Жанр: Фантастика
Заложники света
... Я сел
на землю под аркой, чувствуя легкое головокружение. Что же мне делать?! Что мне теперь
делать?
Заново начать карьеру секретаря у молодого и самого перспективного (уж я-то это знаю
точно!) Высшего демона? Но я дал слово. Несколько тысячелетий назад... или вперед... я дал
слово своему Хозяину позаботиться об Энджи... Впрочем, не только это удерживало меня от
"соблазнительной" перспективы.
Я вдруг понял, что по-новому смотрю на прежде понятные и не вызывающие вопросов
вещи. А основное возражение у меня сейчас было только одно: опять надевать на себя ярмо?!
Стать верным слугой у властного господина?! Моя демоническая природа требует свободы.
Другой свободы. Не той, которую я считал таковой прежде. Я понял, что раньше, находясь на
службе, только воображал себе, что я свободный демон. Я просто не представлял себе другой
жизни. Теперь все изменилось.
- Гэл. - Теплая ладонь легла на мое плечо. И я дернулся, сообразив, что задремал.
- Что?!
- У тебя вся спина в крови.
Энджи стоял рядом. Почти здоровый, если не считать кругов под глазами.
- Ты бы облик сменил. Нечего расхаживать по дому в таком виде.
- У тебя кровь на спине, - повторил он мягко, но настойчиво. Как ребенку.
- Где? - изогнулся я, заглядывая через плечо. - А, да. Буллфер постарался.
- Можно я посмотрю?
- Валяй.
Я стянул пропитанную кровью лорику через голову и сел на кровати, повернувшись
спиной к ангелу. Он принялся осторожно ощупывать мои лопатки, тихо бормоча себе под нос. "
- Странно. Как будто ожог. Красное пятно, а в середине Ох! - Он вдруг отскочил в
сторону, опрокинув стул, схватился за руку, зачем-то рассматривая свои пальцы. Посмотрел на
меня с укоризненным удивлением. - Там у тебя..
Я разозлился:
- Ты можешь не мямлить?! Что там?!!
Он мотнул головой, схватил меня за плечо и потащил к зеркалу, висящему на стене.
Откуда, интересно, в столь хрупком создании столько сил. От испуга, наверное.
Я глянул через плечо в отполированный щит.
- Ох, и ни хрена себе!
- Что это?! - Изумление на лице Энджи сменилось отвращением.
На спине пониже лопатки краснело круглое, идеально ровное пятно. Шерсть вокруг него
казалась опаленной.
- Как будто внутри что-то есть. Я почувствовал.
- Естественно. У меня под кожей "гриэльский мрамор".
- Что?
- Дьявол! Он пометил меня! Никто из Высших не может узнать меня под разными
личинами. Я идеально маскируюсь. А он теперь узнает, почувствует, где я и как выгляжу!
По напряженно-внимательному взгляду ангела стало ясно, что он ничего не понимает.
- Моя энергетика нестабильна, сам знаешь. И эта тварь будет питаться моей силой, если
я стану колдовать. Расти и потихоньку пожирать меня. Она питается нестабильными
магическими эманациями. Теми самыми, что использую я.
- Тварь? - Ангел наморщил лоб, честно пытаясь понять. - Ты говорил...
- "Гриэльским мрамором" у нас называют личинки одного не очень приятного
летающего существа. Они откладывают яйца возле мест выбросов переменной энергии и сами
излучают нечто подобное. Теперь я ничего не смогу сделать! Он почувствует меня под всеми
личинами. Не замаскируешься. Мы даже сбежать не сможем. Пешком далеко не уйдешь, а если
стану открывать телепорт, дрянь под кожей просто пожрет энергию, которую я начну стягивать.
Вот мерзавец! Гад!
- Потише, Гэл. - Ангел улыбался, хотя особого повода для веселья не наблюдалось. -
Ты же говоришь о Буллфере.
- Энджи, сделай одолжение, заткнись! И без твоей иронии тошно.
Выворачивая шею, я пытался рассмотреть пятно на спине. Оно как будто слегка
увеличилось в размерах, опухло сильнее и воспаленная кожа на нем начала пульсировать.
- Слушай, тебе не кажется, что оно растет?
- Нет. - Явно пересиливая себя, ангел прикоснулся к ранке, прикрыл глаза,
рассматривая личинку своим внутренним зрением. - Это нужно убрать.
Пока я приходил в себя от легкого удивления его решительностью, он подошел к столу,
взял нож, внимательно осмотрел его, опустил в чашу с вином, подержал, вытащил.
- Эй! Ты что собираешься делать?
Строгий взгляд пронзительно голубых глаз не обещал ничего хорошего, даже обычного
милосердия.
- Ее надо удалить.
Я невольно попятился.
- Что сделать?!
- Вырезать. - Уверенное движение руки с ножом весьма наглядно показывало, как
именно он собирается проводить экзекуцию.
Мне совсем не понравился его суровый голос.
- Я, конечно, понимаю, что тебе будет очень не хватать моей неподражаемой магии, ты,
видимо, заботишься о моем здоровье, но...
- Нет, - он поморщился и брезгливо передернул плечами, - просто это выглядит
отвратительно.
Ангел - воплощение гуманизма, доброты и мягкости? Замечательный друг с чудесным
характером? Передо мной стоял хладнокровный, неумолимый палач с ножом в одной ладони и
сгустком светлой силы в другой.
- Садист! - простонал я, уже понимая, что от "лечения" Не отвертеться.
- Целитель, - уточнил он, заставляя меня сесть на скамью и опереться о стол. - Будет
больно.
- Без тебя знаю.
- Поэтому я предпочел бы связать тебе руки, и...
- Кляп в рот вставить не надо?
- Да, и это тоже.
- Обойдешься! Режь так. Я потерплю.
- Но, Гэл!
- Я сказал нет!
- Ну хорошо.
Энджи "облил" острие ножа своей белой энергией, плеснул на рану вином, прошептал
что-то. Легкая ладонь опустилась мне на затылок, давая ощущение тепла и покоя. Я
расслабился, и тут он ударил. Своей целительской магией и клинком одновременно. Боль была
такой, что я, кажется, на мгновение потерял представление о времени и пространстве. Во
всяком случае, черная пелена на голову опустилась. Ярость, смешанная с бешенством и
непереносимым раздирающим кручением в теле. Как будто в меня вгрызалась сразу сотня
разъяренных саламандр. Машинально, совершенно машинально я развернулся и отшвырнул
его. В самое последнее мгновение попытался смягчить удар, но не успел. Ангел отлетел в
сторону, сшиб скамью, крылом задел резной шкафчик. Посуда, стоящая там, со звоном
посыпалась на пол, а он ударился плечом и головой о стену.
Я вскочил, обмирая от нехорошего предчувствия, и бросился к нему. Хлопнулся рядом на
колени, осторожно перевернул. На скуле у незадачливого целителя наливался синевой хороший
синяк, но, когда он открыл глаза и увидел мою сконфуженную физиономию, на губах
появилась легкая улыбка.
- Я же говорил, руки надо было связать.
- Извини.
- Ничего.
Ангел поднялся с моей помощью, постоял секунду, пережидая головокружение.
- Давай попробуем еще раз.
- Нет! Не надо! Слишком больно!
- Гэл! Ее надо убрать! Ты не можешь жить с этой-тварью в теле.
- Ничего страшного со мной не случится. Поживу в компании. А потом, через какое-то
время, ты попробуешь еще раз. Но не сейчас.
Энджи нахмурился, потер щеки, как будто умываясь, задел синяк на скуле, болезненно
поморщился.
- Без твоей магии мы будем совершенно беззащитны.
Можно было бы получить удовольствие от этого признания моей магической
незаменимости, но вернувшаяся тупая боль в спине умерила гордыню.
- Ничего, обойдемся. Перевяжи мне спину.
Мы оба не говорили о том, что беспокоит нас кроме Буллфера, возвращения в прошлое и
твари у меня в спине.
Арэлл. Ангел в человеческом теле. Это сказал мне Энджи. Значит, она - одна из трех.
Давным-давно, несколько тысяч лет назад или вперед, как считать, мне рассказывали о трех
ангелах, спустившихся на землю, чтобы возглавить восстание людей против демонов. В моем
настоящем они победили. Что будет сейчас? Что будет, если я пойду во дворец и убью элланку?
Остановлю падение великой демонической империи на земле? Или всего лишь оттяну его на
несколько столетий. Все изменится. Вместо множества Повелителей, владеющих небольшими
кусками территории, появится один Хозяин. Им станет Буллфер. Не сразу. До него было еще
несколько властелинов. И если бы я серьезнее интересовался историей, то помнил бы их имена.
Но все это не важно. Главное сейчас... А я не знаю, что сейчас самое главное. Я даже не
знаю, что мне выбрать. Кого? Атэра или Буллфера.
Часть 2
МИРКАРА
Воплощение надежд
Они собирались раз в неделю. Поздно вечером. В Среднем городе, в доме патриция
Октавия Тидула Невия. Благополучные молодые люди, которых должны были интересовать
только роскошь и развлечения.
В глубине души каждый понимал, что ничего не сумеет изменить. Безумие выступать
против Высших демонов. Можно сколь угодно долго рассуждать о том, каким станет мир без
темных, читать древние книги и пытаться найти в них ответы или хотя бы намеки на пути
освобождения от демонических созданий - ничего не переменится.
- Все это бесполезно. - Октавий, посмотрел на каждого из демоноборцев темными
глазами. - Ведь вы же сами не верите... ну в то, что у нас может получиться.
Он пришел одним из последних, его еще не затянуло в постоянную борьбу с самим собой,
со своим страхом. Он не представлял, как можно чувствовать себя свободным. И его все время
одолевали сомнения.
- Разве мы сможем что-то изменить? Нас так мало, и вообще...
Молчаливый Атэр, впервые попавший на рэймское сборище демоноборцев, полулежал за
столом и хмуро разглядывал всех присутствующих. Гай с любопытством наблюдал за ним,
пытаясь понять, что думает мальчишка о каждом.
Сегодня их собралось шестеро. Язвительный, резкий, высокомерный Марк с вечной
полуулыбкой на тонких губах, бледный, как будто никогда не выходил на солнце. Его дом был
сожжен во время позапрошлых Больших сенполий вместе с родителями, младшей сестрой и
сотней рабов. Теперь он жил у тетки, изо всех сил делая вид, что в его судьбе ничего не
изменилось, зло огрызаясь на малейшее проявление сочувствия.
Преторианцы - братья Аристид и Критобул, названные так в честь древних героев. Гай
не помнил, когда они появились. Словно не было такого времени, когда за столом не возлежали
два атлета, похожие друг на друга как скульптуры атлантов, держащих на плечах портик в
Каракалтском храме. Тяжелые серебряные чаши казались слишком хрупкими в руках каждого
из этих двоих, а скамьи с изящно выгнутыми ножками явственно поскрипывали, с трудом
выдерживая тяжесть их тел.
Тихий, изысканно-болезненный Юлий. Выглядящий гораздо моложе своих двадцати трех.
При виде этого гибкого молодого человека невозможно было представить, что он выжил в
храме Некроса. Обычно мертвое тело избранного - светлокожего, светловолосого юноши с
голубыми глазами - выбрасывали из центральных дверей через сутки. Юлий продержался все
три дня, отведенные для принесения искупительной жертвы Высшему демону. Что
происходило в храме, знал один Гай. Хотя предпочел бы не знать...
- Он был очень любезен. - Гай прекрасно помнил, как тогда, четыре года назад, Юлий
рассматривал свои забинтованные руки и в его спокойном, почти равнодушном голосе
начинали слышаться истерические ноты.
- Кто? - Преторианец сидел рядом с его ложем, исполняя роль сиделки и одновременно
мечтая оказаться как Можно дальше от друга, источающего запах смерти и свежей крови.
- Некрос. Он был там лично. Знаешь, любезно разговаривает, улыбается, попивает свой
черный напиток и заживо снимает с тебя кожу.
- Прекрати. Хватит.
Нет, слушай! Почему я должен терпеть это?! Знать это один! Только потому, что мне
посчастливилось родиться светлым?! Идеальная жертва?" Идеальная жертва!! Так он называл
меня!
Гай пытался удержать его, не давая метаться по постели и сбивать повязки. Но Юлий в
бреду становился очень сильным. И продолжал часами описывать внутренности храма,
любимые пытки Высшего и свои видения.
- ...Знаешь, о чем я мечтаю? Уснуть и никогда не просыпаться. Не видеть снов и ничего
не чувствовать.
...Некрос не убил его. Наверное, решил приберечь на будущее. До следующих
жертвенных дней. А может быть, получал дополнительное удовольствие оттого, что в городе
есть человек, который каждую минуту помнит причиненную ему боль. Кто поймет Высших
демонов?
Юлий выжил, но его уже считали мертвым. Символически похоронили и оплакали. И то,
что он вернулся, ничего не меняло. Для родных и друзей юноша остался покойником. Лишь Гай
продолжал считать его живым. Хотя смотреть в глаза человеку, который почти умер в когтях
демона, было порой тяжело.
Октавий. Нервный, вздрагивающий от любого резкого звука, имеющий привычку
говорить торопливо, взахлеб, глотая окончания, уставившись на собеседника тревожным
взглядом огромных гагатовых глаз. Через полгода он должен был стать послушником в одном
из черных демонических храмов. Надеть красный передник и поклясться быть верным орудием
в руках темных сил. Ожидание этого сводило его с ума. Словно каждый прожитый день
отнимал еще немного душевных сил. И можно было ожидать, что к концу срока он превратится
в полного калеку.
И наконец, сам Гай. Из его родных никто не погиб мучительной смертью, самого не
подвергали пыткам. Зачем ему нужно это сборище? Иногда он сам не понимал.
- Сможем ли мы сделать хоть что-нибудь? - продолжал вопрошать Октавий. Ему нужна
была постоянная поддержка, поощрение. Каждый день требовалось убеждать, что он все делает
правильно. Утомительная обязанность.
- Не сможем. Но все равно будем делать. - Гай мрачно оглядел присутствующих.
Заметил одобрение во взглядах братьев-атлетов, обычную отрешенность Юлия, недоверие
Марка.
- Самообман. Иллюзия, - пробормотал будущий черный жрец.
- Хватит ныть! - рявкнул Критобул. - Не знаю, как вы, но я чувствую себя человеком,
а не мешком с требухой, когда делаю хоть что-то.
Аристид закивал с видом полного доверия брату:
- Мы, может быть, чего-то и не понимаем в ваших разговорах. Но знаем точно - надо
действовать!
- Действовать! - передразнил его Марк. - Хотел бы я знать, как именно. У тебя есть
план, мой большой друг? Скажи, что делать, и я пойду за тобой со штандартом в руках.
Аристид угрожающе засопел, но промолчал. Состязания в язвительности с Марком его
никогда не прельщали.
- Критобул прав. - Неожиданно вмешался Юлий, глядя в свою чашу с разбавленным
вином. - Может быть, мы попусту тратим время, но я тоже чувствую себя человеком во время
наших собраний. И потом. Каждый из нас должен бороться хотя бы с самим собой. Со своим
страхом и покорностью. За те века, что людьми правят демоны, мы превратились в послушный,
тупой скот. Древние боги...
- Не надо мне ничего говорить о Древних! - Октавий задел кувшин, едва не опрокинул
его, но успел подхватить. Отодвинул подальше от себя и закончил спокойнее: - Древние тоже
были темными тварями.
- Не все. - Юлий, как всегда, избегал смотреть в глаза собеседнику, рассматривая узор
на скатерти. - И они давали свободу выбора - кому поклоняться.
- А мне все равно, - заявил Марк, излишне повышая голос - Я не хочу поклоняться
никому! Спина болит - всем кланяться!
Гай молчал. Почти не слушал. Споры о богах и демонах стали привычными. Теперь он
точно знал, что может сказать каждый из друзей. Ему не давал покоя разговор с Атэром По
дороге к этому дому...
- Почему ты стал демоноборцем? - спросил преторианец. Он всегда задавал этот
вопрос - Ненавидишь демонов как Арэлл?
Ответ был неожиданным. Меньше всего подходящим для заговорщика.
- Нет. Я их уважаю. Высших, естественно. Интересный мальчишка. Необычный. Но по
крайней мере искренний.
- Тогда почему?
Некоторое время Атэр шел молча, на ходу обрывая листья с живой изгороди. Потом
сказал как будто нехотя:
- Хочу видеть Эллиду свободной. Тебе не понять этого, рэймлянин. Здесь у вас все
сладкое, прокисшее, как корзина заплесневевших фруктов. Воняет благовониями и гнилью.
Рэймская империя - дохлая лошадь, валяющаяся под кустом роз. Мерзость, припорошенная
душистыми лепестками.
- Богатое у тебя воображение, мальчик, - усмехнулся Гай, провожая взглядом
подвыпившую компанию, направляющуюся в Нижний город.
- Я не мальчик. Элланы быстро взрослеют. Мы еще помним, как было раньше. До
демонического рабства. Это знание с нами всегда - вот здесь. - Он стукнул себя кулаком в
грудь, вызывающе посмотрел на преторианца. - Я хочу свободы.
- Я тоже.
- Нет, Гратх. Ты хочешь жизни. Прожить еще один день, и еще, и еще. А мне все равно,
умру я через час или через месяц. Мне нужна свобода. Понимаешь ты?! Я вернулся в этот
город, строю из себя малолетнего идиота, терплю насмешки - лишь потому, что хочу свободы!
И мне все равно, кто будет стоять у меня на дороге - ты, император, демоны. Я сдохну, но
почувствую себя свободным до конца. - Он снова замолчал, стараясь дышать ровно, чтобы
успокоиться. - Нам нужно начинать с начала. С самого поганого начала. Это ты правильно
сказал. Людям лень мыслить и бороться. Думаешь, демоны смогли бы управлять нами, если бы
мы умирали, но не подчинялись им.
- Тогда им вообще некем было бы управлять.
- Верно! Я готов умереть за свободу, а ты - нет. И десять тысяч таких, как ты, тоже нет.
Поэтому люди носят ярмо.
- Да. Я люблю жить. Привык, знаешь ли.
- От дурных привычек надо избавляться. - В голосе Атэра послышался
издевательски-менторский тон. - Я тоже любил жить до тех пор, пока меня не привели в Рэйм
с веревкой на шее.
- Ты был рабом?
- Свободного человека нельзя сделать рабом! - прорычал эллан. Проходившая мимо
продажная девица, увешанная золотом, шарахнулась в сторону, опасливо покосившись на
темпераментного подростка.
- Как ты снова оказался в Эллиде? - Гай поспешил увести разговор в сторону от
неприятных для собеседника воспоминаний. Хотя видение Атэра, ведомого на веревке, было не
лишено приятного злорадства.
- Сбежал, - коротко ответил тот. Подумал немного, рассматривая дома богатых
горожан, вплотную стоящих по обе стороны улицы. - Ты действительно хочешь просить
помощи у Друзлта?
- Да. Ради Арэлл.
- Я не знаю, Гай. Друзлт и Некрос ненавидят друг друга. Каждому хочется захапать
кусок, принадлежащий другому. Честное слово, самому хочется стать Высшим! Навести
порядок. Защитить то, что я люблю.
- Если бы ты стал демоном, то уже никого не смог бы любить.
- Знаю. Зато у меня была бы сила! Дьявол, ну почему мы такие слабые?!
"Нет, он не прав, - думал Гай, выкладывая на своей тарелке узор из маслин. - Мы
неслабые. Наша сила другая. В другом. Только мы еще не можем определить в чем".
- Эй, Гратх, проснись! - Марк толкнул сообщника в бок, - Скажешь наконец, кто этот
юнец и что он здесь делает?!
- Я уже говорил, его зовут Валерий Октавиан...
- Атэр, - мило улыбаясь, перебил мальчишка. - Все называют меня Атэр. Я из
Эллиды.
Он снял медальон и показал всем присутствующим
- Ему можно доверять? - Критобул погладил рукоять меча, с которым не расставался
даже за столом. Требовательно посмотрел на Гая.
- Да. Я уже говорил. Я уверен.
- Зачем ты здесь? - Марк рассматривал подростка с брезгливым любопытством.
- Ради лурии Арэлл. Меня отправили в Рэйм для того чтобы я встретился с ней.
- Зачем? - повторил Марк.
- Может быть, вы еще не поняли, но сейчас наступает время, когда все можно начать
менять. Арэлл хочет заменить демоническую политику императорского правления на более
лояльную к людям.
Гай с удовольствием увидел, как вытянулись лица у всех сидящих за столом. Никто из
них, надо полагать, не мог представить, что элланский юнец умеет столь умно и складно
выражать свои мысли.
Атэр продолжал, точно не замечая реакции на свои слова.
- Естественно, она не сможет полностью выйти из-под контроля демонов. Но она
настроена провести реформы, которые облегчат существование рэймлян.
Первым от удивления очнулся Марк:
- Все это замечательно. Но ни на шаг не приблизит нас к цели. К уничтожению власти
демонов.
Эллан нахмурился. Видимо досадуя, что его великолепно продуманную, логичную речь
беспардонно прервали.
- Их власть небезгранична. - Атэр посмотрел на Гая, и преторианцу стало немного не
по себе. Слишком тяжелый, мрачный взгляд был у семнадцатилетнего мальчишки. Гратх
говорил правду. Мы должны что-то делать. Не важно что. Читать, спорить, изобретать самые
безумные планы, но только не сидеть без дела. Иначе сдохнем от страха.
- Это я говорил, - буркнул Критобул. Но на недовольного атлета никто не обратил
внимания.
- У тебя есть план? - Октавий заерзал на своем месте, нервно поправляя подушки. -
Реальный план?
- Да. Представляю! Гениальный план. - Марк поднял пуку и стал демонстративно
загибать пальцы. - Пункт первый - убить императора и всю императорскую семью. пункт
второй - сделать Арэлл императрицей. Пункт третий - затем поубивать всех демонов.
Вернее, стоп, пункт второй и третий стоит поменять местами. Сначала - смерть демонам. Что
может быть проще!..
Октавий рассмеялся, но тут же подавился легкомысленным смешком, встретившись с
бешеным взглядом рассвирепевшего Атэра.
- Ты глуп, - медленно, с отвращением произнес эллан. - Все вы глупы. И к тому же
трусы. Сидите без дела, хлещете вино и строите из себя великих заговорщиков.
Аристид по-бычьи наклонил голову, лицо его побагровело.
- Ты кого назвал трусом, сопляк?!
- Вас всех. За свободу надо бороться. А не ждать, когда она свалится вам на голову.
- Нет, ты кого назвал трусом?!
Юлий, сидящий рядом с братьями, поморщился от зычного рева, протянул руку с
глубокими рубцами на запястье, удерживая темпераментного атлета на месте. Похоже, тот был
готов броситься на мальчишку и раскатать его по столу за смертельное оскорбление.
- И кого ты назвал глупцом? - Марк, также не привыкший глотать обиды, привстал, и
на его скулах проявились два красных пятна.
- Хватит! Хватит! Перестаньте! - Октавий побледнел от мысли, что сейчас в его доме
начнется потасовка. - Никто никого не хотел оскорбить! Аристид, сядь! Я тебя прошу. Все
хорошо! Это просто такая фигура речи! Не правда ли, Атэр?!
- Да... Фигура. - Мрачно отозвался юнец, и глаза его сузились от злости. Гай заметил,
что рука мальчишки как будто невзначай скрылась в складках тоги. Полез за кинжалом
Оставалось только надеяться, что он не вздумает им воспользоваться.
- Все-все! Друзья мои, перестаньте! Критобул, налить тебе еще вина? Юлий, налей
Критобулу еще вина. Маркое дорогой, успокойся.
- Я спокоен, - прорычал тот, усаживаясь на прежнее место. - Я еще никогда не был
так спокоен.
"Хорек в курятнике, - усмехнулся про себя Гай, рассматривал рассвирепевших друзей и
злого, взъерошенного мальчишку. - Хорошо, что он появился. Растрясет немного это сборище,
которое, надо признаться, совершенно расслабилось в бездействии".
- Все! Угомонились! - Гратх хлопнул ладонью по столу и продолжил, заражаясь
высоким стилем Атэра: - Сегодня мы хотели обсудить возможность Арэлл стать
императрицей.
Но обсудить эту возможность не удалось. Неожиданно во входную дверь застучали.
Вернее, заколотили, громко и требовательно. Так, что стук отозвался во всем доме.
Заговорщики переглянулись.
- Кто это может быть? - Октавий тревожно оглядел комнату, стол и своих друзей,
словно проверяя, нет ли здесь чего подозрительного, на чужой взгляд.
- Ты ждал гостей кроме нас? - сухо осведомился Марк, чистя апельсин.
- Нет. Я... я не знаю, кто это, - пролепетал хозяин.
- Лурий Октавий, - в комнату вбежала испуганная рабыня, - к вам пришли.
- Кто?! Кто там еще?! Скажи, я занят! Никого не принимаю! Я никого не хочу видеть! У
меня... у меня гости.
Тонко пискнув, рабыня отскочила в сторону, пропуская посетителей, которые не
пожелали дожидаться приема. Братья помрачнели, увидев вошедших, Юлий вздрогнул, Маркое
продолжал разделять апельсин на дольки, но пальцы его задрожали, на лице Октавия появилось
обиженно-удивленное выражение. Атэр сжался на своей скамье, злобно блестя глазами. Сам
Гай почувствовал неприятную горячую волну, скатывающуюся с затылка на шею. Он хорошо
знал людей, стоящих на пороге. Пятеро, одетые в красные кожаные туники. Короткие мечи в
черных ножнах, черная обувь. Воины из храма. Человеческие орудия Некроса, приданные
охранять демонический порядок в империи. Следить за выполнением ритуалов, преследовать
граждан, уклоняющихся от их соблюдения, и карать виновных. Их не интересовала чернь - с
ней могли справиться и городские когорты. Они охотились на зажиточных, богатых и
общественно значимых граждан - на патрициев.
- Кто хозяин? - голосом, лишенным всякого выражения, поинтересовался стоящий
впереди бритоголовый человек с золотым шитьем на одежде.
- Я... Да, я! - Октавий попытался придать своей позе величественное спокойствие, но
стал еще более жалким. - А в чем дело, уважаемые? У нас здесь частное застолье... собрались
с друзьями...
Движением руки храмовник заставил его замолчать. Он по очереди рассматривал всех
присутствующих, задержал взгляд на Юлии.
- Как часто вы собираетесь?
- Каждую среду. Почти каждую среду. Беседуем. Отдыхаем...
Хозяин дома продолжал оправдываться, но Гай уже не слышал его жалкий лепет. Теперь
наблюдатель смотрел на него. Внимательно, словно пытаясь проникнуть в самые сокровенные
мысли. Узнавая. Еще бы, личность телохранителя лурии Арэлл должна быть ему прекрасно
знакома. Храмовник продолжал рассматривать преторианца. Гай не отводил взгляда. "А ведь
они могут забрать любого из нас. Без объяснений. И никто слова не скажет. Но какой же нужно
быть тварью, чтобы идти на службу к Некросу..."
- А что вам угодно? - робко вякнул Октавий. - Мы делаем что-то противозаконное?
- А вы делаете что-то противозаконное? - Храмовник перевел на него немигающий
взор.
- Нет! То есть мы просто...
- Огонь под вашим жертвенником гаснет. - Он указал Себе за спину, туда, где в особой
палате стоял золотой треножник.
- Это рабы! Нерадивые слуги! Виновные будут наказаны! Его разожгут немедленно!
- Наша цель - следить, чтобы не угасли жертвенники горящие в душах рабов Великого
Некроса.
Гая передернуло от пафоса, прозвучавшего во фразе жреца. Он казался бы даже смешным,
если бы не твердая уверенность храмовников в том, что не может быть иначе Еще несколько
минут храмовники рассматривали всех присутствующих. Потом одновременно повернулись и
вышли.
- Какого хрена им было надо? - задал Атэр риторический вопрос.
- Интересно, - задумчиво произнес Марк, выплевывая апельсиновые косточки, которые
он все это время держал во рту, - какой гад навел х
...Закладка в соц.сетях
