Жанр: Детектив
Удар новичка
...лли. Он уже меблирован. Из
окон открывается прекрасный вид. Я проинструктировал мисс Гудчайлд, она
будет твоей стенографисткой.
- Благодарю вас, сэр, - произнес я, стараясь не подать виду, насколько
эти новости удивили меня.
- Кстати, как насчет тех трех требований, на выполнении которых так
настаивала мисс Шелли? - спохватился Стенвуд. - Тебе удалось как-то с ней
договориться?
Еще на пути в банк я продумал все ответы на этот вопрос, который
неминуемо должен был последовать.
- Начнем с того, сэр, - осторожно начал я, - что от аферы с норковой
шубкой мне удалось нашу клиентку отговорить. Правда, потребовалось много
времени и сил, но в конце концов она поняла, что мы не уступим. Я прямо и,
может быть, несколько жестко сказал ей, что подобные дела являются прямым
нарушением налогового законодательства, за что можно понести судебную
ответственность. Это охладило ее пыл.
- Прекрасно! Великолепно сработано! Признаться, мы не рисковали так
смело обращаться с ней, - заметил Стенвуд, и в его выпученных глазах
мелькнуло беспокойство, смешанное с удовлетворением. - Она очень... как бы
это правильнее выразиться... импульсивна... Да, а как остальные два
вопроса?
Мой ответ был заранее обдуман, и преподнес я его весьма уверенно:
- Простите, сэр, но мисс Шелли предприняла определенные шаги в этом
направлении еще до того, как я к ней приехал. Боюсь, Литбетер вел себя с
ней не совсем корректно. Ей все время казалось, что с ней не считаются,
навязывают невыгодные для нее решения. Словом, она продала дом Бургесу, а
сбор арендной платы поручила фирме "Стейнбек и Хоу". Там мисс Шелли подняли
процент оплаты до нужного ей уровня и гарантировали, что поступления в фонд
будут четкими.
Удивление Стенвуда было столь явным, что привело в замешательство и
меня.
- "Стейнбек и Хоу"? Но ведь там записные жулики. А Хоу - первейший
плут!
- Так я и сказал. Но наша вкладчица заявила, что это не мое дело. Для
нее важнее, что Хоу может принести фонду большие деньги. С вашего
разрешения, сэр, я попробую использовать мое небольшое влияние на мисс
Шелли, чтобы убедить ее поручить мне самому вести дела с Хоу. Мне кажется,
я смог бы приструнить его.
Стенвуд вдруг насторожился.
- Влияние? Что ты этим хочешь сказать?
Я понял, правда, слишком поздно, что сболтнул лишнее. Сейчас я имел
дело не с Бургесом.
- Я понимаю, что это звучит несколько самоуверенно, но, как мне
кажется, мисс Шелли прислушивается к моим советам.
Стенвуд не сводил с меня глаз.
- Попытка приструнить Хоу ничего не даст, Чэд. Нам нужно избавиться от
него раз и навсегда. Думаю, мне лучше всего переговорить с мисс Шелли по
этому вопросу самому.
Мне стало не по себе. Если он позвонит Вестал и она из его уст узнает
о Хоу, о существовании которого даже не подозревает, я окажусь в идиотской
ситуации.
- Минуточку, сэр! Вы же знаете, какой у мисс характер! Если она
услышит от вас об аренде, то вновь подумает, что вы ее контролируете и
ограничиваете в действиях.
Его рука замерла на телефонной трубке.
- Но предупредить ее относительно Хоу является моим долгом, - твердо
заявил шеф.
Мне надо было что-то придумать, чтоб выбраться из западни, в которую я
угодил по собственной неосторожности. Я с трудом взял себя в руки. И голос
мой, когда я опять заговорил, не совсем мне повиновался:
- Мне было известно о намерении нашей клиентки обратиться за помощью к
фирме с сомнительной репутацией. Я не стал отговаривать мисс Шелли, но
отправился к Хоу. Узнав об этом, мисс пришла в ярость и предупредила, что,
если мы еще хоть раз побеспокоим ее по этому поводу, она непременно закроет
счет. - Стенвуд убрал руку с телефона так поспешно, словно он его укусил. -
Если я смогу убедить ее доверить мне документы по квартплате, я думаю, Хоу
не будет для нас столь опасен, - добавил я. - Под нашим контролем его фирма
не сможет безнаказанно мошенничать и наживаться.
Стенвуд потер подбородок и кивнул.
- Думаешь, тебе удастся так повернуть дело?
- Я надеюсь на это, сэр.
- Может быть, все же лучше...
- Я буду рад, если вы дадите мне возможность все же попытаться это
сделать. Если же меня ожидает провал, у вас будет хороший предлог
поговорить на эту тему с мисс Шелли. Вы сможете сказать, что я неправильно
изложил ее позиции в защиту своих прав и претензии к банку.
По-видимому, эта мысль шефу понравилась, потому что он облегченно
вздохнул и свободно откинулся на спинку кресла.
- Хорошо. Завтра же поговори с клиенткой. Если тебя постигнет неудача,
тогда я подключусь. - Он неожиданно улыбнулся. - По крайней мере, ты
благополучно разрешил вопрос с норковой шубкой. Я очень доволен, что он не
будет меня больше беспокоить. Ты неплохо начал.
- Спасибо, сэр. - Я вылетел из кабинета с максимально возможной
скоростью.
ГЛАВА 4
На следующее утро, задолго до девяти часов, я уже находился в своем
новом кабинете. Столь раннее начало рабочего дня было для меня непривычным.
Оно объяснялось тем, что меня ожидала очень напряженная работа. На столе у
меня лежала записка, но, занятый насущными проблемами, я не обратил на нее
внимания.
За ночь я многое обдумал. В голове у меня вертелось несколько идей,
реализовав которые, я мог бы заработать кое-какие деньги. Я постепенно
осознавал магию имени Вестал Шелли. Если я буду действовать осторожно, то
смогу кое-что поиметь от теперешней своей должности.
Я понял, насколько я продешевил, потребовав у Бургеса и Хоу столь
мизерные суммы. Стоило только покруче взяться за этих негодяев - и я выжал
бы из них куда более значительные суммы. Я решил, что в будущем не буду так
скромен в своих запросах. У меня имеется то, что они хотят заполучить, так
почему бы им не раскошелиться в мою пользу.
Составив черновик письма к Хоу, который должна была подписать Вестал,
я позвонил Джеку Керру, молодому адвокату, с которым я был в приятельских
отношениях, и поинтересовался, желает ли он заняться продажей дома на
Западной авеню, пообещав ему доставить все необходимые документы в течение
дня. Затем я провел очень полезный для себя час, изучая инвестиционную
книгу Вестал. Как я и предполагал, каждый цент ее состояния был вложен в
государственные ценные бумаги и ценные акции. Они были в такой же
безопасности, как косоглазая дева, попавшая на вечеринку.
Почувствовав, что все извилины мозга работают с предельным
напряжением, я поднялся и вышел, прихватив шляпу.
Я поехал на Вест-Сити-стрит и остановил машину в квартале, где
располагались всевозможные конторы. Одна из них принадлежала Рею
Блэкстоуну. Я знал его несколько лет. Это был молодой парень, недавно
унаследовавший капитал отца и являющийся сейчас преуспевающим маклером.
Он удивился, увидев меня.
- Каким ветром тебя занесло сюда, Чэд? - спросил он. - Приземляйся.
Я уселся на стул и тут же выпалил:
- Что бы ты сказал, если бы я предложил тебе часть активов мисс Шелли?
Я принял ее дела не далее как вчера. Но уже способен оказать тебе
содействие в проведении такой операции.
- Нет ничего проще.
- Я просмотрел динамику капиталовложений нашей миллионерши. За
последние месяцы Литбетер не пустил в оборот ни единого цента. Думаю, я
смог бы убедить ее дать тебе шанс воспользоваться указанной суммой, чтоб
получить дивиденды. Но этот разговор мне надо хорошенько подготовить. А
значит, быть в курсе некоторых событий.
- Что ты имеешь в виду?
- Тебе известны какие-нибудь акции, идущие на повышение?
- Кое-что на примете имеется, но дать стопроцентную гарантию, что это
будет стабильно, я не возьмусь.
- Предположим: ты выбрасываешь на акции четверть миллиона. Это
поднимет их курс?
Рей озабоченно посмотрел на меня.
- Если вложить сумму в нужные акции, то безусловно.
- Я хочу знать акции, которые уже поднимаются. Мы вложим деньги в них.
Акции подскочат в цене, их тут же начнут скупать, что нам и нужно, чтоб
получить прибыль. У тебя есть на примете что-нибудь подходящее?
- "Конвей-цемент". Именно здесь произошло повышение на несколько
пунктов за последние дни. Но это рискованно, Чэд...
- О'кей, рисковать так рисковать. В конечном итоге мы рискуем потерять
не больше десяти тысяч долларов.
Рей изумленно глядел на меня.
- Черт возьми, ты рассуждаешь как настоящий банкир. Но эти десять
тысяч действительно можно проиграть.
- И каковы шансы на выигрыш и проигрыш?
- Я бы определил так: пятьдесят на пятьдесят. Но минуточку, Чэд. У
тебя есть разрешение банка заниматься подобного рода деятельностью?
- Я не нуждаюсь в санкции банка. У меня имеются полномочия мисс Шелли.
Я пообещал найти ей предприимчивого маклера и поинтересовался, готова ли
она потерять десять тысяч, если нам не повезет в игре. Мисс ответила
согласием.
Блэкстоун пытливо разглядывал меня.
- Если ты хочешь, чтобы я пустил эти деньги на бирже, мне нужна
письменная гарантия.
- Ты ее получишь. Давай бумагу.
Под диктовку я написал требуемый текст, но с подписью помедлил.
- Требуется твоя подпись, Чэд.
- Да? - Я отложил авторучку в сторону. - Но вначале нужно кое-что
обговорить.
- Что?
- Не будь ребенком, Рей. Как ты думаешь, почему бы это я вдруг
предоставил тебе право распоряжаться самым крупным счетом в штате? У тебя
появляется реальный шанс ворочать очень большими деньгами, стать даже
личным маклером всем известной миллионерши. Самые крупные фирмы будут знать
о тебе: еще бы, тебе доверены капиталы Вестал Шелли. В этой ситуации
возникает вполне естественный вопрос: что из этого буду иметь я?
Блэкстоун широко разинул рот.
- О чем ты говоришь? Ты же работаешь на банк и не имеешь права...
- Не имею? Отлично! Тогда я отправляюсь переговорить с фирмой "Лоуэн и
Фрэнкс". Уж они-то не откажутся от моего предложения, даже зная, что я
работаю в банке. Получив возможность сорвать такой куш, они просто не
обратят внимания на подобную мелочь.
- Подожди минутку, - встрепенулся он. - А будет ли банк...
- К черту банк! Это касается только нас двоих. Если такой расклад тебя
не устраивает, так прямо и скажи. Я тут же иду в другое место, где не будут
так придирчивы к моей особе.
- О'кей. Я надеюсь, ты отдаешь себе отчет в ответственности своих
поступков, - уступил Рей под моим нажимом.
- Я знаю, на что иду. Теперь слушай: я даю тебе право распоряжаться
капиталами мисс Шелли, и за это мне идет половина комиссионных.
Он даже подскочил.
- Что?.. Половину?..
- Половину комиссионных от всех сделок, которые ты провернешь с
капиталами Шелли. Хочешь - соглашайся, хочешь - нет, воля твоя.
Он посмотрел на меня секунду или две и неожиданно усмехнулся.
- Ты настоящий гангстер, но я согласен. О "Конвей-цемент" ты серьезно?
- Разумеется. - Я подписал разрешение и передал его Блэкстоуну. -
Пусти в ход четверть миллиона. Но как только акции поднимутся на два-три
пункта, немедленно выходи из игры. Я прикидываю, что ты сможешь сделать это
еще до конца дня.
- Но если они будут продолжать повышаться? Может, лучше не торопиться?
- Нет! Избавься от акций сразу же, даже сегодня. Мне нужно, чтобы моя
клиентка получила прибыль как можно скорее. Эта сука просто умирает от
жадности. Я должен ей показать, что могу в мгновение ока приумножить ее
состояние. Ты представляешь, какие у нас откроются возможности с ее
капиталами?
Обговорив с Реем еще кое-какие детали, я распрощался с ним и поехал в
Западно-Калифорнийский банк и, использовав сто долларов, полученных от
Бургеса, открыл там счет.
Затем я возвратился к себе на работу.
Я чувствовал себя покорителем мира. У меня был автомобиль, свой
кабинет, стенографистка, счет в банке и возможность заработать в один день
без каких-либо трудов с моей стороны крупную сумму. У меня захватывало дух
от открывавшихся передо мной блестящих перспектив, которые поднимут меня на
недосягаемую высоту.
Телефон зазвонил, когда я обдумывал меню изысканного ленча в ресторане
"Флориан". Я нетерпеливо схватил трубку.
- Мистер Винтерс, - послышался женский голос, - это мисс Долан.
- Мисс Долан? Ах да, правая рука мисс Шелли. В чем дело?
- Мисс Шелли требует, чтобы вы немедленно явились к ней.
Что ж, на этот раз миллионерше не повезло. Я был голоден, и, кроме
того, я решил, что не буду изображать дрессированного пуделя, готового тут
же прыгнуть сквозь обруч, стоит ей только щелкнуть пальцами.
- Я буду где-то после двух, мисс Долан. И привезу кое-какие бумаги на
подпись мисс Шелли.
- Она требует вас немедленно.
- Передайте ей мои извинения. В настоящий момент я очень занят и
освобожусь только после двух.
Последовала пауза, затем секретарша сказала:
- Мне кажется, вы не понимаете всей важности вызова. Это связано с
мистером Хоу.
Меня словно ударили кувалдой по голове.
- Вы имеете в виду Берни Хоу? А что произошло?
- Он только что вышел от мисс. Она приказала мне немедленно вызвать
вас. В такой ярости я ее еще никогда не видела.
Сомнений не осталось, что этот сукин сын продал меня. Я был в такой
панике, что слова застряли в горле. И надо же было такому случиться тогда,
когда я уже находился на полпути к успеху. Я должен был предвидеть, что
этот жулик не станет утруждать себя визитом к Стенвуду, а пойдет прямиком к
Вестал, чтоб нанести мне смертельный удар.
- Вы слушаете меня, мистер Винтерс? - послышался тихий голос в трубке.
- Да, - я пытался говорить спокойно, но хриплость голоса выдавала мое
волнение.
- Слушайте, мистер Винтерс, - продолжал вкрадчивый женский голос, -
пожалуйста, внимательно отнеситесь к тому, что я скажу. Когда мисс Шелли в
ярости, есть только один способ заставить ее прийти в себя. Не извиняйтесь.
Не оправдывайтесь. Кричите на нее в ответ. И, конечно же, громче, чем она
сама. Понимаете? Вам терять нечего. Тот, у кого хватит наглости облаять ее
с головы до ног, заткнет ей рот. Я это хорошо знаю. Она подбадривает криком
саму себя, но мужества у нее - ни на цент... Вы слушаете меня?
Я слушал ее, и еще как! Я слушал, словно от этих слов зависела моя
жизнь.
- Вы не разыгрываете меня?
- О, конечно, нет. Это ваша единственная надежда. Я уверена, что она
вас спасет, но ничего другого и не остается. Только не оправдывайтесь. Так
я могу сказать, что вы сейчас прибудете?
- Да. Сообщите мисс Шелли, что я буду через четверть часа. Мисс Долан,
я не знаю, что заставило вас дать мне столь ценный совет, но я не забуду
этого...
Тут только я понял, что Ева последних моих слов не слышит: она
положила трубку. Как бы там ни было, но я получил подсказку, могущую мне
помочь, хотя я не тешил себя никакими иллюзиями. Сколько бы я ни кричал на
Вестал, все же последнее слово будет за ней. Машина, отдельный кабинет,
смазливая мисс Гудчайлд, тысяча долларов от Хоу, половина комиссионных от
Блэкстоуна, моя работа в банке - все это таяло, как снег под солнцем. Я
покинул контору, еще четко не решив, как я буду вести себя со своей
клиенткой. Но одно знал твердо, что я не сдамся просто так. А для этого
надо было подбодрить себя. Я сел в "кадиллак", оставленный мной у
служебного входа, и поехал в ближайший бар. Там я влил в себя три порции
двойного виски с такой быстротой, что бармен едва успевал их наливать.
Виски вернуло мне всегдашнюю мою уверенность.
Расстояние до Клифсайда я покрыл за семь минут. В другое время такая
сумасшедшая скорость, с которой я вписывался в серпантин горной дороги,
заставила бы меня содрогнуться. Сейчас же я приходил в ужас только от Хоу,
которого ругал на чем свет стоит.
Харгис открыл дверь и принял мою шляпу. Лицо его, как всегда, было
непроницаемым, но я был уверен: он знает причину моего появления здесь. Я
попытался представить, как он поведет себя, когда я буду уходить, и каким
будет это бесстрастное лицо, когда старый лакей подаст мне шляпу. Если он
усмехнется или как-то иначе продемонстрирует свое торжество, я ударом
кулака заставлю проглотить его вставную челюсть.
- Мисс Шелли ждет вас, сэр, - сказал он, шествуя по широкому коридору
к дверям просторной гостиной, выходящей на террасу. - Она ждет вас там,
сэр.
Я сделал глубокий вдох - и вышел на террасу.
Вестал, в пижаме бутылочного цвета, сидела на балюстраде. Со спины она
выглядела сущим ребенком, но когда она повернула ко мне белое, искаженное
гневом лицо, в нем не было ничего детского.
- А-а, способный мистер Винтерс! - выпалила она, ерзая на балюстраде,
словно мрамор жег ее задницу. Голос сорвался на визг, глаза лихорадочно
блестели. - Итак, мистер Винтерс, что вы имеете мне сообщить?
Засунув руки в карманы, я стал неторопливо мерить шагами террасу.
Сердце мое гулко билось о ребра, но на лице я старался сохранить
вежливо-недоуменное выражение.
- Что я должен сказать?
- Все об этой афере! И не делайте вид, что не понимаете, о чем идет
речь!
- А в чем дело? Или я вам не угодил? Вы чем-то недовольны?
Она вся так и тряслась от ярости, судорожно сжимая и разжимая
ладони-клешни, как бы борясь с искушением пустить их в ход.
- Вы знаете Берни Хоу? - спросила она требовательным тоном, которым
привыкла говорить со всяким, кто был ниже ее по положению.
- Конечно. Пронырливый пройдоха, но далеко не глуп и специалист своего
дела. Я как раз собирался поговорить с вами о нем. Думаю, это как раз тот
человек, который сможет взять на себя сбор арендной платы для вас.
- Не то! - пронзительно завизжала мисс Шелли. - Предлагали ли вы ему
работу в обмен на тысячу долларов?
- Несомненно. С жуликами типа Хоу иначе никак нельзя вести дела. Он и
сам понимает, что придется раскошелиться за то, что и ему сулит несомненную
выгоду. Но ведь не это вас взволновало, мисс Шелли, не так ли? Вы же сами
понимаете, Хоу должен платить комиссионные за сделку.
Женщина соскочила с балюстрады и подбежала ко мне. Голова ее
находилась где-то на уровне моего плеча. Это, казалось, существенно должно
было уменьшить силу ее эмоций. Но Вестал совершенно не обратила внимания на
данное обстоятельство.
- И вы намеревались присвоить эти деньги себе? - злобно бросила она
мне в лицо.
У меня появился шанс на спасение. Я мог сказать, что с самого начала
собирался передать эти деньги ей. Вероятно, миллионершу устроил бы такой
оборот дела. И ее гнев по поводу якобы ускользнувших от нее денег улегся
бы. Но, видно, три порции виски придали мне бесшабашную храбрость. Я вдруг
решил, что буду последним идиотом, если упущу эти деньги.
- А вы как думали, что я с ними сделаю?! - криво усмехнулся я. - Отдам
в детский приют?
- Значит, вы вымогали у Хоу взятку в обмен на право взимать квартирную
плату, не так ли?
- Вы употребили неправильное слово, мисс Шелли. Я потребовал
комиссионные, на которые имел законное право.
- Вы... вы... Жалкий воришка! - Она вдруг зашлась в приступе ярости. -
И вы еще смеете стоять передо мной с обезьяньей ухмылкой! Кто дал вам право
пользоваться моим именем, чтобы проворачивать свои грязные делишки и
набивать карманы?!
Я сделал шаг вперед, заставив женщину отступить.
- Мне послышалось или вы назвали меня воришкой?
- Нет, вам не показалось! Воришка и жалкий рэкетир! - она орала так,
что ее вопли разносились по всему огромному дому. - Как только я увидела
ваш петушиный наряд и познакомилась с этой нахальной манерой вести себя, я
тут же поняла, что вы за птица!
- А ну, прекратите выставлять себя на посмешище! Ведете себя хуже
уличной девки из борделя Бургеса!
Вестал отшатнулась от меня и ее костлявое и злобное лицо покрылось
мертвенной бледностью.
- Как вы назвали меня? - ее голос сразу стал на пару октав ниже.
- Я попросил, чтобы вы перестали орать на меня подобно проститутке, -
ответил я, тоже понижая голос.
- Вы мне за это заплатите! Уж я позабочусь, чтобы вас вышвырнули из
банка! Да и из города тоже! Я приложу все усилия, чтобы вы до конца дней
своих не получили работы!
- Не надо так драматично, - парировал я презрительно. - Неужели вы
думаете, что сможете напугать меня? Вы забываете, что имеете дело не с
безвольным хлюпиком Литбетером. Мне плевать на ваши истерики и на громы и
молнии, что вы мечете. - Я сделал шаг вперед, сжав зубы, заиграв желваками
на скулах. - Понятно?
Мне показалось, что ярость на лице хозяйки дворца на мгновение
сменилась удивлением.
- Это мы еще посмотрим! - снова закричала мисс Шелли. - Убирайтесь! Я
сообщу обо всем вашему боссу и посмотрю, как он отреагирует на ваши грязные
делишки! - И стремительно бросилась в гостиную.
Мой конец был близок. Как только она позвонит Стенвуду, моя песенка
будет спета. Но что мне терять? Я и сам был охвачен приступом злобы и
гнева. Кинувшись за Вестал, я перехватил ее руку как раз в тот момент,
когда она потянулась к телефонной трубке.
- Один момент!
Повернувшись, она левой рукой нанесла мне удар по лицу. Острые ногти
оцарапали мне кожу.
Наверное, в этот момент я потерял контроль над собой. Во всяком случае
я не мог потом припомнить, что происходило в последующие мгновения. В тот
момент, когда я немного пришел в себя, я с ожесточением тряс Вестал за
плечи. Голова ее болталась в такт моим движениям. И в глазах стоял животный
страх, словно женщина на лице моем прочла свой приговор.
Она попыталась закричать, но не могла, лишь только беззвучно шевелила
губами. А глаза, казалось, вылезали из орбит этой насмерть перепуганной
женщины.
Я швырнул ее в кресло с такой силой, что она едва не перевернулась
вместе с ним. Сдавив плечи так, что мисс Шелли не могла шевельнуться, и
глядя на нее в упор, я обрушил на бедолагу шипящий поток слов:
- Слушай меня! Долгими неделями вы мордовали Литбетера, превратив его
в тряпку. Вы толкали его на то, чтобы он ради увеличения ваших капиталов
шел на нарушение закона. Вы требовали включить цену какой-то паршивой шубы
в список текущих расходов, не облагающихся налогом, пытались взвинтить
арендную плату и продать дом. Вы заездили Тома до такой степени, что он
стал полной развалиной, но так ничего из него и не выжали. А я вам все
устроил: и шубу, и квартирную плату, и даже продажу дома! Слышишь? Ты
терзала Литбетера месяцами, а я все пробил за один день. Ты получишь свои
тридцать тысяч на шубу! Аренда принесет еще пять тысяч в год! Ты взвалила
на меня обязанность выкинуть на улицу пять семей, так как у тебя не хватило
мужества сделать это самой. Теперь с огромной выгодой продаешь этот дом. И
все это только благодаря мне! - Я сильно встряхнул ее. - Понятно? - Я
наклонился к мисс Шелли вплотную и теперь орал ей прямо в лицо: - Я сделал
это! Я!.. Так какого черта, позволь спросить, я этим занимался? Неужто я
был вам чем-то обязан или пытался затащить в постель? Черта с два! Во всем
этом дерьме у меня те же интересы, что и у тебя! Я хочу заработать так же,
как и ты! Разве я обманываю тебя? Присваиваю твои деньги? А? - Я снова
затряс ее, словно куль с мукой. - Ну? Я делаю деньги для тебя и получаю
свой законный процент с тех болванов, которые тебе платят. Так чего ты
разоралась? Может, я у тебя что-то украл? Или нанес финансовый урон на пару
центов? - Я выдохся совершенно и наконец отпустил ее плечи, и сделал
несколько шагов назад от кресла, в котором, сжавшись, сидела притихшая
Вестал. Я дрожал как в лихорадке, а по лицу стекали капли пота. - А теперь
можешь идти и звонить Стенвуду! И обо всем поведать ему! Поплачьтесь в
жилетку! То-то он обрадуется. Ладно, я потеряю работу. Но ваши потери будут
гораздо большими. Неужели вы рассчитываете провернуть эту аферу с налогами?
Я бы с удовольствием посмотрел, как вы прямиком отправились бы в тюрьму.
Вам не нужны тридцать тысяч долларов? Так плюньте на них! Меня это
совершенно не беспокоит. - Я повернулся и вышел на террасу. Я чувствовал
себя до предела измотанным боксером, который радуется уже не победе в
жестоком поединке, а только лишь спасительному гонгу, извещавшему о конце
изнурительного боя. Усевшись в кресло-качалку, я бездумно и отрешенно
смотрел перед собой.
Прошло, наверное, минут пять, прежде чем я почувствовал, что мисс
Шелли стоит позади меня. Теперь на ее маленьком, уродливом личике застыло
трогательно-патетическое выражение.
- Вы сделали мне больно, - жалобно поведала она. - Теперь у меня
останутся синяки.
- Считайте, что мы с вами квиты, - проворчал я, прикладывая платок к
ссадине на носу, откуда сочилась кровь. - Ваше счастье, что я не свернул
вам шею.
Вестал села рядом со мной.
- Я хотела бы выпить. Может быть, вы позаботитесь об этом, если не
слишком заняты собственной персоной.
Выйдя в гостиную, я позвонил.
Невозможно передать, какой шквал чувств бушевал во мне. Я победил! И
кого?! Я ясно осознал это и не сомневался, что Вестал поняла, что
проиграла. Теперь я смогу совершать наивыгоднейшие для себя сделки. Никто
больше не будет чинить мне в этом препятствий. Поддержка и имя Вестал
станут тем ключом, который откроет мне все двери в мир богатых. Я мог
ликовать.
Вошел Харгис. Выражение его лица яснее ясного говорило о том, что он
ждет приказа вышвырнуть меня вон. Увидев, что это именно я держу палец на
кнопке звонка, он остановился как вкопанный.
...Закладка в соц.сетях
