Жанр: Научная фантастика
Антропогенный фактор
... разрыв тканей производился от проколов, а не наоборот.
- Любопытно... И что это может означать?
- А у вас не возникает никаких аналогий?
- У меня? Нет, с чего бы? А у вас?
- Есть некоторая похожесть...
Борацци наконец-то отвел глаза в сторону. Он опять мне не верил. Интересно, есть ли
в мире человек, которому он верит и которого ни в чем не подозревает? Вряд ли... Если
приходить к нему каждый день с бутылкой, непременно начнет ломать голову, почему
зачастил, чего добиваюсь.
- И на что же это похоже?
- Вы никогда не играли с котенком?
Я удивленно вскинул брови.
- Играл, но при чем здесь...
- При том. Когда вы, играя с котенком, переворачиваете его на спину, он обхватывает
руку передними лапами, впивается в нее когтями, а когтями задних лап начинает активно
царапать кожу. Инстинкт хищника, разрывающего добычу. Догадываетесь, что будет с
вашей рукой, если надумаете поиграть с диким котенком?
- Догадываюсь, но какое это имеет отношение...
- Вы просили аналогию, я вам привожу. Представьте, что перед вами взрослый дикий
кот, имеющий на передних лапах по одному когтю, а задняя лапа у него одна и тоже с
одним когтем.
Я посмотрел на Борацци долгим взглядом.
- М-да... Фантазия у вас буйная...
Он неожиданно усмехнулся.
- Какая есть. Delirium tremens . У вас ко мне все?
Я покачал головой.
- Нет. Раз уж мы коснулись темы диких животных, то еще один вопрос. Можно ли
создать свирепого имитанта или включить в установочную программу биокиберов
агрессивные поведенческие функции?
Борацци немного помолчал, пожевал губами, затем достал трубку и закурил.
- В принципе ничего невозможного нет. Но дело в том, что все установочные
программы поведения как биокиберов, так и имитантов составляют с кристаллоидным
биоэлектронным наполнителем единую структуру, и любое изменение в установочных
программах приводит к разрушению кристаллоидов. Создать установочную программу с
агрессивными поведенческими функциями не составит особого труда, и вы ее можете
использовать в виртуальных моделях. Но внедрить ее в имитанта или биокибера не
получится, поскольку разработка кристаллоидных биоэлектронных структур весьма тонкое
и кропотливое дело, на которое уходят годы. Конечно, после окончания разработки
биоэлектронные структуры штампуют в промышленном производстве миллионами тонн,
и сейчас насчитывается более тысячи разновидностей, благодаря чему, варьируя их в
различных соотношениях, можно создавать имитантов с определенными поведенческими
характеристиками. Но среди этих разновидностей нет ни одной программы с
агрессивными поведенческими характеристиками по отношению к человеку. Ни одной -
это запрещено законом. А создать такой кристаллоид кустарным способом - дело
нереальное. Я удовлетворил ваше любопытство?
- В полной мере.
- Еще какие-нибудь вопросы?
- Пока нет.
- Тогда у меня вопрос - неужели элементарные истины моделирования кристаллоидных
структур не известны агенту СГБ?
Борацци смотрел на меня, попыхивал трубкой и иронично усмехался.
- Известны. - Я тоже усмехнулся. - Но таковы уж поведенческие функции агента СГБ,
что он обязан интересоваться азбучными истинами так, будто понятия о них не имеет.
Наука не стоит на месте, всегда возникает что-то новое, и, как вы сами сказали, ничего
невозможного нет. Можете дать стопроцентную гарантию, что завтра не появится какойнибудь
гениальный кустарь-одиночка, для которого создавать биоэлектронные
кристаллоиды все равно, что семечки лузгать?
Борацци молча развел руками, но ироничная улыбка не исчезла. Чихать он хотел на мои
поведенческие функции. Не верил он мне, и все тут.
- Всего вам доброго, - сказал я, сдерживая раздражение, и отключился.
Запросив у секретаря распечатку стенограммы сегодняшнего оперативного совещания, я
ознакомился с планом работ. Из-за несчастного случая совещание прошло скоротечно, поделовому,
хотя распоряжение коммодора, что до окончания расследования трагического
происшествия выход на поверхность Марауканы разрешается только попарно, привело к
неудовольствию экзоархеологов. Тумаду Исорци считал, что археологические изыскания
необходимо перенести на объект "Руины Мегаполиса", в то время как Леонора Мшински
настаивала на детальном обследовании катакомб объекта "Усеченная Пирамида".
Конфликтная ситуация была погашена в самом зародыше - Ютта заявила, что ей
необходимо побывать на "Руинах Мегаполиса", а с Леонорой Мшински отправился в
катакомбы Лю Джун, причем согласился на сопровождение с необычайной
поспешностью. Хорхе Чивет попытался возражать, мотивируя тем, что макет турбазы
требует доработки, но Ктесий, поддержав дизайнера, резонно заметил, что вчерашний
проект турбазы уже утвержден и введен в программу биокиберов-строителей, а малейшее
изменение проекта грозит остановкой работ и срывом графика строительства. Не знаю,
возможно, все так и было, но мне почему-то показалось, что координатор просто
поддержал Лю Джуна, у которого Хорхе Чивет уже сидел в печенках со своими
архитектурно-религиозными проектами. Третья пара сложилась автоматически - инженердорожник
Мари Нолано и маршрутный сценарист Эстасио Мугаджи. Им и по штату
положено работать вместе.
На первый взгляд, пары укомплектовались сами собой, причем разнополые. Но в
каждой из пар находился кто-то один, упоминаемый в фальсифицированной истории
поисков "зеркал мрака" на Торбуцинии. Случайность или закономерность? В случайности
я давно не верил, но если это закономерность, то ее смысла я понять не мог.
На платформе осталось семеро мужчин, трое из которых также упоминались в
фальсифицированной истории. А если учесть каратоидянина Уэля Аоруиноя, то
получалось - четыре на четыре. И тут паритет. К чему бы это? В магию чисел я тоже не
верил.
Все окончательно запуталось. Я откинулся на спинку кресла и попросил секретаря
соединить с Уэлем Аоруиноем.
- Здравствуйте, глубокоуважаемый Уэль, - сказал я в темный экран. - У меня
неприятные новости...
- Слушаю вас, Саныш.
- Это не несчастный случай и не суицид. Преднамеренное убийство.
- Мотивы? Кто преступник?
- Расследование находится в стадии разработки, и ничего конкретного сообщить не
могу, - корректно ответил я.
- На чем основывается ваше заключение?
- На выводах патологоанатомической экспертизы. Марко Вичет умер от сердечного
приступа, но затем кто-то инсценировал падение биомеханика с большой высоты.
- Определен круг подозреваемых лиц?
- Все, кроме вас, уважаемый Уэль.
- М-да... - протянул он и немного помолчал. - С чего думаете начать?
- Я уже начал, - поморщился я, - и сейчас собираюсь провести индивидуальный опрос
каждого члена проекта.
- Хорошо, Саныш. Держите меня в курсе расследования.
- Погодите отключаться, у меня и к вам есть вопросы.
- Ко мне? - удивился Уэль.
- К вам, уважаемый Уэль.
- Тогда как понимать ваши слова, что я вне подозрений?
- Позвольте мне самому решать, как вести расследование, хорошо?
- Хорошо, - согласился он. - Спрашивайте, уважаемый Саныш.
- Почему вы меня называете Санышем?
- А как... - Уэль запнулся. - Извините, Вольдемар. Вы удивительно похожи на одного
человека, с которым я встречался девяносто лет назад.
- На Торбуцинии?
- На Торбуцинии.
- Насколько я знаю, его звали Любомир. При чем здесь Саныш?
В этот раз молчание Уэля странно затянулось.
- Это его имя по отцу, - наконец сказал он, и в интонации транслингатора мне
послышалось удивление.
- Понятно. Отчество. Причем уменьшительное, которым обычно называют очень
близкие люди. Вы хорошо знали Любомира Сташева?
- Достаточно. По крайней мере, наши отношения были доверительными.
В бесстрастном голосе транслингатора мне опять почудилось недоумение.
- Скажите, а больше никого из членов "Проекта "М" вы не встречали на Торбуцинии?
- Встречал. Мари Нолано и Ютту Бригит. Еще двоих знаю заочно - коммодора Гримура
и координатора Ктесия. Я был в составе инспекционной группы экспедиции
Галактического Союза на Торбуцинию, поэтому с членами экспедиции Минаэта знаком
только по стереоснимкам.
Ответ меня озадачил. Выходит, события на Торбуцинии никто не фальсифицировал. Я
допускал возможность своего сходства с Любомиром Сташевым, но чтобы половина
контингента платформы имела своих "двойников" на Торбуцинии... Однако не верить
Уэлю не мог - каратоидяне отличались абсолютной памятью, из-за чего в управленческих
структурах Галактического Союза занимали в основном инспекторские должности.
- Больше никого не вспомните?
- Никого. На память пока не жалуюсь.
- Вы не находите странным, что половина членов "Проекта "М" имеет, так сказать,
прототипов в истории девяностолетней давности?
- Не нахожу, - спокойно ответил Уэль. - Теория вероятности допускает и не такое.
- Теория вероятности... - пробурчал я. - На то она и теория, чтобы допускать... А на
практике...
- Практика для того и существует, - перебил он, - чтобы подтверждать теорию,
уважаемый Сан... Вольдемар.
- Или опровергать.
- Или опровергать, - согласился Уэль. - У вас ко мне все?
- Пока все.
- Успехов в расследовании, - пожелал он и отключился.
Любопытный разговор у нас получился... Я заказал очередную чашку кофе и попытался
проанализировать нашу беседу. Странно, но когда Уэль Аоруиной отвечал на вопрос о
"Саныше", он испытывал недоумение, будто я на самом деле Любомир Сташев, а
Вольдемар Астаханов - это так, очередная "легенда", как предполагает медиколог.
Сговорились они, что ли, с Борацци? Зато на вопросы о "двойниках" полномочный
инспектор отвечал быстро, без запинки, словно знал, о чем я буду спрашивать, и заранее
подготовился. Однако среди двойников почему-то не упомянул Леонору Мшински, в то
время как по моим данным ее "двойник" на Торбуцинии присутствовал. В забывчивость
Аоруиноя я поверить не мог - для каратоидянина это почти то же, что для человека
потерять голову. В буквальном смысле. Но самым загадочным было другое. Поддавшись
интуиции, я намеренно задал вопрос не о внешней похожести некоторых членов "Проекта
"М" на участников торбуцинской истории, а спросил, не встречал ли он кого-нибудь из
нас на Торбуцинии. Даже при такой постановке вопроса любой человек обязательно бы
сослался на внешнюю похожесть, а каратоидянин, со своей феноменальной памятью, - и
подавно. Но Аоруиной ответил, что встречался не с похожими людьми, а именно с
членами "Проекта "М". Выходит, и я никакой не Вольдемар Астаханов, а Любомир
Сташев? Бред! Полный и абсолютный.
Я попытался вспомнить, чем занимались наши двойники. Мой прототип, если его так
можно окрестить, экзоархеолог Любомир Сташев, прибыл на Торбуцинию в составе
инспекционной комиссии Галактического Союза для оценки значимости находок
экспедиции Минаэта. Гримур, понятно, имел двойника в лице Минаэта, Ктесий - его
помощника Селлюстия, кстати, как и Ктесий, родом из колонии Новый Рим. Впрочем,
если исходить из подслушанного мной разговора в коттедже коммодора, то Гримур и есть
Минаэт, а Ктесий - Селлюстий. Облысевший Селлюстий.
Ютта Бригит... "Двойника" Ютты звали Ульфи Коннар, и была она штатным пилотом
инспекционной комиссии Галактического Союза.
Мари Нолано... Имени двойника инженера-дорожника я вспомнить не мог, но, кажется,
она была репортером то ли журнала "Вестник экзоархеологии", то ли академического
издания "Артефакты Вселенной". Прибыла на Торбуцинию отдельным рейсом задолго до
появления на планете инспекционной комиссии. Странно, в общем-то, быть репортером
при ее нелюдимости...
Здесь я поймал себя на противоречии и покачал головой. Невольно поддался версии,
что на Торбуцинии действовали не двойники, а присутствующие на Мараукане
оригиналы. Внешняя похожесть отнюдь не означает сходство характеров - вполне
возможно, что репортер, в отличие от Мари Нолано, была жизнерадостной и общительной
женщиной.
Леонора Мшински... Гм?.. А вот тут моя память отказала напрочь. Не помнил я ее
"двойника" и все тут. Откуда же такая уверенность, что "двойник" нашего экзоархеолога,
специалиста по негуманоидным культурам, был на Торбуцинии?
Вчера, когда знакомился с представительскими досье участников торбуцинианской
истории, я точно помнил, что "двойник" у Мшински был, но сейчас, перебирая в памяти
лица, вспомнить его не мог. Опять аберрации памяти из-за выключения биочипов? Только
этого и не хватало!
- Предоставь мне вчерашнюю подборку о "зеркалах мрака", - попросил я секретаря.
С минуту секретарь молчал, и в мою душу закралось подозрение.
- Ну, что там? Чего копаешься?
- Данные о "зеркалах мрака" изъяты из информотеки... - как-то неуверенно пробормотал
секретарь.
- Кем? - машинально спросил я, хотя ответ заранее был известен.
- Сведения отсутствуют...
Мог бы и не спрашивать. Интуиция у меня необычайно обострилась, хотя в конкретном
случае была ни при чем. Слишком часто за последнее время я слышал фразу "сведения
отсутствуют", чтобы предугадать ответ. Зато с мнемографом интуиция не подвела -
пытаясь воспроизвести ментаграмму вчерашнего анализа документов по Торбуцинии, я
был уверен, что ничего у меня не получится. Так и вышло - воспроизведенное
изображение получилось настолько размытым, что не поддавалось обработке.
- Достоверность ниже сорока процентов, - услужливо подсказал секретарь.
Еле сдержавшись, чтобы не послать его к черту, я промолчал. В конце концов, он не
виноват, но мне очень хотелось на ком-нибудь сорвать злость.
Я прикрыл глаза, пару раз глубоко вдохнул, а затем попытался спокойно, по порядку,
вспомнить лица всех "двойников". Не так, чтобы совсем ничего не получилось, но и не то,
что нужно. Перед глазами возникло запрокинутое лицо Ютты - она смотрела на меня,
тянулась ко мне, губы что-то шептали... Только вокруг была не привычная обстановка
коттеджа, а каюта космического лайнера, и на Ютте был не оранжевый комбинезон, а
форма пилота международных сил Галактического Союза.
- Самец! - зло процедил я в свой адрес и открыл глаза.
Однако привидевшаяся картинка еще некоторое время продолжала оставаться перед
глазами. Интересно, а было ли что-то между Любомиром Сташевым и Ульфи Коннар? Не
знаю почему, но интуиция подсказала - было.
Глава 12
На платформе ничего не изменилось - красное солнце светило с сумеречного неба,
зеленела трава, тихим шорохом шумел марауканский прибой. Тишь да гладь, да... Нет,
божья благодать отсутствовала. Но вовсе не потому, что погиб Марко Вичет или Хорхе
Чивет надоел всем чрезмерной набожностью. Идиллический пейзаж начинал раздражать
своей статичностью.
Сбоку от крыльца послышалось жалобное повизгивание. Куга не захотел оставаться у
коттеджа медиколога и приполз ко мне. Я нагнулся, погладил имитанта.
- Лежи здесь, выздоравливай, набирайся сил, - сказал ему. - И не вздумай следовать за
мной - извини, у меня дела.
Я развернулся и зашагал к коттеджу Ктесия. Оглядываться принципиально не стал -
имитант может принять взгляд за приглашение следовать за хозяином и поползти следом,
растрачивая энергию. Куги хоть и искусственное создание, но мне его было жаль.
- Входите, открыто, - хмуро донеслось из динамика, когда я поднялся на крыльцо и
позвонил в дверь.
Я вошел.
Ктесий сидел в кресле в дальнем углу гостиной, перед ним на столике стояла бутылка
виски, термостатное ведерко с кубиками льда, в руке он держал стакан. При виде меня
Ктесий дернулся к бутылке, чтобы убрать ее со стола, но, поняв, что прятать поздно,
махнул рукой и откинулся на спинку кресла. Явно ожидал кого-то другого, и мой приход
оказался неприятным сюрпризом.
- Распорядок нарушаете, - подойдя к столику, сказал я и уселся в кресло напротив. -
Пьете в рабочее время.
- Повод есть, - мрачно обронил Ктесий. - Вам налить?
Я отрицательно покачал головой.
- Что-нибудь выяснили? - спросил он, не сводя с меня глаз. - Как это случилось?
- Как случилось, не знаю, - сказал я. - Но кое-что выяснил.
- Что?
- Это убийство.
Ктесий отвел взгляд, шумно вздохнул и выпил виски из стакана до дна.
- Я так и думал... - пробормотал он.
- Почему вы так думали?
Ктесий снова вздохнул, помолчал, повел плечами.
- Будь это несчастный случай, вы бы не стали приходить, а сообщили по видеосвязи, -
сказал он, не глядя на меня.
Ответ мне не понравился. Слишком долго думал Ктесий, чтобы я ему поверил.
- Подозреваемые есть?
Я промолчал.
- Ясно... Всех будете допрашивать?
- Начну с вас, - не стал я ни переубеждать его, ни смягчать фразу. Но жесткость моего
тона никак не отразилась на лице Ктесия.
- С меня, так с меня, - спокойно согласился он. - Вас интересует, что я делал ночью?
Спал и никуда не выходил.
- Свидетели есть?
- Свидетели? - равнодушно переспросил Ктесий. - Система жизнеобеспечения может
подтвердить мое алиби.
- Секретарь! - окликнул я.
- Я вас слушаю, - отозвалась система жизнеобеспечения.
- Что делал Тулий Ктесий в двенадцать часов ночи?
- Спал.
- А в пять утра?
- Спал.
- Вот видите... - иронично усмехнулся Ктесий.
Я проигнорировал его замечание.
- А что делал координатор Тулий Ктесий с двадцати пяти часов десяти минут до часу
ночи?
- Коор... - начал было секретарь, запнулся, помолчал, затем неуверенно сказал: -
Сведений не имеется...
- Что?!
Ктесий привстал с кресла и недоуменно уставился на меня широко раскрытыми
глазами. Вот здесь я ему поверил - чтобы так сыграть растерянность, надо быть великим
артистом. Но объяснять ему ничего не стал.
- И все-таки, что вы имели в виду, когда сказали: "Я так и думал"? Почему вы были
уверены в убийстве Марко Вичета?
Ктесий настороженно смотрел на меня в упор, у левого виска нервным тиком билась
голубая жилка.
- Верите ли вы мне или не верите, - тихо, с расстановкой сказал он, - но я спал. И пока
вы не докажете обратное, я нахожусь под защитой презумпции невиновности.
- Презумпция невиновности отнюдь не ограждает вас от помощи следствию. Я задал
конкретный вопрос и хочу получить на него конкретный ответ: почему вы были уверены,
что Марко Вичета убили?
- Я ответил на этот вопрос. - Ктесий овладел собой, отвел взгляд, бросил в стакан пару
кубиков льда, плеснул виски. - Не устраивает? - Он сделал маленький глоток и вздохнул. -
Предчувствие у меня такое появилось... - тихо сказал он. - Или в предчувствие вы тоже не
верите?
В этот раз и вздох, и тихий голос были откровенным наигрышем.
- До сих пор не могу понять, - усмехнулся я, - что у вас имя, а что фамилия: Тулий или
Ктесий? Помогите разобраться, господин Селлюстий.
Координатор окаменел, лицо у него пошло серыми пятнами, осунулось, нервный тик
сместился с виска на щеку.
- Да-а... - протянул он надтреснутым голосом и, так и не пригубив, поставил стакан на
стол. - Когда в первый раз вас увидел, то сразу понял, кто вы. И что вы непременно
докопаетесь до нашего происхождения... - Он поднял на меня глаза, но тут же отвел
взгляд. Глаза у него были потухшими, руки дрожали. - Верите вы мне или не верите, но
мы не имеем никакого отношения к гибели Марко Вичета. В нашем положении лучше
всего сидеть тихо и не высовываться. Надеюсь, вы понимаете...
- Понимать-то понимаю, - согласился я. - Не понимаю только, почему вы нарушили
свои принципы и все-таки "высунулись", а не сидели тихо, как до сих пор?
- Ничего мы не высовывались. Мы делали все, что могли...
- Кто - мы? Вы и Гримур? Точнее - Минаэт?
Ктесий бросил на меня беззащитный взгляд, только сейчас поняв, что своим "мы" он
выдал Гримура.
- Какое это теперь имеет значение... - Он махнул рукой. - Я же говорил, вы до всего
докопаетесь...
- Вы полагаете, что участие в "Проекте "Мараукана" - это "сидеть тихо и не
высовываться"? Что заставило вас прибыть сюда?
Ктесий молчал, глядя на стакан с виски потерянным взглядом.
- Вы не хотите говорить?
Вопрос наткнулся на ту же глухую стену.
- Вы не хотите говорить без Гримура? Так за чем дело стало - сейчас мы его вызовем.
Секретарь!
- Нет! - Ктесий отпрянул от стола. - Не делайте этого!
От толчка бутылка опрокинулась, и виски забулькало на пол. Я взял бутылку за
горлышко и аккуратно поставил на стол.
- Почему? Думаете, он обвинит вас в мягкотелости и предательстве? Полноте, только
что вы признали, что я сам обо всем догадался.
- Не надо пользоваться связью, - глухо обронил он, по-прежнему не глядя на меня.
Я не стал задавать очередное "почему", но ответ мне опять не понравился - слишком
точно нежелание Ктесия-Селлюстия пользоваться связью соответствовала моим
предположениям. Очень просто все получалось, и в это не верилось. Я тоже предпочел
прийти сюда без приглашения.
- Тогда давайте сходим к нему, - предложил я.
- Сходить к коммодору? - переспросил он отрешенным голосом. - Можно и сходить...
Не знаю только, что из этого получится...
Он взял стакан, повертел в руках, но пить не стал. Поставил стакан на стол и встал.
- Идемте.
На всякий случай я пропустил Ктесия вперед, но он не обратил внимания на мой
маневр и направился к выходу механической походкой. То ли отрешенно, то ли обреченно.
Когда мы вышли из коттеджа, Куги, таки приползший вслед за мной к крыльцу,
жалобно заскулил и попытался преградить дорогу. Он уже частично подзарядился и, хотя
былой резвости в его движениях не чувствовалось, передвигался вполне сносно. Я не стал
его увещевать - не тот момент, чтобы обращать внимание на скулеж имитанта, -
перешагнул и направился за Ктесием. Но Куги не оставил попыток обратить мое
внимание на свое жалкое состояние и, подпрыгнув, заглотнул кисть правой руки. Захват
получился слабым, и я раздраженно смахнул кугуара на траву, стараясь не упускать Ктесия
из поля зрения. Только игр мне сейчас не хватало! Погрозив кугуару пальцем, я поспешил
за Ктесием. Куги снова жалобно заскулил и двинулся следом.
Мы не прошли и двадцати метров, как Ктесий вдруг остановился и мгновение к чемуто
напряженно прислушивался. Затем напряжение отпустило его, он сгорбился, плечи
опустились, руки безвольно повисли.
- Все, - тихо сказал он. - Началось...
Что началось, я спросить не успел.
Дверь коттеджа коммодора с треском распахнулась, и на крыльцо выскочил Араней. Его
атака, как и у всех пауков-волков, была стремительной, тело неслось над землей подобно
торпеде по идеально прямой траектории, ноги мельтешили с неуловимой глазом
скоростью. Я не успел среагировать, как из-за спины выпрыгнул Куги и, распахнув пасть
до невероятных размеров, перехватил Аранея. Впервые я увидел, как плейширский
складчатокожий кугуар по-настоящему заглатывает добычу - все, что он раньше
проделывал с моей рукой, выглядело игрой. Пасть захлопнулась, и тело, бугрясь от
дергающегося внутри членистоногого, начало с натугой сжиматься. Вдруг кожа кугуара с
одной стороны лопнула, в дыру просунулась когтистая паучья лапа, затем точно такая же
лапа прорвала кожу с другой стороны. Куги, поднатужившись из последних сил, сжался
еще сильнее, внутри с характерным звуком хрустнул хитин, будто раздавили громадного
таракана, и паучьи лапы задергались в конвульсиях. Но и для Куги его последние усилия
не прошли даром. Тело обмякло, начало сморщиваться, опадать, словно проколотый
шарик, из дыр в коже, прорванных когтями Аранея, засочилась желто-зеленая слизь.
- Значит, не имеете никакого отношения к гибели Марко Вичета?! - в ярости прохрипел
я, поворачиваясь к Ктесию.
Координатор не ответил. Лицо и лысина стали бледно-серыми, его трясло, как в
лихорадке, он, не отрываясь, глядел на подергивающиеся лапы Аранея. Затем ноги у него
подкосились, и он опустился на колени.
Я оглянулся и увидел, как к нам, пошатываясь на негнущихся козлиных ногах,
приближается коммодор. Не дойдя до тела Куги метров пяти, он ничком упал на траву,
затем приподнялся на руках и посмотрел на координатора. И без того серое лицо
коммодора стало почти черным, его покрывали крупные капли странного, маслянистого
пота.
- Вот и все, Селлюстий... - произнес он шамкающим бесцветным голосом.
- Да... - эхом отозвался координатор. - Пора нам, Минаэт... Давно пора...
Я переводил взгляд с одного на другого - они стремительно старели на глазах. Кожа на
лицах морщилась, покрывалась пятнами; черные, как смоль, волосы коммодора, начали
седеть и клочками опадать с головы.
- Жаль Куги, - сказал из-за спины Борацци, обошел меня и присел на корточки у тела
кугуара. - Его уже не восстановишь...
Спокойный тон, с которым он констатировал происшествие, подействовал на меня
подобно пощечине, но я сдержался. Сознание работало холодно и четко - похоже,
медиколог ожидал чегото подобного и, возможно, наблюдал за всем со стороны. Слишком
быстро он появился, чтобы поверить в случайность.
Борацци натянул на руки перчатки, достал из кармана межмолекулярный скальпель.
- Отойдите, - попросил он через плечо. - Гемолимфа у Аранея чрезвычайно агрессивна,
видите?
Он указал на почерневшую траву вокруг лужицы желто-зеленой слизи. Я послушно
отступил на пару шагов и увидел на ногах медиколога защитные бахилы. Определенно, он
не только предвидел, но и знал, что произойдет.
Двумя резкими движениями Борацци вспорол имитанта, как мешок, и отбросил
верхнюю часть в сторону. Желто-зеленая слизь хлюпнула на землю, и я увидел
раздавленного Аранея. Не церемонясь, Борацци взял его за одну лапу и перевернул на
спину.
- Все верно... - сказал он. - Это не Aranei, a, скорее, Arachnida. Подойдите ближе,
посмотрите.
Осторожно, чтобы не вступить в агрессивную слизь, я приблизился.
- Видите, - сказал Борацци, - на передних, более длинных лапах, так называемых
хватательных, по одному когтю? А на беговых лапах когтей нет... А теперь посмотрите
сюда - это то, что отличает паукообразных от пауков. Хвост, типа скорпионьего, только у
данного вида он загнут не над брюшком, а под него. И тоже с одним когтем. Передними
лапами он схватил Вичета, а когтем на хвосте разорвал комбинезон... Вполне возможно,
что где-то под когтем расположен пазушный мешочек с парализующим ядом... В одном он
просчитался - Куги все-таки самообучающаяся биомашина, а не животное, и два раза на
один и тот же прием не попадается...
Я нагнулся ниже, в нос ударил удушливый тлетворный запах.
- Ох, и вонища...
Борацци встрево
...Закладка в соц.сетях
