Жанр: Детектив
Зловещий человек
...сь, что она лжет.
Бикерсону ничего не оставалось, как согласиться.
- Гараж, яма, угроза убийства, похищение - это все связано одно с другим, - уверенно
продолжал Уилль. - То, что в яме не было найдено тело, еще никак не доказывает того, что
убийство не было совершено в другом месте, и что Дэм его не совершал. Вам известна жизнь
Дэма, он три раза был приговорен к каторжным работам, а бывший каторжник не станет
кончать самоубийством, чтобы избежать тюрьмы в Дартмуре, и решится на самоубийство
только для того, чтобы не попасть на виселицу в Пентонвилле! Поэтому я настаиваю на том,
что убийство имело место. Я уверен... Который теперь час? - Он посмотрел на часы. -
Половина десятого. Вы знаете, где можно найти мисс Марлоу?
- Насколько я знаю, она живет в Херберт-Мэншонс, - ответил Бикерсон.
- Пойдите и приведите ее. Мы рассмотрим ее историю в свете наших последующих
открытий. Вы, господа, можете принять участие, - сказал он, обращаясь к небольшой группе
сыщиков.
В Херберт-Мэншонс Бикерсон прибыл через полчаса.
- Нет, ее здесь нет, - сказала хорошо владеющая собой миссис Халлам. - Она сняла
номер в "Палас-отеле", и все ее чемоданы были отправлены туда...
Так это и было. Вещи мисс Марлоу находились в ее номере, но ее самой еще не было.
- Вы это точно знаете?
- Да, - сказал швейцар, - мисс Марлоу еще не взяла ключа, - он снял ключ с крючка
на доске.
Чтобы быть окончательно уверенным, послали наверх мальчика, и он вернулся с
известием, что номер пуст.
- Она не могла войти незаметно.
Бикерсон был более взволнован, чем Уилль мог это предполагать. Он вспомнил, что в
конторе Эмери был ночной сторож, и сразу отправился его искать.
- Мисс Марлоу ушла отсюда очень поздно, около семи часов вечера.
- Она ушла одна?
- Нет, с ней был доктор Халлам. Он ждал ее на улице, я думаю, больше двух часов...
Бикерсон не вызвал Ральфа к себе, а предпочел нанести ему визит лично. Пока на его стук
откликнулись, ему пришлось долго ждать. Он видел, как мелькнула тень в проходе, и Ральф
открыл ему дверь.
- Зачем вы пришли на этот раз? - спросил он весело. - Может быть, вы думаете, что
это я зарезал китайца?
- О китайце мы с вами поговорим в другой раз, - сказал Бикерсон холодно. - Сегодня
я пришел узнать кое-что о мисс Марлоу, с которой, как я знаю, вы виделись сегодня в семь
часов вечера.
- Да, это совершенно верно, - согласился Ральф, - я заходил к ней на службу и там ее
довольно долго ждал...
- А потом?
- Потом я отвез ее в Нотинг-Хилл, она хотела навестить дочь Дэма.
- Вы уверены, что не привозили ее сюда?
- Разумеется, - сказал Ральф холодно.
Лицо его дрогнуло под пристальным взглядом сыщика.
- Но ее видели входящей сюда, - соврал Бикерсон.
- Тот, кто ее видел, очевидно, бредил, - ответил Ральф. - Я говорю вам, что ее не было
в этом доме. Она, вероятно, в "Палас-отеле".
С этим Бикерсон вернулся к своему начальнику.
- Ее нет в доме Дэма, - сказал он решительно, - дом занят полицией, а мисс Дэм
отправлена к дальним родственникам.
Они посмотрели друг на друга.
- Мне не нравится это! - сказал Уилль. - Тот, кто увез девушку вчера вечером,
вероятно, позаботился о ней и сегодня. Предупредите все участки, дайте полное описание,
сообщите патрулям, что девушка должна быть задержана, где и когда бы ее не нашли!
Бикерсон пошел в дежурную часть, оставив старого Уилля за просмотром бумаг и денег,
которые взяли у мертвого Дэма.
Уилль все еще занимался этим, когда дверь вдруг распахнулась и снова вошел Бикерсон.
- Вы можете мне дать предписание об обыске дома Халлама? - спросил он.
- Нет, не могу, - проворчал его начальник, не поднимая глаз от стола.
Бикерсон с удивлением посмотрел на него.
...То, что Ральф почти втолкнул ее в дом, не встревожило Эльзу, но ее испугала та
поспешность, с которой он захлопнул за ней дверь, запер ее, а ключ положил в карман.
- Зачем вы это делаете? - спросила Эльза.
- Есть на то основания, - буркнул он.
Вид у него был почти торжественный.
Эльза была хорошо знакома с внезапными перепадами его настроения, поэтому не столько
удивилась его поведению, сколько заинтересовалась причинами, вызвавшими столь резкую
перемену в нем.
- Где миссис Халлам?
- Насколько я знаю, в Херберт-Мэншонс, - ответил Халлам, нисколько не смущаясь. -
По правде говоря, я вас обманул, Эльза. Я заманил вас сюда вовсе не для того, чтобы
исповедываться, да, пожалуй, и самой долгой ночи не хватило бы для беглого перечисления
моих отклонений от истинного пути и нарушении законов Божьих и человеческих...
Стол был накрыт на двоих.
- Я не намерена оставаться здесь, - сказала Эльза.
- А я уверен, что вы останетесь, - возразил он, - и сейчас объясню, почему...
Он вывел ее из гостиной и распахнул дверь в библиотеку.
Там она увидела на письменном столе машинку и толстую пачку бумаги.
- Дальнейшее время мы употребим на то, что я продиктую вам подробнейший отчет о
моих отношениях с "любителями", с Сойокой, со всеми, о ком, в принципе, не стоит упоминать
в приличном обществе, увы... Ну, а потом...
- Потом?
- Эльза, - сказал он, - когда-то я очень сильно увлекался вами. Пройдет, наверное,
немало времени прежде чем вы простите мне это... Но сейчас я говорю о другом человеке,
который увлекся вами в недоступной мне степени... И этот человек...
Он остановился, ожидая, что она заговорит, но девушка строго смотрела на него, плотно
сжав губы.
- Идемте, - вдруг сказал он, беря ее за руку.
Она пыталась освободиться.
- Пустите! Немедленно отпустите меня, Ральф!
- Так нужно. Клянусь, что я не причиню вам зла!
Крепко держа за руку, он повел ее к лестнице. Эльза шла за ним, теряясь в догадках и
плохо понимая, что с ней происходит.
Они поднялись на второй этаж.
- Вот здесь, - он нажал ручку двери одной из комнат, - здесь прячется человек,
который, к моему великому сожалению, является подлинным хозяином положения...
Когда Ральф распахнул дверь, она отшатнулась, но он втолкнул ее в комнату, а затем,
отходя от плотно закрытой двери, глубоко вздохнул.
Глава 55
Около девяти часов утра в дом покойного Дэма вошла группа полицейских в штатском.
Когда все собрались в столовой, туда вошел Уилль в сопровождении двух человек с
лопатами.
Бикерсон, который уже больше часа производил обыск в верхних помещениях, услышав
шум, присоединился к своим коллегам.
- Не нашли? - спросил Уилль.
- Ничего. Только груда старого платья. Тем не менее, я полагаю, что этот дом был
сборным пунктом сообщников Дэма...
Уилль прошел на кухню.
Темные пятна крови еще виднелась на полу.
- Вот и кладовая, которую описывала девушка, - сказал Уилль, открывая дверь. - А
вот и кровать...
Он наклонился и поднял с пола висячий замок, в котором торчал ключ, продетый в
кольцо. На кольце были и другие ключи, видимо, от жилых помещений.
- Теперь я вижу, что показания мисс Марлоу имеют под собой реальную почву, - хмуро
произнес Бикерсон. - М-да, по правде говоря, я вначале не придал должного значения этому
делу...
- Но у вас были и другие дела, - пожал плечами Уилль, - я вовсе не утверждаю, что
это простое дело, вовсе нет... С самого начала оно было китайской головоломкой.
Он вышел в сад.
- Так... Вот и гараж в конце сада. У вас есть ключ?
Бикерсон протянул ему два ключа, связанные красным шнурком.
Уилль взял ключи, направился к гаражу и, открыв одну из дверей, вошел внутрь.
Там он внимательно осмотрел стены и свежевырытую яму.
- А вот и кольцо в стене. Вот видите, Бикерсон, ведь вы настаивали на том, что
показания мисс Марлоу - горячечный бред...
Он вдруг замолчал, всматриваясь в стену вокруг кольца.
- Взгляните, Бикерсон!
На стене ясно были видны бурые пятна.
- Кровь! О, и на полу тоже...
Он подошел к двери и позвал людей с лопатами.
- Разрывайте яму! - приказал Уилль. - Причем, копайте как можно глубже. Я буду в
саду, позовете...
Бикерсон вышел следом за ним.
- Вы думаете, Эмери убит? - спросил он.
- Вчера я думал именно так, но сегодня я бы не стал это утверждать со всей
уверенностью... Вы как следует разрывали эту чертову яму?
- О, да! Мы докопались до сточных труб, дальше рыть уже не имело смысла.
- Когда вы это делали?
- Вчера утром, около восьми.
- И ничего не нашли?
- Абсолютно.
- А потом яму снова зарыли?
- Да, - сказал Бикерсон, - а почему вы об этом спрашиваете?
- Двери вы потом заперли. Есть еще какие-либо ключи от гаража?
- Насколько я знаю, нет, хотя... я не уверен.
- Нужно было опечатать двери, - проворчал Уилль.
Он прошелся по аллее, остановившись возле цветочной клумбы, самым внимательным
образом осмотрел ее, потом стал задумчиво ковырять палкой кучу рыхлой земли...
Один из землекопов появился в дверях гаража.
- Нашли мертвое тело!
Уилль поспешил к гаражу.
Идя за ним, Бикерсон случайно повернул голову и увидел человека, выходящего из дома.
Это был высокий худой человек с белой повязкой на лбу и с иронической усмешкой на тонких
губах.
- Эмери!
Эмери, ничего не ответив, направился к гаражу.
- Тело нашли здесь? - спросил он.
Уилль кивнул.
- Значит, они его так и оставили... Это Тэппервиль. Убил его я. Он приковал меня к
стене и уже собирался прикончить, но мне удалось высвободить руки из наручников и резко
оттолкнуть его в самый последний момент. Он, падая, ударился головой о свой же топор...
Последовало долгое молчание.
- Надеюсь, что он уже был мертв, - тихо проговорил Эмери, - надеюсь, что он был
мертв, - повторил он.
Остальные, как и он, не исключали и другую возможность...
- Вы сделали серьезное заявление, майор Эмери, - сказал Бикерсон, - не могли бы вы
объяснить...
- Я собираюсь сделать еще одно заявление, - прервал его Эмери. - Руки вверх,
Стильман! Руки вверх!
Руки Бикерсона взметнулись вверх, лицо его было белее полотна.
- В его внутреннем кармане вы, Уилль, можете обнаружить весьма правдоподобную
бороду, а в банке на Треднидль-стрит - счет на его имя, который вас поразит, ручаюсь. Этот
бандит в полицейской форме всегда был одним из главарей подпольной торговли наркотиками,
он не только торговал, он грабил, резал, стрелял... Да вы и сами знаете.
На запястьях Бикерсона звякнули наручники, и двое недавних коллег повели его к
полицейской машине.
Уилль отвел Эмери в сторону.
- Вечером я получил вашу записку, но в ней ничего не было сказано о том, как вам
удалось спастись. Удовлетворите мое любопытство, прошу вас.
- Это почти чудо. Тэппервиль успел-таки нанести мне удар по голове, я был слаб, как
цыпленок, из-за потери крови. Бикерсон был в саду, и если бы он меня обнаружил, то легко мог
завершить то, что начал первый дьявол... Однако мне удалось пробраться на улицу. А вот там
меня ждал один человек, о котором я никогда бы не подумал в том смысле, что он способен на
такое...
- Неужели Халлам?
- Да, это был Халлам, - кивнул майор, - как ни странно... Он, конечно же, пройдоха,
но несколько иного рода... Он подобрал меня на улице, отвез к себе домой, уложил в кровать и
перевязал рану. Врач он, конечно, никакой, но не в этом дело. Он был добр ко мне и проявлял
эту доброту отнюдь не в надежде выхлопотать прощение за свои преступления.
- Тарна убил Бикерсон?
- Кто же еще? Тарн получил телеграмму, которую по ошибке доставили в контору.
Телеграмма была от агента Тарна. Старик заметался. Халлам, в свою очередь, был напуган, что
Тарн может его выдать. Ему дали знать, что в этот вечер должно было состояться свидание
Тарна с Бикерсоном. Перепуганный Халлам решил пойти на крайние меры, но не дать Тарну
возможности сделать свое заявление. Он подлил в бутылку старика сильное снотворное,
надеясь, что тот проспит до утра...
Для большей уверенности в благополучном исходе этой операции Халлам пошел к
Бикерсону и застал его именно в тот момент, когда он собирался идти на свидание с Тарном.
Бикерсон, возможно, не стал бы убивать старика, если бы ему не сообщили о том, что Тарн
может рассказать подробности о шайке Сойоки и ее главаре. Он взял Халлама с собой, чтобы в
случае каких-либо затруднений было легче выпутаться.
Но именно в этот вечер мой помощник Фенг-Хо должен был обследовать дом Тарна. Он
повсюду погасил свет. Старик уже крепко спал... Здесь его ждала нежелательная встреча с мисс
Марлоу, а затем и с Бикерсоном. Тот в темноте подошел к спящему Тарну и спокойно вонзил
ему нож в сердце...
- М-да, - произнес Уилль, - жаль, что Дэм застрелился...
- Он не застрелился, - последовал спокойный ответ, - а был застрелен тем же
Бикерсоном, когда этот страж порядка ворвался на кухню и застал там Дэма.
- Знал ли Бикерсон о том, что Тэппервиля нет в живых?
- Разумеется, нет. Поэтому для него было таким ударом мое появление здесь... Но он
знал, что Тэппервиль исчез, и это его пугало. Вот почему он выдумал историю о том, что утром
встретил банкира...
Я хочу кое о чем попросить... Передайте мне мой чемоданчик, который найдут при
обыске квартиры Бикерсона. Скажу откровенно: там деньги, которые заработали Тарн и Халлам
посредством своей торговли. Я предлагаю избежать их появления на суде в качестве
вещественных доказательств. Они там ни на что не повлияют, а осложнения вызовут, ей-Богу...
- Хорошо. А как вы поступите с Халламом? Ведь есть уже приказ об его аресте.
- Я? Ну, если бы я был на вашем месте, я бы не приводил в исполнение этот приказ, -
ответил Эмери. - Вчера вечером я услышал забавную историю о том, что Тэппервиль, зная о
пропаже денег Тарна, пытался уверить Халлама, что эти деньги похитил я, причем положил их
на хранение в банк Стеббинга... Вот так... Что ж, обе шайки уже в прошлом, да и Бикерсон
тоже. Если я не ошибаюсь, его нет в живых.
- Мертв? - удивился Уилль.
- Он носил в жилетном кармане цианистый калий, и если он не дурак, то в данный
момент уже воспользовался им... А теперь, - сказал Эмери, взглянув на часы, - я возвращусь
к своим запущенным делам. Я оставлю службу в полиции и становлюсь коммерсантом, причем,
такого уровня, что надеюсь быть избранным в муниципалитет. Всему свое время!
Было великолепное утро. Машина Эмери медленно двигалась по запруженным улицам
Сити, увозя его от этого зловещего гаража, от пережитых опасностей и тревог. Он вспомнил о
них с чувством человека, который с честью исполнил свой долг и имеет полное право забыть о
житейских делах и беззаботно улыбаться утреннему солнцу, прохожим и домам.
Ральф Халлам ждал его с нетерпением.
- Ну, что? Все было, как вы предполагали?
Эмери кивнул.
- Что будет со мной?
- Вечером приходите ко мне. Я передам вам часть того, что находится в чемодане, если
только мой друг Уилль не передумает... То, что останется, я предполагаю отдать
благотворительным организациям. Как себя чувствует мисс Марлоу?
- Недавно звонила Лу и сообщила, что юная леди отправилась, как обычно, на службу.
- Я весьма благодарен вашей жене за ее заботу. Между прочим, вы уезжаете один или с
женой?
Ральф почесал подбородок.
- Один! - сказал он. - Если уж начинать новую жизнь, то, согласитесь, это нужно
делать налегке!
Это был поистине день чудес и неожиданностей для Эльзы Марлоу! Начался он,
собственно, еще прошлым вечером, когда Ральф втолкнул ее в комнату, где, как она
предполагала, таятся страшные опасности, но вместо них испуганная насмерть девушка
увидела того, о ком мечтала, кого звала в порыве отчаяния...
Она вошла в контору, сняла пальто и села за свой рабочий стол.
В ту же минуту раздался звонок.
С замиранием сердца Эльза вошла в кабинет "зловещего человека".
- Вам что-нибудь угодно, майор Эмери? - спросила она, переводя дух.
- Мне угодно, чтобы вы поцеловали меня, мисс Марлоу.
Он шагнул к ней и закрыл глаза в ожидании поцелуя. Впрочем, ждать ему пришлось
недолго.
- А теперь займемся срочным делом, - сказал Эмери тем самым тоном, в котором он
обычно отдавал распоряжения.
Карандаш заметно дрожал в руке Эльзы, когда она приготовилась записывать.
- Пишите, - сказал "зловещий человек", - это крайне важное дело... Итак, вы готовы?
- Да, конечно.
- Тогда пишите: "Директору отеля "Монте-Роза". Комо. Италия. Через месяц я приезжаю
к вам с женой. Прошу оставить для меня..."
Эдгар Уоллес: "Зловещий человек"
Библиотека Альдебаран: http://lib.aldebaran.ru
Закладка в соц.сетях
