Жанр: Детская
Тайна пса-невидимки
...возможного.
- В самую точку, - саркастически заметил второй полицейский. - Ваша экономка
видит призрак старого священника, что невозможно, этот паренек видит самого священника,
что тоже невозможно, а мы вчера вечером видели здесь статую, которой здесь никогда не было,
так что это тоже невозможно. У вас ведь не могла заваляться случайно епископская шапка?
Отец Макговерн вздрогнул. . - Вчера в церкви были и митра, и епископский посох, -
внезапно сказал он.
- Откуда они взялись? - спросил полицейский.
- У нас недавно состоялось представление, - объяснил священник. - Ну,
рождественское, знаете. Дети поставили его для родителей. Они сыграли его прямо в церкви,
как игрались пьесы прежде, в средние века. Там была сцена Рождества, с тремя волхвами и
всем прочим, а в самом конце выходили все знаменитые деятели церкви, и среди них, конечно,
Святой Патрик. Так что у нас были и митра, и посох, и зеленый балахон. Сегодня я их убрал в
ризницу.
- Ага! - сказал Юпитер. - Так вот что произошло с вором!
- С вором? - переспросил один из полицейских.
- Это же совершенно понятно, - убежденно заговорил Юпитер. - Вчера вечером
окрестности были полны полицейскими, искавшими вора, который забрался в дом на соседней
улице. Этот человек прошмыгнул в церковь. Когда стало ясно, что церковь тоже станут
обыскивать, он быстро напялил балахон и митру и притворился статуей. Когда вы вчера его
здесь искали, он был от вас так близко, что вы могли до него дотронуться.
Полицейские вытаращили глаза.
- Естественно, он испугался, когда с хоров вдруг спустился смотритель, - продолжал
Юп. - возможно, он потерял голову: ведь смотритель наверняка заметил бы статую, которой
здесь быть е должно, верно? Отец Макговерн, смотритель помнит, как случилось, что он упал и
расшибся?
Священник покачал головой:
- Он считает, что просто споткнулся. У него тяжелое сотрясение мозга, с осложнениями,
от которых его сейчас лечат.
- Скорее всего, он был сбит с ног, - сказал Юп. - Он, правда, погасил часть
светильников, но вор все же опасался, что его заметят. Он мог подкрасться к смотрителю сзади
и...
Священник поднял руку, останавливая Юпитера.
- Мне следовало вернуться вместе с ним, - сокрушенно произнес он. - Бедный Эрл!..
- Страшно представить, как это будет выглядеть в рапорте, - грустно сказал один из
полицейских. - Грабитель, переодевшийся статуей!.. Мальчик, утверждающий, будто видел
призрака!..
- Я видел человека в темной одежде с белым воротничком, - поправил его Юп. - О
призраке я не говорил.
- Как мог сюда попасть смертный? - вмешалась экономка. - Дверь была заперта. Вы
слышали, отец Макговерн сам это подтверждает. Это был он, старый священник, чья душа не
может обрести покоя...
- Ну, положим, попасть сюда он мог с помощью ключа, - не согласился с ней второй
полицейский. - Иначе и быть не может, потому что, уходя, он запер за собой дверь. Отец
Макговерн, у кого хранятся ключи от церкви?
- У меня, разумеется, - ответил пастор. - Кроме того, ключи есть у миссис О'Рейли...
и, конечно, у моего помощника... Эрла... Ключи Эрла, я полагаю, сейчас в больнице, вместе с
другими его вещами. Есть еще запасные, у меня дома, на случай, если кто-нибудь потеряет
свои. Они висят на крючке в нижнем холле.
- Вы уверены, что висят, святой отец? - спросил Юпитер.
Отец Макговерн повернулся и заторопился к себе. Вернулся он через несколько минут.
- Они пропали, - глухо произнес он.
Все молчали.
- Держать там ключи... в самом деле было довольно глупо, - признал пастор. - Так
много людей бывает в доме, и почти все пользуются вешалкой.
- Из ваших слов, святой отец, следует, - сказал один из полицейских, - что едва ли не
любой из тех, кто живет по соседству, мог зайти и сунуть ключи от церкви себе в карман.
Пастор мрачно кивнул.
- Надо известить лейтенанта, - сказал полицейский постарше. - Ему интересно будет
узнать, что грабитель, он же святой, который то появляется, то исчезает, сегодня принял облик
священника.
- Нет, это неправильно, - опять подал голос Юпитер.
- Ты же сам говорил, что видел кого-то в черном одеянии, с белым воротничком, -
напомнил ему полицейский.
- Да. Но не он сбил меня с ног и запер у меня перед носом дверь. Человек в черном был
вон там, впереди. А тот, кто меня толкнул, - сзади. "Призрак" просто-напросто не успел бы,
погасив свечу, успеть подбежать ко мне, сбить меня с ног, потом шмыгнуть в дверь. Сегодня в
церкви было Два незваных гостя!
Два! - простонала экономка. - Старый священник и еще кто-то. - Она повернулась к
пас-тору. - И теперь попробуйте только сказать мне: мол, ступайте и приготовьте славную
чашечку чая. Чтоб я сегодня об этом не слышала!
Глава 9. ГРАБИТЕЛЬ ЗВОНИТ ПО ТЕЛЕФОНУ
Остаток ночи Три Сыщика провели, неся вахту в квартире мистера Прентайса. Ни теней,
ни призраков больше не появлялось. Утром мистер Прентайс приготовил им яичницу и тосты.
- Ну что, мальчики, - сказал он, подавая завтрак, - пришли вы к какому-нибудь
заключению?
- Пришли. К тому, что понять тут ничего нельзя! - ответил Пит.
- Рано сдаваться, - укоризненно посмотрел на него Юпитер. - У нас впереди еще
масса интересного. Нам есть над чем поразмыслить.
- Например?
- Например, возьмем грабителя. Мне не дает покоя вопрос: зачем ему понадобилось
пробираться в церковь?
- Все это в самом деле интересно, - заметил мистер Прентайс. - Но как связать этого
грабителя с тенью в моей квартире?
- Не знаю, - честно сознался Юпитер - Но думаю, какая-то связь должна быть...
Мистер Прентайс, когда вы обычно видите тень: в определенное время суток? Я видел ее
дважды, и оба раза ранним вечером. А вы?
Фентон Прентайс на миг задумался.
- Как правило, в конце дня начале вечера я бы сказал. Раза два, может быть, чуть
пораньше.
А ночью?
- Ночью я чаще всего крепко сплю. А в тех случаях, когда сидел допоздна... нет, не
видел ни разу.
Юпитер кивнул.
- Тогда, если вы не против, мы пока что покинем вас и вернемся попозже, к вечеру. У
меня есть одна идея насчет того, какой нам сделать следующий шаг, и это потребует кое-какой
подготовки. Сейчас мы едем в Роки Бич. У Пита с Бобом, наверное, есть дела дома. Вам, мистер
Прентайс, пока опасаться нечего. Вряд ли тень появится до нашего возвращения.
Мальчики доели завтрак и ушли. Когда они спустились во двор, со стула возле бассейна
вскочил Сонни Элмквист.
- Хэлло! Говорят, ты видел призрак священника! - обратился он к Юпу. - Жаль, что
ты ночью не притормозил у моей двери и не позвал меня. Я жутко интересуюсь такими вещами.
- Позвать тебя? - воззрился на Элмквиста Юп. - А как я мог тебя позвать? Ты же был
на работе, верно?
- У меня нынче выходной, - сказал Элмквист. - Я тоже имею право на отдых. Как и
все.
- Откуда ты знаешь, что Юп видел призрак священника? - поинтересовался Пит.
Очень просто. Миссис О'Рейли рассказала миссис Бортц, миссис Бортц - Хасселу, а
Хассел - мне.
Мальчики спустились на улицу, но Элмквист не отставал от них.
- Нет, кроме шуток, - спросил Элмквист. - вправду видел?
- Кого-то видел, - ответил Юп. Элмквист остался перед домом, а Три Сыщика пошли
по улице к Вилширу.
- Какой-то чудной этот Элмквист, - сказал Пит, когда они ехали в автобусе по
направлению к Роки Бич.
- Если человек интересуется призраками, мандалами и восточной философией, то уж и
чудной? - возразил Юп. - Не так уж это редко в наши дни. - Он откинулся на сиденье. - А
с кое-какими его идеями и вправду трудно спорить. Все великие религии учат, что богатство и
обладание имуществом - это плохо.
- Любовь к деньгам - корень всех зол, - процитировал Боб.
- Именно. Но я понимаю, что ты имеешь в виду, Пит. Есть в Элмквисте что-то странное.
А его способность проходить сквозь стены - настоящая загадка!
Три Сыщика прибыли в Роки Бич к половине десятого.
- По-моему, самое время подытожить все, что мы узнали, - сказал Юп, когда ребята
отошли от автобусной остановки. - Пошли в штаб-квартиру!
Спустя десять минут Сыщики сидели в автоприцепе вокруг старого письменного стола.
- Перед нами - три тайны, которые требуют разрешения, - с довольным видом начал
Юп. - Во-первых, тень, преследующая мистера Прентайса. Кто это или что это и как оно
проникает в квартиру? Во-вторых, похищение "Карпатского пса". Кто его украл? И почему он
воспользовался церковью? Наконец, в-третьих, священник-призрак. Кто это, чего у него общего
с другими загадками и есть ли различия? Давайте разбираться по порядку.
- Я думал, насчет тени уже ясно, - сказал Пит - и ты, и мистер Прентайс опознали в
ней Сонни Элмквиста.
- Верно, - согласился Юпитер. - Но мы видели ее мельком. Надеюсь, вы, ребята,
как-нибудь и сами увидите эту тень.
- По крайней мере, мы знаем, что тень не миссис Бортц, - вставил Боб. - Она входила
через дверь, пользуясь ключом!
Юп кивнул.
- И она не того роста и объема. Она слишком толста, чтобы ее можно было спутать с
этим заморышем. Элмквист - подходящего телосложения. Но как может быть человек
одновременно в двух местах? В обоих случаях, когда я видел тень, Элмквист спал у себя в
комнате.
Пит пожал плечами.
- Значит, тень - это кто-то другой.
- Но Элмквист знает о мандале, - напомнил Боб. - Он описал ее с такой точностью,
что ясно: он должен был ее каким-то образом видеть. А мистер Прентайс - это тоже факт -
никогда приглашал его к себе.
- Итак, Элмквист - главный претендент на роль тени, - заключил Юп. - Но ни
доказательств, ни объяснения у нас нет... Теперь переходим к грабителю. Есть подозрения, что
это кто-нибудь из соседей мистера Прентайса, возможно, из того же дома - поскольку он
знает, где взять ключ от церкви. Кто по соседству мог знать 0 "Карпатском псе" и его большой
ценности?
- Тень? - предположил Пит. - Может, человек-тень нашел какие-то бумаги в столе
мистера Прентайса? Или подслушал телефонный разговор?
- Как насчет миссис Бортц? - прикинул Боб. - Она могла видеть бумаги, относящиеся
к "Псу", когда рыскала в квартире мистера Прентайса.
- Если она знала о "Псе", то о нем знали все окрестности! - воскликнул Пит.
- Как ты думаешь, Юп: вор залез в дом мистера Ниланда именно из-за "Карпатского
пса"? - спросил Боб.
- Трудно сказать. Откуда ему было знать, что "Пес" как раз там? Может, он просто
рассчитывал найти в доме что-нибудь ценное. Если он живет по соседству, то видит, что дом
пустой. Он забирается в него, находит скульптуру, и тут его спугивает полиция. Он убегает в
церковь и маскируется под Святого Патрика. Но какая выдержка! Стоять в облачении и митре,
пока вокруг кишмя кишит полиция!..
- Потом полиция ушла, но вернулся смотритель, - продолжил Боб. - Вор оглушил его,
а сам ускользнул!
- Думаю, то, что произошло со смотрителем, вполне можно отнести на счет вора, -
согласился Юп. - Он знал, что рано или поздно смотритель обнаружит новую статую. Мне
кажется, дело было так: вор стукнул Эрла, спрятал скульптуру где-нибудь в церкви, а
нынешней ночью за ней вернулся.
- Но зачем? - спросил Пит. - Разве вор не мог спрятать ее в карман или под куртку в
первый же вечер? Зачем было оставлять ее в церкви?
- Он не хотел рисковать, - ответил Юпитер. - Патрульные машины могли быть все
еще где-то рядом. Мало ли: остановят, допросят, а то и обыщут. Вот он и подумал, что
спокойней оставить "Пса" в церкви и на следующий день забрать. - И этой ночью он явился
как призрак? - сказал Пит.
- По-моему, нет, - ответил ему Юп. - Когда я увидел священника, он просто стоял
неподалеку от алтаря. Вор направился бы прямо к тайнику, где был спрятан хрустальный пес, а
затем немедленно смылся. По-моему, он как раз убегал, когда я вошел. Он оттолкнул меня,
чтобы освободить себе путь, и, выскочив наружу, запер за собой дверь.
- Тогда кто же - призрак священника? - спросил Боб.
- Сонни Элмквист? - предположил Пит. - Он ведь интересуется привидениями, и этой
ночью он был дома. Может, он сообщник вора?
- Слабо верится, - сказал Юп. - Человек, чье самое большое желание - отрешиться
от земных страстей, вступает в сговор с преступником?..
- Но он же сказал, что ему нужны деньги, Юп! - возбужденно напомнил Боб. - Он
хочет накопить денег для поездки в Индию, помнишь?
- Э, а может, Элмквист и есть грабитель? - добавил Пит.
- Ты забываешь, что Элмквист дремал у себя в комнате, когда полиция во дворе
преследовала грабителя, - сказал Юп. - И что он стоял перед Церковью, пока там шел
обыск, - а преступник, видимо, находился внутри, изображая статую святого.
Но Элмквист, кажется, способен быть в Двух местах разом, - возразил Боб. - Если он
мог бродить по квартире мистера Прентайса, находясь в то же время дома, то почему бы ему не
быть одновременно и снаружи, и внутри церкви! Юп упрямо качал головой:
- Это попросту невозможно. Но в одном я с вами согласен: во всем, что касается Сонни
Элмквиста, очень много непонятного. По-моему, за ним нужен глаз да глаз, и у меня есть план,
как это сделать. Я тут работал над...
Зазвонил телефон. Юп схватил трубку.
- Да? - сказал он. - О, мистер Прентайс, секундочку.
Юп поднес трубку к микрофону с усилителем, который он соорудил из деталей старого
радиоприемника. Теперь всем троим было слышно, что говорит коллекционер.
- Пожалуйста, говорите, мистер Прентайс, - сказал Юп.
- Мне только что позвонили. - Голос дрожал от возбуждения. - Звонил человек, у
которого сейчас находится "Карпатский пес". Вы говорили, что эту вещичку трудненько будет
пристроить. Так вот: он нашел идеального покупателя. Он предложил ее мне - за десять тысяч
долларов!
Три Сыщика молчали, ошеломленные.
- Алло, Юпитер? Ты слушаешь? - спросил Фентон Прентайс.
- М-м-м, да... Да, сэр. - Нечасто Юпитера Джонса можно было видеть таким
удивленным.
Сообщение старого джентльмена просто подкосило его.
- Я... Мне не хочется вести переговоры с преступником, - продолжал Прентайс, - но я
должен получить своего "Пса". Он мой, и он может пропасть навсегда, если я его не верну. Так
что я уплачу выкуп. У меня есть два дня, чтобы собрать деньги.
- Вы известили полицию?
- Нет, и не собираюсь. Полиция может спугнуть вора, и тогда мне "Пса" не видать как
своих ушей.
- По-моему, вам все же не следует торопиться, - сказал Юп. - Вы имеете дело с
жестоким преступником. Не забывайте, что стало с Эрлом.
- Именно. Вор перепугался и ударил его. Я не хочу давать ему повод бояться меня. Так
когда вы вернетесь, мальчики? Признаюсь, мне не по душе ждать в одиночестве.
- Тень появлялась?
- Нет. Но даже мысль о том, что она... это выводит меня из равновесия.
- Мы можем поехать трехчасовым автобусом, - сказал Юп, взглядом спрашивая
согласия у Боба и Пита. Те кивнули. - Мы будем у вас еще до темноты.
Юп попрощался и повесил трубку.
Н-да... Теперь нам придется еще спасать его от грабителя!.. На сей раз не мешает
прихватить с собой что-нибудь из одежды, - сказал он. - Приготовьтесь к тому, что мы
останемся У Прентайса на несколько дней. Встречаемся без пяти три на автобусной остановке.
- А что у тебя за идея насчет того, как следить за Элмквистом? - спросил Пит.
- Позже объясню. Я еще не все обдумал.
С тем Боб и Пит ушли. Боб решил пойти на несколько часов в библиотеку, где он
подрабатывал, помогая описывать и расставлять по полкам книги. Пит провел это время дома,
помогая матери. А Юп счищал ржавчину со старых садовых инструментов, которые тетя
Матильда хотела привести в порядок для продажи. После ленча он сидел в своей мастерской,
ремонтируя кое-какие электронные устройства. Потом он упаковал их в картонную коробку,
которую и принес на автобусную остановку вместе с чистым бельем в рюкзаке.
- Эй, что это у тебя в коробке? - спросил Боб. - Какое-нибудь новое изобретение?
- Телекамера ближнего радиуса действия и монитор, - ответил Юп. - Они стояли в
супермаркете.
- А-а! - сказал Пит. - Такие теперь везде ставят. Охрана супермаркета выслеживает с
их помощью магазинных воришек.
- Где достал? - спросил Боб.
- В супермаркете, где они стояли, случился пожар, - объяснил Юп. - Камеры и
мониторы были повреждены, и дядя Титус купил их чуть ли не даром. А я их починил, это было
совсем нетрудно.
- Вот, значит, как мы будем наблюдать за Сонни Элмквистом! - догадался Боб.
- Верно. У Прентайса нет окон, выходящих во двор, и мы не можем незаметно
наблюдать за двором без чего-нибудь в этом роде. Конечно, можно было бы просто сидеть на
балконе или возле бассейна, но я бы не хотел, чтобы Элмквист - или кто-то другой - знал,
что мы за ним наблюдаем. Перед дверью мистера Прентайса стоит дерево в кадке, в нем можно
спрятать камеру. А мы будем сидеть в комнате и следить за экраном.
- Отлично! - засмеялся Пит. - У нас будет своя телепрограмма!
Часом позже мальчики входили в калитку знакомого дома. Надо ли говорить, что первая,
кого они встретили, была недремлющая миссис Бортц.
- Опять пожаловали? - Она оглядела коробку, которую нес теперь Пит. - Что это? -
заинтересовалась она.
- Телевизор, - ответил Юп. - Новогодний подарок мистеру Прентайсу.
Юп огляделся. Мёрфи, биржевой брокер, сидел возле бассейна, куря сигарету и
наслаждаясь лучами заходящего солнца. Каждые несколько секунд он стряхивал пепел в свою
пепельницу. Увидев ребят, он улыбнулся.
- Опять сегодня ночуете у мистера Прентайса? - спросил он.
- Да, пожалуй, - ответил Юп.
- Ну и славно. - Мёрфи погасил сигарету. - Старику наверняка надоело одиночество.
Хорошо, когда у тебя есть компания. Мой племянник сегодня отправился навестить друзей, и я
уже скучаю по нему. - Мёрфи встал и ушел в свою квартиру.
Мистер Прентайс ожидал мальчиков в дверях. Узнав про телекамеру, он обрадовался.
- Мы установим ее с наступлением сумерек, сказал Юп, - перед тем, как включат
фонари во дворе. Это ведь делают где-то в половине шестого?
Мистер Прентайс кивнул:
- Освещение включается автоматически, вскоре после захода солнца.
В 5.20 Юп выглянул в балконную дверь.
- Быстро, ребята, пока во дворе никого нет.
Он велел Бобу и Питу встать у перил балкона, так, чтобы загородить собой со двора
каучуковое дерево в кадке, и быстро установил маленькую телекамеру, воткнув штыри
металлической треноги в землю. Объектив камеры был направлен во двор.
- Камера на транзисторах, - пояснил Юп, когда ребята вернулись в квартиру. -
Работает от батареек. Угол охвата у нее всего несколько футов, но нам больше и не нужно.
Он закрыл дверь и, поставив монитор на книжную полку, включил его в сеть и покрутил
настройку. Через секунду экран начал слабо мерцать.
- Юп, тут ничего не разобрать! - разочарованно протянул Пит.
- Подожди, сейчас включат свет, - успокоил его Юп.
Действительно, через несколько минут изображение на экране стало ясным и четким.
Трое Сыщиков и мистер Прентайс увидели Сонни Элмквиста: он вышел из своей квартиры,
исчез за домом, вскоре вернулся - в руках у него был пакет из прачечной - и опять ушел к
себе.
На переднем плане появилась пухленькая молодая блондинка. Она явно вошла в калитку.
- Это мисс Чалмерс, - сказал Фентон Прентайс.
Мисс Чалмерс собиралась уже отпереть свою дверь, когда позади нее возникла миссис
Бортц. В руках у консьержки было что-то похожее на почтовую посылку, которую она и
передала молодой женщине.
- Видимо, это принесли для мисс Чалмерс с почты, - сказал мистер Прентайс. -
Миссис Бортц всегда расписывается за пакеты, приходящие в отсутствие жильцов.
- Уверен, она это делает с большим удовольствием, - заметил Пит.
- Да, - сказал Прентайс. - Лишний шанс побольше узнать о жильцах.
Миссис Бортц продолжала стоять, болтая с мисс Чалмерс, явно надеясь узнать, что
находится в посылке.
В конце концов мисс Чалмерс, пожав плечами, поставила сумочку на столик возле
бассейна, села на стул и принялась распаковывать сверток.
Из своей квартиры вышел Алекс Хассел и тоже остановился, наблюдая за мисс Чалмерс.
- У жильцов в этом доме секреты держатся недолго, верно? - спросил Пит.
Мистер Прентайс раздраженно фыркнул.
- Мисс Чалмерс сама виновата, раз позволяет этой ненасытной сплетнице лезть себе в
душу. Слишком уж она уступчива.
Мисс Чалмерс разорвала обертку и сняла с коробки крышку. Мальчики увидели, что она
улыбается. Она взяла что-то из коробки и положила себе в рот, затем проделала то же самое
еще раз.
Кажется, шоколадные конфеты, - сказал Юпитер.
~~ Ей не пришлось бы столько плавать, если б на научилась сдерживать себя, когда видит
сладости, - мистер Прентайс.
Чалмерс протянула коробку миссис Бортц, вспомнив, видимо, о том, что она не одна.
Вдруг она поднесла руку к горлу. Коробка выпала у нее из рук, конфеты рассыпались по земле.
- Что такое?.. - задохнулся от изумления Пит.
Мисс Чалмерс стала медленно клониться вперед, согнулась пополам, упала на плиты
двора и забилась в судорогах.
Три Сыщика кинулись к двери и выскочили на балкон.
- Мисс Чалмерс! - услышали они пронзительный, испуганный голос миссис Бортц. -
Что с вами?
- Ой... больно! - стонала мисс Чалмерс. - Ой, ой, ой... Как больно!..
Юп, Пит и Боб скатились по лестнице. Когда Прентайс настиг их во дворе, Юпитер
рассматривал одну из выпавших из коробки конфет. Мисс Чалмерс стонала и охала. Из своей
квартиры пулей вылетел мистер Мёрфи и склонился над ней. Сонни Элмквист тоже был тут,
дверь его квартиры была распахнута.
- Что это? - спросила миссис Бортц. Вцепившись в руку Юпа, она так резко его
дернула, что он нечаянно раздавил покрытую шоколадной оболочкой конфету. Поднеся липкое
месиво к носу, Юп понюхал его и поднял встревоженный взгляд на окружающих.
- Надо срочно вызвать "скорую помощь"! - сказал он. - Конфета как-то странно
пахнет. По-моему, она отравлена!..
- Не надо ничего вызывать, - вмешался в разговор Мёрфи. - Я сам отвезу ее в
больницу.
- Я с вами, - тут же подскочила к нему миссис Бортц.
- Возьмите с собой конфеты! - сказал Юп. - Нужно сделать анализ!
Мёрфи вывел из гаража машину, Пит осторожно устроил мисс Чалмерс на заднем
сиденье. Миссис Бортц укрыла ее одеялом. Юпитер сунул в руки миссис Бортц коробку с
конфетами. Через секунду машина Мёрфи уже мчалась по улице.
- Яд... - подавленно произнес мистер Прентайс. - Бедная мисс Чалмерс! Неужто на
белом свете найдется человек, который захочет ее отравить?
- Подождем с выводами, - повернулся к нему Юпитер. - Мы знаем лишь, что у
конфеты был необычный запах.
Но спустя два часа, когда Три Сыщика увидели мрачные лица Мёрфи и миссис Бортц,
вернувшихся из больницы, последние сомнения их развеялись.
- Меня в жизни еще так не оскорбляли! - с порога заявила миссис Бортц.
- Что случилось? - спросил Прентайс. Они с мальчиками как раз заканчивали обедать,
когда перед домом послышался шум возвращающегося автомобиля Мёрфи, и, бросив все, они
кинулись вниз по лестнице.
О, эта полиция!.. - патетически воскликнула миссис Бортц. - Они задавали мне такие
бестактные вопросы: например, долго ли находились у меня эти конфеты? Вы только
представьте себе!
- Они же должны были выяснить, что произошло, - устало возразил ей Мёрфи.
- Я еще никогда никого не отравляла, -бросила на него испепеляющий взгляд миссис
Бортц. Она прошествовала в свою квартиру и хлопнула дверью.
- Что все-таки произошло, Мёрфи? - спросил Алекс Хассел, подошедший из прачечной.
- В конфетах явно что-то было, - сообщил Мёрфи. - А что именно, выясняют сейчас в
больничной лаборатории. Мисс Чалмерс промыли желудок, теперь она в отдельной палате, за
ней наблюдают врачи. Конечно, вызвали и полицию, инспектор расспросил миссис Бортц о
посылке... Эта женщина принимает все так близко к сердцу! Она вела себя так, будто ее
обвиняют в покушении на жизнь мисс Чалмерс. Но уверяю вас, инспектор говорил с ней очень
корректно.
- А откуда все-таки взялась эта коробка с конфетами? - спросил Юпитер.
- Пришла по почте. Ничего необычного.
Открылась дверь миссис Бортц. Консьержка, видимо, взяла себя в руки. Она подошла к
бассейну и посмотрела вниз.
- Что ж, нет худа без добра, - спокойно сказала она. - Мисс Чалмерс единственная в
последнее время пользовалась бассейном. Плавать теперь ей долго еще не придется, так что
можно спустить воду и почистить бассейн. Ему давно требуется чистка, уже все сроки прошли.
Мёрфи открыл было рот, собираясь что-то сказать, но лишь пожал плечами, закурил сигаи
ушел к себе. Следом удалился Хассел.
Мистер Прентайс угрюмо глянул на миссис Бортц и тоже направился к лестнице, ведущей
в его квартиру.
- Удивительно примитивное существо, - негромко бросил он мальчикам. - Подумать
только: там человек умирает, а она беспокоится о бассейне.
- Кому все-таки помешала мисс Чалмерс? - опять развел руками Прентайс, когда все
четверо оказались в его квартире.
- Тому, кто был знаком с ней и с ее привычками, - сказал Юп. - Кто был уверен, что
она, как только откроет коробку, обязательно съест одну-две конфеты. Вопрос в том, почему ее
хотели отравить?
Ответа ни у кого не было. Юп сел на пол, по-турецки скрестив ноги, и стал следить за
экраном монитора. Во дворе было пусто.
- Вы живете в очень интересном доме, - сказал он Прентайсу, качая головой. - Мы
едва три дня как познакомились с вами, а за это время столько всего произошло. Мы успели
разоблачить миссис Бортц, которая проникала в вашу квартиру, и дважды видели там чью-то
тень. У вас украли ничем не восполнимое произведение искусства, затем потребовали выкуп за
него. А теперь вот отравлена одна из ваших соседок.
- Не забудь еще о церковном смотрителе, - напомнил Боб. - Его ударили по голове,
потом ты казался запертым в церкви, где видел не то призрак священника, не то кого-то еще.
Да многовато для случайных совпадений сказал Юп. - Между ними должна быть о связь.
Пока что связующее звено тут одно - месторасположение. Все происходило либо в доме, либо
рядом с ним, во дворе.
- Да, и всегда поблизости был Сонни Элмквист, - заметил Пит. - Ни разу ничего не
случилось, если он был на работе.
Мистер Прентайс внезапно поднял на Сыщи, ков тревожный взгляд.
- Как по-вашему, он не может нас сейчас слышать? Если те
...Закладка в соц.сетях
