Жанр: Детская
Тайна пса-невидимки
...заговорил Юп. - Причина могла быть только одна: она каждый вечер купалась в бассейне.
- Господи боже! - сказал Чарльз Ниланд.
- Далее. Миссис Бортц, - продолжал Юп. - Она, конечно, за всеми шпионила, но
никто не пытался причинить ей вреда - пока она не сказала, что спустит воду и почистит
бассейн. Мистер Прентайс, мы искали хрустального пса, который был невидим - точно так же,
как стеклянный нож невидим в кувшине с водой.
- Бассейн! - закричал Боб. - Он в бассейне! Юпитер стоял с торжествующим видом,
уперев руки в бедра.
- Завтра вы должны уплатить выкуп за хрустального пса. А если мы вернем его сегодня?
Сейчас идеальное время. В доме - никого, кроме нас.
- Вот это да! - воскликнул Прентайс. улыбнулся. Боб, - сказал он, - иди встань возле
угла и смотри, не появится ли кто из-за дома. Пит, ты стоишь У калитки и следишь за улицей.
А ты что собираешься делать? - спросил Пит?
Юп направился к двери, на ходу расстегивая рубашку:
- Я собираюсь поплавать.
Боб и Пит заняли свои посты, а Прентайс и Ниланд пошли вслед за Юпом к бассейну. хот
разделся, оставшись в одних трусах, и, поеживаясь, осторожно ступил в воду.
- Не торопись, - встревожено сказал Прентайс.
Юп двинулся на глубокое место, по пути обшаривая ногами голубые и золотистые плитки
дна. Когда вода дошла ему до подбородка, он нырнул и по-лягушачьи поплыл над самым дном
бассейна.
Но вот он на что-то наткнулся.
- Он нашел его! - от возбуждения Фентон Прентайс говорил шепотом. - Господи
боже, он его нашел!
Юп вынырнул на поверхность. В руке он держал какой-то предмет, с которого свисала
проволока. Подгребся к краю бассейна, он вручил свой трофей Фентону Прентайсу.
- Пес! - воскликнул старый джентльмен. Он взял скульптуру и нежно прижал ее к
груди. Это была странная и прекрасная фигурка, изображавшая мускулистого пса с тяжелой
квадратной головой, большие круглые глаза его были отделаны золотом, на челюстях застыли
капли золотой пены. Высота фигурки, от стеклянного основания до кончиков ушей, составляла
примерно шесть дюймов. У ног зверя лежал человечий череп-Пес был обвязан за туловище
длинной золоченой проволокой.
- Все так просто, - сказал Юпитер. - Грабителю не пришлось даже самому лезть в
бассейн. Он опустил "Пса" на проволоке, пока тот не коснулся дна. На фоне сине-золотых
узоров проволока была невидима.
- Остроумно! - сказал Чарльз Ниланд. - - Теперь давайте положим его обратно, -
обратился Юпитер к Фентону Прентайсу. - - Что-о?!
- Я говорю: дайте его мне. Я положу его назад, в бассейн.
- Но ради чего?
- Потому что вечером грабитель, скорее всего, явится за собакой. Он ведь намерен
получить от вас выкуп. Мы оставим невидимого "Пса" там, где он был спрятан, а сами будем
следить за экраном - и узнаем, кто вор!
- Понимаю. - Но Фентон Прентайс все не выпускал "Пса" из рук.
- Это не лишено смысла, Фентон, - сказал Чарльз Ниланд.
- Но... Но статуэтка может быть повреждена, расколота!..
- До сих пор грабитель был очень с ней осторожен, - возразил Юп. - Думаю, он
понимает, с чем имеет дело.
Фентон Прентайс вздохнул и передал хрустальную статуэтку Юпу, который опустил ее на
то место, где нашел.
- Мне нужно полотенце, - сказал он. - не надо, чтобы кто-нибудь узнал, что я был в
бассейне. На плитах не должно оставаться мокрых следов.
Чарльз Ниланд принес несколько полотенец толстый купальный коврик. Юп выбрался из
ассейна на коврик и торопливо вытерся. ~~ Хассел идет! - крикнул Пит от калитки.
- Позови Боба! - приказал Юп, сгребая свою одежду. - Быстро! Все наверх!
Они вбежали в квартиру Прентайса как раз в тот момент, когда на ступеньках, ведущих с
уди, цы к калитке, послышались тяжелые шаги. Юп включил монитор и увидел Алекса
Хассела, который, с надменным видом пройдя через двор вошел к себе.
- Он даже не взглянул на бассейн, - заметил Юп.
- А чего ему туда глядеть? - возразил Боб.
- Ас того, что... хоть я и старался не особенно плескаться, бассейн все же слегка
растревожен. Вода ведь не успокаивается мгновенно.
- Значит, Хассел - не грабитель, решил было Пит.
- Либо не грабитель, либо опасается, что за ним наблюдают. Может быть, он обратил
внимание на бассейн, но взял себя в руки, чтобы не выдать себя своей реакцией. Посмотрим...
Во двор стали собираться коты. Они расположились перед дверью Хассела и молча
сидели, ожидая своего покровителя. Вскоре появился Хассел с мисками. Коты принялись за
еду, а он, поглаживая их, разговаривая с ними, взирал на эту странную трапезу. Затем коты
разбежались. Скоро ушел и сам Хассел.
Мальчики помогли Фентону Прентайсу приготовить обед и сели за стол, но один из них
постоянно следил за экраном. В одиннадцать свет во дворе погас.
Пит снял с вешалки куртку.
- Ну вот, опять иду на балкон, в ночной дозор.
- Пойду-ка я с тобой, - поднялся Юп. - и меня не забудьте, - вскочил Боб. -
Сегодня что-то должно произойти, и я хочу быть свидетелем...
Глава 17. ТЕНЬ НАЧИНАЕТ ДЕЙСТВОВАТЬ
Ровно в полночь стукнула открывавшаяся калитка. Внизу появился худой и сутулый
силуэт; Сонни Элмквист прошел в свою квартиру. На короткое время в его окне вспыхнул свет,
затем погас.
Наблюдатели ждали.
Снова открылась и закрылась дверь. Три Сыщика замерли: внизу кто-то был.
Пит стиснул руку Юпа.
Темная фигура медленно приблизилась к бассейну, тихо скользнула в воду и, почти не
производя шума, двинулась вперед.
Потом Три Сыщика отчетливо услышали шумный вдох, и человек с легким всплеском
нырнул. Затем под водой засветился луч света. Кто бы ни находился в бассейне, у него был
водонепроницаемый фонарик. Его луч шарил по дну бассейна.
Потом в луче света появилась рука. Она потянулась и схватила невидимый предмет -
прозрачного "Карпатского пса"!
Человек вынырнул на поверхность и выбрался из бассейна. Минуту спустя опять
проскрипела дверь.
Пит подался назад и тихо постучал в дверь Прентайса. Та медленно открылась.
- Это же Элмквист! - прошептал Пит.
Три Сыщика, сопровождаемые Прентайсом Чарльзом Ниландом, заторопились вниз по
лестнице.
- Может, он снова блуждал во сне, - тихо сказал Пит.
- Чушь! - отрезал Юпитер. Он позвонил в дверь Элмквиста, подождал секунду, опять
позвонил.
- Элмквист! - крикнул он. - Элмквист, открой! Или я позову полицию, и дверь
взломают!
Дверь открылась. Элмквист был в купальном халате, из-под которого торчали голые ноги.
- Что такое? - недовольно спросил он. - Я спал. В чем дело?
Юп вошел в дверь и повернул выключатель. В ярком свете видны были мокрые волосы
Элмквиста, прилипшие к черепу.
- Ты был в бассейне, - сурово произнес Юп.
- В каком бассейне?.. - запротестовал было Элмквист. Но тут с волос ему на лицо
скатилась капля воды. - Я только что из-под душа, - поправился он.
- Нет, ты только что из бассейна, - настаивал Юп. - Мокрые следы ведут прямо к
твоей двери.
Элмквист посмотрел вниз, увидел, что улики очевидны, и пожал плечами.
- Ну ладно, я был в бассейне. На работе выдался тяжелый день, вот я и окунулся, чтобы
расслабиться. А что тут такого?
- Где "Карпатский пес"? - закричал Прентайс. - Негодяй! Такой молодой, а воровать
научился!
- Не понимаю, о чем вы, - не сдавался Элмквист. Но глаза его тревожно забегали,
косясь в сторону крохотной кухоньки.
- "Пес", думаю, в одном из шкафов, - сказал Юпитер. - У него просто не было
времени спрятать его получше.
- Вы с ума сошли! - испуганно замахал руками Элмквист.
- Мистер Прентайс, - сказал Юпитер, - по-моему, лучше вызвать полицию. Попросите
их приехать с ордером на обыск.
- Вы не имеете права проводить обыск! - возмущенно закричал Элмквист. - Да вы и
ордер не получите среди ночи!
- Может, он и прав, - вдруг согласился Юп. - Очень хорошо, подождем тогда до утра
и спокойно получим "Карпатского пса". А пока устроимся во дворе, чтобы он не удрал
потихоньку.
- Вы не имеете права! - Элмквист чуть не плакал. - Это... Это издевательство!
- Почему же не имеем права? - спокойно парировал Юп. - Закон не запрещает нам
сидеть у бассейна и смотреть на твою дверь... Но зачем ты создаешь себе дополнительные
неприятности? Верни нам "Пса", и мы не будем обращаться в полицию.
Элмквист несколько секунд пожирал их глазами, потом сник и отошел от двери.
- Он в духовке, - сказал он угрюмо. - Я собирался вернуть его вам, мистер Прентайс.
Честно.
Фентон Прентайс фыркнул. ~~ Это называется: собирался вернуть? После того как
получишь десять тысяч?
- Десять тысяч! - Сонни Элмквист искренне растерялся. - Какие десять тысяч?
- Ты что, не знаешь? - Юпитер поднял на Сонни серьезный взгляд. - Ты
действительно ничего не знаешь про выкуп?
Сонни Элмквист недоуменно смотрел на них.
- Я думал, мистер Прентайс, может быть даст мне что-нибудь в награду. Но - десять
тысяч?..
Фентон Прентайс прошел мимо Элмквиста в кухню и открыл дверку духовки.
Хрустальный пес был там, все еще обвязанный золоченой проволокой.
- Мистер Прентайс, мне кажется, он в самом деле ничего не знает о деньгах, -
обратился к нему Юп. - Он не грабитель. Он всего лишь скиталец, который увидел что-то во
сне.
Сонни Элмквист вздрогнул и побледнел еще сильнее. Он глотнул слюну, его острый
кадык подпрыгнул.
- Что ты видел, Элмквист? - тихо спросил Юп. - Что ты видишь, когда засыпаешь
перед телевизором?
Элмквиста уже трясло.
- Я ничего не могу с этим поделать, - простонал он. - Мне снятся разные вещи... Но
ведь это во сне, я не могу с собой справиться...
- Что тебе приснилось на этот раз? - настаивал Юп.
- Пес... Стеклянный пес. Мне снилось, что кто-то в темноте, поздно ночью, опускает его
в воду. Кто это был, я не разглядел.
- По-моему, - обратился Юп к друзьям, - он говорит правду.
Сонни Элмквист скорчил жалобную гримасу. - Слушайте, ребята, я вытащил "Пса" из
бассейна для мистера Прентайса. Я собирался вернуть ему. Честно. Я не крал этого "Пса",
поверьте мне!..
- Верим, - ответил Юп. - Ты не украл. Ты спал, когда произошло ограбление. Но
когда ты нашел Пса, ты его спрятал. Как это выглядит, а?
Чарльз Ниланд, стоявший до сих пор у стены, подошел к Элмквисту.
- Иди оденься. Пойдешь с нами наверх, - твердо сказал он. - Мы хотим, чтобы ты был
у нас на глазах.
Элмквист сердито смотрел на Ниланда.
- Вы не имеете права тут распоряжаться! - вновь закричал он. - Это не ваш дом, и я
вам не позволю...
- А ты имеешь право вторгаться в мою квартиру... в каком бы то ни было виде? -
перебил его Фентон Прентайс. - В общем, делай то, что мы скажем, или я вызову полицию и
ты будешь арестован за укрывательство краденого.
Элмквист скрылся в спальне, грохнув за собой Дверью. Мальчики слышали, как со стуком
открываются дверцы шкафа, выдвигаются ящики. Через несколько минут Элмквист вышел
одетым в черный свитер и светлые брюки.
Ты проведешь ночь у меня в гостиной. И учти спать ты не будешь, - предупредил его
Прентайс.
Элмквист хмуро кивнул.
Прентайс прижал хрустального пса к груди.
- Юпитер, ты все еще надеешься поймать сегодня грабителя?
- Если только мы не спугнули его.
Прентайс неохотно отдал ему статуэтку, и они вместе с Чарльзом Ниландом повели
Элмквиста наверх. Три Сыщика опустили "Пса" в бассейн и опять заняли свой пост на балконе.
Если вор и планировал забрать статуэтку, то очевидно, не в эту ночь. Тихо тянулись
холодные темные часы. Наконец наступило серое, туманное утро.
- Если подумать, ему ведь вовсе не надо нырять в бассейн, - устало сказал Юп. - Он
получит деньги, а потом сообщит мистеру Прентайсу, где искать "Пса".
Дверь позади мальчиков открылась.
- Завтракать будете? - спросил мистер Прентайс. Одет он был, как всегда, безупречно,
казался бодрым и отдохнувшим.
Все, кроме Сонни Элмквиста, сели завтракать. Нахохлившийся Элмквист устроился в
кабинете на стуле, отказавшись и есть, и разговаривать о чем бы то ни было.
После завтрака Юпитер взял старую газету и принялся вырезать из нее прямоугольники,
каждый примерно два дюйма на пять.
- Что это ты делаешь? - спросил его Боб.
- Грабитель скоро сообщит нам, когда и куда доставить выкуп. Мы должны приготовить
пакет с "деньгами", - объяснил Юп. - Мистер Прентайс знает, где находится "Пес", так что
ни к чему отдавать настоящие деньги.
- А зачем отдавать эти? - не понял Пит.
- Чтобы получить неопровержимые улики, обработаем упакованные "деньги" моей
мазью. Может быть, нам не удастся увидеть, как грабитель забирает выкуп. Но на руках у него
останутся несмываемые черные пятна. И тогда он наш!
- Ты, конечно, предполагаешь, что это один из наших знакомых?
- - Конечно, - охотно ответил Юп. - Он знает как Гвен Чалмерс обожает сладости.
Он знает' что миссис Бортц выезжает за покупками в четыре утра. Он - один из здешних
жильцов.
- Хассел! - воскликнул Пит. - Остался только он!
Юпитер улыбнулся и ничего не ответил.
- Ты знаешь, кто это? - спросил Прентайс.
- Знаю, но не могу доказать. Пока не могу. Пусть он заберет выкуп - тогда мы получим
и доказательство!
Больше Юп ничего не сказал. К десяти утра, когда пришла почта, на столе в гостиной
лежали две аккуратные стопки нарезанной газетной бумаги.
В ящике Фентона Прентайса почтальон оставил письмо, отпечатанное на машинке и без
подписи:
"ЗАВЕРНИТЕ ДЕНЬГИ В ОБЕРТОЧНУЮ БУМАГУ И ОСТАВЬТЕ В УРНЕ У ВХОДА В
СКВЕР СЕГОДНЯ РОВНО В ПЯТЬ ДНЯ".
Записка была написана на простом белом листе, а почтовый штемпель датирован
вчерашним числом.
- Хорошо! - удовлетворенно улыбнулся Юп. н нанес мазь на "купюры", а мистер
Прентайс м временем отыскал оберточную бумагу. Затем он завернул поддельный выкуп, на
всякий случай обработав сверток мазью еще и снаружи.
- Ну вот, - сказал он мистеру Прентайсу. В пять пройдитесь, словно гуляя, до угла и
опустите пакет в урну, как велит грабитель. Советую вам надеть старые перчатки, чтобы
защитить руки от мази. Конечно, желательно все же войти в контакт с полицией. Та окружит
парк и схватит грабителя, когда тот придет за пакетом.
- А вдруг пакет подберет какой-нибудь бродяга? - предположил Прентайс. - Людей,
которые любят рыться в мусорных урнах, у нас хватает.
- Не думаю, чтобы грабитель допустил такое, - возразил Юп. - Он будет где-нибудь
поблизости.
- А мы будем присутствовать при развязке? - спросил Пит.
- Разумеется. В пять часов мы тоже будем наблюдать за урной. Вы, мистер Прентайс, нас
не увидите, но мы будем там!
В 4.45 Боб, Пит и Юпитер сидели в кустах рядом с домом священника. Маленький сквер в
конце улицы был пуст, если не считать сторожа, ковылявшего по дорожкам с мешком и палкой,
на которую он накалывал мусор с газонов.
- Грабитель придет со стороны Вилшира, уверенно сообщил Юпитер.
Подкатил газетный фургон и остановился у тротуара рядом со входом в сквер. Сзади из
него прыгнул человек, вытащил кипу газет и положил их на тротуар. Фургон уехал, а человек
остался стоять с газетами, как бы в ожидании покупателей.
Позади мальчиков открылось окно.
- Мне кажется, - произнес знакомый голос, - Вам будет гораздо удобней ждать здесь,
в комнате.
Пит обернулся. У окна, куря трубку, стоял отец Макговерн.
- Не очень-то прилично молодым людям прятаться в кустах, - сказал он. - Идите к
двери, я вас впущу. Вы сможете наблюдать отсюда.
Юпитер Джонс почувствовал, что краснеет.
- Заходите, - повторил пастор. - Полиции не понравится, что вы снова суетесь не в
свое дело.
Мальчики быстро выбрались из кустов и прошли в дом.
- Я видел, как вы шли по улице, - сообщил священник. - Эти люди вон там - один с
газетами, а другой с мешком - ждут кого-то. Это связано с Эрлом и ограблением?
- По-моему, это переодетые полицейские, святой отец, - ответил Юпитер.
- Одного из них я точно знаю, - показал рукой в сторону сквера священник. - Человек
с мешком - это сержант Хендерсон. Я видел его в больнице, когда заезжал проведать Эрла.
Другой мне не знаком. Но обычно торговец газетами при входе в сквер не стоит.
Из вас вышел бы неплохой детектив, святой отец! - сказал Боб. - Как чувствует себя
Эрл?
- С ним все в порядке. По-моему, он даже обрадовался, когда узнал, что его кто-то
стукнул Не очень-то весело думать, что ты в любой момент можешь потерять сознание и
свалиться. - Пастор раскурил погасшую трубку. - Что до миссис О'Рейли, - добавил он, -
то у нее выходной, поэтому я и курю здесь.
Юпитер улыбнулся, потом взглянул на часы.
- Почти пять, - оглянулся он на друзей.
На улице показался Фентон Прентайс со свертком. Он остановился у дорожки, которая
вела в сквер. Там стояла почти доверху полная мусорная урна. Прентайс огляделся, положил в
урну сверток и пошел назад.
Из-за угла со стороны Вилшира появился человек. Выглядел он опустившимся бродягой.
Воротник истрепанного пальто был поднят, чтобы скрыть отсутствие рубашки, одна из штанин
снизу разорвана.
- Ага... - сказал отец Макговерн. - Бедняга!
Бродяга направлялся к скверу. Сторож, всего в нескольких ярдах от урны, наклонился,
рассматривая что-то в траве. Продавец пересчитывал свои газеты.
Бродяга уже рылся в урне. Секундой позже сверток был у него в руках и тут же исчез,
спрятанный под пальто.
Продавец газет бросился к бродяге.
Сторож отшвырнул мешок и палку и тоже метнулся к нему.
Бродяга, увидев их, кинулся бежать. Пит распахнул окно и выпрыгнул наружу.
Загудел сигнал, и проезжающий автомобиль вильнул, чтобы не сбить бродягу. Тот
помчался дальше.
Когда Пит кинулся ему наперерез, полицейские закричали. Один из них выстрелил в
воздух Бродяга достиг угла, свернул направо и исчез.
- Простите нас, святой отец! - сказал Юпитер, тоже выскакивая в окно. Боб последовал
за ним.
- Эй, ребята! - заорал лжегазетчик. - Прочь с дороги! - Он махнул Питу, чтобы тот
остановился.
Подлетел патрульный автомобиль и затормозил у тротуара.
- Он побежал на запад, к Вилширу, - крикнул сержант Хендерсон, изображавший
сторожа, полицейскому в машине.
- Подождите! - махал им рукой, подбегая, Юп.
Полицейские грозно глянули на него.
- Что такое? - спросил один.
- Не торопитесь, - переводя дыхание, сказал Юпитер. - Я знаю, где грабитель. И где
пакет с поддельным выкупом. Он не будет прятаться. У него идеальное алиби.
- А, это тот смышленый парнишка, о котором говорил мистер Прентайс, - сказал
сержант Хендерсон. - Ладно, парень, так где он?
- Он через несколько секунд будет в Бельведерской клинике, - сообщил Юпитер
Джонс. - это в нескольких кварталах отсюда.
Человек за рулем патрульной машины нахмурился, но потом сказал:
- О'кей. Садитесь!
Три Сыщика прыгнули на заднее сиденье. Автомобиль рванул с места и в один миг
домчал их до клиники. Дежурная в розовом халате вскочила вне себя от ярости, когда Сыщики
и полицейские пробежали мимо ее стола, даже не взглянув на нее.
На втором этаже медсестра как раз заступила на дежурство. Она посмотрела на них, как
на инопланетян.
- Вы к кому? - сердито спросила она. - Мне не звонили из приемной.
- Потом, - отмахнулся Юпитер, решительно направляясь к угловой палате, где лежал
Джон Мёрфи.
Юп распахнул дверь и увидел Мёрфи в постели, до подбородка укрытого одеялами. У
противоположной стены стоял включенный телевизор. Мёрфи оторвал взгляд от экрана, глядя
на группу людей в дверях.
- Что случилось? - спросил он.
- Сверток с деньгами в шкафчике, мистер Мёрфи? - спросил Юпитер. - Или вы
спрятали его в постели?
Мёрфи сел. Лицо его вспыхнуло, он задышал шумно и хрипло. Одеяло упало с его плеч, и
все увидели потрепанное пальто, надетое прямо на нижнее белье.
Юпитер открыл дверцу шкафчика. Сверток был там, все еще запечатанный.
Мёрфи застонал.
- Если бы даже вам удалось избавиться от него по пути к больнице, мы бы и так все
узнали, - смотрел ему в глаза Юпитер. - Он обработан специальной мазью, и ваши руки
скоро покроются черными пятнами.
Мёрфи посмотрел на свои руки.
Сержант Хендерсон шагнул вперед.
- Вы имеете право не отвечать на вопросы, - предупредил он Мёрфи.
- Да бросьте... - сказал человек в постели. - а знаю свои права. Я сейчас оденусь и... и
позвоню своему адвокату.
Сержант внимательно поглядел на Трех Сыщиков.
- Прентайс правильно сказал, что вы смышленые, - улыбнулся он. - Идеальное
алиби... Частная клиника... Кто бы мог подумать...
- Мёрфи сам устроил в своей квартире пожар - стал объяснять Юп. - Ему нужен был
предлог, чтобы попасть в больницу. Он знал, что между Рождеством и Новым годом пациентов
немного. На самом деле он совсем не пострадал. Как только он выяснил, какой здесь
распорядок, он нашел способ незаметно выходить и так же возвращаться. Заходили к нему не
часто: врачи ведь сказали, что он должен отоспаться.
Лишь в середине января Три Сыщика сумели встретиться с Альфредом Хичкоком.
Знаменитого кинорежиссера они застали в его конторе. Он просматривал журнал "Арт ньюз".
- Если вы собираетесь рассказать мне легенду о "Карпатском псе", - посмотрел на них
мистер Хичкок, - то не трудитесь напрасно. В этом журнале - иллюстрированная статья о
творчестве покойного Эдварда Ниланда. Вот фотография хрустального пса, приведена и
легенда о нем Мистер Хичкок отложил журнал.
- Однако если вы расскажете мне, как украденный "Пес" был возвращен Фентону
Прентайсу, то я рад буду услышать детали. Газетные отчеты очень поверхностны.
- Мистер Прентайс не любит быть в центре внимания, - сказал Боб.
- Да, я понимаю, - ответил мистер Хичкок. - Однако он упомянул, что три молодых
человека из Роки Бич оказали ему огромную помощь, так что я вас поджидал. Полагаю, у вас
было время записать, как шло расследование?
Боб вручил кинорежиссеру папку.
- Ага! - деловым тоном сказал мистер Хичкок.
Как обычно, он не произнес ни одного слова, пока не прочитал внимательно записи Боба.
Закончив, он закрыл папку и секунду сидел нахмурясь.
- Просто удивительно! - воскликнул он наконец. - А ведь меня нелегко удивить.
Человек, который способен, уснув, покинуть свое материальное тело и позволить своему духу
блуждать где угодно!.. Рядом с Элмквистом обычные привидения кажутся просто скучными.
- Он до сих пор не признался, что он скиталец, - заметил Боб. - Как объяснила
профессор Лантайн, многие скитальцы скрывают свои способности. Они стыдятся их.
- Их вполне можно понять, - согласился мистер Хичкок. - Ну, Юпитер, как же ты
узнал, что грабитель - не кто иной, как Мёрфи?
- Очень просто: методом исключения, - ответил Юп. - Прежде всего я пришел к
выводу, что грабитель должен жить где-то по соседству: он ведь знал, где висит в доме
священника ключ от церкви. Когда из игры вышли мисс Чалмерс и миссис Бортц, я понял, что
грабитель - один из жильцов того же дома. Ведь он знал привычки соседей и знал, что, если
устранить некоторых из них, бассейн может стать самым надежным тайником. Далее: Элмквист
спал, когда было совершено ограбление, так что он не мог быть к нему причастен. Это
подтвердили сведения, полученные Бобом в Рукстоне. Боб выяснил, что Элмквист мог,
вероятно, быть в двух местах сразу, но не мог ничего взять или переместить. У Харли
Джонсона было легко проверяемое алиби. Оставались Алекс Хассел и Джон Мёрфи...
- Ни Хассела, ни Мёрфи в вечер ограбления не было дома, - продолжал Юп. - Оба они
слышали слова миссис Бортц, что она собирается спустить воду в бассейне. Потом я вспомнил,
что эти слова поразили Мёрфи. И тем же вечером он куда-то уезжал.
- Несомненно, чтобы раздобыть взрывчатку, - вставил мистер Хичкок. - Такие вещи
не держат дома.
- Он отправился к приятелю-химику, - уточнил Юп. - Устройство, которое он
поместил в автомобиле миссис Бортц, убить ее вряд ли смогло бы, но зато производило много
дыма и шума. Он лишь хотел выбить ее из колеи, чтобы она на денек-другой забыла о бассейне.
День или два - больше ему было не нужно... Конечно, пожар в его квартире немного сбил
меня с толку. Я не поверил, что это несчастный случай: Мёрфи был очень осторожен с
сигаретами. Очень похоже было что он - очередная жертва преступника. К бассейну он вроде
бы не имел прямого отношения но я подумал, что, может быть, грабитель старается убрать
потенциальных свидетелей. И я стал считать преступником Алекса Хассела: он ведь мог
забраться в квартиру Мёрфи и каким-то образом устроить поджог. Мы не очень внимательно
следили за монитором, когда начался пожар. А в мотель Хассел переехал для того, чтобы
обеспечить алиби, - хотя это как раз сделал Мёрфи, устроив так, что его поместили в
больницу. Юп задумался на минуту, затем продолжал:
- Но когда пришло письмо с указаниями, как передать выкуп, я понял, что Хассел
грабителем быть не мог. Им мог быть только Мёрфи. Выкуп надо было положить в урну у
сквера ровно в пять часов - а ведь это время кормежки кошек! Если бы вором был Хассел, то
передача выкупа была бы назначена на любое время, но только не на пять часов!
- Именно, Только не на пять часов, - рассмеялся мистер Хичкок. - Даже если бы он
готов был заставить кошек подождать, все равно на пять назначить не осмелился бы: слишком
заметно было бы его отсутствие. Но почему Мёрфи пошел на такое ради десяти тысяч
долларов? Он - солидный человек, брокер. Разве он так уж нуждался в деньгах?
- Думаю, да, - ответил Юп. - Он сознался, что, будучи опекуном Харли, снял деньги
со счета племянника для спекуляций на бирже. И все потерял. Через месяц Харли станет
совершенно летним. Мёрфи пришлось бы давать объяснения, куда делись деньги, а это могло
бы кончиться тюрьмой. Словом, ему отчаянно были нужны десять тысяч долларов, чтобы
вернуть их на счет Харли.
- Печальная история. И совсем не редкая, - вздохнул мистер Хичкок.
- Харли его простил, - сообщил Юпитер. - Но разумеется, от Харли теперь ничего не
зависит. Дело передано в суд. Мёрфи ранил Эрла и послал отравленные конфеты мисс Чалмерс,
чтобы она не могла некоторое время купаться. А еще он совершил грабеж и попытку
вымогательства денег.
- Что подводит нас ко второму вопросу, - сказал мистер Хичкок. - Откуда Мёрфи
знал, что в тот день "Карпатский пес" будет находиться на Люкан Корт?
- Ему рассказал Сонни Элмквист! - заявил Боб. - Юп был прав:
Закладка в соц.сетях
