Жанр: Боевик
Полицейская сага
...азначен на этот пост, а теперь появилась
возможность от него избавиться.
Патрик, надувшись, стоял возле своей патрульной машины. Такер подошел к нему
и пристроился рядом, на бампере.
- Послушайте, мне жаль, что я вынужден был отправить вас сюда, но все должно
было выглядеть о'кей. Но, согласитесь, вы заработали себе серьезную проблему.
Рузвельт заявляет, что подаст жалобу.
Голова у Патрика дернулась по направлению к собеседнику.
- И вы позволите ему выступить против вашего же подчиненного?
Такер развел руками.
- А что я мог поделать? Он до чертиков взбешен и говорит, что может собрать
множество народу в качестве свидетелей и что у них те же самые проблемы. Он хочет,
чтобы вы попали в исправительный лагерь графства.
У Патрика глаза полезли на лоб.
- Мне туда нельзя! Недели не пройдет, а мне кто-нибудь уже сунет перо в бок!
Сами понимаете, что бывает с "копом", который оказывается там!
- Понимаю, но что я могу сделать? Я сам все это видел, и если я дам под
присягой свидетельские показания в вашу пользу, меня засунут за лжесвидетельство.
Ведь там их было пятеро!
Патрик был явно напуган.
- Послушайте, начальник, вы же этого не допустите! Вы должны мне помочь!
Такер принял задумчивый вид.
- Вот что, Бобби, пока я вижу только один выход, как вам избежать тюрьмы. Вам
надо самому уйти из полиции. Если вы сделаете это, тогда, быть может, мне удастся
отговорить Рузвельта подавать жалобу. - На Патрике лица не было. - Знаю, что это
круто, но что еще остается делать? С этой штукой можно даже угодить в Рейдсвилл,
если будет много свидетелей. - При одном упоминании названия тюрьмы штата по
телу Патрика прошла волна дрожи. Такер решил "дожать": - Они ведь смогут
предъявить и другие обвинения. Не думаю, чтобы вам хотелось доводить дело до суда.
Они ведь могут пригласить адвоката из Национальной ассоциации содействия
цветному населению, тот не заставит себя ждать. И тогда вы счастливо отделаетесь,
если получите от пяти до семи.
Патрик умоляюще поглядел на Такера.
- Послушайте, если я уйду по доброй воле, вы уберете с моей шеи этого сукиного
сына? Обещаете? Такер с силой сжал полицейскому плечо.
- Я сделаю все, что в моих силах, только действовать надо быстро, пока еще
никто ничего не знает.
Патрик кивнул.
- Ага, точно.
- Вот что я скажу: поезжайте прямо сейчас в участок и попросите Бартлетта
напечатать для вас письмо. О том, что вы уходите по собственному желанию по
личным мотивам, в общем, что-нибудь искренне-жалостливое. Потом попросите
Бартлетта положить это ко мне в сейф, оставьте у него значок и отправляйтесь
прямиком к себе домой. Как только что-то прояснится, я немедленно звоню, О'кей?
Патрик кивнул.
- Ага, ладно, я так и сделаю. - Он обеими руками вцепился в руку Такера и стал
ее трясти. - И вот еще, начальник, я, правда, вам благодарен, что пошли мне
навстречу. Не пожалеете. - После этого он прыгнул в патрульную машину и покатил,
поднимая клубы пыли.
Такер встал посреди дороги, глядя вслед и посмеиваясь.
- Уж точно не пожалею, Бобби! Наверняка не пожалею!
Такер стоял в кабинете Элмера Кокса и ждал, пока тот разыщет договор с
Рузвельтом Хокинзом. Затем у него на глазах торговец мебелью 'подошел с
документом к письменному столу, стал нервно теребить в руках резиновую печатку и,
наконец, шлепнул отметку "Уплачено". Поставив подпись и дату, он вручил бумагу
Такеру.
- Начальник, спасибо вам за то, что тихо-мирно уладили это дело.
Такер забрал документ и, аккуратно сложив, спрятал в карман.
- Рад был помочь вам, мистер Кокс. Но прошу вас отныне быть очень
осторожным!
- Точно, точно! - Грузный мужчина стал утирать лоб рукавом. Его заливал
обильный пот.
- Еще один подобный инцидент, и я окажусь бессилен.
- Понимаю, начальник, и ценю. - Кокс сунул руку в карман, вынул оттуда пачку
денег и стал отсчитывать бумажки.
Такер выставил вперед руку.
- В этом нет необходимости, сэр. Я просто рад прийти на помощь.
Владелец магазина проводил его до парадного входа, все время повторяя слова
благодарности.
В участке Бартлетт извлек из сейфа прошение Патрика об отставке. Оно было
переполнено благодарности и добрых пожеланий на будущее.
- Начальник, что вы сделали с Бобби? Я никогда еще не видел его таким
встревоженным!
- Просто оказал ему небольшую услугу. Почему бы вам не позвонить ему и не
сказать, сославшись на меня, что все в порядке? Скажите, что я уже поговорил с
соответствующим бизнесменом, и тот тоже сделал все, как надо. - Такер усмехнулся.
- Я бы сам позвонил, но боюсь, что мне не удастся выдержать серьезный тон. - И он
прошел в кабинет, затворив за собой дверь.
На лице Бартлетта появилось озадаченное выражение, но он в точности исполнил
то, что ему было приказано. А за закрытой дверью раздавался смех начальника.
Глава 12
Отношения, сложившиеся между Скитером Уиллисом и Такером Уоттсом,
тревожили Билли Ли всю середину декабря. С шерифом надо было что-то делать. Он
подумывал о том, не пойти ли к Скитеру и не сделать ли ему строгое предупреждение,
но политическое чутье предостерегало его от прямой конфронтации. Наконец, он
придумал средство получше.
Как-то холодным утром к нему в офис заглянул атлантский корреспондент
"Таймс" Джон Хауэлл и пригласил его на ленч.
- Мне бы хотелось просто поболтать с вами и добыть кое-какой базовый
материал для моей статьи в "Санди Мэгэзин", но выйдет она, наверное, только весной,
- заявил Хауэлл. - Где в Делано можно чего-нибудь погрызть?
Билли улыбнулся.
- А у вас крепкий желудок?
- Вы имеете в виду какое-нибудь заведение, где жарят мясо на жаровне, или чтонибудь
еще в этом роде?
- Да, нет, - сказал Билли, хватаясь за пальто, - думаю, что на ленч мы поедем в
гораздо более интересное местечко.
Они уселись в машину и поехали на север от Делано, вглубь графства. Хауэлл
задавал вопросы и делал пометки в блокноте. На Билли произвела огромное
впечатление степень информированности Хауэлла относительно его политической
карьеры. Его поразило, что Хауэлл затронул вопрос родственных отношений между
Такером Уоттсом и Джессом Коулом, и он был рад, что готов на него ответить.
- Это одно из тех интересных, но лишенных внутреннего содержания
совпадений, - заявил он, - каким могут воспользоваться те, кто захочет усложнить
жизнь и мне, и Такеру. Но моя жизнь от этого не стала сложнее. Такер сам мне об
этом рассказал, причем абсолютно добровольно. Тот мальчик Уилли, очевидно,
приезжал к Уоттсам в Коламбус и даже у них не переночевал. Такер узнал об этом
намного позднее, когда Уилли уже не было на свете.
- Значит, вы не возражаете, если я опубликую все это? Билли расплылся в
улыбке.
- Какая разница, буду я возражать или нет? Раз вы считаете это интересным,
публикуйте. А фотоаппарат у вас с собой есть?
- У меня в портфеле "Минокс". А зачем?
- Ну, быть может, вам захочется сделать парочку снимков заведения, куда мы
едем, для странички гурмана в "Таймсе", где рекламируются рестораны и кафе.
Тут Билли свернул с шоссе и поехал по грунтовой дороге. Вскоре они подъехали к
охраняемым воротам.
- Мы приехали на ленч в исправительный лагерь графства? - поинтересовался
Хауэлл, уставившись на бараки.
Часовой нервно поглядывал на прибывших.
- Слушаю вас, губернатор, чем могу служить? Билли даже не притормозил.
- Обычный визит, - крикнул он и рассмеялся, увидев, как часовой хватается за
телефон. - Я люблю время от времени приезжать сюда без предупреждения, -
объяснил он Хауэллу. - Этот порядок давным-давно завел еще Хью Холмс.
Билли двинулся прямо в столовую, миновав по пути домик начальника лагеря.
Когда они проезжали мимо, тот показался в двери с салфеткой под подбородком. Вид
у него был мрачный.
- Похоже, капитан ест отдельно от своих подчиненных, - заметил Билли. Он
поставил машину перед зданием столовой и стал подниматься по деревянным
ступеням. Следом за ним шел Хауэлл.
Они зашли в зал, где царила удивительная тишина, несмотря на то, что он был
полон людей. Единственным звуком был скрежет металлических ложек о
пластмассовые тарелки. Билли схватил за руку ближайшего охранника и стал, к его
величайшему удивлению, жать ее изо всех сил.
- Эй, как я рад вас видеть!
Билли вел себя так, точно попал на пикник в связи с какой-нибудь презентацией.
Он провел Хауэлла к раздаточной и взял поднос. В тот момент начальник лагеря, едва
дыша, влетел в дверь.
- Доброе утро, губернатор, моя фамилия Харди. В прошлом месяце я сменил
Дженкинса. - Он взял Билли за локоть и попытался провести к выходу. - Я как раз
подкреплялся. Почему бы вам не присоединиться ко мне?
- А я вот что вам предложил бы, капитан, - проговорил Билли, насильно
всовывая в руки начальника лагеря поднос. - Почему бы всем нам не присоединиться
к вашим заключенным? Прямо здесь. Заодно позвольте мне представить вам мистера
Джона Хауэлла из "Нью-Йорк таймс". - Ни на секунду не останавливаясь, он провел
потрясенного начальника через всю очередь к столу, где еще были свободные места.
- Мистер Хауэлл пишет статьи для гурманов, делая сравнительную оценку
ресторанов и кафе, а я расхвалил ему питание наших заключенных. Как вам эта еда,
капитан?
Начальник лагеря тоскливо взирал на варево из сухих бобов и жировых обрезков.
Хауэлл с бешеной скоростью вел съемки "Миноксом".
- Скажите, капитан, сколько отпускается в день на питание?
- Г-м-м, два доллара тридцать центов в день на человека, губернатор.
- Что ж, - проговорил Билли, тыча ложкой в еду, - сегодня парням причитается
бифштекс с мозговой косточкой, не так ли? Потому что эта еда, по-моему, тянет в
лучшем случае на пятнадцать центов.
- Ну, видите ли, утром нам не подвезли продукты. Но это перебои сугубо
временного характера!
В этот момент у одного из сидящих за столом заключенных начался приступ
кашля.
- Искренне надеюсь, что это так, капитан. Мне бы страшно не хотелось, чтобы в
"Нью-Йорк Таймс" подумали, будто наши заключенные питаются подобным образом
три раза в день. Послушайте, не стоит ли мне организовать в порядке одолжения
приезд к вам завтра или послезавтра кого-нибудь из управления исправительных работ
с тем, чтобы он помог вам в инвентаризации продовольственных запасов и в проверке
приходно-расходных книг и закупочных ведомостей? Ведь это наверняка помогло бы
наладить дело.
Начальник лагеря был уже весь в поту.
- Видите ли, сэр, я полагаю, что мы в состоянии справиться собственными
силами. Я как раз собирался переговорить с шерифом относительно кое-каких
улучшений. Я работаю здесь всего лишь месяц, и...
- Ах, да, я полагаю, что вы работаете в тесном взаимодействии с шерифом. И,
знаете, я бы нисколько не удивился, если бы вскоре он очутился здесь. А, только
помяни черта, и он...
Билли указал на противоположный конец помещения. В это время в дверях
показался Скитер Уиллис. Билли встал, чтобы поздороваться. Скитер сделал вид, что
не заметил протянутой руки.
- Черт побери, Билли, если вам захочется пошпионить у меня в лагере, лучше бы
позвонили мне, и...
- Шериф, вы еще не знакомы с мистером Джоном Хауэллом из "Нью-Йорк
Таймс"?
- Что?
- Мистер Хауэлл изъявил желание осмотреть образцовый лагерь, и я решил, что
ваш как раз подойдет. Что ж, джентльмены, нам пора. Нет, не вставайте, капитан, -
заявил Билли, кладя руку на плечо начальнику лагеря и насильно усаживая его на
место. - Заканчивайте ваш обед. А я позабочусь о том, чтобы вам как можно скорее
была обеспечена квалифицированная помощь.
Билли и Хауэлл направились к машине, а за ними по пятам семенил Скитер.
Шериф отвел Билли в сторону.
- Послушайте-ка, Билли, я от этого не в восторге.
- Отчего же, Скитер, я только хотел сделать вам рекламу. Мне казалось, что вы
будете довольны. Дело в том, что мистер Хауэлл обговаривал со мной план обширной
публикации о деятельности властей графства. Если хотите, я переадресую его к вам, и
вы сможете представить ему свою деятельность в наивыгоднейшем свете.
- Вот что. Билли. Сейчас нет нужды...
- На днях я разговаривал с одним парнем из министерства юстиции, которого
интересуют эти же проблемы. Почему бы вам не поговорить и с ним?
Скитер чуть ли не побагровел.
- Черт возьми, Билли, вы...
- Да, вот еще. Если вы хотите, чтобы на вас по-настоящему обратили внимание, я
мог бы напрямую переговорить с Бобом Кеннеди. Его сейчас в высшей степени
интересует порядок исполнения законов на Юге. - Билли отошел от изрыгающего
пламя шерифа и сел в машину к Хауэллу. Опустив стекло, он произнес: - Я был бы
очень рад, если бы сумел хоть что-то предпринять в этой связи, Скитер. Только дайте
знать. Понятно? - И, подняв стекло, помахал рукой шерифу и уехал из лагеря.
- Хорошие получатся снимки? - спросил он Хауэлла.
- Господи, да я таких смешных сцен еще не видел! А вы заметили, как начальник
лагеря пытался запихивать в себя эту кашу-малашу?
- Мне показалось, что она не слишком ему понравилась. Или я не прав?
- Вы часто проделываете подобные вещи?
- Не слишком часто. За этими ребятами нужен глаз да глаз. Через несколько дней
я обязательно пришлю сюда кого-нибудь, и некоторое время все будет в порядке, но
при первой же возможности...
- Ага. Так что посылать предупреждающий сигнал надо почаще.
- Думаю, Скитер уловил этот сигнал, - высказался Билли, поворачивая машину
в сторону Делано.
Такер свернул с Широкой улицы на Главную и влился в поток движения.
Медленно проезжая квартал, он заметил своего нового сотрудника Джина Легга,
только что принятого на работу после демобилизации из рядов морской пехоты,
который прохаживался среди публики, делающей покупки к Рождеству. Такер
подумал, что после соответствующей подготовки из него со временем получится
хороший работник.
- Я слегка удивлен тем, что вы еще не взяли на работу черного сотрудника, -
проговорил Джон Хауэлл, сидя рядом. В процессе подготовки журнальной статьи
репортер решил провести с Такером полный рабочий день.
- Этому еще придет время, - ответил Такер. - Мне, однако, был срочно нужен
новый работник, причем квалифицированный, и когда подходящий человек
предложил свои услуги, я взял его. Если в следующий раз, когда мне будет нужно
очередное пополнение, появится обладающий надлежащей квалификацией черный, я
возьму именно его. - Такер прекрасно знал, что следующим новым полицейским
обязательно будет черный, даже если его придется похитить откуда-нибудь.
- А что вы думаете о движении за гражданские права, о происходящих
переменах?
- Думаю, что перемены должны были произойти гораздо раньше. Что касается
движения, то я отношусь к нему с симпатией, но не ощущаю себя его частью, пусть
даже я буду первым черным полицейским, занимающим должность, ранее
принадлежавшую исключительно белым. - Такер знал, что если бы не движение за
гражданские права, его кандидатура никогда бы не рассматривалась.
- А что вы будете делать, если по долгу службы вам придется здесь, на месте,
вмешаться в возникшую в связи с деятельностью движения ситуацию?
- Я буду выполнять свои обязанности. Надеюсь, что я умею делить происходящие
в мире события на имеющие отношение к полицейским проблемам и не имеющие.
Если в Делано случится нечто незаконное, я буду действовать так, как того потребует
необходимость восстановить порядок.
- А вы не видите для себя более значительной в этом отношении роли и как
полицейский, и как черный? Вам не хотелось бы переступить черту, ограничивающую
сферу вашего служебного долга, чтобы оказывать непосредственное влияние на
события?
- Для полицейского эта черта всегда на деле представляет собой пунктирную
линию. "Копу" все время приходится принимать подобные решения. Следует ли ему
произвести арест или достаточно ограничиться предупреждением? В какой момент
семейная ссора из домашней свары превращается в действие, носящее криминальный
характер? Когда мирная демонстрация перерастает в коллективные действия,
угрожающие общественному спокойствию? Надеюсь, что у меня имеется навык
принимать подобные решения, и надеюсь также, что это умение оценивать характер
развития событий не покинет меня и в будущем.
- Как вы полагаете, ваши родственные отношения с Джессом Коулом не создадут
вам трудности в Делано? Такер спросил с нескрываемым удивлением:
- Вам об этом рассказал Билли Ли?
- Нет. Я получил эти сведения, ну, скажем, из другого источника. Правда, я и с
Билли обсуждал этот вопрос, и его это, похоже, не беспокоит. Ведь речь идет о вашем
содействии побегу Уилли.
Такер пожал плечами.
- Мне неизвестно, откуда он совершал побег. Ведь он, безусловно, не имел ни
малейшего отношения к гибели отца губернатора. Он просто, насколько мне известно,
находился там, где это случилось.
- Но он бежал из места заключения.
- Да, я знаю, что он это сделал, но вы же сами только что сказали, что о моем
содействии не может быть и речи. Он просто был моим двоюродным братом, и лишь
после его смерти я узнал, что он бежал из места заключения.
- Возвращаюсь к предыдущему вопросу: вы думаете, что это родство не создаст
вам затруднений?
- С какой стати? А вы, что, собираетесь этот факт предать гласности?
- А что, подобная публикация может поставить вас в неловкое положение?
- Не знаю. Все это случилось так давно. Поэтому не понимаю, какое это имеет
отношение к происходящему в Делано сегодня.
- Думаю, что это просто интересно в историческом плане. Кроме того, у меня
создалось впечатление, что определенные политические оппоненты губернатора Ли
попытаются найти способ использовать этот факт, чтобы поставить его в
затруднительное положение. Думаю, лучше, если этот факт будет упомянут в моей
статье, а не станет орудием, пущенным в ход этими людьми в подходящий для них
момент.
- Раз вы так считаете, действуйте. Но я просто не понимаю, как этот факт мог бы
повредить губернатору.
- У вас в Делано до сих пор живет тетка, жена Джесса Коула.
- Да.
- Вы часто с нею видитесь?
- Она приходит к нам на обед по воскресеньям. Это единственный оставшийся в
живых человек из числа моих родственников. Они отлично ладят с моей женой. -
Такер почувствовал, что у него на затылке вдруг проступили капельки пота. - У нас
тут не так уж много друзей. Мы, так сказать, не принадлежим ни к тем, ни к другим.
Моей жене приятно, что есть, с кем поговорить.
- Когда я читал в "Делано Мессенджер" уведомление о вашем назначении, то
заметил, что там ни слова не говорилось о вашей тетке. Газеты в маленьких городках,
наоборот, очень любят бытовые подробности... ну, сами знаете. Уоттс является
племянником... и так далее, и тому подобное.
- Этот материал писал не я. Насколько я могу судить, он базировался на справкеобъективке,
касавшейся моей военной карьеры. А тетка никак не связана с моим
послужным списком. В уведомлении, кстати, не говорилось и того, что я черный, но,
как я догадываюсь, в объективке этих сведений тоже не было.
Хауэлл улыбнулся и углубился в записи. Такер боролся с желанием переменить
тему, но за него это сделал Хауэлл.
- Расскажите-ка мне про этого парня Санни Баттса, который когда-то был
начальником.
- Вы, вероятно, знаете не меньше меня.
- Он, правда, так просто взял и исчез?
- По-видимому, это так. Забрав к тому же казенный мотоцикл.
- Странно.
- Еще бы не странно! - Такер на мгновение задумался. А почему бы и нет?
Этого мужика надо чем-то развлечь, а эта тема была Уоттсу больше по душе, чем то, о
чем они только что беседовали. - Поехали со мной в участок, и я покажу вам кое-что
любопытное, причем имеющее прямое отношение к Баттсу.
Когда они заходили в участок, там регистрировали только что доставленного
пьяного чернокожего. Пройдя мимо, Такер указал Хауэллу дорогу в свой кабинет, а
сам подошел к шкафу, чтобы найти интересующую его папку. И тут раздался
неуверенный голос сзади:
- Уилли?
Такер на мгновение замер, но силой воли заставил себя не оглядываться. И стал
быстро просматривать папки.
- Уилли?
Такер нашел нужную папку и прошел с нею в кабинет.
- Ты, что, не узнаешь меня? Такер обратился к Бартлетту:
- Кто это?
- Это, начальник, наш регулярный клиент Уолтер Джонсон.
- Уилли, это я, "С-Негнущейся-Спиной". Ты же знаешь меня, мальчик. - И
пьяный неловко свалился на стойку, протягивая руку.
Не веря своим глазам, Такер разглядывал Джонсона. В последний раз он видел
"Джонсона-с-Негнущейся-Спиной" во время игры в прятки на путях сортировочной
станции, когда они катались в спускаемых с горки вагонах. Сколько им тогда было:
тринадцать, четырнадцать? Пьяный в стельку Джонсон вел себя так, точно это было
вчера.
- Простите, Джонсон, вы обознались. Идите-ка лучше проспитесь. - Он
подошел к ожидаемому у двери Хауэллу, и они вместе прошли в кабинет.
Для Такера это оказалось серьезной психической встряской. Он занял себя тем,
что стал готовить кофе и разливать его по чашкам, одновременно болтая о Санни
Баттсе. Сохраняя молчание, Хауэлл с интересом взирал на него.
- Санни Баттс, - заявил Такер, перебирая документы в лежащем на столе деле,
- был настоящий возмутитель спокойствия. Вместе с одним из своих сотрудников он
застрелил в тюрьме черного заключенного, предположительно во время избиения. В
городе это вызвало возмущение, но ему даже не было предъявлено обвинение. Затем
он избил человека на ярмарке у балаганов, и городской совет в тот самый день, когда
большое жюри отказалось выдвинуть против него обвинение, проголосовал за его
увольнение: избиение перевесило убийство. Но прежде, чем он узнал о результате
каждого из слушаний, он уехал из участка, как наскипидаренный, на полицейском
мотоцикле, и больше его не видели ни живым, ни мертвым. - Такер сел и выпил
кофе. - Тогда же было выдвинуто предположение, что он, боясь предъявления ему
обвинения, ударился в бега. - Такер отпил еще глоток кофе. - Но тут что-то не
вяжется.
- А почему? - поинтересовался Хауэлл.
- Потому что в последнюю минуту перед большим жюри предстал новый
свидетель, полностью его оправдавший. Свидетель, о существовании которого он
обязан был знать заранее.
- Значит, он знал, что ему ничего не будет?
- Думаю, что да.
- А вдруг он не мог перенести предстоящего увольнения городским советом?
- Может быть. Но я в этом сомневаюсь. Полагаю, что он рассчитывал на
возможность представить себя в наивыгоднейшем свете.
- Тогда зачем он убежал?
Такер опять сел и выпил еще кофе.
- Джон, то, что я сейчас скажу, должно оставаться строго между нами.
- В течение какого времени?
- Не исключено, что навсегда. Пока я не разберусь во всем этом. Но если вы
опубликуете это раньше, чем я выясню, что к чему, я никогда ни до чего не
докопаюсь.
- О'кей, но тогда вы должны рассказать мне все без утайки.
- Хорошо, - сказал он, раскрывая лежащее на столе дело. - По-моему, Санни
Баттс никуда не убегал.
Прошло тридцать минут. Они молча глядели друг на друга. Затем Хауэлл
расхохотался.
- Вы же сами понимаете, что ваше предположение абсолютно безумно!
- Возможно, - заявил Такер. - А вы в состоянии предложить иное объяснение?
- Такер постучал пальцем по последнему из уведомлений о пропавших без вести,
находившихся в папке Санни. - Обратите внимание на дату. Мальчика в последний
раз видели за неделю до исчезновения Санни. Делая поправку на время подготовки и
печатания бюллетеня, мы можем со всей очевидностью предположить, что это
уведомление пришло как раз утром того самого дня, когда исчез Санни. Тем самым
утром, когда он вскочил на мотоцикл и рванул из участка.
- А после исчезновения Санни исчезновения людей продолжались?
- Я дал указание одному из сотрудников проверить дела за последующие годы,
чтобы выяснить, не было ли потом похожих случаев?
- И что же?
- Проверка занимает уйму времени. После пожара, случившегося несколько лет
назад, дела находятся в беспорядке, и работать с ними наш сотрудник может только
тогда, когда выкраивается "окно", а это бывает не часто. Пока что он не обнаружил
ничего в промежутке между 1946 и 1958 годом, а после 1958 года подобный случай
был только один.
- Итак, система более не наблюдается. По крайней мере, исходя из ваших
данных. Один случай - еще не система.
Такер покачал головой.
- Верно, еще не система. Но все равно что-то может прорезаться.
- У вас есть подозреваемый?
- Вы видели все, чем я располагаю. Что вы сами думаете?
- Этот тип Фандерберк все еще жив?
- Живет и здравствует.
- Но как же ему удавалось все это время выходить сухим из воды?
- Ему везло. Начальник полиции Ли, безусловно, подозревал его, но Ли убили. А
своими подозрениями, он, конечно, не поделился ни с кем. Санни дошел до всего сам.
- А когда Санни дошел до всего сам, Фандерберк его убрал?
- Это вы сказали, не я. На данный момент это клевета, и прошу не забывать об
этом.
- Верно. И каким же будет ваш следующий шаг?
Такер развалился в кресле и расплылся в улыбке.
- Старина Фокси не слишком-то жалует цветных. А почему бы нам не поглядеть,
как он жалует газетных репортеров?
И Такер проводил Хауэлла до машины, рассказав ему, как ехать.
- А под каким предлогом я к нему заеду? - спросил Хауэлл.
- Есть два предлога на выбор: оружие и собаки. У него, возможно, и сейчас есть
богатая коллекция оружия, и еще он разводит лабрадоров-водолазов. Выбирайте, что
вам больше по вкусу.
- А на что мне следует обратить внимание?
- Постарайтесь найти повод заглянуть на задний двор. Там есть выжженное
пространство, где раньше росло кудзу. Ну, а если он впустит вас в дом... тогда
постарайтесь осмотреть все, что только возможно, и составить себе представление об
образе жизни этого человека. И еще, Джон...
- Да?
- Ни в коем случае не делайте вид, что заехали случайно и никто не знает, что вы
здесь. - Тут Такер улыбнулся. - Сами знаете, до чего вы внешне похожи на ребят из
бюллетеней. Хоть вы по возрасту и старше тех, что пропали без вести, но выглядите
вы достаточно молодо.
- Очень мило с вашей стороны! Мне это придает уверенность в себе и своих
возможностях! - Хауэлл вдруг осекся, садясь в машину. - Так вот почему вы
посылаете туда именно меня! Вам кажется, что я ему понр
...Поділитися у соцмережах
