Жанр: Научная фантастика
Карты рая
... за голову и выходите
на середину помещения.
- Интересное предложение, - заметил Хейл. - Что ты по этому поводу думаешь, Сато?
- Он бредит, - ответила она.
- Я не стал бы утверждать это столь категорично, - сказал Хейл. - Тем не менее этот
вариант нам не подходит. Может быть, все-таки прикинем, на чьей стороне перевес? - Ответа
он не услышал. - Тогда, боюсь, придется говорить по-другому.
- Тебе его не убедить, - сказала Сато.
Хейл сделал огорченную мину.
Существуют местности, будто предрасположенные стать источниками легенд. Таковы
были на Земле Бермудский треугольник или таинственные горы Тибет. Таким же ореолом
загадок окутаны многие звездные скопления, туманности и планетные системы. Или, например,
канализация Аль-Валери, центрального города имперской планеты Труглум.
Город этот известен, в частности, феноменальным во всей Империи количеством злачных
заведений и поэтому часто упоминается в речах проповедниками новых религий. Он притча во
языцех, он Содом и Гоморра в одном лице, и не хватает только взрыва сверхновой,
столкновения с астероидом или опустошительной эпидемии, чтобы его имя окончательно
заняло подобающее место в священных книгах. Город занимает более чем треть континента, со
всеми положенными небоскребами и подземными ярусами, и, как всякий техногенный
организм, имеет соответствующую его размерам канализационную систему. Канализация,
вообще говоря, очень неподходящее для романтики место, и, само собой, легенды, которые в
ней возникнут, будут самого зловещего свойства.
Например, рассказывают, что в недрах клокочущих нечистотами стоков и дурно
пахнущих коллекторов скрываются остатки автохронной разумной расы, вымершей в свое
время от эпидемии гриппа. Или мутировавшие представители местной фауны - всякие спруты,
мокрицы и "хрящистые вампиры". Или оживающие мертвецы. Разумеется, ростки этого
фольклора на корню берут под опеку журналисты и творцы сериалов, так что докопаться до
предполагаемых зерен истины совершенно невозможно.
Но достоверно известно, что именно из недр этой городской клоаки в нашу историю вновь
вошел черный незнакомец, обставивший свое последнее исчезновение внушительным
пиротехническим эффектом. Был поздний вечер, вернее, ночь, около тридцати двух по
местному времени, что приблизительно соответствует двенадцати часам ночи в стандартном
времяисчислении, когда, сдвинув крышку канализационного люка, незнакомец вылез под свет
ночных фонарей в одном из переулков широко известной Шрапнель-Сити.
Эта улица повидала на своем веку и кожаные куртки, и шелковые платья, слышала хрип
ночных драк и аккорды всех знаменитых шлягеров, на ней валялись упившиеся до потери
сознания неудачники и убитые выстрелами бесшумных пистолетов счастливчики - но едва ли
на этой улице хоть раз появлялся такой фантастический оборванец. Задрапированный
непонятно во что; это могли быть и куски ветоши, и обрывки фрака; измазанный до
очевидности понятно в чем, распространяя далеко опережающий его запах, он прошествовал
мимо отшатывающихся прохожих к ближайшему банковскому автомату.
- Я хочу снять деньги со счета, - хрипло произнес незнакомец, нажав на кнопку. -
Наличными.
- Положите ваш палец на выдвижную панель, - ответил ему голос. - Произнесите
слово "абсолют". Сколько вы желаете снять?
- Мне нужно десять миллионов маэлей.
Изумленного молчания не последовало - данный образец компьютера не был
запрограммирован на проявление эмоций.
- Приносим извинения, но в нашем сейфе нет такой суммы денег.
- Прекрасно, - сказал незнакомец. - А сколько есть?
- Двести шестнадцать тысяч триста...
- Давайте все.
И с толстой пачкой денег в грязной лапе незнакомец проследовал по улице, мимо
заведений под красными фонарями, стриптиз-баров, видеотек, забегаловок самого разного
пошиба и игорных домов. Он остановился перед массажным салоном, на неоновой вывеске
которого барахталась в мерцающих огнях тройка минимально одетых девиц.
В зеркальных дверях, подобно ангелу с мечом пылающим, путь незнакомцу преградил
детина высокого роста, с большими плечами, массивной челюстью и прочими признаками,
которые по традиции полагаются картинному вышибале.
- Я извиняюсь, - прогудел тот, - но сюда не принято... На уровне его груди явилась на
свет яркая бумажка с портретом какого-то древнего второстепенного императора. Тон
вышибалы не смягчился.
- Но наше заведение не предназначено... К первой бумажке присоединилась вторая.
- Но в наше заведение не положено.
Казалось, незнакомец вынимает купюры из воздуха, одним движением пальцев.
- Ну... - начал великан, - ваш вид может...
Новая порция наличных подтвердила древнюю бессмертную истину, гласящую, что
деньги не пахнут. Под черепом великана зашкалил некий невидимый счетчик.
- Но тебе придется иметь дело с хозяином.
Хотя в это не сразу верилось, но у хозяина был еще более высокий рост, более широкие
плечи и более массивная челюсть.
- Жаль, - хладнокровно пошевелив ею, произнес он при виде вошедшего, - но Аргуса
придется уволить. Без выходного пособия, - добавил хозяин, услышав запах. А вдохнув
поглубже, собрался что-то добавить про вычет из невыплаченного жалованья.
Незнакомец поторопился внести в деликатную тему свежую струю.
- Не стоит так обижаться на привратника, - сказал он, и, возникнув в воздухе, в его
пальцах развернулась бумажка с еще менее значительным императором, но имевшая на один
ноль больше. - Он пал жертвой понятной человеческой слабости.
- Гм! - сказал хозяин. - Возможно, вы тоже пришли не туда, куда думали.
- Может, да, а может, и нет. - Новая купюра материализовалась в пальцах
незнакомца. - Но так ли это важно? Какое имеет значение? Что вообще меняет в создавшемся
положении вещей? Мне нужны ванна или душ. Новый костюм. Очень важно, чтобы темного
цвета. И удовлетворение еще некоторых скромных желаний.
Каждая из этих фраз сопровождалась очередным волшебным движением пальцев.
- Возможно, мы найдем с вами взаимопонимание, - наконец сказал хозяин, проследив
за ними с задумчивым видом. - Вы фокусник?
- И фокусник тоже, - сказал незнакомец. - И волшебник. И посланец потусторонних
сил. Но сейчас в первую очередь просто человек, желающий смыть с себя пыль дорог.
- У нас найдется ванна, - сообщил хозяин. - И мыло. И мочалка. И если нужно, даже
наждачная бумага. Как вас зовут?
- Зовите меня Улиссом, - сказал черный человек. - Сегодня это самое лучшее из моих
имен.
И очень скоро оказался в ванне, огромной, розовой, выполненной в форме сердечка, по
краям которого игриво бегали разноцветные огни.
- Может, он и фокусник, - выйдя от него, сказала пышнотелая массажистка, - но, мне
кажется, не совсем мужчина.
- Тебя это не должно волновать, Навсикайя, - заявил хозяин, полыхнув дымящей
сигарой. - Он оставил здесь денег больше, чем ты стоишь вся целиком, от ногтей до клипсов.
Час спустя, измененный до неузнаваемости, незнакомец вышел под свет фонарей. Был он
одет во все черное, в накинутом поверх костюма длинном, непрактичном для места и климата
кожаном плаще, в шляпе с твердыми полями. Улица была уже почти пуста, только валялось под
стеной чье-то не вполне трезвое тело. Черный незнакомец шел не торопясь, со стороны это
могло выглядеть как беспечное фланирование, но на самом деле он имел в виду очень
определенную цель, а именно заведение под вывеской "Ласковая пантера".
- Боюсь, что наша беседа зашла в тупик, - решил Хейл, когда новая пуля высекла искры
над его головой. - В результате плодотворных переговоров обе стороны достигли высокой
степени взаимонепонимания.
Короткой очередью Сато опять заставила противника убраться в "мертвую зону".
- Жустин! - тихо позвал Хейл. - Ты на связи?
- Разумеется, - прозвучало в ответ.
- Нам с ним не договориться, - сказал Хейл. - На редкость упрямый тип. Пусть сидит
в одиночестве и размышляет о вреде упрямства. Поэтому ты сейчас откроешь нам дверь, и мы
отступим. И естественно, заблокируй помещение. Сато?
В ответ прозвучало сдвоенное "о'кей!". Свой отход они прикрыли очередями.
- Пусть немного поразмыслит, - сказал Хейл, оказавшись в безопасности. - Когда он
убедится, что надежно изолирован, то станет сговорчивей. Поговорим с ним с центрального
поста.
- Ты думаешь, от него можно что-то узнать?
- Как минимум две вещи. Как он попал сюда, раз, и что ему известно об интересующем
нас монстре, два. Он может оказаться настоящим кладом. Надо только найти ключик от замка.
Вольф рассеянно переключал экран с одного сектора на другой.
- Я еще посплю, - заявил он, встретив вошедших.
- Да, конечно! - спохватился Хейл. - Сато пока подежурит, а я займусь блоком
памяти.
- Все еще думаешь, там найдется что-то интересное? - спросил Вольф, подходя к
дивану.
- Всенепременно, - отозвался Хейл, надевая наушники. - Должно найтись. Роботы, в
отличие от людей, не подвержены склерозу. А вот ты задаешь один и тот же вопрос в третий
раз.
Сато молча пожала плечами и села за дежурный монитор.
- Ты знаешь, - сказала она некоторое время спустя, - я не могу его отыскать.
- Кого?
- Нашего длинного незнакомца.
- А ты и не можешь просматривать все помещение с двух камер, - рассеянно ответил
Хейл. - Он где-то в укрытии. Пережидает. Или размышляет. Хорошо, если второе. Ему
найдется о чем подумать.
- Ты ведь собирался поговорить с ним?
- Когда освобожусь, - пообешал Хейл. - Обязательно. - И надолго замолчал.
- Что сейчас делает наш герой космоса? - спросил он через полчаса.
- Я его так и не заметила.
- Вот это уже странно.
- Что там? - спросил проснувшийся Вольф.
- Ничего особенного, - отмахнулся Хейл, но его довольный вид этим словам не
соответствовал. - Если не считать того, что мне удалось...
В этот момент прогремел взрыв. К счастью, в другом конце помещения. Вольфу заложило
уши. Каждый ощутил мощную волну вибрации и вихрь раскаленного воздуха. Хейл оглянулся
первым. Стену отсека выгнуло взрывом, так что образовался проход, рваный и узкий, но
достаточный, чтобы пропустить человека. Каким-то образом Рамос ухитрился проскочить
внутрь раньше, чем ему помешали. И сразу бросился под прикрытие, спасаясь от автоматной
очереди. На этот раз, стреляя на поражение, Сато чуть-чуть запоздала.
- Говорила же я! - сказала она Хейлу.
- Но кто бы мог подумать, возразил тот, сидя на полу с пистолетом в руке, - что мы
этого парня так недооценим?
- Может, хоть сейчас попробуем с ним договориться? - предложил Вольф.
Рамос попытался переменить позицию. Автомат Сато отреагировал короткой очередью.
- Бесполезно, - сказал Хейл. - Совершенно неуправляемый тип. Как ни грустно, но
придется его навсегда вывести из игры.
- Что если бы Жустин прикрыл нас, а мы обошли его с двух сторон? - предложила
Сато.
Над ее головой звякнула пуля.
- Слушайте, как там вас... - сказал Вольф. - Может, поговорим по-человечески?
Можете мне поверить, я-то ни в каких розыскных списках не числюсь. Что вам от нас нужно?
Последовала пауза. Похоже, Рамос сомневался.
- Меня интересует Большой Квидак, - сказал он наконец.
- Какое совпадение! - сказал Хейл. - И нас тоже.
- Вы хотите сказать, что не знаете, где он? - поинтересовался Рамос.
- Мы не хотим сказать, - ехидно ответил Хейл. - Мы просто не знаем этого.
- Да помолчи ты! - перебил Вольф. - С какой стати ты стремишься быть на каждой
свадьбе невестой и на каждой виселице трупом? Дело в том, - объяснил он Рамосу, - что мы
сами ищем Большого Квидака.
- Зачем?
Теперь Вольф оглянулся в сторону Хейла.
- Боюсь, он все равно не поверит, - сказал тот. - Но почему бы для эксперимента не
сказать правду? Чем мы рискуем? Скажи.
- Мы ищем Большого Квидака потому, - начал Вольф, - что в его лапах находится
Карта Миров. Но боюсь, что это объяснение вам ничего не скажет.
- А зачем вам нужна карта? - спросил Рамос.
- Потому что мы хотим вернуться на Землю.
Последовало недолгое молчание.
- Землю, понимаемую как планету, откуда началось все? - осведомился Рамос.
- Совершенно верно, - подтвердил Хейл.
- Которую, в определенном смысле, покинули люди? - продолжал Рамос. - Покинули,
в то же время на ней оставшись?
- Я бы сказал по-другому... - начал Хейл, поймав на себе недоумевающий взгляд.
- О чем это вы? - спросила Сато, но ее никто не слушал.
- Именно так, - громко подтвердил Вольф, перебив обоих.
- И вернуться на которую людям мешают некие представители высших сил? -
продолжал Рамос.
- Хм! - сказал Хейл, озаренный догадкой. - Для удобства обзовем их демонами. А вы
тоже интересуетесь этой планетой?
- Да! - сказал Рамос. - Я тоже пытаюсь на нее вернуться. И очень давно.
- Не стрелять! - скомандовал Хейл, хотя никто и не пытался.
Он имел в виду Сато. Она понимала меньше других.
- Вот именно, - согласился Рамос. - Мне придется вам поверить. Я встаю. - И
поднялся с пола.
- Подумать только, - удивился Хейл. - Теперь нас как минимум трое.
- Ты не обсчитался? - поинтересовалась Сато.
- Ах да! - быстро поправился Хейл. - Четверо. Даже пятеро. Вместе с крысой. Просто
я опять подумал о другом.
"Ласковая пантера" была заведением солидным, с историей и репутацией, которые
говорили за себя лучше всяких замысловатых вывесок. Прежде чем спуститься вниз по
истертым до блеска ступенькам, черный человек прошел мимо личностей, стоящих группами
по двое и одетых в просторные одежды. За это время он был просвечен детекторами нескольких
систем на наличие оружия, взрывчатых и радиоактивных веществ, электронных приборов и яда,
а сделанные скрытыми камерами фотографии отправились на изучение компьютерам
Имперской Службы Безопасности.
Все дело в том, что этим вечером "Ласковую пантеру" угодно было инкогнито посетить
его высочеству принцу. Люди снаружи и большая часть посетителей внутри оказались
телохранителями и сотрудниками тайной полиции. Сам же его высочество, покуривая сигарету
со слабым наркотиком, в компании своих друзей и приближенных развлекался созерцанием
выступлений стриптизерш, невинным зрелищем, усиливающим кровообращение и
успокаивающим нервную систему.
Спустившись вниз и пройдя мимо пустого столика, черный человек двинулся в сторону
свиты принца и чуть не столкнулся с обладателями квадратных плечей и отсутствующих
взглядов. Не пытаясь их обойти, незнакомец просто шепнул одному из них несколько слов, и
тот, удивленно кивнув, отправился к столику, где сидел его высочество. Черный человек
спокойно наблюдал, как он в свою очередь что-то нашептывал принцу, бровь которого при
каждом слове поднималась все выше и выше. А затем его высочество нашел незнакомца
взглядом и подозвал жестом указательного пальца.
Подойдя к столику, черный человек выпрямился, став на пару дюймов выше, и щелкнул
каблуками.
- Не надо! - сказал принц, взмахнув рукой. - Мы все-е здесь инкогнито.
Приса-аживайтесь и расскажите, кто вы такой и что у вас к нам за ва-ажное дело.
- Верный слуга вашего высочества, капитан Улисс, - отрекомендовался черный
человек. И сделал нерешительное движение, как бы намереваясь снова щелкнуть каблуками.
- Не на-адо, - повторил принц, в свойственной ему манере растягивая каждое четвертое
слово. - Присаживайтесь, капитан и ра-аскажите на-ам... - глядя на сцену, его высочество
сделал паузу, не предусмотренную ни этикетом, ни им самим, - о вашем деле.
Черный человек присел, всем видом показывая, что это огромная для него честь.
- Десять лет назад, ваше высочество, - начал он, - я был командиром крейсера
"Инфлюэнца", отправленного его величеством на подавление мятежа в скоплении Малого
Шиншилла.
- Но постойте! - прервал его один из приближенных принца. - Я хорошо помню
пропавшего капитана Улисса. Он был не слишком похож на вас.
- Я очень изменился с тех пор.
- Я допускаю, что время могло добавить морщин, седины и складок кожи, но никак не
изменить форму носа.
Черный человек грустно кивнул:
- Увы, это часть моего печального рассказа. И если вам угодно будет дослушать его...
- Продолжа-айте... капитан, - сказал принц. Тот благодарно кивнул:
- В этой долгой, затянувшейся кампании крейсер принял участие во всех операциях и
даже дважды был удостоен благодарности его величества. По окончании кампании, когда
капитулировала последняя база повстанцев, крейсер получил приказ вернуться в метрополию.
Я собирался, получив заслуженные награды и исходатайствовав о присвоении давно
выслуженного мною очередного звания, подать в отставку для поправления своих семейных
дел. Но так получилось, что на обратном пути крейсер потерпел крушение. - На несколько
мгновений черный человек замолчал, как бы говоря, что скорбь не дает ему сил немедленно
продолжить повествование. - Мы стали жертвами одной из тех случайностей, вероятность
которых настолько мала, что ее никогда не принимают во внимание.
По выходе из подпространства мы попали в густой метеоритный поток, причем один из
метеоритов оказался практически в той же точке, что и корабль. От столкновения вышли из
строя системы защиты и жизнеобеспечения. Поняв, что крейсеру осталось всего несколько
минут, я немедленно приказал экипажу занять места в спасательных челноках. Если я ошибся,
то только во времени, на самом деле нам не осталось и минуты. Следующий удар практически
расколол корпус надвое. Мне очень грустно об этом говорить, увы... В челноке, где оказался я,
было еще двенадцать человек. Что случилось с остальным экипажем и спасся ли кто-нибудь на
других челноках, осталось неизвестным.
- Нам очень интересно, - сказал принц. - Продо-ол-жайте.
Черный человек кивнул:
- Треть топлива нам пришлось истратить только на то, чтобы выбраться из метеоритного
потока. К несчастью, все это случилось в очень глухом секторе, относящемся к так называемым
спорным территориям. Глупо было всерьез надеяться, что кто-нибудь услышит наши слабые
позывные. Оставалось только лечь в дрейф и уповать на чудо. Разумеется, мы воспользовались
камерами анабиоза, кроме двух дежурных, сменявшихся по истечении каждых пятнадцати
суток. Это были очень мрачные дежурства, надо вам сказать: сидеть в кресле и часами смотреть
на созвездия, почти не меняющие свой рисунок. Так прошло семь лет. Свита принца слушала с
растущим интересом.
12. "Итак, карта у Большого Квидака..."
- Итак, карта у Большого Квидака, - подытожил Хейл. - Зачем она ему, неизвестно,
но, так или иначе, она у него.
- По моей информации, - сообщил Рамос, - монстр как-то надеется ее использовать.
- Каким образом?
- Видимо, он тоже не в курсе, что она собой представляет. В каком-то смысле это даже
упрощает дело. Раз он с ней не расстается, надо только найти самого монстра.
- Да, действительно, - ответил Вольф с сарказмом. - Совсем просто. А где?
- Я знаю, где его искать, - спокойно объявил Хейл.
Все уставились на него.
- Знаешь? - переспросил Вольф.
- Вернее, догадываюсь, - уточнил Хейл. - Но почти наверняка: девять из десяти.
- Так что же ты молчал?
- Не было времени делиться открытиями. Мы с вами то стреляли, то предавались
ностальгии по тому, чего никогда не видели. А нашел я информацию, сканируя вот это
железо. - Хейл кивнул на блок памяти.
- Будь подробней, - попросил Рамос. - Что именно ты узнал?
- Тот кибер, - начал Хейл, - который пытался нас сжечь, изготовлен в мастерской
Пузатого Торвальда.
- Кто это такой?
- Сумасшедший изобретатель, - пояснил Хейл. - А теперь оказывается, что не только
сумасшедший. А может, и совсем не сумасшедший. Судя по всему, Квидак давно обосновался в
его фактории.
- Почему ты так думаешь?
- Квидак торчал там почти все последнее время. За исключением визита на эту
станцию. - Хейл встал и подошел к одному из уцелевших экранов. - Сейчас вы увидите все.
Но давайте поторопимся. У меня ощущение, что, если мы не хотим опоздать, не стоит терять
время.
- По истечении же этих семи лет инерция вынесла нас в систему, центром которой
являлся голубой гигант, - продолжил черный человек. - Как вам, вероятно, известно, ваше
высочество, случайно оказаться в системе голубой звезды считается крайне дурной приметой.
Но нам редкостно повезло. На наш слабый сигнал ответил кибер-диспетчер местной фактории
- чудом было, что нас занесло именно в эту систему. Это была одна из тех факторий, которые
процветают в глухих секторах космоса только благодаря полному отсутствию конкуренции. Ее
хозяином был маленький коренастый человечек, почти карлик, выглядевший так, будто он
пытался компенсировать недостаток роста избытком веса. Хотя оказание помощи потерпевшим
бедствие входит в число священных традиций астронавтики, его дружелюбие просто поразило
нас. Особенно учитывая, что с его стороны было уместно и подозрение: как-никак мы оказались
подданными Империи и появились на территории, которую Федерация нагло объявляет своей.
Хозяин поместил каждого из нас в великолепные апартаменты и уговаривал чувствовать себя
как дома. Вы спрашивали о причинах перемены моей внешности? О, я расскажу! Этот карлик
был еще и гениальным изобретателем. Созданные им механизмы принесли бы ему на
цивилизованных территориях бездну денег и известности. В числе таких изобретений
усовершенствованный киберхирург. Среди моих ребят имелся парень, у которого на лице
остался плохо зарубцевавшийся шрам. Хозяин предложил ему воспользоваться своей помощью.
Вы не поверите, но всего через полчаса парень вышел из хирургической кабины совершенно
без следов увечья на лице. Более того, ему пришла в голову мысль изменить заодно и форму
ушей. И это тоже было сделано сразу. За каких-то пятнадцать минут. Вам кажется, что я
преувеличиваю? Но мы тоже не поверили своим глазам.
- И вы тоже решили изменить внешность? - спросил кто-то.
- Я?! Я и не думал, - ответил черный человек. - Зачем бы мне? Это случилось позже.
Но по порядку. Нам оставалось только дождаться попутного корабля. Отмечая свое спасение,
моим ребятам пришло в голову устроить пирушку. Вполне понятное желание. Помню, было
выпито немало джина и ксмилли, и, понятное дело, им захотелось и еще некоторых других
радостей. Кто-то спросил у хозяина, не имеется у него какого-нибудь подходящего
приспособления из числа тех, которые с известным успехом могут заменить женщину. Таких
приспособлений нет, ответил тот, несказанно нас удивив. Но зато, добавил он, есть нечто
намного лучшее. Вы понимаете? Все были изрядно пьяны, возбуждены, заинтригованы, и тогда
он показал нам приспособление, которое назвал "маленьким раем". Вы позволите? - спросил
черный человек, рассеянно взяв чужой стакан.
- Разумеется, - сказал принц. - Е-если это только не по-овредит связности ва-ашего
рассказа.
- Напротив, - сказал черный человек, - он будет только ясней. Это приспособление
напоминало шар метров четырех в диаметре, выполненный в форме наливного яблока, с
дверцей на боковой стороне. Один из ребят принял для храбрости еще стакан крепкого, залез
внутрь и вскоре вылез оттуда в полном восторге. По его словам, это было что-то совсем
неописуемое. Всем захотелось тоже поскорее это попробовать, и хозяин заявил, что нет смысла
толкаться и ждать очереди. У него имеется целая экспериментальная партия таких шаров,
которую он подготовил, чтобы отправить на одну из больших планет Федерации. Если эти
игрушки будут иметь успех, сказал он, а в нем сомневаться не стоит, то он покончит со своей
отшельнической жизнью и станет мультимиллионером. И он повел нас в помещение, где эти
шары стояли рядами, с открытыми дверцами и готовые к использованию. Что и говорить,
ребята поторопились занять места внутри. Когда за последним из них захлопнулась дверь - а
это происходило автоматически, - карлик предложил и мне попробовать этого удовольствия.
Но я ответил, что воспользуюсь его предложением чуть позже. Право, не помню, почему
именно я отказался. Кажется, у меня болела голова. А может быть, я даже вспомнил нежный
образ своей супруги Пенелопы. - Черный человек вздохнул. - Хозяин не стал настаивать и
предложил выпить еще по стаканчику. Меня поражала его стойкость к крепким напиткам, и
только теперь я понимаю, что коварный карлик незаметно принимал какое-то средство,
нейтрализующее воздействие алкоголя. Мы выпили, и я очень быстро задремал. Наверное, он
что-то подсыпал в мой стакан. Помню, что я проснулся с сильной головной болью. - Черный
человек сделал паузу. - Вам, возможно, покажется, господа, что я слишком подробно
рассказываю о таких мелочах. О, не будьте скоропалительны в выводах! Сейчас вы все
поймете.
И он обвел всех взглядом, как опытный рассказчик, подходящий к интригующей развязке
своего сюжета.
- Я мог бы рассказать теперь о приключениях, выпавших мне в последующие три года. О
том, как карлик вдруг согласился уступить в долг один из имевшихся у него кораблей, чтобы
дать нам возможность скорее вернуться домой. О том, как перед отлетом парни без моего
ведома демонтировали и перенесли на корабль один из тех самых злополучных шаров. Как,
обнаружив пропажу, их хозяин связался с федеральной полицией и предложил крупную
премию за нашу поимку. О том, как, спасаясь от преследования, в результате флуктуации мы
были заброшены в такие глухие районы космоса, где еще не ступала нога человека... то есть я
хотел сказать... в общем, понятно, что я хотел сказать. Как мы вырвались из поля тяготения
черной дыры и прошли сквозь кометный рой. О том, как, совершив посадку на богатой
урановыми залежами планете, где мы надеялись синтезировать немного топлива, мы оказались
в плену у одноглазого гигантского монстра. Он был достаточно разумен, но, к сожалению,
рассматривал нас только в качестве съедобной протоплазмы... О, если я стану рассказывать все
это в подробностях, вы посчитаете меня лжецом! И будете совершенно правы, господа. Потому
что этого не происходило на самом деле. То есть не происходило в подлинной
действительности.
- Ты уверен, что этот сумасшедший изобретатель нас впустит? - с сомнением спросил
Рамос.
- Почему бы нет? - ответил Хейл. - У нас всегда были превосходные отношения. По
крайней мере, до последнего случая, когда я полез не в свои дела.
Несколько минут назад "Милая сестрица" материализ
...Закладка в соц.сетях
