Жанр: Детектив
Билет в газовую камеру
...но глядя друг на друга. Потом я сделал шаг вперед, намереваясь еще
раз врезать ей по челюсти.
- А вот этого лучше не надо, Мейсон! - раздался голос у меня за спиной.
Я резко повернулся. В дверном проеме стоял Эрни Кац, целя мне в живот из
автоматического револьвера сорок пятого калибра.
Глава 6
Ловушка
Было ли это для меня неожиданностью? Еще какой! Как он мог здесь оказаться? Что
связывает этого человека с потаскушкой Бесси? Не показывая своего страха, я мило
улыбнулся.
- Убери пушку, приятель. Ты все же решил пригласить меня на партию в бильярд.
Вопрос в...
- Заткнись, Мейсон! - рявкнул Кац.
Это мне понравилось. Парни, которые часто ходят в кино, предпочитая при этом
фильмы о гангстерах, как раз разговаривают таким тоном, бессознательно подражая
крутым киноребятам.
Я сел на постель.
- Тебе все же лучше убрать пушку, приятель. Или, по крайней мере, обращайся с ней
поаккуратнее. У нас с Блонди сугубо приватное дело, и мы не нуждаемся в посторонних.
- Ты слишком много болтаешь, - все так же грубо сказал Кац. - Закрой рот и
слушай. Я буду задавать вопросы, а ты отвечать, понял?
Я пожал плечами.
- Итак, чего тебе здесь надо?
- Ну, это легкий вопрос, - улыбнулся я. - Для чего сюда приходят мужчины?
Кац сдвинул шляпу на затылок и прислонился к косяку. Сунув руку в жилетный
карман, он вытащил зубочистку.
- Ты что, нарываешься на неприятности?
- Не волнуйся, Кац. Что ты можешь со мной сделать? А вот я, скажем, могу сделать
этот город для тебя настолько горячим, что тебе придется исчезнуть отсюда и надолго.
Кац сунул зубочистку в рот.
- Заткнись, недоносок! Я еще раз предлагаю отвечать на мои вопросы. Какого черта
ты здесь ошиваешься?
Я пожал плечами.
- Полагаю, мне пора покинуть эту конуру. - Я сделал вид, что собираюсь
подняться.
- Сидеть! - в голосе Каца звучала неприкрытая угроза.
- Это ни к чему не приведет. Я ухожу.
Кац прошел в глубь комнаты.
- Замри! Я еще не готов убить тебя, так что не зли меня понапрасну.
- Тебе лучше убраться с моей дороги!
Этот гангстер уже начал раздражать меня. Я полагал, что он все же подумает, прежде
чем применять оружие.
Возможно, Кац каким-то образом дал сигнал Блонди, но, скорее всего, она
действовала по своей инициативе. Я не уловил ее маневра, лишь почувствовал запах, и в
следующий миг что-то тяжелое обрушилось мне на голову. Свет в глазах померк, и я
рухнул на постель. А ведь еще мгновение назад я собрался прыгнуть на Каца! И вот лежу,
как бревно.
- Не бей его больше, - услышал я голос Эрни. - Мне надо задать еще пару
вопросов этой птичке.
Открыв глаза, я заметил, что продолжаю лежать на постели. Блонди стояла в стороне,
сложив руки на груди. Лицо равнодушное, но глаза блестят. Кац все еще с револьвером.
- Что все это значит? - Кац глянул на Блонди, не опуская оружие.
- Он сумасшедший. Пришел сюда и требует, чтобы я отдала его деньги.
- А ты их не брала? - Кац криво улыбнулся. Он подошел и сел рядом. - Послушай,
недоносок, мы действительно забрали твои деньги. Блонди проделала неплохую работу.
- Какого черта... - проститутка гневно засверкала глазами.
- Заткнись, - Кац даже не повернул головы в ее сторону. - Пусть он знает. Мы уже
некоторое время следим за тобой. Ведь ты ходил на казнь Бесси, не так ли?
- Ну и что здесь особенного? - я был удивлен, что он так много болтает; может
быть, таким образом я продвинусь в своем расследовании.
- Мы хотим узнать, кто стоит за тобой. Сам ты слишком ничтожная фигура. Мы
хотим лишь узнать, кто тебе заплатил. Ясно?
Я перевел взгляд на Блонди.
- Я думал, ты - женщина Бесси, но теперь вижу, что ошибался. На Бесси навесили
это дело, а этот тип, - я кивнул на Каца, - враг Бесси. Почему ты играешь против меня?
- Заткнись! - грубо оборвала меня Блонди. - Нам надо знать, кто послал тебе пять
грандов.
Я покачал головой.
- Увы, я не могу сказать вам это. Я и сам не знаю. Я получил записку с
предложением разобраться в этом деле, а деньги - лишь задаток. Меня дело
заинтересовало, и я решил немного покрутиться. Ничего не узнал и хотел вернуть деньги,
но ты украла их у меня, дешевая потаскуха!
Я был достаточно осторожен и не сказал им, что получил указания по телефону, так
как не хотел, чтобы они знали про ту женщину.
- Это все? - недоверчиво спросил Кац.
Я кивнул.
- Что с тобой, Эрни, - прошипела Блонди. - Выколоти из него правду. Что-то ты
стал слишком добрым.
Вот сволочь! Похоже, ей совершенно не знакома жалость.
- Что ты хочешь от меня услышать? - быстро спросил я. - Не могу же я рассказать
то, чего и сам не знаю.
Кац задумчиво почесал подбородок. Он не сводил с меня немигающего взгляда, и
нельзя сказать, чтобы я чувствовал себя уютно. Этот парень такая же падаль, как и
Блонди, но гораздо опаснее.
- О'кей, - наконец он принял решение. - Можешь убираться. Пять грандов ты не
получишь, и лучше не обращайся в полицию. Ясно?
- Ты сумасшедший! - завопила Блонди. - Посмотри, как этот мерзавец поступил
со мной! Неужели ты отпустишь его?
В глазах Каца сверкнул недобрый огонек.
- Заглохни!
Неприкрытая злоба звучала в его голосе. Блонди сделала шаг назад, повернулась и
скрылась в ванной. Кац наблюдал за ней, потом повернулся ко мне.
- Да она с ума по тебе сходит, - мило улыбнулся он. - Знаю я ее. Она от мужиков
всегда с ума сходит, особенно, если те отказываются переспать с ней.
Кац отошел к комоду. Револьвер все еще был в его руке.
- Запомни мои слова, парень, - он внимательно следил за моим лицом. - Забудь о
деле Бесси... иначе рискуешь потерять здоровье. Нам не хочется, чтобы у такого парня,
как ты, были неприятности. А ты парень что надо, я навел справки. Все ребята считают
тебя о'кей. Мне это нравится, так что оставайся при своих интересах.
- В каком смысле?
- Забудь о деле Бесси и продолжай свое бумагомарание. Будет лучше, если ты
забудешь обо мне и Блонди.
- А если не забуду?
- Ты же сам знаешь, что... происходит в таком случае. Люди, которые устроили этот
спектакль, занимают весьма высокое положение в обществе. Они запросто сотрут тебя в
порошок, если захотят. Могут просто вышвырнуть из города. Могут даже отдать приказ
физически уничтожить тебя. Они на все способны, и ты знаешь это не хуже меня.
- Да, это действительно устроило бы всех. - Я поднялся и потянулся за шляпой.
Она почему-то валялась на полу. Я поднял ее и отряхнул пыль. - Я подумаю. А ты
поцелуй за меня Блонди... Мне это сделать не удалось.
Кац поджал губы. Кажется, он никак не воспринимал мой юмор. Тем не менее
кивнул.
- О'кей, я скажу, что ты ушел.
Я шагнул к двери.
- Пока... Но полагаю, мы еще увидимся.
Я вышел на улицу. Очень хотелось пить, ужасно болел нос. Правый глаз заплыл, и я
почти ничего им не видел. Остановив такси, я поехал домой. Возле дома покинул
машину, но домой не пошел, а решил наведаться в ближайший бар. Я был рад, что там
было пусто. Бармен испытующе посмотрел на меня, но ничего не сказал. После второй
порции коньяка я почувствовал себя несколько лучше. Третья и четвертая порция вернула
мне форму. Нос все еще побаливал, но уже не так сильно. Закурив, я задумался. Да, драка
с женщиной не входит в мои привычки.
Хотя я и потерял пять грандов, но получил неплохой урок. Похоже, Бесси обманули
дважды. Если и его женщина против него, он многое потерял. А ведь считалось, что
стрельба началась именно из-за Блонди. Видимо, ее просто купили. Я задумался.
Отказаться от этого дела или все же продолжать? Этот Кац, похоже, мерзавец еще тот... Я
же вел себя как новичок. Итак, с чего начать? Я задумчиво потрогал нос.
Если бы мне удалось за что-то зацепиться, тогда можно было бы перейти к
решительным действиям. Но каким? Я заказал пятую порцию коньяка. Допустим, я так и
буду действовать в одиночку. И что?.. Поживем - увидим. Мысли от спиртного
расплавились. Нагрузившись как следует, я собрался домой. И вдруг я внезапно подумал о
Марди. Это придало мне уверенности. Было бы неплохо иметь рядом с собой такую
девушку. Нужно пригласить ее опять на ленч. С ее помощью я многое могу сделать.
Едва я вошел в квартиру, как затрещал телефон. Я нерешительно потоптался, потом
взял трубку и присел на край стола.
- Ник Мейсон?
Снова эта дама!
- Он самый.
- Я послала вам...
- Знаю, - перебил я. - Теперь послушайте, к чему это привело. Во-первых,
проститутка Бесси стянула у меня деньги. Когда же я отыскал ее, то попал в ловушку.
Кац, телохранитель Спенсера, едва не отправил меня на тот свет.
Я усмехнулся, слушая сопение в трубке. Мои слова определенно подействовали.
- Вот так-то, бэби. Теперь я на распутье - то ли заниматься этим делом, то ли
оставить его.
- Итак, вас больше не интересует это дело? - спросила дама холодно.
- В первый раз вы разговаривали более дружески.
После короткой паузы она сказала:
- Но вы не все знаете, мистер Мейсон. И вы заинтересуетесь этим делом, мистер
Мейсон... и еще как! Поверьте мне.
Она повесила трубку.
Вот чудачка!
Чрезвычайное происшествие на вилле полковника Кеннеди
Первое, чем я занялся, когда проснулся утром, это попытался определить ущерб,
нанесенный мне Блонди. Выглядел я ужасно. Нос увеличился, по крайней мере, вдвое,
правый глаз не открывался. Глядя на меня, можно было подумать, что я нарвался на удар
Джо Луиса. Пришлось вернуться обратно в постель. С такой физиономией приглашать
девушку на ленч - чистейшее безумие. Я не мог позволить себе упасть в ее глазах. Я
закурил и задумался. Если бы мы с Марди были женаты, то мне было бы все равно,
сколько у меня синяков. Подумав о таком варианте, я вскочил с постели. Неужели конец
свободе?! Я и женитьба! Смешно. Меня, который оженил столько друзей, и вдруг кто-то
заарканит! Провести остаток жизни с единственной женщиной...
Подойдя к бару, я налил изрядную дозу виски. Нет, надо чем-то заняться, раз в голову
лезут такие крамольные мысли.
Едва я успел побриться, как зазвонил звонок входной двери. Выругавшись, я натянул
халат и пошел открывать.
Это был Эдди. Он вихрем промчался мимо меня и, влетев в гостиную, осмотрелся.
Увидев на каминной полке бутылку виски, схватил ее и припал к горлышку.
- Давай, давай, - без особого энтузиазма сказал я. - Не думай о своем друге.
Можешь допить все.
Но Эдди, покачав головой, поставил ополовиненную бутылку на место.
- Никогда не пью по утрам, - сказал он и добавил, - много.
- Дай мне одеться.
Он прошел за мной в спальню и присел на край постели.
- Что случилось? - спросил я.
- Я получил работу, но... - наконец он обратил внимание на состояние моего лица,
- что с твоей физиономией?
Я пожал плечами.
- Нарвался ночью на крутых парней, - решительно соврал я.
Не мог же я сказать, что это сделала женщина. Куры засмеют!
- Крутые парни, говоришь? Хм...
- С кем не бывает... Но и им досталось. Их было трое.
- Знаю, знаю, - усмехнулся он. - Ты их всех изувечил. Да, правду говорить ты не
хочешь.
- Зачем тратить время, рассказывая тебе то, чему ты и так не поверишь.
- Это уж точно.
Я надел брюки.
- А тебя что так взволновало? - поинтересовался я.
- Ах, да... - Эдди сделал вид, будто только что вспомнил, что ему предложили
работу. - У меня есть кое-что для тебя. Как ты смотришь на то, чтобы заработать сотню
баксов?
Я надел пиджак и пригладил волосы. Эдди, предлагающий мне сотню баксов!
Феноменально.
- И что для этого надо сделать?
- Ты знаешь полковника Кеннеди?
Я внимательно посмотрел на Эдди, но на лице его застыло непроницаемое
выражение.
- Зачем задавать глупые вопросы. Тебе же известно, что мы знакомы.
- Насколько хорошо?
- Говори о деле. Что мне надо сделать для полковника?
- Послушай, Ник, мы в затруднительном положении.
Нужно поговорить с полковником.
Я ничего не понял.
- А почему он не может прийти ко мне и поговорить здесь?
Эдди недовольно дернулся.
- Ты же знаешь его принципы. Он никогда никого не принимает, не говоря уже о
том, чтобы пойти куда-нибудь. Мы решили, что, может быть, ты сумеешь поговорить с
ним.
Инстинкт подсказывал мне, что эта история как-то затрагивает и мои интересы.
Полковник Кеннеди принадлежал к той категории людей, у которых не хватит жизни,
чтобы пересчитать свои деньги. Этот человек мог запросто выбросить на ветер два
миллиона долларов и даже не поставить в известность дирекцию банка.
Пару месяцев назад я здорово выручил его. Он решил участвовать в гонках яхт, и не
просто участвовать, а выиграть главный приз - Никелевый кубок. Если бы он захотел, то
мог бы купить завод по производству никеля, но он хотел иметь не завод, а этот кубок. Но
прежде чем был дан старт регаты, рулевой его яхты умудрился сломать руку. Кеннеди
чуть с ума не сошел: кубок для него был потерян. Я случайно находился в гавани и, узнав
о беде, вызвался помочь ему. Кубок мы выиграли, и Кеннеди, счастливый без меры,
пригласил меня к себе.
Быть любимцем Кеннеди, это кое-что значит. Он буквально завалил меня подарками.
Месяц я кое-как продержался, но потом терпение иссякло, и я тайно сменил квартиру. И
вот теперь Эдди просит, чтобы я снова угодил в лапы полковнику.
- Вначале расскажи свою историю, - сказал я Эдди. - Иначе я не сдвинусь с места.
Эдди застонал.
- Послушай, на это совершенно нет времени. Может быть, ты поедешь, а по дороге я
введу тебя в курс дела?
- Поехать с тобой? Куда?
- На рыбалку. Ты же знаешь, полковник заядлый рыбак.
Я хорошо знал все укромные места, куда скрывается полковник, когда ему надоедает
видеть людей. Рыбалка находится в сорока милях от города. Вообще-то это не просто
домик, а чуть ли не вилла. Я там никогда не был, но много слышал. Репортер мгновенно
проснулся во мне, и я схватил шляпу. Мы торопливо спустились вниз. На улице стоял
большой "паккард", на заднем сиденье которого пристроились двое парней. У одного на
коленях лежал фотоаппарат со вспышкой. Он дружески подмигнул мне. Эдди сел за руль,
а я пристроился рядом. "Паккард" рванулся с места. Я закурил.
- Где это вы раздобыли такую машину? - поинтересовался я.
- Служебная. Дело очень важное, Ник. Старик велел прихватить тебя и предоставил
в наше распоряжение это чудовище.
- Может, ты все же введешь меня в курс дела?
Эдди косо глянул на меня.
- Я и сам толком ничего не знаю. Насколько мне известно, в двенадцать часов в
полицию позвонил слуга Кеннеди и сообщил, что слышал выстрел на первом этаже.
Слуга был слишком напуган и решительно отказался спускаться вниз, чтобы выяснить, в
чем там дело. Полиция моментально выслала патрульную машину. Надо заметить, что мы
вообще могли ничего не знать, если бы в полицейском участке не находился наш
репортер. Он тут же позвонил ночному редактору, и тот развил кипучую деятельность.
Послал туда Хаммершмидта, кстати, он и сейчас там. Именно он просил прислать
подмогу. Кеннеди никто не видел, но с ним разговаривали по телефону. Но едва редактор
заикнулся о выстреле, как полковник бросил трубку. Редактор чуть в штаны не наложил:
Кеннеди - это всегда сенсация! Вот он и вызвал меня. Я сунулся к Кеннеди, но
безрезультатно. Тогда шеф сказал воспользоваться твоей помощью.
Я потрогал свой нос и недовольно поморщился.
- А что говорят копы?
Эдди пожал плечами.
- Кеннеди с ними не стал даже разговаривать. Сказал, что слуге померещилось и не
было никакого выстрела.
Я рассмеялся.
- А тебя это не устраивает?
Эдди покачал головой.
- Здесь что-то не так, но в любом случае из этого можно соорудить неплохую
сенсацию. Вот почему тебе заплатят сотню баксов, если ты все разузнаешь.
Ха! Ха! Сотня баксов! Если там действительно что-то произошло и я разнюхаю все до
мелочей, "Глобусу" придется раскошелиться не на одну сотню баксов.
- А вдруг мне тоже не удастся попасть туда.
Эдди удивленно раскрыл глаза.
- Не шути святыми вещами. Полковник обязательно пропустит тебя.
Знакомая песня. Ну что же, это в самом деле пустяк для настоящего репортера. Иначе
зачем ему платят деньги?
- О'кей.
Я вытащил из сумки бутылку шотландского виски. Эдди завистливым взором глянул
на нее, но, так как он был за рулем, я дал ему немного.
На дорогу ушло два с половиной часа, и я был рад, когда машина, наконец,
остановилась. Мало приятного гонять по шоссе на пустой желудок.
Кеннеди нашел самое прекрасное место для загородного домика. Сомневаться в этом
не приходилось. Дом был укрыт от чужих взглядов огромными деревьями. Невдалеке,
похожая на серебряную ленту, вилась река.
Если бы у меня были деньги, я тоже купил бы такой домик. Это было бы уютное
гнездышко для нас с Марди. Я все же думал о ней, да...
Мы выбрались из машины и направились в сторону дома. Не пройдя и пятидесяти
ярдов, услышали голоса.
- Видимо, это ребята, - сказал Эдди.
Пройдя еще с десяток шагов, мы повернули и увидели репортеров. Их было, по
крайней мере, человек девять. Они помчались к нам.
Первым меня приветствовал Берни Гудсон.
- Ну старик, без тебя не обойдется ни одно происшествие!
- Босс приказал взять его с собой, - охладил энтузиазм Гудсона Эдди. - Так что
уймись. Мне кажется, здесь пахнет жареным.
Берни удивленно уставился на него. Раскрыл было рот, чтобы что-то сказать, но
передумал. Скорее всего, решил переговорить со мной с глазу на глаз.
- Мы совершенно ничего не узнали, - пожаловался он. - Окружили дом, но
проникнуть внутрь не удалось.
Вот идиоты! Неужели они не понимают, что их возня только раздражает полковника.
Так он и меня может не пустить.
- Вы что, рехнулись? - проворчал я. - На чем вы намереваетесь сыграть?
Гудсон пожал плечами.
- Мы пытаемся раздобыть хоть крохи информации. Копы отказались нам ее дать. Но
внутри что-то происходит, и нам чертовски хотелось бы узнать, что именно.
Мы засмеялись.
- Послушай, Ник, - быстро сказал Эдди. - Приступай к делу. Скажи полковнику,
что нам нужны новости. Ты же знаешь, как это делается.
Если я даже и сумею проникнуть внутрь, то, безусловно, буду на стороне полковника
Кеннеди. Да, я всегда был на стороне тех, кому нужны новости, но данный случай к
этому числу не относится.
- Забери своих помощников, - сказал я Гудсону. - Как я смогу попасть туда, если
они путаются под ногами?
Они были готовы прыгнуть даже в реку, если бы я им приказал. Все моментально
попрятались за кустами, а я подошел к парадной двери здания. Вырвав листок из
записной книжки, я написал следующие слова: "Может быть, я смогу помочь вам
избавиться от всей этой компании? Ник Мейсон". Нажав кнопку звонка, я опустил
записку в ящик.
Затем принялся ждать. Я стоял и ждал так долго, что казалось, скоро умру здесь от
старости. Может быть, там, в доме, считают записку подделкой? Я несколько раз
продефилировал мимо окон, давая находившимся внутри возможность увидеть мою
скромную персону.
Это сработало. Полковник сам подошел к двери. Он был в бешенстве, а характер у
Кеннеди тяжелый.
- Быстрее! - сказал он, чуть приоткрыв дверь.
Я вошел в холл, и Кеннеди тут же запер за мной дверь.
- Рад вновь вас видеть, - Кеннеди протянул руку. - Где, черт возьми, вы
скрывались до сих пор?
- Не будем говорить на эту тему, полковник, - улыбнулся я. - Кажется, вы в
настоящий момент и сами нарвались на крупные неприятности?
- Не то слово! - он поморщился. - Я сижу на бочке с порохом. Послушайте,
Мейсон, вы готовы выручить меня еще раз?
- А зачем же я явился сюда?
- Не выпить ли нам?
Он привел меня в просторную гостиную с погашенным камином и выставил на стол
бутылку превосходного виски.
- А у вас здесь неплохо, - одобрительно сказал я.
- Что вы знаете? - спросил полковник, наливая щедрую порцию.
- Практически ничего. В "Глобусе" пока ничего не пронюхали. Но шефу известно о
наших хороших отношениях, вот он и решил заслать меня сюда. Они надеются, что вы
мне все расскажете.
Он с удивлением глянул на меня, потом усмехнулся.
- Ага, так вы решили их провести?
Я кивнул.
- Само собой.
Мы выпили.
Он сел в удобное кресло и пригладил волосы. Это был симпатичный седой
джентльмен с гладко выбритым лицом и добрыми глазами. На вид ему можно было дать
лет пятьдесят, но я знал, что он старше. Полковник всегда поддерживал хорошую
спортивную форму.
Он кивнул на соседнее кресло.
- Усаживайтесь и расскажите все, что известно о моем деле.
Я сел и испытующе глянул ему в лицо.
- Полагаю, будет разумнее вначале рассказать вам. Мне известно только, что здесь
раздался выстрел, о котором слуга известил полицию. Мне также известно, что вы
прогнали копов, и если копы удовлетворились вашим объяснением, то в чем проблемы,
полковник? Ведь вам же на все наплевать, не так ли?
Кеннеди задумчиво повертел в руках бокал с виски.
- Увы, все значительно хуже. К несчастью, здесь замешена женщина.
Я с трудом удержал улыбку. Женщины ничего не значили в его жизни. У него хватало
других увлечений.
- Хм, - пробормотал я. - Я стараюсь держаться от них подальше.
Он допил виски и глянул в окно. В двадцати метрах от дома, возле кустов, кучкой
сидели мои коллеги и смотрели на дом. Я пока не торопил своего собеседника.
- Вы же знаете, как это обычно бывает... - начал он.
- Еще бы! - храбро подтвердил я.
- Я был безумцем, когда решил иметь дело с женщиной... У нее большие связи, и
разразится жуткий скандал, если что-то просочится в прессу. А этого ни она, ни я не
можем позволить.
Я допил виски. Эти скандальные подробности из жизни богатых людей всегда
интересовали меня. Я понимаю, что богатые тоже люди, и их пороки похожи на наши, но
все же...
- А откуда женщина?
- Я взял ее... из одного места и сейчас не знаю, как от нее избавиться...
- Вы хотите сказать, что она до сих пор в доме?
Он посмотрел на меня и кивнул.
- Вот и торчу здесь на виду у ваших обезьян... извините, коллег.
- Неприятности подобного рода надо ликвидировать так, чтобы об этом не узнали
мужчины, тем более мои коллеги.
Кеннеди вопрошающе посмотрел на меня.
- Вы все еще хотите как-то помочь мне?
Подумав некоторое время, я сказал "да".
- Ребята хотят видеть вас. Пока никто не догадывается, что здесь находится
женщина. Поговорите с ними, а я тем временем выведу ее черным ходом.
Я видел, что такая перспектива не очень понравилась полковнику, и догадывался,
почему.
- Я как-то не думал о такой возможности, - торопливо сказал он. - Я... вы ведь
даже не знаете, кто она.
- С ней что-то не так?
Кеннеди нахмурился.
- Она не в себе. Черт возьми, ведь это именно она стреляла из револьвера!
Я удивленно уставился на него.
- Вот-вот, - подтвердил он. - Но это недоразумение. Револьвер выстрелил
случайно.
Я не смог удержаться от улыбки.
- Уж не влюбилась ли она в вашего слугу?
Я боялся, что полковник лопнет от злости, но он взял себя в руки и улыбнулся в ответ.
- Вы лопали в самую точку. Это почти так.
Я встал.
- Тогда пойдите к ней и объясните ее положение. И торопитесь, иначе "обезьяны"
возьмут дом приступом.
Полковник тоже встал и с беспокойством глянул на меня.
- Надеюсь, она поймет сложившуюся обстановку.
Он стоял передо мной, как набедокуривший школьник перед директором школы.
Потом решительно вышел из гостиной.
Выждав некоторое время, я на цыпочках прокрался к двери и, выйдя из гостиной,
подошел к лестнице. Я слышал голос полковника, правда, не улавливал смысла слов.
Наступила пауза, и раздался отчетливый женский голос:
- О'кей, я согласна, если ты считаешь, что так будет лучше всего.
Я вздрогнул, словно меня поразил электрический разряд. Сами по себе слова не
произвели на меня особого впечатления. Но голос! Этот властный металлический тон был
хорошо знаком мне. Подруга полковника Кеннеди и была той таинственной незнакомкой,
которая дважды звонила мне по телефону и прислала пять тысяч баксов.
- Ну и ну! - пробормотал я, возвращаясь в гостиную.
Исчезновение Марди
Минут через пять в гостиной появился Кеннеди. Он подошел к окну, посмотрел,
потом резко повернулся в мою сторону.
- Я говорил с ней, - медленно сказал он. - Она хочет, чтобы вы приготовили
машину. Потом она выйдет, сядет за руль и уедет. Вы останетесь здесь.
- Одна? - переспросил я.
- Вас это не должно беспокоить, - хмуро ответил Кеннеди. - Сделайте только это
и ничего больше. О'кей?
- Как скажете... Я сделаю все, что вы попросите.
Он облегченно вздохнул.
- Позовите ребят. Когда они ввалятся сюда, сразу идите за машиной. Потом
вернетесь.
Что ж, по крайней мере, я все же смогу взглянуть на таинственную незнакомку.
- О'кей. Начинаем.
- Минутку.
Он вышел в холл и позвал ее. К сожалению, я не мог выйти вслед за ним и взглянуть
на женщину. Мне пришлось остаться в гостиной и дожидаться, пока незнакомка
спустится по лестнице и спрячется там, где ей сказал полковник. Послышался стук
каблучков в холле, затем Кеннеди вернулся и кивнул мне.
- Вперед!
Я подошел к двери и распахнул ее. Репортеры гурьбой бросились ко мне. Они
смотрели на меня алчными взорами, как золотоискатели на золотую жилу.
- Полковник Кеннеди примет вас, братья, - сказал я. - Снимите шляпы, не
забудьте вытереть ноги и да поможет вам Бог, джентльмены!
Они рысью промчались мимо меня в гостиную. Кеннеди встретил их спокойно. Но
его лице не дрогнул ни один мускул. Едва все зашли в гостиную, я закрыл за ними дверь.
Торопливо пройдя по коридору и нигде не видя женщины, я подошел к черному ходу
и выглянул наружу. Вряд ли Эдди догадался оставить кого-нибудь на всякий пожарный,
но излишняя предосторожность не помешает.
Убедившись, что возле дома ни души, я помчался к гаражу. Там находилось две
машины. Выбрав меньшую из них, я завел двигатель. После этого вновь побежал к дому.
И в коридоре нос к носу столкнулся с Эдди. Вот проныра! Эдди с подозрением уставился
на меня.
- Какого черта ты здесь делаешь?
Если этот парень узнает о моих намерениях, все пропало! Я сделал невинный вид.
- Ходил смотреть, не остался ли кто из ребят на улице, - ляпнул я первое, что
пришло на ум.
- Ну да? - недоверчиво хмыкнул он и двинулся вперед с явным намерением обойти
меня.
Я схватил его за руку и развернул лицом к себе.
- Пошли, Мо. Неужели ты не хочешь послушать, что говорит полк
...Закладка в соц.сетях
