Жанр: Детектив
Встретимся в морге
...ичневые электрические лампочки:
- Вы сказали - грабеж?.. Что же она стащила? Что?
- Пакет денег.
- Такой? - Его руки вывели в воздухе прямоугольник.
- Примерно.
Сделав несколько неверных движений, Вулф нырнул под прилавок. Не зная, что от
него можно ожидать, я на всякий случай вынул пистолет из кармана пиджака.
Вулф снова появился из-за прилавка. В руках он держал посылку, завернутую в
коричневую оберточную бумагу. Вулф отпихнул ее от себя, словно в пакете была
какая-то зараза. - Вы ищете это?
На пакете оказалась желтая почтовая наклейка. Посылка была на имя Эми Майнер,
адресованная в "Соседский Рынок Дэнни". Я разорвал веревку и бумагу. Из дырки
посыпались пятидесятидолларовые бумажки.
Его руки непроизвольно дернулись к деньгам, но, увидев мой пистолет, мужчина
отпрянул и вытер ладони о перед фартука.
- Когда это доставили, мистер Вулф?
- Этим утром. С утренней почтой. Я понятия не имел, что там внутри. Богом
клянусь, мистер. Не знал я, что там. Она не имела никакого права посылать это ко мне
домой. Я в жизни не конфликтовал с законом.
Снаружи лязгнула дверца машины. Выглянув в окно, я увидел "линкольн",
сидящую за рулем Хелен, а также Эми Майнер, спешащую через тротуар. Дверь
магазина распахнулась. Звонок бешено рявкнул.
За моей спиной послышалось стрекотание отца:
- Уберите ее отсюда! Она мне вообще не дочь!
Эми застыла в дверях: шея вытянута, локти высоко подняты. Ее внимание было
сосредоточено на пистолете, который я держал в руке. Быстро и бесшумно за ее
спиной возник Сэм Дрессен. В его ладонях блеснула голубоватая сталь наручников. Он
перегнулся через нее, и я услышал, как щелкнули замки "браслетов".
Эми очень громко закричала:
- Это нечестно! Деньги мои! Ворье! Бандюги!
Позже она сказала:
- Я сделала это не из-за денег. Просто подвела итог своей жизни.
Дэниэл Вулф запер магазинчик и через дверь за прилавком провел нас в гостиную.
Жалюзи были спущены, и скупые полоски света лежали на желтых занавесках,
выношенном пыльном половике, кушетке козьего меха с лысеющими подлокотниками
и старом кабинетном радио. На нем стояли фотографии, на которых были изображены
две женщины. Одна фотография - в деревянной рамочке - студийный портрет
улыбающейся девушки с мутоновой муфтой и в матросской шапочке, как я понял -
матери Эми. Вторая - увеличенный отпечаток фотографии, сделанной Керри Сноу.
Вулф сквозь пронизанный пылью воздух переводил взгляд с одной на другую, а
затем сел спиной к ним. Кресло казалось для него слишком большим. В глубоких
морщинах, избороздивших его лицо, поблескивали слезы. А вот в глазах его дочери
слез не наблюдалось. Она села напротив меня на кушетку. Сэм и Хелен пристроились
по бокам. Луч высветил эту троицу, тронув огнем волосы Хелен, украсив куртку Сэма
почетной желтой лентой и тускло отсвечивая от наручников на запястьях Эми. Во
время монолога ее руки постоянно двигались взад-вперед, пытаясь провернуться в
накрепко затянутых "браслетах".
- Мне не оставили выхода, - сказала она. - В конце января меня отыскал Керри.
С ним вместе приехал этот самый Арт Лемп. Именно Лемп дал Керри наводку насчет
моего местонахождения, и он же придумал план похищения Джейми. Керри сказал, что
я должна им помочь, - это будет расплата за все те годы, что он провел в тюрьме. Он
не поверил, когда я сказала, что его выдал Фред, который, по-видимому, следил за
нами в тот последний уик-энд, который мы провели вдвоем. И навел копов на его
квартиру. Керри просто не захотел меня слушать, зато, если бы я отказалась помочь, он
бы запросто меня порешил. Что я могла? Вот и согласилась. Они сказали, что приедут
в следующую субботу и тогда все обсудят. Лемп так и говорил: "обсудим". Всю
неделю я была как в тумане - боялась до смерти; тупо соображала, как бы устроить
так, чтобы Фред не унюхал о возвращении Керри. Предстоящее похищение меня не
пугало. Мне-то казалось, что это так, психопатическая мечта, что дальше слов дело не
пойдет. Хотя, когда я впервые увидела Керри Сноу, поняла сразу, что с ним - хоть на
трон, хоть на плаху. Не чувство вины заставило меня согласиться помогать им. Я
чувствовала себя так, будто воспоминания окружили меня со всех сторон, будто все,
что было между мною и Керри тогда, в сорок пятом, вернулось, и мне предоставлен
шанс пережить нашу любовь еще раз. Как в первый раз...
В ту субботу я напоила Фреда. Это была его первая выпивка за два года, но
реакция на алкоголь не менялась с течением времени. Так вот: после ужина он до такой
степени насосался из той бутылки, которую я купила, что перестал соображать, на
каком свете находится и что происходит. Тогда я села в "линкольн" и поехала на
встречу с Лемпом и Сноу. Они назначили "обсуждение" на десять часов вечера. У меня
и в мыслях не было убивать Керри. Я ничего такого не планировала. Просто
чувствовала себя в кольце, обложенной со всех сторон. Все получилось чисто
автоматически, когда я увидела их обоих на дороге: двоих маленьких мужчин в свете
фар "линкольна". Лемп заметил надвигающуюся машину; он успел отпрыгнуть в
сторону и откатиться под их автомобиль. А вот Керри... Я почувствовала удар, двойной
удар. Мне уже было все равно. Я так его любила... а он... разлюбил меня.
Я отъехала от города и поднялась по перевалу. Остановилась. Попыталась
сосредоточиться. В ту ночь сияла луна. Помню, как она сверкала, отражаясь в зеркале
моря. Такая симпатичная. Я сидела, любовалась ею и думала: "Я убила Керри, и теперь
спокойна и холодна, как вот эта луна". Больше в тот миг я ничего не чувствовала.
Мне пришлось развернуться и поехать обратно. Тогда я увидела, что их машины
больше нет. И сказала себе: "Я напугала тебя, Арт Лемп. Я круче тебя, Арт Лемп".
Керри валялся на дороге. Мертвый. Он был похож на черно-белую в свете сияющей
луны фотографию. Я не остановилась. Мне не хотелось быть рядом с ним. Таким
манером я убедила себя, что он никогда не жил.
Приехав домой, я увидела, что Фред мертвецки пьян. Высосал целую бутыль и
требовал продолжения. Я сказала, что ехать слишком далеко, но он ничего не желал
слушать. Бедняга так надрался, что действительно ничего не видел и не слышал. Таким
его и подобрали в городе - до сих пор не представляю, как он смог дотуда добраться.
Что мне было делать? Я позволила ему взять вину за смерть Керри Сноу на себя.
- Что мне было делать? - вопрошала она нас и терла, терла запястья о стальную
пасть наручников. - Если бы я призналась в том, что совершила, то мне бы приписали
злостное намерение и предумышленное убийство. На свет бы выплыло все, что
касалось единственно Керри и меня: о его побеге с корабля ко мне, о тех днях, что мы
провели вдвоем, о том, как из-за ревности Фреда Керри упекли в тюрьму. Я не могла
ничего рассказать. Как не могла признаться в этом Фреду. Мой муж был
законопослушным и очень честным человеком. Он бы ничего не утаил, и эта история
стала бы известной всем.
Фред так никогда и не узнал, что человек, на которого он якобы наехал, - Керри;
так же как остался в неведении насчет истинного виновника преступления. Он получил
условный срок, я начала надеяться, что плохие времена для нас прошли. Затем, как-то
вечером, вновь объявился Арт Лемп. По его поведению я поняла, что он меня боится,
но, к сожалению, недостаточно. Он думал, что умнее меня и может перехитрить и
заговорить мне зубы. Я не стала его разубеждать.
Лемп поведал о том, насколько мне посчастливилось, что он дично избавил Керри
от вещей, а его одежду от меток, по которым тело могло быть опознано. И теперь,
сказал он, настала пора отплатить добром за добро. Ему не терпелось привести в
исполнение план похищения Джейми. Он прямо трясся. Говорил, что - всему голова,
что будет словно оператор с дистанционным управлением и что его никогда не
поймают - намекал, гад, на то, что меня, меня должны поймать! Я должна была все
точно разузнать: составить распорядок дня Джонсонов - по часам; проверить чековую
книжку мистера Джонсона на предмет того, сколько всего денег на текущем счету. Но
в ту, последнюю, неделю я выработала свой личный план.
- Лемп даже не собирался мне заплатить! - внезапно заорала она в приступе
злобы. - Ни копейки! Разве такая дешевка не заслуживает смерти?
- Он ее и получил, - произнес я.
Это ее немного успокоило. Она продолжила:
- Именно я должна была выполнить всю самую сложную часть работы в то
субботнее утро: так солгать Фреду, чтобы он мне поверил. Мне пришлось сказать, что
миссис Джонсон плохо себя чувствует и что она страшно беспокоится за Джейми. В
последнее время кто-то угрожал похитить мальчика, так что Фреду необходимо
отвезти Джейми в пустыню и провести с мальчиком уик-энд в домике Джонсонов.
Фред без труда глотнул наживку. Я была рада. Не за себя, конечно. Потому что
знала: пока Фред дышит, мальчику ничто не грозит. Он ведь заботился о Джейми,
правда?
- Намного лучше, чем о себе, - сказал я.
Ярко-рыжая голова Хелен упала в сложенные руки.
Эми вновь заговорила:
- Фред всегда был хорошим. Даже после того, как узнал обо мне и Керри. Сказал,
что я должна полюбить его, что даст мне еще один шанс. Я старалась быть доброй к
нему. Смешно: после того, как я прикончила Керри Сноу, я действительно стала
любить Фреда, но было уже слишком поздно.
Ее отец подался вперед:
- Ты уничтожила Фреда.
- Заткнись, Дэнни.
Его голова и шея по-черепашьи втянулись в развалюшное кресло. Время, тяжело
повисшее в пыльной комнате, разрезанной надвое единственным солнечным лучом,
навалилось и стало душить присутствующих. Я постарался представить себе детство,
проведенное в этих стенах, семейную жизнь, из которой Эми выскочила, словно
пробка из бутылки, и стала яростно разрушать этот невыносимый мир своими
маленькими, крепкими кулачками.
Хелен подняла голову. Ее лицо было спокойным и серьезным. Она сказала:
- Фред Майнер был хорошим человеком. Самым порядочным из всех, кого я
знаю. Спасибо за то, что вы вернули его нам.
- Вы благодарите меня? - спросила Эми недоверчиво.
- Только за это и за то, что вы старались не причинить вреда моему ребенку. Все
остальное я вам простить не могу.
- Я и не надеялась на прощение; и даже на то, что смогу остаться в живых. Если
бы Фред не поверил в вашу "просьбу", то пришлось бы мне самой похищать мальчика:
Лемп заставил бы. Мне были не известны его планы. Он никогда и ничего мне не
рассказывал. Но стоило мне увидеть письмо о выкупе, как я быстро сообразила, что
именно надо делать. Мой внутренний голос сказал: "Арт Лемп, дни твои сочтены". -
Фраза зависла в тишине. - У меня была та самая пешня. Я сперла ее у Дэнни, когда
приезжала сюда в последний раз.
- Воровка, - прошипел Вулф.
Ее рот презрительно искривился.
- А что лучше: воровка или дешевка? Что я видела от тебя, кроме побоев,
которыми ты награждал меня по любому поводу?
- Надо было лупить тебя сильнее и чаще.
- Продолжайте, миссис Майнер, - сказал Сэм.
Она сильно, со свистом втянула в себя воздух:
- В общем, как только мне удалось улизнуть, я сразу же вскочила в автобус и
поехала на вокзал. Из окошка в женском зале ожидания можно было наблюдать за
стендом возле газетного киоска. Я видела все: как мистер Джонсон оставил
чемоданчик; как затем посыльный забрал его и как Лемп с чемоданчиком вышел из
"Пасифик-Инн". Я пошла следом. К пляжу. Был такой прелестный ясный денек. Я
тогда подумала: "Ты достаточно пожил на этом свете, Арт Лемп. Без тебя солнце
станет светить ярче". Он пытался завести мотор и выехать на дорогу. Я подошла к
боковому окошку. Спросила: "Помощь не нужна, мистер Лемп?" И прежде чем он
успел ответить или отодвинуться, я протянула руку и заколола его пешней. Как он
удивился! Видели бы вы его лицо!..
- Я видел его, Эми.
- Но не в момент смерти!.. Я наблюдала за тем, как он умирает. Арт Лемп лежал
на переднем сиденье, и глаза его были открыты. Это совсем не походило на убийство
Керри, когда никакие чувства меня не согревали. С Лемпом все обстояло иначе - меня
просто колотило от возбуждения. Это было именно то, чего я добивалась. Мне
хотелось увидеть, как подыхает этот старик.
- Нет, - выдавил из себя ее отец. - Ты не должна так говорить. Какое
впечатление...
- Заткнись, Дэнни.
Он замолчал.
В рассеянном свете вместо лица Вулфа виднелись лишь брови, взлетевшие к
верхушке расплывчатого белого пятна, а вместо тела - пара острых коленок, сжатых
огромными волосатыми ручищами.
Эми сказала:
- Я сделала лишь то, что обязана была сделать, - избавилась от него. Вот и все.
Забавно, когда выясняется, что это именно то, чего ты на самом деле хотела. А затем
- деньги. Я привезла с собой оберточную бумагу и веревку. Подумала: если у меня
действительно хватит мужества и я смогу его прикончить, то почему бы мне не
воспользоваться деньгами? У мистера Джонсона их много. А у меня за всю жизнь ни
разу не было приличной суммы.
Но я не могла допустить, чтобы меня с ними поймали. Тогда я вынула их из
чемоданчика, завернула в бумагу и отослала сюда. Деталь: я забыла свою ручку; зато
она оказалась у Лемпа. Потом я вытащила все, что у него было в карманах, и зарыла в
песке, за рекламным щитом. Затем пошла на почтовое отделение и отправила посылку
самой себе. Я ведь не знала, что меня посадят в тюрьму. Думала, что смогу улизнуть в
субботу, в крайнем случае в воскресенье, и приехать сюда задолго до того, как
прибудет посылка. Но в первую очередь я нуждалась в надежном алиби.
- И вы пришли ко мне, - сказал я. - Вы неплохая актриса, Эми.
- Я всегда мечтала об актерской карьере. Только у вас в офисе я не играла. Я
действительно волновалась, что Фреда могут пристрелить. И мне надо было выяснить,
что он сказал вам, ибо понимала: будет худо в том случае, если он успеет приехать
раньше, чем я успею убежать, и поймает меня на вранье. Так что я действительно
дергалась; к тому же у меня начался чудовищный отходняк после убийства Лемпа.
Солнце не стало светить ярче, а, наоборот, потускнело. В глазах было темно. Мне
казалось, если я буду продолжать думать о деньгах, то точно свихнусь.
Ее взгляд уперся в разорванную посылку, лежащую у меня на коленях. Потом с
огромным трудом Эми оторвалась от созерцания денег.
- Прошу прощения, мистер Кросс, - произнесла она деревянным голосом. - Вы
были мне хорошим другом, как и вы, миссис Джонсон. Я не хотела причинять вам
боль. Темное прошлое схватило меня за глотку. Я не видела выхода из создавшегося
положения. Зато, усмотрев реальный шанс прикарманить денежки, - не смогла
удержаться. Вот и вся история.
Но она тут же снова оглядела комнату, словно не был взят последний аккорд, а изза
этого самое главное вдруг оказалось упущенным. Комната ждала.
- Теперь я никто и ничто, - сказала она. - Они мертвы, оба: Керри и Фред. И у
меня никогда не будет собственного ребенка.
Все-таки у Эми остались слезы - Хелен обняла ее за плечи. Отец смотрел на дочь
из пыльной и безопасной глубины кресла. Через какое-то время Эми перестала
печалиться и Сэм отвел ее в машину. Он был с нею вежлив, но наручников не снял.
На тротуаре ко мне подошла Хелен.
- Ховард, пожалуйста, отвезите меня домой. Боюсь, что я переутомилась.
- Пожалуйста, можно и не говорить.
- А мне очень хотелось...
Она заглянула в сумочку, пытаясь найти ключи от машины.
- У меня свои, - сказал я. - Со вчерашнего дня...
- Я помню.
И, не упуская полицейскую машину из виду, мы двинулись через пригород. Хайвэй
под крутым углом завернул к морю. Шоссе, как молочная река, уносилось вдаль сквозь
надвигающиеся сумерки.
- Мне передали ваши слова, - сказал я. - Так, значит, не было ничего
серьезного?
- Все еще можно переиграть. Я не могу себе позволить быть гордой. Столько
потеряно...
- А я столько нашел...
- Вы сделали мне больно вчера.
- Себе тоже. Вся разница в том, что больно мне сделали не вы.
- Забудем. Но вы должны обещать, что всегда будете мне верить.
Ее тело было от меня слишком далеко, на другом сиденье, и напоминало
таинственную страну, о которой я мечтал всю свою жизнь.
- Я, наверное, должен испытывать чувство вины за деньги вашего мужа...
- Нет, ни в коем случае. Все эти проблемы в прошлом.
- Уже?
- Мы взрослые и должны говорить друг другу правду. Вчера, когда мы ругались,
я влюбилась в вас, наблюдая за тем, как вы влюбляетесь в меня. Шесть лет жизни я
отдала Эйбелю. Конечно, он определенным образом за это заплатил, но я отнюдь не
собиралась маяться с ним остаток жизни. Он шел своим путем и даже смерть выбрал
себе сам. Большая часть денег перейдет по наследству к Джейми.
- А мне нужны вы. И я не чувствую за собой вины. И никогда не чувствовал.
- Я рада. Конечно, придется подождать...
- Я сумею.
Ее рука тихо коснулась моего плеча. Совсем тихо.
По этому закону за киднеппинг грозит смертная казнь.
Dime (англ.) - 10 центов.
Cop (англ.) - полицейский.
ЮСС (USS) - Корабль Соединенных Штатов (United States Ship).
День святого Валентина - праздник влюбленных.
Бёрдсли - величайший график, представитель стиля "модерн".
Одна из первых детективных новелл о сыщике-любителе Дюпене.
Названия тюрем.
Закладка в соц.сетях
