Жанр: Детектив
амелия пибоди 1. Крокодил на песке
...х камней. Нет, так не пойдет! А как же
Эвелина?! Вдруг мумия нападет на нее?! Вопреки своему бахвальству я вовсе не
считала, что мумия внезапно заинтересуется моей особой и пустится за мной в
погоню.
По-пластунски выбравшись из палатки, я проворно подползла к каменной насыпи,
встала на колени и осторожно осмотрелась.
Я горжусь своим самообладанием, но, признаюсь, едва не закричала от ужаса,
когда обнаружила, кто, точнее, что стоит по другую сторону гребня, всего в
нескольких шагах от меня. Прежде я не видела мумию так близко. Мы привыкли
считать себя разумными и цивилизованными существами, но в каждом из нас
сохранилось что-то от первобытного дикаря. Мой разум упорно отрицал суеверия, но
глупое сердце съежилось от страха и замерло.
В холодном свете луны вид мумии наводил ужас. В чистом, сухом воздухе лунный
свет обманчив: в нем видны мельчайшие детали, но резкие тени искажают очертания
и
подводят зрение; мертвенно-бледное сияние лишает предметы их естественных
цветов,
придает неприятный серовато-зеленый оттенок. Казалось, мумия светится
собственным светом. Обмотанные руки напоминали культи прокаженного. И эти руки
были подняты, словно призывая кого-то. Существо стояло шагах в двадцати спиной
ко
мне. Его "лицо" было обращено к уступу, голова запрокинута вверх, словно пустые
глазницы могли видеть.
Если Эвелина ничего не перепутает и будет придерживаться нашего плана, она
скоро выйдет из гробницы и направится вдоль уступа. Я скорчилась за каменной
насыпью, пытаясь убедить себя, что неподалеку прячутся четверо сильных мужчин и
моей подруге не грозит опасность. Но когда на фоне черного зева гробницы
показалась
хрупкая белая фигура, я вздрогнула, словно в самом деле увидела привидение.
На мгновение Эвелина остановилась, глядя на звезды. Я знала, что она
набирается
смелости оставить уступ, и всем сердцем была с ней. Девушка не могла видеть
мумию.
Стоило Эвелине выйти из гробницы, как мумия с непостижимым проворством
юркнула за камень у подножия скалы.
Честно говоря, я вовсе не была уверена, что мы можем рассчитывать на помощь
своих защитников. Я отнюдь не глупа, несмотря на все заверения Эмерсона, а
потому,
сидя в палатке, успела как следует пораскинуть мозгами. Когда Эвелина медленно
повернулась и медленно направилась к тропинке, ведущей вниз, меня посетила
неожиданная и смелая идея...
На меня произвели впечатление слова Уолтера о том, что прошлой ночью
Мухаммед не покидал деревни. Более того, хотя мне и не хотелось соглашаться с
несносным Эмерсоном, я была солидарна с ним: замысел с мумией был какой-то
неегипетский, если можно здесь использовать это слово. План не только казался
слишком сложным для хитрого, но необразованного Мухаммеда, но и имел явный
привкус европейского романтизма. Такое мог придумать читатель готических
романов,
вдохновленный "Египетской принцессой" и прочими романами ужасов.
Но если мумия - не Мухаммед, то кто же? Неудивительно, что мне на ум пришло
вполне определенное имя, ибо этот человек обладал пусть и поверхностным, но
изобретательным умом и причудливым чувством юмора.
Я прекрасно сознавала недостатки своей гипотезы. Самый большой заключался в
отсутствии мотива. Зачем Лукасу, лорду Элсмиру, пускаться на такие ухищрения,
чтобы напугать свою кузину? Или его светлость хочет запугать не Эвелину, а меня?
Но
это совсем уж глупо. Однако мотивы многих поступков Лукаса были выше моего
понимания, и я считала вполне возможным, что под влиянием какой-то бредовой идеи
он придумал хитроумный план с одной-единственной целью: чтобы до смерти
перепуганная Эвелина бежала из Египта, приняв его покровительство. Разумеется,
Лукасу никогда не добиться желаемого, но, быть может, он настолько самонадеян,
что
не в состоянии в это поверить.
Второй недостаток моей гипотезы был куда серьезнее. Лукас мог догнать нас
гораздо раньше и разыграть свое изощренное представление - мы делали частые
остановки, и с нами не было братьев Эмерсон. Кроме того, Лукас не мог
предвидеть,
что мы задержимся в Амарне.
Несмотря на свою ущербность, идея показалась мне вполне стоящей внимания: уж
очень хотелось видеть в роли злодея Лукаса. Честно говоря, я была бы рада,
окажись
кузен Эвелины тем самым крокодилом из древнего стихотворения, что поджидает
влюбленного, жаждущего завоевать сердце возлюбленной. Я всегда знала, что логика
не способна соперничать с женской интуицией. Потому можете себе представить, с
каким интересом я ждала, бросится ли Лукас спасать Эвелину.
Сердце мое отчаянно заколотилось, когда подруга сошла с тропинки и начала
удаляться от лагеря. Эвелина прекрасно изображала невозмутимость, лишь однажды,
проходя мимо жилища Уолтера и Эмерсона, она замешкалась и бросила взгляд в
сторону пещеры. Но в следующий миг расправила плечи и продолжила спуск.
Если Эвелина никуда не свернет, то вскоре окажется рядом с мумией! Я вдруг
осознала, что никто, кроме меня, не знает, где притаилось подлое существо. А где
прячутся мужчины, не знала и я. Вполне возможно, они даже не подозревают, что
мумия уже вышла на охоту. Если так, мне надо вмешаться, прежде чем Эвелина
окажется слишком далеко от лагеря. Я понятия не имела о намерениях существа.
Хотя
для Эвелины будет достаточно большим потрясением, если чудище просто выскочит
из-за камня и примется завывать и размахивать своими отвратительными обрубками.
А
что, если мумия попытается ее коснуться? Для такой чувствительной девушки, как
Эвелина, ужас может оказаться невыносимым. И все же если я буду действовать
слишком опрометчиво, то могу спугнуть пришельца, и мужчины не успеют его
схватить. Я терзалась сомнениями.
Эвелина тем временем шагала прямо к валуну, за которым скрывалась мумия.
Стоп! Это она раньше там скрывалась, но сейчас куда-то подевалась! Должно быть,
пока я следила за Эвелиной, мерзкое существо куда-то переместилось. Где же оно?
Что
происходит? Где наши защитники? Если не считать Эвелины, в лунном свете не
двигалось ни одной живой души. Тишина была столь пронзительной, что я слышала
стук собственного сердца.
Внезапно среди скал, у конца тропинки, мелькнула белесая тень. Как же
бесшумно
передвигалась эта тварь! Теперь она находилась между Эвелиной и уступом. Моя
подруга была отрезана от обитателей лагеря...
Не вытерпев, я быстро поползла вперед. В то же мгновение мумия выступила на
открытое пространство и испустила душераздирающий стон. Эвелина стремительно
повернулась.
Тридцать шагов, не больше, отделяли жуткое чудовище от жертвы. Эвелина
поднесла руки к горлу и покачнулась. Я попыталась вскочить, но наступила на
подол
платья, споткнулась и растянулась во весь рост.
Медленным, размеренным шагом мумия приближалась к Эвелине, которая
неподвижно застыла на месте. То ли бедняжку парализовал ужас, то ли она стойко
придерживалась нашего плана. На ее месте я давно бы уже бросилась наутек.
Безжизненное, пустое лицо мумии пугало больше, чем любое уродство или шрамы.
Лишь под надбровными выступами чернели два отверстия.
Царапая пальцами песок и беспомощно болтая в воздухе ногами, я не нашла
ничего лучшего, как громко закричать. Эвелина даже не обернулась. Она стояла как
завороженная, прижав руки к горлу, и смотрела на приближающуюся мумию.
Казалось, время остановилось. Я изнемогала от страха и отчаяния, не в силах
справиться с проклятым платьем. И тут пришло спасение!
Первым появился Уолтер. Он выскочил из гробницы, одним прыжком оказался на
краю обрыва и упал на камни, готовый съехать вниз по склону. В тот же миг из-за
груды валунов показался Лукас. Крушение моей теории нисколько меня не огорчило,
напротив, я была рада видеть его светлость, а еще больше - оружие, которое он
сжимал в руке. Лукас угрожающе крикнул и направил на мумию пистолет.
Существо остановилось. Оно немного постояло, покачивая головой из стороны в
сторону, словно размышляя, что бы такое еще предпринять. Эта видимость холодного
расчета довела меня до бешенства. Мне наконец удалось распутать ненавистные юбки
и подняться на ноги. Я уже собиралась броситься к Эвелине, но меня остановил еще
один окрик Лукаса. В чем, в чем, а в быстром уме мне не откажешь - я тотчас
поняла,
что могу помешать ему выстрелить. Пистолет был направлен прямо в обмотанную
грудь мумии, но Лукас медлил. Он хотел только пригрозить, и я не могла не
восхититься его спокойствием и выдержкой.
Не опуская пистолета, Лукас медленно двинулся вперед. Безглазая голова как
по
команде повернулась к нему, и ночь огласилась жутким гортанным воплем. Для
Эвелины, чьи нервы и так находились на пределе, это было уже слишком. Она
покачнулась и рухнула наземь. Издав еще один отвратительный стон, мумия шагнула
к
моей подруге.
Именно в это мгновение я поняла, что под обличьем мумии скрывается не
Мухаммед. Египтяне знакомы с огнестрельным оружием и питают к нему почтение.
Едва эта мысль мелькнула у меня в голове, как Лукас выстрелил.
Грохот разорвал ночную тишину. Мумия отпрянула. Обмотанная древними
тряпками культя дернулась к груди. Затаив дыхание я ждала, когда чудище упадет.
Невероятно, но оно и не думало падать! Мумия продолжала медленно приближаться к
Лукасу, издавая тихое утробное урчание. Лукас тщательно прицелился и выстрелил
снова. От чудища его отделяло не больше дюжины ярдов. Я могла бы поклясться, что
видела, как пуля попала в цель - прямо в грудь - этому отвратительному существу.
Культя опять дернулась к груди, но мумия продолжала двигаться.
Лукас отступил на несколько шагов. Лицо его блестело от пота; открытый рот
зиял
черной раной. Он судорожно шарил в нагрудном кармане. Я поняла, что пистолет
рассчитан лишь на два выстрела, и теперь надо его перезарядить.
Все это время Уолтер балансировал на краю обрыва, наблюдая за происходящим.
Нет необходимости говорить, что события, которые я так долго и нудно описываю,
уложились в несколько стремительных мгновений. Издав предупреждающий возглас,
Уолтер наконец заскользил вниз. Его башмаки с такой силой вонзились в насыпь,
что
вниз посыпались камни, но молодой человек умудрился устоять на ногах. Добравшись
до самого низа, Уолтер бросился к мумии.
Лукас тоже что-то прокричал, но голос потонул в шуме камнепада. Было лишь
видно, как беззвучно шевелятся его губы. Он наконец перезарядил пистолет и снова
вскинул руку. Я крикнула, но было поздно. Уолтер подскочил к мумии как раз в ту
секунду, когда Лукас выстрелил в третий раз. И на этот раз пуля нашла уязвимую
цель.
Уолтер резко остановился и обернулся. Лицо его выражало крайнее изумление. Затем
голова упала на грудь, колени подкосились, и он рухнул лицом в песок.
Воцарилась гнетущая тишина. Лукас застыл на месте, пистолет выпал из его
безвольной руки, лицо превратилось в маску ужаса. Потом мумия издала звук, от
которого кровь застыла в жилах. Существо засмеялось, точнее, захохотало, жутко и
радостно, и хохот этот напоминал вопли пропащей души. Продолжая смеяться, мумия
начала отступать, а мы стояли и молча смотрели на нее. Даже когда существо
скрылось
за изгибом скалы, я слышала его жуткий смех, который повторяли каменные склоны
ущелья.
Глава 9
Когда я доковыляла до Уолтера, то обнаружила, что Эмерсон подоспел раньше.
Понятия не имею, где он был до этого и откуда взялся. Честно говоря, мой
рассудок
слегка помутился от страха, так же как и органы зрения. Опустившись перед братом
на
колени, Эмерсон разорвал на его груди окровавленную рубашку, затем вскинул
взгляд
на Лукаса, который потрясенно смотрел на раненого.
- Выстрел в спину, - холодно сказал Эмерсон. - Ваши английские коллеги по
охотничьему клубу этого не одобрят, лорд Элсмир.
- Боже мой... - заикаясь пробормотал Лукас, обретая наконец дар речи. -
Боже... я не хотел... Я же его предупредил, но он бросился вперед, и я ничего не
смог
поделать... Ради всего святого, мистер Эмерсон, только не говорите, что он...
он...
- Он жив! - отрезал Эмерсон. - Неужели вы думаете, что мы с вами сейчас
развлекались бы светской болтовней, если бы вы его убили?
У меня подкосились колени, и я села на нагретый за день песок.
- Слава богу! - прошептала я исступленно. - Слава богу!
Эмерсон критически оглядел меня.
- Возьмите себя в руки, Пибоди, сейчас не самое подходящее время для дамских
причитаний. Лучше позаботьтесь о другой жертве, хотя, мне кажется, ваша подруга
просто в обмороке. С Уолтером все будет в порядке. Рана чистая и неглубокая. К
счастью, у его светлости пули небольшого калибра.
Лукас облегченно выдохнул, краски вернулись на его лицо.
- Я знаю, что не нравлюсь вам, мистер Эмерсон, - заговорил он с необычной
для
него смиренностью. - Но поверьте, я давно не слышал более радостной новости, чем
эта!
- Что ж... - Эмерсон внимательно посмотрел на него. - Я вам верю, ваша
светлость, если, конечно, это может вас утешить. А теперь помогите Пибоди
справиться с Эвелиной.
Моя подруга слабо зашевелилась. Я помогла ей сесть и рассказала о последних
событиях. Узнав, что Уолтер ранен, Эвелина тотчас позабыла о собственных
невзгодах. Поразительно, сколько сил может придать человеку такая глупость, как
любовь! Эвелина мгновенно оправилась от обморока, рванулась к Уолтеру и
заголосила, что сама обработает и перевяжет рану.
Я с облегчением увидела, что Эмерсон оказался прав. Хотя до сих пор мне не
доводилось сталкиваться с огнестрельными ранениями, но познания в анатомии были
как нельзя кстати: пуля пробила мышцу и не задела кость.
Отогнать Эвелину от Уолтера оказалось не так-то просто. Она суетилась вокруг
юноши, размахивала бинтами, опрокидывала склянки с лекарствами, словом, толку от
нее было куда меньше, чем вреда. Я вздохнула и решительно отодвинула подругу.
Эвелина застыла подле ложа Уолтера воплощением скорби. Слезы потоком струились
по ее лицу, пальцы теребили упаковку с перевязочными средствами, а губы что-то
неслышно шептали. Уж не сошла ли бедняжка с ума от горя? Впрочем, надо признать,
для столь странного поведения у Эвелины имелись все основания - Уолтер был
привлекательным молодым человеком, сейчас он напоминал Адониса, умирающего в
речном тростнике. Длинные ресницы отбрасывали густую тень на мраморные щеки,
спутанные волосы беспорядочными локонами спадали на лоб, а по-детски
приоткрытые губы не могли оставить равнодушной женщину, склонную к
сантиментам. Но поскольку я сантиментов не ведаю, то именно мне пришлось
обрабатывать рану.
К тому времени, когда я закончила накладывать повязку, Уолтер пришел в
сознание. Он открыл глаза и уставился на мои пальцы, сновавшие у его плеча.
Правда,
сперва посмотрел на свою ненаглядную Эвелину, но, убедившись, что та цела и
невредима, отвел взгляд. Эвелина издала какой-то невнятный возглас и отступила в
тень. Я пожала плечами и помогла Уолтеру напиться.
Эмерсон тем временем извлек на свет божий очередную мерзость - ужасную
трубку, от которой шла вонь словно от птицефермы в жаркий летний день, и теперь
сидел в углу пещеры, с наслаждением пуская клубы отвратительного дыма. Когда я
завершила обрабатывать рану Уолтера, его несносный родственник лениво встал и
потянулся.
- Похоже, с ночными развлечениями на сегодня покончено, - вздохнул Эмерсон.
- Надеюсь, теперь можно и на боковую?
- Как вы можете говорить о сне?! - рассердилась я. - У меня столько вопросов
и мыслей...
- Полагаю, скорее второго, чем первого. - Эмерсон выпустил очередную
порцию смрадного дыма. - Не думаю, что Уолтер сейчас в состоянии выслушивать
ваши занимательные теории, дражайшая Пибоди. Чтобы выдержать ваш натиск,
требуется крепкий и здоровый мужчина...
- Хватит, Рэдклифф, - перебил его Уолтер. Голос его был слаб, но лицо
осветила
прежняя располагающая улыбка. - Я не настолько плох и полностью согласен с мисс
Амелией. Нам многое надо обсудить.
- И я согласен! - подал голос Лукас. Я пораженно уставилась на него: неужели
этот человек молчал целых четверть часа?! Невероятная выдержка! Лукас же, словно
наверстывая упущенное, пустился молоть языком: - Но сначала я предлагаю для
восстановления сил немного бренди. Это облегчит Уолтеру боль, а мне...
- Ну уж нет! Никакого алкоголя! - отрезала я.
Эмерсон хмыкнул, не выпуская трубку изо рта, и огромный клуб дыма окутал
нашу компанию. Я закашлялась и замахала руками в тщетной попытке разогнать
белесый смрад.
- Мне не так уж больно, - прошептал Уолтер. - Но, наверное, бренди поможет
дамам... Они пережили тяжелое потрясение.
Дамы от бренди не отказались. Судя по всему, Эмерсон получил большое
удовольствие, глядя, как я наливаюсь алкоголем. Хотя обычно я отрицательно
отношусь к спиртному, но в некоторых случаях оно весьма полезно и даже приятно.
Мне надо было взбодриться, да и Эвелину бренди вернуло к жизни, правда, не
настолько, чтобы она обратила внимание на свой наряд, состоявший из ночной
рубашки и легкомысленного пеньюара. Я скептически оглядела кружевную пену,
которой был щедро сдобрен лазурно-голубой батист, и поймала взгляд Лукаса. Лорд
Элсмир восторженно разглядывал мою подругу.
- Ну, Пибоди! - заговорил Эмерсон. - И каков ваш первый вопрос?
- Первый... - Я оторвалась от восхищенно-глуповатого лица Лукаса. - Его
трудно выразить словами. Честно говоря, вся эта история кажется какой-то
странной...
Прежде всего хотелось бы знать, куда подевался Абдулла?
- Господи! - вскочил Лукас. - Я о нем совсем забыл! Да-да, где этот человек?
- Не стоит растрачивать запасы подозрительности на Абдуллу, - усмехнулся
Эмерсон. - Думаю, что он преследует мумию. Я велел ему быть начеку, если нам не
удастся отловить эту пронырливую дрянь. Полагаю, он скоро вернется... Ага, что я
говорил!
Эмерсон довольно улыбнулся, словно своевременное появление Абдуллы - его
рук дело. Я вдруг вспомнила о своем зонтике, который мирно покоился среди прочих
вещей. Впредь следует быть поумнее - на охоту нужно выходить, хорошенько
вооружившись.
На фоне звездного неба выросла высокая фигура. Абдулла вошел в гробницу,
увидел Уолтера, и глаза его расширились. Пришлось потратить немного драгоценного
времени, чтобы растолковать Абдулле, что произошло. Выслушав нас, он начал свой
рассказ.
Эмерсон велел Абдулле спрятаться в укрытии чуть в стороне от лагеря.
Десятник
слышал выстрелы, но, разумеется, не знал, чем они вызваны. А спустя несколько
секунд он увидел улепетывающую со всех ног мумию. Абдулла был потрясен
резвостью, с какой передвигался древний мертвец. Он раз пять повторил одну
фразу:
- Она бежала как газель!
На мой взгляд, у газелей с мумиями не слишком много общего. Но возможно, я
просто придираюсь.
Абдулла даже не пытался ее остановить. Вероятно, он просто перепугался. Но
ему
хватило духу последовать за ней, держась, разумеется, на безопасном расстоянии.
- И куда она побежала? - нетерпеливо спросила я. - В деревню?!
Абдулла покачал головой.
- Нет, не в деревню. В ущелье, к гробнице фараона. Я не пошел за ней,
подумал,
что вам требуется помощь, и вернулся в лагерь.
Эмерсон издал короткий смешок.
- Выходит, мы имеем дело с призраком Эхнатона? Абдулла, но это же полная
бессмыслица! Если ты помнишь, наш призрак - мстительный жрец Амона, а вовсе не
его враг фараон-еретик.
- Прекратите! - взвилась я. - Нельзя осуждать Абдуллу зато, что он не
последовал за мумией. Мы ведь согласились, что негодяй, кем бы он ни был, должен
прятать свой зловещий костюм в каком-то укромном месте. Вот мумия и побежала к
своему тайнику.
Эмерсон открыл было рот, но его опередила Эвелина.
- Я считаю, что надо закончить обсуждение, - слабым голосом проговорила она.
- Уолтеру следует отдохнуть.
Уолтер тут же открыл глаза и протестующе помотал головой, но в его взгляде
отчетливо сквозило утомление.
- Эвелина права! - Я встала. - Ей сегодня тоже пришлось пережить несколько
неприятных минут.
- Со мной все в порядке, - слабо пробормотал Уолтер.
- Разумеется! - с наигранной бодростью отозвалась я. Подобные ранения часто
сопровождаются лихорадкой, а Египет просто кишит инфекциями, но не стоило
поднимать панику. - Всем нам нужно отдохнуть. Пойдемте! Эвелина, Лукас...
- Я должен... - Лукас склонился над соломенным тюфяком, на котором лежал
раненый. - Уолтер, прошу вас, скажите, что вы меня прощаете. Я не хотел...
- Вы поступили как последний глупец, милорд! - фыркнул Эмерсон, Уолтер же
примирительно взмахнул рукой.
- Вы правы, - покаянно пробормотал Лукас. - Но если бы вы были на моем
месте... Я понимаю, что вы все видели, но это отвратительное чудовище все
наступало
и наступало... - Внезапным движением он достал из кармана пистолет. - Я больше
никогда им не воспользуюсь. Здесь осталась одна пуля...
Он вскинул руку, целясь в прямоугольник звездного неба. Его палец лег на
спусковой крючок, и тут Эмерсон пришел в движение. Этот человек не устает меня
изумлять - никак не ожидала от него такой тигриной прыти. Эмерсон с силой
стиснул
руку Лукаса, державшую пистолет.
- Вы идиот! - невнятно проговорил Эмерсон, не выпуская трубку изо рта.
Выхватив пистолет из обмякшей руки Лукаса, он заткнул его себе за пояс. - Эхо от
выстрела в столь ограниченном пространстве нас оглушило бы. Не говоря уж об
опасности рикошета... Я присмотрю за вашим оружием, лорд Элсмир. А теперь пора
спать!
Лукас покорился. Глядя, как он плетется к своей пещере, опустив плечи и
шаркая
ногами, я неожиданно ощутила приступ жалости.
Как только моя подруга заснула, я вышла на уступ и ничуть не удивилась,
обнаружив там Эмерсона. Он сидел, свесив ноги с обрыва, попыхивал трубкой и
любовался звездами.
- Садитесь, Пибоди! - Он похлопал по камню рядом с собой. - Поболтаем.
Наше обсуждение закончилось ничем, но, мне кажется, мы с вами сможем извлечь
пользу из спокойной беседы.
Я подозрительно посмотрела на него, но села.
- Недавно вы назвали меня Амелией, - сказала я, к своему собственному
удивлению.
- Правда? - Эмерсон даже не повернул головы. - Должно быть, минутное
помрачение рассудка.
- Ничего удивительного, - признала я. - У вас и так-то с головой не все в
порядке, а тут вы видели, как ваш брат упал как подкошенный. Нельзя винить
одного
лишь Лукаса, Эмерсон. Согласна, он бестолков до крайности, но Уолтер так
неожиданно рванулся вперед...
- Его Безмозглость к тому времени уже дважды безуспешно выстрелил, так что
должно было хватить ума остановиться.
Я поежилась. Эмерсон покосился на меня и неожиданно мягко произнес:
- Вам холодно, принести вашу шаль?
- Нет, мне не холодно. Мне страшно. Эмерсон, пули попали в мумию. Я видела
это собственными глазами!
- Правда?
- Да! А вот где были вы и почему ничего не видели?
- Я видел, как это существо дернулось после второго выстрела и прижало руки,
точнее, лапы к груди, - признался Эмерсон. - Пибоди, я был о вас лучшего мнения.
Уж не становитесь ли вы спиритисткой?
- Надеюсь, я достаточно разумна, чтобы не отвергать идею только по причине
ее
необычности, - парировала я. - Все наши рациональные объяснения рушатся одно за
другим.
- У меня есть по крайней мере два рациональных объяснения, почему пули не
нанесли существу никакого вреда. Подобное оружие обладает крайне низкой
точностью даже в опытных руках, чего о Его Безмозглости, я полагаю, сказать
нельзя.
Он мог два раза попасть в "молоко", а мумия воспользовалась этим и разыграла
перед
нами спектакль, дабы усилить эффект.
- Возможно. Однако окажись я на месте мумии, вряд ли стала бы полагаться на
неумелость Лукаса. А каково другое объяснение?
- Что-то вроде доспехов, - задумчиво ответил Эмерсон. - Полагаю, вы не
читаете романов, Пибоди? Некий господин по имени Райдер Хаггард завоевал
популярность своими приключенческими историями. Его последняя книжка "Копи
царя Соломона" повествует о фантастических приключениях трех английских
исследователей, которые ищут затерянные копи этого библейского монарха. Автор
упоминает о кольчуге, защищающей от мечей и копий примитивных племен. Полагаю,
подобная кольчуга вполне способна справиться с пулей небольшого калибра. Сколько
раз мы слышали истории о людях, которых спасла от пули книга, почему-то, как
правило, Библия, которая покоилась в нагрудном кармане.
- Да, - согласилась я. - Защитные доспехи легко скрыть под обмотками. Я
читала, что на этом таинственном континенте можно найти даже доспехи
крестоносцев, в каирских антикварных лавках. Но разве столь остроумная идея
могла
прийти в голову такому примитивному человеку, как Мухаммед?
- Давайте отставим эту мысль раз и навсегда. Мумия - это не Мухаммед!
- Почему вы так уверены?
- Рост, - спокойно ответил Эмерсон. - Уолтер стоял к чудищу достаточно
близко, и я смог сравнить. Мумия была с ним одного роста или даже выше. А
Мухаммед и остальные жители деревни ростом не вышли. Скудная диета и плохие
жизненные условия...
- Как вы можете быть таким спокойным? - возмутилась я. - Обсуждать диету в
такой момент...
Эмерсон невозмутимо выпустил клуб дыма.
- А что?.. Мне это начинает нравиться. Охотничьи инстинкты лорда Элсмира
передались и мне. Его Безмозглость напомнил, что долг англичанина - при любых
обстоятельствах сохранять холодную отстраненность. Даже если его варят на обед
каннибалы, истинному англичанину надлежит...
- Я не сомневаюсь, что вы будете писать заметки о гастрономических привычках
аборигенов, когда вода забулькает вокруг вашей шеи, - холодно сказала я. - Но ни
за
что не поверю, что столь же спокойно относитесь к ранению Уолтера.
- А вы чертовски проницательны, дражайшая Пибоди. Честно говоря, я
собираюсь поймать негодяя!
Вот в этом я не сомневалась. Эмерсон говорил ровным голосом, но что-то в его
интонациях заставило меня порадоваться, что он имеет в виду не меня.
- Вы сняли повязку, - внезапно сказала я.
- Поразительная наблюдательность, Пибоди!
- Я считаю, что вам не следовало...
- Некогда мне сейчас нежиться. События приближаются к кульминации.
- Так что же нам делать?
- Вы что, спрашиваете у меня совета?! - с напускным изумлением воскликнул
Эмерсон. - Можно, я пощупаю ваш лоб, Пибоди? Мне кажется, у вас лихорадка.
- Ваши манеры просто возмутительны!
Эмерсон поднял руку, призывая к молчанию.
...Закладка в соц.сетях
