Жанр: Триллер
ОБИТЕЛЬ ТЕНЕЙ
...нной съемке: полет, казалось,
продолжался несколько минут.
Вот ноги Пиза оторвались от ступенек, вот отцепились руки...
Снизу донесся грохот железа, крушащего дерево: лестница рухнула на пирс и
разломилась надвое, вздымая облако брызг
вперемешку со щепками. Мгновением раньше ушей Тома достиг предсмертный, полный
ужаса вскрик Пиза.
Путь к озеру был отрезан. Теперь оставался только один выход.
Глава 11
Вернувшись к Дэлу, Том не опустился, а скорее обессиленно рухнул на траву
возле него. Дэл пытался рукавом стереть с лица
кровь: прежде чем тролли решили забить его ногами до смерти, они, видно,
хорошенько поработали с его физиономией.
- Как ты себя чувствуешь? - спросил Том.
Дэл медленно разомкнул веки. Губы его тряслись.
- Кости целы?
- Н-не знаю... Все болит...
На губах Дэла показалась кровавая пена. Он тупо посмотрел на распростертое
лицом вниз тело Снейла, потом на Торна. Тот
еле слышно что-то бормотал.
- А ты как? - выговорил Дэл. - Тебя тоже отделали?
- Что-то вроде того, - ответил Том.
Небо озарилось холодной голубой вспышкой молнии, и сразу вслед за этим все
содрогнулось от мощного громового взрыва.
- Они вернутся, - простонал Дэл.
- Нет. С ними покончено.
Закрыв глаза, Дэл откинулся на траву.
- Двигаться сможешь? - спросил его Том.
- Домой хочу...
- Кто же не хочет? - горько усмехнулся Том.
Фонарики в лесу вдруг ярко вспыхнули, весь дом тоже осветился огнями. Вслед
за этим Том услыхал звук мотора и
шуршащих по асфальту шин. Не может Коллинз так легко сдаться...
Изо рта Торна вырвался сдавленный хрип. Том в ужасе обернулся к нему.
- Бо-ольно-о-о, - простонал Торн, всем телом дернулся и испустил дух. Из
груди его не вылетело никакой белой птицы, но
Том не сомневался, что тролль мертв.
- Машина... - проронил Дэл. - Ты слышал, Том? Он уехал, уехал'. Теперь мы
сможем выбраться отсюда.
- Сомневаюсь. Если так, зачем же весь этот свет? Шоу состоится все равно,
хоть и на другой сцене, вот и все.
- Господи Иисусе. - Только теперь Дэл обратил внимание на руки Тома. - Как
же тебе удалось?..
- Повезло, - пожал плечами Том, оглядываясь на дом. - Он там, Дэл, он все
еще там. Думаю, все только начинается.
Дэл снова поник.
- Мы не в силах противостоять ему.
- Мы должны сделать все, что в наших силах, - не очень уверенно сказал Том,
да и решительности никакой он не ощущал:
опустошенный, он чувствовал себя способным лишь на то, чтобы откинуться на траве
навзничь и обречено ожидать
дальнейшего развития событий.
Ждать себя долго Коллинз не заставил: фейерверк вновь расцветил небо,
разрывы следовали один за другим.
- ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В "ВУДГРИН ИМПАЙР!" раздался усиленный динамиками голос,
как будто вдруг заговорил сам
дом и окружавшие его деревья. - ВЫ УВИДИТЕ НЕБЫВАЛОЕ, ЗАХВАТЫВАЮЩЕЕ ЗРЕЛИЩЕ, НЕ
ИМЕЮЩЕЕ
АНАЛОГОВ НА МИРОВОЙ СЦЕНЕ. НАШ ВСЕМИ ЛЮБИМЫЙ ХЕРБИ БАТТЕР ДАЕТ СВОЙ ПОСЛЕДНИЙ
СПЕКТАКЛЬ, ПРЕДСТАВЛЕНИЕ, ЗАВЕРШАЮЩЕЕ ЕГО БЛИСТАТЕЛЬНУЮ ПРОФЕССИОНАЛЬНУЮ
КАРЬЕРУ.
ОДИН ЛИ ОН, ИЛИ ЖЕ ИХ МНОГО?
ВАМ, ЛЕДИ И ДЖЕНТЛЬМЕНЫ, ПРЕДСТОИТ РЕШИТЬ ЭТО САМИМ. ВЫ УБЕДИТЕСЬ, ЧТО
ЧАРУЮЩАЯ,
КОЛДОВСКАЯ СИЛА ХЕРБИ БАТТЕРА ОСТАВЛЯЕТ ДАЛЕКО ПОЗАДИ ЛЮБОГО ИЗ НЫНЕ ЖИВУЩИХ
МАГОВ.
РАДИ ВАШЕЙ СОБСТВЕННОЙ БЕЗОПАСНОСТИ ЗРИТЕЛЕЙ НАСТОЯТЕЛЬНО ПРОСЯТ НЕ
ПЫТАТЬСЯ
ПОКИНУТЬ ЗАЛ ДО ЗАВЕРШЕНИЯ ПРЕДСТАВЛЕНИЯ.
По лицу Дэла в отблесках фейерверка катились слезы.
- ИТАК, ЛЕДИ И ДЖЕНТЛЬМЕНЫ... МИСТЕР ХЕРБИ БАТТЕР!
Громкоговорители взорвались барабанным боем. Трах-баба-бах! - разорвались в
небе гигантские вспышки красного и белого
цвета, и на мальчиков уставилась сверху вниз огромная, карикатурно-плоская
физиономия Херби Баттера.
- МЕХАНИЧЕСКОЕ ЧУДО - МАГ И АКРОБАТ! ОН ЖЕ - КОШАЧИЙ КОРОЛЬ!
Тягаться с Коллинзом? Том осознал, что шансы его равнялись нулю: слишком
неравные силы, слишком опытен и ловок маг.
Исполинская огненная карикатура медленно опускалась, словно высматривая их
внизу. Том оглянулся на дом, на его ярко
освещенные окна. Ему пришел на память первый день в Обители Теней, фигура
Коллинза с головой волка, указующая на
противоположный берег озера, внушая, что он. Том, может получить все, что
пожелает... Вдруг ему показалось, будто Коллинз
- или Херби Баттер, - спустившись с неба, пронзил ему грудь копьем насквозь:
Роза Армстронг смотрела прямо на него из того
самого окна, в котором он ее видел совершенно обнаженной. Ведь это спальня
Коллинза. Уже в тот, первый, день она
принимала участие в его шоу.
Так должно было случиться. Это не простая школа.
Его несколько удивило лицо Розы - на нем читалось вполне искреннее
страдание. Жестом она попросила его оставаться на
месте: она спустится вниз. Том, точно недоумок, послушно кивнул, и Роза отошла
от окна. Он снова взглянул вверх - глумливо
скалясь, Херби Баттер продолжал медленно опускаться прямо на них.
В темной, почти черной траве поблескивал револьвер.
Теперь Тому казалось чудом, что он был в состоянии его поднять, не говоря
уже о том, чтобы стрелять. Кровь из его ран
сейчас практически не текла, однако кистей он почти не чувствовал, точно они
стали неуправляемыми протезами.
- Роза идет, - сказал он Дэлу; в лице того от страха не осталось ни
кровинки.
- О Господи, только не это, - простонал Дэл.
- ЛЕДИ И ДЖЕНТЛЬМЕНЫ, НАМ ПОТРЕБУЮТСЯ ДВОЕ ДОБРОВОЛЬЦЕВ ИЗ ЧИСЛА ЗРИТЕЛЕЙ.
- Думаю, она уже отыграла свою роль, - заметил Том.
Сердце его онемело так же, как и руки.
- НУ ЖЕ, СМЕЛЕЙ, МОЛОДЫЕ ЛЮДИ, НАМ ТРЕБУЕТСЯ ВАША ПОМОЩЬ!
Роза выбежала во двор, ее зеленое платье поблескивало.
В правой руке что-то белело.
- Убирайся! - заорал на нее Дэл. - Оставь нас в покое! - Девушка замерла со
страхом в глазах. - Иди прочь, ты, Иуда!
- Он меня заставил... - пробормотала она. - Я же не думала... Он меня
заверил, что это - составная часть шоу...
Том, ради Бога прости меня... - Роза простерла к нему руки. - В противном
случае он бы меня убил, но теперь я понимаю,
что так было бы лучше... Позволь перевязать тебе ладони - кроме носовых платков
я ничего не смогла найти. Пожалуйста, Том,
умоляю тебя. Разреши мне перевязать...
- Кто был в машине? - резко спросил Том.
Дэл истерично завопил:
- Не позволяй ей до тебя дотрагиваться!
- Елена, - ответила Роза. - Она сбежала... Она видела весь этот ужас, кровь
и сбежала от него. Том, я хочу тебе помочь.
Пожалуйста... Мне нужно тебе помочь!
- Потому что он ей велел! - визжал Дэл. - Он ее послал. Убирайся!
- Он мне велел дожидаться у него в комнате, - возразила Роза. - Вы не
должны были больше меня видеть. Послушайте, я
говорю правду! Том, я была уверена, что это будет всего лишь представление. Если
б я знала.., мы могли спрятаться где-нибудь
в лесу.., ни за что я не привела бы вас обратно!
- Вранье, все это - вранье! - не переставая, кричал Дэл.
- Нет, - Том положил ему руку на плечо, - она говорит правду. Роза
действительно не знала, он и ее обманул.
- Я перевяжу тебе ладони, можно?
- Давай, - кивнул Том.
Она бросилась к нему.
- А ТЕПЕРЬ МЫ СДЕЛАЕМ МАЛЕНЬКУЮ ПАУЗУ, ЧТОБЫ ПОЧТИТЬ ПАМЯТЬ НАШЕЙ
ЗАМЕЧАТЕЛЬНОЙ
КРЫМСКОЙ ГЕРОИНИ... АНГЕЛА НА ПОЛЕ БРАНИ...
ФЛОРЕНС НАЙТИНГЕЙЛ!
Тр-р-рах! - взвились в небо ракеты, оставляя за собой ярко-красные хвосты,
и вдруг - Ба-бах! - в небе высветился
британский государственный флаг.
- Он до нас доберется. - Дэл опять вытер рукавом кровь с лица. - Мы не
сможем...
- Туже, как можно туже, - сказал Том девушке. Обернув его ладонь носовым
платком, она стянула и связала концы. - Кто
там остался? Я имею в виду, в доме.
- С ним только мистер Пит. Когда раздались выстрелы, оба они были наверху.
Им сначала показалось, что это ракеты, потом
они пошли вниз. - Девушка принялась за вторую повязку. - Он что-то сказал насчет
лестницы.
- Лестницы? - переспросил Дэл. - Нет больше лестницы! - Он снова
запаниковал. - Все, мы в ловушке. Конец.
Они, повинуясь какому-то порыву, одновременно посмотрели на дом и в страхе
притихли: в каждом окне в полутора шагах
от стекла, чтобы блики не мешали хорошенько рассмотреть, стояло по фигуре
Коулмена Коллинза.
Сколько их? Шесть, семь... Впрочем, не важно: их могло быть сколько угодно,
совершенно одинаковых Коулменов
Коллинзов, указательным пальцем потирающих верхнюю губу.
- Нам так или иначе придется пройти через дом. - В голосе Дэла слышался
ужас.
- Именно это он и сказал, когда заговорил о лестнице. - Роза закончила
перевязку. На обоих носовых платках уже выступили
небольшие пятна крови. - Сказал, что вы должны будете войти, что сами того
пожелаете.
- Но их там всего двое. - В Дэле вроде бы затеплилась надежда. - А мистер
Пит, скорее всего, просто-напросто сбежит, как и
остальные.
- Не думаю. - Том попробовал подвигать пальцами. - Кроме того, они не одни.
Помнишь, ему требовались двое
добровольцев? Так вот, один у него есть и так, он у него был с самого начала.
- Том, пожалуйста, верь мне, - с отчаянием в голосе взмолилась Роза, - Я на
вашей стороне, на твоей, Том. Ты же знаешь, я
говорю правду. Мне не было известно, что он задумал. Я ушла от него, Том.
- А я говорю вовсе не о тебе, - спокойно сказал Том, хотя на душе у него
было очень даже неспокойно. - У него есть Скелет.
- НУЖЕН ЕЩЕ ОДИН ДОБРОВОЛЕЦ, - гремели громкоговорители. - НУ, КТО САМЫЙ
ХРАБРЫЙ? ЕСТЬ ТАКИЕ?
АГА, ЕСТЬ! ВОН ТОТ, ДОСТОЙНЕЙШИЙ ДЖЕНТЛЬМЕН В ЧЕРНОМ КОСТЮМЕ! ПРОСИМ ВАС,
ПРОСИМ!
На газоне, позади них, возникла призрачная фигура, а может, просто они
раньше ее не замечали. Роза схватила Тома за
локоть, Дэл, поднявшийся уже на ноги, попятился.
- Скелет! - чуть ли не взвизгнул он тонким, птичьим голосом. Однако Том
сразу разглядел, что это отнюдь не Скелет.
Человек шагнул вперед. При свете окон черепаховая оправа его очков приняла
ярко-красноватый оттенок.
- Джентльмены, - начал Лейкер Брум, - школу нашу поразил серьезнейший
недуг, - Он сделал еще несколько шагов. -
Настало время, фигурально выражаясь, очистить наш цветущий сад от больших
деревьев, спилить их беспощадно. - Том
заметил, что сквозь костюм директора просвечивают фонарики в лесу. - И нам
известен источник этой заразы! Мы знаем, кто
это, и мы до него доберемся!
Он взметнул прозрачный кулак, ребята и девушка попятились.
- Мы стали свидетелями нарушений дисциплины, падения успеваемости, курения,
воровства, наконец, настолько
патологически извращенных явлений, что за всю мою карьеру педагога я еще не
сталкивался с чем-либо подобным.
НИКОГДА!
Он опять двинулся на них, заставляя отступать к террасе, на свет.
- Душа и разум, отравленные сознанием собственной вины, несут опасность для
всего окружения, ибо разносят заразу. Всех
вас затронула эта болезнь.
И еще угрожающий шаг вперед.
- Ты. Фланаген, ты украл сову?
- Да, - сказал Том: ведь в конечном счете это было правдой.
Указательный палец уперся в Дэла.
- Ты. Найтингейл, ты украл сову?
- Да, - ответил Дэл.
- Вы, оба, отправляйтесь ко мне в кабинет. Мы намерены избавиться от вас
без промедления, слышите? Вы будете
вычеркнуты из списков, будто вас и не существовало... Afala causa est quae
requirit misericordiam, это и будет актом милосердия.
Роза, все еще сжимая локоть Тома, всхлипнула.
- Ах так, вы и девчонку привели в школу?! За это вам тоже придется
ответить. Я очень сильно подозреваю, что живым
отсюда никому из вас не выбраться. Воровство, неуспеваемость, курение, нарушения
дисциплины - и вот теперь
неблагодарность, черная неблагодарность, тягчайший из грехов!
Том ощутил под ногами плитки - они были уже на террасе. Лейкер Брум
взглянул прозрачными глазами на прозрачные часы
и неожиданно заявил:
- А теперь двое учащихся начального класса покажут нам фокусы.
Дэл вытаращился на него. Синяки на его лице начинали расцветать всеми
цветами радуги - от фиолетового на висках до
зеленого на скулах и нижней челюсти. Через пару часов он будет напоминать
индейца в боевой раскраске, невесело подумал
Том.
Звериные морды окружили вдруг его: Том внезапно очутился в обклеенной
глянцевыми фотографиями комнате.
Стены и потолок представляли собой единый жуткий коллаж: отовсюду на него
пялились кошмарные рыла, точно так же как
тогда, во сне, в доме волшебника, только здесь они были неподвижными, намертво
приклеенными к стенам...
("То-о-ом", - послышался издалека тонкий, протяжный крик Дэла.).
...Сам же он, поднявшись со зловонной постели, воспарил прямо к потолку. В
каком-то полусне он почувствовал обнявшие
его, пытающиеся удержать руки Розы, но они разжались - и он взмыл прямо к
картинкам, одна из которых изображала машину
на пустынной автостоянке, с забрызганными кровью и мозгами стеклами. Вчера, в
семь часов десять минут утра, житель
Майами Герберт Финкель обнаружил тело бывшего местного адвоката. При этом он
подвергся угрозам со стороны
неизвестного молодого человека, предположительно бродяги, одетого в голубую
рубашку и желтовато-коричневые брюки...
Он взмывал к фотографиям Коулмена Коллинза в длинном дождевике и
широкополой шляпе, скрывающей лицо...
...К сделанному с высоты птичьего полета изображению школы Карсона, объятой
языками пламени, нарисованными прямо
на фотографии цветным карандашом. Вот она все ближе и ближе: огонь, даже
карандашный, дышит жаром в лицо Тому.
Пальцы Розы впились в его изуродованную правую ладонь, и Том истошно
вскрикнул за мгновение до того, как его едва не
охватило пламя с фотографии.
Они снова были в Карсоне: на деревянном полу аудитории по бокам Тома стояли
Дэл и Роза, а мистер Брум, с лицом
умалишенного несущий какую-то ахинею, располагался на кафедре. Сотня с лишним
школьников ерзала на своих местах, у
многих изо рта и носа текла кровь. В зале поднялся страшный шум, когда мистер
Брум объявил вдруг: "Стивен Ридпэт! Скелет
Ридпэт! Единственный выпускник 1959 года!
Подойди ко мне и получи свой аттестат!" Он торжественно поднял пылающую
книжицу, и Том почувствовал, как снова
взмывает вверх, конечности его при этом становятся паучьими, кожа натягивается и
твердеет, готовая вот-вот лопнуть...
...А под ним - что, фотография? Но она двигалась как живая: одноклассники
его были мертвы, и тем не менее они
шевелились, выкрикивали что-то. Учитель в широкой куртке с поясом - ну точно как
у троллей! - схватил вдруг Дэла за руку и,
вывернув ее назад болевым приемом, куда-то поволок его Лицо Дэла, фиолетовозеленое,
исказилось криком, Роза тоже
закричала, а учитель был вовсе не учителем - это оказался мистер Пит. Том по
воздуху подплыл к Лейкеру Бруму, тот вытянул
объятую огнем руку, схватил Тома за запястье, сжал его и, хищно скалясь,
проговорил: "Немножко больно, да? Ну что ж, тебя
предупреждали. Теперь ты понимаешь, что нужно было взять меня за руку, когда я
ее протягивал тебе там, в туннеле? И тогда
я избавил бы тебя от многих, очень многих неприятностей..."
Горячая ладонь еще сильнее сжалась вокруг запястья. "Ты, парень, сильно
ошибаешься, если воображаешь, что на самом
деле того, что ты видишь и чувствуешь сейчас, не происходит.
Впрочем, может, и вправду не происходит..." Том ощутил невыносимый жар в
запястье, удерживаемом дьяволом. "А правда
в том, что мистер Коллинз схватил твоего друга и что ты свой выбор сделал:
выбрал песню.
Ну так и пой ее, пой до конца".
Носовой платок мага на запястье Тома насквозь пропитался кровью.
- То-о-ом! - снова послышался крик Дэла, теперь уже в некотором отдалении.
- Том! Том!!!
Крик становился все отчаянней, все удалялся.
Том сильно потряс головой, пытаясь сбросить с себя наваждение: на какое-то
время он как будто влез в шкуру Скелета
Ридпэта, видел все вокруг его глазами, испытывал его ощущения и извращенные
желания, в голове проносились его безумные
мысли...
- Он нас куда-то перенес, - кричала Роза. - О, Том, вернись! Мне на секунду
показалось, что ты умер.
Он открыл глаза: ужас до неузнаваемости исказил личико Розы. Теперь ее
нельзя было назвать даже хорошенькой: лоб как у
старухи, избороздили морщины, на мгновение она стала похожа на ведьму,
склонившуюся над ним и трясущую его за плечи.
- Уф, - выдохнул он, - что это было?
Она перестала его трясти.
- Тот человек дотронулся до тебя, и ты как будто умер.
Потом из дома выскочил мистер Пит, внес тебя сюда, а Дэла утащил куда-то. Я
ударила его по спине, но он даже не
обернулся. Том, он уволок Дэла. Как нам теперь быть?
- Не знаю, - проговорил Том.
Он даже не знал, где находится. Сверху ему дружелюбно подмигивали
рукотворные звезды, где-то играла музыка. Том в
полубреду забормотал:
- Оркестр играл польку, какой-то саксофонист послал Филдинга за шестью
стаканами пунша. Все вышли на улицу
посмотреть на спутник, но это был на самом деле самолет.
Скелет там тоже был, весь в черном, точно настоящий демон.
- О чем ты? - Лицо Розы снова обрело ведьминские черты.
Том затряс головой, отгоняя наваждение.
- Карсон, наша школа. Это было, когда мы с Дэлом... - Он осекся. - Мистер
Пит, говоришь? Я видел его. А где Дэл?
- Я же сказала: он перенес тебя сюда и утащил Дэла.
Том глухо застонал.
- Оказывается, наш директор был самым настоящим дьяволом. Как ты считаешь,
может быть такое? И, вероятно, это он
являлся прошлым летом на Мейса-лейн. Оказалось, что в школе он работает первый
год, а мы, новички, этого и не знали,
уверены были, что он там испокон веку. Неудивительно, что нас, абсолютно всех,
стали посещать ночные кошмары.
- С тобой все в порядке? - обеспокоенно спросила Роза, очевидно, имея в
виду его рассудок.
- Вот оно, оказывается, как... - усмехнулся Том. - Лейкер Брум и старина М.
- одно и то же лицо.
- Том!
- Ничего, я в полном порядке. - Он присел, оглядываясь по сторонам. - Где
мы, черт побери? Ах да... Мог бы понять и сразу.
Они находились в зале Большого театра, объединенного теперь с Малым. Фигуры
настенной росписи наблюдали за ними с
самыми разнообразными выражениями лиц: одни с интересом, другие равнодушно,
третьи с изумлением.
- А знаешь, Коллинз прав: он дал Скелету то, о чем тот мечтал. Скелет
жаждал именно того, что с ним произошло, у него
даже картинок соответствующего содержания было собрано полным-полно.
- Ну хорошо, хорошо... Том, что же теперь нам делать?
Ты все говоришь и говоришь, а я даже не понимаю о чем.
- Знаешь, Роза, что я думаю? Несмотря ни на что, я все-таки тебя люблю. А
Коллинз, как тебе кажется, все еще любит свою
маленькую пастушку? Скажи мне, Роза, у тебя действительно есть бабушка в
Холмистом Доле?
Лоб ее опять прорезали морщины.
Том поднялся на колени. Ожившая публика со стен наблюдала за ним с
сочувственным интересом.
- А сейчас, леди и джентльмены, вы станете свидетелями невиданного еще
фокуса...
- Том, ты с ума сошел? Тот человек что-то сделал с твоей головой, да?
- Тихо, Роза, тихо.
Стены и в самом деле ожили. Он видел, как многие из зрителей подносят ко
рту пищу и пережевывают, двигая челюстями,
слышал, как они переговариваются: "Что бы ты ни говорил, без старины Херби будет
скучно - он был лучше всех.
А слыхал, как он превратил чей-то палец в птичий коготь?
Это было в Кенсингтоне..." Наивные, глупые люди, с каким нетерпением они
ожидали последнее шоу мистера Баттера, во
время которого он вывернет им наизнанку мозги...
Коллектор на стене повернул голову к Тому Фланагену.
А девочка очень даже ничего, правда? Она, кстати, француженка...
- Роза, - сказал ей Том, - ну-ка, давай отсюда. Спрячься где-нибудь, хотя
бы за сценой. Найди укромное место, затаись там и
сиди тихо.
- А в чем дело?..
Он только отмахнулся, надеясь, что ей удастся отыскать в Обители Теней хоть
относительно безопасный уголок - ведь
теперь под рукой не было кнопки, при нажатии которой кошмарное существо вновь
превратилось бы в безобидную игрушку.
Громкоговорители прохрипели:
"АГА ВОТ И ВЫ, СЭР! ДА-ДА, ВЫ, ДЖЕНТЛЬМЕН В ЧЕРНОМ КОСТЮМЕ! ИТАК, ЛЕДИ И
ДЖЕНТЛЬМЕНЫ,
ТЕПЕРЬ У НАС ЕСТЬ ВТОРОЙ ДОБРОВОЛЕЦ. ПОЖАЛУЙСТА, ЛЮБЕЗНЕЙШИЙ, ВАШУ МУЖЕСТВЕННУЮ
РУКУ!"
Аплодисменты из 1924 года грянули со стен.
Коллектор соскользнул в зал, беззубо ухмыляясь Тому.
Пропустите-ка его, ребята, пропустите сюда вон того парня. Это наш человек,
разве вы не видите? Что называется,
подставное лицо.
Коллектор пробирался по проходу бывшего малого зала, не сводя незрячих глаз
с Тома. Доктор Коллектор, существо с
пустым, ничего не выражающим лицом. И в то же время в нем как бы сфокусировалось
то общее, что объединяло их всех -
Скелета, Лейкера Брума, мага, мистера Пита и его "Странствующих друзей": им тоже
двигала неимоверная, безумная
ненависть и алчность, заставляя грабить и убивать, обманывать и тиранить всех,
кто слабее. Коллинз дошел до того, что
обчистил карманы мертвеца еще на заре своей гнусной карьеры. Да, доктор
Коллектор. Все эти низменные создания наперебой
предлагали и предлагают ему свою помощь, хотят спасти его, как они это понимают.
Хочешь стать великим? Я сделаю тебя
великим. Я - твой отец и твоя мать.
- Скелет, я здесь, - выкрикнул Том.
Его переполняли отвращение и ненависть. Он медленно поднялся на ноги.
Казалось, кисти его рук - из расплавленного
свинца и не растекаются только потому, что перевязаны носовыми платками.
- Ну, давай, иди сюда, Скелет.
Коллектор будто того и ожидая, рванулся по проходу на голос Тома.
По правде говоря, Том понятия не имел, как справиться с Коллектором. Стук
каблучков Розы за кулисами принес ему
некоторое облегчение, однако тут же в памяти всплыл эпизод с актером Крикмором,
который играл Уизерса, и Том начал
осознавать, что совершил фатальную ошибку, поддавшись порыву встретиться лицом к
лицу с жутким воплощением Скелета
Ридпэта. Ведь говорил же сам маг, что Коллектор - его лучший телохранитель.
Вполне реальной становилась перспектива
погибнуть страшной смертью прямо здесь, в Большом театре иллюзий, точно так же
как несчастный Уизерс погиб в узком
коридоре за кулисами там, далеко, в Европе.
- Вандури! - взревел Коллектор. - Я видел твою сову, Вандури!
Стараясь не издать ни звука, Том стал пробираться к выходу. Может, все-таки
удастся незаметно выбраться отсюда, какнибудь
вырвать Дэла из лап Коллинза, пока Коллектор будет рыскать по пустому
залу...
Нет, ничего не выйдет, ведь Коллектор - существо, рожденное магией.
- Хочу взглянуть на твою кожу, - зашептал Коллектор. - Вандури, где ты?
Так, если он - порождение магии, то ведь и сам Том - маг... Дотронувшись до
него, Лейкер Брум ввел Тома в
галлюцинаторное состояние, и вот тогда-то перед ним мелькнул какой-то ключик,
некая подсказка, благодаря которой в нем
крепла уверенность, что существует способ снова превратить Коллектора в
безобидную куклу.
- Дай посмотреть на твою кожу, Вандури, - шипел Коллектор багровым
провалом, заменявшим ему рот. Пустые глазницы
сумрачно сияли в предвкушении добычи. Ведомый шестым чувством, чем-то вроде
радара, которым обладают слепые, он
довольно уверенно перебрался через сцену малого зала в большой.
Том медленно, беззвучно спускался со сцены Большого театра иллюзий. Что же
это был за ключик, в чем состояла
подсказка? Он снова, вспоминал аудиторию, заполненную мертвыми одноклассниками,
себя, парящего под потолком в теле
Скелета...
Где-то здесь и должен быть ответ. Думай, думай... Но как думать, если мозг
превратился в желе? Просто магия, этим все
сказано...
Том уже добрался до стены и прислонился к ней, наблюдая за Коллектором. Еще
пара шагов, и он окажется в большом зале.
Коллектор, пуская слюну, завертел головой и вытянул вперед руки. Том напрягся,
вызывая в памяти ощущения, которые он
испытывал в теле Скелета: смесь слепой ярости, ненависти ко всему окружающему и
какой-то беспомощной, немой-страсти,
даже любви, к Коллинзу. Так что же ему делать? Где та подсказка?
- Я не Вандури, - сказал Том, все еще задыхаясь от отвращения к Скелету.
- А-а-а! - вопль радости вырвался у Коллектора, лицо его мгновенно
повернулось к Тому, и он двинулся по проходу между
креслами.
- Тебя зовут Стивен Ридпэт, - внушал ему Том, - и ты мухлевал на экзаменах.
Ты, наверное, самый несчастный парень из
всей школы. Осенью ты должен начать учебу в университете Клемзона. Отец твой -
футбольный тренер.
- Пасуй мне, - вдруг прошептал Скелет.
- Не приближайся!
- Давай мне мяч, пасуй!
- Ты поджег раздевалку возле футбольного поля. - Том лихорадочно искал
ключик к тому, что оставалось в Коллекторе от
Скелета Ридпэта. - Ты хотел, чтобы все до одного сгорели.
- Отвали от этого проклятого фортепиано, - шипел теперь Коллектор. Он был
уже шагах в пятнадцати от Тома; позади и
чуть левее от него виднелся деревянный косой крест с пятнами крови.
"Как, каким образом я стал Скелетом?" - пронеслось в мозгу Тома.
Мерзкая кукла замерла на месте и принялась крутить головой, стараясь
уловить малейшее движение.
- Не подходи ко мне! - не выдержал Том.
Коллектор сделал по направлению к нему еще пару шагов. От страха Том прирос
к месту, да и не было никакого смысла
бежать: Скелет догонит его без труда, как лев догоняет обезумевшую зебру.
- Ага, Фланагини! - зашептал Коллектор всего в четырех шагах от Тома. - Это
ты обидел мистера Коллинза? Не сметь его
обижать, Фланагини, не сметь!
- Еще как обижу! - запальчиво проговорил Том, поднимая ставшие бесполезными
кулаки.
- А я, Фланагини, летать умею, - шепнул Скелет, уже совсем рядом.
- Ты не настоящий, ты просто кукла. - Теперь шептал и Том: голоса у него не
было.
В мозгу его вдруг что-то щелкнуло, и он опять очутился в комнате,
обклеенной глянцевыми фотографиями, - будто так
выглядел изнутри его череп.
Он, что называется, подставное лицо.
Скелет, испустив стон - то ли радости, то ли боли, сделал последний шаг.
Пальцы его нащупали горло Тома, пустые
глазницы излучали сияние, проникающее Тому прямо в мозг. Пальцы стали сжиматься,
мозг Тома наполнился безумным
бормотанием: "Сова доктор Коллектор взглянуть на твою кожу сова твою кожу
фотографии сова в окне он все знал ОГОНЬ
совиный огонь возьму и твою жизнь Вандури откуда взялся ты лисья голова СОВИНЫЙ
ОГОНЬ ПОЖАР ФЛАНАГИНИ
ПОЖАР голова волка пронзенный копьем младенец светящаяся кровь в кармане у меня
стеклян
...Закладка в соц.сетях
