Жанр: Фантастика
Звездный взвод 4. Стальная кожа
...шею Мануто,
тварь пыталась его задушить. Воин хрипел и отбивался кинжалом.
Олесь выстрелил наугад. Свист подтвердил правильность принятого им решения. Длинная
очередь разорвала вековую тишину сооружений. Оставив добычу, щупальца исчезли в темноте.
Фонари осветили массивное бесформенное существо с огромной отвратительной пастью.
Оно тяжело дышало и на мягких, плоских присосках старалось отползти за баки. Судя по всему,
глаз у монстра не было.
- Не уйдешь! - гневно зарычал Дойл, бросаясь на хищника.
Клинок землянина без труда вошел в тело твари по самую рукоять. Белая липкая жидкость
брызнула в разные стороны. Наемник изрубил монстра на куски.
Тем временем на отряд напало еще одно существо. Хищник схватил за руку Бастена и
потащил в свою нору. Сержант зацепился за металлическую балку и дико завопил. Аято,
Костидис и Унгвар быстро отсекли животному конечности. Вынырнувшие из мрака отростки
ждала та же участь. Теперь разведчики знали, откуда ждать нападения.
- Олесь, ты жив? - взволнованно выкрикнул японец.
- Благодаря стараниям Мануто, - устало произнес Храбров, возвращаясь к друзьям. -
Мерзкая тварь меня чуть не сожрала. Совместными усилиями мы ее прикончили.
Дойл молчаливо растирал шею. В этом бою гиганту тоже досталось.
- Что она собой представляет? - спросил Тино.
- Трудно сказать, - пожал плечами русич. - Мучнистого цвета, форма то ли круглая,
то ли овальная, передвигается довольно медленно. Главным оружием являются щупальца. Их
длина не меньше десяти метров, а прочность как у пенькового каната. Я не заметил ни глаз, ни
зубов. Похоже, существо реагирует на движение.
- Странно, - задумчиво проговорил самурай. - Как же хищник убивает и пожирает
жертву?
- Он ее душит, - вставил Мануто. - Хватка у монстра что надо.
- Возможно, - кивнул Аято. - Пока вы дрались, мне удалось осмотреться. Второго
этажа здесь нет. Емкости чересчур велики. Между ними переброшены широкие мостки и
перекладины. Лестница приведет отряд сразу в город.
- Отлично! - воскликнул Насис. - Пора убираться отсюда. Друзей мы здесь не найдем.
- Это верно, - усмехнулся Дойл, перебрасывая меч из одной руки в другую.
Осторожно ступая, разведчики направились вглубь сооружения. Пока что им везло. В
сражении с безжалостными существами никто серьезно не пострадал. Вопрос в том - сколько
тварей живет в бойлерной.
Каждый человек для хищников - долгожданная лакомая добыча. Инстинкт заставит
монстров охотиться, даже если самим существам будет угрожать опасность.
Страха подобные убийцы не знают. Победа или смерть!
Олесь ошибся метров на двадцать. Прочная металлическая лестница находилась в
центральной части помещения. Лучи фонарей хорошо ее освещали. Тварей поблизости не
наблюдалось.
Как обычно, первым шел Дойл, за ним следовали Храбров, Костидис, Бастен и Унгвар.
Завершал колонну японец. В случае внезапной атаки Тино сумеет прикрыть аланца и раненого
землянина. Тяжелые шаги глухим эхом разносились по сооружению. Ступени под ногами
слегка вибрировали.
Десятки хищников сейчас наверняка ползут к отряду. Жертва ускользает из цепких
щупальцев монстров...
Темп движения значительно ускорился. Мануто на одном дыхании достиг верхнего этажа
и остановился у металлической двери. Столь же быстро поднимался и русич. Между воинами
образовался значительный разрыв.
Нападения тварей никто не ожидал. Мощные отростки, словно лианы, опутали Унгвара и
рванули к потолку. С дребезжащим звоном меч землянина упал вниз. Одной рукой наемник не
мог оказать сопротивления. Ноги бедняги судорожно болтались в воздухе. Лучи фонарей
взметнулись вверх. Олесь сразу потянулся к автомату.
- Матерь Божья, - прошептал грек, пятясь назад. - Они убьют кого угодно.
- Заткнись и стреляй! - раздраженно скомандовал самурай. - Только в Унгвара не
попади.
Теперь Храбров понял, зачем существам понадобились присоски. Прилепившись к
потолку, над лестницей висело семь или восемь хищников. В любой момент они набросятся на
оставшихся людей.
Монстры медленно, неторопливо распускали щупальца. Дружный залп разведчиков
заставил тварей поумерить свой пыл. Мерзкое существо поднесло захваченного землянина к
пасти. На наемника брызнула струя отвратительно пахнущей жидкости. Воин ужасно закричал
и обмяк.
Схватившись за кисть, внизу застонал Бастен. Глядя на вздувшиеся на коже пузыри,
сержант воскликнул:
- Эти сволочи плюются кислотой! Будьте осторожны!
Тщательно прицелившись, Аято разрядил в хищника всю обойму. Монстр замер,
бессильно опустил конечности и с грохотом рухнул на лестницу. Пленник оказался под его
массивным телом. Оттолкнув ногой труп твари, японец выволок потерявшего сознание
товарища.
Вскоре упало еще одно существо. Злобно шипя, хищники пытались укрыться в темноте.
- Вилл, Насис, возьмите Унгвара! Олесь, Мануто, прикройте нас! - приказал Тино.
Подхватив раненого землянина под мышки, солдаты устремились наверх. Стрельба по
монстрам не прекращалась ни на мгновение. Самурай использовал все патроны и теперь
отбивался от щупальцев мечом.
Ударом ноги Дойл вышиб дверь. Боргов, к счастью, в здании не было.
Помещение неплохо освещалось через небольшие окна и пролом в крыше. Тяжело дыша,
в бойлерную ввалились Бастен и Костидис. Последними вбежали Храбров и Аято.
В проеме показался длинный отросток монстра. Японец, не раздумывая, рубанул
наотмашь. Отсеченный конец еще несколько секунд извивался.
- Кажется, выбрались... - вымолвил русич, утирая пот со лба.
Унгвар лежал на песке без движения.
В подземелье разведчики не опускали забрала шлемов, и эта оплошность дорого обошлась
наемнику. Левая часть лица воина превратилась в сплошное красное пятно.
Кислота полностью уничтожила кожу, лишив землянина глаза. Мало того, она
просочилась под одежду и бронежилет. На шее и груди виднелись глубокие ожоги. Дыхание
солдата едва различалось.
- Унгвар умирает, - произнес десантник, перебинтовывая себе руку.
- Твари обливают жертву кислотой, а когда она перестает сопротивляться, заглатывают
ее, - догадался Олесь. - Постепенно пища внутри переваривается. Просто и надежно.
- Жаль, больше нет взрывчатки, - зло процедил сквозь зубы Мануто.
Тино склонился над раненым наемником и расстегнул ему бронежилет. В лучах Сириуса
сверкнуло лезвие кинжала.
Не колеблясь, самурай вонзил клинок в сердце землянина. Больше он ничем помочь
товарищу не мог.
Забрав коробку с ампулами, Аято поднялся.
- Мы живы, а значит, должны бороться, - проговорил японец. - На прорыв!
Глава 8
ПОГОНЯ
Отряд покинул здание и вышел на улицу. Всего в трехстах метрах от бойлерной
начиналась пустыня Смерти. Храбров никогда не думал, что будет так рад вновь увидеть
желто-рыжие барханы. Спасение близко. Последний решающий рывок.
Разведчики на ходу пересчитывали боеприпасы. Увы, бой в подземелье истощил их
последние резервы. Тридцать четыре патрона и две гранаты. Не густо.
Земляне тут же разбили автоматы о стены домов и отбросили их в сторону.
Толку теперь от огнестрельного оружия немного. Меч гораздо надежнее.
Из-за высотной многоэтажки показалась группа людей. Грохот стрельбы наверняка
привлек внимание оливийцев. Заслон должен задержать чужаков. Скоро сюда подойдут
основные силы племени. Они замкнут кольцо окружения и уничтожат беглецов.
Сейчас отряду противостояли пятнадцать мутантов. Трехкратное преимущество в
численности. Впрочем, этот факт ничуть не смутил землян. Наемники уверенно сближались с
тасконцами. Не поворачивая головы, Тино негромко сказал:
- Вилл, прикрывай нас с тыла. Напрасно боеприпасы не расходуй.
С диким воплем борги устремились в атаку. Самурай с равнодушным видом выдернул
чеку и кинул гранату под ноги оливийцам. Взрыв разметал строй мутантов. Несколько
тасконцев упали замертво.
Воспользовавшись замешательством противника, воины врубились в ряды боргов. Вот
когда по-настоящему земляне продемонстрировали свою ярость! Наемники не знали пощады.
Молча, сжав зубы, разведчики безжалостно убивали врагов.
Дойл рассек двух боргов пополам. Песок под ногами окрасился в красный цвет.
Позади раздались частые выстрелы. Значит, подошла еще одна группа оливийцев. Заколов
трехпалого мутанта, Храбров обернулся. Их догоняло около пятидесяти тасконцев. Задержать
боргов десантник был не в силах. Не обращая внимания на потери, оливийцы быстро
приближались к отряду.
- Уходим! - воскликнул русич. - Время на исходе...
Реплика юноши послужила сигналом. Земляне дружно рванулись к барханам. Из заслона в
живых осталось только три человека. Мутанты даже не пытались преследовать чужаков.
Истекая кровью, они с ужасом смотрели на трупы своих товарищей. Подобный исход схватки
никто не мог предположить.
Противник все же сумел покинуть город. Племенам Боргвила еще никогда не доводилось
сталкиваться со столь хитрым и опасным врагом. Очень чувствительное и обидное поражение.
Но вожди тасконцев не смирились с неудачей. Шансы догнать беглецов в пустыне весьма
высоки. Двигаются разведчики гораздо медленнее оливийцев. Сказывается тяжелое
снаряжение, накопившаяся усталость и полученные в боях раны.
Практически сразу большая группа мутантов устремилась в погоню за чужаками. Впереди
шли самые опытные и выносливые. Оазисов поблизости нет, и спрятаться врагу негде.
Олесь поднялся на высокую дюну и рухнул на горячий песок. Пот градом катился по
спине, одежда промокла насквозь. А ведь Сириус едва перевалил зенит. Подобное пекло
доконает кого угодно. Рядом с Храбровым упал Костидис. Грек держался из последних сил,
стимуляторы заканчивались. Бастен продолжал до сих пор карабкаться по склону. Аято и Дойл
взяли аланца за руки и затащили наверх. Сержант промычал что-то нечленораздельное.
- А ведь эти мерзавцы сокращают расстояние, - вымолвил Мануто, глядя на тасконцев.
- Метров двести - и лучники примутся за нас. Ночью борги обязательно нападут.
- Я заставлю их замедлить ход, - раздраженно проговорил японец.
Тино наклонился к Бастену и снял с плеча десантника автомат. Аланец даже не
пошевелился. Он был совершенно измотан. За четыре часа отряд преодолел почти двадцать
километров. В дневное время совершенно немыслимый темп. Сердце вот-вот выпрыгнет из
груди.
Кое-как восстановив дыхание, самурай опустился на одно колено и тщательно
прицелился. Вдалеке виднелись фигуры, вытянувшихся в колонну оливийцев. Тишину пустыни
разорвал грохот выстрела. Мутанты продолжали идти дальше.
- Проклятие! - выругался Аято. - Промахнулся. Руки дрожат... Мануто, подставь
плечо.
Наемник тотчас сел перед японцем. Просьба Тино для него являлась приказом. Оказать
услугу самураю Дойл почитал за честь.
Получив надежную опору, Аято вновь нажал на спусковой крючок.
Шедший впереди тасконец покачнулся и рухнул лицом вниз. Борги остановились и
начали гневно размахивать оружием.
Вторая пуля уложила оливийца в центре колонны. Мутанты в панике бросились к
ближайшему бархану. Прежде, чем враги успели спрятаться, японец успел застрелить еще
одного оливийца.
- Так-то лучше, - бесстрастно заметил Тино. - На трех ублюдков меньше.
- Тасконцы постараются перехватить нас, - произнес Храбров. - Наверняка несколько
групп движутся параллельно. О захвате Велона борги прекрасно осведомлены.
- Пусть попробуют... - усмехнулся чернокожий землянин. - Я разорву мутантов на
куски!
- Остынь, - устало сказал самурай. - Олесь прав. Любой ценой мы должны выйти на
старый маршрут. Стюарт будет искать отряд именно там.
- Напрасные надежды, - вставил Бастен. - Шесть дней - чересчур большой срок.
- Прорвемся, - вымолвил русич. - Бывали и не в таких переделках. Во время первой
экспедиции бандиты Коуна и властелины пустыни преследовали группу буквально по пятам.
Главное - не попасть в западню. Тасконцы идут быстрее нас и могут обогнать.
- Это верно, - проговорил Аято. - Вывод напрашивается сам собой: надо облегчить
экипировку. Оставим здесь кольчуги, бронежилеты и шлемы. Они теперь только мешают.
Спустя несколько минут, побросав защитное снаряжение, разведчики зашагали на северовосток.
Спуск с бархана дался еще тяжелее, чем подъем. Костидис споткнулся, упал и покатился
вниз по склону. К счастью, грек ничего себе не сломал.
Поддерживать высокий темп больше не удавалось. Вилл и Насис едва волокли ноги.
Сириус палил нещадно.
Пару раз на горизонте появлялись борги. Приближаться к чужакам оливийцы не
решались. Мутанты терпеливо ждали наступления темноты. Рано или поздно силы беглецов
иссякнут, и враг остановится на ночлег. Вот тогда-то тасконцы и ударят.
Огромный белый диск коснулся нижним краем пологой дюны. Песок из желто-рыжего
превратился в кроваво-красный. Лучи звезды в атмосфере планеты преломлялись чудесным
образом, придавая местным пейзажам удивительную неземную красоту. Восхитительное
зрелище порой завораживало, порой пугало. Но в любом случае оторвать взгляд от Сириуса
люди были не в состоянии.
С запада подул легкий прохладный ветерок. Олесь его почти не ощущал. Сознание
занимало одно-единственное желание - упасть, вытянуть ноги, снять с пояса флягу и напиться
вдоволь. Ничто так не разрушает разум человека, как жажда.
У Бастена, который шёл впереди, подкосились колени. Аланец беззвучно повалился на
песок. Японец посмотрел на десантника и устало произнес:
- Привал, отдыхаем полчаса. Мануто, проверь окрестности.
Наемник без видимых усилий взбежал на бархан. Его выносливость поражала товарищей.
Землянин мог бы пройти еще столько же.
- Кошмар, - прохрипел Бастен. - Я не дотяну до оазиса. У меня дрожат руки.
- Успокойся, - откликнулся Тино. - Сейчас всем тяжело. А боргам - в особенности.
Горло ужасно пересохло, язык распух, нос забился мелкой пылью. Храбров поднес флягу
ко рту и сделал несколько жадных глотков. Живительная влага, словно волшебный эликсир,
разлилась по телу. Разум прояснился. Русич повернулся к самураю и негромко спросил:
- Сколько осталось до нашего маршрута?
- Если мои расчеты верны, километров десять, - ответил Аято. - Конечно, существует
погрешность, но она невелика. Мы почти скорректировали направление.
- Мутантов поблизости нет, - вымолвил Мануто, садясь рядом с японцем.
- Хорошая новость, - заметил Олесь. - Либо тасконцы отстали, либо готовятся к
ночной атаке.
- Второе более вероятно, - вставил Костидис. - Мерзавцы на редкость упрямы.
- Какие у нас планы на будущее? - поинтересовался русич, вновь прикладываясь к
фляге.
- Есть неплохая задумка, - проговорил Тино. - Часа через три-четыре отряд достигнет
ловушки песчаного червя. Разобьем лагерь так, чтобы борги угодили в пасть хищнику.
- Не оказаться бы самим в адской воронке, - сказал Бастен. - Идти ведь придется в
темноте.
- Не волнуйся, я обнаружу кровожадную тварь даже с завязанными глазами, - успокоил
сержанта Олесь. - Мутанты беспокоят меня куда больше. Тасконцы - опытные воины и
отлично знают обо всех опасностях пустыни Смерти. Они пересекали ее много раз.
- И тем не менее стоит попробовать, - произнес самурай.
Тридцать минут пролетели как одно мгновение. Взглянув на часы, Аято поднялся на ноги,
поправил ножны за спиной, хлопнул Храброва по плечу и вымолвил:
- Пора. Сириус уже почти наполовину скрылся за горизонтом, надо поторапливаться.
Первые шаги давались с невероятным трудом. Ужасно болели бедра, колени, ступни.
Движение по песку - удовольствие не из приятных.
Бастен брел с закрытыми глазами, часто спотыкался и падал.
Лишь спустя пару километров люди пришли в себя. Вечерняя прохлада опустилась на
Оливию. Дышалось гораздо легче, не так сильно мучила жажда.
Постепенно удалось увеличить темп. Двужильный Дойл иногда переходил на бег.
Наемник успевал подниматься на дюны и спускаться вниз, пока друзья обходили
возвышенность. При этом Мануто ни разу не видел боргов.
Неужели мутанты прекратили преследование и вернулись в город? В душе появилась
призрачная надежда на спасение. Через четыре дня на помощь отряду из Велона выйдет группа
Стюарта.
Ночь оказалась не такой уж темной. На северо-востоке на самой линии барханов
засверкала звезда-спутник. Она, как и Таскона, вращалась вокруг гиганта Сириуса, только на
куда большем расстоянии. Ее лучи не могли рассеять густую тьму. На небосклоне Оливии
звезда выглядела яркой белой точкой. Луна у далекой Земли освещала поверхность гораздо
лучше.
Солдаты преодолели очередную дюну и вышли к огромной равнине. Русич присел на
корточки и опустил ладонь в теплый песок.
- Червь здесь, - вымолвил юноша. - Чувствует нас и готовится к атаке.
- Судя по размерам равнины, редкий экземпляр, - заметил Костидис.
- Не исключено, - пожал плечами японец. - Будем надеяться, сегодня хищник
голодным не останется.
Несмотря на усталость, разведчики двинулись в обход ловушки по высоким барханам.
Рисковать жизнью ни у кого желания не возникало. Вытащить человека из воронки необычайно
сложно. Монстры не привыкли упускать добычу.
Найти подходящее место для ночлега долго не удавалось. Тино хотел, чтобы одна сторона
дюны обязательно выходила к западне песчаного червя. Это значительно облегчит оборону в
случае нападения боргов.
После получасовых мучений самурай наконец обнаружил подходящий бархан. Он
возвышался над поверхностью метров на двадцать.
- Первыми дежурят Олесь и Насис, - скомандовал Аято. - Будите отряд при малейшем
подозрительном Шорохе. Через два часа вас сменят Мануто и Вилл. Моя смена будет
последней.
Логика японца была ясна и понятна. Оливийцам тоже необходим отдых. Атаковать
чужаков сразу мутанты вряд ли решаться. Тасконцы двинутся на штурм под утро, когда сон
наиболее крепкий.
Их превосходство в численности невелико. Подобный темп выдержало от силы полтора
десятка боргов. Часть врагов Тино застрелил еще утром. А значит, оливийцы попытаются
застать разведчиков врасплох.
Первая смена прошла тихо и спокойно. Храбров положил голову на рюкзак и тотчас
провалился в бездну забытья. День выдался слишком тяжелым. Рядом беззвучно посапывал
самурай.
Дойл потянулся, посмотрел на товарищей и бесцеремонно толкнул в бок аланца. Бастен
тотчас вскочил на ноги. Вода из фляги привела сержанта в чувство. От зрения сейчас толку
мало. Основная нагрузка ложится на слух. Каждое дуновение ветра заставляло Мануто
тревожно озираться по сторонам.
Русич проснулся от легкого прикосновения к плечу. Пальцы крепко сжали рукоять меча.
Если это враг, он дорого заплатит за свою ошибку.
- Поднимайтесь, - послышался шепот десантника. - К нам приближаются мутанты.
Резко вскакивать воины не стали. Противник поймет, что его раскрыли, и рванется в
атаку. Отряд собрался возле сидящего, словно статуя, Дойла. На лице землянина не было ни
малейшего волнения. Абсолютное равнодушие к происходящим вокруг событиям.
- Где тасконцы? - едва слышно спросил Аято.
- Ползут по склону, - ответил Мануто. - Шорох раздается с запада и северо-востока.
- Вот сволочи! - выругался японец. - В ловушку червя лезть не хотят.
- Я предупреждал, - вымолвил Олесь, вытаскивая из-за пояса кинжал. - Борги не
дураки.
- Далеко до них? - уточнил Тино.
- Трудно сказать, - произнес чернокожий наемник. - Думаю, метров двадцать -
двадцать пять.
- Что ж, - усмехнулся самурай, - придется преподать оливийцам еще один урок.
Спустя несколько секунд на фоне темного неба замелькали неясные силуэты. Мутанты
намеревались подкрасться к чужакам незаметно и, не искушая судьбу-злодейку, убить
разведчиков спящими.
За спиной Дойла поднялся тасконец и натянул тетиву лука. Аято опередил борга
буквально на мгновение. Кинжал вонзился в шею оливийца. Хрипя и захлебываясь кровью,
мутант рухнул на спину.
Прятаться больше не имело смысла. С душераздирающим воплем тасконцы устремились
на врага.
Встав на колено, Бастен стрелял не целясь. Промахнуться с такого расстояния аланец
просто не мог. Земляне бросились навстречу боргам.
Перед Храбровым появились два коренастых оливийца, вооруженных массивными
дубинами. Отбив первый выпад мечом, русич вонзил кинжал в грудь мутанта по самую
рукоять. Тот сделал несколько шагов по инерции и уткнулся головой в песок.
Взяв клинок двумя руками, юноша с яростью обрушился на второго противника. Острое
лезвие распороло живот тасконца. Без жалости и сострадания Олесь добил раненого борга.
Послышался громкий свист. Оливийцы обратились в бегство. Вскоре вершина бархана
опустела.
- Все живы? - проговорил японец, вглядываясь в темноту.
- Похоже на то... - откликнулся Мануто, сталкивая окровавленный труп вниз по склону.
Храбров приблизился к мертвому мутанту и перевернул его на спину. Высокий лоб,
длинные черные волосы, красивые карие глаза, на левой щеке ссадина, рот раскрыт в
последнем крике. Парню наверняка не исполнилось и двадцати. Совсем молодой. Русич
наклонился и вытащил из мертвого тела кинжал. Только сейчас юноша заметил, что руки
тасконца имеют странную вытянутую форму, а между пальцами провисают кожистые
перепонки. Нормальных людей в Борвиле не осталось.
- Мучают угрызения совести? - удивленно спросил подошедший Тино.
- Нет, - Олесь отрицательно покачал головой. - Но мы были с ним ровесниками...
- Ты стал чересчур сентиментален, - грустно улыбнулся самурай. - Это влияние
Весты. Близость с женщинами делает мужчину мягче. Научись скрывать свои чувства.
- Постараюсь, - вымолвил Храбров, убирая оружие в ножны.
Во мраке ночи вспыхнули четыре фонаря. Наемники внимательно осматривали место боя.
На песке лежали девять убитых оливийцев.
Стараясь обмануть чужаков, мутанты сами угодили в западню. Контратака разведчиков
оказалась для них полной неожиданностью. Большинство тасконцев погибло, даже не вступив
по-настоящему в схватку.
- А если борги вернуться? - с тревогой в голосе спросил сержант.
- Вряд ли, - снисходительно произнес Дойл. - Они понесли слишком большие потери.
Пока не подойдет подкрепление из города, оливийцы не сдвинутся с места.
- Чересчур смелое утверждение, - возразил русич. - Вряд ли нас преследовала только
одна группа. В случае необходимости разрозненные отряды мутантов могут и объединиться.
- Поэтому с рассветом мы уйдем отсюда, - вставил Аято.
Лучи фонарей метались по дюнам в поисках врагов. Обнаружить тасконцев не удалось.
Борги отступили от бархана на безопасное расстояние. Следы вели на юго-восток, в обход
западни песчаного червя. Хитрость японца не удалась.
Ранним утром, когда небо озарилось легким румянцем, воины тронулись в путь. В ногах
до сих пор ощущалась неестественная тяжесть. Кратковременный отдых не восстановил
затраченные на вчерашний переход силы. Заданный Мануто темп никто не поддержал.
Землянину пришлось замедлить шаг.
За первый час солдаты преодолели от силы три километра. Из-за горизонта показался
пылающий диск Сириуса. Воздух быстро нагревался. На лбу выступила испарина. Скоро здесь
будет ужасное пекло.
Отряд сумел перейти на оптимальный ритм пешей экспедиции. Разведчики двигались до
полудня, делали шестичасовой привал, а затем шли до наступления полной темноты. В течение
трех суток оливийцы не показывались. Воины уже начали думать, что погоня прекратилась.
Увы, надежды наемников не оправдались.
На четвертый день Дойл заметил вдалеке колонну мутантов. Их оказалось не меньше
полусотни. Тасконцы поняли, что нападать на чужаков маленькими группами бессмысленно.
Победить разведчиков удастся только благодаря значительному численному превосходству.
Расстояние между противниками начало снова сокращаться. В выносливости люди
значительно уступали боргам.
Огромный белый шар находился в зените. Его лучи жгли нестерпимо. Создать тень в
пустыне Смерти - дело непростое. Натянув куртки на ножны, путешественники дремали у
подножья высокой дюны.
Каждые десять минут воины меняли друг друга на вершине. Осмотр окрестностей - мера
вынужденная и необходимая.
Мутанты в очередной раз исчезли из вида. Сейчас беглецов и преследователей разделяла
около четырех километров. Тяжело дыша, Костидис скатился по склону и сразу припал к фляге
с водой.
- Где оливийцы? - поинтересовался Тино, приподнимаясь на локте.
- Не знаю, - ответил грек. - Либо разбили лагерь, либо изменили направление. Вилл
пытается найти мерзавцев. У меня это не получилось.
- Плохо, - проговорил самурай. - Тасконцы подбираются все ближе. Рано или поздно
они решатся на последний бросок. Им потребуется каких-то полчаса...
- Надо пугнуть боргов, - предложил Мануто. - Чуть подпустим и уложим из автомата
парочку ублюдков. Они сразу укроются за дюны и снизят темп.
- Рискованно, - задумчиво сказал Аято. - Не сумеем оторваться. Да и патронов у
Бастена осталось шесть штук. Особо не постреляешь. Боеприпасы надо беречь.
- Стюарт покинул Велон сегодня утром, - произнес Олесь. - Необходимо
продержаться еще сутки.
- Непростая задача, - заметил японец. - Оливийцы жаждут мщения.
Вскоре вниз спустился десантник. Усилия аланца тоже оказались тщетны. Мутанты
словно сквозь землю провалились.
Невольно воины потянулись к рукоятям мечей. Двадцать минут - слишком большой
промежуток времени.
Храбров застегнул куртку и начал карабкаться на бархан. Сейчас его очередь заступать на
дежурство. Горячий песок обжигает руки, забивается в нос, скользит под ногами.
Отчаянно ругаясь, юноша взобрался на вершину. Глоток воды смягчил горло и
восстановил дыхание.
Приложив бинокль к глазам, русич разглядывал бескрайние просторы пустыни.
Спрятаться здесь не так-то просто. Где же тасконцы?
Олесь случайно повернул голову влево и изумленно замер.
Примерно в километре на юго-западе, между барханами мелькали фигуры боргов.
Они двигались частыми короткими перебежками. Тино накаркал беду.
- Оливийцы! - воскликнул Храбров, поспешно возвращаясь в лагерь.
- Где? - спросил самурай, обнажая клинок.
- Рядом, - вымолвил русич. - Пытаются обойти отряд.
- Вот гады! - прорычал Дойл. - Выбрали самое неподходящее время. Полуденный
зной угробит кого угодно. В такую жару далеко от мутантов не оторвешься...
Закинув рюкзаки на плечи, разведчики устремились на север. Это единственный шанс
выскочить из западни. Наверняка тасконцы разделились и хотят взять
...Закладка в соц.сетях
