Жанр: Триллер
Талисман
...прошептал Волк. - Да, понимаю, но я не могу ехать с ним,
Джек.
- Почему? - сердито спросил Джек, иронично глядя на приятеля.
- Потому что он умирал, - тихо сказал Волк.
Джек уставился на него; вся злость мигом улетучилась.
- Джек, а ты разве этого не понял? - медленно спросил Волк. - Волк!
Разве ты _э_т_о_г_о _н_е _п_о_ч_у_я_л_?
- Нет, - ответил Джек растерянно. Теперь ему казалось, что и он
ч_т_о_-_т_о_ почуял. Что-то, чего не чуял раньше. Что-то, похожее на
вкус...
И тут он окончательно успокоился. И уселся прямо на кромку тротуара,
глядя на Волка.
Да, он почувствовал запах гнилого винограда. Именно таков был запах у
машины. Конечно, он не мог утверждать этого наверняка, но вероятность была
большой.
Гнилой виноград.
- Это худший из всех запахов, - сказал Волк. - Так пахнут люди, когда
они перестают быть здоровыми. Мы называем этот запах - Волк! - Черной
Болезнью. Я думаю, что ему даже в голову не приходит, чем он болен. И...
Чужаки не могут учуять это, верно?
- Верно, - согласился Джек. Если бы он внезапно перенесся в комнату
матери в Нью-Хэмпшире, смог бы он учуять этот запах от _н_е_е_?!
Да, он учуял бы его; запах гнилого винограда, запах Черной Болезни.
- Мы называем это _р_а_к_о_м_, - сказал он. - Мы называем это раком,
и _м_о_я _м_а_т_ь _б_о_л_ь_н_а _и_м_.
- Не знаю, смогу ли я сесть в машину, - продолжал Волк. - Если
хочешь, я попытаюсь, Джек, но запахи... внутри... они плохи и снаружи, но
внутри...
Джек от отчаяния закрыл лицо руками. Ему не удастся отделаться от
Волка; поиски Талисмана еще далеки от завершения; Волк будет ему только
мешать. Раньше или позже они непременно попадут в тюрьму.
Волк прочитал на лице Джека то, о чем сейчас лихорадочно размышлял
мальчик. Ноги его похолодели, и он, как в старой мелодраме, прижал к груди
руки.
- Не уходи, не покидай меня, Джек! - взмолился он. - Не бросай
старину Волка, не бросай меня здесь! Ведь это ты притащил меня сюда, так,
п_о_ж_а_л_у_й_с_т_а_, не бросай меня одного...
Голос изменил ему; Волк пытался продолжать, но изо рта, как у немого,
не вырвалось не звука.
"Не бросай меня здесь, ты притащил меня сюда..."
Да, именно так. Он в ответе за Волка, верно? Да, или почти да. Он
взял Волка за руку и перенес его из Территорий в Огайо - а имел ли он
право так поступить? Конечно, у него не было выбора; Морган убил бы его
своей светящейся удочкой. Он должен был бы вернуть Волка назад, должен был
спросить: "Что тебе больше нравится, старина Волк? Быть здесь и бояться
или быть там и умереть?"
Да, он должен был бы так поступить, и у Волка не было бы выбора,
потому что он не силен в логике. Но дядя Томми частенько повторял одну
китайскую поговорку: "Спасая кому-либо жизнь, ты отвечаешь за него до
конца своих дней".
За Волка отвечал он. Джек-Странник.
- Не покидай меня, Джек, - стонал Волк. - Волк-Волк!.. Пожалуйста, не
покидай старого доброго Волка! Я буду помогать тебе! Я буду караулить твой
сон; я пригожусь тебе, только не покидай меня...
- Хватит ныть, лучше пошли, - строго сказал Джек. - Я не брошу тебя.
Но мы должны убраться отсюда, пока не попали в лапы к полицейским. Пошли.
- Ты знаешь, что теперь нужно делать, Джек? - спросил его Волк. Уже
около получаса они сидели в пыли на окраине Мунси-Тауна. Джек с улыбкой
взглянул на спутника. Это была усталая улыбка, и Волку не понравились
темные круги под глазами мальчика. Запах мальчика содержал в себе признаки
болезни.
- Думаю, что знаю. Я думал об этом несколько дней назад, когда
покупал себе новые кроссовки.
Он посмотрел на свои ноги. Волк последовал его примеру, и несколько
минут они в молчании рассматривали кроссовки. Те были грязны и потерты.
Левый разорвался. Джек купил их... он задумчиво почесал в затылке. Трудно
поверить: всего три дня назад. Всего три дня назад. Они теперь выглядели
совсем старыми. Старье.
- Во всяком случае... - начал Джек. Затем его осенило. - Видишь
здание вон там, Волк?
Здание, украшенное невыразительными лепными ангелочками, возвышалось
в центре площади, подобно айсбергу. Волк знал, что заасфальтированная
площадка перед зданием источает запах погибших животных. Он задыхался от
этого запаха, и Джек заметил это.
- К твоему сведению, надпись над ним гласит "Городское шестиэкранное
шоу", - сказал Джек - Это звучит донельзя глупо, но на самом деле это
кинотеатр, где одновременно крутят шесть кинофильмов. Сейчас мы решим, на
какой из них пойдем. (Днем там не должно быть слишком много народа, и это
хорошо, потому что у тебя, Волк, слишком потрясенный вид.) Пошли же, - он
встал на ноги.
- Что такое кинофильм, Джек? - спросил Волк. Он понимал, что очень
обременяет мальчика, и поэтому не вправе спорить, куда идти. Но им вдруг
овладело ужасное предположение: а что, если _п_о_й_т_и_ в _к_и_н_о_ и
п_о_д_ъ_е_х_а_т_ь _а_в_т_о_с_т_о_п_о_м_ - это одно и то же? Очень
возможно...
- Ну, - улыбнулся Джек, - это проще показать, чем объяснить. Я думаю,
тебе понравится. Пойдем!
Мальчик несколько раз присел, разминая отекшие ноги.
- Джек, с тобой все в порядке? - заботливо спросил Волк.
Джек кивнул. Они пошли по асфальту, который был для Волка хуже
горящих углей.
...Добрую часть пути от Арканума, штат Огайо, до Манси, штат Индиана,
Джек проехал на спине Волка. Его друг наотрез отказался садиться в машины,
шарахаясь от их запаха и начиная выть в ответ на внезапный сигнал
клаксона. Но он почти не устал. Джек думал: "Скоро ты забудешь про
"_п_о_ч_т_и_".
Они быстро удалялись от Арканума. Волк легко шагал рядом, как будто
никогда не проводил время иначе, как в подобных прогулках. Джек до
полусмерти боялся встречи с полицейскими, но их никто не остановил.
Они не прошли и четверти мили, когда он попросил Волка немного
подвезти его на спине.
- Как? - удивился Волк.
- Ты что, не знаешь? - Джек жестами показал, как это делается.
Понимание отразилось на лице Волка. Наконец-то он может что-нибудь
с_д_е_л_а_т_ь_ для Джека.
- Ты хочешь прокатиться на мне, как на лошади! - радостно воскликнул
он.
- Ну, я думал...
- Конечно! Волк! Садись скорее, Джек! - Волк пригнулся, подставив
плечи.
- Как только устанешь, сразу же спусти ме...
Он не успел закончить - Волк разогнался и бодрой рысью помчался по
дороге. Холодный сырой воздух ударил Джеку в лицо.
- Волк, ты устанешь! - крикнул Джек.
- Нет-нет! Волк! Волк! Никогда! - Впервые с момента их перемещения в
этот мир Волк был по-настоящему счастлив. Следующие два часа они бежали в
кромешной тьме и, наконец, заночевали в неубранном поле.
Волк не хотел передвигаться по людным шоссе, предпочитая тихие
проселочные дороги. Джек не имел ничего против. Он настоял только на
остановке у придорожного магазинчика, вблизи Харрисвилля. Пока Волк,
нервничая, ждал у входа, Джек купил газету и внимательно изучил прогноз
погоды. Следующее полнолуние состоится 31-го октября. В этот день будет
праздник нечистой силы - Хэллоуин; что тут можно добавить?!
Джек бросил взгляд на верхнюю строчку газеты, чтобы увидеть, какое
сегодня число... нет, уже вчера.
...Джек толкнул стеклянную дверь и вошел в холл кинотеатра. Он
оглянулся, чтобы проверить, следует ли Волк за ним. Кажется, его приятель
успокоился. Он выглядел даже жизнерадостно... во всяком случае, в данный
момент. Ему, конечно, не нравилось находиться внутри здания, как не
нравилось и в салоне машины. Но здесь хорошо пахло - запах был светлым и
вкусным. Слева Волк увидел стеклянный ящик, полный клочков. Оттуда и шел
хороший запах.
- Джек, - сказал он.
- Что?
- Мне хочется этих белых клочков. И не хочется мочи.
- Мочи? Ты это о чем?
Волк покраснел.
- Мочи. Во всяком случае один запах похож на мочу.
Джек устало улыбнулся.
- Наверное, тебе нужен сэндвич без масла, - сказал он. - Сядь и
подожди, ладно?
- Ладно, Джек.
Билетерша меланхолично жевала жевательную резинку. Когда Джек подошел
к ней, она на секунду прекратила работать челюстями и посмотрела на
мальчика и его большого нескладного спутника. На кончике ее языка белела
резинка. Потом она перевела взгляд на контролера у турникета.
- Два билета, пожалуйста, - попросил Джек, извлекая из кармана
измятую пятидолларовую бумажку.
- На какой фильм? - ее глаза перебегали с Волка на Джека, с Джека на
Волка... Она напоминала болельщицу на теннисном матче.
- А что сейчас идет?
- Нужно посмотреть... - она зашуршала афишей. - В четвертом зале -
"Летающий дракон". Это фильм про кунг-фу с Чаком Норрисом. - Глаза
продолжали бегать вперед-назад, вперед-назад, вперед-назад. - Потом, в
шестом зале - мультфильмы Ральфа Бакши "Волшебники" и "Властелин колец".
Джек задумался. Волк - ничто иное, как большое дитя, а дети любят
мультяшки. Это сработает лучше всего. Волк сможет наконец найти в Стране
Ужасных Запахов хоть что-то привлекательное, а Джеку, возможно, удастся
три часа поспать.
- Давайте на мультфильмы.
- Четыре доллара, - сказала билетерша. - Льготный тариф закончился в
два.
Она выбила из кассы два билета. Касса щелкнула, и Волк со сдавленным
возгласом отскочил в сторону.
Девушка взглянула на него; ее брови поползли вверх.
- Вы прыгун, мистер?
- Нет, я Волк, - Волк обаятельно улыбнулся, обнажив великолепные
зубы. Джеку даже показалось, что зубов во рту у Волка стало больше, чем
день или два назад. Девушка посмотрела на его оскал и облизнула губы
кончиком языка.
- С ним все в порядке, он только... - поторопился вставить Джек. - Он
недавно с фермы. Ну, вы знаете этих провинциалов...
Мальчик поспешил вручить билетерше деньги.
- Проходи, Волк.
Когда они прошли через турникет, и Джек спрятал билеты в карман
джинсов, билетерша громко прошептала контролеру: "Посмотри только на его
нос!"
Джек посмотрел на нос Волка и увидел, что нос ритмично шевелится.
- Прекрати это, - процедил он.
- Прекратить что, Джек?
- Проделывать эту штуку со своим носом.
- Сейчас попробую, Джек, но...
- Тссс!..
- Помочь тебе, сынок? - спросил контролер.
- Да, пожалуйста. Где мы могли бы перекусить?
Контролер направился к ним, неся на подносе сэндвичи. Волк схватил
сразу два, и тут же, чавкая, принялся их жевать. Оба одновременно.
Контролер удивленно воззрился на него.
- Что возьмешь с провинциала! - повторил Джек. Странно, что эти двое
до сих пор не вызвали полицию. Он уже не в первый раз подумал, что
ситуация выглядит весьма комично. В Нью-Йорке или Лос-Анджелесе никто даже
не обратил бы внимания на Волка. Здесь же, в середине континента, Волк,
конечно, был диковинкой.
- Два доллара восемьдесят центов, - сумел выдавить из себя контролер.
Джек расплатился, сосчитав в уме, что за сегодняшнее утро потратил
четверть всех своих сбережений.
"Пусть бы лучше позвали полицейского", - подумал Джек. - "Это не
помешало бы нам больше, чем мешает все остальное. Волк не может ехать в
новых машинах, потому что не может переносить запах бензина; он не может
ехать в старых машинах, потому что они пахнут соляркой; он не может ехать
ни в каких машинах, потому что страдает клаустрофобией!.. Посмотри правде
в глаза, Джекки! Ты не скоро сумеешь от него избавиться. Так что же ты
собираешься делать? Наверное, пересечь Индиану. Причем Волк собирается
пересекать Индиану пешком, а ты - ехать на нем верхом! А сперва я
собираюсь повести Волка в этот чертов кинотеатр и три часа отсыпаться,
пока будут идти фильмы, или пока не придут полицейские и не заберут нас. И
на этом моя история закончится".
- Желаю приятно провести время, - сказал контролер.
- Спасибо, - ответил Джек. Он тронулся с места и вдруг заметил, что
Волка с ним нет. Волк уставился на что-то, висящее над головой контролера,
с почти суеверным любопытством. Джек присмотрелся и увидел афишу,
рекламирующую фильм Стивена Спилберга "Близкое столкновение".
- Пойдем, Волк, - сказал он.
Волк понял, что ему не придется работать, уже войдя в дверь.
Комната была маленькой, темной и душной. Здешние запахи поэт назвал
бы ароматом утраченных грез. Волк не был поэтом. Он только знал, что
доминирует здесь запах мочи, и изо всех сил боролся с отвращением.
Погас свет, и помещение погрузилось во тьму.
- Джек! - прошептал Волк, дотрагиваясь до руки мальчика. - Джек,
давай уйдем отсюда!
- Тебе понравится, Волк, - ответил мальчик, удивленный глубиной
испуга Волка. Но вообще-то _п_о_т_р_я_с_е_н_и_е_ было в этом мире для
Волка нормальным состоянием. - Сейчас начнется, подожди!
- Хорошо, - нехотя согласился Волк, и Джек понял, что его приятель с
трудом держит себя в руках. Они сели в неудобные кресла, и мерзкий запах
усилился.
В ряду перед ними вспыхнул желтый огонек спички. Джек почувствовал
сигаретный дым и запах гари от кинопроектора, так хорошо знакомый ему с
детства. Волку этот запах напомнил пожар в лесу.
- Джек...
- Тссс, кино начинается.
"...А я засыпаю".
Джек никогда не узнает, какого героизма потребовали от Волка
следующие несколько минут; Волк и сам до конца не знал этого. Он знал
только, что должен попытаться выдержать окружающий кошмар для блага своего
друга. "Все должно быть в порядке", - думал он, - "смотри, Волк. Джек
собирается вздремнуть. Все будет в порядке... Волк!.."
Но эмоции в Волке развивались весьма бурно. Его сознание говорило
ему, что все в порядке, что Джек не бросит его - но все эти аргументы были
равносильны тому, как мужчина с насморком уговаривает себя не сморкаться в
церкви, потому что это неприлично.
Он чувствовал в темноте запах пожара, испуганно косясь на каждую
тень, мелькающую в зале, и ожидая, что сейчас что-нибудь свалится ему на
голову. Потом волшебное окно перед ним открылось, и он, замерев с широко
раскрытыми глазами, стал ожидать, что будет дальше. Замелькали какие-то
черточки.
- Титры, - прошептал Джек. - Прекрати шуметь, тебе это понравится.
Потом появились Голоса. Один сказал - "некурить". Другой сказал -
"отстань". Один сказал - "берегиськрысы". Другой сказал -
"сегоднячетвергвтораяполовинадня".
Джек сонно пробормотал что-то. Он уже почти спал.
Наконец голос сказал: "атеперьнашакинокомпанияпредставляет..." и тут
Волк потерял контроль над собой. Мультфильм был довольно громко озвучен, а
оператор, очевидно, забыл отрегулировать звук.
Волшебное окно открылось, и Волк увидел огонь - оранжевые и красные
блики.
Он завыл и вскочил на ноги, увлекая за собой Джека, который скорее
спал, чем бодрствовал.
- Джек, - вопил он. - Вставай! Пойдем отсюда! Волк! Огонь! Смотри -
огонь! Волк! Волк!..
- Тихо вы там! - зашумели в зале. Открылась задняя дверь кинозала.
- Что здесь происходит?
- Волк, заткнись, - зашипел Джек. - Во имя Господа...
- У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У! - завыл Волк.
Сидящая рядом с ними женщина бросила на Волка взгляд и испуганно
схватила на руки своего младенца.
- У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У!
Мужчина тремя рядами ниже повернул голову и с интересом стал
рассматривать их. Его шляпа съехала набок, обнажив одно оттопыренное ухо.
- Как интересно! - сказал он. - Оборотни в Лондоне, верно?
- Все в порядке, - сказал Джек. - Мы уходим. Никаких проблем.
Только... только не делай этого больше, лоно? Ладно?
Он потащил Волка к выходу. В нем поднялась волна страха.
Свет прожектора резал глаза. Женщина с ребенком вжалась в угол. Она
увидела Джека, увидела все еще воющего Волка, и крепче прижала к себе
ребенка.
Контролер, билетерша, киномеханик и высокий человек в униформе
приближались. Джеку пришло в голову, что человек в униформе - владелец
кинотеатра. Входные двери кинотеатра были распахнуты настежь.
- Вон отсюда! - заорал мужчина в униформе. - Вон отсюда! Я уже вызвал
полицию! Через пять минут они будут здесь!
"_Ч_е_р_т _т_е_б_я _п_о_д_е_р_и_", - думал Джек, ощущая прилив
надежды. - "У тебя нет времени. Если мы удерем, возможно, отпадет повод
для беспокойства".
- Мы уходим, - сказал он. - Прошу прощения. У моего... моего брата
был... эпилептический припадок. Мы... мы забыли его лекарства.
При слове "эпилептический" билетерша и контролер отпрянули назад, как
будто Джек сказал: "проказа".
- Пошли, Волк.
Глаза владельца кинотеатра расширились. Джек проследил направление
его взгляда и заметил, что Волк обмочился.
Волк также увидел это. Многое в мире Джека было чужим для него, но он
хорошо знал, что такое презрительный взгляд. Он громко застонал.
- Джек, прости меня. Мне так стыдно!..
"Волку СТЫДНО!"
- Выведи его отсюда, - потребовал владелец и повернулся, чтобы уйти.
Джек потащил Волка за руку к выходу.
- Пошли, Волк! - приговаривал он спокойно и доброжелательно. -
Пойдем; это моя вина, а не твоя. Пойдем же!
- Стыдно! - Волк оставался безутешным. - Я плохой, Бог наказал меня,
я совсем плохой!
- Ты очень хороший, - уверил его Джек. - Пойдем.
Они вышли на улицу, и октябрьское уходящее тепло приняло их в свои
объятия.
В двадцати ярдах от них стояла женщина с ребенком. Увидев Волка и
Джека, она бросилась к своей машине, держа ребенка перед собой, как щит.
- Не давай ему подойти ко мне! - вопила она. - Не давай этому
чудовищу прикасаться к моему малютке! Слышишь? _Н_е _д_а_в_а_й _е_м_у
п_р_и_б_л_и_з_и_т_ь_с_я _к_о _м_н_е_!..
Джек подумал, как бы заставить ее замолчать, но так и не придумал. Он
был слишком усталым.
Они с Волком направились прочь. На полдороге к трассе Джек
остановился. Земля поплыла у него под ногами. Мир стал терять свои
очертания. Мальчика бил озноб.
Он боялся, что Волк заплачет, как дитя.
- Джек, извини меня, пожалуйста, не сердись на меня... Я постараюсь,
я больше не буду, вот увидишь...
- Я не сержусь, - сказал Джек - Я знаю, что ты... что ты - хороший,
добрый...
Не успев закончить фразу, он стал проваливаться в сон. Он проснулся
только вечером, и перед ним был Манси. Волк преодолел расстояние до Манси
по проселочным дорогам. Его вел на запад инстинкт, помогающий найти дорогу
перелетной птице.
Эту ночь они провели в заброшенном доме севернее Коммака, и утром
Джек почувствовал, что его лихорадит меньше.
...Было позднее утро - позднее утро 28-го октября, - когда Джек
понял, что на пальцах Волка опять появилась шерсть.
19. ЛОВУШКА
Итак, они провели ночь в заброшенном полуразрушенном домишке, с одной
стороны котором простиралось поле, а с другой - чернел лес. Вдали
виднелась ферма.
Джек решил, что здесь они с Волком будут в относительной
безопасности, поэтому можно ненадолго задержаться. После захода солнца
Волк ушел в лес. Он передвигался медленно, глядя себе под ноги. Пока он не
исчез из виду, Джек думал, что Волк похож на первобытного охотника,
выслеживающего дичь. Мальчик немного нервничал в ожидании приятеля, но
вскоре Волк вернулся, неся в руках какие-то растения.
- Что ты притащил, Волк? - спросил Джек.
- Лекарство, - важно ответил Волк. - Но оно не очень хорошее, Джек.
В_о_л_к_! В этом мире _в_с_е_ не очень хорошее!
- Лекарство? Что ты имеешь в виду?
Но Волк не стал больше ничего говорить. Он достал из кармана две
спички, разжег костер и попросил у Джека кружку. Джек нашел пивную кружку
в рюкзаке. Волк обнюхал ее и сморщился.
- Слишком плохо пахнет. Нужна вода, Джек. Чистая вода. Я пойду за
ней, потому что ты слишком устал.
- Волк, я хочу знать, что ты собираешься делать.
- Я пойду, - повторил Волк. - Здесь неподалеку есть ферма. Волк! Там
должна быть вода. Отдыхай.
Джеку ясно представилось, как жена фермера выглядывает в окошко
кухни, где перед этим она мыла посуду, и замечает бродящего по двору Волка
- с пивной кружкой в одной лапе и пучком травы в другой.
- _Я_ пойду, - сказал мальчик. - Я _с_а_м_ пойду.
До фермы было около пятисот футов; ее огоньки виднелись с другого
конца поля. Джек без приключений набрал в кружку воды и пошел назад. На
полпути к месту их ночлега он обнаружил, что прекрасно видит свою тень, и
посмотрел на небо..
На горизонте сияла почти полная луна.
Обеспокоенный Джек поспешил к Волку и отдал ему кружку. Волк понюхал,
скривился, но ничего не сказал. Он поставил кружку на огонь и стал крошить
туда принесенные им растения. Через пять минут из кружки начал доноситься
ужасный запах. Джек чихнул. Он надеялся, что Волк не станет уговаривать
его выпить это варево, которое может, наверное, убить даже слона.
Он прикрыл глаза и начал демонстративно посапывать. Если Волк
поверит, что он спит, то не станет будить его. Никто не будит больного,
разве нет? А Джек был _б_о_л_е_н_; к вечеру его вновь начало лихорадить.
Исподтишка, сквозь ресницы, следя за действиями Волка, он увидел, что
тот отставил кружку в сторону, потом сел и посмотрел в небо, обхватив
колени волосатыми руками. На лице его блуждало выражение мечтательности.
"Он смотрит на луну", - подумал Джек, и ощутил легкое беспокойство.
"Мы не ходим вблизи стада, когда изменяемся. О Боже, конечно, нет! Мы
же можем съесть их!"
"Волк, скажи: сейчас стадо - это я?"
Джек вздрогнул.
Спустя пять минут - Джек уже почти спал - Волк потянулся за кружкой,
отпил немного, поставил ее на место и направился к Джеку. Мальчик крепче
зажмурился и замер.
- Иди сюда, Джек! - сказал весело Волк - Я знаю, что ты не спишь.
Тебе не удастся обмануть старину Волка.
Джек открыл глаза и посмотрел на Волка, не скрывая удивления.
- Как ты узнал?
- У людей есть запах сна и бодрствования, - хихикнул Волк - Паже
Чужаки должны это знать.
- Но мне об этом ничего не известно.
- Ладно, неважно. Выпей вот это. Это лекарство. Выпей его, Джек.
- Я не хочу, - возразил Джек. Запах из кружки вызывал тошноту.
- Джек, - Волк был терпелив и настойчив, - ты пахнешь болезнью.
Джек молча смотрел на него.
- Да, - продолжил Волк. - И тебе может стать хуже. Пока тебе еще не
очень плохо, но - _В_о_л_к_! - станет хуже, если ты не выпьешь лекарство.
- Волк, ты, несомненно, отличный пастух своих стад там, в
Территориях, но сейчас ты здесь, в Стране Ужасных Запахов, помнишь? Здесь
твое лекарство - яд...
- Оно хорошее, - твердо ответил Волк. - Но не очень сильное.
Он немного подумал.
- Не все здесь плохо пахнет, Джек. Здесь есть и хорошие запахи. Но
хорошие запахи - как лекарственные растения. Слабые, когда-то они были
сильнее.
Волк задумчиво взглянул на луну, а Джек несколько успокоился.
- Когда-то, я думаю, это было отличное место, - сказал Волк. - Чистое
и преисполненное силы...
- Волк? - тихо окликнул его Джек. - Волк, на твоих пальцах вновь
появилась шерсть.
Волк замолчал и посмотрел на мальчика. Во взгляде его неожиданно
промелькнула и скрылась жадная злоба. Потом он как бы взял себя в руки,
отбросив дурные мысли.
- Да, - сказал он, - но я не хочу об этом говорить и не хочу, чтобы
ты об этом говорил. Сейчас это пока не имеет значения. _В_о_л_к_! Все, что
т_ы_ должен сделать сейчас, - это выпить свое лекарство.
Тон Волка исключал дальнейшие споры; Джек понял, что если не выпьет
лекарство, то Волк вольет его насильно.
- Помни, если это убьет меня, то ты останешься один, - шутливо
заметил Джек, беря кружку. Она еще не остыла.
Тень ужасного потрясения промелькнула на лице Волка. Он поправил очки
на переносице.
- Я не собираюсь убивать тебя, Джек. Волк никогда не убьет Джека.
Мальчик выпил содержимое кружки: у него не оставалось выбора. Вкус
напитка был ужасен... "и не дрогнул ли на мгновение мир? Не дрогнул ли он,
как если бы они перенеслись в Территории?"
- Волк! - взмолился он. - Волк, дай руку!
Волк выполнил его просьбу, удивленный и обрадованный: - Джек! Джекки!
Что с тобой?
Вкус лекарства начал улетучиваться изо рта. В желудке
распространялось приятное тепло. Мир вновь обрел устойчивость. Его
колебания были, конечно, игрой воображения... но Джек думал иначе.
"Мы почти у цели. На мгновение мы приблизились к ней. Наверное, я
смогу это без волшебного напитка... наверное смогу!"
- Джек! Что с тобой?
- Мне лучше, - сказал он, выдавив из себя улыбку. - Мне лучше, вот и
все.
Он не лгал.
- Пахнешь ты тоже лучше, - сказал с удовольствием Волк. - _В_о_л_к_!
В_о_л_к_!
На следующий день он начал поправляться, но все еще был слаб. Волк
посадил его на плечи, и они медленно двинулись на запад. Когда сгустились
сумерки, им понадобилось искать место для ночлега. Джек заметил деревянную
сторожку в гуще деревьев. Волк не возражал. Он был весь день потерянным и
угрюмым.
Джек почти сразу же заснул; около одиннадцати часов он проснулся по
нужде. Оглядевшись по сторонам, он не нашел Волка. Джек подумал, что тот,
возможно, опять пошел искать лекарственные травы. Однако напиток в кружке
еще оставался, и если бы Волк считал, что в этом есть необходимость, он
заставил бы мальчика допить его. При этой мысли Джек почувствовал себя
несколько лучше.
Он зашел за угол сарая; справляя нужду, он вглядывался в небо. Это
была одна из тех ночей, которые изредка бывают в конце октября - начале
ноября, незадолго до прихода зимы. Было удивительно тепло, легкий ветерок
окутывал мальчика приятной прохладой.
Наверху сияла луна, белая и круглая. Она была прекрасна. Ее свет
озарял маленькую полянку перед сторожкой. Джек, почти загипнотизированный,
не сводил с нее глаз.
"Мы не подходим к стадам, когда изменяемся. О Боже, конечно, нет!"
"А теперь стадо - это я, Волк?"
Луна имело лицо. Джек совсем не удивился, поняв, что это лицо
Волка... т
...Закладка в соц.сетях
