Жанр: Драма
Филе из палтуса
...-- Прошу вас, перестаньте наконец толковать о людоедстве,-
сказала мама.- Эти разговоры только усугубляют наше положение.
— Ладно, однако ты так еще и не ответила на мой вопрос,-
заявил Ларри.- Какими припасами мы сейчас располагаем?
— Арбуз,- сообщила мама,- три зеленых перца и два батона.
Таки пробовал заняться рыбной ловлей, но он говорит, что в этом
заливе плохо с рыбой.
— Но ведь у нас еще оставалась парочка бараньих ног,-
возразил Ларри.
— Да, милый,- ответила мама.- Но лед почти совсем
растаял, и они протухли, так что пришлось их закопать.
— Господи,- простонал Ларри.- Значит, без людоедства не
обойтись.
И в этот день мы не увидели никаких судов. Вечером поели
сухого хлеба, закусили несвежими перцами, доели арбуз.
Таки и Спиро возобновили дежурство на катере, остальные
легли спать, борясь с чувством голода.
Ночь не принесла ничего нового, и утром наше положение из
несколько комичного стало довольно серьезным. Собравшись на
катере, мы устроили военный совет. Мое предложение протянуть
день-другой, питаясь морскими улитками, встретило
сокрушительный отпор.
— Мои образцы, должен вам сказать, очень быстро
портятся,- озабоченно доложил Теодор.
— К черту твои проклятые образцы,- отозвался Ларри.- Если
бы ты собирал что-нибудь более существенное, чем эта твоя
микроскопическая мелюзга, это могло бы нас выручить.
— Право, не знаю, что мы теперь будем делать,- сказала
мама.
На завтрак каждому досталось по кусочку хлеба, и на том
пришел конец нашим припасам.
— Видно, мы все тут умрем,- заключила мама.- И мне
нисколько не улыбается быть похороненной здесь.
— Муттер не умрет,- горячо возразил Макс.- В крайнем
случае, я убью себя, и вы сможете есть меня.
Мама была потрясена столь щедрым предложением.
— О, вы страшно добры, Макс,- отозвалась она.- Но я
надеюсь, что до этого не дойдет.
В эту самую минуту дежуривший на носу катера Спиро издал
оглушительный крик, эхо которого заставило вздрогнуть
окружающие нас скалы. -Эй! Эгей!
Он продолжал кричать, размахивая руками, и мы увидели
скользящее мимо входа в залив суденышко с маленьким дряхлым
мотором.
— Эй! Эгей! — взывал Спиро.- Сюда!
Природа поместила в грудную клетку Спиро такие могучие
легкие, и басистый голос его звучал так гулко, что, отраженный
стенами позади нас, он в самом деле был услышан человеком на
борту суденышка. Рыбак повернулся лицом в нашу сторону. Мы все
ринулись на нос катера и принялись отчаянно жестикулировать.
Рыбак выключил мотор, и Спиро снова завопил: — Сюда! Сюда!
— Вы это мне? — осведомился рыбак.
— Конечно, тебе,- ответил Спиро.- Кому же еще?
— Вы хотите, чтобы я подошел к вам? — дошло наконец до
рыбака.
Спиро призвал на помощь Святого Спиридона и прочих местных
святых.
— Конечно! — проревел он.- Или там есть еще кто-нибудь?
Рыбак внимательно огляделся.
— Никого! — сообщил он.
— Стало быть, я к тебе обращаюсь! — прокричал Спиро.
— А что тебе надо? — поинтересовался рыбак.
— Услышишь, если подойдешь поближе! — крикнул Спиро. И
буркнул себе под нос: — Идиот!
— Ладно,- отозвался рыбак, включил мотор и пошел
зигзагами к нам.
— Слава Богу,- произнесла мама дрожащим голосом.- О,
слава Богу.
Должен признаться, в этот момент все мы разделяли ее
чувства.
Суденышко длиной меньше четырех метров подошло совсем
близко, рыбак выключил мотор и легонько ударился бортом о наш
катер. Мы увидели орехово-коричневое лицо, огромные синие глаза
и косматую шевелюру, и было совершенно ясно, что если этот
человек и не идиот, пребывает где-то на грани. Рыбак приветливо
улыбнулся нашей компании.
— Калимера,- сказал он.
С неописуемым облегчением мы ответили тем же.
— Послушай,- начал Спиро, продолжая развивать успех,- у
нас...
— Ты грек? — осведомился рыбак, с интересом всматриваясь
в лицо Спиро.
— Конечно, грек! — крикнул Спиро.- Но дело в том...
— Вы все греки? — спросил рыбак.
— Нет, нет,- нетерпеливо ответил Спиро,- они вот
иностранцы. Но все дело в том...
— Ага, иностранцы,- сказал рыбак.- Я люблю иностранцев.
Осторожным движением он освободил ногу от мертвого
осьминога, который придавил ему ступню, когда наши суда
столкнулись бортами.
— Они хотели купить рыбу? — спросил рыбак.
— Мы не хотим покупать рыбу,- прорычал Спиро.
— Но иностранцы любят рыбу,- заметил рыбак.
— Балда! — взревел Спиро.- Нам не нужна рыба. Нам нужен
бензин.
— Бензин? — удивился рыбак.- Зачем вам бензин?
— Для этого катера,- крикнул Спиро.
— Боюсь, моего бензина не хватит,- ответил рыбак, смерив
взглядом стоящую на носу маленькую канистру.- Скажи-ка, а
откуда они?
— Они англичане,- сообщил Спиро.- А теперь послушай. Мне
нужно...
— Англичане хорошие люди,- отметил рыбак.- На днях тут
один англичанин... купил у меня два килограмма рыбы, и я взял с
него двойную цену, и он хоть бы что.
— Слушай! — вскипел Спиро.- Нам нужен бензин, и для
этого ты...
— Они из одной семьи? — поинтересовался рыбак.
— Нет, не из одной,- ответил Спиро,- но мне нужно, чтобы
ты...
— А с виду — одна семья,- настаивал рыбак.
— Да нет же,- сказал Спиро.
— Вот он и она — словно мама и папа.- Рыбак показал на
Свена и маму.- А остальные — точно их дети. Хотя вон тот, с
бородой, должно быть, дедушка. Из какой части Англии они родом?
Было очевидно, что, если диалог будет продолжаться в том
же духе, кончится тем, что Спиро схватит пустую бутылку и
проверит прочность головы рыбака.
— Может быть, мне стоит заняться им? — спросил Мактэвиш.
— Нет,- вступил Ларри.- Слышь, Спиро, лучше я с ним
поговорю.
Наклонясь над бортом нашего катера, он заговорил
медоточивым голосом:
— Послушай, любезный, мы англичане, все родственники.
— Добро пожаловать,- широко улыбнулся рыбак.
— Мы пришли сюда на этом катере,- медленно и внятно
продолжал Ларри.- И у нас кончился бензин. К тому же у нас
кончились продукты.
— Кончился бензин? — повторил за ним рыбак.- Но без
бензина вы дальше не поплывете.
— Вот именно,- согласился Ларри.- Так вот, не мог бы ты
быть так добр, сдать нам внаем твою лодку, чтобы мы могли
сходить на ней в Металоуру, купить там бензин и привезти сюда?
Рыбак поразмыслил над его словами, подталкивая коричневыми
пальцами ног лежащую на дне лодки груду осьминогов, каракатиц и
кефали.
— Вы мне заплатите? — беспокойно осведомился он.
— Мы заплатим тебе пятьдесят драхм за то, чтобы ты отвез
одного из нас в Металоуру, и еще пятьдесят за то, чтобы привез
его обратно.
От такого щедрого предложения зрачки рыбака на миг
расширились.
— А может быть, вы заплатите пятьдесят пять драхм? --
спросил он без особой надежды, отлично понимая, что ему и без
того предложены очень большие деньги за пустячную работу.
— Послушай, любезный,- сказал Ларри,- послушай, добрый
человек, ты знаешь, что я предлагаю хорошую цену и не стану
тебя обманывать. Вот ты сам — разве стал бы нас обманывать?
Ты, грек, станешь обманывать иностранных гостей?
— Никогда! — сверкнул глазами рыбак, забыв, как он
только что поведал нам про обманутого англичанина.- Грек
никогда не станет обманывать иностранного гостя.
— Итак.- Ларри достал две полусотенные бумажки.-Вот
деньги. Я отдаю их этому человеку, он грек, как и ты, деньги
будут при нем, и когда вы вернетесь с бензином, я прослежу за
тем, чтобы он отдал их тебе без обмана.
Рыбак был так тронут, что немедленно согласился, и Ларри
осторожно засунул драхмы в карман рубашки Спиро.
— А теперь, Спиро, ради Бога,- сказал он по-английски,-
перебирайся в эту проклятую лодку и привези нам бензин.
Не без натуги, ибо он был мужчина довольно тучный, Спиро
осторожно перевалил через борт катера и опустился в лодку
рыбака, которая сразу осела на десяток сантиметров.
— Вы хотите, чтобы я отправился сейчас или ближе к
вечеру? — спросил рыбак, глядя на Ларри.
— Сейчас! — крикнули хором все владеющие греческим
языком члены нашей компании.
Рыбак запустил мотор и взял курс на выход из залива; Спиро
сидел, нахмурясь, на носу, смахивая на какую-то массивную
фантастическую фигуру.
— Надо же! — воскликнул Дональд, когда лодка скрылась за
мысом.- Допустить такой промах!
— Ну что там еще? — осведомился Ларри.
— Если бы мы купили у него всю рыбу и осьминогов,
получился бы славный ленч,- жалобно произнес Дональд.
— Видит Бог, ты прав,- согласился Ларри.- Почему ты не
подумала об этом, мама?
— С какой это стати именно я должна думать обо всем,
милый,- возразила мама.- Я думала, он поведет нас на буксире.
— Ладно,- заметил я,- обойдемся на ленч морскими
улитками.
— Если ты еще раз вспомнишь эту гадость,- пообещала
Марго,- меня стошнит.
— Да уж, лучше помолчи,- подхватила Леонора.- У нас тут и
без тебя хватает проблем.
И мы постарались отвлечься от мыслей о еде. Мактэвиш
принялся учить Лесли быстро выхватывать пистолет из-за пояса.
Леонора и Марго купались и загорали. Ларри, Свен, Дональд и
Макс затеяли бессвязную дискуссию о литературе и искусстве.
Мама занялась каким-то замысловатым вязанием, чаще положенного
спуская петли. Теодор, еще раз объявив, какое это счастье, что
он плохой едок, отправился добывать новые образцы в стоячей
луже под скалой. Я вооружился своим перочинным ножом и принялся
собирать на камнях морских улиток, жадно глотая их.
Оставшись без еды, мы налегали на наши запасы вина, и под
вечер Дональд и Макс исполнили еще один мудреный
среднеевропейский танец, а Ларри взялся обучать Свена исполнять
на аккордеоне "Песнь итонских гребцов". Мама, убаюканная мыслью
о неминуемом спасении, мирно спала, пока они лихо резвились,
однако с приближением заката все мы начали тревожиться, хоть и
держали про себя свои сомнения. Добрались ли Спиро и безумный
рыбак до цели — или вроде нас отрезаны от внешнего мира на
берегу какого-нибудь уединенного залива? Рыбак произвел на нас
впечатление человека, совсем не сведущего в навигации.
Смеркалось, и даже вино не могло нас оживить, мы собрались в
кучку и мрачно сидели, изредка обмениваясь колкими по
преимуществу замечаниями. Это было похоже на завершение доброй
вечеринки, когда все мечтают только о том, чтобы разъехаться по
домам. Даже небо цвета полированной меди с золотыми полосами не
вызывало никаких положительных эмоций.
И вдруг, совершенно неожиданно, на синей с позолотой воде
у входа в залив показалось суденышко рыбака. На корме сидел наш
безумный рыбак, на носу этаким тучным бульдогом восседал Спиро.
Тотчас прекрасная сложная закатная роспись в небесах и на море
показалась нам вдвое ярче. Спасение пришло. Они вернулись^
Мы сгрудились у самой воды, нетерпеливо всматриваясь в
приближающуюся лодку. Рыбак выключил мотор, лодка продолжала
идти к берегу по инерции, и в наступившей тишине раздался
зычный голос Спиро:
— Не беспокоиться, миссисы Дарреллы, я все устроить!
Мы дружно вздохнули с облегчением, потому что знали: когда
Спиро говорит, что устроил что-то, значит, все в порядке. Лодка
мягко легла носом на хрустящий песок, и мы увидели, что между
Спиро и рыбаком лежит зажаренная баранья туша на вертеле и
стоит корзина с фруктами всех видов. Спиро неуклюже перевалился
через борт и побрел. вброд к нам, напоминая некое диковинное
морское чудо-вище.
— Я привезти вам еда,-сообщил он.-Но бензин y них не
было.
— К черту бензин! — воскликнул Ларри.- Выгружайте еду --
и приступим!
— Нет-нет, мастеры Ларрис, бензин не иметь значений,-
сказал Спиро.
— Но без бензина мы никогда отсюда не выберемся,-
возразила мама.- А мясо в такой жаре долго не пролежит теперь,
когда весь лед в шкафу растаял.
— Вам не беспокоиться, миссисы Дарреллы,- заверил Спиро.-
Я сказать вам, что все устроить, значит, устроить. Я сделать
так, что все рыбаки прийти сюда и забрать нас.
— Какие рыбаки? — спросил Ларри.- Единственный рыбак,
которого мы пока видели, этот тип, который бежал из
психбольницы.
— Нет-нет, мастеры Ларрис,- сказал Спиро,- я говорить про
рыбаки с Корфус. Которые выходить ловить ночью.
— Не понимаю, о чем ты толкуешь,- проворчал Ларри.
— Я понимаю,- поспешил я продемонстрировать свою
осведомленность.- Ночью целая флотилия выходит на лов с огнями.
Они ловят рыбу сетями с подсветом, у них я получаю самые
интересные образцы.
— И Аргонаута арго тоже? — поинтересовался Тео-дор.
— Ну да,- ответил я.- А еще они вылавливают
педицелляриевые морские звезды.
— Надеюсь, на них можно положиться,- заметил Ларри.
— Я устроить, мастеры Ларрис,- негодующим тоном заверил
Спиро.- Они сказать, что подойти сюда около два часа.
— Стало быть, когда закончат лов? — справился Теодор.
— Да,- сказал Спиро.
— У них могут оказаться интересные образцы,- заключил
Теодор.
— Как я и подумал,- подтвердил я.
— Ради Бога, кончайте толковать про образцы, давайте
выгрузим съестное,- вмешался Ларри.- Не знаю, как остальные, но
я жутко проголодался.
Мы осторожно извлекли из лодки баранью тушу, которой пламя
очага придало сходство с мореным дубом, и корзину с фруктами.
Перенесли все на наш катер, чтобы к мясу не пристала ни одна
песчинка, и учинили роскошную трапезу.
Наступила ночь, луна расписала поверхность моря
оранжевыми, желтыми и белыми дорожками. Мы наелись сверх меры и
явно перебрали вина. Свен не давал передышки своему аккордеону,
остальные танцевали кто польку, кто вальс, а кто мудреные
австрийские танцы под руководством Макса. Танцевали так лихо,
что Леонора свалилась за борт, вызвав красочный взрыв
фосфоресценции.
В два часа ночи у входа в наш залив вереницей белых бусин
выстроилась рыболовецкая флотилия. Один катер отделился от
шеренги и подошел к нам. После привычных греческих
препирательств, рождающих гулкое эхо в прибрежных скалах, нас
взяли на буксир и отвели к остальным судам, затем вся флотилия
взяла курс на Корфу.
Глядя на цепочку огней впереди, я представил себе, что мы
находимся в самом хвосте кометы, летящей над черными водами.
Когда наш буксир плавно подвел нас к пристани ниже старой
крепости, мама вымолвила прочувствованно:
— Конечно, это было по-своему очень приятно, и все-таки я
рада, что все кончилось.
В эту самую минуту полтора десятка хмельных рыбаков,
которые под руководством Спиро с жаром, на какой способны
только греки, взялись переправить холодильный шкаф с катера на
пристань, покантовав его и так и сяк, шлепнулись вместе со
шкафом в воду, и тот лег на дно на глубине около четырех
метров.
— Вот видите! — воскликнула мама.- Достукались! Говорила
вам, что не надо было брать с собой этот холодильный шкаф.
— Ерунда,- сказал Ларри.- Завтра утром запросто вытащим
его.
— Но что я буду делать без холодильного шкафа? не
успокаивалась мама.- Придется заново разбираться со всеми
припасами на ближайшие три-четыре дня.
— Да перестань ты переживать,- говорил Ларри.- Честное
слово, можно подумать, случилась невесть какая катастрофа.
Спиро будет доставлять нам продукты.
— Пусть для тебя это не катастрофа,- сухо произнесла
мама,- но для меня еще какая.
Тепло попрощавшись с остальными участниками вылазки, мы
расположились в машине Спиро и поехали домой. Хотя Ларри весело
напевал, а Лесли расписывал маме прелести пистолета с
перламутровой рукояткой, хотя Марго всячески убеждала маму, что
из подаренного ею отреза выйдет чудесное платье, а я не жалел
усилий, чтобы поднять настроение мамы, рассказывая о
чрезвычайно редкой. бабочке, которую поймал подаренным ею
сачком, наша родительница до самого дома хранила ледяное
молчание. Было очевидно, что утрата холодильного шкафа
причинила ей глубокую боль.
Войдя в дом, она налила себе добрую порцию бренди и села
на кушетку, явно пытаясь сообразить, каким меню мы сможем
обходиться, пока холодильный шкаф не будет извлечен из морской
пучины, в чем все мы, включая Спиро, горячо заверяли ее.
Ларри обнаружил, что на его имя поступила почта. Наполнив
себе бокал вина, он с интересом приняло вскрывать письма.
— Боже! — воскликнул он, читая второе письмо.
-Грубенштейны едут к нам... и Гертруда будет с ними.
Мама очнулась от своего гастрономического транса. --
Грубенштейны? Ты говоришь про этого жирного человечка, который
выглядит так, словно не мылся полтора месяца, и про эту его
ужасную цыганистую супругу?
— Замечательный талант,- сказал Ларри.- Из него получится
выдающийся поэт. Гертруда тоже интересно шая женщина — пишет
чудесные картины. Она понравится тебе.
— Понравится тем больше, чем меньше я их буду видеть,-
произнесла с достоинством мама.- Об этой Гертруде судить не
берусь, но Грубенштейны — далеко не подарок.
— Как это понимать: чем меньше ты будешь видеть? --
удивился Ларри.- Они остановятся у нас.
— Как — ты пригласил к нам? — поразилась мама.
— Ну конечно,- ответил Ларри, словно иначе и быть не
могло.- У них нет денег, чтобы снять себе жилье.
Мама глотнула бренди, надела очки и попыталась изобразить
крайнее негодование.
— Ну вот что, Ларри,- твердо молвила она,- пора покончить
с этим. Я не желаю, чтобы ты приглашал всех этих людей, во
всяком случае, не предупредив меня. Когда они должны приехать?
— Послезавтра,- сказал Ларри.
— Пора покончить с этим,- повторила мама.- Пожалей мои
нервы.
— Не понимаю, чего ты так разворчалась,- огрызнулся
Ларри.- Это чудеснейшие люди. И ведь ты отлично отдохнула,
разве нет?
Глава третья. КОВАРНАЯ КОРОБКА
Во второй половине 1939 года, когда стало очевидно, что
война неизбежна, наша семья покинула Корфу и возвратилась в
Англию. На первое время мы сняли квартиру в Лондоне, и пока
мама в поисках дома совершала вылазки в провинцию, я мог
свободно изучать Лондон. Хотя мне никогда не нравились большие
города, Лондон той поры пленил меня. Как-никак самой крупной
знакомой мне сто-лицей был город Корфу, величиной не больше
какого-нибудь захолустного английского городишка, так что
великая громадина Лондона таила сотни манивших меня волную-щих
тайн. Тут и Музей естественной истории, и конечно же зоопарк,
где я наладил дружеские отношения с некоторыми смотрителями.
Это укрепило мое убеждение, что работа в зоопарке --
единственная стоящая профессия в мире и упрочило желание
обзавестись собственным заве-дением такого рода.
Недалеко от нашей квартиры помещалась торговая точка,
неизменно привлекавшая мое внимание. На вывеску было написано:
"Аквариум", и витрина в самом деле была заполнена большими
аквариумами с ярко окрашенными рыбками и — что еще больше меня
занимало — рядами стеклянных ящиков, в которых содержались
зеленые змейки, удавчики,, большие зеленые ящерицы и пучеглазые
жабы. Я мог подолгу стоять перед витриной, любуясь этими
дивными созданиями и жаждая завладеть ими. Но поскольку дома у
меня уже содержались две сороки и всякие прочие птицы, а также
одна обезьянка, я сознавал, что всякое пополнение живого
инвентаря навлечет на меня гнев родных, и мне оставалось только
с тоской созерцать прекрасных рептилий.
И вот однажды утром, проходя мимо "Аквариума", я обратил
внимание на прислоненное к стеклянному ящику объявление,
гласящее: "Требуется молодой, надежный помощник". Я вернулся
домой и поразмыслил.
— Тут поблизости есть место в зоомагазине,- сообщил я
маме.
— В самом деле, милый? — откликнулась она машинально.
— Ну да. Им требуется молодой, надежный помощник. Я... я
думаю подать заявление,- небрежно добавил я.
— Отличная идея,- сказал Ларри.- И сможешь сюда притащить
всех их зверей.
— Вряд ли ему позволят это сделать, милый,- возразила
мама.
— Как вы думаете, сколько они будут платить за такую
работу? — спросил я.
— На многое не рассчитывай,- заметил Ларри.- Сомневаюсь,
чтобы тебя сочли надежным помощником.
— Но что-то они ведь должны платить? — настаивал я.
— А как у тебя с возрастом? — осведомился Ларри.
— Мне скоро шестнадцать,- ответил я.
— Ну что ж, попытка не пытка,- заключил он.
На другое утро я направился к зоомагазину и вошел внутрь.
Тотчас навстречу мне устремился невысокий, худой, смуглый
мужчина в огромных роговых очках.
— Доброе утро! Доброе утро! Доброе утро, сэр! Чем могу
быть вам полезен?
— Вам, э-э... вам требуется помощник...- промямлил я.
Он наклонил голову набок, и глаза его за очками стали еще
больше.
— Помощник,- сказал он.- И вы желаете получить это место?
— Э-э... ну да,- ответил я.
— У вас есть опыт? — спросил он с сомнением в голосе.
— О, у меня большой опыт. Я всегда держал дома
пресмыкающихся, и рыб, и прочую живность. У меня и сейчас
полная квартира животных.
Мужчина внимательно посмотрел на меня.
— А сколько вам лет? — осведомился он.
— Шестнадцать... скоро семнадцать,- солгал я.
— Ну что ж,- сказал он.- Учтите, много платить мы не
можем. У нас чрезвычайно высокие накладные расходы. Но для
начала, скажем, фунт десять шиллингов.
— Идет,- согласился я.- Когда можно приступать?
— Лучше приходите в понедельник,- предложил он.- Я говорю
понедельник, потому что тогда будет удобнее оформить все
бумаги. Иначе можно и запутаться, верно? Да, так вот — моя
фамилия Ромилли, мистер Ромилли.
Я назвал свою фамилию, мы обменялись положенными
рукопожатиями и застыли на месте, глядя друг на друга. Было
совершенно ясно, что мистер Ромилли никогда еще не нанимал
кого-либо и плохо представлял себе, как следует действовать
дальше. Я посчитал своим долгом помочь ему.
— Может быть, вы сейчас покажете мне свое хозяйство и
расскажете, что я должен буду делать?
— О, отличная мысль,- воскликнул мистер Ромилли.-
Отличная мысль.
И он запорхал по своему магазину, размахивая руками,
словно бабочка крыльями, показывая, как следует чистить
аквариум, как кормить мучными червями лягушек и жаб, где лежат
щетки и стоят метлы. В просторном подвале под торговым залом
хранился различный рыбий корм, лежали сачки и прочие вещи; из
неплотно завернутого крана вода капала в большой таз, где
лежало нечто, на первый взгляд напоминающее сырое баранье
сердце. Присмотревшись, я понял, что передо мной сплошной
клубок тоненьких трубочников. Эти ярко-красные черви --
излюбленный корм не только всех рыбок, но некоторых земноводных
и пресмыкающихся. Далее я обнаружил, что в дополнение к
восхитительным созданиям, демонстрируемым на витрине, магазин
располагает множеством другой живности. Тут были ящики с
жабами, ящерицами, черепахами и лоснящимися змеями, аквариумы с
глотающими воздух влажными лягушками и тритонами с фестончатым
требнем вдоль хвоста, похожего на вымпел. Живя уже не один
месяц в пыльной, сухой лондонской среде, я ощутил себя здесь
словно в райском саду.
— Ну так,- сказал мистер Ромилли, завершив показ,-
значит, вы приступаете в понедельник, да? Ровно в девять утра.
Надеюсь, не опоздаете?
Только смерть помешала бы мне явиться в зоомагазин в
понедельник в девять утра.
И без десяти девять в понедельник утром я мерил шагами
тротуар у входа в зоомагазин. Наконец появился, позвякивая
ключами, и мистер Ромилли — в длинном черном пальто и черной
фетровой шляпе.
— Доброе утро, доброе утро,- пропел он.- Рад видеть, что
вы пришли вовремя. Отличное начало.
Мы вошли в магазин, и я приступил к выполнению своих
обязанностей. Первым делом надлежало подмести и без того
чистейший пол, затем я обошел аквариумы, бросая рыбкам комочки
извивающихся трубочников.
Мне не понадобилось много времени, чтобы обнаружить, что
мистер Ромилли, при всей его доброте, мало что знал о
находящихся на его попечении животных. Большинство террариумов
были обставлены вовсе без учета привычек их обитателей, то же
можно было сказать и про аквариумы. Кроме того, мистер Ромилли
исходил из теории, согласно которой можно пичкать животное
одним и тем же кормом, покуда оно его принимает. И я решил
заняться как украшением сосудов, так и кормлением наших
питомцев, внести разнообразие в их рацион. Разумеется, я
понимал, что следует действовать осторожно, ибо мистер Ромилли
был человек консервативных привычек.
— Вам не кажется, мистер Ромилли,- спросил я в один
прекрасный день,- что рептилиям и земноводным хотелось бы
отведать что-нибудь другое, кроме мучных червей?
— Что-нибудь другое? — Глаза мистера Ромилли
расширились.- Что именно?
— Ну, как насчет мокриц? Я всегда кормил своих рептилий
мокрицами.
— Вы уверены? — спросил мистер Ромилли.
— Совершенно уверен.
— Это не повредит им? — тревожно осведомился он.
— Нисколько,- ответил я.- Они обожают мокриц. Все-таки
какое-то разнообразие.
— Но где мы их возьмем? — уныло справился мистер
Ромилли.
— Думаю, в парках их сколько угодно,- сказал я.- Я схожу
как-нибудь, посмотрю?
— Ладно,- неохотно согласился мистер Ромилли.- Если вы
твердо уверены, что это им не повредит.
В один из ближайших дней я отправился в парк и наполнил
большую жестяную банку мокрицами, которых поселил в ящике с
прелыми листьями в подвале, и, когда мне казалось, что
лягушкам, жабам и ящерицам начинают
...Закладка в соц.сетях
