Жанр: Триллер
Тварь
...ак будто внезапно в
его мир хлынула новая энергия. В воде возникло слабое, но настойчивое
пульсирование, мелкие животные заметались во все стороны, испуская биосвечение,
более крупные задвигались поблизости, незаметно меняя давление воды.
Маленький и сравнительно слабый человеческий глаз не смог бы заметить вообще
какой-либо свет, но огромные сетчатые оболочки глаза твари были заполнены
палочками, которые вбирали и отмечали даже малейший проблеск света.
И теперь они обнаружили нечто гораздо большее, чем проблеск. Где-то в
пространстве, внизу, двигался источник света, испуская пульсирующий звук и
будоража животных.
Тварь ничего не ела много дней и, хотя не реагировала на время, все же
подчинялась естественным биологическим циклам.
Она втянула воду в полость внутри тела и выбросила ее через воронку, направляясь
к источнику света.
Она начала охоту.
28
- Ты, кажется, совсем замерз, Маркус, - проговорила Стефани.
Шарп кивнул:
- Это ты правильно подметила. - Он скрестил руки на груди, засунул ладони под
мышки, но никак не мог перестать дрожать. - А как это ты умудряешься не мерзнуть?
- Я одета в несколько слоев: слой шерсти на слое шелка, а тот - на слое хлопка.
- Она повернулась к Эдди. - А где кофе?
Эдди показал рукой:
- Вон там, в коробке.
Стефани протянула руку, открыла пластиковую коробку и вынула термос. Она
налила полный стаканчик и передала его Шарпу.
Кофе был крепким, кисловато-горьким, без сахара, и резким, но, когда он разлился
по желудку, Шарп обрадовался теплу.
- Спасибо, - проговорил он.
Маркус взглянул на часы. Они находились внизу почти три часа, дрейфуя на
глубине двух с половиной тысяч футов, приблизительно в пятистах футах над дном, и
не видели ничего, кроме мелких странных существ, которые с любопытством
собрались вокруг капсулы, а затем исчезли во тьме.
- А что, если я посажу ее на дно? - предложил Эдди в микрофон.
В ответ раздался голос Дарлинга:
- Почему бы и нет? Может, увидите какую-нибудь акулу.
Эдди подал рычаг управления вперед, и капсула начала опускаться.
Дно походило на те снимки поверхности Луны, которые видел Шарп: бесплодное
пыльное холмистое пространство. Подводный аппарат создал небольшую волну
давления, со дна поднялся ил и по мере движения аппарата волнами разошелся в
стороны.
Внезапно Эдди выпрямился и закричал:
- Господи!
- Что? - спросил Шарп. - Что там такое?
Эдди указал на иллюминатор Шарпа, Маркус затенил глаза и прижал лицо к
стеклу.
Змеи, подумал Шарп вначале. Целый миллион змей кишит над падалью.
Но затем, присмотревшись внимательнее, он решил: нет, это не могут быть змеи,
это угри. Но нет, и не угри - у них есть плавники. Это были рыбы, рыбы какого-то
странного типа, корчащиеся, извивающиеся и раздирающие плоть. Куски плоти падали
и плыли прочь. На них мгновенно набрасывались, поглощали и превращали в
молекулы стаи других, более мелких стервятников.
Одно из похожих на угря или змею существ отделилось от пищи, попятилось прочь
и, сбитое с толку или разъяренное светом, напало на модуль. Оно ткнулось мордой в
иллюминатор Шарпа и било по нему, как будто для того, чтобы вобрать всю капсулу в
свой желудок. Его морда вся превратилась в пасть, по краям которой находились
похожие на пилы зубы, а в центре торчал ищущий язык. Тело заворачивалось как
штопор в неистовом стремлении заставить зубы просверлить дыру в добыче.
Миксина, понял Шарп, один из демонов ночных кошмаров; она просверливает
отверстия в более крупных животных и, вгрызаясь в них, доводит до гибели.
Эдди направил аппарат на лохматый клубок миксин и носом капсулы разогнал их,
и тогда Шарп смог увидеть, чем они кормились.
- Кашалот! - воскликнул он. - Это нижняя челюсть кашалота. Ты видишь, Вип?
- Да.
Голос Дарлинга звучал подавленно и издалека.
- Что же, черт возьми, может убить кашалота?!
Дарлинг не ответил, но в наступившей тишине Шарп внезапно подумал: "Я знаю".
И покрылся потом. Он напрягал глаза, пытаясь разглядеть что-либо за пределами
освещаемого пространства. Рыбы метались туда-сюда, не пропадая насовсем из поля
зрения, но внезапно исчезая и появляясь: призраки, пересекающие рубеж света. Своим
присутствием они успокоили Маркуса. Когда-то Вип сказал, что, пока рыба находится
поблизости, не нужно беспокоиться по поводу акул, потому что рыба понимает
электромагнитные импульсы, которые предупреждают, что акула намеревается
напасть. А человек понимает это слишком поздно. Так что беспокоиться нужно, когда
рыба исчезает.
Но с другой стороны, напомнил себе Шарп, архитеутис - не акула. И поднял свой
фотоаппарат к иллюминатору.
Глаза твари вбирали все больше и больше света, а другие органы отмечали
усиление вибрации в воде. Что-то было поблизости, и это что-то двигалось.
Органы обоняния твари не обнаружили признаков жизни в этом предмете, не дали
подтверждения о добыче. Если бы тварь была не такой голодной, она, возможно,
проявила бы больше осторожности, могла бы продержаться во тьме и выждать. Но
требования плоти побуждали мозг быть безрассудным, поэтому она продолжала
двигаться вперед, к источнику света.
Вскоре тварь увидела свет, крошечные булавочные головки свечения, прорезающие
черноту, и все ее тело ощутило толчки вибрации, исходящие от этого предмета.
Движение означало жизнь; вибрация означала жизнь. Поэтому, хотя и не
почувствовав еще запах жизни, тварь решила, что этот предмет живой.
Она бросилась в атаку.
- Этой твари здесь внизу нет, - сказал Эдди. - Мы поднимаемся.
Он потянул на себя рычаг управления.
Шарп взглянул на цифровые показатели на приборной доске. Цифры начали
меняться с 970 метров на 969 - до невозможности медленно, подумал Шарп и
попытался мысленно заставить цифры мелькать быстрее. Он вздохнул и стал
массировать пальцы ног, опасаясь, не отморожены ли они.
Внезапно капсулу тряхнуло, она завалилась на сторону. Шарпа сбило с колен, и он
ухватился за поручень. Капсула выровнялась и продолжала двигаться вверх.
- Что это было, черт возьми? - воскликнул Шарп.
Эдди не ответил. Он наклонился вперед, его плечи напряглись. Стефани спиной
прижалась к переборке, а руками уперлась в палубу.
- Что это было, Эдди? - задала она тот же вопрос.
- Я не видел, - ответил пилот. - Такое ощущение, как будто мы попали в
воздушную яму или над нами проплыло какое-то судно.
- Ты хочешь сказать, это было течение?
Голос Дарлинга по громкоговорителю заявил:
- Такого быть не может. Там внизу нет никаких течений. - Вип помолчал. - Но
там что-то есть.
Когда слова Дарлинга дошли до сознания Шарпа, он внезапно почувствовал
тяжесть в животе, как будто там находился мешок с камнями. "О господи, - подумал
означалось".
Он увидел, что фотоаппарат откатился в сторону, подобрал его, проверил, настроен
ли он, и отрегулировал фокус. Маркус заметил, что пальцы плохо подчиняются ему.
Они дрожали, и казалось, каждый из них независим и не слушается приказов мозга.
Капля пота скатилась с кончика носа на объектив, и Маркус вытер ее полой рубашки.
Он посмотрел на Стефани. Она стояла спиной к нему, объектив ее камеры был
направлен на иллюминатор. Она нажата на кнопку, и аппарат отщелкал дюжину
снимков за пару секунд.
- Сделай несколько снимков, Маркус, - предложила она, не поворачиваясь.
- Снимков чего? - спросил Шарп. - Я ничего не вижу.
- Объектив имеет более широкий обзор, чем глаз. Может, он что-то увидит.
Прежде чем Шарп успел ответить, капсулу тряхнуло еще раз, весьма сильно. Она
накренилась влево. Перед лучами прожекторов промелькнула какая-то тень, на
мгновение затемнив их.
- Будь ты проклята, - воскликнул Эдди и схватился за рычаг управления,
выпрямляя капсулу.
Шарп прижал фотокамеру к иллюминатору, перемотал пленку, открыл затвор и
стал делать снимки.
Капсула опять поднималась. Шарп посмотрел на показатели глубины: 960 метров...
959... 958...
Гигантский кальмар мчался во тьме, охваченный приступами нерастраченной
ярости. Его щупальца с расправленными когтями молотили по воде, затем
сворачивались и били вновь, будто пытаясь исполосовать само море. Окраска
животного менялась от серой до коричневой, от желто-бордовой до красной и розовой
и снова становилась пепельно-белой.
Один раз он прошел над этим светящимся предметом, оценивая его, а затем
попытался убить его, хотя признаки жизни были смутными и неопределенными.
Предмет был с твердым, непроницаемым панцирем, и он защищался, энергично
двигаясь и издавая незнакомые звуки.
Кальмар не продолжил нападение потому, что первая атака не дала
стимулирующих следов крови или разодранной плоти.
Он двинулся дальше в поисках другой пищи.
Но клетки его плоти не привыкли к воздержанию; от ожидания добычи у него
начали выделяться пищеварительные соки. И теперь они вызывали у твари боль,
сумятицу и гнев.
В поисках пищи, любой пищи, кальмар метался в воде, постепенно поднимаясь все
выше и выше, хотя и вдалеке от отступающего светящегося предмета, не нападая на
него, но тем не менее следуя за ним.
- Это действительно было что-то, - сказала Стефани, вылезая из открытого люка
и усаживаясь на его краю. Она улыбнулась Дарлингу и Гектору, стоявшим внизу на
палубе судна.
Шарп протиснулся в люк и сел рядом с девушкой. Он сделал глубокий вдох,
наслаждаясь свежим воздухом.
- Вы его видели? - спросил Гектор.
- Мы видели миллион невероятнейших существ, - ответила Стефани. -
Существ, о которых я раньше не имела ни малейшего представления. Уж не говоря о
том, чтобы заснять их на пленку.
- Нет, я имею в виду ту тварь, что швыряла вас из стороны в сторону. Ту, что
раскачивала модуль.
- Не знаю, в общем-то я не видела ее. - Стефани взглянула на Шарпа. - А ты?
- Нет, - ответил Маркус, глядя на Дарлинга. - А ты поймал что-нибудь на
видео, Вип?
- Только тень, - ответил Дарлинг и занялся осмотром подводного аппарата, то
тут, то там трогая краску.
Эдди, который вышел из капсулы раньше и теперь помогал членам команды
закрепить ее в раме, сказал:
- Что бы это ни было, оно не захотело связываться с нами. Оно посмотрело на
модуль и продолжало оставаться на расстоянии.
- Возможно, - проговорил Дарлинг.
Он задержался в своем осмотре и что-то трогал рукой.
Шарп нагнулся и посмотрел на то место, к которому прикасался Вип. Пальцы
Дарлинга что-то терли на краске. Шарп увидел пять рваных следов длиной в два или
три фута: что-то процарапало покрытие и обнажило металл под ним.
- Это кальмар, так ведь? - сказал Маркус.
Дарлинг кивнул:
- Мне кажется, это он.
- Пусть, если и так, - заявил Эдди. - Он осмотрел нас и убрался прочь.
- В следующий раз мы будем готовы к встрече с ним, - подхватила Стефани. -
Я перезаряжу видеокамеры. - Она вытащила ноги из люка, соскользнула с капсулы и
спросила Эдди: - Через сколько часов мы будем готовы ко второму погружению?
- Через четыре, - ответил тот, глядя на часы. - Мы должны быть готовы
примерно через три с половиной - четыре часа.
"Только не я, - подумал Шарп. - Для одного дня с меня достаточно
приключений".
- Я останусь наверху, - заявил он. - Я увижу на экране телевизора достаточно,
чтобы успокоить флот.
- Ты не смог бы отправиться с ними, даже если бы и захотел, флотский, - сказал
Гектор. - Ты уже заменен.
- Кем?
Гектор не ответил, тогда Шарп взглянул на Дарлинга и увидел раздражение на
лице друга. Дарлинг отвернулся и сплюнул за борт.
Герберт Тэлли проследил, как потрепанный грузовичок-пикап направился к выезду
подъездной дороги, затем повернулся и вошел в дом. Пересек гостиную, прошел по
коридору и открыл дверь в спальню Мэннинга.
- Проснись, Осборн, - сказал он.
В комнате пахло ночным дыханием и бренди. Тэлли направился к дальней стене,
раздвинул шторы и открыл окно.
Мэннинг застонал и проговорил:
- Который час?
- Почти полдень. Приходи на террасу, я буду там.
Пока Мэннинг чистил зубы и наливал себе кофе, Тэлли стоял на террасе и смотрел
на Кастл-Харбор. В аэропорту "Боинг-747" с грохотом заходил на посадку, и, когда
пилот включал реверс, вой становился таким громким, что ложка на блюдце у Тэлли
дрожала. Что такого привлекательного было в городе Такера, удивлялся ученый, что
манило богачей и знаменитостей покупать и переустраивать огромные дома,
практически стоящие друг на друге? Ради привилегии выносить оглушительный шум
двадцать раз в день? Осознание исключительности, решил он: калитка в конце
тропинки между живыми изгородями и вывеска, на которой написано: "Частная
собственность".
Мэннинг, одетый в купальный халат, вышел из кухни со своим кофе:
- Что случилось?
- Этот рыбак Фрит. Он только что был здесь. Полчаса назад он поймал
интересную радиоболтовню между исследовательским судном и базой военноморского
флота. Какой-то лейтенант Шарп отдавал рапорт базе.
- И? - Мэннинг был раздражителен и нетерпелив, а его похмелье не
способствовало ведению дел. Увидев, что Тэлли приумолк и улыбнулся, он гаркнул: -
Будь все проклято, Герберт, прекрати свои штучки! Что происходит?
- Судно называется "Эллис эксплорер". У них на борту есть подводный аппарат.
Они здесь, чтобы найти архитеутиса. Я думаю, что они отыскали его, хотя сами в этом
не уверены.
- Эллис, - проговорил Мэннинг. - Барнаби Эллис?
- Не знаю. Думаю, что так. Но суть в том, Осборн, что, по-моему, кальмар все еще
здесь и все еще голоден. А там, в море, находится судно с оборудованием, имеющее
возможность доставить людей туда, вниз, к архитеутису. На этом подводном аппарате
мы могли бы увидеть его, изучить, сделать фильмы, узнать о нем. И ты мог бы убить
его, если... - Тэлли умолк.
- Если что?
- Если мы сможем попасть к ним на борт. У тебя есть власть, Осборн. Настало
время воспользоваться ею.
Мэннинг задумался, некоторое время над чем-то размышлял, затем встал и вошел в
дом. Тэлли услышат, как он нажимал кнопки телефона.
Тэлли отошел к краю террасы и посмотрел вниз, на большой овальный бассейн.
Рядом с бассейном лежал баллон для подводного плавания с заплечным мешком и
регулятором. Тэлли определил, что баллон лежал там уже много дней, если не недель,
так как был усыпан сосновыми иглами и среди ремней устроила гнездо саламандра.
Доктор подумал, что, возможно, этот баллон использовал кто-то из детей
Мэннинга, и, наверно, Мэннинг оставил его там как своего рода мрачный мемориал.
Тэлли начал испытывать беспокойство. Мэннинг проводил вечера за бутылкой
бренди, и Тэлли почувствовал, что горячий гнев американца из-за бездействия и
неудач стал переходить в отчаяние.
Он услышал, что Мэннинг говорит по телефону, и подумал: "Прекрасно, может
быть, это вновь заставит дела зашевелиться".
Выйдя на террасу, магнат заявил:
- Все улажено. Я поговорил с самим Барнаби. Это судно здесь от одного из
журналов Эллиса. Он согласен убрать своих людей и дать нам возможность завтра
осуществить попытку.
- Завтра? - переспросил Тэлли. - А почему не сегодня? Фрит сказал, что у них
намечено погружение во второй половине дня.
- Подводный аппарат занят. Бермудское правительство сегодня кого-то
отправляет на нем. Кажется, у них есть план, как убить кальмара.
- Как? - Тэлли внезапно ощутил приступ тошноты. - Как они смогут убить это
животное?
- Не имею представления, - ответил Мэннинг. - Но я не стал бы волноваться по
этому поводу.
- Как ты можешь так безразлично относиться к этому? Ты затратил...
- Я бы сказал, что у них один шанс из миллиона.
- Почему?
- Потому что главным охотником на кальмара они посылают твоего приятеля
Лайама Сент-Джона.
Шарп и Дарлинг стояли на смотровой площадке и наблюдали, как Сент-Джон
выгружал с судна аквариума свое оборудование. Это были четыре алюминиевых
ящика, два ящика свежей рыбы и усовершенствованная рыбная ловушка размером в
четыре квадратных фута, сделанная из проволочной сетки и скрепленная стальной
проволокой.
Сент-Джон посовещался с Эдди и Стефани. Затем Эдди позвал двух членов
команды, они подтащили ящики к подводному аппарату и стали укреплять ловушку на
крыше модуля перед люком.
Стефани поднялась по трапу на смотровую палубу.
- Это должно быть интересно, - сказала она. - Он расшевелил даже Гектора, а
это требует немалых усилий.
Она указала на кормовую палубу, и они увидели, что Гектор ходит следом за СентДжоном,
задавая ему вопросы.
Дарлинг посмотрел на Стефани и после некоторого раздумья сказал:
- Иногда существуют причины, в силу которых определенные вещи никогда не
делались, и это потому, что их невозможно сделать.
- Я знаю, - ответила Стефани. - Но в данном случае это не кажется
невозможным. Просто смелая попытка.
- Значит, вы думаете, что у него есть шанс?
- Какой-то шанс, безусловно. И конечно, у него много приманки. Сто фунтов
свежего тунца могут привлечь кого угодно из обитателей глубин, и это займет
животное на время, достаточное, чтобы мы успели сделать то, что должны сделать.
- А как Сент-Джон предполагает убить кальмара? - спросил Дарлинг.
- Двумя видами оружия, - ответила Стефани, указывая на механические руки
модуля. - Оба прикреплены к рукам аппарата, и он может управлять ими изнутри.
Одно - это гарпунное ружье, заряженное шприцем со стрихнином в количестве,
достаточном, чтобы убить дюжину слонов. Другое - вроде подводного ружья у
ныряльщиков, оно стреляет двенадцатикалиберным снарядом, начиненным дробью из
ртути, которая разрывается, как ядовитая шрапнель. Я не очень много знаю о
гигантском кальмаре, но мне кажется, что у Сент-Джона достаточно вооружения,
чтобы уничтожить это животное трижды. Эдди думает так же.
- Мне понятно, что это вам кажется разумным, - заметил Дарлинг. - Но вы не
учли то, что у кальмара нет разума. Он не играет по вашим правилам. Он устанавливает
правила сам.
- Сент-Джон учел это.
- Каким образом?
- Если его оружие не уничтожит кальмара, Сент-Джон считает, что кальмар
обовьется вокруг капсулы, и тогда при помощи кабелей он может быть поднят на
поверхность и здесь уничтожен.
- Господи, девушка, - воскликнул Дарлинг. - Это то же, что пытаться поймать
тигра, засунув ему в пасть руку и крича: попался! Разве вы не понимаете, что это за
зверь?
- Он не сможет раздавить модуль, - сказала Стефани. - Я считаю, что идея
Сент-Джона выглядит довольно интересной.
- Ну а я считаю, что она выглядит как чистейшее идиотство, - заявил Дарлинг и
покинул палубу.
- Не спускайся, - попросил Шарп Стефани, когда Дарлинг ушел. - Пусть СентДжон
самостоятельно испробует свое средство. Ты можешь пойти в следующий раз.
- Это очень мило с твоей стороны, Маркус, - проявлять такое внимание. Но я
хочу пойти. Я здесь именно для этого.
Дарлинг вошел в рубку, спросил разрешения у Гектора и вызвал "Капер", который
к этому времени отнесло на милю к северу.
Прошло некоторое время, прежде чем Майк ответил на вызов. Дарлинг
предположил, что напарник был на корме, дремал или работал над помпой.
- Просто проверяю, Майкл, - сказал он. - Ты не спишь?
- Теперь уже нет. Ты не возражаешь, если я спущу лесу, чтобы выловить себе
несколько лещей?
- Конечно нет, но сначала приведи судно обратно к "Эллису". Подойди на
расстояние пары сотен ярдов, выключи двигатель, и пусть судно дрейфует. В этом
случае ты сможешь наблюдать за подводным аппаратом.
- О'кей. Когда они спускаются?
- Приблизительно через час. И, Майкл, когда модуль будет внизу, постарайся не
задремать. Я хочу, чтобы ты был в полной форме и запустил все цилиндры в случае
необходимости.
- Хорошо, Вип. "Капер" всегда наготове.
Майк поставил двигатель в нейтральную позицию и предоставил судну
возможность свободно дрейфовать. Он посмотрел на стальную воду и попытался
определить расстояние до исследовательского судна. Сто пятьдесят ярдов,
предположил он, может, двести. Приблизительно так, как нужно. Он выключил
двигатель.
Взяв бинокль с полки над штурвалом, Майк навел его на подводный модуль. Люк
был открыт, и люди все еще возились с механическими руками аппарата. У Майка еще
было много времени.
Он пошел на корму и разрезал макрель, которую предварительно выложил на
солнце, чтобы она оттаяла. Он нацепил два крючка на лесу, насадил по половине
макрели на каждый, подвязал к концу лесы двухфунтовое грузило и сбросил все
приспособление за борт. Он пропускал разматывающуюся лесу через пальцы, пока не
счел, что крючки находятся на глубине около ста футов. Тогда он остановил лесу и
встал, прислонившись боком к фальшборту, держа лесу кончиками пальцев и
подергивая ее через каждые несколько секунд, чтобы создать впечатление раненой
рыбы.
У своих ног он увидел ведро, в котором до этого лежала макрель. Ведро было
наполовину наполнено водой с кровью, чешуей и кусочками мяса. Майк взял ведро,
вылил содержимое за борт и наблюдал, как за судном потянулась тонкая пленка крови
и масла.
Прошло пять минут, поклевки не было, и Майк решил, что если вокруг и есть рыба,
то она находится намного выше или ниже его приманки. Рыбоискатель все еще был
включен, так почему бы Майку не воспользоваться им и не посмотреть, сможет ли
локатор навести его на какой-нибудь косяк рыбы? Майк замотал лесу вокруг
крепительной утки и отправился на нос судна в рубку.
Изображение на экране было весьма странным. Майк никогда раньше не видел
ничего подобного. Если бы он доподлинно не знал, что под ним глубина в три тысячи
футов, он бы поклялся, что судно стоит на суше. Получалось, будто некоторые
импульсы, посылаемые рыбоискателем, отскакивали от чего-то, находящегося прямо
под судном, в то время как другие проходили дальше в глубину, но на пути
отклонялись в стороны. Изображение было мерцающим и неясным.
Может быть, что-то зацепилось за находящийся под корпусом фитинг, крепящий
импульсный повторитель локатора. Когда они придут в порт, Майк возьмет баллон для
подводного плавания и заглянет под судно. А может, испортился сам рыбоискатель? В
теперешние времена, когда все изготовлено из кристаллов, печатных плат и
невидимых таинственных штучек, которые доступны только пониманию японцев с их
микроскопами, нормальный человек никак не может разобраться во всей этой
электронике и правильно определить неисправность.
Майк решил, что после окончания рыбной ловли и спуска на глубину подводного
модуля он разберет установку и посмотрит, в чем дело. Может быть, в какой-нибудь
ерунде вроде незакрепленной проволоки.
Он отправился обратно на корму, отвязал лесу и сразу же понял, что с ней что-то не
в порядке. Она была слишком легкой. Оторвалось грузило, а с ним, наверно, и крючки,
и наживка. Майк выругался и стал наматывать лесу на катушку.
Тварь выпустила массу воды из воронки и двинулась сквозь синюю воду,
разыскивая хотя бы слабый след запаха пищи. Она нашла этот запах, затем потеряла,
потом опять нашла и вновь потеряла.
Ей было неуютно в такой близости от поверхности, она не привыкла к теплой воде
и не была бы здесь, наверху, если бы не голод. Она нашла два кусочка пищи,
проглотила их и теперь отдыхала в тени какого-то предмета, находящегося на
поверхности воды. Но тварь чувствовала себя оглушенной валом раздражающих
импульсов, исходящих от этого предмета над ней, и поэтому вскоре, двинулась вновь.
Она бросилась из слоя синей воды в фиолетовый, затем опять поднялась.
Но ничего не нашла.
Однако чем выше она поднималась к поверхности, тем вода казалась более
обещающей. Ничего существенного, только какие-то намеки, подвергающие животное
танталовым мукам, как будто вода вблизи поверхности содержала остатки пищи.
Тварь поднялась еще выше, ближе к тому темному предмету, и спланировала прямо
под него, выталкивая перед и над собой огромную массу воды.
"Провались пропадом эти молодые акулы, - думал Майк, рассматривая конец
лесы из моноволокна. - Стоит только оставить на минуту закрепленную лесу, как они
подкрадываются и откусывают ее к чертовой матери".
Неожиданно судно вздыбилось над водой, как будто подброшенное неожиданным
валом. Майк поднял глаза от лесы и взглянул на спокойное море. Удивительно, как
могут возникать - просто ниоткуда - эти донные валы. Вдали он видел, что кран на
"Эллис эксплорер" поднял с крепежной рамы подводный модуль и вынес его за борт.
Сколько времени, они говорили, требуется модулю, чтобы достичь дна? Полчаса?
У него есть время снарядить еще одну лесу. Но на сей раз он не оставит ее, он будет
держать ее в руках, и если какая-нибудь молодая акула захочет покуситься на
приманку, ее ожидает сюрприз, какого она не видела за всю свою жизнь.
Майк взял с крышки люка в середине судна новый проволочный вожак,
прислонился к фальшборту и поднес отверстие в шарнире на конце вожака к глазам,
чтобы лучше видеть, куда вставить лесу. С первого раза он не попал в отверстие.
"Старею, - подумал он, - скоро потребуются бабушкины очки".
Позади Майка раздался хлюпающий звук, но парень слишком сосредоточился на
том, чтобы вставить лесу в ушко шарнира. Леса скользнула в отверстие.
- Попалась! - проговорил Майк.
Он опять услышал хлюпанье, на сей раз еще ближе, и кроме этого - какой-то
скребущий звук. Он начал поворачиваться и в этот момент почувствовал запах,
знакомый запах... но никак не мог точно определить его.
А затем внезапно мир померк для Майка. Что-то обвило его грудь и голову, что-то
плотное и мокрое. Руки Майка ухватились за это что-то, но вскоре ослабели, когда
тварь начала сдавливать его тело. Он почувствовал такую боль, будто в его плоть
вонзились тысячи мелких кинжалов.
В тот момент, когда ноги Майка отделились от палубы и он ощутил, что его тянет
по воздуху, он понял, что именно произошло.
Энди сидел у приборной панели в каюте с контрольным оборудованием. Дарлинг с
головным телефоном стоял позади него, а Шарп стоял рядом с Дарлингом.
Два из четырех мониторов не светились, потому что использовались только две
видеокамеры. Одна из них показывала внутреннюю часть капсулы: Эдди, держащего
рычаг управления и смотрящего в иллюмин
...Поділитися у соцмережах
