Жанр: Научная фантастика
Эдем 1. Подводная экспедиция
... концессии еще на пару лет. Может быть, за
это время ученые и изобрели бы какие-то новые глубоководные машины. Для меня это попрежнему
азартная игра - и даже не игра, пока я не держатель контрольного пакета
акций. Уловил?
Честно говоря, я не уловил. Но я был слишком упрям, слишком молод, чтобы
признать свою неискушенность в бизнесе.
- Я лучше посоветуюсь с мистером Фолкнером, сэр, - с неловким видом
забормотал я. Я нисколько не сомневаюсь в том, что вы говорите. Но...
- "Но, но"! - снова передразнил меня Сперри, и на его лице опять появилась
холодная угрожающая улыбка.
Впрочем, он быстро сменил ее на спокойно-безразличную мину.
- Ну, довольно, - пробасил подводный магнат и поставил на стол чашку. - Время
спать. Иди к себе в каюту, парень. Тебе надо отдохнуть.
Он позвонил в колокольчик. Стюард, потирая заспанные глаза, распахнул передо
мной дверь. Хэллэм Сперри даже не приподнялся с кресла. Уже на пороге я снова
услышал его голос:
- Выспись получше, парень. И пораскинь мозгами. Собираешься ли ты платить
долги своего дяди или хотя бы часть этих долгов? А может быть, ты продашь мне свои
акции - и мы будем в расчете? Я не собираюсь выкручивать тебе руки - в конце концов,
между мной и Стюартом существовало всего лишь джентльменское соглашение. Но ты
все-таки пораскинь мозгами.
Я обернулся. Но Сперри уже не обращал на меня внимания. Он не торопясь встал и
тяжелыми шагами направился к двери, ведущей во внутренние покои. Стюард вежливо и
решительно закрыл дверь прямо перед моим носом.
12
ПОД КУПОЛОМ ТЕТИСА
Наконец мы вошли в док Тетиса.
Оставив высоко над собой царство вечного мрака, "Испания" стала снижаться на
ровную, слегка фосфоресцирующую равнину, покрытую голубой глиной. Мы опустились
на металлическую платформу.
К западу от нас лежал Тетис. Громада его мерцающего купола уходила далеко
ввысь, в непроглядную черноту воды. На севере и востоке виднелись цепи подводных
холмов, к югу простиралась впадина Идена, на пологом склоне которой и располагалась
глинистая равнина. Равнину покрывали полосы причудливо переплетающихся, похожих
на виноградную лозу водорослей и странные растения с толстым стеблем, напоминающие
растущие на суше деревья. Я был удивлен схожестью подводной растительности с
растительностью земли и только потом понял, что передо мной были не растения. На
такой большой глубине любой причудливый цветок или ветвистый стебель является
животным, представителем фауны, а не флоры.
Я прошел через переходный шлюз, получил свой багаж и направился прямиком в
офис Фолкнера.
"XV-17, 5-14, ярус 9" - этот адрес четко отпечатался в моей памяти. Он был
написан на продолговатом голубом конверте, в котором пришло ко мне последнее письмо
от дяди.
Я вышел из лифта и оказался в большом зале ожидания, расположенном прямо под
доками. Зал был вырублен в огромном скальном массиве, залегающем под дном океана.
Просторное помещение, залитое ярким холодным светом тройоновых ламп, заполнили
пассажиры "Испании", работники таможни и десятки других людей. Казалось
невероятным, что над этим залом, превышающим по размерам любой зал ожидания
крупного аэропорта, простиралась шестикилометровая толща воды!
И тем не менее это было так. Ведь я был в Маринии!
Я нашел ленту пассажирского транспортера, ведущую в нужном направлении, на
приличной скорости преодолел длинный тоннель и оказался возле скоростных лифтов,
выбрал нужный мне лифт и за несколько минут поднялся на девятый ярус.
Улица, на которой я очутился, была довольно широкой даже по сухопутным меркам.
Залитая ультрафиолетовыми лучами тройоновых ламп, она буквально кишела спешащими
по своим делам маринийцами. Я в первый раз оказался в гуще маринийской жизни и,
признаться честно, не пришел от нее в восторг. Среди прохожих преобладали бедные,
неряшливо одетые люди. В толпе то и дело мелькали одетые в красную форму
полицейские. Люди громко и бесцеремонно окликали друг друга. Огромные
металлические перекрытия, служившие опорой для следующего яруса, достигали двух
десятков метров, но выглядели весьма обшарпанными и невзрачными.
Конечно, это была еще не вся Мариния. Даже до того, как я увидел более красивые
жилые ярусы и богато отделанные залы общественных собраний, я понял, что мое первое
впечатление может быть обманчивым. Девятый ярус считался "ничейной землей", он
располагался между портовыми и фабричными уровнями, лежащими ниже, и верхними
ярусами, занятыми офисами и жилыми домами.
Мне показалось странным, что офис Фолкнера располагался в соседстве с весьма
подозрительными строениями. Однако Фолкнер был адвокатом моего дяди. Я подошел к
полисмену в красной куртке и разузнал, как пройти по адресу "XV-17, 5-14, 9".
За этими цифрами скрывалась всего-навсего дверь в неказистом здании, отведенном
под офисы. К офисам вела довольно длинная лестница. Когда ступеньки кончились, я
попал в темную комнату с низким потолком. В спертом воздухе стоял запах пыли.
Одинокая люминесцентная трубка освещала пару вытертых кресел и видавший виды
письменный стол.
За столом, откинувшись на спинку кресла, сидел здоровенный детина. Его ноги
лежали на крышке стола. За приоткрытыми губами виднелись желтоватые зубы. На
темном лице проступали оспины и шрамы.
Детина громко храпел.
Я вежливо кашлянул, потом поздоровался.
Детина фыркнул, спустил ноги на пол и уставился на меня.
- М-м-м, - глухим спросонья голосом промычал он, потом поморгал и уже потом
удостоил меня более осмысленным взглядом.
- Что тебе нужно? - угрюмо спросил он.
- Я хотел бы поговорить с мистером Уоллесом Фолкнером.
- Его нет на месте, - отрицательно покачал головой детина.
- А когда он будет?
- Не знаю. По крайней мере, не сегодня.
Я растерялся. Без разговора с Фолкнером я не мог приняться за свои дела, это было
очевидно. Прежде всего мне надо было без промедления обсудить с ним некоторые детали
моей беседы с Хэллэмом Сперри.
- У меня к нему очень важное дело, - решительно сказал я. - Где его можно
найти?
Человек в кресле нахмурился.
- Зайди завтра. Кстати, а кто ты такой?
- Джеймс Иден.
Я думал, что мое имя произведет на детину сногсшибательное впечатление, но он и
бровью не повел.
- Хорошо, я передам ему.
Я понял, что мне предлагают откланяться. После знакомства с этим грязным,
жалким офисом и человеком, развалившимся в кресле, моя неприязнь к Фолкнеру с его
письмами и радиограммами стала перерастать в ненависть.
И все-таки надо было брать быка за рога. Я решил сделать еще один заход.
- Прошу прощения, но я должен увидеться с мистером Фолкнером именно сегодня.
Может быть, вы все-таки скажете, как его найти?
Человек в кресле недовольно засопел.
- Я же сказал тебе, его нет! Зайдешь завтра. Потерпи до утра - понятно?
Мне оставалось только убраться восвояси - особенно после того, как детина снова
водрузил ноги на стол, откинулся на спинку кресла и решил продолжить прерванный
мной сон.
Я вышел из комнаты и стал спускаться по лестнице. Проделав половину пути,
невольно остановился - мне показалось, что кто-то произнес мое имя.
Я замер и стал прислушиваться. Точно, мое имя произнесли еще раз, четко и внятно
- не так, как будто меня хотели окликнуть, а так, словно находившийся за дверью
человек называл его кому-то другому. Имя было названо так громко, что я не мог
ослышаться: "Джеймс Иден" - потом пауза и какое-то неясное бормотание. Я бросился
вверх по ступенькам.
Остановился возле самой двери и услышал обрывок фразы:
- ...Иден. Увидимся завтра утром.
За этими словами последовал характерный звук небрежно положенной на аппарат
телефонной трубки. Я подождал еще несколько секунд, но за дверью наступила тишина, а
вскоре ее сменили звуки ровного шумного дыхания длинноволосого детины.
Он заснул - но перед этим рассказал кому-то о моем визите.
Нет, мне все это положительно не нравилось...
Хотя я должен был признать, что не все обстояло так уж плохо.
Отложенная до следующего утра встреча с Фолкнером давала мне целый день
свободного времени. Я, к примеру, мог погулять по Тетису и увидеть собственными
глазами все чудеса столицы Маринии.
Мое настроение немного улучшилось. Заметив полицейского, я спросил у него, в
какой из здешних гостиниц лучше остановиться. Он перечислил мне несколько
приличных отелей, объяснил, как до них добраться, и даже подсказал, откуда можно
позвонить, чтобы забронировать номер.
Как выяснилось, ближайший телефон находился в питейном заведении. Его
посетителями были такие же грубоватые субъекты, как те, которые бесцеремонно
прокладывали себе путь в уличной толпе. Я, впрочем, не собирался пить с ними на
брудершафт. Найдя монету нужного достоинства, опустил ее в аппарат и позвонил в один
из отелей, которые порекомендовал мне полицейский.
Поднявший трубку клерк был вежлив и лаконичен. У них была свободная комната,
они могли забронировать ее для меня, но всего лишь на один час - чтобы я успел
захватить свои вещи.
Закончив разговор и заметно приободрившись, я направился к выходу. Теперь я мог
спокойно подождать, пока таможенники произведут досмотр моих вещей, а потом... потом
в моем распоряжении был целый день!
Я уже подошел к двери, когда дорогу мне пересек высокий худощавый мужчина. Я
успел остановиться и все же слегка задел его. Несколько капель из стакана, который он
держал в руке, упали на пол.
- Ты только посмотри, Мак! - хрипло сказал он, поворачиваясь ко мне.
- Извините, - пробормотал я, уступая ему дорогу. Но он явно не желал проходить
мимо. Поставив стакан на стойку бара, мужчина вплотную приблизился ко мне.
- И давно ты стал здесь хозяином? - зло спросил он. - Что, хочешь нарваться на
неприятности?
Как это было ни глупо с его стороны, но он явно хотел подраться. Я вовсе не боялся
драки. В академии мы часто практиковали рукопашные поединки - и это была не только
обязательная часть нашей физподготовки, зачастую таким образом мы выясняли свои
отношения. После одной из таких "дуэлей" я целую неделю ходил с фонарем под глазом.
А этот парень, хотя и был на полголовы выше меня, мощным телосложением не
отличался. Он совсем не вызывал у меня страха.
С другой стороны, драка в захолустном кабаке была бы не лучшим началом осмотра
Тетиса.
- Извините, что ненароком толкнул вас, - решив уладить дело миром, сказал я. -
Но мне надо пройти.
Странно, но мужчина воспринял мои слова как личное оскорбление.
- Пройти? Ну, проходи, проходи! Этот салага думает, что сможет вытирать об нас
ноги! Нет, друг, ты ошибаешься.
Он настолько приблизился ко мне, что я почувствовал его тяжелое смрадное
дыхание.
Похоже, драки было не миновать. Я отступил на полшага назад, чтобы получить
пространство для маневра...
И тут над нашими головами прогремел чей-то бас:
- Ну что, Келли? Решил связаться с мальчишкой? Это был патрульный морской
полиции. Высокий, широкоплечий, в красной форменной куртке, он как раз вовремя
показался в дверном проеме. Голос полицейского звучал насмешливо, но его отношение к
худощавому задире было вовсе не шуточным.
Худощавый мужчина быстро оценил ситуацию.
- А, только легавых здесь не хватало! - огрызнулся он. - Занимались бы лучше
своим делом.
В глазах у полисмена блеснула ярость, но он сдержался.
- Ну ладно, сынок, - обратился он ко мне. - Если ты надумал уходить, уходи.
Не глядя на Келли, я прошел к двери. Вслед за мной из заведения вышел
полицейский.
- Я понял, что ты можешь нарваться здесь на неприятность, - пробасил он. - Как
только ты пошел звонить, я сказал себе: "Шонесси, в таком заведении, как "Морская
корова", этот паренек будет чувствовать себя неуютно". Поэтому я и заглянул сюда на
всякий случай.
- Спасибо, офицер, - поблагодарил я полицейского. - Вообще-то я не думал, что
у меня возникнут неприятности.
Он бросил на меня недоуменный взгляд.
- Так ты действительно салага? Ну ладно, не бери в голову. Я послежу за тобой.
Полицейский действительно наблюдал за мной, пока я не подошел к лифтам.
На получение багажа у меня ушло всего несколько минут. Потом, держа в обеих
руках свои чемоданы, я стал изучать уличные схемы и указатели, пытаясь отыскать
кратчайший путь к своей гостинице.
Наверное, мне надо было спросить прохожих, но я не любил выглядеть невеждой.
Из-за этого я битый час бродил по странному городу, упрямо стараясь отыскать нужную
улицу. Наверное, это было глупо - ведь после разговора с прохожим на поиски ушло бы
несколько секунд.
Как следует поломав голову, я пришел к выводу, что мне надо пройти по узкому
соединительному переходу и добраться до другого блока скоростных лифтов. Оттуда я
мог без единой остановки подняться на восемнадцатый ярус, где находилась гостиница.
Сгибаясь под тяжестью чемоданов, я двинулся вперед. По обе стороны улицы
тянулись портовые склады. Время близилось к полудню, но здесь не было ни души. Я
почему-то решил, что здесь, так же как в портовых городах на суше, жизнь на складах и
рынках кипит только ранним утром. По правде говоря, на шестикилометровой глубине
такое понятие, как время суток, было весьма относительным: и днем и ночью улицы
освещались все тем же голубовато-фиолетовым светом тройоновых ламп. Впрочем, мне
показалось, что здесь лампы светили слабее, чем в других местах. Во всяком случае, на
фасадах пакгаузов лежали густые тени, под прикрытием которых вполне могли прятаться
люди.
И кое-где они действительно прятались.
В этом я смог убедиться лично. На перекрестке, где я в нерешительности
остановился, поставив на мостовую свои чемоданы, за моей спиной раздались чьи-то
шаги. Я не придал этому никакого значения. Шаги стали приближаться, а потом
ускорились, словно неведомый путник неожиданно побежал. Из простого любопытства я
обернулся.
К сожалению, я сделал это слишком поздно. Из густой тени на меня обрушилось
что-то огромное, тяжелое и с хрустом ударило меня в висок. Я покачнулся и потерял
сознание.
Сознание возвращалось ко мне медленно.
Я очнулся на холодном гладком металлическом полу в совершенно темной комнате.
И руки и ноги у меня были крепко связаны, а узлы затянуты так сильно, что
конечности мои онемели.
Я ничего не видел, ничего не слышал, ни к чему не мог прикоснуться. Всю
информацию о помещении, в котором я сейчас находился, я мог получить только
благодаря обонянию - но и эта информация была весьма загадочной. Воздух здесь был
сырой и затхлый, как в погребе старого дома. Интересно, неужели и в Тетисе были
погреба?
Я недолго ломал над этим голову. Сделав несколько бесплодных попыток
пошевелиться, я постарался успокоиться и как можно объективнее оценить свое
положение. Слава Богу, этому нас учили на занятиях в академии. Я даже вспомнил
строчки из своего конспекта: "Паника - это ваш злейший враг. Не важно, насколько
сложна ситуация - паника сделает ее еще сложнее".
Конечно, под горячим карибским солнцем мир казался простым и ясным. К тому же
нам никто не говорил, что надо делать, если ты связан неизвестным противником и заперт
в подполье подводного города. Мое положение начинало казаться мне смешным. Кому и
зачем пришло в голову нападать на меня? Я никому не причинил вреда...
Но более существенным вопросом в моей ситуации был не вопрос "почему", а
вопрос "как" - как мне отсюда выбраться? Выбор действий у меня, прямо скажем, был
невелик. Я не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Тот, кто связал меня, на удивление
хорошо знал свое дело.
И все же... Я обнаружил, что одна моя рука сохранила хотя бы относительную
подвижность. Если мне удастся найти что-то, обо что можно перетереть веревку, я вполне
смогу это сделать. Ощупывать пол в поисках какого-нибудь выступа было так же
безнадежно, как определить достоинство монеты в меховых рукавицах. Мои затекшие
пальцы совсем утратили способность к осязанию. Но я продолжал искать.
Напрасно! Пол был ровен и гладок.
А до узлов я добраться не мог - как бы ни исхитрялся и ни напрягал мышцы.
В какой-то момент мной все-таки овладело отчаяние. Возможно, именно это и
помогло, не знаю точно. Я принялся как бешеный кататься по полу. И вдруг
опоясывающая меня веревка ослабла - совсем немного.
Конечно, я не мог от нее избавиться, на это не было даже надежды. Но теперь моя
правая рука передвинулась немного к спине, а левая - к животу. Я сделал еще одно
конвульсивное движение, и веревка опять ослабла.
Я возился, наверное, полчаса. В итоге пряжка моего ремня оказалась совсем близко
от левой руки. Наверное, я должен был благодарить кельпов - морских эльфов, которые
покровительствуют подводникам. Мой гардемаринский ремень был по-прежнему на мне,
чудесный кожаный ремень с выпуклыми скрещенными якорями на пряжке!
Еще было далеко до настоящей победы, но я все же мог использовать свой
единственный шанс. Я приложил обмотанное веревкой запястье к пряжке и стал тереть
веревку о металл. Я тер ее долго, до тех пор, пока мускулы окончательно не одеревенели...
Потом мне удалось приподнять руку чуть-чуть повыше.
Я начинал понимать, что, если у меня будет достаточно времени, я смогу
освободиться.
Но мне этого времени не дали.
За моей спиной раздался мягкий щелчок. Комнату наполнил тусклый свет. Я мог
видеть только то, что находилось прямо перед моими глазами, - ровные металлические
стены, покрытые тонкой испариной, и ничего больше. Но я слышал, как кто-то у меня за
спиной открыл дверь.
Я лежал не двигаясь. Прошелестели чьи-то мягкие шаги. Пауза - и снова шаги,
теперь уже удаляющиеся.
Потом снова послышался тихий щелчок, и дверь опять закрылась. Тут же погас свет.
Итак, кто-то вошел в комнату, посмотрел на меня и удалился.
Что все это значило? Трудно сказать. Скорее всего, кто-то захотел узнать, пришел ли
я в сознание. Оставалось надеяться, что я смог обмануть этого человека.
Я опять принялся перетирать веревку, но через несколько секунд дверь снова
открылась. Вновь послышались шаги. На этот раз они звучали совсем по-другому.
Теперь за моей спиной стояло несколько человек. Войдя в комнату, они заговорили.
Говорили они достаточно громко, не понижая голоса и не придавая никакого значения
тому, что я могу их слышать. Из этого следовало одно: моя судьба уже была решена и
жить мне оставалось совсем недолго.
- Я уверен, что он уже очухался, - развязно произнес один из вошедших. -
Долбани его, Джек, - мы посмотрим.
Джека не надо было упрашивать. Он сильно пнул меня ногой в плечо. Конечно, мои
кости остались целы, и все же меня в жизни не били с такой силой. От удара я
перевернулся на спину и увидел стоящих возле меня людей.
Тот, который ударил меня, был здоровым, коренастым и отвратительным, как жаба.
Раньше я никогда не видел его. Второй тоже был мне незнаком. Зато третьего я узнал
моментально.
Это был тот самый Келли, который пытался затеять со мной драку на девятом ярусе.
- Что вы со мной делаете? - превозмогая боль, произнес я. - Зачем вы...
- Заткнись, - пренебрежительно бросил Келли. - Джек, если он еще раз откроет
рот, заставь его проглотить свои зубы. А теперь берите его!
Келли отошел немного в сторону и стал равнодушно наблюдать, как его товарищи
подняли меня и понесли из комнаты. Мы оказались в узком, слабо освещенном коридоре.
Человеку, который держал меня за ноги, что-то не нравилось.
- Келли, - прорычал он. - А если сюда заглянут легавые?
- А если на нас свалится луна? - недобро усмехнулся Келли. - Думать - не твоя
работа. Ведь Джек сказал, что на всем ярусе сейчас нет ни одного патрульного джипа.
Правда, Джек?
- Правда, - буркнул в ответ тот, кто держал меня за плечи.
Он был неразговорчив, этот Джек. Едва я приоткрыл рот, собираясь повторить свой
вопрос, как в его глазах блеснул явный интерес садиста к своей жертве. Я решил молчать.
Меня пронесли несколько метров, а потом положили на пол.
- Порядок! - одобрительно сказал Келли. - Вы свободны, ребята. Дальше я и
один справлюсь.
Парни без лишних слов удалились. Келли подошел ко мне совсем близко и
наклонился. Я услышал глухой лязг железа - этот подонок что-то делал, но я не видел
что.
- Ну, прощай, - он заглянул мне в лицо и улыбнулся. По моему телу пробежала
волна холодного воздуха. Когда Келли занес надо мной ногу, я уже понял, что меня ждет:
я лежал возле открытого люка в дренажный тоннель, проложенный под Тетисом!
Когда Келли пихнул меня ногой, я судорожно дернулся и почувствовал, что веревка
на моем левом запястье оборвалась. Жаль, что это произошло слишком поздно! От
резкого толчка в бок я покатился к краю люка. Мне удалось уцепиться за скользкий
металлический край, но сил одной затекшей руки оказалось слишком мало.
Я упал в поток ледяной воды и на мгновение потерял сознание. Только на большой
глубине я пришел в себя и стал предпринимать отчаянные усилия, чтобы всплыть наверх.
Я изо всех сил греб одной рукой и сумел подняться на поверхность. Каким-то
образом мне удавалось не уходить под воду. Задыхаясь, кашляя, жадно хватая ртом
холодный воздух, я плыл в огромной стальной трубе - беспомощный, как медуза,
подхваченная прибоем.
Я почти капитулировал. Почти - что-то все же не давало мне сдаться. Наверное,
голос инструктора из академии: "Паника - ваш злейший враг". А может быть, это был
голос моей судьбы. Так или иначе, я продолжал барахтаться, хотя даже при успешном
исходе этой схватки с судьбой моя жизнь продлевалась только до встречи с мощными
насосами.
Вот-вот я должен был попасть в насосный зал, где двигающиеся в бешеном ритме
поршни под колоссальным давлением выталкивают наружу сточную воду; я понимал, что
там у меня не останется ни малейшего шанса на спасение.
И все-таки я продолжал бороться. Неожиданно я увидел свет. Он лился издалека,
через дымку соленой воды. Я поморгал и посмотрел снова в ту сторону - свет
приблизился. Он тускло мерцал, освещая что-то вроде козырька над клокочущим потоком.
Это был переносной тройоновый фонарь. Рядом с ним стоял человек и вглядывался в
воду.
Я попытался закричать, но из моего рта вылетело только невнятное шипение. Я
сомневаюсь в том, что человек мог услышать этот звук. Скорее всего, его взгляд случайно
выхватил меня из темноты. Он что-то крикнул в ответ, а я набрал в легкие воздуха и
ответил... прерывистым кашлем.
Человек отреагировал с быстротой молнии. В ту секунду, когда он увидел меня, я
оказался под выступом - еще момент, и меня бы пронесло мимо. Но он успел опустить в
воду что-то вроде длинного багра.
Мое плечо пронзила резкая боль. Я почувствовал, как крюк багра рвет кожу у меня
на плече и на спине. Материя моей куртки рвалась, цеплялась за крюк, снова рвалась...
И все-таки она выдержала.
Человек вытащил меня на козырек и помог подняться на ноги. Я в изнеможении
прислонился к стене.
- Слушай, парень, - сказал он, и в его голосе прозвучала усмешка, - я вижу, тебе
чертовски хотелось поплавать!
ОТШЕЛЬНИК ИЗ "ЦАРСТВА КЕЛЛИ"
- Спасибо, - сказал я.
За то, что он спас мою жизнь, за то, что рисковал своей (ведь он мог сам
поскользнуться и упасть в воду), я отблагодарил его всего лишь одним коротким словом.
- Какие вопросы! - небрежно махнул рукой мой спаситель.
Пока я переводил дух, он не сводил с меня глаз. Я отвечал ему тем же. Передо мной
был высокий крепкий негр с открытым приветливым лицом. Заметив на мне веревки, он
покачал головой.
- Хм-м... Выходит, ты плавал не ради собственного удовольствия.
Запустив руку в карман своих штанов, он достал оттуда складной нож.
Боль, пронзившую мои пальцы на руках и ногах после того, как веревки лопнули,
трудно описать словами. Но хотите верьте, хотите нет, а я испытывал от нее радость.
Наконец-то я начинал верить в то, что спасен!
- Спасибо, - с трудом шевеля губами, повторил я. - Я постараюсь не остаться в
долгу.
- Можешь особенно не стараться, приятель, - с усмешкой сказал негр. - Меня
такие должники не очень волнуют. Давай-ка мне руку - и вперед!
С его помощью я прошел несколько метров по нависающему над водой карнизу -
туда, где лежал тройоновый фонарь. Это была всего-навсего небольшая трубка,
мерцавшая так слабо, словно в ней вот-вот кончится люминесцентный газ. Но я был
счастлив и такому мерцанию. Мои глаза привыкли к слабому свету, и я стал оглядываться
по сторонам.
Рядом с карнизом виднелось продолговатое углубление в стене - достаточно
глубокое и широкое для того, чтобы там мог поместиться лежащий человек. Дно ниши
было устлано упаковочным картоном, на нем лежало несколько старых одеял.
- Добро пожаловать в мой дом, - сказал негр. - Зовут меня Гидеон Парк.
Обстановка здесь не слишком шикарная, но ты можешь располагаться как хочешь.
- Честно говоря, мистер Парк, я рад и этому, - совершенно не кривя душой,
признался я.
- Понимаю, - улыбнулся он. - Только зови меня просто Гидеон, мне так больше
нравится. Я сам выбрал себе такое имя. Родители окрестили меня Уолтером, но, мне
сдается, у них просто не хватило хороших имен - в семье-то кроме меня уже было десять
детей... Скажи - если, конечно, тебя не раздражает стариковское любопытство - кто это
накрутил на тебя столько веревок?
- Я и сам бы хотел поточнее знать это, мистер... Гидеон, - покачав головой,
ответил я. - По-моему, одного из этих парней зовут Келли, а другого - Джек. Скорее
всего, они просто хотели обчистить мне карманы. Правда, не понимаю, зачем после этого
они потащили меня с собой.
- Тут много всяких Келли, - нахмурился Гидеон. - Но тот, о котором ты
говоришь, - наверное, костлявый парень с мерзкой физиономией?
- Это точно, он, - подтвердил я. - А вы что, знакомы с ним?
- К сожалению, да. Это долгая история. Но ты можешь считать себя
счастливчиком, если остался в живых!
Я призадумался. К моим пальцам понемногу начала возвращаться чувствительность.
Несмотря на то что меня покачивало, как медузу в прибое, я все же старался сохранять
вертикальное положение. При этом я то и дело сгибал и разгибал пальцы и напрягал
мышцы ног. Боль давала о себе знать, но зато я понял, что все кости у меня целы.
Естественно, на мне не было сухой нитки. И Гидеон, и я одновременно подумали об
этом.
- Лучше сними с себя одежду, пр
...Закладка в соц.сетях
