Жанр: Научная фантастика
Стражи Границ 3. Синее пламя
... втягивается в кожу,
продолжая светиться под ней. Постепенно голубизна охватила обнаженную руку Таяны почти
до самого плеча - а может, и дальше... Жарову, который, разумеется, не мог удержаться,
чтобы не выглянуть из-за угла, показалось, что даже волосы его волшебницы заискрились,
словно звезды в ночи. Зазвучали слова заклинания - и по огромной башне прошла дрожь.
- Что это? - прошептал Шенк.
- Тих-хо!!! - шикнул на него Денис. Подумав, шепотом добавил: - Не знаю...
Подождем.
Башня дрожала все сильнее. С потолка сыпались пыль и мелкая каменная крошка, пол под
ногами ходил ходуном. Неподалеку раздался протяжный звон - один из светильников, чудом
уцелевший во время шествия неуязвимого Дениса сквозь расставленные Ульрихом дер
Зоргеном ловушки, приказал долго жить, осыпавшись на каменный пол стеклянным крошевом.
Откуда-то пришел гул, сначала едва слышимый, но с каждым мгновением все усиливающийся,
меняющий тональность, переходящий в визг, от которого начинали болеть уши. Голос Таяны с
трудом пробивался сквозь этот пронзительный звук, но девушка уверенно продолжала
выстраивать заклинание, не сбиваясь с ритма ни на миг.
И вдруг все прекратилось. Визг замер на самой высокой ноте, тишина обрушилась со всех
сторон, словно толстая пуховая перина - Денису даже показалось, что он утратил слух...
Сверху еще сыпался каменный мусор - но то были лишь отголоски катаклизма, дрожь стен
унялась. Жаров слегка стукнул пальцами по стене и, услышав металлический звук, улыбнулся.
Слух в порядке - и то ладно.
- Кажется... - голос Таяны не содержал в себе ни грана уверенности, - кажется,
получилось.
Она стояла возле двери, которой в этом зале раньше не было. Простая деревянная дверь -
ни металлической окантовки, ни украшений, ни даже простейшей резьбы. И дерево самое
обычное - плохо обработанные, столь же плохо пригнанные доски... такая дверь могла бы
вести в коровник, на сеновал... даже хозяин менее чем среднего достатка поставил бы в своем
доме что-нибудь получше.
Денис подошел к Таяне, встал рядом, скептически оглядел дверь, но от критики
воздержался. Пути магии неисповедимы, и выяснить, куда эта дверь ведет, можно было только
одним способом - пройти через нее.
- Это оно? - спросил Шенк спокойно, как будто двери, возникающие прямо из воздуха,
для него не такая уж и большая диковина.
- Я не знаю... - беспомощно пробормотала волшебница, не решаясь потянуть за
грубую, занозистую ручку, косо прибитую к доскам двумя толстыми, не до конца вогнанными
гвоздями.
- Значит, будем выяснять, - решительно заявил Денис и, отодвинув девушку, шагнул
вперед. Его рука в латной перчатке коснулась дерева... он был внутренне готов к чему угодно
- взрыву, вспышке... даже к тому, что дверь исчезнет от прикосновения, растаяв словно
морок.
Но ничего не произошло, пальцы ощутили твердую поверхность, дверь легко поддалась и
распахнулась. За ней - памятная уже чернота, он видел такую, когда они проникли в башню,
использовав купленное в Гавани Семи Ветров заклинание. Молнией мелькнула мысль - он
вспомнил, что в прошлый раз Таяна прыгнула в портал первой... давать ей возможность
повторить эту выходку он не собирался. А поскольку вряд ли она будет тихо стоять в стороне и
ждать...
И Денис шагнул вперед. В любом случае он рисковал меньше всех - броня и глухой
шлем, изготовленные по неведомым технологиям, защищали от большинства магических
воздействий и были практически неуязвимы перед воздействиями физическими. То, что
наверняка убило бы Шенка и могло бы причинить вред Таяне, для него могло оказаться
совершенно безопасным. Еще шаг, и чернота окружила его со всех сторон...
А в следующий миг он ощутил сильный толчок в спину и, не устояв на ногах, рухнул
лицом вперед, успев лишь выставить руки, чтобы принять удар...
- Что это?
Шенк стоял, дико оглядываясь по сторонам, закрывая лицо рукой - лишь узкая щель
оставалась меж пальцами, но и ее хватало, чтобы переливы света резали глаза до боли. Но он
продолжал смотреть, хотя слезы уже текли по щекам. Долгое пребывание в полумраке башни
дало свои плоды, и теперь зрению требовалось время, чтобы снова привыкнуть к дневному
свету.
- Это она, - коротко ответил Денис. - И куда ты так торопился?
- Э-э... - Темплар осторожно отнял руки от лица, стараясь смотреть себе под ноги.
Толку от этого было немного - лучики, отражающиеся от многочисленных хрустальных
граней, все равно находили дорогу к зрачкам. - Я подумал, что тебе может понадобиться
помощь.
- М-да... и сбил меня с ног, дабы прикрыть своим телом?
Вопрос не требовал ответа, и Шенк промолчал.
- Что скажешь, Тэй? Получилось?
Девушка внимательно осмотрелась, затем неопределенно качнула головой:
- Вроде бы... да. Не думаю, что где-то еще может существовать столь точное подобие
Хрустальной Цитадели.
- Это она и есть, - раздался у них за спинами мягкий голос.
Темплар обернулся, как ужаленный, одним плавным движением сбрасывая на землю
тяжелый тюк с книгами и бросая руку на рукоять меча. В воздухе раздался мелодичный смех...
- О, незнакомец, вы будете угрожать сталью женщине?
Рука, уже стиснувшая эфес, замерла, словно живая плоть превратилась в камень. Перед
темпларом стояла женщина ослепительной красоты. Длинная шея, точеное лицо... мягкие
локоны золотистых волос шевелились на ветру, влажные губы, просто созданные для поцелуев,
чуть приоткрыты, длинные ресницы затеняют огромные зеленовато-голубые глаза... Легкое
платье, воздушное, полупрозрачное, будоражило воображение - но было очевидно, что фигура
женщины совершенна... и воображение лишь рисовало степень этого совершенства.
Он видел это лицо. Видел и с тех пор не мог забыть.
Чуть ли не помимо своей воли рыцарь опустился на одно колено, склонил голову -
чтобы не видеть этого ослепительно прекрасного лица. Перед этой женщиной трудно было
устоять...
- Леди Арианис... - прошептали его губы.
- Поднимись, рыцарь. - Тон был достоин королевы, а бархатный, обволакивающий,
чарующий голос не мог принадлежать обычной женщине, это был голос поистине высшего
существа... хотя, по сути, так оно и было. Ведь Арианис - богиня этого мира. И проклятие
того, другого, его родного. Заслуженное ли? - Поднимись, - повторила женщина и
повернулась к Денису и Таяне. - Приветствую вас, друзья. Клянусь, я очень рада вас видеть...
Признаться, я думала, что вы погибли.
- Портал был однонаправленный, - усмехнулась Таяна, приседая в реверансе. Кто бы
другой такого проявления вежливости не дождался б никогда, но перед ней все ж таки была
богиня. Пусть и не признающая за собой этой роли. - Может быть, это была шутка
Лавочника? Я бы хотела поговорить с ним... об уместности некоторых шуток.
- Я пыталась вытащить вас, поверьте, но... - Арианис развела руками. - Есть вещи,
которые мне не по силам. Но вы справились сами, это невероятно! И я чувствую... источник
силы невероятной мощи. Какой-то артефакт?
Таяна извлекла из сумки кристалл, протянула его богине. Тонкие пальчики с длинными
узкими ногтями скользнули по сияющим граням... по прекрасному лицу Арианис пробежала
тень.
- Я помню его... Как же давно это было...
- Он принадлежал вам? - В голосе Таяны не было и тени удивления.
- Нет, - покачала она головой, и в уголках глаз что-то подозрительно заблестело. - Не
совсем... это был подарок... его подарок, понимаете? Свадебный... он лучше многих других
знал, чем обрадовать волшебницу.
- Он ваш. - Таяне до боли в сердце обидно было расстаться с этим вместилищем
невероятной магической мощи, впитавшем в себя магию целого мира. - Он должен
принадлежать вам...
- Знаешь, - Арианис вдруг расплылась в улыбке и подмигнула Таяне совершенно
по-детски, озорно и весело, - знаешь, я бы с удовольствием его взяла. С огромным
удовольствием... ух, что бы я могла сделать с этим артефактом, это даже нельзя описать
словами! Если бы...
- Если бы что?
- Если бы была жива, девочка моя! А сейчас мне недоступны такие силы, да я в них и не
нуждаюсь. У меня есть нечто другое, ничуть не хуже. И это тоже сложно описать словами, но,
поверь, я не чувствую себя несчастной. Так что владей... но кое-что я тебе все же подскажу. Ты
ведь можешь определить, сколько силы еще осталось в камне?
- Очень много, - пробормотала молодая волшебница. - Портал вытянул лишь самую
малость... кристалл по-прежнему полон.
- Тогда оглянись вокруг. Когда-то здесь встретились силы, несущие смерть. Как
думаешь, не настала ли пора принести в эту выжженную пустошь жизнь? Я научу тебя... это
будет очень интересный урок. Ну что, попробуем?
Мягкие кресла, стол, уставленный изысканными яствами, бутылками с вином... Название
изумительного напитка давно забыли в этом мире, как забыли и города, в которых его
изготавливали, и страну, частью которой были эти города. Но вино от этого забвения не стало
хуже, фрукты источали сладкий сок и аромат, пьянящий не меньше, чем содержимое бутылок
из темно-красного драгоценного стекла. А аромат жареного мяса вызвал бы голодные спазмы
даже у человека, перед этим наевшегося до отвала.
Мужчины, развалившись в креслах, медленно потягивали вино, не в силах более смотреть
на это великолепие. Шенк вообще был не уверен, что способен подняться на ноги без
посторонней помощи. Даже Голод отступил и уже несколько часов не подавал признаков
жизни. Арианис умела многое...
- Хотел бы знать, чем они там занимаются, - пробормотал Шенк, бросая взгляд в
сторону стены, режущей глаз ослепительными бликами.
- Эрнис... Арианис учит леди Таяну дарить жизнь.
- Это умеют все женщины, - фыркнул темплар. Денис улыбнулся уголками губ и
кивнул, давая понять, что оценил шутку.
- Солнце... - протянул он, бросив взгляд в небо. - Знаешь, Шенк, здесь веками не
было солнца. Только тучи и дождь... а сейчас мы с тобой уже несколько часов сидим под
открытым небом, и ни одной капли еще не упало нам на голову. Может, у них и в самом деле
получится? В последнее время мне кажется, что ее возможности не имеют границ.
- Я никогда не думал, что она... такая...
- Красивая? - понимающе кивнул Денис, догадавшись, о ком идет речь. - Да, ты прав.
Когда я ее впервые увидел... но знаешь, она ведь все-таки богиня.
- Да я понимаю...
- К тому же ты, кажется, намерен выбросить из сердца свою маленькую вампирочку,
так?
Шенк вспыхнул... а может, это проявился на бледной коже избыток выпитого вина. В его
голосе бушевал самый настоящий гнев - возможно, потому, что Денис задел его больное
место.
- Как ты можешь так говорить? Синтия - самая... самая... в общем, не твое это дело,
демон.
- Я не демон.
- Да знаю я, - отмахнулся темплар.
Некоторое время они сидели молча. У каждого было о чем подумать. Денис вдруг ощутил
нечто странное... конечно, хорошо было вернуться в нормальный мир, снова увидеть солнце,
ощутить на щеках дождь и ветер. Вдохнуть полной грудью чистый воздух. И все же... и все же
он немного грустил о Башне, хотя, будучи там, в этих каменных стенах, он отдал бы все, что
угодно, за возможность вырваться на свободу. Но там они с Таяной были вместе, а здесь... а
здесь перед ней, леди по крови, да еще и волшебнице, с которой - он был в этом уверен -
вряд ли способен сравниться хоть кто-либо из ныне живущих магов, лежат совсем иные пути.
Он же - всего лишь воин, да и неважный воин, признаться. Его снова ждет незавидная судьба
прихлебателя рядом с богатой и могущественной женщиной... А если Таяна откажется от
могущества, от богатства - с нее станется, у девушки отцовский характер, - она даже,
пожалуй, не будет об этом сожалеть. Но ведь он будет помнить об этой жертве. Помнить и
ощущать свою вину.
Все бросить? Уйти... уйти сейчас, исчезнуть? Смешно думать, что Таяна не сумеет его
найти. Да еще если ей поможет Эрнис - а богиня, нашедшая себе, после долгих лет
одиночества, собеседницу и подругу, вряд ли останется в стороне. Чтобы уйти от этой парочки,
нужно найти путь в иные миры... да и то без всяких гарантий. Но сможет ли он сбежать? Да,
когда-то он видел в Тэй лишь друга... но с той поры многое изменилось. Слишком многое. И
мысль о том, что он никогда больше не увидит девушку, причинила Жарову почти физическую
боль.
Стук каблучков отвлек его от тягостных размышлений. Денис поднял глаза и встретился с
сияющим взглядом Таяны. Сейчас она была особенно красива - так любого человека красит
свет в душе... так же, как уродуют испытываемые темные чувства. Молодая волшебница была
вся напоена восторгом, и было не так уж сложно угадать источник этой радости.
- Получилось? - спросил он, помимо воли и сам растягивая губы в улыбке.
- Да... Дьен, ты даже не представляешь, как это было трудно. Здесь даже камни
пропитаны смертью и ненавистью. Но я... мы сделали... мы смогли.
- Вернуть жизнь на это пепелище?
Она покачала головой:
- Изгнать смерть. Пойдем, пойдем... ты увидишь сам!
Не в силах отказать девушке, Денис встал - хотя и с неким усилием - и вслед за ней
поднялся на полуразрушенную стену...
И замер.
Казалось, Хрустальная Цитадель вдруг расширила свои границы до пределов,
недоступных взгляду. Равнина - еще недавно черная, местами дымящаяся, укрытая мокрой
моросью, что веками пыталась смочить мертвый пепел, теперь сияла тысячами, миллионами
огней... белая пелена покрывала все вокруг, и Жаров даже не сразу понял, что перед ним снег.
И верно... здесь сейчас должна быть зима, и снег не может считаться диковиной - но ведь
мертвая земля плато не знала снега уже тысячу лет. И с неба, искрясь и переливаясь в лучах
солнца, пробивающегося сквозь просветы в облаках, продолжали сыпаться крошечные
снежинки.
- Весной он сойдет, - шептала Таяна, прижимаясь к Денису и ежась от легкого, но
довольно прохладного ветерка. - Растает. И напитает землю... потом ветер принесет семена.
Сначала появится трава... может, не везде, может, ее даже будет мало. Но она будет.
- Тэй... - Денис обнял девушку, прикрывая ее от ветра. - Ты... ты чудо! Я даже не
думал, что это возможно...
- Я тоже не думала. Но Эрнис сказала...
- Я ее не вижу, куда подевалась наша очаровательная богиня?
Таяна помолчала, затем тихо прошептала:
- Она ушла. Она сказала, что теперь у нас своя дорога... и знаешь, Дьен, мне почему-то
показалось, что эта дорога ей известна.
- Она ж все-таки высшее существо, - усмехнулся Жаров.
- Она провидица... пусть даже в прошлом. Кто знает мысли богини, кроме нее самой?
Но она так улыбнулась, перед тем как исчезнуть...
- И что теперь?
Книги были надежно спрятаны в библиотеке - призрак Ульриха дер Зоргена к
пополнению коллекции отнесся с полным равнодушием. Лишь с несколькими пухлыми томами
Таяна не нашла в себе сил расстаться. До ближайшего жилья было неблизко, к тому же этот
путь предстояло преодолеть пешком. Мужчины не особо страшились долгого перехода, хотя
Шенк все же предпочел бы отправляться в путь верхом. Жаров тут же, с немалой долей
ехидства, поведал рыцарю, какие твари здесь использовались вместо привычных тому коней. В
ответ темплар высказал осторожное предположение, что его друг-демон, весьма вероятно,
сошел с ума. И, как и следовало ожидать, не поверил ни единому слову.
Вопрос, заданный Денисом, который наконец собрался с силами и решил расставить все
точки над "i", повис в воздухе, Таяна вздохнула и опустила голову. Если ее избранник и считал,
что хорошо умеет скрывать свои чувства, то это совсем не означало, что он был прав. С ее
точки зрения, душевные муки Дьена просто бросались в глаза. Она понимала, о чем он
думает, - и нельзя сказать, что не была и сама обеспокоена ближайшими, как выражается
Дьена, перспективами. Но увы - никакого выхода, что не уязвил бы самолюбие мужчины,
придумать она не могла.
Она, как недавно и сам Денис, вдруг подумала, что там, в Ноэль-де-Тор, было не так уж и
плохо. Во всяком случае, они были вместе... Сейчас Тэй отчаянно сожалела, что богиня
оставила их, именно теперь так бы пригодился ее мудрый совет. О, хоть чей-нибудь совет!
Видимо, ее страстный зов был услышан.
За спиной девушки раздалось вежливое покашливание.
- Прошу прощения, леди... могу ли я обратиться с просьбой?
- Разумеется! - Ее лицо осветилось улыбкой. Она была благодарна Шенку - хотя бы за
то, что можно было ненадолго отвлечься от тягостных дум.
Он некоторое время мялся, затем осторожно спросил:
- Скажите, леди, ведь вы могли бы создать портал до ближайшего города... или даже до
столицы, верно?
Вопрос застал Таяну врасплох. Она беспомощно оглянулась на Дениса и вдруг покраснела
до корней волос. Это зрелище - самоуверенная Таяна редко краснела от стыда - заставило
Жарова прыснуть со смеху. Он тут же отвернулся, но сочный смешок спрятать за нарочитым
покашливанием не удалось, Тэй вспыхнула еще сильнее, только теперь ее глаза метнули
молнии.
- Да! - рявкнула она. - Да, я не подумала! Ну и что? В конце концов, еще недавно я
вовсе не думала, что когда-то сумею создать портал дальнего перехода.
- Тэй, ну что ты так переживаешь? - пробормотал Жаров, все еще стараясь не
поворачиваться к девушке лицом, дабы не дать ей возможности увидеть смех в своих глазах.
Чувства чувствами, но волшебница могла и не вынести насмешки... а что-либо хуже
взбешенной колдуньи сложно даже придумать. - Главное, что эта мысль все же появилась. И
теперь мы будем избавлены от долгого пешего перехода.
- Я как раз и хотел... - Шенк замялся, - об этом... поговорить...
- Сделаю я портал, сделаю, - раздраженно буркнула Таяна. - Доставлю вас в столицу с
комфортом.
- Нет... я не то... леди, если вы и в самом деле можете сделать портал... возможно, вы
сумели бы отправить меня домой?
- Домой?
Волшебница задумалась. Вообще говоря, древние - те, кто создавал библиотеку Желтого
Ордена, - были куда искушеннее в магии, чем те, кто пришел после них. Уже для магов
Хрустальной Цитадели создание портала - самого обычного - было свидетельством высшего
мастерства. А те, кто учил Таяну, и вовсе утратили эти знания. В книгах, что они вынесли из
Но-эль-де-Тор, содержалось немало сведений о дальних переходах, в том числе и о тех, что
позволяли добраться до иных миров. Но эти заклинания были невероятно сложны, к тому же
неаккуратное, неточное использование могучих сил могло привести к тому, с чем они, Стражи,
призваны были бороться. К повреждению, а то и разрушению незримых Границ, что отделяли
один мир от другого - а разрыв Границы означал смешение миров, разных, непохожих, и с
самыми непредсказуемыми последствиями. Практически всегда - с очень тяжелыми
последствиями для обоих пространств.
Стоило ли удивляться, что древние придавали столь большое значение артефактам вроде
Ключа Ветра и ему подобных, позволявшим путешествовать меж мирами без особых усилий и
практически без риска? Тэй была почти уверена, что сможет - с помощью самого Шенка,
которому придется сыграть роль маяка, - открыть портал в его родной мир. С высокой
степенью вероятности - прямо в столь превозносимую им Сайлу, столицу Ордена. Да... если
подумать, если вспомнить те тексты, что переводил ей темплар, задача казалась вполне
разрешимой.
- Я понимаю, это, наверное, очень сложно...
"Ничего ты не понимаешь, - подумала Таяна, сдерживая рвущуюся наружу улыбку. -
Ни-че-го... Какое замечательное решение, и что важно, устраивающее всех. Шенк, ты даже не
представляешь, как ты вовремя это сказал".
Сомнение в ее голосе казалось таким неподдельным, что Шенк снова сник. Таяна
несколько мгновений полюбовалась его печалью, затем решительно продолжила:
- Но, в конце концов, почему бы нет? Это будет интересно. Конечно, сначала мы должны
навестить моего отца, к тому же я давно не была дома. Познакомлю тебя с Мерлем, у вас
наверняка найдется о чем поговорить. Думаю, что пара-тройка... э-э... дект, верно?
Пара-тройка дект не станут слишком невыносимым ожиданием?
Темплар расцвел. Если волшебница сдержит свое обещание - и он снова окажется дома,
тогда...
Можно встретиться с Ворохом и Унтаро, и даже с Великим Магистром... рассказать об
Арианис. И о Сиксте - о том, какой она была на самом деле. И еще - о магии. О том, что в
ней нет Тьмы, как нет жажды крови у острой стали, как нет зла во флаконе с ядом. И сталь
может служить правому делу, и яд может исцелять, если только применять его с умом. Тьма -
лишь в людях. И искоренять ее надо именно в людских душах, заменяя истинным Светом.
Можно узнать, вернулся ли из своего путешествия Дрю, - маленькому фаталю наверняка
найдется что рассказать. Мало кому из Ордена доводилось побывать в столь давних краях.
Говорят, Арделла славится величественными дворцами и храмами, по сравнению с которыми
даже дворец Императора покажется солдатской казармой.
Можно отправиться на мингскую границу, навестить Штыря... Одноглазый вояка показал
себя неплохим командиром - и кто знает, какая эмблема теперь украшает его плечо. Явор
Герат Седьмой сделал ошибку, потеряв хорошего бойца, - что ж, Орден от этого оказался в
выигрыше. А "Волкодавы" обзавелись командиром, который сможет сделать из вчерашних
крестьян настоящих солдат.
А еще можно заехать в таверну к молодому Скойло и выяснить, так ли успешно он
перенял умение отца готовить молочного поросенка.
Но самое главное - он снова увидит Синтию, которая обещала ждать целую вечность. И
скажет ей, что он, Шенк, будет рад... нет, счастлив, если эту вечность они проведут вместе.
Может быть, когда-нибудь... когда-нибудь вампиры перестанут быть изгоями и они с Синтией
смогут жить, не опасаясь ни за свое будущее, ни за будущее своих потомков.
- Признаться, - продолжала Таяна, - еще и соблазн велик, я столько слышала от
Шенка об этом их Ордене, что просто мечтаю побывать там. - Она снова замолчала и затем
добавила, на этот раз по-настоящему серьезно: - Их мир нуждается в помощи, хотя бы
небольшой, Он ведь должен вернуться в русло использования магии, но знания утрачены... Я
могла бы кое-чему научить их.
- Это... это больше, чем я мог себе представить, леди! - просиял Шенк, вдруг опускаясь
перед волшебницей на одно колено, как вассал перед своим сюзереном. - Вы правы, моему
миру отнюдь не помешает внимание двоих Стражей.
- Троих, - прошептала Таяна и только сейчас позволила себе улыбнуться.
- Троих? - непонимающе переспросил Легран.
- Конечно. - Девушка взяла за руку Дениса, пальцы другой руки легли на плечо
темплара. - Конечно, троих Стражей. Разве ты этого еще не понял?
Магадан, июль-ноябрь 2004 г.
Ориентировочно 24 апреля. Год делится на 36 дект (десятидневок), разделенных на четыре сезона. Сезон
снегов - 9 дект (декабрь-февраль), сезон лугов - 9 дект (март-май), сезон садов - 12 дект (июнь-сентябрь),
сезон дождей - 6 дект (октябрь-ноябрь). И еще одна полудекта (5 или 6 дней) - период праздников,
начинающийся по окончании последней декты сезона дождей. Отсчет сезонов начинается по нашему счету 5
декабря.
27 июня
Сутки делятся на 6 страж, их отсчет начинается с полуночи. 1-я стража: 0.00-4.00, 2-я стража: 4.00-8.00, 3-я
стража: 8.00-12.00, 4-я стража: 12.00-16.00, 5-я стража: 16.00-20.00, 6-я стража: 20.00- 24.00.
Ориентировочно 23 июля.
1 сентября.
14
Дмитрий Воронин: "Синее Пламя"
Библиотека Альдебаран: http://lib.aldebaran.ru
Закладка в соц.сетях
