Жанр: Детектив
Бремя вины
... - ответил я. - Эл Уилер.
- Рада познакомиться с вами, Эл Уилер. - Девушка перестала почесываться и
опустила руку. Треугольник между ног
теперь лишь смутно угадывался под тонким шелком. - А меня зовут Ванда Блэр, -
объявила она.
- Вы подруга Ширли Лукас? - уточнил я.
- Да. - В глазах Ванды вспыхнул интерес. - Вы знаете Ширли?
- Ее знает один мой друг, - небрежно бросил я.
- Наверное, один из клиентов Ширли, - предположила она.
Я кивнул:
- Жерар Кингсли.
- Как тесен мир. - Ванда направилась к двери, которая, как я догадался,
вела на кухню. - Я мигом, Эл.
Приготовлю быстрорастворимый кофе. Тебе со сливками?
- Нет, лучше черный, - ответил я. - Мне помочь?
Ванда остановилась в дверях и глянула на меня через плечо. Ее чувственные
губы тронула насмешливая улыбка.
Прозрачный шелк обтянул грудь, и я отметил, что соски припухли, стали больше,
чем когда я только вошел, - Ванда
постепенно просыпалась.
- У нас, девушек, работающих по вызову, есть свои правила. И одно из них -
никогда не допускать клиента на кухню. Это
может разрушить образ.
- Но я ведь - не клиент, - с надеждой сказал я.
- Пока еще нет. - Ванда мягко пожала плечами. - А за будущее не поручусь,
Эл. С таким, как ты, как мне кажется, работа
может стать удовольствием.
С этими словами она удалилась на кухню, а я подумал, что сказал бы шериф
Лейверс, попроси я его выдать мне двести
баксов в счет будущей зарплаты. Причем пояснив, на что мне эти деньги нужны!
Кофе Ванды и действительно был
быстрорастворимым; не пробыв на кухне и минуты, она появилась в гостиной и
протянула мне мою чашку. Затем подошла со
своей к ближайшей кушетке и уселась на нее, поджав ноги. Я сел в кресло напротив
и отхлебнул кофе.
- Кингсли, кажется, юрист? - небрежно спросила Ванда. - А ты тоже из этой
конторы, Эл?
- В каком-то смысле - да, - согласился я. - Так уж получилось, что у нас с
ним утром состоялась деловая встреча.
- Какое совпадение! - Ванда просто засияла. - А ты, случайно, не встретил у
него Ширли?
Я чуть было не подавился обжигающе горячим кофе.
- Ширли? А что, она должна была быть там?
- Честно говоря, я не знаю. Хэл пригласил нас обеих приехать сюда из СанФранциско.
Он хотел преподнести сюрприз
Кингсли Это и вправду оказался для него сюрприз! Когда Жерар вошел сюда прошлым
вечером и увидел Ширли, я подумала,
что у него случится инфаркт!
- Он что, не оценил подарка, который приготовил ему Хэл?
- Кингсли не долго пробыл у нас. Они заперлись вдвоем с Хэлом в спальне и
целый час обсуждали там какие-то дела, а
потом Кингсли сразу же уехал Однако около одиннадцати Ширли кто-то позвонил. Она
сразу же напустила на себя
таинственный вид и сказала, что ей надо уйти. Я не стала ее ни о чем спрашивать,
поскольку нам с Хэлом в тот момент было
не до нее.
Но я решила, что Кингсли, наверное, передумал и Ширли поехала к нему, чтобы
провести ночь. Но, куда бы она ни
уехала, ее до сих пор нет. - Послышался звук повернувшегося в замке ключа, и
Ванда снова улыбнулась. - Вот и Хэл пришел.
Спустя некоторое время в комнату вошел высокий худой мужчина. Ему было
около сорока. Глубокие морщины,
избороздившие его продолговатое лицо с выступавшими скулами и резко очерченным
носом, еще больше старили его.
Одного глаза почти не было видно из-за пряди густых черных волос, нависавшей над
ним, а другой с подозрением смотрел
на меня сквозь очки в вычурной красной оправе. Мужчина был одет как охотник - в
клетчатую спортивную куртку,
желтовато-коричневые слаксы, замшевые ботинки и вельветовую рубашку без
галстука. Однако за его спиной я не увидел
английских гончих, которые, казалось, должны были бежать за ним по пятам.
- Что здесь происходит, черт возьми? - произнес Кордиан глубоким зычным
голосом с металлическими нотками, которые
неприятно резанули мой слух.
- Не заводись, Хэл, - небрежно ответила Ванда Блэр. - Ты же знаешь, что я
никогда не работаю по утрам.
- Тогда откуда взялся этот хмырь, рассевшийся на моей кушетке, словно у
себя дома? - прогрохотал Кордиан.
- Это Эл Уилер. - Ванда посмотрела на Кордиана тяжелым взглядом, а потом
слегка пожала плечами. - А с чего это ты так
вырядился с утра? Смотрю на тебя, и мне хочется бежать в ванную, потому что меня
вот-вот вырвет.
- Уилер? - Кордиан резко повернулся ко мне. - Не знаю никакого Уилера!
Я поднялся с кресла и достал свой значок.
- Лейтенант Уилер, из офиса шерифа, если вам так хочется соблюсти
формальности.
Глаза Ванды Блэр расширились.
- О Боже, - трагическим голосом произнесла она. - Вырви мой длинный язык!
- Успокойся! - Кордиан был до неприличия уверен в себе. - Это, верно,
обычная полицейская ищейка, которая повсюду
сует нос, чтобы развлечь своего шерифа... - Кордиан убрал с лица прядь волос и
глянул на меня теперь уже не одним, а двумя
подозрительными глазами цвета серых маслин. - В чем же состоит мое преступление?
- презрительным тоном спросил он. -
Или, может, между Сан-Франциско и Пайн-Сити есть граница и вы явились с
таможенным досмотром? Но я привез сюда с
собой только двух девушек, чтобы они провели со мной свой отпуск. Только и
всего!
- Ну и пусть проводят, - миролюбиво сказал я.
- Я вам покажу, ну и пусть! Вы у меня.
- Он неожиданно мигнул и замолк.
- Если бы я мог позволить себе взять с собой в отпуск таких классных
девочек, как Ванда и Ширли, я бы ни за что не
вернулся на работу! - шутливо сказал я. - А вы знаете, где сейчас Ширли?
Ванда открыла было рот, но, взглянув на меня, поймала мой предостерегающий
взгляд и закрыла его.
- Нет, не знаю. - Теперь Кордиан говорил нормальным голосом. - Ей вчера
ночью кто-то позвонил. Она сказала, что
уходит, и ушла.
- А в какое время это было? - спросил я.
- Откуда я знаю? - Кордиан раздраженно пожал плечами. Но, встретившись со
мной глазами, на мгновение задумался. - Я
полагаю, где-то между десятью тридцатью и одиннадцатью тридцатью.
- А вы не спросили, куда она идет?
Если бы у топора были глаза, то Кордиан в эту минуту был бы похож на этот
топор.
- Ширли без стука приоткрыла дверь в спальню, просунула туда голову и
сказала, что уходит. Мы с Вандой в тот момент
были в таком положении, что нам было как-то не до вопросов!
Что-то во взгляде Кордиана, а скорее, в его голосе подсказало мне, что он
наконец осознал всю серьезность положения. Я
решил поговорить с ними начистоту.
- Надо было спросить, - произнес я назидательно.
- Он еще будет меня учить! - воскликнул Кордиан, и на лице его снова
вспыхнуло негодование.
- А еще лучше, надо было вам спросить, - сказал я Ванде. - Ведь Ширли какникак
была вашей лучшей подругой!
- Я понимаю, вы представились Элом Уилером, чтобы втереться ко мне в
доверие, - холодно произнесла Ванда. - А теперь
на сцене появился лейтенант полиции, с которым шутки плохи! Как в той песне:
"Забудь о том, что было, Чарли, я теперь
другая!"
- Я первый раз в жизни увидел Ширли сегодня утром, около шести часов утра,
- спокойно сказал я, тщательно подбирая
слова. - Она лежала под цветущим кустом в саду позади дома, который снимает
Кингсли.
Остатки ее рубашки обвились вокруг талии, и больше на ней ничего не было.
Кто-то так сильно избил Ширли, что я бы ни
за что не поверил, что такое возможно, если бы не видел своими глазами. А потом
этот кто-то задушил ее.
Я не часто говорю такие вещи, но мой рассудок подсказывает мне - такие
убийства случаются тоже не так уж часто.
Кордиан стоял вытаращив на меня глаза и разинув рот. А его лицо стало бледным, с
каким-то даже зеленоватым оттенком.
Ванда Блэр тихонько охнула и, зажав рукой рот, выскочила из комнаты.
- Так что, может быть, в нашем городе появился маньяк, - сказал я. - А
может быть, Ширли Лукас убил человек, у
которого имелась на то очень веская причина.
- Мне нужно выпить, - проговорил Кордиан сдавленным голосом.
На негнущихся ногах он подошел к бару, расположенному в нише в дальнем
конце комнаты, и налил себе полный стакан
виски. Он выпил его в четыре глотка. За Кордиана можно было не опасаться; если
он будет продолжать пить такими
порциями, то характер его улучшится, подобно тому, как пятнадцать минут назад
улучшилось его настроение. А тем
временем в ванной находится девушка, которая, может, острее нуждается в помощи.
К тому времени, когда я нашел спальню Ванды, она лежала на кровати лицом
вниз и плечи ее содрогались от рыданий.
Подол ее рубашки задрался, обнажив голые ягодицы, а под ними, между слегка
раздвинутых ног, выглядывал узкий кусочек
покрытой каштановыми волосами плоти, - но сейчас это зрелище не произвело на
меня никакого впечатления. Сейчас мои
мысли были заняты другим. Я присел на край кровати и закурил.
- Уходите! - всхлипнула Ванда.
- Эту просьбу мне всегда очень трудно выполнять, - сказал я. - Или, может
быть, вы хотите, чтобы преступник, убивший
Ширли, остался на свободе?
Ванда перекатилась на спину и тут же села. В ее заплаканных карих глазах
светилась неподдельная ненависть, казалось,
они были готовы испепелить меня.
- Нет. - Девушка судорожно вздохнула. - Ширли была моей самой лучшей
подругой. И я, не сходя с этого места, отдала бы
десять лет своей жизни, чтобы задушить того, кто ее убил. Своими собственными
руками!
- Это скучная процедура, но другого выхода нет, - искренне произнес я. - Я
буду задавать свои вопросы, а вы на них мне
правдиво отвечать.
Ванда с трудом сглотнула:
- Ну хорошо! Задавайте ваши вопросы!
- Вы знаете какую-либо причину, по которой кто-нибудь мог желать смерти
Ширли?
- Нет, - безо всякого выражения ответила Ванда. - Я уже говорила вам, что
Ширли была очень хорошим человеком. Все
клиенты ее обожали, и она за всю свою жизнь ни с кем не поругалась!
- А у нее не было поклонника, которого она в свое время бросила? Или
бывшего мужа?
- Если бы они были, я бы о них знала. Не было у нее ни того ни другого. Мы
два года жили с ней в одной квартире, а когда
две девушки нашей профессии так долго живут под одной крышей, - Ванда
выразительно пожала плечами, - у них не
остается друг от друга никаких тайн.
- Это Кордиан предложил вам приехать с ним сюда, в Пайн-Сити?
- Конечно, кто же еще, - буркнула девушка.
- Расскажите об этом. Ну, что именно он сказал, когда решил пригласить вас.
Ванда прикрыла руками глаза и с силой потерла их.
- Поначалу довольно долго Хэл был моим клиентом.
Однажды он спросил разрешения привести своего друга, чтобы познакомить его
с Ширли. Этим другом был конечно же
Кингсли. И мне показалось, что Ширли он понравился. Как бы там ни было, с тех
пор он стал у нас появляться довольно
регулярно. Пару дней назад Хэл пришел к нам домой и сказал, что на несколько
дней едет сюда в командировку. Он сказал,
что Кингсли уже здесь, и предложил нам съездить вместе. Для Кингсли будет
настоящим сюрпризом встретить Ширли в
Пайн-Сити, считал он. И уж Кингсли постарается развлечь ее на славу. Хэл
предложил оплатить все наши расходы и обещал
добавить еще сверх того. И мы решили, что это отличная идея. - Рот Ванды
искривился от горького чувства, которое вызвало
в ней крушение всех надежд. - Оплаченный отпуск! Да о таком можно только
мечтать!
- А сказал ли Кордиан кому-нибудь из вас, что Кингсли приехал сюда с женой?
- спросил я.
- Что?! - Ванда прикрыла веки, опушенные густыми ресницами. Какое-то время
глаза ее оставались закрытыми.
- Может, Кордиан и сам об этом не знал? - спросил я таким тоном, чтобы
Ванда догадалась, что я в это не верю.
- Нет, знал, - бесцветным голосом ответила она. - Должен был знать. Может,
он все это специально подстроил, чтобы
посмеяться над Кингсли и над нами.
- Может быть, - сказал я. - Однако мне он показался человеком, лишенным
чувства юмора.
- Мне тоже. - Голос Ванды по-прежнему ничего не выражал. - Но кто знает,
каков этот человек на самом деле?
- Он вам много рассказывал о своей работе?
Девушка покачала головой:
- Но я, как и все остальные, читаю газеты. Знаю, кто такой Хэл и чем он
занимается, и еще знаю, что произошло с Кингсли
после процесса над Стенсеном.
- А Хэл упоминал когда-нибудь при вас имя Дана?
Ванда снова покачала головой:
- Нет, такого не помню.
- Вы с Кордианом рассказали мне правду о том, что произошло прошлой ночью?
Что Ширли кто-то позвонил и что она,
просунув голову в дверь вашей спальни, просто сказала, что уходит? - переспросил
я.
Ванда неохотно открыла глаза.
- Она застала нас в такой момент, когда ни мне, ни Кордиану было не до
разговоров.
- А что произошло после ухода Ширли?
- Вы что? - со злостью спросила Ванда. - Хотите узнать, чем мы занимались,
до мельчайших подробностей?
- Нет, я хочу узнать, какие еще события произошли ночью! - огрызнулся я.
- Мы уснули, что еще? - еще злее бросила девушка.
- Так что же еще? - настойчиво повторил я.
К тому времени, когда я возвратился в бар, Кордиан наливал себе третий, а
может, и четвертый стакан виски. Он быстро
взглянул на меня, когда я приблизился к нему, а потом сосредоточился на бутылке.
- О чем вы с Кингсли беседовали прошлой ночью? - спросил я.
- Не твое собачье дело, - огрызнулся Хэл.
- Ошибаетесь, - сдержанно ответил я. - После убийства Ширли Лукас - это мое
дело. Почему вы не хотите помочь мне,
Кордиан? - Я многозначительно улыбнулся ему. - Как с радостью сделал это
Кингсли?
- Так я вам и поверил, - резко ответил он. - Жерар по-прежнему ведет себя
так, будто он все еще адвокат. Да он
умирающему стакана воды не подаст, пока не убедится, что у него есть счет в
банке.
- Пайн-Сити, - произнес я, - был выбран местом секретного совещания между
представителем администрации фирмы и
профсоюзным боссом. Иными словами, между Стрэченом и вами. Причем вы прихватили
с собой Кингсли в качестве
советника.
Кордиан поставил на стол стакан, и его тонкие губы побелели от ярости.
- С каких это пор Жерар стал стукачом?
- - С тех пор, как его жена несколько часов назад нашла тело Ширли Лукас в
саду дома, где они живут, - сказал я. -
Кингсли считает, что ее тело подбросили ему в сад, чтобы припаять ему убийство.
- Какому идиоту могло прийти в голову повесить убийство на бывшего юриста?
- Кордиан медленно провел тыльной
стороной ладони по губам. - Было бы еще понятно, если бы это убийство попытались
свалить на меня.
- Может быть, Кингсли таким образом пытается доказать свое алиби? -
предположил я. - Вполне возможно, что это он
ночью позвонил Ширли и пригласил к себе, А потом убил и оставил тело в
собственном саду.
- Я не могу себе представить, чтобы Кингсли убил кого-нибудь, а тем более
Ширли Лукас, - категорическим тоном заявил
Кордиан.
- Хорошо. Вы полагаете, что он не мог убить девушку и что ни у кого нет
никаких причин, чтобы обвинить бывшего
юриста в убийстве. Вот если бы это убийство припаяли вам, тогда бы другое дело.
- Я усмехнулся. - Тогда, может, кто-нибудь
с помощью Кингсли хочет бросить тень на вас? Ну, например, Джо Дана?
- Дана?! - Рот Кордиана вновь искривила судорога ярости. - Я вижу, Жерар
вам и о нем рассказал!
- Он сказал только, что Дана хотел заполучить в профсоюзе кресло Стенсена,
которое досталось вам.
- Это безумие! - Кордиан вновь взял свой стакан. - Дана конечно же способен
на любую подлость. Но не на убийство.
Придумайте еще что-либо, лейтенант.
- Скажите мне одну вещь, - терпеливо произнес я. - Вы пригласили с собой
Ширли, поскольку надеялись, что для Кингсли
это будет большим сюрпризом, правда?
- Разумеется, - нетерпеливо кивнул Кордиан.
- Но неужели вы не знали, что он здесь с женой?
- Знал. Но я знал также, что сюда, на наши совещания, он будет приходить
без жены. - Кордиан быстро пожал плечами. -
Ведь для Адели явиться сюда - это все равно что зайти в трущобы. Она считает,
что Жерар опустился, связавшись с
профсоюзами. Когда эта сука вышла за него замуж, она принадлежала к высшему
свету. Вот только денег у нее не было!
Послушать ее, так это ее папаша построил Ноб-Хилл. Однако она всегда забывает
рассказать, как он пустил себе пулю в лоб,
когда понял, что не сможет объяснить вкладчикам, куда делись три миллиона
долларов, которые они ему доверили?
- Я вижу, вы терпеть не можете Адель Кингсли? - продемонстрировал я свою
проницательность.
- Да я ее ненавижу лютой ненавистью, так же, как и она меня! - согласился
Хэл Кордиан.
- Кингсли и его личный помощник, Тайлер, умоляли меня, чтобы я сохранил все
дело в тайне, - сказал я. - Они не хотели
бы, чтобы секретная сделка между вами и вице-президентом корпорации Стрэченом
стала достоянием общественности. А
что вы скажете на это?
Ответ можно было прочесть на лице Кордиана.
- Да для меня это будет равносильно смерти!!! - воскликнул он.
- А когда в последний раз вы видели Джо Дана?
- С неделю назад, в Сан-Франциско.
- И он еще там? - поинтересовался я.
- Не знаю, лейтенант, - резко бросил Кордиан. - Но уж будьте спокойны, я
это выясню!
Глава 3
Номер "Старлайт" был одним из самых роскошных в отеле "Старлайт", и Стрэчен
поселился именно в нем.
Я попросил дежурного не предупреждать его о моем визите. И когда двери
лифта за мной закрылись, перед моими
глазами еще стояло изумленное лицо дежурного. У номера было собственное парадное
и даже дверной молоток. Дверь мне
открыла брюнетка, и я подумал, что Стрэчен, как и Кордиан, путешествует со всем
необходимым.
Брюнетка выглядела воплощением высокомерия и деловитости. Зачесанные волосы
подчеркивали широкий лоб и на
затылке были стянуты узлом. В широко поставленных серо-зеленых глазах светился
недюжинный ум, прямой нос отличался
аристократической формой, а плотно сжатые губы большого рта говорили о
самоуверенности и решительности. Брюнетка
была одета в простое бежевое полотняное платье с пуговицами до самого низа. Оно
выгодно подчеркивало пышные формы
ее красивой фигуры. Я назвал себя и сказал, что хотел бы переговорить со
Стрэченом.
- Меня зовут Мойра Артур, - низким приятным голосом представилась брюнетка.
- Проходите.
Я вошел в прихожую, и Мойра закрыла за мной входную дверь.
- Подождите, пожалуйста, здесь, лейтенант, - попросила она.
Я наблюдал, как девушка шла по коридору, восхищаясь изяществом движений ее
фигуры, обтянутой тонкой материей.
Это зрелище немного даже возбудило меня, и я почувствовал, что неосознанно
шевелю пальцами. Наконец Мойра вошла в
гостиную, а я стал ждать, воскрешая в памяти зрелище, которым только что
наслаждались мои глаза. Наконец дверь
открылась, и оттуда показалась голова Мойры.
- Входите, лейтенант, - пригласила она.
Я прошел мимо нее в комнату, и она закрыла за мной дверь, оставшись в
гостиной.
Мужчина, стоявший на ковре в центре комнаты, выглядел так, как и должен
выглядеть человек, занимающий в компании
крупный пост. Об этом говорило все, начиная от шапки густых седых волос до
кончиков сшитых по заказу и скорее всего за
границей ботинок.
Я отметил аккуратно подстриженные седые усы и сильно загорелую, словно
выдубленную кожу его лица. Костюм на нем
по качеству ничуть не уступал костюму Кингсли, в котором он встретил меня
сегодня рано утром. А галстук ручной работы
представлял собой настоящее произведение искусства.
- Я - Джеймс Стрэчен, - произнес мужчина скрипучим голосом. - Чем могу вам
помочь, лейтенант?
- У меня к вам строго конфиденциальное дело, - сказал я и взглянул на
брюнетку.
- Мисс Артур мой юридический консультант. У меня от нее секретов нет.
- Вы разочаровали лейтенанта, Джеймс, - произнесла Мойра Артур голосом, в
котором прозвучали веселые нотки. - Он
принял меня за вашего личного секретаря, который делит с вами ложе и стол во
время увеселительной прогулки в
провинцию!
- У меня даже в мыслях такого не было, - попытался я возразить, но слова
мои прозвучали неубедительно. - У вас
сложилось превратное представление обо мне.
- А какое же представление истинно? - лукаво спросила Мойра.
- Ну... - Я лихорадочно пытался найти достойный ответ, но тут в разговор
вмешался Стрэчен.
- Думаю, вы несколько увлеклись, - язвительно произнес он. - Может, вы всетаки
объясните нам, лейтенант, цель своего
визита?
Я быстро рассказал им все - начиная с момента, как увидел тело Ширли в саду
у Кингсли, и кончая пересказом моих бесед
с Кингсли и Кордианом. Когда я замолчал, наступила тишина.
- Что ты об этом думаешь, Мойра? - спросил Стрэчен.
Брюнетка слегка покусала нижнюю губку.
- Я бы посоветовала вам, - сказала она, - не теряя ни минуты вернуться в
Лос-Анджелес и позабыть о Кордиане и его
профсоюзе. Но чувствую, что мы с вами так легко не отделаемся. - Она неожиданно
посмотрела на меня. - А в газеты уже
просочилось что-либо об этом деле, лейтенант?
- Нет еще, - успокоил я. - И Кингсли, и Кордиан просили меня сохранить все
в тайне. Я выполнил их просьбу. Но у
шерифа округа могут быть свои соображения. Кроме того, нет никакой гарантии, что
известия об убийстве каким-нибудь
образом не попадут в прессу.
- Конечно же вы правы. Я думаю, вам все же придется остаться и сделать то,
ради чего вас сюда прислали, - заключила
Мойра Артур.
- Представляю, какими заголовками будут пестреть завтрашние газеты! - резко
бросил Стрэчен. - Все узнают, что в ПайнСити
была убита проститутка и что ее убийство имеет какое-то отношение к
профсоюзному боссу, который приехал сюда,
чтобы заключить тайную сделку с президентом промышленной компании из ЛосАнджелеса.
- Если это произойдет, то в газетах Лос-Анджелеса вы прочитаете то же
самое, - спокойно ответила брюнетка. - Как ни
поверни, вам не выпутаться из этой истории совсем чистеньким. Но вы сохраните
лицо, если не ударитесь в бега. Мне очень
неприятно напоминать вам именно сейчас, о чем я говорила вам с самого начала.
Эта сделка дурно пахнет, и вам лучше было
бы держаться от нее подальше.
- Да, вы это говорили. Но если бы я вас послушал, Мойра, то весь завод бы
уже стоял, - выпалил Стрэчен. - Раз Кордиану
удалось организовать там свой союз, я попал к нему под прицел, и он это
прекрасно знает!
- Одного я не могу понять, - сказал я, - как рабочие вашего завода дали
втянуть себя в профсоюз Кордиана. Неужели они
не понимают, что это чистой воды надувательство?
- Кордиан хорошо знает, где можно организовать такой профсоюз, а где -
нельзя, - с горечью произнес Стрэчен. - На
нашем заводе производится сборка изделия. Рабочие собирают отдельные узлы,
которые поступают потом на другой завод,
где из них делают электронное оборудование. Большинство наших рабочих имеют
весьма невысокую квалификацию; работа
у них монотонная - пять дней в неделю они стоят у конвейера. Девяносто процентов
из них знать не знают, как выглядит
изделие, для которого они делают узлы. Да, пожалуй, и знать не желают. В такой
ситуации никак нельзя ожидать, что
рабочие будут блюсти интересы фирмы. В довершение ко всему в один прекрасный
день на заводе появляются
профессиональные агитаторы Кордиана. Они рассказывают рабочим, что руководство
компании их грабит, наживая
миллионы на их труде.
Вступайте, мол, в профсоюз, и вам тоже достанется кусок жирного пирога! Мы
добьемся для вас повышения зарплаты на
тридцать процентов, более длительных отпусков и лучших условий для отдыха.
Только скажите, чего вам хочется, говорят
агитаторы, и профсоюз выбьет все это из администрации!
- И тогда вы заключаете с Кордианом тайное соглашение, - вставил я. - Вы
обязуетесь ежегодно выплачивать ему
кругленькую сумму, а он за это гарантирует, что у вас не будет проблем с
рабочими. И сколько же вы обещали ему
заплатить, Стрэчен?
- Я думаю, вас это не касается, лейтенант! - насторожившись, сказал
Стрэчен.
- Скажите ему, Джеймс, - мягко посоветовала Мойpa. - Если хотите, чтобы
лейтенант сохранил эту историю в тайне от
газет, будьте с ним откровенны до конца - он вправе на это рассчитывать!
- Ну хорошо! - Вице-президент корпорации какое-то время холодно смотрел на
своего консультанта. Потом снова
взглянул на меня. - Кордиан требует полмиллиона, я предлагаю ему четверть. Из-за
этого мы не смогли с ним договориться
во время первой встречи.
Но мы оба знаем, что во время второй или третьей компромисс будет
достигнут.
- А когда состоялась первая встреча? - поинтересовался я.
- Вчера днем.
- Здесь?
Стрэчен кивнул, и я спросил:
- Кто на ней присутствовал?
- Я, мисс Артур, Кордиан и его так называемый советник по правовым
вопросам, Кингсли.
- А когда ваша встреча закончилась?
- Что-то около половины седьмого.
- И что вы делали потом, мистер Стрэчен? - продолжал я задавать вопросы.
- Мы с мисс Артур отправились ужинать в ресторан отеля. А почему вы
спрашиваете?
- Просто дежурный вопрос, - сказал я. - А что вы делали после ужина?
- Пожелал спокойной ночи мисс Артур, вернулся сюда, выпил виски и лег
спать. Я очень устал.
- А в какое точно время вы пожелали спокойной ночи мисс Артур?
- Нет, это невыносимо! - неожиданно взорвался Стрэчен. - Такое впечатление,
что вы подозреваете в убийстве меня! К
чему все эти идиотские вопросы?
- Может быть, вы хотите объяснить ему, мисс Артур? - вежливо спросил я.
- Лейтенант расследует дело об убийстве, Джеймс, - мягко произнесла она. -
И, естественно, всякий, имеющий пусть самое
отдаленное отношение к жертве, находится под подозрением, пока не докажет свою
полную непричастность.
- Минут пять десятого, - мрачно произнес Стрэчен. - Номер мисс Артур
расположен этажом ниже.
Мы пожелали друг другу спокойной ночи в лифте.
- Значит, я должен поверить вам на слово. Вы вернулись прямо сюда, выпили
виски и легли спать. Никто другой этого
подтвердить не может, - констатировал я.
Седые усы Стрэчена ощетинились.
- Вы что, серьезно хотите сказать, что я должен доказывать свое алиби,
лейтенант?
- Нет, - радостно улыбнулся я в ответ. - Просто констатирую тот факт, что у
вас нет алиби.
Со стороны юридического консультанта раздался сдавленный смешок, и Стрэчен
метнул в сторону Мойры испепеляющий
взгляд.
- Возможно, кто-то пытается скомпрометировать Кордиана с помощью Кингсли, -
сказал я. - Зная о прежней связи Ширли
с обоими и о том, зачем они приехали в Пайн-Сити. Если эта история просочится в
газеты, я полагаю, что Кордиан лишит
...Закладка в соц.сетях
