Жанр: Детектив
Рождество Эркюля Пуаро
... желудке и одновременно душевное напряжение,
совершенно незначительная неприязнь и пустяковые разногласия могут внезапно
усилиться. И то, что человек вынужден притворяться более любезным, более
терпимым, более великодушным, чем он есть на самом деле, в какой-то момент
может толкнуть его на абсолютно непредсказуемый поступок, на который он ни
за что не решился бы в иных обстоятельствах! Если поставить преграду на пути
естественных порывов, mon ami <Друг мой (фр.).>, рано или поздно преграда
рухнет и начнется катаклизм!
Полковник Джонсон смотрел на него с недоверием.
- Никогда не поймешь, говорите вы серьезно или смеетесь, - проворчал он.
- Шучу, шучу, - улыбнулся Пуаро. - Ни в коем случае не принимайте мои
слова всерьез. Но тем не менее то, что напряженная атмосфера приводит к
беде, - сущая правда.
В комнату вошел камердинер полковника.
- Звонит инспектор Сагден, сэр.
- Иду.
Извинившись, начальник полиции вышел. Вернулся он минуты через три. Лицо
его было мрачным.
- Черт знает что! - воскликнул он. - Убийство! Да еще в сочельник!
Брови Пуаро взлетели вверх.
- Убийство? Действительно убийство?
- Ну да. Ни малейших сомнений. К тому же совершенное с особой
жестокостью.
- И кто же жертва?
- Старый Симеон Ли. Один из самых богатых людей в наших краях. Сколотил
себе состояние еще в Южной Африке. На золоте... Нет, на алмазах, по-моему.
Заработал огромные деньги, придумав какую-то штуку в горнодобывающем
оборудовании. По-моему, сам изобрел. Во всяком случае, получил за это кучу
денег. Говорят, у него не один миллион.
- Его здесь любили? - спросил Пуаро.
- Не думаю, - не сразу ответил Джонсон. - Он был довольно странным
человеком. Последние годы болел. Я знаю о нем очень мало. Но, конечно, он
был видной фигурой в нашем графстве.
- Значит, будет много шуму?
- Да. Поэтому мне нужно немедленно отправляться в Лонгдейл, - сказал он и
неуверенно поглядел на своего гостя.
Пуаро ответил на незаданный вопрос:
- Вы хотите, чтобы я поехал вместе с вами?
- Мне стыдно просить вас о подобном одолжении, - смутился Джонсон. - Но
вы же знаете, какие у нас здесь в провинции возможности. Инспектор Сагден -
хороший человек, грех на него жаловаться. Старателен. Осторожен.
Исполнителен. Но звезд с неба не хватает. Очень бы хотелось воспользоваться
вашими советами. Раз уж вы здесь.
Произнося столь длинную тираду, полковник даже начал запинаться, отчего
его речь обрела какой-то телеграфный стиль.
- Буду счастлив, - не раздумывая откликнулся Пуаро. - Можете рассчитывать
на мою помощь. Но мы ни в коем случае не должны задеть самолюбие вашего
инспектора. Пусть он ведет дело, а я буду в роли.., ну, скажем,
неофициального консультанта.
- Хороший вы человек, Пуаро, - с чувством сказал полковник Джонсон.
И они отправились в путь.
6
Дверь им открыл, отдав честь, констебль. За его спиной они увидели
стремительно приближающегося инспектора Сагдена.
- Рад вас видеть, сэр, - сказал он. - Может, пройдем в ту комнату? Это
кабинет мистера Ли. Я хотел бы в общих чертах доложить вам о деле. Случай,
надо признаться, неординарный.
Он ввел их в небольшую комнату с левой стороны холла. Там имелся
огромный, заваленный бумагами письменный стол, на нем же стоял телефон.
Вдоль стен высились книжные шкафы.
- Сагден, это мосье Эркюль Пуаро, - представил начальник полиции. - Вы,
наверное, о нем наслышаны. Он случайно оказался у меня в гостях. - Полковник
обернулся к Пуаро. - Инспектор Сагден.
Пуаро отвесил легкий поклон и внимательно оглядел Сагдена. Высокого
роста, широкоплечий, с военной выправкой, орлиный нос, дерзкий подбородок,
пышные каштановые усы. Сагден не сводил глаз с Эркюля Пуаро, видимо, что-то
действительно слышал о нем. А Эркюль Пуаро, в свою очередь, никак не мог
оторваться от усов инспектора. Их великолепие, казалось, действовало на него
завораживающе.
- Разумеется, я наслышан о вас, мистер Пуаро, - сказал инспектор. - Вы
ведь были в наших краях несколько лет назад и, насколько я помню, принимали
участие в расследовании гибели сэра Бартоломью Стрейнджа. Отравление
никотином. Не мой участок, но я, конечно, интересовался расследованием.
- Мы ждем от вас фактов, Сагден, - нетерпеливо перебил его полковник
Джонсон. - Говорите, явное убийство?
- Да, сэр, на этот счет никаких сомнений. Ему перерезали горло, яремную
вену, как объяснил мне доктор. И тем не менее в этой истории есть нечто
весьма странное.
- Вы хотите сказать...
- Давайте сначала я все расскажу, сэр. Обстоятельства таковы: сегодня,
где-то после пяти, мне в участок позвонил мистер Ли - причем голос у него
был какой-то странный - и попросил приехать к нему в восемь вечера.
Несколько раз повторил, что в восемь. Причем просил, чтобы я сказал
дворецкому, будто я собираю деньги для какой-нибудь благотворительной акции.
Начальник полиции бросил на него выразительный взгляд.
- То есть хотел, чтобы вы к нему пришли под каким-либо благовидным
предлогом?
- Совершенно верно, сэр. А поскольку мистер Ли - человек влиятельный, я,
естественно, перечить ему не стал. Пришел, как было ведено, около восьми и
сказал дворецкому, что собираю деньги для сирот из семей полицейских.
Дворецкий пошел доложить, потом вернулся и передал, что мистер Ли меня
примет. И сразу повел меня наверх в комнату мистера Ли, которая находится
как раз над столовой.
Тут инспектор сделал паузу и, немного передохнув, продолжил:
- Мистер Ли сидел в кресле у камина, в халате. Как только дворецкий вышел
и притворил за собой дверь, мистер Ли пригласил меня сесть рядом с ним и
несколько сбивчиво объяснил, что он хочет заявить об ограблении. Я спросил,
что было похищено. Из его сейфа, ответил он, исчезли брильянты (вернее, он
сказал алмазы) стоимостью в несколько тысяч фунтов стерлингов.
- Алмазы? - переспросил начальник полиции.
- Да, сэр. Я задал ему несколько обычных в таких случаях вопросов, на что
он отвечал как-то неопределенно. Наконец, он сказал: "Вы должны понять,
инспектор, что я могу и ошибаться". "Я не совсем понимаю вас, сэр, - заметил
я. - Либо алмазы похищены, либо нет". "Алмазы исчезли, - ответил он, - но
вполне возможно, что надо мной просто кто-то глупо подшутил". Сказать по
правде, мне это показалось странным, но я промолчал. "Мне сложно что-либо
вам объяснять, - продолжал он, - но, по существу, дело сводится к
следующему: как я понимаю, пропавшие алмазы могут находиться только у двоих.
Один из этих двоих мог действительно просто надо мной посмеяться, ну а если
они у второго - значит, это кража". "Ну а чего же вы хотите от меня, сэр?" -
спросил я. "Я хочу, чтобы вы вернулись сюда через час, - быстро ответил он,
- нет, чуть больше, чем через час, скажем, в девять пятнадцать. К этому
времени я буду точно знать, что произошло на самом деле". Я был несколько
озадачен, но спрашивать ничего не стал.
- Любопытно, весьма любопытно, - заметил полковник Джонсон. - Что
скажете, Пуаро?
- Позвольте узнать, инспектор, что вы сами думаете по этому поводу? -
вместо ответа спросил Эркюль Пуаро.
Поглаживая подбородок, инспектор неторопливо ответил:
- Я долго над этим думал и в конце концов пришел к выводу, что вряд ли
кто хотел посмеяться над старым джентльменом. Об этом не может быть и речи.
Алмазы украли. Но вот кто? Этого мистер Ли не знал. Но он наверняка был
близок к истине - алмазы, видимо, украл кто-то из тех двоих, о которых он
обмолвился. Я думаю, один - это кто-то из слуг, а другой - член семьи.
- Tris bien <Очень хорошо (фр.).>, - одобрительно кивнул Пуаро. - Да,
видимо, именно этим объясняется его уклончивый ответ.
- Потому он и велел зайти еще раз, попозже. А он тем временем намеревался
поговорить с подозреваемыми. Сказал бы им, что уже сообщил о краже в
полицию, но, если алмазы будут возвращены, он сумеет все замять.
- А если бы ни один из подозреваемых не признался? - спросил полковник
Джонсон.
- Тогда он попросил бы меня приступить к расследованию.
- А почему ему не пришло в голову проделать все это до вашего визита? -
нахмурившись и покрутив усы, продолжал сомневаться полковник Джонсон.
- О нет, сэр, - покачал головой инспектор. - Так наверняка никто бы не
признался. Его слова никто не принял бы всерьез. Каждый подумал бы: "Старик
не станет впутывать полицию, даже если у него на подозрении весь дом!" Но
вот старый джентльмен говорит; "Я оповестил полицию, и инспектор уже
приступил к расследованию". Вор, естественно, справляется у дворецкого, и
тот подтверждает - да, инспектор действительно побывал у них перед обедом.
Вор убеждается в том, что мистер Ли сказал правду, и понимает, что камушки
лучше вернуть.
- Логично, - задумчиво произнес полковник Джонсон. - А есть у вас,
Сагден, какие-нибудь соображения по поводу того, кто бы мог быть этим
"членом семьи"?
- Нет, сэр.
- Никаких?
- Никаких, сэр. Джонсон покачал головой.
- Что ж, продолжайте.
Инспектор Сагден снова заговорил официальным тоном:
- Ровно в девять пятнадцать я вернулся в дом. Только собрался позвонить,
слышу, в доме кто-то закричал, а вслед за этим раздался шум и топот. Я нажал
несколько раз на кнопку звонка, постучал дверным молотком, но прошло три или
четыре минуты, прежде чем мне открыли. Посмотрев на лакея, я сразу понял,
что что-то стряслось. Он весь дрожал, и казалось, вот-вот упадет в обморок.
"Мистер Ли.., его убили", - прошептал он. Я сразу побежал наверх. В комнате
мистера Ли творилось что-то несусветное. Там, по-видимому, шла жестокая
борьба. Мистер Ли лежал в луже крови, с перерезанным горлом.
- Сам он не мог этого сделать? - вскинулся начальник полиции.
- Исключено, сэр, - покачал головой Сагден. - Там явно были следы борьбы
- столы и стулья были перевернуты, везде осколки фарфора, стекла. И ни ножа,
ни бритвы, которыми можно было бы это совершить, не было.
- Да, доводы веские. - Начальник полиции задумался. - А кто был в
комнате?
- Собралась почти вся семья, сэр. Стояли и смотрели.
- Ваши соображения, Сагден? - спросил полковник Джонсон.
- История скверная, - не сразу отозвался инспектор. - Сдается мне,
убийство совершил кто-то из домашних. Едва ли чужой мог проникнуть в дом, а
затем незаметно исчезнуть.
- А как окно? Оно было открыто?
- В этой комнате два окна, сэр. Одно было закрыто на шпингалет, другое -
приподнято на несколько дюймов, но наглухо закреплено и, по-видимому, многое
годы оставалось в таком положении. Я пробовал его открыть, но у меня ничего
не получилось. Да и стена снаружи совершенно гладкая, на ней нет ни плюща,
ни каких-нибудь вьюнков. Не представляю, как можно было уйти через это окно.
- А сколько в комнате дверей?
- Одна. Комната находится в конце коридора. Дверь была заперта изнутри.
Когда они услышали грохот и предсмертный крик старика, то сразу бросились
наверх, но, чтобы проникнуть внутрь, им пришлось взломать дверь.
- И кто был в комнате? - резко спросил Джонсон.
- Никого, сэр, кроме самого мистера Ли, который был убит незадолго до их
появления, - мрачно пробасил Сагден.
Полковник Джонсон несколько минут молча смотрел на Сагдена, а потом
разразился страстной тирадой:
- Уж не хотите ли вы сказать, инспектор, что это один из тех треклятых
случаев, которые так любят изображать в детективных романах: жертва - в
запертой изнутри комнате, а убийца - неведомо кто.., надо полагать, нечистая
сила?
Под пышными инспекторскими усами явно скрывалась улыбка, когда он
совершенно серьезным тоном произнес:
- Нет, сэр, я полагаю, сила действовала вполне земная.
- Значит, самоубийство? - спросил полковник Джонсон. - А что же еще?
- В таком случае где же оружие, сэр? Нет, это не самоубийство.
- Но тогда куда же делся убийца? Вылез в окно? Сагден покачал головой.
- Готов поклясться, что это невозможно.
- Но вы же сказали, что дверь была заперта изнутри? Инспектор, кивнув,
вынул из кармана ключ и положил его на стол.
- Отпечатки пальцев отсутствуют, - доложил он. - Но посмотрите на ключ,
сэр. Взгляните через вот эту лупу. Пуаро тоже наклонился над ключом.
- Вот те на! - воскликнул начальник полиции. - Теперь понятно, что вы
имели в виду, инспектор. Видите тонкие царапины на конце ключа, Пуаро?
- Да, вижу. Это означает, что ключ был повернут извне, при помощи
какого-то специального инструмента, которым удалось ухватить конец ключа
через замочную скважину... Кстати, это можно проделать обычными
плоскогубцами.
- Совершенно верно, - кивнул инспектор.
- Видимо, преступник решил, - продолжал Пуаро, - что если дверь будет
заперта изнутри, все подумают, что старик решил покончить с собой.
- Вы правы, мистер Пуаро, именно на это преступник и рассчитывал.
Пуаро задумчиво покачал головой.
- А беспорядок в комнате? Вы же сами сказали, что одно это исключает
версию самоубийства. Значит, убийце прежде всего следовало привести все в
порядок.
- Но у него не было времени, мистер Пуаро, - возразил инспектор Сагден. -
В том-то и дело. У него просто не было времени. Предположим, он рассчитывал
застать старого джентльмена врасплох. Но не вышло. Началась борьба, ну
соответственно - шум, грохот - их отчетливо слышали все, кто был внизу, к
тому же старый Ли успел позвать на помощь. Все бросились наверх. А
преступник успел только выскользнуть из комнаты и повернуть ключ в замке.
- Логично, - признал Пуаро. - Убийца, возможно, ошибся в своих расчетах.
Но почему бы ему, по крайней мере, не оставить рядом с убитым орудие
преступления? Ведь, если не найдут орудия, никому и в голову не придет, что
это самоубийство. Неужели он мог допустить такую небрежность?
Инспектор с готовностью кивнул:
- Преступники часто допускают ошибки. Знаем по опыту.
- Тем не менее все его промахи не помешали ему ускользнуть, - коротко
вздохнул Пуаро.
- Не думаю, что он ускользнул.
- Вы хотите сказать, что он все еще здесь, в доме?
- А где же еще ему быть? Ведь это наверняка кто-то из домашних.
- Tout de meme <Все равно (фр.).>, - мягко заметил Пуаро, - пока ему
удалось хорошо замаскироваться. Вы же не знаете, кто из них.
Столь же мягко, но настойчиво инспектор Сагден возразил:
- Думаю, что очень скоро узнаем. После того как всех здесь допросим.
- Послушайте, Сагден, - вмешался полковник Джонсон, - меня лично поражает
вот что: тот, кто повернул ключ изнутри, должен иметь определенный
криминальный опыт. Такие инструменты требуют сноровки.
- Вы хотите сказать, что действовал профессионал, сэр?
- Именно.
- Похоже, что так, - не мог не согласиться Сагден. - И я думаю, что его
следует поискать среди слуг. Тогда бы все сошлось - и кража алмазов, и
последовавшее за ней убийство.
- И что же вас смущает?
- Вначале и я так подумал. Но когда стал прикидывать... Судите сами: в
доме девять слуг, шесть из них - женщины, причем пятеро прослужили здесь не
менее четырех лет. Кроме них, есть дворецкий и лакей. Дворецкий служит в
доме почти сорок лет - срок прямо-таки рекордный. Лакей - из местных, сын
садовника, здесь и вырос. Откуда ему было набраться подобных навыков? Еще
есть камердинер мистера Ли. Человек он сравнительно новый, но, когда
произошло преступление, его в доме не было, он ушел незадолго до восьми.
- У вас есть список всех находившихся в доме? - спросил полковник
Джонсон.
- Да, сэр, мне продиктовал его дворецкий. - Он вынул записную книжку. -
Прочитать?
- Да, пожалуйста.
- Мистер и миссис Альфред Ли, член парламента мистер Джордж Ли и его
жена, мистер Гарри Ли, мистер и миссис Дэвид Ли, мисс (инспектор сделал
небольшую паузу, чтобы правильно произнести имя) Пилар Эстравадос, мистер
Стивен Фарр. Слуги: дворецкий Эдвард Тресилиан, лакей Уолтер Чампион,
кухарка Эмили Ривс, судомойка Куини Джоунс, старшая горничная Глэдис Спент,
вторая горничная Грейс Бест, третья горничная Беатрис Москомб, их помощница
Джоан Кенч и камердинер Сидни Хорбери.
- Все?
- Все, сэр.
- Вам известно, где был каждый из них во время убийства?
- Весьма приблизительно. Я ведь никого еще не допрашивал. По словам
Тресилиана, мужчины в это время были в столовой. Дамы перешли в гостиную.
Тресилиан подал им кофе, и только он вернулся в буфетную, как наверху
раздался грохот, а затем крик. Это его слова. Он выбежал в холл и бросился
наверх вместе с другими.
- Кто живет в доме постоянно и кто приехал погостить? - спросил полковник
Джонсон.
- Постоянно живут только мистер и миссис Альфред Ли. Остальные приехали в
гости. Джонсон кивнул.
- Где они сейчас?
- Я попросил всех оставаться в гостиной, пока не буду готов выслушать
каждого из них.
- Понятно. Тогда, пожалуй, поднимемся наверх и осмотрим комнату, где
произошло убийство.
Инспектор повел их по широкой лестнице и по коридору.
Когда они вошли в апартаменты старика, Джонсон глубоко вздохнул.
- Да, зрелище не из приятных.
Какое-то время полковник вглядывался в перевернутую мебель, разбитые вазы
и забрызганные кровью обломки.
Худощавый пожилой человек, стоявший возле трупа на коленях, кивнул
вошедшим.
- Привет, Джонсон, - сказал он. - Похоже на бойню, а?
- Пожалуй. Для нас что-нибудь есть, доктор? Доктор пожал плечами.
- Оставлю медицинские термины для коронера. А в общем дело абсолютно
ясное. - Он скривил рот. - Зарезали, как свинью. Меньше чем за минуту он
потерял столько крови.., так что смерть наступила почти мгновенно. И никаких
следов орудия убийства.
Пуаро осмотрел окна. Как и сказал инспектор, одно было закрыто на
щеколду, другое - поднято снизу дюйма на четыре. Солидный, оригинальной
конструкции стопор - такие использовались много лет назад для защиты от
грабителей - крепко удерживал его в этом положении.
- По словам дворецкого, - сказал Сагден, - это окно никогда не закрывали,
ни в сухую, ни в дождливую погоду. Видите внизу кусок линолеума - на случай,
если зальет, но такого ни разу не было, поскольку окно защищено краем крыши.
Пуаро кивнул и подошел к лежащему на полу старику.
Губы, обнажив бескровные десны, словно растянулись в ухмылке. Пальцы
скрючены, как когти.
- Не выглядит сильным, а?
- Тем не менее он был довольно выносливым человеком, - заметил доктор. -
Перенес несколько серьезных заболеваний, от которых любой другой на его
месте давно бы отдал Богу душу.
- Я имею в виду другое, - отозвался Пуаро. - Я хочу сказать, что он не
был рослым, физически сильным человеком.
- Да, он был довольно тщедушным.
Пуаро принялся внимательно рассматривать перевернутое кресло - очень
тяжелое, красного дерева. Рядом лежал круглый стол, тоже из красного дерева,
а вокруг него осколки фарфоровой лампы. Чуть подальше валялись два стула и
осколки от графина и двух стаканов. Уцелевшее стеклянное пресс-папье,
несколько книг, черепки от большой японской вазы и бронзовая статуэтка,
изображавшая обнаженную девушку, довершали картину хаоса.
Пуаро, ни до чего не дотрагиваясь, внимательно смотрел то на перевернутую
мебель, то на осколки. При этом он хмурился, словно что-то вызывало его
недоумение.
- Вас что-то смущает? - поинтересовался начальник полиции.
- Такой тщедушный, сморщенный старик, - вздохнув, пробормотал Пуаро, - а
сколько силы...
Джонсон удивленно на него воззрился, потом повернулся к сержанту,
производившему осмотр:
- Как у нас с отпечатками пальцев?
- Полно, вся комната в отпечатках.
- А на сейфе?
- Только отпечатки самого мистера Ли. Джонсон обратился к доктору:
- А как насчет пятен крови? Ведь тот, кто его убил, сам должен был
испачкаться в крови.
- Необязательно, - отозвался доктор. - Кровь текла в основном из яремной
вены, а там напор не такой, как в артерии, значит, она не била струей.
- Понятно. Но все равно: крови так много...
- Да, очень много, просто удивительно. Очень много, - согласился Пуаро.
- Это о чем-нибудь вам говорит, мистер Пуаро? - с почтением спросил
инспектор Сагден.
Пуаро огляделся и недоуменно покачал головой.
- Тут не просто убийство, а варварская расправа... - Потом повторил:
- Да-да, именно варварская. Столько кругом крови... Не слишком ли много?
Буквально везде - на стульях, на столах, на ковре... Тут что, совершали
какой-то изуверский ритуал? Или жертвоприношение? М-да, загадка... Такой
тщедушный, весь уже высохший старичок, и столько крови...
Он умолк. Инспектор Сагден, не сводя с него округлившихся от удивления
глаз, с благоговением произнес:
- Странно... Та дама сказала то же самое.
- Какая дама? - живо повернулся к нему Пуаро. - Что именно она сказала?
- Миссис Ли, - ответил Сагден. - Миссис Альфред Ли. Стоя вон там возле
двери, она прошептала то же самое. Но я не задумался над ее словами.
- Что она сказала?
- Что кто бы мог подумать, что в старике столько крови...
- "Кто бы мог подумать, что в старике окажется столько крови?" Слова леди
Макбет. Так, значит, она сказала... Любопытно...
Альфред Ли и его жена вошли в небольшой кабинет, где их уже ждали Пуаро,
Сагден и начальник полиции. Полковник Джонсон двинулся им навстречу.
- Здравствуйте, мистер Ли! Мы с вами незнакомы, но вы, наверное, знаете,
что я начальник полиции этого графства. Моя фамилия Джонсон. Я бесконечно
огорчен случившимся.
Карие глаза Альфреда напоминали глаза смертельно раненной собаки, он
хриплым голосом произнес:
- Благодарю вас. Все это просто.., чудовищно. Я... Это моя жена.
- Мой муж крайне подавлен случившимся. И мы все тоже, но он - особенно, -
сдержанно объяснила Лидия. Она положила руку на плечо Альфреда.
- Присаживайтесь, миссис Ли, - предложил полковник Джонсон. - Позвольте
представить вам мосье Эркюля Пуаро.
Эркюль Пуаро поклонился. Взгляд его с явным интересом задержался на
Лидии.
Она слегка надавила на плечо мужа.
- Садись, Альфред. Тот сел.
- Эркюль Пуаро... - пробормотал он. - Кто это такой?.. - И недоуменно
потер лоб.
- Полковник Джонсон должен о многом тебя спросить, Альфред, - пояснила
Лидия Ли.
Начальник полиции одобрительно посмотрел на нее. Он был доволен тем, что
миссис Альфред Ли оказалась такой здравомыслящей женщиной.
- Конечно... Конечно... - пробормотал Альфред. "Смерть отца так потрясла
его, что он плохо соображает, - подумал Джонсон. - Надеюсь, он сумеет взять
себя в руки".
А вслух сказал:
- У нас здесь список тех, кто был сегодня вечером в доме. Не могли бы вы,
мистер Ли, сказать, все ли здесь перечислены?
Он кивнул Сагдену, и тот, вынув свою записную книжку, начал читать.
Это заставило Альфреда Ли сосредоточиться. Он овладел собой, взгляд его
сделался менее рассеянным. Когда Сагден закончил, он кивнул:
- Все верно.
- Не расскажете ли вы нам подробнее о ваших гостях? Мистер и миссис
Джордж Ли и мистер и миссис Дэвид Ли, я полагаю, ваши родственники?
- Это мои младшие братья и их жены.
- Они приехали в гости?
- Да, они приехали к нам на Рождество.
- Мистер Гарри Ли тоже ваш брат?
- Да.
- А двое других? Мисс Эстравадос и мистер Фарр?
- Мисс Эстравадос - моя племянница. Мистер Фарр - сын давнего партнера
моего отца - еще по Южной Африке.
- Ага, значит, старый знакомый?
- Да нет, мы только вчера впервые его увидели, - вмешалась Лидия.
- Понятно. Однако вы ведь пригласили его провести с вами Рождество?
Альфред молчал, потом с некоторой растерянностью взглянул на жену.
- Мистер Фарр явился к нам совершенно неожиданно, - четко объяснила
Лидия. - Он оказался по соседству и зашел навестить моего свекра. Когда
мистер Ли узнал, что это сын его давнего друга и партнера, он настоял, чтобы
мистер Фарр остался у нас на Рождество.
- Ясно, - отозвался полковник Джонсон. - Все это ваши гости. Ну а слуги,
как вы полагаете, миссис Ли, им вполне можно доверять?
Лидия, прежде чем ответить, немного подумала.
- Да, я убеждена, что все они вполне благонадежны. Большинство из них
живет здесь уже много лет. Дворецкий Тресилиан появился в этом доме, еще
когда мой муж был еще ребенком. Сравнительно недавно у нас живут только
Джоан, служанка, которая помогает горничным, и камердинер свекра.
- Что они собой представляют?
- Джоан - довольно глупенькая девица. Это, пожалуй, основной ее
недостаток. Насчет Хорбери я мало что могу сказать. Он здесь чуть больше
года. Дело свое знает, и свекор, по-моему, был им доволен.
- Но вы, мадам, им не были довольны? - заметил проницательный Пуаро.
Лидия слегка пожала плечами.
- Ко мне он не имел никакого отношения.
- Но вы хозяйка в этом доме, мадам. Вы распоряжаетесь слугами?
- Разумеется. Но в обязанности Хорбери входило только обслуживание моего
свекра. Мне он не подчинялся.
- Ясно, мадам.
- Перейдем к событиям сегодняшнего вечера, - сказал полковник Джонсон. -
Боюсь, для вас это будет мучительно, мистер Ли, но мне хотелось бы, чтобы вы
изложили свою версию случившегося.
- Да, конечно, - еле слышно произнес Альфред.
- Итак, когда вы в последний раз видели своего отца? - спросил, помогая
ему, полковник Джонсон.
Чуть заметная гримаса боли исказила лицо Альфреда, и он все так же тихо
ответил:
- После чая. Я поднялся к нему ненадолго. Потом, пожелав ему спокойной
ночи, ушел.., дайте вспомнить.., примерно, без четверти шесть.
- Пожелали ему спокойной ночи? - спросил Пуаро. - Значит, вы не
рассчитывали увидеться с ним снова нынче вечером?
- Нет. Отцу приносили легкий ужин прямо в комнату - ровно в семь. После
этого он иногда ложился спать пораньше, а иног
...Закладка в соц.сетях
