Жанр: Научная фантастика
Империя Воскрешенных 2. Корабль для уничтожения миров
...ей о том, что члены
Политического Аппарата чувствуют боль при упоминании о Тайне, но она и представить
себе не могла, какой отчаянной будет реакция обвинительницы. Эмоции мертвой
женщины вдруг стали ярче, чем у всех остальных, кто находился в Форуме. Это была
замешенная на страхе звериная ненависть.
Оксам заговорила медленно, старательно подбирая слова.
- Нам говорили, сенаторы, что симбиант - залог бессмертия. Нам говорили, что
Возвышенные будут жить вечно. Нам лгали.
- Нет! - вскричала обвинительница и бросилась к Наре.
Нара никогда не видела, чтобы мертвые так быстро бегали. Обвинительница в
несколько шагов пересекла расстояние, отделявшее ее от Нары. В ее руке мелькнуло чтото
металлическое.
Остального Нара не видела - вернее, увидела только потом, когда просматривала в
выпусках новостей реконструкцию происшедшего. Прелат подбежала к ней с занесенным
для удара ножом - обезумевшая террористка в развевающихся черных одеждах. В метре
от того места, откуда она могла нанести Оксам смертельный удар, прелат рухнула на пол.
При просмотре записи на самой медленной скорости можно было заметить маленькое
облачко дыма над рукой вооруженного охранника. Он выстрелил в аппаратчицу гелевым
шариком, начиненным металлическими дробинками. Не смертельный заряд, но весьма
эффективный.
Но в самый момент нападения Нара Оксам увидела только, как женщина в черном
одеянии упала возле ее ног и как на пол со звоном упал и заскользил по полированному
граниту нож. Лезвие ударилось о подножие Нижнего Возвышения и треснуло. Один
обломок закрутился на гранитном полу как детский волчок.
Форум дружно ахнул.
- Предлагаю объявить перерыв, - прокричал лоялист Хиггс, пытаясь перекрыть
общий шум.
Оксам поняла, что это - еще одна попытка утихомирить ее. Нож прелата ее не убил,
но за время перерыва Император мог выиграть несколько драгоценных часов. Могло
получиться так, что больше ей выступить перед Сенатом не дадут.
Все взоры обратились к Дрекслеру.
- Тишина, - громогласно произнес он гулким старческим голосом.
В зале снова стало тихо.
- Позвольте мне говорить, председатель, - попросила Оксам.
- Связать обвинительницу, - отдал распоряжение Дрекслер. - Но из зала не
выводить.
Охранник приступил к работе и применил еще одно полицейское средство для
усмирения бунтов. Ярко-оранжевая сеть накрыла женщину-прелата, обмоталась вокруг ее
рук и ног, словно разумная лиана, закрепилась на запястьях, лодыжках и на шее, закрыла
рот и глаза.
- Более никто не прервет это заседание, - объявил Дрекслер. - Если это
попробует сделать кто-то из сенаторов, я и их прикажу связать.
Охранник встал и обвел взглядом ступени, на которых восседали сенаторы. "Только
попробуйте пикнуть", - словно говорил его взгляд. Нара на миг задумалась о том, откуда
родом этот молодой охранник. Сенатские охранники всегда казались ей такими
церемонными, похожими на игрушечных солдатиков.
Нара посмотрела на Дрекслера и изумилась тому, что подсказала ей эмпатия. Сердце
председателя наполнилось холодной яростью. Эмпатическое зрение нарисовало Наре
темно-синий клубок гнева. В следующее мгновение она поняла, что стало причиной
возмущения почтенного старца. Была нарушена самая древняя традиция Сената. Впервые
за всю историю Империи агент Императора предпринял в Большом Форуме попытку
насилия.
Рубикон был перейден.
А Нара Оксам обрела союзника.
- Продолжайте, - сказал старик-лоялист.
Нара торжественно кивнула и постаралась забыть о связанной и извивающейся у ее
ног женщине.
- Нашу возлюбленную Императрицу убили не риксы. Она уже умирала, она
страдала от медленного распада, который поражает всех воскрешенных в нашей Империи.
Ее тело было нарочно уничтожено для того, чтобы скрыть свидетельство старения,
доказательство лжи Императора.
При этих словах Оксам сенаторы-лоялисты зароптали, но Дрекслер заставил их
замолчать ледяным взглядом. Нара услышала как жалобно застонала у ее ног женщинапрелат,
но установленные в Форуме усилители этот звук проигнорировали.
Однако боль, испытываемая аппаратчицей, проникла в поле эмпатии Оксам. Ее
слова стали пыткой для мертвой женщины, они вступили в сражение с той "обработкой"
подсознания, благодаря которой Тайна Императора хранилась столько лет. Нара
настроила свой лечебный браслет, добавила дозу лекарства и продолжала:
- Воскрешенные мертвые не живут вечно. Они живут менее пятисот субъективных
лет.
Даже приглушив свою эмпатическую чувствительность, Нара все равно ощутила
взрыв замешательства сенаторов. Ведь самому Императору было почти семнадцать
абсолютных веков.
- В этом состоит истинная причина паломничеств воскрешенных мертвых, -
объяснила Нара. - Они без конца путешествуют по всей Империи с одной-единственной
целью: для того, чтобы выпросить у Воришки-Времени отсрочки дня своей естественной
смерти. Бессмертие - это релятивистский фокус. Кроме членов императорского
семейства, не существует мертвых, которые бы прожили в воскрешенном состоянии долее
четырехсот субъективных лет.
Нара на несколько секунд умолкла, дав возможность аудитории осмыслить эту
информацию. На самом деле все обстояло очень просто. Элементарная уловка в эру
повсеместного распространения полетов со скоростью, близкой к скорости света.
Неудивительно, что риксский гигантский разум так быстро обнаружил разгадку в
инфоструктуре Легиса. Риксы несколько десятков лет подряд наблюдали за
межзвездными трассами Империи, искали слабые места. Видимо, они давным-давно
заподозрили, что в паломничествах мертвых кроется какая-то загадка. Судя по тому, что
сообщил Наре Лаурент, риксский разум, поселившись на Легисе, вошел в ее тело через
посредство электронного медицинского прибора, так называемого "поверенного", и
заметил признаки старения. Вскоре после этого пелена обмана очень быстро была
сорвана. Гигантский разум имел в своем распоряжении все собранные на Легисе данные, а
в Политическом Аппарате самым подробным образом велись записи о составе пассажиров
на паломнических судах. Субъективный возраст каждого из пассажиров старательно
фиксировался, чтобы общая схема не нарушилась.
Сами воскрешенные об истинной цели паломничеств не догадывались. Им
паломничества преподносились как некая традиционная награда, сопутствующая жизни
после смерти, а симбиант превращал воскрешенных в покорных последователей
традиции. Их жизнь была такой долгой, и быстрое течение столетий казалось
естественным.
- Императору и Аппарату было давно известно, какова истинная
продолжительность действия симбианта. Когда аппаратчики и придворные не
путешествуют, они используют анабиоз - как поступаем мы, члены Сената, для того,
чтобы отслужить положенный пятидесятилетний срок. Но Дитя-императрица устала от
обмана. Она поняла, что, несмотря на все научные старания Императора, срок действия
симбианта продлить нельзя.
Оксам немного смягчила голос при упоминании о покойной Императрице. Теперь
она произносила политическую речь, она владела эмоциями Форума. Даже лоялисты
стали слушать ее с большим вниманием. Дитя-императрица, прозванная Первопричиной,
всегда вызывала в народе большую любовь, нежели ее брат.
- Она решила позволить себе умереть и своей смертью изобличить ту ложь, на
которой была выстроена Империя. Ее тело начало проявлять признаки старения, ей
понадобились протезы для того, чтобы сохранять видимость здоровья. Жить ей оставалось
несколько десятков лет, но Император уже приставил к ней на Легисе своих агентов. Он
намеревался скрыть истинную причину смерти сестры. Подстроить несчастный случай
или еще какое-то чрезвычайное происшествие при первой же возможности. Такой
возможностью стало вторжение риксов.
Нара почувствовала, как поднимается в зале волна ужаса. Аппаратчики всегда
представляли Дитя-императрицу как добрую сторону грозного Императора. Ее имя стояло
на помилованиях и мирных договорах. Она была Первопричиной, из-за ее детской
болезни Император и начал свои исследования и эксперименты. Утверждение о том, что
она была погублена старшим братом, возмутило даже самых циничных секуляристов.
- Нара Оксам, - негромко прервал ее председатель. - Это все - очень тяжелые
обвинения, но что они имеют общего с тем преступлением, которое совершили вы?
Нара уважительно кивнула, благодарная Дрекслеру за то, что он столько времени ее
не прерывал.
- Для того чтобы объяснить это, я должна затронуть вопрос о столетнем табу,
председатель.
Дрекслер прищурился. Он положил пульт от шокового ошейника рядом с собой на
возвышении и сказал:
- Будьте осмотрительны, сенатор.
- Капитан Лаурент Зай захватил в качестве трофея легисский гигантский разум,
которому стала известна Тайна Императора, - сказала Нара. - Император понял, что
очень скоро о Тайне узнает Зай. Жизнь Лаурента Зая была в опасности. Я должна была
предупредить его, героя Империи. Вот почему я нарушила закон.
- А Император пытался с помощью этого закона заставить вас молчать?
- Да, сенатор Дрекслер.
Старик удовлетворенно кивнул. Оксам гадала, что творится в его душе от всех ее
откровений. Дрекслер давным-давно был награжден Возвышением, жить ему оставалось
всего несколько субъективных лет. И вот теперь обещанное ему бессмертие оказалось
фикцией, его возлюбленный Император стал убийцей своей сестры Анастасии,
прозванной Первопричиной.
Но тут новый эмпатический шок прервал размышления Оксам - взрыв эмоций в
городе, за пределами Большого Форума.
- Что-то случилось, - негромко проговорила Нара.
Дрекслер поднял голову, и его старческие пальцы задрожали при попытке
произвести кодовый жест.
- Наша связь с городом нарушена, - объявил он. - Коммуникационные кабели,
проложенные под Форумом, перерезаны.
Зал Форума огласился возмущенными криками сенаторов.
- Тише! - приказал Дрекслер. - Заседание продолжается!
Нара переключилась на поле вторичного зрения. Частота инфоструктуры Форума
работала еле-еле. Изображение поступало слабенькое.
Но все же кое-что сквозь "снег" помех разобрать было можно. И Нара разглядела
здание Форума, от дальних стен которого вверх поднимался дым. Вокруг здания повисли
черные силуэты военных вертолетов.
- Они не пересекут Рубикон, - проговорил Дрекслер.
"Господь Всевышний", - подумала Оксам. Снаружи выставили войска. Предстояла
серьезная проверка политики невмешательства.
Что же теперь будет - из-за нее?
Пол у нее под ногами задрожал. Дрожал гранит, в толще которого был высечен
Большой Форум.
- Они не пересекут Рубикон, - повторил председатель, и тихое отчаяние
прозвучало в его старческом голосе.
ЧЕЛОВЕК С ЧУМНОЙ ОСИ
- Империи грозит кризис, - мрачно проговорил Император, обратившись к наспех
созванному военному совету. - Мы подверглись новой, дьявольской форме атаки, и
совет должен решить этот вопрос без промедления.
Представитель Чумной Оси отметил про себя, что совет собран не полностью.
Присутствовали только восемь из девяти членов. Трое сенаторов находились здесь, и вид
у них был все еще весьма ошарашенный после молниеносной доставки от Рубикона в
Алмазный Дворец. Но Нара Оксам отсутствовала. Сенат официально вывел Оксам из
состава военного совета по причине суда над ней, но еще никогда ее отсутствие в палате
заседаний не было столь заметным.
- Откуда исходит атака, ваше величество? - спросил сенатор-лоялист Ратц имПар
Хендерс.
- С заседания Сената, - ответил Император.
- Я вынужден возразить, сир, - вмешался сенатор-утопианец. - Заседание Сената
проходит легально, на нем обсуждается вопрос чрезвычайной важности. Единственная
атака на Империю - это нарушение войсками территории, на которой действует
сенаторская неприкосновенность.
- Ни одно воинское подразделение не пересекло Рубикон, сенатор, - заявил
воскрешенный генерал.
- Тогда почему окружен Большой Форум? - требовательно вопросил сенаторэкспансионист.
- Для защиты Сената, - почти прокричал Император.
Представитель Чумной Оси никогда не видел монарха настолько возбужденным.
Казалось, его совершенно не интересует та загадочная хворь, которая поразила
сотрудников его Аппарата, но при этом он явно утратил свое извечное безграничное
спокойствие. Аппаратура биоскафандра представителя всегда показывала, что параметры
физиологии у Императора более высокие, нежели у обычного воскрешенного, но сейчас
лицо у повелителя Восьмидесяти Миров пылало почти так же жарко, как у живого
человека.
- Для защиты? - возмутился экспансионист. - Сенат окружен, его связь со
столицей прервана. Это просто-напросто откровенное оскорбление.
- Уверяю вас, сенатор, ни одно воинское подразделение не пересечет Рубикон, -
на одной ноте произнес мертвый генерал. - Не пересечет, если не последует
соответствующего приказа от военного совета.
- Если они это сделают, начнется гражданская война, - сказала Акс Минк. - И
все мы потеряем все.
Представитель Чумной Оси вздернул брови. Вот это было правдой. Империя во все
времена балансировала на острие лезвия между "розовыми" и "серыми", мертвыми и
живыми, властью военных и властью экономики. Воинские подразделения,
расквартированные на Родине, были самым старательным образом вписаны в хрупкий
механизм равновесия. Здесь поровну были представлены отряды, набранные на "розовых"
и "серых" планетах. Любое выступление военных против Сената могло встретиться с
равным противодействием. То есть это грозило катастрофой.
- Пожалуйста, давайте успокоимся, - настойчиво проговорил Хендерс, видимо,
сильно встревожившийся из-за того, как его собратья-сенаторы нападают на монарха. -
Сир, о какой атаке вы говорите?
Император кивнул. Он явно очень старался успокоиться.
- Несомненно, мы должны объясниться. Безусловно, события сегодняшнего дня
могут вызвать недоумение. Но мы уверены: как только вам станут известны факты, вы
поймете наши действия.
"Розовые" сенаторы и Акс Минк ответили на это заявление непроницаемым
молчанием.
Воскрешенный генерал склонился вперед, махнул рукой, и на главном воздушном
экране возникло изображение Нары Оксам. Представитель Чумной Оси понял, что это
кадр из трансляции, вырезанный с новостного канала всего час назад.
- Советники, во время суда над сенатором Нарой Оксам мы обнаружили, что с
территории Сената распространяется нейропаралитический вирус. Этот вирус
использовал в качестве носителя частоту трансляции и мгновенно поразил небольшую, но
уязвимую часть населения столицы. Вирус вызвал тошноту, спазмы, паралич. Мы
полагаем, что если бы трансляция была продолжена, действие вируса распространилось
бы на все население. К счастью, сотрудники Аппарата действовали оперативно и прервали
атаку в самом ее зачатке.
В палате совета было тихо. Собравшиеся обдумывали слова генерала. Представитель
Чумной Оси, ни для кого не видимый под скафандром, спокойно изучал базы данных. Он
нашел упоминания о визуальных стимулах, способных вызывать спазмы, но у очень
малого процента людей - чаще всего у детей. Однако о том, что нечто подобное может
таиться на частоте обычного новостного вещания, нигде не было сказано ни слова. Если
генерал говорил правду, то речь шла о беспрецедентном оружии.
- Звучит невероятно, - сказал утопианец. - Это просто отговорка для того, чтобы
заставить замолчать сенатора Оксам. - Он обратился к представителю Чумной Оси и Акс
Минк. - Мы успели узнать больше вас, пока нас не вызвали на совет. После того как
была прекращена трансляция, Оксам обвинила Императора в убийстве его сестры. К тому
же она утверждает, что бессмертие симбианта - это ложь.
- Похоже, сегодня - день невероятных историй, - прокомментировал Император.
- Если Оксам лжет, то зачем понадобилось сочинять эту историю с вирусом, чтобы
заставить ее молчать? - парировал сенатор-экспансионист.
- Дворец не имеет никакого отношения к этому решению, - ответил Император.
- Как я уже сказал, те, кто занимался мониторингом трансляции, пострадали, они
ощутили страшную боль. Они действовали, руководствуясь инстинктом самосохранения.
- Это может быть правдой, - негромко проговорил представитель Чумной Оси. -
Такое впечатление, что на сотрудников Политического Аппарата слова Оксам
подействовали особенно сильно.
Император вздрогнул и вперил в представителя Чумной Оси пристальный взор. Этот
член военного совета вообще редко подавал голос, и к тому же Император с самого начала
войны считал его своим союзником - в особенности со дня голосования по
бомбардировке Легиса.
- Очень может быть, - сказала мертвая женщина-адмирал. - Пока мы не знаем
точно, как действует вирус и кто к нему особо чувствителен. Но мы подозреваем, кто за
этим стоит.
- И кто же? - поинтересовался утопианец.
- Оксам и, видимо, еще кое-кто из партии секуляристов, - заявил генерал.
- У вас есть доказательства?
- Отдайте нам Оксам, и вы получите доказательства, - сказал Император.
- Это настолько прозрачно и откровенно, - покачал головой утопианец.
Разгорелся спор. Представитель Чумной Оси молчал и тянул время. Он видел, что
члены военного совета, того и гляди, утратят всякие приличия, но это не имело значения.
Даже подробности того, что удалось раскопать Наре Оксам, по-своему значения не имели.
Эта драма в конце концов будет сыграна на других подмостках. Напряжение, которое
слишком долго сдерживалось в Империи, вскоре должно было вырваться наружу, жестоко
и безудержно - это не оставляло никаких сомнений. Жители Чумной Оси давно знали,
что это произойдет. Им не удалась миссия стабилизации Восьмидесяти Миров. Риксы -
сначала блокадой, потом войнами - добились своего. Они победили.
И все же он радовался тому, что отчаянное сопротивление монарха подарит ему,
представителю Чумной Оси, возможность совершить акт возмездия здесь, на заседании
военного совета. Сомнений не было: Император потребует голосования, полагая, что у
него в кармане голоса пяти из восьми советников и что под прикрытием решения
военного совета он выступит против Оксам, а в конце концов, быть может, и против
Сената, и тогда ему удастся заставить неповоротливую махину Империи проковылять по
пути истории еще несколько десятков лет.
"Я отплачу тебе добром, Нара Оксам", - мысленно произнес представитель Чумной
Оси.
Он хотел отплатить ей добром не только этим голосованием, чтобы спасти ее, но и
всем тем, что последует затем. Пусть Нара Оксам получит ровно столько хаоса, прогресса
и смерти - Древнего Врага, сколько когда-либо желала она сама и ее партия.
- Бог - это перемены, - еле слышно пробормотал он.
КАПИТАН
Лаурент Зай смотрел на объект. "Рысь" медленно-медленно поворачивалась вокруг
своей оси, и сейчас темная груда объекта находилась у капитана под ногами и была еле
различима сквозь поляризованный пластик наблюдательного блистера. Чем дальше от
солнца Легиса - тем труднее становилось рассмотреть объект. Сейчас он выглядел как
отсутствие звезд, некая гигантская угольно-черная клякса, заслонившая четверть
вселенной.
"Рысь" до сих пор старательно избегала переговоров с объектом. Его положение
определялось только с помощью масс-детекторов. Масса являлась единственным
свойством объекта, который он не мог изменять, а следовательно, не мог ею пользоваться,
чтобы послать сигнал "Рыси". Заю так было спокойнее - в отрыве от гигантского разума.
Одна из тайн Александра уже чуть не поставила Империю на грань гражданской войны.
На данный момент единственным средством контакта с гигантским разумом
оставалась та хрупкая связь, которую он сам установил с Херд. Рикс передавала слова
разума, будто какой-то древний оракул: она была бесстрастна и удивительна, как
кровоточащая статуя - посредница в общении с божеством.
Но Зай понимал, что все эти профилактические меры не могут продолжаться вечно.
Объект был слишком цепок и изобретателен, чересчур способен к неожиданным
изменениям. А "Рысь" оказалась слишком "дырява": ведь изначально она
проектировалась как корабль-разведчик, предназначенный для сбора информации тысячей
различных способов. Рано или поздно объект заграбастает фрегат, доберется до экипажа
Зая, как добрался до Херд.
Придется все рассказать подчиненным. Экипаж знал о том, что Зай разоружил
находящихся на борту аппаратчиков. Значит, рано или поздно все узнают и о Тайне
Императора и о надвигающейся гражданской войне. Скоро их родные планеты окажутся в
хаосе катастрофы. Зай и его возлюбленная чиркнули спичкой, в пламени которой теперь
могли погибнуть миллионы жизней.
Лаурент смотрел на яркую звезду Родины, медленно восходящую слева по борту. До
нее еще было два субъективных года пути. Он гадал, что происходит в Форуме. Нара
должна была выступить с речью несколько часов назад, и эта речь угрожала шестнадцати
столетиям стабильности. Реакция Аппарата, конечно же, будет молниеносной и
отчаянной, но Нара Оксам - сенатор, и заставить ее замолчать не так-то просто.
Пытаясь уследить за развитием событий, Лаурент Зай истратил семь процентов
коммуникационных резервов "Рыси" и знал, что Империя уже содрогается. По всем
признакам Император напрямую выступил против Сената. Зай очень надеялся на то, что
другие сообщения с предупреждениями, которые он послал своим прежним сослуживцам
и вообще верным людям среди военных, помогут Наре выйти из этого пекла невредимой.
И ей самой, и всему Сенату для того, чтобы пережить ближайшие месяцы, очень
пригодятся союзники. Но Зай верил, что в конце концов победа будет за ними.
Аппаратчики сделают все, что только в их силах, чтобы воспрепятствовать
распространению Тайны, но все их попытки будут носить характер временного
препятствия. Сведения о паломничествах были достоянием общественности. Как только
они будут внимательно изучены, слухи быстро превратятся в общепризнанный факт. А
раскрытая Тайна заставит поколебаться даже самых верных лоялистов. Мало какие
религии устояли бы, если бы кто-то умудрился доказать, что Рай - на самом деле ложь.
Что он был дарован на время.
Зай гадал, что же повело Императора по этому пути. Пятьсот лишних лет жизни -
это не просто подачка. По всей вероятности, монарх ошибся в самом начале своих
экспериментов, решил, что симбиант способен действовать вечно, и на вере в то, что
Древний Враг побежден, сформировалась религия. А когда первые признаки ошибки дали
о себе знать, вероятно, было уже слишком поздно глобально пересматривать Писание.
Что ж, а теперь время для пересмотра настало.
Если монарх выберет борьбу, то Империя надолго останется разделенной.
Аппаратчики без труда захватят несколько боевых кораблей - возможно, к ним перейдет
большая часть флота, многие годы пребывавшего в полном мраке неведения. Кораблям
могут быть отданы приказы на десятки лет отправиться на дальние стоянки, и там их
экипажи будут получать из внешнего мира только тщательно отфильтрованную
информацию. Но медленно, постепенно правда доберется до лоялистов, до
зомбированных, до добровольных слепцов. И хотя некоторые военные определенно
останутся верны Императору, невзирая на ложь, мало-помалу все Восемьдесят Миров
постепенно восстанут против него. А что будет после этой гражданской войны?
Республика? Новый монарх? На решение вопроса о переходе власти могут уйти десятки
лет.
Но сейчас перед "Рысью" стояла более насущная проблема. Как и предупреждала
Нара, преследующими фрегат судами были получены приказы уничтожить и объект, и
корабль Зая. Напрашивалась мысль о том, что эти звездолеты приготовлены с самого
начала, с того момента, как "Рысь" стартовала к Легису. Но пока расшифровать все
пункты императорского предписания не удалось. Через несколько абсолютных лет эти
корабли поравняются с "Рысью", скорости у них почти одинаковые. Фрегату, тянущему
на буксире тяжеленный объект, их не обогнать. В численном меньшинстве, с экипажем, в
котором добрая половина людей обучена наспех, да еще при том, что отремонтирован
фрегат кое-как... Заю вновь предстоял бой.
Ему нужен союзник, а был он один, совсем один посреди глубокого космоса.
У него не было ничего, кроме объекта.
Капитан протянул руку, прикоснулся к поверхности прозрачного пластика, за
которым зияла беспросветная чернота объекта. Убрал руку, посмотрел на гладкий металл
протеза. Что ж... Если риксы в конце концов докопались до Империи, они начали с
правильного человека. Лаурент Зай знал, каково это - быть наполовину машиной.
И еще он хотел вернуться на Родину. Только это и имело значение. Это и
подталкивало его с самого начала. Теперь, когда у него было отнято все - честь,
традиции, монарх и даже бессмертие, - оставалась только любовь, и к любви стоило
вернуться.
Нара.
- Командный отсек.
- Капитан? - ответил ему голос Хоббс.
- Соберите офицерский состав через час.
- Да, сэр? Здесь, в командном отсеке?
- Подойдет и командный отсек.
- Подготовиться нужно, капитан?
- Подумайте о контакте с объектом, Хоббс, об обоюдовыгодном союзе с риксами.
Подумайте о том, как вести партизанскую войну с рассыпающейся Империей. Подумайте,
как лучше всего объяснить нашей команде, что жизни после смерти нет и что все мы
можем скоро погибнуть.
Последовала пауза, но не слишком длинная.
- Ясно, сэр.
СЕНАТОР
Четверо офицеров вошли в Большой Форум медленно и опасливо, словно стая
хищников, ступившая на территорию, принадлежащую другой стае. Им явно вовсе не
хотелось приходить сюда и совершать это посягательство.
Восседавшие на ступенях сенаторы в белых одеяниях наблюдали за тем, как
четверка непрошеных гостей спускается к Нижнему Возвышению. Поднялся ропот,
выражавший одновременно возмущение и страх. Нара Оксам почувствовала, как две эти
эмоции столкнулись и смешались, и создали странное ощущение, которое было очень
сродни замешательству. Офицеров в черных формах можно было по ошибке принять за
гостей, которые прибыли на бал, почему-то перепутав указанную в пригласительном
билете форму одежды, и вот теперь они странно выглядели на фоне одетых в белое
сенаторов.
Но потом разросся страх и затмил собой все прочие чувства. Под командованием
этих четверых людей находились тысячи солдат, которые стояли в окружении около
Форума, и десятки кораблей, повисших в небе над Сена
...Закладка в соц.сетях
