Жанр: Детская
Рэдвол 2. Война с котиром
...л поражен размерами владений господина Пещерноуха. Расщелина Летучих Мышей была
просто огромной: в ней были и обрывы, и извилистые проходы в скале, и реки, и пещеры, и пещерные озера.
Пещерноух показал Мартину и свое племя. Те, кто не был занят поисками Гонфа, обрабатывали поля, на которых
выращивались съедобные коренья, грибы и привычные к мраку растения. Другие летучие мыши удили рыбу в
пещерных озерах.
Но о Гонфе по-прежнему не было никаких вестей. Продолжая поиск, Мартин и Пещерноух забрались
наверх - в галереи пещер с высокими сводами, которые расходились от центрального прохода, круто шедшего
вверх. Наконец Пещерноух остановился и, повернувшись к Мартину, загородил ему дорогу распростертыми
крыльями.
- Дальше мы не пойдем, не пойдем, - твердо сказал он. Мартин показал лапой наверх:
- Но, господин Пещерноух, я совершенно ясно различаю там слабое мерцание дневного света.
Большая летучая мышь была непреклонна:
- Может, и так, Мартин. Может, и так. Там, наверху, есть выход во внешний мир, но никому не позволено
идти дальше того места, на котором мы стоим. Там, наверху, гнездится большая хищная птица - гораздо
больше, чем самая большая летучая мышь. Эта птица - убийца. Много моих мышей ушло через этот проход - и
никто их больше не видел, больше не видел.
Бросив последний взгляд на тонкий луч света, пробивавшийся сверху, Мартин повернул назад.
Детеныши летучих мышей относились к Динни с любопытством и восхищением. Крот казался им толстой
летучей мышью без крыльев. Динни эта мысль понравилась.
- Хрршшр, летучие мыши. Я летаю под землей. Потому-то у меня крылья и стерлись. Малыши
засмеялись:
- Господин Динни, ты смешной-смешной! Мартин, Динни и Лог-а-Лог присели, чтобы обсудить
положение дел.
- Насколько я могу понять, в Расщелину Летучих Мышей ведет только один путь - тот, которым мы
пришли. Есть еще один выход - длинный проход, заканчивающийся отверстием наружу, но им невозможно
пользоваться из-за какой-то большой хищной птицы. Даже сам Пещерноух опасается подниматься туда.
- Хррш, а что это за птица такая? - спросил Динни.
- Я не знаю. Будем надеяться, что она не схватила Гонфа. Слушайте, нам нужно найти способ прокрасться
мимо этой птицы, чтобы продолжить наш путь.
Лог-а-Логу эта мысль не очень понравилась.
- Если большая птица способна убить даже господина Пещерноуха, что же тогда будет с нами? Мартин
размотал свою пращу:
- Все равно мы должны попытаться.
- Праща тут не поможет. Но я знаю одну старую уловку кротов, которая заставит эту птицу убраться, -
пообещал Динни.
Из тьмы неслышно вышел господин Пещерноух:
- Как ты это сделаешь? Что ты задумал, что ты задумал?
- Ххррх, я подроюсь под гнездо, а потом толкну так, что гнездо повалится вниз с горы, - объяснил крот.
Господин Пещерноух взлетел, широко взмахнув крыльями, и повис под сводом пещеры вниз головой.
- Ты сможешь это сделать, сделать? - Его голос свистел от волнения.
Мартин похлопал Динни по спине:
- Господин Пещерноух, уж если крот говорит, что может, то не сомневайтесь. Давайте-ка поможем ему.
Ночная темнота еще только надвигалась на лес. Верхушки деревьев рдели в лучах заходящего солнца,
вечерняя песня птиц постепенно замирала, превращаясь в разрозненные прощальные чириканья. Густой лес с
восточной стороны Котира был переполнен белками и выдрами, тщательно отобранными Командором и
госпожой Янтарь Оба командира выслушивали донесения.
- Белки готовы, сударыня. Лучники расположились на нижних ветвях. Бук, Груша, Сын Коры и Весенняя
Лапа держатся наготове и в мгновение ока умчатся с малышами в Барсучий Дом по верхушкам деревьев.
- Вся команда в сборе. Командор, Була и Корень держатся в стороне - на тот случай, если понадобится
отвлечь внимание врага. Выдры полностью снаряжены - у всех пращи и дротики. В случае чего мы дадим им
жару!
А тем временем в Котире Маска спускался в тюремный подвал.
В кольцах, укрепленных на стенах мрачных подземных переходов, ярко горели факелы. Горностайчасовой,
которого товарищи предупредили о суровом характере нового командира, тщательно приготовился к
встрече с ним. Он даже пошаркал метлой по своей части коридора.
Заслышав звук приближающихся шагов командира, горностай бравым солдатом вытянулся в струнку в
ожидании приказов. Через мгновение быстро шагавший Маска уже стоял перед часовым.
- Все в полном порядке, командир.
- Отлично. Достань-ка ключи. Госпожа желает побеседовать с предателем Джиндживером.
- Но, командир, - произнес горностай, испуганно сглотнув, - повелительница строго-настрого
приказала, чтобы никто не упоминал его имени. Заключенного полагается держать под замком и кормить. Она
именно так и сказала.
- Все так, но ведь она - госпожа и повелительница, - улыбнулся Маска, дружелюбно похлопывая
горностая по лапе. - Если она передумала, то кто мы такие, чтобы ей возражать? Мы всего лишь верные
солдаты. Исполняй, что я тебе приказываю, а уж я позабочусь о том, чтобы скоро ты тоже надел плащ офицера.
Вот как мы сделаем: дай ключи мне. Таким образом я возьму на себя всю ответственность. А ты отправляйся
ужинать.
Горностай с готовностью отдал ключи Маске. Кто сказал, что у нового командира отвратительный
характер? Часовой молодцевато отдал честь:
- Благодарю, командир. Позови меня, если понадобится помощь.
Маска уже шел дальше по коридору. Полуобернувшись, он крикнул горностаю:
- Какая помощь, приятель? Занимайся своим делом. Я запросто справлюсь с сумасшедшим полудохлым
котом.
Когда ключ заскрежетал в дверном замке, Джиндживер, Коггз и Ферди были уже наготове. Дверь
отворилась, за ней показался странный лис со злой мордой.
- Надо действовать быстро! - прошептал он. - Джиндживер, иди передо мной. Я обнажу кинжал, как
будто конвоирую тебя в комнату повелительницы. Ферди и Коггз, спрячьтесь у меня сзади под плащом, да идите
за мной вплотную. И ни звука! За любую неосторожность можете поплатиться жизнью!
Постороннему наблюдателю показалось бы, что по коридору идут только двое - Джиндживер и командир
Латаная Шкура. Плащ офицера совершенно скрывал Ферди и Коггза. Они без помех прошли по тюремному
коридору. Дважды им встретились часовые, которые только браво отдали честь да ели начальство глазами, не
задавая лишних вопросов. Маска кивал им в ответ. Беглецы прошли лестницу и достигли большого зала на
первом этаже, из которого был выход на плац.
Кладд вместе с еще одной лаской вышел из столовой как раз в тот момент, когда Маска и Джиндживер
проходили мимо. Кладд все еще не простил лису потерю своего звания.
- Смотри в оба, приятель, - хитро подмигнул он Броггу, - я этого старого мошенника до неба прыгнуть
заставлю! Сейчас увидишь!
Пушистый накладной хвост Маски высовывался из-под края того самого плаща, что еще недавно был
счастьем и гордостью Кладда. Подкравшись сзади, Кладд изо всех сил наступил лису на хвост, ожидая, что тот
подпрыгнет до потолка и заревет от боли. Но вместо этого Маска спокойно продолжал идти вперед. Хвост
отвалился и лежал на полу, прижатый лапой Кладда! Широко открыв пасть от изумления, тот уставился на
фальшивый хвост, на толстом конце которого поблескивала клейкая смола и болтались две завязки.
Прошло некоторое время, прежде чем тугодум Кладд сообразил что к чему.
- Стой! Держите его! Он никакой не лис!
Кладд бросился в погоню. Маска сорвал со стены драпировку и набросил ее на голову атакующего врага.
Кладд повалился наземь, барахтаясь в бесплодных попытках выпутаться. Джиндживер подхватил ежат и
устремился к главному входу. Маска бежал за ним по пятам. Они вместе достигли двери и навалились на нее.
Дверь распахнулась, опрокинув Ясеневую Ногу, который как раз собирался войти в замок.
Беглецы со всех лап побежали по плацу, а за их спиной раздавались крики преследователей:
- Побег! Побег! Хватай их!
Верхние проходы заполнились подданными господина Пещерноуха. Тут же стоял Мартин, держа наготове
камни и пращу, а рядом с ним - Лог-а-Лог с обнаженным кинжалом.
Когда Динни, осторожно переставляя лапы, отправился наверх по проходу, за его спиной воцарилось
напряженное молчание. Наконец он оказался прямо под тонким лучом света, проникавшим сквозь узкую
трещину в своде.
- Что делает ваш друг? - прошептал Мартину господин Пещерноух. - Там, наверху, есть, разумеется, и
земля, и мох, но ведь в основном-то - камень!
Мартин увидел, что вниз по наклонному проходу сыплются комья земли и мелкие камни.
- Он будет рыть вперед, а потом вниз. Таким образом, чтобы то, подо что он подкапывается, обвалилось и,
надеюсь, наружу.
Сверху съехала еще одна маленькая лавина земли и камней. Вместе с ней скатился и Динни. Он съезжал на
боку, не спуская глаз с полоски света. Крот отряхнул пыль с меха:
- Хрршр, ай да я! Мартин, погляди, чем бы дыру подковырнуть.
Мартин повернулся к Пещерноуху:
- У вас найдется длинное бревно, которое мы могли бы употребить как рычаг?
Пещерноух негромко посовещался со своей свитой. Летучие мыши откланялись и полетели вниз.
- Куда как быстрей с рычагом получится, да и неожиданней! - пояснил Пещерноуху Динни.
Ждать пришлось недолго, вскоре летучие мыши принесли длинную палку. Лог-а-Лог со слезами на глазах
нежно обнял ее:
- Это же киль моей "Птицы вод", моей лодки!
В самом деле, прочная изогнутая палка была недавно березовым килем "Птицы вод", который летучие
мыши выловили в водопаде.
Целая армия летучих мышей, следуя указаниям Динни, понесла палку наверх. Подождав, пока крот
заберется под трещину, его помощники стали заводить в нее рычаг, повинуясь знакам, которые подавал Динни.
Когда он решил, что палка достаточно хорошо закреплена, он заклинил ее тремя камнями снизу и с обеих сторон.
Затем крот скатился вниз к своим друзьям. Мартин взглянул наверх: усилиями Динни под трещиной,
пропускавшей свет, образовалась глубокая скважина, в дно которой и упирался теперь конец киля погибшей
лодки. Лог-а-Лог почесал подбородок:
- Ну а теперь-то что, Динни?
- Хрршр, теперь вы, летучие мыши, летите тихонько наверх и садитесь на конец.
Когда восемь летучих мышей исполнили просьбу, киль негромко заскрежетал и слегка наклонился вниз.
Летучие мыши переступили лапками и еще сильнее вцепились в дерево. На киль сели еще двое. Никакого
движения. Сели еще двое. На этот раз киль заметно сдвинулся.
Динни повернулся к зрителям:
- Ххррш, еще полдюжины надо, тогда пойдет. Лучше отойдите, а то заденет.
На киль сели еще две летучие мыши, потом еще две. Наконец сверху опять посыпались земля и камни -
расчеты Динни оказались точными.
Неожиданно огромный кусок породы, отломившись, полетел вниз. Замахав крыльями, летучие мыши
взлетели с киля. Сквозь облако пыли было видно, что тонкий луч света превратился в большое светлое отверстие.
В проходе послышался визг и уханье. Мартин увидел, как огромная сова неуклюже полетела на запад, а
потом свернула к востоку.
Сквозь шум оползня, вызванного падением отколовшегося куска скалы, раздались пронзительные
ликующие крики летучих мышей. С помощью Мартина и Лог-а-Лога они торжественно понесли Динни наверх, к
дыре.
Трое друзей с наслаждением втягивали в себя свежий вечерний воздух. Величаво взмахивая крыльями, к
ним подлетел господин Пещерноух и отвесил глубокий поклон:
- Благодарю тебя и твоих друзей, Мартин. Мы сами ничего не могли поделать с большеглазым чудищем и
были совершенно беспомощны, совершенно беспомощны.
- Конечно, господин Пещерноух, - понимающе кивнул Мартин. - Даже мы не смогли бы отбиться от
такой огромной совы - это настоящее чудовище! Ну что ж, теперь благодаря Динни мы сможем продолжать
наш путь, а твое племя заживет в мире и безопасности.
Лог-а-Лог высказал несколько хороших советов:
- Вам нужно перегородить вход деревянной стеной и сделать дверь. Проделайте в стене несколько
небольших отверстий и выставьте круглосуточный караул. Тогда вы сможете копьями и длинными жердями
прогнать любую большую птицу, которая захочет угнездиться здесь. Я покажу вам, как дверь смастерить.
Мартин и Динни наконец взглянули на местность, простиравшуюся снаружи под скалой. Рассматривать
особенно было нечего: все закрывал сероватый вечерний туман, толстыми клубами стелившийся по земле.
Мартин отошел от края:
- Сейчас, ночью, нечего и думать о том, чтобы спуститься. Заночуем у наших новых друзей, а завтра
продолжим путь. О если бы Гонф был с нами...
29
Беглецы мчались к воротам замка, за ними по пятам бежали Кладд, Ясеневая Нога и солдаты. Цармина,
которая, как обычно, стояла в дозоре у своего высокого окна, вооружилась луком и стрелами, надеясь застать
Аргулора за пожиранием останков Фортунаты. Когда внизу на плацу раздался шум погони, дикая кошка сразу
приладила стрелу к тетиве и прицелилась в спину Джиндживеру. В это мгновение Коггз выпал у Джиндживера из
лап. Он свернулся шаром и без вреда для себя плюхнулся на землю. Джиндживер нагнулся к нему, а Маска
подскочил сзади, чтобы помочь.
Но Повелительница Тысячи Глаз уже выпустила свою смертоносную стрелу. Поднимая Коггза с земли,
Джиндживер услышал за спиной всхрап Маски. Решив, что тот хочет таким образом побудить его бежать еще
быстрее, дикий кот что было мочи рванулся к воротам, крепко удерживая в лапах свою драгоценную ношу.
Одним ударом он отодвинул засов и распахнул ворота.
На плац хлынуло множество лесных жителей. Передавая Ферди и Коггза из лап в лапы, они быстро
вынесли их из опасной зоны. Освободившись от своей ноши, Джиндживер обернулся и увидел, что его спаситель
медленно ковыляет по плацу, а солдаты Котира уже окружают его. Издав устрашающий вопль, дикий кот одним
прыжком очутился рядом с Маской. Поддерживая его и не давая упасть, он провел раненого в ворота, в то время
как белки и выдры, выстроившись на плацу в боевом порядке, осыпали противника градом стрел, дротиков и
камней, которые заставили преследователей отступить в казармы.
В зале за главным входом Кладда встретила Цармина, за которой следовало подкрепление.
- Вперед! - в бешенстве закричала она. - Нас больше! Мы не можем отступать с собственного плаца! В
атаку!
Кладд был в ярости оттого, что его захватили врасплох на его же территории. С оглушительным воем он
ринулся наружу, ничего не разбирая вокруг от бешенства.
Подбадриваемые своей повелительницей и Кладдом, войска Котира выплеснулись на плац. Впереди
стремительно неслась Цармина, которую гнала вперед ярость.
Командор и госпожа Янтарь решили, что пора организованно отойти. Цель была достигнута: они успешно
обеспечили безопасность беглецов при выходе из Котира. Вдобавок отряды лесных жителей значительно
уступали в численности войску Цармины. Издали плац казался черным от множества бойцов, кучно
продвигавшихся вперед, несмотря на град стрел, камней и дротиков. Обитатели леса дали на прощание еще один
залп, а потом выскользнули за ворота.
- Пошевеливайтесь, товарищи! - громовым голосом прокричал Командор. - Следуйте за
Джиндживером и Маской. Убедитесь, что они благополучно добрались до Барсучьего Дома. Мы с госпожой
Янтарь постараемся задержать врага.
Так как ворота открывались наружу, выдры и белки быстро заклинили их и привалили камнями.
Предугадывая развитие событий, Цармина поняла, что противник запрет ворота, чтобы задержать ее
наступление. Встав на спины солдат, она подпрыгнула, уцепилась когтями за верх ворот и ловко перескочила на
другую сторону. Сила, которую придает ярость, позволила кошке мгновенно вытащить клинья и распахнуть
ворота.
Обитатели леса не успели скрыть свои следы, и можно было легко определить, в какую сторону они
направились. Цармина указала лапой на восток:
- Следуйте за мной, не разбредайтесь в стороны и исполняйте мои приказы. Может, нам и не удастся их
схватить, но следы приведут нас в их убежище!
Маска и Джиндживер еле брели по чащобе. Маска дышал с трудом и часто останавливался, прислоняясь к
деревьям.
Джиндживер не понимал, что происходит, и беспокоился за своего освободителя.
- Маска, что с тобой, друг? Ты ранен? Тот с трудом улыбнулся и покачал головой:
- Я в полном порядке. Послушай, кажется, подходит Командор и его команда.
- Что вы тут делаете? - Командор выскочил из-за деревьев, раскручивая пращу. - Маска, товарищ мой.
Мы все тобой гордимся.
- Кажется, он ранен, - прошептал Командору на ухо Джиндживер.
Маска выпрямился и упрямо продолжал идти.
- Оставьте меня в покое! Со мной ничего не случится!
- Смотри, Командор! У него со спиной что-то неладно! - Була показал лапой на влажное пятно,
расползавшееся по плащу Маски.
Маска, шатаясь, сделал еще несколько шагов и рухнул на землю. Командор бросился к нему, встал на
колени и осторожным движением приподнял плащ. Из сероватого меха торчала обломившаяся стрела.
Командор приподнял голову Маски:
- Держись, товарищ. Мы отнесем тебя домой и подлатаем. Клянусь шкурой, эта жалкая колючка не может
свалить такого лихого корсара, как ты!
Маска с тихой улыбкой покачал головой:
- Кто-то из привратников Темного Леса написал, должно быть, мое имя на этой стреле. По крайней мере,
я смог добраться в Лес Цветущих Мхов.
На карих глазах Командора выступили слезы.
- Не говори так, однокашник. Без тебя жизнь будет уж не та...
Маска прошептал Командору в самое ухо:
- Сослужи мне последнюю службу, Командор.
- Я сделаю все, что пожелаешь. Говори.
- Обещай, что не расскажешь правду Ферди и Коггзу. Скажи им, что дядя Маска просто переселился в
далекие края.
Командор вытер пот со лба Маски:
- Клянусь, брат, так и сделаю.
Глаза Маски затуманились; он тихо опустил голову на землю и замер.
Командор поднялся с колен. Он всхлипнул и потер глаза лапами.
- Команда, слушай. Мы отнесем его к нам - на Мшистую Реку. Он любил эти места. Мы поставим его на
прикол под прибрежной ивой, и он вечно будет слышать журчание воды, которое так любил. Товарищи, свяжите
пращи и соорудите из них носилки.
Джиндживер вышел вперед и поднял тело Маски, крепко удерживая его своими сильными лапами.
- Пожалуйста, предоставьте мне честь нести его. Он спас нас из тюрьмы Котира. Ферди, Коггз и я обязаны
ему жизнью.
Командор отвернулся:
- Да будет как ты хочешь.
Рассвет еще только занимался, а Лог-а-Лог уже завершил отделку проема ворот. Крепко держась за Динни,
Мартин высунулся из дыры в скале и взглянул вниз.
- Так вот что скрывалось за этой горой, Дин...
- Хрршр, не на что смотреть-то, Мартин.
Крутой склон горы был еще различим, но ниже равнина была скрыта толстым слоем белесого тумана,
простиравшегося насколько хватало глаз.
К друзьям подлетел господин Пещерноух.
- Я не знаю, что за земля находится под горой, - сказал он. - Спасибо тебе, Лог-а-Лог. Ты потрудился
на славу. Скоро мое племя вновь заживет в безопасности. Мы будем полными хозяевами Расщелины Летучих
Мышей, Расщелины Летучих Мышей.
Лог-а-Лог погладил надежный деревянный каркас, который состоял в основном из обломков "Птицы вод":
- Ни следа не осталось от той совы! Впрочем, если она и надумает вернуться, эти ворота будут от нее
защитой. И вдобавок несколько хороших уколов копьями в ее оперенный зад!
Хотя солнце уже взошло и светило ярко, оно не разогнало туман, но, казалось, сделало его еще гуще.
Мартину и его друзьям не терпелось вновь отправиться в путь. Они вежливо отклонили приглашение летучих
мышей пожить с ними, сколько захочется, хотя им и жалко было уходить.
Господин Пещерноух снабдил их на прощание запасом еды и питья. Летучие мыши не стали выходить из
дыры на проводы, боясь слепящего солнечного света. Лог-а-Лог отдал последние указания относительно того,
как доделать и поддерживать в порядке ворота. Наконец все трое неловко замолчали - так часто бывает, когда
расстаются друзья. Мартину пришло на ум, что по такому случаю Гонф, верно, сочинил бы подходящую балладу,
но он не сказал этого, а лишь вздохнул и повернулся к выходу.
Друзья начали спуск по крутому склону, провожаемые прощальным шепотом господина Пещерноуха:
- Душой мы с вами. Желаем вам найти то, что вы ищете, что вы ищете.
Оказалось, что спускаться не слишком трудно. Глубоко погружая когти в рыхловатую поверхность склона,
путники наполовину шли, а наполовину катились вниз.
- Если бы с нами был Гонф! - непроизвольно вырвалось у Мартина. - Он в точности вспомнил бы слова
Бороздящего Небо. Как же там говорилось... предательская грязь, болотистая жижа... или что-то вроде этого. Я не
могу вспомнить дословно.
Динни притормозил у большой каменной глыбы:
- Да и мне это невмочь. Ну и тупы же мы, да, тупы, хррршр.
Лог-а-Лог поднял обломок камня и швырнул его перед собой. Камень провалился в туман и исчез из виду.
- В таком тумане обычно скрываются болота. Надо держаться начеку, когда спустимся вниз, -
предупредил он.
Ровной земли они достигли только к полудню. Над их головами клубился плотный туман, застилая небо.
Путники оказались в странном мире с размытыми очертаниями. Под ногами хлюпали скользкий мох и болотная
трава, по которым там и сям были разбросаны кучки зловонных поганок. Часто попадались журчащие ручейки -
казалось, им не терпится поскорее покинуть эти мрачные места.
Динни внимательно разглядывал что-то в тумане:
- Хрр, что это там такое шевелится?
Его спутники остановились. Лог-а-Лог протер глаза:
- Может, и шевелится. А может, просто туман шутки шутит. Стоит только дать воображению разыграться,
все что хочешь можно увидеть.
Друзья расположились у горбатой каменной глыбы, намереваясь пополдничать. Мартин отломил кусок
хлеба.
- У меня такое чувство, будто за нами следят, - сказал он, пережевывая еду. Динни постучал по камню:
- Копательные лапы мне то же самое говорят.
Неожиданно с каменной глыбы, которая была у них за спиной, спрыгнули шесть огромных жаб, державших
в лапах тростниковую сеть. Пролетев над головами друзей, они плюхнулись на землю, плотно прижав их сетью.
Одна из жаб ткнула в их сторону трезубцем:
- Ловитьпоймать трехтут!
Цармина неотступно вела свой отряд все глубже и глубже в чащобу Леса Цветущих Мхов. Она часто
останавливалась, нюхая землю и рассматривая следы на мягкой почве.
- Все верно, это их следы. Ошибки быть не может. Смотрите: тут прошел мой братец-предатель. Судя по
следам, он нес что-то тяжелое. Не останавливаться! Скоро взойдет солнце. Мы им такое блюдо на завтрак
подадим, что они не скоро его забудут!
Неподалеку от Ивового Лагеря к прозрачной воде бурлящей реки склонились тонкие ветви старого
корявого дерева, которое и дало название этому месту. Под ними в пробивавшемся сквозь зелень утреннем свете
стояли звери, пришедшие к месту, где Маска должен был навсегда обрести покой. Оно было теперь отмечено
гладкими речными валунами, сложенными горкой. Выдры почтили память павшего товарища, возложив на его
могилу разукрашенные пращи и украсив ее цветами.
Командор тяжко вздохнул и, повернувшись, отправился к госпоже Янтарь, которая как раз выслушивала
доклад Сына Коры. Тот обнаружил приближающееся войско Котира. Холодное бешенство сменило в душе
Командора скорбь о погибшем: по его настоянию было решено, что навстречу врагу выйдут одни выдры.
Госпожа Янтарь благоразумно пошла навстречу желанию своего друга, предварительно очертив и свои
намерения:
- Выполняй свой долг, Командор, и да сопутствует тебе удача! Я уже отправила гонцов в Барсучий Дом.
Кротоначальник и его артель с радостью воспользуются случаем осмотреть замок, пока кошки нет. Я со своим
отрядом буду прикрывать их по пути туда и обратно.
Ясеневая Нога первый увидел впереди реку, окутанную от берега до берега плотным утренним туманом.
Повелительница Тысячи Глаз пристально всматривалась в стену тумана.
- Следы ведут сюда - значит, здесь мы их и найдем. Кладд выступил вперед, размахивая копьем:
- Там выдра, госпожа. Погляди, дерзкая тварь до сих пор носит мой плащ! Разреши мне расправиться с
ней!
Цармина кивнула, не отрывая взора от призрачной фигуры, смутно вырисовывавшейся в тумане.
- Иди, Кладд, - скомандовала она. - Они наверняка знают, что мы идем по их следам. Я посмотрю
вокруг, нет ли где засады. Второй раз им не удастся нас обмануть.
Подняв копье, Кладд двинулся к фигуре в плаще.
- Эй ты, Латаная Шкура, пришло время нам свести счеты! - вызывающе крикнул он.
Командор, сбросив плащ, вышел из тумана:
- Тот, кого ты называешь Латаной Шкурой, был моим братом. Я тебе отдам твой плащ, чтобы ты
отправился в нем к воротам Темного Леса.
Оскорбленный Кладд, задетый за живое словами Командора, заревел от ярости и бросился вперед.
Командор презрительно усмехнулся. Расправив мощную грудь, он, как сжатая пружина, прыгнул на
подбегавшего Кладда. Отбросив оружие, они сцепились, рыча и кусая друг друга с дикой яростью.
Мартин, Динни и Лог-а-Лог беспомощно барахтались в сети, будто вытащенные из воды рыбы. Чем больше
они старались высвободиться, тем плотнее охватывала их сеть. Мартин осознал это и прекратил бесплодные
попытки.
- Я - Мартин Воитель, - крикнул он. - Со мной мои друзья - Динни и Лог-а-Лог. Почему вы так
поступаете с нами? Мы не желаем вам зла. Отпустите нас.
Жабы переглянулись. Они издавали непонятные звуки - кваканье, бульканье и бормотание. Казалось,
происходящее необычайно забавляет их. Главарь жаб в порядке предупреждения ткнул пленников трезубцем:
- Глуп-глып! Тихосиди, шкурамышь. Болтайнеболтай, занами пойдешь.
Жабы не церемонились и, не останавливаясь, волокли пленников по грязной земле. Из тумана появлялись
другие жабы, присоединявшиеся к шествию. Когда оно наконец достигло цели, вокруг пленных собралась уже
целая армия грязно-зеленых тварей.
пальцы.
- Глядика, одинкрот, двемыши. Блатозелень сказать что?
На огромном грибе, из которого было вырезано грубое подобие высокого трона, восседала жаба, заметно
превосходившая остальных своими размерами. Она выглядела и противнее других. У нее не было бородавок, а
кожа была зеленой, как склизкая трава. Жаба заморгала, увидев пленников; ее
...Закладка в соц.сетях
