Жанр: Детектив
Клубок
...же выветрились у меня из головы.
Она может позвать бармена, тот найдет в моем кармане пачку денег, кликнет
полицейского. А потом меня проводят в камеру, и уже не на четыре года: на этот раз
срок будет куда больше.
Пальчики женщины легонько забарабанили по стеклу. Я поставил сумку на полку,
обернулся, открыл дверь.
Женщина отступила в сторону, давая мне выйти.
- Кажется, я оставила сумку... - начала она.
- Совершенно верно, - ответил я. - Я как раз собирался отнести ее бармену.
Возможно, мне следовало протиснуться мимо нее и выскочить из бара, прежде чем
она успела бы открыть сумку и обнаружить пропажу. Очутившись на улице, я мог бы
выбросить деньги, и она никогда бы не доказала, что я их украл.
Я было двинулся к выходу, но остановился. Бармен вышел из-за стойки и
загородил мне дорогу.
- Этот парень пристает к вам? - обратился он к женщине.
Та чуть повернула голову.
- О нет. Я оставила сумку в телефонной будке. Этот господин собирался отнести
ее вам.
Бармен подозрительно взглянул на меня.
- Неужели?
Я молчал, как мумия. Во рту у меня так пересохло, что я не знал, смогу ли
вымолвить хоть слово.
- В сумке было что-нибудь ценное? - спросил бармен.
- О да! Мне не следовало забывать ее.
- Может, вы посмотрите, все ли на месте?
- Пожалуй, вы правы.
Мне пришла в голову мысль стукнуть бармена и прорваться на улицу. Но тот,
похоже, поднаторел в потасовках, и я решил, что рисковать не стоит.
Женщина прошла мимо меня и взяла сумку.
Сердце чуть не выскочило из моей груди, когда она раскрыла сумку и заглянула
вовнутрь. Тонкими пальчиками с посеребренными ногтями она переворошила
содержимое.
Бармен тяжело дышал. Его взгляд переходил с меня на женщину и возвращался
обратно.
Вот и все, думал я. Через полчаса я окажусь в камере.
- Нет, ничего не пропало. - Женщина повернулась ко мне. - Благодарю за
участие. Я постоянно что-то теряю.
Я ничего не ответил.
Бармен просиял.
- Значит, все в порядке?
- Да, благодарю вас. Думаю, это надо отпраздновать. - Зеленые полусферы
вновь повернулись ко мне. - Позвольте мне угостить вас, мистер Барбер.
Значит, она знала, кто я такой. Впрочем, в этом не было ничего удивительного. В
день, когда меня выпустили, "Вестник" поместил на первой странице мою
фотографию, указав, что я провел в тюрьме три с половиной года за
непредумышленное убийство. Оли даже не забыли упомянуть, что я совершил
преступление в пьяном виде. Они нашли хорошую фотографию. Кубитт не мог найти
лучшего способа ударить лежащего.
В голосе женщины слышались стальные нотки, указывающие на то, что
предложение следует принять.
- Ну, если вы настаиваете, с удовольствием.
Женщина взглянула на бармена.
- Два виски с содовой и побольше льда.
Она подошла к моему столику и села. Я опустился на стул напротив нее.
Женщина достала из сумки портсигар, открыла его, предложила мне.
Я взял сигарету, она последовала моему примеру, дала мне прикурить от золотой
зажигалки, прикурила сама. Бармен принес два бокала, поставил на стол и вернулся за
стойку.
- Вы рады, что вышли на свободу, мистер Барбер? - спросила она, выпустив
струю дыма.
- Да, конечно.
- Как я понимаю, вы уже не работаете в газете?
- Вы совершенно правы.
Она подняла бокал, кубики льда мелодично звякнули о стекло.
- Я вижу, вы часто приходите сюда. - Она махнула рукой в сторону моря. - У
меня тут пляжная кабинка.
- Здесь отличное купание.
Женщина отпила из бокала.
- Ваши регулярные посещения этого бара означают, что вы еще не начали
работать, не так ли?
- Да.
- Но в скором времени вы надеетесь куда-нибудь устроиться?
- Именно так.
- Разумеется, это не так-то легко.
- Полностью с вами согласен.
- Если бы вам предложили работу, вас бы это заинтересовало?
Я уставился на нее.
- Не понял. Вы хотите предложить мне работу?
- Возможно. Вас это интересует?
Я потянулся к бокалу, затем передумал. Я и так слишком много выпил.
- Что я должен делать?
- Я гарантирую очень хорошую оплату, но вам придется держать язык за зубами.
Не исключен и небольшой риск. Вас это не пугает?
- Вы хотите предложить что-то противозаконное?
- О нет... закон тут ни при чем... ничего подобного.
- Мне это ничего не говорит. В чем состоит риск? Я готов на любую работу, но
должен знать, что делаю.
- Я понимаю. - Женщина вновь поднесла бокал к губам. - Вы не пьете, мистер
Барбер.
- Я знаю. Так что я должен делать?
- Сейчас у меня мало времени, да и бар - малоподходящее место для такого
разговора. Давайте я вам как-нибудь позвоню. Мы встретимся и все обсудим.
- Мой номер телефона есть в справочнике.
- Вот и договорились. Скорее всего, я позвоню завтра. Вы будете дома?
- Постараюсь.
- Я заплачу. - Она открыла сумку, нахмурилась. - О, я забыла...
- А я - нет.
Я достал из кармана пачку денег и положил перед ней.
- Благодарю. - Женщина вытащила из пачки купюру в пять долларов, оставила
на столе, остальные деньги убрала в сумку, закрыла ее и встала.
Я тоже поднялся на ноги.
- Значит, до завтра, мистер Барбер.
Она повернулась и вышла из бара. И вновь я не мог оторвать глаз от ее плавно
покачивающихся бедер. Женщина пересекла улицу, села в серебристо-серый "роллсройс"
и уехала. Я, правда, успел запомнить номер.
Я сел за столик, отпил из бокала, закурил. Подошел бармен, взял пятидолларовую
купюру.
- Какая женщина! - Он цокнул языком. - Похоже, набита деньгами. Как ты с
ней поладил? Она отблагодарила тебя?
Я ответил долгим взглядом, встал и, не говоря ни слова, вышел на улицу. С тех пор
я ни разу не заглядывал в этот бар.
Более того, у меня холодело внутри, стоило мне пройти мимо него.
На другой стороне улицы находился автомобильный салон. С управляющим я
познакомился, еще работая в "Вестнике". Его звали Эд Маршалл. Я прошел в его
кабинет.
Маршалл сидел за столом и листал журнал.
- О, помилуй Бог! - Он вскочил на ноги. - Как поживаешь, Гарри?
Я ответил, что все нормально, и пожал протянутую руку. Реакция Маршалла
приятно удивила меня. Большинство так называемых знакомых при встрече старались
как можно скорее отделаться от меня. Эд Маршалл оказался порядочным человеком,
мы и раньше отлично с ним ладили.
Я присел на краешек стола и предложил ему сигарету.
- Я бросил курить. - Он покачал головой. - Боюсь рака легких. Каково тебе на
свободе?
- Неплохо. Человек привыкает ко всему, даже к жизни вне тюремной камеры.
Минут десять мы болтали о пустяках, прежде чем я задал вопрос, ради которого
зашел к Маршаллу.
- Скажи мне, Эд, кому принадлежит серый "роллс" с номерными знаками SAX?
- Это машина мистера Марло.
- Неужели? Это номер его машины?
- Совершенно верно. Чудо, а не машина.
В голове у меня что-то щелкнуло, память услужливо подсказала, откуда мне
известна эта фамилия.
- Ты имеешь в виду Феликса Марло?
- Естественно.
- Разве он живет в Палм-Бей? Я-то думал, что он в Париже.
- Он купил здесь дом примерно два года назад. Переехал сюда по состоянию
здоровья.
Вновь у меня гулко забилось сердце, но я постарался не выдать охватившего меня
волнения.
- Мы говорим об одном и том же человеке? Марло, миллиардер, владелец
крупнейших месторождений цинка и меди? Он, должно быть, один из самых богатых
людей мира.
Маршалл кивнул.
- Да. Как я слышал, он тяжело болен. Я бы не поменялся с ним местами ни за
какие деньги.
- А что с ним?
Маршалл скорчил гримасу.
- У него рак легких. Ему никто не может помочь.
Я посмотрел на свою сигарету, затем вдавил ее в пепельницу.
- Ему не повезло. Значит, он купил здесь дом?
- Да. Он купил Восточный берег, поместье Ира Крэнли. Дом он перестроил
заново. Там отличное место: пристань, пляж, все свое.
Я хорошо помнил поместье Ира Крэнли. Тот был крупным нефтепромышленником
и построил дом на самом краю бухты. Потом у него начались финансовые неурядицы,
и поместье пришлось продать. Об этом шли разговоры во время моего суда. Я так и не
узнал, кто же купил поместье.
Я достал новую сигарету.
- И это его "роллс"?
- У него не меньше десятка автомобилей.
- Отличная машина. Я сам не отказался бы от такой.
Маршалл кивнул лысеющей головой.
- Я тоже.
- А что за женщина сидела за рулем? Я не успел разглядеть ее. Блондинка, в
больших зеленых очках.
- Должно быть, миссис Марло.
- Его жена? Она же совсем не старая... Ей года тридцать два - тридцать три.
Марло ей в отцы годится. Я слышал о нем еще ребенком. Ему никак не меньше
семидесяти.
- Больше. Это его вторая жена, он влюбился в нее в Париже. Забыл, кем она была,
то ли кинозвездой, то ли манекенщицей. "Вестник" подробно писал о ней.
- А что случилось с первой женой?
- Погибла в автокатастрофе три года назад.
- А потом мистер Марло переехал сюда по настоянию врачей?
- Да. Его жене и дочери нравится в Калифорнии, а здешний климат полезен для
его здоровья. Так говорят врачи. Мне-то кажется, что ему уже ничто не поможет.
- У него есть дочь?
- Конечно. От первого брака. Ей только восемнадцать, но она такая штучка... -
Он подмигнул мне. - Я бы скорее взял ее, а не "роллс".
- Ну и ну. Я-то думал, что ты примерный семьянин.
- Так оно и есть, по тебе надо увидеть Одетт Марло. Перед ней не устоит даже
покойник.
- Тогда стоит с ней познакомиться. - Я слез со стола. - Пожалуй, мне пора. Я и
так задержался.
- Чем заинтересовала тебя эта семья, Гарри?
- Ты меня знаешь. Я увидел машину, женщину, во мне проснулось любопытство.
Я видел, что не убедил его, но Эд сам перевел разговор на деловую тему.
- Если тебя устроит временная работа, Гарри, нам нужны учетчики транспортного
потока. Дней на десять, начиная с завтрашнего дня. Оплата - пятьдесят долларов в
неделю. Пойдешь?
Я не колебался ни секунды.
- Благодарю, Эд, но я нашел себе кое-что получше. - Я улыбнулся. - Но все
равно, благодарю за предложение.
По пути домой, сидя в автобусе, я перебирал в памяти то, что узнал от Эда
Маршалла.
Жена одного из богатейших людей мира хочет предложить мне работу. Работу,
сопряженную с риском, сказала она. Что ж, я мог пойти на риск, если плата окажется
достаточно высока.
Автобус мчался вдоль пляжа, а я начал насвистывать себе под нос. Первый раз
после выхода на свободу. Будущее уже смотрелось не так мрачно, как час назад.
Следующим утром, чуть позже девяти часов, я отправился в редакцию "Вестника".
Нина сказала, что ей нужно отвезти расписанные горшки и она вернется не раньше
полудня. Меня это устраивало. Мне не хотелось говорить с миссис Марло в ее
присутствии. Перед тем, как рассказать Нине о предложенной мне работе, я хотел
узнать, в чем она будет заключаться.
В библиотеке редакции работали две новенькие девушки. Они не знали меня, я -
их. Я попросил принести подшивку "Вестника" за два последних года, начиная с
прошлого января.
Довольно быстро я нашел все, что мне требовалось. Феликс Марло женился на Рее
Пассари через пять месяцев после смерти первой жены. Рея была манекенщицей в
Лидо. Марло влюбился в нее и предложил ей руку и сердце. Та согласилась стать его
женой. Несомненно, она выходила замуж не за Марло, а за его деньги.
Я вернулся домой и стал ждать. Телефон зазвонил ровно в одиннадцать. Сердце у
меня екнуло, дрожащей рукой я снял трубку.
- Мистер Барбер?
Тот же твердый, уверенный голос.
- Да.
- Мы встречались вчера.
Я решил, что пора показать ей, кто есть кто.
- Разумеется, миссис Марло, в баре "У Джо".
Последовала пауза. Не могу знать наверняка, но мне показалось, что у нее
перехватило дыхание. Возможно, только показалось.
- Вы знаете пляжные кабинки на Восточном берегу? - спросила она.
- Да.
- Снимите кабинку. Крайнюю слева. Увидимся сегодня, в девять вечера.
- Я сниму кабинку и буду ждать вас, - ответил я.
В наступившей тишине я вслушивался в ее дыхание.
- Сегодня, в девять вечера, - повторила она, и в трубке раздались короткие
гудки.
Я положил трубку и закурил. Интрига захватила меня. Определенный риск.
Интересно знать, чего же она хочет. Может, ее кто-то шантажирует. Или ей нужно
избавиться от наскучившего любовника. Я пожал плечами. Гадать не имело смысла.
Я посмотрел на часы. Десять минут двенадцатого. Я мог съездить на Восточный
берег, снять кабинку и вернуться до приезда Нины.
Пляжные кабинки находились в ведении высокого, мускулистого Билла Холдена.
Он не только следил за чистотой пляжа и убирал в кабинках, но и был спасателем.
Кабинки на Восточном берегу скорее напоминали жилые домики. В них можно было
даже ночевать. Они стояли рядком, вытянувшись вдоль моря.
Холден заулыбался, увидев меня.
- Привет, мистер Барбер, с возвращением вас.
- Благодарю. - Я пожал его руку. - Я хочу снять кабинку. Крайнюю слева. Она
понадобится мне в девять вечера. Вы мне поможете?
- Мы закрываемся в восемь, мистер Барбер. Позже здесь никого не будет, но вы
можете снять кабинку. На этой неделе на ночь никто не остается, поэтому ухожу и я.
Ничего?
- Я не возражаю. Оставьте ключ под ковриком у двери. Я заплачу завтра.
- Как скажете, мистер Барбер.
Я оглядел пляж, усеянный загорелыми до черноты телами.
- Похоже, дела у вас идут неплохо.
- Я свожу концы с концами, но сезон мог бы быть и получше. Пожалуй, придется
отказаться от этой затеи. После восьми тут уже никого нет. Как вы, мистер Барбер?
- Не жалуюсь. Ну, так я приду вечером. Увидимся завтра утром.
Я ехал домой и думал, что сказать Нине. Как объяснить ей мое ночное отсутствие?
Наконец, я решил сказать, что буду считать машины для Эда Маршалла.
Так я и сделал, и от искренней радости Нины у меня защемило сердце.
- Он обещает пятьдесят долларов в неделю, - добавил я.
В половине девятого я вышел из бунгало и направился к гаражу. У нас был
старенький "паккард", давно дышащий на ладан. С трудом заведя мотор, я дал себе
слово, что на заработанные деньги первым делом куплю новую машину.
На Восточный берег я приехал без трех минут девять. На пляже никого не было. Я
нашел ключ под ковриком и открыл дверь.
Кабинка состояла из гостиной, спальни, душевой и маленькой кухоньки.
Требуемая температура воздуха в комнатах поддерживалась системой
кондиционирования. Были тут телевизор и радиоприемник, телефон и бар. На полке
стояли даже бутылки виски и минеральной воды. Роскошь, да и только.
Я выключил кондиционер, открыл окна и дверь, вышел на веранду и уселся в
шезлонг.
Тишину нарушал лишь плеск волн. Я нервничал, не зная, что она потребует от
меня, сколько захочет заплатить.
Я ждал двадцать пять минут и уже начал сомневаться, состоится ли наша встреча,
когда женщина внезапно возникла передо мной. Я не заметил, как она подошла.
- Добрый вечер, мистер Барбер, - поздоровалась она и, прежде чем я успел
пошевелиться, села в стоящий рядом шезлонг.
Шелковый шарф почти полностью скрывал ее лицо. На этот раз она пришла в
темно-красном платье. На руке тускло блестел золотой браслет.
- Я знаю о вас довольно много, - начала женщина. - Для того, чтобы отказаться
от взятки в десять тысяч долларов, нужны крепкие нервы. Я как раз ищу такого
человека.
Я промолчал.
Она закурила, искоса поглядывая на меня. Сидела она в тени, а мне очень хотелось
увидеть выражение се глаз.
- Вы не боитесь риска, не так ли, мистер Барбер?
- Вы так думаете?
- Взяв деньги из моей сумки, вы могли угодить за решетку минимум на шесть лет.
- Я был пьян.
- Так вы согласны рискнуть?
- Все зависит от того, сколько мне заплатят. Не стану отрицать, мне нужны
деньги. Я готов их отработать, но сумма должна быть достаточно велика.
- Если вы выполните мое поручение, я заплачу вам пятьдесят тысяч долларов.
Я едва не потерял дар речи.
- Пятьдесят тысяч? Вы сказали, пятьдесят тысяч?
- Да. Кругленькая сумма, не правда ли? Вы получите ее, если сделаете то, что мне
нужно.
Я глубоко вздохнул.
Пятьдесят тысяч долларов! От одной мысли о них у меня гулко забилось сердце.
- И что же вам нужно?
- Похоже, мое предложение заинтересовало вас, мистер Барбер. Так вы пойдете
на риск ради такой суммы?
- Несомненно.
Я уже думал о будущем. С такими деньгами я и Нина могли уехать из Палм-Сити и
начать новую жизнь.
- Прежде чем мы пойдем дальше, мистер Барбер, я должна признаться, что у меня
нет денег, кроме тех, которые я ежемесячно получаю от мужа. Он уверен, что мне и его
дочери должно хватать назначенных им сумм. Действительно, пособие это достаточно
велико, но я и дочь моего мужа привыкли ни в чем себя не ограничивать.
- Если у вас нет денег, как вы можете предлагать мне пятьдесят тысяч? - Я не
скрывал раздражения.
- Я хочу подсказать вам, как их можно заработать.
Наши взгляды скрестились.
- Подсказать мне... как их заработать?
- Моей падчерице и мне нужны четыреста пятьдесят тысяч долларов. Мы должны
получить их через две недели. Я надеюсь, что вы поможете нам добыть эти деньги.
Если вы это сделаете, то получите пятьдесят тысяч.
- И что я должен сделать?
Но миссис Марло не спешила раскрывать карты.
- Разумеется, мой муж без особых хлопот мог бы выделить нам эту сумму, -
продолжала она. - Естественно, он поинтересуется, куда пойдут деньги, а вот этого
мы сказать ему не можем. - Она стряхнула пепел с сигареты. - Но с вашей помощью
мы получим деньги от моего мужа и избежим ненужных расспросов.
Первая волна возбуждения спала. В голове у меня звякнули колокольчики тревоги.
- Зачем вам понадобилось столько денег? - спросил я.
- Вы очень ловко установили, кто я такая, - ушла она от прямого ответа.
- Это по силам и дебилу. Разве можно сохранить инкогнито, разъезжая в таком
"роллсе"? Вас кто-то шантажирует?
- Не ваше дело. Я знаю, как добыть деньги, но мне нужна помощь, и я готова
заплатить за нее пятьдесят тысяч.
- Которых у вас нет.
- С вашей помощью я их добуду.
Привлекательность предложения миссис Марло таяла на глазах.
- Давайте перейдем к делу. Как вы намерены добыть деньга?
- Мою падчерицу похитят, - холодно ответила она. - Выкуп составит пятьсот
тысяч долларов. Вы получите десять процентов, остальное разделим мы с падчерицей.
- Кто ее похитит?
- Разумеется, никто. Одетт куда-нибудь уедет, а вы потребуете выкуп. Поэтому я
и обратилась к вам. Вы должны позвонить по телефону любящему отцу и объяснить
ему, что к чему. Потом вы получите деньги. За это я дам вам пятьдесят тысяч. Что ж,
ситуация прояснилась. Во рту у меня пересохло. Похищение человека относилось к
разряду особо тяжких преступлений, совершение которых каралось смертной казнью.
Если я соглашался на предложенную работу, мне следовало быть очень бдительным.
Пойманный похититель прямиком отправлялся в газовую камеру.
Глава 3
Маленькое черное облако на минуту или две закрыло луну. Море сразу потемнело,
берег стал мрачным и враждебным, но облако ушло, и вновь засеребрилась вода.
Рея Марло смотрела на меня.
- Другого способа добыть такую сумму нет, - сказала она. - Только похищение.
Иначе заставить моего мужа расстаться с деньгами невозможно. Я не вижу никаких
неразрешимых проблем. Надо лишь хорошенько продумать наши действия.
- Похищение людей карается смертной казнью, - ответил я. - Вы забыли об
этом?
- Но никого и не будут похищать. - Она вытянула длинные, точеные ноги. -
Если вдруг наш план рухнет, я скажу мужу правду, и на этом все закончится.
Я верил ей не больше, чем заезжему коммивояжеру, попытайся тот всучить мне за
настоящий персидский - ковер, сотканный в сотне миль от Сан-Франциско.
Но в голове у меня засела мысль о пятидесяти тысячах долларов. Возможно,
уговаривал я себя, если я сам продумаю все детали операции, мне удастся ухватить
деньги.
- Вы хотите сказать, что ваш муж просто посмеется, пожурит вас и вашу
падчерицу и на этом успокоится? Он воспримет как шутку мой телефонный звонок,
сообщение о похищении дочери и требование выкупа? Вы думаете, он скажет агентам
Федерального бюро расследований, что жена выбрала такой способ поразвлечься,
чтобы выудить из него пятьсот тысяч долларов?
Последовала долгая пауза.
- Мне не нравится ваш тон, мистер Барбер. Не надо мне грубить.
- Извините, если что не так. Но я ведь был газетным репортером и знаю,
возможно, гораздо лучше вас, что о похищении дочери Феликса Марло сообщат все
газеты. На первых полосах. Это же сенсация в чистом виде.
Я заметил, что ее пальцы сжались в кулаки.
- Вы преувеличиваете. Я не позволю мужу обратиться в полицию. - Голос ее
стал резким и нетерпеливым. - Я предлагаю следующий план: Одетт исчезает, вы
звоните моему мужу и говорите, что она похищена. Ее возвратят, если за нее заплатят
выкуп в пятьсот тысяч долларов. Мой муж платит. Вы берете деньги, и Одетт
возвращается. Вот и все.
- То есть вы рассчитываете, что на этом все закончится, - добавил я.
- Я знаю, что на этом все закончится. - Она не скрывала раздражения. - Вы
говорили, что готовы на риск, если вам хорошо заплатят. Я даю вам пятьдесят тысяч.
Если этого недостаточно, скажите об этом, и я найду кого-нибудь еще.
- Неужели? - хмыкнул я. - Не обманывайте себя. Вам потребуется немало
времени, чтобы подыскать подходящего человека. Мне не нравится ваш план. Он
может лопнуть, как мыльный пузырь. Допустим, ваш муж не послушает вас и
обратится в полицию? Если это произойдет, фараоны не отцепятся до тех пор, пока не
найдут виновного, а последним окажусь я.
- О полиции не беспокойтесь! - зло выкрикнула она. - Говорю вам, я смогу
убедить мужа никуда не обращаться.
Я подумал о стареющем миллиардере, умирающем от рака. Возможно, он утратил
чувство реальности. Возможно, она права. Возможно, ей удастся заставить мужа отдать
полмиллиона долларов. Возможно...
Но мои сомнения оттеснила мысль о том, что в случае успешного исхода мне
перепадут пятьдесят тысяч.
- И ваша падчерица согласна с этим планом?
- Безусловно. Ей нужны деньги не меньше моего.
Брошенный мной окурок красной точкой описал дугу и упал на песок.
- Я предупреждаю вас, что нам всем не поздоровится, если вмешаются агенты
ФБР.
- Я прихожу к выводу, что вы не тот человек, которого я искала. Думаю, мы
напрасно теряем время.
Мне следовало согласиться с ней. Пусть бы она исчезла в темноте так же
бесшумно, как и возникла на веранде, но меня не отпускала мысль о пятидесяти
тысячах долларов. Эта сумма заворожила меня. Сидя в лунном свете, я осознал, что не
устоял бы перед взяткой, выложи комиссар полиции на полированную поверхность
стола не десять, а пятьдесят тысяч. Ужаснувшись, я понял, что такая сумма сломила бы
мои нравственные принципы.
- Я просто предупреждаю вас. Вам, вашей падчерице, да и мне придется
несладко, если мы очутимся за решеткой.
- Сколько я могу повторять. Это невозможно! - ее голос дрожал от ярости. -
Могу я положиться на вас или нет?
- Вы набросали лишь общие контуры плана. Я хочу, чтобы вы сказали, что
именно потребуется от меня. Тогда я смогу ответить на ваш вопрос.
- Одетт исчезнет. Вы позвоните моему мужу. - Она едва сдерживалась, чтобы не
перейти на крик. - Вы скажете, что она похищена и похитители вернут ее, лишь
получив выкуп в пятьсот тысяч долларов. Вы должны убедить моего мужа, что, не
заплатив выкупа, он больше не увидит Одетт. Я думаю, вам это удастся.
- Вашего мужа легко напугать?
- Он очень любит дочь, - спокойно ответила миссис Марло. - В такой ситуации
напутать его будет несложно.
- Что потом?
- Потом вы должны обеспечить получение выкупа. Вы возьмете вашу долю, а
остальное отдадите мне.
- И вашей падчерице?
- Естественно, и ей, - помолчав, ответила она.
- Мне кажется, вы все упрощаете, - упорствовал я. - Так ли хорошо вы знаете
вашего мужа? А если он не испугается? Он может обратиться в полицию. Трусливый
человек не смог бы сколотить такое состояние. Вы об этом подумали?
- Говорю вам, я с ним справлюсь. - Она глубоко затянулась, тлеющий кончик
сигареты осветил ее ярко-алые блестящие губы. - Он болен. Два или три года назад
об этом не могло быть и речи. А когда знаешь, что твои дни сочтены, мистер Барбер,
не станешь упорствовать, подвергая опасности любимую дочь.
На мгновение я представил, что эта женщина - моя жена, и у меня по коже
побежали мурашки.
- Вы, вероятно, разбираетесь в этом лучше меня.
Повисла тяжелая тишина. Ее взгляд сквозил враждебностью.
- Ну? Вы согласны или нет?
У меня из головы не выходили пятьдесят тысяч долларов. Возможно, при
тщательной подготовке, детально продуманный, ее план мог принести успех.
- Я должен все взвесить. Ответ я вам дам завтра.
Она встала, вытащила из сумки тоненькую пачку денег и бросила их на стол,
стоящий между нашими шезлонгами.
- Это вам на оплату кабинки и прочие расходы. Я позвоню завтра.
Она сошла с веранды и, словно привидение, растворилась в темноте.
Я собрал деньги, разлетевшиеся по столу. Десять купюр по десять долларов. Я
сложил их в стопку, мысленно умножив на пятьсот.
Часы показывали четверть одиннадцатого. Домой я мог вернуться лишь через пару
часов. Я сидел в лунном свете, смотрел на море и обдумывал предложение Реи Марло.
Вскоре после полуночи я принял решение. Далось оно мне нелегко, но обещанная
сумма притягивала, как магнит. С такими деньгами передо мной и Ниной открывалась
новая жизнь.
Я решил принять ее предложение, если она согласится неукоснительно выполнять
мои указания.
Следующим утром я приехал на пляж пораньше и сказал Биллу Холдену, что хочу
оставить кабинку за собой еще, по меньшей мере, на день. Холден не возражал, так как
я расплатился с ним сразу за два дня.
Я грелся на солнышке, а около одиннадцати вошел в гостиную и сел у телефона.
Звонок раздался ровно в одиннадцать. Я снял трубку.
- Барбер слушает.
- Да или нет?
- Да, но при определенных условиях. Я хочу поговорить с вами и вашей
падчерицей. Приходите сегодня вечером, в девять часов.
Не дав ей ответить, я положил трубку. Я хотел, чтобы она поняла, кто теперь
хозяин и что так будет и впредь.
Вновь зазвонил телефон, но я уже вышел из кабинки, закрыл дверь и запер ее на
ключ.
Телефон все еще звонил, когда я направился к моему "паккарду".
На пляж я вернулся чуть позже шести, прихватив из дома нужные мне вещи. К
счастью, Нины не было, и мне не пришлось объяснять, зачем я беру с собой дл
...Закладка в соц.сетях
