Жанр: Детектив
Один неверный шаг
... и людей, вышедших на вечернюю прогулку. Из
проезжающих автомобилей доносилась громкая музыка. Майрон продолжал гонку. И
тщательно пытался изгнать из головы образ Бренды.
Не сейчас.
Когда он подъехал к квартире Эсперанцы, был уже час ночи. Она сидела на пороге,
вроде бы ждала его. Он остановил машину, но не вышел. Эсперанца подошла к нему.
Майрон увидел, что она плакала.
- Зайди, - попросила она.
Майрон покачал головой.
Эсперанца стояла молча, смотрела на него, не переставая плакать.
- Ты ее любил, - сказала она.
Майрон закрыл глаза, немного посидел, потом снова открыл.
- Я не об этом говорю, - возразил он. - Я говорю о нас. Все, что я знаю, весь
мой прошлый опыт уверяют меня, что наше партнерство обречено. Но потом я вижу
тебя. Ты самый славный человек из всех, кого я знаю, Эсперанца. Ты - мой самый
близкий друг. Я тебя люблю.
- Я тоже тебя люблю, - сказала она.
- Я хочу, чтобы ты осталась.
- Хорошо, потому что я все равно не смогла бы уйти. - Она подошла поближе.
- Майрон, пожалуйста, зайди в дом. Мы поговорим, ладно?
Он отрицательно покачал годовой.
- Через несколько часов я буду у Уина.
- Договорились, буду ждать тебя там.
Майрон отъехал, не дожидаясь, скажет ли она что-нибудь еще.
- Вы их всех убили, - заявил он. - Сначала Аниту. Потом Хораса. Теперь
Бренду.
Она открыла рот от удивления.
- Что ты такое говоришь?
Майрон вынул пистолет и нацелил его в лоб старой женщины.
- Если будете лгать, я вас убью.
Шок у Мейбел быстро сменился холодным пренебрежением.
- Ты записываешь разговор, Майрон?
- Нет.
- Впрочем, не имеет значения. Ты держишь меня под прицелом. Я скажу все, что
пожелаешь.
Подталкивая дулом пистолета, он заставил ее войти в дом. Закрыл за собой дверь.
Фотография Хораса все еще стояла на каминной доске. Майрон секунду смотрел на
друга. Потом повернулся к Мейбел.
- Вы мне лгали, - произнес он. - С самого начала. Все, что вы говорили, было
ложью. Анита никогда вам не звонила. Она умерла двадцать лет назад.
- Кто тебе сказал?
- Чанс Брэдфорд.
- Разве такому человеку можно верить? - фыркнула она презрительно.
- Ваш телефон прослушивался, - сказал Майрон.
- Что?
- По распоряжению Артура Брэдфорда. Все двадцать лет. Он надеялся, что Анита
вам позвонит. Но мы все знаем, что она никогда не звонила.
- Это ничего не значит, - заявила Мейбел. - Может быть, он пропустил эти
звонки.
- Не думаю. Это еще не все. Вы сказали, что Хорас звонил вам на прошлой
неделе, после исчезновения. И трогательно попросил вас не искать его. И опять же,
ваш телефон прослушивался. Артур Брэдфорд искал Хораса. Почему он ничего об этом
не знал?
- Наверное, опять прошляпил.
Майрон покачал головой.
- Я только что навестил одного тупого бандита по имени Марио, - продолжил
он. - Я его внезапно разбудил и слегка потрепал. Говорю это без всякой гордости.
Марио признался в самых различных преступлениях. Включая попытку вместе со
своим тощим приятелем получить у вас информацию. Как вы мне и поведали. Но он
клянется, что фонарь под глазом он вам не ставил. И я ему верю. Потому что ударил
вас Хорас.
В последнее время Майрона стало беспокоить собственное отношение к расовым
вопросам. Теперь он осознал истину. Его полусонные предрассудки перекрутились в
нем, подобно змее, норовящей ухватить себя за хвост. Мейбел Эдвардс. Милая
чернокожая старушка. Вязальные спицы и очки на носу. Большая, добрая,
основательная. Зло никак не может прятаться в такой правильной оболочке.
- Вы сказали, что переехали сюда вскоре после исчезновения Аниты Слотер. Как
могла вдова из Ньюарка позволить себе такую покупку? Вы упоминали, что ваш сын
учился в Йельском юридическом колледже. На какие шиши? Простите, но на такое
обучение официантом сейчас не заработаешь.
- Ну и что?
Он все еще держал ее на мушке.
- Вы ведь с самого начала знали, что Хорас - не отец Бренды, верно? Анита
была вашей ближайшей подругой. Вы тогда тоже работали у Брэдфордов в доме. Вы
должны были знать.
Мейбел не шелохнулась.
- Ну и что? - повторила она.
- Тогда вы знали, что Анита собирается сбежать. Она наверняка с вами
поделилась. И если бы в гостинице она столкнулась с проблемой, то позвонила бы вам,
не Хорасу.
- Возможно, - согласилась Мейбел. - Гипотетически все возможно.
Майрон прижал дуло к ее лбу и толкнул на диван.
- Вы убили Аниту из-за денег?
Мейбел улыбнулась. На первый взгляд, это была все та же небесная улыбка, но
теперь Майрону показалось, что он видит скрываемое за нею зло.
- Наверное, Майрон, гипотетически у меня могло быть много мотивов. Да,
деньги. Четырнадцать тысяч - большие деньги. Или сестринская любовь - Анита
собиралась разбить сердце моего брата, так ведь? Хотела забрать девочку, которую он
считал своей дочерью. Возможно, она даже собиралась сказать Хорасу правду об отце
Бренды. И возможно, Хорас сообразил бы, что его единственная сестра покрывала
Аниту все эти годы. - Она взглянула на пистолет. - Много мотивов, надо
признаться.
- Как вы это сделали, Мейбел?
- Уходи, Майрон.
Майрон снова поднял пистолет.
- Как?
- Ты думаешь, я тебя боюсь?
Он снова ткнул ей в лоб дулом. С силой. И еще раз.
- Как?
- Что ты имеешь в виду, как? - Она брызгала слюной от ярости. - Да ничего
сложного, Майрон. Она же была матерью. Я могла тихонько показать ей пистолет и
сказать, что если она не будет меня слушаться, я убью ее дочь. И Анита, как хорошая
мать, могла меня послушаться. В последний раз обнять дочь и велеть ей ждать в холле.
А я могла приглушить звук выстрела подушкой. Просто, верно?
Волна ярости окатила его.
- Так что же произошло?
Мейбел поколебалась. Майрон снова ударил ее пистолетом.
- Я отвезла Бренду домой. Анита оставила Хорасу записку, в которой сообщала,
что убегает и что Бренда - не его дочь. Я разорвала эту записку и написала другую.
- И Хорас так и не узнал, что она собиралась взять с собой Бренду.
- Правильно.
- А Бренда ничего не рассказала?
- Ей было пять лет, Майрон. Она не понимала, что происходит. Она рассказала
отцу, как я взяла ее на руки и унесла от мамы. Но про гостиницу ничего не помнила. Во
всяком случае, я так считала.
Молчание.
- Что вы подумали, когда тело Аниты исчезло?
- Я решила, что появился Артур Брэдфорд, нашел ее мертвой и сделал то, что
всегда делала эта семейка: выбросил ее на помойку.
Еще один приступ ярости.
- Вы умудрились и это использовать. Отсюда политическая карьера вашего сына.
Мейбел покачала головой.
- Слишком опасно, - призналась она. - Этих Брэдфордов лучше не
шантажировать. Я для карьеры Теренса не сделала ничего. Но, по правде говоря, Артур
всегда охотно помогал Теренсу. Ведь он был, в конечном счете, двоюродным братом
его дочери.
Ярость разрасталась, давила на мозг. Больше всего ему хотелось нажать на курок и
покончить с этим.
- Что дальше?
- Да будет тебе, Майрон. Ты сам знаешь. Хорас снова принялся за поиски Аниты.
Все эти годы искал. У него есть зацепка, так он сказал. Хорас считал, что может ее
найти. Я пыталась его отговорить, но, увы, любовь - забавная штука.
- Хорас узнал про гостиницу "Холидей"? - спросил Майрон.
- Да.
- Он говорил с женщиной по имени Кэролайн Гандек.
Мейбел пожала плечами.
- Никогда не слышала этого имени.
- Я только что пробудил миссис Гандек от глубокого сна, - сообщил Майрон. -
Напугал до полусмерти. Но она поговорила со мной. Так же, как она поговорила с
Хорасом. Она тогда была горничной и знала Аниту. Видите ли, Анита немного
подрабатывала в гостинице. Миссис Гандек вспомнила, что видела Аниту в гостинице
в тот вечер. Она еще удивилась, потому что Анита сняла номер, а работать не пришла.
Она также помнит маленькую дочку Аниты. И еще помнит, как дочь Аниты ушла
вместе с другой женщиной. Законченной наркоманкой, так она вас охарактеризовала.
Я бы никогда не догадался, что Кэролайн говорила о вас. Но Хорас мог догадаться.
Мейбел Эдвардс промолчала.
- Услышав это, он все понял. И пришел к вам сюда. Он все еще скрывался. И
имел при себе все деньги. Четырнадцать тысяч. И он вас ударил. Разозлился и заехал
вам в глаз. И вы его убили.
Мейбел снова пожала плечами.
- Выглядит почти как самооборона.
- Почти, - согласился Майрон. - С Хорасом все было проще. Он находился в
бегах. И вам оставалось только поддерживать легенду, что он продолжает скрываться.
Еще один негр в бегах, кому какое дело? Как в случае с Анитой. Все эти годы вы
поддерживали в людях веру, что Анита жива. Вы писали письма. Врали про
телефонные звонки. Вот вы и решили все повторить. Черт, то, что сработало однажды,
может сработать и вторично. Но дело в том, что вы не умели так хорошо прятать
трупы, как Сэм.
- Сэм?
- Человек, который работал на Брэдфордов, - объяснил Майрон. - Мне
думается, Теренс помог вам с трупами.
Мейбел улыбнулась.
- Ты недооцениваешь мою силу, Майрон. Я вовсе не беспомощна.
Он кивнул. Она была права.
- Я все думаю о названных вами мотивах, но пришел к выводу, что вы все это
сделали ради денег. Четырнадцать тысяч вы взяли у Аниты. Еще четырнадцать - у
Хораса. И готов поспорить, что у вашего собственного мужа, дражайшего Роланда,
была страховка.
Она кивнула.
- Всего пять тысяч, бедняжка.
- Но вам хватило. Выстрел в голову у самого дома. Никаких свидетелей. А
полиция в тот год арестовывала вас трижды - два раза за мелкое воровство и один раз
- за хранение наркотиков. Похоже, ваше падение началось до смерти Роланда.
- Ты закончил? - Мейбел вздохнула.
- Нет, - сказал Майрон.
- Мне кажется, мы уже все обсудили.
- Только не Бренду.
- Ах да, разумеется. - Старая женщина немного наклонилась вперед. - У тебя
есть на все ответы, Майрон. Зачем мне было убивать Бренду?
- Из-за меня, - ответил Майрон.
Мейбел даже улыбнулась. Он почувствовал, что вот-вот нажмет на курок.
- Я прав, да?
Мейбел продолжала улыбаться.
- Задачу вам облегчило то, что нашлось тело Хораса и Бренда попала в
подозреваемые. Оставалось подставить Бренду, а там она исчезнет. Можно одним
выстрелом убить двух зайцев. Вы подложили пистолет под матрац Бренды. Но опять
не знали, что делать с телом. Вы ее убили и бросили в лесу. Предполагаю, собирались
вернуться позже, когда у вас будет больше времени. Вот только не могли предвидеть,
что в лесу начнут искать мальчика и обнаружат ее так быстро. Мейбел Эдвардс
покачала головой.
- Ну и мастер ты сочинять истории, Майрон.
- Это правда. Мы оба это знаем.
- А еще мы оба знаем, что у тебя нет никаких доказательств.
- Должно быть что-то, Мейбел. Волосы, нитки, что-нибудь такое.
- Ну и что? - Опять от ее улыбки его сердце заболело так, будто его проткнули
вязальными спицами. - Ты видел, как я обнимала свою племянницу в этой самой
комнате. Отсюда и нитки, и волосы. И Хорас навещал меня перед смертью. Так что и
на нем могут быть волосы и нитки, если, конечно, они их нашли.
Майрон уже ничего не видел от ярости. Он снова прижал дуло к ее лбу. Рука
начала дрожать.
- Как тебе это удалось?
- Что именно?
- Как тебе удалось заставить Бренду уйти с тренировки?
Мейбел и глазом не моргнула.
- Я сказала, что нашла ее мать.
Майрон закрыл глаза. Старался твердо держать пистолет.
Мейбел не сводила с него глаз.
- Ты не застрелишь меня, Майрон. Не тот ты человек, чтобы хладнокровно
пристрелить женщину.
Но он не убрал пистолета.
Мейбел протянула руку и отвела дуло от своего лица. Потом поднялась, затянула
пояс халата и двинулась прочь.
- Я ухожу спать, - заявила она. - Закрой за собой дверь.
Он закрыл за собой дверь.
Поехал в Манхэттен. Уин и Эсперанца ждали его. Они не стали спрашивать, где он
был. И Майрон им не рассказал. По сути дела, он так никогда им ничего и не
рассказал.
Он позвонил в студию Джессике, но нарвался на автоответчик. Когда раздался
звуковой сигнал, Майрон сказал, что некоторое время поживет у Уина. Не знает точно,
как долго. Некоторое время.
Трупы Роя Померанца и Эла Уикнера нашли через два дня. Явное убийство с
последующим самоубийством. Ливингстонцы долго чесали языками, но никто так и не
узнал, что толкнуло Эла на этот поступок. Остановку немедленно переименовали.
Эсперанца вернулась в агентство и принялась за работу. Майрон работать не мог.
Убийц Бренды Слотер и Хораса Слотера так и не нашли.
Нигде в прессе не появилось ни слова о событиях в поместье Брэд фордов. Прессагент
из предвыборного штаба Брэдфорда сообщил, что Чанс Брэдфорд перенес
операцию на колене по поводу старой теннисной травмы. Он быстро поправляется.
Джессика так и не перезвонила ему.
О своем последнем свидании с Мейбел Эдвардс Майрон рассказал лишь одному
человеку.
Эпилог
Сентябрь 13
Две недели спустя
Кладбище примыкало к школьному двору. Ничего нет тяжелее печали. Печаль -
глубочайшая впадина в самом темном океане, бездонная пропасть. Она захватывает
тебя целиком. Душит. Парализует сильнее, чем перерезанный нерв.
Он теперь проводил здесь много времени. Майрон услышал шаги за спиной и
закрыл глаза. Как он и ожидал. Шаги приблизились. Когда все звуки замерли, Майрон
не обернулся.
- Ты ее убил, - сказал он.
- Да.
- И теперь тебе стало легче?
Голос Артура Брэдфорда ласкал шею Майрона подобно холодной, бескровной
руке.
- Вопрос в том, Майрон, стало ли легче тебе?
Он не знал ответа на этот вопрос.
- Если для тебя это имеет значение, знай, что Мейбел Эдвардс умирала медленно.
Его это не волновало. В ту ночь Мейбел сказала правду: он не из тех, кто может
хладнокровно выстрелить в женщину. Он гораздо хуже.
- Я также решил выйти из губернаторских гонок, - сказал Артур. - Буду
стараться вспомнить, что я чувствовал, когда был с Анитой. Я изменюсь.
Ничего не выйдет. Но Майрона это не волновало.
Артур Брэдфорд ушел. Майрон еще некоторое время смотрел на холмик грязи.
Потом лег рядом, дивясь, как что-то столь великолепное и живое может перестать
существовать. Он дождался звонка с уроков и наблюдал, как из здания вырываются
дети, подобно пчелам из проткнутого палкой улья. Ребячьи голоса не утешили его.
Набежали тучи, и пошел дождь. Майрон едва не улыбнулся. Да, дождь. Это больше
подходило к настроению, чем синее небо. Он закрыл глаза и чувствовал, как бьют по
нему капли. Потом встал и направился вниз по холму к машине. Там он увидел
Джессику. Она была словно призрак. Он не видел ее и не разговаривал с ней уже две
недели. Ее прекрасное лицо было мокрым - от дождя или от слез. Трудно сказать.
Майрон замер и посмотрел на Джессику. Что-то еще разбилось у него в груди, как
выпавший из рук графин.
- Я не хотел сделать тебе больно, - сказал он.
- Я знаю, - ответила Джессика.
И он пошел от нее прочь. Она стояла и молча следила за ним. Он сел в машину и
повернул ключ в зажигании. Джессика не пошевелилась. Майрон тронулся с места, не
отрывая глаз от зеркала заднего обзора. Призрачное видение становилось все меньше и
меньше. Но так и не исчезло окончательно.
Люгоши, Бела - актер театра и кино, исполнитель роли графа-вампира в фильме
"Дракула".
Человек-слон - главный персонаж одноименного фильма режиссера Д. Линча.
Мэдисон-Сквер-Гарден - концертно-спортивный комплекс в Нью-Йорке.
Да (фр.).
Пожайлуста (фр.).
Ричард Литтл - известный певец и пианист.
Фулбрайт Джеймс Уильям (1905-1995) - государственный и политический
деятель, инициатор программы стипендий Фулбрайта.
"Мейфлауэр" - английское судно, на котором в 1620 г. пересекли Атлантический
океан сто два пилигрима из Старого Света - первые поселенцы Новой Англии.
Бьюкен Джеймс - 15-й президент США.
Пяточное сухожилие.
Холлмарк - "Холлмарк кардз" - компания, выпускающая поздравительные
открытки.
Чанс (Chance) в переводе с английского означает "случай".
Линдберг Чарлз Огастес - авиатор, общественный деятель. В 1932 году
похитили и убили его полуторагодовалого сына.
Люка Брази - один из наиболее зловещих персонажей романа Марио Пьюзо
"Крестный отец".
Мистер Фриз - герой Арнольда Шварценеггера в фильме "Бэтман и Робин".
Кофе, пожалуйста (исп.).
Тайлз (tiles) - в переводе с английского означает "керамические плитки".
Дэнжер - означает опасность.
"Кивание интернэшнл" - международная организация так называемых "клубов
на службе общества".
"Тазер" - специальное оружие для временной парализации преступника.
"Уандербред" - товарный знак пышного белого хлеба, который продается
нарезанным в полиэтиленовых пакетах.
Тергуд Маршалл - чернокожий юрист, государственный деятель. Выступал за
прекращение расовой дискриминации в общественных школах.
Дженис Джоплин - певица, одна из лучших белых исполнительниц
классических и современных блюзов.
"Солонка с крышкой" - тип коттеджа, характерного для Новой Англии в XVIIXIX
вв., двухэтажного с фасада и одноэтажного с тыла.
Закладка в соц.сетях
