Жанр: Триллер
Серый Джо 2. Кот в тупике
...м трепыханием птицы, пойманной и пытающейся
освободиться.
Но внезапно они обернулись и увидели, что она наблюдает за ними. Резко развернувшись, они
принялись обнюхивать кромку клумбы, причем так демонстративно, что Чарли почувствовала себя
пристыженной.
Удивляясь своим фантазиям, она открыла дверь и сказала:
- Клайда здесь нет. - Джо и Дульси оглянулись и внимательно посмотрели на нее. - Он везет
кухонные шкафы. Если вы насчет того, чтобы поехать домой, то подождите немного, ребята.
Кошки смерили ее проницательным взглядом, затем одновременно, словно сговорившись,
закрыли глаза и отвернулись - как будто их раздражал даже звук ее голоса. А когда полчаса спустя
явился с мебелью Клайд, Джо и Дульси уже исчезли.
- Они придут, когда сочтут нужным, - сказал Клайд.
- Неужели ты не беспокоишься за них? Неужели тебя не волнует, где они пропадают?
- Разумеется, беспокоюсь. Это же кошки. Люди всегда волнуются за своих кошек. Каждый раз,
когда какая-нибудь из них не является к ужину, ее владелец оповещает об этом чуть ли не весь город -
бродит по улицам и беспрестанно зовет ее.
Он беспомощно взглянул на Чарли.
- Ну, а что мне делать? Следить за Джо? Не могу же я запереть его в доме, пойми. Это все равно,
что посадить его в клетку.
Он казался сейчас очень взволнованным. Да, подумала Чарли, Клайд своего кота наверняка любит.
Они разгрузили кухонные шкафчики и составили их в первой от входа квартире. Она была
единственной, где требовалось заменить мебель в кухне - из-за того, что последнему жильцу пришло в
голову выкрасить ее в ярко-красный колер. Новая мебель имела цвет светлого дуба и пребывала пока в
полуразобранном состоянии. Когда Клайд был уже готов ехать домой, кошек нигде поблизости не было
видно, хотя он несколько раз звал Джо. Если бы кот находился где-то неподалеку, он бы наверняка
прибежал на зов хозяина, как это обычно делают собаки. Клайд еще раз окликнул его, немного
подождал, а затем влез в кабину грузовика.
Чарли недоуменно воззрилась на него.
- Они придут, когда сочтут нужным, - повторил он, всматриваясь в ее лицо, словно ища
понимания. - Я не могу держать его взаперти и обращаться с ним как с дрессированной собачонкой.
Во что превратилась бы жизнь Джо, если бы я все время указывал, что ему делать?
Чарли задумчиво проследила, как он доехал до конца тупика, развернулся и покатил в сторону
города. У нее из головы не шла его последняя - очень странная - фраза: "Во что превратилась бы
жизнь Джо, если бы я все время указывал, что ему делать?"
Непонятно, что он хотел этим сказать. И почему-то поставленный таким образом вопрос
одновременно и тревожил, и возбуждал Чарли.
Забросив кое-какие инструменты в свой фургончик, она вернулась, чтобы забрать лестницу.
Вдвинув ее поверх инструментов, она толкнула дверь. Ей не терпелось сегодня же вечером повесить
книжные полки и несколько своих рисунков. Прежде чем закрыть дом, она пару раз окликнула кошек и
обошла все комнаты, чтобы случайно не запереть их там.
Однако в доме их не было - нигде ни единого следа. Не понимая почему, Чарли беспокоилась за
них. Хотя скорее всего, как сказал Клайд, они просто отправились куда-нибудь поохотиться.
Но когда Чарли забралась в кабину, они уже были там - сидели, как ни в чем не бывало, на
переднем сиденье и выжидательно смотрели на нее, точно пассажиры такси на шофера, подгоняя его
быстрее двинуться в путь.
Глава 15
Переулок возле магазинчика Джолли уже не представлял собой уютного пристанища ни для
туристов, ни для городских кошек. Аккуратная прежде торговая улочка больше походила на помойку.
На потемневшем небосклоне уже зажглись первые звезды, и пара кованых фонарей освещала
разбросанные по мостовой масляные бумажные обертки, яичную скорлупу, огрызки сандвичей и
обглоданные куриные кости. Смятые бумажные салфетки и пластиковые стаканчики были вывалены из
двух перевернутых мусорных баков, тут и там виднелись шматки холодных спагетти, шинкованной
капусты и картофельного салата, на которые налипли разноцветные клочья кошачьей шерсти - судя по
количеству ее оттенков, здесь разгорелась нешуточная битва.
Остановившись в начале проулка, Джо и Дульси оглядывали возникшую здесь свалку сперва с
удивлением, а затем с гневом. От возмущения Дульси опустила уши, яростно хлеща хвостом воздух.
Джо присел, словно вознамерившись атаковать оставшегося на месте баталии нарушителя порядка.
Но никакого организатора этого безобразия не наблюдалось, драчуны уже куда-то смылись. О том,
что здесь произошло, говорили только клочья шерсти, следы лап, глубоко отпечатавшиеся в
картофельном салате, - и запах страха, резкий, словно запах пороха на передовой.
А еще сильнее, чем страх, ощущался воинственный и мерзкий запах самого агрессора - черного
кота.
Джо и Дульси унюхали Азраила и двинулись по его следу вдоль грязной мостовой, вглядываясь в
тени под разросшейся жасминовой лозой.
Внезапно какая-то тень стремительно мелькнула между крышами и обрушилась вниз по
вьющимся стеблям жасмина.
Черный котяра горделиво вышел из листвы, задиристо поводя плечами и сверкая янтарными
глазами. Оглядев окружающую разруху, он ухмыльнулся и облизнул усы.
Джо утробно зарычал:
- Я полагаю, ты дождался, пока местные коты соберутся здесь поужинать, а затем атаковал их.
Ты небось еще и загонял самых маленьких за мусорные баки, чтобы там расправиться с ними?
Азраил сделал большие глаза.
- А тебе что за дело, салага? Ты что, нянька местной мелюзге?
Он начал обходить Джо на полусогнутых лапах, оскалив зубы и меча глазами молнии.
Прыжок - и Джо вцепился зубами в плечо Азраилу, вонзив когти ему в живот. Азраил схватил
его когтями за шею. Они сцепились в клубок и повалились на брусчатку, визжа и царапаясь; затем
Азраилу удалось подобраться к глотке соперника и прижать его к земле. Отчаянно извернувшись, Джо
высвободился и укусил его за бок, но тут Дульси тоже бросилась в бой. Вдвоем они так навалились на
задиру, что противостоять их яростному натиску он не смог. И когда они отпусти ли его, он предпочел
ретироваться на более безопасную позицию.
Азраил сменил тактику - теперь он был сама любезность - элегантно помахивая хвостом,
увиваясь и кружа возле уличного фонаря. Такая перемена выглядела слишком быстрой и явно
притворной. Не сводя глаз с Дульси, он обратился к ней с наигранно веселым мурлыканием:
- Если бы я только знал, дорогая моя, что ты будешь здесь сегодня вечером, мы могли бы
отужинать вместе - разумеется, после того, как я разогнал этот сброд. А возможно, - вкрадчиво
продолжил он, - тебе и самой доставила бы удовольствие эта небольшая потасовка - маленькое
развлечение, чтобы взбодриться и разогнать кровь. Погоди! - Последнее относилось к Джо, который
приготовился к новой атаке. - У меня есть новости. Информация, которая вас заинтересует.
Но поздно - Джо метнулся вперед, рванул Азраила за ухо и плечо, и они снова закружились
визжащим смерчем, пока не распахнулась дверь магазина деликатесов и оттуда не выскочил Джордж
Джолли, размахивая ведром. Каскад грязной воды обрушился на соперников. Азраил метнулся под
скамейку. Потрясенный Джо попятился, облизывая воду с усов.
- Взгляните на этот беспорядок! На помойку, которую устроили вы, кошки! - Джолли
пристально посмотрел на Джо. - Что это за поведение? Я ухожу на полчаса, и вы превращаете мой
переулок в мусорную свалку! Да еще в воскресенье, когда в городе полно приезжих. Серый, я думал о
тебе лучше! Зачем тебе было такое делать? - Он строго посмотрел на Дульси. - Коты! Глупые
драчливые коты. И все это из-за дамы. Стыдно. Нехорошо, - он укоризненно покачал головой. -
Больше не кормлю вас, коты. Никого из вас. Вы меня огорчаете. Вы просто-напросто уличные
хулиганы.
Джолли развернулся и вошел в магазин, но тут же появился вновь, держа в руках щетку и совок.
Он раздраженно поправил мусорные баки и принялся подметать, снова и снова наполняя совок и
утрамбовывая мусор в металлические контейнеры. Азраил предпочел слинять, а когда Джолли начал
разматывать шланг, Джо и Дульси тоже сочли необходимым убраться из переулка.
Направив тугую струю воды на мостовую, Джолли старательно смывал все пятна и крошки в
водосток. Бросив на Джо полный негодования взгляд, он исчез в магазине. Едва захлопнулась дверь, с
крыши обрушился Азраил. Не обращая внимания на Джо, он бочком подобрался к Дульси, и вид у него
при этом был чрезвычайно самодовольный.
- Я весьма признателен, дорогая Дульси, что ты устроила мне такую восхитительную утреннюю
прогулку в своем обществе, в то время как твой неотесанный приятель обыскивал дом Мэйвити. - Он
смерил Джо надменным взглядом. - И что же ты искал там, серый, пока Дульси устраивала свое
маленькое представление?
Джо вылизал лапы, пригладив белый мех, и выставил когти, чтобы почистить их.
- Если тебе нравится шпионить, - сказал ему Азраил, - если тебе доставляет такое
удовольствие совать нос в дела человеческие, которые я, например, считаю невероятно скучными, тогда
тебя, возможно, заинтересует один телефонный разговор, который произошел вчера вечером. Хотя я
предпочел бы поделиться этой информацией с леди - и лучше в приватной обстановке, -
промурлыкал Азраил.
Дульси холодно взглянула на него.
- Нет уж, говори нам обоим. На чужой территории нельзя охотиться безнаказанно. Что за
разговор? И почему он должен быть нам интересен?
- Приглашение на обед, - сказал Азраил, обращаясь исключительно к ней. - Кто-то из местных
пригласил Дору и Ральфа на ужин - без Мэйвити и Грили.
- Люди часто ходят куда-нибудь обедать, - зевнула Дульси.
- Они держат это в секрете. Никому не сказали. А заказан у них роскошный ресторан, чересчур
шикарный для такой деревенщины.
Дульси снова демонстративно зевнула:
- И от кого же поступило такое приглашение?
- Они говорили по телефону, поэтому сведения, скажем так, несколько односторонни. Я слышал,
как Дора назвала имя "Джерген". Но не могу сказать, говорила ли она с Винтропом Джергеном или о
нем. Вы его знаете, это финансовый гуру Мэйвити.
- Мы его знаем, - сказал Джо, отворачиваясь от Азраила, чтобы вылизать заднюю лапу.
Азраил недовольно выпрямился, его черный хвост распушился и ходил ходуном. Кот явно начал
сердиться.
- С чего бы такому матерому финансисту приглашать этих провинциальных работяг на обед? И
почему они не захотели сообщить об этом Мэйвити или Грили? Ни словечка! - Азраил прищурил
янтарные глаза.
- Может, Слудеры хотят вложить деньги в акции, - предположила Дульси. - Наверняка
Мэйвити похвалялась им, сколько этот Джерген для нее заработал.
- Тогда почему бы не пригласить и ее? Но это просто курам на смех - у нее же нет никакого
своего дела, в которое можно было бы вкладывать деньги; она все лишь уборщица. Вредная, скаредная
поломойка - судя по тому, какой прием она оказывает гостям.
Дульси гневно взглянула на него.
- Какой прием она оказывает невоспитанным грубым котам? По крайней мере, эти деньги ее
собственные. Она не ворует, как ее братец.
- Если бы поучилась у Грили, она бы сейчас не мыла полы - хотя мне, в принципе, на нее
плевать.
- Где будет этот обед? - спросила Дульси. - В каком ресторане?
- "У Пандера". Потрясное местечко. Клиенты нарядные, как с обложки глянцевых журналов,
"БМВ", лимузины - вся улица заставлена. Стоило видеть, в какой экстаз пришла Дора. Едва повесив
трубку, она понеслась в спальню, переворошила все свое барахлишко, вывалила из чемоданов и битый
час вертелась перед зеркалом - то одно приложит, то другое. - Азраил усмехнулся. - А когда
явилась Мэйвити, Дора как ни в чем не бывало мыла посуду и прибиралась в кухне. И ни единого
намека на приглашение.
- А почему ты сам не сказал об этом Грили? - спросила Дульси.
- Подождем, увидим, что будет, - холодно сказал Азраил. - Посмотрим, к чему приведет это
маленькое приключение, - Он лизнул лапу, равнодушный и самоуверенный. - Иногда стоит кое-что
утаить от Грили. - Он поднялся, помахивая хвостом. - Грили слеп, как новорожденный котенок,
когда дело касается его дочери. Он в жизни не поверит, что Дора ему солгала. Когда речь заходит о
Доре, он даже мне не верит. - На короткое мгновение в словах черного кота послышались почти
жалостные нотки: - Грили не поверил, что Дора чуть не убила меня чертовой сковородой, -
прошипел он. - Как только он уходит из дома, она начинает швырять в меня чем попало. Но он
считает, что я лгу!
- И когда состоится этот загадочный обед? - спросил Джо. - И почему ты говоришь об этом
нам?
Морда Азраила застыла, превратившись в гладкую черную маску.
- Я говорил вам тогда, на крыше, говорил вам в ту ночь - я чувствую смерть, - он посмотрел
на Джо почти беспомощно. - Этот обед... Я предвижу смерть. Не хочу, чтобы это коснулось Грили. -
Встряхнувшись, он продолжал: - Если я стану следить за Дорой и Ральфом, если они увидят меня
шныряющим по близости, она на меня весь ресторан натравит, а потом вообще со свету сживет. - Он
просительно взглянул на Джо. - А на вас она не обратит внимания. Вы для нее - просто пара местных
кошек, которые бродят где хотят. Вы можете прошмыгнуть под столами. Сначала попробуйте на
террасе. Ее, похоже, очень воодушевила перспектива пообедать на верхней террасе, откуда открывается
вид на весь город. - Азраил ухмыльнулся, показав клыки. - Что на них смотреть-то, на крыши эти? -
Он снова взглянул на Джо, холодно и внимательно. - Вы можете выяснить, что задумали Дора с
Ральфом и чем это грозит Грили.
- С чего же ты взял, что родная дочь может как-то ему навредить? - спросила Дульси.
- Да, может, она и не имеет в виду ничего плохого. Может, она просто не понимает, во что лезет.
- Не слишком ли ты... - начал Джо.
- Я чувствую смерть возле Грили, - взвыл черный кот. - Я вижу смерть!
- Даже если и так, почему мы должны в это впутываться? Что нам-то за дело?
Черный кот смерил Джо проницательным и заговорщицким взглядом.
- Вы это сделаете. Вы тащитесь от секретов, как другие кошки - от кошачьей мяты. Вы же оба
просто умопомрачительно любопытны. Да вдобавок - помешаны на справедливости, - насмешливо
поднажал Азраил. - Если вам покажется, что будет нарушен закон, что произойдет преступление и
пострадают люди, вы наверняка вмешаетесь.
Джо напрягся было, готовый полоснуть его по наглой морде, но Азраил даже не обратил на него
внимания, лишь дернул длинным черным усом.
- Ты сунул свой нос во все чемоданы Доры и Ральфа. Твоим запахом провоняла вся их одежда.
Если вы так жаждете найти истину и добиться правосудия, если вы преследуете любого нарушителя
закона, как вы можете оставить без присмотра - как сказал бы ваш капитан Харпер - это
интригующее свиданьице?
Они не сводили глаз с Азраила: Джо - рассерженно, Дульси - со все возрастающим интересом.
- Сегодня вечером, - мягко сказал Азраил, прищурив горящие золотом глаза. - В семь
тридцать. Они должны подъехать на такси.
Один прыжок - и он исчез в темноте. Дульси задумчиво посмотрела ему вслед.
- Что он тут нам втюхивал? Ничего не произошло, никто никакого преступления не совершил.
Что за...
Дульси продолжала смотреть туда, где скрылся Азраил, и в ее зеленых глазах заплясали огненные
искорки острого и не преодолимого любопытства.
- Он нас подставляет, Дульси.
- Зачем ему подставлять нас? Нет, не думаю. Ты видел его глаза, когда он говорил о Грили?
Это... это был призыв о помощи.
- Да ладно тебе, Дульси. Призыв о помощи от такого, как он? Этому коту ни до кого нет дела.
- Ему есть дело до Грили, - сказала она, окинув проникновенным взглядом Джо. - Он любит
Грили. Я пойду к Пандеру.
- Да ты что, дашь ему втянуть себя в это?
- Во что? Что он может сделать? Чем это может повредить?
- Дульси...
- Ты как знаешь, а я хочу в этом разобраться, - и она, помахивая хвостом, побежала в сторону
ресторана Пандера.
Джо помчался за ней. Поравнявшись с подругой, он наклонился и лизнул ее в ухо.
- Упрямица ты моя! - сказал он со смехом.
Она остановилась и замурлыкала, глядя на него широко рас крытыми глазами.
- Дурочка, - он лизнул ее в щеку. - Очаровательная и не отразимая.
Сверкнув зелеными глазами, она чмокнула его в усы.
- Ну так что, - мурлыкнул Джо. - Раз уж мы отправляемся к Пандеру, может, удастся
разжиться кусочком филе. В конце концов, где наша не пропадала?
Тесно прижавшиеся друг к другу под красным кабриолетом кошки облизывались, чуя изысканные
ароматы, которые долетали из ресторана; просто слюнки текли от запахов жареного барашка,
сбрызнутой вином оленины и еще чего-то, что, по мнению Дульси, было эскалопом, томящимся в
легком хересе. Но изумительные запахи были единственным намеком на щедроты Пандера, поскольку
само здание выглядело весьма неприветливо. Внешне оно казалось столь же мрачным и унылым, как
полицейский участок в каком-нибудь трущобном районе.
Простой кирпичный фасад двухэтажного строения вырастал прямо из тротуара и не имел не
только каких-либо архитектурных украшений, но даже окон, сквозь которые можно было бы разглядеть
расфранченных посетителей. Закрытая дверь смотрелась в высшей степени аскетично, и возле нее не
было ни деревьев в ящиках, ни цветочных вазонов, ни вьющихся растений - как у большинства домов
в Молена-Пойнт, - способных хоть немножко скрасить конструктивную строгость. Лишь дорогие
машины у бровки тротуара да восхитительные ароматы, долетавшие изнутри, говорили о роскоши
ресторана.
Впрочем, несмотря на привлекательность здешнего меню, Джо предпочел бы сейчас оказаться
дома и вздремнуть, а не шпионить в столь изысканной обстановке за Дорой и Ральфом, старательно
избегая острых глаз и твердых ботинок безжалостных официантов.
- А что если мы не сможем туда пробраться? - тихо спросила Дульси, разглядывая безнадежно
глухой фасад.
- Надо было позвонить и заказать столик. "Нам бы хотелось столик в углу, с двумя подушками,
дружище. Мы будем оленину, о столовых приборах можешь не беспокоиться". - Она только взглянула
на него. - Мы пройдем через крышу, - сказал он уже мягче. - Спрыгнем на террасу.
Терраса на втором этаже, в глубине здания, не имела внешнего выхода, добраться туда можно
было только через главный обеденный зал.
- Но Джо, как только мы свесимся с края крыши, нас ослепят лампы, и мы окажемся там как
железные утки в тире.
- Да кто станет смотреть на крышу? Они все будут заняты изучением меню и карты вин и тем,
чтобы произвести друг на друга впечатление, - он хмуро взглянул на нее. - Я по-прежнему
утверждаю, что это какая-то ловушка. Не верю ни одному слову этого уличного лгуна.
- Он выглядел действительно обеспокоенным. Мне кажется, ему и вправду нужна наша помощь.
Возможно, его предсказания смерти не чистая выдумка, может, и впрямь Грили в опасности, и мы
можем выяснить, в чем дело.
Джо пожал плечами.
- Возможно, Джерген узнал, что Грили ворует. Может, он намерен шантажировать Дору: или она
платит, или он сдаст ее папашу.
- Звучит неубедительно. Откуда ему вообще знать Грили? И кстати, откуда он знает Дору и
Ральфа? - Зеленые глаза Дульси вопросительно сощурились. - Почему приглашение на ужин
последовало сразу за тем, как они скопировали финансовые отчеты Мэйвити?
- И еще: что искала Перл Энн в компьютере Джергена? Есть здесь какая-то связь? Кроме того, -
сказал Джо, - стоит ли мне еще раз напомнить, что до сих пор никакого преступления не произошло?
Все это только предположения.
В огромных и черных зрачках направленных на него глаз Джо прочитал: "Не мели чепухи!" Вслух
же Дульси сказала:
- Когда одни люди начинают лезть без спроса в дела других - копируют их личные бумаги,
забираются в компьютерные файлы, то либо преступление уже совершается, либо кто-то намерен его
совершить. Кто-то задумал что-то нехорошее. Мы просто пока не знаем, кто. - И она придвинулась
поближе, в ожидании гостей на этой маленькой вечеринке имени Джергена.
Слудеры еще не появились, когда дверь ресторана открылась, выпуская какую-то пару средних
лет. Кошки успели раз глядеть стоящего за дверью метрдотеля; его непоколебимая поза заставляла
предполагать, что, обнаружив вторгшегося в его владения кота, он незамедлительно поймал бы беднягу
за хвост и вызвал бы службу отлова бродячих животных. Джо и Дульси подождали еще немного и
неожиданно обнаружили, что не они одни наблюдают за входом в ресторан.
На противоположной стороне улицы в темном закутке между домами неподвижно стоял,
ссутулившись, худой и бледный человек и не сводил глаз с двери. Это был тот самый загадочный друг и
курьер Слудеров. Этот же человек околачивался по вечерам неподалеку от ремонтировавшегося дома
Клайда.
- Меня от него дрожь пробирает, - прошептала Дульси.
Несколько секунд они смотрели на незнакомца, а затем прошмыгнули под припаркованными в
линию машинами и нырнули за угол, в боковой переулок.
Они надеялись, что у Пандера держат открытой кухонную дверь. Это было обычной практикой в
Молена-Пойнт в летнее время - так легче переносилась жара, и можно было выпустить избыток тепла
от кухонных печей.
Но и задняя дверь была плотно закрыта. Казалось, это здание изолировано от внешнего мира
надежнее, чем тюремные камеры Макса Харпера.
- Хочешь не хочешь, а придется лезть на крышу, - сказал Джо и припустил к дальнему концу
дома. Там можно было взобраться по крепким вьющимся стеблям бугенвиллеи, украшенным кирпичнокрасными
соцветиями. Дульси поспешила за ним. Они пересекли плоскую просмоленную крышу и
направились к слепящей рампе, заливавшей ярким светом террасу и часть пространства наверху. Снизу
доносились приглушенные голоса и смех под аккомпанемент хрустального звона бокалов.
Они притаились у водосточного желоба на краю крыши, зажмурившись от яркого света, а потом
посмотрели вниз и увидели два ряда столов под снежно-белыми скатертями, сервированных китайским
фарфором и тяжелыми серебряными приборами, гладкие прически дам, облаченных в платья с
глубокими декольте, и их спутников в превосходно скроенных костюмах. Соблазнительные ароматы
окутывали Джо и Дульси, погружая их в сладостную гастрономическую нирвану. Им стоило больших
усилий не обрушиться на ближайший столик, чтобы схватить несколько кусочков и дать деру.
Однако они явились сюда не для забавы, не для того, чтобы устроить переполох в столь
респектабельном месте, как бы весело это ни казалось.
Вдоль стены террасы, разделяя столики, были установлены декоративные деревья в массивных
горшках. Густая темная листва создавала для посетителей эффект уединенности. Слудеров видно не
было. Прямо под тем местом, где сидели Джо и Дульси, стоял сервировочный столик. Серо-полосатой
молнией они спикировали на него, затем на пол, юркнули под этот столик и притаились между его
колесиками в столь удачно подвернувшемся убежище.
Все, что можно было разглядеть из этого укрытия, - бесчисленное множество ног и ножек:
ножки стульев и столов, изящные лодыжки дам, края штанин и сверкающие штиблеты их спутников.
Буквально в нескольких сантиметрах от четвероногих визитеров прошел официант, поскрипывая
надраенными ботинками. Справа двойная стеклянная дверь вела во внутренний зал. Со слов Вильмы и
Клайда они знали, что у Пандера четыре зала, все богато оформленные великолепной антикварной
мебелью и хрустальными канделябрами на стенах, а столы сервированы настоящим фарфором,
серебром и горным хрусталем. И Вильма, и Клайд бывали здесь по особо торжественным случаям - в
день рождения или в годовщину отставки Вильмы. Персонал здесь был молчаливым и вышколенным,
никаких тебе "Меня зовут Джордж, я ваш официант, чего желаете?" и никаких массовиков-затейников,
устраивающих шоу прямо в зале, как принято теперь во многих дорогих ресторанах, которые не
отличаются хорошим вкусом и создаются в угоду нуворишам; там официанты развязны и вульгарны. В
отличие от таких заведений Пандер предоставлял своим гостям возможность насладиться спокойствием
и уютом высшей пробы.
Когда Вильме случалось обедать у Пандера, она приносила домой для Дульси восхитительные
кусочки от своей порции, завернутые услужливым официантом в золотистую фольгу и уложенные в
золотую коробочку с логотипом ресторана. Однажды она принесла кусочек мяса по-веллингтонски, в
другой раз - небольшую порцию фазана, фаршированного перепелами. Вильма также подала Дульси
еду на великолепном китайском фарфоре - гулять так гулять! Ресторан Пандера был одним из
человеческих атрибутов, о котором частенько мечтала Дульси. Это были безобидные фантазии: она
воображала себя дамой в шелках и бриллиантах, с накинутым на плечи палантином из искусственного
леопарда. Подобные мысленные спектакли доставляли ей удовольствие и никому не причиняли
неудобств.
Но сейчас она начала беспокоиться:
- А вдруг им не достался столик на террасе? Если они не по явятся до того, как часы на башне
пробьют восемь, нам придется обследовать другие залы, пробежавшись под этой сервировочной
тележкой, когда ее покатят в ту сторону.
- Не собираюсь снова этим заниматься - ползать на брюхе туда-сюда, того и гляди одно из этих
скрипучих колес на тебя наедет. Мне в детстве хватило этого по горло.
- По крайней мере ты можешь не опасаться, что тебе отдавят колесом хвост, - она лукаво
взглянула на Джо. - У обрезанного хвоста есть свои преимущества. А кроме того, короткий хвост
делает тебя просто неотразимым и даже более мужественным. Этот пьянчуга, который его отдавил,
даже не подозревал, что окажет тебе такую услугу.
Терраса постепенно заполнялась; пришли и расположились за столиками несколько компаний.
Пустыми оставались лишь два столика, а Слудеров все не было. Кошки уж было изготовились к
решительному броску в сторону внутренней двери, когда увидели входящих Дору и Ральфа.
- Они... - Дульси осеклась, вытаращив глаза.
Джо заторможенно смотрел, не в силах пошевелиться.
Слудеров пригласил не Винтроп Джерген.
Спутницей Доры и Ральфа была Бернина Сэйдж; она мягко подталкивала толстяков к столику,
стоявшему за спиной метрдотеля. Ярко-рыжие волосы Бернины были высоко подняты и перехвачены
золотыми лентами,
...Закладка в соц.сетях
