Жанр: Триллер
Железный тигр
... и настоятель сказал:
- Было бы ошибкой понимать это слишком буквально. Это было сказано
человеком, который испытал на себе все ужасы войны, а остаток жизни посвятил
служению закону.
Настоятель пересек комнату и открыл деревянные ставни. Стали видны ночные
горы. Драммонд присоединился к нему на маленькой каменной террасе.
Было очень холодно, и он плотнее завернулся в одеяло, но все равно его пробирала
дрожь. В течение последних дней он то промокал, то замерзал столько раз, что даже
крепкий организм давал сбои.
Надвигалась ночь, с гор спускался холод, из-за вершин сверкали звезды. Он видел,
как с востока на запад надвигалась темнота. Звезды гасли одна за другой, будто кто-то
тушил их словно свечки, зажимая огонь большим и указательным пальцами.
- Скоро пойдет сильный снег, - сказал, настоятель.
Легкий ветер пошевелил волосы на голове Драммонда и скользнул дальше, за угол
здания. Постепенно темная тень надвигалась на ночное небо, и вот уже все звезды
погасли, и ветер стал зловеще завывать, проносясь над ущельем.
- Будет такая ночь, что я не захотел бы оказаться без крова.
Настоятель поднял руку, призывая его молчать. Драммонд прислушался, но так
ничего и не услышал. Он только что собирался заговорить, как легкий порыв ветра
донес до него тихое позвякивание.
- Они идут, - просто сказал настоятель.
- Вы уверены?
Настоятель кивнул:
- Пересекают главное плато.
- Есть здесь место, где можно спрятаться?
Настоятель покачал головой:
- У нас маленький монастырь, не то что другие. Если они ищут вас, то будут
смотреть все тщательно.
Драммонд бросил одеяло, быстро пошел к очагу и разбудил остальных.
Хамид сразу же вскочил:
- Что-нибудь случилось?
Драммонд кивнул:
- Нас ищут. Боюсь, что надо уходить.
- Я прикажу приготовить ваших лошадей, - сказал настоятель и быстро
удалился.
Пока отец Керриган и Джанет вставали, Хамид и Драммонд подошли к окну.
Хамид открыл ставню и выглянул наружу. Потом снова закрыл и помрачнел.
- Снова идет снег. Как далеко мы сможем уйти в такую ночь?
Драммонд обернулся к отцу Керригану и Джанет, которые стояли у огня.
- Если мы останемся здесь, Чанг схватит нас, в этом нет сомнения. Он разнесет
этот монастырь на куски, но найдет нас.
- Не переживайте, Джек, - устало сказал отец Керриган. - Вы ни в чем не
виноваты.
Открылась дверь, и появился настоятель с одним из своих монахов. Тот нес охапку
курток из овчины.
- Вот одежда для каждого из вас. Наши пастухи всегда ее носят в такое время
года.
Когда они надели куртки, Хамид озабоченно спросил:
- Ну куда же мы пойдем в конце концов? Мы же не протянем долго в такую ночь.
- Думаю, что могу вам помочь, - сказал настоятель. - Я укажу вам путь.
Керим все еще спал. Джанет осторожно взяла его на руки, и настоятель повел их по
темному коридору к заднему выходу.
Монах вывел лошадей и помог отцу Керригану и Джанет сесть в седла. Они вышли
за ворота, настоятель следовал за ними.
Он указал на долину позади монастыря.
- Вот лучший путь, он единственный. Восемь миль - и вы будете с той стороны
горы. Там вы найдете пастушью хижину с запасом дров, фонарь и все, что вам надо.
Оттуда путь в долину не труден. Пять миль от горы - и вы выйдете на индийский
пограничный пост.
Пошла снежная крупа, она секла по их овчинным курткам. И вот маленькая
кавалькада двинулась - впереди Хамид вел лошадь Джанет, а отец Керриган за ними.
- Спасибо за все, - сказал Драммонд.
Снег уже вился вокруг его ног, и когда он отошел, настоятель тихо сказал:
- Не беспокойтесь, друг мой. Вы доберетесь до Индии.
Снег усилился, он заполнил все вокруг, и они остались в ночи наедине с ним.
Когда они продвинулись к концу узкой долины, идти становилось все труднее и
труднее, и ноги Драммонда вязли в снегу уже по щиколотку. Он шел против ветра,
нагнув голову, наедине со своими мыслями, и, когда что-то острое ударило его в лицо,
он моргнул и остановился. К своему удивлению, он обнаружил, что он уже по пояс в
снегу. Он стащил перчатку и дотронулся до лица и почувствовал на нем корку из снега
и льда. А в нескольких местах кожа лица растрескалась. Он нахмурился, потом снова
надел перчатку, поднял голову и обнаружил, что он один.
Ветер и снег хлестали его по лицу, над головой мела пурга, лицо покрылось льдом
и так онемело, что он перестал ощущать боль.
Сколько времени прошло, как они покинули монастырь? Час? Два? Он совсем
потерял счет времени. Но тут он услышал тихое лошадиное ржание и побрел вперед.
Он посмотрел вниз и разглядел полузанесенный след копыт и, согнувшись, чтобы
не потерять его, с трудом пошел по нему.
Время словно остановилось, холод сковал его разум, и он не понимал, что надо
делать дальше. Ветер свистел вокруг, Драммонда занесло замерзающим снегом, и он
уже не был похож на обычного человека. Несколько раз он падал, прежде чем снова
подняться на ноги, лежал все дольше и дольше:
Его грудь точно сковал железный панцирь, так трудно стало дышать. Снова
послышалось ржание лошади, и в крутящемся вихре снега он разглядел ее очертания.
И вдруг он почувствовал удар: это на него через лошадиный круп свалился отец
Керриган и сбил его с ног.
Когда Драммонд смог сесть, то услышал уносимое ветром ржание лошади, снова
пахнуло холодом в лицо, и он почувствовал себя совсем одиноким в безграничном
пространстве. Он пополз вперед, ощупывая руками землю, и вдруг ощутил пустоту.
Он повернулся и пополз назад к тому месту, где упал старик. Отец Керриган стоял
на четвереньках, как какой-то зверь. Он был весь в снегу. Драммонд с трудом поднял
его на ноги, и они, спотыкаясь, вдвоем двинулись вперед.
Положение казалось безвыходным. Он упал на колени, а старик с дрожащими
руками лежал рядом в снегу. Драммонд сделал глубокий вдох. Он не хотел вот так
просто сдаваться. Это придало ему силы, и он с трудом поднял священника на пол.
Так они и стояли, поддерживая друг друга, но вдруг снова услышали ржание и в
ночной тьме увидели лошадь с Хамидом в седле.
То, что произошло потом, Драммонд никогда не мог как следует восстановить в
памяти. Он удивился, как удалось Хамиду втащить старика наверх и положить его
поперек седла. А сам он схватился правой рукой за подпругу седла, и лошадь рывком
вытащила его вперед.
У дверей хижины стояла Джанет с фонарем, свет которого помог найти нужное
направление в этой буре и спас их. Хамид сполз на землю, снял отца Керригана с
лошади и потащил его в хижину. А Драммонд так и остался стоять, прислонившись к
лошади.
Он ничего не мог сделать. И тут порыв ветра из долины принес массу острых как
бритва кусочков льда, лошадь испугалась и бешено бросилась в темноту, сбив
Драммонда на землю.
И он снова оказался на четвереньках и пополз ко входу в хижину, а ветер, казалось,
проникал прямо в его сознание, погружая его в крутящуюся тьму.
Глава 14
Последний раунд
Он медленно просыпался и несколько мгновений лежал, глядя в темноту и стараясь
сообразить, где находится. Наконец он сразу и все вспомнил и быстро сел.
Низенькая хижина была построена из грубого камня. Он лежал на куче старого
сена рядом с Хамидом. А в середине хижины ярко горел огонь.
Он был раздет и оставался только в нижнем белье. Его покрыли овчинными
куртками, и он откинул их, чтобы посмотреть на свои сведенные искалеченные руки.
Он осторожно дотронулся до лица и болезненно поморщился, ощупывая
потрескавшуюся кожу.
Он ощутил тяжесть в правой ноге, которая потеряла чувствительность. Когда он
сел, то увидел, что нога перевязана. Он потянулся, чтобы потрогать ее, и тут Хамид
открыл глаза и поднялся на локте.
- Как себя чувствуешь?
- Ужасно. А что это у меня с ногой?
- Немного отморозил, ничего серьезного. Все твои пальцы на месте, если ты об
этом.
- Но я ничего не ощущаю там.
- Джанет сделала тебе укол. Чем-то, что нашла в медицинской сумке старика.
Драммонд посмотрел в ту сторону, где мирно спали Джанет, отец Керриган и
молодой хан.
- А как они?
- Когда я вчера притащил его в хижину, с ним случился сердечный приступ. К
счастью, у него с собой были нужные лекарства, и Джанет сделала ему укол.
- Ему было очень плохо?
- Не мог сделать ни одного шага, а если ты не помнишь, то скажу, что мы ночью
лишились обеих лошадей.
Хамид достал сигару из нагрудного кармана, разломил ее пополам и протянул
половинку Драммонду.
- Это последняя, поэтому растяни ее подольше.
Он подошел к двери, приоткрыл ее и выглянул наружу.
- Скоро рассвет, и снег вроде бы перестал.
Он вернулся к огню и натянул ботинки.
- Пойду пройдусь и выясню точно, где мы находимся.
Дверь тихо закрылась за ним, и ветерок, залетевший в хижину, пролетел вокруг
стен, как бы ища выхода, и замер. С той стороны огня кто-то пошевелился. Это
приподнялась Джанет.
- Джек, ты в порядке?
- Отлично, - мягко сказал он. - Али вышел осмотреться.
Он начал одеваться, еле справляясь с пуговицами своими опухшими пальцами, а
она подбросила еще дров в огонь.
- А как твоя нога?
- Вот теперь начинаю ощущать ее снова.
- Я, пожалуй, сделаю еще один укол.
Он поморщился, когда она вводила иглу.
- Сколько это продлится?
- Четыре или пять часов.
Ему было совсем не под силу зашнуровать ботинки, и она помогла это сделать,
прежде всего аккуратно надев ботинок на забинтованную правую ногу.
- Ну как?
- Отлично. - Он взял ее за руку. - А ты устала. А как отец Керриган?
- Боюсь, что не очень хорошо. Его бы в больницу.
- А Керим?
Она причмокнула:
- Лучше, чем все мы, вместе взятые.
Тут внезапно потянуло сквозняком из раскрывшейся двери, и Хамид кинулся к
огню, тихонько ругаясь и протягивая руки, чтобы согреться.
- Ну и что там? - спросил Драммонд.
- Закоченеть можно запросто, но хоть снег перестал.
- Ну а как насчет того, чтобы выбраться отсюда?
- Мы в лощине небольшого плато, над нижним склоном горы. Как сказал
настоятель монастыря, осталось пять миль спуска по большой долине до индийской
границы.
- А идти будет трудно?
- Невозможно сказать, еще не рассвело, но дорога не должна занять у нас больше
двух часов, даже если условия окажутся плохими. Идти-то под гору.
Драммонд поднялся на ноги и слегка покачнулся от легкого головокружения.
- Ничего не болит? - с тревогой спросила Джанет.
Он отрицательно кивнул и, стараясь ступать тверже, прошел к двери. Снаружи
было еще темно, но на востоке, за горами небо начало светлеть. Он прошел по линии
следов Хамида, выбрался из лощины и стоял на ее краю, глядя вниз, во тьму долины.
Немного спустя он повернулся и пошел обратно к хижине. Хамид вопросительно
взглянул на него, когда он сел у огня.
- Ну и что ты думаешь?
- Старик не сможет идти.
- Мы можем понести его.
Драммонд покачал головой:
- Мы уже достаточно намучились, идя пешком. Сможем ли мы и особенно
Джанет выдержать?
Отец Керриган сказал тихим голосом:
- Ведь у вас нет выбора, не так ли?
- Будь я проклят, если допущу это, - сказал Драммонд. - Если предположить,
что Чанг и его люди ночевали в монастыре из-за метели, то мы должны рассчитывать
на то, что он отправится в погоню с рассветом. Особенно сейчас, когда снег перестал
идти. Он не остановится, пока не дойдет до границы, это надо принять как неизбежное.
- Так что же нам делать? - спросил Хамид. - Оставаться здесь и принять бой?
- Он взял винтовку "гарранд". - С одной винтовкой?
- Ну и что же ты предлагаешь?
- Если мы сможем быстро добраться до пограничного поста, нам могут помочь.
- То есть добраться к нам сюда?
- Совершенно верно. Насколько мне известно, у них есть авиация, в том числе
вертолеты. И они должны были усилить охрану этого района, учитывая то, что
произошло.
Драммонд стоял в нерешительности, и Джанет тихо сказала:
- Он прав, Джек, другого выхода нет. Я останусь здесь с отцом Керриганом.
- Постой, подожди минуту... - начал было Драммонд.
Она печально покачала головой:
- Я остаюсь, Джек. Он нуждается во мне, но ты должен взять Керима.
- Но почему, Боже мой! - взмолился Драммонд. - Мы же вернемся назад за
всеми вами.
- Вы можете не прийти вовремя.
Она стояла перед ним, опустив руки, спокойная и уверенная, с усталым взором, и
вдруг улыбнулась, и в этой улыбке была вся ее любовь к нему:
- Возвращайся скорее, Джек! Возвращайся скорее!
Он потянулся к ней, но Хамид твердо взял его за руку.
- Мы теряем время, Джек!
Драммонд повернулся и шагнул к двери, а Хамид дал Джанет винтовку.
- Я оставляю это вам.
Она отрицательно покачала головой.
- Я все равно не умею ею пользоваться, Али, - просто сказала она.
Хамид постоял немного, нахмурившись, а потом закинул винтовку за плечи и
обошел вокруг огня, где, завернутый в одеяла, Керим спал возле отца Керригана.
Он осторожно поднял ребенка и устроил его в своих руках, словно в люльке. Отец
Керриган улыбнулся:
- Вы меня очень обяжете, если будете бежать всю дорогу, майор.
Хамид повернулся и вышел, стараясь как-то подавить комок в горле. Драммонд
уже ждал его снаружи, и Хамид прошел мимо него, не сказав ни слова и прижимая
ребенка к груди.
Драммонд пошел за ним. На краю лощины он остановился, чтобы посмотреть
назад на хижину. Джанет стояла у входа. Она долго смотрела на него, а потом
повернулась и зашла в хижину. Дверь за ней закрылась. Он повернулся и пошел за
Хамидом вниз по склону.
Время теперь уже не имело никакого значения для Драммонда. Он упрямо
переставлял ноги, и скоро они миновали спуск и начали пробиваться по ровному
месту, засыпанному глубоким снегом. Пройдя половину пути, они были совершенно
измотаны и остановились, чтобы перевести дух.
Тьма скрылась за горами, и занялся день, серый и мрачный, с облаками,
грозившими снегопадом. Драммонд с Хамидом наконец выбрались из этого снега и
вышли на поросшие лесом склоны, которые вели в долину.
Драммонд пососал кусочек льда, он таял, приятно охлаждая рот. Все казалось
каким-то странным сном.
И вдруг Хамид сильно ударил Драммонда в бок, и тот очнулся в снегу. Сиплый
голос произнес:
- Вставай, Джек! У меня нет сил поднять тебя.
Он повернулся и пошел, а Драммонд страшным усилием заставил себя подняться и
последовать за ним. Он наклонил голову и сделал первый тяжелый шаг. Потом он
повторил это еще и еще, пока не потерял счет шагам и времени. И вдруг он услышал
крик впереди.
Это Хамид, остановившись на небольшом возвышении в двадцати или тридцати
ярдах от него, звал его странным надтреснутым голосом. Драммонд перешел на
тяжелый бег и достиг края возвышенности как раз вовремя, чтобы увидеть, как Хамид,
спотыкаясь, спешит к расположенному внизу военному лагерю. Там были глубоко
вкопанные полевые орудия, сзади стояли грузовики и покрытые снегом домики.
Навстречу к ним бежали люди, люди в знакомой военной форме и тюрбанах цвета
хаки, некоторые из них ехали на вьючных мулах. Они добежали до Хамида, и
Драммонд видел, как тот осторожно передал с рук на руки мальчика огромному
бородатому сикху. Потом Хамид обернулся, посмотрел на Драммонда, сделал один
неуверенный шаг вперед и рухнул лицом в снег.
Драммонд осел на землю, слезы катились по его потрескавшимся щекам. Он видел,
как к нему бегут солдаты.
В домике было тепло, он сидел перед печкой с накинутым на плечи одеялом и,
держа кружку обеими руками, пил горячий чай. Немного спустя отворилась дверь в
другую комнату и появился молодой бенгалец, сержант медицинской службы.
- Ну, как он там? - спросил Драммонд.
- Ничего, - ответил сержант. - Сильное истощение. Сейчас он заснул.
- А мальчик?
- Поел в офицерской столовой, - сержант засмеялся. - Ему-то все нипочем.
Еще бренди?
Драммонд кивнул и протянул кружку.
- А когда появится ваш командир?
- Теперь уже скоро. Главный командный пункт всего в трех милях отсюда. Но вот
из-за снега нам приходится ездить на мулах.
Дверь открылась, впустив струю холодного ветра, и вошел молодой лейтенант
Сингх:
- Прибывает майор Нару, мистер Драммонд.
- Слава Богу.
Драммонд поднялся на ноги и подошел к окну, и как раз во время - он увидел
майора и двух сопровождающих его рядовых, подъезжающих на мулах. Они
спешились, и майор направился к хижине, стряхивая с куртки снег.
Лейтенант открыл ему дверь, он вошел и прямиком направился к огню. Это был
высокий симпатичный мужчина с подстриженными усами.
- Мистер Драммонд? - Он снял перчатки и протянул ему руку. - Очень приятно
видеть вас, сэр.
- Поверьте, это мне особенно приятно оказаться здесь, майор, - возразил
Драммонд. - Доложил ли вам лейтенант Сингх о наших делах?
Майор кивнул.
- Мы говорили об этом по полевому телефону. А где майор Хамид?
- Спит в соседней комнате. Он работал за десятерых в последние дни.
- А юный хан?
- Он в офицерской столовой, лейтенант Сингх позаботился о нем.
- А мои друзья, майор? - спросил Драммонд. - Когда мы сможем отправиться
за ними? Я хотел было вернуться с людьми и мулами прямо сейчас же, но лейтенант
сказал, что он не может этого сделать без вашего разрешения.
Майор Нару вздохнул:
- Тут все не так просто. Китайское вторжение в Бальпур очень тревожит мое
правительство. В Совете Безопасности ООН уже началась сессия по этому вопросу. В
этих обстоятельствах все пограничные части получили приказ любой ценой избегать
всяческих конфронтации с китайцами. Поэтому для меня совершенно невозможно
даже подумать о том, чтобы отправить патруль на территорию Бальпура.
- Но до той хижины отсюда всего-то пять миль! - воскликнул Драммонд. - На
мулах мы будем там менее чем через час, а время так дорого! Как я уже объяснял
лейтенанту Сингху, полковник Чанг может разделать нас в пух и прах.
- Тем больше у меня причин избежать ситуации, при которой возможны военные
действия.
- Послушайте лучше майора Хамида, - сердито бросил Драммонд и двинулся к
двери во внутреннюю комнату.
- Майор Хамид - офицер индийской армии. Он также обязан выполнять
приказы. - Голос майора Нару стал сразу жестким. - Вы думаете, мне это самому
нравится, мистер Драммонд? Если бы я располагал собой, то немедленно, тотчас же
перешел бы эту границу с моими людьми. - Он надел перчатки. - Я немедленно
свяжусь по радио с нашим Главным штабом. Если они мне разрешат, я сам поведу
своих людей, обещаю вам.
- А сколько времени это займет?
- Получить ответ? - Майор Нару пожал плечами. - Час, может быть, два. Они
там должны все обсудить и взвесить.
Он двинулся к двери, и Сингх открыл ее перед ним.
- Я сожалею, мистер Драммонд.
Дверь закрылась за майором, и Драммонд подошел к окну. Майор Нару шел к
командному пункту, а лейтенант Сингх держался сбоку и позади него. Три мула, на
которых приехал майор с охраной, были привязаны тут же. Драммонд посмотрел на
них и через мгновенье принял решение.
Сержант медицинской службы стоял возле печки со встревоженным лицом, а
Драммонд прошел мимо него и открыл дверь во внутреннюю комнату. Хамид лежал на
спине и тихо дышал, на его симпатичном лице залегли тени от усталости.
Когда они вносили его сюда, кто-то прихватил винтовку и поставил ее в угол у
окна. Драммонд закинул ее за спину и ненадолго задержался, чтобы посмотреть в лицо
Хамиду.
- Ну, счастья тебе, Али, - тихо сказал он и вернулся в первую комнату.
Он откупорил бутылку бренди, налил себе в кружку и выпил залпом, а сержантмедик
смотрел на него с удивлением:
- А зачем вам винтовка, мистер Драммонд?
- Хочу немного проехаться верхом. Может быть, она пригодится, - ответил
Драммонд.
Когда он подошел к двери и открыл ее, к нему подскочил сержант:
- Но это безумие!
Драммонд не обратил никакого внимания на его слова, вышел и, надевая перчатки,
направился к мулам. Отвязывая их, он заметил, как сержант бросился к командному
пункту и скрылся за его дверью.
Драммонд воспользовался временем, привязал поводья двух мулов к луке седла
третьего, сел в седло и отправился в путь.
Он проехал мимо орудий, миновал солдат, которые стояли и смотрели на него, и
тут к нему бросились майор Нару, лейтенант Сингх и сержант.
Драммонд не успел проехать последнюю позицию, где стояло орудие, как майор
Нару нагнал его и схватил под уздцы его мула.
- Я не могу позволить вам сделать это, мистер Драммонд!
- Тогда вам придется стрелять, - холодно возразил Драммонд. - Это
единственный способ остановить меня.
Он выдернул поводья из рук майора, ударил пятками мула под бока и послал его
вперед. Достигнув вершины маленького холма, он обернулся назад и увидел, что майор
Нару все еще стоит перед орудием, а лейтенант Сингх бежит к командному пункту.
Снежные облака нависали над зубчатыми пиками гор, и как только мулы начали
подъем в горы, упали первые хлопья снега.
Драммонд более не ощущал усталости, но у него в голове как-то странно шумело,
может быть, от выпитого бренди. Он был один в этом белом великолепии и шел вверх
по двойному следу, который они оставили с Хамидом, спускаясь сюда.
Он подгонял мулов как только мог, к снежным пикам, а снег все падал и падал.
Спустя час Драммонд выехал из ущелья и начал подниматься по последнему склону
перед плато.
С тех самых пор, когда Драммонд вышел из ущелья, за ним наблюдал сержант Нг,
сидевший на краю плато за скалами.
Как только Драммонд несколько приблизился, сержант побежал вниз, в лощину,
где полковник Чанг стоял возле лошадей рядом с хижиной.
Чанг выглядел очень усталым, обмороженная кожа лица плотно обтягивала скулы.
- Какой-то человек, один, идет сюда, до него три мили, - доложил сержант Нг.
- Убери лошадей в дом, - приказал Чанг и направился к краю плато.
Он смотрел на Драммонда целую минуту, не испытывая никаких чувств. Он
проиграл окончательно и бесповоротно. В Пекине он еще почувствует последствия
этого, но сейчас он по крайней мере посчитается со своим врагом.
Он сбежал вниз, в лощину, и зашел в хижину. Лошади сбились в дальнем углу и
ели сено, которое им бросили. Отец Керриган сидел по ту сторону от огня. Джанет
стояла возле него, а Нг дежурил возле двери.
- Это Драммонд, - сказал Чанг. - Я жду его здесь. Ты спрячешься в скалах
наверху и дашь ему проехать, прежде чем действовать.
- Вы хотите взять его живым? - спокойно спросил Нг.
- Любой ценой.
Нг вышел, прикрыв за собой дверь, а Чанг достал револьвер и вежливо улыбнулся
Джанет и отцу Керригану.
- Вам, надеюсь, не нужно объяснять, что будет, если вы хоть пикнете?
Драммонд перевалил через край плато и остановил мулов. Перед ним предстала
мирная картина. Хижина стояла в лощине, сквозь мягко падающий снег поднимался
кверху дымок. Драммонд на всякий случай снял винтовку и положил ее перед собой
поперек седла.
Он снова погрузил пятки в бока мула и двинулся вперед, в лощину. Он был уже
примерно на полпути к хижине, как в ней возникла возня, а потом дверь распахнулась
настежь и выбежала Джанет.
- Назад, Джек! - кричала она. - Назад!
Драммонд быстро освободился от двух запасных мулов и сильно дернул за повод
своего мула, чтобы повернуть его назад. И тут сержант Нг вышел из укрытия с
автоматом в руках.
Сержант дал предупредительную очередь в воздух. Мул Драммонда взвился на
дыбы и сбросил его через круп в снег.
Он встал на колени в глубоком снегу, винтовка, которую он не выпустил при
падении, была наготове. Три мула крутились перед ним. Сержант Нг пытался отыскать
такое положение, чтобы увидеть его. Драммонд выстрелил дважды, и китаец кувырком
полетел под скалы.
Когда мулы убежали куда-то за хижину, Драммонд обернулся и увидел Джанет,
стоящую на одном колене, Чанг держал ее за волосы, приставив к шее револьвер.
Драммонд выступил вперед, опустив винтовку к бедру, и остановился в ярде или
двух от них.
- Отпусти ее и старика, Чанг, бери меня. Я же представляю настоящую ценность,
большую, чем ты думаешь.
- Не будем торговаться, Джек, надо уметь проигрывать.
Чанг говорил так же мягко, как и всегда, но он был непреклонен. После того как
Чанг взвел курок револьвера, Драммонд отбросил винтовку далеко в снег.
- Вот так-то лучше.
Как только Чанг отпустил Джанет, она тут же бросилась в объятия к Драммонду.
Он крепко прижал ее к себе.
- Отец Керриган жив?
Она кивнула:
- А Керим и Али?
- Мы удачно достигли границы, но индийская армия имеет строгий приказ не
пересекать границу. Мне пришлось сделать это одному.
- Как мне повезло, - сказал Чанг и оторвал Джанет от Драммонда. - Ты
доставил мне много хлопот, Джек. Я хотел еще ночью пойти за тобой из монастыря
Ладонг-Гомпа, но помешала метель. Пришлось вернуться обратно. Мы тут вдвоем с
сержантом. Я понимал, что опоздал, и все-таки пришел сюда. Иначе я не могу!
- Отец Керриган и девушка тебе совсем не нужны. Отпусти их. Я не буду больше
доставлять тебе неприятностей.
- В Пекине очень хотят тебя видеть, Джек, - сказал Чанг. - Они знают про ту
работу, которую ты делал для Фергюсона. И когда ты сядешь на скамью подсудимых,
эти двое будут сидеть рядом с тобой, я лично проконтролирую.
Драммонд покачал головой:
- Нет, это ты сам сядешь на эту скамью, полковник. Ты же упустил молодого
хана, помнишь?
Что-то сверкнуло в глазах Чанга, он оттолкнул девушку и выхватил револьвер.
Драммонд приготовился прыгнуть, прекрасно понимая, что уже опоздал.
Чанг глубоко вздохнул и покачал головой.
- О нет, Джек, все будет не так легко, это я тебе обещаю!
Вдруг откуда-то ворвались храпящие лошади, и знакомый голос закричал:
- Руки вверх, Чанг!
Хамид уже соскочил с седла мула у верха лощины и держал в руках
автоматическую винтовку. Чанг повернулся, согнувшись, а Хамид выстрелил трижды,
так быстро, что выстрелы слились в один. Первая пуля попала Чангу в плечо, заставив
завертеться, вторая и третья отбросили назад, на стену.
Джанет быстро повернулась и бросилась к Драммонду, а Чаш боролся за жизнь,
пытаясь схватить револьвер, который он выронил, но внезапно кровь хлынула потоком
из его рта, он закашлялся и замер.
Лейтенант Сингх появился на муле на краю плато, перехватил поводья мула
Хамида и поехал вниз, в лощину. Хамид повернул Чанга лицом кверху и посмотрел на
него.
- Будь ты проклят.
- Что случилось? - спросил Драммонд. - Я думал, индийск
Закладка в соц.сетях
