Жанр: Детектив
Пэри Мейсон 1-44.
...метил Мейсон, - усложняет ситуацию.
- В самом деле? - нетерпеливо спросила Сара Ансел.
- От чего он умирает?
- От разгульного образа жизни! - резко ответила она.
- Возможно, - продолжал Мейсон, - вы более подробно обрисуете ситуацию?
Сара Ансел опустилась в большое мягкое кресло, предназначенное для
клиентов, несколько раз переменила позу, что ясно указывало на ее
агрессивное настроение.
- Теперь слушайте меня внимательно, - предупредила она, - поскольку у
меня нет времени повторяться... Мейсон кивнул головой.
- Мой секретарь, Делла Стрит, будет записывать, а я потом просмотрю
записи.
- Уильям Делано, - начала Сара Ансел, - был очень богатым и очень
одиноким человеком. В течение последних двух лет своей жизни у него жила его
племянница, Горти, то есть Гортензия Пэкстон. Он был обречен на медленную
смерть и знал об этом. По завещанию почти все доставалось Горти, которая
ухаживала за ним. Это была крайне тяжелая работа. Она написала Мирне, и
Мирна с Эдом приехали ей помогать. Вскоре после их приезда Горти
почувствовала себя плохо. Проболев с неделю, она умерла. В то время Эд
Давенпорт помалкивал, но потом заявил, что ее отравили. Откуда он это взял,
ума не приложу, в этом весь Эд Давенпорт - психопат и кретин, к тому же еще
порядочный эгоист.
- Какова причина смерти? - спросил Мейсон.
- Переутомление. Ее смерть явилась тяжелым ударом для Уильяма. Он ее
очень любил. По завещанию он оставлял ей четыре пятых своего имущества, а
одну пятую - Мирне.
- И ничего вам, миссис Ансел?
- Кое-что все-таки перепало. Мы с ним никогда не ладили. После смерти
Горти он изменил завещание.
- Кажется, вы уверены, что мисс Пэкстон умерла своей смертью.
- Разумеется, своей. Она подхватила кишечный грипп, который кругом
свирепствует. Только Горти настолько обессилела, что ее организм не
выдержал.
- Вы видели ее перед смертью?
- Да. Я приезжала к ним, когда узнала, что она за болела, чтобы хоть
как-то помочь. Я приехала за три-четыре дня до ее смерти, но вскоре уехала.
Уильям Делано и я порт, - та совершенно неподвижно сидела на стуле.
Почувствовав на себе его взгляд, она подняла глаза, но тут же опустила их и
стала изучать свои руки в перчатках.
- Но с какой стати, - удивился Мейсон, - у него возникла эта идея? У него
есть основания для таких обвинений, миссис Давенпорт?
- Конечно, нет! - с негодованием воскликнула Сара Ансел.
Мейсон продолжал смотреть на миссис Давенпорт. Наконец она заговорила:
- Большую часть времени я провожу в саду, я использую несколько составов
жидкостей для борьбы с вредителями. Составы очень токсичны. Вот у мужа и
появилась эта идея. Он такой безрассудный. Ему в голову приходят разные
идеи, и потом они становятся навязчивыми.
- Он неврастеник, - пояснила Сара Ансел. - Впадает в хандру. Пьет. У него
бывают приступы ярости. Голова вечно забита странными идеями.
- Кажется, - задумчиво произнес Мейсон, - перед нами довольно запутанная
ситуация, и я должен знать ее детально. Однако вы спешите на самолет?
- Внизу ждет такси. Водитель сказал, что долго стоять не намерен. Мы
должны успеть на самолет, отлетающий на Фресно в 11.00.
- Возможно, - сказал Мейсон, - в данных обстоятельствах было бы лучше
лететь более поздним рейсом и...
- Мы не можем. Эд умирает.
- Вы имеете в виду Эда Даверпорта, мужа этой молодой женщины...
- Да, так.
- ., который оставил письмо для вручения властям в случае его смерти?
- Да, так.
- Это, - заметил Мейсон, - усложняет ситуацию.
- В самом деле? - нетерпеливо спросила Сара Ансел.
- От чего он умирает?
- От разгульного образа жизни! - резко ответила она.
- Возможно, - продолжал Мейсон, - вы более подробно обрисуете ситуацию?
Сара Ансел опустилась в большое мягкое кресло, предназначенное для
клиентов, несколько раз переменила позу, что ясно указывало на ее
агрессивное настроение.
- Теперь слушайте меня внимательно, - предупредила она, - поскольку у
меня нет времени повторяться... Мейсон кивнул головой.
- Мой секретарь, Делла Стрит, будет записывать, а я потом просмотрю
записи.
- Уильям Делано, - начала Сара Ансел, - был очень богатым и очень
одиноким человеком. В течение последних двух лет своей жизни у него жила его
племянница, Горти, то есть Гортензия Пэкстон. Он был обречен на медленную
смерть и знал об этом. По завещанию почти все доставалось Горти, которая
ухаживала за ним. Это была крайне тяжелая работа. Она написала Мирне, и
Мирна с Эдом приехали ей помогать. Вскоре после их приезда Горти
почувствовала себя плохо. Проболев с неделю, она умерла. В то время Эд
Давенпорт помалкивал, но потом заявил, что ее отравили. Откуда он это взял,
ума не приложу, в этом весь Эд Давенпорт - психопат и кретин, к тому же еще
порядочный эгоист.
- Какова причина смерти? - спросил Мейсон.
- Переутомление. Ее смерть явилась тяжелым ударом для Уильяма. Он ее
очень любил. По завещанию он оставлял ей четыре пятых своего имущества, а
одну пятую - Мирне.
- И ничего вам, миссис Ансел?
- Кое-что все-таки перепало. Мы с ним никогда не ладили. После смерти
Горти он изменил завещание.
- Кажется, вы уверены, что мисс Пэкстон умерла своей смертью.
- Разумеется, своей. Она подхватила кишечный грипп, который кругом
свирепствует. Только Горти настолько обессилела, что ее организм не
выдержал.
- Вы видели ее перед смертью?
- Да. Я приезжала к ним, когда узнала, что она за болела, чтобы хоть
как-то помочь. Я приехала за три-четыре дня до ее смерти, но вскоре уехала.
Уильям Делано и я мы любили друг друга, хотя он смертельно меня раздражал и
мы часто ссорились. Мирна заявила, что справится одна. У них ведь еще была
экономка и медсестра, поэтому я уехала.
- А когда вернулись?
- После смерти Уильяма.
- После смерти мисс Пэкстон вскрытия не проводилось?
- Нет, конечно. При ней был лечащий врач, он и подписал свидетельство о
смерти. Ее похоронили, и все. Но потом Эд Давенпорт выдумал эту ахинею. Если
вы хотите знать мое мнение: у этого человека не все дома. Кроме того, он
пытается все запутать, чтобы невозможно было разобрать, что сталось с
деньгами Мирны. У Эда и раньше бывали разные сумасшедшие идеи, но сейчас он
превзошел себя. Написать такое?! У этого дурака повышенное давление. Он в
любую минуту может умереть, а тут еще это глупое письмо. Если он умрет,
последствия окажутся самыми непредсказуемыми.
- Где это письмо?
- В его офисе.
- А где находится офис?
- В Парадизе.
- Где это?
- Небольшое местечко недалеко от Чико, на севере штата. Его офис
располагается у него в доме. В нем они жили по приезде из Южной Америки, а
там Эд купил по дешевке одну шахту. После того, как они перебрались с Мирной
в Лос-Анджелес к Уильяму, Эд устроил свой офис в Парадизе и вел оттуда все
свои дела. По крайней мере, он так утверждает. Две комнаты были отведены под
служебные помещения, есть еще спальня и кухня. Он много времени проводит
там. Иногда пропадает целую неделю, иногда две. С тех пор, как я перебралась
к Мирне, он почти все время торчит в офисе, хотя наверняка таскается по
бабам и изображает из себя великого экономиста и промышленного магната...
- Можно вас спросить, - прервал ее Мейсон, - какова ваша роль в этом
деле?
- Что ни говорите, я люблю Мирну. По новому за вещанию мне причитается
одна пятая его большого дома. Я вовсе не хочу, чтобы Эд Давенпорт выжил меня
из моего собственного дома. Я навидалась, как он обращается с Мирной - это
возмутительно! - хотя и старалась не лезть в их дела. Не правда ли. Мирна? А
сегодня утром кто-то позвонил и сообщил, что Эд находится в Кремптоне и...
Мейсон не дал ей договорить:
- Кажется, вы сказали, что он заболел?
- Я и хотела это сказать, более того, он умирает, и у нас остается совсем
мало времени... Но, мистер Мейсон, как вам нравится эта идея с письмом?
Обвинить в смерти свою собственную жену?!
- Именно об этом говорится в письме?
- Насколько я могу судить...
- А как вы узнали, о чем идет речь в письме, миссис Давенпорт?
Мирна ответила столь тихо, что ее с трудом можно было понять:
- Он сам так говорил. Он пришел в ярость и обвинил меня в том, что это я
отравила Горти и что теперь он опасается за свою жизнь.
- Значит, мистер Давенпорт сейчас в Кремптоне?
- Да. Он отправился туда из Парадиза и в пути заболел. В данный момент
находится в каком-то мотеле. Доктор очень встревожен и считает, что он не
выживет.
- А если выживет?
- Я, конечно, не вправе давать советы, - сказала Сара Ансел, - и Мирна
может поступать так, как ей заблагорассудится, но смею утверждать, что Эд
Давенпорт и впредь будет запускать лапу в ее деньги, путая их со своими. Я
абсолютно уверена, что он выудит все, что у нее осталось. Будь я на месте
Мирны, я знала бы, что делать.
Сара Ансел многозначительно посмотрела на Мирну Давенпорт.
- Если он умрет, - ответила та, - письмо поступит к окружному прокурору,
и одному Богу известно, что произойдет.
- И что вы хотите от меня? - спросил Мейсон.
- Достать это письмо! - потребовала Сара Ансел. Мейсон улыбнулся и
покачал головой:
- Боюсь, я не смогу вам помочь.
- Не понимаю, почему?
- Кража писем не мое амплуа.
- Но в нем содержится клевета, - наседала Сара Ансел.
- Тем не менее, - ответил спокойно Мейсон, - письмо является его
собственностью, пока он жив.
- А после смерти?
- Несомненно, он распорядился, чтобы оно было отправлено по почте в
полицию.
- Насколько я знаю, - произнесла Сара Ансел, - все имущество, которым он
располагает, является общим для супругов. Оно было приобретено на деньги
Мирны, хотя Эд Давенпорт вовсю ими манипулировал.
На лице Мейсона отразилось любопытство.
- Теперь предположим, что он действительно умрет, - продолжала Сара
Ансел. - Мирна как вдова становится владелицей всего его имущества, не
правда ли?
- В части свободного распоряжения им и сохранности его с последующим
управлением наследством, - осторожно заметил Мейсон.
- Значит, она имеет право распоряжаться и данным письмом!
- Продолжайте, - сказал Мейсон, улыбнувшись.
- Я думаю, будет несправедливо, если письмо попадет в полицию или
окружному прокурору, а Мирна так и не узнает, что в нем.
- Конечно, - заметил Мейсон, - многое зависит от того, как оно написано,
точнее говоря, каким образом оно адресовано: должна ли в случае смерти Эда
Давенпорта полиция вскрыть письмо или же оно направлено в полицию с
инструкцией переслать содержимое почтой окружному прокурору.
- Тут есть различия с юридической точки зрения? - спросила Сара Ансел.
- Могут быть, - уклончиво ответил Мейсон. - В данный момент я не готов к
однозначному и немедленному ответу.
Сара Ансел внезапно поднялась с кресла:
- Дай мне ключ, Мирна.
Мирна молча расстегнула перчатку, вытащила ключ и передала его Саре
Ансел. Та подошла к Мейсону и положила ключ на его стол.
- Что это? - удивился Мейсон.
- Ключ от офиса в Парадизе.
- И для чего вы даете его мне?
- В случае, если Эд Давенпорт умрет, вы должны будете забрать это письмо.
- Есть ли доля правды в обвинениях Эда Давенпорта?
- Не говорите глупостей. Мирна и мухи не обидит. Она поехала туда, чтобы
помогать Горти. Обе женщины надорвались, ухаживая за ним. И смерть Горти -
результат переутомления.
- А мистер Делано?
- Он умирал долго, несколько месяцев. Сердце. Доктора отвели ему шесть
месяцев на этом свете, а он протянул двенадцать. Он прожил бы и больше, если
бы не смерть Горти. Это его доконало.
- В таком случае, почему письмо не может попасть адресату? - спросил
Мейсон. - Если обвинения абсурдны, почему не рассказать обо всем полиции?
Женщины обменялись выразительными и согласными взглядами, которые не смог
прочесть Мейсон.
- Итак... Я слушаю.
- Видите ли, - произнесла Сара Ансел, - ситуация не такая уж простая.
Имеются определенные сложности.
- Какие же?
- Кто-то звонил следователю. Один из анонимных звонков. И этот доброхот
посоветовал ему проверить обстоятельства смерти Гортензии Пэкстон.
- Конечно, это мог быть кто угодно, даже сам Эд Давенпорт, но
неприятностей теперь не избежать. Мейсон задумался.
- Мирна - жена Эда Давенпорта. В случае если он обвинит ее в отравлении
мисс Пэкстон, он тем самым рискует деньгами, которые унаследовала его жена и
которыми, как я понимаю, он манипулирует. Вы не подумали об этом?
- Мы подумали. Эд - нет. Он вообще не думает. Он действует. И в том, что
он делает, не ищите логики. С какой стати нужно было писать это дурацкое
письмо, зная, что в любую секунду ты можешь отдать концы?
- Может, он психопатическая личность?
- Он чокнутый. Невозможно представить, что он выкинет в следующий момент.
Он запросто может убить нас обеих. Если он узнает, что мы были у вас, нам не
поздоровится.
Мейсон внезапно принял решение:
- Хорошо, сделаем так. Если Эд Давенпорт умрет, я попытаюсь выяснитьГлава 2
В тот же день, ровно в 15.00, телефонистка Мейсона позвонила Делле Стрит
и сообщила, что Мейсона по делу исключительной важности вызывает Кремптон.
Мейсон кивнул Делле.
- Я отвечу, Делла, но ты тоже послушай, - и снял трубку. Вскоре после
переключения на коммутаторе он услышал взволнованный и нетерпеливый голос
Сары Ансел.
- Это Мейсон, миссис Ансел, - вмешался в разговор адвокат.
- Ну, наконец-то! воскликнула она. - У нас здесь ЧП, а эта телефонистка
тянет кота за хвост...
- Понятно, я на проводе, - прервал ее Мейсон. - Так в чем дело?
- Он мертв.
- Давенпорт?
- Да.
Последовало непродолжительное молчание.
- И, - продолжала Сара Ансел, - Мирна стала наследницей всего состояния.
Разумеется, это самое малое, что он мог сделать в данных обстоятельствах.
- Когда он скончался?
- Около пятнадцати минут тому назад. Пока до вас дозвонишься.., эта
телефонистка...
- Да, да. Как быть с письмом, о котором шла речь...
- Адрес в Парадизе - Крествью драйв. Туда можно добраться самолетом,
который летит до Чико. Возьмите в Чико машину. Это всего двенадцать миль по
хорошей мощеной дороге. Место легко найти. С центральной улицы свернете
налево, на Оливер роуд. У самого уклона резко поверните налево, на Велли
вью. Это совсем близко. Затем сверните опять на Крествью драйв. Нужный вам
дом окажется последним, с правой стороны.
- В доме никого?
- Ни души. Секретарши не должно быть в это время. Вы найдете.., извините
меня, я больше не могу говорить. До свидания. - Послышались гудки.
Мейсон положил трубку и взглянул на Деллу Стрит.
- Едете в Парадиз? - спросила она. Мейсон кивнул головой.
- А там что будете делать?
- Наилучшим образом отстаивать интересы миссис Даверпорт.
- Разыскивая этот конверт?
- Возможно.
- А что потом?
- Это будет зависеть от того, что мы найдем в конверте. Займись билетами,
Делла.
Через десять минут Делла Стрит доложила: есть прямой рейс до
Сан-Франциско, оттуда самолет прибывает в Чико в семь пятьдесят.
- Забронируй два билета, Делла, - попросил Мейсон, - и пошевеливайся.
- Два? - удивилась она.
- Уж не думаешь ли ты, что я отправлюсь туда без свидетеля.
Глава 3
Попав в болтанку сразу же после вылета из Мэрисвилля, облетев поселки,
освещенные огнями, и темные пятна рисовых полей, миновав Оровилль, ДС-3,
наконец, приземлился в Чико.
Такси довезло Мейсона и Деллу Стрит до центра города, где им быстро
удалось взять напрокат машину. Они легко нашли дорогу на Парадиз, которая
уходила вверх по длинному подъему.
Свет луны позволял хорошо рассмотреть местность, и Делла Стрит в немом
восхищении любовалась суровой красотой пейзажа, расстилавшегося по обе
стороны шоссе, петлявшего среди покрытых лавой горных вершин и глубоких
ущелий, на которые громоздящиеся скалы отбрасывали мрачные тени.
Мейсон миновал несколько магазинов, расположенных в центре городка,
выехал на нужную дорогу, свернул налево и без труда заметил еще один крутой
поворот в левую сторону.
Вдоль дороги тянулись современные уютные дома, окруженные высокими
соснами и зелеными ровно подстриженными газонами. Дышалось легко - дым и
копоть лежащей внизу долины сюда не проникали. Луна и яркие звезды источали
ровный свет и сказочно освещали окрестности.
- Какой воздух, шеф! - с восхищением прошептала Делла. - Такой воздух!
Чистый и прозрачный. А как пахнет сосной! Смотрите, какие симпатичные дома.
Мейсон только кивнул головой.
- У Эда Давенпорта, наверное, такой же дом?
- Сейчас увидим, - произнес Мейсон, поворачивая налево.
Мощеная дорога кончилась, под колесами захрустел гравий. Мейсон проехал
вдоль зеленого забора, затем свернул направо и, миновав сосновую рощу,
заросли толокнянки, несколько яблонь и груш, уперся в крыльцо дома, который,
несмотря на погашенные окна, казался очень уютным и приветливым.
Мейсон погасил фары, выключил зажигание, обошел вокруг машины и вслед за
Деллой Стрит поднялся на крыльцо.
- Позвонить на всякий случай? - спросила она.
Мейсон привычно кивнул.
Большим пальцем в перчатке Делла Стрит нажала на кнопку звонка. Изнутри
донеслось мелодичное звучание.
- Звони снова, и если никто не откроет, воспользуемся ключом, - сказал
Мейсон спустя несколько минут.
Делла Стрит позвонила второй раз. Немного погодя Мейсон вставил ключ в
замочную скважину. Защелка свободно отошла в сторону. Он повернул ручку и
распахнул дверь.
- Надо включить свет, фонарик не будем использовать - это признание
тайного проникновения в чужое жилище. В конце концов, Делла, нас втянули в
игру, в которой мы мало что знаем о других игроках, и, черт меня возьми,
если я знаю, какой в ней потолок!
- А ставки в нашей игре велики?
- Разумеется, - ответил Мейсон, нащупывая в темноте выключатель.
Прихожая внезапно озарилась светом. Перед ними оказалась роскошная
вешалка из рогов оленя и толокнянки. Ковер в стиле племени навахо и два
грубо отесанных стула придавали комнате суровый и простой вид. На стене
висело большое овальное старинное зеркало. Воздух был пропитан стойким
запахом табака, словно тот, кто здесь жил, постоянно курил трубку.
От дверей Мейсон прошел налево и зажег свет в большой гостиной. Делла
Стрит последовала за ним. Вдвоем они обошли все комнаты, и весь дом
наполнился ярким светом.
- Что теперь?
- Официально мы действуем от имени миссис Давенпорт. Фактически ищем
письмо. Вопрос в том, где именно оно спрятано?
- По-моему, это довольно глупо, - вдруг сказала Делла.
- Что именно?
- Писать письмо, которое надо передать властям в случае смерти, а потом
оставлять его где-то, не распорядившись толком, как его найти.
Мейсон молча кивнул головой.
- Он должен был распорядиться, - продолжала Делла Стрит, - каким образом
вручить это письмо.
- Определенно, - согласился Мейсон. - Вот почему начнем со стола его
секретаря.
- Я чего-то боюсь, - призналась Делла.
- Мы всего лишь следуем желанию, вернее, инструкциям нашего клиента, -
напомнил Мейсон, - по крайней мере, узнаем в чем тут дело.
Мейсон выдвинул левый ящик стола, в котором хранились различные
канцелярские принадлежности и пухлая папка с корреспонденцией, помеченная
словами "Для регистрации".
Он бегло просмотрел даты на некоторых письмах.
- Секретарь Эда Давенпорта не очень-то следила за их подшивкой.
- Может быть, она ждала, когда накопится побольше писем, чтобы потом
подшить их все сразу.
Мейсон попытался открыть дверцу стола с правой стороны, но она не
поддавалась.
- У тебя пилка для ногтей при себе?
- Вы собираетесь взломать замок?
- А почему бы и нет? Мы ищем бумаги, принадлежащие оставшейся в живых
вдове.
- Это смахивает на.., похоже, мы вторгаемся в чью-то частную жизнь.
Мейсон молча взял из рук Деллы пилку и стал возиться с замком. Вскоре
раздался щелчок, и правая дверца стола открылась.
- Эти вещи кому-то принадлежат, - испуганно прошептала Делла Стрит.
- Я знаю, - спокойно, как всегда, заметил Мейсон. - Мы же знаем, чего
ищем.., но что это?
- Это, - сказала Делла, - может означать только одно - шкатулку.
Мейсон встряхнул ее.
- Кажется, в ней только один документ. Должно быть, то, что нам нужно. Не
смотри на меня так, Делла. Мое любопытство взяло верх над угрызениями
совести. Судя по всему, у тебя нет шпильки для волос.
Она отрицательно замотала головой. Мейсон попытался открыть замок пилкой.
- Требуется что-то более тонкое. Подошел бы кусок жесткой проволоки.
- Где вы научились этому? - не сдержав любопытства, спросила Делла.
- У одного клиента, - ответил, усмехнувшись, Мейсон. - Мой единственный
гонорар за то, что я защищал одного человека, обвиненного в краже со
взломом.
- Надо думать, его оправдали?
- Он оказался невиновен.
- Я так и думала. Очевидно, он научился взламывать замки на заочных
курсах.
- Как ни странно, - заметил Мейсон, - но он действительно невиновен.
Замки - результат его темного прошлого. Ага, вот и скрепка. Остается только
согнуть ее.., так.., и вставить в замочную скважину.., теперь повернем и..,
пожалуйста, Делла.
Мейсон открыл крышку и вытащил толстый конверт из плотной бумаги. На
оборотной стороне конверта твердым размашистым почерком было написано:
"Открыть в случае моей смерти и содержимое вручить властям", внизу стояла
подпись - "Эд Давенпорт".
- А теперь, мистер Юрист, - серьезным тоном произнесла Делла, - может
быть, вы напомните мне нормы права. Если данный конверт есть собственность
вдовы, может ли он принадлежать властям или же он является собственностью
секретаря, в столе которого был обнаружен?
- Давай посмотрим, что внутри, и тогда попытаемся ответить на эти
вопросы.
- Может, лучше сразу на них ответить? Мейсон улыбнулся и покачал головой.
- Мы должны знать содержание письма, Делла, чтобы определить наши
полномочия.
Он пошел на кухню, налил в чайник воды и включил электроплиту.
- Вы определенно чувствуете себя здесь как дома, - заметила Делла Стрит.
Мейсон ухмыльнулся.
- Пойдем отсюда, чтобы он быстрее закипел. Наверное, стоит хорошенько все
осмотреть.
Он вернулся в гостиную и принялся рыться на столе Эда Давенпорта,
выдвигать ящики, просматривать документы и читать письма.
- Что вы ищите?
- Пытаюсь понять, что это за люди. Давенпорт полностью доверял своему
секретарю. Очевидно, она выписывала и подписывала чеки. Имеется остаток на
банковском счету на сумму одна тысяча двести девяносто один доллар в одном
из банков Парадиза. Много документов, относящихся к делам, связанным с
добычей руды. Интересно.., некоторые письма адресованы миссис Давенпорт, а
отвечает на них мистер Давенпорт.
- В таком случае?..
- По всей видимости, он даже не спрашивал ее.
- Возможно, он связывался с ней по телефону?
- Счет за прошлый месяц составил всего лишь двадцать три доллара и
девяносто пять центов, включая федеральный налог.
- И все это время он боялся, что жена отравит его... Решил бежать, чтобы
умереть собственной смертью. Мейсон поднял брови, но ничего не сказал.
- Почему вы взялись за это дело, - продолжала Делла, - Вы же не... Шеф,
уж не хотите ли вы сказать, что.., что он умер не своей смертью?
- А почему бы и нет?
- Но, о боже! В таком случае, что мы здесь делаем?
Отстаиваем интересы миссис Давенпорт и стараемся делать это наилучшим
образом, - ответил Мейсон, - хотя имеются определенные условия, которые мы
не можем нарушить. Так, мы не имеем права уничтожать или фальсифицировать
улики. Вместе с тем нельзя утверждать, является ли данная вещь уликой или
нет, пока мы не взглянем на нее, не правда ли, Делла? Пошли, мне кажется,
чайник уже кипит.
Мейсон подержал конверт над паром, осторожно вскрыл его и, вынув
сложенные вдвое несколько листов бумаги, расправил их.
Делла Стрит вскрикнула от удивления, заглушив свист кипевшего чайника.
- Ну вот, теперь порядок, - весело произнес Мейсон. - Очень интересно!
Шесть листов.., совершенно чистой бумаги.
Практичная Делла Стрит первой пришла в себя. Не отрывая взгляда от
странного письма, она выключила чайник и спросила: Что вы скажете, шеф? -
Немного помолчала и добавила:
- Может быть, оно написано симпатическими чернилами?
Мейсон сдвинул чайник, подержал один из листов над раскаленной плиткой,
затем, вглядываясь, наклонил его в одну сторону, в другую...
- Конечно, - сказал он, - есть составы, которые реагируют только на пары
йода, впрочем, это маловероятно.
- Но с какой стати ему понадобилось оставлять конверт с чистой бумагой?
- На этот вопрос, - сухо заметил Мейсон, - мы должны попытаться найти
ответ.
- Каким образом?
- В столе, кажется, был тюбик с клеем. Делла Стрит кивнула головой.
- Ну что же, сейчас мы снова заклеем конверт и не забудем про отпечатки
пальцев.
Мейсон подсушил клапан конверта над раскаленной конфоркой, вернулся в
кабинет, тщательно заклеил письмо, положил его обратно в шкатулку, бросил
шкатулку в ящик и с помощью той же пилки для ногтей закрыл дверцу с правой
стороны стола.
- Шеф, вы не считаете... - неуверенно начала Делла Стрит.
- Что все идет слишком гладко?
- Что вы здесь делаете? Кто вы? - внезапно раздался незнакомый женский
голос.
Мейсон резко обернулся.
На пороге стояла высокая, довольно миловидная молодая женщина. Она быстро
повернулась и, не дожидаясь ответа, бросилась прочь. Мейсон взглянул на
Деллу Стрит, усмехнулся, подошел к столу и, подняв трубку телефона, услышал:
- Алло, станция, дайте полицию. Да, очень срочно! Я Мабель Нордж.., звоню
из дома
...Закладка в соц.сетях
