Жанр: Научная фантастика
Галактический шторм 4. Выбор Шивы
..." почему-то очень хотелось отменить атаку. Однако, не внеся
замешательства в ряды его эскадрилий, это было уже не сделать. Что ж, почему бы
не заняться в первую очередь неизвестными кораблями?!
Вражеские штурмовые аппараты бросились на корабли особого назначения и, как ни
странно, открыли по ним огонь не простыми лазерами, а излучателями первичной
энергии. Это было полной неожиданностью, и корабли особого назначения
содрогнулись от пронзившего их недра не знающего преград первичного излучения.
Враг явно ничего не подозревал, а то не применил бы оружие, требующее
приблизиться к целям почти вплотную.
Первичное излучение поражало жизненно важные внутренние системы кораблей, легко
пронзая электромагнитные щиты и броню, но сейчас это не имело значения.
Противоракетная оборона кораблей особого назначения сбила немного вражеских
штурмовых аппаратиков, но те все равно упорно приближались, чтобы без промаха
открыть огонь в упор.
Флот ждал именно этого!
Коммандер Ххитильван лично возглавлял атаку на один из линейных крейсеров
неизвестного типа. Он очень гордился своими пилотами - землянами и
"змееносцами". Они прорвались сквозь беспорядочный огонь паучьей противоракетной
обороны, атакуя целыми эскадрильями, чтобы одновременно добиться наибольшего
количества попаданий на самой короткой дистанции.
Боевая выучка пилотов Шестьдесят второй астрографической флотилии была
безупречна, но когда они приблизились к целям, на борту каждого неизвестного
паучьего корабля кто-то нажал кнопку.
Эндрю Прескотту показалось, что его ударили в солнечное сплетение.
Он почувствовал, как содрогнулись от ужаса остальные на флагманском мостике.
Вместе с ними он в бессильной ярости пожирал глазами дисплей, показывавший
происшедшее несколько минут назад. С искаженным болью лицом Эндрю Прескотт
наблюдал за почти мгновенной гибелью двух третей своих последних истребителей.
""Этны"! - в полном оцепенении думал адмирал. - Это корабли типа "Этна". Но
почему же Ххитильван их не распознал?! Он же подлетел к ним вплотную!"
Внезапно Эндрю Прескотт все понял. Обычному маскировочному устройству на
короткой дистанции было не обмануть Ххитильвана. Значит, "пауки" действительно
сконструировали новые корабли или до неузнаваемости перестроили старые!
""Пауки" отплатили нам за беспилотных камикадзе! - подумал адмирал. - Наши
пилоты никогда не подлетели бы так близко к их кораблям-самоубийцам. Поэтому-то
эти мерзкие твари и изменили до неузнаваемости свои "Этны"!"
Преодолев первый шок, Эндрю Прескотт понял, что произошло непоправимое, и втянул
воздух сквозь сжатые зубы. Мощнейшие взрывы говорили о том, что на новых паучьих
кораблях-ловушках еще больше антивещества, чем на кораблях-самоубийцах,
примененных "пауками" в Центавре. Взрывная волна уничтожила большинство
бесценных истребителей Шестьдесят второй астрографической флотилии.
Наблюдая за отходом уцелевших истребителей, адмирал мысленно пожелал удачи тому,
кто ими сейчас командовал. Вряд ли это был Ххитильван - по традиции командиры
"змееносцев" всегда летели в первых рядах. Эндрю Прескотт не винил своего
"фаршаток'ханхака" в том, что произошло. Ведь никто не разгадал паучью хитрость.
Слава Богу, неизвестному офицеру, командовавшему теперь остатками истребителей,
хватило ума не бросаться под шквальный огонь целехоньких паучьих кораблей!
Эндрю Прескотт с трудом усидел в кресле, изучая данные о потерях среди
истребителей. При этом он чуть не перекусил мундштук трубки. На авианосцы
вернулось лишь двадцать шесть машин - на три корабля приходилось едва ли четыре
эскадрильи. Кроме них у Эндрю Прескотта оставалось только восемнадцать
канонерок. Этого не хватит, чтобы расправиться с противником на большой
дистанции. Значит...
Адмирал очнулся, увидев, что к его кораблям несутся новые паучьи канонерки.
- Господин адмирал!.. - прохрипел было Чу Ба Хай, но Эндрю Прескотт перебил его:
- Сам вижу! Свяжитесь с капитаном Шшарнатом. Прикажите ему не отправлять
истребители и канонерки на дальний перехват противника. Пусть атакуют в пределах
досягаемости бортовых ракетных установок кораблей. Поддержим пилотов огнем.
- Если мы подпустим паучьи канонерки так близко, некоторые из них обязательно
прорвутся к нашим кораблям, - осторожно заметил Леопольд.
- Сам знаю! - отрезал Эндрю Прескотт намного резче, чем хотел. - Но что же
делать! Надо, чтобы...
- Видим множество мелких космических аппаратов противника, летящих за
канонерками. Это штурмовые челноки и тендеры-камикадзе! - воскликнул Чу Ба Хай.
Маленькие аппаратики едва поспевали за уцелевшими канонерками. Корабли особого
назначения сделали свое дело, уничтожив множество вражеских штурмовых аппаратов.
Пришло время добить врага, и быстроходные линейные крейсеры рванулись вперед.
Эндрю Прескотт с каменным лицом следил за приближением "пауков". Камикадзе и
канонерки противника держались вместе, а остаткам его эскадрилий было некогда
пополнить боезапас. Его собственные канонерки вообще только что добрались до
кораблей-носителей.
Наблюдая за двигавшейся на него паучьей лавиной, адмирал словно со стороны
слышал свой голос, отдающий команды.
Канонерки и мелкие космические аппаратики бросились к и/елям, а их кораблиносители
шли на сближение с неприятелем. Вражеские корабли стали лихорадочно
маневрировать, чтобы уклониться от корабликов со смертоносным грузом на борту, и
их скорость существенно снизилась. Поэтому летевшие по прямой вооруженные
дальнобойными ракетами корабли Флота быстро приблизились к неприятелю на
дистанцию огня, и их системы наведения стали выявлять цели. Когда поврежденные
канонерками вражеские корабли полетят медленнее, придет черед их ракет.
Пространство озарили зловещие вспышки. Корабли союзников обстреливали паучьи
канонерки. Со стороны Второй эскадры противника к Шестьдесят второй
астрографической флотилии неслась еще одна волна вражеских корабликов, но в ее
состав входило меньше канонерок и тендеров-камикадзе. Кроме того, "пауки"
действовали несогласованно. Вторая волна их корабликов доберется до флотилии
намного позже первой!
Эндрю Прескотту было некогда благодарить за это судьбу. Его земляне и
"змееносцы" сражались не на жизнь, а на смерть. Канонерок было гораздо меньше,
чем камикадзе, но добиться попаданий в эти юркие кораблики было намного труднее,
и адмиралу пришлось бросить против них истребители. Он с радостью направил бы
истребители на сравнительно беззащитные космические тендеры, но канонерки надо
было остановить любой ценой, и остатки его потрепанных эскадрилий сделали это.
Они дорого за это заплатили. Половина уцелевших истребителей погибла в бою с
канонерками, а четыре паучьих кораблика, несмотря на отчаянные попытки
измученных пилотов, все-таки прорвались к кораблям флотилии. Они бросились на
авианосец "Терьер", линейный крейсер "Отважный" и транспорт "Бродяга", выпустили
по ним снаряженные антивеществом сверхскоростные ракеты с внешней подвески и
пошли на таран.
"Терьер" и "Бродяга" скрылись в огненных шарах взрывов. "Отважный" сбил шедшую
на таран канонерку, но ее ракеты достигли цели, и тяжело поврежденный корабль
выпал из строя. Космические катера всех кораблей флотилии, не обращая внимания
на бушевавшее побоище, покинули шлюпочные отсеки и помчались к поврежденному
линейному крейсеру, чтобы снять с него экипаж. Вместе с "Отважным" погибла и
шестая часть установок для запуска тяжелых ракет, имевшихся в распоряжении Эндрю
Прескотта.
Маленьких камикадзе было больше, чем канонерок, но они добились гораздо меньшего
успеха. Капитан Шшарнат бросил на них свои канонерки, истребившие паучьи
кораблики на солидном расстоянии от флотилии. Тем временем подоспели паучьи
кораблики, запущенные Второй эскадрой противника, а пилоты истребителей Шшарната
были слишком измотаны, чтобы остановить их. Бороться с ними пришлось земным
канонеркам и тяжелым кораблям.
Сквозь ураганный заградительный огонь прорвалось шесть канонерок, бросившихся на
"Ирокез" - командный корабль разведывательных крейсеров типа "Гунн". В отличие
от линейных крейсеров типа "Дюнкерк", вооруженных тяжелыми ракетами, этот
линейный крейсер типа "Воин-С" нес лишь несколько установок для запуска обычных
ракет. Как только паучьи канонерки подошли к нему достаточно близко, он открыл
по ним огонь ракетами, летевшими в сверхскоростном режиме. Лишь один вражеский
кораблик успел дать ракетный залп. "Ирокез" содрогнулся, потеряв щиты и получив
несколько пробоин. Однако броня выдержала, линейный крейсер не выпал из строя и
по-прежнему поддерживал информационную сеть разведывательных крейсеров.
Внезапно бой прекратился, и бледный как смерть Эндрю Прескотт стал считать
потери. Его корабли почти не пострадали, но "пауки" добились своего - на "ЗиркСсильване"
и "Зирк-Лликвине" уцелело только одиннадцать истребителей, а на
"Кондоре" и "Вороне" только девять канонерок. "Пауки" лишили флотилию
возможности наносить удары на расстоянии, а пока она маневрировала, уклоняясь от
канонерок, к ней приблизились паучьи линейные крейсеры типа "Антилопа". Датчики
союзников прекрасно видели их. Значит, "пауки" тоже видят корабли Эндрю
Прескотта, и ему от них не оторваться!
Адмирал вышел к коммуникационным мониторам. С экранов на него смотрели хмурые
лица. Офицеры Эндрю Прескотта понимали сложившуюся ситуацию не хуже своего
командира, но полностью ему доверяли. От этого ему становилось еще хуже. Слушая
подводившего итоги Леопольда, адмирал понимал, что его самого не в чем винить.
Даже разгадай он в последний момент паучью хитрость, Ххитильван не успел бы
получить приказ не приближаться к замаскированным "Этнам". "Фаршаток'ханхак" сам
выбирал цели своим пилотам, а световые секунды, отделявшие его истребители от
"Конкорда", задерживали все приказы адмирала.
Несмотря на это, Эндрю Прескотт все равно чувствовал себя виноватым в гибели
своих пилотов.
Когда Леопольд замолчал, адмирал наконец заговорил:
- Сюда наверняка спешат паучьи подкрепления. Возможно, они уже вошли в систему и
приближаются к нам... Однако Вторая эскадра противника, в отличие от Первой, не
стала с нами сближаться. Возможно, она действительно состоит из "Артишоков",
которым за нами не угнаться. Однако Первая паучья эскадра сидит у нас на хвосте,
а после гибели "Отважного" у ее кораблей в три раза больше дальнобойных ракет,
чем у нас. Кроме того, она преграждает нам путь к узлу пространства, хотя может
и не подозревать о его существовании. Мы спасемся, лишь оторвавшись от Первой
паучьей эскадры и достигнув узла. Для этого нам надо уничтожить или тяжело
повредить корабли противника. Мы вроде бы истребили все паучьи канонерки, -
добавил он с невеселой усмешкой. - Если мы оторвемся от противника и включим
маскировочные устройства, он может нас потерять... Вот только как нам от него
оторваться?
Несколько мгновений царило красноречивое молчание. Никто не знал, как далеко
астрографическая флотилия углубилась в паучьи владения и какие силы спешат на
помощь ее преследователям. Присутствовавшие знали лишь собственные потери и то,
что паучьи датчики видят флотилию.
Кроме того, они отдавали себе отчет в том, что обладают информацией, которая
может решить судьбу человечества.
- Разрешите, господин адмирал?
Эндрю Прескотт вздрогнул, услышав незнакомый голос. Он обшарил глазами почти все
экраны, пока не понял, кто говорит, и удивленно поднял бровь. Лейтенант Элеонора
Ивашкина была самым молодым офицером, участвовавшим в электронном совещании.
Вместе с Ххитильваном Шестьдесят вторая астрографическая флотилия потеряла
своего "фаршаток'ханхака". Ивашкина была самой старшей по званию среди уцелевших
командиров космических канонерок с "Ворона" и сейчас выполняла его обязанности.
Эндрю Прескотт жестом предложил ей говорить.
- Господин адмирал! - начала Ивашкина, буравя адмирала темными глазами,
сверкавшими на суровом, но очень привлекательном лице. - Мы понимаем, какое
важное открытие сделали во Вратах Эльдорадо и в какую страшную ловушку сейчас
попали. Чтобы оторваться от Первой паучьей эскадры и скрыться под прикрытием
маскировочных устройств, нам надо вывести из строя все быстроходные корабли
противника, не так ли?
- Совершенно верно, - ответил Эндрю Прескотт, загипнотизированный взглядом с
экрана. Молодая женщина подалась вперед и говорила таким зловещим голосом, что у
адмирала мороз побежал по коже.
- Мы отплатим "паукам" их же монетой! - Ивашкина набрала в грудь побольше
воздуха. - Разрешите нагрузить мои канонерки боеголовками с антивеществом и
таранить корабли противника!
Кто-то тут же стал возражать, но Эндрю Прескотт властно поднял руку, и
воцарилась тишина. Адмирал смотрел прямо в глаза Ивашкиной.
- Вы отдаете себе отчет в том, что говорите, лейтенант? - негромко спросил он.
- Так точно! - спокойно ответила она. - Более того, меня поддерживают командиры
и экипажи остальных канонерок. Как бы ни сложилась судьба нашей флотилии, - с
грустной усмешкой добавила она, - ее канонеркам все равно нет пути домой. Рано
или поздно нас собьют паучьи канонерки или линейные крейсера... - Она пожала
плечами и снова криво усмехнулась. - Когда мы просились служить на канонерки,
нас предупреждали, что это "корабли одноразового использования". Наступил наш
черед умереть, но мне хочется погибнуть не зря.
Эндрю Прескотт лихорадочно думал и несколько бесконечных мгновений молча смотрел
на Ивашкину.
Она права! На другой войне с иным противником никто не стал бы ее слушать, но на
этой...
- Ну хорошо! - сказал адмирал, не узнав собственного голоса. - Я принимаю ваше
предложение. Но ведь вас разнесут в пух и прах объединенные информационной сетью
боевые группы неповрежденных паучьих линейных крейсеров! А ведь у вас всего
девять канонерок, если, конечно, и остальные экипажи последуют вашему примеру...
Казалось, Прескотт с Ивашкиной остались один на один. Адмирал ощущал ужас
остальных офицеров, но те, как ни странно, молчали. На этой войне никто уже
давно ничему не удивлялся...
- Вряд ли ваши кораблики пробьются к целям... Если только мы как-нибудь не
отвлечем противника...
- Вы уверены в своей правоте? - Стоя в шлюпочном отсеке "Конкорда", Мелани Сью
пожирала глазами Эндрю Прескотта, но адмирал выдержал ее расстроенный и
озабоченный взгляд.
- Да, - просто сказал он, а когда доктор Сью снова попыталась заговорить, он
стиснул ей плечо. - Я понимаю, что вы имеете в виду. Нет, я не ищу смерти,
потому что не могу жить дальше с чувством вины.
- И все-таки... - начала было доктор, но адмирал встряхнул ее.
- Канонеркам Ивашкиной не пробиться в одиночку к паучьим линейным крейсерам, -
стал объяснять он, и в голосе его звучало безграничное терпение. - Им надо
помочь, и ради этого мы можем пожертвовать не только канонерками.
Доктор хотела еще что-то сказать, но осеклась. Она молча смотрела на адмирала со
слезами на глазах. Вокруг нее с виноватым видом толпились притихшие члены
экипажа "Конкорда", которых грузили в космические катера остальных кораблей
флотилии. На линейном крейсере оставались лишь те, кто обслуживал его двигатели
и вооружение. При этом доктор Сью почему-то чувствовала себя ужасно виноватой.
Да, она не умеет стрелять из ракетной установки, но ее место все равно здесь -
на флагмане флотилии с офицерами ее штаба и другими членами экипажа, давно
ставшими ее друзьями.
- Тогда я тоже останусь, - с мольбой в голосе проговорила она. - Прошу вас... Мое
место здесь!
- Ни в коем случае! - тихо сказал Эндрю Прескотт. - Ваше место рядом со
Снайдером. Вы должны заботиться о наших людях! А после войны вы будете жить в
маленьком домике, о котором давно мечтаете...
У доктора Сью задрожали губы, она набрала было побольше воздуха в грудь, но
адмирал замотал головой:
- Нет и еще раз нет!
Потом контр-адмирал Прескотт, пренебрегая уставом, обнял капитана медицинской
службы, быстро шагнул назад, пробормотал: "Берегите себя!" - и удалился широкими
шагами.
На мостике "Сармата" Джордж Снайдер с замиранием сердца наблюдал за
перестраивавшейся флотилией. Открылся люк, и капитан вежливо кивнул вошедшей
Мелани Сью. Конечно, доктору было нечего делать на капитанском мостике, но
Снайдер и не подумал ее выгонять.
Корабли выполнили маневры, и на экране коммуникационного монитора появился Эндрю
Прескотт. Адмирал казался спокойным, почти умиротворенным, и Снайдер прикусил
губу, отвечая на его приветствие.
- Выполняйте приказ, Джордж. Уцелевшие истребители капитана Шшарната постараются
вас прикрыть, но их очень мало... Так что смотрите сами...
- Я понимаю! - Снайдер умудрился говорить как ни в чем не бывало.
- Собранные нами данные должны попасть на базу, - негромко сказал Эндрю
Прескотт. - Не подведите!
- Можете на меня рассчитывать!
- Я так и думал! - Эндрю Прескотт набрал в грудь побольше воздуха и кивнул с
видом человека, которому больше нечего говорить. - Приготовиться!
- Есть! Господин адмирал, одну минутку!
Прескотт удивленно поднял бровь, и Снайдер откашлялся.
- Я горжусь тем, что служил под вашим командованием, - сказал офицерастрограф.
- И да благословит вас Господь!
- И вас, Джордж! И вас... Конец связи!
Экран коммуникационного монитора погас, и "вояки" Шестьдесят второй
астрографической флотилии легли на новый курс.
Враг что-то задумал.
Семь его кораблей внезапно развернулись и пошли прямо на ракетные линейные
крейсеры Флота. За ними следовало несколько канонерок. Неожиданный маневр!
Такого от неприятеля никто не ожидал! Впрочем, все стало ясно, когда остальные
вражеские корабли бросились наутек.
Флот был растерян, но его не страшило лобовое столкновение с повернувшими на
него вражескими кораблями. Надо побыстрее их уничтожить, а то остальные корабли
неприятеля уйдут слишком далеко и исчезнут под защитой маскировочных устройств.
У врага всего пять ракетных кораблей. Конечно, они уничтожат или повредят
несколько кораблей Флота, но скоро от них самих ничего не останется!
Экипажи кораблей Флота предвкушали победу. Почти все неприятельские штурмовые
аппараты, а также канонерки и тендеры-камикадзе Флота уже погибли. Сражаться
придется по старинке. Теперь все решат размер кораблей, количество ракетных
установок и решительность, которой всегда не хватало неприятелю, выезжавшему за
счет подлых уловок и дьявольских технических новшеств.
"Может, записать на прощание несколько слов для Реймонда?" - подумал Эндрю
Прескотт, но тут же решительно покачал головой. Записывать прощальные сообщения
членов экипажей "Конкорда" и идущих с ним в атаку кораблей было некогда, и
адмирал не хотел пользоваться служебным положением.
Уж Реймонд-то поймет!
- Через двадцать секунд выходим на дистанцию огня стратегическими ракетами! -
доложил Чу Ба Хай.
- Выполняйте приказ! - официальным тоном сказал адмирал.
Джордж Снайдер смотрел на дисплей невидящими глазами.
Семь линейных крейсеров и девять канонерок неслись прямо в лапы преследователей.
Снайдер увидел, как "Конкорд" и уцелевшие линейные крейсеры типа "Дюнкерк" дали
первый залп стратегическими ракетами. В ответ к ним рванулись аналогичные ракеты
противника. Их было в три раза больше. Противоракетной обороне удалось их сбить,
но "пауки" давали все новые и новые залпы.
Первое попадание получил "Делавар". Этот линейный крейсер типа "Дюнкерк"
содрогнулся от взрыва антивещества у его щитов, но решительно несся вперед. За
ним следовали вооруженные менее дальнобойными ракетами линейные крейсеры типа
"Альбатрос" и командный линейный крейсер "Весталка", объединявший их
информационной сетью. Они еще не вышли на дистанцию огня своими ракетами, но
рвались вперед под шквальным огнем противника. Хрупкие канонерки Элеоноры
Ивашкиной прятались от паучьих датчиков за корпусами тяжелых кораблей, и, как и
предсказывал Прескотт, противник не обращал на них никакого внимания. Линейные
крейсеры были намного крупнее канонерок, и чем больше сокращалась дистанция, тем
гуще становился град мчащихся к ним ракет.
Рядом со Снайдером кто-то всхлипнул. Он повернулся и увидел Мелани Сью,
глотавшую слезы, не отрывая глаз от дисплея. Ему хотелось хоть как-то ее
успокоить, но говорить было нечего...
Ракеты поражали вражеские тяжелые корабли. Электромагнитные щиты вспыхивали и
разрушалась, броня испарялась, за кораблями тянулись, как капли крови, пузырьки
кислорода, но они неслись вперед, не обращая внимания на повреждения. Флот
рванулся им навстречу.
Первой погибла "Австралия".
Снайдер понимал, что никто так и не узнает, сколько попаданий она получила, пока
неслась вперед, осыпая противника ракетами. Внезапно на ней взорвались погреба
боезапаса, и линейный крейсер исчез в ослепительном огненном шаре.
Через мгновение взорвался один из паучьих линейных крейсеров типа "Антилопа", но
его участь тут же разделила "Весталка". "Кондор" и "Ворон" остались без
информационной сети, но "Конкорд" тут же включил их в свою. Огонь флагманского
корабля и мчавшихся вместе с ним навстречу гибели линейных крейсеров стал еще
плотней.
Раньше Снайдер и многие другие астрографы со снисходительным пренебрежением
называли "вояками" мужчин и женщин, которые сейчас сражались и умирали, чтобы
дать им возможность спастись. Щиты боевых кораблей вспыхивали и разрушались.
Изображение на дисплее расплывалось перед глазами Снайдера, но "вояки" ни
секунды не колебались и не помышляли о спасении бегством.
Взорвался "Делавар", потом "Кондор". Полетели сигналы "Омега", но теперь все
корабли землян вели огонь по противнику. Паучьи корабли гибли или выпадали из
строя с поврежденными двигателями. Несколько уцелевших паучьих камикадзе
бросилось к поврежденным кораблям землян. Расчеты противоракетной обороны и
канонерки Ивашкиной уничтожили почти все паучьи кораблики, но уцелевшие таранили
"Ворона" и "Мусаши". Из линейных крейсеров Шестьдесят второй астрографической
флотилии уцелел только "Конкорд".
Мелани Сью обливалась слезами, глядя, как тяжело поврежденный флагман в одиночку
несется навстречу граду ракет. Штук шесть паучьих кораблей уже было уничтожено
или тяжело повреждено, но восемь линейных крейсеров противника пока не получили
ни царапины и вели шквальный огонь по полуразрушенному "Конкорду", упорно
летевшему вперед в сопровождении девяти земных канонерок. "Пауки" не отвлекались
на эти маленькие кораблики, зная, что их враг не применяет тактику камикадзе.
На этот раз они ошибались. Внезапно канонерки лейтенанта Ивашкиной на полном
ходу выскочили из-за корпуса "Конкорда" и устремились прямо на паучьи корабли,
слишком поздно открывшие по ним огонь. Противник сбил только две канонерки.
Остальные таранили семь паучьих линейных крейсеров, тут же превратившихся в
груды раскаленных обломков.
"Конкорд" последовал за канонерками. На нем уже не действовала половина машинных
отделений и в строю остались только две ракетные установки. Непонятно, кто мог
выжить и стрелять на борту этого гибнущего корабля, но он летел вперед. Джордж
Снайдер закрыл лицо руками. Условные обозначения флагмана Шестьдесят второй
астрографической флотилии и последнего из неповрежденных паучьих линейных
крейсеров типа "Антилопа" совместились на дисплее. "Конкорд" таранил его прямо в
лоб, и оба корабля слились в гигантский огненный шар.
Глава 10
Месть клана Прескотт
- Смирно!
Офицеры в штабной рубке возле флагманского мостика корабля ВКФ Земной Федерации
"Ирена Рива-и-Сильва" встали, приветствуя вошедшего командующего Седьмым флотом
адмирала Реймонда Прескотта. Находившиеся среди них земляне вскочили на ноги
быстрее всех.
Впрочем, гормы и "змееносцы" почти от них не отстали. Что уж говорить об
орионцах, не сомневавшихся в том, что флотом мстителей за гибель Эндрю Прескотта
должен командовать только его старший брат.
Орионцы понимали это даже лучше землян, которые, не исключая знавших Прескотта
уже не один год офицеров его штаба, вытянулись перед ним по стойке "смирно", как
курсанты на плацу. Реймонд Прескотт изменился. Теперь мало кто без страха
смотрел в его холодные, как сталь, глаза.
Впрочем, выглядел адмирал почти как прежде. Лишь его волосы совсем поседели, а
морщины у него на лице стали чуть глубже под бременем горя, о котором он никогда
не говорил вслух. Несмотря на большую разницу в возрасте с братом - с
промежутком в двадцать лет дети редко рождались даже у родителей, получивших
доступ к омолаживающей терапии, - Реймонд с Эндрю очень дружили, и многие
ожидали, что новости, пришедшие из систем, отныне известных под названием
Цепочка Прескотта, станут страшным ударом для Реймонда Прескотта.
Не тут-то было!
Прошло полтора года с момента неудачного штурма Третьего паучьего гнезда,
предпринятого Реймондом Прескоттом и Заарнаком 1 апреля 2365 года. С тех пор они
осторожно прощупывали узел, за которым лежало это "гнездо". Разнообразие в их
монотонные будни вносили лишь периодические рейды паучьих канонерок. Теперь
Зефрейн мало чем отличался от Юстины - многочисленные патрульные истребители
Пятого и Шестого флотов тут же уничтожали выходившие из узла паучьи кораблики. В
ответ Прескотт с Заарнаком обстреливали орбитальные крепости по ту сторону узла
ракетами с беспилотных носителей, прекрасно понимая, что часть из них
расходуется по безобидным буям с маскировочными устройствами. Они помнили бы об
этом и без постоянных напоминаний прятавшегося за спинами своих политических
покровителей вице-адмирала Теренция Мукерджи, для которого Прескотту пришлось
создать должность "начальника отдела по связям с правительством", радуясь, что
его не заставляют величать Мукерджи "комиссаром".
Такая "окопная война" шла уже год с лишним, когда пришла новость, произведшая во
всем Великом Союзе эффект разорвавшейся бомбы: найден новый путь в паучье
пространство! Никто не присутствовал при том, как Реймонду Прескотту сообщили
эту новость и пришедшее вместе с ней трагическое известие. Заарнак постарался,
чтобы Прескотт прочел донесение о гибели брата в одиночестве. Когда его увидели
после эт
...Закладка в соц.сетях
