Жанр: Детская
Пятерка тайноискателей 11. Тайна старинной башни
... - Ох, да перестань ты возиться с книжками да письмами! - раздраженно сказал Эрн. - Я
хочу уйти отсюда! Мне противен этот замок. Мне кажется, что в любой момент я опять
услышу жуткий вой банши.
- Ладно, Эрн, сейчас мы уйдем, - сказал Фатти, поспешно черкая в своем блокноте. -
Думаю, нам лучше ретироваться с оглядкой - как бы мистер Энглер не ввалился обратно
через главный вход. У меня нет никакого желания встретиться с ним сегодня еще раз. Мне
не нравятся его манеры!
- Он скотина, - сказал Эрн. - Щиколотки у меня еще так болят, будто я пробежал много
миль, а там, где были веревки, прямо режет.
- Чепуха, - сказал Фатти, захлопывая блокнот. - Скоро мы забудем про боль в руках и
ногах. Я теперь настроен по-боевому. Мне кажется, я ухватил суть тайны, они и в самом
деле очень умело все обставили.
- Да все ты хвастаешь, Фатти! - недоверчиво сказал Эрн. - Что ты можешь сказать
насчет маленькой шлюпки, которая исчезла с картины там, внизу? Спорим, что ты не
знаешь, как это получилось!
- Посмотрим, - сказал Фатти. - Нет, я действительно начинаю кое-что понимать! А
теперь пошли домой, встретимся с друзьями и расскажем им, что мы тут обнаружили.
Они же, наверно, убежали по подземному проходу в холме, потом взяли велосипеды - и
покатили домой.
- Ясное дело, если только по дороге не остановились поесть мороженого или еще чего,
то они должны добраться домой раньше нас, - сказал Эрн.
- Вряд ли они остановятся ради мороженого, зная, что мы в беде! - сказал Фатти.
- Да. Об этом я не подумал, - сказал Эрн. - Ну, пошли же, спустимся по лестнице,
выскользнем вместе с собаками через главный вход и сбежим по холму к тому месту, где
спрятали в кустах велосипеды.
Они спустились по лестнице, собаки радостно бежали впереди, виляя хвостами с
бешеной скоростью, хотя, как отметил Эрн, Бинго своим хвостом не столько вилял,
сколько покачивал, уж слишком длинный у него хвост.
Открыв дверь главного входа, мальчики вышли и тихонько прикрыли ее за собой. Вниз
по склону пошли очень осторожно, прижимаясь к кустарнику вдоль дороги - они все же
опасались, что где-нибудь тут может оказаться мистер Энглер со своими компаньонами.
Обе собаки, чувствуя, что у их хозяев какие-то неприятности, бежали рядом и даже не
пытались отлучиться, чтобы вынюхивать кроликов.
Наконец мальчики добрались до того места, где оставили в кустах велосипеды.
Велосипедов остальных четырех там не было.
- Отлично! Значит, они благополучно прошли по туннелю, - сказал Фатти. - Но они
вряд ли намного нас опередили - сейчас мы как рванем вниз с холма!
Они поехали под гору на большой скорости, собаки в ящиках на багажниках только
подпрыгивали. Просто чудо, что они не вывалились при такой быстрой езде!
- Что будем делать, когда домой приедем? - крикнул Эрн. - Надеюсь, мы не пойдем
докладывать обо всем моему дядюшке Гуну? Я бы этого не хотел. Ты же знаешь, мы с ним
не ладим.
- Не беспокойся, Эрн. Теперь у нас в руках все козырные карты, - крикнул ему в ответ
Фатти. - Я думаю, нам лучше действовать через голову Гуна и связаться с главным
инспектором Дженксом. Мы с ним достаточно хорошо знакомы. Дело тут слишком
крупное для деревенского полицейского.
- Разрази меня гром! - почтительно сказал Эрн. - А главный инспектор, если мы ему
позвоним, не подумает, что мы нахалы? Он же большая шишка!
- Сперва зайдем ко мне в сарай, - сказал Фатти, быстро крутя педали. - И выясним, где
остальные. Не могли они так уж давно приехать. Знаешь, Эрн, я теперь настроен побоевому,
честное слово! Я начал кое-что понимать! Тайна рассеивается, все СХОДИТСЯ!
- Давай, давай, Фатти! - сказал Эрн с сомнением. - Для меня это сущая головоломка,
ей-богу! И сходится для меня только одно - не миновать мне выволочки, когда дядя меня
увидит! Ох, Фатти, помедленней, мой Бинго чуть не вылетел из ящика. ФАТТИ!
СТРАШНЫЙ УДАР
Фатти и Эрн благополучно добрались до дому, к великому удовольствию Бастера,
Часть дороги была ужасно ухабистая, бедный пес даже пожалел, что у него собачьи тупые
когти, а не острые кошачьи, которыми он бы мог уцепиться за ящик! Он твердо решил, что
больше никогда не поедет с Фатти на велосипеде. Велосипед и собака - никудышнее
сочетание!
Бастер и Бинго, ликуя, выскочили из ящиков, привязанных к багажникам, и Бастер
поспешил взглянуть, не положили ли ему чего-нибудь вкусненького в его эмалированную
мисочку. Ах, милая, добрая кухарка! Мисочка была полна кусочков чудесного мяса. Бинго
тоже подбежал, и, хотя Бастер был крайне голоден, он не забыл о своем хорошем
воспитании и позволил Бинго разделить с ним трапезу.
- Молодец, Бастер, я тобой доволен, - сказал Фатти. - Мы купим Бинго хороший кусок
мяса, и я уверен, что он поделится с тобой. А теперь вы оба погуляйте-ка по саду.
Фатти открыл дверь сарая. Никого!
- Где же все? - спросил он, озираясь. - Черт! Надеюсь, с ними все в порядке. Что тут
могло случиться? Мы же никак не могли разминуться!
- А вдруг у кого-то из них был прокол, - сказал Эрн. И, как вскоре выяснилось, он
оказался прав! У Ларри внезапно спустило переднее колесо, и он с друзьями должен был
остановиться на опушке соседней рощи, чтобы заклеить дырку.
Эрн и Фатти действительно промчались мимо, даже не заметив их и не услышав их
окриков!
- Вы прямо-таки просвистели как пуля, - упрекнул их Ларри, когда наконец он и
остальные вошли в сарай. - Мы-то звали, кричали, а вы ноль внимания - фюить, и
скрылись! Жали, небось, на третьей скорости - а собачки только подпрыгивали, как
яблоки в корзине!
- Фатти, у тебя все нормально? Что с вами было, после того как мы расстались? -
спросила Бетси. - Я так боялась, что эти типы могут вас обидеть!
- О, с нами было все нормально, - сказал Фатти, торопливо оттягивая вниз рукава своей
куртки, чтобы прикрыть воспаленные красные полосы на запястьях. - Мы обнаружили
уйму интересного, Бетси. Необходимо сейчас же устроить Сбор!
Но прежде чем все они успели начать настоящий Сбор, кто-то постучал в дверь сарая и,
открыв ее, заглянул внутрь.
- Фредерик, ты здесь? Тебя просят к телефону.
- Ох, мама, не можешь ли ты сказать, что я занят или что-нибудь еще? - с
раздражением сказал Фатти. - Мы как раз приступаем к важнейшему Сбору.
Действительно важнейшему.
- Хорошо, сынок. Пойду домой и отвечу главному инспектору Дженксу, как ты
просишь, - сказала мать и закрыла дверь.
- МАМА! - вскочив с места, закричал Фатти. - Подожди! Ты же не сказала, что звонит
инспектор Дженкс! Сейчас иду!
Когда Фатти выбежал за дверь вместе с Бастером, мчавшимся вслед, Эрн обвел глазами
оставшихся друзей.
- Спорим, что инспектор узнал о наших открытиях в Башне Банши, - с довольным
видом сказал он. - Наверное, он задаст Фатти кучу вопросов. Удивительно, как это
нашему Фатти всегда удается первому напасть на след! Уж теперь вам придется
подождать, пока Фатти вернется и расскажет, что мы обнаружили в это утро,
Фатти единым духом пробежал всю дорогу до дому, ломая голову над тем, по какому
поводу мог звонить главный инспектор.
"Вероятно, до него дошло, какие дела творятся в Башне Банши - воющие банши,
например, - и, возможно, он в чем-то заподозрил мистера Энглера. Ну что ж, я смогу дать
ему самую свеженькую информацию", - с удовольствием думал Фатти.
Подбежав к телефону, он взял трубку.
- Главный инспектор Дженкс? Фредерик Троттевилл слушает вас, сэр. Извините, что
заставил вас ждать.
- Слушай, Фредерик, я сразу приступлю к делу, - сказал инспектор. - К сожалению,
должен сообщить, что на тебя поступила серьезная жалоба. Я полагаю, что у тебя есть
достаточное оправдание, да, да, я искренне надеюсь, что оно у тебя найдется.
- В чем дело, сэр? - спросил Фатти, не на шутку встревоженный.
- Собственно, тут целых две жалобы! - сказал инспектор. - Одна, не слишком серьезная,
от мистера Гуна, она касается Эрна, которого, по его словам, мать Эрна поручила ему, а
Эрн сбежал и прячется в твоем сарае, ты его укрываешь!
- Все это так, сэр, - сказал Фатти. - И я уверен, что вы не станете осуждать меня, сэр.
Гун приходил за беднягой Эрном, и он...
- Боюсь, что Эрну придется возвратиться к Гуну, - сказал инспектор. - Таково желание
его матери - а у родителей, знаешь ли, есть кое-какие права.
- Хорошо, сэр. Я об этом позабочусь, - сказал Фатти, опечалившись за Эрна.
- Вторая жалоба, Фредерик, - четко произнес голос в телефонной трубке, - вторая
жалоба более серьезная. Она представлена неким мистером Энглером, владельцем Башни
Банши. Он обвиняет тебя в том, что ты вместе с другим мальчиком, чье имя ему
неизвестно, пробрались в замок. В жалобе также говорится о двух собаках. Видимо,
собакам туда вход воспрещен, и вам об этом было сказано, и все же вы оказались внутри с
двумя собаками! Кому принадлежит вторая собака?
- Эрну, - слабеющим голосом проговорил Фатти. Сердце у него падало все ниже, ниже
и ниже.
- ЭРНУ? Я даже не знал, что у него есть собака, - сказал инспектор.
- Да, сэр, есть. Зовут ее Бинго, - сказал Фатти.
- Что же, черт побери, делали вы с Эрном и две собаки там, в Башне Банши? - спросил
инспектор. - Видимо, в тот день музей был закрыт и все двери заперты на замок. Надеюсь,
Фредерик, вы не совершили взлома?
- Взлома в точном смысле слова не было, если вы имеете в виду сбитые замки иди
разбитые окна или еще что-нибудь, - ответил бедняга Фатти. - Да, мы проникли внутрь,
мы...
- Ты очень, очень глупый парень, Фредерик! - с глубоким вздохом сказал инспектор. -
Ты сыграл на руку этому типу, этому Энглеру. Он хитрый, злобный, ловкий мошенник.
Мы долго пытались как-нибудь его подловить, а теперь ты все нам спутал тем, что сам
полез к нему в западню, Фредерик, Просто не знаю, как теперь вызволить тебя из этого
затруднительного положения.
- Я знаю, что он мошенник, сэр, - сказал Фатти тихим голосом. - Мы пробовали
вывести его на чистую воду, сэр, - например, с озвучиванием воя банши и еще...
- Ты знал, что он мошенник? - сказал инспектор, очень удивившись. - Каким же
образом? Но, знаешь, Фредерик, лучше мне с тобой встретиться. Я просто не предполагал,
на что ты способен. Чем скорее ты вырастешь и поступишь служить в полицию, чтобы я
мог по-настоящему следить за тобой, тем будет лучше. Сиди дома и жди меня. Это
приказ. Понял?
Дженкс резко положил трубку, Фатти последовал его примеру, с удивлением заметив,
что у него дрожит рука. Черт возьми, дело-то отнюдь не шуточное. Что на это скажет его
отец?
"Наверно, я уже стал слишком взрослый, не по своим годам, - сказал себе Фатти. -
Честное слово, я никогда не слышал, чтобы инспектор так разгорячился! Мучает ли меня
совесть? Да, бесспорно. Мне сейчас хочется одного - спрятаться в темной, глубокой
норе!"
- Мама! - позвал Фатти. - Очень скоро сюда придет инспектор. Скажи ему, пожалуйста,
что мы там, в моем сарае.
И он ушел, надеясь, что мать не станет его останавливать и задавать неуместные
вопросы. Открыв дверь сарая, он вошел внутрь.
- Чего ты такой мрачный, Фатти? Что случилось? - сразу же спросила Бетси.
Фатти театрально опустился в кресло, вздохнул и разгладил руками лоб.
- Да, думаю, что мне придется идти в тюрьму или в колонию для несовершеннолетних
или еще куда, - сказал он. - Миляга Энглер подал на меня жалобу - обвиняет меня во
взломе и в проникновении в Башню Банши. И мистер Гун тоже подал жалобу - мол, когда
Эрн сбежал, он поселился у меня и я его укрываю.
- Вовсе ты меня не укрываешь! - сказал Эрн, который знать не знал, что тут означает
слово "укрывать". - Я сам себя укрывал вот этим пледом! Ты только дал мне кров и пищу.
Фатти, позволь мне остаться в твоем сарае.
- Укрывать - это и означает дать кров, - сказал Фатти.
- Тогда я вернусь к дяде, - сказал Эрн, вскочив с места. - Не хочу, Фатти, чтобы тебя
наказали за то, что ты мне помог. Это было бы нечестно.
- Сиди спокойно, Эрн, - сказал Фатти. - Пока мы ничего не можем сделать. Сюда скоро
явится главный инспектор Дженкс. Я должен его подождать, и я хотел бы, чтобы все вы
были здесь.
- А дядя мой тоже придет? - испуганно спросил Эрн.
- Не думаю, - сказал Фатти. - И я тоже мог бы подать жалобу на твоего дядю, Эрн. По
правде сказать, было несколько случаев, когда я мог бы пожаловаться.
- Это что! Вот у меня-то сколько было таких случаев! - с мрачным видом сказал Эрн. -
Сколько раз он на меня орал, чуть я не оглох. Драл за уши. Давал тычки. Хватал...
- Тсс! Кто-то идет, - сказал Фатти, прислушиваясь, и собаки тоже насторожили уши. -
Я слышу, к воротам подъехала машина. Точно.
- Ты не можешь этого слышать! - сказал Ларри. - Это же далеко, за садом, и...
Но тут обе собаки подняли такой громкий лай, что уже ни слова нельзя было
расслышать.
- ТИХО! - крикнул Фатти, махнул рукой Бастеру. - Ты что, хочешь, чтобы меня
привлекли к суду за злостное нарушение тишины? Эрн, держи Бинго. Они оба словно
рехнулись.
В дверь сарая громко постучали, и обе собаки оглушительно залаяли. Тут дверь
отворилась, и на пороге стал главный инспектор Дженкс - рослый, дородный, с
проницательным взглядом, - но теперь, не в пример прежним временам, он не улыбался.
Инспектор обвел глазами небольшую компанию.
- О, я вижу, все Тайноискатели в сборе? - спросил он и улыбнулся. При виде этой
улыбки у Фатти полегчало на сердце. Быть может, инспектор не будет уж слишком суров
с ним?
- И ты здесь, малышка? - сказал инспектор и погладил Бетси по голове. Бетси
поспешно поймала его руку.
- Мистер Дженкс, вы же не посадите Фатти в тюрьму, правда ведь? - спросила она
сдавленным от волнения голосом. - Он так старался, столько потрудился, чтобы раскрыть
тайну! И мы все тоже.
- Не бойся, Бетси, я бы не смог посадить его, даже если бы захотел! - сказал инспектор.
- Он же еще не взрослый. Мальчишка, понимаете ли, хотя временами не по летам умен.
Ну что ж, как вы все поживаете? А это что? Здесь новая собака? Ваше имя, сэр?
- Бинго, - сказал Эрн, и в голосе его звучала такая гордость, что все заулыбались. - Это
моя собака, сэр. Моя собственная. Вы бы посмотрели, как они с Бастером тут играют - уж
такая пара дружная!
- Славная собачка, Эрн, - сказал инспектор и погладил Бинго, который немедленно
повалился на спину от наслаждения. - Догадываюсь, что твой дядя недолюбливает ее.
Только не понимаю, почему.
- И я не понимаю, сэр, - сказал Эрн. - Сэр, вы не позволите дяде забрать у меня собаку
или еще как-то меня обидеть?
- О тебе и о Бинго мы потолкуем позже, - сказал инспектор, - и посмотрим, что тут
можно сделать. Прежде всего я беспокоюсь за Фредерика. Этот тип, этот Энглер, подал
на тебя, Фредерик, основательную жалобу. Что ты о нем знаешь?
- Я многое знаю, - сказал Фатти. - И весьма удивительные вещи, сэр. Мои друзья еще не
знают всего того, что знаю я - они тоже будут удивлены. Я полагаю, сэр, что вам придется
обратить внимание на мистера Энглера - и еще на двух-трех молодцов, - но для этого вам
надо выслушать мой рассказ.
Инспектор Дженкс был чрезвычайно удивлен. Он достал трубку и, попыхивая дымом,
стал разжигать ее. Затем уселся поудобнее в кресле.
- Что ж, рассказывай, Фатти, - сказал он куда более дружелюбным тоном. - Я готов
слушать. Но, конечно, никаких прикрас, одни факты, причем такие факты, в которых ты
абсолютно уверен.
Бастер, сидя, вытянул шею, Бинго сделал то же. Они приготовились слушать с не
меньшим интересом, чем все остальные.
- Хорошо, сэр, - очень серьезно сказал Фатти. - Все началось с пропажи маленькой
шлюпки на картине.
ФАТТИ РАЗГАДЫВАЕТ ТАЙНУ!
В сарае воцарилась мертвая тишина, и Фатти приступил к рассказу о Тайне Банши.
- Все началось с пропажи маленькой шлюпки на картине, которая висит в картинной
галерее Башни Банши.
- Шлюпки на картине? - с удивлением спросил инспектор.
- Да, сэр. Мы, знаете ли, надумали в эти каникулы совершить несколько экскурсий, и
одна из них была экскурсия в Башню Банши, чтобы посмотреть на тамошние
замечательные морские пейзажи, - продолжал Фатти.
- Больше всех хотели там побывать Эрн и я, - сказала Бетси.
- Итак, все мы приехали туда на велосипедах и уплатили по фунту за вход, Прошли,
посмотрели - картины там были великолепные, - сказал Фатти, - и Эрн загляделся на
одну, очень большую, прямо прирос к полу...
- Потрясающая картина! - сказал Эрн, желая тоже участвовать в рассказе. - И на ней
была маленькая красная шлюпка, нарисованная на волне в самом низу картины.
- Ну и что с ней случилось? - спросил инспектор.
- Так вот, сэр, на следующий день мы туда приехали опять, и я опять пошел посмотреть
на ту картину - а шлюпки уже не было! - сказал Эрн. - Причем она не то чтобы была
закрашена или как-то смыта - ее просто не было.
- Странно, - сказал Дженкс. - Наверно, вы ошиблись. Может быть, смотрели на другую
картину.
- Нет, сэр, вот и Бетси может подтвердить, - сказал Эрн, и Бетси кивнула головой.
- Это было началом Тайны, - продолжал Фатти. - С этого момента я почуял там что-то
подозрительное. Служитель у турникета мне не понравился, и, конечно, не понравился
владелец картин, этот самый мистер Энглер. И еще не понравился один из тамошних
художников, француз.
- О, значит, там были художники? - сказал инспектор. - Они делали копии с картин?
- Да, сэр, но, на мой взгляд, не так уж искусно, - сказал Фатти. - Кроме француза, сэр, -
по чести сказать, этот работал изумительно. Правда, он был не слишком любезен - мазнул
Эрна краской по лицу, прямо-таки полоснул своей кистью. Но он настоящий художник,
сэр, а остальные были учащиеся из какой-то художественной школы. В каталоге сказано,
сэр, что эти картины принадлежат графу Людвигу в Австрии, который дал их взаймы
мистеру Энглеру для показа в его галерее. Мистер Энглер, насколько я знаю, тоже
австриец. Художники же копировали картины для практики или для того, чтобы потом
продавать их. Большинство копий были ужасные, я не дал бы и десяти пенсов ни за одну
из них!
- Фредерик, можешь мне поверить, что у нас есть основания считать мистера Энглера
мошенником, - сказал инспектор. - Пожалуйста, скажи прямо, есть ли у тебя такие
основания, а если есть, то какие. Это важно и для тебя и для меня.
- Хорошо, сэр. Я могу привести вам кучу оснований, - с живостью сказал Фатти, - Я
вполне уверен, что он занимается тем, что заказывает художнику-французу копии с
картин, которые ему предоставляют на время различные художественные галереи. Затем
он вынимает оригинал из рамы, скручивает холст и на его место вставляет копию - и я
должен признаться, что копии француз этот делает великолепные!
- А оригиналы он, где-то продает и, разумеется, за хорошие деньги, - сказал инспектор
Дженкс. - Именно это мы и подозревали, но не могли доказать.
- Ну что ж, теперь вы можете это доказать, сэр, - сказал Фатти. - Художник-француз
совершил, большую оплошность, когда копировал прекрасный морской пейзаж, который
понравился. Эрну и Бетси. - Он забыл изобразить на своей копии маленькую шлюпку. Это
единственное отличие копии от оригинала, которое Эрн и Бетси смогли заметить.
- Совсем маленькое, ничтожное упущеньице! - сказал инспектор Дженкс. - Могли
пройти годы, и его бы не заметили - да что там годы, его могли никогда не обнаружить.
Думаю, что никто, кроме зорких, приметливых детей не заметил бы и не запомнил так
четко крохотную шлюпку. Эрн, я тебя поздравляю. Возможно, благодаря тебе удастся
поймать весьма выдающегося плута!
Эрн покраснел как рак, попытался что-то сказать, но не мог слова вымолвить.
- Вы, конечно, понимаете, - продолжал инспектор, - что нам надо узнать еще много
других обстоятельств, прежде чем мы сможем обвинить этого негодяя в воровстве.
Возможно, ты, Фредерик, сообщишь мне еще кое-что.
- Не знаю, сэр, - сказал Фатти. - Но, пожалуй, я могу вам кое-что сообщить. Например,
настоящее имя француза и его адрес. Я нашел их в книжке, когда я - эээ - проник в его
спальню.
Все удивленно уставились на Фатти.
- Как его зовут - говори побыстрей, - сказал инспектор, открывая свой блокнот,
- Его зовут Франсуа Анри Ортало, его адрес улица Карна, 91. Париж, - сказал Фатти. -
Он знает все о знаменитых картинах европейского континента. Я обнаружил его имя в
книжке на эту тему.
- Вот так так! - присвистнул инспектор. - Выходит Франсуа. Ортало вынырнул здесь?
Мне не хотелось бы говорить о том, сколько государств разыскивает его за похищение
картин. Ты славно поработал, Фатти! Можешь сказать что-нибудь еще?
- Да, я знаю, какие художественные галереи в Америке покупают оригиналы, - сказал
Фатти и подал инспектору Дженксу список, который составил утром в офисе Башни
Банши,
- Боже праведный! - воскликнул инспектор, не веря своим ушам. - Не снится ли это
мне? Мы-то с ног сбились в поисках этих сведений. Как ты это узнал, Фатти?
- Да я просто случайно увидел это на столе в офисе мистера Энглера, - сказал Фатти, -
и кое-что взял на заметку, сэр.
- Я только надеюсь, Фредерик Троттевилл, что, когда ты подрастешь, ты поступишь на
службу в полицию, а не запишешься во взломщики! - сказал инспектор. - Полагаю, ты
сознавал, что не имеешь права рыться в письменном столе этого типа, хоть он и мерзавец!
- Я как-то не был в этом уверен, сэр, - сказал Фатти, и глаза его сверкнули. - Но вот
Эрн был возмущен. Правда, Эрн?
- Конечно, правда, - сказал Эрн. - Но тогда я не знал, что Фатти раздобывает
информацию для вас, сэр.
- А что, действительно существует некий граф Людвиг, который одалживает картины
мистеру Энглеру? - спросил Фатти.
- О да, - сказал инспектор. - И, видимо, он плоховато разбирается в живописи: хотя
Энглер никогда не отсылает ему обратно его ценные оригиналы, а только подделки,
копии, он, видимо, ни разу не заметил различия!
- Значит, он, когда получит копию, не заметит и того, что маленькая шлюпка исчезла?
- спросила Бетси, пораженная.
- Конечно, не заметит, - сказал инспектор. - Ты, маленькая Бетси, куда более тонкий
ценитель, чем он. И Эрн тоже.
- Можете вы теперь обвинить мистера Энглера и художника, и, вероятно, служителя - в
воровстве и мошенничестве? - спросил Фатти.
- Это трудновато, - сказал инспектор. - Я бы чувствовал себя уверенней, если бы узнал,
каким образом ему удается незаметно выносить оригиналы картин из художественных
галерей, в которых он их демонстрирует, к примеру в Башне Банши. Ведь не так-то просто
вынести из помещения большие картины - или, напротив, занести внутрь. Вот что понастоящему
ставит нас в тупик. За этим типом мы следили, долго следили - не только
здесь, но и в других местах - и ни разу нам не удалось поймать его на горячем - с
картиной, которую выносят или вносят.
- О, это совсем просто, сэр, - сказал Фатти. - Я это сразу понял, сэр.
- Фатти! Ты же нам ничего не говорил! И как же они выносят картины? - с изумлением
спросил Ларри.
- А ты помнишь, сколько там во дворе валялось труб большого диаметра - как бы для
ремонта? - сказал Фатти. - Вот я и подошел к одной, заглянул внутрь - и увидел там что-то
туго свернутое в трубку. Я, конечно, тогда не мог вообразить, что это такое, но теперь я
абсолютно уверен, что это был свернутый в трубку холст, картина, снятая со стены. А
пропажи никто бы и не заметил, потому что на ее место немедленно вставлялась копия.
- Ох, Фатти! Вспомни стремянку - как мы нынче утром, когда нас заперли, услышали
ее скрежет по полу, а потом шлепанье кистью, - вскакивая со стула, воскликнул Эрн. - Вот
что они тогда делали! Они влезли на стремянку, чтобы вырезать картину, потом
разбрызгали по заднему щиту какой-то клей и наложили на щит копию - она, конечно,
сразу же приклеилась.
- Да, помню, - сказал Фатти. - Ты совершенно прав, Эрн. Ты очень хорошо все
объяснил.
- Почему же ты, Фатти, не рассказал нам это? - спросила Бетси.
- Ну, я не был полностью уверен, сходится ли все, - сказал Фатти. - Знаете, это было
вроде составной картины-головоломки. Я не мог увидеть всю картину в целом, не мог
понять, что она означает, пока не найду
каждый кусочек картины. Так было до нынешнего утра, только тогда я нашел последний
кусочек - трубы под навесом! Тогда наконец я понял, как они умудряются выносить
картины, не вызывая подозрений.
- Ты прекрасно поработал, Фатти! Но я очень опасаюсь, что эти молодчики почуяли
опасность и сбежали, - сказал инспектор, закрывая блокнот. - Возможно, кто-то
предупредил их, что за ними следят. Они, кажется, уехали в синем автофургоне и
легковой машине? Человек, которому поручили за ними наблюдать, к сожалению, не
успел записать номера. Так что нам вряд ли удастся поставить заслоны на дорогах или
оповестить все полицейские посты. Нам непременно надо узнать регистрационные
номера машин.
- Ах да, чуть не забыл, - сказал Фатти. - Я утром эти номера приметил. Минутку, как
там, да, один номер был "Пара Отвратительных Негодяев" и...
- "Пара Отвратительных Негодяев" - разве ж это номер машины? - удивился Ларри.
- А другой - "Дрянная Гнусная Шайка", - сказал Фатти, - вот именно - "ПОН 202" и
"ДГШ ЗЗЗ", сэр. ПОН - это "Пара Отвратительных Негодяев" и ДГШ - это "Дрянная
Гнусная Шайка". Удобный способ запомнить номера этих машин, сэр: буквы
соответствуют определению тех, кто в них сидит.
- Ну, знаешь, я даже не хочу говорить, какой ты молодчина, не то у тебя вскружится
голова, - торопливо записывая номера, сказал инспектор. - А не довелось ли тебе, Фатти,
запомнить номер моей машины по твоему способу?
- Да, сэр. Номер вашей машины "ОСП 888", - быстро ответил Фатти. - То есть - ОСП
означает "Очень Славный Парень", сэр.
- Ну что ж, очень рад это слышать, - сказал инспектор, вставая. - Спасибо, Фатти,
спасибо, Эрн. Теперь мы сможем прижать этих трех негодяев и засадить их туда, где - уж
в этом я уверен - им не придется любоваться прекрасными картинами.
- А что будет с жалобой мистера Энглера на меня? - спросил Фатти. - Я имею в виду
взлом и проникновение в Башню Банши. На самом-то деле мы же не совершили взлома.
Сэр, мы забрались в Башню по подземному проходу.
- Гм... ладно, принимая во внимания, что ты, Фредерик, так основательно помог мне в
этом деле, я вычеркну запись об этой жалобе в моих книгах, - сказал инспектор Дж
Закладка в соц.сетях
