Жанр: Сказка
Коты-воители 3. Лес секретов
... Когтя. Он был слишком рад тому, что Синяя Звезда
вновь доверяет ему выполнение важного задания, достойного воина.
- Пусть идет, - отозвался глашатай. - Но если сделает что-нибудь не так, я долго
рассуждать не стану! - Он начал медленно подниматься на лапы, и темная шкура его
собралась складками. - Найду другого воина! Огнегрив проводил его глазами, пока глашатай
не скрылся в пещере воинов.
- На этот раз Совет будет очень важным, - услышал он рядом тихий голос Синей
Звезды. - Нужно узнать, насколько наводнение затронуло остальные племена. Нам просто
необходимо присутствовать там!
- Что-нибудь придумаем! - заверил предводительницу Огнегрив.
Однако его уверенность быстро растаяла, стоило ему увидеть вылезающего из пещеры
Когтя. Следом за глашатаем вышагивал Долгохвост. Казалось, Коготь специально включил его
в состав экспедиции, чтобы доставить неприятность Огнегриву.
У Огнегрива свело живот от дурного предчувствия. Он очень не хотел покидать лагерь в
компании Когтя и Долгохвоста. Слишком живы были в его памяти картины последней битвы с
Речным племенем, когда Коготь молча стоял и смотрел, как Огнегрива едва не растерзала
свирепая вражеская воительница. Что касается Долгохвоста, то он ненавидел Огнегрива с
самого первого дня, когда тот появился в лагере.
На какой-то миг он с ужасом представил себе, что в лесной чаще Коготь с Долгохвостом
могут наброситься на него и убить... В следующую секунду он заставил себя встряхнуться.
Какой позор! Взрослый кот, а запугивает себя, как неразумный котенок! Разумеется, Коготь
будет тиранить его своими приказами, а Долгохвост не упустит возможности поиздеваться, но
разве он позволит им запугать себя?! Он докажет, что ни в чем не уступает им как воин!
Почтительно попрощавшись с Синей Звездой, Огнегрив бросился через поляну и вышел
из лагеря вслед за Когтем и Долгохвостом.
Солнце поднялось выше, и небо приобрело оттенок глубокой голубизны, когда коты
двинулись через лес к Четырем Деревьям. Листья папоротников сгибались под тяжестью росы,
и веселые капли тихонько разбивались о шкуру пробегающего под ветвями Огнегрива. В
зарослях щебетали птицы, ветви шелестели свежей листвой. Сезон Юных Листьев наконец-то
вступал в свои права!
Едва поспевая за глашатаем, Огнегрив то и дело отвлекался на соблазнительный шорох в
траве и быстро промелькнувшую дичь в подлеске. Через какое-то время Коготь остановился и
разрешил воинам поохотиться для себя. Огнегрив отметил, что глашатай настроен на редкость
дружелюбно. Он даже снизошел до того, что похвалил Огнегрива, ловко спикировавшего на
особенно проворную полевку. Долгохвост и тот сегодня воздерживался от своих ехидных
комментариев.
Когда отряд снова двинулся в путь, в желудке у Огнегрива приятно потяжелело от
съеденной полевки. Он и думать забыл о своих тревожных предчувствиях. В такой чудесный
денек хотелось ликовать и мечтать о том, что скоро они вернутся в лагерь и обрадуют Синюю
Звезду хорошими известиями.
Но вскоре трое котов поднялись на вершину холма и с грустью уставились на бурный
поток, отрезающий территорию Грозового племени от Четырех Деревьев. Коготь тихо зашипел,
а Долгохвост даже взвыл от досады.
Огнегрив вполне разделял их чувства. В обычное время река была настолько мелкой, что
коты легко переходили ее вброд, перескакивая с камня на камень. Теперь же по старому руслу
стремительно несся бурный поток, а во все стороны от него сверкала на солнце спокойная гладь
воды.
Тут не перебраться! - фыркнул Долгохвост. - И думать нечего! Не говоря ни слова,
Коготь приблизился к кромке воды и побрел в сторону Гремящей Тропы. Вскоре земля начала
плавно подниматься, и Огнегрив впервые увидел торчащие из воды клочья травы и заросли
папоротников.
- Со времени последнего доклада Бурана вода немного отступила, - задумчиво
протянул Коготь. - Попробуем перейти здесь. Огнегрив сильно сомневался в том, что
ситуация существенно улучшилась, но счел за благо промолчать. Он прекрасно знал, что стоит
ему возразить, оба воина тут же недобрым словом помянут его происхождение. Не говоря ни
слова, Огнегрив вошел в воду вслед за Когтем. Бредя по воде, он невольно заметил, как
испуганно подрагивают уши трусившего рядом Долгохвоста.
Вода обжигала лапы холодом. Огнегрив осторожно прокладывал дорогу по дну, двигаясь
зигзагами от одной травяной кочки до другой. Фонтаны брызг разлетались под его лапами, и в
каждой капле отражалось солнце. В какой-то момент из-под его лапы выскользнула лягушка, и
Огнегрив, потеряв равновесие, едва не рухнул в воду, но удержался, вцепившись когтями в
подводную кочку.
Впереди него вода была бурой оттого, что стремительный поток взбаламутил грязь и
поднял ил с речного дна. До берега все еще было слишком далеко. Допрыгнуть не
представлялось никакой возможности, а камни переправы глубоко ушли под воду. "Надеюсь,
Коготь не собирается заставить нас плавать!" - поморщился Огнегрив.
Он едва успел подумать об этом, как Коготь громко подозвал его к себе:
- Сюда! Взгляните-ка на это! Огнегрив зашлепал по воде к глашатаю. Коготь и
Долгохвост стояли у самого края стремнины. Прямо перед ними через поток была перекинута
ветка, по всей вероятности, прибитая к берегу течением. - Именно то, что нам нужно! -
довольно пробурчал Коготь. - Ну-ка Огнегрив, проверь ее на прочность!
Огнегрив с сомнением уставился на ветку. Она была намного тоньше дерева, по которому
они с Крутобоком переходили реку, чтобы попасть на земли Речного племени. Во все стороны
тонкого ствола торчали ветки, все еще покрытые сухой листвой. Время от времени течение
слегка поворачивало ветку, словно хотело вновь сорвать ее с места и унести за собой.
Будь рядом с ним любой другой старший воин или сама предводительница, Огнегрив
непременно посоветовался бы с ними относительно надежности такой переправы. Но ни один
кот Грозового племени не смел обсуждать распоряжения Когтя.
- Струсил, котик? - поддразнил Долгохвост.
Огнегрив вспыхнул. Он ни за что не обнаружит своего страха перед этими котами и не
позволит им судачить в племени о его слабости! Слишком много чести! Стиснув зубы, он
ступил на конец ветки.
Ветка мгновенно прогнулась под его тяжестью, так что ему пришлось судорожно
вцепиться когтями в кору, чтобы не упасть. Внизу, на расстоянии одной мыши, быстро неслась
бурая вода, и Огнегрив с замиранием сердца почувствовал, что вот-вот свалится.
Он заставил себя успокоиться и осторожно двинулся вперед, ставя лапы строго друг за
другом. При каждом шаге хлипкий ствол пружинил и раскачивался. Тонкие ветки цеплялись за
шкуру, мешая сохранять равновесие. "Так мы ни за что не сможем добраться до Совета!" -
понял Огнегрив.
Он неуклонно приближался к середине потока, где течение было наиболее сильным. С
каждым шагом ветка становилась все тоньше, пока наконец не стала чуть толще хвоста
Огнегрива. Теперь ему приходилось подолгу размышлять, куда поставить лапу.
Остановившись, Огнегрив оценил расстояние до противоположного берега, прикидывая, можно
ли допрыгнуть. Вдруг ветка резко качнулась, и Огнегрив невольно впился в нее всеми когтями.
За спиной раздался громкий рев Когтя: - Огнегрив! Назад! Несколько мгновений он отчаянно
балансировал на тонком стволе, но затем ветка качнулась снова и, отцепившись от берега,
обрушилась в бурлящий поток. Огнегрив полетел вниз и, прежде чем волны сомкнулись над его
головой, услышал с берега громкий крик Когтя.
Глава XVII
Падая, он все же как-то ухитрился не выпустить ветку из когтей. Ему казалось, будто он
сражается с каким-то колючим деревянным чудищем - со всех сторон его кололи и хлестали
ветки, дыхание пузырьками убегало на поверхность. В какую-то секунду Огнегриву удалось
высунуть голову на поверхность, но не успел он глотнуть воздуха, как ветка снова повернулась
и сбросила его в воду.
От ужаса он впал в какое-то странное оцепенение, даже время словно замедлило свой бег.
Каким-то уголком сознания Огнегрив понимал, что нужно бросить ветку и попытаться выплыть
на поверхность, но в то же время он знал, что сильное течение не позволит ему вынырнуть из
потока. Ему оставалось лишь крепче вцепиться в дерево и отдаться на милость судьбы. "Да
поможет мне Звездное племя!" - отчаянно пронеслось у него в голове. В тот миг, когда
сознание его уже готово было унестись в темную глубину реки, ветка вновь перевернулась и
вынесла его на поверхность. Захлебываясь и отплевываясь, он впился когтями в кору. Вокруг
него бурлила и неслась вода. Берега не было видно. Огнегрив попытался подальше высунуться
из воды, но отяжелевшая от воды шерсть тащила его на глубину, а лапы уже начали коченеть от
холода. Он почувствовал, что долго не продержится.
В тот самый момент, когда он уже готов был прекратить сопротивление, ветка вдруг резко
остановилась. От толчка она вся содрогнулась, так что Огнегрив едва удержался. Отчаянно
цепляясь когтями за ствол, он услышал, как кто-то громко зовет его по имени. Повернув голову,
Огнегрив увидел, что конец палки зацепился за скалу, торчащую посреди потока.
На скале сидел Долгохвост и что было сил тянулся к нему:
- Шевелись, котенок! - кричал он. Собрав последние силы, Огнегрив начал карабкаться
по стволу, не замечая хлещущих по бокам ветвей. Внезапно ветка снова покачнулась и
отбросила его к скале. Он царапнул передними когтями по твердому камню, продолжая
отчаянно вспенивать воду задними лапами, но едва успел коснуться скалы, как ветка дрогнула
и выскользнула из-под него.
На какой-то миг ему показалось, что он уйдет под воду вместе с веткой. Скала была
слишком гладкой, ему не за что было уцепиться. В следующую секунду Долгохвост изогнулся,
и Огнегрив почувствовал, что его сильно тянут зубами за загривок. С помощью Долгохвоста он
кое-как взобрался на вершину камня. Весь дрожа, он закашлялся и изверг из себя речную воду.
- Спасибо, Долгохвост, - прохрипел он. Ни один мускул не дрогнул на лице воина.
- Не за что. Из-за скалы выступил Коготь.
- Сильно поранился? - резко спросил он. - Идти сможешь? Весь дрожа, Огнегрив
поднялся на лапы и отряхнулся. Вода потоками стекала с его боков.
- Я... Я в п-порядке. Коготь шагнул назад, уворачиваясь от брызг.
- Осторожнее! Мы и так промокли! - Вновь приблизившись к Огнегриву, он тщательно
обнюхал его от головы до хвоста. - Тебе нужно немедленно вернуться в лагерь! Да и нам,
похоже, тут больше нечего делать. Ни один кот не сможет перейти реку в этом месте, ты только
что превосходно доказал это! Огнегрив кивнул и молча поплелся в лес вслед за глашатаем.
Никогда в жизни он не чувствовал себя таким замерзшим и измученным. Он хотел только
одного - свернуться где-нибудь на солнцепеке и уснуть.
Но если лапы его с каждым шагом все сильнее наливались каменной тяжестью, то в
голове бушевал водоворот подозрений и страхов. Коготь велел ему лезть на ветку, хотя одного
взгляда было достаточно, чтобы понять, насколько она ненадежна! Что если Коготь нарочно
оттолкнул ее от берега, чтобы сбросить Огнегрива в поток?
Но он не мог сделать этого на глазах у Долгохвоста! В конце концов, Долгохвост только
что спас ему жизнь! Несмотря на взаимную неприязнь, в опасный момент Долгохвост повел
себя в строгом соответствии с воинским долгом....
Значит, Коготь оттолкнул ветку незаметно, когда Долгохвост не видел. Или Долгохвост
просто не понял, что произошло... Хорошо бы расспросить его, но как сделать это так, чтобы
он не рассказал глашатаю?
Огнегрив невольно покосился на Когтя, и вдруг поймал на себе его взгляд, полный
откровенной ненависти. Пристально глядя на Огнегрива, глашатай угрожающе сощурил свои
янтарные глаза. В ту же секунду Огнегрив понял, что Коготь действительно пытался убить его.
На этот раз у него ничего не вышло. Но что будет завтра ? Огнегрив содрогнулся. В следующий
раз Коготь сделает все, чтобы довести дело до конца.
Когда они достигли лагеря, теплое весеннее солнышко почти высушило шерстку
Огнегрива, но он так устал, что едва мог переставлять лапы.
Завидев его, Песчаная Буря, нежившаяся на солнцепеке возле пещеры воинов, поспешно
вскочила и подбежала ближе.
- Ты выглядишь просто ужасно! - воскликнула она. - Что случилось?!
- Ничего особенного, - выдавил Огнегрив. - Я просто...
- Огнегрив немного поплавал, только и всего, - перебил Коготь, глядя на него сверху
вниз. - Пошли! Надо доложить Синей Звезде! - И он направился к Высокой Скале, а
Долгохвост побежал следом. Видя, что Огнегрив устало поплелся за ними, Песчаная Буря
участливо прижалась к нему своим теплым боком и пошла рядом.
- Ну? - спросила Синяя Звезда, когда они остановились перед ней. - Нашли
какую-нибудь переправу? Коготь помотал своей огромной головой.
- Перейти невозможно. Вода слишком высока! - Но каждое племя должно сделать все,
чтобы присутствовать на Совете, - напомнила Синяя Звезда. - Звездное племя разгневается
на нас, если мы не найдем дороги! Расскажи мне все подробно, Коготь!
Коготь начал описывать утренние события, не забыв упомянуть о том, как Огнегрив
попытался переползти на другой берег по ветке.
- Это был отважный, но глупый поступок! - буркнул он. - Я уж решил, что он
заплатит жизнью за свое безрассудство! Песчаная Буря с восхищением посмотрела на
Огнегрива. Тот понурил голову. Он не хуже Когтя знал, что у него не было выбора.
- В следующий раз будь осмотрительнее! - мягко укорила его Синяя Звезда. - Сходи к
Щербатой, пусть даст тебе что-нибудь от простуды.
- Я в порядке, - отозвался Огнегрив. - Мне просто нужно немного поспать, вот и все.
Синяя Звезда сурово прищурила глаза.
- Это приказ, Огнегрив. Подавив зевок, он послушно кивнул головой. - Слушаюсь,
Синяя Звезда.
- Сбегай к Щербатой и поскорее возвращайся! - шепнула Песчаная Буря, ласково
лизнув его в бок. - Я притащу тебе какой-нибудь лакомый кусочек! Огнегрив вяло
поблагодарил ее и поплелся к целительнице. На поляне было пусто, но стоило ему позвать
Щербатую, как она тут же высунула голову из своей пещеры.
- Огнегрив? Великое Звездное племя, да что с тобой такое? Ты похож на белку, что
вывалилась из своего дупла! Что случилось? Пока Огнегрив рассказывал, из-за спины
Щербатой, прихрамывая, вылезла Пепелюшка и села рядом. Услышав, что Огнегрив едва не
утонул, она испуганно вытаращила свои голубые глаза.
При взгляде на свою бывшую ученицу Огнегрив вновь вспомнил о трагедии на Гремящей
Тропе, навсегда оставившей ее калекой. Неужели это было еще одно неудавшееся покушение
Когтя? Но если это так, то что делать дальше? Как остановить Когтя и не допустить принесения
новой жертвы в угоду его безмерному властолюбию?
- Ничего страшного! - проскрипела Щербатая, отвлекая Огнегрива от тяжелых
мыслей. - Ты сильный и здоровый, заболеть не должен, но мы все-таки примем меры.
Пепелюшка! Ну-ка скажи мне, на что нужно обратить внимание при осмотре промокшего кота?
Пепелюшка села прямо и обвила лапки хвостиком. Глядя прямо в глаза Щербатой, она
уверенно отчеканила: - На затрудненное дыхание, общую слабость и на пиявок в шерстке!
- Отлично! - хмыкнула целительница. - А теперь займись осмотром.
Пепелюшка тщательно обнюхала Огнегрива с головы до хвоста, порылась лапкой в его
шерстке, чтобы убедиться, что ни одна пиявка не успела присосаться к коже. - Дышишь
нормально? - спросила она. - Слабость чувствуешь? - Нет, все в порядке! - отозвался
Огнегрив. - Просто хочу лечь и проспать до следующего новолуния!
- Думаю, все обошлось! - объявила Пепелюшка, оборачиваясь к Щербатой.
Приблизившись к Огнегриву, она нежно потерлась щекой о его бок и несколько раз торопливо
лизнула его. - Ты уж постарайся больше не нырять, ладно? Щербатая гулко заурчала.
- Вот и хорошо! Можешь отправляться спать, Огнегрив!
Пепелюшка удивленно подняла ушки.
- Разве ты не хочешь сама осмотреть его? Вдруг я что-нибудь упустила?
- В этом нет нужды, - отрезала Щербатая. - Я тебе полностью доверяю! - Старуха
потянулась, выгнув дугой костлявую спину, и вновь улеглась на землю. - Я уже давно
собиралась сказать тебе кое-что, - продолжила она. - За последнее время у меня тут
перебывало столько безмозглых котов, что я искренне рада встретить хоть одну особу, у
которой голова на своем месте! Ты очень быстро постигаешь тайны нашего ремесла,
Пепелюшка. Кроме того, ты отлично ухаживаешь за больными.
- Спасибо, Щербатая! - воскликнула Пепелюшка. Судя по ее округлившимся глазам,
она не ожидала от старухи такой щедрой похвалы.
- Успокойся, я еще не закончила! Я старею, Пепелюшка. Пришло время задуматься об
ученике. Что ты скажешь, если я предложу тебе в последствии сменить меня на посту
целительницы Грозового племени? Пепелюшка вскочила. Глаза ее сверкали, она вся дрожала от
возбуждения. - Я? Ты правда так думаешь?! - Разумеется! - ворчливо хмыкнула старуха. -
Разве я похожа на кошку, которая открывает рот только для того, чтобы насладиться звуками
собственного голоса?
- Тогда - да! - сказала Пепелюшка, решительно вскидывая голову. - Я хочу этого
больше всего на свете!
Огнегрив почувствовал, что сердце его вот-вот выскочит из груди. Как долго он жил в
тревоге за Пепелюшку! Сначала он боялся, что она умрет, потом страдал оттого, что
изуродованная лапка никогда не позволит ей стать воином. Он прекрасно помнил отчаяние, с
которым Пепелюшка смотрела в будущее. И вот теперь Щербатая, кажется, нашла самое
лучшее решение! Счастье, которым светилась, Пепелюшка, было самым лучшим тому
подтверждением. Не чуя под собой лап, Огнегрив прибежал в пещеру, пообедал с Песчаной
Бурей и провалился в сон. Когда он проснулся, свет в пещере уже окрасился багровыми лучами
заходящего солнца. Крутобок толкал его носом в бок.
- Вставай! - торопил он. - Синяя Звезда только что созвала котов на собрание!
Огнегрив вылез из пещеры и увидел, что предводительница уже заняла свое место на
вершине Высокой Скалы. Рядом с ней стояла Щербатая. Дождавшись тишины, целительница
заговорила первой:
- Коты Грозового племени! - хрипло начала она. - Я хочу сделать важное сообщение.
Все вы знаете, что я стара. Самое время подумать об ученике, которому я передам свои знания.
В ученицы себе я выбрала единственную кошку, с которой могу ужиться, - тут целительница
усмехнулась и продолжила уже без улыбки: - И единственную, которая смогла ужиться со
мной. Вашей следующей целительницей станет Пепелюшка!
Собрание радостно загудело. Сияющая Пепелюшка чинно сидела у подножия Высокой
Скалы, лапки ее были сомкнуты, пушистая шерстка лежала волосок к волоску. Смущенно
склонив головку, она принимала поздравления племени.
- Пепелюшка! - раздался во всеобщем гуле властный голос Синей Звезды. - Ты
согласна стать ученицей Щербатой? Кошечка вскинула голову и прямо посмотрела в глаза
предводительницы.
- Да, Синяя Звезда.
- В таком случае в день Половины Луны ты отправишься к Материнскому Истоку и
получишь благословение Звездного племени, как велит традиция. Да пусть хранят тебя добрые
напутствия Грозового племени!
Щербатая вскочила, неуклюже сползла с Высокой Скалы, подошла к Пепелюшке и
потерлась носом о ее нос. После того все племя сгрудилось вокруг будущей целительницы. В
толпе поздравляющих Огнегрив сразу заметил Папоротника. Рыжий котик ласково прижимался
к боку сестры, глаза его горели от гордости за нее. Даже Коготь соизволил приблизиться и
сказать несколько приятных слов Пепелюшке.
С первого взгляда было видно, что кандидатура, предложенная на один из важнейших
постов в племени, пришлась по душе всем.
Ожидая своей очереди, чтобы поздравить будущую целительницу, Огнегрив поневоле
задумался о тревогах, мучивших его. Неужели и они когда-нибудь разрешатся столь же
благополучно, как Пепелюшкины?
Наступил третий закат с того злополучного дня, когда Огнегрив чуть не утонул в реке.
Молодой воин умывался возле пещеры, тщательно вылизывая языком свою рыжую шерстку.
Запах талой воды все еще преследовал его. Повернув голову, чтобы как следует вычистить
спинку, он услышал чьи-то приближающиеся шаги и увидел мрачного Когтя.
- Синяя Звезда хочет, чтобы ты присутствовал на сегодняшнем Совете, - прорычал
глашатай. - Подходи к ее пещере и возьми с собой Крутобока и Песчаную Бурю, - буркнул
он и, не дожидаясь ответа, пошел прочь.
Огнегрив встал и потянулся. Оглядевшись, он заметил в зарослях крапивы Крутобока и
Песчаную Бурю и понесся к ним.
- Синяя Звезда берет нас на Совет! - радостно сообщил он друзьям.
Песчаная Буря быстро проглотила последний кусочек дрозда и провела розовым язычком
по губам.
- Но как же мы туда доберемся? - удивилась она. - Говорят, перейти через поток
невозможно!
- Синяя Звезда считает, что Звездное племя рассердится, если мы откажемся от участия в
Совете, - пояснил Огнегрив. - Она приглашает нас всех к своей пещере. Возможно, хочет
предложить какой-то план.
- Надеюсь, нам не надо будет перебираться вплавь! - пробурчал Крутобок, набив
полный рот.
Он старался выглядеть недовольным, но глаза его так и горели от нетерпения. Огнегрив
прекрасно понимал, что друг считает минуты до встречи с Серебрянкой. Крутобок не посвящал
его в свои дела, поэтому Огнегрив не знал, удалось ли влюбленным встретиться хоть раз с того
злополучного дня, когда Коготь поймал их во время возвращения из Речного племени.
Вспомнив о Серебрянке, Огнегрив тут же подумал о ее будущих котятах. Смирится ли
Крутобок с мыслью о том, что его дети вырастут в чужом племени? Посмеет ли Серебрянка
признаться сородичам в том, что отцом ее котят стал воин из Грозового племени? Огнегрив
потряс головой, отгоняя тревожные мысли, и вместе с .друзьями побежал к Высокой Скале.
Синяя Звезда уже сидела возле своей пещеры, вокруг нее сгрудились Буран, Кисточка и
Синеглазка. Чуть позже к ним присоединились Коготь и Частокол.
- Как вы знаете, сегодня наступает полнолуние, - начала Синяя Звезда, когда воины
расселись вокруг нее. - Грозовому племени непросто будет добраться до Четырех Деревьев,
но Звездное племя ждет, что мы сделаем для этого все возможное. Именно поэтому в этот раз
со мной пойдут только воины. Сегодняшняя дорога может оказаться слишком трудной для
учеников, стариков и королев, ожидающих котят. Частокол! Сегодня ты возглавлял патруль к
реке. Доложи нам, как обстоят дела.
- Вода начала спадать, - объявил Частокол. - Но это происходит очень медленно. Мы
дошли до самой Гремящей Тропы, и так и не нашли места, где можно было бы перейти реку
посуху.
- Чем выше в предгорья, тем река становится уже, - задумчиво протянула
Синеглазка. - Может быть, мы сумеем перепрыгнуть?
- Можешь попробовать, если у тебя есть крылья! - огрызнулся Частокол. - Но тем, у
кого только четыре лапы, я бы не советовал!
- И тем не менее попробовать имеет смысл именно там, - вмешался Буран.
- Так и поступим, - кивнула Синяя Звезда. - Возможно, Звездное племя укажет нам
безопасный путь. Она поднялась и молча повела отряд к выходу из лагеря.
Солнце опустилось за горизонт, и лес погрузился в сумерки. Где-то вдалеке заухала сова,
в кустарнике громко возилась дичь, но воины были слишком встревожены, чтобы думать об
охоте. Синяя Звезда уверенно вела их через лес к тому месту, где река вырывалась из каменного
туннеля, проложенного под Гремящей Тропой. Обычный путь, по которому Грозовое племя
отправлялось на Совет, никогда не проходил так близко к Гремящей Тропе, и Огнегрив с
удивлением думал о том, что задумала Синяя Звезда. Подойдя ближе, коты увидели, что вода
разлилась во все стороны от туннеля. Поднимающаяся луна отражалась в спокойной глади. Вся
Гремящая Тропа была затоплена, даже чудища теперь ползли медленнее, Почти скрытые
тучами брызг, вылетающих из-под их круглых черных лап.
Дождавшись, пока очередное чудище скроется вдали, Синяя Звезда подвела своих котов к
самому краю Гремящей Тропы. Она понюхала воду, сморщилась от вони и осторожно
погрузила лапку в поток.
- Здесь довольно мелко, - объявила она. - Можно перейти поток по Гремящей Тропе,
а дальше идти к Четырем Деревьям вдоль границы Сумрачного племени.
Перейти по Гремящей Тропе! От одной мысли об этом у Огнегрива зашевелилась шерсть.
Идти по дороге чудищ! Кто-кто, а он слишком хорошо знал, что чудища могут сделать с
котами! Пепелюшка едва не погибла, а ведь она всего лишь подошла слишком близко к краю
Гремящей Тропы!
- А если чудища налетят? - озвучил его опасения Крутобок.
- Мы будем держаться возле самой обочины, - успокоила его предводительница. -
Кроме того, ты сам видел, как медленно они теперь бегают! Наверное, им тоже не нравится
мочить лапы!
Огнегрив прекрасно видел, что слова Синей Звезды не убедили друга. Он был полностью
согласен с Крутобоком, но понимал, что сейчас не время для возражений. Если он осмелится
открыть рот, Коготь тут же при всех назовет его трусом.
- Одну минутку, Синяя Звезда, - сказал Буран, когда предводительница уже ступила в
поток. - Ты помнишь, что наши земли по ту сторону Гремящей Тропы лежат в низине? Я
уверен, что они все затоплены. Боюсь, для того чтобы пробраться к Четырем Деревьям, нам
придется нарушить границу Сумрачного племени и пройти по их территории, благо, она
расположена гораздо выше нашей.
Синяя Звезда задумалась, не обращая внимания на волны, лижущие ее лапы.
- Возможно, - наконец, сказала она. - Если не будет другой возможности, придется
рискнуть!
И она ступила в воду, пресекая дальнейшие возражения. Котам ничего не оставалось, как
повиноваться. Огнегрив с плеском вошел в воду следом за Бураном, а Коготь пошел последним,
чтобы следить за дорогой и предупредить отряд в случае появления чудищ.
Вначале все было спокойно, если не считать чудища, медленно проползшего навстречу
котам по другой стороне Гремящей Тропы. Затем знакомый рев и плеск воды сообщил о
приближении новой опасности.
- Берегись! - заорал Коготь.
Огнегрив застыл, прижавшись к низкой стеночке, делившей Гремящую Тропу пополам.
Частокол вскарабкался на бортик и злобно оскалил зубы на проползающее чудище. На какой-то
миг в воде отразилась странная, переливающаяся окраска монстра, затем чудище скрыл
...Закладка в соц.сетях
