Госпитальер 1-2

      Илья Стальнов Госпитальер 1-2
Последний госпитальер ГИЛЬОТИНА ДЛЯ ГОСПИТАЛЬЕРА
Илья Стальнов Последний госпитальер
Часть первая МИССИЯ НА СЕДЬМОЙ ПЛАНЕТЕ
Он бежал, гонимый чувством смертельного ужаса, через влажные джунгли. Из раны на голове сочилась кровь. На затылке короткие жесткие волосы покрылись коркой грязи, смешанной с засохшей кровью. Пот ел глаза. Изломанное, истерзанное тело двигалось вперед, толкаемое мошной волей. Эта воля существовала как бы вне зависимости от сознания. Сознание же человека будто выключилось. Оно витало в других мирах, и ему не было никакого дела до происходящего. Любой из чернокожих охотников, увидевший это загнанное существо, в чьей спине торчали три обломанные стрелы, наконечники которых перед охотой аккуратно смазывались ядом морских змей, ни за что на свете не поверил бы, что это обыкновенный человек с одряхлевшим от прожитых лет телом. Кто в его годы выдержит невозможный темп бега? Разве по силам он даже молодым тренированным охотникам за головами? Некогда богатые одежды превратились в грязные ошметки. Тело покрылось царапинами и ранами. Но он продолжал свой неудержимый бег, при этом умудряясь даже не задевать переплетенных ветвей буйной растительности. Казалось, он не раздвигал плотно сросшиеся ветки руками и плечами, а просачивался сквозь них. Стена растений смыкалась за его спиной, не оставляя никакого следа. Так не мог продираться сквозь чащу даже зверь, не говоря уж о человеке. Разумеется, охотники за головами давно бы потеряли свою жертву, упустили ее, если бы их не направляли. А тот, кто направлял, дело свое знал. Беглец остановился. Пугливо огляделся. Тревожно прислушался. Разум возвращался к старику. Он встряхнул головой. Она отозвалась тупой болью в затылке - как раз туда пришелся удар булыжника, пущенного из пращи умелой рукой. Звуки погони слышались далеко позади. Старик перевел дыхание и тут почувствовал тяжесть в правой руке. Разжал кулак. На ладони лежал небольшой, но тяжелый камень, расписанный вдоль и поперек священными символами. "Хаабад" - ключ, позволяющий открыть прошлое и прозреть будущее. Вот только о настоящем этот магический камень ничего не мог поведать своему хозяину. Но он смог сделать большее - вернуть ему сознание, уберечь от лошадиной дозы яда. Старик дотронулся пальцами до худой грязной шеи, провел по ожерелью из зубов диковинных морских рыб. Возвращались воспоминания о недавних событиях. Он будто воочию видел разгромленный на закате третьей луны Главный "Храм Ожидания", разбитый и разграбленный инвентарь для магических ритуалов, тела убитых жрецов. Как наяву он видел и тех, кто скрывался под сводами оскверненного храма, дожидаясь выхода из алтарной комнаты его - Главного жреца. В алтарную комнату они сунуться не посмели, зная, что их ожидает неминуемая кара долгой и мучительной смерти. Зато они не боялись Главного жреца вне алтарной комнаты и потому, глупцы, напали на него в его же храме. Пятеро нападавших погибли на них обрушилась кара священного камня Хаабада. Остальные в ужасе отпрянули. А потом потеряли Главного жреца из вида. В тот момент он мог спокойно уйти от убийц. Но не сделал этого. Все его существо протестовало против того, чтобы оставить Храм. И это была ошибка. Иногда нужно без тени сомнения оставлять важное и любимое, чтобы спасти ГЛАВНОЕ. Хаабад. Камень-защитник. Камень-охранитель. Камень, отводящий сглаз. Что могут обычные смертные против твоего слуги, находящегося под покровом силы - древней, мощной, мистической? Но они могли. Ибо их направляла рука ГЛАВНОГО ВРАГА! Их гнало вперед бурное неистовство ЕГО злобы, первобытная ЕГО ярость и упоение ЕГО мечтой наконец-то достичь цели, к которой он шел долгие годы, Главный жрец остановился как вкопанный. Со всех сторон его окружали враги. Почему не сработало магическое умение отводить глаза?.. Но оно сработало! Камень отвел даже взор ВРАГА, смотрящего на все через десятки глаз своих подданных. И стрелы охотников за головами ушли в единственное дерево, росшее у входа в храм, которое и показалось им на миг тем, за кем они пришли и кого желали найти во что бы то ни стало... Но камень не мог защитить от врагов непроницаемым пологом. Все-таки иные стрелы доставали до цели - Главный жрец три раза терял сознание от ран, нанесенных ими. Но он вновь и вновь поднимался. И продолжал свой путь по ярко-зеленым джунглям, казалось протянувшимся через всю Вселенную. С тех пор взошла уже первая луна на небосклоне Ботсваны, а он ни разу не остановился, уходя от погони. Теперь же все позади, слава Тем, Кто Ушел. Да, они, покровители его храма, его веры, ушли, но обязательно вернутся на многострадальную планету, брошенную в пучину раздора между теми, кто населил ее в более поздние времена. Да, да, пусть знают враги, настоящие хозяева планеты еще вернутся и тогда несдобровать злобным вампирам и прочей нечисти из секты Буду. Им отплатят за все их богомерзкие дела, никто из них не спасется от Великой Кары. Главный жрец лег на влажную подстилку из гниющей листвы, опавшей с деревьев, и, не обращая внимания на копошащуюся в перегное мелкую живность, приник ухом к земле. Он услышал далекий топот ног, из которого заключил, что преследователи окончательно потеряли его и теперь устремились гораздо севернее того места, где он теперь находился. Значит, можно немного передохнуть, слава Тем, Кто Ушел... Невысокий мужчина средних лет, без ярко выраженных индивидуальных особенностей неторопливо брел по узкой изломанной улице, конфигурацию которой задавали два километровых в длину зеркальных дома, на крышах которых колотили крыльями гигантские зеленые птицы, закрывающие зеленое солнце. На первый взгляд человек ничем не выделялся среди таких же, как и он, любителей моциона, каждодневно прогуливавшихся здесь в послеобеденный период. Самый пристальный взор не нашел бы в нем признаков нервозности и обеспокоенности. Но человек нервничал. Просто он не привык показывать свои чувства. Многолетняя привычка и все виды психотренинга, которые изобрело человечество, позволяли ему скрывать их даже от стресс-контролеров. Итак, встревоженный Джон Замойски шел по Пятьдесят третьей стрит огромного мегаполиса, названного Нью-Таун и являвшегося столицей ОПА - Объединенных Планет Аризоны. С момента, как он вышел из конторы частной компании "Секвойя ЛТД", где служил в качестве руководителя службы безопасности, его не оставляло ощущение слежки. Чтобы провериться и выявить тех, кто мог за ним наблюдать, он трижды перепрыгнул с одной воздушной транспортной платформы на другую, рискуя сломать шею. Нет, ничего подозрительного он так и не заметил. Неужели показалось? На всякий случай Замойски все же решил пройти пешком до того места, где назначил встречу одному из своих агентов. Замойски обычно доверял своим чувствам. Он бы отложил встречу, если бы не настоятельная необходимость провести ее именно сегодня. Такие встречи не отменяются из-за неважного состояния духа. Возможно, что за ним установлено наблюдение? Возможно. Контрразведка? Вряд ли. У них и так дел полно. Реальнее, что на хвост сели конкуренты. Противостояние между коммерческими структурами на Аризоне порой носит гораздо более жестокие формы, чем война разведок. Что отсюда следует? Надо сбросить слежку и идти на встречу. Благо, Нью-Таун относился к таким запутанным муравейникам, в которых человеку, обладающему достаточной подготовкой, не так трудно затеряться. А уж что-что, а затериваться Замойски умел. Он знал, как обманывать следящую визуальную аппаратуру, запаховых "шмелей" и акустических прилипал. Он умел многое. Гораздо больше, чем положено ему по должности. Впрочем, по какой из его многочисленных должностей? Нью-Таун- город технического совершенства и эстетических безумств. Трудно найти во Вселенной место, где бы настолько полно удовлетворялись материальные запросы горожан, где бы с таким придыханием относились к человеческому "Я хочу". Он бил по глазам, по нервам, он наполнял людей каким-то смачным безумием. Он обладал дьявольским очарованием. Роботы, почти не отличающиеся по внешнему виду от обыкновенных людей, взяли на себя решение всех проблем по содержанию города в стерильной чистоте и поддержанию в нем образцового порядка. Постоянно меняющиеся фантасмагории создавали потрясающие ансамбли, и невозможно было разобрать, где на самом деле строения, здания, транспортные развязки и произведения искусства, а где стереопроекции. Бывали случаи, что у новичков, впервые прибывших сюда, просто-напросто отказывал вестибулярный аппарат, поскольку линия горизонта ломалась в диком изгибе, солнце растраивалось и светило всеми цветами радуги, в невероятном переплетении линий терялся взгляд. В городе были свои боги. Главный из них - бог развлечения и веселья. Веселья безудержного, без чура, так, что святых выноси. Раздаточные наркоавтоматы работали без устали. Арены массенсорнаведения не могли вместить всех желающих. Садомазохистские сверхчувственные комплексы будто раздувались от гигантских толп. Над "пятачками" искусств нависали километровые СТ-проекции кумиров, бьющихся в экстазе под музыку, накладывающуюся на ритм-темп. Многие люди не выдерживали экстаза, и тогда не помогали даже реанимационные контейнеры. Но даже не эти развлечения обладали наибольшей притягательностью. Самая большая радость - в разрушении. В разрушении своих мозгов и душ нарковолновиками. В разрушении вещей и предметов, которые (надо же!) тут же восстанавливались городскими службами. И, наконец, самая большая радость - разрушение себе подобных. В лишенном очертаний и конкретики мире наиболее полновесной монетой считалось чужое страдание. И с этим не могли ничего поделать полицейские службы. Тем более, раз в четыре года эта разгульная "биомасса" вдруг превращалась в избирателей, и с этим невозможно было не считаться, Так что законы, положения, общественное устройство тоже служили толпе, а значит, и ее богу-развлечению. Если бы на Аризоне не было городов-лабораторий, где собирались лучшие умы, собранные со всей Вселенной и найденные в самой Федерации, если бы с верфей не сходили звездолеты, в военных центрах и школах космофлота не готовились бы отличные специалисты, если бы экономическая элита не забавлялась тем, чем забавлялась не одну сотню лет - преумножением капиталов, от Нью-Тауна остались бы давно одни воспоминания, а его обитатели одичали и скатились бы до пещерного состояния. Несмотря ни на что, частнокапиталистическая система жила. Она функционировала. Она цементировала разлагающийся общественный механизм. Замойски соскользнул с летящего тротуара, оказался на ленте Мебиуса, уходящей в глубину дикой СТ-проекции, и услышал звук выстрелов, Палили из огнестрельного оружия. Сработали отточенные навыки. Еще только докатился щелчок первого выстрела, а Замойски уже определил, откуда идет стрельба, и занял единственно возможную позицию - скрылся за торговым синтезатором наркотиков. Стрельбой удивить кого-то было трудно. Двое молодчиков палили из длинноствольных револьверов в дворник-автомат. Они еще не отошли от "Большого шторма" - массового наркопредставления, состоявшегося на соседней плоскости. - На... На тебе, - вопил один, нажимая на спусковой крючок. - Э, Майк, влепи ему справа. - Да отвали ты, желторотый! - Да сам жри свое дерьмо! - Ах так, получи! Молодчик выстрелил в своего приятеля. Промахнулся. Тот выстрелил в ответ. Естественно, промахнулся тоже. "Большой шторм" дает жуткую трясучку рук. Появился наряд копробов. Пули забили по бронированным корпусам. Парни получили по дозе обездвиживающего состава и со всеми почестями, свойственными гуманному социуму, были отправлены по домам. Грех за такие "мелочи" иметь претензии к избирателям, тем более до выборов оставалось всего пять месяцев, а в этот период принимались самые гуманные законы. Нью-Таун определенно не нравился Джону Замойски, как не нравилась ему вся эта планета - выхолощенная, стерильная. Иногда казалось, что она была создана искусственным путем. Но это, конечно, было не так. Когда-то планета отличалась восхитительной первозданностью, буйной растительностью, жутковатым и яростным животным миром. После того, как на нее набрели три звездолета-разведчика класса "Америго Веспуччи", она разделила судьбу многих других планет в галактике - стала прибежищем для беглецов, которые расползались по звездам после гибели собственной колыбели - Земли. Впрочем, начальник службы "Секвойя ЛТД" родился не здесь. Он вырос в Санкт-Петербурге - столице Федерации Московия. Там и имя у него было другое, и сам он был другим. Здесь же, на Аризоне, он жил по документам Джона Замойски и делал все возможное, чтобы хоть немного помочь родной Московии в вялотекущей борьбе. Давным-давно, еще в земной истории, существовал термин "холодная война". Он верен был и до сего времени. Только с той поры он еще сильнее прокалился космическим холодом. Джон Замойски мог опоздать на встречу со своим агентом, а этого допустить было никак нельзя. Стоит опоздать на десять минут, и по правилам встреча переносится. А следующая встреча с агентом по кличке фита состоится только через три галактических дня, но уже сегодня ночью он должен будет передать ценную информацию домой. Надо крутиться. Порхать с уровня на уровень. Возноситься на километры ввысь и обрушиваться в подземные уровни. Таким образом можно подтвердить наличие слежки и сбить ее. - Ну-ка, - прошептал Замойски, глядя на индикатор аппарата, вмонтированного в диагност-медицинскую пластину наручного браслета. Индикатор слежки. Засекает антропо- и техноактивность на контролируемом уровне. Два нуля восемь. Что это означает? Вероятность слежки есть - незначительная. Однако пока коэффициент не дойдет до трех тысячных, на встречу идти нельзя. Надо сгонять. Проверять... Поехали... Пассажирская турбоплатформа устремилась по спирали вверх... Теперь пересадка в пузырь... Гравиугольник... Дискретная карусель... Туннельник... Голова шла кругом, так что пришлось успокаиваться по гимнастике "Тучэй". Даже кто родился в Нью-Тауне, не может выдержать больше двух пересадок подряд на разные транспортные средства. Несущийся по прозрачному тоннелю "игольник" и падение "пузыря" на два километра за пятнадцать секунд - это выбьет из седла самого подготовленного человека... Ничего, теперь все позади. Замойски посмотрел на индикатор... Отработал ситуацию. Слежка если и была, то теперь ее нет. А средств тотального визуального контроля, как на "Коричневых планетах" седьмого рейха, на Аризоне нет. С Фитой они должны были встретиться в центре города - Около "Пикассо-куба" - самого головоломного места города. Рядом с "кубом" был "Нежный проспект" - перекрученная в виде нескольких лент Мебиуса, сооруженная ненормальным архитектором-математиком городская структура развлечений с лучшими храмами телесного наслаждения Общение с Фитой сперва шокировало Замойски Будучи здоровым человеком с устойчивой психикой и нормальными взглядами на определенные вопросы, он сперва не поверил своим глазам, когда взглянул на биографический информблок Фиты. Четыре перемены пола за двадцать пять лет жизни. Каково! Впрочем, для Московии это было бы безумием, но на Аризоне такие вопросы были часто просто во власти моды. Сегодня Фита был миловидной девушкой. В Замойски все протестовало, поскольку рожден все-таки Фита был мальчиком, но предубеждения, неприязни агенту демонстрировать ни в коем случае нельзя. Хорошие отношения оперативника и агента, доброжелательность друг к другу часто являются главным залогом плодотворной работы. Так что Замойски пришлось перебарывать себя, хоть это было не так и просто До "Нежного проспекта?) надо было еще добраться. А время уходило. Вскоре пройдут контрольные десять минут, и Фита исчезнет. Чтобы успеть на встречу вовремя, Замойски необходимо было каким-то образом укоротить путь Произошло то, что и должно было произойти - несмотря на уникальное ощущение направления и зрительную память, он заблудился. Неустанно корежащаяся геометрия зданий, скользящий городской ландшафт, чудовищные СТ-проекции - в течение суток город порой менялся по нескольку раз в зависимости от настроения и капризов шефа группы дежурных архитекторов. Обычно Замойски пренебрегал "хрустальным глазом", поскольку он время от времени барахлили с его помощью достигался противоположный эффект. Но сейчас настала пора воспользоваться электронным путеводителем, куда по идее забита вся информация о состоянии города на сей момент и о наиболее благоприятных маршрутах. Замойски навел "хрустальный глаз", похожий на монокль, на нескончаемое здание, напоминающее китайскую стену, в которую врезался транспортный звездолет и развалился на тысячу обломков. Синее (здесь синее) солнце пылало где-то под ногами, а наверху текла бурная река. Как и ожидалось, все это было СТ-проекцией, перекрывающей вход в "Загон слонов" - так назывался парк третьего городского района. "Опасно, - забормотал "хрустальный глаз". - Двенадцатый балл опасности. Парк является местом времяпрепровождения движения "Плоскунов". То, что "глаз" стыдливо назвал движением, наделе было обычной бандой Точнее, целым скопищем банд, чьим лозунгом было. "Кайф через насилие". Постепенно они отвоевывали городские парки и творили там что вздумается. Порой даже пренебрегая запретом на убийство. Замойски никогда никого не боялся. Ему было совершенно наплевать на "Плоскунов". Будучи человеком по природе самонадеянным, он не привык обращать внимание на всякую шушеру. Но, будучи профессионалом, он привык просчитывать все варианты. Двенадцатый балл опасности - это серьезно. Существует шанс влипнуть в большие неприятности. Но единственная возможность успеть на встречу вовремя - идти через парк. Кстати, еще на прошлой неделе балл в "Загоне слонов" зашкаливал за двадцать пять. Потом там прошла бойня с четырьмя трупами, и парк хорошо отутюжили при помощи нагнанных копробов. Говорят, балл свалился аж до четырех - меньше чем на улицах города, но лишь на пару дней. "Мы свободные люди в свободной стране и имеем право развлекаться где угодно" - таковы были слова адвоката "плоскунов" при подаче заявления в городской административный надзирательный пункт. Иск был удовлетворен. Так что в парке осталось опять всего лишь два копробота, которых через день развалили плазменной армейской гранатой. Ну, мысленно перекрестился Замойски, пошли... Он пробил СТ-проекцию и оказался на поросшей мягкой, пружинящей как диванные подушки травой с Антареса-тридцать. Он хотел прошмыгнуть по окраине парка. И тогда успевал вовремя. Парк походил на райский сад, поросший растительностью со всех концов земли. Где-то вдали копошились странно одетые фигуры. Звучали звуки "Кретин-рока". Замойски решил уже было, что преодолел опасный участок. До "Нежного проспекта" оставалось несколько десятков метров. - Ну, приплыли, - прошептал он. К нему мчалась на всех парах компания из восьми человек. Их гравилыжи скользили в полуметре над землей. "Плоскуны" хорошо накушались наркотиками. - Мясо-о! - завизжал один из них, дернувшись на гравилыже. - Мясо-о! - подхватили его приятели. У двоих в руках были старинные, вошедшие в моду пороховые револьверы... *** Лысый, обрюзгший до уродства чернокожий мужчина, казалось, не сидел, а растекся на троне, созданном из двенадцати человеческих скелетов. Рядом с ним в костяных фалангах кисти руки стояла чаша из человечьего черепа, в которой бурлила и плескалась кровь, будто подогреваемая на огне. - Потерял, - возбужденно шептал он. - Потерял его... Не может быть... Потерял, потерял, потерял!!! С каждым новым словом шепот становился все громче. Постепенно он начал пыхтеть как чайник. - Я потерял его! Кто заплатит мне за это?.. Где мое везенье? Где сила? Где? Почему я потерял его?! Теперь он уже кричал в полный голос. И голос его был тонок, в нем проскальзывали капризно жалкие нотки, нарастающее отчаяние. Человек был на грани истерики. - Сила. Я нуждаюсь в тебе! Голос грубел. И становился угрожающим. - Дайте мне впитать в себя ее! А "сила" его была здесь. Она вскипала в той самой чаше, что находилась рядом с троном. Черный шаман Буду, а это был именно он, схватил чашу, приник жадными губами к краю. Сделал несколько маленьких глотков. И еще больше растекся по трону. - Вижу тебя, - удовлетворенно прошипел он. - Вижу, вижу, вижу! Ну же, вы, жалкие порожденья змеи и крокодила! Куда вы? Назад, назад, назад! Шаман колыхнулся, по его тройному подбородку пошли волны. Он сжал чашу двумя руками, его большие круглые глаза были устремлены куда-то вдаль. Они видели сейчас то, что не видел никто из его слуг. - Он спокойно отдыхает у Ведьминой скалы. Лицо исказила кривая гримаса. Обнажились ровные белые зубы. Шаман знал, что звуки, слетающие с его губ, отклики его желаний и порывов преодолевают расстояние и доходят до тех, кому они предназначены. Иначе он не был бы Черным шаманом Буду. Иначе его имя не наводило бы ужас на миллионы людей. Иначе он никогда бы не почуял, как сладостна власть над душами, умами. - Ведьмина скала, - чуть слышно прошептал он, откидываясь на троне и расслабляясь. Порыв ушел. Сила сделала свое дело. Теперь очередь была за охотниками. ... За сотни миль от этого места предводитель охотников за головами повел носом, как охотничья собака, учуявшая дичь. Он прислушивался к своему "внутреннему голосу". - Я понял, Всемогущий! - произнес он и, протрубив в рог мохнатого овцетигра, указал концом короткого копья в ту сторону, где скрывался Главный жрец "Храма Ожидания". - Вперед! - прорычал предводитель, подгоняя своих людей болезненными ударами древка копья. *** "Плоскуны" считали, что их жертва никуда не денется. Они вились вокруг Замойски, как хищные птицы, едва не касаясь его гравилыжами. Они ничего не соображали. И соображать не хотели. "Кайф - это насилие". Восемь человек и два пистолета. Бог ты мой, прикинул Замойски, они еще не знают, на кого наткнулись. Лишь бы время встречи не пропустить. Надо заканчивать с ними быстрее.

Главарь "плоскунов" - детина лет сорока пяти с возвышающейся на метр

копной светящихся волос, заложил вираж и едва не скользнул по плечу Замойски. Лыжи двигались все медленнее, видимо, компания решила перейти к активным действиям. Три девчонки и пять парней визжали все громче. "Опасность в парке - двадцать девять единиц", - захлебывался "хрустальный глаз". Замойски рассчитал траекторию движения. Ловким движением руки он подцепил лыжу главаря, и тот рухнул на мягкую траву с двухметровой высоты, выронив пистолет. Не прекращая движения, Джон подпрыгнул, ногой зацепил лыжу, на которой стояла девчонка с пистолетом, и одновременно плечом снес третьего "плоскуна" с оружием. Последний пистолета не выпустил. Упав, он хотел было направить его в сторону противника, но Замойски небрежным взмахом ноги рубанул его каблуком по голове. Пусть отдохнет в реанимационном контейнере.

Главарь, позабыв о пистолете, вскочил и выхватил вибронож.

Черт, опоздаю, подумал Замойски. Сделал ложный выпад. Главарь отпрянул и получил уже настоящий удар кулаком в челюсть. Челюсть треснула, ломаясь в двух местах. В реанимационный контейнер! Кто еще желает? Больше в контейнер не желал никто. С визгами "плоскуны" разлетались. Они издавали вопли ужаса и радости. Развлечение им пришлось по душе. Пусть жертвами стали их приятели, но все равно зрелище было достойное. "Кайф - это насилие!" Замойски перевел дыхание и посмотрел на часы. Может еще успеть... Трансвестита по кличке Фита Замойски приметил у бара "Дальний Запад", приютившегося в глубине СТ-проекции, изображавшей падающую десятибалльную океанскую волну... Впрочем, СТ-проекцияли? Замойски коснулся рукой поверхности и ощутил воду. Фита стоял рядом с тремя "девочками" (или мальчиками - кто их разберет теперь) под волной. Здесь собрались "съемные" - те, кто пришли отдаться ради удовольствия. Настоящие жрицы любви обитали с другой стороны бара - под шестиметровым индейским барабаном, по которому беззвучно колотили палочки. "Нежный проспект" хотя и меньше всего походил на проспект в общепринятом смысле этого слова, но свое название оправдывал он был центром телесных увеселений. Хотя тут имелись и залы с нейроактиваторными возбудителями, и садомахи - на компанию или в одиночку, но все-таки главным предназначением этого места было удовлетворение телесных потребностей. Все прогнозы об отмирании секса после изобретения нейростимуляторов, воздействующих непосредственно на центры удовольствия, и сенсориков не оправдались. Все равно людей тянуло к противоположному полу или к своему собственному, а то и вообще к существам без пола - дело вкуса. Так что "Нежный проспект" пользовался популярностью. Сюда приходили позабавиться с представителями древнейшей, но так и не сдавшей свои позиции профессии, но можно было и просто познакомиться с кем-то. Это место было идеальным для встречи с агентурой. Здесь было много всякой всячины, был такой замысловатый городской рельеф, толпилось такое количество народа, что никакие встречи не казались странными и не работали никакие контролькамеры. - Пойдешь со мной? - спросил Джон у Фиты. - А ты не выдохнешься, красавец? - томно произнесла Фита. - Держу пари, что ты первая сойдешь с дистанции. - Немного видела таких смельчаков. Пошли. Замойски взял Фиту под руку и провел ее в соседнее заведение, где можно было быстро и без проблем снять временный жилой блок для телесных утех. Фита не стала дожидаться того момента, когда они останутся наедине, а сразу нервно зашептала; - Я чувствую, что ко мне присосались. Скорее всего ФБР. "Индикатор наблюдения" показывает бегущую волну. - Это может ничего и не значить. - Сегодня зашкалило за два ноля восемь. - Да, есть вероятность, - вынужден был признать Замойски. - Что делать? Ох, что же делать? - Фита всхлипнула. - Погибнет моя репутация. - Репутация, - усмехнулся Замойски. - Какая к черту репутация? Что ты мелешь? - Все погибло. - Не хнычь. Скорее всего, это просто расшалились нервы. Уверена, что за тобой сейчас не следят? - Не должны, - повела плечиком Фита, - Ровная волна. - Ах эта техника, - Замойски посмотрел на свой индикатор. Показания не росли. Значит, технического наблюдения нет. Они зарулили в глубину СТ-проекции, располагавшейся внутри огромного зала, который был чем-то вроде холла гостиницы. Внутри СТ-проекции было как-то серо. Привычно покалывало в затылке. СТ-проекции хороши, что в их поле нельзя прослушивать. Они гасят акустику и ЭМ-излучения. - Ну, что узнала? - Центрразведуправление аризонцев проявляет повышенный интерес к Ботсване, - быстро заговорила Фита, проглатывая окончания слов. - Откуда информация? - Источник в компьютерном центре ЦРУ. - С чем связан интерес? - Тему ведет управление перспективных линий развития. - Научная разведка, - кивнул Замойски. - На Ботсване... Это примерно то же, что намывать золото в канализации. - Ну, не знаю. На Ботсвану заброшен оперативник по кличке Динозавр и с ним двенадцать бойцов прикрытия из элитного разведывательно-боевого подразделения "Ястреб". Заметь, что среди них нет ни одного робота, а это говорит о многом... - Что еще? - Пакет информации. - Прослушаю в номере. В глубине СТ-проекции электронные приборы не работали. Они вышли из стереопроекции и направились к хозяину этой ночлежки. - Нам двухместный блок, - сказала толстяку хозяину с вызывающе круглой лысиной на макушке Фита. - Нет проблем, - противно проблеял хозяин, ощерившись в хищно-подобострастной ухмылке. - С волновыми нейростимами? С химическими сенсорнакладками? Что-то натужное и неискреннее почудилось Джону в словах да и во всем поведении хозяина борделя. - Живьем, - проговорил Замойски, внимательнее приглядываясь к собеседнику. - Нет проблем, - снова проблеял хозяин. - С вас двадцать задатка. И столько же после, если переберете время. - Может и не доберем, - хмыкнул Замойски, и кулачок Фиты впился ему в бок. - Еще как переберем, - проворковала она. Замойски взял электронную ключ-полоску. Пустой жилой блок, куда направлялись Джон и его агент, встретил их гостеприимно распахнутой дверью, что говорило о том, что он пока свободен от клиентов. - Я тебе дам прослушать файл - он не подлежит копированию. И мне его сегодня нужно вернуть. В файле еще кое-какая информация по операции. Кстати, она проходит в ЦРУ как "прямая трасса". - Ничего себе, - присвистнул Замойски. "Прямая трасса" - один из первых приоритетов. Операция действительно важна. - Проходи, - кивнул Замойски. И вдруг браслет на руке заколол электрическими иголками. Замойски кинул взгляд на индикатор. Цифры "ноль-пять". Тревога. Не просто выявлено наблюдение. Это означало, что противник готов перейти к действиям. "Приехали", - подумал Замойски. - Уходим, - крикнул он Фите. Но было поздно... *** Сначала Главный жрец почувствовал озноб, на него вдруг будто повеяло холодом смерти. Затем он увидел огромных пятнистых кошек со злобно горящими глазами-блюдцами. Они надвигались ближе и ближе. Из их разверстых пастей пахнуло мерзким запахом гниения. Почудилось. Нет никакого запаха. А звери есть? Не чертово наваждение? Старик попятился, не желая поворачиваться к хищным тварям спиной. Стоит только повернуться и побежать, как тут же в шею вопьются звериные клыки. Поэтому он продолжал пятиться, пока не прижался спиной к каменной стенке высокой скалы. И тут звери бросились на него. Он и сам не понял, как смог одним прыжком преодолеть высоту и взобраться на отвесную скалу, оказавшись над ревущим водным потоком, ниспадавшим с еще более высокой кручи и тут же уходившим куда-то в подземные штольни, пробитые в мягкой породе самой водой. Кошки продолжали приближаться. Они изготовились к прыжку. И в этот момент старик поднял руку со священным камнем. Звери застыли. Не просто замерли. Старику приходилось видеть объемные фотографии. Звери сейчас были именно такими - застывшее, замершее во времени изображение. Они всколыхнулись и растаяли, словно клочья тумана, разогнанного порывистым ветром. Это было наваждение. Посланный врагом заряд ненависти. А его ненависть может убивать... Плохо. Значит, враг опять обнаружил его. И за призрачными кошками двигаются реальные враги. Старик ощутил их присутствие у скалы всей своей сущностью... Вот они уже взбираются на скалу! Главный жрец осмотрелся вокруг. Бежать было некуда. Или есть куда? Простые пути - это для обычных смертных. Колдун может пройти там, где не пройти никому. Вознеся молитву к Тем, Кто Ушел, прижал к груди камень Хаабад, закрыл глаза и низринулся в бурлящий поток. Предводитель охотников за головами, подбежавший к краю пропасти, со страхом воззрился на то место в бурном потоке, где скрылась голова Главного жреца "Храма Ожидания"... *** Тело действовало само собой, вне зависимости от разума. Будто из-под земли, из купола соседнего жилблока, оказавшегося всего-навсего СТ-проекцией, вынырнуло трое головорезов, вооруженных ЭМ-автоматами. Послышался жуткий гром, мелькнуло ослепительное пламя - это рвались "колючки" - спецсредство, использующееся для того, чтобы привести задерживаемого на несколько секунд в шок - как раз это время нужно, чтобы опутать его эластонитями. Потом расцвели два цветка - это рванули газовые гранаты. Так бы и произошло - Замойски выключили бы и вскоре он был бы в подземном островном комплексе ФБР, откуда его бы не спас никто. Но он начал действовать на секунду раньше противников. Еще только летели "колючки", а Замойски уже растянул защитмаску, находящуюся в воротнике, на всю голову. Это одно из последних изобретений Московитянских оборонщиков. На Аризоне таких штуковин пока не выпускалось, головы агентов ФБР были закрыты колпаками. Маска поглотила акустический и световой удар. Единственно, что плохо - после вспышки прозрачный пластик на секунду затемнялся. Но не только у Замойски, а и у фэбээровцев. Это-то и подвело аризонцев. Замойски знал, как и куда двигаться. Когда пластик просветлел, он уже сошелся с агентом ФБР и вырвал у него ЭМ-автомат, а потом ушел в глубину СТ-проекции. Ударил кому-то, скрывавшемуся там, по шее. Выскользнул на открытое пространство. Метнул плазменную гранату в стену, и в ней образовался пролом. Выскользнул на улицу. Ему повезло. Прямо в глубине Петли Мебиуса, являвшейся пешеходной дорожкой и уходившей в голубое марево внизу, висел "пузырь", легкомысленно оставленный хозяином. От похитителей "пузырь" был заблокирован, но у Замойски имелся компьютпроникатель, сбивающий любую программу, способный проникать в чрево больших биокомпов и объемных информбанков. Сломать защиту "пузыря" - ровно две секунды, Замойски утонул в сиденье, которое начало тут же массировать ему шею видимо, хозяин любил массаж. - Отставить, - прикрикнул Замойски. - Ручное управление. Вверх! "Пузырь" - двухметровая прозрачная гравитационная капсула - взмыл вверх. Ручное управление включилось не сразу. Конструкторы не без оснований считали, что по трассам города визуально не пробраться. Но проникатель сломал программу, и Замойски взял управление в свои руки. Ну, теперь одна ошибка - и катастрофа. У Замойски было преимущество перед фэбээровцами. Он один из немногих людей, способных провести "пузырь" по городу вручную. Он рванул "пузырь" вверх, едва не протаранив спицу дискетной карусели, потом уклонился от несущегося со скоростью восемьсот миль в час вдоль синтетик нити вагона игольника. Пробил СТ-проекцию гигантского буддистского храма. Кинул взгляд на индикатор слежения. Цифры ползли вниз, но опасность все равно была велика. "Пузырь" завис в пяти метрах над кустарником радиального бульвара. Замойски опять влез в компьютерную систему. Закончив с ней, взглянул на индикатор. Цифры стали расти. Преследователи где-то близко. Индикатор фиксировал изменение электромагнитной активности следящих уличных устройств, считывал с городских компов информацию о передвижении людей, определяя признаки слежки. Фэбээровцы очухались после первой неудачи. А, как бы то ни было, работать они умели. И уже сужали круг. "Пузырь" взмыл вверх и исчез в городских изломах. Фэбээровцы сейчас засекут его. Замойски представил, как руководитель операции смотрит на объемный план города и на ползущую красную линию. Он знал что она означает траекторию "пузыря", внутри которого, по сообщению бортового компа, сидит пассажир. И пассажир этот - Замойски. А синие траектории глайдеров-перехватчиков сближаются с красной, Вот-вот они сойдутся в одной точке, и тогда полетит через эфир сообщение: "Захват произведен. Фигурант на месте". Только зря надеются. "Пузырь" пуст. Замойски они там не найдут. А между тем Замойски прыгал с одной движущейся ленты на другой в "Пикассо-кубе" - месте обитания городской богемы. Архитектор "куба" был явно не в своем уме. В этом месте можно было, если не прибегать к помощи "хрустального глаза", петлять не один месяц и возвращаться все время на одно и то же место. Да и электронный проводник далеко не всегда мог оказаться хорошим советчиком. Найти здесь кого-то очень трудно. - Оторвался, - прошептал Замойски, оглядываясь. Глаз терялся в диком переплетении линий и фигур, в глубине которых сновали, валялись, сидели, целовались, а то и занимались любовью люди. "Пикассо-куб" жил своей запредельной, абсурдной жизнью. * ** - Я потерял его, - склонив голову, негромко произнес предводитель охотников за головами, стоя перед троном Всемогущего. - Он ушел от нас. Но я уверен, что он ушел в страну вечной охоты, - Враг все еще жив, - устало произнес Черный Шаман, которого погоня утомила так, будто он сам отмахал эти версты по джунглям. - Чего не скажешь о тебе. - Я жив, - возразил предводитель. - Мои легкие наполняются воздухом. Кровь течет по моим жилам. Я жив, Всемогущий. - Жив? Может быть, и так, - в глазах Черного Шамана мелькнула усмешка. - Подойди поближе, мой любимый слуга. Мне тяжело. Моя чаша опустела. Помоги мне. - У меня нет пленных. Но только прикажи, и мы приведем тебе их. Только пожелай, Всевидящий. - Я не хочу тревожить моих преданных слуг понапрасну, Он вскинул палец. Два гиганта - глухонемых телохранителя Шамана - подскочили к охотнику за головами и бросили его лицом на пол. - Пощади, - произнес тот. - Ты оказался глуп. Мне нужен новый предводитель охотников. Но ты был верен. И ты закончишь как положено хорошему слуге... Мелькнул в руках телохранителя острый как бритва нож. Кровь полилась в заботливо подставленную чашу. Это слишком драгоценный напиток, чтобы терять хоть каплю... Оттолкнув ногой обескровленное тело слуги, Черный Шаман приник к чаше, жадно глотнул теплой крови и сразу после этого уверенно произнес: - Я найду тебя! И засмеялся булькающим смехом. Смех становился все громче. Он звенящим ручьем катился по каменным закоулкам помещения, гулял по углам. - Я найду тебя!!! Ха-ха! Ты будешь моим!!! *** Джон Замойски оказался в чрезвычайно сложной и опасной ситуации. Агент Фита расколется быстро - спецслужбы Аризоны умеют развязывать языки. К тому же в ходе контакта с Фитой он и сам наверняка засветился. Теперь у контрразведки есть его СТ-графия. По конфиденциальной инфосети, имея СТ-графиию, личность можно установить за четыре секунды. Значит, его везде ищут. На контактные адреса дорога заказана. Знакомые и сослуживцы - под колпаком наблюдения. Даже по улице ходить опасно - попадешься на глаза контрольной системе, возьмут под белы ручки - и в логово ФБР, Там попытаются с помощью психотропных "правдоискателей", волнового психозондажа гипнометодик выудить из него все. Ничего у них не выйдет, и тогда единоличный суд. Единственно, с кем не церемонятся на Аризоне, - это с агентами московитян. Полчаса на судебные формальности, а дальше - засадят в "скафандр-одиночку", как называют здесь камеры для шпионов и патологических убийц, на счету которых не меньше десяти трупов. Из него, выброшенного в космическую пустоту, выбраться пока еще никому не удавалось. Представив себя в подобной "квартире", кувыркающимся в полном автономном режиме где-нибудь в созвездии Скорпиона, Джон зябко поежился, передернув плечами. Выбравшись из "Пикассо-куба", Замойски отправился в виртуальный парк - там спрятан аварийный спецконтейнер. И понял, что его в парке ждут. Притом понял вовремя - не успели засечь. О контейнере знали всего трое. Значит, один из них сгорел. Следовательно, погорела добрая половина агентурной сети. И, главное, неизвестно какая. Значит, один канал аварийного отхода перекрыт наверняка. Второй канал под вопросом. Плохо. Надо выбираться с планеты, но как? Вариант есть. Крайний вариант. Контактер Джону неизвестен. Нужно оставить для него кодированное сообщение в информкомпсети, и через два дня будет в условленном месте, названной все по той же сети, закладка с необходимым оборудованием. Сказано - сделано. Сообщение ушло. Теперь вопрос - где прокантоваться два дня? По улицам шататься опасно Отели наверняка взяты под контроль. Можно попытаться, используя комппроникатель вселиться в пустующую квартиру. Но тут тоже не исключены неприятные случайности, может быть, которые предусмотреть невозможно. Есть кое-какой вариант получше. Не имей сто рублей, а имей сто друзей Притом друзей нужно иметь таких, которые не продадут. У резидента самая лучшая "дружба" та, которая сцементирована страхом. А то, что Малютка Пен боится его, Замойски не сомневался. Малютка Пен - огромный детина под два метра ростом и около ста пятидесяти килограммов веса, числился у мистера Замойски в должниках. Несколько галактических месяцев назад Малютка Пен здорово погорел на одной афере, перепродавая партию залежалого инопланетного товара, приобретенного им через третьи руки. Товар пришел в окончательную негодность, оказался к тому же зараженным какой-то жуткой бациллой, и Замойски ссудил простофиле крупную сумму денег на его утилизацию. Иначе у Малютки Пена отобрали бы и мастерскую и виллу в пригороде Нью-Тауна Обычно в таких случаях санитар-но-бактериологический контроль на Аризоне действовал решительно по отношению к возможным разносчикам инопланетной заразы. Помогая Малютке Пену деньгами, Джон преследовал свои цели. Зная, что здоровяк не последний человек в местной мафии, Джон надеялся со временем использовать его преступные связи, когда в этом возникнет необходимость. Такая необходимость возникала несколько раз. В результате Малютка так запутался в совместных делах, что попал в полную зависимость от президента. Он стал управляемым. И превратился в тех помощников, которые не продают своих хозяев. К такому положению вещей Малютка Пен не привык, поскольку не считал зазорным всю жизнь продавать всех. Но с Замойски такое не прошло бы. Южный Бронкс, в котором жили в основном этнические ирландцы, напоминал собой огромный дирижабль, а скорее свифтовскую Лапуту. Он завис на высоте семисот метров над центральной частью города. В нем жило сто двадцать тысяч человек, которые к остальному населению столицы относились с определенной долей высокомерного презрения. Малютка Пен не был исключением, как и прочие ирландцы, входившие в состав его бандитского клана, считал себя патриотом района и затевал всевозможные дурно пахнущие делишки только в других концах города. Именно к этому ирландцу и направился Джон, надеясь отсидеться у него до того момента, пока его преследователи не успокоятся и не займутся другими делами. - Никак мистер Замойски пожаловал, собственной персоной? - осклабился Малютка Пен, отложив в сторону диагностический прибор, с помощью которого определял состояние внутренних голографических схем бытового робота, побывавшего в серьезной переделке. Ремонтировал роботов Малютка Пен больше не ради заработка - он ни в какое сравнение не шел с доходами от преступного промысла. Просто любил это дело. И слыл в нем отличным мастером. Заметив то, с каким интересом Джон разглядывает поломанную машину, здоровяк пожаловался: - Житья не стало от этих молокососов - "плоскунов". Что это за роботофобия такая? Любой робот вызывает у них приступ ярости. Так и норовят изничтожить любого металлического парня, который только попадется им под руку. Видишь, что они сделали с этим другом семьи? Даже бронированный голографический блок вывернули - это ж надо, не менее получаса возиться! Вряд ли мне удастся его полностью восстановить в первозданном виде. - Поговорим? - тихо осведомился Замойски. - Э, мистер кредитор, уж не пришли ли вы ко мне за должком? - За кого ты меня принимаешь, дружище? - притворно удивился Джон. - С должком можно и подождать. Нам ли с тобой деньгами считаться. После всего, что мы вместе творили. От подобных слов ирландский скупердяй просто расцвел. Малютка Пен уже дважды собирался предложить своим подельникам устроить Джону безвременную гибель, как-нибудь невзначай подстроив ему несчастный случай, лишь бы только не отдавать долг, Но, как ни обдумывал, не мог найти такой вариант, чтобы не погубить и себя. Очень уж крепко Замойски держал его за горло. Да и сам Замойски парень не промах. Малютка Пен собственными глазами видел, как Джон накостылял сразу пятерым амбалам, Изуродовать Джона пытались в общем-то ни за что. Если быть точнее, его просто перепутали с одним карточным шулером, на "обработку" которого "фирма" имела заказ. И надо же, чтобы перепутали его именно с Замойски. Отделал Джон всех тогда как мальчишек - не помогли и виброножи, и два пистолета. Среди этих пятерых пострадавших бандитов был и сам Малютка Пен. Ему досталось меньше других, пришлось всего-навсего регенерировать отбитую селезенку. Это обошлось ему в весьма солидную сумму, и больше тратиться на поправку собственного здоровья владелец мастерской не желал. Да он еще и сомневался, что ликвидировать Замойски в состоянии даже специалисты первого класса оплаты в одной из трех гильдий наемных убийц города. Когда Пен начал осуществлять с Замойски совместные деловые проекты, то через некоторое время с удивлением понял, что вовсе не обдуривает, как задумывалось сначала, собственного партнера, а, наоборот, сам угодил в сети паука. - Мне нужно укрыться у тебя на некоторое время, - взял быка за рога Замойски. - Зачем? Кто тебе подпалил хвост? - Кредиторы, Пен. Они, негодяи. Почему все считают, что Джон Замойски держит благотворительное бюро? - Ты добрый человек, Джон, в этом твоя беда. - Точно так. В общем, финансовая яма. Я бы расплатился с ними, но неохота кормить дармоедов. И еще - для этого мне пришлось бы собрать старые долги, - Замойски насмешливо посмотрел на Пена, и тот заерзал на стуле. - Ох, эти деньги. Из-за них проходят трещины даже между добрыми друзьями. Хоть в общих чертах, что за кредиторы? - Ничего страшного. Я задействовал некоторые каналы, и вопрос с ними решу дня через два-три. Хуже, что они ищут везде меня. И даже подключили ФБР. - Что?! - Ничего. Полмиллиона кредов - и ФБР в кармане. Ты что, не слышал, что фэбээровцы за деньги способны объявить охоту? - Слышал, - кивнул Малютка Пен. Действительно, бывали случаи, когда чины из ФБР, польстившиеся на огромные взятки, открывали охоту на ни в чем не повинных людей - чьих-то должников, каких-то кредиторов. Представители ФБР называли слухи об этом грязной клеветой, но те, кто владел информацией, а Пен относился к их числу, знали, что не бывает дыма без огня. - Так что ты дашь мне приют, - уже не спрашивал, а утверждал Замойски. - Хорошо, - кивнул с кислой миной на лице Пен. - Ты же мой друг. - Да. Спасибо. Дружба - святая вещь, Пен. Ты вон сколько мечтал убить меня, но как истинный друг все не решался Пена покрыл холодный пот. - С чего ты взял? - Да брось ты. Я не в обиде. Твои мысли - твое личное дело. Но... Пен, не вздумай шутить сейчас. Иудины серебряники ФБР имеют обыкновение вставать поперек горла. Если что, я тебя без труда и с того света достану. - Я все сделаю как надо, Джон. - Мы же друзья... *** "... Что же такое врач в истинном смысле понимания этого слова? Простота, доступность его и здоровым и больным, полное спокойствие и уверенность в себе и своих действиях и, несомненно, знание болезней, их альфы и омеги. А ведь тоже самое, только иными словами, говорил еще великий Гиппократ". Никита Федорович Сомов - высокий худощавый человек с рыжими волосами и голубыми глазами - поправил на голове обруч электронного фиксатора, которому надиктовывал свой труд, неторопливо шагая по коридорам передвижного госпиталя. Он продолжал думать о введении к будущей монографии по вопросам космомедицины, которое заказала ему инфрасеть Санкт-Петербурга. Многих интересовали методы работы и колоссальный медицинский опыт, накопленный космогоспитальером Сомовым за время его деятельности на ретро-планетах Вселенной. - Никита Федорович! - прервал размышления главного госпитальера высокий широкоплечий брюнет по фамилии Бугров - стажер из космомедицинской академии, изучавший заболевания детей и подростков на Ботсване. - Жизненно необходима ваша консультация. - Что произошло? - резко переключил свое внимание с одного дела на другое госпитальер. - Я ничего не могу поделать с этим вариантом злокачественной лейкемии. Похоже, мы теряем девчушку... - С каких это пор злокачественная лейкемия вызывает у вас столь пессимистические прогнозы? - осведомился госпитальер. - Еще двести с лишним лет назад наши коллеги из Института крови предложили вполне доступные для нас с вами методики лечения подобного недуга. Или вы с ними не знакомы? - Знаком, - проговорил стажер. - Ну и?.. - Здесь что-то не так. Я не понимаю, что происходит с моей пациенткой! - Бугров развел руками. - Все реакции ее организма на проводимое лечение не соответствуют стандартным. Клиническая картина заболевания совсем иная, не похожая ни на что известное... - Э, дорогой мой! Я сам часто впадаю в грех нерешительности и излишнего неверия в собственные силы, но не до такой же степени! У вас есть в наличии чудесная диагностическая аппаратура, которая... - Ни черта не может! - вырвалось у стажера. - Та-ак, - протянул Сомов. - Пойдемте к вашему "сложному случаю". Чем могу- помогу. Сомов, неодобрительно покачав головой, заспешил к пневмолестнице, которая доставила его на третий ярус госпиталя-автомата, совсем недавно развернутого на Ботсване по просьбе ее правительства. Семилетняя Наоми Бурака бессильно распласталась на воздушно-силовой подушке. - Почему вы не распорядились поместить пациентку в автоматический блок интенсивной терапии? - строго вопросил Сомов у стажера. - Сколько раз можно повторять, что к больному нужно относиться так, как ты сам бы хотел, чтобы к тебе относились в час болезни... Немедленно прикажите персоналу переправить девочку в спецблок, а я прослежу за исполнением. Сомов подождал, пока работ-манипулятор осторожно перевез Наоми в дежурную палату, зарезервированную под прием особо высокопоставленных пациентов с этой планеты, и уложил ее на подушку под аппарат искусственного кроветворения. В воздухе повисли стереоизображения. Посвященному человеку нетрудно было читать по появляющимся кружочкам, кубикам, цифрам процессы, происходящие сейчас в теле больной. И эти показатели сильно не нравились Сомову. Прошло пять минут - стандартное время, необходимое для того, чтобы добиться значительного улучшения. Ничего подобного. - Пульт, - приказал Сомов и уселся в кресло. Прямо под его пальцами очутился объемный имитатор пульта. Пальцы, касаясь клавиш, проваливались, поскольку самого предмета не было, он был всего лишь СТ-проекцией. Но управлять при его помощи можно было точно так же, как и при работе с обычным пультом. Многим это новшество было не по душе - пальцы должны ощущать клавиши. Но Сомову больше нравилось работать именно с проекцией. Пальцы его бегали по несуществующим клавишам. В воздухе возникали и распадались символы и цифры. Сомов жил одной жизнью со своим аппаратом. Он вместе с ним пытался победить темный призрак - болезнь, пытавшуюся изничтожить жизнь девочки. Семь минут... Никаких улучшений. Плохо. Очень плохо. Никакого эффекта... Девять минут. Кубики в воздухе начали танцевать танец. Пока еще неуверенно. Фигуры распадались, создавались новые. Постепенно танец становился все более четким... Что это значило? Что Сомову удавалось достичь гармонии. Болезнь неуверенно начала отступать... Одиннадцать минут, Пот катил градом по лбу Сомова. Глаза слезились... Гармонизация - пятьдесят процентов. Восемьдесят... Четырнадцать минут... Сотня! Закончено! Сомов откинулся в кресле совершенно обессиленный. - Неужели получилось? - ошарашенно произнес стажер. - Посмотрим, Подождем. Девочка под воздействием стимуляторов пришла в себя через двадцать минут. - Я чувствую себя лучше, - с благодарностью прошептала она, предварительно поправив на груди медальон-переводчик. - Да, твои дела пошли лучше, - согласился Сомов, включая свой электронный переводчик. - Вы хотите сказать, что я еще не совсем выздоровела? - спросила Наоми, округлив наивные глазенки. - Пока еще нет. Нужно продолжить лечение. - У меня очень страшная болезнь? - Была когда-то страшная. Но мы научились ее лечить, не волнуйся. - Я правда вылечусь? - Конечно, но ты должна нам помочь. - А что надо делать? Лежать в больнице? - Нет, милая. Скоро мы тебя выпишем, но ты будешь еще некоторое время приходить к нам и подлечиваться. Ты ведь будешь приходить к нам? Девчушка кивнула и устало прикрыла глаза. - Еще дня два и у нее начнется устойчивая ремиссия, - проговорил Сомов, обращаясь к молодому коллеге. - Надо надеяться, - неуверенно добавил он. - Вы просто маг и волшебник, Никита Федорович! Я уже дважды сегодня проводил ей спецрегенерацию эритроцитов, но толку ноль, а вы с первого раза достигли потрясающего эффекта, Я не видел, чтобы так работали с техникой. - Сложный случай, - сказал Сомов. - Надо будет следить за девочкой. Хорошо, если это генетические сдвиги. А если неизвестная форма болезни? - Вряд ли. - Твоими бы устами... Давай, кличь практикантов в ординаторскую на пятиминутку. Вскоре главный госпитальер выступал перед пятерыми стажерами, практиковавшимися в его лечебном учреждении. - Ну что, друга мои, тяжела ноша? - улыбнулся он. - Еще бы, - послышались голоса практикантов. - Дикость какая-то процветает. - Меня колдуном обозвали, просили женщину приворожить. - А мне руки целовали. "Мои жены теперь твои жены". Местный богатей у Голубых Озер. - И чего, не воспользовался? - Ага, тебе бы все хохмить, а я еле выбрался. - А мне копьем угрожали. Тоже мол, колдун. Если от смерти спас, значит, дружит с ней. Ну, со смертью... - Да, друга мои, - кивнул Сомов. - Тяжелое место, забытые болезни. Дикость. Но тот, кто не бывал здесь, на Ботсване, разве может называться настоящим врачом? - Не может, - воодушевились практиканты. - Для ботсванцев вы колдуны. Они живут в мире, где колдуны куда большая реальность, чем доктора. Но их нельзя презирать за это. Помните, что такое деонтология? Сумма представлений о должном во взаимоотношениях врача и пациента, без чего медицина становится бездушной, врачевание лишается мудрости, а сам врач теряет нравственную силу. Изучение личности больного, его переживаний, эмоций, особенно психики врачу просто необходимо, чтобы оказаться на высоте своего положения, чтобы реализовать свое призвание... Практиканты знали за Сомовым страсть поговорить на морально-этические темы и вообще о судьбах медицины и человечества. И относились к ней снисходительно, даже с интересом. Они любили главного госпитальера, Потом Сомов, оглядев пятерку совсем еще юных практикантов, перешел на разбор самых трудных случаев заболеваний у пациентов, находившихся в данное время на излечении в госпитале. "Пятиминутка" растянулась на целый галактический час. А потом - обычная госпитальная карусель. Напряженный день врача, для которого нет ничего важнее своего долга... *** Ближе к вечеру Малютка Пен усадил Джона в свой личный глайдер и помчался вместе с ним, как он выразился, "на лоно природы". - Там тебе, старый мой друг, будет лучше всего. Моя вилла находится на искусственных островах в получасе лета от мастерской. Там тебя никакой дьявол не разыщет. - Надеюсь. - Правильно надеешься. Это, Джон, частные владения. Туда без ордера суда, заверенного надзирательной комиссией, утвержденного административным советом, зарегистрированного в контрольной судебной системе и подписанного вице-мэром, отвечающим за соблюдение гражданских прав, не сунется ни одна легавая собака. Пен был прав. Священное право на неприкосновенность собственных владений издавна ценилась куда больше даже права на жизнь. На частную территорию с обыском было заявиться практически невозможно даже таким организациям, как ФБР. Обыски практически ушли в далекое прошлое. Собрать все подписи на ордер было нереально, так что обыски проводились во всем Нью-Тауне не больше одного раза в два года. Правда, если ФБР прознает, что Замойски скрывается здесь, они могут заявиться под видом конкурирующей банды и пострелять всех свидетелей - такое бывало, но не так уж часто. Для этого они должны были полностью быть уверенными, что преступник скрывается именно там. Владения Малютки Пена располагались на искусственном острове, сооруженном из бытовых отходов огромного города, именно той их части, которая не поддавалась утилизации и вторичной переработке. Подобный мусор закатывался в специальные контейнеры-кубы из практически не разрушающегося материала, и из этих-то кубов и "насыпали" искусственные острова. Они стоили сравнительно недорого и могли приобретаться всеми, кто не желал выкладывать гораздо большие суммы за виллы на гораздо более удаленных, но натуральных островах. Прозвали их в народе по разному. "Гангстерские ранчо" - поскольку они были по карману и устраивали в основном гангстеров средней руки. "Дерьмовые кучи". "Рай засранцев". И прочее - в том же духе. В выражениях аризонцы никогда не стеснялись. Малютка Пен, не мудрствуя лукаво, "облагородил" безликий ландшафт своего островка наведенными голографическими картинками роскошного первозданного леса, выстроил дом из недорогого материала, запоминающего заданные формы, и зажил в нем, как в средневековой крепости, предварительно обезопасив свой остров подержанной установкой силового поля, чтобы никто, кроме него и членов его банды, не мог туда проникнуть. Сутки Замойски провел в тишине и спокойствии, время от времени наблюдая свою физиономию в "Новостях". "Разыскивается за государственную измену". Судьба беглых преступников и московитянских шпионов мало кого волновала в Аризоне. Во всяком случае куда меньше, чем обещание звезды "Кретин-рока" Джоанны Линч продемонстрировать тридцать пятую позу интимного контакта с ее псом породы Баскервилль, напоминавшим больше по размерам корову. Поэтому долго физиономия Замойски на экранах не задерживалась. Оживлялись аризонцы, лишь заслышав о крупной награде за поимку агента. Но в награду тоже никто не верил. Да и вообще в Нью-Тауне было не так много людей, в чьих головах надолго могла задержаться какая-то мысль. На вторые сутки Малютка Пен объявил: - Сегодня у меня небольшое семейное торжество. Прибудут несколько моих друзей с... э-э... женами. Так что повеселимся... - Ты что, одурел? Чтобы мою физиономию увидели и сравнили ее с изображением из "Новостей"?! - М-да, незадача получается, - согласился Малютка. - Но встречу я отменить не могу. Это вызовет излишние кривотолки. - Тогда я не выйду к гостям. - Тоже нельзя. Они все равно пронюхают о твоем присутствии. - Ладно, - кивнул Замойски. - Приму участие в вашей вечеринке. Только мне нужен косметический комплект "Дракула". - Будет. Действительно, через час доставили комплект. Замойски уселся у зеркала. И через сорок минут оттуда на него глядел совершенно другой человек. Для большинства населения "Франкенштейн" - просто игрушка. Но в руках мастера он творит чудеса. Теперь никто бы не узнал Джона Замойски. Кроме, конечно, полицейидентификаторов, для которых, чтобы раскусить этот грим, понадобилось бы ровно две сотых секунды. - Бог ты мой, - всплеснул руками Малютка Пен. - Я было подумал, что кто-то пробрался через силовое поле. Ты художник. - Умею, - удовлетворенно кивнул Замойски. Как и было обещано, на острове появились трое ирландцев со своими дамочками, которые вряд ли могли быть их женами, поскольку вели себя так, как могли бы вести себя на подобных вечеринках женщины легкого поведения, приглашенные скрасить компанию закоренелых холостяков. - Парни, представляю вам мистера Нила Гардина, - проговорил Малютка Пен, когда все разместились за столом, сервированным под званый ужин прямо на берегу моря. - Я слышал о вас, - пожал руку Джона чернявый подвыпивший коротышка с плутовато бегающими масляными глазками. - Польщен, - кивнул Замойски, прекрасно зная, что это наспех выдуманное имя никто раньше слышать не мог. - Что-то с игорным бизнесом. Да? - не отставал коротышка. - Вроде этого. Только не здесь. Стар-Вегас. - А-а, - с уважением протянул коротышка. - Меня зовут Большой Рекс, и я заправляю всеми делами в этом... э-э,. коллективе. Вон того хохотунчика, что лезет под юбку той наивной девственницы, кличут Жеребец. Откуда эта кличка - об этом лучше расскажут наши подружки. Того, который набивает брюхо, не обращая внимания на трущуюся об него Салли, зовут Проныра. Он своего никогда не упустит. Ну а Малютку Пена вам и представлять нечего - вы его и так знаете. Хороший малый, только жаден, как Крез. Замойски не стал объяснять, что последний царь Лидии Крез былне жадный, а богатый. - Зато девочку Пен себе отхватил что надо. Ее зовут Кальвина, Как вам нравится это имя? Никогда не слышал подобных имен! А так все остальное у нее в высшей степени удачно подобрано - и то, что выше пояса, и то, что ниже... Большой Рекс продолжал болтать без умолку, расхваливая свою собственную подружку, которую звали Пенелопа. Замойски стало нестерпимо скучно. Тут он заметил призывно-оценивающий взор этой самой Пенелопы, бесцеремонно обшаривающий его фигуру. На первый взгляд ей не было и восемнадцати, но ее округлые формы, скупо покрытые полупрозрачным коротким платьем из так называемого "магического шелка", надетого прямо на голое тело, могло свести с ума кого угодно из мужской половины населения Вселенной. Даже тех из них, кто предпочитал гомосексуальные связи. Волосы у Пенелопы практически отсутствовали. На голове их успешно заменяла модная шапочка, реагировавшая на эмоции свой хозяйки переменой цвета. Одежда то искрилась блестками, то переливалась разноцветьем радуги. Ее зрачки по последней моде заменяли черные изображения лошадиных черепов. Несносный болтун Рекс переключился на разговор с Малюткой Пеном. А Пенелопа хорошо поставленной походкой направилась к Замойски. - Что, нравлюсь? - уверенная в своем очаровании, спросила она у Джона. - Можешь не отвечать, красавчик. Я чувствую, когда в мужчине просыпается зверь... Но ведь и во мне может проснуться кошка. - Хищная? - Нет, мягкая. Из тех, которые мурлычут на груди... Я хочу, чтобы ты сегодня был моим зверем. В принципе Замойски тоже был не против. Ханжество не входило в число его недостатков. Он мог похвастаться длинной чередой связей, правда, только с противоположным полом, что считалось на Аризоне ненужной щепетильностью. - Первым озвереет твой Рекс, - усмехнулся Замойски. - Пускай... - Он не Отелло? - Красавчик, где ты в наше время найдешь ревнивых мавров? Так, прикинул Замойски, девочка относится к двум процентам населения Аризоны, которые слышали, кто такой Шекспир. Малютка Пен и Большой Рекс отошли от пировавших и развлекавшихся друзей на солидное расстояние. - Ты знаешь, красавец, я разбираюсь в людях... Эти ирландцы вообще не люди. Так, тройка злобных скорпионов. Но ты-то не такой. Ты, красавчик, тут случайно... Им не тебя жалко. - Почему? - Потому что скорпионы кусаются... А ты такой беззащитный, - она прижалась к нему всем телом, и Замойски ощутил, как в нем пульсирует кровь и рождается необузданное желание. Он подумал, что, может, дело в духах-возбудителях или в магнитно-волновом эректоре, который вполне мог уместиться в браслете на руке Пенелопы. Но потом понял, что дело все-таки в ней самой. Это действительно была кошка. Она относилась к тем женщинам, которые способны поднять и паралитика с ложа, проведя пальцами по своей обнаженной груди и вильнув бедром. - Я действительно выгляжу беззащитным? - Абсолютно. Я давно общаюсь с этими скорпионами. И видела много таких мальчиков, которые кончают свою жизнь в плазменных распылителях в подвалах... Знаешь, я уверена - они готовят какую-то гадость. - Почему? - Кошки обладают предчувствиями. Пойдем за ними, - неожиданно предложила она. - Нам достаточно будет держаться от них на расстоянии в сто метров, чтобы нас не заметили, а мы бы при этом слышали все, о чем они говорят. - Каким образом? Она продемонстрировала кольцо на своему пальце. Замойски потрогал его. И узнал приемник-детектор класса "Ухо", притом достаточно высокого класса. Он позволяет считывать переговоры, даже когда они ведутся в укрытии, на значительном расстоянии. Любимое орудие банковских охранных структур и спецслужб. Прибор вызывал у Джона массу вопросов. Зачем этой сексуальной кукле такая штуковина? И зачем ей демонстрировать устройство первому встречному? - Что это? - спросил Замойски, разыгрывая святую наивность. - Прослушивающая система. Когда общаешься со скорпионами, нужно надевать перчатки. Считай, это моя гарантия остаться в живых. - И Большой Рекс знает о твоей слабости? - В принципе, да. И прощает ее, поскольку не имеет иного выхода... Поэтому я и жива. Но все равно буду благодарна, если ты не будешь молоть об этом свои язычком, которому, может, мы сегодня найдем применение получше. А? - Найдем, - согласился Замойски. Они отошли в сторону, в тени разлапистого трехствольного дерева с листьями размером со сковородку и с крючковатыми ветками. Пенелопа активизировала "Ухо". Работала она с ним умело. Послышались приглушенные голоса Маленького Пена и Большого Рекса. - Кто такой этот тип? - голос принадлежал Рексу, - Это моя проблема, - вздох, принадлежавший Маленькому Пену, был таким горьким, что гангстера стало просто жалко. - Большая проблема? - От нее было бы лучше избавиться. - За чем стало дело? - За тем, что это слишком большая проблема. - Эх, старина Пен. Тебя погубит мягкотелость. Ты слишком добр. Итеряешь хватку. - Это говоришь мне ты, Рекс? Тот, который до сих пор чувствует мои железные пальцы на своей шее. - У меня крепкая шея, дружище. Слишком крепкая... Но я готов признать справедливость твоих слов. - С каких пор ты стал поганым дипломатом, Рекс? Скажи честно, не виляй задом, как возбужденный гомик - Малютка Пен держит тебя за глотку так, что не дернешься. А, дружище? - Каркающий смех. - Без обид? - Без обид, старый пердун. - Мы же с тобой друзья. Мы выбросили в открытый космос Обезьяну Багса и пятерых его громил. Мы разделались с Грязным Нго. Нам ли после этого ссориться? - Ты прав, старый негодяй. Давай дернем по рюмке. А гость твой, Пен, просто дерьмо. И он лезет к Пенелопе. Но так как Пенелопа тоже дерьмо, я прощу им это. Пусть гуляют. - Правильно. Пусть порадуются жизни в "круге удовольствий". - Эх, Пен, старый мой друг, - вздохнул Рекс, и что-то резануло в его голосе. Замойски ощутил что-то, укрывшиеся от слуха Малютки и Пенелопы... Вернувшись к столу, Замойски с Пенелопой дождались прихода тех, кого только что подслушивали. Малютка Пен, хватив стаканчик, обратился к Джону: - Вижу, ты нашел общий язык с Пенелопой. Рекс не в обиде. Не хотите посетить "круг удовольствий"? Думаю, что Пенелопа согласится вас туда сопроводить. - Что это такое? - спросил Замойски. - Это то, что обошлось мне в сотню тысяч кредов. Такими сенсорусилителями не похвастаются даже большие арены города. Ну как? - Согласен. Комната была небольшой - пятнадцать квадратных метров. В ней не было ничего, кроме похожего на глыбу льда, обернутого несколькими кольцами волнового наведения ТТ-300. Действительно, эта аппаратура стоила сотни тысяч кредов. Она усиливала чувства, доводила их до предела. Воздействовала на центры удовольствия. Вещь безвредная при кратковременном использовании. Но начав этим увлекаться, многие становятся зависимыми. Иссыхают от голода, раз за разом возбуждая себя снова и снова. От таких штучек ежегодно гибнет несколько тысяч человек только в Нью-Тауне. - Давай, красавчик, - прошептала Пенелопа, освобождаясь от одежды и присаживаясь на ложе. - Не надо, я сама. Она медленно сама раздела Джона. Избавление от каждого предмета туалета она сопровождала работой языком, А пользовалась она им не только для того, чтобы сплетничать. Замойски показалось, что сенсорусилители уже включены - настолько резкое блаженство пронзало его. Пенелопа обнажила его окончательно и стала покрывать поцелуями с ног до головы. А он действительно ощущал, как в нем просыпается зверь, когда целовал ее тело, ласкал губами ее наполненные безумной жизненной силой соски, опускался губами все ниже и ниже. Он вошел в нее, освободился от переполняющей страсти всего на миг и воспрял снова. Это было изумительно. Она действительно была кошкой и билась в диком приступе экстаза. Сенсорусилительное оборудование все не включалось. Когда оно загудело, последнее, что понял Замойски - сотня тысяч кредов потрачены Малюткой Пеном не зря. Пенелопа стала для Замойски целой Вселенной. Это была Вселенная Наслаждения. В его действиях разум не участвовал. Какой-то счетовод в глубине сознания отсчитывал, сколько раз Замойски достигал пика наслаждения. Сколько раз достигала его и Пенелопа. Они сливались, будто заглатывали друг друга, превращались в огненный вихрь, потом в черные дыры, разлетались в разные концы мира, чтобы опять сойтись снова во всепожирающем пламене страсти. Возможно, их страсть и была тем самым Большим Взрывом, родившим Вселенную. Сколько это продолжалось? Трудно сказать. В мире сенсорусиления время течет иначе. Человек выпадает из времени. Голова была пустая. Сознание витало в невесомости. Потом Замойски стал приходить в себя, По всем правилам он должен был бы проваляться еще с час. Но несмотря на полное подчинение страсти, в самой глубине его существа жила какая-то частичка, готовая вспыхнуть, преобразиться в сокрушительное действие, если возникнет опасность. Только четвертый посвященный в гимнастике скрытых энергий "Тучэй" способен на такое. Но никто из присутствующих не мог представить себе, что человек, лежащий на ложе, достиг четвертого уровня посвящения в этой гимнастике. Такими успехами могут похвастаться меньше тридцати человек во всей Вселенной. Пенелопы рядом не было. Замойски ощущал дисгармонию в окружающим мире. Ощущал притаившуюся смерть. Он знал, что должен встать. Резкое усилие. Будто холодная волна прокатилась по телу, смывая последствия воздействия сенсорусилителей. Замойски вышелв коридор. Он знал, что основное творится в тесном помещении, со стилизованно грубыми, мшистыми, влажными камнями, со средневековой тяжелой мебелью. Замойски успокоился. Он теперь представлял ситуацию. И знал, что делать. И еще знал, что эти люди ошиблись по крупному. Он нацепил на лицо наивную улыбку и шагнул в комнату. Увидел то, что ожидал. Рекс с виброудавкой склонился над телом Пена. Двое бандитов держали Пенелопу, руки которой были сцеплены эластонитями. - Проснулся, - с некоторым удивлением произнес Рекс, бросая взгляд на Замойски. - А, уже все равно. И Замойски наконец понял, что было в голосе Рекса, когда он разговаривал с Малюткой. В его голосе было обещание смерти... *** Лишь к концу рабочего дня главный госпитальер Никита Федорович Сомов позволил себе немного расслабиться. Сколько же сил ему стоили последние годы. С какими невероятными трудностями удалось ему убедить местное правительство в необходимости открытия на планете госпиталя. Человеческое общество на Ботсване постепенно деградировало, и это трудно было не заметить постороннему наблюдателю. С того памятного для всего человечества галактического года, когда началось переселение народов с Земли на другие планеты, прошло более двух столетий. Человечество четко разделилось на несколько частей. Так называемые "Планеты первой линии" - Московия, Аризона, Швиц, Коричневые миры и некоторые другие - далеко ушли по пути прогресса, создали высокотехнологические общества с высоким уровнем жизни. Планеты второй линии, типа Ботсваны - там в лучшем случае обитатели топтались на месте, но, бывало, и постепенно утрачивали свои передовые позиции в области науки и техники, отступали шаг за шагом, с трудом порой удерживаясь на грани, за которой обвальный необратимый регресс. Им не под силу было удерживать высокотехнологические позиции. Навсегда, казалось, канувшие в Лету экономические, экологические проблемы давали знать о себе. Воскресали старые и забытые болезни, некоторые претерпели существенные изменения, приобретали более опасные формы. Появлялись и инопланетные бактерии, порой весьма жуткие. Негритянское население, составлявшее основное большинство человеческой колонии на Ботсване, постепенно вымирало. Потому-то и добивался Сомов создания этого передвижного госпиталя-автомата, а в дальнейшем разворачивания здесь и в других подобных мирах сети подобных медучреждений, в которых место среднего и младшего медперсонала занимали расторопные и все умеющие биороботы. В таких госпиталях могло работать сравнительно небольшое количество врачей. Пока же их места занимали юные практиканты из космоакадемии, которых Сомов выбрал сам. Больше всего опытному госпитальеру нравились Инга Борисова, изучавшая акушерство и гинекологию, и Виталий Стасенко, стажировавшийся по хирургии и регенерации утраченных человеческих органов. Да и остальные слыли на факультете любимчиками преподавателя Сомова. Все, кроме Иллариона Бугрова, с которым Сомов постоянно ругался и спорил. При этом какое-то внутреннее чутье, собственная интуиция подсказывало ему, что из Иллариона может получиться в будущем классный специалист. Наверное, поэтому Сомов и включил его в состав "Первой медико-космической бригады", отправившейся на летний период стажироваться на Ботсвану. Сидя в своем кабинете, Сомов включил СТ-визор и вызвал информблок последних известий. На противоположной от него стене возник голубой луч, превратившийся в развернутый экран. - Поступили сообщения с мест, - заулыбалась в глубине экранного проема чернокожая губастая красотка. - Последние очаги сопротивления приверженцев сатанинской секты, именуемой "Храмом Ожидания", подавлены. Успешное наступление правительственных сил лишило повстанцев надежд на поддержку большинства населения в провинциях заселенной части планеты... Прислушиваясь к тому, о чем вещала диктор, Сомов невесело покачал головой. Политическая жизнь Ботсваны была незамысловата. Здесь боролись за власть, ничуть не стесняясь в средствах, две общественные структуры, оформленные в виде госинститутов, политических партий. Фактически за ними стояли две различные идеологии, развившиеся изначально из двух религий - Буду и "Храма Ожидания". Приверженцы древней религии Буду поклонялись темным силам зла, как поклонялись им многие поколения предков. Они как фиговым листом прикрывались привычными лозунгами о заветах предков, о грядущей эре процветания и не стеснялись обличать в мракобесии и злонамеренности своих оппонентов. Силы, объединенные "Храмом Ожидания", выглядели гораздо более пристойно. Власть их интересовала более в части самообороны от Буду. Атак они больше помышляли о высоких материях и с удовольствием вообще бы отдалились от мирских проблем. Задолго до появления колонистов с Земли на Ботсване существовала высокоразвитая цивилизация, названная "цивилизацией приоров". Что они представляли из себя и куда исчезли, никто конкретно не знал. Многие полагали, что представители прежней суперцивилизации никуда не делись. Они просто ушли в один из сопредельных миров, о существовании которых уже три сотни лет твердят физики, и теперь внимательно следят за тем, что творится в их род-] ном мире. Приверженцы идеологии "Храма Ожидания" считали, что приоры обязательно вернутся и всенепременно призовут к ответу тех из нынешних обитателей Ботсваны, кто больше других причинил планете, вреда и несчастий. Эта незамысловатая идея, как и положено у негров, была обставлена множеством диковатых ритуалов и мистерий. - Посмотрите и запомните лицо преступника, продолжала между тем вещать дикторша по Ст-визору. - Всех, кто видел этого человека и может назвать его нынешнее местопребывание, ожидает награда в двадцать шесть тысяч ботсванских крон. - Ага, - кивнул Сомов. - Зарплата за пятнадцать лет работы на приисках. Дороговато. - Сообщите нам или в Министерство порядка об этом преступнике - и вы станете богаты. Недонесение о местонахождении преступника будет расценено как государственное преступление. Еще раз вглядитесь в это лицо, - закончила дикторша. Сомову совершенно не обязательно было "вглядываться" в экран, он и так узнал того, чье изображение передавали в программе новостей. Это был Главный жрец "Храма Ожидания". Значит, плохи дела у сторонников этого движения, если их лидера объявляют государственным преступником, подумал госпитальер. Мелькнул красный сигнал. Справа от Ст-проема возникло еще одно изображение - дежурного робота, следившего за безопасностью на периметре силового поля, окутывавшего госпиталь. - У периметра человек, - коротко доложил робот с лицом-маской, на которой застыла восхитительная улыбка героя многочисленных компьютерных СТ-фильмов о космических похождениях командора Грубса, по которому с ума сходило целое поколение молодых киноманов на разных планетах. - Что с человеком? - осведомился госпитальер. - Не могу определить точно. Мешают странные энергетические помехи. Информация не проходит... Выслан экипаж роботов-санитаров... Информация получена. Человек ранен. Организм отравлен. Требуются срочные мероприятия по дезинтоксикации организма и оперативное вмешательство. - Покажи мне раненого! - потребовал Сомов и тут же удивленно присвистнул, увидев на экране лицо Главного жреца "Храма Ожидания" - государственного преступника! Тут же он, приняв решение, твердо сказал: - Срочно доставить раненого в приемный покой и оказать весь комплекс специализированной медпомощи! Сделав распоряжения, Сомов нехотя встал со своего уютного кресла и, вздыхая, направился в приемный покой. Нет, ни теперь, ни в ближайшем будущем ему не видать полноценного отдыха, как своих ушей. А что, может быть лучше покоя, отрешения от каждодневной суеты, что заменит неторопливую спокойную работу ума, размышления, поиск новаторских решений в науке. А тут только позволишь себе чуть-чуть расслабиться, как сразу кто-то обязательно помешает... В приемном покое его поджидали стажеры Стасенко и Краминов. - Никита Федорович, у пациента в руке зажат какой-то странный предмет типа обычного булыжника, - проговорил Стасенко, увидев Сомова. - Я хотел разжать его пальцы, но ничего не выходит. Похоже, этот камень можно отобрать у него только вместе с рукой. - Ну и оставьте ему эту драгоценность, - отмахнулся Сомов. - Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не, мешало работать... Давайте-ка, други мои, отправим пациента в диагностический комплекс! Через некоторое время Сомов, глянув на результаты исследований, отразившиеся на экране контрольного монитора, удивленно воскликнул: - Вы только посмотрите на это! Нет, такого просто: не может быть... Краминов, глянув через плечо учителя на экран, изменился в лице. - Подобного я еще не видывал, - сказал он. - Это же ходячий труп. Вы только заметьте, сколько в него яда накачали. Да еще какого! - Но самое любопытное, этот яд сам разрушается прямо на глазах, - с придыханием проговорил Сомов. - Ну и ну! Организм самостоятельно без нашей помощи нейтрализует смертельную дозу... И все же прогноз для этого пациента скорее всего неутешительный. Pessime, сиречь безнадежно... *** - Хотели тебя удавить в постели, - хмыкнул Большой Рекс. - Но тебе не все равно, как подохнуть, ублюдок? Замойски прикинул расклад. Рекс, пятеро его приятелей. Виброудавка, автомат, три пистолета- два из них спрятаны в кобурах. Ну что ж, можно работать. Малютка Пен был наверняка мертв. Старый гангстер был, конечно, законченным негодяем, готовым продать кого угодно. Но Замойски все-таки жалел его. Обаятельный, сильный, он не заслужил участи погибнуть от руки своего друга. И все-таки погиб. Рекс презрительно ткнул носком ботинка голову Пена - и та покатилась по камням пола. Виброудавка работала куда лучше тяжелого меча в древности. Рекс кивнул. Проныра поднял ЭМ-автомат. Гимнастика "Тучэй" позволяет играть со временем. Все стало будто замедляться. На миг Замойски расслабился. Превратился в легкий ветер. В невесомую снежинку, несущуюся над землей. Он стал будто прозрачным, невидимым. Он преисполнился вселенского спокойствия. Апотом взорвался действием. Пули заколотили по камню, рикошетируя от него. Проныра так ничего и не понял. Куда делся этот шустрый парень, он смог додумать на том свете. Удар ребром подошвы ноги перебил ему горло. Второй бандит потянулся к кобуре. И смог перекинуться словечком о странностях всего с Пронырой - на том свете. Ребро ладони переломало шейные позвонки. Третий забыл о пистолете и рванулся вперед. Он попытался ударить Замойски огромным кулаком. И кулак стукнулся о стену. Три пальца впились в солнечное сплетение, а потом воткнулись под ухо. Еще один труп. Замойски работал как танк, ворвавшийся в стан врага и давящий всех гусеницами. Неожиданно Пенелопа проявила прыть. Пятка ее ноги въехала по голени одного из громил, державших ее за руки, а затылок разнес губы второго. Громилы ослабили хватку, и Пенелопа ринулась вперед, упала на пол и закатилась за тяжелый сундук, отделанный бронзой. Жеребец, державший Пенелопу, обладал хорошей реакцией. Он ушел в сторону и вырывал из-за пояса энергоразрядник. Им Замойски занялся в первую очередь. Боец, дерущийся с несколькими противниками, не должен оставаться на месте. Замойски рванулся в сторону, пригнулся, над его головой просвистела виброудавка, которой размахивал Рекс. С ним разберемся позже. Замойски четко просчитал не то что каждый шаг - каждый вздох. Он ощущал ткань боя - все было как на ладони. Энергоразрядник в руке Жеребца. Замойски уже сблизился с ним, выгнулся. Бандит все-таки дожал пластинку разрядника, но разряд ушел совсем не туда, впился в тело другого телохранителя. Замойски впечатал локоть в бок Жеребца. Там что-то хрустнуло. И этот бандит получил свой билет в рай. Теперь остался один Большой Рекс. Он ошарашенно смотрел на трупы своих помощников, но при этом не забывал дико вращать жгут виброудавки. - Ты, дерьмо, - прошептал он больше удивленно, чем зло. - Все равно убью. - Давай, - кивнул Замойски. Он прикинул ситуацию. Разрядник так и остался у Жеребца - только теперь его сжимала мертвая рука. Можно попытаться дотянуться, но тогда Большой Рекс имеет шанс достать его удавкой. А Замойски сегодня никому никаких шансов предоставлять не собирался. Большой Рекс с криком бросился вперед. Работал он виброудавкой очень сноровисто, быстро, умело. Видать, съел на этом деле собаку. Жгут пропел, как тонкая струна. Он летал перед лицом Замойски, и тот уходил от него такими движениями, что того и гляди треснет позвоночник. Жгут коснулся волос. "Пора", - решил Джон, нырнул вперед, проводил ладонью руку с виброудавкой, хлестнул по ней. Удавка упала на камни. Замойски схватил Рекса за шкирку и встряхнул, как нашкодившего кота. - Ну... - Сколько скажешь. Но не больше двухсот тысяч кредов, - поспешно произнес Рекс. - Мразь. Замойски отбросил от себя Рекса, и тот упал на пол. - Дерьмо, - вскрикнул тот и неожиданно ухватил рукоятку ЭМ-пистолета, лежавшего на полу. Он рассчитывал, что успеет. Только забыл, с кем имеет дело. Замойски никогда ничего не упускал. И знал, что воспользоваться этим пистолетом у Большого Рекса не будет ровным счетом никаких шансов. Все-таки Рекс решился. Его беда. Хрустнули шейные позвонки. Рекс отдал Богу душу. - Дорогой, тебе не кажется, что мы остались одни? - послышался женский голос. Пенелопа выбралась из-за сундука и уселась на корточки. - В смысле? - Рекс разделался с Малюткой Пеном и с девушками, которые могли явиться свидетелями. Разделался бы и с тобой, и твоей головой играли бы в гольф. Ты разделался с Большим Рексом и его подручными. Счеты уравнялись. Мы вдвоем. - Почему Рекс убил Пена? - Старые счеты. Пен держал его в ежовых рукавицах. Рексу это надоело. Гангстеры... - Что дальше делать? - Нужно уходить отсюда как можно быстрее. - Что они хотели от тебя? - Когда имеешь своей профессией шантаж, нужно быть готовой к подобным неприятностям. - Шантаж? - Ну, конечно... Просто я всегда умела вовремя остановиться и сказать до свидания. Сегодня мое чутье подвело меня. Спасибо за подарок. - Какой подарок? - Жизнь... Вскоре сюда наедут дружки Рекса. Потом подкатят приятели Малышки Пена, И здесь будет; настоящая война. - Ну? - Что ну? У меня глайдер. Улетаем. Если тебе негде жить, поживешь пару дней у меня. - Договорились. - Тогда нечего ждать... Поехали. *** Динозавр предполагал, что дорога к пещере Черного шамана будет нелегкой, но она даже превзошла его ожидания. Командир спецподразделения "Ястребов" и вся его команда отправились в путь на рассвете, когда последняя из трех лун спряталась за самой высокой горой в горной цепи на западе и первые лучи дневной звезды, восходившей прямо из океанских далей на востоке, превратили черный небосвод в фиолетово-красный. Их было четырнадцать - сам Динозавр, двенадцать космодесантников и проводник, в роли которого согласился выступить за упаковку "метабласта" - самого мощного галлюциногенного наркотика - доходяга-мулат из небольшой провинциальной колонии. Правда, сперва даже "метабласт" не мог соблазнить этого человека. Черного шамана он боялся куда больше, чем Динозавра, его команду, а также всю Аризону вместе взятую. Боялся даже больше смерти. Подавитель воли, порция препарата "пластилин", действительно делавшего из человека податливый материал, сотворили свое дело. У обитателей Ботсваны мозги были подвержены обработке куда лучше, чему жителей цивилизованных планет. - Поведу, - согласился мулат, обводя Динозавра и его помощников мутным взглядом. - Пешком. - Ты что, мартышка? - прорычал Динозавр. - У нас есть глайдер. - Летающая птица - нельзя. Я не найду. Пешком. - Далеко идти? - День. Два дня. Шли они уже трое суток. Они забрались в непроходимые джунгли. Самое беззаботное настроение было у проводника. Он просто шел и шел вперед, на все вопросы отвечая: "Скоро". Динозавру это начинало сильно надоедать. Он склонялся к мнению, что у мулата от "метабласта" и "пластилина" просто выгорели все мозги и он идет куда глаза глядят. Утром четвертого дня Динозавр по пояс провалился в наполненную жидкой грязью яму. - Вот сволочь, - воскликнул он и хотел было потребовать, чтобы ему кинули веревку, но тут рядом возникла оскаленная пасть размером с чемодан. Динозавр различил, что острые зубы в ней шли в два рада. Пасть принадлежала существу, высунувшемуся из соседней ямы-норы, также прикрытой от глаз яркой зеленой ряской и порослью, абсолютно не отличавшейся от растений на твердой почве. Рефлексы не подвели. Плазменный кубик, прикрепленный к руке, влетел в зубастую пасть. Потом - вспышка. Чудовище рухнуло в яму. Теперь оно уже никого не потревожит. - Держите, сэр, - крикнул спецназовец, бросая Динозавру эластотрос. Динозавр выбрался из ямы, вытер испачканное лицо и кивнул спокойно: - Ну все, мартышка - Взвел ЭМ-пистолет и направил его в лоб проводнику: - Молись своему черному богу. Обычно мутные глаза проводника немного просветлели. Лицо исказила маска испуга. - Мы пришли, господин. Вон те горы... Вон... Не убивайте. - Ладно, три часа тебе, черномазая скотина. Опять вперед. Шаг за шагом. - Сэр, у нас неприятности, - произнес техник группы сержант Бойл. - Что случилось? - Барахлит радиоаппаратура. Нет связи с резидентурой. - Радиосвязи? - Не только. Даже эфирные маячки не работают. Мы не сможем вызвать глайдер для эвакуации. - Как такое возможно? - Аномальная зона. Такие случаи известны на некоторых планетах. - Плохо... Ладно, где наша не пропадала, как говорят московитяне. Вперед. Снова - шаг за шагом. Боец "Ястреба" должен уметь не только пользоваться гравиплатформами, системами десантирования, в совершенстве владеть всеми видами оружия и рукопашного боя, тактикой нейтрализации защитных систем противника и проникновения на особо охраняемые объекты. Космодесантника, как и волка, кормят ноги. Он должен идти без устали, день за днем, чтобы однажды тихо, кошкой, скользнуть к цели. Техника - это только костыли. Главная сила в самом человеке, в его навыках, мощи и умении. - Мы пришли! - заявил проводник, как и обещал, через три часа. - Ага, - Динозавр погладил рукоятку пистолета. - Что ты мелешь? В этом месте джунгли подходили к гряде Зумбу - самым суровым горам. Возвышались острые скалистые вершины. Вдалеке гигантским куском сахара белел Орлиный Клюв - восьмитысячник, один из самых высоких пиков планеты. До него, казалось, рукой подать, но на самом деле это расстояние - восемьдесят километров. Скрюченные деревья приютились на крутых склонах. Резко вверх забирала гранитная стена. - Он живет здесь. Но он пускает к себе только тех, кого хочет. Если мулат не врет и Черный шаман здесь, то в этих скалистых краях его можно искать сто лет. - Ты обещал доставить нас к нему. Где он? - Он скажет... Прости меня, Черный шаман, - мулат упал на траву и ударил лбом о землю два раза. - Вот тварь, - Динозавр пнул его ботинком, прикидывая, насколько можно верить проводнику. В принципе, верить ему можно. Динозавр знал, что мулату известен путь. И что после промывки мозгов мулат будет выполнять свою работу честно. Значит, Черный шаман действительно где-то здесь. Но как его искать? Но их самих нашли. Динозавр замычал от резкой боли в висках. Он покачнулся, но удержался на ногах. "Что нужно тебе?" - голос отдавался в голове пульсацией боли. - Мне нужен Черный шаман! - крикнул Динозавр. Бойцы удивленно посмотрели на командира, кричащего в пустоту. И голос у него был надрывистый, хриплый. - Сэр, - произнес капрал Винт, но Динозавр только отмахнулся. - Я пришел к тебе! - крикнул Динозавр. Боль запульсировала сильнее. Динозавр не верил в выводы экспертов исследовательского центра ЦРУ о наличии психотронных способностей у Черного шамана уровня двухсот единиц. Динозавр вообще не особенно верил психотронщикам, поскольку результаты их исследований, исходные предпосылки, выводы - все это носило слишком туманный характер. Парапсихологические явления - телепатия, суггестия, телекинез, даже телепортация и ясновидение - существуют, но за свою историю человечество слишком мало узнало о их сущности. Поэтому когда психотронщики начинали измерять нечто неизмеримое в каких-то единицах, Динозавра, имевшего несколько степеней по разным научным дисциплинам, это только смешило. Но сейчас, когда чужой голос звучал в его голове и виски все сильнее стискивало невидимым обручем, ему как-то вдруг поверилось в эти самые двести единиц. "Зачем тебе Черный шаман?" - отдалось болью в голове. - У меня предложение. Я имею что предложить. "Ты пришел без спроса". - Это моя работа. Я представляю правительство величайшей человеческой цивилизации-Аризоны. Я говорю от имени ее Властителей. "Они не мои властители. Но сила уважает силу. Ты пройдешь один. Оставив своих псов у порога". - Согласен. "Закрой глаза. Ты ощущаешь мою руку?" - Да. Действительно, Динозавру показалось, что его руку сжала чья-то рука. "Я поведу тебя. Закрой глаза. Не пытайся их открыть - потеряешь зрение. Вперед, гость". - На месте, - прикрикнул Динозавр своим бойцам. - Если я не появлюсь через три часа, достаньте его... "Ястребы" с удивлением смотрели, как их шеф карабкается в гору по едва заметной тропинке. Веки у Динозавра отяжелели. Он не мог открыть глаза. Точнее, при желании смог бы, но тогда контакт был бы потерян. И задание провалено. Ему во что бы то ни стало надо было встретиться с Черным шаманом. Он ощущал под ногами камни, чувствовал прохладное дуновение, которое бывает, когда стоишь перед входом в пещеру. Потом до ушей донесся шум падающей воды. Левая рука ощутила скользкую стену, Пещера- точно. Длился странный поход полчаса. - Ты пришел! - послышался голос. Давление пропало. Голова стало ясной - Динозавр открыл глаза. Он стоял в огромном зале, освещенном неверным светом от нескольких сильно чадивших факелов, разбрасывавших вокруг себя снопы искр. Неприятно поразили те, кто держал эти факелы - это были скелеты. Они застыли в подобострастных позах, склонив безглазые черепа перед могуществом того, кто возлежал на белом троне, выточенном из человеческих костей. "СТ-страшилки", - усмехнулся про себя Динозавр. Нечто подобное он и ожидал увидеть. - Немногие удостаиваются чести быть принятыми здесь, - произнесло ожиревшее до невозможности чернокожее существо, чьей одеждой являлась шапочка из оскаленного черепа неизвестной земноводной твари и пятнистая шкура огромной дикой кошки, прикрывавшая его чресла. - Я благодарен тебе, Властитель Ботсваны, - произнес Динозавр, не лишенный дипломатического такта. - Сюда приходят слуги. И те, кто несут дар. - Дар? - Свою кровь. - Кровь, - кивнул Динозавр, наслышанный о фокусах последователей Буду и в глубине души считавший эти россказни больше легендами. - Кровь. Концентрация жизненной силы, - просипел Черный шаман. - Кровь дает мне Знание. Кровь дает мне Виденье. Благодаря ей я держу в руках хлыст, которым управляю стадом своим. - Да, - кивнул Динозавр. - Власть везде во Вселенной оплачена кровью. - Я вижу, тебя, пришелец с другой планеты, привела сюда страсть. Большая страсть. Но ты не хозяин. Ты слуга сильных. - Это не мешает мне самому быть сильным. - Иные планеты... Изнеженность. Разврат. Слабость Разрушение устоев. Пренебрежение к огню и крови... У инопланетников холодная кровь, не так ли, мой гость? - Зато есть горячие копья. - А, - махнул рукой Черный шаман. - Энергоразрядники. ЭМ-оружие. Плазмопокрывала, - он продемонстрировал знакомство с внешним миром. Эти технические термины дисгармонировали с окружающей обстановкой и звучали инородными в устах этого человека. Значит, тут аналитики ЦРУ ошибись, составляя портрет Черного шамана и представляя его каким-то первобытным монстром, обладающим паравозможностями и в невежестве своем принципиально не желающим ничего знать о том, что происходит за пределами Ботсваны, ненавидящим технику и считающим ее воплощением недоброжелательных стихий. Но что бы там ни напридумывали аналитики, именно сюда, в эту пещеру, сходятся нити, за которые дергают, двигая марионетками на Ботсване. - Что нужно твоим хозяевам, инопланетник? - Священный камень, который хранится у Главного жреца "Храма Ожидания", - сказал Динозавр, глянув прямо в глаза шамана. - Хаабад. - Что? - Черный шаман забулькал, и груда жира затряслась, Динозавр понял, что он смеется. - Всего навсего Хаабад? Стоило ли покрыть такое расстояние?.. А почему бы мне самому не воспользоваться священным камнем? - Потому что ты не сможешь им воспользоваться. Он не для тебя. - Да, ты знаком с преданиями. Черный шаман не может воспользоваться священным камнем "Храма Ожидания"... Но я попробую. - Мы поможем тебе. Да, ты можешь много. Но сила нашей техники поболе будет твоей Силы. - Боевые глайдеры? Биокомпьютеры? Роботы? Так? - И кое-что другое. - Мои соотечественники глупы. Мы владели когда-то подобными вещами. Теперь мы забываем даже, как ими пользоваться. - С помощью техники мы сможем найти камень. Д с твоей помощью разобраться в нем. Но камень для тебя не самое важное. - Верно. Больше я хочу получить кровь нынешнего владельца камня. Мы можем договориться. - Так за чем дело стало? - Мне нужно время, чтобы подумать... Жди, я скажу тебе свое решение. - Когда? - Может, завтра... Может, послезавтра. Тебе не впервой коротать дни под открытым небом, инопланетник. - Не в первой. Черный шаман потянулся к чаше. Сделал глубокий глоток. - Иди. Закрой глаза и иди, - сказал он. Тьма выплеснулась из его глаз, и Динозавр решил не сопротивляться. Через полчаса он вышел к своей группе и открыл глаза. - Ну? - спросил он сержанта Бойла. - Маячок замолк. Мы не смогли обнаружить сигнал. - А "глаз"? - Тоже. Бойл склонился над экраном. - Идут помехи. Ничего невозможно сделать. - Помехи постоянные? - Да... Впрочем... Через сорок минут Бойл совершил то, на что не надеялся. Он зафиксировал электромагнитный сигнал "глаза". - Есть контакт, сэр, - сказал Бойл. - Уже кое-что, - Динозавр уставился на экран. Из глубины СТ-экрана выступили очертания пещеры. Дом Пенелопы насчитывал всего восемь комнат, ангар, в котором располагались "пузырь" и скоростной глайдер "Перо". В этой зоне города царила более-менее спокойная жизнь, кишели копробы, "плоскуны" выбирали себе другие места для забав. Здесь жил средний класс - клерки, служащие компании, те, кто в сумасшедствии Нью-Тауна еще что-то делал, ходил на работу, из жадности или честолюбия зарабатывал деньги, а не существовал на социальные пособия. Планка доходов проживающих здесь была достаточно высока. Дом отличался простой архитектурой с тягой к ретростилю - башенки, островерхая крыша, ни одной стереопроекции. Он выдавал несколько старомодные вкусы хозяйки, которые на фоне всеобщего сумасбродства выглядели более чем достойно. - Живи сколько хочешь, - Пенелопа погладила Замойски пальцем по подбородку, как гладят домашнего кота, и упала на возлухоструйный диван, представлявший из себя сложные вихревые воздушные потоки, на которых колыхался прозрачный пластик. - Я не буду долго злоупотреблять твоим гостеприимством. - Гостеприимством? - Пенелопа похлопала по пластику рядом с собой, и Замойски упал на ложе и впился губами в ее обнаженное бедро. Пенелопа задышала чаще, но потом оттолкнула его голову. - Не сейчас, зверь мой... Позже. У нас еще будет время. Она поднялась с дивана и приказала: - Костюм синий - "офис". Щелкнули дверцы встроенного в стену шкафа. В воздухе завис костюм. - Мне нужно сделать несколько официальных визитов. Думаю, управлюсь за три часа. И остальной день будет наш. Она надела строгий официальный костюм, который по последней моде оставлял обнаженной фантастически привлекательную грудь. - Не скучай... Если хочешь, в ванном комплексе есть сенсормодуляторы... Но не думаю, что они понадобятся. Лучше думай обо мне. Я сделаю то, что не по силам ни одному нейростиму. Она прижала его руку к своей обнаженной груди, провела пальцами по телу Замойски, так что у того сердце тут же замолотило пулеметом, прошептала "до скорого" и шагнула на лифтовую платформу. - Я активизировала системы безопасности. Никто сюда не сунется. Отдыхай спокойно. Платформа ухнула вниз, доставляя хозяйку дома в ангар. А Замойски вытянулся на диване. Теперь он мог спокойно собраться с мыслями и чувствами. Он подошел к зеркалу, посмотрел на себя. Измененное "Дракулой" лицо продолжало держаться. Правильно, это не какой-то там грим, который размывается от дождя. "Индикатор слежки" показывал два нуля восемь. То есть - возможно, слежка есть, а возможно, и нет. Ближе все-таки "нет", чем "да"... Ладно, машина она и есть машина. А что за ситуация на самом деле? Что подсказывает интуиция четвертого посвященного гимнастики "Тучэй"? А подсказывает она... Ничего она не подсказывает. А логика? Могла ситуация сложиться именно так, как ее интерпретирует Пенелопа? В принципе, могла Получается, что он действительно в доме прекрасной секс-бомбы, подрабатывающей шантажом, которой нравятся его мужские возможности и которая не прочь поразвлечься с ним несколько деньков? Хорошо, если так. Но есть и другие варианты. Хотя бы - заподозрила в нем что-то неладное и решила пополнить список "клиентов" - тех, кто подвергается шантажу? Тоже не так плохо. Тогда максимум, чем рискуешь - деньгами, а они несущественны. Но есть и третий вариант - самый худший. А Замойски знал на собственном опыте - начинать работу надо или с наиболее вероятных вариантов, или с худших. Замойски не раз спасало моделирование ситуации. Старый как мир способ - выдвигаешь версию. Потом прикидываешь, что изменилось бы в окружающем мире, если бы события развивались именно так. Если такие факты находятся, значит, версия подтверждается. Ну, начали. Замойски подошел к домовому компу и вытащил пластинку проникателя. - Система перешла на режим накладок, - сообщил комп. Отлично. Недостаток большинства контрольных систем, использующихся в оперативной деятельности, - их зависимость от компьютерных систем. На Аризоне считается, что даже домашние компсистемы достаточно защищены от манипулирования. Но они не знали о существовании проникателя, этой штуковины, стоящей поболе прогулочной космической яхты. - Наличие установленных в доме систем, - потребовал Замойски. Комп начал послушно выполнять приказания, перечисляя многочисленные устройства. - Не то, - прошептал Замойски. - Их частотные характеристики. Поползли цифры. До боли в глазах Замойски всматривался в них. Вот оно! Самая худшая версия подтверждалась! Дом под контролем. В режиме накладок проникатель нейтрализовал следящую аппаратуру. Звуки и картинки продолжали поступать на мониторы наблюдателей, но не реальные, а поддельные, смонтированные домовым компом по подсказке проникателя. Теперь нельзя медлить ни минуты. Те, кто сейчас следят за мониторами фиксаторов, могут почуять неладное. Проникатель запустил новую порцию информации в домовой комп. Теперь можно уходить. Замойски встал на лифтовую платформу. Она ухнула по спирали вниз. Замерла в ангаре. На "пузыре" улетела Пенелопа. Оставался скоростной глайдер. Подойдет... Замойски подключил проникатель к компу глайдера. Контакт налажен. Джон упална мягкое сиденье. - Ворота открыть, - приказал он. Створки ворот поползли неслышно в сторону, впуская лучи светила, разбивавшегося над районом на четыре солнца. Замойски тронул машину, и она скользнула к выходу. - Ну же. Самый опасный участок - при выходе из ангара. Лишь бы они не успели просечь, что их водят за нос. Ворота распахнулись достаточно широко. Замерли. И начали закрываться. Они все поняли! И взяли компьютер дома под контроль. На пол начала падать причудливая тень. Ворота закрыли одно солнце, потом второе. - Спаси Господи, - прошептал Замойски и рванул глайдер вперед. В бок ударила створка ворот. По пластику пошли трещины. Еще один удар с другого бока... Глайдер вырвался из ангара и завис в полукилометре над Нью-Тауном - как раз на такой высоте находилась платформа, на которой пристроился этот городской район. Блеснула молния. Интуитивно Замойски двинул глайдер в сторону, и заряд бортового разрядника прошел мимо. Еще один разряд мимо. Третий угодил в хвост, но глайдер уже пролетел вниз те пятьсот метров и теперь скользил над безумными и необжитыми нагромождениями строений Гарлема. Глайдер устремился мимо транспортных сетей и городских строений. К нему прилипли два полицейских флайера - никак не сбросишь. Опять машину тряхнуло. Еще один удар по кабине. В кабине сразу стало жарко. Дохнуло сверху сквозняком. Разряд снес пластик, и в крыше зияла дыра. Глайдер обогнул гигантскую улитку и нырнул под транспортную развязку гравиугольников... Замойски надо было что-то решать. Сейчас его прижмут с другой стороны полицейские флайеры. Глайдер резко завис в нескольких метрах от земли. Тут по нему и ударили с двух точек орудия флайеров. Плазменные разряды плавили металл, и он капал на землю, перемалывая пластические и керамические конструкции. Когда изничтоженная машина достигла поверхности, можно было быть уверенным, что внутри не осталось в живых никого. Вскоре к месту катастрофы слетелись полицейские и аварийные машины. Энергетическая установка глайдера чудом еще работала, поэтому ремонтный транспортер накрыл ее силовым колпаком. Вскоре силовую установку загасили. Плазменные резаки начали отчленять деталь за деталью, пока не добрались до кабины. - Его здесь нет, - сказал начальник линейного отдела ФБР. - Как?! - удивленно воскликнула Пенелопа, стоявшая рядом с ним. - Куда же он делся? - Пенелопа, это все ваша глупая самодеятельность. Операцию вы провели бездарно. Рапорт ляжет на стол начальника бюро сегодня же! - И на меня спишут все ваши недостатки! Погибшего агента врага при задержании в "Диком Западе", провале блокированием. Отлично! - Отлично... Резидент Московии достал какую-то сверхсекретную информацию, и мы не знаем какую. Он попал к нам в лапы, но ушел... Я свое получу, уверен. Ноивы, Пенелопа, можете мечтать лишь о должности офицера режима на производственной планете Министерства Обороны. - Ну что же. Это будет большая глупость со стороны руководства, - презрительно процедила Пенелопа. - Вы, штабные чернильницы, никогда не умели ценить истинных профессионалов. Она с ненавистью посмотрела на оплавленный глайдер и направилась к своему "пузырю". *** Пока новенький "мобиль" Сомова, ведомый кибер-водителем, пробирался по ухабам и рытвинам проселочной дороги - единственной связующей нити между небольшим негритянским поселком, где располагался госпиталь, и столицей Ботсваны городом Аба-Ду, сам Никита Федорович, коротая время в пути, продолжал наговаривать материал для заказанных ему инфасетью воспоминаний. "Мне небезынтересно, господа пользователи, услышать ваше мнение о поставленной проблеме. Ее смысл, напомню, в том, стоит ли продолжать плодить на планетах типа Ботсваны число больных, а затем лечить их? Не лучше ли, изучив генетический код каждого будущего новорожденного, предотвратить появление на свет больных или, по крайней мере, их ограничить? К примеру, на Ботсване в среднем из ста новорожденных детей десять имеют очевидные или легко распознаваемые пороки развития в жизненно важных внутренних органах. Многие нежизнеспособны и погибают до, во время или сразу после рождения. Это трагедия. Но не большая ли трагедия ожидает тех, кто выживает, но при этом остаются тяжелыми инвалидами, парализованными и умственно отсталыми? Да, на нашей планете, на Московии, давно решена эта проблема в пользу здорового потомства. Но следует ли нам со своими мерками подходить к жизни других народов, населяющих миры обозримой Вселенной?.." Сомов глянул в окно и увидел, что его "мобиль" выехал наконец на более-менее приличную трассу, по которой в разные стороны передвигались, неимоверно чадя и пыхтя выхлопными трубами, допотопные машины с двигателями внутреннего сгорания. Главный госпитальер уже попривык к этим безобразным уродцам, владевшим еще старой Землей более сотни лет. Вполне возможно, что деградация очень скоро окончательно низведет цивилизацию на этой планете до первобытно-общинного строя, подумал он. А ведь каких-нибудь двести лет назад негры, живущие здесь, летали в космос, пользовались благами развитых в техническом отношении миров. Но увы и ах! Кто-то устремлен в своем развитии вперед, а кто-то смотрит назад. На Ботсване, предоставленной самой себе, забыли дорогу к звездам. Ее цивилизация скатилась до технического уровня двадцатого столетия, а некоторые люди вообще предпочли вернуться в пещеры. "Мобиль" Сомова с виду ничем не отличался от какого-нибудь устаревшего "форда", но работал на совершенно иных энергоносителях, не загрязнявших токсическими выбросами внешнюю среду. Он пронесся по пустынным улицам Аба-Ду, что само по себе было удивительным, ведь обычно жизнь во всех ее проявлениях бурлила на этих улицах в любое время дня и ночи, и остановился у электронного КПП с древними железными воротами, ведущими к двухэтажному зданию, в котором обосновалась дипломатическая миссия Московии. Сомов бывал в миссии по делам службы довольно часто. Вход в коридор будто был прикрыт "мыльным пузырем", на котором играла радуга. Проходя через него, Сомов почувствовал легкий треск. "Мыльный пузырь" представлял собой первую линию микробиологической защиты. Вторая линия - невидимый барьер, при его пересечении тело будто обдавало холодом. После третьей линии можно было считать себя стерильным. Одновременно одежда была вычищена невидимыми струями ионизированного воздуха. Сомов не видел в этих предосторожностях никакого толка - имуннопрофилактические меры, принимаемые перед полетом на миры второй линии, делали для людей не такими уж и страшными эти микробы. Но существовало психологическое отторжение человеком с планет первой линии грязи, вони, антисанитарии. Так что защитбарьеры были больше данью брезгливости работников посольства, и главный госпитальер не мог их винить. Робот- "домовой" преподнес госпитальеру хрустальный бокал с охлажденным безалкогольным коктейлем из сока местных плодов, прекрасно утоляющим жажду. - Спасибо, - сказал Сомов. Он был человеком от природы вежливым, и вежливость его распространялась даже на бездушные автоматы. Вопросы, связанные с развертыванием новых госпиталей на Ботсване, пока не решались, и одно это лишило Сомова хорошего настроения. Столь неприятное известие сообщил ему третий секретарь посольства Владимир Иванович Дубровенко - высокий худой человек, который делал все возможное, чтобы наладить культурные связи с правительством Ботсваны, но, к сожалению, пока еще ему немногое удавалось из-за зыбкости положения самой верховной власти на планете. Здесь часто происходили государственные перевороты. Сменяющие друг друга в бесконечном калейдоскопе диктаторы из армейских сержантов с манией величия, племенные вожди, национал-экстремистские группы редко держались более года и заканчивали чаще виселицей, тюрьмой или изгнанием. - Давно хочу познакомиться с настоящими властителями Ботсваны, - часто жаловался посол Дубровенко Никите Федоровичу, когда они оставались один на один. - Только вот где их искать? То ли на далеких островах в океане, то ли в самой чаще джунглей, то ли в подземных пещерах... Да, кто-то невидимый управлял здесь всей государственной машиной, по своей воле меняя отдельные ее детали. Но кое-какую приятную информацию Сомов все же получил. Она касалась того, что вскоре с Московии должен был прибыть звездолет, который доставит на Ботсвану пятерых опытных медиков на смену студентам-практикантам из академии, чья практика уже подходила к концу. И еще одна встреча в тот день состоялась у Сомова, которую он вполне мог бы отнести к разряду неожиданных. Выходя из здания миссии, он нос к носу столкнулся с другом далекой юности Серегой Филатовым, с которым когда-то вместе обучался на "Лысой горе". - Никита? Сомов? - окликнул госпитальера человек примерно одного с ним возраста. - Мы знакомы? - недоуменно пожал плечами госпитальер. - А ты посмотри получше. Неужели я так сильно изменился? - заулыбался невзрачный мужчина средних лет. Если бы не было этой улыбки до самых ушей, Никита Федорович никогда бы не признал Серегу. А тут он заулыбался в ответ и обнял старинного приятеля за плечи. - Вот теперь узнал! Но ты действительно изменился. - Косметформирование. Лица меняются по нашим желаниям. Не меняются только глаза... - Ты как очутился на Ботсване, а? Давай, рассказывай... - Нет, Никита, не здесь, - проговорил Филатов, - пойдем лучше посидим в консульском баре. Вспрыснем нашу встречу. - Сколько же мы с тобой не виделись, чертушка? - никак не мог успокоиться Сомов, похлопав по плечу старого друга одной. Он взял со столика стаканчик с коктейлем "Черная незабудка". - Наверное, лет сто... - Никак не меньше, - Филатов взял бокал сока синего апельсина. - Не думал тебя здесь встретить. Небось все по раскопкам разъезжаешь. Знатный археонавт Филатов. Помню лет пятнадцать назад о твоих находках на планете Интейра, что в созвездии Гончих Псов, вся информсеть Галактики гудела. Еще бы! Серега Филатов отыскал следы давно сгинувшей цивилизации. Замки, дворцы и все такое прочее. И где? На абсолютно мертвой планете! - Интейра далеко не всегда была мертвой, - улыбнулся воспоминаниям Филатов. - Многие геологические эпохи тому назад условия там были гораздо более приемлемыми для жизни, чем сейчас. Атмосфера достаточно плотная, имелась вода в жидком состоянии. Достаточно богатая флора и фауна. Есть предположение, что та цивилизация развилась до уровня полетов в космос и, может быть, даже полетов межзвездных. Но Интейра постепенно лишалась атмосферы. Одна из версий причин - излишняя техногенная активность интерианцев. - И гипотетическим интерианцам пришлось сменить место жительства? - улыбнулся Сомов, желая проверить, остался ли по-прежнему его друг таким же горячим мечтателем, каким был прежде. - Началось "великое переселение народов". Часть интерианцев осели на третьей планете в системе звезды Бронксвелла, где к тому времени существовала жизнь, но не было разума. Оторванные от благ цивилизации, от энергетических станций, компьютеров, заводов-автоматов колонизаторы должны были бороться за выживание. На протяжении нескольких поколений они еще пытались сохранить свои знания, передавая их детям и внукам. Но без практических навыков уже в третьем поколении все эти знания выродились во что-то вроде религиозного культа. Типичный тотальный регресс. - Откуда информация? Третья планета Звезды Бронксвелла... Ты что, и там сумел побывать? - Пришлось. Так что за слова свои я отвечаю. - И какими же стали всемогущие интерианцы? - Они просто вымерли все до одного. Опустились до пещер и вымерли. - Нечто похожее, по моим наблюдениям, происходит с ботсванцами, - заметил Сомов, прищелкнув пальцами. - Подожди, это еще не все. Ты забыл про вторую половину населения Интейры. Они, как мне кажется, оказались более удачливыми. Возможно, они нашли другую, более подходящую планету у другой звезды, может, основали где-то подземную колонию с искусственным климатом на одном из спутников планет-гигантов. Каким-то образом они смогли восстановить утраченную технику, но на некоем принципиально ином уровне... Видя, что рассказу о судьбе интерианцев не будет конца, Сомов постарался перевести разговор на другую тему: - А потом куда ты запропал? Я справки наводил в твоей экспедиции. Ответили, что ты в длительной командировке на далеких мирах... - Было и такое... - кивнул Филатов, подумав о том, что, как ни жаль, а только никогда он не сможет раскрыть другу всей правды о том, где и как провел пятнадцать лет жизни, сколько сил потратил на то, чтобы стать тем, кем стал. А жаль, ведь профессиональный археонавт никуда не ушел из него. Вот только обстоятельства заставили изменить любимой работе и взяться за другую. Еще совсем недавно он бы просто не отозвался на свое собственное имя, поскольку носил другое имя. Уйти от наблюдения. Провести вербовку. Организовать спецакцию. Чего только не было, где только не пришлось побывать. Глубокое внедрение в Коричневых мирах седьмого Рейха. Потом своеобразный отдых на Швице. Год, показавшийся адом, в "Излюбленных планетах Аллаха". Год за годом в ожидании ареста или удара разрядника. Азарт игры, сладкая горечь, пьянящий дурман риска, ни с чем не сравнимое удовлетворение от успешно завершенного дела. Очередной удачный ход в бесконечной шахматной партии, доской для которой стала Галактика. С годами острота ощущений притупилась. Он просто выполнял свою работу. Он боролся за свою Родину. Несколько дней назад Сергей Филатов был Джоном Замойски, резидентом самого секретного управления Министерства Внешней Информации Московии - управления "Н" (нелегалов). Еще стоял в ушах скрежет разламывающегося под ударами фэбээровских машин глайдера, било по глазам безумное пламя. Очередной раунд в играх со смертью. Ночами Филатов просыпался и вспоминал. Он вываливается из взрывающегося глайдера и попадает в изломанную городскую структуру, очень удачно сооруженную за полчаса до этого дежурным архитектором Гарлема. Несется по улицам, перепрыгивая через движущиеся ленты. Видит в гигантской оптической линзе на другом конце города, что происходит в Гарлеме - ремонтные машины разбирают превратившийся в отвратные спекшиеся обломки глайдер. Когда агенты ФБР поняли, что резидент выжил, они уже опоздали. Дальше было делом техники. Замойски узнал из бегущей информволны "частных "Новостей", что аварийный контейнер для него заложен. Вскоре разложил оставленную аппаратуру. Там было нечто похлеще пластического комплекса "Дракула". В оперативной спецтехнике Московия традиционно обгоняла Аризону. Косметическое формирование внешности. Вскоре вместо Замойски предстал другой человек - Синклер Блад. Настоящий Синклер Блад удивился бы, увидев на улице себя. Но по многим обстоятельствам ему сейчас было не до того, чтобы шататься по улицам. Те, кто готовил Филатову отход, продумывали все и действовали чрезвычайно эффективно. Детекторы личности в космопорту Нью-Тауна не сомневались, что перед ними именно Синклер Бладрадужка глаза, отпечатки пальцев, параметры голоса - все говорило об этом. И ничто не говорило о том, что перед ними Замойски, разыскиваемый особо опасный преступник. Электроника и пластическая косметология Московии одержала верх. Контактер на нейтральной планете Швиц обрадовал настроившегося на отдых Филатова новостью: "Отдых отменяется. Придется вам вспомнить свою старую профессию археонавта. На Ботсване вас ждет профессор Кондратьев и его экспедиция. Кстати, экспедиция вполне официальная и легальная. Работая в ней, вы сможете "откопать" для нас много интересного. Вы имеете право отказаться..." Право Филатов имел. Но отказаться не мог. Пришлось ему дорабатывать добытую им же информацию. Встреча с Сомовым для Филатова не стала неожиданностью. Еще во время межзвездного перелета он тщательно изучил обстановку на Ботсване, разузнал всю подноготную о персонале дипломатической миссии с Московии и, конечно же, наткнулся на фотографию Никиты Сомова, которого тоже признал не сразу. Неужели Никитка-меченосец? Меченосцем его прозвали ребята на "Лысой горе". - Ты помнишь Аристарха Владиславовича Плещеева? - спросил Филатов, выходя из задумчивости. - Еще бы! - воскликнул Сомов. - Если бы не он, не знаю, избрал бы я профессию медика или нет. - Ну, положим, ты избрал эту профессию еще задолго до встречи с Плещеевым. - Так-то оно так, - согласился Сомов, но тут же добавил: - После знакомства с ним и того самого случая, когда мы "слушали космос", я совсем было решил забросить свои штудии по анатомии и физиологии людей и псевдогуманоидов. - Да, насколько помню, ты тогда собирался посвятить жизнь изучению феномена "космического шепота". - Точно! Это произошло, когда Плещеев организовал для нас экскурсию в ближний космос на звездолете "Долгонос". - И что? Ты на самом деле услышал "космический шепот"? - недоверчиво усмехнулся Филатов. - Представь себе. Это случилось, когда я оказался в святая святых - рубке звездолета "Долгонос".., Это непередаваемо. Кто-то будто пробивается в твою голову. Пытается донести что-то до тебя. А может, взять под контроль. Или что-то сообщить. Обрывки картин невероятных миров. Непостижимые чувства. Не укладывающиеся в сознании образы... Мне кажется, идет какой-то информпоток. Амазонка информации. - Пресловутый информбанк Вселенной. - Возможно. Но не совсем. Это чья-то воля пробивается к нам. И главный лейтмотив я уловил. "Нельзя. Вам нельзя в Космос. Вы не готовы". - Первый случай произошел еще в шестьдесят втором, - сказал Филатов. - Один из первых русских космонавтов услышал "звездный шепот". Естественно, ничего он не рассказал, опасаясь за карьеру. Остались его дневники. После него "шепот" слышали еще десятки людей. - А может, мы просто неправильно интерпретируем этот "шепот". Так или иначе, мы в космосе и обратного пути нам нет. - А что считал Плещеев? - "Некий чуждый нам Разум, являющийся продуктом инопланетной цивилизации, используя тонкие ментальные технологии, намеренно пытается изгнать человечество из освоенного им самим Космоса". Не Бог весть какая идея. - Отсюда следовали еще один вывод, что землян они знают давно и хорошо, изучают нас, оставаясь сами каким-то образом невидимыми... - Вот именно! - поддакнул Сомов, допивая свой коктейль. - У большинства инопланетян, достигших Космоса, были свои легенды о "шепоте Космоса", и некоторые из них весьма увлекательные... - Как живет теперь Плещеев? - поинтересовался Филатов. - Как? Разве ты ничего не знаешь? - искренне удивился Сомов. - Плещеев пропал в одной из последних экспедиций в районе Жемчужины Короны. - Звезда Рубин? - Да. По инфосети целый год об этом только и говорили. - Я был очень далеко. - Там нет инфосетей? - Есть... Но такие новости там не задерживаются. - Значит, ты будешь работать у профессора Кондратьева? - спросил Сомов. - Пока да. - Опять поиски следов исчезнувших цивилизаций? - Цивилизации приоров... - Ладно мы с тобой еще поговорим на эту тему. Она меня чертовски интересует. А сейчас пора и честь знать. Разбежались? - вставая из-за столика, спросил госпитальер. - Погоди-ка! - Филатов, прежде чем распрощаться, вытащил из-за отворота рукава небольшой предмет цилиндрической формы и приставил его к запястью правой руки Сомова, при этом цилиндр как-то странно зашипел, а сам госпитальер почувствовал небольшой укол. - Это еще что?.. - Сомов непонимающе посмотрел на Филатова. - Теперь у тебя в запястье микрокапсула. Это передатчик. В случае чего я смогу легко тебя отыскать по пеленгу... Только и всего! - Зачем? - Мы опять вместе. И как в прошлые годы, я ощущаю за тебя ответственность, главный госпитальер, У меня ощущение, что вскоре на Ботсване будет жарко. - Жарко? - Гораздо жарче, чем сейчас... Вернувшись в госпиталь, Сомов прежде всего наведался к Главному жрецу "Храма Ожидания", о котором так и не сообщил в местную полицию, понимая, что тот вряд ли является виновным во всех тех грехах, в которых его обвиняло правительство. Да и потом Никита Федорович просто не мог отдать в руки палачей полуживого человека. Подобная мысль даже не могла прийти ему в голову. Главный жрец так и не выпустил камня из рук. Когда к нему в палату вошел Сомов, он приоткрыл глаза и, тяжело ворочая языком, проговорил: - Я чувствую большую беду. Она уже близко... И этот туда же, подумал Сомов. Что-то много развелось вещунов на этой планете! *** Динозавр за свой сравнительно длинный в рамках жизни секретного агента спецслужб век, полный драматических коллизий, никогда еще не оказывался в положении побежденного. Ему чертовски везло и тогда, когда он, недавний выпускник спецшколы ЦРУ, проник на спутник планеты Дракон Корейской Конфедерации Миров. Он десантировался на одноместном десантном гравиблоке и ушел на нем же - операция, которая казалась до того невозможной, а потом вошедшая во все учебники соответствующих учебных заведений. Там же он сумел просочиться на военную базу корейцев, где располагались тяжелые "истребители-прыгуны" - эдакий стратегический козырь в рукаве Корейской Конфедерации. Тогда Динозавр досрочно получил очередное воинское звание. А Семиконечной серебряной звездой его наградили за работу в Московии. Он провел почти целый год под самым носом врага и достал суперсекретную информацию о заградительных волновиках пятого поколения - новом оружии русских. Оплачена информация была несколькими убийствами. Динозавр умудрился уйти от контрразведки. После было участие в многочисленных силовых акциях ЦРУ. Череда отсталых, замусоренных, вшивых планет второй линии, являвшихся полем холодной космической войны между Московией и Аризоной. Динозавр оказывал помощь повстанцам или диктаторам. Проводил акции по ликвидации. Сметал режимы. Ставил своих марионеток. Ему осточертели дикари, с которыми приходилось общаться. Король Конголезского свободного Королевства лопал своих подданных за обе щеки. На Бегундии верили в богов сельвы и возводили при помощи закупленного в большом мире стройоборудования идолов высотой в два километра. На Галазии в регулярной гвардии правительства особым спросом пользовались ЭМ-автоматы с деревянными прикладами (Бог ты мой, до этого их не делали уже триста лет!). На этих прикладах гвардейцы вырезали фигурки тотемных животных, а компьютерные компасные системы вешали на грудь в виде амулета. Кроме того, в довольство гвардейцев входили растительные наркотики, так что к середине дня половина личного состава подразделений находилась просто в невменяемом состоянии, и хорошо, если они еще не палили куда ни попадя, завидев невидимых никому "злых духов". Однажды, дойдя до белого каления, он собственноручно расстрелял пятерых негодяев, но положение это не изменило. Динозавр мог еще понять, что нужно на этих мирах одержимой мессианскими устремлениями Московии. Московитяне, которых Динозавр искренне презирал, считали, что несут свет духовности и экономическое возрождение в миры второй линии. А что делать там Аризоне? Полезные ископаемые давно никому не нужны. Большими талантами там тоже не разживешься. Экономические интересы кое-какие имелись, но расходы сводили доходы к нулю. Как ни прикидывал Динозавр, получалось, что суть в присущем Объединенным Планетам Аризоны экспансионизме - идеологическая, экономическая, психологическая. Аризона не могла остановиться. Поддерживать свой уровень Великой Империи она могла, лишь подгребая под себя новые и новые миры. Это было единственным духовным фактором, который цементировал ее. Впрочем, отвлеченных рассуждений Динозавр не любил. Он любил действовать. Так, чтобы треск стоял. Потом Динозавр занялся наукой. Точнее, научным шпионажем. Неспроста. Сыграла роль та первая акция в Московии. Но главное - научные способности. За плечами технологический институт Нью-Тауна, две диссертации - еще до спецшколы ЦРУ. Научные достижения воровали московитяне и аризонцы друг у друга с переменным успехом. Для Динозавра это продолжалось на протяжении почти целого галактического десятилетия. Потом его на какое-то время "законсервировали" на нейтральном Швице. И вот совсем недавно он получил новую установку, новый приказ от командования: заняться выяснением возможностей уникальных технологий так называемой "цивилизации приоров", что он теперь и делал, как всегда целиком и полностью отдаваясь работе. Пора в отставку, думал Динозавр. Надоели вечные передряги, ожидание смерти. Хотя, разве он мог представить себе иную жизнь - без опасности, сухую, вялую? Нет, и не собирался, Но есть ведь и карьера вольного космического охотника за чужими тайнами. Для этого нужно иметь всего ничего - личный звездолет и небольшую команду из преданных людей, а чтобы все это заполучить, необходим приличный начальный капитал. Идти на поклон он ни к кому не собирался. Но премия, что назначена правительством Аризоны за сведения о технологиях приоров, составляла очень крупную сумму. Ее бы вполне хватило для исполнения задуманного. Динозавр прилег на расстеленную на траве изопленку, выплюнул пластинку стимулятора. Уже вторая за три дня. Так недолго и привыкнуть. Нет, надо стойко переносить физические и психологические нагрузки. Долой стимуляторы. - Опять пошла картинка, сэр, - произнес сержант Бойл. - Ну-ка, - Динозавр присел около экрана. Картинка на экране в течение суток, которые они здесь прохлаждались, то пропадала, то возникала вновь. Динозавр во время визита в тронный зал шамана изловчился установить там зернышко фиксатора и иголку маячка. В "костяном зале" происходила оргия - их часто устраивал Черный шаман. Только на этот раз оргия должна была иметь обрядовый характер. Пятерых представительниц женского пола от девяти до тридцати лет включительно пригнали охотники за головами для участия в магическом обряде. Все они теперь испуганно жались в дальнем закутке пещеры. А Черный шаман пока не обращал на них внимания, готовясь к сложному магическому действу, которое и ему должно было стоить большого труда. Необходимо было прочитать особые колдовские мантры, потом встать с трона и... Первой почувствовала неладное самая маленькая девятилетняя девочка. В испуге она истошно заголосила, когда над ее головой стало образовываться темное облако. Остальные девушки и женщины также запричитали, сбившись в еще более тесную кучу, напоминавшую стадо овец, до смерти напутанных волчьей стаей. - Никогда не видел ничего подобного, сэр, - воскликнул сержант Бойл. - Химия? Какие-то вещества из жаровен по углам? - Может быть, - отозвался Динозавр, но у него и самого мурашки поползли по коже. А облако медленно окутывало всю толпу. По мере этого страху женщин отступал. Послышался первый смешок - смеялась самая старшая женщина. Потом засмеялась другая. И, наконец, все они зашлись ненормальным смехом. - Эти курицы совсем сдурели, - произнес капрал Винт. - Похоже, им хорошо. - Помолчи, - отрезал Динозавр. Потом началось нечто неописуемое. Веселые мины все больше напоминали гримасы боли. Лицо одной женщины перекосила злоба. Потом другой. Мелькнули руки. Кто-то вцепился в чьи-то волосы. Послышался истошный визг. И вот полилась первая кровь. Теперь не было пятерых женщин. Была жуткая свара - сипящие, визжащие существа мечтали только об одном - вцепиться зубами в жертву. - Как садосенсорнаведение, - прошептал Бойл. - Но для такого нужен стационарный излучатель. Такие есть только на аренах Нью-Тауна. - Вот он, излучатель, - Динозавр ткнул на экране в Черного шамана. Драка продолжалась. На полу оставались обездвиженные тела. Наконец, остались только две женщины, неистово вцепившиеся друг другу в горло. Но вот и они упали обессиленными. Одна стала биться головой об пол, вторая смотрела в потолок. Настало время для основной части ритуала. Черный шаман поднялся с трона. Подковылял к женщинам. - Нож! - взвизгнул он. Один из чернокожих немых гигантов подскочил к Шаману. Он не слышал, что приказывает хозяин. Но ощущал его желания. Черный шаман взял с большого золотого подноса длинный нож. - Да будет так... В чашу полилась кровь. Большое жертвоприношение. Черный шаман позволял его только по серьезным случаям. А что может быть серьезнее, чем поиск и уничтожение основного и любимо-ненавидимого врага - главного жреца "Храма Ожидания", которого бездарно потеряли слуги и которого под воздействием премерзких сил упустил из виду Черный шаман. Упырь стоял на коленях, раскачиваясь из стороны в сторону. Он напевал какую-то заунывную песню на неизвестном языке. Она звучала все громче. Потом он прошипел: - Я вижу тебя, мой враг. Ты мой... Черный шаман обессиленно повалился на камни пола. Пролежал минуты три. Потом заерзал. Тяжело поднялся, поддерживаемый чернокожим гигантом-телохранителем. И направился к стене, в которую Динозавр вставил зерно фиксатора. Динозавру, внимательно следившему за всем, что происходило в "костяной пещере", показалось, что дикий колдун смотрит прямо ему в глаза через СТ-монитор. Он видел, как жирная физиономия Черного шамана полностью закрыла собой монитор, потом указательный палец, больше напоминавший сардельку, погрозил наблюдателю, и тут же экран, взорвавшись ярким световым всполохом, померк. Что же это такое? - выдохнул лейтенант Фипдясеральд первый помощник Динозавра. - Он убил их всех! - Пятью обезьянами меньше, - отмахнулся Динозавр. - Но найти общий язык с этим плейбоем будет нелегко. *** О выдающемся археонавте профессоре Николае Аристарховиче Кондратьеве, с чьим именем были связаны открытия працивилизации на планете Аравия, Филатов слышал уже давно, но познакомиться с ним лично ему удалось только теперь, когда дела службы привели его на Ботсвану. Среди рядовых членов экспедиции профессор Кондратьев не выделялся ни высоким ростом, ни изысканными манерами, ни зычным голосом. На вид это был простецкий мужчина среднего роста с выдубленной инопланетными ветрами и ураганами кожей на лице. В руках его, огрубевших и мозолистых, как у простого землекопа, таилась недюжинная сила, о которой было трудно заподозрить человеку, мало с ним знакомому. Невзрачный внешний облик профессора совершенно не вязался с его внутренней сутью. Достаточно было поговорить с ним одну-две минуты, и мнение о нем кардинально менялось. Нет, это был не простак, привыкший к обществу грубых, вспыльчивых пионеров-поисковиков, готовых за лишний кред наняться в любую экспедицию и лететь хоть к черту на рога. Николай Аристархович умел не просто покорить собеседника широтой своих знаний, а и заворожить тонкими психологическими этюдами, которые, если вдуматься, помогали человеку не только понять самого Кондратьева, а и глубже познать самих себя. Да, профессор видел людей, с которыми общался, что называется, насквозь, и в этом не было и грана преувеличения. Филатов, например, ощутил на себе влияние профессора с первых минут общения, когда только прибыл в лагерь экспедиции, разместившийся в довольно уютном местечке между тремя живописными холмами, сплошь покрытыми зарослями тропической растительности. Оттуда было рукой подать до океанского побережья, к которому вело узкое ущелье с петлявшей по нему горной речушкой, несшейся между высокими горами с изрядной скоростью. - В этих горах мы кое-что обнаружили, - рассказал Кондратьев, вводя в курс дела вновь прибывшего сотрудника. - В свое время один спелеолог-любитель обследовал пещеры, о которых давно знают местные жители и считают их дьявольскими, поскольку оттуда часто не возвращаются люди. Но наш спелеолог вернулся и рассказал всем, что обнаружил глубоко в пещере настенные рисунки, изображавшие необычных животных. А дальше... Он утверждал, что они преследовали его. - Ужас пещер. Явления далеко известные. В пещерах иногда возникают явственные галлюцинации. - Мы тоже так думали. Произвели соответствующие исследования. Проверили при помощи гипнометодик... Нет, уважаемый, это все было в реальности. Я, честно говоря, заинтересовался Ботсваной и ее пещерами только после непосредственной встречи с тем самым спелеологом. Он вручил мне странные шарики, сделанные из неизвестного материала. Подобные шарики я находил в раскопках на планете Аравия, которой занимался длительное время. Этот факт и сподобил меня решиться на организацию экспедиции на Ботсвану... Еще Кондратьев поведал Филатову о том, что терпеть не может людей спокойных и самоуверенных. - Хочу сразу расставить точки над "и", чтобы между нами не было недомолвок и непонимания, - продолжал Кондратьев. - Я считаю, что Вселенная полна смысла и значения, доступных только пытливому, беспокойному уму. Только с такими людьми мне удается сработаться. Если вы собираетесь достичь чего-то в нашем деле, то поверьте в себя, в свое собственное маленькое "Я". Никакого самодовольства и самоуспокоенности! Казалось, что профессор перепрыгивает с пятого на десятое, говоря то об одном, то о другом. Но при более серьезном размышлении Филатов пришел к выводу, что Кондратьев близок ему по духу и по своим взглядам на жизнь и что работать рядом с таким человеком - одно удовольствие. - Можно взглянуть на находки экспедиции? - спросил Филатов у профессора Кондратьева в конце первого дня их совместной работы, при этом он надеялся хоть что-нибудь узнать, увидеть из того, за чем гонялись аризонские головорезы, прибывшие на Ботсвану раньше его. - Кое-что мы нашли, - улыбнулся Кондратьев, провожая Филатова в центральную палатку, прикрытую от чужих глаз непроницаемым силовым полем. - Подождите меня здесь, поскольку охранное устройство рассчитано только на мое биополе... Кондратьев скрылся в палатке, но скоро вернулся, неся в руках два предмета, похожих на сброшенные хитиновые покровы двух гигантских жуков, переливавшихся в лучах закатного светила всеми цветами радуги. - Вы заметили их цвет?! - восторженно спросил Кондратьев, осторожно прикасаясь пальцем правой руки к мертвым панцирям ископаемых насекомых, лежащих на его левой ладони. - Наши далекие предки две с половиной тысячи лет назад были почти дальтониками. Ксенофонт знал всего три цвета радуги-пурпурный, красный и желтый, даже Аристотель говорит в своих сочинениях только о трехцветье. Демокрит уже знал четыре цвета - черный, белый, красный и желтый. Люди двадцатого столетия, например, по сравнению с нами, ныне живущими, смотрели на мир из семи цветов радуги. Мы с вами знаем и различаем двадцать один цвет. И все эти цвета попеременно отражаются на спинках этих тварей. - А вообще, что это такое? - восхищенно спросил Филатов, с интересом разглядывая "панцири". - Уж очень они похожи на гигантских насекомых... - Мы сначала тоже так считали, но... Смотрите! Филатов от неожиданности даже отпрянул, пораженный увиденным. На панцирях насекомых вдруг начали появляться и быстро исчезать какие-то знаки, похожие на письмена. Некоторые значки напоминали человеческие хромосомы. - Каково? - усмехнулся Кондратьев, заметив реакцию собеседника на увиденное. - Не удивлюсь, если после расшифровки этих знаков и символов мы получим письмо из далекого прошлого этой планеты... - Неужели эти находки сделаны здесь? - недоверчиво взглянул на профессора Филатов, в голове которого родилась сумасбродная, как ему показалось вначале, мысль о возможных связях цивилизации приоров с цивилизацией интерианцев. Чем черт не шутит, а вдруг интерианцы на самом деле давным-давно обжили подземелья Ботсваны. Это было бы потрясающим открытием... - Где же еще? Конечно, здесь, Вот в этих самых горах... - А чудовищ вы там случайно не обнаружили? Я имею в виду тех, что до смерти напугали вашего знакомого спелеолога? - Ищем, - не принимая шутливого тона собеседника, вполне серьезно проговорил профессор. - Для этого в нашу экспедицию включен большой специалист по космопалеонтологии профессор Аэртов. Он третьи галактические сутки из пещер не выходит, так его заинтересовали наши чудовища. Надеюсь, что-нибудь откопает со своими рабочими роботами. - Хотелось бы с ним пообщаться. Может быть, есть смысл и мне отправиться в подземелье? - раздумывал вслух Филатов, не отрывая глаз от удивительных "насекомых". - Не советую. Скорее всего, с профессором Аэртовым вы разминетесь. Он вот-вот должен подняться из нижних лабиринтов на свет. А одному, без рабочих роботов, лазить по этим подземельям я даже врагу бы не пожелал... А Аэртов объявился на следующее утро усталый и злой, как тысяча чертей. Поэтому Филатову ничего не оставалось делать, как ждать удобного момента для того, чтобы расспросить профессора о чудовищных животных, чрезвычайно заинтересовавших его. Однако особенно долго ждать ему не пришлось. Аэртов сам подошел к Филатову во время обеденного перерыва и проговорил: - Николай Аристархович сообщил мне, юноша, что вы жаждете поговорить... На "юношу" Филатов не обиделся, хотя давно уже вышел из этого возраста. Но все равно профессор Аэртов по годам был раза в два старше его и потому мог себе позволить некоторую вольность в обращении с ним. Аэртов был низенького роста, худощав и не ходил, а бегал на своих коротеньких кривоватых ногах. - Так чем могу быть полезен, юноша? - снова спросил Аэртов. - Меня очень заинтересовали рассказы первооткрывателя пещер о неких чудовищах, якобы обитающих в подземных лабиринтах, - начал Филатов. - Хотелось бы побольше узнать об этом... - Дорогой мой! Я и сам бы многое отдал, чтобы отловить хоть единственный экземпляр такой зверюги или на худой конец найти ее костные останки... - встрепенулся маленький профессор космопалеонтологии. - Помните Эллиля - одного из главных богов шумеро-аккадского пантеона? Да-да, того самого, что являлся сыном главного бога Ану - "отца всех богов". Эллиль - бог плодородия и жизненных сил, а также необузданных стихий. Так вот... И Аэртов поведал старинную легенду о проделках Эллиля. Давным-давно юная Нинлиль воспротивилась приказу матери Нунбаршегуну выйти замуж за бога Эллиля. Тогда бог насильно овладел непокорной девушкой прямо в барке на воде, за что и был сослан сонмом "старших богов" в подземный мир. Нинлиль, носившая в чреве его младенца (будущего бога луны Наину), последовала за супругом. Там Эллиль еще трижды соединялся со своей женой, которая и произвела на свет еще трех сыновей - подземных богов. В шумерских текстах везде подчеркивается злобный нрав Эллиля и его ненависть к людям. Но он, тем не менее, является создателем земли, тогда как его отец, бог Ану, создал только небо. -... Но главное даже не в самом мифе, - продолжал уже не бегать, а только ходить кругами возле Филатова профессор космопалеонтологии. - Ав том, что символом Эллиля является не что-нибудь, а рогатая тиара, стоящая на священном алтаре. Это же изображение, представьте себе, я отыскал на нижних ярусах пещеры. Кстати, местные жители рассказывают предание о боге Эллиле один к одному с шумерским вариантом, но только называют самого бога иначе. У них он зовется "богом Приора". Не отсюда ли пошло название "цивилизация приоров", которая якобы существовала здесь задолго до появления первых ботсванцев, переселившихся с Земли? И самое главное, что бога Приора всегда сопровождают некие существа-телохранители, способные выпивать всю без остатка жизненную силу у простых смертных. Хищники мабуку. - Хищники мабуку, - кивнул Филатов. - Звучит, - Не напоминают ли эти чудища-телохранители бога монстров, которые гнались за нашим спелеологом? Я думаю, что мне удастся найти этих вампиров. Завтра я снова полезу в пещеры и найду их, вот увидите, юноша! Найдет, подумалось Филатову, внимательно выслушавшему профессора Аэртова, непременно найдет. Такой человек просто не успокоится, пока не добьется своего. А ведь, похоже, не зря прибыли сюда аризонцы. Почувствовали запах жареного. Конечно же, их интересуют не столько сами приоры и их цивилизация, сколько технологии, порожденные ими. А если это интерианцы и их цивилизация, то они должны были оставить здесь уникальные технологические изделия, тут и сомневаться нечего! К ним подошел профессор Кондратьев. - Да, на этой планете действительно существовала некая гуманоидная цивилизация, - проговорил он, видимо, продолжая когда-то прерванный спор с Аэртовым. - Но я почти уверен, что приоры- такие же пришельцы из космоса, как и ботсванцы, как и мы с вами. На этой планете просто не могла развиться цивилизация человекоподобных, ведь мы нигде не находили следов ее развития. Нам все больше попадаются исключительно странные предметы типа тех двух "насекомых", что хранятся в базовой палатке. Или "черные бусы" с меняющейся массой. Это вообще непонятно что такое... Сплошные загадки, да и только! И потом не будем забывать, что среди ботсванцев существует "Храм Ожидания", чьи приверженцы "ожидают" возвращения прежних хозяев планеты - приоров. "Или интерианцев..." - подумалось Филатову. - Я боюсь, что нам будут мешать в наших поисках, - заметил Аэртов, задумчиво потирая кудрявую растительность на подбородке. - Кто? - Они. Пустоголовые. Аризонцы. Появляются тут чуть ли не ежедневно и все высматривают, чего-то вынюхивают... - Это ты напрасно, дорогой мой! Их руководителя, профессора Карнельсона, я давно и хорошо знаю. Голова! А вот его "коллеги" - это да! Сплошная головная боль, - проговорил со значением Кондратьев, воздев палец вверх. - Особенно его ближайший помощник, - согласно кивнул Аэртов. - Лицо человека без комплексов. Этакий член берегового братства. Пират... Археонавты - смешно! И потом мне не нравится, что эти аризонцы мечтают отыскать Черного шамана и лезут в туннели Лабиринта. Ох, не нравится! - Похоже, что их все же больше интересует не наука, а что-то другое... "В том-то и дело!" - опять про себя подумал Филатов, который теперь почти уже не сомневался, что верно угадал цель пребывания здесь разведывательного спецподразделения аризонцев. Оставалось только выяснить, что же конкретно интересует их на Ботсване. "Поживем - узнаем", - снова подумал Сергей Иванович. В тот день свой врачебный обход доктор Сомов завершал у постели Главного жреца "храма Ожидания". Осмотр пациента убедил госпитальера, что дела у того пошли в гору и если улучшения в здоровье будут прогрессировать такими же темпами, то уже через двое-трое галактических суток пациент сможет самостоятельно передвигаться. - Почему тебя зовут Главным госпитальером? - задал неожиданный вопрос жрец, пристально глядя в глаза доктору. Сначала Сомов не понял глубинного смысла вопроса и попытался отмахнуться от него простейшим ответом, какими обычно пользуются чересчур занятые папаши, отвечая на назойливые вопросы своих малолетних чад. - Потому что - потому... - брякнул Сомов и тут же устыдился собственной реакции на вопрос старого, хорошо знающего жизнь человека. - Это все равно, если бы я вас спросил: "А почему, собственно, вас называют Главным жрецом "храма Ожидания"? - Объясни, - не замечая колкости, потребовал Главный жрец. - Ну хорошо, - согласился Сомов, присаживаясь на край постели, - я поведаю вам вкратце эту историю. А началась она еще в средние века, когда наши народы населяли планету Земля. Во времена так называемых "крестовых походов", когда христиане из многих государств Европы устремились на Восток, чтобы покарать сарацинов за осквернение Святой земли, где родился и был распят на кресте Сын человеческий по имени Иисус Христос, возник Великий Мальтийский орден рыцарей-госпитальеров. Большинство из них были умелыми лекарями, обладали большими знаниями в области магии и колдовства. Но это была только незначительная часть той гуманной миссии, которую возложили на свои плечи члены орденского братства Они не только врачевали тела и души людские, но и пытались влиять на государственную политику во многих странах и государствах средневекового мира... Сомов взглянул на жреца и увидел, что тот внимательно его слушает, широко раскрыв глаза. - Великие Магистры ордена заправляли всеми делами госпитальеров. Семьдесят вторым по счету Великим Магистром ордена стал император России Павел Первый. К сожалению, делами ордена он занимался куда больше, чем собственной империей, за что и поплатился... В двадцатом веке орден госпитальеров, или Мальтийский орден, перестал существовать для большинства невежд. Для людей же продвинутых в своем развитии, а уж тем более для посвященных, орден продолжал свою деятельность, только уже тайную, влияя на правительства разных стран, смягчая нравы, неся знания и чувство сострадательной любви народам так называемого ^третьего мира". Потом через много веков члены тайного ордена, боровшегося также против происков всевозможных черных сил, вышли из подполья. Наш орден вновь стал легальным и могущественным, впрочем, каковым он и не переставал быть никогда. Мы помогали люди всегда и даже тогда, когда наша родная Земля больше не могла удовлетворять чрезмерные потребности своих детей. Мы делали все от нас зависящее, чтобы человечество поумерило свои аппетиты, обходилось малым, но увы - катастрофа приближалась, и человечество вынуждено было покинуть нашу колыбель и устремиться в космические дали. Наш орден и тут не остался в стороне. Мы помогали отыскивать новые планеты и переселяться на них людям из "третьего мира", в том числе и из страны Ботсваны, находившейся раньше в Южной Африке. К сожалению, все это забыто вашим народом за те двести лет, что вы живете на планете Ботсвана. Но мы помним о своей великой миссии и стараемся помогать вам, как и прежде, несмотря ни на что. Наш орден... - Мой народ нуждается в помощи, - прошептал жрец. - Я ощущаю в тебе добро. ВРАГ берет верх. Народ одурманен злом. Зло воцарится на Ботсване и потом пойдет к звездам. Помоги нам... Ты поможешь всем... Неожиданно жрец приподнялся на постели и быстро зашептал на своем языке так, что "медальон-переводчик" на груди Сомова еле поспевал доносить смысл его речей. - Вижу врага! Чернота надвигается. Я вижу их! Они совсем рядом! Я знаю, они пришли за моей жизнью. Целитель, я доверяю тебе. Ты достоин подарка. Возьми его и беги отсюда! - Зачем? - Сомов был озадачен неожиданным поведением Главного жреца. - Зло пересекло порог твоего дома, - Главный жрец насильно вложил в руку Сомова камень, с которым не расставался все это время. - А теперь уходи или будет поздно... Они уже здесь! Сомов услышал шум, доносившийся из коридоров, - крики, скрежет металла, звуки глухих ударов. - Что за чертовщина? - воскликнул он и выскочил из палаты Главного жреца. Коридор был пуст. Основное действо разворачивалось ярусом ниже. Там толпа дикарей в боевой раскраске увечила дубинками и тяжелыми металлическими топорами безобидных больничных роботов. Первым желанием, возникшим у Сомова, было броситься к дикарям и постараться словом убедить их остановиться, одуматься. Видимо, о том же подумал и стажер-ординатор Бугров. Он нашел в себе силы встать на пути разъяренных дикарей. Сомов вспомнил, что означает раскраска на их теле - эти люди относятся к гильдии охотников за головами. Сомов считал, что это просто название, а слухи, что оно соответствует истине, считал просто вздором. Теперь он понимал, что ошибался. - Стойте! - крикнул Бугров. Толпа нахлынула на него. Человеческая масса копошилась над стажером. Но недолго - несколько секунд. Сомов остолбенело стоял как вкопанный. Когда он стряхнул с себя оцепенение и решил уже ринуться вперед, хотя сделать он вряд ли что-либо смог бы, было уже поздно. Отрубленная голова стажера взметнулась над толпой, насаженная на острие копья. Вооруженная толпа взвыла еще сильнее. Она покатилась вперед, как цунами, оставляя за собой изломанное оборудование, изувеченных роботов и... И окровавленные человеческие тела. Они не щадили своих больных соплеменников. Госпитальер впервые пожалел, что никогда не носил с собой ЭМ-оружия, хранившегося в его рабочем кабинете. Как бы оно сейчас пригодилось! Но нет, к кабинету теперь вряд ли удастся пробиться. Чудом он пока еще не стал жертвой кровожадной обезумевшей толпы. - Господи спаси, - перекрестился он. Пришла мысль кинуться в схватку - с чем попадется под руку - и разделить участь своих товарищей и больных. Он не знал, как сможет жить после того, что происходило на его глазах. Но что-то остановило его. Теплота запульсировала в руке, сжимающей священный камень. И вдруг госпитальер осознал, что главное для него сейчас - сохранить жизнь и этот камень. Иначе эту волну кровавого безумия не остановить. Она покатится дальше. Сомов, конечно, знал каждый уголок в госпитале. Он побежал к клинической лаборатории, откуда вел прямой путь к подземному гаражу с госпитальными "мобилями". - А, маба!!! Я разорву тебя руками! - заорал переливающийся мощными мышцами негр с безумными глазами и одним отрезанным ухом, которое болталось у него на шее в виде амулета. - Я буду грызть тебя! Я наслажусь тобой! Негр перегораживал коридор и имел возможность потрепаться перед расправой. Он отбросил прочь копье и ринулся вперед. В этот момент Сомов пожалел, что нет рядом с ним старого друга Сережки Филатова, который завязал бы эту гориллу узлом в две секунды. Госпитальер не бил людей, он привык их лечить. И у него не было никаких шансов справиться с охотником за головами. Тот действительно мог разорвать его руками. Единственно, что смог Сомов, - уклониться от мощный рук и прижаться к стене. Он приготовился, что вслед за этим удар черного кулака выбьет из него дух, - А, маба! - прохрипел негр и рухнул на колени. В его спине торчало копье. Оно предназначалось вовсе не ему, а Сомову. В коридоре как раз возник другой охотник за головами и, стремясь отнять у товарища по оружию добычу и самому принести смерть этому белому, метнул точной рукой копье. Если бы Главный госпитальер не отклонился, то сейчас висел бы, пришпиленный к стене. Вновь прибывший охотник вытащил нож и ринулся на госпитальера. Тот инстинктивно схватил откинутое первым копье и неумело, как дубиной махнул им. Древко чудом достигло цели и переехало прямо по переносице нападавшего. Что с ним сталось, Сомов узнавать не стал. Он побежал дальше. Спереди слышались возбужденные голоса. Сзади тоже послышался шум. Это означало, что путь в гараж отрезан. Но и назад дороги тоже нет. Он рванулся в правый коридор. Споткнулся о труп в белом халате и едва не взвыл волком - это был один из практикантов. Что теперь делать? Дикари не успокоятся, пока не проверят каждый закоулок в поисках оставшихся в живых. Надо уходить во что бы то ни стало. Сомов оказался в тупике. Справа - помещение лаборатории, из которой нет выхода. Слева - синтезпищевой комплекс. Тоже не лучшее место, чтобы спрятаться. А вот впереди камера для утилизации отходов. Там плазменные кольца, генератор субатомных реакций. Утилизатор активирован. Тоже не проберешься. Коридор на миг погрузился во тьму. Потом свет вспыхнул вновь - куда более тусклый. Потом погас опять. Значит, дикари добрались до дежурного помещения госпиталя и сейчас ломают там компьютеры. А если попробовать один фокус? При отключении энергии утилизатор можно преодолеть. Главное, пройти через узел обработки. А дальше трубы, ведущие за пределы лагеря, - через них удаляются полученные из отходов вещества, улучшающие плодородие почвы - типичный для миров первой линии цикл и чудо для Ботсваны. Но если энергию снова врубят, когда Сомов будет в узле обработки - тогда от госпитальера останется один прах, правда, годящийся на удобрения. Надо идти. Сомов с трудом вручную открыл тяжелую, как дверь бункера, крышку утилизатора. - Ну, с богом, - прошептал он, уже решив было нырнуть в открывшийся проход, но тут опять загорелось электричество, и из глубин утилизатора пахнуло озоном. Сомов отпрянул. И начал молиться, чтобы энергоподача прервалась. Действительно, свет снова погас. И Сомов нырнул в зев утилизатора. Ровным счетом ничего не было видно. Но у Сомова всегда был с собой светостержень. Его луч разогнал тьму. Сомов был в самом центре утилизатора. Вокруг перекручивались плазменные кольца. Нужно проползти между ними. Эх, говорили- худей, худей. Застрянешь здесь - и все... Нет, Сомов не застрял. Протиснулся через препятствие и тут же порезал руку о тонкую, острую как бритва пластину химического преобразователя. - Черт, - выругался он. Он был уже в середине пути, когда сзади пробежала по кольцам искра и пахнуло жаром. Казалось, волосы задымились. Ну все, опять подключили энергопитание. Три секунды максимум - и потом ни одна экспертиза не установит, что тут проползал госпитальер. Плазма выплеснулась мертвенным светом, прокатилась по кольцам... И исчезла. Энергию опять выключили. Вперед. Вот они, трубы. За ними ничего не будет страшно... Эх, если бы. Преследователи почуяли, куда делся Сомов. - У, маба! - послышался сзади привычный клич, и Сомов понял, что дикари последовали вслед за ним в утилизатор. Кстати, двигались они в нем куда лучше Главного госпитальера. Хотя они и окажутся чуть позже него в трубе, но, ловкие, быстрые, там настигнут его без труда. Сомов по привычке никогда не сдаваться продолжал карабкаться вперед среди деталей преобразователя. Рука коснулась обжигающего холодом квантового деструктора и онемела. Осторожнее. Вперед. Ему казалось, что он ощущает на затылке дыхание преследователей. - Э, маба! - вновь послышался клич, и просвистел дротик. Голову Сомова прорезала резкая боль. Нет, ничего, касательный удар, немножко кожи и волос с затылка - заживет. - А, маба, ту! На сей раз звук был куда ближе. Сомову действительно дышали в затылок. Он попытался ползти резвее. Ему это удалось. Но все равно опережал преследователей всего на десяток секунд - в трубе они это расстояние отвоюют быстро. - Маба, маба! Насколько Сомов разбирался в междометиях охотников за черепами, это означало - жертва наша. Сомов ринулся вперед, ободрал локоть об острый выступ и вывалился в трубу диаметром чуть больше метра. Он отполз подальше. - Маба, маба, маба! Снова свист дротика. Мимо. Следующий воткнется в спину... Послышалось монотонное гудение. Замерцал сиреневый свет. Донесся короткий вскрик. Сомов обессилено уронил голову. Лбом ощутил холод трубы. Потом послышался шелест. Силовое поле гнало по трубе порошок. В него превратились преследователи. Они были почти у цели, когда вновь включилось электричество, и их засосало в самый центр механизма... Через пятнадцать минут Сомов выбрался из трубы и оказался на вершине холма. Он вырвался из стен собственного госпиталя, чуть было не ставшего западней для него. Внизу горели сооружения, хозяйничали враги И в этот момент его посетила первая здравая мысль с начала нападения: как могли эти охотники за головами проникнуть на территорию госпиталя, охраняемого сложнейшей электронной защитсистемой и полем эфирного натяжения? Защита рассчитана на оборону как раз от таких дикарей, пусть даже и вооруженных ЭМ-оружием, а то и артиллерией. Защита была активизирована в момент нападения - иначе на ручном коммуникаторе госпитальера зажегся бы сигнал тревоги. Да, от оружия Ботсваны поле могло защитить. Но его нетрудно было вспороть обычным походным армейским нейтрализатором. У ботсванцев таковых не было. Значит? Нет, не могли аризонцы пойти на такое! Есть же какие-то правила. Между державами существуют, как выражаются политики, добрососедские отношения. Такое представить себе было невозможно... Или можно? Аризонцы могли это сделать. Но ставка должна быть достаточно высока Какова же ставка? Сомов посмотрел на зажатый в руке камень, переданный ему Главным жрецом. Не из-за этого ли булыжника весь сыр-бор? В это трудно было поверить. Но Сомов привык, что часто встречаются и куда более странные вещи... *** Динозавр пребывал в состоянии мучительного сомнения. К какому же результату мы пришли, думал он, расположившись у костра, разведенного рядом с хижиной, сооруженной из огромных листьев местного дерева, называемого "маратонна". Черный шаман на словах согласился пойти на сотрудничество, но наделе выходило, что так называемый партнер старался обыграть его, Динозавра, по всем позициям. И не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы догадаться о конечном результате. Скорее всего несносный черномазый пузырь сам сможет раздобыть Камень силы и оставит всех аризонцев с носом. Надо ли было давать этому негодяю походный нейтрализатор поля эфирного натяжения? Если это выплывет, то ничего хорошего Динозавра не ждет. Разразится дикий дипломатический скандал. Нарушена конвенция о нераспространении новых систем вооружения. Нейтрализатор относился именно к таким системам. Правда, передавая игрушку шаману, он установил ее на режим самоуничтожения, так что теперь по этим оплавленным обломкам еще нужно установить, чем он был. Иного выхода Динозавр не видел, как дать дикарям нейтрализатор. Камень был в московитянском госпитале. Московитяне полицию туда не пустили бы. Пока затянутся переговоры, камень будет в Московии... Все спишется, если будет результат. Все! А будет ли он? - Сэр, - подошел к костру старший техник сержант Бойл. - Что тебе? - осведомился Динозавр, отрывая задумчивый взгляд от огня. - Прошел сигнал видеосвязи, - присев рядом на ствол поваленного дерева, ответил космодесантник. - Откуда? - Заработало передающее устройство, установленное вами в пещере колдуна. - Ну-ка, ну-ка! - заинтересовался Динозавр, уставившись на мерцающий экран. Динозавр ожидал увидеть полутемную пещеру Черного шамана, зал с человеческими костями, но не тут-то было. На экране появилось изображение какого-то неизвестного ботсванского поселка на берегу неглубокой речки, на единственной улице которого суетились полуголые дикари обоего пола и самого разного возраста. - Черт возьми, это еще что? - удивленно воскликнул Динозавр. - Видимо, он прихватил "глаз" с собой. Экран заняла ухмыляющаяся физиономия Черного шамана. - Приветствую тебя, мой бледный друг! - прокаркал Черный шаман. Настроение у него было игривое. Он сидел на носилках, поддерживаемых глухонемыми телохранителями. - Ты, инопланетник, удостоился того, что удостаиваются лишь мои подданные. Великая черная раса. Черные! Только черные! Потом лицо Черного шамана исчезло, и Динозавр смог разглядеть во всех деталях с десяток трупов, привязанных к столбам, врытым в землю. Там были и тела тех женщин, которых принес в жертву Черный шаман в пещере. Но скорби не наблюдалось. На небольшой поляне за поселком охотников за головами происходило следующее! вместо того чтобы предаваться скорби и печали, народ радовался. Под ритмичный звук барабана чернокожие мужчины плясали, а женщины били ладонями по земле. Тем временем в центре поляны появился сам Черный шаман в праздничном убранстве, состоявшем из огромного черепа ископаемого чудища Ботсваны - гадеодонта да еще чистой набедренной повязки. В руках шаман держал бубен и человеческую берцовую кость, которой лупил по бубну, заунывно завывая. - Артист, кость ему в задницу, - произнес сержант Бойл. - Смерть - радость! - Черный шаман перекрикивал барабанный бой. - Смерть - избавление... Эти женщины миновали огненный брод, отделяющий нас от мира благодатной охоты... Они уже в объятиях родичей, ушедших через брод раньше... В раю белый человек служит черному! Счастливы те, кто стал жертвой! Счастливы те, кто дал мне силу - она вернется к ним там!!! Чернокожий барабанщик под пальмой заколотил быстрее, а Черный шаман сильнее забил по бубну. - Они счастливы! Они благодарны мне! Им повезло! Повинуйтесь без раздумий... Надейтесь, что на вас падет мой выбор... Приносите мне как верные псы тела людей... - Хорош союзничек, - прошептал капрал Винт. - Помолчите, капрал, - кинул Динозавр. Черный шаман отбросил бубен и кость в сторону, а затем, воздев руки к небу, забормотал какие-то заклинания. И тут случилось невозможное. Его огромное тело колыхнулось и... И приподнялось над землей. - Гравидвигатель? - спросил Бойл. - Нет. Не похоже, - возразил Динозавр. - Похоже на левитацию. Он отметил про себя, что психотронщики-эксперты ЦРУ были правы на все сто процентов в своих оценках. То, что творил Черный шаман, даже превосходило их ожидания. Динозавр не верил, что все дело просто в экстраспособностях Черного шамана. Ботсвана, доставшаяся черномазым дикарям, кишела тайнами, связанными преимущественно с приорами. Таинственная цивилизация оставила тут не только развалины и лабиринты. Динозавр убеждался, что оценки экспертного центра были верны - здесь ключ к новым технологиям. Возможно, к астральным энергиям, о которых все только говорят, но никто не может их использовать. Хаабад, священный камень - ох как он нужен... Дикари распластались на земле, не в силах отвести глаз от своего хозяина. Одна из женщин начала расцарапывать свое лицо. Дюжий охотник за головами закусил свою руку так, что по ней текла кровь. - Возьми меня, - послышался истошный крик. - Нет, меня... - Я хочу отдать тебе свою силу. - И я. Черный шаман неожиданно холодным, оценивающим взором осмотрел своих подданных. - Все случается в свое время. Сейчас не время... Я слышу слова прощания тех, кто ушел. Они призывают к мести!!! - Назови наших врагов! - вскричал в свою очередь новый предводитель охотников за головами, поднявшись с колен. - Мы напоим тебя их кровью. - Белые слуги нечестивых духов спустились с небес. Не верьте их посулам. Не верьте их доброте. Они пожирают ваши души, раздавая свое лживое милосердие. - Мы нашли их! - вскричал предводитель охотников. - Вот они! И на поляне появились пять воинов, державших на остриях своих копий головы юных московитян, убитых в госпитале. - Это еще кто? - прошептал капрал Винт. - Московитяне, - сказал Динозавр. - Жалко парней. Эти черные уроды поубивали их всех? - А думаешь, кого-то пожалели? - криво улыбнулся Динозавр, сжав кулак. - Вот ваши враги! - заорал в пароксизме злобы Черный шаман. - Они первые. Будут и другие!!! Наша сила воцарится на звездах!!! - На звездах!!! Звезды!!! Бойл смотрел из-за спины Динозавра на экран. Он произнес угрюмо: - А ведь воцарятся. - Это не больше, чем обычные обезьяны, - вздохнул Динозавр. - Просто они нашли клад. И мы заставим их поделиться. - Заставим, - кивнул Бойл. - А потом сотрем в порошок... Черный шаман приблизился к фиксатору. - Инопланетник, ты обманул меня, - произнес он. - Ты нарушил договор... - Совсем обнаглел, - усмехнулся Динозавр, зная, что его не слышат. - Ты не дал нам обещанной твоей части силы. Да, мои люди при помощи твоего механизма прошли через невидимую стену. Ну и что? Этого мало. Камень они не нашли. Хаабад был там, но его взял хозяин госпиталя. Ты виноват. Ты, ты, ты! Черный шаман замолчал, укоризненно глядя в объектив. - Космическая наглость, - покачал головой Винт. - Его люди упустили госпитальера и камень, а он обвиняет нас. - Он действительно считает нас виноватыми, - сказал Динозавр. - Виноват ты, - повторил Черный шаман. - Ты обещал свою силу, а удача отвернулась от нас. Ты не дал нам удачу, а я так надеялся на нее. Одной моей удачи не хватило, чтобы забрать камень. Дай удачу, и мы найдем его. - Удачу тебе, - прошептал Динозавр. - Мы объединим силы и найдем камень... Я встречусь с тобой сегодня... *** Хорошей спортивной формой Сомов никогда не отличался. Теперь его физическая леность выходила ему боком. Далеко ли уйдет слабый в физическом отношении человек, попавший в подобный переплет на чужой планете? Тем более идти через джунгли. И в зарослях могут поджидать охотники за головами. В то же время Сомова нельзя было назвать человеком далеким от природы. Как и большинство жителей Московии, он любил девственную природу, чувствовал и понимал ее. Поможет это выжить в джунглях? С того момента, как госпитальер оказался один на один с джунглями Ботсваны, он не переставал ощущать некую ирреальность происходящего. Все это напоминало сон. Громадные деревья достигали шестидесятиметровой высоты, их ветви образовывали сплошной свод, сквозь который едва-едва проникали лучи местного светила. Под этим сводом постоянно сохранялась тепло - оно превращало дремучие заросли в настоящую парилку. Сперва он хотел пробираться к городу вдоль дороги. И едва не попался на глаза охотникам, рыскавшим вокруг. Их было много. Сомова мучила жажда, но он не решался пить из грязных луж. Если так дальше пойдет, потом он переборет брезгливость. Чуть позже пришло чувство голода. Далькоммуникатор остался в кабинете. От браслета для контроля за системами госпиталя и связи с сотрудниками толку было мало. Карманы были пусты - ничего не было, кроме пакета экстренного медкомплекта, с которым он никогда не расставался, да небольшого карандаша "экспрессдиагноста". Сомов стал подумывать о привале. Берег небольшого озера, укрытого буйной растительностью, вполне подходил для этой цели, и госпитальер решил остановиться именно здесь. Брезгливость у него все-таки вышла вся. Он зачерпнул ладонью воду из показавшейся ему относительно чистой лужи. Он провел карандашом "экспрессдиагноста" по воде. Посмотрел на высыпавшие цифры. Пить можно. Иммунная защита, подстегнутая спецобработкой перед командировкой и позже поддерживаемая постоянно, выдержит. С омерзением Сомов отхлебнул немножко воды. Потом зачерпнул еще одну горсть. Затем сорвал несколько плодов "бамбукового ивняка". Аборигены едят его во время долгих охот, когда не удается настичь дичь и кончаются припасы. Он неплохо восстанавливает силы. Напряжение спало. Вернулись воспоминания. Разгромленный госпиталь. Растерзанные больные. Убитые его ученики... Боли не было. Вообще чувства притупились. Но Сомов знал, что потом они обрушатся на него, и нужно будет только не раствориться в них, не потерять волю к жизни. А пока же навалилась сонливость, которой он не мог противостоять. Тоже нервная реакция на пережитый кошмар. Короткий сон вернул Сомову утраченные силы, и он готов был двигаться дальше. По приблизительным расчетам выйти к шоссе Аба-Ду - Кумисса, по которому он совсем недавно проезжал в своем "мобиле", можно было часов через пять-шесть. Как раз тогда над Ботсваной взойдет первая луна. Лишь бы охотники за головами не добрались и туда. Он действительно бы оказался примерно в этом время у шоссе. И угодил бы точно в лапы охотников за головами - они просчитывали все возможные пути беглеца. Но Сомову повезло. Если такое можно назвать везеньем. Под ногами хрустнули ветки. Госпитальер попробовал удержаться за что-то, но тщетно. Он летел куда-то в землю. "Только не колья", - успела промелькнуть в его голове отчаянная мысль. Удар. Боль в спине. Нет, не похоже, что эта боль от заостренных кольев. Просто не слишком удачно приземлился. Огромная яма была прикрыта сверху большими листьями, отдаленно напоминавшими пальмовые. Убедившись, что он легко отделался и получил лишь незначительные ссадины, Сомов поглядел вверх, прикидывая, как бы ему выбраться из охотничьей ямы. Типичная ловушка. И колья заостренные есть - слава те Господи попал между них. Если бы он попал на острие такого кола, то можно было бы больше ни о чем не заботиться. Интересна, установлена ловушка на крупного зверя или это плод творчества охотников за головами? Поговаривают, таким образом он ищут жертвы. Трижды, сбивая пальцы в кровь, пытался выкарабкаться из ямы-ловушки Сомов, но каждый раз его тело сползало на дно. Да, не повезло, прикинул он. Никогда госпитальер не считал себя везунчиком в жизни, всего ему приходилось добиваться потом и кровью. Но так уж он был устроен, что никогда не завидовал более удачливым друзьям. Взять хотя бы того же Филатова. Тому всегда и во всем везло, будто каждый его шаг в жизни был заранее согласован с его личным ангелом-хранителем. Зато у Филатова были причины завидовать ему, Сомову, ведь будущий медик сумел открыть и развить дар экстрасенса. Бог послал ему эту награду за неуклюжесть и ротозейство. Сомов был человеком, что называется, не от мира сего, постоянно витал в каких-то фантазиях, и приметы обыденной жизни вызывали только лишь невыносимую зевотную скуку. И все же со временем Сомов кое-как научился обходиться в быту собственными силами, без электронного робота-няньки, поэтому и смог стать неплохим в общем руководителем в медицинском учреждении, да еще в таком уникальном, как автономный инопланетный госпиталь. Но чего он добился? Потерял и госпиталь, и весь медперсонал... Это не невезенье - нечто похуже. И как назло эта чертова яма. Он не знал об охотниках, поджидающих у шоссе, и не полагал, что яма отсрочила его смерть... Сомов прикинул глубину, на которой оказался. "Ну, Робинзон, - прошептал он. - Думай". Хорошо сказано. Только о чем думать. Похоже, делали яму все-таки охотники за головами, поскольку все была рассчитано как раз так, чтобы жертва-человек не выбрался. Что у него, Сомова, имеется в наличии? Индивидуальный медпакет. В нем есть клейкий органический бинт, позволявший обрабатывать и заживлять раны. Бинт хранился на специальной катушке в виде тонкого шнура, который при необходимости превращался в бинт любой ширины. А что, если взять конец бинтошнура в левую руку, а правой зашвырнуть катушку вверх? По идее при удачном броске катушка зацепится и обмотается вокруг ствола дерева, наклонившегося над ямой, приклеится к нему обратимым клейсоставом. И можно тогда вылезти при помощи бинтошнура, поскольку тот очень прочный и может выдержать при необходимости целого слона. - Ну, человек-обезьяна, давай, - прошептал он. И провозился полтора часа, пытаясь забросить катушку с бинтом вверх. Наконец, ему это удалось. Он, перекрестившись, полез из ямы, цепляясь руками за бинтошнур и упираясь при этом ногами в земляную стенку. Бинт выдержал его тяжесть, но руки скользили. Сомов был уже почти наверху, когда пальцы разжались. Он упал в сантиметре от кола, задев локтем и занозив кожу. Второй раз он не добрался и до середины. Он чувствовал, что свалится. Треснула ломающаяся ветка, за которую зацепился импровизированный трос. На этот раз Сомов упал гораздо удачнее - в стороне от кола. Но только ударился куда сильнее. И потерял сознание. Точнее, просто отключился. Нервная система не выдержала перегрузок. Легкий обморок перешел в многочасовой сон. Встали и закатились луны. Поднялось жаркое солнце, которое не могло пробиться через зелень листьев. А Сомов лежал, скрючившись на дне охотничьей ямы. Хорошо еще, что Мьява Быстрая Лапа - охотник за головами, устроивший эту ловушку, - не имел время наведаться сюда. Он бы нашел здесь того, кого по приказу хозяина искали уже много часов. Сомову не хотелось просыпаться. Ему хотелось побыть в полузабытьи. Он знал, что как только вынырнет из забытья, придется вспоминать все. Придется действовать. Перебарывать горе и отчаянье. Ане хотелось. Но Сомов все-таки очнулся. Ничего не изменилось. Он был в ловушке. * ** Динозавр снова стоял в зале пещеры. Туша Черного шамана расплылась на троне из костей. Динозавру его союзник показался еще отвратнее, чем в прошлый раз. В голову лезли картинки, увиденные в проеме СТ-экрана. - Время помочь мне не пустопорожними обещаниями, а делом! - заявил Черный шаман. Динозавр не стал уточнять, как охотники за головами проникали в госпиталь без нейтрализатора. Это было бесполезно. Но он пообещал себе, что устроит этому дикарю "хорошую жизнь". Только после того, как все будет кончено и миссия выполнена. Скорее всего - просто накачает его снотворным и отправит в Аризону - на радость психотронщикам. Пусть насладятся новым подопытным кроликом. Но это только в том случае, если в правительстве не решат, что эта фигура нужна им в политических играх на Ботсване. Правительство никогда не стеснялось общаться с людоедами, лишь бы это были преданные людоеды, ручные. Их людоеды. - Я опять потерял камень. И я потерял кровь Главного жреца "Храма Ожидания". Он подло ушел из жизни, когда мои псы пришли, чтобы препроводить его ко мне. Все плохо, инопланетник. Все очень плохо. Плохо, плохо, плохо. - Думаю, кровь жреца - не самая большая потеря. - Вы, инопланетники, много думаете. Но ничего не знаете. Если бы я впитал силу жреца, камень был бы мой... Наш, - поправился он. - Теперь мне нужны твои люди. Твоя техника. - Ладно, - согласился Динозавр. - Твои псы, может быть, окажутся лучше моих. - Окажутся... Только когда? Мы не можем вызвать глайдер - нет радиосвязи. А пока мы дойдем через джунгли - много времени пройдет. - Не беспокойся. Не бойся. Я знаю. Черный шаман щелкнул пальцами, и один из чернокожих телохранителей принес... телефон! Настоящий, на проводе, с наборным диском. - Звони. За время скитания по мирам второй линии Динозавр привык к таким техническим ископаемым. Он набрал контактный номер. - Говорит четыре ноль один. Нужен транспортный глайдер для эвакуации группы. Он назвал координаты. Через сорок минут машина появится в небе и сядет на площадку у лагеря. До того времени нужно еще много выяснить у Черного шамана. А потом вслед за беглецом-госпитальером устремятся стрекозы фиксаторов, контрольные тарелки и запаховые "шмели". То, что не смогла достичь магия каменного века, достигнет магия технологическая. Динозавр знал, что вскоре камень будет у него. А госпитальер? Помилуй Господи его душу. Кто же оставляет таких свидетелей?.. *** Руки Сомова дрожали, ноги скользили, но он упорно продвигался к цели. Теперь он не верил, что ему удастся выбраться из ямы. Он вообще ни во что не верил. Но ничего другого ему не оставалось, как возобновлять попытки. - Ну же, - прошептал он. Выдержит или нет трухлявое дерево, за которое зацеплена катушка? Вряд ли. Сомов начал карабкаться, Послышался хруст. Веревка подалась. Сомов ощущал, что не может удержаться. Подался назад. Если он теперь свалится - кол вопьется ему прямо в спину. Резкий рывок - руки вцепились в край ямы. Сомов застонал. Руки напряглись. Пальцы соскальзывали. Внизу призывно торчали колья. Пальцы скользили, и Сомов не знал, как удержаться. Неожиданно рука нащупала твердый корень. Сомов затормозил падение. Он взялся за корень покрепче. Пыхтя, подтянулся... И выбрался наверх. Тяжело переводя дыхание, он пролежал без движений минут пятнадцать, до тех пор, пока не унялась дрожь во всем теле, пока не успокоилось сердцебиение и не нормализовалось дыхание. Он нехотя поднялся и поплелся через джунгли. В принципе, все планеты класса "Экватор" чем-то походят друг на друга. Флора и фауна весьма схожи. Эволюция идет по наиболее легким путям. Здесь водились большие пятнистые кошки с клыками-саблями, сумчатые бегемоты, волосатые трехметровые ящерицы, питающиеся придонным илом. В водоемах плескались шестилапые крокодилы и питоны с капюшонами. Ядовитые птицы сверкали красным оперением в высях, где переплетались ветки, шуршала листва, а на лианах болтались обезьяны-летяги. Конечно, на неприятности здесь вполне можно было напроситься. Но места были более-менее обжитые, хищническая цивилизация сильно проредила местный животный мир. Самые опасные ядовитые птицы - птимуку - в этом районе были почти уничтожены, аллигаторы предпочитали не высовываться из пучин Змеи отличались ленью. Хищные кошки в этот сезон уходили на север Большинство местных тварей боялось человека - и они имели для этого все основания. Теперь госпитальер внимательно смотрел себе под ноги, чтобы не нарваться еще на одну яму. Через полчаса он понял, что надолго его не хватит. Он вздохнул и присел на покрытый мхом холмик. Просидел он на нем недолго. Последнее, что увидел - вынырнувшую из глубин холмика пасть, будто из сенсор-ужастика. Потом блеснул яркий свет. И Сомов оказался на земле, ожидая неминуемой гибели. Он откатился прочь, вскочил. Зрение вернулось к нему. Он огляделся. Холмика нигде не было. - Тьфу на тебя, зараза, - воскликнул он Надо было умудриться усесться прямо на солнечную черепаху. Эти существа, покрытые толстым панцирем, достигают трех метров в диаметре, обладают прекрасной маскировкой. Но главное их оружие - они ослепляют врага резкой вспышкой света. О его источнике ученые только гадали. Сомов продолжил свое движение вперед и вскоре увидел, что заросли начали редеть, а затем до него донесся шум работающих двигателей машин. Значит, шоссе, ведущее в столицу Ботсваны, было где-то неподалеку. Еще немного - и он выйдет на шоссе. А там остановит какой-нибудь скрипящий, скрежещущий старенький грузовик, и тот доставит его до города. До посольства. Тут-то и почувствовал он чей-то злобный взгляд прямо на своем затылке. Быстро обернувшись, Сомов увидел то, отчего мурашки побежали по телу и прошиб холодный пот. Из джунглей по его следу, низко пригнув головы к земле, словно принюхиваясь, бежала целая стая пятнистых ягуаров с большущими как тарелки глазами. Похоже, они просто не знали, что по сезону обязаны быть в трехстах милях отсюда в низовьях Малого Конго... *** Изыскания профессоров Кондратьева и Аэртова не могли оставить Филатова безучастным. Готовый поддержать любое интересное начинание, он в археологической экспедиции на Ботсване быстро вписался в коллектив увлеченных исследователей, нашел свое место. Его чрезвычайно заинтересовали летающие твари в глубоких пещерах - легендарные хищники мабуку. Но это так, скорее для души. А с профессиональной точки зрения его больше занимали "жуки". Как ни крути, получалось, что это не насекомые и вообще не живые существа, а какие-то сложные системы накопления и переработки информации. Эдакие киберсистемы Вот только какую информацию они хранили, для чего были созданы - загадка. Один из сюрпризов приоров. Скорее всего, за такими штуковинами охотились и аризонцы, надеясь набрести на технологические новшества. Задачей номер один было для Филатова найти подходы к американской группе. А через нее - и к Динозавру. Но последний как сквозь землю провалился. А аризонцы восприняли визит своего московитянского коллеги, устроенный под благовидным предлогом, достаточно недоброжелательно. Филатов встретился с профессором Карельсоном. Тот широко и неискренне улыбался, как все аризонцы, но о работе говорил уклончиво. Так как он был все-таки ученым, а не оперативником, по его лицу нетрудно было прочитать обуревающие его чувства. Из всего этого Филатов сделал вывод, что аризонцы набрели на что-то интересное. Особенно нервозно профессор Карельсон воспринял расспросы о Лабиринте. Аризонцы углублялись туда все глубже, но Аэртов с ними там не встречался. Огромные, тянущиеся на десятки, если не на сотни километров подземные строения могли поглотить не одну тысячу человек. Там можно шататься сто лет и никого не встретить. За последние дни аризонская экспедиция потеряла в Лабиринте одного человека. Слава Богу- тот остался жив. Аэртов в бинокль видел, как научного сотрудника Нью-Таунского биоцентра вытаскивали из Лабиринта - бледного, обессиленного, но без единого ранения. Через полчаса за ним прибыл медицинский реанимационный глайдер из аризонской миссии. - Интересно, что с ним там случилось? - спросил Филатов профессора Аэртова. - Ему повезло наткнуться на то, на что не повезло наткнуться мне. - На чудовищ Лабиринта? Хищников мабуку? - Именно. - Ничего себе везенье, - покачал головой Филатов. Однажды днем Филатова вызвал к себе в палатку профессор Кондратьев. Он был бледен, как мел. - Что случилось? - обеспокоено спросил Филатов. - Они сошли с ума... Они определенно сошли с ума... Что же они творят? - Кто? - В Аба-Ду новая волна беспорядков. Дикие бесчинства. Разрушен спутниковый телецентр и центр космической связи. Разгромлены больницы... Они будто стремятся сбросить с себя последние путы цивилизации. Дикари... - Или их хотят заставить их сбросить... - Дикари. Кровожадные дикари. Главный враг у них сейчас - Московия. Мы! Что мы им сделали? - Кто-то мутит воду. Определенно. - Хорошо мутит. Толпы осадили нашу миссию в столице. Посольство блокировано. Полиция делает формальные попытки помочь, призывает разойтисьбез толку. Если бы не защитное поле, они бы давно разнесли посольство. Из него не может вырваться ни одна машина, ни один глайдер. Они подогнали танк с плазменной пушкой. - Армейский? - Откуда я знаю. Может, чей-то собственный. Здесь все возможно, коллега. Все... Нам рекомендовано готовиться к эвакуации. Через несколько дней появится корабль с подразделением для защиты посольства. А до сего времени нам остается только молиться. Оружия у нас в лагере нет, кроме двух охотничьих ЭМ-ружей. Правительство в Аба-Ду пообещало направить полицейские подразделения для эвакуации нашего лагеря. "Когда будет возможность", слышали?! Не будет у этих дикарей такой возможности. Им хочется, чтобы нас сожрали! Что делать? - Не знаю. Уповать на то, что сюда никто не доберется. - Это еще не все. Самая худшая весть... - профессор запнулся. - Что? - Филатов похолодел от дурного предчувствия. - Они... Они уничтожили госпиталь. - Госпиталь Сомова?! - Да. - Жертвы? - Больных всех вырезали. Нашли трупы трех человек из персонала. Остальные исчезли. - А Сомов? - Его труп не обнаружен. - Вот что, надо срочно снимать лагерь и выводить в горы. Я оставлю в палатке плазменный разрядник - от толпы дикарей вы в случае чего отобьетесь. Как только будет возможность, запрашивайте помощь из миссии. - А вы? - Я ухожу. - Куда? - удивился Кондратьев. - На охоту, - зло скривился Филатов. В своей палатке он взял походный рюкзак с необходимым запасом оружия и спецоборудования. Потом положил перед собой прибор размером с пачку сигарет. - Ну же, - постучал он по его крышке. Сигнала не было. - Куда ж ты делся, родимый? - прошептал Филатов. Прибор фиксировал сигнал, идущий от вживленного в кожу передатчика, который инициировал Филатов во время своей встречи с Сомовым. Пульсирующая красная точка означала, что человек жив, по ней можно было определить его координаты. Пульсирующая белая точка значила, что он мертв, и тогда оставалось по пеленгу искать лишь труп, Отсутствие точки говорило о том, что человека просто нет на этой планете... Или что передатчик разрушен, что само по себе очень маловероятно. Филатов постучал ногтем по светоклавишам, пытаясь наладить настройку. Ничего не получалось. Потом еще... Запульсировала слабо точка. На Ботсване радиоаппаратура и даже эфирогенераторы в некоторых местах работали из рук вон плохо. Аномальных зон здесь хватило бы, натри солнечные системы. Значит, передатчик сейчас в какой-то из аномальных зон. Или еще какой-то фактор воздействует на него... А ладно, разбираться будем потом. Главное, огонек пульсирует красным. Госпитальер жив. И надо его выручать из беды... *** Ягуары приближались с плавной и смертельной грацией. Они подбирались все ближе и ближе к жертве, в роли которой должен был оказаться увенчанный многими учеными регалиями Никита Федорович Сомов. Госпитальер стоял как вкопанный. Страх призывал его броситься прочь, подальше от этих красивых, смертельных хищников. Но внутренний голос подсказывал - бежать нельзя. Что-то неестественное, необычное было в этих кошках. И в окружающем мире. Что? Сомов не знал. Он только знал, что нельзя поддаваться паническому страху. Эти твари только и ждут его страха. Почему? Он не имел никакого понятия. Но его страх важен для этих хищников. Он - их оружие гораздо более эффективное, чем клыки-сабли. "Гораздо более эффективное, чем клыки", - повторил про себя Сомов. И неожиданно успокоился. Ближайшая кошка стояла от него на расстоянии каких-то двух метров. Она замерла, прижав уши, напрягая стальное тело, готовясь к последнему прыжку. - Мурка драная, - прошептал Сомов и кинулся навстречу кошке. И упал, споткнувшись о корень. Он огляделся. Кошек не было. Они просто исчезли. - Вот бесова сила, - покачал головой Сомов. Поднялся. Отряхнулся. И заметил в свете полной второй луны сразу две группы чернокожих охотников за головами, отрезавших ему путь к бегству. Сомов обессилено обмяк. Он так вымотался, что всякое желание играть с судьбой в догонялки и прятки у него больше не возникло. На этот раз его настигли. Будь что будет. В конце концов, какое он имеет право жить, когда не уберег чистых душой, светлых ребят и девчонок, которые доверяли ему, которых он привлек на Ботсвану? Никакого! Так что топор охотника за головами послужит избавителем от мук совести. Черные охотники окружили Сомова плотным кольцом и, выставив вперед копья, чего-то ждали. Может быть, хоть какой-то попытки жертвы к сопротивлению или хотя бы следа страха на его лице. И то, и другое могло бы стать поводом к привычному для них очередному убийству. Но жертва вела себя странно. Белый человек будто и не замечал тех, кто готовился подвергнуть его жесточайшим пыткам, а затем и смерти. И это настораживало, даже пугало охотников. Но тут, растолкав черные тела, раскрашенные флюоресцентной краской, в центр неторопливо прошествовал здоровенный белокожий детина в защитном комбинезоне, именовавшемся среди военных "хамелеон". - Привет, задница, - были первые слова белого гиганта, произнесенные по-английски. - И заставил же ты нас побегать. Руки за голову! Живо! Где булыжник, из-за которого все тут с ума посходили? Несколько раз небрежно шлепнув руками по карманам Сомова и не обнаружив в них ничего для себя интересного, гигант начал более основательно ощупывать всю одежду госпитальера. На этот раз он извлек из потайных карманов и аптечку, и камень-талисман, отданный на хранение Сомову Главным жрецом "храма Ожидания". - Вот он! Подарок Динозавру! Ну, что уставился, задница? Конец тебе. С этими словами белый гигант отшвырнул медпакет прочь, камень убрал в карман, после чего щелкнул предохранителем ЭМ-автомата. - На том свете спасибо скажешь, что я тебя в руки упыря не отдал, - произнес капрал Винт, с некоторой жалостью глядя на госпитальера. Винт привык убивать. Давно он уже не лил слезы в подушку и не глотал наркотики после очередной подобной работенки. Но это не значило, что он испытывал особый восторг. Но этому московитянину суждено было умереть. Кто же оставляет таких свидетелей? Только сумасшедшие. А к таковым Динозавр не относился, поэтому дал ясный приказ - от врача избавиться. Винт поднял ЭМ-автомат, навел его в грудь Главному госпитальеру и нажал на спусковую пластину. Филатов достаточно уютно устроился в густой листве дерева в шести метрах от земли. Развилка на дереве, где он примостился, была будто специально придумана природой, чтобы на ней, как на наблюдательной площадке, мог притаиться охотник. - Отлезь, - прошептал он, отмахиваясь от небольшой сине-зеленой обезьяны, пытавшейся вцепиться в его рюкзак. Обезьяна не успокаивалась, тогда Филатов резким движением ухватил ее за лапу и отбросил в сторону. Она уцепилась за лиану и обиженно заверещала. Он уже много часов шатался по лесам, идя по пеленгу то пропадавшего, то возникавшего вновь радиосигнала. Ходил он кругами вокруг одного места. Он бы нашел друга давно, если бы сигнал был четким. Но какая-то дьявольская аномалия мешала. Притом аномалия достаточно странная, поскольку остальные радиосигналы на местности проходили без проблем. Похоже, рядом с Сомовым было что-то, сбивающие прием-передачу. Что это могло быть?.. А, не время забивать голову посторонними мыслями. Тем более забот у Филатова и так был полон рот. Джунгли, где он искал своего друга, кишели охотниками за головами. Создавалось ощущение, что они сбежались сюда со всего края. Но не это было самым удивительным. Контрольная аппаратура засекла присутствие чужих средств наблюдения. Лес кишел запаховыми "шмелями" и сверхмалыми поисковиками "стрекозами", в вышине парили контрольблюдца. Пролетел глайдер. И Филатову приходилось немало трудиться, чтобы не попасться им в видеокамеру. У кого на Ботсване есть "стрекозы", контрольблюдца и "шмели"? Не должно быть ни у кого. Кроме подразделения ЦРУ на Аризоне. Это означало, что за всеми кровавыми событиями последних дней стоит Динозавр и его бригада. Да, видимо то, зачем они охотились, слишком важно, если они решились на такое. Филатов пробирался все ближе и ближе к сигналу. Ему приходилось скрываться от охотников и фиксаторов, так что часть времени он проводил в укрытиях. Завидев очередную группу людоедов, он пристроился на дереве. И теперь смотрел в свете двух лун, как высокий широкоплечий аризонецв "хамелеоне", засунувв карман какой-то предмет, наводит короткоствольный ЭМ-автомат прямо в грудь Сомова, готовясь нажать кнопку-гашетку. Аризонец что-то проговорил. Эти слова стали последними в его жизни. Игла-граната, пущенная Филатовым на секунду раньше, разнесла череп вояки. Четко, как на занятиях по стрельбе, Филатов целился и нажимал на спусковую пластинку, и игольник чуть подрагивал в его руке. Охотники за головами гибли молча, даже не сделав попытки спастись. Видимо, предполагали, что это им мстит ужасный и враждебный им бог Приор за непотребные действа. Лишь один попытался кинуться в гущу деревьев, но упокоился с зияющей раной в спине. Филатов посмотрел на экран. На него передавали изображение три "стрекозы", которые он сам запустил. Не одним же аризонцам пользоваться благами цивилизации. Вдалеке он приметил еще две группы охотников, спешащих к Сомову. Включив гравискользитель, московитянин легко слетел с дерева и опустился рядом с госпитальером, потерявшим дар речи и только пялившимся на неподвижные тела. - Очнись, Никита, уходим, - произнес Филатов. - Ты? Откуда? - Потом расскажу. Шевелись быстрее. Сомов нагнулся над погибшим аризонцем, вытащил у того из кармана священный камень и кивнул: - Пошли. Опять в джунгли. В отличие от своего друга, Филатов чувствовал себя в них как дома. На скольких планетах он вот так продирался через заросли. Еще во время обучения в Академии Министерства Внешней Информации он единственный получил отметку отлично за двухнедельный экзамен - выживание на Амазонии. Ориентировался он в джунглях получше охотников за головами. Часа через полтора Филатов сжалился над госпитальером и объявил: - Привал... Рассказывай, как жил последние дни. Выслушав рассказ, Филатов кивнул: - И там аризонцы. Что им в госпитале понадобилось? - Наверное, вот это, - Сомов продемонстрировал священный камень. - Чего это такое? - Мне дал его Главный жрец "Храма Ожидания", - пояснил Сомов. - Покажи. Филатов взял камень. - Булыжник и булыжник, - пожал он плечами. - Может, в письменах на нем все дело? Какая-то закодированная информация, из-за которой элитные бойцы ЦРУ и старший оперативник научразведки поубивали гору людей? - Он теплый, - задумчиво произнес госпитальер. - А иногда будто покрывается льдом. Он как живой. - И что тебе, экстрасенс ты наш знатный, твои шестые-седьмые чувства говорят? - Пока ничего. Но его можно как-то использовать. В него сходятся какие-то энергии. Слышал небось о том, что камни - проводники тонких энергий. - Ага, и для того, чтобы регулировать так называемые "теллурические" энергии, древние покрыли всю старую Землю мегалитами - огромными камнями, установленными в определенных широтах и под определенным углом. Примерно для этого же были установлены великие египетские пирамиды... Только вот беда - никаких этих теллурических энергий, которых генерируют и перераспределяют камни, не обнаружили. - Это не значит, что их нет. Может, аризонцы что-то узнали и с ума съехали. - Может быть. - Что дальше делать? - спросил госпитальер. - Видимо, надо пробираться в миссию в столице. - Как же... Миссия блокирована. Госпиталь твой сгорел. Мой лагерь снялся. Мы - два беспризорника. - И что? - А то, что путь наш - в Лабиринт. В пещеры. Аризонцы стремятся туда. Там что-то есть. И это что-то отдавать им нельзя ни в коем случае. - Сергей, что происходит? У тебя какая роль во всем этом? - Должен был понять. - Ясно. Шпионские истории, серия две тысячи пятая. Так? - Так. Пошли. Может, твой булыжник поможет нам в пещерах... *** Они сидели напротив друг друга и яростно буравили один другого глазами. Молчание затягивалось. Его нарушил Динозавр: - Твоим охотникам за головами только земляных червей искать. - Твои люди, да и ты сам, инопланетник, не способны изловить даже детеныша крокодила в мутной воде! - отреагировал Черный шаман, ерзая на своем троне. Динозавр слышал, что на Ботсване подобное выражение является серьезным оскорблением. - Капрал Винт позволил размозжить себе башку... - на Динозавра вдруг навалилась усталость. - А твои хваленые головорезы позволили перестрелять себя как куропаток. И это великие воины Черного шамана? Черный шаман сипло задышал и сильнее заерзал на троне. Потом он произнес хрипло и зло: - Инопланетник, ты опять обманул меня. - Да? Моя техника нашла следы беглеца. Где было твое видение? Мои глаза и уши обнаружили его. И что теперь? - Техники мало, инопланетник. Нужно везение. А ты не только не поделился с нами своим везеньем, но и забрал наше. Динозавр нахмурился "Забрал везение"! Надо же! Вот чертовы дикари. С ними невозможно иметь никаких дел. - Вот что, Черный шаман. На Ботсване ты что-то весишь. Но мне ты не слишком нужен. Я могу обойтись без тебя и найти камень. И я сделаю это. А потом выкурю тебя из пещеры и брошу на съедение собакам. Если же что-то не выйдет и ты сможешь достать меня, за мной придут другие. И бросят тебя собакам. Так что ты должен стремиться быть полезным мне. А не проявлять свой несносный характер. Понятно? - Зачем тебе камень Хаабад, инопланетник? - По преданиям камень - ключ к тайнам Лабиринта. С ним я пройду Лабиринт до конца. Ты - не пройдешь. И ты это знаешь, потому что на тебе проклятие. Никакая кровь тебе не поможет. А я пройду. - Ладно, - неожиданно примирительно произнес Черный шаман, - Я возьму свои слова обратно. Ты не обманул меня. И ты дал мне везенье. Но мы не смогли им воспользоваться. Мы найдем камень. Ты как и сейчас будешь помогать мне. А я тебе. "А потом я пошлю тебе в сердце магическую стрелу, и ты умрешь в корчах", - усмехнулся про себя Черный шаман. - Будет так. - Я стану полным хозяином Ботсваны. Я создам Большое Царство. Черный шаман - хозяин на Ботсване. Потом Черный шаман хозяин на других планетах, где живет сейчас чернокожий. Мне не нужны белые слуги, они мертвы для магии. Мне нужны черные слуги - я буду пить их силу, как хочу. Твои хозяева будут помогать мне. Я буду помогать им. И нет гор, которые не рухнут под нами... "Своротим горы, ноне с тобой, - подумал Динозавр. - Ты сдохнешь, как лабораторная крыса в руках психотронщиков в исследовательском центре. Они тебя вывернут наизнанку..." - Как быть? Как опять поймать везение? - спросил Черный шаман. - Интересно, где они могут быть? - спросил Динозавр. - Мы сбились. Где твое Виденье? - А где твои железные "уши"? Они пойдут в Лабиринт. - Почему? - Камень у них... А камень - ключ к Лабиринту. - Значит, в Лабиринт? - Да. Мои и твои люди пойдут туда, - решил Динозавр. - Мы должны найти их. - К нам вернется везение. Крови мне! * ** Восход дневного светила застал друзей-московитян у входа в одну из многочисленных пещер, находившихся в прибрежных скалах. Как удалось узнать Филатову раньше от профессора Кондратьева, все пещеры здесь были довольно глубокими и, что удивительно, почти все они, так или иначе, выводили исследователей в необычный подземный Лабиринт. - Что ты слышал про Лабиринт? - спросил Филатов, готовя тонкую прочную бечеву, которая могла бы помочь им отыскать дорогу назад, став своеобразной нитью Ариадны. - Наследство приоров. - Именно. Аномальная зона. Электронная аппаратура тут барахлит, поэтому при его исследовании пользуемся старым способом, - Филатов кивнул на рулетку с бечевой. - Все готово. Я иду первым, ты за мной, - распорядился он, включив осветительный карандаш. Филатов протиснулся в узкую для его тела горловину пещеры. Госпитальер последовал за ним. Уже через несколько метров друзья могли передвигаться более свободно, даже не пригибаясь. Примерно, через час Филатов с Сомовым оказались в огромном каменном зале. Дотронувшись до стены рукой, Сомов тут же ее отдернул, выругавшись: - Черт побери! Эта стена холодна, как морозильная камера, а в самом зале воздух почему-то достаточно теплый... Что-то здесь не так! - Самое интересное, что стены всех подобных залов и галерей, смежных с Лабиринтом, также охлаждены, - пояснил Филатов. - Надеюсь, ты знаешь, куда ведешь, - все еще недоверчиво проговорил Сомов, - Знаю. У меня предок Сусанин был. Галереи Лабиринта открылись перед исследователями неожиданно. Они увидели с верхней точки несколько коридоров, ведущих в разные стороны. - Интересно, зачем приоры отгрохали его? - спросил Сомов. - Все, что связано на этой планете с приорами, - сплошные загадки. Может, это транспортная система. Жилище. Хранилища. Все что угодно. И я не удивлюсь, если тоннели им были нужны для таких целей, о которых мы и вообразить не можем. Другая система мышления, иная система координат... И все-таки, чего аризонцам здесь надо? - И чего им надо? - Может, клад. Люди всю историю мечтали выкопать где-нибудь богатство, которое решит все их проблемы. Сегодня золото никому не нужно. Сегодня нужны технологии. - Значит, где-то в Лабиринте клад с технологиями приоров? - Возможно и так. К сожалению, аризонцы знают об этом куда больше. Мы только идем по их следам. - И ради этого столько жертв? Госпиталь... Мои ребята... Больные... - А тебя в школе не учили, что клады всегда обагрены невинной кровью. Читай Гоголя. - Читал. Под сводами тоннелей они оказались через полчаса, а еще через час им начали попадаться кости и черепа каких-то странных животных. - Наши предшественники, - усмехнулся Сомов. - Здесь полно и человеческих черепов. Туземцы посылают обреченных на смерть сюда. Лабиринту приносятся жертвы. Сюда отправляют животных и людей. И мало кто возвращается. - Что?! - Не беспокойся. Кондратьев и наши ребята, а так, же аризонцы освоили часть Лабиринта и живы. Впрочем, неприятности не исключены. Говорят о существовании хищной фауны Лабиринта. Но никто конкретно о ней не знает. - Но аборигены погибают. - Потому что им нет пути назад. Да и заблудиться здесь - раз плюнуть. - А фауна... Это что - досужие домыслы? - По-моему, это факт. Но профессор Аэртов так ничего и не нашел. Почему нам должно повезти больше? - Ладно. Слушай, что мы все-таки здесь делаем? Как ты собираешься искать этот клад? - Надеюсь, что отгадка у тебя в руке. Тебе задача на формальную логику. Аризонцы ищут ключ к Лабиринту. Аризонцы идут на все преступления, чтобы достать какой-то там камень, а иной причины погони за тобой я не вижу - сам ты для них никакой ценности не представляешь. Вывод? - Камень и есть ключ к Лабиринту. - Вот именно. - Но как им пользоваться? - Может, суть в том, что выцарапано на поверхности? - Вряд ли..., Знаешь, мне кажется, я знаю ответ на этот вопрос. - Выкладывай. - Мне кажется, камень пульсирует. От него исходят волны холода и тепла. Я тебе уже говорил. - Дай, - Филатов взял камень, потом вернул его. - Ничего не чувствую. - Когда я смотрю на него, возникает видение. Я начинаю примерно ориентироваться здесь. Ты прав - камень и Лабиринт - связаны. - Неплохо. Почему я ничего не чувствую? - Может, потому, что его передал Главный жрец не тебе, а мне. Или дало знать о себе позабытое экстрачувствие. - Может быть. И что он тебе советует? - Он ведет меня куда-то. - К кладу? - Не знаю. Но к какой-то цели. - Ладно! Веди. Может, и у тебя в роду Сусанины были. Туннели, пробитые неизвестно кем и неизвестно зачем в незапамятные времена, действительно напоминали лабиринт. Сомов уверенно шел вперед. За час он ни разу не наткнулся на тупиковый коридор, а ведь таких тупиков тут было более чем достаточно. - Это еще что за чертовщина? - прошептал Филатов. Стены коридора озаряло слабое голубое свечение. - Возможно, биологическая флуоресценция. Светящиеся микроорганизмы, - сказал Сомов, кинув взгляд на диагност-карандаш, который в числе прочего мог определить наличие радиоактивности. Радиации здесь не было. - Насколько я знаю, так далеко никто не заходил, - вздохнул Филатов. - Смотри, даже косточек нет. - Будут, - хмыкнул Сомов. - Наши. - Типун тебе на язык! Кто ж такие вещи во время мероприятий говорит? Филатов суеверно постучал костяшками пальцев три раза о стену. Он был прав. Дурные слова в такой ситуации имеют стремление реализоваться. Неприятности ждали друзей, до них было всего несколько десятков метров. Миновав крутой подъем, друзья вышли к очередной развилке, от которой в разные стороны расходились три туннеля. Сомов, не раздумывая, повел Филатова налево. Тут Филатов ощутил состояние прогрессирующего дискомфорта. Его ноги отяжелели, тело ломило, голова шла кругом. Будто какие-то невидимые комья облепили все его тело. Филатов хотел поднять руку и предупредить Сомова, но силу него на это уже не хватило, и он без чувств рухнул на абсолютно гладкий мраморный пол. Сомов тоже почувствовал себя неважно, но у него хватило сил подбежать к упавшему другу, когда он услышал шум за спиной. Госпитальер наклонился над Филатовым, пощупал пульс на сонной артерии шеи и понял, что его друг абсолютно обессилен, так, как будто из него выкачали всю биоэнергию. Что за черт, подумал он и тут же прикрыл глаза от накатившего головокружения. Как это ни странно, но именно закрытые глаза позволили Сомову лучше "разглядеть" темных существ, величиной с воробья, заполнивших все пространство тоннеля. Сверхчувствительное восприятие проснулось это факт. Сомов почти забыл о своей экстрачуствительности, благодаря которой попал в исследовательский центр Института нетрадиционных проблем, прозванный обитателями "Лысой горой". Провел там несколько лет обычная школа, только с необычными преподавателями. Филатов слыл там гением саморегуляции организма, умудрялся спать в кипящей воде и держать в руках расплавленный металл. А Сомов считывал информацию с предметов и ощущал информполя. Частично эти способности реализовались в работе - он ощущал боль пациентов, сопереживанием порой достигал того, что было недоступно самой совершенной аппаратуре. Сверхзрение включилось. Госпитальер теперь видел то, чего не видел Филатов и те, кто навсегда остались в этом лабиринте. Существа были похожи на перепуганных нахохлившихся воробьев. Сознание Сомова коснулась их неразвитого сознания. Он ощутил бесконечное одиночество, голод, озноб. Стремление прикоснуться к теплу живых существ. Они питались биоэнергией! Они высасывали ее, как вампиры высасывают кровь, согреваясь чужими жизнями! Госпитальер приподнял руку, будто так можно было отпугнуть их. Естественно, безрезультатно. Вампиры кружились, вились над испускающими тепло телами и их, казалось, ничем невозможно было отогнать. Сомов терял сознание. Жизнь покидала его. *** Черного шамана несли на руках по четверо самых сильных мужчин, но и им постоянно требовалась смена. Поэтому Черный шаман взял с собой большой отряд из двадцати воинов. - Лабиринт мыслит, - пропыхтел шаман, которого опустили на землю и усадили на мягкие подушки на площадке перед входом в пещеру. - Он умный... - Как мыслит? - не понял Динозавр, пристроившийся около носилок. - Лабиринт знает, чего ему надо. Лабиринту нужны жертвы, тогда он будет добрым. - Ох, надоели эти дикарские сказки. - Нельзя злить Лабиринт. Ему нужно преподнести жертву. - У вас все сводится к жертвам. Человеческую жертву? - Нет, Человеческие приносят мне. Раньше мы приносили человеческие жертвы ему, но я решил - хватит. Уже год не приносим ему моих слуг. Приносим животных. Иначе дух Лабиринта будет злой. Злой дух - нет везенья. - Святая Мария, - покачал головой Динозавр и отошел прочь. Черный шаман и молодой охотник из племени нгама перед тем, как войти в пещеры, закололи по пушистой игуане - волосатой ящерице, чьи экземпляры на Ботсване достигали метровой длины и весили до тридцати килограммов. Из чернокожих воинов никому в Лабиринт идти не хотелось. По их виду нетрудно было догадаться, что они смертельно напуганы. Лабиринта они боялись почти так же, как своего хозяина. Но все-таки Черного шамана они боялись побольше. Поэтому пошли в пещеры без звука. Только у одного из глухонемых телохранителей зубы выбивали дрожь, будто от лютого мороза. Потянулись пещеры. Их освещали вонючие факелы охотников за головами и карандаш-фонари аризонцев. Динозавр не боялся никогда и ничего или почти ничего. Не боялся он и пещер. После всего того, что ему удалось повидать за свою беспокойную карьеру, такие страхи просто смешны. Но здесь ему было страшно. Он два раза добирался по пещерам до Лабиринта еще с группой профессора Карельсона, и оба раза был на грани паники. Он своими глазами видел, что Лабиринт сделал с ассистентом профессора, который из бравады поперся туда один. Из него будто высосали кровь. Парень не лишился жизни, чего не скажешь о его рассудке. Что-то в этих пещерах было отталкивающее. Они будто были прихожей в ад. А где сам ад? Лабиринт? Сержант Бойл попробовал запустить "стрекоз" и запаховых "шмелей", но электроника начала привычно барахлить. Со "стрекозой" связь держалась пятнадцать метров, а потом прервалась. - Электроника дает сбои, - сказал Бойл. - Ни черта тут не работает, - кивнул Динозавр. Он прекрасно знал, что электроника в Лабиринте работает из рук вон плохо. Пещера тянулась за пещерой. Все глубже люди уходили под землю. - Куда мы тащимся? - раздраженно спросил Динозавр. - Пещеры и Лабиринт тянутся на сотни километров. И не похоже, что ты знаешь, где их искать. - Шаман знает. Шаман все знает. Я чувствую песий запах. Это они! Они близко. Они... Они... - запыхтел шаман, глаза его начали закатываться. - Крови мне! Он вымазал лицо в крови из чаши, которую несли позади него. - Ха-ха... Они не умные. Они глупцы. Лабиринт умный. Он убьет этих псов! - Что ты мелешь? - Они уже мертвы! Духи Лабиринта взяли их! Ха-ха! Мы придем, отгоним духов и возьмем у них камень! Жалко только, пропадет их кровь! Ха-ха... - Куда идти? - Шаман все знает. Прямо!!! - заорал он так истошно, что стоящий рядом с носилками сержант-техник подался назад и прошептал под нос: - Припадочный... ** * Сомов погибал. Но, в отличие от своего друга, он мог бороться. И он знал, как это делать. Лишь бы хватило сил. Он попытался собрать оставшуюся энергию в шар в районе средней чакры, как учили на "Лысой горе". Не получилось... Силы убывали. Он попробовал еще раз. На этот раз что-то выходило. Но слабовато. Не получится. Сомов подпитывал шар остатками своих сил. "Здесь нет тепла", - вложил он в импульс, И "вампиры" стали кружиться менее уверенно. "Здесь не дают тепла. Здесь его берут..." И "вампиры" отпрянули. И сразу стало куда легче дышать, резко прибавилось сил. Филатов лежал на полу, скребя камень пальцами. - Э, Серега, живой? - спросил Сомов, приподнимая своего друга. Тот потряс головой, привстал, держась за стену. Ладонь его была окровавлена - в беспамятстве он ободрал ее о камни. - Что за чертовщина? Мне показалось, что на нас налетела стая бешеных динозавров. Тех самых, о которых говорили профессора Кондратьев и Аэртов. - Те не те... Что дальше-то? - Не знаю. Надо передохнуть. Сомов вытащил карандаш "экспресс-диагноста". Обследовал друга. Потом принялся за себя. - Поздравляю, у тебя некто высосал треть биоэнергии. - А у тебя? - Я обошелся четвертью. - Излагай, кто на нас напал. Сомов изложил свою идею. - Как ты с ними справился? - Получилось... Помнишь второй год пребывания на "Лысой горе"? Плещеев рассказал историю о дельфинах. - Хоть убей, не помню. - Еще когда человеческое сообщество жило на Земле, на островах Гилберта в южных широтах Тихого океана существовал магический ритуал зазывания бурых дельфинов. В тоже время там жил белый путешественник, переболевший изматывающей желтой лихорадкой Ку. Местные лекари, опасаясь возвратной формы заболевания, которая бы точно свела путешественника в могилу, порекомендовали ему питаться дельфиньим мясом. Только оно могло предотвратить возврат болезни. Путешественник обратился к одному аборигену, чтобы тот помог ему достать необходимое мясо. На это абориген сообщил, что у него есть родственник из деревни Кума, который является наследственным зазывалой бурых дельфинов. Этот зазывала мог приводить себя в нужное психическое состояние, когда дух его выходил из тела, находил бурых дельфинов далеко в океане и приглашал их потанцевать на празднике в деревне Кума. Если он правильно произносил секретные слова приглашения, то дельфины с криками радости следовали за ним. Белого путешественника доставили в Куму, где прямо в центре деревни был приготовлен большой праздничный стол, ломившийся от местных деликатесов. Потом толстый добродушный зазывала дельфинов удалился в свою хижину и лег спать. Но часа через два он, как сумасшедший, выскочил из хижины и упал лицом вниз, затем встал и заскулил подобно щенку, а потом заорал во весь голос: - Встаньте, встаньте! Они идут! Все жители деревни бросились в воду, и белый путешественник увидел воочию, как стая дельфинов показалась на поверхности вод и медленно, словно в трансе, стала приближаться к берегу. Причем самый крупный вожак стаи терся о ноги зазывалы, как щенок. Дельфинов спокойно вытащили на берег, убили, а их туши разделали. Так добыли мясо для больного... Помолчав, Сомов продолжил: - Та легенда очень меня заинтересовала Ты же помнишь, что я в те времена увлекался рыбной ловлей. Вот я и попробовал однажды ловить рыбу голыми руками. Придя на берег озера, я проделал все то же, что делал в свое время зазывала дельфинов. Я впал в транс, мое астральное тело проникло в подводное царство. При этом я совершенно отчетливо ощущал и даже видел всю подводную живность. Но она не интересовала меня, поскольку я настроился "пригласить на обед" королевских угрей. И что ты думаешь, они приплыли в таких количествах, будто собрались со всего озера. Они сами шли в мои руки, позволяли вытаскивать себя на берег. Обед действительно получился королевский... Но больше я никогда в этом не упражнялся. Мне просто стало жаль доверчивую живность... - Да, ты у нас вообще известный гуманист, - проговорил Филатов. - За что я тебя и люблю. Значит, ты применил свои старые способности и внушил ужас этим чудовищам так же, как в свое время внушал угрям симпатию? - Они намного чутче, чем земные дельфины и угри. - Откуда эта дрянь здесь? - Неизвестно. - Что же, это тоже традиция - клады охраняют привидения. - Пора дальше. Снова потянулись коридоры Лабиринта. - Ты уверен, что это тот самый проход, о котором мы мечтали? - спросил Филатов, показывая на сырой туннель, перед которым они остановились. Его кольнуло ощущение опасности. - Камень показывает, что да. - Пошли. И через несколько метров друзья вдруг ощутили, что не в силах стоять на скользкой поверхности и их неумолимо влечет вниз. В пропасть. Но по- настоящему испугаться они так и не успели. Падение их резко замедлилось, и они почувствовали себя так, как будто попали в невесомость. Необычайная легкость и радость свободного полета охватила их, так, как, наверное, чувствуют себя птицы, впервые поднявшиеся на крыло и воспарившие в небеса. Падение затягивалось. - Куда это мы опять угодили? - негромко спросил Сомов, но Сергей Иванович его хорошо расслышал. - Похоже, это "лифт приоров". У ботсванцев существует легенда о "лифте в другой мир". Все, кто в тот мир попадают, назад не возвращаются... - Спасибо, успокоил, Каюк нам. - Нет, ты неправильно понял. Они не погибают, просто в том мире так хорошо, что никто из попавших туда назад возвращаться не хочет. - Это обнадеживает... - проговорил госпитальер и тут же шлепнулся на мягкий песок, чуть прикрытый водой. - Кажется, приехали! С приводнением вас, Сергей Иванович! - Красивое место, - оглядевшись вокруг, с восхищением проговорил Филатов. Они оказались в большом гроте с песчаным дном. В теплой воде по колено отражался удивительный голубой свет от стен... - Никита, посоветуйся со своим булыжником, куда нам дальше? И не надул ли он нас? - Нужно идти в глубь грота... - произнес Сомов. Очень скоро друзьям пришлось уже не идти, а плыть, поскольку глубина воды в гроте значительно увеличилась. А потом они уткнулись в стенку. - Подводой есть проход. - Давай наденем маски для подводного плавания и нырнем, - отфыркиваясь от воды, произнес Филатов. Друзья выбрались на каменистый просторный выступ, на котором можно было передохнуть. - А что, у тебя есть маски? - недоверчиво осведомился Сомов. - Есть несколько карандашей со сверхконцентратом дыхательной смеси. Каждый такой "карандаш" рассчитан на четыре часа работы под водой. Они у меня в рюкзаке. Маска представляла собой прозрачную пленку, наглухо покрывавшую лицо тонким слоем. К ней подсоединялся газовый "карандаш", наполненный смесью, позволявшей опускаться на глубину несколько десятков метров и избегать декомпрессии. Нижняя часть "карандаша" содержала удобный загубник. - Как дышится? - осведомился Филатов, поправляя "карандаш" на маске госпитальера. - Более-менее, - кивнул тот, сделав несколько пробных вдохов и выплевывая загубник. - А это вместо ласт, - Филатов вытащил из контейнера полимерформатор. Работая с ним, он за две минуты соорудил полимерные пластинки, напоминающие ласты. Полимерформатор, занимающий немного места, мог создавать предметы из полимерных пластинок площадью до двух квадратных метров. - Годится, - сказал Сомов, приладив пластины к ногам. Полимерформа, входящая в тревожный комплект, могла принимать любую форму - Тогда ныряем! - распорядился Филатов и первым погрузился под воду. Прозрачная зеленоватая вода на глубине стала гораздо более прохладной, чем на поверхности. Приглядевшись, Сомов увидел, что его друг ощупывает стену. Наконец, подчинившись течению, он сумел отыскать провал в стене, куда устремлялась вода. Подав знак другу, мол, "делай, как я!", Филатов протиснулся в узкое отверстие. Минут через пятнадцать быстрое течение вынесло друзей в океан. Тут не могло быть сомнений. Тепло, светло и колоссальные подводные просторы. Они были где-то на глубине двадцати метров. Дно виднелось под ними. Подводная жизнь здесь била ключом - в коралловых зарослях плавали ленивые рыбины, морские ежи шевелили полуметровыми иголками, стаи мальков переливались всеми цветами радуги. Филатов пожал плечами и развел руками - мол, стоило ли через Лабиринт лезть, чтобы очутиться в океане. Не проще было сразу сюда бултыхнуться? Сомов был готов с ним согласиться. Но тут он едва не выпустил загубник и замахал руками, показывая другу вправо. Филатов повернулся и тоже задергался. Из-за коралловых рифов, как торпеды, на них заходили желтые акулы, покрытые фиолетовыми продольными полосами. Таких тварей госпитальеру и резиденту раньше видеть не доводилось. И, судя по намерениям рыб, этим людям вообще больше ничего не доведется увидеть. Акулы атаковали. Сомова слегка развернуло, когда рядом пронеслась с невероятной скоростью полосатая акула... Хотя нет, не акула. В ней что-то было от дельфина. Две из них кружили вокруг Филатова. Тот пытался открыть рюкзак и извлечь из него игольник. Но рыбина просто выбила рюкзак из его рук и пронеслась мимо. "Соображает", - прикинул Сомов. Рюкзак медленно опускался на глубину, прямиком в расщелину. Сообразив, что потеряв рюкзак, они теряют все свое вооружение и приборы, Сомов попытался спасти его, подхватив до того момента, когда он окажется на слишком большой глубине, на которой его будет невозможно достать без специального глубоководного снаряжения. Но было уже слишком поздно. Прямо на госпитальер а в "боевом развороте" выходили сразу трое дельфино-акул. Одна из них открыла зубастую пасть- в три ряда острые зубы, как положено у акул. "Доплавались", - мелькнула мысль. В общем-то, чем-то похожим и должно было кончиться. Слишком много Сомов обманывал смерть за последнее время. Когда-то костлявой это должно было надоесть. На сей раз она не собиралась отступать Зубастая пасть сомкнулась на его ноге. * ** Шествие растянулось на сотню метров и торопливо двигалось вперед по Лабиринту. - Здесь. Чую, чую, - шептал Черный шаман, и Динозавру казалось, что кровопийца уже дошел до предела. - Здесь, здесь, здесь, - часто дышал он, ощущая видимые лишь ему следы. - Здесь... Ах, близко. Совсем близко... Лабиринт их запутал. Духи Лабиринта убили их. Я знаю. Хищники мабуку убивают не всех. Но их убили... Динозавр вдруг взглянул на себя и на то, что происходит с ним, как бы со стороны. И засмеялся как-то истерически. Старший агент ЦРУ бродит по подземельям с толпой дикарей и одуревшим от крови сумасшедшим убийцей и ищет какие-то идиотские сокровища, которых, скорее всего, и в природе нет. Он вынужден слушать этот бред, смотреть, как пьют человеческую кровь, унижаться перед толстой обезьяной. Есть такая московитянская поговорка "не лезет ни в какие ворота". У московитян есть поговорки на все случаи жизни. Рука Динозавра потянулась к ЭМ-автомату. Унего было желание разрядить его в Черного шамана, а потом дать приказ положить всю эту толпу обезьян. Проблем нет. Копья, топоры, дротики и один пороховой пистолет вряд ли помогут дикарям в схватке с "Ястребом" - одной из лучших спецгрупп Аризонии. Ребята порубают их всех и не поморщатся. Динозавр повернулся к Черному шаману. Он начал жать на спусковую пластину. Все, сейчас одним движением решатся все проблемы. Черный шаман повернулся и посмотрел на него. Потом улыбнулся и погрозил пальцем: - Нельзя, инопланетник. Сам умрешь... Нельзя... Динозавр встряхнул головой. И убрал палец со спусковой пластины. - Порядок, - кивнул он. Шаман прав. Они повязаны теперь слишком крепко. И не так все просто. Черный шаман - не обычный дикарь. Он пробивается своими мыслями в черепные коробки всяких там инопланетников, как старший агент ЦРУ и его команда. Он левитирует над землей. Он управляет своей сворой на расстоянии. И он видит сокрытые следы. И еще знает что-то о Лабиринте-то, за чем и пришли аризонцы. И он как ищейка ведет сейчас по следу. Так что убивать Черного шамана-это все равно, что самому застрелиться. Это все нервы, вздохнул Динозавр. Никогда он еще не ощущал себя настолько выжатым. Нигде все не шло так тяжело, как здесь, на Ботсване. - Здесь! - торжествующе воскликнул Черный шаман, указывая на один из проходов Лабиринта. - Эти вонючие ящерицы там! "Вонючих ящериц" там не было. Там вообще было пусто. - Они были здесь! - завизжал Черный шаман. - Их здесь убили духи Лабиринта! - Проверь, - кивнул Динозавр Бойлу. Тот вытащил детектор и подошел к месту, указанному Черным шаманом. - Опять барахлит, - Бойл постучал по детектору. Наконец, тот начал выдавать информацию. - Ну? - спросил Динозавр. - Сейчас... Так, кажется, здесь капли крови и микрочастица кожи... Точно... И еще кусок ткани. Силиконит. - Силиконит. Материал для сверхпрочной одежды. Обезьяны в него не одеваются. Значит, они действительно были здесь. Не ошибся. Динозавр обернулся к Черному шаману: - Куда они делись? - Ах, ах, - запричитал шаман. - Ушли... Псы убежали... Ушли. Духи Лабиринта не тронули их. Худо, худо, худо! - Ну, где они... Шаман закачался из стороны в сторону и запел какое-то заклинание. Это длилось минут пять, и Динозавр начал терять терпение. Потом шаман вдруг воскликнул: - Отшельники! Ох, отшельники! Они могут попасть к ним! - Что ты мелешь? Какие отшельники? - Они приютят. Пропало. Все пропало. Они приютят. И отдадут. - Что ты лопочешь? Затуманенный взор Черного шамана просветлел, кровопийца приосанился. Глубоко вздохнул. - Они могут встретить отшельников. А знаешь, что получает имеющий камень Хаабад, когда встречает отшельников? - Что? - Ох, - Черный шаман рванул ожерелье на своей шее. - Душно мне! *** Сомов ожидал резкой боли. Или тупого удара. Он представлял, как все должно произойти. Расплывающаяся красная завеса крови, хлыщущей из раны. Обрубок ноги в пасти дельфино-акулы, уплывающее сознание, Новые удары. Смерть... Секунда-другая - ничего не происходило. Ногу зажало, будто в металлических тисках - не больно, но и не освободишься. Похоже, дельфино-акулы не стремились нанести людям ущерб. Действовали они как-то странно. У госпитальера возникла шальная мысль- а может быть, они разумны? После пещерных биополевых вампиров оно и не так удивительно. Подумаешь, мыслящая треска-переросток бывает. Ногу Сомова отпустили. Но теперь ни о какой свободе речи быть не могло. Рыбины крутились вокруг людей и подталкивали их в нужном им направлении И возразить им было нечего. Контейнер с оружием и оборудованием ухнул в расщелину. Людей затолкали в большой подводный грот, находившийся совсем рядом с тем местом, где был выход из Лабиринта. Грот напоминал сводчатую арку, сразу за ней открывалась просторная пещера, у потолка которой сохранялась "воздушная подушка". Потом пошли подводные галереи. А затем друзья выплыли в очередную огромную пещеру, освещенную тем же голубоватым светом, с которым друзья имели счастье познакомиться, еще блуждая в Лабиринте. Только здесь голубой свет по яркости достигал своего апогея. Место напоминало дворец. Зал идеально круглой формы, отделанный шершавым светящимся материалом. В центре его - большой бассейн, в который впадала подземная река - в нем кругами плавали рыбины. Их плавники разрезали черную воду, судя по всему, бассейн был очень глубокий. Сомов сорвал маску, и она свернулась в его руке в небольшой упругий шарик. - Ничего себе, - покачал головой Филатов. - Копи царя Соломона. - Занесло. Где твои сокровища? - спросил Сомов. - Не знаю. А хозяева - вот, - Филатов махнул рукой. Госпитальер резко обернулся, и рот его приоткрылся от удивления. В двух метрах от него стояли двое старцев - один негр, высокий, статный, другой - приземистый европеоид. - Откуда они взялись? - воскликнул Сомов. - Из воздуха. Еще секунду назад их не было. - Из воздуха, - кивнул госпитальер, вспоминая саблезубых кошек, которые настигли его в джунглях. Тогда они растворились в воздухе, и за ними пришли охотники за головами. Кто придет за этими двумя? - Э, постой, - воскликнул Филатов. Но Сомов, не обращая на него внимания, шагнул навстречу чернокожему и коснулся его плеча рукой. Рука прошла сквозь тело. И в этот момент старцы исчезли. - Обычные привидения, - пожал плечами госпитальер. - Больше не появятся. - Ага, - сказал Филатов и кивнул головой в сторону. Сомов увидел, что двое никуда не делись, они просто переместились в сторону. - Стандартная СТ-проекция, - сказал Филатов. - Или эфирный фантом... Смотри, стоят и молчат Странная парочка наблюдала за пришедшими, и госпитальер готов был поклясться, что эти глаза изучают их. А еще он ощущал присутствие тепла жизни. Ни от какой СТ-проекции этого ожидать было нельзя. Эфирные фантомы - эта идея казалась вполне реальной. Только не так много людей способны выделять их. Считанные единицы во всей Галактике. Неожиданно голову госпитальера будто сдавили чьи-то стальные пальцы. Потом в голове пронесся легкий ветер. А потом появилось ни с чем не сравнимое, удивительное ощущение проникновения извне информации, считывания чужих мыслей. Внутри звучал спокойный, ровный голос. "У тебя есть Хаабад", - насколько госпитальер понял, их источником был чернокожий. "Ты слышишь нас", - выдал второй - белокожий. "Он достоин?" "Иначе он не прошел бы сюда". "Хорошо! Слушай умеющий слушать. Мы живем здесь сто пятьдесят лет с того времени, как к нам пришли Предшественники и наказали нам быть Хранителями. Вы спросите, хранителями чего? И я отвечу: "Города... Следа... Временного пристанища на пути к вечному свету разума и знания". Вы спрашиваете, кто они, Предшественники? На этой планете их называют приорами. Они люди. Но совсем иные. Лучше. Мудрее. Они наказали нам открыть доступ в свой Город только тем, кто придет с Ключом. Хаабад никогда не окажется в недостойных руках, так сказали Предшественники, а они хорошо знают линии пересечений мировых судеб. Они чувствуют их. Для нас важно, кто войдет в Город - несущий добро или зло. От этого зависит очень многое. Вы спрашиваете, для кого? Нет, не для Предшественников. Они гораздо выше этого. Это важно для тех, кто ныне живет на этой планете. И для тех, кто путешествует среди звезд". Как понял Сомов, с ним все это время, опережая их вопросы, телепатировал белокожий отшельник. Теперь же наступила очередь чернокожего. "Вы хотите знать, где находится Город-след? Я провожу вас. Вы спрашиваете, был ли я там? Отвечу так: и да, и нет. Вы все увидите сами". - Вы откроете нам город? "Да". - Зачем? "Таково начертание предсказанного когда-то. Таков тайный смысл цепи событий". - Что нам там делать? "Вы возьмете там что-то". - Что? "Это решать не мне и не вам. Это тайна судьбы. Вы должны взять нечто. И вы возьмете его". - Ну, что там? - спросил Филатов, не воспринимавший разговора. - Нас приглашают прогуляться в город приоров. - Что?! - И понабрать там сувениров. - Ха, Динозавр, вот ты где у меня, - Филатов сжал кулак. - И вся ваша Аризона! *** - Что это за отшельники, объясни, - потребовал Динозавр, когда Черный шаман отдышался. - Хранители города приоров. Плохо, плохо, плохо! - Так, - протянул Динозавр, сердце еще учащенно забилось. - Откуда они взялись? Я ничего о них не знаю. - А что ты вообще знаешь, инопланетник? Хранителей выбирают приоры. - Что за чушь? - Они приходят и выбирают из людей. И те охраняют город. Они проводят в город тех, кому благоволит везенье. Если бы ты отдал мне свое везенье, я бы попал туда. Я бы убил хранителей. Я бы стал владеть всем... Но ты не отдал мне везенье. Ты обманщик. - А священный камень? - Хаабад приводит к Хранителям. Хранители приводит в город приоров. У меня был священный камень. - Что?! - У меня он был, но у меня не было везенья. И я не попал в город приоров. Десять лет назад Главный жрец отнял у меня Хаабад. Камень не захотел меня, и я едва не погиб. Поэтому мне нужен ты, инопланетник. - Приоры забирают людей. Чепуха! Приоры давно ушли. - Они великие духи. Они приходят и уходят, когда хотят. Они вселяются в простых людей, занимают тела рожденных. И те сами не знают об этом, пака не придет час. У таких людей другая кровь. У них горячая кровь, Если бы я отведал такой крови, сила бы моя утроилась. Но они не дадут мне отведать свою кровь. Они слишком сильны. - Значит, теперь московитяне проберутся в город приоров? - Если встретят Отшельников. - Могут не встретить? - У них есть везение. Они встретят. Шаман погрузился в раздумья и запел песню. Динозавр хотел прервать его, но не стал. Он надеялся на виденье шамана. - Давай, давай, давай, - голос становился ниже и ниже. Шаман дышал все чаще. Он был измотан постоянной необходимостью использовать свои способности. Но они только обострялись. - Вижу, вижу, вижу... Ох, - вдруг завизжал Черный шаман, глаза его закатились, и он потерял сознание. - Неужели подох? - прошептал лейтенант Фипджеральд. - Мечтай, - хмыкнул Динозавр. Черный шаман пришел в себя. - Они у Хранителей. Они нашли Хранителей... Больно мне. Мне холодно. - Что случилось? - Хранители не любят, когда за ними подсматривают. Они бьют по глазам. Дай! Он отпил из чаши и немного успокоился. - Они держат путь в город приоров, Они скоро будут там, - сообщил Черный шаман. - И что? - Они возьмут там, что надо. Ты будешь дурак. Я буду дурак. Мы оба будем дураки. Твои хозяева убьют тебя? - Вряд ли. - У тебя слабые хозяева. - Хватит молоть чушь! Что нам делать? - Их нельзя пускать в город. Я не пущу их! - Как? За ноги будешь держать? - Найду, кто будет держать. Я могу. Мне нужна сила! - он оглядел своих подданных. - Сила!!! - Возьми меня, - крикнул один из слуг, бросаясь в ноги Черному шаману. - Нет, возьми мою силу! Я тоже хочу в края доброй охоты! - Тихо! - прикрикнул Шаман. - Избранные. Я хочу ее. Он кивнул на одну из четырех женщин, сопровождавших его. Когда нож перерезал ей горло, на ее лице было счастливое выражение. Черный шаман глотнул крови. Потом еще. Кадык его жадно задергался. Потом он отбросил от себя чашу. Его тело затряслось в судороге. - Увижу, увижу, - прошептал он. Потом задергался еще резче. Завел отрывистую песню-крик. - Увижу! У него начала выступать пена на губах. - Отшельникам не остановить шамана!!! Прочь... Прочь, псы... Я увижу... Вижу!!! Я вижу!!! Вода... Они вводу... Они плывут к городу... Не пущу!!! Нет!!! Мир-зол! Я призываю тебя!!! Ты не пустишь их! Я так хочу! Динозавр напряженно смотрел на Черного шамана. Он не знал, что такое мирзол. Но допускал, что Черному шаману действительно удастся решить эту проблему. Он надеялся всей душой на это. - Мирзол, они твои! - завизжал шаман и прикусил губу, так что кровь его заструилась по подбородку, смешиваясь с кровью жертвы. *** Друзья довольно резво плыли в океанской воде. Их сопровождали акуло-дельфины - похоже, служившие отшельникам сторожевыми собаками и помощниками во всех делах. Люди цеплялись за их плавники, и они несли их вперед, как мустанги. За этой странной компанией следовал чернокожий отшельник. Ему было легче всех, поскольку, естественно, двигался не он сам, а эфирная копия или астральное тело - кому как удобнее выражаться. Минуты проходили за минутами. Сомов поражался, какое расстояние они уже покрыли. Внизу шли коралловые рифы. Крупные рыбы, в том числе и настоящие акулы, подавались прочь, завидев "кортеж". Похоже, акуло-дельфины пользовались здесь суровой славой и с ними предпочитали не связываться. Океан кишел жизнью. Население Ботсваны было не настолько велико, чтобы допотопная химическая технология изгадила еще и океаны. В основном ботсванцы уничтожали озера и реки, сливая туда химотходы. Океан же был первозданен, как и сотни лет назад. "Мы близко", - отдалось в голове госпитальера. Интересно, вход в город приоров был под носом и никто не догадывался о его существовании. Но никаких признаков города, никаких занесенных илом строений, ничего - только песчаное дно, коралловые рифы. "Опасность", - прозвучало в голове Сомова предупреждение Хранителя, Но Сомов и сам ощутил приближение кошмара. А иного слова у него не было. Но когда он увидел его, то едва не проглотил загубник. Сперва показалось, что из глубин поднимается облако, темное, мрачное. Оно растекалось из глубин, занимая все большее пространство. Потом он понял, что это какое-то огромное животное. То, что сперва походило на клочья тумана, а потом на гигантскую связку хвороста, оказалось переплетением тысяч щупалец, шевелящихся, как волосы змеи на голове медузы Горгоны. Но это было полбеды. Появление сопровождалось низким, летящим через воды звуком, переходящим в инфразвук. А известно, что инфразвук - неразличимый ухом звук частотой ниже семи герц, действует на нервную систему, вызывая приступы страха. Чудовище двигалось к людям. Похоже, ее не интересовало больше ничего. Ни рыбы, кишащие вокруг, ни три большие черепахи, распластавшиеся на дне. Оно будто было наведено на цель. И не намеревалось эту цель упускать. Госпитальер ощутил себя перед этой надвигающейся тьмой муравьем, на который надвигается каблук. Он вот-вот придавит, раздавит в лепешку, и останется мокрое место. Не убежать. Так бы и произошло. Но акуло-дельфины бросились к чудовищу. Закружились вокруг него. Одна рыбина отхватила несколько щупалец. Другая скрылась в этих зарослях, и те жадно задвигались. Потом щупальца настигли еще одного сопровождающего. Было понятно, что долго акуло-дельфинам не выдюжить. "Скорее! Уходите в Город!..." - уловил Сомов послание чернокожего. "Куда?" Никакого города он действительно не заметил, зато увидел, как акуло-дельфины одна задругой гибнут от смертоносных щупалец. "У подножия подводной скалы. Ключ откроет вам путь в него..." - снова услышал Сомов и дал сигнал своему другу- давай за мной. Чудовище, уничтожив половину акуло-дельфинов, отмахивалось от других, неумолимо приближаясь к друзьям. Казалось, от него нет спасения. Госпитальер непроизвольно открыл рот, выпуская загубник, но тот предусмотрительно приклеивался к губам. Щупальца просвистели в нескольких сантиметрах. Где этот чертов вход? Дно и дно, без единого выступа. Сомов бросился к скале. И тут мир изменился. Океан исчез. Перед госпитальером лежал город приоров. И то, что он не устроился на дне океана, в этом можно было быть уверенным. Госпитальер встряхнул головой. И увидел рядом Филатова. - Отвязались от той охапки хвороста, - перевел тот дыхание. - Заела бы она нас. - Еще как. Смотри, куда нас занесло. - Матерь божья. * * * - Мирзол, почему ты упустил их?! - возопил Черный шаман. Динозавр не знал, относиться ли к этому представлению всерьез. Он не знал, что только что воля Черного шамана держала подводное чудище и направляла его на московитян. Но Динозавр допускал нечто подобное. И верил, что Черный шаман проиграл. Динозавр подождал, пока Черный шаман очнулся окончательно, и осведомился: - Ну? - Они вошли в город приоров. - Точно? - Я не ошибаюсь. Черный шаман знает. Разве тебе этого недостаточно? - Задери тебя сатана! - Они оказались сильнее... Пока сильнее. Но они выйдут оттуда. Пусть там они званые гости. Но здесь - моя земля, И сюда их никто не звал... Они выйдут! - Где ты их собираешься искать? Где вход в город? - Вход в город в океане. Может быть везде. Тысяча входов в город. И один выход. - Что ты за чушь несешь? - Город не занимает места здесь. Он занимает место там. - Где это там? - Там, что не занимает места здесь. - Принято, - Динозавр кивнул. Косноязычно Черный шаман говорил о других измерениях. - Они выйдут и пойдут, нагруженные дарами. Люди приходят в город приоров за дарами. Никто не возвращается без них. Мы возьмем дары. Мы найдем белокожих. Я выпью их кровь. Пусть это не кровь Хранителей, Но кровь тех, кто побывал в городе, тоже сильная. - Если они не решат отсидеться в городе приоров. - Никто не отсидится в городе приоров. Там никто не бывает долго, Они вскоре выйдут. - Куда они пойдут? - К белым людям. - Миссия до сих пор блокирована. Госпиталь разгромлен. Что остается? - Есть еще белые люди. - Правильно! - Динозавр прищелкнул пальцами. - Экспедиция археонавтов... Надо выбираться из этого Лабиринта. - Пока будем выбираться, мои псы, которые ждут моих посланий, будут уже на месте. - Давай, если получится. - Получится, получится, получится! *** Это было странное место Оно не укладывалось в привычные понятия. - Многомерность, - предположил Филатов. - Сомнительно. Что-то иное. Мы просто зациклились на этом - трех-, четырехмерные пространства. А может, тут вообще нечто ни на что не похожее. - Но жить можно. Здесь можно было свободно дышать, обходясь без подводного снаряжения. Здесь можно было ходить, ощущая под ногами твердую почву. Но глаз терялся в нагромождениях геометрических фигур. Город-след. Гигантские кубы, треугольники, головоломные геометрические фигуры, которые менялись, стоило сделать только шаг. - Мечта аномальных геометров, - сказал госпитальер. - Очень похоже. Действительно, многие фигуры походили на творения аномальной геометрии. Только до такого не могли додуматься даже представители этой науки. Расстояния, размеры, ничего невозможно было понять. И этот мир был черно-белым! Как старинные кинофильмы... - Что это за хреновина вокруг? - спросил Филатов. - Что угодно. Продовольственные склады, жилища, генераторы пространства. Что фантазия подскажет. - Порождение разума интерианцев, - заявил Филатов. - Судя по частично расшифрованным информдискам, оставленным в долговременных хранилищах на Интейре, некоторые жители этой планеты переселились в какой-то мир в этом секторе пространства. Было предположение, что на Ботсвану. Город-след - Новая Интейра - один и тот же мир. - Может быть, и да. Интерианцы и приоры - одно и то же. Возможно. Но не думаю, что тебе дадут за это открытие академика. Все равно ничего не подтвердишь. - Ага. А сувениры? Обещано. - Куда идти-то, турист ты наш? - осведомился госпитальер. - Прямо. - И ты сможешь пройти тут прямо? Филатову окружающее чем-то напоминало столицу Аризоны-то же безумие форм. Но только это безумие было куда как безумнее. И если в Нью-Тауне он еще ориентировался в головоломных переплетениях улиц, в СТ-проекциях, то здесь чувство ориентации ему отказало напрочь. В столице Аризоны можно было воспользоваться электронным проводником. А где его здесь взять? Впрочем, оказалось, что проводник здесь все-таки имелся. Только живой. Точнее, его проекция. Чернокожий отшельник возник перед московитянами. "Я проведу вас, - послышалось в голове Сомова. Теперь телепатический контакт уже не причинял боль. - Ваше пребывание в Городе коротко". - Ну а дальше что? "Ваш разрешенный путь предначертан Ключом. Он привел вас сюда. Доверьтесь ему и дальше. Возьми Ключ в руку"... Сомов сжал камень и ощутил привычную пульсацию. Ему все легче было "общаться" с ним. Чудеса творились не только с пространством, но и со временем - друзья не могли уловить его ритма. Сколько они шли по городу - минуту, час? Все сдвинулось, изменилось. - Как они тут жили, в таком калейдоскопе? - недоумевал Филатов. - Для тебя калейдоскоп, для них дом родной. Умные были и город по-умному делали. Не для нас, дикарей. - Во-во, это как ботсванца кинуть в Нью-Таун. Охотник за головами на дискретной карусели. Или в парке "Изменений". - Именно, дикарь ты наш. Почва под ногами была все такая же твердая, но предметы менялись. Это были не СТ-наведения, а настоящие предметы. Когда рука касалась геометрических фигур, то поверхность одного и того же предмета одновременно ощущалась по-разному- гладкая, мягкая, жесткая, теплая, холодная. Ты ощупываешь камень, и он под твоими руками становится мягкой подушкой, или, еще похлеще - водой. Но опасности здесь не было. Город не был враждебен человеку. Город приоров был умен. "Здесь", - послышался голос отшельника. Но госпитальер и так знал, что они добрались до цели. - Что, здесь обещанная сувенирная лавка? - осведомился Филатов. - Вполне вероятно. Они стояли перед невероятной гигантской объемно-геометрической фигурой, напоминавшей священную индийскую фигуру, отражавшую суть мира. - И чего? - спросил Филатов. - Вперед. Госпитальер шагнул вперед, будто на секунду ухнул в глубокий космос. Кровь как бы вскипела в жилах. Охватил жар и абсолютный мороз. Тело распалось на молекулы и собралось вновь. Друзья очутились в гигантском зале. Настолько огромном, что стены его терялись в фиолетовом тумане. Но у этого места имелось серьезное преимущество - оно было нормальным, без всяких чудес. И, что еще отраднее, здесь все было цветное. Черно-белый "кинематографический" пейзаж-головоломка успел заметно утомить. Пол был обычный, мозаичный. В узорах угадывались животные, растения, и... человеческие фигуры. Виднелось несколько гигантских колонн, уходящих вверх. Все пространство заполняли предметы. Они висели над полом на высоте от нескольких сантиметров до полутора метров. - Как раз чтобы можно было достать рукой, - предположил госпитальер. - Значит, все-таки здесь сувенирная лавка. - Ага. В основном предметы представляли собой шарики размером с кулак. Они казались вырезанными в пространстве разноцветными кружками, поскольку не давали бликов, на них не было тени. - Ничего себе, - Сомов потянулся к шарику, отдернул руку, будто боясь электрического удара, а потом все же пощупал его. И тут же провалился куда-то. Лавина чувств, мыслей. Картинки далекого, непостижимо красивого мира. Вздымающиеся на многокилометровую высоту фонтаны, выветренные, причудливой формы, скалы, бескрайние нетронутые леса. Госпитальер оторвал ладонь от шара. - Что случилось? - подался к нему Филатов. - Порядок, - госпитальер потянулся к следующему шарику. И на него обрушился огонь. Прямо перед ним бил вулкан. Лава обтекала его тело, но не обжигала, а лишь подбадривала. Он купался в этой лаве. Он наслаждался ею. Кем он был? Неизвестно. Сомов опять отдернул руку. - Ну и что это? - спросил Филатов. - А ты попробуй. Филатов взял шарик. Тот не сдвинулся с места. Потом выпустил руку. - Одуреть можно, - прокомментировал он. - Серега, это не сувенирная лавка. - Правильно. Это библиотека. - А мы тут зачем? Брать для прочтения книги? - Шиш ты их возьмешь, - возразил Филатов, - Они гвоздями будто приколочены - не сдвинешь. - Да, пожалуй. Что ты хоть об этом думаешь? - То, что мы освоили пока слишком мало способов обработки и хранения информации. Тексты. Банки компьютеров. Видео и звукозаписи. Что еще? Ну, архитектура, живопись. Вот и вся память предков. Но существуют куда более совершенные способы. Чему тебя учили на "Лысой горе"? Что есть Вселенский банк информации, к которому могут подключаться суперсенсы. А эти шарики - нечто среднее между этим Вселенским информбанком и берестяными грамотами Древнего Новгорода. - Что они записывают? - спросил госпитальер. - В книгах отображены слова. Фильмы вырывают из действительности куски - звуки и картинки. Шарики фиксируют картины глазами разумных существ, их воспоминания, чувства. Это история индивидуума. Его наследство. Душа уходит в следующее воплощение, а опыт остается не только ей, но и потомкам. - И этим забавляются интерниане-приоры. Это то, что они собирали по всей Галактике. - А может, не только они. Наследство ли это одних приоров? Библиотека для цивилизаций, которые стремятся получить "высшее образование"? Человечество явно не достигло уровня ученичества. Мы неграмотные, - закончил свою мысль Филатов. - Тогда зачем нас пустили сюда? - Может, чтобы выдать нам буквари. - Или лекарства, дабы мы не сыграли в ящик до начала школы? - Не исключено и такое. - И что нам здесь брать? - осведомился госпитальер. - Только то, что им угодно. Давай искать. Сомова совершенно не вдохновлял мусор, который они набирали - какие-то осколки камней, кристаллы, железяки, многие ржавые. Ничего похожего на какие-то работающие аппараты. Хорошо, что занимали они немного места, и их можно было рассовать по карманам. - Смотри, - Филатов перекатил на ладони небольшой синий шар. Подбросил его - обратно на ладонь упал уже кубик. В следующий раз он рассыпался фейерверком и собрался в следующую фигуру. - Фокусы. Пусть физики разбираются. "Пора уходить", - послышался голос отшельника. - Ваше время кончается". Ничего, что, по мнению Сомова, представляло интерес, сдвинуть с места не удавалось. - Где обещанные буквари? - спросил Филатов. - Понятия не имею... И еще вот это, - Сомов поднял с пола морскую раковину. - Как ее сюда занесло? - спросил Филатов. - Неважно. Берем. - Берем так берем. "Пора"... *** Блуждания по подземелью отняли много сил у обоих союзников. - Мы будем здесь, - указал Черный шаман на очищенную от травы площадку у подножия горы, где недавно приносили в жертву духам Лабиринта игуан. - Нам нужно спешить, - сказал Динозавр. - Зачем. Мои псы уже на месте. И эти двое близко. Мы не успеем, Мои охотники успеют. Дичь не уйдет. Она лишилась зубов. - Что ты имеешь в виду? - Они безоружны. А что сделает безоружная дичь против своры псов, для которых джунгли - дом, а кровь врага - награда? - Не знаю, - пожал плечами Динозавр. Верить ли и сейчас Черному шаману? Приходится верить, поскольку пока все действия агента и его парней основывались на этих самых колдовских прозрениях. Так что если начали играть по правилам, которые он установил, надо и дальше действовать так же. Иначе все вообще теряет смысл. Если все сказанное - результат фантазии шамана, тогда полная чепуха и то, что московитяне нашли город приоров, и вообще все рушится. И надо все начинать сначала. Может, оно было бы и лучше начать сначала, поскольку худшего, чем московитяне в городе приоров, завладевшие сокровищами ушедшей цивилизации, трудно было себе вообразить. Динозавр теперь доверял всем словам Черного шамана. Поскольку еще не было случая, чтобы кровосос ошибся. Так что, как ни крути, получается, что московитяне сейчас подходят к лагерю археонавтов, будут там с минуту на минуту, и охотники за головами готовы оказать им достойную встречу. - Привал, - сказал Динозавр и подозвал сержанта Бойла. - Наладь связь с Аба-Ду. - Сейчас, - кивнул Бойл. Он вытащил шарик передатчика, начал нащелкивать код. - Опять барахлит? - раздражено произнес Динозавр. - Как обычно. Но вроде пробивается... Готово. В воздухе возникло лицо атташе по экономическим связям посольства Аризоны, по совместительству резидента ЦРУ на Ботсване Грегори Пирсона. - Ситуация "потоп". Чужие взяли посылку, - уведомил Динозавр. - Что?! - воскликнул Пирсон. - Пришлите сюда два глайдера. - Сейчас не получится. В городе беспорядки. Они вышли из-под контроля. Повстанцы захватили наш ангар. - Что вы сказали? Как? - Временно вышли из-под контроля, - поправился Пирсон. - Правительство обещает обуздать ситуацию в течение нескольких часов. - Значит, мы остались без поддержки? - Будет поддержка. Любая. Дайте время. - Нет у нас времени, черти вас раздери, Пирсон! Вы отвечали за эту часть акции! Вы! И вы провалили ее! - Мне кажется, вы провалили гораздо больше. Груз у чужаков - о чем говорить. - Не о чем говорить. Нужно спасать положение. Если надо, разметайте плазменными разрядниками этих обезьян. Мне нужны машины... - Не получится. Мы в связи с гибелью госпиталя и блокированием московитянского посольства и так уже напросились на комиссию Галактического комитета общей безопасности Вчера состоялось заседание Комиссии по проблеме Ботсваны. В Нью-Тауне сильно недовольны и просят воздержаться от эскалации насилия. И еще... - Ну, что еще? - Московитяне выслали десантный крейсер для охраны посольства и граждан Московии. Он будет через двое-трое суток. Мы исчерпали запас. И, если мы не достигнем цели, нам с вами придется очень плохо. Карьера... - К черту карьеру! Мне нужны глайдеры. Отбой... Изображение пропало. Динозавр почувствовал, что у него совсем сдают нервы. Он так сжал кулаки, что ногти впились глубоко в кожу ладоней, но он не замечал боли. Лоб вспотел. Сердце барабанило в груди... Все, настало пора медицинской длительной реабилитации. Минимум на полгода в лапы к медикам, в надежде, что они вернут былую форму. Но это будет потом. Сейчас ему нужны московитяне. А точнее то, что они прибрали в городе приоров. *** Из удивительного Города-следа друзей выбросило совсем не в то место, в какое они ожидали. Московитяне оказались в мелководной лагуне рядом с берегом, очертания которого Филатов тут же опознал. - Мы находимся неподалеку от базового лагеря наших археонавтов, - проговорил Филатов, снимая маску для подводного плавания. - Но их там нет. - Почему? - По моему совету они снялись и ушли в горы. Так что нам идти до них километров пять ввысь. - Пойдем. Некоторое время московитяне стояли по пояс в воде, оглядывая прибрежную черту, чтобы отыскать наиболее удобное место для выхода на сушу. Наконец они определились, избрав ориентиром небольшое ущелье, из которого в океан впадала быстрая горная речушка Московитяне, перепрыгивая с камня на камень, перебрались через мощный речной поток, бивший из ущелья, и по мелкой каменистой осыпи направились вверх. Солнце палило немилосердно. Но ни Сомов, ни Филатов не боялись жары. Биоактивизация организма, производимая в Московии в возрасте четырех лет, обычно снимает боязнь перед холодом и жаром. Можно как белый медведь валяться в снегу и как змея вытягиваться на солнышке. - Ты уверен, что место второго лагеря надежное? - спросил госпитальер, ни на миг не забывавший кошмар, когда госпиталь разносила обезумевшая орда. - Надежнее, чем первое, - произнес бодро Филатов, хотя мысли о покинутых им археонавтах не оставляли его. Конечно, он выполнял задание и был обязан разыскивать своего попавшего в беду друга. Но он оставил других людей в очень опасной ситуации. Он надеялся, что охотникам за головами будет не до археонавтов и что плазменный разрядник остановит толпу даже самых отчаянных аборигенов. Он надеялся, но уверенности не было... Новое место для лагеря было в узкой расщелине, в которой можно отбиваться от превосходящих сил врага. Кроме того, оно было хорошо сокрыто, и обычно дикари не поднимались из джунглей в горы. Перевалив через каменистый гребень, друзья увидели новый лагерь. - Опоздали, - прошептал в отчаянии Филатов. А Сомов застонал, как от боли. Силиконовая пластмасса палаток не горела и была необычайно прочна, так что дикарям пришлось потрудиться, прежде чем они искромсали их на кусочки. Такая же участь постигла оборудование. Создавалось впечатление, что охотники за головами даже не хотели ничем здесь поживиться. Их обуревала жажда разрушения. И жажда убийства. Истерзанные тела ученых представляли зрелище не для слабонервных. - Ах, Кондратьев, - вздохнул Филатов. - Наверное, он так и не решился выстрелить в человека. - Это чудовищно. - Плазменные покрывала... И выжечь деревни этих охотников за головами к чертовой матери, - прошипел Филатов. - Они дикари. Их разум во тьме. Они не ведают, что творят. - Значит, возьмемся за тех, кто ведает, - зловеще произнес Филатов. - Они мне за все заплатят. Госпитальер вдруг ощутил навалившуюся огромную тяжесть. После нападения на госпиталь он пребывал в состоянии, если можно так выразиться, воплощенного долга. Он шел вперед, поскольку знал, что должен идти. Он предпринимал какие-то действия, потому что знал, что их надо совершать. Он преодолевал препятствия, стремился к намеченной цели. Это был долг, И он боялся, что придет время воспоминаний и раздумий. А теперь он ощущал, что просто не выдерживает. Вид разгромленного лагеря был последней каплей, переполнившей чашу горестей. Сомов сел на землю и обхватил голову руками. - Пошли, Никита, - сказал Филатов. - Я не могу. Мне ничего не надо. - Надо, надо. Много чего надо. Для начала посмотреть, не забыли ли нападавшие что-то из экспонатов экспедиции, из наследства приоров. Эти вещи слишком ценны, чтобы оставлять их здесь. Что ж, надо идти. Долг никуда не делся. Госпитальер встал и понуро поплелся за своим другом. Спускаясь с горы, цепляясь за стволы деревьев, Филатов оглядывался. Он слушал лес. Он включил все свои чувства. Знал, что охотники за головами могут вернуться. Или они поджидают здесь новые жертвы?.. Нет, никого в округе не было. В этом Филатов уверился быстро. Они вошли в лагерь. Старались не смотреть на тела. Филатов в совершенстве владел своими чувствами, но это не значило, что он способен уничтожать душевную боль. Он лишь загонял ее поглубже, не позволяя влиять на свои действия. - Ничего не оставили, - сказал Филатов, закончив осматривать жалкие остатки лагеря. - Ни одного экспоната. Всех "жуков" прибрали, все булыжники. - Значит, эти вещи им были нужны. - А посему они действовали по чьему-то указанию. - Опять аризонцы? - произнес госпитальер с болью в голосе. - Ага. И хозяин охотников за головами. Поговаривают, это сам Черный шаман Буду. Неожиданно Филатов напрягся. И негромко произнес: - Они тут. - Кто? - Обезьяны вернулись. За нами. - И что? - по спине госпитальера поползли мурашки. - Вперед, Начнется драка - только не суйся под руку. С тебя толку-ноль. Не мешай мне. - Понял. Но... - Я тебе приказываю. Все, пошли... Они шли, ожидая стрелы или копья. Филатов собрался. Он был предельно спокоен. "Дух как вода" - раньше называли это состояние. Полная гармония с окружающей средой, позволяющая ощущать малейшие изменения в ней, дисгармонию, опасность и предпринимать ответные меры. Они посыпались из-за деревьев, когда московитяне почти вышли из лагеря. Филатов и предполагал такой расклад. Он не дергался, не совершал никаких движений. Он застыл как вкопанный и смотрел на черномазых аборигенов, окружавших их, выставив вперед копья и топоры из сверхпрочной легированой стали, которую поставляют на Ботсвану планеты первой линии. Охотников было человек десять. Они, похоже, были уверены в своих силах. И бездействие жертв воспринимали как оторопь. Московитяне были безоружны, и дикари видели это, иначе избрали бы другую тактику. - А, маба, ту! - заорал самый рослый из них, разукрашенный линиями всех цветов радуги, переливающимися на солнце и сияющими как светомаячки. "Вождь", - прикинул Сомов. Он знал, что вожди разукрашиваются люминесцентными и даже объемными красками, опять-таки импортными. - Маба, маба! - заорали остальные. - Ну же, чуть ближе, - прошептал Филатов. Он надеялся, что они нужны хозяевам охотников за головами. Что не станут убивать сразу, а свяжут для начала. А если и решат убить, так сперва помучают по привычке, из национальных традиций. Отправлять на тот свет человека без должных мучений считалось здесь неуважением к памяти его предков, неоказанием соответствующих почестей. Так и произошло. Дикари приблизились, сдуру сгрудились в кучу. - Маба ту куку! - проорал вождь, ударив легонько древком копья Филатова. Тот продолжал стоять неподвижно, - Ту, а маба! - вновь завопил охотник за головами. Отставил копье. Шагнул к Филатову. Взял его за волосы. И тут началось. Четвертый посвященный гимнастики "Тучэй", мастер первого уровня русобоя, прошедший спецподготовку и преодолевший ад не одной планеты, резидент Министерства внешней информации Сергей Филатов начал движение. Последняя мысль вождя, прежде чем душа покинула тело, была такой: почему его голова смотрит в совершенно другую сторону. Хрустнули шейные позвонки. А потом Филатов стал работать в классической тактике - бой против нескольких вооруженных холодным оружием противников. Задача осложнялась тем, что нельзя было выпускать из виду беспомощного и безопасного как червяк госпитальера. Филатов пробил грудную клетку второму охотнику, одновременно отправив ударом ноги в глубокий нокаут его приятеля, завладел копьем, оставил его в животе следующего дикаря. Потом сделал круговое движение, отведя топор, летящий в голову своего друга - топор увяз в животе еще одного аборигена. Отвел удар другим копьем, перерубил ударом ребра ладони кадык охотнику. Упал на колено - дротик просвистел над ухом. Выбросил вперед руку-копье, угодив в солнечное сплетение. Зацепил ногу очередного дикаря, подсек ее, коленом добил негодяя. И остался с глазу на глаз с последним стоявшим на ногах охотником за головами. Тот целился ему в живот копьем, но в глазах совершенно не было уверенности. - Брось тростинку, - произнес на местном языке Филатов. - Я убью! - Не смеши, - отмахнулся Филатов. - Брось. Охотник за головами застонал. - Твои духи сильнее моих духов. Ты победил, - он отбросил прочь копье. - То-то. - Но духи Черного шамана и духи белого хозяина сильнее тебя. Ты умрешь, и они выпьют твою кровь. - Какого такого белого хозяина? - Он сильный. Он пришел со звезд. - Кто тебе сказал ждать нас здесь? - Черный шаман сказал. Белый хозяин сказал. - Лично? - Не надо лично. Мысль шамана - мысль вождя. Они сказали - мы убиваем... - Ладно, - Филатов шагнул навстречу дикарю. Тот хотел отпрянуть, но потом безвольно упал на колени. - Отдохни, - произнес Филатов и ударил дикаря в парализующую точку. Часов пять о нем можно не думать. - Пошли, - кивнул он другу. Они направились в горы. - Больше их здесь нет? - спросил Сомов. - Не похоже. От этой группы мы избавились, но будут другие. - Значит, все-таки мы правы. Аризонцы и Буду играют заодно. - Заодно, - кивнул Филатов. - И они плохо кончат, - он сжал кулак. - Динозавр за все поплатится... Они шли в гору все дальше и дальше. - Куда сейчас идем? - спросил Сомов. - В город путь заказан. В джунглях опасно. В горах опасно. - И как быть? - Есть у меня одна идея. Спасительная. Через час они вышли к скалам. Пейзаж был безжизненный. Растительности мало. Россыпи булыжников. Филатов уверенно направился к камням, начал копаться и извлек серебристый контейнер. - Это что такое? - спросил госпитальер. - Палочка-выручалочка. Прибор экстренной связи "эфир-струна". Мы нашли, что нужно, на планете. И теперь надо выбираться из этой дыры. - Как? - Сигнал дежурному разведкораблю. Через двадцать-тридцать часов он будет здесь. - Надо продержаться. - Продержимся. Плоды в джунглях вполне съедобны. Выживем, госпитальер... Филатову хотелось на это надеяться, но он знал, что охота начнется по всем правилам. Долго ли они продержатся без оружия, оборудования? *** - Псы! Мои псы!!! - прорезал тишину жуткий вопль Черного шамана. Динозавр давно привык к эксцентричности своего партнера, но этот вопль - нечто особенное. Так Черный шаман еще не орал. Будто стая упустивших добычу сирен. - Ушли, ушли, ушли, - закачался из стороны в сторону Черный шаман. - Псы, где ваши клыки? Они выбиты! Где ваш острый нюх? Он отбит зловонием, исходящим от этих ящериц! Ах, псы мои, псы! Динозавр подошел к Черному шаману. - Плохие новости? - осведомился он. - Плохие новости... Очень плохие... - Ну... - Мои псы упустили добычу. - Они нашли их? - Нашли и упустили. Только трое осталось живы. - Ясно, - кивнул Динозавр, примерно представлявший, как это делается. - Кто мне говорил, что твои охотники хорошие бойцы? - Они хорошие бойцы. Но у этих зловонных ящериц везения больше. - Просто вы не привыкли иметь дело с профессионалами, - вздохнул Динозавр. - Вы опять провалили дело. - Мхагба, - призвал Черный шаман. - Бери пятерых воинов и иди в низкие горы. В расселине красного Рахаруку, где жили инопланетники, ты найдешь псов Пхарга. Ты должен им помочь. Трое еще живы. - Как помочь, Всевидящий? - склонился перед ним чернокожий атлет. - Ты не знаешь, дрянь?! - взвизгнул Черный шаман. - Убей их! Динозавр усмехнулся, пытаясь подсчитать, на сколько Черному шаману хватит его подданных, если он будет уничтожать их такими темпами... Вообще-то хватит надолго. Рождаемость на Ботсване большая. Даже бывает порой больше, чем смертность. Просто Черный шаман еще один фактор смерти. Как желтая лихорадка. - Как ты собираешься их искать дальше? - спросил Динозавр. - Я удалюсь в свое жилище. Сила мне поможет. - Много она нам помогла, - скривился Динозавр. - Искать их буду я. - С помощью говорящего и летающего железа? - Вот именно. С помощью железа. - Помоги тебе духи... Я удаляюсь. Мне нужно спокойствие... Но мои псы будут продолжать рыскать. Вместе с твоими псами... Как я устал! Динозавр прилег в силиконовой палатке, пытаясь прикинуть план действий. Надо прочесывать леса и искать беглецов - вот и весь план. - Сэр, разрешите, - отодвинул полог палатки сержант Бойл. - Новости? - Да. Пирсон выслал нам глайдер. Он сказал, что с правительством достигнута договоренность. Они согласны участвовать в охоте. - Отлично, - Динозавр приободрился. - Мы поймаем этих сукиных детей! День-два роли не решают. Наследство приоров будет нашим, сержант! Вот что, разворачивай "эфирный нитевик". Вызывай корабль эвакуации. Наводка - на наш лагерь. - Есть, сэр. Динозавр улыбнулся. Рано раскисать. Все будет в порядке. Не родились еще московитяне, которые обведут его вокруг пальца! *** - Мы с тобой на ногах почти двое суток, а мой организм все еще не вопит, требуя отдыха, - произнес Сомов, усаживаясь на небольшой валун напротив входа в пещеру, в которой они устроились. - У меня так бывало не раз, - сказал Филатов. - Переступаешь в самом себе барьер. И вместо финишной ленточки видишь снова стартовую полосу. - Состояние гипервозбуждения- так в медицине. - Водные пороги - так в гимнастике "Тучэй". - Что это такое? - прищурился Сомов, вглядываясь в горизонт. - Давай в пещеру! Быстро. Они укрылись в пещере, из которой вчера выгнали пушистую игуану. Та, прошипев какие-то ругательства, отправилась искать себе новое место обитания. - Глайдер аризонцев, - сказал Филатов. - Нас выследили? - обреченно проговорил госпитальер. - Вот теперь я чувствую настоящую усталость. - Не бери в голову ерунду, Никита. Скоро нас здесь не будет. - Может, нам на пару дней нырнуть в Лабиринт? - Чтобы не выйти оттуда? Да и до пещер-галерей надо еще дойти... Остаемся здесь. У нас еще две пищевые таблетки. Но остаться им не дали. На горизонте появилось еще два вертолета. - Ботсванские полицейские силы, - сказал Филатов, всматриваясь вдаль. - Они-то что тут делают? - Это значит, на нас объявили охоту по всей планете. Власти сочинили какую-нибудь байку. Например, что мы с тобой уничтожили госпиталь и лагерь археонавтов. Что мы два взбесившихся упыря, которых надо уничтожить пока не поздно. И теперь поджимают со всех сторон. - Против нас аризонцы, полиция, черные охотники и поклонники Буду. Прекрасно. А кто за нас? - За нас - дальний малый разведчик. Он вскоре появится и найдет нас по пеленгу. - По какому пеленгу? - По такому же, по которому я нашел тебя. Через полчаса Филатов неожиданно схватил подвернувшийся под руку камень и кинул его, что есть силы. - Ты чего? - удивился госпитальер. - Чего? Надо сматываться! Посмотри! Он подобрал в нескольких метрах полупрозрачный аппарат длиной в двадцать сантиметров, с широкими крыльями. - "Стрекоза". Сверхмалый оперативный поисковик. Нас засекли. Уходим. Опять в дорогу. Госпитальер и в лучшие времена страшно не любил смену обстановки. А теперь она менялась каждые несколько часов. Он уже прижился в пещере, и вот теперь- собирай вещички и катись дальше,.. - Пошли, совсем нет времени, - подгонял его Филатов. И действительно, в дали опять появились точки воздушных машин. У госпитальера сбивалось дыхание. Он едва не переломал ноги, пока карабкался между камней. Разбил себе руку и локоть. И убился бы наверняка, если бы его не поддерживал друг, вообще не знавший устали. Глайдер и вертолет сначала кружились около пещеры, потом начали описывать концентрические круги. Глайдер приближался. - Туда, подводу, - прикрикнул Филатов, толкая друга в протекающую мелкую, но быструю речку. Филатов держал госпитальера за волосы, не выпуская на поверхность. Когда у Сомова в глазах начало чернеть и он уже распрощался с жизнью, рука вытянула его не свежий воздух. - Ты чего? - отдышавшись и отфыркиваясь, выдавил госпитальер. Его друг кивнул в сторону удаляющегося глайдера. - Детекторы биообъектов не берут через воду. Они бы нас засекли. Теперь считают, что квадрат чист. - Давай тогда останемся здесь. - Нет. Они вернутся. Нам надо в джунгли. Через полчаса они добрались до джунглей и углубились в них И отвоевали этим еще несколько часов. Ближе к вечеру они наткнулись на кошек. Это были те же самые саблезубые кошки, которых видел Сомов во время побега из госпиталя. Он размахнулся и бросил в одну из них массивной веткой. И кошки растворились. - Наваждение, - встряхнул головой Филатов. - Я видел таких. Вслед за этими призраками обычно приходят охотники за головами. - Не приведи Господь... *** - Нашли, нашли, нашли! - ликующе возвестил Черный шаман, развалившись на своем троне и размазывая по лицу кровь. - Сила со мной. Везенье со мной. Мои псы нашли их! - На сей раз не уйдут? - осведомился Динозавр. - Ха. От моих псов? От твоих псов? От железных слуг? Не уйдут! Вещи приоров - наши вещи! Я знаю, как их употребить! - Вот и отлично. - Сейчас, сейчас, сейчас, - забубнил Черный шаман. - Ближе, ближе!!! Вижу вас... Псы мои, они перед вами... Еще ближе! Я вижу испуганные глаза врагов! Враги измождены! Враги подавлены! Они слабы! В их слабости моя сила! - Где они? - спросил Динозавр, предъявляя Черному шаману электронный планшет. Шаман научился виртуозно пользоваться этой штукой. - Здесь, - он указал точку в джунглях, прилегавших к горам. - Да, примерно здесь они и должны быть, - согласился Динозавр. - Мы с воздуха засекли их в горах, но потом потеряли. - Я не потеряю! - Я должен быть там. Выпусти меня из пещеры. - Как скажешь, инопланетник. Процедура посещения пещеры оставалась неизменной. Как и в первый раз, шаман овладевал органами чувств Динозавра, а сопровождающие провожали через туннели. У пещер Динозавра ждал глайдер. - Ну? - спросил Динозавр сержанта Бойла. - Новости? - Набрели на их след в джунглях, сэр. "Шмель" зацепил запаховый след, но потом потерял. А черномазые ведут вперед наших ребят и говорят, что знают, где беглецы. - Свяжись и скажи... - Не получится, сэр. Связь опять забарахлила. - Вот дьявол. - Аномальная зона. - Тысячу раз уже слышал. Поехали, - кивнул он сержанту и полез в глайдер. Связь восстановилась, когда они отлетели на два километра. - Мы засекли их след. Им осталось минут пятнадцать, - прозвучало сообщение лейтенанта Фицджеральда. - Их засекла "стрекоза" - Отлично, парни. Не упустите этих ребят. Они хорошо работают. - Не упустим. - И повторяю - мне они нужны живыми. - Будут живыми, сэр. - Я поддержу с воздуха. Если успею. *** - Близко они, - сказал Филатов. - Мы сможем уйти? - спросил госпитальер, у которого дыхание срывалось. Он уже не мог ни бежать, ни идти. Ему просто хотелось умереть. - Попытаемся. Но маловероятно. Слышишь, ветки ломятся. Как слоны идут. Кто их так учил передвигаться в джунглях? - Нет, не уйдем, - госпитальер закашлялся, как туберкулезник со стажем. - Уходи один. Ты один уйдешь. - Ага. А из тебя набьют чучело дикари. Не пойдет. - Я больше не могу. - Можешь, дружище. Ты все можешь. Филатов поддержал друга, поддел под плечо и потащил вперед. Но он знал, что им не уйти. Семеро охотников за головами и двое космодесантников появились через полчаса после кошек. Они действовали куда профессиональнее своих предшественников. Взяли беглецов в круг. Десантники целились из ЭМ-автоматов. Охотники - из двух пороховых ружей и лука. Они не приближались к жертвам. Филатов знал, что он может, и сблизился бы с дикарями и опять устроил бы им побоище. Но у десантников другая школа. Отточенные годами тренировок рефлексы. Умение действовать в самых сложных ситуациях. Это были бойцы с большой буквы, и если Филатов и ненавидел их искренне, но не уважать их как спецов он не мог, не имел права. - Ну, марафонцы, вот и финиш, - произнес по-английски спецназовец. - Лейтенант Фицджеральд, - он козырнул. - Не стреляйте, мы не сопротивляемся, - Филатов поднял руки, и госпитальер последовал его примеру. - Они не сопротивляются. Кто бы мог подумать? - хмыкнул лейтенант. - Капрал, нейтрализуйте. Капрал вытащил парализатор и шагнул к Сомову. Это оружие действовало на расстоянии полутора метров. - Ха, беглецы, усмехнулся лейтенант. Он хотел выдать какую-то банальную тираду. Он поставил ногу на небольшой пригорок, впрочем, не убирая пальца со спускового крючка. - Помню, - продолжил он... - Белый че... - захотел его предупредить о чем-то старший охотник за головами. Но не успел. Ослепительная вспышка озарила все вокруг. Все присутствующие ослепли. Еще бы. Лейтенант наступил ногой не на замшелый холм, а на солнечную черепаху, такую, с которой уже сталкивался госпитальер, когда бежал из госпиталя. Ослепление длилось недолго. Но Филатов получил шанс. В отличие от других, он, четвертый посвященный "Тучэй", мог бороться в полной темноте. И он не стал терять времени. Он зацепил капрала с парализатором. Ударом локтя лишил его сознания, одновременно вырывая парализатор. Когда лейтенант прозрел, он увидел перед собой жгут парализатора и так и не успел нажать на спусковой крючок. Последние три заряда парализатора получили охотники за головами. Потом Филатов начал действовать привычно - ногами и руками. Прогремел выстрел порохового ружья, но пуля ушла мимо. Филатов перевел дыхание, глядя на распростертые тела, подобрал ЭМ-автомат. Другой сунул Сомову. Потом кивнул: - Пошли. Сейчас здесь будут другие... *** Динозавр смотрел на экран, на который передавалось изображения с фиксатора на шлеме лейтенанта Фицджеральла. Он видел, как настигли беглецов. Как те стояли с поднятыми руками. - Черт, где у них вещи, которые они позаимствовали у приоров? - воскликнул Динозавр. - Может, спрятали? - предположил Бойл. - Ничего, я из них выбью все, - Динозавр выразительно с хрустом размял пальцы. - Все выдавлю. По капельке. А потом экран вспыхнул белым светом, и Динозавр невольно прикрыл глаза руками. Когда он отвел руку, то увидел перед собой ползущего муравья. Это означало, что Фицджеральд разлегся на земле, и зрачок фиксатора пялится в землю. Динозавр переключил экран на фиксатор другого бойца, но тот вообще ничего не показывал. Это значило, что оба космодесантника валяются на земле. - Что они использовали? Светошумовые шарики? - воскликнул Динозавр. - Нет, вряд ли. Московитяне стояли как статуи. Не могли использовать. Да и наши ребята не попались бы на такой фокус. - Неужели опять ушли? Опять ушли. На поляне валялись обездвиженные тела. Динозавр мог их созерцать из глайдера, зависшего в десяти метрах от земли. - Плохо. Как теперь искать? - пожал плечами Бойл. - Биодетектор в джунглях практически не работает. Они кипят жизнью. - Запускай все, что есть, - сказал Динозавр Бойлу. - "шмели", "стрекозы". - У нас две единицы. Не хватит. - Запускай. - В какую сторону? Динозавр махнул рукой наугад... И попал в точку. Через десять минут в объективе "стрекозы" возникли две ломящиеся через заросли фигуры. - Туда, - приказал Динозавр пилоту. *** - Еще немного, и они нас опять потеряют, - сказал Филатов. - Уф, - госпитальер с трудом перевел дыхание. - В груди колет. - Ах, ты инвалид... Ну, давай же... Они шли через джунгли. Упорно. Минута за минутой. Сомов едва не наступил на змею, но Филатов угостил ее зарядом из ЭМ-автомата. Он же спас госпитальера, когда тот опять решил провалиться в яму охотников. - Нам еще пару часов продержаться, - Филатов остановился и перевел дыхание. - Разведывательный корабль будет здесь. Будет, Никита... - Будет, - кивнул тот. - Ох, сдохну сейчас. - Вперед, Никита. Но вперед они не пошли. Джунгли взорвались пламенем. Оно взметнулось перед ними. - Назад! - прикрикнул Филатов. Но сзади тоже встал барьер огня. - Не сопротивляться! - послышался сверху гремящий голос. - Иначе вы будете уничтожены. Заряд разрядника срезал ветки деревьев. Сверху снижалась серебристая махина глайдера. Филатов взвесил ЭМ-автомат и отбросил его в сторону. - Бросай, - сказал он госпитальеру. - Нам эта штука больше не пригодится. Динозавр шутить с московитянами не собирался. Вскоре они оба, пораженные зарядами парализатора, улеглись в багажном отсеке глайдера. - Курс на лагерь-один, - сказал Динозавр. - Есть, сэр, - ответил пилот. *** - Где камень силы, который дал тебе Белый шаман? - в десятый раз твердил один и тот же вопрос Динозавр, встряхивая безвольное тело Сомова. - Где Хаабад? - Нету, - неожиданно ответил тот. - Был, но нет. Перед этим агент ЦРУ ровным счетом ничего не узнал от Филатова. Калечить его Динозавр пока не собирался. Как он понял, походные средства допроса тут не помогут. А стационарных психосканеров здесь, естественно, не было. - Нет, - кивнул Динозавр. Что ж, московитянин подтвердил - Черный шаман был прав, когда говорил, что камень силы забрали у московитян Хранители. Но что они дали взамен? Где имущество приоров, черти задери и этих приоров, и московитян, и Черного шамана, и Ботсвану, и саму Аризону! - Где вещи приоров? - так и спросил он госпитальера. - Кого? - недоуменно спросил Сомов. Динозавр кивнул Фицджеральду, и тот принялся за обработку. Бил он умело, не калеча, но болезненно Потом извлек инъектор с "правдоискателем". - Не подействует, - покачал головой госпитальер. - Почему? - удивился Динозавр. - Я ничего ценного не знаю. А если бы и знал. Умею ставить барьеры... - Так бы сразу и сказал, - хмыкнул Динозавр. - Фицджеральд, продолжай. Динозавр вышел и прошел в соседнюю палатку, где сержант-техник Бойл рассматривал найденные у московитян предметы. - Мусор какой-то, - сказал Динозавр, глядя на осколки, шарики, железяки. - Не скажите, сэр, а это что? Он продемонстрировал куб, который тут же сменил форму на шар, осыпался дождем света и превратился в острие стеклянной стрелы. - Трансформация. Аля того, чтобы творить такое с твердыми телами, нужны мае синтезаторы. А они весят три тысячи тонн. - Серьезно? - Динозавр с интересом посмотрел на игрушку. - Значит, все-таки подарки приоров у них с собой были? - Да, в карманах. - А это что за мусор? - кивнул Динозавр на остальные предметы. - Скорее всего, просто мусор, сэр. - А зачем им носить его с собой. - Сейчас попробую сделать анализ, - без особого энтузиазма произнес Бойл и вынул из рюкзака стандартный "Универсал" - анализатор, делающий анализ химических и физических качеств вещества. Бойл начал возиться со штуковиной, напоминавшей ржавый болт. - А, - вдруг выдавил Бойл, и рот его приоткрылся. - Э-э, - только и смог протянуть он. - Что такое? - подался вперед Динозавр. - Такого не может быть. Взаимоисключающие свойства. - Что ты имеешь в виду? - Это вещество вообще не имеет молекулярной структуры. - Это ржавое железо, сержант! - Ничего подобного. Оно выглядит как ржавое железо. Это неизвестно что! - Ага, - кивнул Динозавр. - Значит, клад приоров у нас. Что даст эта вещь головастикам с исследовательских планет? - Трудно сразу сказать. Минимум, новые представления о материи. - Тут-то мы и подпалим московитянам хвост! - воскликнул Динозавр. - Что же, мы своего достигли. До свиданья, Ботсвана. Это не лучший мир в галактике. - Неужели домой, сэр? - покачал головой сержант Бойл. - Домой, - кивнул Динозавр. - Думаю, премиальных хватит нам, чтобы больше не вспоминать об этой поганой службе. Упакуй наши находки в контейнер высокой защиты. И оставь их в покое. Это опасные штуковины... Когда будет катер? - Он уже вошел в ближнюю зону. Подберет нас здесь. - Отлично... Ждите катера. Московитян не увечьте, они нам пригодятся. Лейтенант Фицджералъд - за старшего. А мне нужно нанести еще один визит. Он вышел из палатки и кликнул троих бойцов - их должно хватить. - В машину, парни, у нас горячая работа. Глайдер с космодесантниками взмыл вверх. *** Черный шаман нервничал. Он выбрался с трона и, поддерживаемый телохранителями, пробежался по залу. Потом плюхнулся обратно на трон. - Плохо, плохо, плохо! Он начал раскачиваться и напевать заклинания. - Вижу... Вижу! Инопланетник нашел их! Везенье соединилось. Хорошо, хорошо, хорошо! Он растекся в троне. - Сокровища приоров! Ха-ха-ха! Ну же, инопланетник, иди сюда! Зачем они тебе без меня? Ты не знаешь, что они такое! Я знаю! Потом Черный шаман погрузился в прострацию. В его голове проявлялись обрывки картинок. И пробивалась сквозь них тревога- она все больше захватывала колдуна. - Крови мне! - прохрипел он. Телохранитель преподнес шаману чашу, но тот ударом выбил ее из рук слуги. - Свежей крови! Ведите жертву!!! Трех жертв!!! Нет, пятерых! Самых сладких! Самых лучших! Самых удачливых! Глухонемой телохранитель по губам читал то, что говорит шаман. Вскоре привели пятерых женщин. - Готовьте всех! - крикнул Черный шаман. Слуги начали расставлять курильни и сыпать в них порошки. По залу поплыл дурманящий дым, и Черный шаман раздул ноздри, предчувствуя пиршество. А дальше все было как по заготовленному. Женщины смеялись. Потом дрались. Потом упали обессиленные. Потом Черный шаман подковылял к ним и занес над одной из них руку с ножом. Он знал, что растраченные силы вернутся после этого пиршества. Они вернутся с еще более великой властью над людьми, еще более острым дальним взором. А потом, поднабравшись силы, он встретится с инопланетником... - Стой на месте, шаман! - прикрикнул Динозавр, заходя в зал. - А, - Черный шаман так и не опустил нож. Он пораженно смотрел на возникшего из тьмы Динозавра и на три фигуры, маячившие за его спиной. Телохранители Черного шамана бросились вперед, но один из бойцов небрежно, почти не глядя, срезал их очередью из ЭМ-автомата. Перед этим они порубили в капусту еще нескольких дикарей - к удивлению Динозавра, у одного из них оказался плазменный разрядник, у другого - ЭМ-пистолет, а еще у двоих - пороховые карабины. Но для обученных "ястребов" воевать с этим воинством - все равно, что давить тараканов, собравшихся в кучу. - Как ты пришел сюда? - едва слышно произнес Черный шаман. - Ты слишком самонадеян, упырь, - усмехнулся Динозавр. - И не уважаешь технику. Мы смогли пробиться через аномальные помехи и подключить маршрутоуказатель, когда я под гипнозом пробирался в твою пещеру. - Твои духи машин сильны, - покачал головой Черный шаман. - Брось, упырь, изъясняться, как твои псы. Ты гораздо умнее их. Но глупее нас. - Что ты хочешь, нечестивый слизняк? - Пригласить тебя прогуляться. - Куда? - К нам домой. Тебе больше нечего делать на Ботсване. - Я не пойду. Я здесь хозяин. - А там будешь слугой. Но лучше быть слугой во дворце, чем хозяином в грязной хижине. Не обидим. Пошли... Черный шаман поднялся, с сожалением смотря на женские тела, которых не коснулся его нож. Шаман закачался из стороны в сторону и затянул протяжную колдовскую молитву. - Э, упырь, - опасливо воскликнул Динозавр. - Не пробуй свои фокусы. Не пытайся давить нам на мозги, летать и пускать пыль в глаза. При первой опасности я в тебе сделаю тридцать дырок. И если ты выживешь после этого, тогда я подниму руки и признаю поражение. Черный шаман кивнул. Он знал, что так и будет. У него нет сейчас достаточно силы. Но даже если бы и была - одно дело управлять своими подданными, их воля - это его воля. И совсем другое - Динозавром. У него есть своя сила. У него мощная воля. И если он сказал, что убьет Черного шамана, то рука его не дрогнет. - Я иду с тобой, инопланетник. Через полчаса глайдер рванул в темнеющее небо и устремился к лагерю номер один... *** Лейтенант Фицджеральд с улыбкой рассматривал пленников. Время от времени, для удовольствия, он награждал их чувствительными ударами. - Вы неплохо дрались... Но продулись в пух и прах. И я не могу вас уважать за то, что вы неплохо дрались. Если бы вы были полноценными свободными людьми, я бы уважал вас. Новы московитяне. Он прошелся по палатке, пригубил флягу с каким-то напитком и продолжил. - Вас не за что уважать. Вы те же самые дикари, как и охотники за головами... Если бы я не был в этом уверен, я бы не боролся с вами уже десять лет на десятке планет... Вы дикари. Притом дикари особо опасные, которые лезут ко всем со своими мыслями, со своими дикарскими ценностями... Вы - вредная зараза. - Можно подумать, вы зараза полезная, - пожал плечами госпитальер. - Мы на сегодняшний день - высшая точка в развитии человечества. Человечество освоило около сотни планет. И вершина - это мы. Самые богатые. Самые жизнестойкие. Самые свободные. Аризона. - Гимн будешь петь? - спросил Филатов, и тут же получил по зубам. - Не буду, - прошипел Фицджеральд. - Тебя заставлю. - Не стоит. - Не стоит. Ты недостоин поганить своей глоткой гимн Аризоны... - И чего у вас еще хорошего на Аризоне? - сплюнув кровь, осведомился Филатов. - Все, московитянин. У нас, в отличие от вашей поганой Московии, мерило - человек. Его желания, его стремления. Его семья, - То-то у вас по пять раз в году пол меняют, каждый второй педик, а каждая третья лесбиянка. - Свобода выбора. Человек вправе выбирать, кем ему быть - педиком, наркоманом... - Убийцей, насильником... Вы захлебнулись в собственном дерьме. - Нет, это у вас дерьмо, которое вы не можете расхлебать уже тысячу лет... Вы - Ботсвана со звездолетами. У ботсванцев главное интересы племени и рода, у вас больше - всего общества. Дикари на Ботсване молят духов дерева мира, вы бьете лбы в ваших православных храмах. Дикари приносят жертвы духам предков. От вас же только и слыхать - память отцов, память дедов, будем их достойными. Дикари на Ботсване дохнут без общества себе подобных. У вас же тоже - коллектив, соборность, тысяча первая песня уже тысячу лет. А у вас в ходу еще есть расхожая формула: "московитяне люди, способные на жертву во имя идеалов". На жертву! Ботсванцы тоже готовы - они подставляют свое горло кинжалу Черного шамана и умоляют его взять именно их душу. Вы - регресс человечества. И вы с вашими мессианскими замашками хотите, чтобы и остальные пали в эту дикость. - В ЦРУ новая должность - офицер-философ? - поинтересовался Филатов. - Нет, старая - офицер-патриот. - Ясно. - Ничего тебе неясно. У нас общество, созданное для человека. Каждый в нем свободен. Каждый своим трудом может достичь богатства и процветания. Каждый отвечает только за себя и за семью, а не за Галактику в целом. Каждый располагается на той ступеньке, которую заслуживает. Мы- общество, за которым будущее. - И поэтому вы лезете со своим уставом во все монастыри и готовы в интересах свободы перерезать горло каждому, кто усомнится в ваших идеалах... Кстати, у человека будущего что, образовательный и умственный коэффициент сорок единиц? - Что? - Средний образовательный коэффициент выпускника аризонского ВУЗа - сорок пять единиц. А московитянского - сто одиннадцать. К вопросу о будущем... Аризона - это всего лишь толпа извращенцев, помешавшихся на своих правах. И не больше, - вздохнул Филатов и заработал еще один тычок в зубы. - Отличный инструмент дискуссии, - сказал госпитальер. - Пудовый кулак американского космодесантника. Что и требовалось доказать. - Помолчали бы, уроды. Кто с вами дискутирует. Вы - пленные. - В какой войне? - В космической холодной. - Понятно. Это вы объясните нашему МИДу. - Вы что, идиоты? - засмеялся Фицджеральд. - Какой МИД о вас узнает? Съедены аборигенами - и все. - Съедены людоедами-аризонцами, - кивнул Филатов и, увидев занесенный кулак, сказал: - Ладно, молчу. - Помолчи. Через несколько минут прибудет катер. И мы отчалим из этой дыры. - Катер, - поморщился Филатов, Аризонский корабль не входил в его планы. Он убивал последнюю надежду. *** Аризонский космобот, будто диск, пущенный рукой гигантского дискобола, по пологой кривой стремился в атмосферу Ботсваны. Гравикомпенсаторы гасили гигантские перегрузки, но не могли избавить от них вовсе. Перегрузки впечатывали в кресла людей, тяжелой рукой ложились на веки, давили на грудь. А потом ослабевали, исчезали, чтобы через некоторое время накинуться вновь. - Полегче, идиот! - прикрикнула молодая красавица в защитном комбинезоне синего цвета, служившем отличительной формой для всех представителей НАС А. - Ты же везешь не "живой товар" с третьих планет, а специального агента ФБР. - Все будет в порядке, мадам, - произнес сквозь зубы пилот, которого Пенелопа в последние часы извела своей язвительностью. Пилот решил, что эта прекрасная фурия просто возненавидела его с первого взгляда. Но это было далеко не так. Просто Пенелопа привыкла неустанно измываться над окружающими, чтобы не терять спортивной формы. Перед этим она довела до белого каления капитана эсминца "Канаверал". После того, как Пенелопа провалила операцию с задержанием резидента московитян Джона Замойски, она уже решила, что настало пора собирать чемоданы и готовиться к отбытию на одну из оборонно-промышленных планет Аризоны. А ведь так хорошо все шло. На Замойски она наткнулась случайно, по долгу службы внедряясь в ирландскую группировку. Будучи в компании Малютки Пена, она заподозрила, что с одним из его гостей что-то неладно. Потом началась резня, Пенелопа потащила Замойски на конспиративную квартиру ФБР, где имелся полицейидентификатор. Каково же было изумление фэбээровцев, когда человек был опознан как агент московитян, находящийся в розыске. Пока с отправкой на промышленную планету руководство решило повременить. Пенелопу решили на некоторое время убрать с глаз долой и подключили к заключительному этапу операции "Ботсвана" - одной из редких акций, проводимых совместно двумя ведомствами, представители которых по долгу службы ненавидели друг друга куда больше, чем вероятного противника. Компьютер-анализатор, отрабатывая материалы, поступившие от Динозавра, сделал вывод, что один из московитян, недавно прибывший на Ботсвану, очень похож на Замойски, естественно, с сильно "отредактированной" внешностью. Вероятность была больше девяноста процентов. И отныне эта операция стала ее личным делом. Если бы хотя бы часть ненависти, которую она питала к нему, дошла бы до адресата, тот взорвался бы ядерной бомбой. Ботсвана проплывала под ногами. Кабина рубки представляла собой сплошной СТ-экран, и казалось, что кресла и пульт управления парят в открытом космосе. Полярные шапки сверкали в лучах солнца. Южный континент был прикрыт пеленой облаков. Но над главным материком, куда стремился космобот, было безоблачное небо, - Контрольное время прибытия - двадцать пять минут. Маяк засечен. Рассчитываю траекторию приземления, - каким-то надтреснутым голосом хронического астматика прохрипел компьютер космобота, выдавая на экран монитора пологую кривую спуска. - Цель на ночной стороне планеты, - проинформировал пилот. - Какой ты умный. Можно, я буду звать тебя всезнайка? - осведомилась Пенелопа. "Сука", - произнес пилот. Но произнес он это емкое и точное слово про себя. Пенелопа была кругом права. С офицерами ФБР не вступают в пререкания. *** - Выход на низкую орбиту, - бубнил бортовой компьютер. - Ты видишь сигнал? - спросил большеносый пилот у широкоплечего штурмана. - Нет никакого сигнала. - Почему? Уже должен быть. - Не знаю, почему. Пока нет. Московитянский космолет вращался вокруг Ботсваны. И его чуткие приборы безуспешно пытались поймать сигнал. Группа эвакуации прибыла по запросу резидента. Экипаж прекрасно знал, что просто так подобные запросы не рассылаются. Это страховка на самый крайний случай, когда иного выхода нет. И часто в таких случаях помощь приходит слишком поздно. А экипаж; на своем горьком опыте знал, как трудно быть "скорой помощью", которая не успевает вовремя. - Ну? - вновь спросил пилот. - Да не нервируй. Ничего. - Попробуй изменить условия приема. На Ботсване полно аномальных зон. Там даже эфирные сигналы ведут себя по-дурацки. - Знаю. Читаю справочники. Похожий на стрелу корабль скользил над Ботсваной, и ни один локатор, ни одна фиксирующая система не могла его засечь. Специальный вариант "Зонтик" - он не обнаруживается и более сложной аппаратурой. Отличный косморазведчик. - Ну. Мы скоро облетим всю эту помойку, - не отставал пилот. - Сейчас, сдвину еще условия приема... Есть! - воскликнул штурман. - Сигнал? - Он, бесценный. Он! - Красный? - Красный. - Значит, объект жив. - Да. - Рассчитать приземление, - приказал пилот. Через секунду комп выдал в воздухе параметры траектории. - Расчетное время - двенадцать минут. - Выполнить, - приказал пилот. Перегрузка вдавила в кресла. Разведывательный корабль типа "Зонтик" начал маневр... * ** - Дать, что ли, еще вам по зубам? - задумчиво произнес лейтенант Фицджеральд, весело глядя на пленников. - Понравилось? - спросил Филатов. - Ага. Пожалуй, не стоит. А то еще ассоциация по защите животных вступится. - От кого тебя защищать-то? Здесь все свои, - пожал плечами Филатов. На этот раз он заработал по уху. Лейтенант зевнул, посмотрел на пластинку часов. - Куда этот бот запропастился? И босс исчез. - Его негры съели, - предположил Филатов. - Вряд ли, - покачал головой Фицджеральд. - Отравятся. Он прошелся по палатке. Уселся на прозрачное пластопневмокресло - создавалось ощущение, будто он висит в воздухе. Аризонцы привыкли даже временные лагеря обустраивать со всем комфортом. Будь их воля, они бы и синтетикресторан здесь поставили. - Ну, где же они? - повторил Фицджеральд. Послышался едва слышный глухой рокот. - Наконец-то, - Фицджеральд приподнялся. Московитяне уныло переглянулись. Этот тихий рокот им был хорошо известен. Так мог звучать только двигатель космобота, зависшего над землей. - Два месяца отпуска, - потер руками Фицджеральд. - И ни одной дикарской рожи. Он шагнул на порог палатки и застыл. В пятнадцати метрах над землей висела едва различимая в темноте остроносая стрела. На диск аризонского бота она никак не походила. А походила на разведкорабль московитян класса "Зонт". Фипджеральд положил руку на автомат. В плен он твердо решил не сдаваться. А также забрать с собой на тот свет этих двоих пленников. Он шагнул обратно в палатку и поднял ЭМ-автомат *** - Глайдер, охрана, - перечислял штурман, обозревая картинку, становящуюся все четче по мере того, как корабль падал вниз. - Две минуты до точки. - Четыре палатки... Так, семь человек... Так, импульс из правой палатки... Еще один импульс... Ты не говорил, что объектов два. - Новые сведения. - Неважно... Оборонительных систем нет. Эфирного сканера - тоже. - Это временное логово. Какие системы? - Ну что, выхолим? - Пять, четыре... Два. Ноль. Точка! - воскликнул пилот. - Кисель, - добавил штурман. Красный луч протянулся от космобота, расходясь и захватывая весь лагерь. Диффузное эфиропокрытие. Люди будто светились в нем. А потом растворялись, теряя очертания. - Получите, янки, - прошептал штурман. Сверху было хорошо видно, что люди вязли в странном красном свете, как мухи на липкой ленте, движения становились все более вялыми. Потом фигуры замерли, - Я иду, - сказал штурман, защелкивая шлем скафа с эфиронейтрализатором. В этой тяжелой штуковине, похожей на первые космоскафы в истории, он направился к выходу. Миг он простоял у распахнутого люка. Потом оттолкнулся. Земля стала надвигаться, но медленно. Гравигенераторы позволяли парить птицей. Как индийский божок штурман неторопливо приземлился, направился в сторону палатки, пробиваясь сквозь красное марево, действительно походившее на кисель. Вот и нужная палатка. На полу лежит детина в защитном комбинезоне. Палец его - на спусковом крючке ЭМ-автомата. Ствол направлен в двух пленников, от которых и исходят маячковые импульсы. Штурман с тревогой подошел к этим двоим. Неужели десантник напоследок пристрелил их?! Штурман нагнулся над одним. Жив... Потом над вторым. Тоже дырок нет... Прекрасно. Без всякого труда он взял под мышки обоих. Усилители костюма позволяли тащить и куда больший груз. Выйдя из палатки, штурман направился к кораблю, встал под днищем, оттолкнулся ногой - больше по привычке, чем из необходимости, и неторопливо взлетел вверх. - Эфировозмущение, - взволнованно воскликнул пилот. - Что? - спросил штурман. - Похоже, чужой корабль. Время контакта- семь-десять минут. - Уходим. - Стоп! - воскликнул пришедший в себя после "киселя" Филатов. - Артефакты! Их нельзя оставлять! - Какие артефакты?! Нас сейчас возьмут в клещи? Что, принимать бой? - Значит, примем. Не будет материалов - все напрасно. Филатову понадобилось чуть больше минуты, чтобы влезть в скаф. Он выскочил из люка. С техникой он знал как обращаться. И летел он куда быстрее штурмана. Он рухнул на землю около площадки, в которой проживал Динозавр. Зашел туда. Осмотрелся. Никакого следа артефактов. Где же? Неужели Динозавр прихватил их с собой? Он вышел из палатки. Минуты уходили. Сейчас тут появится корабль аризонцев. Ну, где еще? Две палатки. Тут, кажется, их техник. Кому, как не ему, разбираться с артефактами? Двумя прыжками Филатов достиг палатки. Зашел внутрь. Там лежал сержант-техник. Он как раз упаковывал артефакты в контейнер высшей зашиты, когда его настиг красный луч. Проверив наличие артефактов, Филатов защелкнул контейнер, взял его под мышку, вышел из палатки. Оттолкнулся и резво взвился вверх. Он влетел в люк, больно ударившись о стену. - Корабль сломаете, - заворчал штурман. - Все, готово, - кивнул Филатов. - До контакта - три минуты, - проинформировал пилот. - Держитесь. Времени у Филатова занимать место в противоперегрузочном кресле не было. Его припечатало к стене, и только костюм помогал, не давая ему размазаться в лепешку. "Зонт" уходил резко вверх, чтобы раствориться в космической тьме. Космобот и глайдер приземлились у лагеря почти одновременно. Ошарашенный Динозавр глядел на находившихся без сознания своих людей, напоследок угощенных дистантпарализаторами, входившими в вооружение "Зонта". Глаза его еще больше полезли на лоб, когда он увидел своего старого партнера и близкого врага Пенелопу Вейн, возникшую из люка. - Какого черта? - только и сумел он выдавить из себя. - Вот именно! - воскликнула она. - Чего эти идиоты разлеглись здесь? Где все? Что происходит, я спрашиваю?! - Да заглохни, - отмахнулся Динозавр и ринулся в палатку Бойла. Сержант-техник там был, А вот артефактов и контейнера - не было. Не было в лагере один и пленных московитян. - Пенелопа, нас переиграли. Они ушли. - Как? - Не знаю! - Мадам, - донесся из рации голос пилота. - Я засек слабую цель. - Какая цель? - Корабль. Видимо, разведчик, поскольку сигнал неустойчивый. - Вы можете за него уцепиться? - Через четыре минуты мы его потеряем. Пока держим. - В дорогу, - кинул Динозавр. - В корабль, - кивнул он Черному шаману. - Нет. Никогда, никогда, никогда, - заголосил он. - Пристрелю, упырь! - Динозавр с размаху ткнул шаману в брюхо пистолетом. Этот довод показался кровососу вполне убедительным. Он, переваливаясь на ножках, забрался внутрь, ему указали на противоперегрузочное кресло - оно расползлось в стороны, вмещая расплывшуюся тушу. Динозавр и Пенелопа заняли свои места. Десантники оставались на Ботсване - им не было на корабле места. - Стартуем, - сказал пилот. И с наслаждением увидел, как прекрасное лицо Пенелопы расплывается от дикой перегрузки. *** - Сорок минут до воссоединения с надпространственным модулем, - сказал пилот. Филатов отлепился от стенки, по которой его размазала перегрузка, освободился от костюма и рухнул в свободное противоперегрузочное кресло. - Ушли, - покачал он головой, сам не веря в свои слова. И правильно не верил. - К нам приклеились, - уведомил пилот. - Как?! - воскликнул Филатов. - Они засекли нас и идут след в след. - Как они засекли "Зонт"? - Они вцепились в нас еще тогда, когда мы висели над лагерем. Неподвижный "Зонт" можно взять. А потом проследить. - Перспективы? - У них, кажется, скоростной военный бот. Но им это не поможет. У нас скорость больше на тридцать процентов. До точки встречи с модулем они нас не настигнут. А в надпространстве не возьмут. - Уже легче. - Да, если они нам не приготовили сюрприза, - поморщился пилот. - Какого сюрприза? - Пока не уверен, но... Минуты проходили за минутами. - Пятнадцать минут до стыковки с надпространственным модулем, - сообщал компьютер. Ботсвана уменьшалась в размерах. "Зонт" с огромной скоростью удалялся от нее. У него на хвосте висел военный аризонский бот, но у того не было никаких шансов победить в гонке. - Пять минут до контакта... Две... На экранах начала расползаться точка. Вскоре она приняла гладкие очертания надпространственного модуля - тридцатиметровой платформы с улитками эфирoгeнераторов. - Контакт, - сообщил комп. Толчок. Гудение воссоединяющихся механизмов. Магнитные гнезда приняли "Зонт". Компьютер "Зонта" слился воедино с компом модуля... - Подготовка к переходу, - приказал пилот. Пошла мелкая вибрация. В ушах заложило. По коже забегали мурашки. Обычные эффекты, когда активизируются эфирогенераторы. - Десять процентов мощности... Пятнадцать... - уведомлял компьютер... - Условия для перехода - стандартные... Шестьдесят процентов... - Не успевают? - спросил Филатов. - Нет, бот не выйдет на расстояние удара орудий. Но... Не нравится мне эта кривая, - сообщил пилот, указывая на экран эфиросканера. - Что это? - Может, просто возмущения пространства. А может... Что это может быть, стало ясно через три минуты. Из космической тьмы, будто из Зазеркалья, выплывал огромный, с плавными очертаниями, напоминавший старинный танкер космический корабль. Госпитальер присвистнул. - Что это такое? - выдавил он. - Боевой звездный эсминец класса "Стелз"! - сказал Филатов. - Успеем уйти в надпространство? - Через четыре минуты - они на дистанции залпа. - На что надеяться? - На то, что мы нужны им живыми. Через семь минут они войдут в сферу действия их полей нейтрализации. - И возьмут нас в клещи? - Возьмут. - Мы не продержимся хотя бы пару минут еще, чтобы нырнуть в надпространство? - Не знаю. Все, помолчите. Работаю, - пилот будто воедино слился с бортовым компом, пытаясь убыстрить выход в надпространство. И нельзя сказать, чтобы у него все тут шло нормально. Пока что он только разогнал системы модуля до критической величины. Модуль мог вот-вот взорваться звездой на небосклоне... *** - Дальность огня плазмоорудий, - сообщил полковник космофлота, капитан эсминца "Канаверал". - Что дальше? - Огня не открывать! - послышался из блока связи голос руководителя акции специального агента ФБР Пенелопы Вейн. - Ни в коем случае. Мне нужно содержимое этой посудины. - Ясно... Но это опасно. Они могут уйти, - возразил капитан. - Если увидите, что не сможете остановить уничтожение, - Есть, офицер. Вокруг московитянского модуля начинали струиться едва заметные голубоватые вихри. Раскочегаривались эфирные системы, готовясь к переходу. - Выход на дальность действия полей нейтрализации, - наконец сообщил оружейный офицер, колдующий за своей аппаратурой. Капитан и сам видел это. К кораблю московитян потянулись щупальца полей-нейтрализаторов. Но они пока не могли сломать защиту. - Режим нейтрализации - полный, - приказал капитан. - Выполнено, сэр, - ответил офицер. Тем временем эсминец посылал в эфир направленную радиограмму с предложением прекратить сопротивление и допустить на борт группу досмотра. - Сколько они выдержат? - спросил капитан. - У нас двадцать тысяч единиц энергонасыщенности поля. У них от силывосемь. Долго не продержатся. - Успеют нырнуть? - Не думаю... *** - Вцепились стервятники, - покачал головой пилот и приказал компу приглушить звук. По радио шли и шли нахальные призывы командира эсминца к капитуляции. Речь шла о нарушении каких-то правил космоплавания, но они не успели отыскать даже приличного предлога. Какой мог быть предлог задерживать в нейтральной космической зоне космический корабль? - Как говорил лейтенант - уважение прав личности? - невесело хмыкнул госпитальер, сжимая контейнер высшей защиты с артефактами. - Уважение, - кивнул Филатов. - Контакт с их полем, - сообщил штурман. - Двадцать тысяч радеров, - поморщился пилот. - Сомнут наше поле. - Мы успеваем? - спросил Филатов. - Попробуем. - В случае, если подожмут нас, будьте готовы уничтожить корабль. Пилот прикусил губу. Потом кивнул: - Понял. Выполняй, - приказал он штурману. Тот начал вводить кодированную программу самоуничтожения. - Наше защитполе падает быстрее, - сказал пилот "Восемьдесят процентов активизации перехода, - уведомил компьютер. - Формирование портала затруднено энергозатратами на противодействие полю противника. - Восемьдесят один". Эсминец приближался. Теперь он был на расстоянии пяти километров - по космическим масштабам - рукой подать. - Не успеваем, - сказал пилот. - Они не дадут нам уйти. - Запускаем программу самоуничтожения, - мрачно произнес Филатов. * ** - Все. Они наши, сэр, - произнес оружейный офицер. - Поле их сломлено Переход приостановлен. - Готовьте досмотровую шлюпку. Выход на дистанцию полмили. Эсминец начал сближаться с московитянским кораблем. Стало уже понятно, что защитному полю "Зонта" остается существовать не больше минуты. И что завершить переход он не успеет. Так что шлюпка эсминца вскоре причалит к шлюзу. Если тот будет закрыт, его взломают. - Никуда не денутся, - прошептал капитан "Канаверала". Напряжение спало. Задача выполнена. Правда, само задание походило больше на пиратство. Но ему приходилось заниматься и куда более странными вещами. Когда работаешь на такие конторы, как ЦРУ и разведка Министерства Обороны, нужно быть готовым к самым пакостным раскладам. Капитан привык. Иначе он не был бы капитаном. - Шлюпка готова, - послышалось сообщение. - Группа досмотра на борту. - Приготовится, - сказал капитан. Поле противника еще держалось. Дольше, чем думалось. Но ему оставалось недолго. - Мы почти взяли их, офицер, - сообщил Пенелопе по сверхструнной мгновенной связи капитан... * ** - Начат диссонанс маршевых систем, - сообщил комп. - Предупреждение - самоуничтожение через три минуты. Люди в кабине молчали. Они уже сделали все, что могли. Это отняло у них все силы. Они почти что совершили невозможное. Но они оказались слабее. Теперь они должны были умереть. Противник не оставлял им выхода. Артефакты не должны попасть в лапы аризонцев. Они молчали. А что тут еще скажешь? Патетические выражения героев драм, картинные жесты - все это для СТ-тянучек. И слова, что перед обреченным на смерть проходит вся его жизнь, тоже не имели никакого отношения к присутствующим. Филатов просчитывал все новые варианты спасения. И в очередной раз убеждался, что ничего не выйдет. Пилот и так знал, что ничего не выйдет, поэтому он просто ругался про себя. Штурман думал о том, что накрылась его учеба в академии Звездоплавания и дальние исследовательские рейсы, А госпитальер сидел, сжав руками контейнер, и пытался уловить какую-то нить. Поймать химеру. Сто пятьдесят, сто сорок девять - красные цифры над пультом отражали оставшиеся кораблю секунды - Шлюпка, их мать, - произнес зло пилот. - Комитет по встрече. Ну их-то мы с собой прихватим. Сто один. Сто. Девяносто... С контейнером, в которых были сокровища приоров, что-то происходило. От него будто истекала какая-то энергия. И еще- у госпитальера устанавливалась связь с чем-то, лежащим в контейнере. Восемьдесят... Семьдесят семь... - Черт побери! - прошептал пилот, подаваясь вперед... *** - Святые угодники! - воскликнул капитан "Канаверала". По кораблю московитян пошла рябь. Формы его стали неустойчивыми, начали ломаться. Шлюпка, отделившаяся от эсминца, будто подхваченная морской волной устремилась прочь от корабля. - Напряжение нашего поля падает, сэр! - воскликнул оружей-офицер. - Как падает? - Не знаю. Семнадцать тысяч... Пятнадцать... Капитан не веря своим глазам смотрел на скачущие цифры компьютера и слушал доклады, отдающиеся в его ушах из наушника. - Они уходят в гиперпространство, сэр. - Но у них блокированы защитные системы! У них не добрана энергия выхода! - Да, сэр... Но они уходят... У них получается. Серебристый вихрь начал кружиться вокруг корабля московитян - признак близкого перехода. - Мы их удержим? - Наше поле нейтрализовано. У нас осталось несколько секунд. - Уничтожение. Плазмоудар носовых орудий, - Есть, сэр. *** Эсминец аризонцев подернуло дымкой, и он начал будто отдаляться. Пилот никогда не видел ничего подобного. Он ощущал, как вакуум вокруг будто сошел с ума. Ломается привычная пространственная структура. Корабль, оставаясь на месте, тем не менее отдалялся от неподвижного эсминца аризонцев. А шлюпку несло прочь. - До перехода в надпространство две минуты, - сообщил компьютер. - Новые указания? - Отмена программы самоуничтожения. - Исполнено. - Переход стандартный. Программа маршрута - ноль девять. - Принято. - Ну, теперь посмотрим, - прошептал пилот. А госпитальер развалился, прикрыв глаза, объятый эластонаполнителем противоперегрузочного кресла, и какие-то неведомые силы, неощутимые никому другому, вырывались из контейнера и проходили через руки, лежащие на серебристой поверхности. Острый, похожий на орлиный клюв, нос эсминца начал светиться малиновым светом. Яркость его росла. - Заработали накопители! - воскликнул штурман. - Сейчас врежут по нам из плазменных орудий. Наша защита не погасит удар... Так и произошло. Свет на носу эсминца стал невыносимо ярким. А потом протянулись четыре ярких полосы, которые готовы были превратить корабль московитян и людей, находившихся в нем, в облачко плазмы. Когда пилот приоткрыл глаза, не сомневавшийся, что он уже на том свете, на экранах бушевал огонь, будто корабль провалился в крону звезды. По рубке прошла все усиливающаяся вибрация - такая, что казалось, все молекулы и атомы перемешаются, электроны сойдут с орбит. Вибрация проникала всюду. И долго ее не выдержать... *** Пальцы капитана "Канаверала" жили вне его самого. Подсознание работало за него. Он играл на пульте сложную мелодию. Цель была одна - спасти корабль. - Курс - сто восемьдесят. Режим один, - дал подтверждение компьютер. Перегрузки вжали экипаж в кресла. Если кто-то находился вне их, нарушая инструкции, теперь они расплачиваются переломанными костями. Капитан не видел, достиг ли выстрел плазменных орудий цели. Он только видел, как кусок пространства вскипел, в нем будто вспыхнуло новое солнце. - Вышел из строя третий генератор, - сообщил компьютер. - Снижение тяги - тридцать процентов. - Перераспределить на оставшиеся, - велел капитан. - Опасно, вероятность деструкции - шестьдесят процентов, - возразил компьютер. - Исполнить. Послышался скрежет. Вибрация начала лихорадить корабль. - Деформация защитного экрана к зоне шесть-зет, - сообщил компьютер. - Разгон генераторов защитной системы. - Отстрел... После этих слов примерно третья часть корабля отлетела в сторону. Потом эсминец попал в какой-то водоворот Его бросало, будто это не космический, а океанский корабль, попавший в жесточайший шторм. - Начинается деструкция второго двигателя. - Заглушить. - Не удается. - Глушите оба! Дрейф! Капитан напрягся... Но волна прошла. Он осмотрелся. Перед ним был чистый космос. Корабль московитян исчез. - Проверить личный состав и повреждения корабля, - приказал капитан. - Проверка личного состава, - задолдонил компьютер... Космический волк вытер дрожащей рукой лицо и сорвал обод электронной контакт-системы, стащил наушник - Обработайте данные компа и доложите, - приказал он оружей-офицеру и прикрыл глаза, перед которыми будто наяву стоял только что разверзнувшийся ад... *** - Где мы? - первым делом спросил Сомов, приходя в себя. - Очнулся? - бодро осведомился Филатов. - А то я уж хотел вызывать санитарный транспорт с Московии. - Какой транспорт? Экраны были заполнены бесконечной синью надпространства, не нарушаемой ничем. - Мы обманули супостатов, - сказал Филатов. - Хотя не пойму, как - Ангелы небесные помогли, - усмехнулся пилот. - Или черти, - добавил штурман. - Главное, посудина наша цела и дотащится за несколько дней до дальприемной станции "Байкал". - "Байкал", - повторил Сомов, будто наслаждаясь этим словом. - Дом. - Дом, дом, - кивнул Филатов. - Возвращаю тебя целым и невредимым, госпитальер. Миклухо-Маклай ты наш. Покоритель диких сердец. - Мы победили, - устало произнес госпитальер. - Да. Думаю, да, - сказал Филатов. - А там уж эксперты скажут, стоила ли овчинка выделки. - Столько жертв... Столько жизней, - вздохнул Сомов и почувствовал, как по его щекам катятся слезы... Через восемь корабельных суток "Зонт" вынырнул из надпространства, а еще через пять часов коснулся контактной платформы дальприемной станции Московии "Байкал" - своеобразных ее космических ворот, зависших на геостационарной орбите над столичной планетой. Месяцы, последовавшие вслед за этим, нельзя было назвать лучшими в жизни госпитальера и его друга. Их продержали две недели в карантине, исследуя, как подопытных кроликов. Научники разобрали по частям корабль, пытаясь понять, что же произошло в момент схватки с эсминцем Аризоны. Потом друзей отправили на Новую Венеру, где располагались основные исследовательские институты Московии. Там их продолжили изводить, вопросами - ученые, и допросами - офицеры Министерства Внешней Информации. Когда Сомов перекинулся несколькими словами с руководителем центра академиком Карагадаевым, тот не стал распространяться насчет клада приоров. Информация сразу попала в разряд особо секретных, о которых необязательно знать и тем, кто доставил все это. Госпитальер не обижался, потому что хотя его и раздражали игры в секретность, но он понимал их необходимость. - Не зря хоть бегали от аризонцев? - спросил он. - Не зря... Эх, уважаемый мой, если мы хотя бы нащупаем ответы нате вопросы, которые поставили перед нами ваши удивительные находки. - А нащупаете? - Пока не знаю. Слишком все необычно. Мы так толком и не разобрались что к чему... - Я не мог поверить, что этот мусор действительно нечто стоящее. - Стоящее... Кстати, эта штуковина лишняя, - академик протянул Сомову "раковину". - Это явно не артефакт. Это обычная морская раковина. Как она попала в контейнер? - Скорее всего, я прихватил ее случайно, когда выбирались на берег после города приоров. - Возьмите. Напоминание о горячих деньках, - сказал академик. - Да, поставлю на полку, - улыбнулся Сомов. Он не стал объяснять, что "раковину" он не подобрал на дне океана, а забрал ее из города приоров. Он почему-то не хотел никому отдавать эту "раковину" А может, она не отпускала его. Сомов погладил пальцами выступы на ней. Обычная раковина, говорят? Может быть... Но вряд ли...

Часть вторая ПОХИЩЕНИЕ ПОСВЯЩЕННОГО
По нему будто били молотком в тысячу тонн, - сказал командир спасательной группы, состоявшей из двух ремонтных транспортеров Звездных оборонительных сил Аризоны, с жалостью рассматривая на экране эсминец "Канаверал". - Он что, дрался с московитянской эскадрой? - спросил инженер-офицер, одновременно являвшийся первым помощником командира. - Или с "индейцами", - поддакнул командир. Почему так аризонцы прозвали высокоразвитые технологические цивилизации, которых просто не могло не быть в Галактике, но которые пока не выявили, неизвестно, но термин этот был весьма расхож. Среди космических волков и юных волчат ходило множество легенд о встречах с ними, о невероятных чудесах техники, о планетах-механизмах и жителях черных дыр. Да чего только не болтали. - Ладно, - махнул рукой командир, просмотрев данные, поступившие с бортового компьютера "Канаверала". - Работаем. "Канаверал", вы готовы к слиянию? - Готовы, - пришло подтверждение. - Слияние, - приказал командир. - Исполнено, - доложил бортовой комп. - Слияние - сто процентов. Инфосистемы в норме. Управляемость - единица. - Годится, - кивнул командир. "Слияние" означало, что компы всех трех кораблей слились воедино и теперь представляли одну систему. Только так возможно произвести операцию транспортировки. - Начинаем сближение. - Исполняется, - произнес комп. "Канаверал" был действительно сильно потрепан неизвестной силой. Четверть экипажа погибла сразу. Одна силовая установка была потеряна. Другая разрушена. Но системы обеспечения работали нормально, и эсминец мог спокойно проболтаться в космосе полгода и даже передвигаться от планеты к планете в пределах одной солнечной системы - но не больше. Динозавр, Пенелопа и Черный шаман уютно устроились на корабле, предпочитая не спускаться на Ботсвану. Все, что там можно было, они уже сделали. И где только можно - провалились. Тем более хаос там продолжал нарастать. Прибыл московитянский крейсер с тактическим подразделением для охраны посольства и граждан Московии. Правительство слетело. Власть взяла группа офицеров, по направленности ближе к блоку "Храма Ожидания". Насилие продолжалось. Но не было больше рыбок, которых агентам спецслужб Пенелопе Вейн и Динозавру стоило ловить в этой мутной воде. Ремонтные транспортеры, похожие на огромных жуков-скарабеев, начали брать в клещи эсминец. Три точки на объемной схеме, висящей перед лицом командира спасательной группы, постепенно сближались. В наушнике звучал отчет компьютера. Все шло нормально. Иначе и быть не могло - совершенная техника не давала сбоев, но все равно в такие минуты командир привычно волновался. И восхищался проводимыми операциями - их точности, изящности, безукоризненности. - Контакт - пять секунд, - докладывал компьютер. - Три. Две. Исполнено. Магнитные заклепки впились в эсминец, и три корабля слились в единое целое, как недавно слились информполя их компьютеров. - Задействованы силовые установки три, семь, восемь, - уведомил компьютер. - Активизация - десять процентов. Начинаю отсчет перехода в надпространство. Слова компьютера являлись дополнением к цифрам, возникающим над пультом. Опытный глаз командира читал огоньки, цифры и диаграммы так же легко, как люди читают обычный текст в книгах. - Сто девяносто пять. Сто девяносто четыре... Все было в порядке. Силовые установки транспортеров выходили на необходимую мощность. - Задействован канал перехода, - произнес компьютер. - Одиннадцать. Десять... Слившиеся воедино корабли покрылись голубоватым маревом, будто обзавелись собственной атмосферой. Потом их контуры стали нечеткими. А потом будто рассыпались на миллион разноцветных частичек. Переход в надпространство свершился. Через восемь галактических суток транспортеры ввели эсминец "Канаверал" в док главной ремонтной базы Звездных оборонительных сил Аризоны "Приют пилигрима". А потом все отправились туда, куда заслужили. Черного шамана подхватили под руки головастики-психотроншики и под присмотром взвода рейнджеров потащили на планету Ниагара, где располагались их основные исследовательские учреждения. Пенелопу и Динозавра усадили на скоростной малый рейдер "Альбатрос". Через одиннадцать дней он завис над посадочным блоком станции "Потомак". А затем для опростоволосившихся агентов спецслужб начались круги ада. Только у каждого были свои круги. И свои черти на них Пенелопу и Динозавра пытали разные комиссии Но методы у них были одинаковые. Допросы, допросы, допросы. Изо дня в день. С соответствующими техническими средствами, направленными на то, чтобы выжать из мозгов последнюю крупицу информации. Динозавр сроднился с гипноснимателем как со своим любимым волномассажером Отчетам, подготовленным им во множество инстанций, он вообще потерял счет. А потом была передышка на двое суток и началась основная экзекуция - заседание специальной комиссии правительственного наблюдательного комитета. Ее члены снова выворачивали Динозавра наизнанку, опять задавали вопросы. Притом если служба внутренних расследований и оперативники разведки задавали вопросы умные и сразу въезжали в суть, то члены комиссии вопросы задавали преимущественно идиотские, вопиюще некомпетентные. Речи их были сильно разбавлены слезами и соплями, более подходящими положительным героям СТ-тянучек, во взоре их читалось благородное негодование. Интересно, как бы смотрели они на него, Динозавра, если бы тот вернулся победителем? Ясное дело, в тех же лучших традициях СТ-сериалов - как на простого аризонского парня, беззаветно и честно заботящегося о народе Аризоны и галактике в целом. Динозавра все это злило. Особенно когда пошли разговоры о нарушении законов, пренебрежении священными идеями гуманизма и прав личности. Один из особо ретивых членов комиссии, надутый полковник из армейского разведуправления, начал похрюкивать что-то о трибунале, но встретил лишь гробовое молчание. Полковник и сам понял, что хватил лишку, и, к удовлетворению Динозавра, заткнулся дня на два. Заседала комиссия две недели. Неторопливо, с толком, с расстановкой. У Динозавра создалось ощущение, что этим людям просто нечем заняться и они нашли себе хобби - нечто вроде суперсенсорных "садомахов". Наконец было зачитано решение. - Крайне низкий профессионализм, - долдонил заместитель начальника ЦРУ Кэрриген. - Пренебрежение инструкциями и уставами... Нарушение пункта 678-В Директивы 15... Отсутствие планирования... Низкое взаимодействие... И дальше все в том же духе. Естественно, о таких вещах, как содействие в уничтожении гражданского населения, соучастие в нападении на межгалактический медицинский персонал, нарушение конвенции о нераспространении новых типов вооружения, сказано ничего не было. Бумага и компьютерные банки стерпят многое, но не такое же! Кэрриген принялся вновь расписывать профессиональные недостатки майора Форста. "Выкинут взашей. Без пенсии и пособия. За дискредитацию", - с тоской подумал Динозавр. - Вместе с тем комиссия не может не признать, что обстановка на Ботсване сложилась крайне тяжелая. Офицер Форст сумел принять ряд верных решений, которые в условиях эскалации напряженности благотворно сказались на ситуации на планете и помогли защитить жизненные интересы Аризоны... "Может, все-таки с пенсией", - с надеждой подумал Динозавр. ... В этой части признать действия майора Форста соответствующими сложившейся ситуации... Кроме того, комиссия не может не принять во внимание прекрасный послужной список майора Форста... Награды, - занялся длинным перечислением достоинств Динозавра замдиректора ЦРУ. - Что во время проведения операции им были предприняты меры по защите мирного населения Аризоны... "Черного шамана, что ли", - хмыкнул про себя Динозавр. ... - Объявить майору Форсту выговор второй степени... Лишение премии за текущий год... "Ничего еще", - с облегчением вздохнул Динозавр. - Рекомендовать руководству Центрального разведывательного управления перевести майора Форста с оперативной работы и направить в распоряжение НАОПС. Ну вот и сказано то, что должно быть сказано. НАОПС - национальное агентство по охране промышленных секретов. Направление туда означает ссылку на одну из планет научного или промышленного комплекса Аризоны. Их всего восемь. Дыры - одна другой чернее. И никаких возможностей выбраться оттуда до пенсии. А при таком раскладе на пенсию в ближайшее время добром Динозавра не отпустят. Ну что же, заслуженный отдых, вздохнул он. Проверки режима, агентурная работа в среде ученых якобы для выявления влияния противника, а на деле просто исследование лояльности, образа жизни. Копание в грязном белье. Изумительно! Что еще можно было придумать лучшее для майора Форста - человека, чьи операции изучаются в разведшколах и академиях. Примерно такое же судилище происходило над Пенелопой Вейн. И примерно такие же мысли одолевали и ее. Только Динозавр готов был признать, что сработал он нечетко и действительно провалил операцию. А Пенелопу угнетало то, что досталось ей до кучи, чтоб другим неповадно было. Лично за собой она вины никакой не знала. А выслушивая те же слова об откомандировании в НАОПС, ей захотелось швырнуть стулом в председателя комиссии. Она, может, и сделала бы это, да только это был пневмостул, и вряд ли бы он повредил председателю. "Чтоб вы сдохли", - подумала Пенелопа. - Мне кажется, офицер хочет что-то добавить? - прищурился недобро председатель. - Хочу. "Чтоб ты сдох в первую очередь, паук!" - хотела добавить офицер. Но не добавила. Она лишь щелкнула, как положено офицеру, каблуками. - Никак нет, сэр. - Вы прикомандировываетесь в НАОПС. О вашем новом назначении вам будет сообщено в данном ведомстве... После судилища Динозавра на несколько дней оставили в покое. А потом его вызвал замначальника ЦРУ Кэрриген. Он принял его в своем роскошном пятиуровневом, по последней моде заполненном причудливыми проекциями кабинете. Это был совсем другой человек, чем та штабная лощеная и глупая крыса, которая зачитывала решения комиссии и задавала дурацкие вопросы. Этот Кэрриген был тот, к которому привык Динозавр - умный, хищный, схватывающий все с полуслова, - Как вам понравилось, Форст, это театрализованное представление? - спросил он, вытягиваясь в виброкресле и кладя ноги в шитых золотом ботинках на подголовник другого кресла - кожаного, отделанного медью и золотом. - Вы имеете в виду заседание комиссии? - Именно. - Это было отвратительно! - с чувством воскликнул Динозавр. - Наконец-то что-то проняло майора, о железных нервах которого сложено столько легенд. Я думаю, в НАОПСе вы быстро успокоитесь. - Так точно, сэр. - Поменьше официоза, Форст... Я знаю вам цену. Но, должен заметить, последнее дело вы провалили просто безобразно. - Да, сэр. - Но, в отличие от идиотов из комиссии, я прекрасно знаю, что такое неудача, что такое случайность. И как редки оперативники такого класса, как вы. Я не привык разбрасываться капиталами. Вы пригодитесь нам еще. - На исследовательской планете? - И там тоже... Наши умники с научными степенями затевают в институте тонких биоструктур нечто любопытное. И у меня есть предчувствие, что скоро это место станет очень горячим. - Считайте, пилюля подслащена. - Там будет горячо, Форст. Мне нужен там такой человек, как вы... Но сначала вы выполните кое-какую работу. До откомандирования. - Слушаю, сэр. - Вы должны будете встретиться с одним вашим знакомым и заглянуть в одно знакомое вам место. - Какое именно? - Долго объяснять. Подробный инструктаж вы получите на корабле. - Я все понял... Действительно, на скоростном малом рейдере, вылетевшем на следующий день, Динозавр получил подробный инструктаж. И встретил там старого знакомого - Черного шамана. А направлялся рейдер на Ботсвану... *** В первое время Сомову было не до того, чтобы строить далеко идущие планы. Сначала - работа с учеными и представителями спецслужб. Потом - бесполезный месяц психологической реабилитации в психоразгрузочном центре на курортной планете Московитянской Федерации Черномории. Впрочем, идея была с самого начала неважная. Сомов знал, что никакие ионные ванны и лучевые массажеры, никакая цветотерапия, биомагнитные и эфирные стимуляторы, нейроблокираторы, подсознательные гипнотерапевты и традиционные психоаналитики не помогут. Он сам должен преодолеть свою боль. И сам должен решать, в здравом уме и доброй памяти, не напичканный психомедикаментозными средствами и не накачанный волновиками, как жить дальше. А боль не оставляла его ни на миг. Неустанно мучили картины горящего госпиталя, гибнущих друзей, разорванных на части больных. Порой и жить не хотелось. Однажды он решил все для себя. Жить надо. Он выжил, когда за ним гнались охотники за головами и аризонские головорезы. Он выжил и одолел призраков подземелья. Он прошел через город приоров. И вовсе не для того, чтобы увять как одуванчик, погрязнуть в своих комплексах. Он должен жить и продолжать делать свое дело хотя бы в память о тех, кого он потерял. Утром он пришел в кабинет своего лечащего психотерапевта. - Вы отлично выглядите, - бодро сказал психотерапевт, отмечая про себя, что выглядит сегодня госпитальер хуже некуда. Врач по показаниям аппаратуры знал, что Сомов всю ночь не сомкнул глаз, метался по комнате, не находя себе места. - Да. Все в порядке. - На следующую неделю мне хотелось бы, чтобы вы прошли курс... - Стоп, стоп, - махнул рукой Сомов. - Никакой следующей недели. - Почему? - Я заказал место на ближайшем лайнере на Моковию. Я улетаю. - По-моему, это не лучшая мысль, - покачал головой психотерапевт. - С душевным здоровьем не шутят. Последствия стрессовой ситуации еще не изжиты. Вы рискуете срывом. - Все решено. Я улетаю. Психотерапевт внимательно посмотрел на Сомова. И вдруг понял, чем его больше всего поразил сегодняшний Сомов. Да, госпитальер неважно выглядел. Да, ночь далась ему нелегко. Но глаза его горели. Он был преисполнен идеей. "Значит, перелом произошел", -удовлетворенно отметил психотерапевт, который прекрасно знал, что, несмотря на огромные достижения в медицине, психика человека до сих пор самая загадочная и тонкая вещь. И никакая наука не поможет человеку построить нормально свою жизнь, если он сам этого не захочет. - И что вы будете делать в Санкт-Петербурге? - спросил психотерапевт. - То же, что делал всю жизнь - работать - Вы правы, - кивнул психотерапевт. - Так будет лучше. Удачи вам, коллега. - Спасибо... Рейсовый суперлайнер "Ладога" отделился от орбитальной черноморской станции. Несколько дней, пока он скользил по надпространству, Сомов въезжал в ситуацию, касающуюся его профессии. Последние месяцы все мысли о ней вызывали у него отторжение. Но теперь он окончательно вернулся в мир. И понял, что вовремя - его опыт очень пригодится именно сейчас. А творилось в Галактике нечто из ряда вон выходящее. По планетам второй линии прошли эпидемволны. Потом они коснулись Пояса Магомета. И перекинулись уже на периферию Московии, что само по себе было удивительным. Последняя эпидемволна тряханула Московитянскую федерацию четырнадцать лет назад - новый штамм, неизвестно как заброшенный из дальнего космоса, тогда выкосил около тысячи человек. Прибыв на Московию, Сомов первым делом напросился на прием к заместителю директора федерального центра "Антивирус" академику Корнееву. Он прождал полчаса в большой приемной, выдержанной в стиле строгого официоза. Огромное настоящее стеклянное окно выходило на столицу Московии город Санкт-Петербург. Он имел мало общего со старым Санкт-Петербургом. С двухсотметровой высоты виднелись купола гигантских православных храмов, дворцовые постройки, на горизонте возвышались ввинчивающиеся штопором в голубое небо жилые комплексы, эдакие замкнутые экологические и социальные системы. В центре города виднелись красные стены и белокаменные соборы старого Кремля, перевезенного с изборожденной эфирными волнами Земли. Главные города старой России, так же как и другие города старого мира, стоят на искалеченной планете, прикрытые силовыми куполами, ожидая того времени, когда настанет черед восстанавливать утраченное. Пока на это у человечества не было ни сил, ни возможностей, но память о старой Земле не исчезала ни на миг. Большинство названий планет, городов перекочевало в Галактику оттуда. Единственное, что перенесли в Московию со старой земли, был Кремль. Слишком велико его духовное значение, слишком много с ним связано, слишком много в нем жизни и сакрального смысла, чтобы оставлять его до лучших времен на старой Земле. - Проходите, - произнесла секретарша в неброском костюме, ткань которого переливалась всеми цветами радуги. Кабинет был обставлен так же официально. Огромный письменный стол с бронзовым чернильным прибором, на деле являвшимся контактным устройством компьютера, стулья с высокими спинками, кожаные кресла, полки с настоящими бумажными книгами. - Рад познакомиться с вами, - высокий, благообразный, в годах, Владимир Анатольевич Корнеев пожал госпитальеру руку. - Наслышан о Ботсване. Вам там пришлось туго. - Да, туговато, - улыбнулся Сомов, подумав, что насколько туго там пришлось, академику не узнать никогда. Об этом знают несколько человек, да и те опутаны такими грифами секретности, которые притягивают к земле их языки получше многопудовых гирь. - Итак, вы решили вернуться к работе? - Хотелось бы. - Почему вас привлекает наша служба? - Опыт работы с инопланетными инфекциями, Труды в этой области. - Да, знаком. Статья в "Медицинском вестнике" по профилактике черной лихорадки на высоком уровне... Честно говоря, не знаю, что вам предложить. Сомов поморщился. Наверняка академик поднял документы перед встречей. С одной стороны, госпитальер - человек, прошедший через ад. С другой - как так, все погибли, а он жив. Да и тяжелый стресс, нервный срыв, лечение у психотерапевтов. Естественная настороженность крупного чиновника. - Давайте честно, Владимир Анатольевич, - произнес Сомов. - Нужен я центру или нет? - Категоричная постановка вопроса, - академик побарабанил пальцами по деревянной крышке письменного стола. - Нужны. - В каком качестве? - Посмотрим. Если вы согласитесь, пока мы прикомандируем вас в институт Ксенобиологии. Там сейчас накопилось достаточно проблем. И подобрались отличные ребята. Согласны? - Согласен, - кивнул Сомов. Так он стал консультировать группу "Поиск". И вновь начались горячие денечки. *** Динозавр стоял посредине знакомой поляны. На нем был скафандр высшей защиты "Викинг", способный создавать вокруг себя мощные защитные поля и фактически являвшийся боевой автономной капсулой. Майор напоминал в нем древнего рыцаря в тяжелых латах. А еще точнее - древние японские статуэтки "тогу-догу", которые некоторые исследователи считали изображением инопланетян, посещавших колыбель человечества в седой древности Забрало было откинуто, системы пока не активированы, и Динозавр с отвращением вдыхал влажный прелый запах аризонских джунглей. Над головой на высоте двенадцати метров висел диск боевого тяжелого катера, закрывавший солнце. Те, кто находились на диске, по первому зову были готовы кинуть в прорыв тяжелую десантную группу в "Викингах". Только толку-то? Вся надежда у Динозавра опять на того типа, который стоял рядом, в таком же костюме. И человеком этим был Черный шаман. - Не вздумаю... Я утолил свою жажду. Теперь я справлюсь, - Черный шаман был доволен. Еще вчера в более легком облачении и в сопровождении группы прикрытия Динозавр и Шаман вернулись в пещеру, в которой поддерживался прекрасный порядок. Черный шаман кивком головы прогнал своего последователя с трона. А потом началась обычная кровавая оргия. Только еще более жуткая. Черный шаман добирал то, чего ему не хватало долгое время. - Тебе дороже всего твоя шкура, - продолжил Динозавр. - И ты ее лишишься, если что задумаешь. Гарантирую. - Инопланетник, я сказал слово. Я буду делать, как сказал. Пошли. - Пошли, - Динозавр захлопнул забрало и приказал: - Активизация - пять процентов. Послышалось низкое гудение. Внутри скафандра привычно запахла озоном. По коже пробежал холодок. Защита скафа задействована на пять процентов. Но Динозавр не был уверен, что даже сотня процентов спасет их. По своему военному и шпионскому опыту он знал, что нет ничего неприятнее грифа "не идентифицированная угроза". Черный шаман задействовал свой скаф. Дикарь оказался на удивление восприимчив к технике, он отличался острым умом и хорошей памятью. Он научился пользоваться сложным оборудованием за неделю. И, похоже, входил во вкус. Психотронщики в исследовательском центре чуть сбили спесь с Черного шамана, но не изменили его характер. Динозавр знал, что тот остается ядовитым скорпионом и может выпустить жало в любой момент. Никуда не делась и злопамятность, о которой ходили легенды. Сопровождающий корабль головастик-психотронщик поведал Динозавру после выхода в надпространство: - Через неделю после его поступления к нам мы нашли у него куклу, сделанную из хлеба. Представляете, сэр. - А что тут особенного? - На кукле было написано ваше имя. - Что?! - Ив сердце торчала игла. - Что за чертовщина? - Обычный магический прием. Хочешь на кого-то наслать погибель, изготовляешь его куклу. Втыкаешь в сердце иглу. И жертва умирает от разрыва сердца. - Чепуха! - Конечно... Кстати, четырнадцатого марта у вас не болело сердце? - Четырнадцатого? Прихватило. В первый раз в жизни. Посчитал ерундой. - Что ж, вам повезло. На следующий день Динозавр перед занятиями по обучению обращению со скафом отвел Черного шамана в сторону, приставил к голове пистолет, снял предохранитель. - Еще одна шутка с куклой, и я дожму палец. Черный шаман выдал длинную тираду на своем языке. - Что ты там лопочешь, обезьяна? Я ведь сейчас нажму, - палец начал выжимать пластину, и Черный шаман завороженно смотрел на него. - Понял я, инопланетник, - заверещал Черный шаман. - Ты ошибся. Ты мой друг. - Запомни, друг. ... Динозавр оттолкнулся и взлетел метра на четыре. Костюм работал отлично. Антигравы действовали. Черный шаман последовал его примеру. Ему доставляли удовольствие эти фокусы. - Ну, пошли, - приказал Динозавр. - Пошли. Я поведу. Мы найдем. Мы возьмем, - запричитал Черный шаман. - Сила вновь со мной. И они вошли в пещеру. А через два часа пересекли границу Лабиринта. ... Пилот катера нервничал Катер висел над землей уже шесть часов. Более половины энергозапаса побоку. Сколько еще так висеть? Приказ - не приземляться и держать системы защиты и нападения в готовности "один". А это тоже энергозатраты. Пилот злился на эти непонятные приказы. Но ощущал, что задание опасное. Психотронщик, неотрывно глядящий за показаниями аппаратуры, знал, насколько опасно это мероприятие. А десантники знали, что если все пойдет не так, то идти для вызволения им. Судя по всему, не просто на вызволение, а на смерть. Они привыкли воевать, но ненавидели два слова "неидентифицированная угроза". Ненавидели их не меньше Динозавра. И капитан Хойл с содроганием ждал, когда замигает маячок тревожного сигнала, который должен был бы по идее пробиться через аномальные возмущения Лабиринта. И с не меньшей тревогой смотрел он на часы, поскольку, когда пройдет еще полтора часа, вне зависимости от поступления сигнала тревоги десантной группе идти на выручку... Минуты проходили за минутами. - Вот они, - наконец воскликнул психотронщик, глядя на две медленно выплывающие из пещеры фигуры в "Викингах". Они тащили два защитконтейнера Динозавр подал знак рукой - все в порядке. Вскоре катер взмыл вверх и вышел на орбиту, чтобы состыковаться с малым рейдером. Задание на Ботсване на сей раз было выполнено безукоризненно. Хотя никому, кроме Динозавра и Черного шамана, не было известно, чего это стоило... * * * После того, как все мучения по возращении с Ботсваны остались позади и Филатов вырвался из лап научников и следователей, он получил положенные полгода отпуска. Через полтора месяца он заявился в свою контору, заявил, что отдохнул достаточно и оставшееся время прибережет на потом или передаст в фонд помощи особо уставшим. А потом попал на прием к начальнику управления генералу второго ранга Алексею Шутихину, который заявил, что с нелегальной работой придется пока повременить. По всем правилам нелегал может засыпаться только раз. После этого, даже если он выберется живым, с подобным родом деятельности для него закончено Он окажется занесенным во все информбанки спецслужб противника. - Но меня забрасывали несколько раз, - вздохнул Филатов, понимая, что слова начальника управления справедливы. - Да, но завалился ты впервые. Направление на Ботсвану уже являлось нарушением правил, но по определенным причинам у нас просто не было иного выхода. - И что дальше? - угрюмо осведомился Филатов. - А что? Выбирай. Преподавание в Академии Оперативная работа в центре, - предлагал генерал Шутихин - Или аналитический центр. - Лучше я в археонавты снова пойду, - скривился Филатов, - Вы же знаете, мне нужно живое дело. - Знаю... Как насчет силового противодействия. - "Богатыри"? - Они самые. Тем более ты до нелегальщины подрабатывал в "Щитоносце". - Точно, - кивнул Филатов. Был такой факт. Служил Филатов в антитеррористической группе. Имел за плечами три боевых акции. - Согласен? - Ну, за неимением лучшего, - кисло произнес Филатов. Ему не хотелось расставаться с оперативной работой. - За неимением лучшего, - покачал головой начальник управления. - Ты сначала пройди полигон, а потом торгуйся. Это тебе не пикники в Академии. - Пройду, не бойтесь... Полигон назывался официально "Проверочно-тренинговый комплекс номер восемь", а в народе его почему-то прозвали "Сказки Пушкина". Уж чего-чего, а "сказок" там было предостаточно, Притом "сказок" жутковатых. Кандидаты преодолели строгую приемную комиссию, отшивающую девяносто пять процентов претендентов на звание космодесантника, прошли специальную подготовку, оставили позади несколько таких полигонов, прослужили в среднем по паре лет в десантных частях и пришли пытать счастья - пробовать стать бойцами отряда силового противодействия "Богатырь". Из этих волков экзамен на полигоне выдерживали лишь двадцать процентов. Остальным приходилось очень туго. Большинство из них прописывались в реанимационных комплексах. За полгода Филатов вошел в форму, прошел переподготовку в армейском учебном центре и отправился на полигон. Результат ошарашил "приемщиков". Коэффициент выживаемости у новичка был почти вдвое выше, чем у среднестатистического бойца подразделения "Богатырь". Неудивительно, что после двух первых операций Филатов стал командиром группы. Он спасал заложников. Уничтожал преступников на далеких планетах. А потом началась разборка с Харлеем-два. - Харлейцы захватили суперлайнер "Стремительный" с двумястами пассажирами, - объявил на совещании командир "Богатыря". За харлейцами гонялась вся Галактика уже лет тридцать. В принципе, проблем с межгалактическим пиратством никогда особых не возникало. Чтобы позволять себе совершать подобные налеты, нужно иметь для начала космофлот, а еще - что гораздо сложнее - развитые инфраструктуры - энергетику, ремонтные доки, специалистов. То есть нужно иметь цивилизацию. Впрочем, цивилизация таковая имелась. Весь сброд во время великого переселения с Земли нашел себе мир по наклонностям. На планету Харлей, объявленную истинным краем свободы и соблюдения прав личности, двинуло все отребье, самые чудовищные отбросы, которые только имелись на умирающей материнской планете. Авантюристы, бандиты, неврастеники и психопаты, ученые-маньяки. Какое-то время на Харлее весь этот кипящий котел, готовый взорваться, еще держался. Высокие технологии не давали скатиться в средневековье. Основным предметом торговли и главной линией развития стала черная наука, то есть исследования, лежащие далеко за гранью допустимого, поправшие все нормы этики. Эксперименты с людьми и целыми популяциями, игра с опасными энергиями. И многое другое. После очередной междоусобицы тридцать лет назад на Харлее не осталось камня на камне. А потом начались налеты на свободные планеты, как правило, второй линии. Настала очередь торговых транспортников и пассажирских суперлайнеров. Будто из прошлых веков выплывали, казалось, совершенно забытые, не подлежащие воскрешению понятия, как пиратство, абордаж, добыча, выкуп за голову. Аналитики "Галактопола" - межгалактической полицейской информационной сети, в которую входило большинство цивилизованных планет, даже таких антагонистов, как Московия и Аризона, - пришли к выводу, что следы ведут к Харлею. Похоже, у них осталось несколько баз, куда переселилась часть населения, продолжавшая заниматься все тем же - черной наукой. Но к ней прибавилось пиратство. Кроме того, харлейцы напомнили Галактике, что такое рабовладение. Борьба с ними шла ни шатко, ни валко. Удавалось время от времени захватить пиратский корабль. Или самих пиратов Иногда громили их базы. Но основные убежища оставались нетронутыми. Те негодяи, кого задерживали, просто понятия не имели о координатах. Пираты слишком хорошо продумали систему конспирации, введя так называемый пороговый контроль, когда возвращающийся с вольного похода корабль проходит через несколько порогов контроля, в результате сам экипаж не знает, где оказался. Искать же среди ста миллиардов звезд и гораздо большего числа планет опорный пункт пиратов - занятие просто дурацкое. Отдал дань погоне за харлейцами и Филатов. Занимался он этим, как только выпустился из Академии. Тоже захватывал корабли. Допрашивал негодяев. Этим же самым пришлось заняться после акции на Ботсване После слов командира "Богатыря" по залу прошел гул. - Что с людьми? - Харлейцы ушли. Люди - в заложниках. - Опять испарились? - Три года сидели смирно, - сказал командир отряда. - Значит, начали очередную войну. - Им же хуже, - послышалось из зала. - В общем, работаем по ним. С "Галактополом" и оперативниками седьмого департамента... *** Вид аэропорта планеты Ниагара не удивил Динозавра. Примерно такое же захолустье он и ожидал увидеть. Убогие интерьеры, полное отсутствие замысловатых архитектурных решений, причудливых СТ-проекций, головоломных форм и линий, которыми так славились города Аризоны. Но в отличие от жителей тех городов тут граждане занимались делом, а не отживали предназначенный им срок жизни в безумстве извращенных наслаждений. Великое государство держится именно на таких планетах, а не на тех самых больших городах, полных трутней-психопатов. Скромность аэропорта и вообще строений планеты была вычурно-нарочитой. Хозяевам Ниагары не составило бы труда оформить тут все по высшему разряду. Но это считалось дурным тоном. И Динозавру это, в принципе, нравилось, хотя он знал, что еще будет, смотря на унылые двух- и трехэтажные стекляшки и строения из пластобетона, вспоминать четырехмерные бульвары и кварталы Мебиуса в Нью-Тауне, мечтать о веселом карнавале цветов и форм Динозавра встречали. И кто встречал! Он поморщился, как от мигрени, но тут же овладел собой. А встречала его Пенелопа Вейн. На ней была военная форма из зеленого силиконита, на рукаве сияла объемная эмблема, говорящая о принадлежности к полицейским силам Ниагары. - Сэр, - произнесла она, щелкнув каблуками. - Офицер Вейн, заместитель регионального отдела Национального агентства по охране промышленных секретов. Как положено по правилам, она предъявила идентификационную карточку, а Динозавр свою. При соприкосновении карточки окрасились в зеленый цвет, что означало их подлинность и принадлежность указанным в них хозяевам. - Машина ждет, сэр. Пенелопа держалась строго по уставу, но не пренебрежительно сухо, без амбиций. Наоборот, она старалась улыбаться как можно доброжелательней. Динозавр помнил ее совершенно другой. Он встречался с ней несколько раз в жизни по делам службы, но самой памятной была последняя встреча. Эх, какими словами она крыла его, когда шторм в пространстве корежил эсминец "Канаверал", а вражеский корабль ухолил в надпространство. Многие из этих слов Динозавр раньше и не слышал, хотя считал себя неплохим специалистом в области ругани. "Сучий импотент" - это было самое мягкое выражение, которым наградила его Пенелопа. А обещания "оторвать яйца" и "пристрелить, как грязного кобеля" были из разряда наиболее невинных. Тогда Динозавр понял, что кроется за словами "разъяренная фурия". Он подавил желание съездить ей по физиономии - во-первых, потому что для этого нужно было выбираться из противоперегрузочного кресла, а катер как раз начал маневр; а во-вторых, будучи офицером, он женщин не бил, за исключением моментов, когда это требовалось по службе. За все время, пока они ждали на "Канаверале" спасательную службу, а потом добирались до "Приюта пилигрима", Пенелопа не проронила ни слова, обращая внимание на Динозавра не больше чем на тумбу. М-да, подумал Динозавр, тот кто свел их воедино на этой планете обладал воистину иезуитским мышлением. Единственное, что успокаивало - что он начальник, а Пенелопа - подчиненная. Поэтому пока что он может вить из нее веревки, а не наоборот. - Пожалуйста, сэр, - Пенелопа пригласила в приткнувшийся на стоянке перед аэропортом кар. - Я не взяла гравилет, чтобы вы получили представление о том, как выглядит Ниагара снизу. - Спасибо за заботу. - База, - приказала Пенелопа, устраиваясь на сиденье. Кар, ведомый штурманом-компом, начал набирать скорость. Он выехал на объездную дорогу, потом на стеклянное, прямое шоссе и начал набирать скорость в самом скоростном ряду. - Немного машин, - сказал Динозавр. - Здесь люди не любят путешествовать. Честно говоря, сэр, смотреть здесь особенно нечего. Лишь по выходным они едут в Вегас-три или в театральное ранчо. Тогда здесь не протолкнуться. А так головастики работают с утра до вечера. И, по-моему, им больше ничего не надо. - Это достойные люди, - сказал Динозавр. - Но какие унылые! Динозавр усмехнулся, представив, каково авантюристке, любительнице острых ощущений, сексуальной звезде Пенелопе оказаться в подобной дыре. Для нее это - настоящая помойная яма. Тем более торчит она здесь уже более года. Именно столько времени понадобилось Динозавру, чтобы после нового полета на Ботсвану и после общения с Черным шаманом прийти в себя и восстановить сильно покачнувшееся здоровье, а также пройти за счет родного ведомства геронтокурс. Когда его выпускали из геронтологического центра, врач отметил, что теперь майор Форст должен ощущать себя тридцатидвухлетним, а не пятидесятипятилетним. Именно такие показатели давала геронтоаппаратура. За сорок минут кар покрыл расстояние в двести пятьдесят километров и оказался перед группой строений. Типичный объект режима охраны "крепость". Кубики, шары, пирамиды и спирали зданий, сложная геометрическая фигура - местная энергоустановка. Запах озона - от купола защиты. - Здесь располагаются головные лаборатории Института тонких биоструктур и центральный офис нашего отдела, - сообщила Пенелопа, пока проходила сверка пропусков, считывание биокодов. - Жить я тоже буду здесь? - Как пожелаете. Обычно сотрудники проживают в небольшом городке на берегу озера в лесном массиве. Там прекрасная рыбалка и изумительный вид, - произнесла Пенелопа таким тоном, как будто говорила "там полно промышленных отходов и смертельная радиоактивность, и вообще все здесь - выгребная яма". Мобиль опустился на землю в центре небольшой площади, окаймленной зданиями. На ней был разбит цветник. Алые, синие и черные цветы причудливой формы контрастировали с мягкими пастельными тонами строений. - Цветы, - покачал головой Динозавр. - А как же, - усмехнулась Пенелопа. - Пасторальная идиллия. Пастушка и козочек не хватает. - Вы не любите цветы? - Честно, сэр? - Честно. - Ненавижу! Они прошли в просторный кабинет, располагавшийся в самом высоком здесь строении - семиэтажной башне. За окном открывались бескрайние леса. - Ваш кабинет, сэр, Желаете изменить интерьер, что-то установить? Динозавр огляделся. Аппаратура есть. Диван есть. Письменный стол есть. Стулья для подчиненных и кресла для гостей - тоже есть. И приемник стационарного пище синтезатор а на месте. Бар имеется. - Ничего. Все отлично, - кивнул он, отодвигая глубокое, вращающееся кресло от стола и ставя на его место самый неудобный стул. Он не любил разваливаться в креслах, как изнеженный сибарит. В тот же день при помощи Пенелопы Динозавр ознакомился с главными сотрудниками регионального отдела - начальниками подотделов, инспекторамитри десятка работников. Некоторых он увидел лично. Других - с помощью СТ-связи, что примерно одно и то же. Всего же в его подчинении на планете было около двух: тысяч человек - в режимных структурах, боевой группе, в нескольких технических ячейках и в охране. Потом он тщательно ознакомился с дислокацией основных объектов на планете. Три института, четырнадцать лабораторий, два производственных комплекса. Множество техников, ученых. Небольшие городишки жались к научным комплексам. - Здесь когда-нибудь выявляли агентуру противника? - спросил Динозавр. - Было, - кивнула Пенелопа. - Одиннадцать лет назад раскрыли агента Московии. Четырнадцать лет назад вычислили профессора электронщика, продававшего секретные разработки преступным синдикатам. Восемнадцать лет назад словили фанатика, работавшего на седьмой рейх. - Понятно. Переночевав в кабинете, Динозавр вновь взялся за работу, с ужасом осознавая, что он здесь надолго. Что каждый день он будет изводить подчиненных строгими требованиями, добиваться высокой дисциплины и осознавать, что в общем-то занимается чепухой. Да, он отладит систему как часы и затем будет просто искать себе лишнюю работу, убеждая себя в ее необходимости Он, Динозавр, герой своей страны, погрузится в отчеты о состоянии охранной аппаратуры, в нужды личного состава, будет подмахивать рапорта на отпуск, разбирать жалобы, заботиться о материальном обеспечении двух тысяч человек. Теперь он воочию увидел, какую свинью ему подложила комиссия, переведя в агентство по секретам. Если только не выйдет так, как говорил ему замначальника ЦРУ на последней встрече. А оно могло выйти по задуманному. И тогда его жизнь здесь приобретет совершенно иное значение. Хоть бы получилось! - Свинство, - вздохнул он, глядя на занимавший всю стену СТ-проем, в котором сейчас была карта Ниагары - страны девственных лесов и лучших умов. - Что, сэр? - Ничего... Хочу ознакомиться с наиболее перспективными разработками, которые могут вызвать интерес противника. Пенелопа кивнула, хотя в глубине ее глаз промелькнуло - "ты чего, старый пень, какому противнику нужна эта "черная дыра"? - База данных третьего допуска, - произнесла Пенелопа компьютеру, и в воздухе возник иероглиф, означавший, что допуск открыт. - Третий допуск имеем только мы с вами, сэр. - Я понял, - кивнул Динозавр. - Отдел "Франкенштейн". Руководитель программы доктор Гейнце. Приоритетная задача отдела - создание абсолютного солдата. Изучение возможностей по созданию киборга из человека и кибера, - комментировала Пенелопа появляющиеся на СТ-данные. - За последние сотни лет из этого так и не вышло ничего путного, - сказал Динозавр, не понаслышке знакомый с данной темой. Это была его тема, когда он занимался наукой и зарабатывал ученые степени. А раньше на ней сломали зубы множество предшественников, И никаких результатов, достойных внедрения. - Человек в боевом костюме гораздо эффективнее любого киборга. - И все-таки некоторые результаты достигнуты. - Ясно. Очередные угробленные деньги налогоплательщиков. Дальше. - Пакет разработок по глобальной зачистке негуманоидных планет цивилизаций уровня "Три", - продолжила комментарии Пенелопа. - Отдел "Милуоки", руководитель доктор Циммерман. - Сдались нам эти негуманоиды? Цивилизаций уровня "Три" всего шесть в известной нам части Вселенной. - А сколько их в Галактике? - Ясно. Тоже деньги впустую. - Почему? - У нас не было столкновений с негуманоидами. И не предвидится. Наша проблема- люди. К тому же систематизировать негуманоидные расы - и то тяжело. - Но можно. - Дальше... - Новое поколение автономных киберубийц, - перечисляла Пенелопа. - Взаимопоглощение защитных полей и деструкция ядерных связей в образовавшейся "тихой зоне"... Новые "игольники"... Духовно-информационная переориентация противника, использование методов нейропрограммирования социума... А вот это вообще чертовщина. Впрочем, чего ждать от психотронщиков. "Симпатическая магия - дистанционное воздействие на противника". Вам это ничего не напоминает? - в голосе насмешка. - Напоминает... Напоминает Ботсвану. - Ботсвану... Эти алхимики эксплуатируют одного вашего знакомого. Черного шамана. Не ожидали встретить? - Не ожидал, - покачал головой Динозавр. Получилось убедительно - Хотя, конечно, он ожидал. И знал все. И этот фактор был одним из тех, которые способны развеять его тоску и дают возможность разглядеть хоть какой-то смысл в пребывании в этой провинциальной берлоге. - Дальше, офицер Вейн, - Происхождение "Болезни памятников", оценка ее появления как акта не идентифицированного источника агрессии. - Что? - Тема профессора Честертона - лаборатория "Стерх". - Это тот самый профессор, что участвовал в разработке боевых управляемых вирусов из штамма "Когорта"? - Совершенно верно, сэр! - Я хотел бы поподробнее познакомиться с тем, чем занимается профессор Честертон в настоящий период. Динозавр играл. Он прекрасно знал об этих исследованиях. И имел на сей счет кое-какие мысли. - Есть, сэр... СТ-контакт по секретканалу? - Не пойдет, - возразил Динозавр. - Люблю личные контакты. С глазу на глаз. - Ясно... Комп, сержанта Кальмина. Появилось лицо сержанта. - Глайдер на площадь. - Есть, мадам. - Комп, - продолжила Пенелопа. - Предупредить профессора Честертона о нашем визите. - К исполнению, - ответил комп. Профессор Честертон встретил гостей у посадочной площадки. Он оказался брюнетом с черной бородкой в серебристом костюме, который при необходимости мог использоваться как для приема официальных делегаций, так и для повседневной работы - он легко трансформировался в костюм повышенной защиты, используемый для опытов с заразными вирусами и при контактах с инфицированными животными. - Профессор Честертон! - представила его Пенелопа - Профессор, это новый начальник регионального отдела майор Форст. - Очень приятно, - затряс руку профессор, и Динозавр решил, что этот человек ничем не отличается от других головастиков - тоже слегка чокнутый. - Он интересуется вашей новой работой под грифом "Болезнь памятников", - продолжила Пенелопа. - Полагаю, что мы столкнулись с весьма перспективным объектом для исследований, - проговорил Честертон, которому Динозавр не дал бы на вид и семидесяти, хотя и предполагал, что профессору гораздо больше лет, чем можно было судить по первому впечатлению от его внешности. Динозавр настроился на выслушивание долгой и нудной лекции в стиле сумасшедших головастиков, но профессор слегка насмешливо взглянул на него, и взгляд этот был цепкий, острый и все ухватывающий, так что Форста как холодной водой обдало, он понял, что ученый вовсе не витает в облаках и не так прост. - Лучше я сначала вам покажу больных, - улыбнулся Честертон. - Это зрелище достаточно любопытное как для специалиста, так и для человека, далекого от науки. Безопаснее будет познакомиться с пациентами по СТ. Майор обратил внимание, что профессор обладает на редкость противным тембром голоса, напоминавшим звуки, издаваемые при трении железа о стекло. - Пойдемте в мой кабинет... То, что увидел Динозавр по монитору СТ-связи, установленному в кабинете профессора, не относилось к числу приятных зрелищ. Профессор знал, как встряхнуть собеседника и поиграть на его нервах. - Святая Дева Мария, - прошептал Динозавр, глядя на экран... *** Группа "Поиск" состояла из молодых исследователей Института ксенобиологии, которые занимались не совсем профильной работой, изучая отдельные случаи заражений московитян вирусами, предположительно занесенными с других планет. Молодежь в группе подобралась талантливая и увлеченная своими изысканиями, и потому сотрудничество с ними доставляло госпитальеру несказанное удовольствие, какового он не испытывал уже давно, а точнее, со времен его преподавания в Космомедицинской академии. Первым совместным исследованием Сомова с молодыми учеными группы "Поиск" стало изучение необычной эпизоотии, названной в дальнейшем "Марокканской" - по имени той планеты, где произошла массовая вспышка неизвестного ранее инфекционного заболевания. Правительство планеты Марокко пояса Магомета запросило помощи. Традиционалистское, закрытое от внешнего мира общество неохотно шло на подобные контакты, но если шло, то предпочитало иметь дела с Московией, а не с бесцеремонными аризонцами, с которыми у нее были старые счеты. Данные эпидемиологической разведки, всесторонне изученные Сомовым и его молодыми коллегами, совершенно явственно говорили о том, что исследователи действительно имеют дело с ранее неизвестным науке заболеванием. Два стотысячных города, где произошла эпидемиологическая вспышка, закрылись от въезда и выезда, организовав вокруг карантинные "энергетические кордоны", через которые не могли проникнуть ни люди, ни животные. Некробациллез- так назвали новое инфекционное заболевание людей исследователи. Однако эпидобстановка в Галактике накалялась, несмотря а все могущество медицинской науки. Врачи ничего не могли поделать с волнами новых инфекционных болезней. В связи с этим научники из группы "Поиск", одной из многих, работавших в этом направлении под эгидой центра "Антивирус", буквально сбились с ног, изучая то одну инфекцию, то другую, то третью. Вслед за Марокканской эпизоотией некробациллеза сразу в трех разных местах были выявлены целые группы больных с нутталлиозом и петехиальной горячкой. Вообще-то если быть совершенно точным, то необходимо сразу заметить, что все эти научные названия тех или иных инфекций появились позже, а вначале всесторонне изучались факторы заражения, в которые входили сами вирусы, источники и пути их передачи от больного к здоровому и так далее. С самого начала Сомова в этих инфекциях поразил один общий факт, выявленный исследователями довольно быстро. Клинические картины протекания заболеваний у пациентов свидетельствовали, что все они один к одному повторяют болезни, хорошо известные в ветеринарии. Конечно, такое случалось и раньше, когда вирус того или иного заболевания, патогенного только в отношении скота, неожиданно для всех становился смертельно опасным и для людей. Но подобное все же случалось крайне редко, а тут сразу три болезни, давно описанные во всех учебниках по ветеринарии, ни с того ни с сего набросились на людей... Сомову хорошо запомнилось то совещание, на котором родилось одно предположение, сначала показавшееся всем исследователям из группы "Поиск" бредовым. - Давайте приведем все наши наблюдения к общему знаменателю, - сказал руководитель группы Алексей Березин - высокий двадцатилетний красавец, с отличием окончивший Космомедицинскую академию на три года раньше своих сверстников. - Я, как вы знаете, наиболее основательно изучил петехиальную горячку, которую в прошлые века называли в народе "кровопятнистая болезнь лошадей". Так сказать, morbusmaculosus, неконтагиозное, остро протекающее заболевание лошадей, и на это стоит обратить особое внимание. Во всех научных работах Садовского, Грандилевского и Алаторцева, описавших это заболевание, утверждается, что оно абсолютно не заразное при контактах больной особи со здоровой. Но мы-то имеем совершенно обратную картину. Во-первых, заражаются люди, что само по себе удивительно, во-вторых, инфекция передается через практически любые виды человеческих контактов, от, извините, половых до обычного рукопожатия... СТ-видео! Съемки в очаге заражения подкодом "ЗБС/18". Взгляните на экран. Что мы видим? У зараженных людей болезнь начинается с точечных кровоизлияний. Затем появляются более обширные кровоизлияния на слизистой носовой полости, конъюнктиве глаз и так дальше. Одновременно или через несколько дней образуются в коже и подкожной соединительной ткани множественные припухания серозно-геморрогического характера, сливающиеся в дальнейшем в огромные плотные на ощупь опухания. При этом опухание ноздрей и губ иногда чрезвычайно изменяет форму человеческой головы. Посмотрите, пожалуйста, на кого, по-вашему, может походить прежде симпатичное лицо этой молодой женщины? - Больше всего оно напоминает голову гиппопотама, - ответила микробиолог Нина Хвостова, хорошо знавшая давно вымерших представителей земной фауны. - Жаль, что нашим предкам не удалось путем экстраселекции воспроизвести некоторые виды животных... - Хорошо, хорошо! - прервал женщину Алексей Березин, испугавшись, что она уведет разговор в другое русло. - Так я, с вашего разрешения, продолжу. Вследствие сужения просвета верхних дыхательных путей дыхание больного чрезвычайно затруднено. Иногда даже до появления асфиксии. Конечности, увеличиваясь в толщину в два-три раза, становятся похожими на столбы; значительно опухают нижняя часть живота и грудь, что приводит к расстройству движений. Вот взгляните теперь на эту СТ-запись. На ней мои слова хорошо иллюстрируются. Смерть пациентов наступает на третий-пятый день болезни. Перед летальным исходом на теле больного исчезают все гематомы... - Удивительно, но и в случаях с заразившимися некробациллезом и нутталлиозом примерно сходные результаты. Правда, клинические картины другие, а исход точно такой же, - заметил Сомов. - Перед летальным исходом больные чувствуют себя гораздо лучше и даже считают, что выздоравливают... - Уважаемый Никита Федорович абсолютно прав, - подтвердил Березин. - Я же, подводя итог своему выступлению, хотел бы заметить, что, на мой взгляд, все три возбудителя инфекций, выявленные нами, являются мутантами, изменившими своей исконной "программе" под воздействием каких-то неизвестных нам факторов космического характера. Это утверждение молодого ученого было настолько неожиданным для всех присутствующих, что начался галдеж. Громче всех кричала Нина Хвостова: - Давай, скажи, что эту гадость нам подкинули негуманоиды с дальних звездных миров! Им что, делать больше нечего? Иди СТ-тянучки о командоре Россе писать! - Не, ребята, мысль неглупая. - Но нереальная. - А что такое реальность? Где наши представления, где истинные законы? - Что первично - дух или материя... Молодцы, дошли до основного вопроса философии... Сомову кое-как удалось установить прежний порядок, и он тут же выступил в поддержку версии Алексея. - Друзья мои! Это может показаться невероятным, - сказал он, - но я склонен поддержать мнение Березина. Конечно, его выводы несколько сумбурны и непоследовательны. Начал он, как вы помните, с этиологии и клиники болезни, а потом резко перескочил на свои утверждения о возможных виновниках, скажем так, "перекодировки" заведомо нечеловеческих болезней в человеческие. И над этим стоит серьезно поразмышлять. Вполне возможно, что кто-то в космосе не хотел бы, чтобы их потеснили люди в своей экспансии к звездам. Мы и так заняли многие миры, расселившись в нашей галактике довольно плотно, где изначально нас никто не ждал, Чему же тут удивляться? Надо было изначально беречь свою родную планету Земля, но теперь об этом говорить поздно. Давайте серьезно обсудим предположение Березина. Оно, как мне кажется, может привести нас к правильным решениям. И потом надо искать методы лечения больных этими инфекционными заболеваниями. Давайте по одному высказывайте ваши соображения на сей счет. Диспуты, обсуждения, лабораторные исследования, расчеты пятого уровня сложности, создание корректных моделей развития эпидемий - все это хорошо, госпитальер любил такие моменты в своей работе больше всего, особенно когда рядом отличные, талантливые ребята. Но помимо этого была изматывающая работа по борьбе с конкретными очагами эпидемий. Их удавалось давить, но появлялись новые. Вновь госпитальер оказывался на планетах третьей линии, побывал в составе межгалактической группы в Корейских мирах. Эпидемии начали доползать и до Московии. На Тайге - седьмой провинциальной планете - разразилась настоящая катастрофа. Неизвестная инфекция за неделю выкосила две тысячи человек, прежде чем удалось локализовать ее. Последняя вылазка стала настоящим кошмаром. Эльбрус - одна из трех планет Кавказского круга, изоляционизму которых могли бы позавидовать и мусульманские миры. Когда правительство Эльбруса перебороло свои фобии и обратилось за помощью сначала к Аризоне, а потом, когда выяснилось, что этого недостаточно, и к Московии, которую почему-то считали своим историческим и злобным врагом, четверть Эльбрусцев было инфицировано, из них половина умерла. - Распространение болезней совершенно не описывается с помощью бактериологического фактора, - докладывал Сомов на очередном чаепитии, в котором принимали участие члены группы "Поиск". - Тут нечто другое. - Теория Росса? - Возможно, под действием неизвестного фактора привычные вирусы мутируют в вирусы Росса. - Но вирусы Росса - легенда, - крикнул один из медиков. - Не найдено до сих пор ни одного. - Как сказать, - покачал головой Сомов. - Идея есть. Нужно искать ее подтверждения. Или опровержения... "Но, наверное, с кем-то другим", - подумал госпитальер. Он ощущал, что опять подходит к какому-то пределу. Он уже коснулся стены, за которой скрываются готовые наброситься на его душу кошмары, воспоминания. Он устал от боли. Полтора года работы в противоэпидимиологической службе не прошли даром. Он снова впадал в депрессию. Тогда и подоспело новое назначение. Судя по всему, его состояние не было секретом для следящего за ним психотерапевта. В один прекрасный день госпитальера вызвал начальник центра "Антивирус" академик Корнеев. - Я ни разу не пожалел, что использовал вас в нашей работе, - сказал он. - Вы показали себя отлично... И теперь я хочу предложить вам одну вещь. Несколько необычную. Но, что греха таить, для вас это лучше всего. - А кто знает, что для меня лучше всего? - резко произнес госпитальер, ставший в последнее время раздражительным. - Ваши психологи... Я не думаю, что вы сможете отказаться от такого. Космический госпиталь. - Что? По мере того, как академик объяснял суть, лицо Сомова вытягивалось. В конце концов он кивнул: - Я согласен... *** - Засекли, - восклицает Филатов, и тут же сносит выстрелом из разрядника автоматизированный боевой лазер. Вперед. Не останавливаться. На все про все - одиннадцать минут. Преодолеть защитные системы энергоцентра. Снести все преграды на своем пути. И попытаться остаться живыми. - Сейчас подавим компьютеры защитсистем, - капитан Куравлев активизирует блокиратор. - Готово. Гарантировано три минуты... На три-четыре минуты шарики защитных систем заходят за ролики, видеокамеры не в силах идентифицировать цели и распознать их. Что остается защитникам энергоцентра? Открытый бой - разрядник на разрядник, кулак на кулак. А это далеко не то, что жечь мирные деревни и взламывать пассажирские суперлайнеры. Боевой костюм диверсанта - вторая кожа Филатова. И щит, и меч, и плащ от непогод. Вдвоем они непобедимы. У трех охранников, замаячивших вдали коридора, есть похожие костюмы, только похуже. Охранники едва успевают начать движение рук (в перчатки вмонтированы энергоразрядники), а Филатов уже стреляет... Путь расчищен. Вперед. - Туда. Прямо, - указывает капитан Куравлев. - Направо... Туннель... Вентиляционная система. Капитан все знает. У него задача такая - вывести группу в сердце энергоцентра. Для этого у него есть эфиросканер. Вперед. Быстрее! Перед десантниками металлоплита. Это - не проблема. Плазмограната проделывает в ней дыру, и бойцы уже на металлической площадке, с которой открывается видна гигантский зал. - У цели, - кивает капитан Куравлев. - До точки - сто двенадцать метров. В шлеме начинает пульсировать красная точка, наливается синевой. Уровень радиации здесь достаточно высок, активизировалась радиационная защита. В пятидесяти метрах внизу синие молнии перекатываются по похожим на метровые лезвия бритвы, идущим рядами пластинам энергоконцентраторов. - Вон желтый овал прохода, - показывает рукой капитан. - Нам туда. - Прыжок, - велит Филатов и отталкивается от площадки. Фантастическое зрелище - пять скользящих по воздуху фигур. Один из десантников в полете оборачивается и срезает энергоразрядом двоих охранников, выбежавших на площадку. В полете Филатов бьет плазмопакетом по желтому овалу. Металлоплита плавится и растекается. Красиво, хорошо. Вот только при таких затратах на обратный путь может не хватить энергии. Плавно изгибающийся металлический коридор. Впрочем, это не коридор, а аварийное охлаждающее кольцо эфирогенератора. Пока не задействовано. Если его врубят сейчас, это прибавит десантной группе трудностей. Но они преодолимы. Все. Нейтральная территория. Защитных противотеррористических систем здесь нет - ими прикрыты лишь подходы. - Все целы, - кивает удовлетворенно Филатов. Первое охлаждающее кольцо преодолено. Дальше - шахта. - Давай, Михалыч, - приказывает Филатов. Капитан Куравлев подхватывает черный тяжелый шар "разгонщика" и свечкой взмывает вверх по шахте. Защитники центра должны предпринять какие-то меры. Они знают, к чему все идет. Поэтому они сейчас двинут сюда. Капитану нужно на все про все две минуты. Филатов чувствует, что они сейчас появятся. И нажимает на спусковую скобу, посылая энергоразряд в конец коридора-охладителя. И сносит двоих в костюмах высшей защиты - они появились миг в миг, чтобы напороться на разряд. А потом пошло-поехало. Самонаводящаяся капсула разлетается, не дойдя трех метров до десантников. Импульс защитного поля сметает еще несколько самонаводящихся взрывустройств. Потом коридор начинает гудеть, вибрировать - это течет по керамометаллическим концентраторам смертоносная энергия. В ушах растет звон, будто где-то в глубине существа бьют низкие колокола. И тут же начинает барахлить защитная аппаратура. Поле костюма теряет устойчивость, и комп еле-еле удерживает его. Так что второй залп самонаводящихся устройств гораздо более серьезная проблема... Но отбили. Охранники не верят, что их напор удастся отразить, и прут с двух сторон - добивать раздавленных самонаводящимися взрывустройствами агрессоров. И напрашиваются на добрую встречу. Филатов срезает двух. Ребята разделываются с еще четверыми. - Готово, - из шахты вылетает капитан Куравлев. - Синхронизация произведена. - Уходим! Через минуту они в охранном периметре эфирогенератора. - Они еще не активизировали защиту, - кричит капитан. - Отлично, - кивает Филатов. Значит, он переоценил возможности противника. Это нормально. Лучше, чем недооценить. Компьютеры охранной системы до сих пор не могут очухаться. А значит, опять - разрядник на разрядник, вибронож на вибронож. В очередном зале они напарываются еще на троих защитников и сметают их, не замедляя шаг. А потом начинается ад. Компьютеры зашиты очухались от ударов. И выдают пришельцам по полной программе - плазменные заградительные линии, удары автоматических разрядников, полевые ловушки. Все было рассчитано на то, чтобы не пропустить никого сквозь периметр - он был непреодолим. Но только не для бойцов московитянской спецгруппы. Аппаратура "богатырей" без труда считывала дислокацию защитных систем. А где не хватало техники, там спасала реакция и интуиция Филатова. Все, защитный периметр пройден. Дальше - зона для работы персонала. Тоже напичкана защитаппаратурой, но, естественно, не такой серьезной. После периметра - легкая прогулка. Один коридор позади. Другой. В третьем - заграждение. "Богатыри" проходят горячим ножом через масло. И секунда в секунду выходят через пролом в стене с энергоцентра. Еще один периметр - внешней защиты. Тут пригодятся "фантомимитаторы" - они не годятся в помещении, но хороши на открытой местности. Беспорядочные СТ-проекции, радиоловушки, объемные "обманки" - хватило, чтобы запутать защиту окончательно. Филатов вскидывает базуку, и плазменный шар окутывает тяжелый танк, как раз взмывший над резинобетонными плитами и разворачивающийся к десантникам. Пробить его базука не пробьет, но на несколько минут выведет из строя, пока самовосстанавливающиеся системы вновь не вернут в него жизнь Танк - не страшно. Он охраняет только периметр. Хуже - глайдеры, посадочная площадка которых в двух километрах отсюда. Они уже парят стервятниками в черном ночном небе. - Иголка! - кидает резко Филатов. - Сделано. "Иголка" - локальный нейтрализатор защитного поля - приведен в действие. - Вперед. Пятеро бойцов скользят над землей, лавируя между камнями и скалами. - Энергозапас? - спрашивает Филатов. Сведения выведены на экран в шлеме. Девяносто два процента - по боку. Осталось восемь процентов энергии. Может не хватить на хороший бой. Глайдеры занимают боевой порядок и выходят на цель. Ночь разрывается пламенем огня, трещит от молний, гудит от потоков гигантской энергии. Плавится базальт, горят и превращаются в пепел заросли кустов, с треском рассыпаются искрами толстые столетние деревья. - Лопухи, - удовлетворенно кивает капитан Куравлев. Пилоты глайдеров купились на "обманки" - те на экранах сканеров выглядят точь-в-точь как уходящая в глубь территории диверсионная группа. А вот саму группу засечь не так просто... Минута. Вторая... Филатов примерно представляет, что сейчас творится в энергоцентре. Операторы вводят одну программу за другой, с ужасом осознавая, что ничего у них не получается и эфирогенератор сошел с ума. Посланная ремонтная группа в сопровождении роботов пытается пробиться к сердечнику генератора, где установлен "разгонщик", но и это у них не выходит. В сердечнике уже кипит энергобуря и ломается пространство. Эфирогенератор неумолимо разгоняется, выходя окончательно из-под контроля. Остаются считанные секунды Люди начинают метаться. Они понимают, что уже ничего не изменить. Знают, чем все кончится. И что не успеют эвакуироваться. Впрочем, кто-то сориентировался. Несколько человек пытаются вырваться за периметр И напарываются на охранную сферу, их уничтожает защитсистема центра - ведь на выход разрешения не было дано... И вот Эфирогенератор взрывается. Точнее, не совсем взрывается. Эфирные энергетические системы одиннадцатого поколения не вспыхивают сверхновыми звездами, не создают смертельные эфирный барьер - "мертвую зыбь", уничтожающую все на многие десятки и сотни миль вокруг. Эфирогенераторы одиннадцатого поколения - некое подобие черной дыры. Они склепываются, втягивая в себя материю и энергию в диаметре трех сотен метров. А потом над спекшимися искореженными обломками начинает осыпаться иней, и поднимается ураганный ветер, ломающий деревья и кусты. Но зима не продлится долго. Десантникам удается где-то с час водить за нос противника. А потом глайдеры все-таки настигают их в горах. - Ну теперь держись, - хрипит Филатов. Оставшийся энергозапас - это четыре-пять минут противостояния против глайдеров в подходящей для обороны местности. А местность была подходящая - множество каменных завалов, скальных обломков, неглубоких пещер. Четыре-пять минут - не хватит... И начинается огненный ад. Плазмовзрывы, молнии разрядников, барабанная дробь взрыв пуль, разрывы ракет. И кишащие "осы" - самонаводящиеся взрывустройства. Пять минут. Семь минут. Энергозапас почти исчерпан. Но десантники на удивление продолжают держаться. Рушится в горы сбитый глайлер. уходит на посадку за каменистый гребень второй глайдер - он поврежден и не может продолжать бой. А десантники пока живы. Но они уже исчерпали везенье. Исчерпали энергию. И не поможет отличная выучка. Время их истекает. А потом... Потом расплывается красный свет вяжущего поля эфиронатяжения. Над головой проносится похожий на барракуду московитянский штурмовик. Снесенный орудиями космического корабля глайдер разваливается в воздухе. Второй пытается уйти, но ему это не удается. Потом над десантниками зависает катер в виде диска, покачиваясь, садится на камни. - Ну как, ребята? - спрашивает офицер, показываясь из люка. - Отлично, - кивает Филатов. Он действительно доволен. Задание выполнено. И ни одного погибшего. Двое раненых, но это мелочь. Шрамы - украшение воина. Тем более шрамы для косметологов не проблема. - Ну тогда заходите, - офицер делает приглашающий жест. - Айда на флагман... Находясь на командном пункте флагмана "Варяг", Филатов смог со всеми подробностями наблюдать завершение операции. Он видел, как штурмовики взламывают силовые поля космодромов и уничтожают готовые к взлету суда, сравнивают с землей оборонительные системы харлейцев, как из приземлившихся десантных транспортников выскакивают бойцы в защиткостюмах и занимают невольничий центр, казармы, административные здания. Все просто, почти без потерь. Группа Филатова поработала хорошо- она уничтожила главную эфирогенераторную энергоцентраль планеты, оставив практически без энергии главный оборонительный пояс. А взломать локальные системы защиты для космофлота Московии труда не составляло. - "Кондор-три", подработайте пятый сектор, - отдавал приказания адмирал Ростиславлев. - Там работает "Сенокосилка"... "Синица" - страховка "Кондора-три".. Готово. Все, выдвигайтесь к транспортерам... "Отработано", "зачищено", "нейтрализовано" - одно за другим приходили сообщения. Вскоре все основные пункты харлейцев были заняты. - Молодцы "богатыри", - произнес адмирал, переведя, наконец, дух. - Вы показали хороший уровень. - Фирма все-таки, - сказал Филатов. - Кто же спорит. В этот момент, наверное, уже закончилась примерно такая же акция против болтающейся в межзвездном пространстве в пятнадцати светогодах отсюда опорной базы харлейцев. Филатов надеялся, что после таких ударов она просто не поднимется. Сражение продемонстрировало в очередной раз, что такое технологическое преимущество. Кстати, предпосылкой успеха в борьбе против харлейцев явилась миссия на Ботсване. Научники ломали головы над приорскими артефактами, пытаясь понять, какие концепции мироустройства обрушатся. Неожиданно быстро при их помощи они нащупали решение нескольких технических проблем, в результате которых и появилась устройство, решившее судьбу пиратов. А называлось оно сверхмалый нульпространственный маяк - штуковина чуть больше футбольного мяча, которая дает возможность засечь себя приемными антеннами на расстоянии до трехсот светолет Потом возник план операции "Подарок". Филатов и оперативники Министерства внешней информации и Министерства безопасности социума долго просчитывали модели поведения пиратов, вычисляли наиболее вероятные вектора их ударов. А затем направили наживку - транспортник, груженный так необходимой харлейцам новейшей техникой. Наживку заглотили с третьего раза. На третий транспортник напали пираты. Естественно, о подарке они не имели никакого понятия. О существовании эфиромаяков они знали прекрасно, но в их представлении это была штуковина весом в несколько тонн, и предположить, что ее можно ужать до четырех килограммов они просто не могли. Для науки человечества это слишком сложная задача. А о науке приоров они не имели никакого понятия. В результате налета часть награбленного оборудования, в которое умело были вмонтированы маяки, осела на промежуточной базе, а часть отправилась на Харлей-два - новую планету харлейцев. Дополнительная проверка заняла несколько месяцев. Разведчики-автоматы, "Зонты", собирали по крупицам информацию. Наконец, возникла более-менее четкая картина. Стала понятна система обороны Харлея-два и базы, возможности пиратского флота. Что дальше? Полномасштабная операция? Ломящиеся через защитные системы штурмовые корабли? Неизбежные потери? Плазмопокрывала на поверхности планеты? Конечно, возможно и такое. Но нужно учитывать, что на Харлее есть и мирное население. А кроме того - минимум одиннадцать тысяч невольников. Заложников, которые не должны пострадать. Разработанный план штурма мог сработать, если вывести из строя главный эфирогенератор. Энерговозможности остальных установок не хватит, чтобы сдержать хоть на секунду флот Московии... Легко сказать - вывести из строя. Но как? Для таких случаев и существует отряд "Богатырь". Усмешка судьбы- для десантирования на Харлей-два были использован сверхмалые транспортеры. Способ, впервые опробованный Динозавром. Тем самым Динозавром, с которым Филатов не на жизнь, а на смерть бился на Ботсване. Высадились успешно. А дальше - как по маслу. Превосходство московитянской военной техники позволило преодолеть все барьеры. А супервыучка "богатырей" дала им возможность не только уничтожить энергоцентраль, но и выбраться живыми и здоровыми... Это была седьмая боевая акция Филатова за год службы в "Богатыре". И его группа вновь вышла без потерь. ... Рейсовый челнок, курсирующий между аэропортом Санкт-Петербурга и дальней приемстанцией "Байкал", завис над посадочной зоной и опустился на площадку. К зданию аэропорта, казалось сделанному из хрусталя, украшенного затейливым узором, потянулись прибывшие пассажиры. "Где фанфары, оркестр, любители автографов и толпы благодарных соотечественников?" - усмехнулся про себя Филатов. О решающем успехе в борьбе с харлейцами уже две недели кричали представители всех средств массовой информации. Это была сенсация десятилетия. Адмирал Ростиславлев делал скупые заявления по каналам сверхдальней связи. И журналисты мечтали найти хоть одного военного, принимавшего участие в этой акции, чтобы насладиться комментариями. Можно представить, что бы началось в аэропорту, просочись информация, что пятеро молодых парней, неплохо сложенных, загорелых, но вполне заурядных на вид ребят - таких в Московии пруд пруди - те, кто решили судьбу военной акции. Но "богатырей" никто не должен знать в лицо - не тот род деятельности. "Богатырей" встречали представители министерства. На двух глайдеров. Один предназначался для бойцов, которым надлежало отбыть в центр отдыха Министерства, где ими займутся врачи, психологи, специалисты по культурному досугу. Второй глайдер должен был унести Филатова на "остров" - кусок суши в тридцати километрах от Санкт-Петербурга, где расположилось управление "Н". Его ждал начальник управления генерал Шутихин... - Проходите, - кивнул адъютант генерала в форме армейского капитана. Филатов шагнул в переливающуюся зеленым, красным и синим цветами дверь, которая при прикосновении к ней рассыпалась, распалась на осколки, но тут же восстановилась за спиной. При попытке проникновения нежелательного посетителя она могла бы стать преградой, которую не так просто взять и с помощью плазмопробойника. Филатов очутился на кусочке "пляжа". Изумрудные волны накатывали на песок. Из него вырастала мебель, казалось, тоже созданная из песка. Спиной к Филатову стоял человек и изучал пейзаж, открывавшийся на горизонте. А открывался там тоже вид на море, но на море настоящее, окаймлявшее "остров". - Здравия желаю, - произнес Филатов. Человек обернулся. И у Филатова от неожиданности екнуло сердце. На него смотрел тип, которого он видит ежедневно. И нельзя сказать, что физиономия этого типа особенно нравится Филатову. Ведь это его собственная физиономия, и видит он ее в зеркале. Перед Филатовым стоял он сам. - Святая Дева Мария, - покачал головой Динозавр. По крохотным комнаткам-боксам, изолированным одна от другой "дезинфекционными коридорами", осторожно, будто боясь рассыпаться на мелкие кусочки, передвигались ходячие статуи. Именно таковым было первое впечатление от увиденного у майора Форста. Ему показалось, что ожили сразу пять статуй, созданных в незапамятные времена древними ваятелями. - Это экипаж косморазведчика класса "Оборотень", - пояснил Честертон. - Все пятеро - астронавты из элитной бригады "Супербойз". Еще вчера они могли делать то, что под силу очень немногим людям, а теперь они ни на что не годны. Растения, и только. Видите, что сделала с ними "Болезнь памятников"? Действительно, смотреть на людей-статуй было тяжело. Это вызывало внутренний протест и чувство дискомфорта даже у такого бесчувственного человека, каковым считал себя Динозавр. Стоило ему только представить себя вот таким же "памятником", как по телу будто ползли мокрые холодные пальцы. - Они пока еще двигаются, наши "супербойз", - как-то уж слишком презрительно проговорил профессор, - но это скоро пройдет. Думаю, что к полудню завтрашнего дня они совсем "заизвесткуются" и тогда... Неподвижность, полная и всеобъемлющая. Тон явного пренебрежения, с которым профессор говорил о своих пациентах, заставил Динозавра заподозрить в нем законченного мизантропа, для которого человеческая жизнь не стоит выеденного яйца. А чего, собственно, еще ждать от человека, разработавшего боевые вирусы из штамма "Когорта". - Вижу этих больных не в первый раз и все никак не могу понять, зачем, для чего наша цивилизация ищет в глубинах космоса подобные ужасы? - нервно пожала плечами Пенелопа. - Стоит ли этим заниматься? - Стоит! - в один голос ответили профессор и Динозавр. Больше они не обращали внимания на Пенелопу, уйдя в обсуждение перспектив применения боевых штаммов вируса, вызывающего "болезнь памятников". - Раньше мы не встречались ни с чем подобным, - говорил профессор. - Симптоматика, течение болезней? - Да нет, это мелочь. Тип заражения. Иллюстрация теории Росса. - Вы серьезно? - А вы знакомы с теорией Росса? - Знаком, - кивнул Динозавр. - Отрадно... В последние два года прошла волна эпидемий по планетам второй линии, коснулась она и Московии, и наших окраинных миров, и даже краешком задела Нью-Таун. По-моему, они тоже объясняются теорией Росса. - Что это нам дает? - Первое - возможно, имеет место чужое воздействие. Наконец из глубин Галактики приходит тот страх, которого опасалось человечество все века с той поры, как пришло к идее о множественности миров. Только он не грубо вламывается, круша все вокруг, а вползает сумеречной тенью. Через эпидемии. Через болезнь Росса. - Негуманоидная угроза? - Да. Одна из наших тем. Как видите, весьма актуальная. - Возможности использования нового вируса? - К сожалению, пока я не вижу особых возможностей, - грустно развел руками профессор. - Слишком незначительно расстояние, через которое могут передаваться от одного человека к другому эти вирусы. Нужны совсем другие масштабы... - Возможно, масштабы будут, уважаемый профессор, - заверил собеседника Динозавр. - Что, есть идеи? - не поверил Честертон, привыкший видеть в людях, носивших военную форму, круглых невежд в том, что касалось его дела. - Есть... Но это потом. Мы с вами еще увидимся, профессор. Когда возвращались назад, Пенелопа заинтересованно рассматривала Динозавра. Она видела, что-то изменилось в нем после этой встречи. И ей пришло в голову- возможно, Динозавр здесь не просто в ссылке. Может быть, он ведет какую-то игру. Но какую? И почему бы нельзя играть в нее в четыре руки?., Динозавр продолжил работу. Изучал секретные файлы, входил в курс. Когда стемнело, в кабинете появилась Пенелопа. - Вы все работаете, сэр. - Да. А что я еще должен делать? - Вы будете ночевать здесь? Не хотите посмотреть коттедж, который я подготовила вам? Динозавр задумался, потом отключил комп и поднялся с кресла, потянулся так, что кости хрустнули. - Хорошо, пойдемте. По обе стороны "стеклянной" дороги шли вековые сосны. Городок располагался вокруг большого озера, и пейзаж здесь действительно был прекрасный. Динозавра он не раздражал, а радовал. - Вот ваш дом, - Пенелопа остановила мобиль около двухэтажного коттеджа в старинном стиле, из грубых камней, с башенками и зубчатой каменной стеной. Над башней развевался флаг Аризоны. - Как вам? - Вроде неплохо. Спасибо. Пойду осваиваться. - Нет, сэр. Я должна показать вам, где что. Дом на двенадцать комнат. Динозавру столько было не нужно. Но отказываться от них он не собирался. - Сервороботы... Экстренная секретсвязь с полицейскими подразделениями... Сигнал тревоги... Системы защиты и контроля... Столовая, - Пенелопа водила Динозавра из одной комнаты в другую с экскурсией. - Мини-бассейн. Если хотите, можете развернуть большой бассейн во дворе, достаточно лишь дать приказ - эта операция предусмотрена... Спортивный зал... Медико-диагностический комплекс... Кухонный синтезатор - ресторанный класс, дорогая вещь... Комната "радости" - знаю, что вы не слишком любите это, но здесь достаточно сенсорников на разные вкусы. Иногда годится для сбрасывания напряжения. Она прошла в следующую комнату. Половину ее занимала вибропостель. - А это спальная, - произнесла Пенелопа. - Королевская кровать. В голове - сенсорусилителъ, незаменимая вещь при общении с противоположным полом. Волновой успокоитель. Вибромассажер, Ионные наполнители... Все, что душе угодно. Очень притягательно, правда ведь, сэр? Она упала на кровать и заболтала ногами. - Не знаю, как у вас, а у меня что-то екает в груди, когда я растягиваюсь на такой постели. - У меня ничего не екает, - угрюмо произнес Динозавр. - Я могу спать и на куче листьев. Комфорт для меня не обязателен, офицер Вэйн. - Не обязателен, но привлекателен. - Пенелопа провела себя ладонью по бедру. - Немного жарковато. Надо сбавить температуру, - Пенелопа расстегнула верх комбинезона и распахнула его так, что на груди образовался глубокий вырез, и перевернулась на спину. Динозавр мрачно поглядел на нее. - Определенно жарко, - Пенелопа рванула форменный комбез, и открылись полные, соблазнительные груди. - Был тяжелый день. Я устала. Динозавр молчал. - А усталость лучше преодолевать вдвоем, сэр. Она начала стягивать комбинезон. Динозавр видел достаточно женских грудей. И вообще женщин. Но вид груди Пенелопы возбуждал гораздо более, чем те груди. "А почему бы и нет, черт побери", - подумал Динозавр и присел на кровать рядом с женщиной. Пенелопа плавным неторопливым движением освободилась от одежды. Получалось это у нее достаточно сноровисто. И невероятно эротично. Динозавр чувствовал, что начинает трепетать. Накатывала сладкая волна. Ему раздеваться не пришлось. Не менее сноровисто Пенелопа и его избавила от одежды. Ее рука потянулась к сенсорусилителю, но Динозавр прохрипел: - Оставь! И, зарычав приглушенно, ринулся на нее. Они катались по постели, как два зверя. Пенелопа исступленно целовала все тело Динозавра, покусывала его, стонала от надвигающейся страсти. Он с ревом вошел в нее... Довел себя один раз. Потом еще... Это длилось несколько часов. Казалось, силы иссякли и уже больше никогда не пробудится плоть. Но неожиданно Динозавр ощущал новый прилив сил и сжимал в объятиях Пенелопу. Она была сильна, ей хотелось разорвать его тело, объять всего его собой. И невозможность свершить это лишь добавляла желания и страсти. Наконец, она прокусила Динозавру ногу, а он стиснул зубами ее левую грудь. Она закричала от боли, но тут же боль перешла в отчаянный стон оргазма... Потом еще и еще... Наутро Динозавру потребовалось несколько процедур домашнего медкомплекса, хорошенький ионный душ и магнитная встряска, биоактивизатор и просто контрастная ванна, чтобы прийти в себя. Когда он плескался в ванной, там появилась Пенелопа... И на целый час пошло опять все по старому. Она терзала губами его вновь отвердевшую плоть, не в силах отлезть от нее, как выброшенный в пространство астронавт не может оторваться от загубника с кислородом. Бог ты мой, она как вампир высосет всю жизнь из меня, со сладким восторгом подумал Динозавр. - Ты настоящий зверь, - произнесла, наконец, обессиленная Пенелопа. - Это было потрясающе. - Да, - согласился Динозавр. - Потрясающе... Девочке больше всего хочется выбраться отсюда. И она решила затеять игру, подумал он. Пускай тешится. Надо только не подставляться ее зубам в жизни, как это он делал в ночной оргии. - Мы опаздываем на работу, - произнес он. - На работу-у, - потянулась она, и ее пальцы опять скользнули Динозавру за пояс. - Ненавижу эту работу. - Мы не должны подавать дурной пример подчиненным и поощрять расхлябанность. Начальник должен приходить раньше всех и уходить позже, - назидательно произнес Динозавр. - Это можно, - кивнула женщина. - Ведь в твоем рабочем кабинете есть комната отдыха тоже с неплохой кроватью. Я всегда продумываю такие моменты. Можно заниматься тем же... И подавать пример подчиненным... *** Филатов-два протянул руку Филатову номер один, и тот крепко пожал ее. - Присаживайтесь, - сказал он голосом генерала Шутихина. Филатов настоящий уселся на песочный стул, оказавшийся весьма мягким. - Ну как? - Ничего. Пластогрим и имитаторы класса "Муза". - Точно? - Не знаю, - пожал плечами Филатов. Нет, на пластогрим непохоже. При рукопожатии он мог различить человека, обработанного пластогримом. Электрическое покалывание исходило от человека, обработанного ими. Да еще движения... Имитаторы и пластогрим не могут заставить двигаться так объект, под которого человек гримируется. - И ничего не смущает? - не отставал генерал. - Динамика движений. Отсутствие побочных явлений. - Ах, побочных явлений, - произнес Шутихин, на этот раз голосом Филатова. - Ну это как раз был самый элементарный пункт программы. Голос меняется просто. - Если честно, то встретив вас сейчас на улице, я бы подумал - куда это Серега Филатов намылился? - Точно, Сергей. Отличить очень трудно... Комп, набор восемь, - приказал генерал. Из "моря" вылетел столик, на котором было две рюмки коньяку, дольки лимона и две чашки кофе. - Прошу. - Спасибо. Так в чем суть представления, Алексей Матвеевич? - Суть в гонке технологий. С каждым годом она заходит все дальше и дальше. Закон известен - появление новых средств агрессии вызывает новые средства защиты. Бесконечная погоня. - Это мне известно. - А известно тебе, что после твоего побега с Аризоны изменена система контроля в космопортах и всех контрольных участках? Они быстро учатся. Они научились расшифровывать наличие имитаторов и "Музы". Вводится ДНК-контроль. То есть теперь бы ты так просто не ушел с планеты. - Ас это штуковиной? - С этой штуковиной... - Филатов-два исчез, и на его месте появился генерал Шутихин. - С такой штуковиной новые аризонские полицейидентификаторы не страшны. Это сложнейший биопластический, голографический и компьютерный комплект. - Звучит обнадеживающе. - А как звучит его цена? Он стоит чуть меньше дальнего штурмовика. Филатов поморщился. Слова генерала подействовали на него. - Экспериментальный комплект. Надо бы испытать. - Что вы имеете в виду. - Обкатать в полевых условиях... В начале двадцатого века еще на старой Земле появилась нашумевшая книга - "Фантомас". Там суперпреступник водил всех за нос, изобретя маски, позволявшие выдавать себя за других людей. Не хочешь поработать фантомасом? - Возвращение на нелегалку? - Да... - Так. И что нужно? Опять Аризона? - И она тоже. Но главная цель - Ниагара. - Планета аризонских паучников. Два института. Профиль- биоисследования, киборги, воздействие на массовое сознание, биологическое и бактериологическое оружие, - как на экзамене отбубнил Филатов. - Точно. Агентурное прикрытие Ниагары у нас дрянное. Кое-что удается узнать, но в последнее время приобретать агентуру там становится все сложнее. Особенно по тому направлению, которое нас интересует больше всего. Информации - капля. - А нужно - ниагарский водопад? - Точно. Задача по-своему уникальна. Проникнуть в военно-научный центр под видом кого-то из персонала и произвести выемку из их компьютерных банков особо секретных данных о ведущихся исследованиях. Особо нас интересует деятельность некоего профессора Честертона. Есть подозрения, что возглавляемый им отдел занимается разработкой новых видов бактериологического оружия. Впрочем, нас интересует любая информация о работах этого центра. - И это сделаю я? - Возвращаешься на Аризону, выходишь на связь с нашим осведомителем, работающим в Военно-космических силах. И действуешь исходя из обстановки. - А что, рискнем. - Тогда завтра - на Енисейскую базу. Две недели на инструктаж и легенду. И в путь, гроза пиратов. - Отпуск закончен, - усмехнулся Филатов. * * * "Раковина" из Города-следа - единственная вещь, напоминавшая Сомову об удивительных и увлекательных приключениях на Ботсване. Что-то особенное было в ней. Она притягивала к себе, завораживала. Вот и сейчас, взяв ее в руки, он ощутил некую пульсацию. И тут ему вспомнился Хаабад, Камень силы - ключ от Города-следа, переданный ему Главным жрецом "Храма Ожидания", шаманом. Он ведь тоже так же пульсировал в его руках. В этом определенно стоило разобраться более основательно, и госпитальер положил "раковину" в свой багаж... И вот - космический госпиталь. Уникальный проект. Попытка человеческой цивилизации нащупать свое новое место в космосе. В отличие от Аризоны духовная жизнь Московии всегда строилась на устремлении вперед, попытке взглянуть на перспективы, стремление к гармонизации окружающего мира в будущем даже путем больших издержек в настоящем, что порой доводило Россию до больших бед, но вместе с тем заключало некую божественную искру, озарявшую русскую цивилизацию. Ознакомление с недавно введенным в эксплуатацию межпланетным госпиталем продолжалось у нового главного госпитальера почти целый месяц. И это неудивительно, если брать в расчет, что госпитальное хозяйство включало в себя около двадцати пяти различных служб, носивших только чисто медицинский характер, и это не считая других, которые занимались быть обеспечением и поддержанием в нормальном состоянии уникальной техники. Правда, большую часть нагрузки опять же во всех сферах жизни и деятельности госпиталя взяли на себя универсальные медицинские автоматы. Часть из них была типа "Андроид" - они делились на тех, у кого на комбинезонах значилась красная литера "М", что означало "медиколог", и черная литера "Р", что расшифровывалось, как "ремонтник". Во всяком случае, людей из обслуживающего персонала здесь не требовалось. Госпиталь был совершенно уникальным автоматизированным комплексом, который мог обслуживать один врач. А как раз это полностью устраивало Сомова, привыкшего работать в госпиталях-автоматах. Одиночество и было то, что так нужно ему, дабы разобраться в своих проблемах и прийти в себя. Как врач-практик он томился без живой работы непосредственно с пациентами. Однако и эта работа вскоре появилась - к шлюзу-переходнику космогоспиталя, зависшего на расстоянии нескольких светолет от ближайшего светила, прибыл первый санитарный транспорт с пятнадцатью пациентами, собранными с семи ближайших к станции миров. Сомов привык фиксировать медицинские данные во время осмотра больных, сбора анамнеза, при проведении тех или иных медицинских манипуляций в памяти компьютера, который позволял воспроизвести любую информацию, как только в ней появлялась необходимость. И это помогало госпитальеру, продумать и оценить свои действия у постели каждого больного. Поскольку в суете приема первых больных из-за оказания им срочной специализированный медицинской помощи Сомов не смог выкроить достаточно свободного времени, чтобы не торопясь прослушать видео- и аудиозаписи, сделанные компьютером, он решил сделать это при первом удобном случае. И такая возможность представилась в конце третьих суток после прибытия первого санитарного транспорта. Сидя в рабочем кабинете, Сомов отключил электронного информатора, неустанно долдонившего обо всех текущих госпитальных событиях, оставив включенной только связь экстренного вызова. После чего назвал центральному компьютеру кодовую фразу, под которой хранились его собственные речи: - Компьютер! "Б-5" с последнего документа, - дал команду электронному мозгу Сомов. - "Разбор полетов". "Б-5", - послушно повторил женский голос и тут же продолжил: - "Случай петехиальной горячки с планеты Колумбия. Больной Брокс Мендоса, сорока лет..." Та же проблема - новая эпидемия тряхнула планеты второй линии. Работа для группы "Поиск". Тут, сам не понимая для чего, Сомов достал из сейфа все туже "раковину" приоров, как будто почувствовав ее зов. Он сидел и смотрел на нее до тех пор, пока глубокий сон не смежил его веки... *** Дин Форестер - такое имя значилось во въездной визе пассажира, прибывшего в Центральный космопорт Аризоны в качестве туриста с планеты Швиц. Конечно, если бы "электронный контроль" смог бы считать реальные биопараметры этого пассажира, а также проверял бы реальную его внешность, то через секунду по сигналу тревоги сюда уже неслись бы полицейские роботы, а сверху пялились бы автоматизированные лазеры, готовые при первом неосторожном движении сделать из человека жареную котлету. Ведь истинное лицо и биопараметры "туриста" занимали одно из самых видных мест в розыскном бюллетене ФБР. Но настоящий лик прибывшего ни аппаратура, ни люди разглядеть не могли. Первое серьезное испытание комплекс "Мельпомена" прошел на "отлично". Действительно, против него аризонская идентификационная полицейская техника была бессильна. "Пузырь" доставил Филатова в отель "Горгона". Почему он был назван именно так - сказать трудно. Скорее всего, аризонцам, не устающим удивлять мир своим невежеством, просто было невдомек, что скрывается за этим красивым словом. Киберносильщик доставил багаж "туриста" на четыреста тридцать пятый этаж. Отель "Горгона" был одним из восьми полуторакилометровых пиков, опоясывавших Нью-Таун как горные пики, Филатов посмотрел из окна на открывающийся вид на невероятные транспортные развязки, на левитирующие городские районы, нахаос меняющихся городских районов и вздохнул. Все-таки красивый город. Одно из чудес Галактики. Жалко дуракам достался. На сей раз задерживаться в Нью-Тауне у Филатова резона не было. Он должен был встретиться с резидентом, обеспечивающим операцию. Филатов провалялся полтора часа в номере, пялясь в СТ-визор. Ничего не изменилось на Аризоне. Нескончаемый поток пошлятины, выдаваемой за искусство. Сообщения о новых "Метаморфозах". Сводка происшествий. Слухи. Сплетни. "Звезда "кретин-рока" Джоан Линч бросила своего пса Баскервилля и завела шимпанзе. Ведутся переговоры с компанией "Видео-интер" на закупку эксклюзивного права на показ оргий Джуди и ее любимца"... "После хита сезона садомаха "Вкус моих потрохов", исполненного на главной арене, двадцать восемь человек не смогли выйти из "психопровала" и погибли. "Это говорит лишь о качестве нашей новой продукции", - заявил продюсер Дэнни Котшильд. "Вспомните, во время премьеры "Скотского веника", так называемого шедевра, представленного Ларри Коперфильдом, откинуло лапти всего одиннадцать. Так у кого качественная продукция? У кого настоящее "погружение"?.." "Заявление кандидата на пост сенатора Вудди Карнеги о том, что он сделает все для легализации волновых наркотиков, даст ему не меньше двенадцати процентов голосов. В ответ его соперник Мамба Ли хочет предложить легализацию тяжелых "садомахов"... "Вчера в перестрелке между двумя группами молодежи из неформальной организации, именующейся "плоскунами", погибло четырнадцать человек. "Право свободного человека в свободной стране стрелять и быть пристрелянным", - заявил один из лидеров этого эксцентричного молодежного движения..." "Утверждение ассоциации независимых ученых, что сенсор стимуляторы неблагоприятно воздействуют на людей, приводят к резкому сужению интересов и особенно гибельны для детей, не больше чем провокационная белиберда, призванная бросить тень на идеалы нашего общества", - заявила Президент компании "Сенсорик" Дебора Вайнсмит. "У этих грязных шлюх, - продолжила она в своем устном заявлении, - просто свербит в заднице при одном слове "развлечения". Им хочется, чтобы наши дорогие соотечественники превратились в говнюков, которые ни ухом, ни рылом не ведают, что такое истинная "радость". "Настоящая радость" - новая разработка нашей компании. Это потрясающе!" Каждый раз при просмотре Аризонского СТ у Филатова возникало ощущение, что погружаешься в помои, где уже плещутся миллиарды мутантов - они наслаждаются, причмокивают, ищут отбросы получше, более вонючие. Они наслаждаются помоями Они живут этим. "Количество разводов вновь выросло. "В задницу ваши идеалы семьи", - прокомментировали нашему корреспонденту Саре Кэрриген двенадцать процентов опрошенных в регистрационных пунктах. "Надоела мне эта сука, И вообще бабы. Я мальчика хочу" - восемь процентов опрошенных. "Пошла в задницу" - четыре процента. "В задницу вас всех" - два процента. "У тебя, крошка, хорошая задница, не хочешь перепихнуться, я только что отшил свою мочалку" - сорок четыре процента опрошенных. "У нас разные взгляды на проблемы современного искусства" - один процент... - Бог ты мой, - покачал головой Филатов и отключил СТ. И расслабился, прикрыв глаза. Когда-нибудь он соберется и напишет монографию: "Задница, как тотемный символ Аризоны". Время. Пора. Он спустился на несущемся, будто в ад, гравилифте и вышел на площадь перед отелем. Час - на контроль. А потом встреча. Похоже, все шло нормально. Индикатор слежки показывал два нуля два - практически нулевая вероятность наружного наблюдения. Но Филатов все равно побродил по движущимся эскалаторам, покатался на "дискретной карусели". Надо отметить, что общение с аризонским транспортом он перенес гораздо легче, чем тогда, когда в последний раз встречался с агентом Фитой. Все-таки тренинг у "богатырей" не пропал даром. Он ощущал себя в отличной физической форме. "Пузырь"... "Игольник"... Снова "дискретная карусель"... Из подземного Гарлема в Заоблачный Бронкс. Побродить в "Кубе Пикассо", пройтись через бульвары Победы (победы над чем и кем - никто из жителей Нью-Тауна не знал, да и вообще возникал вопрос, были ли эти легендарные победы). Все, время вышло. "Тусовочный" парк. Рядом возвышалась на двести метров Большая Арена. Вечером туда стекутся толпы народа, наверное, каждый десятый в Нью-Тауне. И еще несколько человек опять не выйдут из "психопогружения". А кого-то размажет по резинобетону обезумевшая человеческая масса. В самом большом развлекательном комплексе Нью-Тауна как всегда толпился народ. Филатов прошел через группу "голонудистов". Новое движение - пошли куда дальше своих предшественников и считали, что тело обнажить недостаточно. Так что голографические броши-проекторы очерчивали на их телах во всей красе внутренние органы. Коричневое сердце гоняло по телу потоки красной и коричневой крови, чернела печень, что-то пульсировало, разливалось по телу. В первый раз при их виде Филатов ощутил тошноту. Но попривык. Индикатор слежки показывал все ту же цифру. Порядок. Филатов увидел резидента. Опознавательные детали, обмен паролями. Через несколько минут они уже затерялись в одной из топографических ниш парка, где никого не было. - Как в Московии? - с тоской спросил резидент. - Благолепие. Нормальные люди. Колокольный звон - Ох, - вздохнул резидент. - Пять лет безвылазно в этом аду. - Сочувствую, - искренне произнес Филатов. - Объект мы вам подыскали. Капитан-лейтенант космофлота Эрик Бронштейн, сорок пять лет. Является главным инженером звездолета-техноконструктора "Нэнси". Холостяк. Вредные привычки - тяга к "порноиллюзаторам". Очередной полет звездолета "Нэнси" на планету-лабораторию состоится 13 октября сего года. Посадка на космобот в 6-00 галактического времени у третьего уровня космопорта. - То есть завтра, - кивнул Филатов. - Да. Четыре месяца работы. Я исследовал его биографию и привычки так, будто эта похотливая скотина представляет интерес для истории. - Не представляет? - Никакого. Но для нас представляет. Резидент передал информпакет. - Здесь все, что вы должны знать об этом типе. Здесь же необходимая информация для "Мельпомены". Динамика движений, голос - все. Сослуживцы будут уверены, что передними именно старина Эрик. - А что будет с самим капитаном? - Вы же знаете, мы принципиально против излишнего насилия. До окончания операции поживет в укромном месте. А потом поставим его перед фактом, что карьера кончена, и переправим на какую-нибудь планету подальше, дав энную сумму и новую личность. - Понятно. Филатов взял пластинку информпакета и задумчиво посмотрел на нее. Придя в номер, он вставил пластинку в контактный шлем и углубился в перипетии судьбы капитан-лейтенанта Эрика Бронштейна. Знакомые. Имена. Привычки... *** - Леопард в клетке. Это я, - заявил Черный шаман. - В золотой клетке, - возразил Динозавр. Он не видел Черного шамана больше года. В нынешней миссии колдун был основным звеном. Динозавру предстояло свести воедино две программы - лаборатории психотроники, занимавшейся исследованиями Шамана и его выкормышей, и лаборатории профессора Честертона. - Золото - металл. Золота много в мире. Силы в мире мало. Я сильный. Змею в клетке не удержишь. - Ты змея? - Змея. Змеи сильные. Змеи похожи на меня, - гордо выпрямился Черный шаман, расправил спину. Обитый черной кожей жир заходил, затрясся. Шаман возвышался на своем костяном троне, который по его требованию прихватили с Ботсваны. Перед ним стояла чаша. В последнее время она наполнялась редко. Запас "кроликов" (невольников, чья психика была уничтожена "черными учеными"), проданных Аризоне харлейцами перед их разгромом, иссякал. Скоро он иссякнет совсем, и надо будет что решать, со вздохом подумал Динозавр. Впрочем, сейчас у Шамана есть подпитка не хуже человеческой крови. - Ну, чем порадуешь, колдун? - Я держу их вот здесь, - он сжал кулачки. - Вот так, - он сделал движение, будто откручивал курице голову. - Вот так! - взмахнул он резко кулаком. - Ты горазд махать руками. Но где дело? - Будет дело, инопланетник. Будет. У них - сила, у нас воля. У твоих хозяев - власть. У тебя - везение. Нас ничего не остановит. Имей терпение. - Мне его не занимать. - Мои слуги пошлют смерть куда угодно. Моя воля, их мощь. Мы будем владеть мирами. Я - черными. Вы встанете над белыми. "Как же", - подумал Динозавр, но не стал произносить этого в слух, только кивнул. - Ты уверен, что мы в ближайшее время достигнем уровня боевого применения? - Уверен ли я? А ты уверен, что солнце встает по утрам? Я знаю это. - Надеюсь. - Я вижу, твой разум смущен. Ты не уверен в правильности выбранного пути. - Нет пока пути. Есть лишь идея. - Твою душу кинжалом терзает неуверенность. Ты не хочешь убивать. Но какая разница - отнять одну жизнь или миллион? - Есть разница. - Нет разницы, инопланетник. Слабость - в нерешительности. Враг мертвхорошо. Друг жив, пока ты не захочешь его сделать врагом, и тогда он тоже мертв. Миллион врагов - все мертвы. Будешь делать так, будешь властвовать. Твои хозяева слабы. Они хотят иметь живых врагов. Они глупы. - Может, ты и прав. - Ты колеблешься. Ты тоже глуп. - Попридержи язык. - Хорошо. Ты - друг. - Пока друг? - Да, пока. - Ох, колдун, - покачал головой Динозавр и повернулся к нему спиной На выходе из "Редута" - помещения "нулевого" защиткласса, снабженного всеми защитполями, в котором держали Шамана, он почувствовал боль в висках и резко обернулся. Рука его нашарила ЭМ-пистолет. - Ты, жирная скотина, я тебя предупреждал, - он направил ствол в сторону Черного шамана. - Не буду, не буду, не буду, - забормотал Шаман. - Хотел знать, чувствуешь ли ты еще силу. - Чувствую. И пристрелю тебя, как только ты снова попытаешься использовать свои колдовские фокусы. Я тебя об этом предупреждал еще на корабле. - Я знаю. Ты силен. Ты - друг. - Таких друзей... Динозавр вышел. А Черный шаман рассмеялся. Динозавр считает себя в безопасности. Он и не ощущает, как пальцы Черного шамана все глубже залазят в него. Черный шаман знает, что делает. Черному шаману мало жизней. Он хочет еще и еще насладиться теплом, которое исходит от уходящих в иные миры душ. И он ведает, как это сделать. Белые глупцы думают, что используют его. Нет, он использует их. Пока что они - его друзья, но вскоре ему не нужны будут эти друзья. И тогда они станут врагами. А значит, станут мертвыми. *** - Ситуация "Волна", - заявил компьютер. - Что тут случилось? - осведомился Сомов. Из рапорта компа Сомов составил картину. Минуту назад пришло сообщение с санитарного транспорта. На его борту трое московитян из дипломатической миссии, работавших на планете Панама. Их обнаружили всех вместе в кабинете военного атташе без признаков жизни. Немного позже, когда посмотрели внимательнее, то признаки жизни обнаружили, но весьма слабые. Что с ними случилось, установить не удалось. Ну, пострадавших, как водится в подобных случаях, поместили в анабиозные камеры и отправили в космический госпиталь. Вместе с сообщением о направлении пострадавших передали данные по жизнепоказаниям этих людей. Наспех просмотрев их, Сомов почувствовал, как что-то в боку у него закололо. Уж очень сильно напоминала ему кое-что симптоматика - Вот незадача, - прошептал Сомов, хотя для такого случая подошли бы куда более крутые выражения Получалось, что симптомы примерно те же, что были у самого Сомова и у Филатова при нападении невидимых вампиров. Абсолютно идентичные показатели! Такое ощущение, что у больных невидимым насосом высосали большую часть биополя. Их биоэнергетический потенциал - меньше процента! Но при этом они пока еще живы Невероятное что-то... - На подходе санитарный транспорт "Авиценна". Исходная точка - планета Панама, - пробубнил центральный компьютер. - Принять! - коротко распорядился госпитальер, а чуть позже добавил: - Больных вывести из анабиоза и поместить в палаты интенсивной терапии. Подключение "биодонора". Госпитальер встал, нервно прошелся по кабинету, потом опять упал в гравикресло, оттолкнулся ногой, и оно закрутилось, потом остановилось. На экранах можно было видеть похожий на скат трехсотметровой длины медицинский транспортник "Авиценна", принадлежащий межзвездному медицинскому фонду. Комп выдавал данные телеметрии. Корабль приближался к госпиталю. Оборонный комплекс госпиталя, способный выдержать нападение небольшой боевой эскадры, пропускал его через восемь линий защиты. Немножко тряхнуло пол. Корабль пришвартовался. Госпитальер представил, как сейчас выравнивается давление в шлюзах. Поползли цифры микробиологического контроля. Все, что попадает в госпиталь, дезинфицируется пять раз всеми новейшими способами. Переходник открыт. Шустрые роботы бегут по транспортнику. Врачи на "Авиценне" уже приступили к выведению больных из анабиоза. На это потребуется пятнадцать-двадцать минут. Госпитальер сидел в кресле. Он погрузился в свои мысли. Страхи, от которых он избавился, вступив в группу "Поиск", но которые вспыхнули вновь и привели его в госпиталь, теперь росли, как грибы в дождь. Еще немного - и они снова начнут терзать его душу как раньше. Истерик-госпитальер, глава космического госпиталя - что может быть хуже? - Уймись, - прошептал себе госпитальер. Но он не мог. Когда он подумал о том, что кошмар из подземелий Ботсваны может вырваться в мир и прийти сюда, ему становилось дурно. Руки вспотели... Между тем выведение из анабиоза завершилось Помещенных в контейнеры "биодоноров", больных доставили в блок интенсивной терапии. - Четыре объекта подключены к стацдиагносту, - проинформировал комп. - Иду. Госпитальер поднялся с кресла и направился к выходу. Неожиданно он остановился, замер, пытаясь поймать какое-то ощущение. Потом шагнул к полке, висящей прямо в воздухе без опор, на которой были дорогие Сомову безделушки. Для чего он снял с полки "раковину", он и сам себе объяснить не мог. Но он взял ее и положил в карман медкомбеза. Вышел из кабинета и быстрым шагом зашагал по коридору. Он не воспользовался транспортным вагончиком-интенсивблок располагался всего в ста пятидесяти метрах по коридору. Интенсивблок имел совершенно фантастический вид. Коконы регенераторов напоминали спаскапсулу. Возвышались трехметровые осьминоги реаниматоров. Была еще масса сложнейшей аппаратуры, большая часть которой предназначалась не для работы с землянами, а для обслуживания "чужаков", в том числе негуманоидов, о строении тел которых известно не так много. Так что это место помимо всего было одной из самых совершенных лабораторий Московии. Триумф науки и суперсовершенных технологий. Блок и обслуживающие его комплексы занимали треть всего госпиталя. - Не держится... - пробасил один из врачей транспортника - старый знакомый огромный белобрысый швед Улаф, колдуя над "биодонором" - Складывается такое впечатление, что все трое пострадавших превратились в "черные дыры"! Сколько бы биоэнергии мы в них ни закачивали, она впитывается без следа. Никогда не видел ничего подобного, док... В коконах "биодоноров" находились безжизненные тела двух мужчин и одной женщины. - Энергопробой, - поморщился госпитальер. - Если в течение получаса не восполним биоэнергопотери - тогда опять в анабиоз. Юкдать лучших времен. - Посмотрим. - Док, с вами хорошо, - воскликнул Улаф, - но мы заглянули на минутку. У нас рейс под кодом "срочно". - Куда? - Эпсилон. Четыре сотни пострадавших от чумы Харисона. - Опять эпидемия, - покачал головой госпитальер. - Опять. Они же развиваются волнами. Сейчас пик за столетие. - Если не за тысячелетие. - Да бросьте. Бывало хуже. Вскоре пойдет на спад. - Вашими бы устами... - Да мед пить - так говорят русские... До свиданья, док. Мне всегда приятно видеть вас, - Улаф похлопал госпитальера по плечу и вышел из блока. Через несколько минут "Авиценна" отчалил от госпиталя. И Филатов остался с больными. "Биодонор" вновь и вновь пытался наполнить тела энергией, создавая причудливые сверхсложные магнитные и эфирные поля-вихри. Но не эфиродинамическая, ни многополярная магнитотерапия помочь не могли. А что может? Госпитальер внешне безучастно наблюдал, как автоматика пытается вдохнуть жизнь в тела больных. В Сомове жило какое-то чувство. Он видел, что медоборудование бессильно. Но вместе с тем было ощущение, что шанс есть. Шанс, лежащий за пределами привычных понятий. Ботсванские биовампиры... Очень похоже. Но вампиров же на корабле нет. И, в конце концов, восстановились же он и Филатов после той агрессии. А энергооболочка этих людей не восстанавливалась. Что делать? Попробовать отдать свои силы, как в пещере? Использовать экстраспособности? А хватит ли этих сил? Сомов после случая в пещере больше не пользовался экстраординарными возможностями. Они опять заснули в нем, и он не знал, проснутся ли снова. И не представлял, помогут ли. Он подошел к телу женщины. Приказал компу: - "Биодонор" отключить. Колпак отъехал, и тело было открыто. Сомов навис над ним. Зажмурил глаза. Тепло потекло по пальцам. Значит, целительные силы еще оставались. На лбу выступила испарина. Сомов пытался подкачать тело своей силой. Заняло это минуты три, но высосало его всего. - Энергооболочка - пять процентов, - сообщил комп. - Четыре... Три и восемь... Бесполезно. Удалось что-то сделать. Но ненадолго. Черная дыра опять всасывала энергию. Но ко всему теперь и Сомов был обессилен, и ему хотелось усесться на пол, поскольку ноги дрожали, а голова была пустая и ясная. - "Биодонор" включить. Колпак встал на место. Ну, еще несколько минут на раздумья. Что-то госпитальер должен сделать. Что-то у него есть такое, что изменит ситуацию. И опять толчок внутри. Как недавно. Рука скользнула к карману. Нащупала "раковину" приоров... А что, если использовать ее? Безумие! Да и как ее используешь? Но это задача была не для логики, а для чувств. А чувствовал, что может использовать загадочный предмет. Он взял "раковину" обеими руками и встал в центре блока. Закрыл глаза. И ощутил, как со всех сторон его колют шпаги. Все больнее и больнее. Но они не вредили. Они наполняли его силой, которую он распределял между этими тремя людьми. Сколько это длилось? Может, минуту. Может, час. А может, бесконечность. Сомов открыл глаза. Он лежал на полу. Кряхтя поднялся, отогнал медикоробота, нависшего над ним. - Информация по больным? - произнес он. - Биополя пациентов стабилизировались. Сердечно-сосудистые системы в норме. Дыхание глубокое и эффективное... Показатели пациента один - по первому меридиану - ноль, восемь, ноль, шестнадцать, двадцать восемь, - завел перечисление компьютер. Сомов смотрел на "раковину". Она напоминала ему Камень силы. И он мог с ней контактировать. Не тогда, когда хочется, А когда есть условия. Какие условия? Об этом можно пока только гадать. Состояние у пациентов продолжало оставаться серьезным, слишком велика была травма, но "дыры" закрылись. Так что вскоре можно будет поставить на ноги этих людей. - Прекрасно, - кивнул Сомов и отправился в свой кабинет. Расположившись в гравикресле, он сидел в оцепенении несколько минут. Потом потребовал у компа: - Подборка. Все случаи, аналогичные сегодняшнему. Упоминание о Ботсване. Это все известно... Лабиринт - тоже известно... А вот это нечто новое - пятеро человек на Эмме - третьей луне Ботсваны - погибли, Их тела нашли косморазведчики-спасатели со звездолета "Линкольн". Так, так... Вот! Исследования тел достоверно показали, что все погибшие вначале подверглись нападению странных существ. В результате чего люди полностью утратили собственный биопотенциал. Такие же случаи наблюдались в последнее время на других планетах. Позапрошлый год - два случая. Прошлый - сорок шесть похожих. Этот - уже двести девятнадцать. Вампиры из Лабиринта расползались по Галактике? Кто они вообще такие? Эмма, Эмма... Сомов начал вычитывать показания подвергшихся нападению. Наведенные галлюцинации, как в Лабиринте. Какие-то ящерицы, драконы - прочая чушь... А вот это интереснее - описание одной из пещер. Что-то напоминает... Гнездовье?! Похоже. Очень похоже. Предположим, Эмма - природный питомник или что-то в этом роде, где "вылупляются" вампиры. А потом кто-то их расселяет по другим планетам. Кто?.. С этими вампирами связано многое. И дело даже не в том, что они обитали в том Лабиринте. Существует связь приоры - "раковина" - вампиры. И существует угроза. - Соедините с центром "Антивирус". Академик Корнеев. Срочно. Нужно во что бы то ни стало уговорить академика организовать экспедицию на Эмму, А я должен ее возглавить, решил госпитальер. *** Поселок обслуживающего персонала Андресвилль находился в сорока минутах езды от аэропорта и был зевотно-провинциален. Впрочем, Филатов прекрасно знал, откуда все идет, что эта глухость - своеобразная марка, вызов остальной Аризоне. Команду звездолета-техноконструктора "Нэнси", на котором прибыл Филатов, удачно скрывавшийся под личиной капитан-лейтенанта Эрика Бронштейна, хорошо знали все те, кому по роду своей служебной деятельности приходилось заниматься проблемами безопасности. Корабль застрял на Ниагаре минимум на три недели, пока продолжался монтаж спецоборудования, доставленного им. Дни проходили за днями, Филатов пока не предпринимал никаких действий, собирая информацию и зная, что главное начнется в предотлетные дни. Ведь он собирался не только получить информацию, но и убраться подобру-поздорову, желательно на том же транспортном средстве, на котором прибыл, и под той же личиной. Свободные от вахты астронавты, среди которых оказался и мнимый Бронштейн, не прочь были провести время в кабачке "На небесах", который пользовался почему-то особой популярностью у космических волков и персонала аэропорта. По вечерам там яблоку негде было упасть. Филатов-Бронштейн, отправляясь в кабачок, преследовал свои цели. Ему необходимо было отыскать возможность проникнуть на территорию лабораторного комплекса, чтобы "пошуровать" в электронных кладовых комппамяти планеты. Для этого любые средства были хороши, и потому Сергей Иванович остановился на уже отработанной схеме. Он должен был подыскать подходящую кандидатуру из обслуги, завести с ним знакомство, потом нейтрализовать и под его личиной подобраться к информцентру, В кабачке между тем жизнь шла своим чередом. Посетители как могли расслаблялись, используя все разрешенные здесь средства, от слабых наркотиков до сенсоригрищ. Но "уплывало" из действительности не так уж много народу. Все-таки люди на Ниагаре были несколько из иного теста, чем жители того же Нью-Тауна или других больших городов Аризоны. Нравы "На небесах" были тоже несколько патриархальные - кабачок чем-то напоминал салуны Дикого Запада. - У них тут девиз "Ни дня без драки", - заявил майор Старфорд. - Головастики сюда не ходят. Матросня типа нас. Технари. Торгаши. Но, дружище, они хотят жить, а не размякать с сенсоробручами на тупых головах Местные, как встарь, надираются до чертиков джином и русской водкой, а потом бьют друг другу физиономии. Кулак на кулак - по честному, не так как эти поганцы, "плоскуны", которых давно пора в распылитель. Местных можно за это уважать. Девиз нашел подтверждение и в тот вечер. Драка вспыхнула ни с того ни с сего. - Не встревать! - сразу предупредил старший по званию майор Старфорд. - Пусть они махаются без нашего участия. А тем временем драка, начатая между двумя категориями технарей, отличавшимися только цветом комбинезонов - красным и синим, переросла во всеобщую схватку. Сначала верх брали "красные". Но потом перевес оказался на стороне "синих". Майор Старфорд, в самом начале выбравший наиболее выгодную позицию, до которой драка докатится в последнюю очередь, с интересом наблюдал за происходящим. Пару раз он оттолкнул подлетавших к столику дерущихся. Филатов-Бронштейн заметил, как одного из "синих" вырубили стулом, слава тебе Господи, из пластодерева, а не железа, а затем добавили ногами, когда тот повалился на пол. - Добьют же! - "Бронштейн", который слыл тихоней, поднялся с места. - Не встревать! - прикрикнул Старфорд. - Секунду. Ловко обогнув дерущихся, Филатов толкнул как бы невзначай одного из тех, кто обрабатывал беднягу ногами, потом подхватил раненого и оттащил к столику, кинул на стул. Пострадавший находился в нокауте. - Что ж ты наделал? - вздохнул майор, присматривая тяжелый предмет. - Продержаться бы три минуты. Потом появятся копробы. Дерущиеся решили, что в их сторону включается еще одна сторона, и накатились на астронавтов. И пошла забава. У Филатова была задача - не дай Бог ненароком не показать свои "богатырские" навыки. Он довольно неуклюже ударил технаря в красном, ушел от удара стулом, заработал ногой по боку. В разгар заварушки послышался вой полицейтранспортера. Филатов решил, что надо смываться. Под шумок, легко взвалив на плечо бесчувственное тело технаря в синем комбинезоне, он улизнул из бара, предоставив возможность дерущимся поколотить по бронированным частям копробов. Правда, на Ниагаре было полно и люде и - полицейских. Филатов с раненым двинулся по улице. Тот неожиданно очнулся и слабым голосом, распространяя жуткий сивушный дух, произнес: - Красный "Матадор" номер пятьсот двадцать. Филатов осмотрелся - "Матадор" стоял на краю стоянки - и потащил к машине технаря. Тот коснулся рукой гнезда идентификатора, и дверцы отъехали в сторону. - Довезу тебя, - Филатов кинул пострадавшего на сиденье. - Куда, - Комп. Д... - запнулся технарь. - Д-д-д... Тьфу. Домой! - взвизгнул он и обессилено распластался в кресле, Трудно понять, был он больше избит или пьян. Скорее всего, второе. Мобиль приподнялся над площадкой и заскользил по шоссе, набирая скорость. Через несколько минут он остановился около круглого, из зеркальных стекол, похожего на банку коттеджа. - Пошли, - Филатов вытащил из мобиля технаря и потащил его в коттедж. - Эй, приятель! Тащишь бедолагу Джонни? В этом месяце ему крупно не везет. Это уже в третий раз! - крикнул здоровяк, примостившийся на лавочке и посасывающий из термосбанки пиво с джином. В комнате Филатов через личный коми жильца установил, что "синего" действительно зовут Джоном Кроуфордом и что он является техником пятого разряда по эксплуатации СТ-систем. Узнал он и график его работы Кроуфорд должен был заступить на службу ровно через два часа. Подойдет, прикинул Филатов. Оставшегося времени должно было вполне хватить на то, чтобы подготовиться к новому перевоплощению. Капитан Бронштейн имеет увольнительную, поскольку на корабле и в аэропорту, где китом развалился на посадочной площадке звездолет "Нэнси", ему делать нечего. Так что он имеет возможность заглянуть в городок развлечений. И предаться всем мыслимым формам разврата. Сослуживцы считают, что так и происходит. Если все пройдет нормально, то через два дня капитан Бронштейн на "Нэнси" снимется и отбудет восвояси, а Кроуфорд будет думать, что совсем расшалились нервы и он последние дни провел как в тумане, не в силах вспомнить, как именно... Но стоит совершить один прокол, и тогда с Ниагары не выбраться. Тут не Нью-Таун - не затеряешься, не скроешься. Филатов почувствовал себя страшно одиноко и неуютно. Через два часа Филатов-Кроуфорд, держа в руках чемоданчик наладчика, шел со стоянки мобилей перед офисом техноцентра, походившим на огромный дом английского аристократа викторианской эпохи и с таким же парком. - Джонни, дружище! Ты прямо как новенький! - крикнул ему один из "синих", участвовавший в недавней драке. - Я думал, что тебя уже собирают реаниматоры по частям. А тебе, как с гуся вода, все нипочем! Молодец, уважаю! * * * - Раз в сто лет такое может случиться. И подгадало к нашему прибытию, - покачал головой капитан исследовательского судна, приземлившегося на спутник Ботсваны Эмму. Эмма встретила московитянских исследователей, возглавляемых Сомовым, неласково. Мертвый спутник Ботсваны подвергся жесточайшей бомбардировке мелкими и средними метеоритами. Восьмибалльный метеоритный поток. Е принципе что в космосе, что на планете наткнуться на падающий метеорит практически невозможно - слишком маленькая вероятность. Но при восьмибалльном потоке она возрастает в десятки тысяч раз и становится вполне реальной. К счастью, такие стихийные бедствия встречаются нечасто. Укрывшись под силовой защитой катера, Сомов, одетый в скасф высокой защиты "Геракл", смотрел на "метеоритный дождь" - величественное зрелище, которого раньше никогда не видел Рядом с ним стоял в таком же облачении его хороший знакомый Алексей Березин, некогда возглавлявший группу "Поиск", куда входил в качестве внештатного консультанта сам Сомов. - Чувствую, что этот "дождик" зарядил надолго, - недовольно пробормотал госпитальер. - Зрелище красивое, - произнес молодой исследователь Он очень заинтересовался сообщениями своего старшего коллеги о космических вампирах, периодически нападавших на людей то на одной, то на другой планете, и добился участия в экспедиции, собранной и отправленной менее чем за два дня. - Хорошо еще, что мы не успели далеко отойти от разведывательного космобота, а то бы пришлось побегать в поисках укрытий. - Стоп, - неожиданно произнес Сомов. - Слышишь? - Вроде трех семерок. - Точно - три семерки. "Три семерки" - международный код типа старого "СОС" - призыв о помощи. - Вызываю "Каллисто", - произнес Сомов. - Каллисто-один, - послышался голос капитана исследовательского судна "Каллисто", болтающегося на орбите вокруг Эммы - Кто еще высадился на планете? - Только вы и группа наших астрогеологов. - Куда они направились? - Они высадились позже вас в районе плато Джефферсона Только что от них получил сигнал бедствия. - Мы тоже. - Попробуете добраться до них? - Попробуем. Космобот с Сомовым и Березиным стартовал незамедлительно. На взлете его тряхнуло. Это в защиту въехал приличный камешек. Будь он чуть побольше, и поле могло бы не выдержать. - Вот они - обрадованно ткнул в экран локатора Березин, заметив контуры другого космобота на приборе минут через двадцать сумасшедшего полета в безвоздушном пространстве Эммы. - Вижу, - ответил Сомов. - Посадка. У самой земли по защитному полю прошлись еще два булыжника. Березин едва успел выправить машину. Посадка получилась не слишком "мягкой". Космобот получил небольшие повреждения корпуса, пропахав боком добрый десяток метров по каменному крошеву, устилавшему площадку. - Как они только умудрились здесь приземлиться? - удивился Березин, показывая пальцем через иллюминатор на замерший космобот астрогеологов поблизости. - По-моему, он пуст, - произнес Сомов. - Куда народ делся? - Будем искать. Впереди имеется большая расщелина. Геологи, наверное, там, поскольку больше тут спрятаться негде, - сказал Сомов, открывая люк и выбираясь наружу. Березин последовал за ним. Они отыскали троих астрогеологов без каких-либо признаков жизни в той самой расщелине. Бедолагам не помогли их скафандры. - Давай перетащим ребят в космобот, - быстро сказал Сомов. - Черт, что с ними? - Они нашли то, что должны были найти мы. - Вампиры? - прошептал Березин. - Они самые. Перетащив всех троих на свой космобот, коллеги разделились - Сомов полетел на космоботе астрогеологов, а Березин на том, на котором прилетел сам. Через сорок минут они, отыскав звездолет на новой орбите, удачно состыковались с ним и сняли, наконец, с себя опостылевшие скафандры, в которых без привычки долго не походишь. - Пострадавших в медицинский отсек! - распорядился Сомов, а сам заспешил в свою каюту. В этот момент ему казалось, что он забыл захватить из госпиталя уникальную "раковину", без которой вряд ли сможет вернуть жизнь троим соотечественникам, да и вампиров они вряд ли смогут отловить. Слава Богу, "раковина" оказалась в каюте. Что-то с головой не в порядке становится, подумал Сомов. Или "раковина" виновата? Она будто делает порядок вещей зыбким. Стоп, так можно далеко зайти. "Раковина" снова, как при случае с двумя мужчинами и женщиной, доставленными с Панамы с симптомами потери биоэнергии в космогоспиталь, была теплая. Сомов облегченно вздохнул. У него словно гора с плеч упала. Теперь он твердо поверил, что с "раковиной" он сможет возвратить жизнь астрогеологам. Так оно и получилось. Уже через каких-нибудь полчаса астрогеологи возвратились к жизни. - Ну, жив, курилка? - Сомов нагнулся над обессиленным геологом, который разлепил веки. - Тяжело, - прошептал тот. - Мы забрались в расселину... А там... Свет. Блаженство. Мне не хотелось уходить оттуда... В сложенных ладонях у меня была влага, и я поил ею кого-то. - Отдавал свои силы, - кивнул Сомов. Если это так, подумалось Сомову, то здешние вампиры воздействуют на свои жертвы совсем не так, как воздействовали они на людей на Ботсване. Тогда люди ощущали чувство панического страха, даже ужаса, в их разгоряченном воображении рождались картинки одна страшнее другой. Но ведь Сомов отчетливо помнил, какими он "увидел" вампиров в Лабиринте с помощью "третьего глаза". Они выглядели весьма безобидно, как маленькие темные комки, напоминавшие обыкновенных воробьев, которых вроде бы и опасаться нечего. - Что дальше делать? - спросил Березин. - Спустимся туда, - произнес улыбаясь Сомов. - И прихватим пяток зверушек. - После того, что они сделали с астрогеологами? Почему вы решили, что нам повезет больше? - Потому что они были в обычных скафах, а у нас скафы высшей защиты "Геракл"... И еще... - Что еще? Рассказывать о "раковине" Сомов не собирался. - Еще мой опыт борьбы с этими тварями. На следующее утро Сомов вдвоем с Березиным, прихватив с собой таинственное изделие неизвестных мастеров, вынесенное из Города-следа, вновь приземлились у той расщелины на Эмме, что находилась в районе плато Джефферсона. - Судя по описаниям, похоже на место, которое догробило аризонцев, - произнес госпитальер. - Никита Федорович, идите сюда! - позвал Сомова Березин. - Смотрите. - Точно, вот оно! Один из аризонцев описывал именно это место! - Это напоминает дырки в головке сыра. - Кладка. - Я ощущаю прогрессирующую слабость, - неожиданно проговорил Березин, опускаясь на колени. - Свет... - Скаф один и два. Слияние, - приказал Сомов, у которого болью сдавило виски. Он взял на себя управление скафандром коллеги. - Активизация защиты - единица. Скафандры завибрировали. Потянулась разноцветная пленка силового поля. Боль слегка отступила, но не ушла. - Черт побери, все-таки пробили защиту скафа, - произнес Сомов. - Ну, родимый, подожди, - он потрогал за плечо повалившегося на землю Березина. - Ничего, с помощью "раковины" приведем в себя. От "раковины" истекало тепло - оно окутывало тело Сомова, будто кольчугой. Бесовы отродья начали виться вокруг госпитальера. Ему казалось, что они обескураженно верещали, не понимая, почему не в силах достать это существо. Он собрался с силами. Прикрыл глаза. Тепло от "раковины" росло. Становилось горячо. От нее хлестала какая-то сила, и Сомов пытался овладеть ею. Только сейчас это была не добрая мягкая сила, а агрессивный злой напор. Сомов нажал на клавишу защитконтейнера. Серебряный куб раскрылся и засветился изнутри желтым светом. Теперь все зависит от воли Сомова. И от "раковины". Вампирами можно овладеть. Надо только заставить их подчиниться своей силе. Борьба продолжалась четверть часа. Потом обессиленный Сомов приподнялся, нажал на клавишу, и контейнер схлопнулся. Теперь главное добраться живыми. Он активизировал гравитационные системы скафов. Они барахлили, как и все в аномальных зонах, где обитали вампиры. Но все-таки Сомов заскользил над землей, таща за собой находящегося в бессознательном состоянии Березина. Космобот взмыл над Эммой, И Сомов на несколько минут потерял сознание. Когда он пришел в себя, чьи-то руки сдирали с него скаф. - Я в медблоке? - спросил он. - А где же еще, - сказал капитан. - Как Березин? - Неважно. - Я встану. И приведу его в порядок. - Куда там встанете? - отмахнулся капитан. - Я встану. Сомов действительно собрался с силами и начал приподниматься. Краем глаза он увидел висящий в статисполе контейнер с захваченными вампирами... * * * Черный шаман давно приспособился ко всем благам цивилизации и освоился с чтением информпакетов. Он вообще был умен и способен. - Враг. Опять он, - начал качать головой Черный шаман. - Почему он жив? Я не хочу, чтобы он был жив. Он все разрушил. Почему? - Жив он. Еще как жив, - Динозавр отключил комп. - Но это не страшно. Хуже, что московитяне наткнулись на "болезнь памятников". И заниматься ее исследованием будет именно он. Главный госпитальер Никита Сомов. - Враг, враг, враг, - забубнил Черный шаман, распаляясь. - Но ты не знаешь всего. - Чего я не знаю, что тебе известно? - прищурился Динозавр. - Крови мне! Крови! - Хватит! - не выдержал Динозавр. - Будешь у меня вегетарианцем. - Как хочешь, инопланетник. У тебя одного наше дело получится лучше. - Ладно, - поморщился Динозавр. Он отдал соответствующие распоряжения и удалился, чтобы не видеть, как Черный шаман будет разделывать "кроликов" и упиваться кровью. Когда он пришел, Черный шаман уже дошел до последнего уровня исступления. - Вижу, вижу, вижу, - визжал он. - Вижу врага моего! Он доволен. Он счастлив. И это ранит меня... И... Они завладели хищниками мабуку! - Что?! - Он держит их в плену. Он интересуется ими. Он хочет заставить их поделиться с ним тайнами. - Московитяне завладели энерговампирами с Ботсваны? - у Динозавра внутри стало холодно. - Ботсвана, Ботсвана, Ботсвана, - Черный шаман начал раскачиваться из стороны в стороны. - Не Ботсвана. Эмма! Третья луна! Он нашел их! Горе нам, инопланетник! Они нашли их, нечестивцы. - Ублюдок, - прошептал Динозавр и вышел из помещения, уверенный, что этот концерт Черный шаман закатил лишь для того, чтобы ему дали "кроликов". Но он не был бы профессионалом, если бы отметал сразу самые дикие идеи. - Последняя информация по спутнику Ботсваны Эмма, - потребовал он, подключившись к фонду развединформации, к которому имел доступ. Туда сходились все сведенья, поступавшие в разведорганы Аризоны со всей Галактики. Изучая данные, он присвистнул. - Вот задница, - покачал он головой. - Свора поганых дерьмюков! Перед ним был информблок, судя по которому недавно на Эмме побывала экспедиция московитян. И в ее составе был Сомов! Динозавр прошел в помещение к каннибалу. - Ты прав, московитяне были на Эмме. - Почему ты не верил? Я видел, что они были там. Теперь у врага есть хищники мабуку. - И госпитальер спутает нам все карты. У него есть возбудители мраморной болезни. И вампиры. Что делать? - Врач - враг. Сделаю его другом... Потом снова врагом. И он умрет. - Как сделаешь? - Крови мне! Динозавр понял, что никуда ему не деться. - Крови ему, - устало произнес он, понимая, что увязает все глубже. Но его это волновало уже не так сильно. Он все больше смотрел на окружающее глазами Черного шамана. И не случайно. Воля колдуна все сильнее опутывала его. Черный шаман шел к своей цели. Только вот беда, что цель он представлял смутно. Он был во власти опьянения кровью. Во власти безумия. И имел силу, чтобы претворить свое безумие в жизнь. *** Филатов-Кроуфорд, заступая на дежурство, зарегистрировался в главном компьютере лабораторного комплекса, что было сделать совсем не трудно, поскольку в его руках оказался личный жетон техника Кроуфорда. Сразу вслед за идентификацией и разрешением заступать на дежурство на личном планшете техника появился список вызовов, где требовалось вмешательство специалиста по СТ-связи. Больше других Филатова заинтересовал вызов из лаборатории профессора Честертона. Фамилию этого ученого он не раз встречал в отчетах своих коллег Профессор заслужил мировую известность своими трудами по разработке целого ряда антивирусных препаратов. Потом Честертон куда-то запропал. Его лицо, до этого не сходившее с экранов СТ-новостей, исчезло и больше не появлялось И только гораздо позже имя Честертона всплыло в отчетах разведки. А генерал Шутихин, инструктируя Филатова перед заброской на Аризону, сказал прямо: - Профессор людей не любит в принципе. Он истинный психопат. И весьма талантлив... Филатов поудобнее расположился в кабине одноместного глайдера и вставил контрольный жетон в приемное устройство киберпилота. А тот уже знал, что делать дальше. Через секунду глайдер взмыл ввысь и взял курс на лабораторный комплекс. Машина прошла все линии охранного контроля и мягко опустилась на посадочную площадку. Вокруг было совершенно пусто. Если не считать мрачного типа, мечущего стрелки в мишень, расположенную на спортплощадке. - Техник? - пренебрежительно спросил мрачный тип - человек среднего роста с седой гривой волос на голове. - СТ-аппаратура в моем кабинете. С ней не все ладно. - Будет исполнено, сэр, для этого я и прибыл, - как можно почтительнее ответил Филатов. Напряжение достигло предела. Легче всего вызвать подозрение и проколоться на мелочах. Ляпнуть не то слово. Ответить не так, как принято. Похоже, профессор не знал лично техника Кроуфорда или просто в упор его не замечал. Уже легче. Теперь - найти кабинет профессора. Техник Кроуфорд должен знать, где он расположен. Но и Филатов знает это, поскольку у него на коленях изъятый у предшественника компблокнот, в котором забита информация о расположении СТ-систем во всех обслуживаемых объектах. Главное, держаться независимо. И чуток покачиваться. В крайнем случае ошибку можно списать на вчерашний перепой. Все знали, что обслуживающий персонал порой не прочь нагрузиться сверх меры, и относились к этому терпимо, если, конечно, сие пагубное увлечение не мешало четкому исполнению служебных обязанностей. - Пойдемте, - профессор решил проводить техника. - Все равно я сегодня выбил меньше, чем обычно. Кабинет профессора походил чем-то на келью. Грубые, без пластопокрытий стены, неудобная мебель. Он отражал угрюмый нрав профессора. - Занимайтесь, - буркнул профессор и вышел Филатов начал копаться в СТ-аппаратуре, в которой, слава те Господи, разбирался неплохо. - Готово, - прошептал он, и уже собрался было присобачить новую модель компьютпроникателя к компу, чтобы перегнать базу данных, к которым можно получить отсюда доступ, как неожиданно прозвучала музыкальная трель вызова по внутренней связи и на экране возникло лицо женщины. Только ее здесь не хватало, подумал Филатов, чувствуя, как в районе солнечного сплетения становится как-то прохладно. Как ее черти сюда занесли?! - Где профессор Честертон?! - властно осведомилась Пенелопа. - Он вышел, мадам, - ответил Филатов. - А вы что делаете в его кабинете? Филатов по форме и знакам различия прикинул, что она является офицером службы безопасности. И, похоже, раньше не встречалась с Кроуфордом. - Мое имя Джон Кроуфорд, и я выполняю срочный заказ по ремонту СТ-аппаратуры. - Передайте профессору, чтобы он к четырнадцати часам был у майора Форста, - приказала Пенелопа. - Я все понял, мадам, передам. - Я не мадам, а офицер Вейн. Понятно, господин свиное рыло? - Понятно, офицер Вейн. Через час Филатов закончил возиться с СТ-системой, а заодно слизнул данные с информбанков лаборатории. И тут подошел с проверкой сам Честертон. - Готово, профессор. - Спасибо, - Честертон расположился на стуле. - Можете быть свободны... Филатов был доволен. Все прошло лучше некуда, Первая порция информации. Если повезет, будут и другие. - До свиданья, сэр. Он поглядел на профессора. Лицо ученого покрывала восковая бледность. - Всего доброго, - прохрипел профессор. Он старался выглядеть привычно безучастным. Но Филатова он не мог обмануть. Московитянин понял, что каким-то образом профессор раскрыл его... А вслед за этим понял, каким именно способом... *** Сомов с трудом очухался после полета на Эмму. Ему казалось, что экспедиция заняла не десять дней, а года три. Он настоял, чтобы ему дали проводить исследования с добычей. Так что часть вампиров отправилась на научную планету Новая Венера, а часть осталась в госпитале, хотя в Московии были и не в восторге оттого, что чудовища будут жить в лечебном учреждении. Сомов принял госпиталь у своего коллеги, честно замещавшего его во время отсутствия, помахал ему ручкой, когда тот садился на звездолет, и прогрузился в работу. Жизнь в космогоспитале текла своим чередом. Прибывали санитарные транспорты, привозя все новых и новых пациентов. Так что скучать не приходилось. Особенно много работы появилось после того, как в зону ответственности госпиталя включили семь миров, семь планет, с живущими на них псевдогуманоидами. Собственно, госпиталь начинал работать в том направлении, для которого и был создан - средство контакта с иными типами цивилизаций, с иными существами. Работать с псевдогуманоидами было жутко интересно и необычно. Скажем, анатомия и физиология дельфиноидов с планеты, носившей поэтичное название Лаэра - наиболее близкое слово, вычлененное из свиста и трескотни хозяев планеты, были приспособлены к жаберному типу дыхания и к более эффективному передвижению в воде с помощью перепонок между пальцами рук и ног, отчего их конечности напоминали лапы огромных жаб. Представители планеты Ватрана почти не отличались от людей, за исключением размеров. При антропометрическом обследовании их средний рост был зафиксирован на уровне сорока сантиметров, а средний вес равнялся двенадцати килограммам. Другие же псевдогуманоиды достигали трех метров и весили, соответственно, до трехсот килограммов. Подобными размерами отличались жители планет Мараона, Студия и Фрикасана. Слава тебе Господи, пока ни думающих спрутов, ни говорящих растений, любимцев фантастов прошлых, да и нынешних лет, в Галактике пока не нашли. Но это не значило, что их не существует вовсе. Большинство псевдогуманоидов только выходили в космос. С людьми они общались постольку поскольку. У человечества было полно проблем со своими братьями, поэтому к псевдогуманоидам не лезли. Но рано или поздно придется выстраивать с ними стройную систему отношений - и никуда от этого не деться. Космический госпиталь был одним из проектов, призванных наладить взаимоотношения и попытаться понять друг друга. Все свободное время госпитальер развлекался исследованиями вампиров, помещенных в отдельном модуле, кружащем вокруг станции. Сомов не замечал, что это увлечение не слишком хорошо действует на него. Вампиры притягивали его. Госпитальер снова и снова смотрел на них, задавал очередную исследовательскую серию. Он стремился понять их. И попадал от них в какую-то зависимость. Незаметно они занимали все новые и новые ниши в сфере его интересов, в его жизни. Так текли дни за днями. Однажды в госпиталь пришел кошмар. Госпитальер слышал о нем. И вдруг доселе далекие, казалось, неважные слова "мраморная болезнь" материализовались и предстали во всем своем ужасе. Он совершал обычный обход. Привык, что каждый день обязан обойти каждого из ста пятидесяти пациентов. Он как раз находился в палате псевдогуманоидов с Ракаса, когда зазвучала струна срочного вызова. - Слушаю, - произнес Сомов. - Экипаж звездолета дальней разведки "Енисей", состоящий из десяти космонавтов, поражен неизвестным вирусом, - выдал комп. - Почему он не идет на карантинную базу? - Нет времени. Положение угрожающее. - Ясно. Где корабль? - Вышел из надпространства. Просит захода на стыковку. - Добро. Автономный блок-одиннадцать, - приказал Сомов. Блок-одиннадцать - это секция, оснащенная наиболее серьезными системами изоляции, отдельно болтающаяся в пяти километрах от основного корпуса госпиталя. Он не соединялся ни коридорами, ни какими-либо конструкциями. Отдай Сомов приказ, и блок уйдет прочь, а потом, при получении подтверждения, просто вспухнет облаком плазмы и прекратит существование. Это блок для не идентифицированных болезней, представляющих особую опасность. - Расчетное время стыковки - сорок минут. Сомов вернулся в кабинет и смотрел, как похожий на стеклянную бутылку разведчик подходит к зеленой "елочной игрушке" - блоку одиннадцать. - Стыковка завершена, - сообщил комп. К этому моменту Сомов уже сидел в капсуле местного сообщения. Когда он в защитном костюме прошел в блок, больные были уже в боксе, сопровождаемые роботами. Как ни странно, передвигались они сами. Остановившись перед титанитовым стеклом, немножко мутным от защитного поля, Сомов собственными глазами смог увидеть пострадавших Они напомнили Сомову ходячие скульптуры - Непонятны источник и пути заражения, - сообщил высокий человек в космокомбинезоне, к удивлению Сомова, не заразившийся. Он встал перед стеклом, глядя на госпитальера, с которым его теперь разделяла непреодолимая преграда. Эта преграда не просто бронестекло и поле. Все гораздо хуже. Это невидимая черта, которая разделила экипаж звездолета-разведчика и остальное человечество. - Я - штурман третьего класса Калганов. - Вы с самого начала в контакте с больными? - спросил госпитальер. - Да. Я не заразился. Остальные все сдали. - Где вы подхватили эту дрянь? - Шаровые скопления. Звезда ЕН 45X8987. Терраподобная планета. Биосфера - ноль девяносто. Мы провели стандартные исследования. - Как вы допустили вирусы в корабль-разведчик? - удивился Сомов, зная, насколько щепетильны службы дальней разведки к вопросам обеспечения вирусной безопасности. - Я не знаю. Мы соблюдали все правила. Я просматривал все записи раз за разом. И не нашел ни одной лазейки, где мог пролезть вирус, если, конечно, он не просочился сквозь титанокерамическую защиту и пластонаполнители, - усмехнулся горько штурман - Та-ак, - протянул Сомов, ощущая, как кровь отливает от его лица. - Через сколько времени после приземления появились первые признаки болезни? - Через четыре часа. - Теория Росса, - прошептал Сомов - Какой же я дурак... Мне нужна последовательность вашего пребывания у планеты. - Я выведу ее на ваш комп. Сомов прошел в кабинет одиннадцатого блока. Минут пятнадцать изучал данные. "Енисей" вышел на трехсоткилометровую орбиту. Катер с четырьмя специалистами приземлился на планету. Четыре часа ничего не происходило. Потом - головокружение у всех членов экипажа. Приказ капитана - возвращаться. Заболевшие помещены в автономный блок. И ровно еще через четыре часа заболели остальные члены экипажа. Кроме штурмана. - Теория Росса. Точно! - воскликнул госпитальер. - Комп. Удаление одиннадцатого блока на семьсот километров от базового комплекса - Принято, - произнес компьютер. - Автономную капсулу для меня. Сомов устроился в капсуле, и она отчалила от начавшего движения блока. Три объекта - капсула, блок, госпиталь - разошлись на расстояние семьсот километров друг от друга. Прошли четыре часа. Сомов не терял времени, руководя оказанием помощи больным. И все время ждал. - Время вышло, - прошептал он и добавил еще четыре контрольных часа. Наконец он с облегчением вздохнул- Не заразился... Комп, стыковка с госпиталем. Капсула направилась к похожему на гигантскую розу базовому корпусу госпиталя. Госпитальер не знал, что его спасло - везение, иммунитет или приорская "раковина", с которой он не расставался. *** Динозавр играл с компом, выстраивая объемные схемы Занят он был этим делом уже два дня. И оно ему нравилось. Впрочем, он не играл в игрушки. Позавчера поступил ииформпакет с подборкой материалов по штурму Харлея-два, устроенного несколько недель назад московитянами. Министерство обороны разослало всем признанным специалистам, а Динозавр относился именно к таковым, подборку имеющихся весьма, надо сказать, скудных данных по этой акции, чтобы эксперты прикинули, что нового появилось в тактике московитян, какие технические новинки могли сработать Нет ничего лучше для изучения противника, чем изучение конкретных боевых действий. Харлейцы. Смешно иногда получается в жизни. Пятнадцать лет назад Динозавр участвовал в рейдах против этих врагов человечества. Как и остальные планеты, Аризона вела с харлейцами беспощадную войну. Вот только мало кто знал, что одновременно Аризона подторговывала с харлейцами. Ничего особенного по понятиям аризонцев здесь не было, Война войной, а бизнес есть бизнес. У Аризоны были давние связи с Харлеем-два в основном из-за успехов харлейских "черных ученых", позволявших себе такое, чего не могло себе позволить высокоразвитое, высокогуманное, образцовое аризонское сообщество Кроме того, харлейцы оказывали различные услуги по мелочам. Так, они пригнали несколько десятков невольников, прошедших через лапы "черных ученых", а потому полностью утративших связь с действительностью и неспособных ни на что - они пошли на "пишу" Черному шаману, без чего невозможна была бы акция на Ботсване. Теперь Черный шаман сядет на голодный паек, поскольку подкармливать его согражданами никто не решится. Но у Черного шамана есть сейчас и другие увлечения, чем пить кровушку. Черный шаман, харлейцы, московитяне - как все запуталось. Динозавр был закаленным бойцом, лишенным сантиментов. Но и он боялся того, что затевают они с полубезумным профессором и опухшим от человеческой крови дикарем, а также с группой власть имущих с Нью-Тауна. - Так, молодцы, - качал головой Динозавр, снова погружаясь в исследования московитянской акции. Получалось, что как-то слишком просто московитяне преодолели оборонительный комплекс Харлея-два. Не могли они так просто войти. Значит, кто-то отключил оборонные системы. Как можно отключить, если у ОК несколько нейроцентров, готовых взять управление на себя при выходе из строя предшественника? Значит, московитяне уничтожили главную энергоустановку. Динозавр не думал, что харлейцы смогли бы построить несколько эфирных генераторов, которые нужны для поддержания в боевом режиме оборонительного пояса. Генератор у них был один. По всему выходит, московитяне проникли на спускаемых модулях, решил Динозавр, и в сердце ревниво кольнуло. Он помнил, как первый использовал этот прием. Тогда все было внове, и он совершенно не рассчитывал на успех. И вот пожалуйста - противник пользуется его наработками. Итак, диверсанты вывели из строя энергоцентраль. Это не так просто десантники должны обладать некоторыми новыми штучками. Но московитяне на выдумку хитры. Гонка изобретений. - Так, - кивнул Динозавр, выстраивая схему. Теперь все встало на свои места. Он готов был поклясться, что харлейцы "сделали" это именно таким образом. Динозавр в восхищении покачал головой. Хорошо московитяне работают. Умеют, дьяволы. В кабинет выплыла Пенелопа. Динозавр встряхнул головой, думая, что в последнее время вообще не может спокойно смотреть на нее - в нем тут же пробуждается желание. В сравнении с этой женщиной любые сенсорнаведения - просто чушь. - Доклад по операции "Паутина", - потребовал Динозавр. - Он выведен в информсеть, - сообщила Пенелопа. - Можете запросить. Динозавр запросил. И пробежал глазами данные за последние сутки. Это закон любой бюрократической системы - новый начальник старается показать, что до него все было плохо, и занимается нововведениями, которые чаще носят судорожный и вовсе необязательный характер. Вот и Динозавр развлекался "латанием прорех в охране", как он говорил. Несколько дней назад на совещании он заявил, что вся система не годится ни к черту, прилетают транспортники, незнамо кто шатается по планете совершенно бесконтрольно и неизвестно чего вынюхивает. "У нас появляются только люди, имеющие минимум допуск "лима", - последовало вполне резонное возражение. - И они шатаются только в разрешенных пределах, не допускаясь до объектов". - "Все это ерунда, - отрезал Динозавр. - Не надо недооценивать противника". Тогда и возникла идея выборочного контроля за экипажами транспортников... - Я бы вообще не выпускал их на берег, - сказал Динозавр, просматривая отчет первого этапа операции "Паутина". - И нарвались бы на скандал с Министерством обороны и комиссией по гражданским правам, кивнула Пенелопа. - Наших доблестных звездопроходцев нельзя морить на кораблях после посадки. Это нарушение контракта. - Что им интересного в этой дыре? - покачал головой Динозавр. И тут же напрягся. - Что за история с офицером с "Нэнси"? - Бронштейном? - С ним. - Исчез. У него законная увольнительная, и он может быть где ему угодно, в пределах свободных зон. - Исчез, - нахмурился Динозавр. - Вот именно - исчез. Куда? - В Андресвилле - поселке обслуживающего персонала был. Потом вместе с несколькими членами команды посетил бар "На небесах". Там разгорелась драка между нашими техниками и астронавтами. Несколько сломанных ребер и треснувшие челюсти - дело привычное. Потом он куда-то исчез. - Куда можно исчезнуть? - Нашел какую-нибудь девочку. Или мальчика - на знаю, как ему по душе. - Может быть, - кивнул Динозавр. - А может, и нет. Вопрос нужно снять. - Есть, - кивнула Пенелопа. Оба знали, что занятие отыскали себе дурацкое. Но таковы бюрократические правила. - Где профессор Честертон? - перешел к следующему пункту Динозавр. - Обещал быть в четырнадцать часов. - Как у него настроение? - Мрачнее, чем обычно. Он мизантроп, майор. - Я в "Редуте". Пусть подождет меня в комнате для приемов. - Я поняла. *** "Мраморная болезнь", которой заразился экипаж разведывательного звездолета "Енисей", стала проблемой номер один для Сомова. Но он не оставлял свои эксперименты с невидимыми вампирами, отловленными на третьей планете спутнике Ботсваны. Изучая результаты анализов заболевших космонавтов, госпитальер находил все новые и новые доводы в пользу первоначальной идеи - подтверждена теория Росса. Ужас, которого так долго ждали, наконец материализовался. И надо же - именно в его, Сомова, вотчине. Неизвестно, радоваться или плакать. С одной стороны, ученый ликовал - такая находка. Но когда он глядел на людей-статуй, у которых было не так много шансов на выживание, ему становилось очень плохо, и он клял себя за свои неуемные научные амбиции. Теория Росса появилась еще двести лет назад. Тогда как раз возникла модель эфирного клише. По всем подсчетам, ДНК могла передать лишь одну в минус пятнадцатой степени часть информации, которая необходима для создания такого сверхсложного объекта, как человек или любое другое существо. Откуда берется другая информация? А что, если существует какая-то энергетическая структура, в которой хранится необходимая информация. Каркас, по которому выстраивается белковая структура. Что за каркас? Замкнутое на себе, неуничтожимое эфирное поле. Кладезь информации. Тогда жизнь-это просто строительство кирпичиков вокруг этого информблока. То есть первична информация. Наличие эфирного клише то подтверждалось, то опровергалось в многочисленных опытах. У доктора Росса возникла идея - если существуют эфирные клише, по которым выстраиваются организмы, то почему бы вирусам не выстраиваться сразу из имеющихся в организме веществ, будто конструктор из кубиков, по получении вирусной информэфирпосылки. Волновое заражение! Сомов предположил, что вирус, вызывающий "мраморную болезнь", является не чем иным, как "пакетом информации", передаваемым от больного к здоровому "волновым методом", то есть заражение происходит на уровне эфировибраций. В результате здоровый человек в считанные дни перерождается в самую настоящую "статую", лишаясь не только двигательных функций, а и самой жизни. Состояние у больных ухудшалось. Медленно, но верно. Кровь едва циркулировала. Двигательные функции были утрачены. Никакие стимуляции терапевтические методы больше не помогали. Должен же быть какой-то способ перебороть болезнь! В ее основе - информация и энергия. Клин выбивают клином. - Прогноз - смерть в течение трех часов капитана Калинина. В течение четырех часов - бортинженера Молотова. В течение суток - всех остальных. На глазах Сомова умирали люди, и вся суперсовременная медицина не могла помочь им. А помочь надо было, иначе грош цена Сомову, всем его коллегам и госпиталю - миллионам тонн этого металла и электроники. Спасти человеческую жизнь - во все века это было жертвенным занятием. - Жертвенным, - произнес Сомов вслух. - Комп. Подготовить капсулу. Я выдвигаюсь в блок-одиннаддатъ. - Опасность заражения восемьдесят процентов. - Тоже мне - новость. Сомов сжал "раковину" приоров. Она становилась теплее. Потом встал, натянул защиткомплект не поможет, конечно, но так, на всякий случай, для нервного успокоения. И вышел из кабинета... * * * Филатов прокололся. Прокололся по глупому. Так, как не ожидал. А должен был ожидать. При выполнении таких заданий надо быть готовым ко всему Даже к тому, что человек, которого ты встретишь, окажется спонтанным телепатом, как профессор Честертон, Спонтанных телепатов встречается очень мало. Эти люди не развивают свои способности, даже порой трудно представляют, какие силы в них дремлют. Но иногда на них находит озарение. Они считывают информацию из мозгов собеседников. Ощущают опасность, исходящую от других людей. Такое озарение нашло и на Честертона. Он понял, что перед ним не техник Кроуфорд. А тогда кто? Этого профессор выяснять не собирался. Он мечтал лишь об одном - чтобы этот человек убрался отсюда, А потом один звонок майору Форсту или офицеру Вейн - и проблема решена. Но как раз теперь убираться из кабинета Филатов не собирался. - Вы все поняли, профессор, - кивнул он. - Что понял? - визгливо произнес он. - Я закрыл заказ. Уходите. - Нет, теперь мне придется остаться, - Филатов подошел к профессору. - Но... - пробормотал Честертон. Вдруг неожиданно резко он вскочил и бросился из кабинета. Филатов без труда настиг его и вернул обратно. - Комп, "колокол", - взвизгнул Честертон. "Колокол" - это был сигнал общей тревоги. - Я заблокировал его, - махнул рукой Филатов. - Кто вы? Что вам надо? - Нет. Спрашивать сегодня мне. Начнем. Для начала "правдоискатель" - доза препарата из микроинъектора. Хорошо известно, что человек, обладающий достаточной волей и подготовкой, способен противостоять любым средствам выбивания информации - будь то хоть физическое насилие, хоть психопрепараты, хоть волевые нейроподавители. Профессор не относился к числу волевых и подготовленных людей. Да и желания проявлять геройство и рисковать собственной шкурой у него не было никакого. У Филатова в запасе было чуть меньше часа. За это время он должен решиться на что-то. И высосать из профессора как можно больше информации. Эта информация и будет основанием для решения. Профессор пел соловьем. И по мере его рассказа, Филатов ощущал, как у него начинает сосать под ложечкой. Ох, как все плохо. У него начинали чесаться руки - больше всего хотелось придушить этого головастика. Но душить он его не будет. Не та ситуация. Потом пошли уточняющие вопросы. - Вход в кабинет... Расположение лаборатории... Внешность майора Форста... Когда профессор принялся описывать главу отдела НАОПСа, Филатов вскоре понял, что речь идет о Динозавре. Аризонцы как подгадали и приготовили комитет по встрече сплошь из старых знакомцев. - Слова приветствия... Вкусы... Как проходят встречи... Время неумолимо текло. А надо было узнать еще так много. Опять вопросы, вопросы, вопросы. Можно проколоться на одной мельчайшей детали. Например, попросишь виски с содовой, а профессор три дня назад упоминал, что этот напиток вызывает только тошноту... Все, время вышло. Филатов решил попытать счастья. Такую информацию нужно добыть, чего бы это ни стоило. Он вкатил профессору новую дозу психотропного препарата. Через восемь часов ученый очнется в своем кресле в болезненном состоянии, вызовет врача, автоматкомплекс "Медикон" даст диагноз- нервный срыв, локальная амнезия. И уложит его на неделю на больничную койку. И все будут уверены, что не произошло ничего особенного. Следа двойника не останется... - Копирование, - приказал Филатов. На глазах техник Кроуфорд исчезал. А на его месте возникал второй профессор. Филатов отдал распоряжение компу: - В кабинете работает техник. Не входить, не беспокоить. Я - на комплексе один. Глайдер. Он вышел. Транспорт-техник ждал его на дворе вместе с глайдером. - Готово, профессор. Филатов жестом отослал его. Глайдер неторопливо поднялся и направился в сторону Института тонких биоструктур, где в два часа профессора ждал Динозавр. * * * - Ну как? - спросил Динозавр. - Все хорошо. Все прекрасно. Все изумительно!!! "Безумный сукин сын", - подумал Динозавр. - Он вот здесь, - Черный шаман сжал кулаки. - Ты уверен? - Он почти здесь, - поскучнел Шаман, потер щеку, стирая запекшуюся кровь - естественно, чужую. - Он будет моим слугой. Я знаю. - Если он не будет твоим слугой, знаешь, чем это кончится? - Чем? - Все коту под хвост. Этот госпитальер - шустрый парень. Он слишком хорошо соображает. Он решит этот ребус. И тогда... Динозавр передернул плечами. Тогда два варианта: или межзвездная война, если план уже будет осуществлен. Или отмена плана, чего Динозавр позволить не мог. Сейчас он мечтал об одном- чтобы план состоялся, чего бы это ни стоило. Он прошел в своей жизни через большие передряги и никогда не боялся, не жалел врагов, не щадил и себя. Но сейчас он был захвачен каким-то маниакальным стремлением во что бы то ни стало достичь цели. И ему было невдомек, что Черный шаман достиг своего - он постепенно брал власть над душой майора. Он увлекал его своим безумным порывом. И сейчас в помещении находились два маньяка, задумавшие самое большое убийство за историю человечества... Заработал комп: - Прибыл профессор Честертон. - Пусть подождет в комнате для гостей, - велел Динозавр, - Ну, теперь обсудим наши последние достижения, а потом выложим карты перед профессором. - Профессор умный, - закивал Черный шаман. - Он будет с нами... * * * Звездоплаватели понимали уже, с чем столкнулись, какая зараза к ним прилипла, и что она бьет через бронированный титанит и силовые поля. И что ни в коем случае нельзя приближаться к больному, какие бы средства предосторожности ни предпринимались. Если источником заражения служили эфирные устойчивые информструктуры, то для них в природе нет преград. - Не смейте, доктор, нам вы уже ничем не поможете, - едва шевеля губами, прошептал капитан "Енисея", когда увидел на экране подходящую к одиннадцатому блоку капсулу. - Пока что я хозяин в госпитале, - отрезал Сомов. - Когда будете на моем месте, тогда и приказывайте. Сомов выбрался из капсулы, произнес: - Снять защиту. И прошел в бокс. Он задумался на миг, потом откинул шлем, отстегнул перчатки и бросил их подоспевшему роботу. - Будем работать, - сказал он, нагибаясь над капитаном. - Бесполезно, - прошептал тот. - Я уже мертв. - Для мертвеца вы неплохо качаете права. В общем, помолчите. Сомов прикрыл глаза, ощущая что-то мягкое и теплое вокруг - потоки Вселенской вечной энергии. Потом пальцы его легли на "раковину". Опять сработало. Как и при случае с жертвами вампиров, "раковина" помогла выжить экипажу разведывательного звездолета. Точнее, помог Сомов, вооруженный приорским "сувениром". Состояние капитана заметно улучшилось. А потом госпитальер начал работать с другими. Болезнь отступала, но неохотно, крепко держась на каждой завоеванной ею позиции. Это не была борьба врача и вируса. Это была война двух сил. И, вооруженный "раковиной", Сомов оказался сильнее. Измочаленный, выжатый, как лимон, вечером он сидел и смотрел внимательно на "раковину". Он начинал осознавать, что в ней может скрываться не только добро, но и зло. Что сила в ней может быть направлена на что угодно. А еще в очередной раз Сомов думал, что с ним происходит что-то неладное. И не мог понять, что именно. Он все чаще чувствовал себя больным и разбитым. Так чувствует себя человек, впервые ставший донором. И тогда он тянулся к "раковине", но она не помогала. Действительность как бы расплывалось. Такое ощущение бывает, когда резко падает зрение. Предметы становятся расплывчатыми. Но со зрением было все в порядке. Расплывчатым становилось восприятие сути вещей, а не их вида. Впрочем, субъективная оценка собственного самочувствия целиком и полностью подтверждалась объективными показателями. Сомов заставил себя, скрепя сердце, пройти диагностические исследования на уникальном эфиротомографе поколения "Ультра", который давал полную картину состояния организма, включая все тонкости энергообмена и химических превращений. Так вот, томограф "Ультра" совершенно четко диагностировал нейрофизиологическое переутомление организма. Началось все с этих чертовых вампиров. Он понимал, что взялся не за то дело. Что нужно прекращать эти опыты. Они просто опасны. И все равно каждый день, закончив основные дела, он направлялся в автономный блок и начинал эксперименты... Но только после того, как минимум полчаса неподвижно сидя в кресле, смотрел на видеоэкраны, на которых мелькали взбудораженные твари. Иногда Сомову казалось, что в него вторгается чужая воля. И воля эта зловещая. Осмысленная, ничего общего не имеющая с тупым чувством голода, присущим космическим вампирам, и вместе с тем каким-то образом похожая на волю вампиров. Но иная... Прошло несколько дней после того, как была отведена угроза жизням астронавтов. На миг на Сомова нашло просветление. И он вдруг с ужасом осознал, что уже не тот. Что отчаянный, рискованный шаг по спасению экипажа "Енисея" был последним шагом былого госпитальера Сомова. Теперь он не сделал бы этого. Но понимание недолго задержалось в нем. Мир опять начал размываться, и все понятия встали с ног на голову. Последняя четкая мысль была: "Я ТЕРЯЮ СЕБЯ..." ** * Ну вот Филатов и в самом логове. Уютная просторная комната для деловых встреч. В воздушном потоке в углу кружились осенние листья, мягко шурша. Со всех сторон лился синий и зеленый свет с красными всполохами. СТ-проекции складывались в абстрактные красивые фигуры и тут же распадались. Впрочем, дизайнерские фокусы нисколько не интересовали Филатова. А интересовала его главная вещь - комп. Если это комната для деловых встреч, значит, местный комп должен иметь выход на основные базы данных. Надо начинать работать. Времени не так много. Для начала проверить активность следящих устройств... Не активизированы. Значит, можно передвигаться по комнате без опасения, что за тобой подглядывают. Филатов вынул коробочку "проникателя-туннельника" новой модели. Ну, научники, сейчас увидим вам цену, Вставил контактную пластину в гнездо компа. "Проникатель" начал нагреваться. Внутри него происходили невероятно сложные процессы. Обрабатывалась гигантская информация. Наконец Филатов ощутил покалывание. Все, пробились через пароли к информбазе! Началось переписывание. В микроскопическое пространство перекачивались огромные объемы данных, одновременно отсеивались ненужные сведения, повторы. Через минуту Филатов сменил переполненную пластинку внутри "проникателя". Потом еще одну... После пятой раздался щелчок - все важное упаковано и готово к отправке. Вовремя. Зажегся СТ-проем. В нем появилось лицо Пенелопы. - Профессор, майор ждет вас. - Где? - В секции "Редут". Ну теперь бы не ляпнуть чего ни попадя. О секции "Редут" профессор ничего не упоминал, когда под воздействием психотропа расписывал главные корпуса. - А... - промямлил Филатов неопределенно, что могло означать и посторонний невысказанный вопрос, и незнание того, где этот самый "Редут". - Вас проводит робот, - изображение Пенелопы пропало. Через минуту появился робот-андроид. Филатов направился вслед за ним. Скользящие полосы унесли их по коридору. Потом лифт - гравиплатформа порхнула со стометровой высоты вниз. Потом опять переходы. Остановились перед металлической дверью, на которой был значок, обозначающий защиту первой категории. "Редут" - сердце комплекса. Чего они тут хранят? В защиткостюмы не одевают - значит, среда не агрессивная и не радиоактивная. Что же там? Впрочем, хранили там не "что-то", а "кого-то". Черная оплывшая туша возвышалась на троне из человеческих костей. - Профессор, разрешите представить того, кто является важнейшей составляющей частью проекта "Гуманитарная помощь". Черный шаман с Ботсваны. - Очень приятно, - кивнул Филатов. Наученный горьким опытом, зная, кто перед ним, и решив больше не допускать проколов, как при общении с профессором Честертоном, Филатов выстроил ментальную защиту, предназначенную против телепатов. Этому фокусу его научили еще в исследовательском центре на "Лысой горе", и теперь умение, наконец, сгодилось на что-то. - Не рассыпайтесь перед ним в вежливых оборотах, - порекомендовал Динозавр. - Это дикарь, и он с удовольствием съел бы ваше сердце. - Профессор друг, - захихикал Черный шаман. - Он сам с удовольствием съел бы чье-то сердце. - Это комплимент? - сухо осведомился Филатов. - Комплимент, - кивнул Динозавр. - Он принял вас за своего. - Глупости! - Это мы увидим... Вот что, профессор, я пока не посвящал вас в подробности проекта. Это чудовище, - он кивнул на Черного шамана, - имеет власть над некими дальрезонаторами. Они позволят нам увеличить радиус заражения вирусом Росса аж до нескольких миллионов миль. Таким образом, мы получаем оружие, способное нанести сокрушительный удар противнику на невиданных доселе расстояниях. - Любопытно, - кивнул Филатов. - Огромные возможности. Представляете, неожиданно на Московии вспыхивает эпидемия. Восемьдесят процентов населения заражены. Московия просит помощи. Московия согласна на любые условия. И помощь приходит. Из Аризоны. - И длящаяся столетия холодная космовойна заканчивается в миг. - Точно. Сокрушительным разгромом противника. Они больше не поднимутся. И мы можем распространять наши идеалы, наш дух, наши демократические ценности и правила на весь человеческий космос. - Заманчиво... Миллиарды жизней. - Нет факта преступления. Стихийное бедствие. - А правительство? - Кому нужно это правительство? Свора недоумков. Равно как и деловые круги. В переломные периоды истории достаточно, чтобы несколько решительных людей договорились о совместных действиях. И чтобы они имели возможности. Мы имеем возможности. И мы имеем поддержку таких лиц. - Вы собираетесь использовать новое оружие? - Я - нет, - покачал головой Динозавр. - Но нужно просчитывать все варианты. - Убьем врагов. Убьем... Все враги умрут, - затараторил Черный шаман. И что-то в нем было, что Филатову поверилось в искренность этих слов. - Думаю, пока до этого не дойдет, - сказал Динозавр. А ведь они готовят акцию - осенило Филатова. Динозавр не уверен в этом, с ним вообще что-то не то. А Черный шаман знает, чего хочет. Неожиданно Черный шаман приподнялся над троном и зашептал, колотя ладонью по черепу, служащему подлокотником: - Вижу, вижу, вижу... Вот он, враг... Вот госпиталь... Ближе... Причаливает корабль... Другой отходит... Враг у себя... Он думает... Он ощущает... Ощущает мою власть... Он готовится к смерти. - Что это значит? - спросил Филатов. - Это значит, у нас проблема. Космический госпиталь. Мой старый знакомый некто Сомов. Они наткнулись на "болезнь памятников". Сейчас он занимается ее исследованиями. И является для нас угрозой. - Как вы ее собираетесь отвращать? - Не я. Он, - Динозавр кивнул на бьющегося в экстазе Черного шамана. - Что это за дальрезонаторы? - Завтра я вам покажу их. И вы начнете работать. - Почему не сегодня? - Потому что это зависит не от меня, а от этой скотины, - Динозавр кивнул на Черного шамана. - Но к завтрашнему дню он очухается. И мы приступим к работе. Нам нужно завершить подготовку в ближайшее время. Но Филатов подозревал, что завтра у него будут другие проблемы. *** - Опасность. Стой... Опасность. Стой... - бубнил комп - Заткнись. Я пройду туда. - Опасность. Подтверждение. - Подтверждаю. В блок-единица я пройду. Вовнутрь - Принято. Блок-единица - один человек. Сомов выбрался из капсулы. И направился к камере, спрятанной за толстыми титанокерамическими стенками и за силовыми полями. Силовое поле лопнуло, чтобы тут же восстановиться вновь. Но Сомов был уже внутри купола. Отъехала в сторону двадцатисантиметровая плита. - Опасно, - на этот раз верещал комп скафандра. - Молчать, - кинул Сомов. И вошел в камеру Они были здесь. Те, с кем он сжился в последние дни. Кого ненавидел. И любил. И он выпал из действительности. Он видел свет. Ловил руками серые клочья тумана Ему было хорошо и вольготно "Ты мой, мой, мой", - звучало где-то в глубине его души. Сначала он противился этим призывам, но потом согласился и с ними. Он не видел ничего плохого в этом отдаленном голосе. Голос обещал радость и свободу. Отчего? От той шелухи, которая и составляла его личность, была госпитальером Никитой Сомовым. Свобода от всего наносного. Возможность делать то, что вздумается, не ограничивая себя ничем. Или что вздумается тому голосу? Какая разница. Они едины сейчас - бывший госпитальер Сомов и обладатель далекого голоса, продолжавшего бубнить "ты в моей власти..." Когда медицинский браслет стал показывать опасное состояние для организма, роботы вытащили Сомова из помещения и вывезли на главный модуль станции. Машины ничего не забывали. Энергетические вампиры, еще недавно безраздельно властвовавшие над госпитальером, остались без добычи и закружились по камере в бешенстве По идее Сомова ждала "черная язва", как прозвали энергопробой, куда уходит вся жизненная сила. Так бы и было, если бы все время госпитальер не сжимал в руках "раковину". Она снова не дала ему погибнуть. Так что в себя он пришел уже через двадцать минут И чувствовал себя вовсе неплохо. Он встряхнул головой, пытаясь вспомнить, чем занимался. Он вспомнил свой дикий порыв, вспомнил, как рвался в бункер. Он получил свое - теперь он знал о вампирах кое-что такое, чего не знал никто. Он слился с ними душа в душу И нащупал понимание их. - Запись, - потребовал он. Привык наговаривать мысли. - Мне кажется, они являются любимыми творениями высокоразумной расы существ, называемых нами приорами. Речь начинала становиться все менее связной. - Это же приоры, черт бы тебя побрал! Разве это не понятно? Приорыпроклятие или благодетели Галактики? Или просто равнодушные мерзавцы? Или никто?! Пустота?! - Сомов начал метаться, как сумасшедший. - Приоры. Это ваши исчадия Ваши! Неожиданно он будто наткнулся на стену, обхватил голову руками и упал в кресло. Виски стискивало, боль пульсировала внутри головы. Будто клещи сжимали ее. И опять в сознание пробивался чей-то далекий голос. Но теперь он нес не освобождение, а страдание. * * * Черный шаман очнулся и поглядел на Динозавра. - Где тот? - Профессор? - Да. - Он ушел. - Он мне не понравился. - Раньше ты так не говорил. - Раньше я не видел его. Я лишь касался его своим зрением. Сегодня он закрыт. Он много думает. И он думает не о том. - А о чем? - У него плохой запах... А вообще, это тот подданный? - Тот самый. - Может быть... Плохой, плохой, плохой... Ты ему не верь. Он не с радостью пойдет с нами. - Его радость меня не волнует. - Он пойдет со злом. Он может помешать. Он враг. - По твоей терминологии, он пока друг. Врагом он станет потом. - И тогда я вырву его сердце. Ты отдашь мне его? - Вряд ли. - Отдашь, - уверенно произнес Черный шаман. Динозавра передернуло. Майор посмотрел на негра с омерзением и вышел прочь. Вернувшись в кабинет, он упал на стул и потребовал: - Информация по "Паутине". - Операция "Паутина", - заявил комп. - Офицер Бронштейн не обнаружен. - Запил, наверное, сволочь, - покачал головой Динозавр и вдруг подумал, к чему заниматься этой ерундой Наверняка этот несчастный Бронштейн сейчас лежит в чьей-то кровати, гладит чье-то тело или, наоборот, вцепился в простыню, окутанный проводами нейростимуляторов. Астронавты вольны развлекаться, как хотят. К чему ему, Динозавру, заниматься подобной чепухой, когда впереди ждет такое... Но он быстро взял себя в руки. Положа руку на сердце, ему так и не верилось, что дойдет до реализации плана. Иногда с глаз будто спадала пелена, накинутая злой волей Черного шамана, и тогда вся затея казалась абсурдной, а реальностью была эта планета и должность начальника отдела НАОПСа... Как бы там ни было, по "Паутине" надо работать. Свои задумки ответственные люди доводят до конца. - Сводка происшествий за последние сутки, - потребовал он. - Регистрационные полицейские реестры "три" и "восемь". Потянулось перечисление мелких происшествий. Динозавр не верил, что сюда сунется агент противника. Но изучал данные исходя из этой абсурдной идеи, иначе работа вообще теряла смысл. Предположим, этот Бронштейн агент противника, думал Динозавр, уверенный, что занимается просто пустыми логическими задачами. Что должен сделать агент? Искать доступ к работникам научных учреждений. Как он собирался использовать этот доступ? Тут возможны разные версии. Наиболее предпочтительная- вербовка. Или... Тут прозвучал зуммер вызова. В СТ-проеме возникло лицо Пенелопы. - Ну, нашли этого офицера? - спросил Динозавр. - Нет. Но нашли свидетелей, которые видели, куда он отправился вчера после драки. - И куда? - Вместе с неким Кроуфордом, техником связи, они выехали на мобиле. - Дальше? - Дальше свидетель видел, как Бронштейн тащил Кроуфорда к нему в дом... - Поднимали досье офицера? - Поднимали. Сексуальный маньяк. Не брезгует ни девочками, ни мальчиками, испробовал все эротические нейростимуляторы. - А Кроуфорд? - Того же поля ягода. - Голубые. Ясно, сейчас эта мразь спит в доме у техника, натрахавшись, а мы мечемся, как ненормальные, - покачал головой Динозавр. - Кто ж виноват, - усмехнулась Пенелопа. - Если есть сомнение, его нужно разрешать, офицер. Это азы! - Извините, сэр. - Ничего, - Динозавр развалился в кресле, чувствуя, как при взгляде на Пенелопу в нем опять вспыхивает огонь желания, и это злило его. - Где сейчас этот Кроуфорд? - Сейчас рабочий день. Заказы. - Найдите его. И расспросите, что и как. - Есть... Через пятнадцать минут Пенелопа на экране появилась снова. - Проверено, сэр. Кроуфорд дома. - Заболел, никак? Не дотрахался, голубая скотина? - Нет. Утром был на работе. Чинил СТ в лаборатории профессора Честертона. - Где? - смутное беспокойство овладевало Динозавром. - В лаборатории Честертона. - Где сам профессор? Соединить, - приказал Динозавр компу. * * * Пока все шло по плану. Филатов вернулся в лабораторию профессора, привел бедолагу в чувство. Накормил таблетками. И отправился прочь. На обратном пути сообщил в техноцентр, что неожиданно почувствовал себя плохо и кинул глайдер к дому Кроуфорда. Во дворе машина приземлилась в автоматическом режиме, предварительно высадив Филатова у аэропорта. Вскоре к Кроуфорду явился врач в сопровождении кибдиагноста "Медиком", нашел еле дышащее тело и отправил его в больницу. Филатов прошел в помещение аэропорта и почувствовал неладное. Не сразу. Через некоторое время. Во-первых, подал тревогу "индикатор слежки". Поползли вверх цифры, показывая аномальную активность аппаратуры и передвижения людей. - Здорово! - хлопнул его по плечу пилот третьего класса Джеки с "Нэнси", с которым они сдружились во время полета. - Где черти тебя носят? - А что? - Да крутятся какие-то ищейки из местной полиции. По-моему, проверяют чего-то. Тебя искали. Всех наших. - Понятно. Где может загулять мальчик? - У девочек, - радостно захохотал Джеки. - Точно. - Отметься у командира. Где твой коммуникатор? Трубили сбор. - Забарахлил. Я говорил нашему хозяйственнику, чтобы выдал новый. - Все, что было нового, он ухнул в предыдущем порту на эротические нейростимы. Так что забудь. - Зато у него лучшие нейростимы в Космофлоте. Неспроста все это, прикинул Филатов. Профилактические мероприятия? Насколько он понял, Динозавр назначен на должность недавно. А если так, то ему охота показать рвение. Какое занятие он мог придумать? Ну, например, отработку прибывающих на планету чужаков. Если так, то исчезновение с горизонта офицера, которое никого бы не взволновало в обычное время, могло стать предметом разборки. А тогда поднимут все происшествия. Наткнуться на странные заболевания Честертона и Кроуфорда. Применят углубленное исследование эксрадиагностом "Супермед-3367", который имеется здесь в медцентре, и выявят рано или поздно наличие психолептиков в крови профессора и техника Возможен такой вариант? Если напрячь фантазию, то возможен. Сомневаться в профессиональных достоинствах Динозавра и Пенелопы не приходится. Значит, нужно исходить из худшего. Следовательно... Следовательно, надо сматываться. Филатов всегда ощущал критические моменты, когда нужно делать ноги, и вовремя скрывался. Благодаря этому и жив до сих пор. Сматываться так сматываться. Такой вариант тоже просчитывался. Через час стартует малый грузовой рейдер "Какаду". Два человека экипажа. И со штурманом Чарли Вейманом у общительного Бронштейна сложились неплохие отношения. Он прошел в бар, в котором пилоты обычно коротают за стаканом сока время перед отлетом, когда за спиной остался "диагност" со стандартной предполетной проверкой здоровья. Так и есть - Чарли и капитан "Какаду" сидят и угрюмо цедят апельсиновый сок. Почему бы не подсесть к старому приятелю? - Ну как, парни, - осведомился Филатов, прихватывая стакан с низкоградусным вином-желе. - Покидаете эту дыру? - Ага. - Нью-Таун, - мечтательно поцокал языком Филатов. - Рай. А нам еще неизвестно сколько торчать здесь. - Не умрешь за два дня, - сказал капитан. - Точно. Не умру. Если не сведут долги в могилу. - Астронавт без долгов - все равно что рыба без плавников, - задумчиво протянул Чарли. - О, пойду попрощаюсь с цыпой, - сказал капитан "Какаду", завидев длинноволосую блондинку, зашедшую в здание аэропорта, и тем самым облегчив задачу Филатову, который думал, как избавиться от него. - Столько времени, - горько вздохнул Филатов. - Если бы не "снежная красотка", я бы сдох от скуки. - "Снежная красотка"? - напрягся Чарли. - Тот тяжелый нейросекс? - Ага. Приобрел перед отлетом. Суперштучка. Восемьсот кредов. - Дороговато. - А что поделаешь? - Я не потяну. - А что, хотелось бы? - Не против. - Ну, - задумался Филатов. - Триста кредов. Тебе по-приятельски. Наши-то все уже на мели. - Триста? - Ага. - Ладно, пожалуй... Правда, стоящая штука? - Еще бы. Но... Очень деньги нужны. - Давай. - Хрусты при тебе? - Да. - Пошли в туалет. Там хоть контролькамер нет. Вещь-то, сам знаешь, незаконная. Тяжелый сенсорик. - Бред. Легкие сенсорики разрешены. Тяжелые - запрещены. Хотя почти одно и то же. - Так не может быть, чтобы все разрешено. Что-то властям и запретить надо. Иначе какие они в задницу власти? - Точно, браток. Ты мне нравишься. В туалетной комнате было пусто. Они заперлись в кабинке, как два голубых, не нашедших лучшего пристанища. И там зарядом инъектора Филатов выключил второго пилота. - Отдохни. Потом начал приобретать его вид. Комп маскировочного комплексауже насосался достаточно информации о втором пилоте, о его движениях, о любимых фразах. Так что из туалетной комнаты вышел истинный Чарли, а не какая-то дешевая подделка. Он уселся за столик. Подождал капитана. - Ну как, проводил свою цыпу? - Ага, - кивнул капитан улыбаясь. - Она плакала. - По тебе? - Нет, по двадцати кредам, которые я ей не доплатил. - Алчная порода, - покачал головой Чарли-Филатов. - В Ныо-Тауне дают за интерес. - За интерес и обслуга соответствующая. Ау цыпы дома весь комплекс сенсорусиления, все прибабахи. Нет, проституция ныне без техники - все равно что звездолет без эфироустановок. - Это верно. - Пора на старт. Пошли. Вскоре Филатов сидел в кабине корабля, моля бога, чтобы кто-то не взломал туалетную кабинку. Впрочем, это не принято. Да и кабинка - это целая каюта, снабженная звукоизоляцией. Никто не полезет, если горит "занято", Очухается Чарли через семь часов. - Старт разрешен, - произнес комп аэропорта. "Какаду" легонько тряхнуло, и он отделился от стартовой площадки, завис над аэропортом. - Выход на орбиту, - сказал капитан. И корабль начал карабкаться по небосклону. Филатов молился, чтобы вывезла кривая. Через двадцать минут они будут вне досягаемости оборонных комплексов Ниагары. - Оповещение наземной службы, - тревожно запульсировала красный светляк экстренного вызова... * * * - Профессора Честертона, - приказал Динозавр. В углу появился еще один СТ-проем, и в нем - физиономия доктора Варгена - помощника профессора. - Где Честертон? - Ему стало плохо. После визита к вам он сообщил, что нуждается во врачебной помощи. Сейчас валяется под медколпаком. Нервный срыв. - С ним можно переговорить? - Пока нет. - Отбой, - Динозавр повернулся к Пенелопе. - Запросите симптомы заболевания Кроуфорда. - Сейчас... Через несколько минут Пенелопа сообщила: - Нервный срыв. Местная амнезия. - Черт побери! - воскликнул Динозавр. Он еще не понимал, в чем суть, но нащупывал общие контуры, - Закрыть аэропорт! Запрещаю все вылеты! - К исполнению, - пробормотал компьютер. Вскоре пришло сообщение от главного диспетчера-координатора аэропорта - испуганного капитан-лейтенанта: - Рейдер "Какаду", рейс Ниагара - Монтана. Отбыл в семнадцать ноль две. - Кто на борту? - Экипаж. Капитан Морис Филл и лейтенант Чарли Вейман. - Приказ на посадку. - Есть. - При невыполнении - уничтожение. - Есть, - капитан-лейтенант произнес последние слова как-то вяло. - Вы в чем-то сомневаетесь? - Никак нет, сэр. - Исполняйте! - Что там стряслось? - проворчал капитан. - Ладно, будем садиться. - Вряд ли, - покачал головой Филатов. - Что? - непонимающе посмотрел на него капитан. Молниеносный удар в точку на шее - и тело капитана обмякло. Еще заряд инъектора. Все, капитан не угроза. - Ручное управление, - приказал Филатов. Положение было неважным. "Какаду" находился в радиусе действия оборонного комплекса. То есть в любой момент от него могли оставить одно воспоминание. Душа Филатова отправится в иной мир. И накроется вся операция. Накроется такая информация! Надо протянуть хотя бы несколько минут. - Говорит "Какаду", - маскировщик сымитировал голос капитана. - Что произошло? - Вылет запрещен. Меняйте курс. "Какаду" был уже на высокой орбите и готовился выйти на разгонный вектор. Нехотя Филатов вручную начал сбрасывать скорость. Похоже, нерасторопное выполнение распоряжения не слишком взволновало наземные службы. Они знают, что никуда кораблю не деться. Точнее, они так считали. Филатов считал по-другому. Риск был огромен. Могло и сработать. Помоги Господи. Филатов начал давать разгон систем перехода. Пять процентов. Десять процентов... Двадцать... Тридцать... - Вы что там, мух ловите? - спросил главный диспетчер-координатор. - Срочная посадка, кому сказано. - Срочная так срочная. Чего вы там суетитесь, капитан? - Разговоры. Комп-слияние. Задаю вам траекторию посадки. И только попробуйте отклониться. - Ладно, - кивнул Филатов. - Комп-слияние. Главный диспетчер успокоился, считая, что теперь "Какаду" ведут компьютеры аэропорта. Так и выходило по показаниям автоматики. Но только диспетчеру невдомек было, что существуют такие штуковины, как "проникатель", а значит, вся информация, приходящая в комп аэропорта, ложная, и ведет корабль вовсе не Ниагара. - Сорок процентов, - отсчитывал компьютер "Какаду" состояние перехода. - Шестьдесят. Когда дошло до восьмидесяти, возникновение поля перехода засек оборонный контроль. - Святые угодники, - воскликнул главный диспетчер-координатор. - Они готовятся к переходу. - Около планеты? - недоуменно воскликнул его помощник. - До перехода им минуты две... "Какаду", отключите системы перехода. Или я открываю огонь. - Какой переход? - валял дурака Филатов. - На отсчет десять вы будете уничтожены. - Вы путаете. - Один. Два, - отсчитывал комп, а в это время плазменные пушки и лазерные орудия спутников уже пялились на "Какаду". - Ну, давай, - шептал Филатов, не собираясь дезактивировать переходники. Энергии для перехода не хватало. Это знали и наземные службы, иначе не затеяли бы эти считалки Они надеялись взять Филатова живым. А зря. - Восемь. Девять. - Ну, - Филатов вдавил клавишу... И в этот миг спутниковые орудия нанесли удар. Бесшумный космовзрыв. Плавящийся металл. Разлетающиеся конструкции грузового рейдера. - Готов, - выдохнул главный диспетчер. - Камикадзе. *** - Рейдер "Какаду" не подчинился приказу на посадку, - сообщил главный диспетчер. - Ну, - проревел Динозавр. - Он был уничтожен. Пришлось задействовать оборонительные системы. - Он точно уничтожен? - Своими глазами видел. Экипаж мертв, сэр. - Плохо. Почему не взяли живыми? - Они отказались выполнять приказания и хотели уйти в надпространство. - В околопланетном пространстве? Они сумасшедшие? - У меня создалось именно такое впечатление, сэр - Мне нужна более подробная информация. - Сейчас обрабатываются результаты. Я вам доложу - Хорошо. Отбой. Динозавр устало откинулся на спинку. Тут появилась Пенелопа. - Он ушел на рейдере, - сказал он. - И? - Пришлось уничтожить. - Агент противника? - Думаю, да. - Использовал маскировку? Замещение? - Скорее всего. Пенелопа склонилась над Динозавром и погладила ему виски. - Ты молодец, ты единственный, у кого сработало чутье. - Слишком поздно сработало. - Если бы ты не затеял проверку персонала "Нэнси", он бы так и ушел. - Да. Ушел бы... - Значит, они создали маски, способные взламывать наши контрольустройства. - Значит, создали. Только кто они? - Московитяне. - Или седьмой рейх. Или мирные швицы. Или косоглазые. Желтокожие. Всякая сволочь, которой неймется! - Добавь еще "индейцев" из глубокого космоса... Это московитяне, дорогой. - Скорее всего. Теперь мы не узнаем об этом. Не люблю я это. Сплошная техника. Они обогнали нас на полшага - и вот мы в полном дерьме и думаем, как его расхлебывать и что предпринять. Потом мы изобретем чего-то и будем им крутить хвоста Не то, что в былые времена - меч на меч. Центурия на центурию. - Пойдем в соседнюю комнату. Она начала расстегивать комбинезон, и руки Динозавра непроизвольно потянулись к ее вылезшим из выреза роскошным грудям с набухшими сосками. Пенелопа светилась желанием. Динозавр тоже начинал привычно сходить с ума. Это безумие не проходило и не ослабевало, хотя занимались они сексом уже неизвестно в который раз. И все равно получалось как впервые. Динозавр запыхтел и начал, приподниматься, готовый повалить Пенелопу тут же на пол. И тут замигал вызов. Динозавр зарычал. Потом покачал головой. Отхлебнул сока из графина на столе. И, успокоившись, оправил мундир, крикнул: - Прием, В экране возникло перепуганное лицо главного диспетчера. - Сэр, у нас сложности... *** Восемьдесят процентов мощности - недостаточно для перехода. Да и переход в околопланетном пространстве - один из видов русской рулетки, неизвестно, что выпадет - пуля или сухой щелчок. И так удавалось долго морочить наземные службы. Десять. Вспышка! "Какаду" резко тряхнуло. Потом раздался сокрушительный скрип, будто огромным ножом неторопливо разделывали корпус. А потом на экранах возникло синее бесконечное подпространство. - Вышло, - не веря себе, выдохнул Филатов. - Э, капитан, у нас получилось, - улыбнулся он находящемуся в бессознательном состоянии капитану "Какаду". В последний миг Филатов отсоединил грузовой отсек, занимающий семьдесят процентов объема и более восьмидесяти общей массы. И набранной энергии хватило для перехода. А удары орудий обрушились на грузовой отсек, корежа его и раскраивая на миллионы частей. - Полдела, - прошептал Филатов. Действительно, было сделано всего лишь полдела. Судя по показаниям приборов и оценке компьютера, корабль серьезно поврежден. Восстановительные системы латают дыры и повреждения, насколько у них это получится? Как бы не получилось, все равно энергии не хватит дотянуть хотя бы до ближайшего мира Московии. Что остается? Выпасть в открытый космос, лечь в дрейф и послать запрос о помощи? Может сработать. Только, возможно, раньше московитянского транспортника нагрянут клятые вороги. Перво-наперво нужно довести информацию до родного ведомства. Но имеющаяся на рейдере аппаратура дальсвязи не сможет переварить блок-пакет, наворованный с Ниагары. Было еще одно обстоятельство. Как понял Филатов из визита к Черному шаману, аризонцы затевают какую-то диверсию в космогоспитале. Там Никита. Там множество ни в чем не повинных существ. И там сходятся какие-то интересы аризонцев. Кроме того, дотуда как раз достаточно энергии. - Решено, - кивнул Филатов. И начал задавать курс. *** - То есть как уничтожили грузовой отсек? - Получается, основной блок ушел в надпространства за миг до взрыва, отсоединив грузовой блок, - тараторил главный диспетчер. - А вы не думали, что он способен на такой маневр? - Не думали, сэр. Такой маневр - чистейшее самоубийство. - Но у него вышло. - Мы это не знаем, сэр. - Как не знаете? - Девяносто процентов, что он разлетелся на кускк в момент перехода. Динамические напряжения при сбросе отсека уже критические. А если прибавить вибрацию, возникающую при переходе, то корабль должен был просто распасться. Кроме того, вихревые образования при переходе около планет создают фактор дестабилизации эфирогенераторов и стабилизаторов... - Хватит молоть чушь! Десять процентов, что у него вышло? - Даже меньше, сэр. - Даже меньше, - передразнил его Динозавр. - Десять процентов - это огромная цифра, осел! Он выключил связь. Можно было, конечно, помечтать о преследовании в надпространстве, но это из героических тянучек по СТ. В надпространстве преследование просто невозможно. Это иной вид континуума. Там вообще ничего невозможно. Через некоторое время последовал следующий вызов. На этот раз беспокоил сам Черный шаман. - Инопланетник. Тебе плохо? - озадаченно осведомился он. - Нет, изумительно! - Наш умный друг виноват? Профессор оказался не профессором? - Ты-то откуда знаешь? - А ты забыл, кто я. Я тот, кто видит. - Что ж ты раньше, дикарь, ничего не видел? - Раньше видел все. Только раньше не понимал ничего. Теперь он убежал? - Убежал. - И ты, как у вас говорят, в дурачках? Хи-хи-хи, - туша жира радостно затряслась. - Что? - Ду-ра-ках, хи-хи..., - Чего тебе еще надо? - Я голоден. Если ты насытишь меня, помогу тебе. Не насытишь, я буду слаб. Враг будет силен. Он победит. Динозавр нахмурился. Потом отдал распоряжения. И Черный шаман два дня наслаждался жизнью, совершая свои дикие обряды и колдуя, принося в жертву последнего оставшегося "кролика". Потом он потребовал Динозавра. - Ну что там? - спросил Динозавр, заходя в логово колдуна. - Враг еще не друг, но уже не враг. - Ты будешь говорить загадками? - Космос, госпитальер... - Черный шаман замолчал и замычал что-то себе под нос. - На кой черт мне сейчас госпитальер?! - взорвался Динозавр. - Ты глуп. И ничего не видишь. Вскоре неправильный профессор прилетит к госпитальеру. - Почему? - Я знаю. Динозавр задумался. Он знал, что запаса энергии у "Какаду" не хватит до ближайших миров Московии. А что, в принципе возможно - шпион отправится в космический госпиталь. - Что дальше? - осведомился Динозавр. - У меня нет сил, чтобы захватить госпиталь. Не направлять же туда эскадру. Никто не позволит. - Вы слабы и нерешительны... Но на вашу слабость есть моя сила. Я помогу вам. Мне нужна кровь. - Где я тебе возьму ее? - Твое дело, инопланетник. Динозавр прикинул, как бы пополнить запас "крольчатины". Ничего путного в голову не приходило. Не станешь же таскать Черному шаману своих соотечественников. Но Динозавр знал, что он не остановится уже и перед этим. Черный шаман сейчас был единственной надеждой. К сожалению, надеждой слабой,.. С другой стороны, это как посмотреть. За время знакомства колдун обычно сдерживал обещания. - Я все сделаю, кровосос... * ** Сомов совершенно забросил госпитальные дела, не мог сосредоточиться ни на чем, что раньше занимало все его помыслы. Лезли совсем дурные мысли. Совершенно непонятные ощущения. И, что хуже всего, он начинал утрачивать чувство странности всего происходящего. Он считал, что все идет нормально, как и должно. И с каждым днем все сильнее, напористее звучал чей-то далекий голос. Чужая воля пробивалась к его душе и получала над ней все большую и большую власть. И не встречала отпора. Сомов не терял ориентации, все помнил, все понимал. Но изменилось главное - отношение. У него возникало ощущение, что он не живет сейчас, а просматривает старинный черно-белый, наивный, скучный, опостылевший фильм с главным героем неким госпитальером Никитой Сомовым. А однажды в этом фильме появилось еще одно действующее лицо. - В пределах систем контроля чужое судно, - заявил комп. - Грузовой рейдер среднего радиуса действия, категория "В", поврежден. Запрос на швартовку с использованием секретного кода уровня "порог". - Что надо? - устало произнес Сомов. - Просит помощи. Повреждение систем корабля - двадцать процентов. - Швартовка, - приказал Сомов. Он встретил прибывшего с этим кораблем у выхода на переходном узле. Понимал, что должен испытывать чувства к этому коренастому человеку среднего роста, бросившемуся с ним обниматься. Кто это был? Сомов знал, но думать об этом совершенно не хотелось. - Как я рад тебя видеть, Никита, - воскликнул Филатов, устраиваясь в кресле в кабинете госпитальера - Я тоже. Но не ожидал. - И я не ожидал. Просто все пошло не так как думалось... У меня есть основания считать, что в космогоспитале аризонцы готовят провокацию. Ты не замечал ничего необычного? - Нет. Все хорошо. - Мне нужно связаться с Санкт-Петербургом. У тебя есть аппаратура связи типа "Пак-нить"? - Нет, только стандартный нитевик пятого поколения "Эдисон-879". - Плохо. Но не страшно. Нам нужна помощь метрополии. - Пожалуйста. - Никита, ты неважно выглядишь. Снулый какой-то. Я тебя не узнаю. - Почему? Я такой, как всегда. Филатов внимательно посмотрел на друга, пытаясь разобраться в своих чувствах. Сомов выглядел вялым, болезненным, но это можно было списать на обычную усталость. Но что-то в нем было гораздо более тревожное. А, разберемся потом. - Давай связь, - сказал Филатов. - Не вижу никаких трудностей. Пошли в рубку дальсвязи. Они направились по коридору станции. - Она на четвертом уровне, - сказал Сомов и нажал на кнопку. Перед ними остановился двухместный вагончик для передвижения по станции. Госпитальер нащелкал маршрут, и вагончик рванулся вперед. Через две минуты он остановился перед дверью. - Здесь, - Сомов пригласил друга пройти вперед. Филатов шагнул за порог. И дверь за ним бесшумно закрылась. Он был в тесном помещении. "Инфекционный бокс номер пятьдесят шесть" - шла красная надпись. Если бы надпись была снаружи, Филатов не сунулся сюда. Но все было рассчитано, и разведчик оказался в ловушке. - Выпусти! - заорал он. Ноль эффекта. - Комп, ответить, - приказал он. Комп молчал. Глухая комната без средств связи с окружающим миром. Мягкая койка в углу. Пара кресел. Шкаф. Санузел. Пищесинтезатор "Самобранка" - значит, голодная смерть не грозит. - Ну, Никита, - прошептал он. - Будет тебе головомойка по высшему разряду... ** * - Так его... Так! Так! - Черный шаман раскачивался из стороны в сторону, повизгивал. Веки его были приподняты, но глаза закатились так, что зрачков не было видно. Но он все равно видел достаточно. Даже более чем достаточно. Взор его простирался на расстояние многих светолет... Черный шаман отдышался, побил себя по щекам и вдруг совершенно спокойными глазами взглянул на Динозавра. - Что хочешь ты, инопланетник? - Новостей. - Не профессор прибыл в госпиталь. Наш враг, ставший другом, пленил его. - Агент успел послать сообщение домой? - Нет. Не успел, не успел, не успел! Я сильный! У кого есть сила - враги становятся друзьями. Я убью профессора-обманщика! - Убей. - Убью, убью, убью! Руки потянулись к чаше с кровью. Черный шаман хрюкнул, насыщаясь красной жидкостью, отбросил прочь чашу и закричал так, что Динозавр вздрогнул: - Убей его! Я так хочу! Убей, или он убьет тебя! Динозавр попятился. На миг разум его просветлел. И тогда майор ужаснулся. Что он творит? Что они собираются делать? Черный шаман посмотрел на него, и рука, легшая на рукоятку пистолета, замерла, а потом невольно опустилась. "Заморочил, кровосос", - подумал Динозавр, но мысль была какая-то слабая, ненужная... *** Сомов метался по кабинету. "Убей, убей, убей. Он враг, враг, враг", - барабанный бой все сильнее звучал в голове. Убить? Какие проблемы, если так настоятельно далекий друг просит. Что проще? Отключить систему компбезопасности, перевести управление станцией на себя, а потом просто откачать воздух из бокса номер пятьдесят шесть, предназначенного для содержания больных с опасными инфекциями. Госпитальер схватился за голову и закричал: - Не-е-ет!!! Он обязан был совершить это. Что особенного? Смерть очередного героя в скучном черно-белом кино? Разве она может затронуть зрителя в кинозале, который прекрасно знает, что все происходящее - плод фантазии и дурного вкуса авторов фильма? Пробежаться по клавишам пальцами, и этот человек пропадет, исчезнет. Тот, кто сейчас мечется по блоку, не нужен, неинтересен. Зачем ему занимать место на экране? Стереть, как нечто ненужное, маловажное... - Нет, нет, - госпитальер упал на колени. Он забил ладонями по полу. - Ну, пожалуйста, - неожиданно начал он умолять далекий голос. - Я не хочу. Пусть он останется жить. Почему он заботится так об этом человеке? Что в нем такого? Да ничего... Но Сомов просто не мог причинить ему вреда. Их связывало нечто нерушимое, лежащее гораздо глубже, чем мутные волны, омывающие сейчас сознание госпитальера и делающие все нечетким и мутным. - Нет, - вдруг решительно произнес он и почувствовал, что обретает вновь свою волю. Предметы начали наполняться первоначальным смыслом. Сомов вдруг осознал, что попал под какой-то гнет и, если не хочет погибнуть, должен сбросить его. - Комп, - потребовал он. - Блок номер пятьдесят шесть... Он замолчал, сердце било в груди, рвалось наружу, в голове будто работал вибробур. - Пятьдесят шесть... Раз... Он хотел сказать: "Разблокировать". - Раз... - повторил он, не в силах закончить. И опять повалился на пол, распластался. Мир снова начал меняться. Опять терялась четкость. - Надо, - он поднялся, сделал два шага, как пьяный. Он оставил в покое бокс пятьдесят шесть. Просто забыл о его существовании. Сейчас у него были задачи поважнее. - Комп, станция закрыта для приема. Опасная инфекция. Карантин. Передать на Землю. Транспорты не принимать. - Принято к исполнению. Потом Сомов отправился в блок с энерговампирами, загнал их в контейнер высокой защиты. Вернулся к себе. Взял с полки приорскую "раковину". - Причал восемь. Спенсер на вылет, - приказал он. - Полный энергозапас. Пассажир - один. - К исполнению, - произнес компьютер. *** Сработано все здесь было на совесть. Это Филатов оценил через несколько минут пребывания. Итак, что он имеет? Заперт сошедшим с ума другом в помещении, рассчитанном на то, чтобы из него не выбрался ни вирус, ни человек, ни дикий зверь. Здесь нет даже выхода на инфросеть госпиталя. Был бы хотя бы СТ-приемник. В кармане комбинезона покоится "проникатель". С его помощью по СТ-каналу можно было бы достучаться до компа госпиталя. А дальше - дело техники. Но нет даже СТ-выхода. А почему? Должен же быть. Нет сейчас, может, был когда-то... Филатов исследовал помещение. Никаких следов гнезда СТ-блока. Тогда он взял проникатель. Прошелся по комнате. Первое открытие - за ним сейчас не наблюдают. СТ-камера за толстым бронестеклом в углу бездействует и вообще, кажется, сломана. Второе - он нащупал слабый сигнал. Точно, здесь был СТ-блок. Было гнездо. До сих пор активировано. Но при перепланировке помещения его прикрыли металлической пластиной. Оторвать ее не было никакой возможности. Орудий у Филатова не было. Ачто было? Тонкое лезвие из керамикотитанита, с которым он не расставался. Он достал из кармана небольшой цилиндр, сантиметров пять в длину. Нажал на кнопку, из него выскочило двенадцати сантиметровое лезвие, вставленное по телескопическому принципу. - За работу, - прошептал он едва слышно. Динозавр так до конца и не верил Черному шаману, пока орбитальный оборонительный комплекс не засек чужой звездолет, запрашивающий посадку. - Московитянский корабль, - сообщил дежурный офицер. - По каталогу - малый спейсер класса "Белуна". Что с ним делать? Пришвартовывать к станции? - Нет. Посадка в аэропорту. - Но это против правил. - К черту! Я имею право на такое решение! Еще вопросы? - Никак нет..., Начинаем вывод спейсера на орбиту... Через полтора часа спейсер завис над космопортом, выпустил посадочные опоры и медленно опустился на подготовленную площадку. Его держали на мушке плазменные орудия космопорта, готовые в любую секунду нанести удар. Динозавр ждал в аэропорту. Когда спейсер замер на посадочной площадке, Динозавр сидел в мобиле. Он подал машину вперед. - Бы уверены, что это русский врач? - спросила Пенелопа, сидевшая рядом с майором. - Надеюсь. - Майор, я не могу понять, что происходит. - Понимание тебе не нужно. Ты должна выполнять приказы. А понимание оставь мне. Пенелопа фыркнула недовольно. Она ощущала, что на Ниагаре готовится что-то грандиозное. Но так и не смогла вытянуть из майора ни крупицы информации. Тяжелый люк спейсера неторопливо отъехал в сторону. В проеме появилась фигура в зеленом скафе. Человек подошел к краю, прыгнул и медленно опустился на резинобетон, поддерживаемый невидимыми нитями гравитрапа. Он огляделся, откинул шлем. - Госпитальер, - кивнул Динозавр. - Мы тебе организуем хорошую встречу. Госпитальер прибыл с подарками. - Ох, хорошо, - прошипел Черный шаман, разглядывая добычу. - Хорошо-о-о, - протянул он, будто впадая в экстаз. - Что это за чертовщина? - Динозавр кивнул на контейнер высшей защиты. - Хищники мабуку. - Так и знал, что эта гадость. - Мабуку не гадость. Мабуку - мои слуги. Госпитальер стоял, не двигаясь, в центре помещения, прикрыв глаза, и только раскачивался из стороны в сторону, как робот, у которого что-то замкнуло в голографическом блоке. - Он - мой слуга, - Черный шаман кивнул в сторону госпитальера. - Мабуку помогли. Мабуку взяли его душу. Я взял душу мабуку. У меня и их души. - Ловец душ, - хмыкнул Динозавр. - У меня много душ. Я - хозяин. - Ладно, что дальше? - Дай, - потребовал Черный шаман. Госпитальер послушно подошел к Черному шаману и протянул ему "раковину" приоров. - Она! - заорал Черный шаман. - Что она? - Смерть врагов! Теперь мы довершим начатое. - Что значит довершим? - Мне не хватало ее, - Шаман показал на "раковину". - Мабуку - сильные. Но мабуку не могут объять смертью целый мир. Мало мабуку. И мабуку не всегда слушаются. "Раковина" - власть над мабуку. С помощью "раковины" мы кинем болезнь на головы наших врагов. - То есть ты морочил меня, зная, что без "раковины" ничего не сможешь? - Не-ет, я знал... Я знал, что "раковина" будет моя1. Я ее достоин. А этот, - он презрительно посмотрел на Сомова. - Этот ничтожный паук? Разве он достоин владеть такой вещью? Он достоин быть моим рабом. Он достоин дать мне свою кровь. Больше не достоин ничего. - Что теперь? - Готовь корабль, инопланетник. Мы сметем эту планету! - Да, сметем, - кивнул Динозавр. Все начало куда-то уплывать. Динозавру не хотелось делать это. Он вдруг понял, что, несмотря ни на что, не сможет обрушить "болезнь памятников" на миллиарды людей. И что план отменяется... Но не смог возразить. Черный шаман овладел и его душой. То, что он не мог сделать с Динозавром на Ботсване с помощью чужой крови, он сделал здесь, в Аризоне, при помощи вампиров - хищников мабуку. - Корабль-разведчик к вылету, - приказал он старшему офицеру аэропорта. - Но, сэр, а полетное задание, заявка, формальности? - А что такое императив "Стрела", вы знаете? Офицер кивнул, сглотнув комок. - Какой экипаж? - Никакого. Я поведу сам. - Готовим... Через час корабль-разведчик "Пионер" свечой ввинтился в бледно-синее небо и растаял в нем. - Скоро, скоро, скоро, - пыхтел Черный шаман, скалясь жуткой улыбкой. В кабине были трое - Черный шаман, Динозавр и госпитальер. - Корабль-разведчик "Пионер". Вам командованием космическими силами приказано вернуться на Ниагару, - послышался голос дежурного офицера. - Повторяю, вам приказано вернуться на базу. - Что происходит? - спросил Динозавр. - С вами будет говорить вице-президент. - Что? - Возвращайтесь... *** Филатов потерял счет часам и дням. Видеокамера в углу не включалась. Видимо, судьба пленника никого не интересовала, так что у него закралось подозрение - а вообще Сомов еще в госпитале? Работать Филатову никто не мешал, поэтому он час за часом пилил металлическую пластину, все углубляя бороздки и надеясь на терпение, труд и крепость титанокерамического лезвия. Он давно стер пальцы в кровь, у него ломило руки и спину. Но он продолжал свою работу. И думал, какая шлея попала под хвост госпитальеру. Версии были самые разные - от обычного умопомешательства до вербовки противником. Но ни одна не выдерживала критики. Филатову почему-то казалось, что дела обстоят куда хуже. И он со страхом вспоминал Черного шамана. Наконец он углубил третью бороздку. Ударил кулаком по железной пластине. Она прогнулась. Он подцепил ее лезвием и начал отгибать. Сверхусилие - основа искусства мастера в любом единоборстве. Филатов владел этим искусством. Он прикрыл глаза, крякнул, и пропиленный кусок металла отошел в сторону. Точно, вот оно, гнездо СТ-аппаратуры. Теперь немножко перевести дух, собраться с мыслями. И взяться за "проникатель". Вскоре Филатов нащупал вход в инфасистему. Немного понадобилось времени, чтобы взять главный компьютер госпиталя под контроль. И дверь его тюрьмы открылась. - Свободен, - ухмыльнулся Филатов. Он вызвал вагончик. - Рубка дальсвязи. Он вошел в рубку, уселся в кресло. Назвал код. Суперструна протянулась между госпиталем и станцией Дальней космосвязи Министерства внешней информации. Филатова соединили с генералом Шутихиным. По мере того как генерал выслушивал доклад подчиненного, лицо его вытягивалось. - Достоверность информации? - спросил он. - Отвечаю. - Ясно... Контакт "угроза один", - произнес он компу. - Связь с президентом. "Угроза один" - где бы ни был президент, хоть в ванной, хоть на службе в церкви, немедленно обязан был соединиться с руководителем министерства. Все, теперь от Филатова ничего не зависело. Сомов куда-то исчез на спейсере. Филатов остался в госпитале один, если не считать множества больных, за которыми добросовестно следили роботы. Оставалось ждать. Расслабиться по системе "Тучэй" и не волноваться. Потому что если начать волноваться по-настоящему, как и положено по драматичности момента, то быстро лопнут нервы... *** Президент Федерации Московия вышел по прямому каналу на связь с Президентом Объединенных планет Аризоны, выложил все, что знал о планах биологической войны. - Этого не может быть! - возмутился аризонский глава, притом вполне искренне. Он действительно считал, что подобного быть не может. - Это сведения, полученные из достоверных источников, - твердил Президент Московии. - Подобная акция будет расценена как агрессия против нас. И будут приняты ответные меры. Я отдал приказ первому и третьему флотам выдвигаться к основным планетам Аризоны. - Не горячитесь! Вас дезинформировали. - Я надеюсь... Боевые флоты аризонцев тоже были приведены в полную боевую готовность. Запахло первой серьезной войной, угроза которой не одну сотню лет висела над Галактикой человечества. Закончив разговор с Президентом Московии, глава Аризоны кинул: - Срочный канал с директором НАОПС, ЦРУ и министром обороны. Через полчаса стало известно, что информация московитян достоверна. И, еще хуже, корабль-разведчик "Пионер" только что вышел в космос. Вместе с колдуном с Ботсваны и культурой бактерий "болезни памятников", известной на Московии как "мраморная болезнь". - У них что, может получиться? - осведомился Президент. - Полная чепуха, - возразил министр обороны. - Какие-то колдуны, вампиры. Да у этого майора просто галлюцинации на почве злоупотребления нейростимами! - А если нет? - спросил Президент. - Тогда у нас будут большие неприятности, - сказал министр обороны. - Я дал приказ посадить "Пионер". В случае необходимости уничтожить его. - Кому могла прийти в голову мысль о боевом использовании этого оружия? - обвел всех напряженным взором Президент. - Скорее всего, майор и компания просто посходили с ума, - сказал начальник ЦРУ. Он был недалек от истины. * ** - Возвращаемся, - сказал майор. - Куда? - зарычал Черный шаман. - Ты что, обезьяна, не слышал приказ? - Чей приказ? Ты щенок, слушающийся хозяина? - Я привык выполнять указания Президента, - воскликнул Динозавр. - Президент? Он не твой хозяин. Ты - мой пес, - воскликнул Черный шаман. Голову Динозавра пронзило болью. И эта боль вымела последние остатки воли. Теперь в рубке был Черный шаман и двое подчиненных его воле биоробота. А воля Черного шамана была безумная. Колдун жаждал смерти. - Идем дальше, - приказал Черный шаман. - Возвращайтесь, или будете уничтожены, - сообщили с планеты. - Черта с два, - прошептал Динозавр. - Мы вышли за пределы действия оборонного комплекса. Начинаем переход. Пошел отсчет. - Вы будете сбиты, - повторили с планеты. Динозавр представлял, на что рассчитывали военные. Сейчас с орбитальных станций срываются истребители. И они могут успеть. - Боевое противодействие, - приказал компу Динозавр. - Две цели по курсу четырнадцать ноль восемь и четырнадцать ноль сто двадцать, - сообщил комп. Истребители заходили на боевой разворот. Скоро они войдут в зону нанесения удара. - Ну же, - воскликнул Динозавр. Напряжение поля перехода росло. Но и истребители были все ближе. - Не возьмете, чистоплюи! - воскликнул Динозавр. - Быстрее, быстрее, быстрее, - верещал Черный шаман пискляво. - Прочь. Прочь! - он замахал руками, будто пытаясь отогнать истребителей как мух. Истребители вышли на дальность нанесения удара через секунду после того, как "Пионер" вышел в надпространство. * * * - Ну что? - спросил Президент. - Эти сумасшедшие ушли, - сообщил министр обороны. - Мы можем их перехватить? - В надпространстве? Невозможно, - покачал головой министр. - Я уведомлю московитян, что мы окажем любую помощь. При обнаружении - уничтожение. - Я понял, - кивнул министр. Тем временем флот московитян перекрывал все подходы к столичной планете. Президент Московии выслушивал доклады и донесения. По всем расчетам, на подготовку оставалось еще несколько дней. Военные заверяли, что теперь, усиленный барражирующими кораблями военных флотов, оборонительный комплекс Московии укрепился настолько, что "Пионер" не подойдет к планете на расстояние действия оружия. - Вы гарантируете? - спрашивал Президент. - Да. Насчет столицы - гарантирую, - заявил командующий космосилами. - А как насчет периферийных планет? - Тут гораздо хуже. Но я понял, они нацелены сюда. - Будем надеяться... Аризонцы передали нам сверхсекретные данные по частотным характеристикам их разведчика "Пионер". - Они пытаются выбраться из лужи, в которую сели. - Нам помогут эти сведения? - Да, помогут. Опять-таки, если "Пионер" двинет на Санкт-Петербург. - Остается только молиться, - Президент вытер рукой пот на лбу. Последние часы стоили ему дорого. *** "Пионер" нес смертельный груз - находящуюся в титанитовом контейнере культуру вируса "мраморной болезни" - профессор Честертон уверял, что нашел способ изолировать его от людей, поэтому Динозавр и остальные в кабине могли не бояться, что он их сразит. Радиус заражения вируса - двести метров, но Черный шаман знал, что с помощью вампиров и "раковины" догонит его до космических масштабов. - Они знают, что мы собираемся делать, - глаза Динозавра лихорадочно горели - Черный шаман от души поделился с ним своим безумием. - Наверное, теперь знают и московитяне. Если они задействуют флот на первую готовность - значит, мы не подберемся на расстояние поражения - Что ты говоришь? Как смеешь, пес? Как не подберемся? - заерзал в противоперегрузочном кресле колдун. - Мы не сможем дойти до столичной планеты. - Они враги! Ты хочешь отнять у меня их души, пес? Я убью тебя! - Мы не выйдем. С самого начала это был слишком лакомый кусочек. Да, никак нет получалось достичь столицы Московии с миллиардом жителей. - Двигаем на периферийную планету, - предложил Динозавр. - Зачем? Почему? Там мало врагов. Там мало пищи для меня и для верных хищников мабуку! - Планета Степь. Сто миллионов жителей. - Мало! Я хочу смести это племя! Они враги! Они ненавидят нас! Прочь! - Или это, или ничего. Выбирай. - Степь! - согласился Черный шаман. Динозавр задал курс. Через несколько галактических суток "Пионер" вынырнул из надпростраиства около московитянской планеты Степь. Черный шаман положил одну руку на контейнер с хищниками мабуку, а другую на "раковину" приоров. - Они не уйдут от меня! А-а-а! - вдруг возопил в счастливом ликовании Черный шаман. *** Пограничные корабли были приведены в первую степень готовности и барражировали в околопланетном пространстве всех планет Московии, в том числе и планеты Степь. Они получили информацию, что группой террористов готовится невиданная акция, и любое судно, подобравшееся к планете ближе указанного расстояния, подлежит немедленному уничтожению. - Схожие частотные характеристики, - воскликнул второй пилот среднего космоперехватчика КЛ-96/1. - Куб девять тысяч одиннадцать. - Более точно? - спросил первый пилот космоперехватчика. - Не удается. Но частота - точно как у судна террористов. - Оповещение штаба ВКС Степи, - произнес первый пилот. К указанному кубу - огромному куску пространства - двинули все корабли сектора. Вскоре гаснущий сигнал был снова пойман, на этот раз удалось более точно установить район. - Если мы его не обнаружим через десять минут, он войдет в опасную зону, - произнес второй пилот. Космолетчикам сообщили, какое расстояние критическое. Никто не верил, что с такой дальности какое-либо орудие нанесет удар, опасный для целой планеты. Но сомневаться в информации командования они не имели права. - Если аризонские научники изобрели лучевое оружие, способное поражать на таком расстоянии, то дела наши дрянь, - сказал первый пилот. - Чего языком молоть, когда все равно ничего неизвестно. Сколько нам остается? - Немного... Поймали они вражеский корабль оптико- и эфирными сканерами через минуту после того, как он вошел в критическую зону. - Вот он! - воскликнул первый пилот, глядя на разрастающееся под действием компувеличителя изображение Вскоре оно приобрело четкие очертания, и на экране завис обтекаемый, гладкий, без единой острой линии, сигарообразный корабль. - Аризонский разведчик. - Атакуем. - Через минуту мы достигнем дальности нанесения удара. - А к тому времени он врежет по планете... С кораблем ничего не происходило. В эфире звучали переговоры по струнной связи, делавшей получение сигнала мгновенным и позволяющей избегать гибельного для космических сражений "светового запаздывания". - Не успеваем, - покачал головой первый пилот. - Мне не верится, что он достанет Степь с такого расстояния. Мы успеем его прибрать. Секунды текли медленно, будто резиновые. Нервное напряжение у всех, участвовавших в операции, достигло предела. - Ну, помоги нам Господи, - первый пилот коснулся клавиши открытия огня. - Что это за хреновина? - воскликнул пораженный первый пилот. - Ухты! - А, стреляем. Выхода нет. Палец вжал клавишу, и космоперехватчик привычно содрогнулся, выбрасывая гигантский, скрученный в жгут заряд энергии. *** - Ну же, - нервно шептал Динозавр. Никогда еще этот твердокаменный воин так не раскисал, не впадал в истерику, даже и в более тяжелые моменты. Но сейчас он был только наполовину собой. Остальной его половиной безраздельно владела путаная, импульсивная воля сумасшедшего колдуна. - Не мешай, - Черный шаман прикрыл глаза, ощущая, как энергия хищников мабуку перетекает в его пальцы, как она распределяется ровно, послушно при помощи "раковины". Как соединяется с черной силой, спрятанной в контейнере, с культурой "мраморной болезни". - У нас повисли на хвосте перехватчики, - воскликнул Динозавр. - Через минуту они разнесут нас в пыль! Собственная жизнь сейчас не волновала нисколько его. Им владела только маниакальная идея - довести начатое до конца. Черный шаман не ответил. Сознание его будто распахнулось. В невидимых руках он держал искрящийся злой сгусток - культуру бактерий, переливающийся синий свет- "раковину" приоров, комок тьмы - биовампиров, и красивую зелено-голубую планету - Степь. Оставалось только свести ладони и собрать все это вместе. Сначала у Черного шамана ничего не получалось. Но постепенно он обретал власть над этими предметами. Совсем немного - и он осуществит задуманное. - Да будет так! - прохрипел Черный шаман. Динозавр застонал - он очутился будто внутри смерча, но только это был невидимый смерч, который рвал не тело, а сознание, наполняя его непереносимой, жуткой болью. Майор не мог предположить, что во Вселенной существует такая боль! И он понял, что у Черного шамана все получается. И, на миг освободившись от оков колдуна, пришел в неописуемый ужас от того, что они делают. Сбросил на миг чужую волю и госпитальер. И лишь для того, чтобы осознать со всей ясностью ужас происходящего и понять, что ничего не в силах изменить. А потом все ощутили присутствие в кабине еще кого-то. Или чего-то... *** - НЛО, - прошептал второй пилот, ошарашенно глядя в глубину экрана, А там творилось что-то невероятное. Перехватчик, способный проломить оборону эсминца среднего класса, сломать его силовое поле, лупил и лупил в точку пространства. По идее, кораблю-разведчику аризонцев давно уже пора было перейти в разряд воспоминаний. Но удар орудий КЛ-96/1 не причинил ему никакого вреда. Равно как и объекту, висевшему рядом с аризонским судном. Сказания об НЛО родились на Земле еще до Рождества Христова и сопровождали человечество на протяжении всей истории. Не исчезли они и с выходом людей в Галактику. Создавались комиссии, вели эту тему военные и гражданские исследовательские учреждения. Все сходились на том, что феномен есть, но его проявления настолько фантастичны, что объяснить его все равно невозможно. Встречали НЛО и в дальнем космосе, но чрезвычайно редко, и до сих пор большинство людей считало их досужими вымыслами. К таким людям, похоже, относились и пилоты перехватчика. Появление дискообразного плазмоида ввергло их в шок. Ярко-белый плазмоид висел рядом с кораблем-разведчиком, опутав его светящимися щупальцами. На залпы орудий космоперехватчика он не обращал никакого внимания. - Что же там творится? - прошептал второй пилот. - Не знаю, - покачал головой первый. - У нас боезапас на исходе. - Плевать! - с остервенением воскликнул первый пилот и продолжил всаживать заряд за зарядом по кораблю противника. *** В рубке появился четвертый человек. Это был именно человек- никаких сомнений. Роста невысокого, одетый в какое-то подобие туники из искрящегося материала, на деле оказавшейся просто причудливым полем неизвестной природы. То, что такие фокусы можно творить с полями, трудно себе представить. Лицо человека, цвет кожи? А были ли они вообще. Точнее, конечно было лицо - вполне человеческое. Вот только оно менялось постоянно. В зависимости от того, какие вещи приходилось говорить пришельцу. - Те, Кто Ушел, - Черный шаман выпучил глаза и жалобно заскулил. - Приоры, - прошептал госпитальер. - Вот задница, - прохрипел Динозавр. - Ты, - приор указал на Черного шамана, и лицо его стало лицом Вельзевула. - Ты нарушил все правила. - Нет, нет, нет, - замахал руками Черный шаман, будто отгоняя видение. - Ты хочешь лгать? - усмешка появилась на ставшем сразу комичном - воплощенная ирония - лице пришельца. - Вы ушли! Вас не было... Я не верил в "Ожидание". Вам не должно быть никакого дела до нас. Яне враг... Ты мне тоже не враг. - Да, ты не враг нам. Ты просто возомнившее о себе слишком много злобное существо, - теперь лицо пришельца было выражением воплощенной грусти. - Мы ушли. Но иногда возвращаемся, чтобы проверить, как пользуются нашими дарами те, кто идет за нами. Мы, как и любой созидающий разум, не застрахованы от ошибок. Поэтому мы возвращаемся, чтобы исправлять ошибки. И одну из них я исправлю прямо сейчас..., - Нет, - захныкал Черный шаман. - Не бойся, - покачал головой приор. - Мы не несем зла. Мы лишь устраняем наши ошибки. Приор подошел к контейнеру, где хранились вампиры, небрежным движением развалил его на четыре части, как надрезанный апельсин. Оттуда выпорхнули сгустки тьмы-хищники мабуку, энерговампиры, чудовища Лабиринта, или как их еще там зовут, Неожиданно в голове Сомова будто сложилась головоломка. Он понял, что был прав в своих предположениях. Энерговампиры - действительно детища приоров. Они первоначально были предназначены аккумулировать в себе самую чистую, самую мощную из существующих энергий в космосе - энергию живого тела. Биоэнергия должна накапливаться в вампирах, как в крохотных батарейках, и когда этой энергии будет достаточно, они отправятся к своим хозяевам, а те используют их как надежные аккумуляторы в своих уникальных технологиях. Скорее всего, приоры переросли и эти технологии. Или по каким-либо другим причинам оставили свои творения свободными. Вампиры закружились хороводом вокруг приора. Собрались в темный шар, который лег на протянутую ладонь пришельца. - Ты владеешь силой, - кивнул приор Черному шаману. - Но ты не владеешь разумом. Ты - зло. Приор обернулся к госпитальеру: - Ты обладаешь разумом. В тебе есть зачатки силы. Тебе была дана "раковина", но ты не уберег ее. Почему? - Я не смог. - Хорошо. Приор на миг задумался. - Решено, - произнес он. - Не надо, не надо, не надо, - забубнил Черный шаман, вылез из противоперегрузочного кресла и упал на пол, начал целовать пол. - Я - друг. Я принесу тебе сердца подданных. Я буду приносить тебе жертвы, Тот Который Ушел! Много жертв! Сколько захочешь! Мы будем друзьями, и ты вернешь мне псов - хищников мабуку! Не наказывай меня! Я твой раб! Приор отмахнулся от него и вдруг рассмеялся. Теперь лицо его было лицом шута. Возможно, самого лучшего шута во Вселенной Сомов почувствовал, что не может сдержаться, и тоже засмеялся. А потом приор махнул рукой. И мир почернел вокруг людей. *** - Ты смотри, - прошептал второй пилот. Космоперехватчик КЛ-96/1 стремился к кораблям противника. Оставался небольшой шанс, что удастся подойти к разведчику, активировав в аварийном режиме силовые установки, и отправиться к праотцам вместе. Перспектива вспыхнуть плазменным взрывом не сильно нравилась двоим московитянам, но они не сомневались в предпринятом шаге. Какой ты космолетчик, если не можешь без колебаний пожертвовать жизнью ради жизни мирных людей? Неожиданно НЛО и корабль-разведчик окутались легкой дымкой, а потом просто пропали с экрана. - Куда они делись? - А черт их знает. Первый пилот передал рапорт на базу и осведомился: - На Степи все в порядке? - Полный, - ответили с земли. - Террористы не запустили оружие. - Может, тревога ложная? Аризонцы просто решили поиграть на наших нервах, - предположил первый пилот, отключив связь с центром. - Скорее всего. Но только зачем для этого жертвовать кораблем? - недоуменно спросил второй пилот. - Они же сумасшедшие. Их мозги изъедены нейроусилителя ми. - А НЛО откуда? - А кто ж его знает? - Ладно, заходим на станцию. *** - Появление объекта в зоне действия оборонительного комплекса, - сообщил комп главному диспетчеру-координатору космослужбы Ниагары. - Что за объект? - осведомился майор, глядя на экран, на которым бледно мигала зелено-красная точка. - Уточняется, - сообщил дежурный офицер орбитальной базы. - Пытаемся выйти на связь. Объект не совершал никаких маневров. Через пару минут комп сообщил: - Идентификация произведена. Объект - разведчик класса ЭР-5, номер 267. Порт приписки- Ниагара. - Вот это да! - воскликнул диспетчер-координатор. - Орбита-три. Обеспечьте этим блудным детям хороший эскорт. Швартовка - орбита. После швартовки весь экипаж - под стражу, и челноком на планету. Их тут ждут с Нью-Тауна. - Понятно, майор. - При попытке неповиновения открывайте огонь, Их нельзя упустить. - Будет сделано. Через час корабль-разведчик "Пионер" в сопровождении истребителей-перехватчиков подлетел к станции Орбита-два и вошел в автономный приемный карантинблок. Ворвавшаяся внутрь группа захвата извлекла из кабины находящихся в состоянии прострации Динозавра и Черного шамана. Колдун твердил что-то типа: - Враги, враги, все враги. Когда его сцепили электронаручниками и вытолкнули из кабины, он сообщил солдатам: - Еще полакомлюсь вашими сердцами. Майор тоже находился в состоянии, близком к помешательству. Когда его вели по коридору, он изловчился, оттолкнул конвоиров, рванулся к Черному шаману и ударом головы в подбородок нокаутировал его, после чего поднял руки - мол, не сопротивляюсь, все в порядке. - Черная тварь, - прошептал он. - Я разделаюсь с тобой при первой возможности. - Я упьюсь твоей кровью, - прохрипел Черный шаман, приходя в себя от сокрушительного нокаута. Отношения между подельниками испортились вконец. Филатов уже несколько дней провел в госпитале. О нем начисто забыли. У правительства Московии сейчас были другие заботы. Филатов шатался по станции и ждал вестей. Он периодически выходил на контакт с дежурной службой управления, но ничего не мог добиться толком. Он только знал, что разведчик аризонцев нигде не возникал. Но знал и то, что вскоре он где-нибудь возникнет. Подумав, Филатов сделал вывод, что объектом атаки явится не Московия, а один из периферийных миров. О своих умозаключениях он доложил по инстанции, получил ответ - мол, без тебя знаем. И опять погрузился в безделье и неведенье. В первый раз за столько времени у него было свободное время, когда не нужно каждую секунду думать о том, кабы чего не сказать невпопад и не попасть в лапы спецслужб, что означает смертный приговор. Почти все время Филатов посвящал занятиям "Тучэй", а заодно следил за функционированием систем госпиталя. Ему пообещали, как только утрясется все, подослать нового начальника госпиталя. А как быть со старым? Мысли о друге терзали Филатова. Что с госпитальером? Где он? Никакой надежды, что хищники выпустят его из своих когтей, у него не было. Теперь Филатов был уверен, что каким-то образом те мерзавцы получили контроль над сознанием Сомова. Филатов сидел в кресле начальника госпиталя и принимал доклады о состоянии систем. Слава Богу, выздоровление пациентов шло нормально, так что автоматы вполне могли выполнять работу сами. - Эх, Никита, Никита, - вздохнул Филатов... И неожиданно услышал кряхтение. Он обернулся. На диване сидел сам главный госпитальер и держался за грудь. Взор его был мутный. Он постанывал. - Передвижной диагност! - приказал Филатов. Вскоре вокруг госпитальера закрутились роботы Телесных повреждений не обнаружили. И вообще госпитальер чувствовал себя вполне прилично. И вскоре смог разговаривать с Филатовым. - Ну что, будем за чуб таскать или не стоит? - усмехнулся тот, рассматривая друга, лежащего на койке. - Ты можешь таскать за вихор больного человека? - Больным ты у меня будешь. Переломы. Вывихи. Синяки... Ладно, шутки в сторону. Рассказывай. Сомов рассказал свою невероятную историю. - Они будто отключили все центры в моем мозгу. Я стал орудием в их руках. И только отказался убить тебя и уничтожить госпиталь. - За что тебе моя благодарность. Орден получишь Так и напишут "За не убийство офицера Филатова". - Если посодействуешь, не откажусь... - Что теперь-то? - Теперь Черный шаман и Динозавр остались без вампиров. И оружия, способного поражать миры, у них теперь нет. - А что с ними самими? - Я не знаю. У меня потемнело в глазах, и я очнулся здесь. - Они живы? - Думаю, да. Приоры никого не наказывают. И ни во что стараются не вмешиваться. Они только сглаживают наиболее неблагоприятные тенденции и не дают пользоваться своими вещами во зло. Сомов погладил "раковину" приоров и ощутил, как от нее исходят живительные волны. Он знал, что не должен расстаться с этой вещью. - Мне кажется, что с этой бандой нам еще встречаться и встречаться, - вздохнул Филатов. - Вышедший из надпространства медицинский транспорт галактического креста просит стыковки, - заявил комп. - Разрешаю, - произнес Сомов. Он вернулся. Он свободен. Он занят любимым делом. И он преодолел свою боль, готов биться снова за жизни людей. Но главный бой он еще не выдержал. Все главные бои впереди. Тонкие чувства человека, умеющего ощущать неощутимое, подсказывали ему, что все только начинается...

Илья Стальнов ГИЛЬОТИНА ДЛЯ ГОСПИТАЛЬЕРА
Часть первая ИЗ "ТЕМНЫХ МИРОВ"
Когда зазвучал пронзительный и противный сигнал, Никита Сомов не мог предположить, что в его двери стучится смерть. Всю жизнь он боролся со сном, и, несмотря на явные преимущества своего могучего противника, умудрялся постоянно его побеждать. С детства он ненавидел, когда его поднимают среди ночи. Ему всегда казалось невозможным, что его вообще можно поднять раньше десяти утра. И всю жизнь он послушно вставал в самую рань, когда этого требовали обстоятельства, что случалось достаточно часто. Всему виной доставшаяся ему одна из самых беспокойных работ - работа врача. На сей раз схватка была короткая и ожесточенная. Сон крепко держал Сомова, но пронзительный и противный сигнал тревоги пульсировал на грани сна и яви, призывая - очнись. И Сомов очнулся. Тяжело вздохнул, встряхнул головой, с трудом разлепил веки. Осведомился недовольно: - Ну и какого дьявола? Ответ от человека он услышать не рассчитывал. Ведь он был единственным представителем человечества среди андроидов-медикологов на большой станции, парящей в "ничейном космосе" на расстоянии трех светолет от ближайшей звезды. Объект именовался ЭМЦ ГКОБ - экстренный медицинский центр Галактического комитета общей безопасности гуманоидных и негуманоидных миров. Автономный госпиталь предназначался для помощи представителям земных цивилизаций, оказать которую на планетах было затруднительно, для борьбы с особо опасными инфекциями и инфекциями неизвестного характера, с которыми предпочтительно иметь дело вдали от обитаемых планет. С другой стороны, госпиталь служил для лечения представителей нечеловеческих рас, одновременно являясь и исследовательским центром по биологии инопланетян. Гигантское сооружение представляло собой технологическое чудо. Все, чего достигла медицина и компьютерная техника в Галактике, было представлено в ЭМЦ. Госпиталь мог функционировать вообще без людей. Но давно известно: какая бы совершенная автоматика ни лечила пациента, доктора-человека ей не заменить. Притом такого человека, как Сомов. Госпитальер поднялся с силового ложа, обозначенного световыми нитями, и шагнул в шар транспортера, предусмотрительно зависшего около кровати. Через две секунды стеклянный шар рассыпался, и Сомов очутился перед командным креслом комплекса - двухметровым коконом, опутанным сетью контакткабелей, висящим как бы в открытом космосе - на самом деле это СТ-экраны создавали такую иллюзию. - Доклад, - потребовал госпитальер. - В зону контроля вошел неизвестный звездолет, - хриплым басом комика Санкт-Петербургского театра классической комедии Аристофанова произнес компьютер. Сомов специально настроил комп на такую тональность - ему осточертели ласковые стандартные женские голоса компьютеров. - Санитарный транспорт, наверное, - проговорил госпитальер. - Стоило из-за этого шум поднимать? - На запросы экипаж неизвестного звездолета не отвечает, - сообщил компьютер. - Подает сигнал с контролькодом С-14. - Может, заблудившийся странник? - задумчиво произнес Сомов. Контрольный идентификационный код, предназначенный для опознавания медицинских транспортов, поменяли двадцать семь суток назад. Сегодня вместо С-14 действует С-15. Но это не беда - такое время транспорт вполне мог провести в пути с периферийных планет, тогда бы его просто не успели оповестить о замене. Но все же госпитальер ощутил укол беспокойства. Интуиция подавала сигнал тревоги - такой же настойчивый и противный, как тот, который поднял его с постели. - Затребуй идентификацию самого транспорта, - велел Сомов. Через две секунды комп проговорил: - Приписка - планета Корея. Код - квадрат 384975. Медицинский транспорт "Цвета радуги". Соответствует... Транспорт просит швартовки. Одиннадцать больных. Эпидемия первой категории. Песочная оспа. - Ничего себе, - покачал головой Сомов. - Ну что, пропускаем? - развязно осведомился компьютер. - А то заждались. - Песочная оспа... Сделай запрос в порт приписки - на Корею. Пусть ответят, где находится транспорт "Цвета радуги". - Подтверждение получено, - через три минуты сообщил компьютер. - Данные порта приписки соответствуют. - Пропуск, - кивнул Сомов. Защитная система в зоне прохода начала нейтрализовываться. Через пять минут нейтрализация закончится и транспорт пойдет на швартовку. - Визуальное увеличение, - потребовал Сомов. Точка в секторе 155 стала расползаться, и госпитальер увидел разноцветную гамму шарообразного силового поля. - Почему они не снимают защиткокон? - осведомился Сомов. - Транспорт вышел из надпространства в аварийном режиме, - сообщил компьютер. - Почему? Сделай запрос. В воздухе возникло лицо желтокожего капитана в черно-зеленой форме Космофлота Корейских миров. - Все тянется слишком долго, - раздраженно произнес капитан. - У нас больные люди. Их жизнь висит на волоске. Мы обязаны были выйти в аварийном режиме, теперь глушим защитполя. Какие проблемы? - Никаких, - Сомов задумался. - Каждая секунда дорога, значит? - Да. Мы потеряли уже столько времени! Вы будете ответственны за смерть пациентов. - Отвечу, - усмехнулся Сомов. - Приостановить нейтрализацию защитсистем! - приказал он. - Исполнено, - сообщил комп. - Что происходит?! - завопил капитан. - Отбой! - приказал Сомов. - Связь с комиссией по медикопроблемам ГКОБ. - Напоминаю, что работа со стандартным нитевиком "Эдисон-979" требует значительных энергозатрат, а лимит на галактконтакты перекрыт еще четверо стандарт-суток назад, - назидательно занудил комп. - Молчать. Исполнение. - Исполняю... - Через восемь минут пришло сообщение: - Транспорт "Цвета радуги" находится в секторе Сердце Скорпиона по программе "Заслон" противоэпидемиологической службы ГКОБ, - сообщил комп. - А кто же это? - сердце у Сомова упало. Он терпеть не мог неприятностей. Не переваривал жизненные трудности. Он обожал размеренную жизнь, спокойствие и любил азарт лишь научного поиска. Но так получалось, что он всегда оказывался втянутым в события, мягко говоря, неординарные и опасные. - Неизвестный звездолет, назовитесь! - потребовал Сомов и ударом по красной висящей в пространстве перед ним кнопке активизировал защиту комплекса на сто процентов. - Неизвестный звездолет выключил свой защиткокон, - проинформировал комп. - Увеличение. Точка на экране начала расползаться. - Вот черт, - прошептал Сомов, глядя, как точка приобретает очертания боевого космического корабля. - Тяжелый штурмовик класса "Торнадо", - сообщил комп. - Наша защита выдержит? - Тяжелый штурмовик не в состоянии нейтрализовать силовое покрывало и защиткомплекс госпиталя. - А это что?! - подался вперед Сомов. В углу экрана вскипели три точки и запузырились. - Переход из надпространства. Характеристики объектов схожи с тяжелыми штурмовиками "Торнадо". - Четыре штуки, - Сомов хлопнул по подлокотнику. Ему захотелось сейчас очутиться подальше отсюда. Сомнений не оставалось. На космический госпиталь обрушилась вражеская эскадра... *** Пациентов клиники Форбса прозвали "морскими коньками", а саму клинику - "сортиром Нептуна". Почему в сортире бога моря должны лечиться лица, страдающие душевными заболеваниями, непонятно, но пути фольклора неисповедимы. Аризонская специализированная психиатрическая клиника Форбса была хорошо известна на всех обитаемых мирах. Лечение в ней стоило целого состояния. Между тем многие записывались туда в очередь, растянувшуюся на полтора года. Все считали, что потомки известнейшего психиатра неоюнговской волны Дэвида Д. Форбса способны творить чудеса, закручивая разболтавшиеся винтики в человеческих мозгах. Недостатка в психопатах, наркоманах, сенсорных идиотах и компьютерных "провалыциках" в Аризоне не было. Так что клиентура не переводилась. И, судя по всему, не переведется никогда. Помимо "морских коньков" в клинике были еще и те, кого допущенные к государственным секретам грифа "Лима-два" (а от него не так далеко до высшего грифа "Лима") называли "акулами-вонючками". "Акулы" являлись пациентами, а если точнее - пленниками спецотделения, работавшего по сверхсекретной федеральной программе. Про него знало весьма ограниченное число врачей-психиатров и высшее руководство аризонских спецслужб. Клиника располагалась на глубине восьмидесяти метров на дне океана курортной планеты Монтана, входящей в ОПА - Объединенные планеты Аризоны. ОПА относилась к одной из двух сверхдержав Галактики Человека. Ощущение смены дня и ночи постоянно поддерживали стереокартинки в окнах подводной станции, и поэтому немногочисленному медперсоналу и больным казалось, что клиника находится на поверхности океана. Ведущий врач спецотделения доктор Сэмюэль Ричардсон, известный больше медикам всей обозримой галактики под псевдонимом Док Сэм, прославившийся среди широкой публики своими текстовыми кристаллами под названиями "Записки сумасшедшего психиатра" и "Размышления гения Дока Сэма", вошел в "наблюдательную" и хмуро поприветствовал дежурного специалиста: - Привет, Утконос, - он обожал давать своим сотрудникам и пациентам разные клички и потому никогда не помнил их настоящих имен. - Как наши дела? Для проверки состояния больных Доку Сэму не понадобилось делать обход, достаточно было пройти в штаб (почему-то в спецсекторе привилась военная терминология, что неудивительно, если учесть количество агентов спецслужб и офицеров Пентагона, которые постоянно сшивались здесь). В штабе всегда находился дежурный врач. Туда на комп поступала и обрабатывалась вся информация о жизнедеятельности всех органов и систем пациентов отделения. Доктор Браун, прозванный Утконосом, сидел в кресле, напоминающем кресло капитана космолайнера. Перед ним зависли в воздухе сложные цветные объемные диаграммы. Нормальному человеку они не говорили ничего, но специалист просматривал их с такой же легкостью, как просматривают комиксы. Достаточно было беглого взгляда, чтобы понять, как живут пациенты, каково состояние их здоровья. А главное, не возникла ли где она - пугало и богиня спецотделения, причина его создания и головная боль персонала - госпожа Аномалия. - Ночь прошла спокойно, - сообщил доктор Браун, нос которого действительно чем-то напоминал утиный клюв. - Отлично, - хмуро пробурчал ведущий психиатр, теребя небольшую жесткую щеточку усов над верхней губой. - Изумительно. Прекрасно. Док Сэм пробежался по помещению и плюхнулся в соседнее кресло. Он затребовал на экран перед собой изображения из боксов повышенной защиты. Последние недели в отделение один за другим поступали весьма странные пациенты, четверых из которых пришлось поместить в блок повышенной защиты. За предыдущие сорок лет существования спецотделения блоки повышенной защиты использовались считанные разы. А тут в течение двух недель - четыре. Это было невиданно! У Дока Сэма было гнетущее предчувствие Больших Событий. А Большие События - это радость для историков, для других же людей, которые в них участвуют, это кара Господня. Поэтому ежедневно, перешагивая порог своего "штаба", Док Сэм содрогался от предчувствия наступления этих самых Больших Событий. - Как в боксах повышенной защиты - активность у "фокусников" не проявлялась? - деловым тоном спросил Док Сэм. - Тихи, как агнцы. При такой защите ни одна "акула-вонючка" пальцем пошевелить не сможет, - усмехнулся Утконос. - Доктор, - пронзил его взглядом Док Сэм, - вы до сих пор не поняли, с чем мы имеем дело? - Я понимаю, сэр, - Утконос поморщился, зная, что нарвался на очередной приступ немотивированной раздражительности шефа. - Это Аномалия... А при Аномалии возможно все. - Так точно, сэр, - Утконос готов был вскочить и щелкнуть каблуками. Док Сэм посмотрел на него мягче. - Расслабьтесь, - он нагнулся над Утконосом, щелкнул перед его носом пальцами и деланно захохотал. "Псих чертов", - подумал Утконос, но с некоторым оттенком уважения, поскольку все знали способности Дока Сэм, одного из лучших психиатров Аризоны. Но то, что он слегка не в себе - этого не скрывал даже он сам, достаточно вспомнить его "Записки сумасшедшего психиатра". - А как Его Преосвященство Обезьяна? - осведомился Док Сэм. - Глухо. Чего мы с ним возимся? - пожал плечами Утконос. - Он давно превратился в бурдюк, в котором прокисло все вино. Он ни на что не способен. Ни на что не годен. Его место на свалке. - Аномалия, Утконос, черт возьми! - в бешенстве заорал Док Сэм. - Госпожа Аномалия! Она не прощает идиотской успокоенности! Утконос поежился. Ему показалось, что шеф сейчас пнет его ногой. Но психованный психиатр опять успокоился. - Покажи Его Преосвященство Обезьяну! - потребовал он. Утконос коснулся призрачной клавиши на СТ-пульте - самого пульта не было, была его голограмма, но касания иллюзорных клавиш приводили к такому же эффекту, как если бы они были настоящими. На экране контрольного СТ-монитора, занимавшего чуть ли не всю стену "штаба", возникло изображение небольшого прямоугольного помещения, чьи стены, пол и потолок были обиты мягким пористым "силоэластиком" - уникальным веществом, в котором вязли любые усилия пациентов. Об него можно было биться головой, руками, на него можно было падать с высоты и при этом не получать ни малейших повреждений - он служил мягкой подушкой и надежной защитой. Так же в помещении было полно аппаратуры. Вздымались кольца тонкоэнергетических диагностов, крутились спирали эфирных сканеров. Пациент при всем желании не смог бы дотронуться до них, компьютер при приближении пациента изменял положение аппаратуры, вещи двигались, как живые зверушки, боящиеся чужого прикосновения. Бокс был совершенно безопасен. В нем невозможно было причинить себе телесные повреждения. При признаках буйства пациента надежно спеленали бы силовые поля. В боксе находился до безобразия толстый чернокожий человек, не подававший признаков жизни. Его обнаженное тело казалось огромным бурдюком с жидкостью, которая волнами перекатывалась под кожей. Он парил в воздухе в линиях силовых полей. - Черный шаман! - с чувством произнес Док Сэм, внимательно вглядываясь в пациента. В недавнем прошлом истинный владыка планеты Ботсвана, глава культа Буду, Черный шаман был вывезен со своей родины, которую пытался утопить в крови, и попал в руки исследователей. Пентагоновские ученые пытались исследовать магию великого колдуна и научиться использовать ее, создавать технические системы, воссоздающие схожие эффекты. Но получилось все по-другому. Черный шаман взял под психотронный контроль несколько человек и едва не развязал галактическую войну между двумя супердержавами - ОПАи Московитянской Федерацией, после чего и был отправлен в блок высшей защиты в подводную клинику. Но идея исследовать его суперспособности еще жила. После всех своих неудач Черный шаман впал в депрессию. Его биополевая суперэнергетика стала угасать. И теперь он не представлял собой ничего интересного, разве только как образец человеческого уродства. Три дня назад он привычно заорал: - Крови мне! Крови, крови, крови... Или придет час мщения! Придет черный погонщик! К этим его выкрутасам персонал привык. Все знали, что для его ритуалов необходима кровь, притом человека, лично убитого Черным шаманом. Пару раз проводили эксперименты - военные использовали приговоренных к казни преступников, чью кровь колдун жадно высасывал, но без видимого эффекта. Во время обострения отношений между Пентагоном и ФБР последние направили информацию о нечеловечных экспериментах в сенатскую комиссию. Возник скандал, его замяли, но больше никому неохота было так экспериментировать. Не получив крови, Черный шаман уселся на пол, смотря перед собой. Потом неожиданно на две минуты все сенсоры в его боксе, а также в прилегающих были выведены из строя. Персонал метался минут пять, пытаясь восстановить контрольсистемы. Причина аварии осталась неизвестной. Но когда на экране появился вновь Черный шаман, он был в состоянии ступора, лежал кверху пузом с открытыми глазами, в которых не отражалось ничего, и лишь слабое дыхание говорило о том, что он не умер. - Ночью он на миг пришел в себя, - сказал Утконос. - И что? - Опять прохрипел: "Крови мне!" И затих... Два года Черный шаман находился в спецотделении. Док Сэм продолжал держать его в боксе высокой защиты. Знал, что может прийти час, когда спящая сила проснется и тогда всем будет несладко. - Стоп! Не переключай! - Док Сэм подался вперед, заметив, что туша Черного Шамана шевельнулась, по ней прошла дрожь, складки жира затряслись. - Ох! - вскрикнул Утконос. Диаграммы контрольприборов перед ним вдруг взорвались. Посыпались красные кубики, прорезаемые синими молниями. Аппаратура будто взбесилась. Но она была в порядке. Эти символы означали одно - в боксе восемь, где был Черный шаман, происходит невероятный выброс биоэнергии... *** - Энергослияние четырех штурмовиков типа "Торнадо", - сообщил комп, в его голосе появились нотки тревоги и озабоченности. Ничего удивительного - он запрограммирован на выражение эмоций. На экранах четыре штурмовика зависли квадратом, между ними протянулись световые линии, и вскоре вырос гигантский мерцающий "пузырь". Это означало, что поля штурмовиков слились воедино, и теперь будет происходить пробой защитпокрывала космического госпиталя. - Напряженность единого поля противника? - потребовал Сомов. - Семьдесят пять тысяч радеров, - доложил компьютер. Сомов похолодел. Штурмовики класса "Торнадо" как раз приспособлены для взламывания защитных покрывал оборонительных комплексов. - Как долго мы продержимся? - спросил госпитальер. - Расчетное время прорыва - сто двадцать минут. - Вот черт... Три восьмерки! Три восьмерки - галактический код, означающий пиратское нападение. Любой военный или полицейский корабль, принявший его, обязан поспешить на помощь. Но двух часов, которые оставались у них, не хватит на то, чтобы помощь пришла. - Передано, - заявил комп. - Карта новой навигационной информации. Ближайший от нас корабль - пассажирский лайнер "Парус" - находится в сорока четырех часах пути. - Непостижимо! - Сомов хлопнул ладонью по подлокотнику кресла, и ему захотелось взвыть. - Осмелюсь заметить, что вам следует проверить свое самочувствие и адекватность ситуативных реакций на "Диагност-комплексе", - участливо заявил комп. - Что?! - воскликнул Сомов. - Заткнись! - Исполнено. Сомов активизировал перед собой СТ-пульт и принялся за работу. Он не был военным, но не обязательно оканчивать военную академию, чтобы пользоваться полностью компьютеризированным оборонным комплексом. Два часа он мог быть спокоен. Это время штурмовики будут дырявить силовое покрывало госпиталя, в то время как оборонные системы лишены возможности нанести по ним удар, поскольку отделены от противника своим же полем. Время позабавиться просчитыванием возможных вариантов у госпитальера имелось. Уже через полчаса работы с компом он понял, что шансов у него нет. При самом благоприятном раскладе противник теряет три штурмовика, разносит лучевыми и ракетными ударами сооружения защиткомплекса. И берет госпиталь на абордаж. А потом? Что потом? Кому мог понадобиться самый мирный объект Галактики? Кто мог кинуть на него звено штурмовиков "Торнадо"? После того, как была разгромлена последняя обитель черных ученых и пиратов Харлей-два, вряд ли какая-нибудь пиратская планета, если она еще есть, способна выставить звено "Торнадо". Это под силу только высокоразвитому миру первой линии. И такое нападение равнозначно объявлению войны. Штурмовики продолжали свое дело. Они вклинивались все дальше в оборону госпиталя. А напряжение силового покрывала оборонительной системы все падало и падало. Сомов прикрыл глаза. Стояла тишина. Казалось, не происходит ничего. Он представить себе не мог, что вскоре на территорию госпиталя ступят убийцы. И ничего нельзя изменить. Минуты бездействия были самыми жуткими. Ожидание парализовывало. А штурмовики вгрызались все глубже и глубже в защитпокрывало, как оголодавшие крысы. А таймер, заведенный компьютером и висящий перед носом Сомова, показывал, сколько осталось. Сотни больных людей, судьба уникального оборудования, сам госпиталь - возможно, часы отсчитывали, может быть, сколько осталось им существовать. И самому Сомову погибать тоже никак не хотелось. Но... Таймер кончил отражать минуты. Пошли секунды. - Защитный комплекс прорван, - буднично сообщил комп и добавил: - Черт побери. Скрестились гибельные, наполненные огромной энергией лучи штурмовиков и двух охранных башен. Полыхнули плазменные разрывы. Сомов зажмурил глаза, а когда открыл их, увидел, что одного штурмовика и двух башен нет. Корабли прорвали первый рубеж обороны и неторопливо двинулись вперед. Им предстояло уничтожить еще четыре башни. От штурмовиков отделились светлые точки пробойных ракет. Опять полыхнуло пламя. Еще одна башня уничтожена. - Спаси нас господи! - Сомов истово перекрестился и стал ждать конца. Командный пункт тряхнуло так, что у госпитальера лязгнули зубы. Ракета взорвалась в районе блока интенсивной терапии. - О, Боже мой! - застонал Сомов. От штурмовика оторвалась еще одна ракета и рванулась к административному блоку. Госпитальер зажмурился. Он понял, что пришла его смерть. Она имела вид неумолимо надвигающейся ракеты-пробойника... *** - Триста единиц! - как ужаленный заорал Утконос, теряя свое знаменитое самообладание. - Триста, - неожиданно спокойно кивнул Док Сэм. В боксе, где был помещен Черный шаман, взорвался сгусток биоэнергии величиной с солнце. А потом... Помещение бокса будто пошло рябью. Плавные линии сместились и приобрели угловатые очертания, тогда как углы стали округлыми и мягкими. Предметы стали другими, не менее реальными, но в них что-то сдвинулось. Возникло фиолетовое свечение. - Дьявола ему в глотку! - вдруг прокричал Утконос непонятно из каких глубин подсознания всплывшее ругательство. На глазах корежились и мялись диски и сетка диагностического оборудования. Будто кто-то невидимый, но невероятно мощный, закручивал крепкие металлические предметы и хрустел, как леденцами, ал-мазокерамикой. - Комп! Нейтрализаторы! - спокойно приказал Док Сэм. - На тридцать процентов. На бокс высшей зашиты в тот же миг накинули силовой защитный колпак по типу тех, которые имеются в боевых космолетах и предохраняют их от ударов противника. Но полной уверенности, что силовой колпак сдержит загадочную силу, не было. Однако смерч не вышел за пределы бокса. Осколками разлетелся диагност. Потом рванул гранатой биопотенциометр. Шторм все рос. - Сорок процентов нейтрализации! - приказал Док Сэм, когда с треском лопнула СТ-камера в коридоре рядом с боксом Черного шамана, и по потолку в пластике, выдерживающем бронебойный удар, поползли трещины. Поле нейтрализации включилось на сорок процентов. Рвущаяся наружу таинственная сила была снова заперта в боксе. Через минуту рванул СТ-визор в соседнем с боксом помещении. - Шестьдесят процентов нейтрализации! - все так же спокойно приказал Док Сэм, тогда как Утконос готов был забиться в истерике. И опять силу удержали в боксе. Она дожевывала аппаратуру, кусками сдирала силоэластик, который свисал лохмотьями со стен и потолков. А в центре этого буйства стихии спокойно лежал на полу Черный шаман, и на его лице было написано мировое спокойствие. Хрясь - через комнату от бокса свилось в узел пластиковое кресло. Сила опять пробилась. - Семьдесят процентов мощности! - приказал Док Сэм, прищурившись. Теоретически поле нейтрализации можно догнать до ста. Но что тогда? Тогда поле может вырваться из-под контроля само, и уж оно-то сметет весь корпус. Кроме того, оно потребляет огромное количество энергии. Уже выключены системы жизнеобеспечения в остальных секциях. Если главная и резервная энергоустановки полетят, люди просто задохнутся в умершей подводной станции, которой и являлся спецсектор. Бац - на восемь частей развалился диагност, расположенный в соседнем помещении. - Док, что это?! - взвизгнул Утконос, скосив глаза. По стене "штаба" ползла трещина. Таинственная сила добралась и сюда. - Семьдесят пять процентов мощности нейтрализатора! - приказал Док Сэм. Он поклялся не надбавлять больше ни одного процента. Будь что будет. Хрясь - разлетелся на две части кожух компьютера, вырвался из его недр, вспыхнул и погас лазерный луч. - Повреждения компьютерной сети - одиннадцать процентов. Подключаю резервные ячейки, - уведомил компьютер. - Ну же! - взмолился Док Сэм. И вдруг все кончилось... Бокс, в котором был Черный шаман, приобрел нормальный вид. Если не считать, что там все было разгромлено. Узор диаграмм перед пультом стал нормальным. Все было тихо. - Какой идиот засунул человекобомбу к нам в клинику? - покачал головой Док Сэм. Он встал и подошел к стене. Часть стены провалилась, открыв несколько доспехов скафов высокой защиты. Док Сэм выбрал "Викинг" - самый серьезный из имеющихся. - Комп "Викинга". Облачение! - приказал он. Как разрезанное яблоко скаф раскрылся, и Док Сэм шагнул внутрь. - Закрыть! - приказал он. "Викинг" сомкнулся. - Рабочий режим, - произнес Док Сэм. Запели намертво соединяемые швы, зашуршал внутри воздух кондиционера, активизировались системы автономного жизнеобеспечения. Все, теперь можно было лезть хоть в жерло действующего вулкана. - Следи за мной. Если что - включай поле нейтрализации, - приказал Док Сэм помощнику, выглядевшему побитым и несчастным... Док Сэм прошел к тяжелым дверям бокса высокой защиты и приказал: - Открыть! *** Пробой-ракета, взорвавшись, начала распадаться на смертоносные куски, летящие с огромной скоростью. Вот только взорвалась она, не долетев до административного блока. Разрядник защиткомплекса срубил ее. А несущиеся с огромной скоростью осколки были отброшены силовым полем. - Уф-ф, - перевел дыхание Сомов. Судьба подарила ему еще несколько минут жизни. Между тем штурмовики продвинулись еще немного. Вспышка. Один из них сошел с траектории и завертелся. Но еще одна башня защитного комплекса разлетелась на куски. - Вот тут они нас и уделают, - прошептал Сомов. - Сообщаю, что ваше сердцебиение и вегетативные реакции вышли за допустимую норму, - сообщил комп. - Рекомендую прибегнуть к помощи мини-гиппократа. - Что?! - заорал Сомов. - Ты рехнулся? - Вы имеете шанс заболеть! - гнул свое комп. - Железяка, - покачал головой Сомов, жалея, что нет у компа шеи, чтобы дать по ней хорошенько. - Всплеск, характерный для конечной точки перехода, - сообщил комп. - Три единицы. Даю увеличение. В секторе восемьдесят два вздулись три облачка. - Идентификация, - потребовал госпитальер. - Идентификационный код не послан. Даю запрос. Еще трое пиратов, подумал госпитальер. Впрочем, это уже роли не играет. Защитный кокон перехода спал с новых пришельцев. И Сомов подался вперед. Очертания новых кораблей были незнакомы. Они походили на связки хвороста, меняющие свой цвет. - Это что за фиговина? - спросил госпитальер. - Аналогов в Большом Корабельном Реестре не найдено, - сообщил комп. Новое дело. Может быть, вообще неизвестная цивилизация. В центр каких событий попал космический госпиталь? Что творится? Между тем три новых корабля выстроились в атакующий порядок и ринулись на штурмовики. Пилоты штурмовиков поняли, что все пошло прахом. Они развернулись и, набирая скорость, стали уходить от госпиталя. Два же из вновь прибывших звездолетов совершали невероятные кульбиты. Их гравикомпенсаторы должны были перегреться. Сошлись лучи, и защитное поле штурмовика лопнуло мыльным пузырем. Боевая ракета взломала его корпус, и штурмовик раскололся. Два других "Торнадо" сумели скоординироваться и врезали разрядниками по одному из противников. "Связка хвороста" вильнула, защитное поле прогнулось, брызнули куски обшивки. Но звездолет выровнял положение, сделал вираж, вошел в резонанс с тремя своими собратьями, и еще один штурмовик превратился в разлетающиеся частички оплавленного металла. - Так их! - хлопнул по колену госпитальер. - Адреналин в вашей крови, - занудил комп, - превышает норму на... - Заглохни! Последний штурмовик ринулся вперед. Неожиданные спасители начали преследование. Но даже обладая видимыми преимуществами в скорости и боевых качествах, они не успели. Через восемь минут штурмовик вышел в надпространство, а, как известно, преследование в надпространстве невозможно. - Ну и что ты на это скажешь? - осведомился Сомов, глядя на барражирующие на границе защитного комплекса госпиталя три неизвестных корабля. - Исходной информации недостает. Могу предложить ряд гипотез. - Ну предлежи. - Из шестисот восьмидесяти гипотез наиболее вероятными являются... - Отбой, - кинул Сомов, который вовсе не жаждал выслушивать шестьсот восемьдесят версий случившегося. Сомов откинулся в кресле и начал напряженно ждать. Он понимал, что ничего не закончено. - Неизвестный корабль вошел в контакт, - сообщил комп. - Идентификация? - Код космических сил Московии. Допуск - единица. Напоминаю, что суда, обладающие допуском единица, проходящим в секретном навигационном каталоге, имеют право на беспрепятственный проход к нашему объекту. - Без тебя знаю. - Полномочия подтверждены. - А это не новые пираты? - Подделка допуска единица исключена. - Давай заход. Госпитальер прошел к шлюзу, к которому пришвартовалась одна из "вязанок хвороста". Двери шлюза привычно рассыпались на осколки, и навстречу Сомову шагнул высоченный мужчина в комбинезоне Военно-Космических Сил Московии. На груди его сияла объемная звезда, говорящая о звании ее обладателя. - Полковник Степанов, - кивнул космонавт. - Сомов, - госпитальер протянул руку. Полковник пожал ее аккуратно, будто боясь сломать неверным движением. - Пройдемте в командный блок, - тоном, не терпящим возражений, произнес он. - Там обговорим все вопросы. Устроившись на выросшем из пола кресле, полковник озадаченно выслушал отчет о происшедшем. - Что все это может значить? - спросил он. - Я хотел бы задать этот вопрос вам. - Звено штурмовиков "Торнадо"... Это очень серьезно. Вы понимаете, чем это грозит? - Сюда нагрянет целый полк дипломатов и агентов спецслужб. Полковник задумался. Потом сказал: - Вам повезло, что мы производили плановые облеты недалеко от госпиталя. Если бы не мы, они бы смяли вашу защиту... Теперь вот что. Вы невольно коснулись информации особого грифа секретности. И стали свидетелем боевых действий еще не прошедшей испытаний техники нового поколения. Стоит напоминать, что вы обязаны держать язык за зубами? Статья уголовного свода о государственной тайне, думаю, вам знакома. - Знакома. - Я изымаю все имеющиеся записи, относящиеся к бою и нашей технике. - Что же поделаешь. - Я связался с командованием. Пока не прибудут корабли для охраны госпиталя, мы будем находиться в пределах досягаемости. - Спасибо. Полковник со знанием дела вымел из информационных банков последнюю соринку информации, касающуюся произошедших событий. И "вязанка хвороста" отчалила от приемного узла. А госпитальер занялся подсчетом убытков. Слава Богу, из пациентов никто не пострадал. Из башен защитного комплекса целой осталась только одна. Блок интенсивной терапии поврежден на шестьдесят процентов. Это счастливый случай, что он был пуст... Через одиннадцать часов из надпространства вынырнули три эсминца Военно-Космическмих сил Московии. Сомову стало грустно. Все, нет теперь взлелеянного им одиночества. А будет суета, допросы, столпотворение. И тысяча забот о восстановлении порушенных систем госпиталя. *** - Будто и не было ничего, - сказал Док Сэм, приближаясь к Черному шаману. - Все показатели в норме. Биоэнергетический потенциал среднестатистический, - доложил Утконос. - Без вас знаю, - сказал Док Сэм, державший перед собой переносной биоэнергодиагност. Стационарная машина была скручена гигантской силой и искореженная валялась в углу. Док Сэм носком башмака скафандра ткнул тушу, теперь не парящую в силовых линиях, а лежащую на полу. Черный шаман не отреагировал. - Утконос, вам не напоминает это случаи с "фокусниками"? - осведомился Док Сэм. - Напоминает. Но не более того. У "фокусников" - спонтанный и не слишком сильный полтергейст. Здесь же - невероятный, сокрушительный напор. - Это вопрос количества, но не качества. - Не знаю, - замялся Утконос. - Я знаю, что вы не знаете. Необязательно напоминать мне об этом! - взвизгнул Док Сэм. Критическая ситуация прошла. Теперь спокойствие оставило Дока Сэма, и снова его психика стала привычно взрывной, реакции бурными и неадекватными. - "Фокусники"! Я говорю вам - это одно и то же! - еще громче заорал он. "Фокусники" начали поступать в отделение месяц назад. Док Сэм, занимавшийся аномальными возможностями психики и вообще аномальными явлениями не первый десяток лет, не видел раньше ничего подобного. Конечно, дело не в том, что поступали пациенты с непродуктивным бредом, несшие околесицу, из которой нельзя было найти ни одного зернышка истины - к бредоподобным фантазиям психиатры привыкли. Потрясало кое-что другое. - Скаф, перчатку снять, - приказал Док Сэм. Перчатка "Викинга" расползлась. Док Сэм нагнулся над шаманом, пощупал мягкое тело. - Тепленький, - хмыкнул он. - Спокойный. Он еще раз посмотрел на компактдиагност. Направил яркий луч фонарика в зрачок негра. Никакой реакции. - Как в коме, - пожал плечами Док Сэм. - Но это нечто иное. Он обернулся и вышел из блока. Он не мог видеть, как неожиданно Черный шаман скосил глаз, и в нем плескалась темная мутная злоба... *** В зале дежурной смены АБК (автономного боевого комплекса) внешнего оборонительного кольца Черномории - курортной планеты Московитянской Федерации - было тихо. В своих контактных креслах, отделенных от остального помещения звуконепроницаемыми пластиковыми пузырями, которые при разрушении станции превращались в автономные космоблоки, сидели в обручах компсвязи на головах операторы-поисковики пограничной службы. Каждый из них контролировал свой сектор космического пространства. У каждого перед глазами был сложный, но привычный узор. В принципе, это занятие можно было полностью поручить компьютерам, но многолетняя практика показывала, что система человек-компьютер намного эффективней. Комп идеальный счетчик, но об их интуиции можно говорить только с усмешкой. Для хорошего оператора оборонительной системы или для пилота боевого космолета быть интуитивистом - это вопрос профессиональной пригодности. Человеческое подсознание срабатывает более верно и быстро, чем любой мыслимый компьютер. АБК был создан пятьдесят шесть лет назад, когда "холодная война" между Московитянской Федерацией и Объединением Планет Аризоны достигла апогея. Создание внешних оборонительных колец планет Московии влетело в большую копеечку. В системе звезды А-557, вокруг которой вращалась Черномория, было пятнадцать автономных боевых комплексов, прикрывавших пространство в радиусе, превышающем дальность боевого удара по планете. Ни один вражеский крейсер не мог пробиться через кольцо к охраняемой планете. За полвека АБК несколько раз переоборудовали и переоснащали, и это тоже стоило немало. Но те, кто пренебрегает технологической военной гонкой, однажды обнаруживают, что потенциальный противник может сделать с ними что угодно. Подавляющее военное превосходство - это слишком большой искус нанесения превентивного удара. Поэтому огромные ресурсы Федерации оттягивались на гонку вооружений, которая брала начало еще со старой Земли, где существовали предки Аризоны и Московии - США и СССР. В последний раз АБК переоснащался год назад. Тогда чувствительность сканирующей аппаратуры была повышена чуть ли не на порядок. Специалисты-операторы недоумевали. Они знали, насколько тяжело дается даже небольшое увеличение характеристик принимающих устройств. А такой взрывной рост не укладывался в сознании. Ходили слухи, что московитяне получили доступ к каким-то загадочным инопланетным технологиям. Чуть ли не к технологиям мифических приоров - древней расы, покинувшей Галактику задолго до появления человечества. Была ли в этом доля истины - офицеры могли только гадать. Как бы то ни было, зона контроля пограничной службы вокруг планет Московии сразу расширилась в несколько раз. По идее, нет оружия, способного достать планету на таком расстоянии. Но у командования были какие-то свои соображения. Два года назад была темная история, когда вышедший из-под контроля своих же руководителей аризонский разведчик пытался атаковать московитянскую планету Степь неизвестным оружием огромного радиуса действия. Попытка тогда была предотвращена. Но это не значит, что кто-то не повторит ее в будущем. Капитан Галицкий сперва ощутил укол беспокойства. Пару минут он пытался осознать, что заставило его заволноваться. Какой-то диссонанс в узоре поступающих данных - настолько незначительный, что не был замечен компом, но был замечен человеком. И наконец капитан определил пространственный куб, который его насторожил. - "Зеленый-678\655", все сканирующие устройства на него, - приказал он. Резервные системы и станции контроля переключились на указанный квадрат. Подполковник Тимофеев сразу подключился к ситуации. - Там что-то есть, - уверенно сказал капитан. - Наши сканеры должны были зафиксировать объект, какой бы маскировкой он ни обладал, - сказал полковник. - Но не зафиксировали... Что бы это ни было, эта штука пока не в зоне поражения, - произнес капитан. Офицерам стало не по себе. Они знали, что даже самые лучшие разведчики аризонцев, способные обмануть старые сканеры, не в состоянии противостоять новым системам обнаружения. Значит, кто это? Неужели чужак? Представитель загадочных цивилизаций, о которых ходили легенды не одну сотню лет? В глубине души каждый человек надеялся повстречать их. Но пока выходило так, что человечество являлось самой технологически развитой расой Галактики. От некогда могущественных цивилизаций древности, ушедших в никуда, остались только следы. Как от тех же приоров. Ну а это кто? В кубе начал слабо проступать силуэт какого-то объекта. - Седьмое звено, старт! - отдал приказ подполковник командиру звена средних космоперехватчиков КЛ-96М. Оно находилось ближе других к искомому квадрату. По мере приближения перехватчиков загадочный объект прорисовывался все четче. - При попытке сопротивления или ухода в надпространство приказываю атаковать, - сказал подполковник. Он не мог рисковать. Если это корабль противника, то он мог насосаться вдоволь информации о новой оборонительной системе Московии. Наконец возник четкий силуэт. Плоский остроносый корабль размером с легкий разведчик. На запросы он не отвечал. На требования не реагировал. Попыток атаки или ухода в надпространство не предпринимал. - Борт восемнадцать, - приказал полковник. - Стыковка с нарушителем. Остальные - страховка. На лбу у подполковника выступили капельки пота. Бывалый вояка, он знал, насколько напряженный сейчас момент. Пилот, берущий незнакомца на абордаж;, сильно рискует. Борт восемнадцать - это истребитель "Клен", единственный в звене, который помимо двух пилотов несет трех человек досмотровой группы. В глубинах экранов наползала черная масса неизвестного корабля. "Клен" окутал незнакомца силовым полем и начал сближение. Звякнули присоски - два корабля соприкоснулись и прилипли друг к другу. - Это аризонский корабль! - воскликнул второй пилот "Клена". - Никаких признаков жизни. Мне кажется, он терпит бедствие. - Вы сможете войти в контакт с бортовым компом и открыть люк? - осведомился полковник. - Со стандартным кодом допуска? Попытаюсь, - сказал пилот. Код допуска - один из наиболее охраняемых секретов любого военного космофлота, но он был похищен московитянской разведкой, о чем аризонцам не было известно. При соприкосновении с кораблем противника он позволял "договориться" с его компом на предмет открытия доступа внутрь. Код допуска предназначался для спасательных операций, когда экипаж корабля выведен из строя. Потянулись томительные минуты. И наконец люк отполз в сторону, открывая проход в шлюз. Досмотровая группа из трех человек проникла внутрь. - Тут творится что-то непонятное. Полный бедлам! - сообщил старший группы лейтенант Самойлов. - Будто Мамай прошел... - в голосе лейтенанта послышались нотки растерянности. На экране монитора офицеры, находившиеся на АБК, могли разглядеть командный пункт звездолета, освещенного аварийной системой энергопитания. На командном пункте не осталось ни одного целого предмета. Все было перекручено и разбито, как будто какой-то великан бил и крушил все, что только попадалось под руку. - Где экипаж? - спросил подполковник. Кресло капитана звездолета пустовало. - Найдем, если он в космос не вышел погулять, - сообщил лейтенант. - Самое интересное, обшивка корабля с внешней стороны нисколько не пострадала. Зато внутри... Сами видели! - Да, я видел. Лейтенант нагнулся над компом. Тот был сильно поврежден, но уцелел и работал в режиме ожидания. - Информации об экипаже нет, - сообщил лейтенант. - О том, что здесь произошло, - тоже. Коридор разгерметизирован. Так... Вот леший! На экране появилось изображение крохотного коридорчика. Там лежали три тела. Без скафандров, так что сомнений в том, в каком состоянии они находятся, не было. - Это же катафалк, а не корабль! - воскликнул сержант из группы. - Придержите свое мнение при себе! - отрезал подполковник. - Осмотрите каюты. - Видеокамеры там не работают. - Осмотрите так. И будьте осторожны! Выставив перед собой разрядники, прикрывая друг друга, члены досмотровой группы пробежали по каютам. - Стоять! Не двигаться! Стреляю! - крикнул лейтенант. Послышались звуки борьбы. Камеры на шлемах скафов выхватывали беспорядочные картины. Можно было понять, что бойцы пытаются повалить на пол человека. Им это удалось. - Здоров, черт! - воскликнул лейтенант. На экране возникло изображение распластанного, со сцепленными эластооковами руками и ногами человека в комбинезоне с нашивками майора. Судя по знакам отличия, это был капитан корабля. Глаза его были безумны... *** Черный шаман больше не преподносил никаких сюрпризов. Он вновь висел черной тушей в силовых полях и не реагировал ни на какие внешние раздражители, хотя все приборы показывали, что его организм функционирует нормально. О том кошмаре, который был недавно, напоминала только приготовленная для утилизации изничтоженная дорогая аппаратура. Несколько дней блок с пленником держали под пятипроцентным полем нейтрализации. Но такие чудовищные энергозатраты не могли продолжаться долго, и, скрепя сердце, Док Сэм отдал приказ снять энергозащиту. Чуткие приборы, ловившие каждое движение Черного шамана, каждый толчок его крови, готовы были при малейшей опасности активизировать защиту вновь. В тот вечер Утконос вновь заступил на дежурство. В последнее время у него было неприятное чувство. Раньше работа не вызывала у него никаких особенных эмоций, он давно разучился реагировать на чудеса и привык относиться ко всему равнодушно, но теперь каждое дежурство вызывало у него тошнотворный приступ страха. Он не мог забыть зрелища корежащейся аппаратуры в восьмом боксе. Не мог забыть того выплеска темных, загадочных сил, который произошел тогда. И еще - ему казалось, что его сознания касаются щупальца осьминога. Какие то холодные, склизкие нити будто опутывали его. Подобные ощущения возникали у него не первый раз. Он списывал на переутомление и ежедневное общение с сумасшедшими пациентами и с сумасшедшим руководителем Доком Сэмом. Но в новое дежурство он вдруг осознал, что страхи куда-то пропали. И что на душе стало легко и весело. Он даже подумал, что его работа и жизнь не так плохи. Вместо того, чтобы забываться в угаре нейростимуляторов и новейших наркотиков и жить ради того, чтобы служить его величеству КАЙФУ, он занят важным интересным делом. Он - научник, а не какой-то поганый плоскун с городского дна или бездельник, проживающий бесполезную жизнь, стареющий и умирающий, оставив после себя несколько сопливых, тупых, обреченных на нейростимы и социальные вспомоществования детей. Отец у Утконоса был мелким бандитом-плоскуном. Дед был законченным наркоманом. Мать не вылезала с арен сенсорнаведения и садомазохистских комплексов. А он стал паучником. Доктор насвистывал привязавшийся новый рекламный наркомотив, который убеждал людей в необходимости приобретения новых волновых эректоров. Песенка была еще более привязчивая, чем ария из рекламной оперы эротических духов-возбудителей "Лесбийские сны". Он вдруг приосанился, с гордостью осознав, каким важным делом занят. Он наблюдает за безопасностью спецотделения клиники Форбса, от него зависит здоровье и жизнь десятков пациентов. Как же он гордится этим! Если бы еще вчера трусливому цинику и мизантропу Утконосу сказали, что его посетят подобные мысли, он бы расхохотался. Такой стиль был явно не его. Но сейчас подобные мысли стали для него естественны. Они поднимались из глубин его существа и приятно ласкали сознание. Он смотрел на Черного шамана, висящего над полом. Его Преосвященство Обезьяна! Не так уж он и плох. Это же чудо природы. Уникальное творение, если все, что про него говорят, правда. Утконосу вдруг захотелось познакомиться с ним поближе. Он жалел, что не встретил это чудо, не смог изучать его, когда тот был в полноте сил. Но ведь еще не поздно. - Потрясно! - прошептал он, чувствуя, как по его щеке катится слеза умиления. Утконос готов был сказать больше - он любит Черного шамана! Он сочувствует ему! Ох, как жалко держать такого человека в том поганом боксе, где на него в любой момент могут обрушиться удары полей нейтрализации. Где он не может раскрыть миру свою истинную великую суть. Нет, такое не должно продолжаться. Это противоестественно! - Санитар-роботы, бригада пять, - воскликнул Утконос. - Задание? - осведомился компьютер. - Будет вам задание, - Утконос поерзал в командном кресле. Встряхнул головой, будто пытаясь скинуть наваждение. Потом засмеялся, отшвырнув ненужный груз тревог и разочарований. Он легко шагнул навстречу светлым манящим горизонтам. - Пациента из восьмого блока в палату одиннадцать. - Требую повторного подтверждения, - заявил комп. - Напоминаю, объект восемь пользуется первым приоритетом защиты. Из блока выводить разрешено только в случае крайней необходимости. - Необходимость есть. Даю подтверждение. - Принято. Бригада пять - к исполнению. На экране, на котором демонстрировался восьмой блок высшей защиты, появились два пятируких андроида. Они погрузили тело Черного шамана на самодвижущуюся тележку, выкатили в коридор. Мягко засвистев, тележка приподнялась над магнитным полотном и заскользила вперед. - Запрашиваю подтверждения на вывоз объекта, - снова заканючил комп. - Подтверждаю вывоз объекта из восьмого блока! - радостно воскликнул Утконос. Массивная дверь из титанокерамического сплава, отгораживающая сектор с боксами высшей защиты, ушла вниз. Силовые поля на миг выключились, пропуская тележку и санитаров-роботов. Вскоре Черный шаман расположился на мягкой постели в одиннадцатой палате, где находились пациенты, подлежащие выписке. В истории отделения таковых было не очень много, так что палата в основном пустовала. - Сейчас, - Утконос возбужденно потер ладонями и поднялся. - Нейтрализация систем контроля в палате одиннадцать. - Дайте подтверждение. Напоминаю, что в одиннадцатой палате находится объект, который... - завел старую песню комп. - К исполнению! - прикрикнул Утконос. Электронные уши и глаза в одиннадцатой палате закрылись. Утконос вызвал СТ-пульт и несколько минут напрямую программировал комп. Потом, сладко улыбнувшись, поднялся, стряхнул невидимую пылинку со своего рукава и направился к одиннадцатой палате. Черный шаман обездвиженно лежал на кровати. Его застывшие глаза безучастно пялились вверх. Утконос сел около него. Черный шаман медленно приподнялся и скрипуче произнес: - Ты пришел, верный пес. Ты любишь меня... Утконос улыбнулся еще шире. - Отдай мне свою силу, - прохрипел Черный шаман, и потянулся к доктору... *** - Какое отношение это имеет к нам? - спросил оперативник управления нелегалов Министерства внешней информации Московии подполковник Сергей Филатов. - Это дело контрразведки. - Скажем так, имеет отношение к одному из наших проектов, - мягко произнес начальник управления "Н" (нелегальной разведки) генерал второго ранга Шутихин. - Мне нетрудно, - пожал Филатов плечами с таким видом, как бы говоря - чем бы ни заниматься, лишь бы ничем не заниматься. Филатов откровенно скучал. Он был человеком действия. Он был создан для нелегальной работы. Он привык ходить по краю, менять личины и привычки, прорываться в святая святых противника и добывать ее, ту, которой служили, служат и будут служить многие и многие поколения разведчиков - информацию. Но засыпавшийся нелегал становится никому не нужным - он попадает в информбанки противника и без труда идентифицируется. Сергей умудрился вернуться после провала в Аризонию, да не просто вернуться, а попасть в сокровищницу наиболее охраняемых тайн - планету аризонских научников Потомак, высосать оттуда всю возможную информацию и походя предотвратить галактическую войну, которую едва не спровоцировал Черный шаман. После этого два года Филатов маялся дурью. Полгода на Бегундии - планете второй линии, недоразвитой, амбициозной и представляющей для Московии не слишком большой интерес. Еще принял участие в операции по обеспечению освобождения заложников и уничтожению базы террористов. Тут ему были все карты в руки. Коэффицент боеспособности у него был огромный, а кроме того опыт работы в лучших спецподразделениях за спиной, в том числе в легендарном отряде силового противодействия "Богатырь". Под его командой "богатыри" провели операцию по уничтожению энергетического центра оборонного комплекса обители пиратов Харлея-два - эта диверсия дала возможность Военно-Космическим Силам Московии без труда преодолеть пояса обороны планеты и нанести пиратам сокрушительное поражение практически "бесплатно" - без потерь. Уже почти год Филатов был мальчиком на побегушках при начальнике управления "Н" и выполнял различные поручения, типа этого - допросить капитана аризонского разведывательного корабля, обнаруженного в пределах охранного пояса Черномории. С капитаном как раз закончили заниматься психиатры. Они привели его в относительный порядок, так что с ним можно было говорить. Его доставили с Черномории, и теперь он был под крылышком МБС - Министерства безопасности социума. Капитан Демитрасс - офицер Центрального Разведывательного Управления Аризоны - был заточен в комфортабельном жилом блоке, уйти из которого было невозможно. За ним постоянно наблюдали врачи, охранники, психологи. Не так часто попадались в руки контрразведки такие птицы. Последний разведкорабль вероятного противника московитяне задержали сорок пять лет назад. Врачи наконец дали добро на допрос капитана, и Филатов был первым, кого удостоили такой чести. Демитрасс был крупным, загорелым мужчиной. Похоже, в нем была частичка индейской крови. Существует масса методик допроса. Химпрепараты типа "правдоискатель", гипносниматели, стресс-контролеры. Но существует не меньше методик противодействия, которыми обязаны владеть сотрудники специальных служб. Поэтому поединок, именуемый допросом, сегодня так же сложен, как и сотни лет назад. - Я отказываюсь говорить, - перво-наперво заявил капитан разведывательного корабля. - А это разумно? - пожал плечами Филатов. - Вы должны понимать, что вас больше нет. Разведывательный корабль нового поколения исчез вместе с экипажем. Ваша семья получит денежное возмещение за мужа и отца - и все. Вас нет. - Это неважно. Остается верность родине. - О, это разговор долгий. Я, как человек, много лет проживший на Аризоне, считаю, что ваши теплые чувства имеют весьма зыбкие основания. Но это вопрос спорный. - Вы жили на Аризоне? - удивился капитан и посмотрел на собеседника с явным подозрением. - У вас абсолютно чистый язык. И черты лица... Вы - перебежчик! - Нет. Тут все сложнее, - усмехнулся Филатов. - Капитан, я не буду выпытывать у вас военные секреты. В конце концов ваш корабль у нас. Цель вашего вояжа понятна - прощупывание внешнего пояса обороны Московии. Вас бы никогда не нашли, но вы не учли одного - наши технологии обогнали ваши. Притом серьезно. Капитан поморщился. - Я не прав? - прищурился Филатов. - Новый разведчик - ваша надежда на создание корабля-невидимки, который современные сканеры не обнаружат никогда. А потом - армада кораблей-невидимок, как нож сквозь масло проходящих через внешние оборонительные кольца. Заманчиво... Но все лопнуло. Капитан вздохнул и потянулся к стоящему на столике бокалу с соком из клубничного лука. - И вы не выполнили долг - не ликвидировали корабль, когда потерпели аварию. - Я не мог, - капитан сделал жадный глоток. - Вот именно. Об этом я и хочу переговорить. Что произошло на борту? Вряд ли это военная тайна. - А! - махнул рукой Демитрасс. Помолчал какое-то время и, не дождавшись новых вопросов, заговорил: - Вы правы - тут все и так ясно. Задача разведвылета - проникнуть за первую линию вашей оборонительной сферы. Считка частотных характеристик противоракетного оборудования. Дислокация АБК... Мы почти подобрались к цели. Я был уверен, что задание безопасно. Засечь "Парящую лису" - для этого нужна чувствительность систем на порядок выше имеющихся - а в ближайшие десятилетия это нереально... Как я считал. - Аризона опять села в лужу, недооценив противника. - Может быть... Мы подбирались к исходной точке, когда началось это. Сперва я подумал, что мы имеем дело с вашей техникой. Какое-то новое оружие... Но нет, такого просто не могло быть... Началось с того, что у второго пилота появились странности. Он нес вахту, и когда я его застал, взгляд у него был не от мира сего. "Джек, - сказал я ему, - ты неважно выглядишь". Мне нужно было его сразу сменить. Но он встряхнул головой и вновь стал тем же самым Джеком Гроусом, самым хладнокровным человеком, которого я встречал. Я ушел. А через полчаса началась чертовщина. Капитан замолчал и вытер ладонью пот на щеке, поморщился. - Продолжайте, - потребовал Филатов. - Я отдыхал в каюте, когда на экране возникло лицо Джека. В нем не было ничего человеческого. Оно было безумным. Капитан опять замолчал. - И второй пилот уничтожил корабль? - осведомился Филатов. - Да... Нет... Не знаю... Понимаете, все вещи пришли в движение. Какая-то сила обрушилась на нас. Разлеталась вдребезги аппаратура, скручивались силовые кабели. Даже вырвавшийся на свободу лазерный луч из поврежденного компблока вел себя как-то не так - он струился, а не бил огненной стрелой - такого я никогда не видел. Вещи зажили своей жизнью. Они перестали подчиняться нам. Это был бунт неживой материи. - Сколько это длилось? - Минут десять. В моей каюте были заблокированы двери. Я отдал приказ оставшимся двоим членам экипажа проникнуть на мостик и навести там порядок. Вытащить оттуда Джека. Если надо, пристрелить. Они шагнули в коридор. Джек шагнул им навстречу. Все были без скафов. Коридор разгерметизировался. - Почему? - Джек задал такую команду компьютеру. - Он покончил жизнь самоубийством? - И убил двух членов экипажа. - Но что с ним случилось на мостике? - Я не знаю. Но... - Что вы замолчали? - Когда Джек появился в последний раз на экране... Он произнес одно единственное слово. - Какое слово? - Гость... *** - Дайте мне пистолет. Я кого-нибудь пристрелю! - прошипел Док Сэм. Все знали, что когда глава специального отделения находится в таком состоянии, от него лучше прятать подальше не только пистолеты, но и любые колюще-режущие предметы. Впрочем, Дока Сэма можно было понять. Такого еще в спецотделении не случалось. Такое невозможно было представить себе даже в кошмаре. Док Сэм нагнулся над телом Утконоса, лежащим на кровати в одиннадцатой палате. - Он перевел Его Преосвященство Обезьяну в одиннадцатую палату, дезактивировал контрольсистемы и открыл доступ к амфибии на пятом причале, - сказал начальник охраны. - Я всегда считал Утконоса легкомысленным человеком, - неожиданно спокойно произнес Док Сэм. - Перед тем, как уйти, негр выпил его кровь, - начальник охраны, бывалый вояка, прошедший не через один военный конфликт на планетах второй линии, был поражен увиденным. Горло несчастного Утконоса будто рвали зубами. - Он что, вампир? - Он Черный шаман, майор. Ему нужны поклонение и Сила. - Сила? - Чужая кровь, - Док Сэм похлопал труп по плечу. - Ты разочаровал меня, Утконос! - он обернулся к начальнику охраны. - Какие шансы у Его Преосвященства Обезьяны скрыться от нас на планете? - Никаких, - бодро воскликнул начальник охраны. - Человеку с такой внешностью долго не пробыть на планете. Мы вычислим его быстрее, чем... - Чем он напьется еще крови?.. Учтите, что выйти из блока высокой защиты у него тоже не было никаких шансов... *** Глайдер приземлился на посадочной площадке управления "Н" Министерства внешней информации. Управление занимало кусок суши в тридцати километрах от Санкт-Петербурга. Филатов прошел в выполненное в викторианском стиле здание. В приемной начальника управления он поздоровался с майором в армейской форме - бессменным адъютантом Шутихина. На лице адъютанта выражались только такие чувства, которые были необходимы. Сейчас он нацепил сдержанно-приветливую улыбку. - Генерал ждет вас, - произнес он. Филатов шагнул в переливающуюся зеленым, красным и синим цветами дверь, которая при прикосновении к ней рассыпалась, распалась на красивые, вспыхнувшие всеми цветами радуги осколки, но тут же восстановилась за спиной. При попытке проникновения нежелательного посетителя она могла бы стать преградой, которую не возьмешь и из плазмопробойника. Филатов очутился на лунной поверхности. Раз в месяц Шутихин менял интерьер. Сегодня это была луна старой Земли. Вокруг возвышались стены кратера, в полусотне метрах в грунт вросла "Луна-9" - первая русская станция, коснувшаяся поверхности спутника Земли. Мебель вырастала прямо из камней. - Товарищ генерал, - произнес Филатов. - Садись, Сергей. Без церемоний. Филатов сел на каменный куб, оказавшийся мягким пневмокреслом. - Что узнал у капитана "Парящей лисы"? - Он нес полную околесицу. Вот запись, - Филатов протянул информпакет. - Изложи в двух словах, - потребовал Шутихин. Филатов поведал о разговоре. Генерал слушал внимательно. Услышав о том, что перед смертью пилот говорил о госте, Шутихин произнес: - Очень интересно. Филатов закончил рассказ и пожал плечами: - Какое это имеет отношение к нам? - Прямое, подполковник. Самое прямое... В Галактике творится что-то странное. И у нас, и у аризонцев. "Фокусники" - так их прозвали. - Кого? - Людей, поступающих в спецотделение клиники Форбса. - Центр аризонцев по исследованию аномальных явлений в психологии и психиатрии? - Точно. - И кто такие эти "фокусники"? - Долгий разговор... В клинике Фобса чрезвычайное происшествие. - Док Сэм окончательно свихнулся? - усмехнулся Филатов. - Нет. Сбежал главный экспонат. Ты его хорошо знаешь. - Кто? - Черный шаман. Он находился там. - Господи, - покачал головой Филатов. - Он опять на воле! - Да... Агентурные донесения скупые, Проблема мне неясна. Но нужно разбираться. Речь о реальной угрозе. - То есть? - Мне кажется, тут тень Чужаков. Филатов внимательно посмотрел на начальника. - Вот, - генерал вытащил полоску информпакета. - Ознакомься. Доложи свои соображения и примерный расчет сил. Ты - старший по направлению. - Ясно, - с замиранием сердца Филатов взял информпакет. Загадочные Чужаки - представители неизвестной цивилизации. Подобное могло взбудоражить кого угодно... *** Законопослушный гражданин Объединения планет Аризоны мистер Форст совершал привычный вечерний моцион, прогуливаясь вдоль охранного периметра небольшого поселка Олимп (аризонцы испокон веков любят громкие названия) на юге курортной планеты Монтана. Это вошло у него в привычку. Но не сразу. Сначала подобные прогулки были скорее необходимостью, определенной работой. Многие годы, проведенные на службе в Управлении перспективных линий ЦРУ, длинная череда специальных акций, диверсии, в которых участвовал офицер по кличке Динозавр, приучили его не доверять никому и ничему. Именно поэтому каждый вечер он отправлялся проверять, как функционирует система электронных сторожей и различных ловушек, установленных для пресечения любой попытки проникновения на территорию поселка чужаков. А их немало бродило в здешних окрестностях. В Олимпе жили приличные люди, которым осточертели сумасшедшая архитектура и буйные страсти Нью-Тауна и других крупных городов, которые устали от мира нейростимуляторов, сенсорнаркотиков, массовых наркозрелищ и прочих красот давно и окончательно сошедшей с ума Аризоны. Отставные чиновники, бывшие научники, пенсионеры - они не хотели видеть никого, ну разве изредка перекинуться парой словечек со своими соседями и похвастаться каким-нибудь творением своих рук. Бывший полковник космических сил Дженингс, чей дом раскинулся за лесополосой, вырезал из дерева буддийские скульптуры - к ним он прикипел душой во время карательных акций на желтых планетах второй линии. Профессор Мортиметр, бывший сотрудник института нестандартной физики, уже третий год почти не выходил из дома, доказывая с помощью математических выкладок, что человечество само формирует законы природы, а не наоборот. Его коллеги объявили его психом, он удостоился почетного звания "Шизик года" на СТ-видении за прошлый год, майки с его СТ-портретом, а также говорящие наклейки с его голосом пользовались огромной популярностью у обывателей целых три недели. Содержательница известного в Нью-Тауне борделя "Мечта садиста" мисс Паркинсон тоже отошла от дел. Она теперь выращивала экзотические бананы и втянула в это занятие Динозавра. Тот за два года достиг в этом деле определенных успехов. Действительно, трудно поверить в то, что двухметровый оранжевый горький шланг является не чем иным, как бананом. Но таких новинок в оранжерее у Динозавра было полно. Благо созревали некоторые сорта на микропальмах быстро - за пару недель. Динозавр возложил на себя ответственность за системы безопасности Олимпа, обговорив это в договоре с общиной поселка, за что получал небольшую плату. Он действительно знал толк в охранной аппаратуре. До его появления время от времени за периметр прорывались незваные гости. Развлекающиеся плоскуны учинили погром в оранжерее мисс Паркинсон. Сенсорнаркоман умудрился залезть на двадцатиметровую вершину дерева и впасть там в наркокому, его снимали при помощи глайдера. Голонудисты вели себя смирно, просто демонстрировали не только свои обнаженные тела, но и голограммы своих внутренних органов. А бандиты похитили дрессированную ядовитую ящерицу у отставного полковника. Динозавр навел порядок с охранной аппаратурой. А однажды разделался с бандой почитателей стеклянного "Кретинрока", впавших неделю назад после очередного концерта Райана Вонючей Кучки в активный психопровал - они были полностью во власти одолевших душу ритмов, вместе с тем действовали, не понимая: как, зачем, но внешне вполне осмысленно. Они украли полицейский транспортер-пробойник, предназначенный для преодоления таких вот систем безопасности. Разделался с ними Динозавр голыми руками, без применения оружия, хотя это и казалось невероятным - во-первых, "кретинрокеров" было девять, а человек в активном психопровале после концерта или действия наркотиков нередко приобретает огромную силу. Но Динозавр одолел их без особого труда, чем заслужил благодарность соседей и неприязнь местного полицейского совета, высказавшегося против применения излишнего насилия к представителям молодежи, пусть даже те грозились сжечь весь город. Впрочем, системы безопасности поселка Динозавру было мало. Его дом тоже превратился в некую крепость. Так что желающему добраться до отставного майора нужно было сначала преодолеть большое кольцо - пробраться в Олимп, а потом и малое - войти в дом. Динозавр надеялся, что держит ситуацию под контролем. Но понимал, насколько этот контроль может оказаться зыбким против его врага. В сердце старого вояки, который не боялся никогда и ничего, который прославился такими акциями, которые до сих пор вызывают восхищение, прочно поселился страх. Все стояло перед глазами, будто было вчера. Он помнил, как похитил Черного шамана с планеты Ботсвана. Как встретился с ним, когда работал представителем Национального агентства по охране промышленных предметов на планете Потомак, где научники исследовали Черного шамана. Как тот взял его психику под контроль, и на двоих они едва не развязали галактическую войну. Позже следственная комиссия признала, что Динозавр не отдавал отчет своим действиям и находился под психоконтролем колдуна, поэтому его просто выперли на пенсию, обязав на пушечный выстрел не подходить ни к одной государственной организации Аризоны. Но Динозавр помнил последнее свидание с Черным шаманом. Когда их задержали солдаты, Динозавр вырвался и ударил колдуна. А Черный шаман прошипел: - Я выпью твою кровь! То, что Динозавр знал о мощи этого человека, указывало на то, что угроза реальна. Насколько реальна? Динозавру было известно, что колдун находится в какой-то закрытой научной лаборатории, уйти оттуда невозможно. Но грань невозможного в сознании Динозавра несколько сместилась после знакомства с колдуном. Поэтому ежедневно он проверял охранные системы и молился Богу. Страшна была не столько смерть, сколько ощущение холодных склизких щупалец, которые тянутся от колдуна и сковывают сознание. Майор Форст жалел, что не пристрелил чернокожую бестию еще на Ботсване. Динозавр по усыпанной гравием тропинке прошел через небольшой цветник. Там на двухметровую высоту вздымались розы с Альтаира-18, каждый их лепесток был окрашен в разный цвет, а земля была покрыта все время шевелящимися, выглядевшими опасными, но на самом деле совершенно безобидными лианами с Нового Юпитера. - Четыре-одиннадцать, - назвал он код, останавливаясь перед стеклянными воротами своего скромного особняка с изменяющейся геометрией поверхности. Пароль был подтвержден. Аппаратура моментально считала биополевые характеристики хозяина. Динозавр приложил руку к воротам. По руке следящая система получила недостающую информацию, так что разрядники, плазмопокрывало и генератор эфиронатяжения, которые были готовы задействоваться в любую секунду, могли отдохнуть. Ворота со звоном раскололись, освободив проход. Почему-то дурак-архитектор решил, что такой способ открытия будет выглядеть эффектным, хотя Динозавру были по душе обычные, пусть с лязгом открывающиеся металлические ворота. Динозавр переступил через вьющийся банан и ступил на порог. Дверь дома распалась, и он вошел в просторную гостиную, в которой был минимум мебели. Он замер на миг на пороге. - Домовой, постороннее присутствие? - осведомился он. - Не выявлено, - произнес компьютер. И все-таки Динозавру было не по себе, что-то ему показалось не так. Он потянулся к небольшому мощному ЭМ-пистолету "Беретта 2550", с которым не расставался. Пальцы легли на холодную ребристую рукоять, и на душе стало немножко спокойнее. Но сердце все равно было не на месте. Он сделал несколько шагов вперед. Ноги по щиколотку утопали в мягком ковре, похожем на вечернюю водную гладь. - Пришел, пришел, пришел! - послышался ликующий вопль. Этот голос было невозможно спутать ни с чьим. Динозавр повернулся и выхватил "Беретту". И тут же согнулся, будто получив удар в солнечное сплетение, хотя вблизи никого не было. Пистолет отлетел в сторону. "Энергетический удар", - подумал Динозавр, пытаясь восстановить дыхание. Когда он поднял глаза, на почтительном расстоянии возвышалась фантастическая, невероятная в причудливом разноцветном освещении гостиной фигура. - Черный шаман, - выдавил Динозавр. - Я! Я! Я! - Черный шаман хлопнул в ладони. - Обещал. Пришел. Я выпью твою кровь, пес, сын пса и внук пса! *** В те дни госпитальеру Никите Сомову приходилось тяжко. Мало того, что в космогоспиталь нескончаемым потоком везли и везли тяжелых больных, а тут еще зачастили проверяющие. Налет на госпиталь вызвал интерес всех спецслужб Московии. Потом притащилась комиссия по медицинским проблемам Галактического Комитета Безопасности. Монастырскому спокойствию и уединению пришел конец. В госпитале постоянно толкались люди - въедливые сотрудники спецслужб, разухабистые, матерящиеся ремонтники, офицеры с барражирующих вокруг комплекса эсминцев, и многие, многие другие. Приходилось давать массу объяснений и составлять массу отчетов и смет. Но главное было достигнуто - госпиталь начал восстанавливаться. За два дня был смонтирован прибывший с Московии новый блок интенсивной терапии. А еще через два месяца обещали оснастить госпиталь новой, более совершенной оборонительной системой. Сомова вся эта суета жутко раздражала. Он уже пережил все, отбоялся свое во время атаки неизвестных штурмовиков, успокоился, и, как всегда, на первый план опять выступила работа. Но полноценно трудиться не давали. А задачка была новая преподнесена такая, что мороз по коже. У госпитальера был нюх на проблемы. И когда поступил первый больной"распадник" - так позже их прозвали медики, - госпитальер понял, что дело пахнет керосином, как говаривали предки. Ясно, что медицина столкнулась не просто с аномалией, а с серьезной опасностью, и на одном пациенте ничего не кончится. И действительно, через два месяца в космическом госпитале уже было пятнадцать больных новой болезнью. Новая напасть ломала представления о болезни, как таковой. "Болезнь памятников", первое и единственное известное заболевание "волнового заражения", передающаяся электромагнитными и эфирными информпосылками от больного объекта к здоровому, по сравнению с ней казалась элементарной, как перелом пальца. Как все это выглядело. Симптоматика у "распадников" была обычная психопатологическая. Больные не помнили ничего, у них была амнезия. Они утрачивали связное логическое мышление, их сознание барахталась в пучине жутких и неправдоподобных фантазий. Экстрасенсы и маги, которые время от времени появлялись в госпитале, утверждали, что эти люди видят иные миры, но проверить это казалось невозможным. Сомов попытался исследовать "распадников" со стороны функциональных и органических изменений внутренних органов. И тут его ожидали интересные результаты. Он выяснил, что больше всего у больных разлажена сердечно-сосудистая система и органы кроветворения. И вообще органы начинали работать асинхронно, так что некоторые пациенты прописались в трехметровых осьминогах реаниматоров. Но самые интересные результаты дал энергоинформационный анализ. Сомов провел его при помощи аппаратуры, а также подключая собственные экстрасенсорные способности, которые, как считают некоторые, были у него уникальными. Ключ ко всему именно в энергоинформационных процессах, происходящих в суперсложной, таинственной и могущественной системе, именуемой человеком, - это было понятно с самого начала. Ведь главным симптомом у "распадников" был спонтанно возникающий вокруг них полтергейст. Едва утром Сомов с головой погрузился в работу, как из надпространства вынырнул очередной корабль с визитерами. Он прошел через системы контроля, был идентифицирован и устроился в стыковочном гнезде. "Очередное сиятельное лицо, - угрюмо подумал Сомов. - Опять раскланиваться, улыбаться, отвечать на идиотские вопросы. Когда же поток любопытствующих иссякнет?" Госпитальер встал на ковровой дорожке и собрался нацепить участливую мину, положенную при встречах с очередным визитером. И визитер появился. Лицо было не столько сиятельное, сколько сияющее. - Сомов, друг мой! - Филатов кинулся к госпитальеру, обнял его и приложил по спине каменной ладонью. Госпитальер крякнул и зашипел от боли. Но он все равно был рад. Это же Филатов - друг дней его суровых. Они вместе не один год прожили на "Лысой горе" - в школе при институте нетрадиционных проблем, куда собирались дети с паранормальными способностями. А совсем недавно им пришлось немало пережить на Ботсване. Сомов там был начальником госпиталя, а Филатов проводил расследование. Там они столкнулись с Динозавром, Черным шаманом, еле остались живы. Друзей связывало слишком многое. На Ботсване они не раз спасали друг другу жизнь. Если быть более точным, то это боец экстра-класса Филатов спасал жизнь тюфяку и недотепе, совершенно не созданному для экстремальных ситуаций Сомову. Друзья устроились в креслах в кают-компании за бокалом вина-желе. Здесь было пусто. Обычно здесь толкались офицеры с эсминца и ремонтники. Последние были не прочь исследовать возможности пищесинтезаторов госпиталя, в основном их мощности, касаемой горячительных напитков. Госпитальеру пришлось заблокировать подачу особо крепких напитков, но нередко он не выдерживал, поддавался на уговоры долдонящих о тяжелой работе операторов монтажных киберсистем и выдавал лимитировано спиртное, а потом жалел об этом, когда подвыпившие работяги устраивали какой-нибудь шум. Сомов проглотил кусочек прекрасного на вкус, напоминающего красное вино, желе. - Ну что, воспоминаниям предадимся потом? - спросил Сомов. - Сначала дело, - кивнул Филатов. - И какое дело тебя привело сюда? Ты тоже будешь портить мне нервы и выведывать подробности налета? - Нет. Я обладаю всей полнотой информации. Меня интересует нечто иное. - Что может интересовать здесь - кого, кстати? Контрразведку, разведку? - Ткни в последнее, не ошибешься... Меня интересуют "распадники". - Тебе-то они зачем сдались? Решил врачебной практикой заняться? - Да, хлеб у тебя отбивать... Нужны, Никита. Еще как нужны. Ну, делимся информацией? Сомов объяснил в общих чертах, что знал. - Утебя какое мнение? Что это? - спросил разведчик. - Я затрудняюсь сказать. Есть кое-какие идеи. Они вроде бы находят свое подтверждение. - Излагай. - Я бы поставил такой диагноз, за который меня медики сожрут - разбалансировка тел. - Чего? - Филатов отставил желе и удивленно посмотрел на друга. - Тебе что, на "Лысой горе" не говорили, что каждый человек - это не просто физическое тело? Это несколько взаимодействующих тел, среди которых лишь одно физическое, а другие - тела из все более тонкой материи. Древние считали, что этих тел семь. Современная наука, имеющая не слишком большие возможности в определении такого загадочного нечто, как биоэнер-гоинформационная оболочка, так и не могла прийти к выводу, сколько же их. Но кое-каким измерениям они все-таки поддаются. Прибавь к этому мою сверхчувствительность. У пациентов произошло невиданное - спаянные между собой тела человека у них разбалансированны, будто пытались разделиться. - Что-то подобное раньше было? - Ничего подобного не наблюдалась. Жуткая болезнь, захватывающая как физическую, так и биоэнергетическую составляющую человека. - Значит, разбалансировка тел и как следствие вырывающаяся наружу неподконтрольная биоэнергия? - Так. Что ты мне можешь взамен предложить? - Буду тебя бить наповал. Первое - эпидемия расползается по всей Галактике. Случаи пока единичные, но это не значит, что их не будет больше. - Где еще были? - осведомился госпитальер. - На Аризоне в отделении Дока Сэма томятся несколько "распадников". Их держат в помещениях нулевого защиткласса. И не знают, что с ними делать. Сомов предполагал, что подобные случаи будут и в других местах Галактики Человека, в том числе и на Аризоне, но пока никаких сведений оттуда не поступало, хотя обзор эпидемиологической обстановки ежедневно обновляется в комиссии по медицинским проблемам ГКОБ, и туда поступают сведения и из Аризоны. Значит, аризон-цы имеют основания засекречивать все данные. - Много их там? - поинтересовался Сомов. - Не больше, чем у тебя... Кроме того, в клинике возник полтергейст. В результате один пациент сбежал. - Из помещения нулевого защиткласса? - недоверчиво спросил госпитальер. - Именно. И этот пациент - Черный шаман. Кусок желе упал на колено Сомова и расплылся по нему. Госпитальер открыл рот и закрыл его, не в силах что-то сказать. - И еще - есть основания полагать, что налет на госпиталь связан с "распадниками", - продолжил Филатов. - В каком смысле? - Некто на Аризоне похищает "распадников". Прямо из-под носа медиков или спецслужб. - И? - Возможно, штурмовики тоже прилетали за ними. *** Карьера Пенелопы Вейн в последний год складывалась довольно успешно. Всю ответственность за прошлые неудачи ей удалось переложить на своего напарника и коллегу майора Форста - Динозавра. Она умудрилась вернуться с планеты паучников Потомак, где являлась заместителем Динозавра в бытность того руководителем подразделения национального агентства охраны промышленных секретов, в родное Федеральное бюро расследований, руководство которого любило развлекаться то пинанием, то повышениями Пенелопы. Подготовкой операции по проникновению за внешний круг обороны Черномории на корабле-разведчике "Парящая лиса" занимались Пентагон и ЦРУ. И оба могущественных ведомства на радость ФБР дружно сели в лужу. Скандал поднялся страшный. Исчез разведчик, в котором были использованы новые супертехнологии. И судьба его неизвестна. Не приведи Господи, если он в руках московитян. Была создана представительная комиссия, сопредседателем от Бюро в нее вошла Пенелопа. История с "Парящей лисой" вышла более чем странная. Разведчик работал в условиях молчания. В принципе, засечь пак-нить - сверхсветовую передачу - очень трудно, но исключить такую вероятность полностью нельзя, поэтому экипажу было разрешено выходить на связь только в самом крайнем случае. На случай возникновения критической ситуации и угрозы попадания корабля в руки противника в сознание капитана и пилота был внедрен поведенческий блок - они обязаны были уничтожить "Парящую лису" вместе с собой. Девятнадцатого сентября в ноль пятьдесят по Аризоне корабль вышел на связь. Его комп послал сжатое сообщение. Достаточно искаженное, невнятное. Эксперты немало потрудились, восстанавливая его содержание. Сидевшая в зале, расположенном в подвале здания аналитического управления ЦРУ, ошарашенная Пенелопа смотрела на экран - на искореженную рубку, мечущихся людей. Видела взбесившиеся, ломающиеся предметы. - Полтергейст, - прошептала она. - Глупости, - возразил эксперт. - Возможно, они попали в район какого-то стихийного космического бедствия. Явление, которое мы пока не знаем. Космос полон тайн. - Лейтенант, я здесь не для того, чтобы выслушивать ваши идиотские предположения! - Пенелопа привычно выпустила коготки. Она обожала тереть носом о землю людей, особенно тех, которые говорили, когда их не спрашивают. - Но, мадам... - Возьми-ка лучше нитки. - Что, мадам? - Чтобы зашить свою пасть и не открывать ее, когда не просят! Лейтенант покраснел, как помидор. Если он что-то и хотел возразить, то желание это у него пропало. - И еще - мадам - это та дура, которая согласится на свидание с тобой. А я - офицер Вейн. Ясно? - Так точно, ма... Офицер Вейн. Пенелопа готова была поклясться, что это полтергейст - загадочное явление буйства духов, сопровождающее человечество всю его историю. Но обычно полтергейсты достаточно безобидны. Они портят людям нервы, но никогда не приводят их к гибели. Почему эта сила выплеснулась так мощно именно в "Парящей лисе"? Эксперты встали на точку зрения эксперта-лейтенанта и что-то долдонили о торсионных гравиполях, о эфирных вихрях в открытом космосе, которые могли привести к подобному эффекту. В общем, несли сущую околесицу. Пенелопе было на них плевать. Она уцепилась за нить и собиралась тянуть ее, пока на ладони не будет лежать весь клубок. Вейн запросила подборку данных о полтергейстах. И, к удивлению своему, обнаружила, что их количество в последнее время на территории ОПА возросло в шесть раз. Это не могли быть фокусы статистики. Что-то за этим стояло - холодное и жутковатое. Она начала собирать информацию. И обнаружила, что многие люди, бывшие вблизи от полтергейста, заболели душевной болезнью. А потом их следы терялись. Немного времени понадобилось, чтобы выйти на клинику Форбса. А потом и на Дока Сэма. Специализированное отделение клиники работало частично на Пентагон, а частично на ЦРУ. У Бюро допуска туда не было. Тогда Пенелопе не оставалось ничего другого, как взять за жабры сопредседателя комиссии от ЦРУ полковника Кокчетяна. - Ваша служба в полном дерьме, - без долгих церемоний заявила ему Пенелопа, когда они сидели в комплексе ЦРУ, в кабинете, надежно защищенном от всех видов наблюдения. - Ну, это вопрос спорный. Мы не можем отвечать за космические аномалии, взрывы сверхновых. - Черные дыры, происки Чужаков, добавьте, полковник, чертей, которые мутят воду. Что еще пропустили? - Пенелопа, вы очаровательны. Но ваш гнев достоин лучшего применения. - Эта чушь про космическое стихийное бедствие - для остолопов-сенаторов. Я не думаю, что вы сможете обмануть этим бредом людей, у которых голова набита не только соломой! Причину нужно искать не там. - А где, очаровательная Пенелопа? - усмехнулся полковник, пожирая ее прекрасную фигуру и холеное, длинное, красивое лицо жадными восточными глазами. - В клинике Форбса. Улыбка сползла с лица полковника. - По-моему, там лечат душевнобольных, - как можно равнодушнее произнес он. - Вы прекрасно знаете, о чем речь. О спецотделении Дока Сэма... И кончайте притворяться недотраханной девственницей! - хлопнула она по столу кулаком. Полковник допускал, учитывая темперамент сотрудницы ФБР, что следующий удар придется ему в нос. Он посерьезнел. Сухо произнес: - Изложите суть. И я посмотрю, что можно сделать. Так Пенелопа получила доступ к массиву данных о "фокусниках". Две недели она провела, копаясь в банках данных. Пораженная, она узнала, что "фокусники" являются предметом чьего-то постороннего не идентифицированного пристального интереса. Зафиксировано три случая, когда носителя феномена похищали перед тем, как за ним приходили представители спецслужб. Что же происходило? Пенелопа понимала, что в ответе на этот вопрос может крыться объяснение всего. Старший агент Вейн обладала неплохими аналитическими способностями. Но картина, которую она рисовала себе, получалась с прорехами. Так было до тех пор, пока, перекапывая архивы своего ведомства по схожей тематике, она не наткнулась на аналитическую записку офицера Дика Ньюмена из информационного центра Бюро. Чудом его начальство сразу не изорвало эту докладную, не заставило автора съесть ее и не стерло все упоминания о ней из информбанков. Ее посчитали обычным курьезом, плодом расшалившегося воображения паучника, у которого ум зашел за разум. А называлась она "Аспекты внешнего воздействия на гуманоидный сектор не идентифицированных сил присутствия". Название путанное, но прорисовывались модели воздействия чужаков на человеческую цивилизацию. А потом давалась возможная классификация субъектов такого влияния. Копаясь дальше, уходя все глубже в область легенд и мифов, Пенелопа наткнулась еще на одно забытое и также не принятое всерьез сообщение. Тогда и выкристаллизовалось это слово - Орден... *** Лайнер "Дин Кросс", названный в честь великой порнозвезды, погибшей три года назад от передозировки волновых сенсорнаркотиков, доставил Пенелопу на курортную планету Монтана. С толпой отдыхающих она вошла в распустившийся гигантский пластометаллический, окруженный изумительно красивыми СТ-проекциями бутон местного космопорта. Люди прилетали на Монтану отдохнуть, то есть забыться на аренах сенсоранаведения и в садомахах, упасть в пучину ирреальных миров нейростимуляторов и распластаться в лучах эротических центров удовольствия. То есть вся эта толпа намеревалась заниматься здесь тем же, чем годы напролет занимались в Нью-Тауне, и совершенно непонятно, зачем за этим было тащиться три световых года. Она прошла очередную сверку полицейидентификатора. Полицейский контроль был усилен после того, как русскому агенту Замойски (Пенелопа не знала, что за этим именем скрывался Сергей Филатов) удалось без труда заморочить все полицейские службы и всю их компьютерную сеть. Пенелопу встречал представитель клиники Форбса, в котором без труда можно было узнать птенца Министерства Обороны. - Вы прилетели не в слишком удачное время, - сказал он, распахивая перед Пенелопой кабину скоростного глайдера. - Почему? - У нас побег из спецотделения, - поморщился встречающий. - Неужели сбежал "фокусник"? - Обо всем узнаете на базе. Обладательница допуска "Лима", кроме того, снабженная высокими императивами, в клинике Форбса Пенелопа имела доступ к основному массиву информации. Она ошарашенно смотрела на зависшее над полом СТ-изображение беглеца. - Черный шаман! - воскликнула она. - Хороший знакомый? - осведомился Док Сэм, пребывающий в благостном состоянии духа. Приступ ярости у него прошел, и он уже не требовал пистолет для короткой расправы над кем-нибудь из подчиненных. - Чересчур. - Тогда подскажите, где его искать. - Пока не знаю. Пенелопа лукавила. У нее были кое-какие идеи на этот счет. Например, она знала, что на Монтане живет "прекрасный друг" Черного шамана Динозавр. - Мне нужен глайдер! - потребовала Пенелопа у встречавшего ее представителя Пентагона. Она чувствовала, что сила, бушующая вокруг "фокусников" и мощь Черного шамана имеют много общего. Ей хотелось задать несколько вопросов колдуну. И она была уверена, что развяжет его поганый язык. - Никаких проблем, - произнес офицер. - Глайдер - на стоянке на поверхности. "Мангуста" номер 45875. Только я хотел бы знать о ваших передвижениях. - А в кровать ко мне залезть не хочешь? - обрезала его Пенелопа. - Но я отвечаю за вашу безопасность. - Позаботься о своей заднице, сынок. "Сынок" был на несколько лет старше Пенелопы, но возражать не стал. Он прекрасно знал, что такое фурия. А способы контролировать передвижения по Ниагаре гостьи у него имелись, и для этого не требовалось ее согласия. В глайдере был полицейский кодировщик. Поэтому когда через сорок минут машина зависла над поселком Олимп, после трехминутной проверки охранные системы пропустили ее. Глайдер мягко приземлился на стоянке рядом с трехместным дорогим "Харлеем" и древней колымагой "Стрела-677", которая если и летала, то недалеко и недолго. Подойдя к информационному столбу в углу стоянки, Пенелопа выяснила, как пройти к дому Динозавра, и огляделась. Место было приятным и патриархальным настолько, что у Пенелопы ноздри расширились от отвращения. В зелени утопали причудливых форм домики. За небольшим парком возвышались башенки феодального замка, а еще дальше - крыши китайской пагоды. Жители этого скучного места были совершенно не склонны к архитектурным экспериментам и смелым решениям. - Импотенты, - пробурчала Пенелопа. Действительно, в ее представлении именно таким должен быть рай у ни на что не годных, выпавших из жизни импотентов. Ей казалось странным, что Динозавр выбрал такое место. С другой стороны, после истории с Черным шаманом он вряд ли остался тем же твердокаменным майором Форстом, которого она знала, и даже немножко любила и ненавидела, которому не раз желала сдохнуть и с которым не один изумительный час провела в постели под аккомпанемент сенсору с илителей. Быстро сгущалась тьма. На Монтане ночь овладевает миром в считанные минуты. Пенелопа знала, что скоро небо станет черным, как в Космосе, и на нем выступят россыпи голубых мерцающих звезд. - Идиллия, - презрительно повторила она и направилась к дому майора Форста. В поселке было пусто. Жители прятались по своим домам, и их, похоже, совершенно не интересовало, что творится в окружающем мире. По дороге Пенелопе встретилась высокая, белокурая женщина, килограммов под сто весом. Она тащила пакет с какими-то загадочными плодами. Пенелопа вдруг поняла, что эти крючковатые, отвратного вида разноцветные плоды ничто иное, как экзобананы. Женщина настороженно поглядела на офицера ФБР, пожала плечами и исчезла в парке. - Ну, Динозавр, старый трупоед, - прошептала она, подходя к владениям майора Форста, - сейчас я тебя порадую. Маячки охранных систем на ограде слабо поблескивали, они были в режиме ожидания. Значит, охрана здания и территории не действовала. Напрашивался вывод - хозяин зашел в дом и забыл включить систему, что было не в традициях майора Форста. Впрочем, после объятий Черного шамана он вполне мог стать полным раздолбаем. Пенелопа ступила на порог. Дверь распалась искрящимися осколками и восстановилась за ее спиной. Она вошла в гостиную. - Пришла за смертью, - послышался знакомый голос. - Я искал тебя. Сила у меня. Псы у моих ног. Я счастлив. Пенелопа потянулась к разряднику на поясе, но, получив мощный психокинетический удар, упала на пол... *** Сразу после беседы о "распадниках" Сомов решил познакомить Филатова с несколькими больными, наиболее типичными в своих клинических проявлениях. Они сидели на командном пункте госпиталя. - Вот смотри, - говорил Сомов, вызывая на экране все новые и новые картинки. - Все "распадники" находятся в одиннадцатом автономном блоке для особо опасных заболеваний. Одиннадцатый блок висел отдельной секцией, и попасть в него можно было только при помощи шлюпки. При возникновении особой опасности его всегда можно было отфутболить от госпиталя и даже взорвать. - В одиннадцатом у тебя были пациенты с" болезнью памятников", - произнес Филатов. - Было дело. Большинство палат, оснащенных аппаратурой высокой защиты, занято. Что будет, если хлынет новый поток пациентов? - вздохнул Сомов. - Смотри, - он щелкнул на голопульте клавишей. - Михаил Николаевич Греков, сорок лет. Диспетчер транспортной сети Степи. Возникший вокруг него полтергейст едва не стал причиной крушения туннельника. Голографический блок компьютера, отвечающего за безопасность движения, разлетелся в диспетчерском пункте, где дежурил Греков. Чудом не произошло аварии. - Но диспетчерский комп имеет трехуровневую защиту, - недоверчиво произнес Филатов. - Да. И по всем уровням будто волна прошлась, перетрясая основные команды и внося в них ошибки. С тех пор Греков изредка нащупывает контакт с действительностью. Где находится - понимает с трудом. Бредоподобные фантазии четырехмерного уровня. - Что это значит? - Некоторые душевнобольные начинают, как им кажется, воспринимать не трехмерный, а четырехмерный пространственно-временной континуум. Естественно, все меры длины и времени, все расстояния теряют свой смысл. - Они действительно воспринимают четырехмерный мир? - Трудно сказать. Не исключено... Палата семнадцать. Олеся Пащенко, двадцать пять лет. Во время полтергейста пострадала ее семья. Грудной ребенок получил ожоги, неопасные для жизни. Филатов посмотрел на красивую молодую женщину, тело которой было обвито эластонитями повышенной чувствительности, принадлежащими аппарату-диагносту, сострадательно покачал головой: - Смотри ты, какая молоденькая... Жаль! - Павел Серебряков, восемнадцать лет. Курсант Военно-космической академии. Его скрутило в классе спецтренажеров. Перекрученный тренажер, расколотый диагност в гравикамере - все, больше последствий не было. На контакт не идет. Бред преследования. Якобы черная сущность стремится опутать его и утянуть в ад. Дальше? - Хватит. - Остальные случаи схожие. Во время их нахождения в госпитале зафиксировано четырнадцать случаев полтергейста. Кстати, эти энергии глушатся полями нейтрализации, но не до конца. - Значит, у них эфиродинамическая природа? - Вряд ли. Из всех случаев самый опасный - с диспетчером. Там могли быть реальные жертвы. Но ничего такого, как в "Парящей лисе". Там полтергейст покуражился вовсю. Наши случаи куда слабее. - Слабее, сильнее, - нахмурился разведчик. - Главное - это существует. И что это такое? - То, что мы имеем дело с заболеванием - это факт. Я тебе могу назвать не один признак, по которой "распадники" именно больные, а не какие-то мутанты и не деградировавшая ветвь человечества, - усмехнулся Сомов. - Есть начало болезни, есть более-менее изученное ее течение. Нет ни одного случая излечения, и нет даже подходов к лечению. И нет главного - носителя болезни. - И нет начала. - Правильно. И мы не имеем контакта с больными, не можем восстановить его историю, узнать, что предшествовало заболеванию. Разговоры с родственниками и знакомыми ничего не дают. Больные никогда не встречались друг с другом, они из разных мест. Но общая причина должна быть. - Ну что ты об этом думаешь? - Не знаю. Если мы найдем начальный этап, станет понятно, откуда ветер и что с этим делать. - И зачем таинственным похитителям сдались эти "распадники", - кивнул разведчик. - Точно. - Перед началом полтергейста на "Парящей лисе" пилот сказал одно слово - гость. - Гость, - госпитальер задумался. - Гость. Что бы это значило? - Может, ничего. - А может и значить... У меня есть одна идея. - Плодотворная? - А это мы посмотрим. Я хочу попытаться войти в контакт с больными. - Как? - Обычно. С риском для жизни... *** - Вы мои, мои, мои, - шуршал как прибой - мягко и настойчиво - Черный шаман, переваливающийся на кривых толстых ногах по комнате рядом с двумя распростертыми телами своих врагов. - Я сильный. Вы слабы... Ты! - он нагнулся над Динозавром, который пытался скинуть с себя оцепенение и не мог. - Я дал тебе милость. Ты был верным псом. Не хотел оставаться верным. Будешь мертвым. Выпью твою кровь. Выпью, выпью, ах, - Черный шаман упал на колени и начал раскачиваться из стороны в сторону. Перед ним лежала медная чаша и ржавый, видавший виды нож. Эти вещи он нашел в стенной нише - Динозавр их прихватил как сувенир с Ботсваны и как напоминание о том жутком мире колдовства и человеческих жертвоприношений, к которому ему довелось прикоснуться. И подгадал - только не себе на пользу. Эти предметы пригодились Черному шаману. Тот готовился принести очередные жертвы хищникам мабуку - черным демонам черных богов. - Я выпью твою силу, пес. Я выпью священную жидкость, хоть ты недостоин. Недостоин, недостоин! Черный шаман вскочил и пнул Динозавра. - И твою силу возьму я, презренная самка песчаной черепахи! - он нагнулся над Пенелопой, скорчившейся на полу, обхватив плечи руками. - Я ждал. Моя сила не подвела меня. Мои демоны вернулись ко мне. Я! Я! Я! Шаман впадал в экстаз, он отвлекался, но сжимавшие пленников путы не отпускали их. - Твое везенье, пес, где оно? Нет! А твое, грязная тварь? Нет! У меня есть! Везенье со мной! Сила - со мной! Тем временем речь становилось все сбивчивее и быстрее. Он переходил на шепот. - Черный шаман ждал. Черный шаман ждал долго. Черный шаман сидел в плену! Они думали, Черный шаман не может ничего! Но он копил силу! Он копил знание! Он искал ключи к железным механизмам. Он искал ключи к холодному мертвому разуму, управляющему металлом! Он искал ключи к душам! Он нашел ключи к душе того, кто охранял его! Он убил его и выпил его силу! В голове Пенелопы будто ворочался дикообраз. Резкая боль пульсировала от затылка ко лбу. Женщина не могла двинуться, но она могла думать. И она поняла, о чем говорит Черный шаман. Пока идиоты-врачи думали, что колдун растерял свои силы и ничего не может без доступа человеческой крови, тот копил силы, опутывал мозг Утконоса и учился разбираться с электронными системами. И в один прекрасный день нанес удар. Сбежал. Смог невидимкой просочиться в дом Динозавра. Два года не прошли для колдуна даром. Он открыл для себя тонкости мира техники. И теперь стал еще сильнее, хотя и утратил значительную часть магической мощи. - Вы, белые глупцы. Вы жалкие животные! Вы проспали приход в мир Черных Погонщиков. Я знаю Темных Демонов. Черный шаман будет служить им! Они будут служить Черному шаману! Пить кровь! Брать силу! Я хочу!.. Динозавр замычал и начал приподниматься. От него это потребовало огромных усилий. Но он распрямил плечи и приоткрыл глаза. Он скидывал власть Черного шамана. - Нельзя, пес. Нельзя, нельзя, - забормотал Черный шаман. Он испуганно подался назад. Железная воля майора Форста сокрушала оковы. - Нельзя, нельзя, нельзя! Колдун подался назад. Он испугался. Он понял, что власть его кончается. - А мабу ту! - издал Черный шаман дикарский боевой клич Ботсваны. Сжал ржавый нож и занес его над майором, зная, что должен успеть вонзить его во врага, или будет поздно... Динозавр понял, что нож сейчас вонзится в его грудь. И вскоре его трепещущее сердце забьется в руках колдуна. Он сделал титаническое усилие. Черный шаман поднял нож... В последний момент Динозавр согнулся и уткнулся глазами в локоть. Он затылком почувствовал, что сейчас будет. Захваченные поединком, ни Черный шаман, ни Динозавр не обратили внимания на тихий шелест, исходивший от зависших рядом с домом глайдеров. В дом подбросили "колючки" - светошумовые устройства, приводящие человека на несколько минут в состояние ступора, так что его можно было брать тепленьким. Море огня врезало по глазам Черного шамана, грохот прокатился по его ушам. Он упал на колени и заскулил, потеряв ориентацию. Динозавр повалился на пол. Он отделался меньшими потерями. Во время борьбы с Черным шаманом он пребывал в состоянии оглушенное, так что звуковая волна прошлась по нему не так сильно. А глаза он сумел уберечь. Как только Черный шаман был повержен, спали оковы с Динозавра. Злая сила отступила и от Пенелопы. Но майор Форст знал, что показывать свое состояние нельзя. Он не понял, в чем заключается ситуация, а в таких случаях лучше, чтобы тебя просто не замечали до поры до времени. По классике захвата в дом влетело четверо десантников в черных штурмовых бронекомлектах. Они держали в руках бронебойные разрядники. Их лица скрывали темные шлемы. Первый десантник ударил Черного шамана хлыстом парализатора, и туша обмякла. - Забрать! - резко приказал пришелец. Десантники подхватили Черного шамана и сноровисто выволокли из помещения.

Главарь посмотрел на распластанные тела Динозавра и Пенелопы, кивнул

своему помощнику: - Выброси этот мусор! - и вышел из дома. Десантник поднял бронебойный разрядник. Ствол уставился на Пенелопу. Десантник был дурак и не умел чувствовать ситуации - это Динозавр понял сразу. Сам майор никогда бы не встал в такой близости от противника, даже кажущегося бездыханным. Палец десантника пополз по спусковому крючку. Еще секунда - и красивое лицо Пенелопы вспучится, кожа лопнет, череп разлетится, и это прекрасное существо превратится в обгорелые лохмотья. Динозавр начал движение. Он перекатился по полу, захлестнул ногой десантника, привставая, придал ему ускорение, и когда тот еще не коснулся пола, выбил из его рук разрядник, подхватил его и разрядил тому прямо в грудь. - Вставай! - Он рывком поднял Пенелопу, ноги у нее не слушались. - Туда! - Он резко толкнул женщину вперед, которая пролетела по инерции три метра и шмякнулась о мягкую стенку в коридоре. Динозавр кинулся за ней, полуобернувшись, резанул молнией появившуюся в проеме фигуру. Послышался сдавленный крик боли. Молния коснулась плеча десантника. Динозавр успел вовремя. Как только он влетел в коридор, в помещении рванула плазмограната, сметая мебель, вздувая пузырями пластик и керамику стен. В помещении не должно было остаться ничего живого. Но там никого не было. - Наверх! - Динозавр толкнул Пенелопу к платформе гравилифта. - Они сейчас двинут сюда. Платформа бесшумно взмыла, унося так и не вышедшую до конца из прострации Пенелопу вверх. А Динозавр прижался к стене, готовый встретить штурмующих ударом разрядника. Потом пустая платформа вернулась. Динозавр вскочил на нее и спрыгнул рядом с Пенелопой на втором этаже. Но нападавшие не ринулись снова в дом. Ухнул взрыв, посыпались брызги небьющихся стекол, домзаходилходуном. Потом последовал еще удар. Это один из двух глайдеров нанес по дому удар из бортового орудия. - Вызывай экстренную помощь! - крикнул Динозавр Пенелопе. - Комп. Защита. Активизация. Уничтожение! - приказал он. Плазменный разряд защитной системы дома протянулся к глайдеру, но не причинил ему вреда. Следующие удары глайдеров имели шанс пробить брешь в активизировавшейся обороне дома, но пилоты не стали связываться, а устремили скоростные машины в черное небо. Пенелопа нажала на кнопку экстренного вызова на браслете связи. - Полицейские будут здесь через пять минут, - она сидела, прислонившись к стене. И неожиданно всхлипнула. Динозавр провел ладонью по ее волосам. - Все нормально, офицер, - произнес он, положив рядом с собой разрядник. - Я знаю, - она снова всхлипнула, потом встряхнула головой - зло, непокорно. Она снова стала той самой Пенелопой Вейн. - И обойдусь без твоих нежностей, Динозавр! - Ты все такая же ведьма, - грустно вздохнул он. - С такими учителями неудивительно, - она смерила Динозавра презрительным взглядом. - Ладно, старые друзья обменялись нежностями, - хмыкнул Динозавр. - Теперь ты мне расскажешь, что происходит, или я надеру твой очаровательный зад. Как получилось, что слово зад стало любимым словом аризонцев? Динозавр неоднократно задавался этим вопросом. И в минуты обострения хронического цинизма думал, что по большому счету это из-за того, что вся его страна сидит в заднице, поскольку при материальном изобилии в ней вырастает уже которое поколение истинных задниц, которые ни о чем, кроме собственных интересов, не думают. Так что весь мир - это большая задница... - Все просто. Черный шаман сбежал из клиники Форбса. - Что?! - воскликнул Динозавр. - Он все годы находился здесь, на одной планете со мной? - А ты что, хоронился здесь от него? - В каком-то роде. - Он пришел рассчитаться с тобой. А эти люди пришли за ним. Он им нужен. - Кому им? - Ордену Копья. - Кто это такие? - Форст, мне никто не поверит. Но я убеждена, что это правда. - Рассказывай. - Для этого тебе придется вернуться в игру. Хоть ты и самая большая сволочь из всех, кого я знала, но ты мне нужен. Я верну тебя в игру... *** - Такую гадость даже ядовитые птимабуку с планеты Ботсвана есть не станут, а они, между прочим, славятся прекрасным аппетитом. Вы же хотите кормить этой кашей наших больных! - Требуются изменения в программе пищесинтезатора, - трижды как заведенный повторил андроид. - А, чтоб тебя! - окончательно разозлился главный госпитальер. - Всю дорогу забываю, что эти андроиды не люди, а только внешне на нас похожи. Распекаю их, как обычных рабочих. - Бывает, - сказал Филатов. Друзья сидели на командном пункте госпиталя. День начался с организационных неурядиц и технических поломок. - Чем дальше, тем больше сбоев в комппрограммах, - пожаловался Сомов. - Не связано с "распадниками"? - заинтересовался разведчик. - Возможно. Всплески этой загадочной энергии добивают до главного блока станции. - Из одиннадцатого блока? - удивился Филатов. - Именно. Почему-то больнее всего бьют по пищесинтезаторам. Третья подналадка за два месяца. - Не думал, чтобы отвести одиннадцатый блок подальше? - Нет никакого смысла. - Но когда-нибудь накроется главный комп. - Нет, это исключено, - отмахнулся Сомов. - Неполадки неглубокие, функциональные. Переживем. - Как продвигаются дела по "распадникам"? - Никак. Застопорились. - Ты обещал попробовать какую-то методику. - Да. Нужно свести баланс всех тел хотя бы ненадолго. Единственная возможность. - Как это сделать? - Аппаратуры такой нет. Единственная надежда на старое доброе колдовство. - Экстравоздействие? - Да. - И у тебя хватит на это сил? - с сомнением спросил разведчик. - Ни у кого не хватит. - Так на что ты надеешься? - А это зачем? - Сомов щелкнул на пульте клавишей, и перед ним из пола поднялся контейнер. Он раскрылся. - "Раковина" приоров, - прошептал Филатов. - Она, родная. На Ботсване друзьям удалось проникнуть в легендарный заброшенный город загадочной працивилизации приоров. Туда безуспешно пытался с помощью Черного шамана попасть майор Форст. Собственно, этот проект ЦРУ и послужил началом чудовищных событий. Аризонцы хотели получить доступ к технологиям приоров и достигнуть перевеса сил в свою пользу. Но получилось наоборот - в город попали Сомов и Филатов и извлекли оттуда несколько предметов, которые обеспечили технологический скачок Московии. Вместе с тем один предмет остался у Сомова - "раковина", которую все посчитали обычной ракушкой с морского дна. Вместе с тем она являлась сосредоточением мощнейших сил, и иногда у Сомова получалось вызывать эти силы. Несколько раз "раковина" спасала жизнь ему и другим людям. Она помогала пациентам, в том числе при лечении загадочной мраморной болезни. Вместе с тем ее использование было опасным. Она не только выручала людей, но и ставила их на грань погибели. - Когда планируешь начать? - спросил разведчик. - Мне кажется, пришла пора. Попробуем завтра, - сказал госпитальер, поглаживая "раковину"... *** Динозавр был снова на службе. Ему не хотелось самому признаваться, насколько он рад этому и насколько ему обрыдла тихая жизнь и даже самые экзотические бананы. Восстановлен в Центральном разведывательном управлении он был на малопонятной должности консультанта Директора. Эта должность подразумевала использование его по любой линии в наиболее актуальных делах. Таким актуальным делом явилась работа комиссии по исчезнувшему кораблю-разведчику "Парящая лиса". После похищения Черного шамана поднялся большой шум. Призвав все свое красноречие, Пенелопе удалось убедить руководство в том, что исчезновение разведчика и эпидемия буйства духов связаны между собой. В этом деле ничего не было ясно. Обнаруженный труп десантника так и не удалось идентифицировать. Ни в данных учета граждан, ни в пограничных информационных банках человек с такими папиллярными узорами и радужкой глаз не числился. В принципе такое было возможно, если убитый принадлежал к отверженникам - расплодившимся в городах бродягам, которые принципиально ничего не имеют общего с государством - не сидят на сытых социальных пособиях, не пользуются бесплатными едой, наркотиками и сенсорзрелищами, не регистрируют своих детей. И вариант второй - этот человек незаконно проник в Объединение Планет Аризоны, что придавало делу зловещий оборот. В государстве, где убийцы порой отделывались общественным порицанием, шпионаж и незаконное пребывание на территориях ОПА считалось самым серьезным преступлением. Глайдеры, участвовавшие в налете на Олимп, были найдены на стоянке на побережье. Один из них был поврежден ударом защитных систем дома Динозавра. Оба были зарегистрированы на имя хозяина компании "Игрушки-кошмарики" Майкла Пирсона. Когда к нему нагрянула Пенелопа в сопровождении Динозавра, Пирсон начал высокомерно вопить о своих правах и требовать соединить с адвокатом, председателем муниципального совета по защите гражданских свобод, с общественной комиссией под названием "Долой грязных копов" и еще с десятком таких же организаций. Допрос свидетеля на Аризоне вырастал в большую проблему. Динозавр послушал его минуты две, а когда Пирсон потянулся к кнопке СТ-связи, взял со стола тарелку с популярным пудингом "Слюна слизняка" и размазал по физиономии бизнесмена. Потом нагнулся над ним и рыкнул: - Ты заткнешься и пойдешь с нами! Или я размажу тебя так же. Понял? Пирсон понял. Он не возражал. Он вдруг стал вежлив и послушен. Ибо на него смотрели глаза хищника, способного разодрать его на мелкие кусочки. Пирсона сначала допросили просто так, а потом с "правдоискателем" и гипноснимателем. Без толку. Динозавр убедился, что этот человек действительно ничего не знал, и неизвестные злоумышленники сумели зарегистрировать два тяжелых глайдера на его имя. Когда Пирсон пришел в себя, он взял быка за рога. - Эти глайдеры зарегистрированы на меня, так? - осведомился он сухо. - Так, - согласилась Пенелопа. - Когда я смогу забрать их? - Ну, наглец! - Юридически это моя собственность. - Это вещественное доказательство. - Я пришлю моих адвокатов. - Пшел вон отсюда! - для верности Динозавр придал бизнесмену ускорение пинком под зад и кинул прямо в руки охранников. - Выкиньте это дерьмо на улицу. Принятые меры полицейского розыска ничего не дали. Черный шаман не возникал нигде. Или он где-то спрятан, или его нет на планете. Динозавр, просмотрев наименования вылетевших из космопорта кораблей, вычленил четыре - малый грузовой рейджер "Апполоний", скоростной гонщик "Морская медуза", яхту "Мельпомена" и эфирный парусник межпланетного радиуса "Пьяный мичман". - Если его вывезли, то на одном из этих кораблей. Нужно проверить их всех по портам приписки, - сказал Динозавр. И все же самой подозрительной оказалась "Мельпомена", под регистрационным номером которой на планете Датское Королевство был зарегистрирован низкоорбитальный транспортер. Объявив в розыск "Мельпомену", Динозавр безнадежно махнул рукой: - Бесполезно. Яхта больше не появится. - Как знать, - возразила Пенелопа. Отработав Монтану и не обнаружив там ничего, Динозавр и Пенелопа прибыли на Аризону. На сто пятом нижнем уровне здания ФБР располагался кабинет Пенелопы. Просторные, выдержанные в аскетической строгости помещения удивили Динозавра. Но увидев комнату отдыха, он понял, что Пенелопа осталась такой же. Комната была обставлена роскошно, в ней висела над полом королевская виброкровать со ста двадцатью уровнями жесткости, в голове - сенсорусилитель, при общении с противоположным полом он погружает человека в самые сладкие эротические переживания. Здесь же были волновой успокоитель, вибромассажер, ионные наполнители... Динозавр подумал, что это помещение очень похоже на то, на Потомаке, где он с Пенелопой... Что-то толкнуло его вперед. Он шагнул вперед и положил ей руку на плечо. - Пенелопа... - хрипло произнес он. Она сшибла его руку резким ударом и процедила: - Убери свою грязную клешню, Динозавр! Мы здесь работаем, ясно? - Ясно. - Я не для того вызволила тебя из банановой дыры, чтобы барахтаться с твоей вонючей тушей на постели. - Пенелопа, ты все-таки редкая сволочь. - А ты как думал, пупсик? - она провела пальцем по его щеке. - Именно сволочь. За работу... Динозавр должен был признать, что накопала Пенелопа немало. Работа с информацией - это ее конек. - В ту ночь ты проговорилась об Ордене Копья, - сказал Динозавр, сидя перед компьютером на жестком стуле - он признавал только жесткие стулья и не любил разваливаться в обволакивающих, массирующих седалище и шею, принимающих любую форму креслах. - Что это такое? - "Теневые миры" человечества. - Это чушь! - воскликнул Динозавр. - Для дураков небольшая лекция. В знаменитый "час X" человечеству пришлось срочно уносить ноги с нашей любимой альма-матер - планеты Земля. Многие переселенцы на своих эскадрах выпали из поля зрения Планетного Комитета Спасения. Они просто пропали, сгинули, погибли - так считалось до поры до времени. Но кто гарантирует, что многие эскадры не нашли новые миры и не обжили их? - Мы обнаружили несколько таких миров. Жалкое зрелище. Им едва удавалось сохранить крупицы технологической цивилизации. Они были привязаны к своим новым планетам. - Они - да. А другие? По другую сторону барьера, в "теневых мирах"? - Какие другие? - Документ 87\ 165! - отдала приказ Пенелопа компу. В воздухе завис переливающийся разными цветами текст. Пенелопа протянула руку, и ей на ладонь лег отпечатанный на пластиковом листе документ. - "Аспекты внешнего воздействия на гуманоидный сектор не идентифицированных сил присутствия", - процитировал Динозавр. - Что за чепуха? - Прочитай подчеркнутые выдержки. Динозавр внимательно ознакомился с ними и недовольно осведомился: - Этот аналитик офицер Ньюмен из информационного центра Бюро считает, что за многими не расследованными случаями, происшедшими в ОПА, стоят "темные миры"? - Именно. Мы привыкли все списывать на происки московитян. А он делает допущение, что враги могут говорить и на других языках. - Недоказуемо. - Идиоты из Бюро посчитали так же, - кивнула Пенелопа. - Вот еще. Справка по делу Найсмита. Еще один лист порхнул в ее ладонь. Динозавр ознакомился и с ним. Восемь лет назад была зафиксирована попытка проникновения в Институт Короля Артура - так в шутку прозвали научно-исследовательскую организацию, занимавшуюся в интересах обороны исследованиями в области паранормальных явлений. Польза от него была не такая большая, пока ни один колдун и экстрасенс не мог противопоставить ничего боевому истребителю или плазмопокрывалу. Но такие исследования все равно велись как в Аризоне, так и в Московии - был призрачный шанс получить, наконец, в этой области преимущество перед стратегическим противником. Институт Короля Артура имел славу обители сумасшедших всех мастей. Астрологи, колдуны, авгуры и еще черт-те кто - кого там только не было. Все они там чувствовали себя комфортно, сосали денежки из федерального бюджета и в ближайшие столетия не собирались их оправдывать. Если бы чужой агент пытался проникнуть в суперсовременные лаборатории на Стрельце-восемь, тоже принадлежавшие институту Артура, но занимающиеся серьезнейшими психотронными исследованиями, это еще можно было бы понять. Но лазутчик влез в банк данных по старинным рукописям, слизнув оттуда всю информацию, а затем отправился в музей института, в котором был собран разный хлам со всех концов Вселенной, имеющий якобы магическое значение. Лазутчик без труда преодолел системы охраны - благо охранялся этот филиал не особенно хорошо. Однако в последний момент пришелец сделал ошибку, у порога музея он напоролся на охрану, попытался уйти с боем, подстрелил трех человек и попал наконец под хлыст нейтрализатора. Сотрудники ФБР привычно посчитали его за московитянского лазутчика. Этот человек не значился ни в одном регистрационном банке. Его просто не существовало - так же как и десантника, павшего в доме Динозавра. Лазутчик молчал и не реагировал ни на какие вопросы. Тогда за него взялись с использованием гипноснимателей и правдоискателей. И специалисты обнаружили очень сложную систему психологических блокировок. Ее почти удалось преодолеть. Наконец, допрашиваемому смогли задать несколько вопросов. - Как тебя зовут? - Несущий Молнию. - Ты из Московии? - Нет. - Откуда? - Орден Копья! Эти слова были последними. Вступила в силу не выявленная глубокая блокировка. Были нейтрализованы рефлексы, отвечающие за дыхание, и агент погиб. - Он слизал из информбанков в числе прочей информацию по проявлениям полтергейстов, - произнес Динозавр. - Так точно, сэр! - улыбнулась Пенелопа. - Теперь полюбуйся на это. Следующая распечатка легла в ее руку. У Динозавра полезли глаза на лоб. - Нападение на космический госпиталь. Это же объект Галактического Комитета Общей Безопасности! - Да. И там тоже было несколько "фокусников". - Неизвестные штурмовики "Торнадо". Это серьезно. Такие машины могут позволить себе немногие. - В тот-то и соль... Динозавр внимательно ознакомился со всеми случаями похищений носителей полтергейста последних месяцев. - В четверти случаев загадочные противники успевали на место происшествия раньше, чем спецслужбы, полиция и служба спасения Аризоны вместе взятые, - задумчиво произнес Динозавр. - Какой вывод напрашивается? - спросила Пенелопа. - Они могут определять место будущего кризиса. Но как? И вообще - такое возможно? - Значит, возможно. Они знают, где разгорится полтергейст. Полицейский глайдер только еще получает приказ на вылет к месту происшествия, а эти задницы уже там и берут за задницу тех ублюдков, - выдала Пенелопа. - Что нам это дает? - Нужно успеть к месту очередного бедствия раньше их. Нам нужны они. Живые. Только как узнать заранее о том, где произойдет очередной полтергейст? - Пока еще не знаю, - честно призналась Пенелопа. - Но у меня имеются кое-какие соображения и на этот счет... *** _ Попробуем испытать действие приорской "раковины" на самом молодом нашем пациенте, - сказал Сомов, сидевший в кресле. - Курсант Военно-космической академии восемнадцатилетний Павел Серебряков. - Я должен принять участие! - потребовал разведчик. - Тогда влезай в СВЗ. - А ты? - спросил Филатов. - Как ты представляешь работу с "раковиной" в скафандре высокой защиты? Филатов пожал плечами. Послушно подошел к стене командного пункта. И влез в раскрывшийся лепестком СВЗ "Муромец", похожий на закованного в латы гоблина из старых английских сказок. - Пошли, - кивнул Сомов. Капсула местного сообщения отделилась от основного модуля госпиталя и направилась к висящей отдельно в космосе и не соединенной ни с чем зеленой "елочной игрушке" - блоку одиннадцать. - Стыковка завершена, - сообщил комп. Друзья прошли по коридору к боксу. Остановились перед ним. Сомов нервно провел рукой по лицу и приказал: - Комп, открыть! - Особо опасный блок. Подтверждение, - привычно потребовал комп. - Подтверждаю. Они прошли куб со стороной в восемь метров. Пластиковая мебель из пенорезины, о которую невозможно ушибиться, составляла всю обстановку. Сложнейшая аппаратура не была видна, но при необходимости могла словно по волшебству возникнуть из пола, стен и потолка. Тяжесть здесь была семьдесят процентов земной - наиболее благоприятная для излечения любой болезни. - Комп, общее состояние больного? - осведомился госпитальер доставая из кармана "раковину" приоров. Пока компьютер долдонил малопонятные для Филатова слова, типа: "Усредненное состояние гомеостаза образует показатель пять единиц по шкале Голева...", разведчик неотрывно смотрел на "раковину", в которой таились огромная энергия, непредсказуемые возможности. "Раковина" слушалась только Сомова, да и то редко. Есть ли шанс, что госпитальеру удастся найти с ней контакт сейчас? Госпитальер подошел к больному - молодому человеку - высокому, симпатичному. Выглядел тот неплохо - на щеках играл румянец, но глаза его смотрели куда-то в пустоту. На внешние раздражители он не реагировал. Сомов опустился на выросший из пола пенорезиновый куб, прикрыл глаза и положил ладонь на "раковину". Сперва ему показалась, что надежда на контакт тщетна. "Раковина" не откликалась на мысленный призыв. Она была мертва. Мертва обманчиво. А потом неожиданно госпитальер почувствовал поднимающееся тепло. Оно приходило из каких-то иных миров, не имело ничего общего с привычным теплом. Оно могло жечь огнем, но при этом температура окружающей среды не поднималась ни на градус. Сомов улыбнулся. Ему стало хорошо и приятно. В его руках была мягкая и добрая сила, которой он владел и которую хотел направить во благо. А потом он вошел в контакт с больным. Почувствовался запах озона. Неожиданно госпитальер стал ясно различать ауру курсанта. Дело не в том, что госпитальер стал видеть ауру - он j: видел ее и без помощи "раковины". Но сейчас энергетиг ческая оболочка была перед ним четче, чем физическое тело. И кроме того, Сомов ясно видел, что кокон разделяется на несколько пластов. Последнее тело представляло из себя микроскопическую точку. Если долго смотреть на нее, то она била по глазам, вызывала резь. Возможно, это была квинтэссенция духа. А может быть, очередное тело, но более глубоко Сомов просто не мог проникнуть взглядом. Все эти тела находились в болезненном диссонансе. Тепло "раковины" становилось мягче и приятнее. И вдруг Сомов понял, что способен влиять на эти тела. И он начал строить из них матрешку. Получалось это с трудом. Дисбаланс был очень силен. И силы, вызвавшие его, были огромны и коварны. Сколько времени боролся Сомов - он не знал. Но начало что-то получаться. Тела приходили в какое-то соответствие друг с другом. Но госпитальер понимал, что не удержит их долго. Возможности "раковины" безграничны. Но ограничены возможности человека, вошедшего с ней в контакт. Может позже, когда он проникнет глубже в болезнь, проникнется ее духом, он сможет вылечить этих людей, так нуждавшихся в помощи. Но сегодня он был не способен на это. Сегодня он мог только немного выдернуть сознание курсанта Военно-Космической академии Серебрякова на поверхность нашего мира. Неожиданно курсант открыл глаза. В них была боль. И госпитальер понял, что почти достиг цели. - Как тебя зовут? - спросил Сомов. - Я не знаю. - Павел... - Павел Серебряков, - жестяным голосом произнес пациент. - Я - курсант Военно-Космической академии Павел Серебряков. Я - Павел Серебряков... - Вы больны. - Я, курсант Павел Серебряков, болен. - Когда это началось? - Я курсант Павел Серебряков. - Когда мир сломался, Павел? В глазах больного появилось понимание. - Класс спецтренажоров. Я там был один. Там все началось. - Что началось? - Там было очень плохо. - Что там произошло? - Я пришел туда раньше других... Я сидел на стуле и смотрел информпакет по навигации. И тут... Он замолчал. - Ну же! - Тут пришел он. - Кто? - Гость. - Какой он был? - Обыкновенный... Я, курсант Серебряков... - Какой он был?! - Не помню. Он сказал: "Ваш мир перешел "черту" Он на гране глобальной катастрофы. Спасутся избранные". - Что? Так и сказал? - Да. - "В мире много зла. Мир погряз во зле. Зло - материальная сила. Зло взорвет ваш мир". - Так и сказал? Кто он? - Вестник. Я - избранный. Я - спасусь. Я должен отдать долг. - Какой долг? - Я, курсант Серебряков... Госпитальер понял, что теряет контакт с "раковиной". В глазах померкло. Он начал заваливаться набок, падая с кресла. Филатов кинулся к нему и поддержал его. - Я в порядке, - кивнул Сомов, отводя руку друга. - Уходим. *** Арена представляла собой стеклянный круг метров семидесяти диаметром, над которым в семи метрах завис, удерживаемый едва различимыми витыми колоннами, такой же круг, утыканный, как еж иголками, тонкими антеннами сенсорнаведения. Арене было далеко до Большой Арены Нью-Тауна - гигантского суперсовременного сооружения, оснащенного самой совершенной аппаратурой для массовых сенсоригрищ и объемных садомахов - та могла вместить до миллиона человек, психокинетический напор, когда она заполнялась хотя бы на треть, был такой силы, что прокатывался по Нью-Тауну, и даже на окраинах всю ночь не могли прийти в себя собаки, мяукали коты и утром головная боль мучила людей, не додумавшихся включить на ночь электромагнитную защиту. Малый Мадрид - город в пяти тысячах миль от Нью-Тауна - заслужил славу обители умеренных, а то и патриархальных нравов. Поэтому сенсоригрища на местной Арене были вполне пристойными. До композиций новой звезды сезона Стала Людолюба здесь было далеко. К часу ночи сюда стали стекаться люди. Сотни людей. До начала сенсоригрища оставалось полчаса, и агрессивные плоскуны, шокирующие голонудисты, взведенные "отпадники" - искатели сенсорудрволъствий, неразборчивые во вкусах волновые наркоманы и просто пристойные граждане толкались в ожидании сеанса. Все было как всегда. У кого-то еще до начала представления начался припадок наркоголодания, и дежурящий врач в сопровождении киберпаука-медика начал колдовать над несчастным, угощая того небольшой дозой электромагнитного нарковоздействия. Здесь была своя тусовка. Многие люди знали друг друга. Сновали торговцы запрещенными тяжелыми нейросенсориками. Витал запах эротических духов-возбудителей и нового модного одеколона, пахнущего отвратной гнилью. Кого-то ткнули виброножом, и доктору опять нашлась работа, через три минуты появился глайдер с реанимационным контейнером, а полицейский-робот начал журить скованного в наручники плоскуна, не обращая внимания на сыпящиеся удары железных прутьев и виброножей, которыми награждали его товарищи задержанного. Наконец робот выписал правонарушителю штраф, и отъехал на бронегусеницах в сторону. Так что все было относительно тихо, пристойно и не предвещало неприятностей. И вот действо началось. Джек Поганец - гастролирующий представитель умеренного направления кретинрока - воспарил на гравиплатформе над Ареной. Он был коротко стрижен, похож на банковского служащего, одет в темный смокинг и бабочку. Вспыхнул и начал переливаться свет - он вспучивался ядерными грибами, плел лазерные кружева. Он бил по глазам и по нервам. Потом на уши надавил неслышимый инфразвук, вызвав укол пьянящего ужаса. Начали появляться и рушиться беспорядочные абстрактные СТ-проекции. И это в полном молчании. - Ура, слизни! - прокатился голос Джека Поганца. - Слизни, слизни! - завизжала толпа. Джек сделал движение, и из его рукавов посыпались звезды. Они касались лиц людей, полыхая жаром, но не причиняя вреда. По Арене поползла жуткая вонь. - Грязные, вонючие, мерзкие, пахучие. Кто? - взвизгнул Джек. - Мы! - заревела толпа. - Слизни! Голос его становился громче. Он рокотал весенним громом, и спасения от него не было. Но никто и не искал спасения. Всем хотелось большего. Все знали, что это только начало. Иголки генератора сенсорнаведения начали подрагивать и покрылись зелеными и синими молниями. - Блюй на смокинг ближнего! - заорал Джек. - Слизни! Да! - взревела толпа. И каждый в ней ощутил, что волна приятной боли обрушивается на него, что он перестает быть собой, а становится частью в унисон ревущей толпы. - Испражняйся! - орал Джек. - Слизни! - вторила толпа. - Сношайся! - визжал Джек. - Слизни! - вторила толпа. - Вонючки, пахучки! - бил себя кулаками по телу Джек. - Мы-ы-ы! - радостно выла толпа. Усики генератора накалялись все больше. Все дальше в людях отходило осознание собственного эго. Радостная разрушительная волна несла людей вперед. Там, где в нарастающей вони, в океане отвратного вкуса, появившегося во рту, в легкой боли маячил черным и желанным провалом ОН! МАЯЧИЛ КАЙФ! - Ползучие, гнойные! - взвизгнул Джек. - Мы! - Поганые и беспокойные! - Слизни! Гравиплатформа кружила все быстрее. На ней катался и корчился, бился в припадке Джек. И волны его чувств, напор его отвращения, злости и агрессии считывались аппаратурой и передавались через усилители на всю беснующуюся, ревущую толпу... Гравиплатформа заложила новый вираж. Толпа бесновалась синхронно. И никто не обращал внимания на одного человека, выпавшего из нее. Он стоял, уставившись вдаль, и не обращал ни на что ровным счетом никакого внимания. Он вздрогнул. Его лицо изменилось, по нему прошла судорога. И вдруг летящая над ним Гравиплатформа накренилась. Дернулась. И начала медленно заваливаться на бок. Она приподнялась на метр и рухнула, впилилась в пол. Чудом придавило лишь двух человек. Джек упал на пол и, не в силах вернуться в действительность, продолжал кататься по полу, что-то повизгивая. А тем временем усики сенсоргенератора наверху начали корежиться. Они изгибались неведомой силой. А человек стоял в центре начавшей бурлить толпы и глядел перед собой. Толпа забурлила. Люди давили друг друга, пытались выбраться, но удавалось это не всем. Но народу было не так много, чтобы в давке кого-то задавили насмерть. Роботы-полицейские пытались не допустить членовредительств. Кто-то стонал. Кто-то плакал. Кто-то упал на колени и бил кулаками землю. Обломанный Кайф - это отвратно. Это унизительно. Это страшно. Через пять минут над опустевшей Ареной завис полицейский глайдер, и на землю спрыгнули двое патрульных в защиткомбинезонах, с опущенными шлемами. Они не знали, с чем столкнулись. Администратор Арены объяснил им в двух словах все. Тут же ушел кодированный импульс в штаб-квартиру ФБР - он означал, что объявился "фокусник". Полицейские стояли в стороне от незнакомца и старались не приближаться, вместе с тем они готовы были во что бы то ни стало не дать ему скрыться. Впрочем, этот человек, лет тридцати пяти на вид, и не пытался бежать. Он походил на обычного служащего. В нем не было ничего особенного. И вместе с тем в нем была угроза. И угроза нешуточная. Невероятная. О ней напоминала искореженная Арена. Через три минуты приземлился еще один глайдер. Оттуда вышли трое - двое мужчин и женщина. Они были одеты в черную одежду, и лица у них были скучающими. Поджав губы, старший, протянув идентификационную карточку спецагента, спросил сержанта: - Вот этот? - Так точно, сэр! - сержант под пристальным взором непроизвольно вытянулся в струнку. Второй полицейский прошелся распознавателем по карточке агента, и вскоре пришло подтверждение из центра - такая зарегистрирована, агент именно тот, за кого себя выдает, без дураков. - Мы его забираем, - сказал старший группы. - Вы получите премию. - Спасибо, сэр! - сержант вытянулся в струнку. Глайдер с "фокусником" и его сопровождающими растворился в небе. - Что ты думаешь, Майк? - спросил сержант своего напарника. - Они как пришельцы с того света, - пожал тот плечами. - Я всегда говорил, что в ФБР работают парни со странностями, - коп сорвал с головы шлем и провел рукой по лбу. Через десять минут появились еще двое парней со странностями. Точнее, один парень и девица. А еще точнее - Пенелопа и Динозавр. - Где он? - взревел Динозавр. - Ваши его забрали, - растерянно произнес сержант. - Наши?! - воскликнул Динозавр, взял за плечи сержанта и встряхнул его, как куклу. - Сэр, они предъявили карточку, - сержант кивнул на идентификатор. Память идентификатора содержала информацию о предъявленной карточке. Вот только получалось, что агент, который ею владел, в этот момент находился в отпуске. - Они залезли в компьютерную идентификационную систему Бюро, - устало произнесла Пенелопа. - Ребята знают свое дело, - кивнул Динозавр и направился к своему глайдеру. Ему в спину смотрели растерявшиеся полицейские. Один из них жалел о потерянной премии, а другой жалел о том, что вообще очутился сегодня здесь... *** - Итак, что мы имеем? - осведомился Филатов. Друзья сидели в пустой кают-компании, откуда только что вывалилась толпа слегка подвыпивших ремонтников, и обсуждали свои проблемы. - Я запросил аналоговый материал в банках данных главного Библиотечного комплекса Московии, - сообщил госпитальер. - Пришел информпакет с таким количеством информации, что мне на досуге читать это лет пятнадцать. - Ну а в двух словах. - В двух словах то, что наговорил курсанту загадочный гость, иначе как околесицей расценить невозможно, - отмахнулся Сомов и серебряной ложкой подцепил кусок желе со вкусом коньяка. - Ты не веришь в конец света? - усмехнулся Филатов, рассматривая госпитальера. - Эта страшилка сопровождает человечество всю его историю. С предсказаний о конце света собирали сливки бесчисленное количество сектантов, проповедников и просто умалишенных. Не верю. - Значит, гость морочил голову курсанту? - Все гораздо сложнее. Смотри. Двадцатый век - появляется огромное количество контактеров. Обычные люди живут скучной обыденной жизнью, пока однажды не слышат голос. Хозяева голосов могут иметь разные адреса. Сообщества планеты Трон, Галактическое Кольцо. А может просто принадлежать Космическому Разуму. Некоторые контактеры скромно заявляли, что к ним является сам Господь Бог... - И какая поступала информация? - Самая различная. Начиная с откровений об устройстве Вселенной и кончая чертежами генератора вечной энергии. - Хоть одна идея сработала? - Были случаи, когда действительно люди изобретали при помощи таких подсказок странные механизмы, которые почти невозможно было повторить. Но в основном все сообщения были обычной чепухой. Человечество они не продвинули вперед ни на миллиметр. Люди же полностью попадали под власть таинственных корреспондентов, теряли интерес к чему бы то ни было, кроме реализации этих откровений. Кончали в психушках. - А контактеры не были обычными шизофрениками? - Филатов откусил кусочек коньяка. - После нескольких лет такого общения становились. Но это не меняет сути дела. Есть множество доводов в пользу того, что голоса не рождались в их головах. Информация приходила извне. - Ив ней было о конце света? - Постоянно. "Будь чище, овладей высшими энергиями, и ты спасешься, когда остальное человечество падет в пучину огня" - типичная проповедь из этого ряда. - А сроки конца света назначали? - Конечно. Это были предупреждения о ядерной опасности. О летящем на землю астероиде. О слоняющемся по Галактике Гравитационном вихре. И прочая околесица... Но есть интересный момент, касающийся прогностики. Некоторые мелкие предсказания таинственных благодетелей сбывались с абсолютной точностью. Создается ощущение, что кто-то подкидывал реальную информацию, чтобы люди съели большую клюкву. - Один из старейших методов оперативной работы, - кивнул Филатов. - Дальше. Многие начинали слышать эти голоса после визитов. - Гости? - Да! Таинственный гость в пустой квартире. Или просто посетители, случайные прохожие. Они могли представиться членами каких-то тайных советов мудрецов. Или представителями правительственных организаций, которые занимаются аномальными явлениями. Нередко объявляли себя инопланетянами. - НЛО? - Точно. Все это связано с феноменом НЛО. Часто рядом с местом контакта висел неопознанный летающий объект. Инопланетяне долго расписывали своим жертвам, из какой они взялись галактики и чем занимаются на Земле. И опять - разным людям давали информацию, которая противоречила друг другу. - Опять брехня? - Чистейшая... После таких контактов начинались голоса. В людях нередко пробуждались экстрасенсорные способности, они начинали лечить и предсказывать будущее. И... - А полтергейст? - Начинался полтергейст, - госпитальер отставил вазочку с коньяком-желе и победно посмотрел на Филатова. - И все это тянется с двадцатого века? - Нет. Все это началось на заре человечества. Гости приходили к людям всегда. Только они называли себя по-иному. Не жильцами планеты Трон, а... - А Демонами! - Точно. - Значит, мы столкнулись с Демонами? - Возможно. - Которые имеют на своем вооружении штурмовики "Торнадо"... Госпитальер кисло улыбнулся в ответ... *** В капитанской каюте дальней яхты, которая недавно швартовалась в космопорту Монтаны под названием "Мельпомена", сидели двое. Стену каюты занимал СТ-экран. Двое человек лениво развалились в глубоких пневмокреслах. Один из них-могучего телосложения блондин, при взгляде на которого приходили на память воспоминания о временах викингов и варваров. Просторный черный комбинезон не мог скрыть бугрящихся мышц. Но было видно, что не он здесь старший. Второй был невысок ростом, тоже одет в черную одежду, напоминавшую монашескую рясу. Лицо его было неинтересным - обычное лицо среднего человека. Но от него исходила власть. Этот человек привык повелевать. Он умел повелевать. И он знал толк во власти, знал, как ее употребить. Для нее ему не нужны были мышцы, как у его собеседника, острый язык, способность к дискуссиям. Власть была для него так же естественна, как и способность говорить. На его шее висела широкая цепь из цемонтия - сверхдорогого и необычайно редкого материала. Несколько столетий доходили обрывочные слухи, что существует божественный небесный металл, но его никто не видел. Наконец он был обнаружен, но воспроизвести его в трансмутационных синтезаторах, при помощи которых можно синтезировать любую материю, так и не удалось. Этот чудесный металл обладал рядом загадочных, даже говорили, мистических свойств. Достаточно сказать, что он не описывался таблицей Менделеева, что, кажется, невозможным. Каждый его грамм стоил целое состояние. А ведь на шее человека висел еще и большой, украшенный бриллиантами медальон из цемонтия в виде семиконечной звезды, со скрещенными в центре мечами и алебардой. И, судя по всему, он был изготовлен задолго до того, как существование цемонтия было научно доказано. Эти двое рассматривали на экране свое очередное приобретение. В боксе сидел опутанный силовыми полями высокой защиты пленник. - Очередной "проводник", - небрежным тоном сказал человек с медальоном. - Нет, Магистр Домен, несовсемтак, - ответил"викинг". - У него потрясающие показатели! Разбалансировка полей составляет всего десять процентов. И это после встречи с Визитером. - Десять процентов? - покачал головой Магистр. Он только входил в курс дела. Яхта подобрала его на одной из планет, где он выполнял специфическую миссию, я теперь он знакомился с приобретениями подчиненных. - Он сможет заменить целую свору этих "собак-проводников", - произнес "викинг". - Кто он? - Колдун. Мы охотились за ним давно. Он Великий Колдун. Черный шаман Буду. - Он выдержал появление Визитера? - Не только. Визитер вернул ему силы, которые отняли у него аризонцы. Аризонцы держали его в блоке высокой защиты и исследовали почти три года. - И каковы были их успехи? - насмешливо осведомился Магистр. - Как обычно. - Значит, никаких. О, глупцы... Он внимательно посмотрел на вязкую, обитую черной кожей, тушу. - Черный шаман, - Магистр Домен постучал пальцами по столику перед ним. - Я хочу говорить с ним. - Ho... - Достаточно было взгляда Магистра, чтобы возражения пропали сами собой. Домен зашел в помещение, служившее клеткой для Черного шамана. На миг силовое поле пропало, а потом снова сомкнулось. Только теперь колдун и хозяин корабля были вместе. Черный шаман чувствовал себя, словно подопытная крыса. Подобного исхода дела он никак не ожидал. Совершив побег из подводной клиники, он направился на поиски Динозавра - его проклятия, отнявшего у него везение и не давшего ничего взамен. Черный шаман рассчитывал найти и уничтожить врага, завладев его силой и удачей. Все складывалось прекрасно. Колдун научился жить в мире инопланетников. Он пробирался к цели по ночам, как зверь. Он умел таиться и отводить глаза. Он научился обманывать железо и стеклянные мозги, служащие инопланетникам. Тот, кто приходил к нему, дал ему долю силы, которую когда-то давала кровь жертв. И ее хватило, чтобы добраться до врага. И он увидел двух врагов. Он мог выпить их жизнь. Мог завладеть их удачей. Он мог, мог, мог. Но... Они, люди в черном, схватили его, как ничтожного таракана, а затем запихнули в эту клетку, лишив свободы. И он ничего не мог сделать против них. Силу и удачу он истратил на Динозавра. Опять проклятый майор перешел ему дорогу! Как же сладка будет его кровь!!! Черный шаман чувствовал, что находится в космосе. Он попытался прощупать сознанием корабль. Потом людей - пустота. Те, кто заперли его здесь, получше, чем белые инопланетники, разбирались, как гасить колдовские способности. Увидев посетителя, Черный шаман поднялся с пола, на котором сидел неподвижно уже два часа. На гостя он посмотрел со страхом, почтением и ненавистью. - Ты, - выбросил Черный шаман руку вперед и его палец указал на Магистра. - Ты слуга Темных Демонов?! - Нет. Мы ищем их. - Ты силен. Ты знаешь, что искать? - Знаю. - Ты знаешь, где искать? - Знаю. - И ты знаешь, зачем искать? - взор Черного шамана стал испытывающе настороженным. - Да. И ты будешь искать вместе с нами. В глазах Черного шамана сияло предчувствие триумфа. Не они первые, кто пытается заставить Черного шамана служить себе. И не они первые, чью Силу он впитывает потом. - Буду! Буду! Буду! *** Филатов и Сомов нащупали след. Теперь на них работали аналитики Службы Внешней Информации, которые перелопачивали огромные массивы данных. Разведчик постоянно прибегал к помощи пакнитевика и связывался с Землей. Это оборачивалось огромными энергозатратами и влекло большие расходы, но сейчас экономические моменты волновали друзей меньше всего. Они прикоснулись к тайне. Тайне зловещей и опасной. Это понимали и руководители спецслужб Московии. Поэтому подполковнику Филатову были предоставлены самые широкие полномочия. Массив данных по проблеме рос. И по мере его накопления можно было создавать модели. Перед госпитальером в воздухе висели одиннадцать голографических пирамид, подготовленных аналитиками Министерства внешней информации. Эти пирамиды демонстрировали закономерности, которые были выявлены при исследовании феномена болезни распада. - И что ты тут видишь? - спросил Филатов. - Фигу с маслом, - отозвался госпитальер. - Твои головастики подтвердили, что в Галактике несколько месяцев наблюдается резкий всплеск феноменов Буйства духов. А также других аномальных явлений - начиная от призраков, и кончая НЛО и космическими "Летучими Голландцами". - Что это значит? - Что-то меняется в окружающем мире. Будто кто-то приоткрыл ящик, где хранятся сокровища. - Сокровища Пандоры? - осведомился невесело разведчик. - А это нам надлежит узнать. Через двое суток пришел новый пакет информации. Там был результат работы аналитиков, воспользовавшихся возможностями Большого Федерального Компьютера. Помимо динамики аномальных явлений он просчитал еще тысячи других факторов. Результатом явилась распахнувшаяся в воздухе объемная карта населенного сектора Галактики. В ее центре пульсировала оранжевая звезда, откуда расходились линии на обитаемые миры. - Красиво, - кивнул Филатов, рассматривая занявшую половину командного пункта СТ-проекцию. - Что сие должно означать? Сомов успел бегло ознакомиться с выводами аналитиков. Ему этого хватило. Разбираться во всем пакете данных в ходе вычислений, которые заняли шестьсот гигабайт, у него не было ни желания, ни пары-другой жизней, которые необходимо было потратить на это. - Все интересующие нас явления, - заявил Сомов, - появляются в определенной последовательности. Большой Компьютер сумел выявить закономерность распространения. - Это было так трудно? - спросил разведчик. - Судя по всему - очень. Если бы волна шла от звезды к звезде... Но тут процесс необычайной сложности, разобраться в котором можно было, только анализируя параллельно другие факторы. - Какие? - Понятия не имею. Наверное, начиная от спектра свечения звезд и кончая длиной прыжков гигантских кузнечиков на Ригеле-одиннадцать. - Чушь какая-то. - БФК другого мнения. - И что? - Вот сектор Галактики, откуда идут возмущения; - Тмутаракань. - Да, дыра та еще. - Откуда ветер дует? - В этом кубе четыре звездные системы. Пятьдесят шесть планет. - Ничего себе. - Но лишь одна из них обитаемая. Учитывая, что феномены тесно связаны с человечеством, не грех предположить, что источник кроется на человеческой планете. - Звезда Броуза в созвездии Возничего, - заговорил компьютер, когда Сомов ткнул в искомую звезду. - Четвертая планета заселена. Название - Мечта Боливара. Общие сведения астрономического характера. - Замолкни, - кинул Филатов. - Ну что, госпитальер, не прочь присмотреться к этому миру поближе? Сомов поморщился. Он былявно против, учитывая его патологическую нелюбовь к приключениям и к перемене мест. Он знал, что если свяжешься с Филатовым - спокойствия не жди. Но выхода у него не было...

Часть вторая ЗАДВОРКИ ВСЕЛЕННОЙ
Мечта Боливара - так называлась планета. Если знаменитый латиноамериканский революционер Симон Боливар когда и мечтал о таком рае для своих сограждан, то только в те минуты, когда они ему чересчур насолили. Орбитальный челнок "Ацтек" устроился на посадочной резинобетонной площадке, Прибывшие на нем пассажиры лайнера "Нилъс Бор" сообщением "Швиц - Мечта Боливара", оставшегося на орбите, пешком потянулись к стекляшке аэровокзала. Здесь понятия не имели, что такое самодвижущиеся транспортные ленты, турбоплатформы, гравилеты или хотя бы космодромный автобус. Здесь нужно было топать на своих двоих, ощущая подошвами еще горячий после приземления челнока резинобетон. - Всем дырам дыра, - сказал господин Ханс Стерлик - ведущий администратор компании "Натюрель". Она занималась экспортом натуральных продуктов питания, которые еще пользовались спросом у особых гурманов в самых дорогих ресторанах. - То ли еще будет, - сказал Нейман Горт - руководитель отдела внешних связей компании "Натюрель". Бизнесмены прибыли на планету с ознакомительной целью - посмотреть, насколько перспективна она в качестве поставщика сырья. Сырье здесь было. Местные жители традиционно поднаторели на выпуске одних из лучших в Галактике растительных наркотиках. Национальный промысел имел свои корни еще на старой Земле. Вокзал космопорта Ла-Паса (так переселенцы в момент Большого Разбредания Человечества прозвали столицу планеты по аналогии со столицей земной Боливии) напоминал занюханный и шумный автовокзал с допотопным залом ожидания, где слышалась в основном испаноязычная речь, бестолково толклись местные бездельники, не собиравшиеся никуда улетать, а мечтавшие "обуть" какого-нибудь залетного инопланетянина на сотню-другую песо. К бизнесменам подскочил плохо одетый тощий туземец и забалабонил по-испански: - Чемоданы, сеньоры. Чико - лучший носильщик. Испанский входил в один из пяти языков, которых считалось необходимым знать человеку Галактики, поэтому вновь прибывшие говорили на нем не хуже местных. - А где киберносильщик? - огляделся Стерлик. - Мы бедная страна, сеньоры. Нам не дают кредиты. У нас нет киберносилыциков. Даже на Ботсване киберносилыцики были. - Черная дыра, - покачал головой Стерлик и кивнул аборигену. - Багаж еще не прибыл. - Я подожду. К изумлению прибывших сюда в первый раз, багаж выгружали из челнока тоже носильщики-люди и на скрипящем бензиновом грузовичке подвозили к зданию, выбрасывали их достаточно бесцеремонно на движущуюся с противным воем пластиковую ленту. - Вон, - Стерлик указал на движущейся ленте два зеленых чемодана из защитпластика, который обычно применяется в космических скафандрах. Чемоданам были не страшны ни космический холод, ни динамические удары. - Сеньоры богатые, - кивнул удовлетворенно носильщик. Горт окинул его подозрительным взглядом. - Богатым сеньорам в Ла-Пасе хорошо, - тараторил Чико. - Богатые сеньоры имеют в Ла-Пасе такие развлечения, которых не найдут нигде в Галактике. - Да уж, - вздохнул Ханс Стерлик. Столпотворение перед космопортом было еще большее, чем в зале прибывающих. Это был парад оборванцев. Притом оборванцев, занятых делом - пытавшихся вручить прибывающим какие-то погремушки из тыквы и устрашающие маски, бронзовые Мадонны и гипсовые кресты на тяжелых цепочках, предлагающих вымоченную в остром соусе кукурузу и хрустящие красные бобы в пакетиках или просто просящих милостыню. Площадь и дорога из потрескавшегося настоящего, без дураков, асфальта была переполнена машинами. Мятые, разрисованные яркими красками автобусы, юркие небольшие легковушки, грузовички, забитые сельхозпродукцией и безделушками сновали в полном беспорядке и останавливались, где хотели, из-под колес выпрыгивали чумазые, наглые пацанята, время от времени кидавшие со страшными грязными ругательствами в водителей лошадиные лепешки. Рядом с автобусной остановкой приткнулись две повозки, запряженные ленивыми здоровыми кобылами. Стерлик ошарашенно глядел на них. - Смотри, настоящие лошади. Музейные экземпляры, - поцокав языком, прошептал он. - Вся планета - это вонючий музей ненужных вещей, - по-испански произнес Горт. - Сеньорам здесь будет очень хорошо, - подал голос носильщик, весьма ловко тащащий чемоданы, в которых, впрочем, были небольшие гравикомпенсаторы, уменьшавшие вес раза в четыре. Как только они шагнули на площадь перед вокзалом, к ним устремилась толпа оборванцев. Стерлик начал растерянно озираться, а Горт собрался, готовый к любым неожиданностям. - Сеньор, моя машина домчит вас птицей! - орал усатый индеец зловещего вида. - Не слушайте, его старая колымага была найдена на свалке еще его дедушкой! - кричал невысокий мальчишка. - А вот моя... - А, Рико, твой рыдван выпустила полиция после того, как у него отвалилось три колеса! Стало понятно, что это таксисты. - Не слушайте их, сеньоры, - воскликнул носильщик. - Богатым сеньорам нужно хорошее обслуживание. Я знаю, кто вам нужен. Расталкивая толпу и прорубаясь через нее, носильщик повлек прибывших к площадке за зданием космопорта. Там стояло несколько зеленых такси, мятых чуть менее остальных своих собратьев. - Я привел тебе клиентов, брат! - заорал носильщик, подскакивая к зеленому шестиместному автомобилю и погружая в багажник чемоданы. Тут же к нему подскочил толстый суетливый шофер и о чем-то зашептал, потом расплылся в улыбке. - Моя машина к услугам сеньоров, - он поклонился, притом достаточно низко, подобострастно, но глаза при этом сияли плутовством. - Сколько? - обернулся Стерлик к носильщику. - Я работаю честно. У меня низкая такса. На меня не обижаются. Я не беру большего, - затараторил тот. - Двенадцать песо. По галактическим масштабам сумма была просто смехотворная. Но по тому, как радостно засверкали глаза носильщика, получившего требуемое, Стерлик понял, что переплатил минимум в четыре раза. - У меня сегодня скидки. Я довезу вас за сто песо, - важно заявил водитель. - Сорок, - кинул Горт презрительно. - Ну хотя бы сорок пять, - взмолился таксист. - Поехали. Здесь было лето - жаркое и душное. Над дорогой струились бензиновые пары, в нос били странные технические запахи. На горизонте коричнево и красно дымили трубы комбината. - Захолустье, - снова вздохнул Стерлик. Водитель мчался как бешеный. Его "мустанг" был довольно резв, время от времени колеса ухали в щели в асфальте, и тогда казалось, что машина развалится. Но она обгоняла очередной автобус, презирая все правила дорожного движения. Из сиреневого смога вдали вырастал город. Это был не просто город. Это был гигантский, беспорядочный мегаполис, в котором проживало восемнадцать миллионов жителей. Водитель балаболил без умолку, расхваливая самый прекрасный город в Галактике, но его не слушали. Он не уставал повторять, что богатым господам тут понравится. Что для богатых господ здесь есть развлечения, которых больше нет нигде. - У нас прекрасная планета, но бедная, - вещал он. - В остальной Галактике живут сплошь жмоты, негодяи, мерзавцы и подонки. Не принимайте на свой счет, сеньоры. - Почему подонки? - удивился Горт. - Они дают нам все меньше помощи и кредитов. Нам нужно больше кредитов. Видимо, кредиты были больной темой для каждого гражданина в Ла-Пасе. Вдоль шоссе шли яркие рекламные щиты. Рекламировали выпивку, вибромассажеры, утюги, СТ-визоры и новый, со "специфическим, очаровательным дурманом", как гласила надпись, экстракт листьев коки. Так же с плакатов взирало лицо - строгое, но справедливое - человека в темном пиджаке и в галстуке. Аршинными буквами шли его слова: "Партия обновления обещает - Мечте Боливара счастливой быть..." И ниже - "Кредиты пойдут неимущим. С "песочниками" покончим!" Судя по всему, строгий господин, грозящий пальцем с плаката, был новым Президентом Республики Дианом Торресом. Ближе к городу поток машин становился просто невозможным. Вдоль дороги пошли кварталы самых разных домов. В одних вздымались чистенькие, по галактическим масштабам бедные, но по местным меркам просто роскошные особняки - как правило, белые, комнат на восемь-десять, с колоннами и островерхими крышами, во дворах стояли легковые автомашины, в некоторых даже по две. Часто такие кварталы были огорожены высокими заборами с колючей проволокой. И тут же за ними шли чудовищные лачуги, у водонапорных колонок возились полуголые чумазые дети, которые таскали друг друга за волосы, на ступенях и лавках скучали молодые балбесы и играли в какие-то игры иссохшие старики, над ними полз дым с запахами пищи. Как только такси замедляло ход, к нему подскакивали совсем маленькие дети и ребята повзрослев - они требовали денег, ругались, колотили по капоту ладонями, и таксист хрипло распугивал их, а одному съездил наполненным металлическими шариками резиновым шлангом по руке. - Змееныши, - откомментировал водитель. - Не обращайте внимания, сеньоры. Машина пробиралась ближе к центру, и заторы становились все сильнее. - Сеньоры, пожертвуйте на храм святого Торквемады! - бросился к приезжим человек в черной сутане, стуча по стеклу машины. Стерлик сунул ему кредитку и осведомился: - Но ведь Торквемада никогда не причислялся к лику святых. Это же великий инквизитор. - Вы заблудшие души. Приходите к нам в храм, - священник перекрестил машину и кинулся к следующему такси. Ближе к центру каменные исполины возносились все выше. Небоскребы соседствовали с картонными хижинами. Чуть ли не каждый квартал имел свою церковь - о набожности лапасцев ходили легенды. И везде бурлил людской океан - пестро и бедно одетые, галдящие, что-то предлагающие, что-то требующие люди. Это был безумный мир. Отель "Свободный мир" возвышался на сто двадцать этажей и выглядел более-менее современно. В Галактике таких не строили лет двести, но для Ла-Паса он было новейшим достижением градостроительства. Пассажиры вылезли из такси. Водитель вытащил чемоданы из багажника и поставил их на землю. - Я могу подождать, сеньоры, - сказал он. - Только скажите, когда вам понадобится машина. - Я думаю, мы изберем пешие прогулки, - сказал Стерлик. - Это опасно, сеньоры. Не все туристы - любители пеших прогулок возвращаются домой. - До свидания, - произнес Стерлик. В холле, отделанном вычурно - бронзой и дубом, было прохладно. Кондиционеры с шуршаньем гоняли прохладный воздух. Носильщик дотащил вещи. Четырехкомнатный номер располагался на восьмидесятом этаже, он был просторен, старомоден и не оборудован и третью техники, необходимой для приличного отеля. Здесь слыхом не слыхивали о волновых массажерах, ионных душах, виброкреслах, не говоря уж о центрах удовольствия. Но прибывшим все это было не нужно. Они привыкли к скромным условиям и приехали сюда работать. Они вышли на балкон и оглядели панораму города. Город казался бесконечным хаотичным нагромождением уродливых каменных коробок. Вздымались сотни шпилей соборов в стиле неоготики и барокко, виднелись стены монастырей. Трубы многочисленных предприятий на севере выбрасывали сизый дым, который наползал на город, смешиваясь с выхлопными выбросами двигателей внутреннего сгорания. - Красота, - ухмыльнулся Горт. - Ну вот мы и здесь, - сказал Стерлик. - И где искать? - Если центр аномальной волны на этой планете, мы отыщем его. - Отыщем, - с сомнением поддакнул Ханс Стерлик, который, если глянуть глубже, был вовсе и не Хансом Стерликом, а госпитальером Сомовым. Да и приятель его был не Найманом Гортом, а подполковником МВИ Московии Филатовым, решившим для себя переворошить этот город, поставить его вверх дном, но добиться своего... *** "Фокусником" был недоевший "соколиных перьев" наркоман. Он как раз маялся вопросом, где найти зелье. Человека, который снабжал его, арестовали в четырнадцатый раз за последний год, и требовалось время, чтобы общественный адвокат, а также "Общество помощи социально опасным индивидуумам" встали за него горой и добились освобождения из вонючей каталажки, где постоянно барахлил пищесинтезатор, в некоторых особо дрянных камерах было по два человека, и аппаратура наслаждения для арестованных там тоже была устаревшая, и вообще более вонючего места в Нью-Тауне не сыскать. Торговец "соколиными перьями" засел дня на два, а у Джеки Чейза было максимум два часа, после чего ломка просто добьет его. Он сидел, трясясь в теплой и влажной глубине СТ-проекции. Там не было видно ничего. Но чувствовалось чье-то дыхание где-то рядом, какие-то шумы. В СТ-проекциях, придававших городу совершенно невероятные очертания, прятался разный люд. Джеки съежился. Он понял: остается одно - идти к бесплатному автомату для раздачи наркотиков и жрать ту дрянь, которую вручают городским бродягам, чтобы они не буйствовали без дозы. Истинному ценителю лопать государственные наркотики - что может быть паскуднее?! Джеки презирал тех, кто жрет что-то, помимо "соколиных перьев". Его отец жрал "соколиные перья". Его дед жрал "соколиные перья". И Джеки не удивится, если и его прадед жрал "соколиные перья". И в этот черный вечер Джеки, представитель длинной династии наркоманов, должен жрать "слабительное" - так прозвали дерьмовые государственные наркотики. Но выхода не было. Вот тут-то и случилось то самое... Джеки все-таки дс брался до автомата с наркотиками. Занималась заря, и в "Тусовочном парке" было немноголюдно. Рядом возвышалась на двести метров Большая Арена, куда вечером стекутся толпы народа. За ней раскинулся фантастический город, где все было неверно и зыбко, где все перемешалось и перепуталось - ложные светила, невероятные очертания строений, неустанно корежащаяся геометрия зданий, скользящий городской ландшафт, чудовищные СТ-проекции. В течение суток город порой менялся по нескольку раз в зависимости от настроения и капризов шефа группы дежурных архитекторов. Чтоб ориентироваться в нем, нужен был "хрустальный глаз" - электронный путеводитель, куда, по идее, забита вся информация о состоянии города на сей момент и о наиболее благоприятных маршрутах, иначе здесь невозможно было найти свой дом даже человеку, всю жизнь прожившему в столице. Но у Джеки не было "хрустального глаза". Ему не нужно было никуда добираться. Ему было плевать на все... Три зеленых автомата стояли в ряд. По одному из них радостно и с ликованием колошматил худой наркоман. - На! - орал наркош, колотя, правда, без видимого эффекта автомат ногой. - Ничего, завтра с разрядником приду, - он качнулся. Упер руки в боки. Так и остался стоять раскачиваясь. Он скосил глаза на вновь подошедшего собрата. Джеки остановился у другого автомата. На лице его сияла радостная улыбка. - Э, слизняк, - дружески позвал его наркоман. Джеки не ответил, только на лице его появилась блаженная улыбка. А потом автоматы начали гнуться. Из ближнего брызнуло сначала стекло, а потом потекла вонючая коричневая жидкость, из которой синтезировались наркотики. Автомат, который тщетно пытался расколошматить агрессивный наркоман, тоже начал корежиться. - Ну ты даешь, склизь, - прошептал наркош, глядя на Джеки. - А я уже две недели корячусь, пытаясь оставить в нем вмятину. Две девицы-лесбиянки, ласкавшие друг друга, полупогрузившись в СТ-проекцию, изображающую расколовшуюся скалу, почуяли неладное. Они еще не наелись наркотиков и потому соображали, что происходит вокруг, - мигом с испуганным визгом они улетели в глубь скалы. Полицейские наблюдательные тарелки, висящие над большой Ареной, зафиксировали происшествие и послали сигнал в полицейский участок и в штаб-квартиру ФБР. Дежурные глайдеры спешили к месту. Но опять первыми заявились таинственные охотники. Они были в черном, сжимали бронебойные разрядники, их лица были прикрыты шлемами. Они высадились из двух глайдеров. Кинулись к Джеки. Подхватили его на руки и понесли в глайдер... - Вон они, - взвизгнула Пенелопа, смотря вниз через прозрачный пузырь кабины. - Охотники! Тяжелый глайдер ФБР мчался, презирая все правила движения. Он едва не протаранил дискретную карусель, задел висящий над стоянкой пузырь - тот грохнулся о землю, хорошо, что в нем никого не было. Но у цели он был почти вовремя. - Огонь! - приказал Динозавр пилоту... *** - И впервые за долгие годы наш народ скажет наконец - деньги и помощь наших недругов из Галактики наконец дошли до назначения! - торжественно произнес Диан Торрес. Он выглядел не таким суровым, как на плакатах, и глаза его время от времени непроизвольно воровато бегали. СТ-визор в номере был страшно устаревший - он представлял собой большой куб с корпусом из дерева, в нем был настоящий стеклянный экран около полутора метров по диагонали. Сомов считал, что такие не производят давным-давно и их можно увидеть разве только в музее телевидения. Но это было одно из последних творений местной компании по производству электроники. Друзья сидели в номере и знакомились с газетами и телепередачами. Филатов всегда начинал работу на планете именно с этого - с сообщений средств массовой информации. Они были привычно и нагло лживы, но опытному аналитику могли сказать многое. Акция с самого начала обещала быть нелегкой. У такой дыры, как Мечта Боливара, хотя и были дипломатические отношения со всеми государствами Галактики, но здесь не имелось даже консульства Московии. Не было здесь и резидентуры Министерства Внешней Информации, поскольку трудно представить, какие здесь могут быть секреты, способные вызвать хотя бы оттенок заинтересованности у сверхдержавы. Массив данных по планете был очень скуп. Московитяне сюда практически не заглядывали. Так что опереться здесь было не на кого. Вместе с тем тащить большую оперативную группу, брать с собой подразделение прикрытия - этого делать было нельзя. Больше народу - больше шанс, что кто-то сделает ошибку и засветится. Бояться спецслужб Мечты Боливара было смешно. Но если здесь центр аномальных возмущений, значит, где-то близко и таинственный противник. В общем, Филатов решил действовать малым числом. Прихватил с собой лишь госпитальера, без которого успех задания был проблематичен. Во-первых, Сомов был отличным экстрасенсом, способным почувствовать источник аномального возмущения. Во-вторых, у него была "раковина" приоров. На СТ-экране продолжались "Новости". Если верить дикторше, правительственные части нанесли победоносный удар по базе партизан на юге страны. А жалкая кучка повстанцев произвела беспомощный налет на аэропорт у города Карерра, в результате чего были незначительно повреждены пять боевых самолетов и пострадали тридцать шесть военнослужащих. Камера быстро проехала по панораме аэропорта, и Филатов заметил, что "слегка повреждены" означало разлетевшиеся в разные стороны фюзеляж и хвостовое оперение. Похоже, врезали правительственным войскам неплохо... - И снова о кредитах, - мило улыбаясь, произнесла дикторша. - В ответ на безоговорочное требование нашего правительства к Экономическому Совету по мирам второй линии ГКОБ об оказании немедленной и решительной матермальной помощи было принято решение о выделении нашей Республике полмиллиарда условных знаков. Испокон веков правители Мечты Боливара канючили кредиты Экономического Совета, которые выделяются Галактическим Комитетом Безопасности для помощи отсталым мирам второй линии. Местные президенты, диктаторы и кардиналы, по воле судеб возносившиеся наверх, достигли совершенства в их выбивании, а также в их разворовывании. Получаемых средств хватало ненадолго - на них высшие чиновники и многочисленные и жадные члены их семей скупали недвижимость на планетах первой линии, а также имения на курортных планетах. А потом снова поднимался вой - дайте денег! Время от времени правителей сметала волна народного гнева или военный переворот. На их место приходили другие. Они канючили кредиты еще жалобнее (видимо, у боливийцев это умение было в генах), ссылаясь на тяжелое наследие прошлого режима, на опутавшего страну спрута коррупции. Они заваливали Экономический совет видеоматериалами, на которых были изображены толпы голодающих детишек. А после этого так же бойко начинали скупать недвижимость и пляжи, от чего получили прозвище "песочники". Народ принимал в этих играх посильное участие. Он плодился и размножался, голодал, воровал, торговал, крутился-вертелся, шел в партизаны или в бандиты. У партизан были доступные и простые идеи - взять власть, а потом поделить все имущество. У бандитов программа была похожая, но только в ней слагаемые поменялись местами - сначала дележка, а уж потом скупка власти. Их программа реализовывалась куда лучше, чем у партизан, так что последние тоже частично начинали брать ее на вооружение. В общем, Мечта Боливара была веселой планетой. Новости продолжались: - Еще один случай самопроизвольного движения предметов выявлен в провинции Сьерра-Гранде, - сообщила дикторша, и московитяне напряглись. - Очаг бедствия был локализован священными спецагентами мобильной группы при местном епископе. Стандартные процедуры с использованием молитвы и святой воды привели к желаемому эффекту. Это уже двадцать восьмой случай с начала года. "Силы тьмы не дремлют. Они охотятся за нами, и верность церкви Христовой - единственный наш шанс", - прокомментировал происшедшее представитель епископа Иосифа. - Вот оно. Двадцать восьмой всплеск, - госпитальер хлопнул в ладоши. - А где "распадники"? - спросил разведчик. - Их может и не быть. Полтергейст бывает и без участия человека. Затренькал дверной звонок. Филатов напрягся. - Кого там черт принес? - прошептал он. Естественно, обзорных камер в коридоре не было, так что кто стоит в коридоре, было неизвестно. Филатов взял пластинку и направил ее на дверь. На небольшом экранчике обрисовался силуэт. Эфирный сканер без труда пробил бетон стены и дерево двери и отразил, что происходит снаружи. Там стоял один человек. И, судя по показаниям прибора, он был не вооружен, если не считать пистолета из плохой оружейной стали в кобуре под мышкой. В любом случае опасности он не представлял, и разведчик распахнул дверь. В комнату вкатился напористый невысокий лысый человечишка с тоненькими рыжими усиками. Он улыбался так, что казалось, щеки его вот-вот лопнут. - Дон Родригес, - он хлопнул себя ладонью в грудь, огляделся и плюхнулся в кресло. - Вам что надо? - осведомился Филатов. - Сеньор Горт, фирма "Сафари" приветствует вас и желает вам приятного отдыха на нашей планете. Такого отдыха, как у нас, вы не найдете нигде. Филатов присел в кресло напротив. - Вы третий человек, который говорит об изумительном отдыхе, - заинтересовавшись словами посетителя, сказал он. - Не понимаю, что интересного может быть в такой дыре. - Именно в таких, как вы изволили выразиться, дырах и таится настоящий интерес, - он заговорщически подмигнул друзьям. - Для этого и существует наша фирма. - И что она предлагает? - Охоту. - И всего-то, - фыркнул госпитальер. - Охоту. Но какую. На самое опасное, самое беспощадное, самое гнусное существо в Галактике! - На эльфийского рыбоеда? - спросил Сомов. - На человека! Молчание. Дон Родригес торжествующе обвел взглядом присутствующих. - Боюсь, я не понял, - сказал госпитальер. - А что тут не понять? Мы бедная планета. Единственно, чего у нас избыток, - людей. Они плодятся, как кролики, усугубляя и без того тяжелую экономическую ситуацию. Они не приносят никакой пользы, поскольку в основной массе являются обычными тунеядцами и мелкими бандитами. Экспорт наш жалок. Мы полностью зависим от импорта. Вывод - нужно использовать людей. Естественно, бизнес этот незаконен, но на него все смотрят сквозь пальцы. - И что вы предлагаете? - спросил Филатов. - О, у нас богатый набор. У нас есть все, чтобы удовлетворить самые изысканные вкусы. Групповые программы массовых загонов. Индивидуальные туры для садистов и гомосексуалистов. А также для педофилов и вообще всех людей нетрадиционных (или у вас в первой линии уже традиционных) увлечений. Охота на лоне природы. Охота в городе. Охота в пустыне. Охота с аквалангом. - И жертвы - добровольцы? - Очень мало добровольцев. Люди предпочитают дохнуть с голоду. К сожалению, их приходится рекрутировать другими способами. Добровольцы встречаются только в рамках индивидуальной программы "Равный шанс". Это для особо изысканных ценителей, когда и охотник и жертва имеют одинаковое вооружение. - Любопытно, - кивнул Филатов. - А еще, - воодушевился Дон Родригес, - у нас имеются интересные туры, сочетающие азарт охоты с познавательностью. Например, охота на бандитов - участие в полицейской акции по ликвидации какой-нибудь банды. По желанию клиента ему предоставляется возможность контрольных выстрелов. За дополнительную плату. - Прекрасно. - Наиболее опасное - охота на партизана. К сожалению, там значителен объем потерь среди заказчиков. Но вы испытаете изумительные ощущения. Военные - прекрасные смежники. Они знают, что такое доставить клиенту удовольствие. Там есть особый номер - сжигание деревни повстанцев. - Специально ищут деревню? - А что ее искать? Их жгут постоянно... - Понятно, - кивнул госпитальер. - На этом рынке большая конкуренция, но реальные качественные услуги вам окажет только наша фирма. Мы работаем в этом бизнесе давно, и от клиентов слышали только хорошие отзывы. Кроме того, сам Президент Республики является нашим пайщиком. - Да что вы говорите, - цокнул языком разведчик. - Именно так, - просиял Родригес. - Мы обязательно подумаем над вашим предложением, - кивнул Филатов. - А сейчас нам хотелось бы отдохнуть после дороги. - О, конечно, - Дон Родригес вскочил, бросил на стол рекламный буклет и раскланялся. - Звоните. Мы доставим вам удовольствие. Госпитальер ошарашенно глядел вслед гостю. - Ничего себе, - выдавил он. Он пролистнул журнал. Там были двухмерные цветные снимки. С фотографий взирали счастливые туристы, облаченные в тяжелые армейские бронежилеты, с автоматами в руках. Вертолеты били ракетами по целям. Пылали деревни. Люди брали на мушку людей. В общем - развлечение шло полным ходом. - Ничего не выбрал? - хмыкнул Филатов. Госпитальер отбросил проспект как вредное насекомое. - Ничего более мерзкого не слышал! - Еще услышишь, - кивнул Филатов. - Хватит лясы точить. Давай работать. Сомов вытащил из чемодана драгоценную приорскую "раковину". Ему с самого начала не нравилась идея брать такую вещь с собой. Но выхода не было. Если и уловишь аномалию, то только с ее помощью. Сомов взял в руки "раковину". Прикрыл глаза. Он попробовал войти с ней в контакт - без какого либо эффекта. "Раковина" была холодна. От нее веяло холодом, как от холодильной камеры. Это была уже третья попытка Сомова овладеть ею. Он покачал головой. - Не могу. Мне надо настроиться на город. Почувствовать биение его пульса. Мне кажется, НЕЧТО притаилась именно здесь. - Почему кажется? - Интуитивная загадка. - Почему бы и не побродить по городу. Ты предлагаешь это сделать сейчас, вечером? - Да. Мне нужно это сделать сейчас. - Не думаю, что этот город создан для приятных прогулок, - сказал Филатов. - Но почему бы не прогуляться и не попробовать силы в паре-тройке уличных потасовок. При упоминании о потасовках госпитальер передернул плечами. Драться он не только не любил, но и не умел, и не имел тут никакой практики. Филатов поднялся, защелкнул на руке массивный браслет с индикатором слежки и еще несколькими техническими штучками, которые могут очень пригодиться в самых разных ситуациях. Они облачились в просторную одежду, простую с виду, но становящуюся жесткой при ударах ножей и пуль стрелкового оружия, в том числе и ЭМ-пистолетов. На часах было семь вечера, когда они вышли из отеля. Отказались от такси. И пошли по улице, провожаемые удивленным взором швейцара. - Они, видимо, обожают неприятности, - пожал плечами швейцар. Работа в Ла-Пасе была для Филатова достаточно необычной. Здесь не было глобальных вездесущих компсетей и систем наблюдения, идентификации, так что технологическое противостояние было сведено к минимуму. Обладание некоторыми техническими новинками могло решить исход дела. Но вместе с тем невозможно было морочить технику противника, заставлять работать ее в свою пользу. Большая часть оперативной техники здесь просто не работала. Например, польза от индикатора слежки, который неоднократно спасал разведчика в Нью-Тауне - он фиксировал активность контрольаппаратуры и техсредств на улицах города и делал вывод о наличии технического наблюдения. Здесь он был бесполезен - таких средств наблюдения здесь просто не было. Был простор для дедовских методов контрнаблюдения. А также простор для чувств, которые всегда помогали Филатову ощутить близость врага, даже когда техника предательски молчала. И сразу по выходу из отеля Филатов почувствовал - за ними следят... *** - Огонь! - приказал Динозавр пилоту... Молнии бортовых орудий коснулись глайдера охотников. Тот закрутился на месте, приподнялся над площадью и сумел ударить в ответ. Светофильтр колпака погасил яркость разряда. Удар пришелся в нос фэбээровского глайдера, тот ухнул вниз. Пилот заложил невероятный вираж и сумел выправить машину. Она проскрежетала брюхом по пластобетону и замерла. Тут же по кабине был нанесен второй удар, отбросивший пилота от пульта. Пилот скорчился и застонал. - Быстрее! - заорал Динозавр. На нем был бронезащитный костюм. Майор Форст вылетел из люка глайдера. За ним скользнули трое бойцов тактической группы и Пенелопа. В такой сваре Пенелопе делать было нечего - это дело для настоящих мужчин. Она и не рвалась в бой, прижавшись к корпусу глайдера и сжав разрядник. Она готова была защищать свою жизнь, но не собиралась кидаться за кем-то в погоню, вязать вооруженных головорезов. Она предоставила эту честь майору Форсту. Появился полицейский "пузырь". Но пилот глайдера охотников без труда обошел его, заложив крутой вираж, и открыл огонь. "Пузырь" зарылся в пластобетон. Охотники уже подтащили свою жертву ко второму глайдеру и заталкивали его в кабину. Действовали они сноровисто. Один тащил ничего не соображающего и пускающего слюни Джеки. Трое остальных обеспечивали прикрытие, умело рассредоточившись за укрытиями. Динозавр ринулся вперед. Бойцы тактической группы ФБР тоже бросились вперед, осыпая огнем противников. Одному не повезло - бронебойный разряд продырявил защитный костюм и оставил в плече бедолаги обожженную рану. Динозавр понял, что следующий выстрел предназначен ему. Рывком, рванувшись изо всех сил, он нырнул в СТ-проекцию. Проекция служила хорошей маскировкой, не защищая от пуль и разрядов. Вокруг Динозавра замелькали вспышки. Но майор нашел себе там укрытие и нырнул за выступ, по которому прошелся следующий разряд. Форст прекрасно ориентировался. Хотя в проекции не видно ничего, но он помнил, где расположен противник. И, высунувшись, открыл беглую стрельбу. Вскрикнул от боли один из охотников. Еще один разряд пришелся в спину второго боевика, заталкивавшего Джеки в глайдер. Раненый по инерции шагнул внутрь и повалился на пол салона. Динозавр ринулся вперед, выскочил из проекции и кинулся на охранявший площадь перед Ареной разбитый полицейский робот - его вывели из строя в первые секунды боя. Мелькнула молния, Динозавр ощутил запах жженого металла, на перчатку брызнул расплавленный металл. - Вот задница, - прошептал Динозавр, переводя дыхание. Противники дрались умело. Майору не хотелось высовываться. За укрытием он был в безопасности. Но он знал, что должен рвануться вперед. Иначе противник уйдет с добычей. И он скользнул ящерицей, послав один за другим три разряда. Глайдер начинал приподниматься. Отстреливаясь, к нему пробивался охотник. Он приблизился к майору и нажал на спусковой крючок. И не достал Динозавра на какой-то сантиметр. Майор ему шанса не дал. Охотник упал как подкошенный. Динозавр бежал вперед. Он видел, как второй глайдер начинает разворачиваться. Его орудия уже прошлись по двоим бойцам тактической группы ФБР и теперь должны были разнести в клочки Динозавра. И тут из переплетения хаотических линий города, из центра трех сияющих ложных солнц как по мановению волшебной палочки появился тяжелый боевой катер ФБР. Машина Динозавра шла с ним в связке, но, обладая большей скоростью, заметно обогнав его. Глайдер охотников вдруг прыгнул вверх и стрелой пролетел между двух острых, как колья, двухсотэтажных близнецов-небоскребов, которые вопреки законам тяготения располагались друг к другу под углом в сорок градусов. Боевой катер ушел вслед за ними. Динозавр прислонился к оплавленному, теплому, но уже успевшему немного остыть корпусу гусеничного полицейского робота. Тот не был рассчитан держать удары боевых орудий летающих машин и пал в схватке. Динозавр оглядел поле боя. На нем валялись обугленные тела таинственных охотников и бойцов ФБР. Стонал, держась за разбитое плечо, и плакал, как ребенок, оперативник тактической группы ФБР. Динозавр встряхнул головой, стянул шлем и нагнулся над раненым, активизируя коробочку малого "Гиппократа" - прибора экстренной медицинской помощи. Иголки закололи раненого, в обоженную кожу стали поступать лекарства, медпластик начал закрывать кровоточащие раны. - В порядке, солдат? - спросил майор. - Очень больно, - всхлипнул тот. - Терпи. Динозавр огляделся. Он ожидал увидеть тело Пенелопы. Но та спокойно и уверенно появилась из-за разбитого глайдера. - С дерьмовой выучкой наших тактических подразделений может потягаться разве только армия, - презрительно процедила она. - Как щенков... - Помолчи, - кинул ей Динозавр. Из переплетения голограмм вынырнули еще два полицейских" пузыря". Потом появилась машина "скорой помощи" с реанимационными контейнерами, в которые уложили пилота, бойца тактической группы и не подававшего признаков жизни охотника. Затем приземлились машины Бюро. Последним прибыл шеф оперативного отдела ФБР. - Как преследование? - спросил Динозавр. - Мы нашли оба глайдера, - сказал шеф отдела. - Где? - У Нежного района. - Конечно, пустые? - "Фокусника" там не было. - А кто был? - Тело одного из нападавших. - Они убили двоих наших и сами потеряли троих. Счет почти равный, - хмыкнула Пенелопа. - Только вот толку никакого. Мы так и не взяли никого из них живыми. - Возьмем, - заверил ее Динозавр, зло разглядывая поле боя. - Еще как возьмем. К ним подошел худощавый молодой медик из "скорой". - Тот, в черном, будет жить, - сообщил он. - Цыпленок, - взяла его Пенелопа пальцами за подбородок. - Ты принес хорошую новость. *** - Эй, гринго, снимай ботинки, пока тебе не обрезали их вместе с ногами! - посоветовал хлипкий смуглый шпаненок лет четырнадцати на вид. Из подворотен перекосившихся, исписанных нецензурными словами, смердящих домов на пришельцев глядело множество пылающих ненавистью глаз. Рядом со шпаненком стояло еще человек восемь других пацанят, небрежно поигрывающих цепями, кастетами и ножами. Вооружение у них было неважное, если не считать заткнутого за пояс сопливого предводителя порохового шестизарядного огромного револьвера. Сомов почувствовал, как к ногам подступила противная слабость и стала растекаться по всему телу. - И деньги, - продолжил изложение своих требований предводитель. - Ты еще можешь выкупить свою шкуру, поганый, мерзкий, вонючий, подлый, наидерьмовейший дерьмюк, - вторая половина ругательства, последовавшая за первой, была совершенно нецензурной. Самое мягкое определение для гостей - "трахалыцики песчаного козла". - Сейчас, - кивнул Филатов и нагнулся, сделав вид, что расстегивает ботинок. Как он оказался около пацаненка, госпитальер даже не успел заметить. Разведчик молниеносно покрыл расстояние в три метра. Пистолет из-за пояса пацаненка он кинул Сомову, и тот с трудом поймал его на лету, при этом рукоятка больно задела нос. Филатов на вытянутой руке легко приподнял предводителя дворовой шайки и назидательно произнес: - Если, сопля, я тебя увижу еще, я разнесу тут весь район. Понял? - Не надо, сеньор, - загундосил малолетний бандит. Его помощник сделал шаг к Филатову, тот, не выпуская жертву, махнул ногой, и нападавший упал без сознания. - Они тоже поняли? - кивнул на толпу Филатов. - Они поняли, сеньор. - Мы с моим другом будем гулять, где хотим. Мы - мирные туристы. Ясно? - Я все понял, сеньор, - заскулил предводитель. Небрежно, как щенка, Филатов отбросил легкое тело прочь, вытер о штанину руку и презрительно кинул: - Мелкие грызуны. Московитяне двинулись по улице. Сомов ждал выстрела в спину. Но Филатов шел спокойно, уверенный, что овладел ситуацией. Силу в таких местах уважали. Право пройти этот отрезок они завоевали. Но что будет дальше? Уже второй день друзья бесцельно шатались по городу. И могли убедиться, что охота на людей является на Мечте Боливара излюбленным занятием. Туристы охотились за аборигенами в сельве и под водой. Аборигены охотились за туристами и их кошельками в городе. Это была уже третья потасовка. Первый раз они сдуру забрели в бар. Филатов тут же получил удар ножом в живот и даже не поморщился - лезвие со звоном обломалось о затвердевшую ткань. А потом, работая четко и слаженно, как робот, он уложил одиннадцать завсегдатаев разной комплекции и различного уровня физического развития. Для лучшего командира группы отряда силового противодействия "Богатырь", каковым был в недавнем прошлом Филатов, это было не количество. В другом месте по ним сперва открыли стрельбу, а потом решили высказать свои требования. С тем же результатом. Двоих Филатов скосил из карандаша-разрядника, рассчитанного на три выстрела. Остальных троих повозил мордой об обгаженный асфальт и оставил отдыхать до приезда "скорой помощи", похоже, надолго - "скорых" в городе было не так много, и их не находили нужным быстро присылать к месту каждой потасовки. - Рано или поздно нас здесь пристукнут, - сказал Сомов. - Я не более чем твой телохранитель, - пожал плечами разведчик. - Ты сам меня уже вторые сутки таскаешь по этой помойке и обещаешь, что вот-вот ухватишь нить. - Я не могу. "Раковина" молчит, - кивнул Сомов на сумку, в которой лежал инопланетный инструмент. - Значит, я буду исправно бить морды аборигенам, а ты будешь пытаться ухватить нить. И так будет продолжаться до тех пор, пока ты ее не ухватишь. Они прошли несколько кварталов. Город можно было исследовать до бесконечности. Он был огромен. Кажется, население тут достигло гораздо больше указанных в справочниках восемнадцати миллионов, но кто учитывал это население. В трущобах, занимавших больше половины территории, люди плодились, жили и умирали, не ставя никого в известность. На них давно все плюнули, и они отвечали остальному миру тем же. Жить человеку с нормальным уровнем достатка, воспитывать детей и заниматься своим делом, не будучи огражденным от остального трущобного, страшного, бандитского мира - просто невозможно. Так что средний класс обитал в охраняемых поселках, чем-то напомнивших Филатову виденные им на старинных фотографиях гитлеровские концлагеря - вышки с автоматчиками, шарящие прожектора по ночам, колючая проволока под напряжением, заливистый лай сторожевых псов, натасканных на запах бродяг и трущобной шпаны и грызших безжалостно тех, кто пытался прорваться за периметр. В поселках были школы, магазины, все, необходимое для жизни. А в город, на работу люди предпочитали добираться на автобусах в сопровождении вооруженных автоматами полицейских - те стреляли, не долго думая. Филатов был оптимистом, надеялся на лучшее, но ему многое не нравилось в последнее время. Первое - каждый раз по выходу из отеля у него возникало ощущение, будто чьи-то глаза шарят по нему. С помощью нехитрых трюков ему удалось выявить пару человек, которые вполне могли следить за ними. От наблюдения в толчее мегаполиса уходили без труда. Но это ничего не значило. Факт оставался фактом - наблюдение кем-то велось. Кем? Местными спецслужбами? Они что, испытывают слабость ко всем иностранцам? Вряд ли. Кто еще? Самое тревожное, что однажды индикатор слежки показал всплеск. Это значит, за ними началось техническое наблюдение по всем правилам. У местной контрразведки такой техники просто не было. Значит, кто-то извне? Ситуация была неопределенная. И это Филатова волновало намного больше, чем все стычки с местными бандитами. - Опять стена, черт ее подери, - сказал Филатов. - Чумные районы. - На сколько же они протянулись? - поинтересовался госпитальер. - Судя по справочнику, они занимают до двенадцати процентов городской площади. Поверху высокой, метров семи, стены шли кабели сигнализации и высокого напряжения, чернели стволы автоматизированных огневых систем и пялились видеокамеры. Впрочем, высматривать им было нечего. Жители вблизи стены не селились, и места эти считались гиблыми. Охрана чумного сектора влетела правительству республики в копеечку. При ее оснащении использовались и инопланетные технологии, что являлось большой роскошью. Все траты списывались на предотвращение новых эпидемий. Но госпитальера обуревали кое-какие сомнения. Сомов неожиданно шагнул вперед, преодолел, как очарованный, двадцать метров пустой полосы, по которой ходить не возбранялось, но и не приветствовалось. Коснулся стены. - Что случилось? - спросил Филатов, подбежавший к нему. - Толчок... Там что-то есть... *** Вражеский агент, подстреленный Динозавром во время боя у большой Арены, выжил. Разрядник прорубил бронекостюм и разворотил его грудь, но в реанимационном контейнере безжизненное тело было опутано нитями искусственных капилляров, заменителей органов, и смерть отступила. Состояние было очень тяжелым, человек балансировал на грани жизни и смерти трое суток. А потом душа вновь накрепко сцепилась с телом, и еще через пару дней с больным можно было говорить. До полного выздоровления ему еще было не близко. Реанимационный блок останется его жилищем еще не менее чем на месяц. Сознание больного с трудом охватывало, кто он и где находится. Но такое состояние было даже удобнее для экспертов ФБР по выуживанию информации. Пенелопа заставила поднять старую историю с агентом, пробравшимся в паранормальный Центр - Институт Мерлина восемь лет тому назад. Психологи вынуждены были признать, что случаи схожие, поэтому работу с сознанием клиента проводили с учетом того, что удалось узнать при работе с предыдущим агентом. Работали психотехники не торопясь. При помощи самой совершенной аппаратуры сначала вошли в контакт с агентом, а потом начали снимать один за другим гипноблоки в сознании. Работа была опасная. Психика была закодирована в несколько слоев. И на каждом из слоев стояла директива: при попытке деблокирования - самоуничтожение. Пенелопа и Динозавр стояли у призрачной стены, за которой два лучших психотехника ФБР колдовали над безжизненным телом. Вражеский агент был опутан проводами, как киборг из популярной одноименной СТ-тянучки. На голове у него было несколько обручей, которые сияли малиновым светом. Такие же обручи были на головах двух операторов, лежавших на двух других ложах, вид у них был не лучше, чем у жертвы. - Они соскребают слой за слоем с его сознания, как наслоения краски с древней фрески, - сказал Динозавр. - Романтическое сравнение, - хмыкнула Пенелопа. - Тебя в казарме искусствоведению учили? Динозавр ничего не ответил... Работа шла уже третий час. Больше трех часов выдержать операторам такое напряжение было ох как нелегко. Но они не собирались выходить из состояния глубокого контакта с психикой испытуемого, пока не достигнут результата. - Что-то у них неладно, - подалась вперед Пенелопа. Лицо испытуемого бледнело, наливалось синевой. То же самое происходило и с операторами. - Они погибают! - Динозавр обернулся к диспетчеру, контролировавшему операцию и сидевшему в кресле в углу комнаты, на его лице был шлем аудиовизуального контакта. - Головастик, они погибают! Диспетчер внешне никак не отреагировал. Но пальцы его забегали по пульту. Внезапно он закрутил головой, потом застонал. И резко сорвал шлем. Тут же в комнату заскочили трое человек из персонала. Загудела реанимационная система. Через полчаса диспетчер устало сказал: - Он погиб. Мы не смогли пробиться через последний блок. - А операторы? - спросил Динозавр. - Они выжили. - Информация? - Об этом мы можем узнать только у них. - Когда? - Когда они придут в себя. - А долго они собираются валяться кверху пузом? - грубо спросила Пенелопа. Диспетчер, поежившись от такого напора, пожал плечами: - Часов семь. Семь часов Пенелопа и Динозавр сидели как на иголках. Наконец ведущий врач сообщил - операторов удалось привести в чувство. - Они что-то узнали или провалялись в контактных шлемах просто так? - осведомился Динозавр. - Узнали, - сказал врач. - Кличка погибшего - Латник. - Место? Откуда он? - Неизвестно. Удалось выбить только - Ла-Пас. И... - Ну же? - прикрикнула нетерпеливо Пенелопа. - Чума... *** Ночь. Тикают часы на стене. Какой идиот придумал повесить механические часы в спальной? Сомову хотелось встать и ударить по ним кулаком. Он проснулся среди ночи и не мог заснуть в своей комнате. Внизу гудели клаксоны - водители жали на их кнопки сутки напролет и не знали удержу. Завывала вдали полицейская сирена. Пропел керосиновый самолет, ложась на курс от пригородного аэродрома. На восьмидесятом этаже все было слышно отлично. Звуки долетали досюда с легкостью необыкновенной. Они жили своей жизнью, как злобные зубастые существа, терзающие сейчас нервы госпитальера. А кроме этого он слышал, как вода шумит в трубах. Как раскрылись и закрылись на этаже двери лифта. Как в соседнем номере заплакал ребенок. Как в коридоре выругался, зацепившись за конец ковра, уборщик. ОН СЛЫШЫЛ ВСЕ! А еще шуршала громко кровь в жилах. Барабанило сердце. А дыхание было тоже - свистящее и оглушительное. Звуки ополчились на Сомова. Они сбросили с себя дружеские личины и превратились во врагов. Они наждаком елозили по обнаженным нервам, и госпитальер ничего не мог поделать с собой. Он застонал - и стон этот отозвался во всем теле. Ему было плохо. Он не был болен, организм функционировал отлично. Но что-то изменилось в мире. Что-то сделало его в миг враждебным. Это был миг хищных звуков. Сомов приподнялся, хлопнул по стене ладонью, и та ответила рокотом. Он встал, качнулся, подошел к креслу. Упал, заткнув уши пальцами. Не помогло. Звуки пробивали пальцы, как заряд бластера холщовую ткань. Не было от них ни пощады, ни спасения. Он не знал, что происходит. Ему не хотелось думать о том, что творится. Он пытался остановить наступление звуков, но они одолевали его все больше. Они скреблись, требовали доступа в самые сокровенные кладовые его существа. Они были оккупантами, которые не собирались оставлять оборонявшемуся право на жизнь. Происходило что-то чудовищное. Сомов окончательно понял это. Он открыл рот: - Серега, - прокричал он что было силы. Его голос рокотом пронесся над городом, он был должен долететь до каждой семьи, он должен был вздыбить пыль, вырвать с корнем деревья. Звук собственного голоса оглушал. Но на самом деле это был лишь слабый писк, без труда поглощенный стенами помещения. Разведчик спал в своей постели, привычно используя каждую секунду на расслабления - он знал, что в любой момент ему может пригодиться весь запас сил. И Сомов не мог докричаться до него. Госпитальер с трудом оторвал ладони от ушей. В темной комнате вдруг стало светлее. Он увидел, что в кресле напротив него кто-то сидит. - Вы кто? - прошептал Сомов, и этот шорох взревел морской стихией. - Гость, - произнес безучастно пришелец. - Я пришел спасти тебя. Внезапно звуки перестали быть врагами. Свалилась хрустальная тишина. Внешнего мира не существовало. Все звуки пришли в равновесие и замерли водяными брызгами. Они были больше не опасны. Они были приручены. - Ты спас меня, - прошептал Сомов, и его шепот вплелся в водяной узор зависших звуков. - Я спасу всех, - звуки голоса Гостя вливались в общий узор, и тот сиял, придавая радость и ликование миру. - Близится час расплаты. Спасутся избранные. Мы придем, чтобы забрать вас и дать вам волю. Мы - спасители. - Кто? - Мы - чужие. Мы придем, чтобы... Узор звуков кружился вокруг Сомова и начал распадаться на составляющие части. И госпитальер ощущал, как его существо распадается вместе с этим узором. Что все в нем идет в раздрай, но это было приятно. - Мы поможем, - вещал гость. - Вы погрязли в неверии. Вы погрязли во зле... "Распад", - промелькнуло в мозгу Сомова. Вслед за этим выплыло слово - "распадники". И пришло ясное понимание происходящего. Сомов понял, что если не будет сопротивляться, то рухнет окончательно в хаос. А сопротивляться не хотелось. В хаосе было хорошо. В нем была своя красота. Хаос притягивал. Он был тоже организован, как это дико ни звучало. "Сопротивляйся!" - голос ясной части сознания надрывался где-то во тьме. Он призывал: "Возьми себя в руки!" Сомов дернулся. Ему удалось скинуть оцепенение. По ушам ударила канонада звуков. Но он пережил ее. Он потянулся к приорской "раковине" на столе, положил ладонь на нее. И освободительная живая сила заструилась по руке. Хаос отступал. Отступали звуки. Отступали враги. "Раковина" помогала, но не решала исход сражения. Сила помогает достойному. И Сомов старался быть достойным. Он собрал волю в кулак. И разжал объятия иного мира. Он скинул с себя оковы. И обнаружил, что лежит на полу. Что сжимает изо всей силы "раковину". И что на улице уже светлеет. Он пролежал еще два часа, не в силах подняться. Таким его и застал Филатов. - Э, что с тобой? - он подхватил госпитальера без видимого труда, уложил на кровать, собрался пойти за медицинским браслетом, лежащим в сумке. - Не надо, - остановил его Сомов. - Я в порядке. Мне нужен еще час. Он прикрыл глаза и провалился в сон. Проснулся через час. Чувствовал он себя не просто нормально. Он будто заново родился. Встал, встряхнул головой. - Что с тобой было? - осведомился Филатов. - Ко мне приходил Гость... *** - Враги! Враги! - визжал Черный шаман. - Я чувствую их! Они здесь! Их шаги мягки и близки! Их дыхание - зловонно! Охранникам уже поднадоели визги колдуна, постоянные угрозы, требования дать ему Силу. Они перестали воспринимать его серьезно. Что касается Магистра Домена, то он наоборот относился к нему чересчур серьезно. Ежедневно он просматривал записи всех речей и восклицаний Черного шамана. Он знал - в словах колдуна должна быть доля истины. Уже который день они проживали в Светлой Обители. Черному шаману воли не давали, он продолжал находиться в камере, где при малейшей опасности его могли бы раздавить поля нейтрализации, где его сила не имела больших шансов выбиться наружу. И все равно Домену было тревожно рядом с таким соседом. Светлая Обитель была настоящей крепостью. Здесь было все для того, чтобы сохранить от врагов находящихся здесь людей, оборудование, тайны, а также совершить НЕЧТО, к чему Орден Копья стремился уже не одно тысячелетие. Великий Час должен был скоро пробить. Об этом говорили и три Вещуна, и элементарные прогнозы, и вся логика событий. - Враги! - снова и снова повторял Черный шаман как заведенный. - Кто твои враги? Поведай мне, - Магистр вошел в бокс, где жил Черный шаман, и присел рядом с ним. - Дай крови! Я их увижу на ладони! - снова заголосил колдун. - Я не дам тебе крови, колдун, это не в наших правилах. - А в твоих правилах умереть? Они пришли в прошлый раз! Они украли мою силу! Они как саранча, уничтожающая добрые всходы! Они... - Расскажи, - мягко потребовал Магистр. - Мой мир. Мой народ. Они пришли к нам - незваные, ненужные. Они забрали сокровище приоров, которое было назначено мне! Они уничтожили! Отдай их мне! Магистр гладил привычно на груди амулет - семиконечную звезду, от которой волнами шло тепло. - Где найти их? - Пошли своих псов. Они унюхают их. Они принесут их нам в зубах. И я выпью их жизнь. Мы вместе выпьем их жизнь. Как благовония мы впитаем их страх и мощь! Их удача перейдет к нам. Мы будем сильны! Беседуя после этого с "викингом", которого в Ордене звали Рыцарь Рыжего Пламени, Магистр спросил: - Что ты думаешь об этом, брат? - Я думаю, он сошел с ума. - Не будь так легкомысленным. Он обладает тем, чем не обладаем мы. - Что за враги? Призраки мабуку? - невесело улыбнулся Рыцарь Рыжего Пламени. - Не будь излишне скептичен. Излишества вредят, брат... Мы считаем себя здесь в слишком большой безопасности. Мы забыли о мерах предосторожности. Мы не верим, что враг может прийти сюда, на Мечту Боливара. - Это маловероятно. - Так ли... Вспомни, было время, когда мы знали обо всех прибывших на планету. Братья до сих пор ведут эту работу? - Да, Магистр. - Я хочу знать о них все. Для начала я хочу видеть их лица. Через несколько часов Магистр сидел рядом с Черным шаманом, и перед ними возникали один за другим фотографии, забранные из таможенного департамента Ла-Паса. Черно-белые изображения иностранцев, прибывших на планету за последние недели. Их было четырнадцать тысяч. Женщин, детей отбросили сразу. Черный шаман ерзал на месте и наливался злобой. - Нет, нет, нет, - бубнил он. - Это отбросы! Это падаль! Это не те! И когда сменилось следующее изображение, Черный шаман выгнулся на обволакивающем его виброкресле и завизжал пронзительно, с надрывом: - Они-и-и! *** - Отстрел, - произнес пилот. Челночная капсула с Пенелопой, Динозавром и троими бойцами тактической группы ФБР отделилась от корабля-разведчика. Она с минуту шла на орбите параллельно ему. Включились гравитационные генераторы, и похожая на мяч для регби желтая капсула заскользила вниз - туда, где бурлили белые облака голубой красивой планеты - Мечты Боливара. Вокруг планеты вращалось несколько уродливых орбитальных сооружений, одно из них являлось построенной при помощи Галактического Комитета Общей Безопасности принимающей станцией, куда причаливали межзвездные лайнеры. Ни о каком оборонном комплексе у Мечты Боливара речи быть не могло. Правительство республики понимало, что малый эсминец любой из сверхдержав разнесет любую систему обороны, которую планета сможет приобрести на свои скудные средства, а потому вооружало наземные силы, которые по большей части представляли собой карательные отряды для борьбы с партизанами. На обсуждении плана мероприятий решили действовать в активном варианте - группой из двух оперативников и отряда силовой поддержки. На орбите должен был висеть невидимый для сканирующих систем корабль-разведчик, готовый в любой момент прийти на помощь. На Мечте Боливара у Аризоны не было ни агентурной сети, ни дипломатического представительства. Правда, здесь было немало аризонских туристов-охотников, но это не означало, что имеет смысл тратиться на Часть третья ОХОТА НА ГАЛЛЮЦИНАЦИЮ

У госпитальера потемнело в глазах, и он, как ему показалось, всего лишь на мгновение потерял сознание. Пришел в себя он в небольшом, чистеньком помещении. Здесь имелся прилавок - тяжелый, деревянный, полированный. На полках были расставлены какие-то бутылочки и коробочки. За прилавком стоял обширный пузан, его подтяжки поддерживали грубые шерстяные штаны, белая рубашка была накрахмалена, на воротнике съехала набок синяя бабочка. Человек нагнулся над прилавком и щелкал черными и белыми костяшками, нанизанными на металлические спицы. Госпитальер задумался на миг и вспомнил, что это - примитивное устройство, служащее для счета. Предок не только компов и калькуляторов, но даже и ржавых арифмометров. О, Господи! Пузан поднял глаза от счетов и удивленно воззрился на посетителя. Он встряхнул головой, решил, видимо, что просто проглядел, когда гость появился в магазине, и холодно осведомился: - Что угодно, гражданин? Язык был французский. Немножко измененный, слова произносились слегка странно, но в общем все понятно. Французский тоже входил в языки, которые рекомендуется знать в Галактике человека. И госпитальер говорил на нем без всяких затруднений. Единственно, что он мог вызвать подозрение иным произношением. - Который час? - брякнул Сомов, чувствуя, что выглядит полным и беспросветным идиотом. Продавец очумело уставился на пришельца. Потом посмотрел на стоящие в углу часы - с гирями. - Одиннадцать. - Спасибо большое, господин продавец. Извините, - зачем-то сказал Сомов, приложив по-восточному руку к груди и склонив голову. Глаза пузана округлились еще больше, и он громко, тонким, срывающимся голосом прокричал: - Еретиков не обслуживаем! Убирайся вон из моей лавки подобру-поздорову! Сомов, ничего не понимая, выскочил на улицу и... чуть было не угодил под воняющий бензином и безбожно тарахтящий мотороллер, которым управлял молодой детина в широкополой шляпе с перьями. Привстав в седле, детина что-то прокричал и погрозил госпитальеру кулаком. Но даже не это озадачило Сомова. Он заметил, что к портупее здоровяка была привешена самая настоящая короткая шпага. "Черт возьми, куда это меня занесло?" - ошалело подумал госпитальер, дико оглядываясь по сторонам в надежде увидеть Филатова или на худой конец аризонцев с Черным шаманом. Но и их не было. Мимо него проходили люди, одетые будто на маскарад - по моде рубежа восемнадцатого-девятнадцатого веков. Грубые куртки, длинные платья, кожаные штаны. Было много лиц духовного звания - монахи и монахини носили длинные черные одеяния и всем своим видом выражали благочестие. Судя по всему, религии здесь придавалось особенно большое значение. Госпитальера все обходили стороной. Кто-то презрительно фыркал, кто-то смотрел на него с неодобрением или просто опасливо, будто боясь, что он укусит. Действительно, его куртка из серебристого материала бронепластика, отражающая солнечные лучи, которая вполне естественно смотрелась в отеле "Свободный мир", а то и в трущобах Ла-Паса, здесь выглядела совершенно неуместно. Улица была горбатая. Вдоль нее шли черепичнокрышные, увитые башенками, узкооконные, с балкончиками, карнизами, замысловатой лепниной и каменной резьбой двух-трехэтажные домики. На ней не имелось даже асфальта - улица была мощена настоящим булыжником. В общем, она была выстроена в лучших традициях ретро-стиля, который в определенные периоды истории входил в моду на Земле, а потом и на планетах Галактики человечества, и тогда возносились кварталы, скопированные с прошлых времен до последней детали. Но в них все равно чувствовалось искусственность и близкое присутствие мощной супертехнологичной цивилизации. Не уходило это ощущение даже во времена Больших Карнавалов Московии. Здесь же все было естественным и непротиворечивым. Все было настоящим! В большинстве домов были лавки и магазинчики, над которыми развешаны призывные транспаранты типа: "Торговец-добрый Гражданин" и "Счастлив только тот, кто покупает товар у Бернадот". Сомов решил оглядеться и попытаться добыть какую-нибудь одежду - что-то вроде плаща, в которые закутаны многие. Неприлично так выделяться. Но где достать необходимое? Украсть? Эх, где же Филатов? Он бы что-то придумал, что-то сделал. С ним все проблемы выглядели так, будто они вовсе и не проблемы. Что делать дальше, Сомов не мог представить. Он чувствовал себя заброшенным, и ему хотелось взвыть волком. Робинзону Крузо на необитаемом острове было лучше. Тот очутился на острове один, и ему некого было бояться. Этот же "остров" полон людей, от которых не знаешь, что ожидать. Известно - человек, самое опасное существо в Галактике. *** Филатов очнулся лежащим на сухой желтой траве. Он огляделся. Вокруг шумел кронами лес. Лес был, судя по всему, обширный, густой. Переливалась птичья трель. Вдалеке кто-то бесцеремонно ломился через сухие заросли. Филатову не улыбалась встреча с местными хищниками, а, судя по шуму, их размеры внушали уважение. Разведчика занимало множество вопросов. Куда он попал - наиглавнейший. В отличие от своего друга госпитальера, он гораздо лучше себя чувствовал в мире людей, поскольку в любых ситуациях умел заставлять их плясать под свою дудку. Но неплохо он чувствовал себя и на природе - в лесах и джунглях. Он мог выжить там, где погибали дикари, прожившие всю жизнь в тех страшных местах. Он выжил в лесах Ботсваны. Он прошел суровую школу. Он присел на полуистлевшее бревно, просидел с полчаса, собираясь с силами по гимнастике "Ту-чэй" - одной из совершеннейших систем саморегуляции, нормально овладеть которой обычному человеку практически невозможно. Но Филатов и не был простым человеком, а был выпускником "Лысой горы", поэтому достиг в ней третьего уровня посвящения, а таковых всего двенадцать человек в Галактике. Мягкая светлая волна вымыла из сознания темные пятна - злобу и агрессию боя, вернула духу ясное и холодное состояние, отвлекая от переживаний. Филатов усилием воли отослал подальше боль от травм, причиненных сыпавшимися на комбинезон пулями. Здоровье возвращалось к нему. Посвященный "Тучэй" залечивает спокойно не только душевные, но и физические раны. Через полчаса он ощущал себя готовым к новым испытаниям. Поднялся, отряхнулся и двинулся сквозь лес. Здесь было ласковое, не слишком жаркое лето. Ветерок приятно овевал лицо. В одном месте он увидел лося. В другом ломилась сквозь заросли туша, которую можно было расценить как откормленного кабана. На всякий случай разведчик обломал палку поувесистее. С ее помощью он был способен нейтрализовать любое животное. Через два часа он вышел к дороге. Она была достаточно широкая, вытоптанная многими ногами. Пригнувшись, Филатов различил следы подкованных копыт, автомобильных шин и каких-то металлических полозьев. Дорога была пустынна. Лес редел. Вдали рыбьей чешуей серебрилась вода. Путника разведчик встретил через десять минут. Здоровенный детина в замшевой грязной рубахе и кожаных брюках нес на плече огромный топор и походил на классического лесоруба, который не дожил до времен появления лесоуборочных комбайнов, лазерных резчиков или хотя бы жалких бензиновых пил. - Здравствуй, одинокий путник, - высокопарно произнес он, кивая. - Привет, - кивнул Филатов, с удовлетворением отметив, что встречный говорит на французском языке и проблем с общением не предвидится. "Лесоруб" с подозрением оглядел Филатова. Ему сильно не нравилась его одежда. - Эй, Гражданин! - крикнул он решительно. - Я тебя не знаю! - Я тебя тоже, - пожал плечами Филатов. Он сперва хотел выяснить все, что только можно, у встречного, но теперь понял, что лучше с ним не связываться. Но сам "лесоруб" решил именно связаться с незнакомцем. - Именем святой инквизиции требую, чтобы ты предъявил мне свои права на жизнь! - Бог ты мой! - покачал головой Филатов. - Что?! - выпучил глаза странный человек, при этом Филатов заметил, что он крепче сжал топор. - Именем... Начиная высокопарную речь, "лесоруб" двинулся к Филатову, готовый без излишних сомнений начать орудовать топором. Разведчик вздохнул, пожал плечами. Резко ушел в сторону, захлестнул захватом противника. Пальцы впились в точку за затылком, и "лесоруб" обмяк. Филатов вывернул его карманы. Нашел кошелек с серебряными монетами и сложенные вчетверо бумаги. "Право на жизнь. Удостоверяется, что Жан Ришар является Гражданином и обладает всеми правами Гражданина. Место жительства - поселок Жизо Провинции Версаль. Улица Коммунаров, дом 18. Семейное положение - женат. Подпись - старший товарищ Надзирателъного Совета Провинции". Ни фотографии, ни пальцевого отпечатка - ничего. Видимо, те, кто выписывал эту бумагу, сильно рассчитывали на правопослушность своих соотечественников. Филатов со вздохом вколол "лесорубу" порцию "Амнезина" - вещества, отшибающего память о последних событиях. В тревожном браслете - одно из немногих, что осталось из оборудования - хранилось несколько его микрокапсул. Филатов натянул одежду "лесоруба" поверх комбинезона. Она пришлась впору. Насвистывая, Филатов двинулся дальше по дороге. Недалеко какой-то населенный пункт - над лесом поднимался дымок из трубы. *** - Где эти чертовы ублюдки? - этот вопрос был первым, который услышала Пенелопа Вейн, открыв глаза. Она увидела, что лежит на живописном склоне горы, покрытой мягкой травой. Рядом с ней стоял и крутил головой по сторонам Динозавр. - А! - застонала Пенелопа. - Я спрашиваю, куда делись эти чертовы упыри? - Ты имеешь в виду Черного шамана? - уточнила Пенелопа, поднимаясь на ноги и отряхивая капли утренней росы с комбинезона. - И Магистра. - Я видела, как Черный шаман рванул за нами следом. И, насколько я заметила, стрельбу подняли эти двое. - Кто? - Московитяне! И я не удивлюсь, если они прорвались вслед за нами. - Их нам и не хватало, - Динозавр покачал головой. - Эта дыра и есть обещанная Магистром Доменом планета Королевских Врат? Пенелопа пожала плечами. Она с видимым удовольствием вздохнула полной грудью наполненный сладкими ароматами горный воздух. Вид со склона открывался изумительный. Вокруг вздымались поросшие лесом горы, а вдали маячили сахарные пики. Километрах в пяти возвышались обширные черные стены монастыря. Внизу петляла горная дорога, а любая дорога, как известно, приводит к населенному пункту. - Туда, - кивнул Динозавр. Первым, кто попался на пути аризонцев, оказался невысокий монах, пасший на обочине горной дороги небольшое стадо коз. - Да будет легок путь, дети мои! - вполне миролюбиво пожелал монах путникам на французском языке. - Да пребудет с вами Бог! - в свою очередь проговорил Динозавр и с удивлением заметил, что его слова буквально перекосили черты лица служителя Господа, превратив их из умиленно-благостных в озверело-негодующие. - Еретики! - заверещал он, вскакивая на ноги. - Что с тобой, папаша? - деловито осведомилась Пенелопа. - Чем тебе не по нраву слово Бог? - Не святотатствуй, грешница! За такое слово положено вырывать блудливый язык, выжигать похотливые глаза и рубить дурные головы. - Да-а? - недобро прищурилась Пенелопа. - Что тебе не понравилось, старый трухлявец? - Бога нет! - завопил монах... *** - Много, много, много людей, - выплевывал слова Черный шаман. - Крутом одни белые люди! И ни капли благородной черной крови! Ему не нравилось, что за то время, которые он провел в этом мире, повстречалось всего двое людей с черным цветом кожи. По какой-то странной прихоти судьбы получилось так, что Черного шамана и Магистра выкинуло на планету в одной точке. Домен выхватил кинжал и хотел запороть нежданного спутника, но не в правилах Посвященного обагрять собственные руки кровью. Он решил дать Черному шаману право на жизнь - до той поры, пока тот будет нужен. Бросок через туннель, подготовка к открытию окна высосали из колдуна силы, так что теперь его магия была не так опасна, и Магистр вполне мог с ним справиться. Тем более ему был для выполнения миссии жизненно необходим помощник, а неизвестно, удастся ли найти Рыцаря Рыжего Пламени. Кроме того, вынырнули они в парке в центре большого города, на них покосилось несколько человек, а начинать путешествия по чужому миру с убийства при массе свидетелей было неразумным. - Пойдешь со мной, - сказал Магистр. - Ты обманул меня, пес! - воскликнул Черный шаман. - Обманул, обманул! - Почему? Я обещал тебе Королевские Врата. И вот ты здесь. - Ты хотел убить меня, пес, пес, пес! - Но не убил. И теперь мы здесь. И я знаю дорогу. Мне известен путь. Мы пойдем вместе. Черный шаман задумался, и подобострастно кивнул, затараторил: - Ты умен. Мы пойдем вместе. Мы объединим силы, и сердце этой планеты будет биться в моих... в наших руках! И вот они бродят по городу, и Черный шаман удручен отсутствием братьев по черному цвету кожи. Город был большой, шумный, беспорядочный и бесполезный. Здесь владычествовала старинная архитектура, рядом с узкими улочками и ветхими домами шли прямые проспекты и возвышались за ажурными оградами настоящие дворцы. Здесь звенели трамваи, неторопливо, в беспорядке раскатывали бензиновые автомобили и мотороллеры. Промаршировала колонна солдат в красных, с золотыми аксельбантами, мундирах и в высоких сапогах, в касках с золотыми орлами, вооруженные саблями и винтовками. За ними прогромыхало огромное металлическое чудовище со спаренными пулеметами на башне - танк. Дома были завешаны транспарантами с совершенно бессмысленными и претенциозными, по мнению Магистра, цитатами. В городе было очень много лиц духовного звания. Толпы монахов указывали на то, что позиции религии здесь достаточно крепки. А, значит, Орден Копья завоевал здесь положенное ему место. Но... Ох, эти самые "но". Домен надеялся на лучшее, но его глодал червь сомнений. Город ему совсем не нравился. - Похоже, люди здесь живут высокими духовными порывами. Здесь слишком много пастырей Божьих, чтобы этот мир погряз в пучине безверия, - произнес Магистр. Черный шаман в ответ издал непереводимое фырканье. Пришельцы, пройдясь по городу, устало присели на лавочке у фонтана. Черный шаман пыхтел, обливался потом - было довольно жарко, хоть небо и закрывали низкие серые тучи. Из бронзовых грудей русалок вырывались и разбивались с радугой тугие струи воды. Рядом вздымались на добрую сотню метров каменные шпили храма. Это было достаточно безобразное архитектурное сооружение. Оно вспучивалось карнизами, балкончиками, скалилось зубцами башен, в нем ощущался какой-то вывернутый наружу натурализм. В нем совершенно не было высокого полета готики или монументальной основательности романского стиля, не было очарования русских церквей и суровости египетских храмов. В нем было воплощенное в камне свинство. - Я хочу войти в это святое здание, - сказал Магистр. - И ты пойдешь со мной. Черный, шаман сплюнул на землю, пробормотал что-то на ботсванском, его жир затрясся. - Ты пойдешь! - настойчиво повторил Магистр. Колдун послушно поднялся. Они распахнули двери - тяжелые, массивные, с бронзовыми кольцами. В храме было тихо и прохладно. На лавках сидело несколько человек, погруженных в благочестивые раздумья. Свет пробивался через витражи и мягко падал на предметы. Магистр осенил себя крестным знамением. Огляделся в поисках алтаря. И тут его взор упал на отлитые из золота буквы на дальней стене храма. - Боже мой! - прошептал ошарашенный Домен. Огромные буквы гласили: "ХРАМ ПИЩЕВАРЕНИЯ". *** "РАБОТА ОТГОНЯЕТ ОТ НАС ТРИ ВЕЛИКИХ ЗЛА: СКУКУ, ПОРОК И НУЖДУ. ВОЛЬТЕР", - прочитал Сомов аляповатый транспарант, идущий вдоль стены двухэтажного обувного магазина. Вольтер, Руссо, Дидро, Сен-Симон, Робеспьер, Марат, Дантон - эти подписи стояли под цитатами, без всякой системы прилепленными к половине домов. Судя по всему, французские просветители пользовались здесь большой популярностью. И еще - кажется, кроме них никто больше популярностью не пользовался, за исключением Справедливого Совета, решения которого тоже тиражировались в плакатах. Сомов брел по городу. Пошарив в карманах, он нашел несколько серебряных песет - монеты с Мечты Боливара. Он решил проверить, не сможет ли приобрести на них что-нибудь. Убедившись, что это настоящее серебро, продавец магазина шляп осведомился: - Что желаешь, Гражданин? - Есть плащ? Вскоре, получив сдачу медью, госпитальер, закутавшись в длинный плащ, побрел по улице. Несколько часов он гулял по городу. Город был тысяч на сто населения. Из транспорта здесь главенствовали конки, тянущие вагоны по рельсам, и редкие электрические трамваи, а также бензиновые чудовища, создатели которых и слыхом не слыхивали о проблемах защиты окружающей среды. Были и всадники. Выйдя на главную площадь, где стояло высокое здание, напоминавшее немецкие ратуши, а также возвышались несколько красивых зданий с башенками, на которых было серебром выведено - "Гильдия транспортников", "Гильдия крестьян". - Ух ты! - вздохнул Сомов, увидев, что было в центре площади. А в ее центре стоял эшафот. Площадь была переполнена народом. Яблоку было негде упасть. Настроение у госпитальера упало ниже нуля. Он опять подумал о том, насколько опасен может быть этот мир. И о нем ничего неизвестно. Неизвестность - это страшно. Человек, не обладающий знанием, может принять кусок радия за обычную породу и подкидывать его в руке. Может сунуть руку в коробку эфиротранслятора и остаться без руки. Может шагнуть на поле транспортного игольника и быть размазанным по рельсу. Незнание - сила, притом сила злая. Давка была страшная. Над толпой реяли синие флаги и транспаранты: "ЕСЛИ МЫ ДОРОЖИМ СЧАСТЬЕМ, ТО ЕЩЕ БОЛЬШЕ ДОРОЖИМ РАЗУМОМ. ВОЛЬТЕР". "КТО ДУМАЕТ, ЧТО МОЖЕТ ОБОЙТИСЬ БЕЗ ДРУГИХ, ОШИБАЕТСЯ. ЛАРОШФУКО". "В ТОЛПЕ - ПЕРВОЗДАННАЯ СИЛА. СОВЕТ СПРАВЕДЛИВЫХ". Толпа вынесла госпитальера к подножию высокого деревянного помоста, на котором, расставив ноги на ширину плеч, величаво стоял, облокотившись на длинное топорище здоровенного топора, самый настоящий палач в красной маске с дырками для глаз. - Слушайте, граждане! И не говорите, что не слышали! Смотрите и не говорите, что не видели! - прокричал зычным голосом невысокий человек в длинном отороченном золотом и серебром сиреневом одеянии, в небольшой шапочке, говоривших о том, что это духовная особа, притом достаточно высокого звания. Он стоял на балконе самого богатого и высокого дома с надписью "Гильдия Торгашей". Собравшиеся зеваки сразу же примолкли и повернули головы в его сторону. А он, указывая рукой на эшафот, продолжил: - Сегодня - наш праздник, который мы неукоснительно отмечаем многие десятилетия. Сегодня - ДЕНЬ АНАФЕМЫ! Толпа отозвалась приветливым улюлюканьем и радостными возгласами. - Сегодня день победы над одним из главных врагов Гражданина и Человека. Он замолчал, и над толпой повисла тишина. - День победы над суевериями! - радостно завопил человек, и толпа встретила эти слова счастливым гиканьем и свистом. - Сегодня по традиции нас ждет наш священный обряд уничтожения мощей еретички, осмелившейся называть себя Святой Женевьевой. "Да что же это творится?!" - чуть было не перекрестился Сомов, несмотря на то, что никогда не был католиком, а исповедовал православие. Но он вовремя сдержался. Да, Святая Женевьева была католической святой и к православным святым никакого отношения не имела. Но все-таки святая. И потом Сомов хорошо помнил из истории, что мощи этой святой однажды уже подверглись "изничтожению". Это было во времена Великой Французской революции, когда на глазах у всего народа в Париже произошла необычная святотатственная казнь. Из склепа были извлечены мощи святой и ее кости разрублены на мелкие куски палачом. Он даже помнил имя парижского палача, свершившего этот сатанинский акт. Его звали Шарль Генрих Сансон. Но при чем здесь далекая от Земли планета? Под приветственный рев толпы на эшафот был доставлен гроб, палач умело разбил его своим топором, а извлеченный из него скелет порубил на мелкие фрагменты на огромной колоде, напоминавшей колоду мясника. Праздник был в самом начале, но госпитальеру не хотелось смотреть на этот шабаш. С трудом протискиваясь меж отдающих потом тел, морщась от запаха чеснока, мяса и перегара, вздрагивая от тычков и толчков, он выбрался с площади. Госпитальер был голоден. Он прикинул, что денег должно хватить на обед в таверне, которых было в городе полно. Он начал оглядываться, сделал шаг вперед. Рассеянность едва не погубила его. Послышался визг тормозов, и он отскочил в сторону от несшегося на всех парах автомобиля, украшенного синим с черным флагом. - Уф, - вздохнул госпитальер и механически осенил себя крестным знамением. И почувствовал, как сделал что-то не то. Вокруг него будто образовался вакуум. Люди оборачивались и вперивались в него глазами. - Еретик! - послышался жуткий вопль. - Еретик! - вторили ему. Госпитальер заозирался, прикидывая, куда бы улизнуть, и тут послышалась трель свистка. Сомов читал, что в прошлые века свистком пользовались стражи порядка во всех странах мира. По кому свистел этот - было понятно. Этот свисток свистел по нему! Горожане зашушукались. Они не приближались к Сомову - вокруг него возникло пустое пространство. А со стороны дома направлялся человек в сером, с золотом и с серебряными эполетами мундире. - Разойдись! - заорал сам не свой Сомов и кинулся вперед. Он толкнул кого-то, потом еще одного, вырвался из кольца. Сзади донесся свист - в два пальца, перемежаемый с полицейской трелью. Сомов почти добежал до переулка. И тут полетел с размаху на землю, корябая мостовую. Бронематерия затвердела, гася удар, но тряхнуло госпитальера хорошо. Малолетний бродяга в обносках подставил ему ножку. Сомов вскочил, но с другой стороны неизвестно откуда взялся еще один полисмен. Госпитальера грубо поставили на ноги. Вокруг моментально забурлила толпа, которая все росла и росла. Слышался галдеж. Граждане были любопытны, взвинчены и раздражены. Доносились обрывки фраз: - Расплодились еретики! - Куда жандармерия смотрит, а? Они сами-то не еретики? - Житья не стало! - Креститься в общественном месте. Фу, какие дурные манеры! Сомов понял, что попытка побега не удалась. И начал ломать дурака. - Как вы могли подумать? - начал он напирать на немного оторопевшего от его напора полисмена. - Меня чуть не задавили. Я взмахнул рукой, чтобы удержаться. А эти орут - еретик. Вы проверьте их самих. Они-то не еретики, коль им такие мысли лезут. Второй полицейский озадаченно посмотрел на него. Он готов был поверить. Сомов был уверен, что дали бы ему возможность, и он заболтал бы этих не слишком далеких блюстителей порядка, которые, кажется, совершенно не привыкли к тому, что им врут - похоже, их мундир сам по себе служил гарантией правдивости тех, с кем они говорят. - Еретик, который заходил в мой магазин! - вдруг заорал выкатившийся из толпы пузан. - Я написал заявление, господин полицейский. Продавец магазина подвернулся как нарочно. - Жан, да это тот парень, которого мы ищем с самого утра! - сказал полисмен. И на запястьях защелкнулись массивные корявые наручники из плохо обработанного чугуна. Сомов затравленно заозирался. И ни в одном взоре обывателей, направленных на него, не увидел ни жалости, ни даже оттенка сочувствия. *** "СИЛА И СЛАБОСТЬ ДУХА - ЭТО ПРОСТО НЕПРАВИЛЬНЫЕ ВЫРАЖЕНИЯ. В ДЕЙСТВИТЕЛЬНОСТИ СУЩЕСТВУЕТ ЛИШЬ ХОРОШЕЕ И ПЛОХОЕ СОСТОЯНИЕ ОРГАНОВ ТЕЛА. ЛАРОШФУКО". Магистр Домен с омерзением посмотрел на идущую под потолком храма надпись. И едва сдержался, чтобы не выдать какое-нибудь едкое замечание. Они вышли из Храма Пищеварения и устроились у фонтана. Магистр сидел, застыв, и сжимал семиконечную звезду, которая пряталась в глубине его одежды. Глаза его были прикрыты. Черный шаман сидел рядом и содрогался от беззвучного смеха. Его лоснящаяся шкура сотрясалась. - Ты ошибся, Магистр! Ошибся, ошибся, ошибся! - запричитал он. - Ты глуп. Я думал, умен. Но ты - глуп! Магистр не обращал на него никакого внимания. - Белые здесь тоже глупы. Эти безродные шавки не знают, что такое сила! Я знаю, что такое сила. Ты знаешь, что такое сила! Мы объединим силы, и никто здесь не сможет нам противостоять. Эти шавки будут отдавать нам кровь и почитание! А мы будем почитать Черных Погонщиков! Этот мир будет наш! Ты и я! - Помолчи! - неожиданно грубо прикрикнул Магистр. Его лицо было сурово и неприступно. Он что-то пытался сделать. Талисман Пта. Святыня Ордена. Она переходила из века в век лучшим из лучших, чтобы однажды послужить для того, для чего и была создана. Сейчас звезда нагревалась, она запылала невидимым жаром. Но Магистр терпел его. Он ликовал, понимая, что настал, наконец, Великий Час. Что никто еще из Ордена не был никогда так близок к цели. Подобное притягивается подобным. Талисман стремился куда-то, он указывал путь. Магистр знал, что у Талисмана Пта есть брат. И он на этой планете. Оба Знака Силы жаждали воссоединения. И тогда... - Час близок, колдун... Близок! - произнес Магистр, отрывая руку от Талисмана и обдавая Черного шамана взором черных бездонных глаз. И Черный шаман вздрогнул, как от удара. *** К небольшому деревянному вокзальчику, натужно пыхтя, неторопливо подъезжал паровоз. Он тащил за собой восемь узких чистеньких зеленых вагонов. Филатов все пытался определиться, где же он оказался. Несомненно, что это человеческий мир. Но где он расположен? Скорее всего, это осколки человечества после Великого Разбредания. Но где высокая технология? Где космические корабли? Звездолет и пыхтящий паровоз - вещи трудно совместимые. Возможно, что за века здесь утратили старые знания. Цивилизация скатывалась все ниже и ниже, и никто не мог ей помочь. Та же Ботсвана не одичала полностью благодаря Галактическому Комитету Общей Безопасности. Об этой же дыре никакому Комитету известно не было. Впрочем, стучались в сознание Филатова и куда более экзотические идеи. Например, что он находится вовсе не в нашей Вселенной, а в каком-то параллельном, очень похожем, но все же отличающемся мире, и тогда это - настоящая старая Земля. Или это одно из ответвлений Древа Времен - независимый временной поток, в чем-то повторяющий, а в чем-то отличающийся от нашего. Теории Древа Времен и параллельных миров выдвигались давно, но пока не получили не подтверждения, не опровержения. Так что их разведчик оставил про запас. Паровоз тем временем, натужно пыхтя и обдавая паром суетившихся на перроне пассажиров, подкатил к станции и замер. Затем, перекрывая паровозные гудки, раздался мощный бас кондуктора: - Граждане, приготовьте ваши билеты! Поезд отбывает в Париж через пятнадцать минут! В вагоны третьего класса рассаживались крестьяне с корзинами, тележками, сетками. Они галдели и ругались с проводником, который орал, что провозить поросят в вагонах запрещено. В вагоны второго и первого класса садились буржуа - толстомордые торговцы и их поджимающие губки жены с крохотными сумочками, в длинных платьях, скукоженный чиновный люд, похожие на черных ворон священнослужители. На перроне суетился пацаненок-газетчик. Он кричал: - Газета в дорогу - скука побоку! Читайте: "Я был на грани смерти. Он походил на умалишенного!" Благодаря бдительности Гражданина схвачен еретик! Покупайте и читайте! Человек в белом костюме явился к простому торговцу! Филатова что-то кольнуло. Он подозвал пацаненка и купил у него газету из тех денег, которые позаимствовал у "лесоруба". Статья в газете "Парижская Истина" сообщала: "В предместье Сен-Мар задержан опасный еретик. Выявил и передал его в руки полиции, выполняя свой долг Гражданина, простой торговец Симон Шир. Еретик был одет в странную одежду серебристого цвета и производил впечатление душевнобольного, что неудивительно - ведь еретические мысли могут быть порождены лишь больным разумом. "Когда он возник в моем магазине, холодные руки ужаса сдавили мое горло. Он был опасен. Он был безумен. Я рисковал за правое дело. И я снова поступил бы так же", - поведал Симон Шир. Возможно, задержанный принадлежит к тайному обществу Святого Валентина. Его дело будет рассмотрено Равными. Общественный трибунал суров, но справедлив. И его решение будет отвечать чаяниям простого Гражданина!" - Влип, умник, - прошептал Филатов. Как он и ожидал, госпитальер, не долго думая, попал в неприятную историю и, естественно, не смог выкрутиться. Сомов создан для того, чтобы быть жертвой обстоятельств. Но ведь он, Филатов, создан для того, чтобы эти обстоятельства преодолевать. Придется предаться обычному занятию - вытаскиванию из очередной ямы своего друга. Не в первый раз. И не в последний. В отличие от госпитальера, Филатов моментально сориентировался в обстановке. Он начинал понимать, что собой представляет этот мир, и картина складывалась фантастическая. - Гражданин, - спросил он кондуктора, протягивая ему билет. - Поезд останавливается в Сен-Маре? - Останавливается, Гражданин, - не слишком дружелюбно произнес проводник. Вежливость не относилась у местных жителей к распространенной добродетели. *** По горной дороге шли два монаха. Путь их был неблизок. Но они терпеливо, шаг за шагом брели вперед. Если говорить точнее, то шли монах и монахиня. А если быть совсем точным, то вперед, к пока что неизвестной цели пробирались майор Форст и специальный агент ФБР Пенелопа Вейн. Одежду они стянули по случаю, Добравшись до монастыря. Динозавр предложил захватить языка и выведать у него все. Но овчинка не стоила выделки. Оставлять за собой кровавый след - это низкопробная работа. Они не могли себе позволить такого. Диноззвр десятилетиями учился выживать и выполнять Самые безумные задания. Всегда было тяжело. Не Легче было, когда он, недавний выпускник спецшколы ЦРУ, проник на спутник планеты Дракон Корейской Конфедерации Миров. Он десантировался на одноместном десантном гравиблоке и ушел на нем же - операция, которая казалась до того невозможной, а потом вошедшая во все учебники соответствующих учебных заведений. Но сейчас положение было неважным. Не было ни снаряжения, ни оружия. Была только выучка суперагента-разведчика. Была голова-компьютер, были кулаки. Этого должно хватить. Аризонцы шли из первого крупного населенного пункта на своем пути. Там они набрали достаточно информации, по привычке мастерски используя прессу, уличные разговоры. Они достаточно быстро вживались в образ. "Неохваченные" - так назывались странствующие монахи, не охваченные никакой организацией - приходом, монастырем, несущие по городам истинное слово. В городке удалось разжиться деньгами, стянуть документы, приобрести увесистые цитатники - вещь необходимая для каждого "неохваченного". - Привал, - сказал Динозавр. Они расположились на обочине грунтовой дороги. Только что пропылил грузовик с досками, и стояла пыль столбом. - Отвратный мир. Отвратные ничтожества. И вообще все отвратно, - скучающе произнесла Пенелопа, раскладывая на куске материи, который они украли в лавке, припасы - помидоры, курицу и бутыль вина. - Как можно есть это кошачье дерьмо и пить эту бычью... - Не надо, - поднял руку Динозавр, зная, какое сравнение последует дальше. Поужинав, пару часов потратили на заучивание наиболее важных цитат, так что, учитывая феноменальную память у обоих, вскоре могли достаточно бодро лопотать на этом языке. - В жизни не видела большей галиматьи, - покачала головой Пенелопа, со злостью отбрасывая требник. - Это высказывания великих мыслителей. - Они были импотентами. - Почему? - поразился Динозавр. - Только импотенты могут тратить время на подобную чепуху. Ты послушай. "Пользуйтесь, но не злоупотребляйте - таково правило мудрости. Ни воздержание, ни излишества не дают счастья". Это исповедь импотента. Твой Вольтер был импотентом! - Я бы не был столь категоричен, хотя, возможно, в этом есть доля истины, - усмехнулся Динозавр... - Ладно, положим, мы вживемся в этот мир. Что дальше? - Работа. Найти Магистра. Выяснить, что за туз он припас в рукаве. Повернуть ситуацию в свою сторону. Этого мы должны достигнуть. - Должны - да. А сможем? - Должны. - Как мы умотаем с этой поганой планеты. Как бишь там ее? - Гасконь. - Вот именно. С этой поганой, треклятой, долбанной, дерьмовой, уродской и вонючей Гаскони. - Пока не знаю. - Из того, что мы узнали, надеяться на привычный образ действий - попытаться проникнуть в космопорт, проникнуть на корабль или взять его - не может идти и речи, - зло произнесла Пенелопа. - Правильно. - Здесь просто нет кораблей! Здесь нет космопортов. Спутников на орбите. Здесь есть паровозы и бензиновые монстры, которым место в пыточных камерах. - Я не думаю, что Магистр рассчитывал здесь остаться навсегда. У него есть какой-то путь назад. И мы должны найти его. *** Сомов стоял на возвышении перед тремя судьями. Длинные их мантии доставали до пят, лица были припудрены, парики хоть и белы, но достаточно потерты. Да и само помещение дышало ветхостью и старомодностью. Но в нем все равно ощущалось какое-то противоестественное величие. - Я вручаю судьбу этого обвиняемого в ереси в ваши руки, Граждане, - скучающе произнес Главный районный инквизитор. Он был похож на бухгалтера на пенсии, возможно, и являлся таковым. Его лицо было отечным и свидетельствовало о каком-то внутреннем недуге. Было заметно, что ему неохота высиживать на заседании, заниматься пустопорожними разговорами и выносить решения. Ему хотелось лежать у себя дома и поглаживать кошку (или собаку), пилить жену и нравоучительно нудить что-то детям. Зал был битком набит разношерстной публикой, она собралась на развлечение и желала получить всю массу ощущений. Судебные заседания напоминали Главному районному инквизитору театральные пьесы, и ему не нравилось в них играть, как человеку скромному. Но ему нравилось судить и миловать. Ему нравилось исполнять долг Гражданина. - Гражданин Джулиан, доложите обстоятельства. - Докладываю обвинения недогражданину, именующему себя Никитой Сомовым, - начал излагать суть огромный краснорожий субъект, которого только что, похоже, выдернули из таверны. Красный нос достаточно ясно говорил об излюбленном времяпрепровождении хозяина. Красномордый все время дергал себя за усы, откашливался и старался не дышать на окружающих. Ему тоже сейчас хотелось быть подальше отсюда. Таверны он любил больше, чем залы заседаний, но это не значило, что ему совсем не нравилось карать, миловать и выполнять долг Гражданина. - Он бродяжничал. - Та-ак, - произнес негромко широкоплечий, бесстрастный, худой, как щепка, и высокий, как фонарный столб, член трибунала, являвшийся одновременно и секретарем. Он лучше всех знал закон и не хотел находиться сейчас нигде, кроме этого зала. Ему не просто нравилось сулить, выполнять долг Гражданина. Он обожал сам процесс. Он трепетал перед каждым заседанием. Для него они были так же сладостны, как ночь, проведенная с красивой женщиной, для отпетого сластолюбца. Он что-то бесстрастно чертил на бумаге, лежащей перед ним. - Согласно уложению Совета Справедливых это заслуживает общественного порицания... - Его задержали без документов, дающих право на жизнь, - произнес, зевнув, красномордый. - Плюс неделя исправительных работ на выгребных городских ямах, - сделал очередную отметку секретарь. - Торговец говорил, что этот еретик посмел обращаться к нему на "вы", - красномордый рыгнул и закашлялся, огляделся затравленно и продолжил: - А это является нарушением принципа равенства граждан. Подобное обращение, как унижающее человеческое достоинство, отменено Советом Справедливых на Пленарном Заседании 25 термидора семьдесят седьмого года. - Плюс год каторжных работ... - И самое главное: обвиняемый посмел креститься, поминал, как я уже говорил, Бога и... Молился вслух. Секретарь поставил на бумаге жирный крест и протянул ее председательствующему. Сомов хотел возмутиться. Молитву ему явно навесили ни за что. Он не припомнил, чтобы произнес хоть слово молитвы на виду у кого-то, но, похоже, спорить здесь было не принято - и не столько из-за правил этикета, сколько из-за того, что возражения не принимались. - Итак, я выслушал мнение трибунала, - скучающе произнес Председательствующий, разглядывая бумажку, которую пододвинул секретарь. - Несомненно, преступления недогражданина Сомова тяжелы. Но мы, исходя из принципа гуманности, позволяющего нам прощать даже самых отпетых негодяев, убийц, скотокрадов, даруем тебе, недогражданин Сомов, прощение. Сомов облегченно вздохнул, как будто с его плеч сняли тяжелую ношу. А Главный районный инквизитор продолжал: - Трибунал освобождает тебя от наказания за содеянное. Мы уполномочены освободить тебя также и от дурных мыслей. К сожалению, дурные мысли слишком глубоко укоренились в тебе. Удалить их возможно только вместе с их источником. - Как это? - не понял Сомов. Сердце тревожно кольнуло. Где-то он читал о подобной шутке. - Источник - твоя голова. Она будет отсечена через два дня. *** - Еретик приговорен к милосердному лечению! - кричал малец, пытавшийся всучить прохожим газету. - Завтра состоится лечение! Покупайте газету с подробностями! Только в "Сен-Марских новостях"! Фотографии с процесса! Главный общественный инквизитор города подтверждает прозвище железного! - Допрыгался, - вздохнул Филатов, ознакомившись со статьей. В Сен-Маре совершенно не ощущалось присутствия рядом Парижа. Захолустный городишко со старинными домиками. За те три часа, которые Филатов здесь находился, он сумел несколько вещей. Он пополнил запасы наличности - ему стоило разок проехаться в конке, туго набитой народом, и несколько Граждан лишились своих кошельков. Разведчик достиг больших высот не только в мордобое и в выживании в сельве и лесу. Он умел выживать и в городах, в том числе оставшись без средств к существованию. Карманы он чистил не хуже, чем самые высококвалифицированные карманники и даже профессиональные фокусники. Он мог бы в принципе с таким же успехом завладеть и карманными часами, и подтяжками, и даже, может быть, бабочками пассажиров, но ему это было не нужно. Ему нужны были деньги. Судя по улову, на первое время их должно было хватить. А нет - пополнит запас снова. Попасться он не боялся - вряд ли кому под силу высмотреть, как его легкие и ловкие пальцы выметают содержимое карманов. Пообедал он в уличном кафе. Достоинством местных населенных пунктов было огромное количество питейных заведений, таверн, ресторанов, кафе, забегаловок. Пища имела немножко странный вкус и уступала искусственной, приготовленной стандартным пищесинтезатором. Но Филатова это не волновало. По необходимости он мог питаться змеями, улитками, травой, всем, что давало какие-то силы и возможность не помереть с голоду. На разведчике теперь был длинный черный плащ, который он купил в магазине и который выглядел куда лучше, чем одежда, позаимствованная у "лесоруба". Массивные серебряные карманные часы показывали восемь. Скоро начнет темнеть. - Пора! - хлопнул ладонью Филатов по столику и встал, бросив на стол монеты, которые тут же сгреб подскочивший официант. - Спасибо, гражданин. - Пожалуйста, гражданин. Мы все равны, - Филатов положил руку на плечо официанту. - Равны, - воодушевленно кивнул официант, при этом не постеснявшись прикарманить всю сдачу. До места разведчик добрался на извозчике. Поднялся по мраморным ступеням большого жилого дома, прошел на второй этаж, потянул за шнурок звонка. Из-за дверей послышалось шуршание и женский голос осведомился: - Кто там? - Серж Конте, - произнес Филатов. Дверь открылась. Женщине было лет двадцать пять. Она была не особенно красива, но достаточно симпатична и фигуриста, в ней имелась какая-то изюминка, но несмываемый отпечаток на лице ясно говорил о роде ее занятий. Жозефина была проституткой. Филатов познакомился с ней на улице. Она тогда сказала: - Гражданин пусть не думает, что я падшая женщина. У меня есть свой угол, и я принимаю клиентов только там. Ты мне нравишься, и я сделаю тебе скидку. Судя по названной сумме, если скидка и была, то настолько мизерная, что для ее рассмотрения потребовался бы микроскоп. Филатов взял ее мягко за талию и прошептал: - Крошка моя, ты живешь одна? - Да. - Тогда я плачу тебе впятеро больше, лишь бы провести эти сутки с тобой. Ты будешь принадлежать только мне. Мы упьемся любовью на нашем ложе, и над постелью будут кружить ангелы любви. - Ангелов нет, охальник! - воскликнула проститутка, холодно отстраняясь, но потом вспомнила о предложенной сумме и переспросила: - Впятеро больше? Да. - Я тебя уже люблю! - она впилась губами ему в губы. И вот теперь он стоял на пороге ее дома. - Заходи, любовь моя, - она кинулась ему на шею и снова профессионально поцеловала в губы. Филатов читал, что в прошлые века поцелуи в губы между клиентом и дамой казались предосудительными. Но когда это было? На каких планетах? Жозефина целоваться умела. Они стояли на пороге, а ее руки уже искали то, что ей необходимо по профессиональным обязанностям. Стол уже был накрыт на врученный заранее задаток. Огромная плетеная бутыль вина, дымящееся мясо, фрукты. Филатов подумал, что, может быть, зря заходил в ресторан. С другой стороны, он намеревался провести в этом помещении достаточно продолжительное время. - За стол, милый! - воскликнула Жозефина. Красное вино заструилось в высокие хрустальные бокалы. Филатов не забывал подносить к еде индикатор слежки, в который был вделан и анализатор - победа миниатюризации, целая лаборатория умещается в браслете на руке. Отравы в ней не было. Долго заниматься ненужными предисловиями Жозефина не собиралась. Увидев, что гость отставил наполовину наполненный бокал, она осведомилась: - Все? - Пожалуй, - кивнул Филатов. С гиканьем она кинулась ему на шею, срывая свою кофту и обнажая соблазнительные полные груди. Она прижала голову клиента к своим формам, покрывая поцелуями его затылок. А потом потащила к высоченной, шириной чуть ли не во всю комнату, деревянной кровати с толстой пуховой периной. Разведчик отказываться не собирался. Кровать скрипела немилосердно - жалобно, будто с обидой. Но Филатов отключился от этого - он умел отключаться от ненужных раздражителей, - и сосредоточился на самом процессе. Похоже, Жозефина была неплохой специалисткой своего дела. Она была жарка, желанна, ее тело было прекрасно само по себе. Она жила в мире, где не было пластохирургических комплексов и мышечной подгонки, где не ведали, что, имея достаточные средства, можно менять черты лица по своему желанию, равно как и фигуру. На Гаскони старость проходила плугом по лицам и делала дряблой и отвратительной некогда прекрасную оливковую кожу. Жозефине было отведено не так много лет, в которые она могла заколачивать деньги своим женским очарованием. И она использовала эти годы вовсю. Она дарила удовольствие, иногда получала его сама и зарабатывала на безбедную жизнь. Она была довольна собой, искренна и развратна. Впрочем, это ей казалось, что она донельзя развратна. Она выкидывала в постели такие фортели, о которых боялись и помыслить гасконские обыватели. Она ласкала все тело клиента губами, она ласкала себя, извиваясь в порыве страсти и покрикивая - впрочем, умеренно, чтобы не переполошить соседей. Она делала для мужчины все, особенно для такого мужчины, как Филатов - сильного, красивого и богатого. Она бы сделала и больше, но не знала, что. Она доставляла Филатову удовольствие даже не столько своими ласками, сколько какой-то наивной неискушенностью и искренностью. Ему было с чем сравнить. Например, с сексуальными забавами на той же Аризоне или других мирах первой линии. Там правил культ сексуального кайфа, доведенный до предела. Помимо того, что там жрица любви работает своим телом, она, фактически, является оператором достаточно сложного оборудования - сенсорусилителей, центров удовольствия, магнитных эректоров, умеет докапываться до самых сокровенных глубин психики и извлекать чистые зерна кайфа, погружая сознание человека в пучину, из которой некоторые и не собирались возвращаться. Так что по тем меркам усилия Жозефины можно было расценить просто как пуританские. - Тебе доставлял кто-нибудь такое удовольствие, милый? - проворковала она ему в ушко, наваливаясь мягкой грудью на его живот. - Никогда, - неискренне произнес он. Забавы продолжались уже третий час. И Филатов начинал скучать. - Ты не хочешь немного перекусить? - зевнув, осведомился он. - Пожалуй, - согласилась Жозефина. Филатов набросил на себя тонкий халат и подошел к столу, уселся на стул. Напротив, не утруждая себя облачением хоть в какое-нибудь подобие одежды, устроилась Жозефина. Она налила из бутыли красного вина. Жадно осушила стакан. Потом еще один. Вино будто проступило на ее щеках - они стали красными, а в больших карих глазах проститутки засветилась пьяная радость. Филатов тоже выпил вина, протянул руку к ароматному, пахнущему яблоком фрукту, напоминающему бронебойную пехотную гранату - оранжевый шарик на длинном черном стручке, и тут же застыл. Рука становилась прозрачной, проявлялись очертания сосудов, было видно, как пульсирует кровь. Филатов отдернул руку. Заозирался. В окно бил бледно-фиолетовый луч. Разведчик поднялся, подошел к окну. В центре площади перед домом висел фиолетовый шар, из него топорщились острые спицы лучей, они пробивали окна и стены домов. Индикатор на запястье показал отсутствие вредных излучений. Техника отказывалась реагировать на этот чертов шар, но шару от этого было ни тепло, ни холодно. Он висел, как морской еж, ощетинившись иголками лучей. И никуда не собирался пропадать. - Что это? - осведомился Филатов. - Это? - Жозефина встала, пьяно качнулась - хмель быстро ударил в ее голову, посмотрела в окно и пожала плечами. Ничего. - Как ничего? Ты ничего не видишь? - Ну, практически ничего. - Жозефина, не нервируй меня. - Ты видел галлюцинацию. - А ты? Ты видела то же, что и я? - Нет, я видела совсем другую галлюцинацию. У каждого своя галлюцинация. - Что ты плетешь? - Иногда мне кажется, что ты свалился с неба, - пожала плечами Жозефина, касаясь Филатова обнаженной грудью и обвивая шею руками. - Уж не хочешь ли ты сказать, что это призрак? Уж не из еретиков ли ты? - Нет, - покачал наученный горьким опытом Филатов. - Ненависть к еретикам жжет меня не меньше твоего. - Согласно Постановлению Совета Справедливых от восемьдесят седьмого года призраков не существует. "Считать подобные явления галлюцинациями". - Это мудрое решение, - кивнул Филатов. Он понял, что нащупал какую-то тайну, возможно, ключ к тому бедламу, который царит на Гаскони. Но сейчас было не время докапываться до истины. Жозефина смотрела на него с подозрением и настороженностью. Поэтому он протянул ей еще один бокал, а после затянул в постель. - Но я - то не галлюцинация, милая, - прошелестел он ей в ухо, лаская мягкую грудь. - Если ты и галлюцинация, то прекрасная... *** - Я тоже чувствую зов, - прошептал Черный шаман, положив руку на семиконечную звезду. - А я как раз потерял его, - поморщился Магистр Домен. - Я устал. Мне нужен отдых. Талисман Демона Пта отнимает много сил. Они стояли на развилке дорог, ведущих прочь от Парижа. Время от времени мимо громыхали кареты и массивные автомобили. Брели куда-то нагруженные поклажами крестьяне, цыгане и монахи. Но место было довольно пустынное. Жители Гаскони не были склонны к передвижениям. Они приросли к своим полям, лавкам, огородам. Они были домоседы и выбирались из дома только по делам, если не считать Неохваченных Монахов. - Я знаю, куда нам идти, - возбужденно воскликнул Черный шаман. - Ты ощущаешь притяжение второго Талисмана? - удивился Магистр. - Я знаю, где свили гнездо Темные Демоны. Я приду к ним! Магистр задумался. Он стоял, всматриваясь вдаль и положив руку на Талисман. Усталость, какой-то надлом не позволяли ему воспользоваться заложенными в нем силами. А может, что-то начало мешать ему? Такое возможно. Но теперь Черный шаман ощущает зов. Колдун силен. Он может помочь. И Магистр возблагодарил Господа за то, что тот послал ему Черного шамана, и попросил, чтобы, когда придет час, он смог бы оборвать жизнь колдуна быстро и безболезненно. Домен не любил боли и насилия. - Веди! - приказал Магистр. - Я поведу. Я найду. Мы получим власть над Черными Погонщиками! Но... - Что но? - Мне нужна сила! Я хочу упиться кровью! Я не смогу ничего без нее! - Черный шаман жадно заозирался и хлопнул себя по мясистой черной груди. - Мне не нравится это, - Домен поджал брезгливо губы. - Тебе не нравится найти путь к Темным Демонам? - удивился Черный шаман. - Власть твоя! Скажи, и мы оставим это. Магистр задумался. А потом принял решение... *** Ремонтники трудились вовсю. Они работали кистями и валиками, краски не жалели. Но все равно на стене проступала ярко-красная надпись "ХРИСТОС ВОСКРЕСЕ". Пенелопа и Динозавр спустились утром в долину и к полудню были под мощными стенами небольшого городка, хорошо укрепленного, похожего на крепость. Здесь жило около десятка тысяч жителей. Из них человек сто толпилось перед городской стеной рядом с массивными деревянными воротами. Люди галдели, показывали пальцами на надпись, веселились или ругались, сыпали проклятиями или посмеивались в кулак - в общем, развлекались кто как мог. Перед аризонцами все расступались - похоже, их наряды производили впечатление. Лиц священного сана здесь не то, чтобы уважали, но боялись - это факт. И аризонцев это вполне устраивало. Бригадой маляров руководил низенький носатый седоволосый француз с острой бородкой, богато одетый. На его груди сверкал золотой знак. Что было изображено на знаке, Динозавру удалось рассмотреть чуть позже, когда он и его спутница подошли поближе. - Это, несомненно, местный бонза, - сказала Пенелопа, кивая на седоволосого. - Видишь, у него на груди знак бургомистра. - Почему ты так решила? - спросил Динозавр. - Догадаться не трудно. На знаке изображен герб города - лев в короне, стоящий на задних лапах. Тем временем маляр провел еще раз краской по надписи и зычно выругался, когда она снова стала выступать прямо на глазах. - Чтоб вам пусто было! - чуть не подпрыгнул на месте бургомистр, вырывая кисть на длинной палке из рук маляра. - Ну разве так красят?! Так красила моя бабка свои щеки румянами, когда ей исполнилось девяносто лет! Мужчины красят вот так! - он нажал на кисть. - Вот так! - он зачерпнул побольше краски и надавил на стену. - Вот так красят Монеяки! Он работал минуты три под сдержанные смешки публики, перепачкав свой богатый камзол. Гордый своей работой, отставил кисть и встал перед стеной... Надпись стала проявляться снова. - Поганые жабоеды! Смола им кипящая в рот! Чтоб их отымел собственный конь! Бургомистр сыпал ругательствами минуты три, когда выдохся, протянул маляру кисть и воскликнул: - Лучше три, Жак! Лучше, иначе я отправлю тебя чистить городскую конюшню! А ее чистили, еще когда ты сидел на горшке! На маляра угроза произвела впечатление, и он начал усердно тереть щеткой стену, ему помогал его напарник. Публика продолжала веселиться. - Эй, граждане! Вы чего глазеете на святотатство?! - раскричался бургомистр на толпу зевак. - Здесь нельзя стоять! Вон отсюда! Или вы соскучились по обществу инквизиторов?! Толпа с неохотой начала рассасываться. Инквизиция - это слово было здесь волшебным. - Гражданин, приветствую тебя у стен твоего славного города! - произнес Динозавр, подойдя поближе к местному сановнику. - Вы кто такие? - опасливо покосившись на монаха и его спутницу, спросил бургомистр. - Мы странствующие монахи. - Что, неохваченные? - Почему же? Церковь Благотворного электричества. - А, - с уважением произнес бургомистр. - Ходят слухи, что электричество заменит гильотину. - Не более, чем слухи, - возмущенно воскликнула Пенелопа. - Кто заменит великое изобретение? Гильотина - это не орудие казни, а символ республики! На миг бургомистр досадливо поморщился, но тут же овладел собой, положил Пенелопе руку на плечо с наигранным воодушевлением воскликнул: - Это и мои слова, гражданка! - Чем это, позволь узнать, занимаются твои люди? - спросил Динозавр. - Проклятые еретики совсем обнаглели, - пожаловался бургомистр. - Они пишут непристойные надписи и вносят разлад в умы Граждан. И краски у них с каждым разом все лучше и лучше. Где они их только, нечестивцы, достают? - Еретиков надо лечить, - важно кивнул Динозавр. - Нет лучше лекарства, чем гильотина. - Так лечим... И откуда они только сваливаются на мою бедную голову? Динозавр подошел к надписи, пальцем соскреб слой краски на ней. Соскреб и краску надписи. Попробовал ее на язык. Так и есть - надпись была исполнена сложным полимерным красителем. Чтобы произвести его, нужно иметь достаточно высокий уровень технологии. Похоже, еретики были не так просты. - Ты говоришь, их все больше и больше? - произнес Динозавр. - Да. Как мух в жаркий день у выгребной ямы, - вздохнул бургомистр. - Но где-то должно быть их змеиное гнездо. - Должно. Инквизиторы ищут его давно. Но еретики неуловимы. Они хитры и коварны. Они безжалостны Они... - бургомистр мог распинаться еще долго, хотя, судя по наигранному пафосу, сам не слишком верил в свои слова, но очень хотел, чтобы в них поверили гости. - Мы найдем в вашем городе, столь подверженном еретическим настроениям, приют? - осведомился Динозавр. Бургомистр проглотил комок. - Но... - бургомистр прокашлялся. - У вас сложилось превратное представление о нашем городе. Если вы согласитесь погостить в моем доме несколько дней, я постараюсь вас убедить в обратном. - Постарайся, гражданин, - с угрозой произнесла Пенелопа, наслаждаясь страхом, который бледным огнем заметался в глазах собеседника... *** Тюремщик был пьяный и благодушный. Он не испытывал к Сомову никакой неприязни. - Не хочешь? - удивился он, глядя, как пленник отодвинул от себя большую плетеную бутылку с вином. - Это тебе полагается, как последняя милость. Тюремщик взял бутылку, подержал ее, со вздохом выдернул пробку и сделал богатырский глоток. - И еда тоже полагается, - он кивнул на корзинку с курицей, яйцами, помидорами и солонкой с солью. Посмотрев на выражение лица пленника, он недоуменно спросил: - Что, тоже не хочешь? Может ты и прав, - он одним махом обглодал ножку. - Я думаю, что тебе оно там не понадобится... - Где там? - спросил госпитальер. - На том свете. Хотя его и нет... Но мы так говорим, понимаешь. Тюремщик-то может сказать такое, за что другим вырвут язык. Потому что он тюремщик. Лицо важное. Гражданин с большой буквы! Еще несколько глотков привели тюремщика в совершенно благостное состояние. - Это какое-то безумие, - вздохнул Сомов. - А вот это ты зря... Чего, и яйца не будешь? Ну тогда я сам, - он двумя движениями очистил яйцо и проглотил его. - Ты прав. Оно лучше на пустой желудок. Госпитальер со злостью вырвал бутылку и сам сделал глоток. Вино было противно-кислым. Тюремщик пожал плечами, прошелся по камере. Критически осмотрел пленника, с сожалением покачал головой. - Да и вообще - соберись. Раскис ты как-то. Подумай, на казни будет много людей. В том числе женщины и дети. На тебя будут смотреть все. А ты такой раскисший. Имей совесть. Тюремщик подвел госпитальера к решетке. - Ты посмотри. Я вчера гильотину сам начистил. Блестит, как новенькая. А тебе глотка вина мне жалко? Эх ты... Сомов ничего не ответил, а тюремщик продолжал свой треп: - Большое дело - голову ему снесут! Без головы-то, может, оно спокойнее. Дурные мысли не беспокоят. Между прочим, это мне сказал самый уважаемый Гражданин Парижа - городской палач Шарль Генрих Сансон-девятнадцатый. - Девятнадцатый, - кивнул госпитальер. - А что? Вся его родня по мужской линии служит в палачах во всей Гаскони. А он девятнадцатый - самый среди них известный, не считая, конечно, далекого предка, который во времена Великой Французской революции лично казнил короля Людовика XVI, а потом стащил с обезглавленного тела вещички и бросил их в толпу. Ну народ тут же принялся рвать их на мелкие кусочки, а потом продавать друг другу за сумасшедшие деньги. Сансон-девятнадцатый будет казнить и тебя. Большая честь, скажу я тебе, еретик. - Польщен. - А то прошлую казнь свершал какой-то практикант. Парень старательный, но не то... - Сколько мне осталось? - осведомился Сомов. - А вот к полудню и соберутся все... А что, давно еретиков не казнили... Ты мне скажи, как ты такой глупый уродился, что еретиком стал? - Нет, это вы уродились дураками. - Ну вот, а я к тебе, как к человеку... - обиженно протянул тюремщик. Сомов протянул ему бутылку. Тюремщик выхлебал последние глотки. - На, порадуйся, - вернул он почти пустую бутылку, - там еще немного осталось... *** В небольшом доме, мало чем отличавшемся от точно таких же неказистых домишек вокруг, в одном из парижских предместий в поте лица трудился маленький человек невзрачного вида. Единственно, что могло бы привлечь к нему чужой взгляд, так это большой высокий лоб мыслителя, на который ниспадала жиденькая грязная прядь седых волос. О том, что этот человек был единственным в своем роде специалистом, знали только наиболее выдающиеся представители святой инквизиции. Его звали Пьер Блишон, и он являлся инквизитором-аналитиком. Он орудовал такими понятиями и писал такие заключения, за одну строчку из которых, выйди она из-под пера другого человека, тотчас прибавилось бы работы городскому палачу. К Блишону стекались все доносы об аномальных явлениях, какие только происходили на планете Гасконь. Блишон не любил выходить из своего дома. Все, что ему было необходимо, доставляли многочисленные слуги - они назывались товарищами, поскольку в обществе равных слуг быть не может, но сути это не меняло. Инквизитора-аналитика раздражала необходимость называть вещи не своими именами, но он знал, что такова суть и фундамент системы, а нет ничего страшнее, чем расшатать систему. Это грозит бесчисленными бедами. Поэтому он называл дворецкого, охранника, повара товарищами, клал им, как положено, руки на плечо, но при этом отличался требовательностью, которой не могли похвастаться и мифические древние представители аристократии. На стол Блишону ежедневно ложились отчеты младших аналитиков, основанные на донесениях тысяч и тысяч шпионов, полицейских агентов, инквизиторов, жандармов, членов трибунала и обычных добропорядочных Граждан. Слухи, сплетни, истории, которые подслушивали в городе или на его окраинах. На столе стояло несколько телефонных аппаратов. Один из них, в полированном деревянном корпусе, городской - по нему он мог дозвониться любому из двадцати тысяч городских абонентов. Зеленый металлический аппарат имел сто восемнадцать абонентов - членов Совета Справедливых, инквизиторов и высших чиновников. Отделанный серебром и золотом, со сложным орнаментом, напоминающим каббалистические знаки, третий телефонный аппарат был очень редкой вещью. Такой Блишон видел только у Главы Совета. И у этого аппарата был единственный абонент. На том конце провода готов был в любое время ответить один из трех Святых Материалистов. Мало кто имел доступ к Великим Гражданам Гаскони, которые стояли куда выше самого Равного из Равных. А инквизитор-аналитик такое право имел, и это очень льстило его самолюбию. Но надо отдать должное его скромности, поскольку он никогда не позволял себе злоупотреблять этой телефонной связью и пользовался ею в редчайших случаях, когда того требовали обстоятельства. В тот день Блишон как обычно позавтракал и сразу же уселся за свою конторку, заваленную не разобранными еще со вчерашнего вечера отчетами, доносами и докладами. Закончил с ними он перед самым обедом. Но на слова лакея: "Кушать подано, Гражданин!" никак не отреагировал. Обычно утренней порцией доносов он занимался только в послеобеденное время, но тут нетерпение, свойственное истинно пытливому уму, занятому разрешением некой новой загадки, не позволило отложить эту работу на потом. И он сразу же взялся перелопачивать и эту гору бумаг. Наконец он завершил свою работу, потом уселся за расчеты. Инквизитор-аналитик пользовался достаточно примитивным электронным калькулятором. Судя по формулам, которые покрывали чистые листы бумаги, этот человек был большим знатоком математических наук. Закончив с работой, Блишон почесал нос, покачал головой и, не сказав ни слова лакею, застывшему у дверей в подчеркнуто независимой позе, но готовому словить любое приказание на лету и мигом исполнить его, потянулся к зеленому телефонному аппарату, сделал несколько звонков. Последний звонок вывел его из равновесия. - Что? - завопил он. - Как вы могли? На том конце провода что-то беспомощно лопотали в свое оправдание. Инквизитор-аналитик остался крайне неудовлетворенным результатами бесед. Просидев с четверть часа в задумчивости, он потянулся к серебряному телефону. - Великий Гражданин? Я опечален, что вынужден нарушить покой и твои высокие размышления о сути Великой Материи, - подобострастно произнес инквизитор-аналитик в трубку, ощущая, как предательски дрожит голос. - Чего тебе надо, инквизитор? - прозвучал довольно грубый, но вместе с тем вкрадчивый голос Святого Материалиста. Возможно, когда-то у этих людей и были имена, может быть, имелись они и сейчас, но для посторонних они были просто Материалист-Один, Материалист-Два и Материалист-Зеро. - Не укладывающийся в статистику выброс аномалий, - произнес инквизитор-аналитик. - Подробнее, - пророкотала трубка. - Это длинный и серьезный разговор. - Хорошо. Я пришлю за тобой. - Слушаюсь, Великий Гражданин, - кивнул Блишон. На душе у него было тревожно. Святых Материалистов не тревожат без дела. Это все равно, что ворошить гнездо с ядовитыми летучими тарантулами... *** Этьен Лежу соскочил с лошади и привязал ее к стойлу. Оглянулся - вокруг ни души. Кедровый лес, густой кустарник, здесь водилась дичь и была отличная охота. Он прибыл раньше, чем рассчитывал, и теперь мог несколько минут предаться безделью и посидеть на крылечке, нюхая табак и чихая вдоволь. А то и опрокинуть в одиночестве стаканчик доброго вина - благо бутылку он предусмотрительно положил в седельную сумку. Этьен Лежу был доволен собой. Он владел обширным поместьем. У него был хороший дом. На него работали несколько Граждан, которых он про себя именовал батраками, хотя за эти слова можно было и поплатиться, в Стране Равных нет батраков, есть помощники. Гражданин Лежу привык соблюдать правила. Он самолично за свою жизнь выдал инквизиции двух еретиков. И об этом подвиге писали даже парижские газеты. Сын у него работал в инквизиции. И младшая дочь достигла определенных успехов в жизни - она была проституткой на одной из лучших точек Парижа, куда устраиваются только по знакомству. Но тут уж братец помог - без него ее бы там не было. Жизнь у Лежу текла размеренно и сыто. Деньги водились. В числе его знакомых имелись уважаемые землевладельцы, ростовщики и даже сам бургомистр их городка Шюни. По воскресеньям вся компания собиралась перекинуться в картишки. Лежу прекрасно играл в карты. Он чаще выигрывал, чем проигрывал, но для людей, перед которыми он заискивал, он делал исключения. Как можно все время выигрывать у бургомистра, который тебе дает подряды на работу? Никак нельзя. Все было хорошо. Вот только нервировали одолевшие в последнее время галлюцинации. Лежу знал, что призраков не существует, что они только плод воображения. Но его воображение в последнее время походило на яблоню с созревшими яблоками - плоды так и сыпались с нее. Две недели назад он видел фиолетовый шар. Неделю назад на пастбище наполз странный сизо-голубой, с блестками туман, в котором угадывались очертания невероятных городов, которых просто не может быть в природе. Три дня назад посреди ночи Лежу поднялся, потому что в комнате рядом с ним из воздуха возникла прозрачная желтая рука - как обрубок, но пальцы жили, они ласкали какой-то невидимый предмет. А что грабли и лопаты в сарае двигаются, как только хотят, тут уж и говорить нечего. Батраки, то есть помощники, испытывали то же самое, так что пришлось им повысить плату, когда они отказались выходить на работу. Галлюцинациями в округе страдали и раньше. Все знали, что их количество растет с продвижением на северо-запад. Лежу провел не один час в поселковой церкви Ньютона у своего исповедника. Молодой святой отец был достаточно высоко эрудирован для такого захолустья, он долго объяснял Лежу о разгаданных загадках мышления человека, о вращающихся по орбитам атомах, о силе пара, бензина и электричества. После его объяснений становилось легко на душе, и снисходило понимание, что мир прост и работает четко, как хорошо смазанная бензиновая косилка. Лежу потянулся, огляделся на лес. Скоро на своей кобыле прискачет Мариэль. Он обожал ее. Она была так толста, что его руки утопали в ее теле, и от этого пробуждалось желание. А еще будоражило кровь, что она была женой бургомистра, и что Лежу наставляет рога тому негодяю, которому вынужден каждую неделю проигрывать в карты по полсотни, а то и больше франков. - Ласточка моя, - прошептал Лежу, вспоминая свою любовь и улыбаясь. Правда, по размерам ласточка тянула скорее на грузовой винтокрыл. Лежу подошел к дверям охотничьей хижины - их любовного гнездышка. Насвистывая бравурный мотивчик, он открыл дверь. И отступил на шаг, расширяя глаза. - Галлюцинация, - пораженный, прошептал он, разглядывая огромную, полуголую жирную черную тушу, возникшую на пороге. - Пришел. Мой! - Черный шаман сделал шаг навстречу, и Лежу почувствовал, что впадает в какое-то оцепенение и не может сделать ни движения. - Галлюцинация, - еще раз прошептал он. Галлюцинация очень успешно выпила его кровь... - Я чую, - прошипел Черный шаман, закончив с черным ритуалом Буду и отбрасывая в сторону чашу. Магистр с омерзением смотрел на происходящее и держал руку на семиконечной звезде. - Я знаю! - воскликнул Черный шаман. - Я иду. Ждите!!! *** "ГИЛЬОТИНА, КАК ВЕТЕРОК. ОНА ОТРУБИТ ВАМ ГОЛОВУ ТАК, ЧТО ВЫ НИЧЕГО НЕ ПОЧУСТВУЕТЕ. ГРАЖДАНИН ГИЛЬОТЕН". Филатов прочитал вслух плакат, протянувшийся вдоль здания "Гильдии Торгашей". - Отлично сказано! - воскликнул разведчик. - В этом сравнении есть изысканность стиха, - произнесла, томно потягиваясь, Жозефина. - Вне всякого сомнения. - Знаешь, родной, мне очень повезло, что эта квартирка досталась мне по наследству. Мой отец был не последним человеком в Гильдии Торгашей. Он и получил от Городского Совета эту квартирку, и теперь в дни казней я даже пускаю за небольшую плату сюда людей, желающих посмотреть на действо сверху. Но ради тебя я сделала исключение. "И ради моих денег, которые с лихвой окупают все", - подумал Филатов без всякой злобы и спросил: - Бывает много народу? - Яблоку упасть негде. Если хорошая казнь, если хороший еретик, то приезжают и из других пригородов, и из Парижа. - А эта казнь как - хорошая? - Средняя, - пожала голыми плечами Жозефина, поглаживая пальцами свою грудь. - Вот когда здесь казнили Муфтия Западных Мусульман, вот тогда я заработала на билетах столько денег, сколько не заработала за месяц тяжелого труда своим телом. Разведчик стоял у окна и смотрел на площадь со зданиями Городского Совета, Гильдий, городской тюрьмы. Он знал, что в камере на втором этаже ждет своего последнего часа друг и товарищ госпитальер Сомов. - Я не пойму, кому охота идти против всех? - спросила Жозефина. - Материализм - великое учение, - произнес так, чтобы усмешка не стала заметной, Филатов. - Ну конечно, милый. Я могла бы тебе рассказать многое. Вместе с Гражданками я окончила двухмесячные курсы пропагандисток. Кстати, вразумление Единственно Верным Истинам входит в мои обязанности, определенные Уложением о проституции. - Я знаю. - И тебе нравится, как я исполняю и эти обязанности? - пристально посмотрела на него проститутка. - Несомненно. Но постельные обязанности ты исполняешь куда лучше. Жозефина фыркнула. Потом настойчиво произнесла: - Материализм и твердая рука инквизиции избавили человека от гнета старых лживых Богов. Религия - не что иное, как порождение страха перед природой. - Жозефина подкралась к разведчику сзади и легонько укусила за шею, начала ласкать языком, потом, поглаживая руками его сильное тело, продолжила: - Мы скинули оковы с разума. Разум человека - вот единственный и истинный БОГ. - Ну а если серьезно, чем не устраивали старые боги, чем не нравится человеческая душа? - Ты богохульствуешь? - Нет, просто я хочу убедиться, что языком ты работаешь не только в постели. - Ну ладно, - Жозефина уселась на кровать. - А ты скажи, положа руку на сердце, зачем нужен этот Бог свободному человеку? Где ему место среди равных? Он нужен торговцам, основе основ Республики? Он нужен крестьянину? Он повысит прибыли или урожай? Не было еще такого. В уме свободного человека, в свободном, равном и братском обществе есть места только для прибыли и для выполнения долга. Мысли - не больше чем химия в мозгу. Любовь - игра гормонов. Где он, Бог? Кому он нужен? - Ты говоришь красиво. Ты говоришь правильно. Такая ты мне нравишься еще больше, - он сжал проститутку в объятиях так, будто хотел раздавить всмятку. Потом разведчик посмотрел на часы. Казнь должна состояться через три часа. - Казнь. Радость толпы, - вздохнул горько Филатов, прижавшись лбом к холодному стеклу. - "Когда у палача много работы, революция вне опасности", - процитировала с пафосом Жозефина. - Эти слова все почему-то приписывают Святому Робеспьеру, но лично я считаю, что она принадлежит Великому Гражданину Дантону. - Ты слишком умна, Жозефина, - Филатов подошел к ней, запрокинул голову, поцеловал, а потом вколол капсулу "амнезина". В этой прекрасной голове теперь не останется никаких воспоминаний о таинственном клиенте. Видимо, Жозефина решит, что слишком сильно перебрала и у нее напрочь выпали из памяти последние часы. Но большая сумма денег успокоит ее, и она не будет поднимать шума. - Пора в дорогу, - хмыкнул разведчик, быстро оделся и направился к выходу. *** На ночь путники остановились на постоялом дворе. Благо, необходимости оплачивать ночлег и еду у них не было. Положив руку на амулет, Магистр вводил в транс за пять секунд хозяев придорожных заведений, и те были уверены, что с ними расплатились звонкой монетой. Магистр Домен и Черный шаман, уйдя из большого города, направлялись туда, куда указывал путь Талисман Демона Пта. А путь их лежал к горам на севере. Между Магистром и Черным шаманом установилась какая-то связь, которая позволяла улавливать зов. Получалось, что два колдуна сейчас зависели друг от друга. Каждый по отдельности они были обречены на неудачу. Оба понимали это, поэтому Черный шаман отодвинул на задний план идею попробовать кровь Магистра. А Магистр отложил вспарывание толстого черного брюха на будущее. В походе Черный шаман держался нормально. Пусть он пыхтел, обливался потом и каждый шаг давался ему с трудом, и порой не верилось, что он сможет преодолеть все расстояние до цели (а идти можно было только пешком - работающая поблизости техника рвала ту тонкую и таинственную нить, которая протянулась ко второму Талисману Демона Пта), но он упорно шел вперед. Кровь двоих человек, которой он побаловался по дороге, наполнила его силой физической. И вернула ему ощущение Большой Силы. В комнате горела масляная лампа. Электричество добиралось до провинции с трудом. Электролампочки были редкостью. Магистр сидел за столом и листал приобретенную в лавке толстую книгу по истории Гаскони. Она состояла в основном из жизнеописания великих Граждан, их побед над еретиками и врагами, объединения провинций под единым руководством. Домен задумался. Он пытался понять, что же произошло на этой планете. Наличие второго Талисмана Пта однозначно говорило о том, что одна из ветвей Ордена, выброшенная в космос в процессе Большого Разбредания, добралась досюда. Братья Ордена Копья владели всем - мудростью, хитростью, опытом. По идее, они должны были подчинить эту планету и построить здесь царство Духа. А что здесь есть на самом деле? Мракобесие, жестокость, полное отсутствие даже намека на духовную жизнь. Не мог просто позволить Орден свершиться такому непотребству! Не мог! Что же произошло? Может быть, была борьба между Орденом и клятыми Материалистами? Может быть, гильотины - следствие тех нешуточных битв? И еретики - те немногие, кто остались от братства алкающих Истину? Очень похоже на правду. Но как ее отыскать, правду? История Гаскони вся была настолько вычищена и подогнана под идеологические догмы, что узнать что-либо из книжек было невозможно. Кроме того, за каких-то пятьсот лет полностью утеряны представления о космической технике и память о том, что человечество прибыло с другой планеты. Об этом просто умалчивается. - Вся эта ложь во благо, - усмехнулся Магистр, кладя руку на книгу. - Только во чье благо? Вот вопрос вопросов. *** - Мы настигнем их, - произнес человек. - Бог на нашей стороне, - поддакнул его товарищ. Их было двое. Один - высок и черноволос, никогда не расставался с четками, которые прятал на груди. Он не жалел времени на молитвы и чтил все заповеди Великого Мухамеда. "Нет Бога, кроме Аллаха, и Мухамед - пророк его" - за одну эту фразу он был готов умереть. Другой - лысоватый мужчина с перебитым носом, которому можно было дать лет тридцать пять, хранил при себе ритуальную трещотку, искренне веря, что она помогает привлечь внимание богов во время его молитвенных бдений. Он знал, что на старую Землю приходили посвященные и почитал среди них Будду и Христа, он мечтал, что когда-то достигнет Нирваны и тоже не боялся смерти. Он боялся лишь за свой бессмертный дух, уронить который грехами и неверием - это отдалить слияние с великим Вселенским Я. Этих двух людей разнили исповедуемые учения, но больше роднило сладкое и гордое слово - ЕРЕТИК. Душа укрепляется молитвами и поступками. Один из грехов, который эти люди отвергали наиболее неистово, был грех бездействия. В их душах не было ненависти (точнее, им хотелось, чтобы ее не было, поскольку ненависть иссушает душу и тоже является греховной), они старались не желать смерти своим врагам, но они готовы были драться каждый за свою веру, оба вместе за Осознание Единого Вселенского Бога. Они, не щадя живота, боролись с самым невежественным и проклятым из религиозных учений - Материализмом, которое, казалось, навсегда овладело Гасконью. Оба они были не просто еретиками. Они были воинами. Они мстили. Они убеждали себя, что это не месть, но они именно мстили этой окаянной заразе, оглушившей людей. Уже много лет им удавалось водить за нос Святую Инквизицию, тенями возникать в самых неожиданных местах, внося смуту и разлад в то болото, которое именуется свободным обществом. Эти двое еретиков расклеивали плакаты и писали еретические надписи. Они освобождали из тюрем своих братьев и взрывали обители кощунства - так называемые храмы, в которых люди, желавшие продемонстрировать достижения разума, лишь обнажали гнойные язвы заблуждений и бесконечного самомнения. Они взорвали Храм Ременно-цепной Передачи, часовню Фотосинтеза Растений, уничтожили священную реликвию в городе Дионе - Монумент Шестеренке. И с отчаянием видели, что самодовольные, задурманенные магией норм прибыли и процентов с оборота ростовщики, лавочники, рантье, изможденные работой рабочие и крестьяне просто не воспринимают их всерьез. А Равные и Справедливые, священнослужители и инквизиторы исправно и жестоко служат своему Богу - власти, полной и безоговорочной, над людьми и их душами, самозабвенно трепятся о равенстве и братстве и мечтают набить еще больше и так набитое до отвала пузо. Но еретики знали, что Бог сильнее Черной Силы и что рано или поздно победа будет за ним. Двое еретиков-воинов были не одни в этом мире. Были и другие, кто показал им истинный путь, кто воевал с ними бок о бок долгие годы. Были те, кто направляет их. И была надежда на то, что все изменится к лучшему. В этот поход их послал аббат Христан - необыкновенный человек, которого мало кто видел воочию. Он давно уже стал легендой на Гаскони, воодушевляя своих пока еще немногочисленных сторонников, наводя подлинный ужас на врагов. По городам ходило много еретиков - среди них были несущие слово, воины, и те, кто собирает зерна истины. Буддисту и мусульманину в этот поход пришлось выполнять все функции. Уже пятый раз за последние две недели они наталкивались на таинственные явления. Вскипающую в озерах черную воду, прочерчивающие небо полосы, самодвижущиеся валуны, загадочные звуки в тишине гор и многое другое повидали они. То, что инквизиторы официально признавали галлюцинациями, поскольку призраки не предусмотрены главенствующей картиной мира, еретики почитали за знамения. Они собирали сведения об этих знамениях и передавали своим братьям, а те передавали другим братьям. Никто не знал цели этой работы, но все были убеждены, что знания о знамениях необходимы. Понявший их язык поймет некие тайны мироздания, которые, может быть, спасут этот погрязший в грехе мир. Знамений в последние дни стало намного больше, и это говорило о том, что наступают какие-то изменения в порядке вещей. Когда аббат Христан получил сообщение от одного из странников о том, что по дорогам путешествуют два странных незнакомца, которые кажутся иными в этом мире, он сильно задумался. Не долгожданные ли это вестники из-за Большой Сферы, о которых говорили старые книги? Еретик, повстречавший их, уверял, что моментально, как разрядом грома его поразило - перед ним чужие. Один был черен и чудовищно жирен. Другой лучился странной властной силой. Кто они - избавление или угроза - этого аббат Христан не знал. Но он знал, что должен добраться до них раньше Инквизиции. Он послал за ними двадцать лучших следопытов. Но напали на след Мусульманин и Буддист. Они почти настигли их по дороге к горам Лагирата. Неизвестные настырно следовали к своей цели. Следить за ними было нетрудно. Несмотря на маскировку, они слишком сильно выделялись, и это просто чудо, что Инквизиция пока не заинтересовалась ими. Кажется, они пока обманывали окружающих одеждами монахов. В предгорном городишке незнакомцев запомнили достаточно хорошо. Еретикам без труда удалось выведать, в какую сторону те двинули. Впрочем, это было и так понятно - двигались они строго на север и опередили преследователей на какой-то час. - Мы их настигли, - сказал Мусульманин. - Все в руках судьбы. Не говори о факте, который не свершился - это неправильно, - возразил Буддист. - Воина двигает воля и желание. Событие, которого ты возжелал с праведной силой, обязано случиться. - Если записано в мировую книгу событий. - Не будем предаваться бессмысленным спорам, - отмахнулся Мусульманин. - Перекусим, и в дорогу. В лесу они прервали погоню на несколько минут. Мусульманин разложил коврик и предался молитвам, смотря вверх, на небо, где осталась старая Земля, где располагалась когда-то Мекка, в которой похоронен Великий Пророк. Буддист тоже уселся читать мантры, потрескивая трещоткой. Они общались с Богом и были счастливы, поскольку в эти секунды их дух воспарял над обыденностью, очищался, становился добрее. Именно в эти минуты они понимали, что есть какая-то благодать вне этого пропахшего смрадом, злобой, лживого и циничного, неправедного мира. И они не боялись ничего, ибо для чистой души смерть - переход к лучшему, а не провал в адские пучины... Как раз времени, потраченного на молитву, им и не хватило. Они заметили двух путников, когда, закончив молитву, поднялись на пригорок. До них было рукой подать. Внизу склона располагался заброшенный поселок сотни на две домов. Некоторые строения были порушены, в других сохранились стекла. Поселок был выселен по решению Совета Справедливых, так как располагался в месте, "опасном для разума Граждан и дурно влияющем на их мысли и поступки". Попросту говоря, здесь было слишком много "галлюцинаций", как это назвали бы ортодоксы, и "пророчеств", как сказали бы еретики. - Вот они! - воскликнул Буддист, совершая грех излишней эмоциональности. - Вижу, - радостно ответил Мусульманин, поддавшийся тому же греху. Путники, за которыми они шли, сделали привал в опустевшем дворе. Один из них, неподъемная груда жира, казалось невероятным, что он преодолел такое расстояние пешком, расположился на продавленном кожаном диване, стоявшем прямо на земле. Второй сидел на коленях, прикрыв глаза, и, казалось, медитировал. Еретики начали быстро спускаться по склону. За одежду цеплялся репей, ноги утопали во влажной земле, так что двигаться было нелегко. Но что эти трудности пред тем путем, который пришлось им преодолеть? - Стой! - воскликнул Буддист. - Ты слышишь? - Слышу, - с ужасом произнес Мусульманин. - Этот рокот... - Это звук винтокрыла! В этот момент из-за горного хребта появился большой зеленый винтокрыл. На его борту сияла эмблема Инквизиции. - Они за нами? - тревожно воскликнул Мусульманин. - Или за пришельцами, - проговорил Буддист. Пистолет лег в его руку. Этот человек готов был дорого продать свою жизнь. *** Резиденция Святого Материалиста-два, отвечавшего в Великом Триумвирате за Париж, находилась в Большом доме на площади Республики. Именно туда и направился инквизитор-аналитик на длинной черной машине, один вид который вызывал у Граждан какое-то сосущее чувство, из которого рождается липкий страх. Большой Дом, больше походивший на дворец, располагался в глубине парка за высокой оградой, по которой был пропущен электрический ток. На площади было полно жандармов, парк охраняла Республиканская Гвардия. Святой Материалист не жил здесь постоянно. Где он жил - не знал никто, кроме узкого круга избранных. Он возникал здесь время от времени, чтобы решать свои дела, часто достаточно странные. Резиденция была обставлена в традициях обычного гасконского государственного учреждения. Темные коридоры. Массивная, без изысков, мебель. Плакаты на стенах. Но инквизитор-аналитик знал, что есть здесь и помещения, обставленные с сумрачной роскошью. Он был там однажды и подумал, что опасно иметь дело с тем, кому по душе такие болезненно-угрюмые интерьеры. Блишон насмотрелся на многих власть имущих. "Целые народы пришли бы в ужас, если бы узнали, какие мелкие люди ими правят", - писал наполеоновский министр иностранных дел хитрющий лис Талейран. И инквизитор-аналитик был с ним согласен полностью. Слишком много он видел высокопоставленных чиновников, которые были глупее разносчика фруктов и безвольнее последнего подкаблучника, которого жена ежедневно таскает за волосы. Слишком многие сановники были одержимы позорно мелкими страстишками, поражены болезнью самых примитивных извращений. Слишком многие были продажны, амбициозны, пошлы, никчемны. Слишком мало среди них встречалось целеустремленных, волевых людей, способных подчинять себе окружающих и обстоятельства. Так вот - Святые Материалисты никак не относились к людям мелким. Блишон знал их всех. И все до единого они были для него загадкой. Их слова, поступки было невозможно предугадать. И главное - они знали какую-то цель, о которой не имел и понятия инквизитор-аналитик, и его это страшно злило. Святые Материалисты не устраивали многих. Формально они обладали лишь духовной властью и не могли вмешиваться в государственные дела. Время от времени их влияние пытались ограничить, их пытались свергнуть, на них покушались. С таким же успехом можно долбить ногой кирпичную стенку. Они были незыблемы. В прихожей, ведущей в кабинет Святого Материалиста, красовался транспарант с цитатой из Великого гражданина Ларошфуко: "Как только дурак похвалит нас, он уже не кажется нам так глуп". Как и все здесь, это высказывание было какое-то ернически двусмысленное. Святой Материалист сидел на диване, лаская свой подбородок длинным ярко-красным пером птицы Гулл, водившейся на юге. Он зевал, перед ним был высокий кубок, в нем пылал синим пламенем какой-то напиток. - Здравствуй, Великий Гражданин, - произнес инквизитор-аналитик. - Здравствуй, пожиратель слухов, - усмехнулся Святой Материалист - высокий ростом, когда-то красивый, а теперь постаревший, морщинистый человек. Его голубые глаза были цепкими, и в них птицами в клетке бились смешинки. Ирония, обидные ярлыки, словесные подначки - таков был стиль Святого Материалиста, и обижаться на это было примерно то же, что злиться на град или извержение вулкана. - На, поешь. Труды утомили тебя, - Святой Материалист протянул Блишону персик и улыбнулся - почти добро. Инквизитор-аналитик с трудом попытался придать лицу благодарное выражение, но собеседник отмахнулся и небрежно произнес: - Не старайся. Ты же ненавидишь персики. Я дал тебе его в знак того, чтобы ты быстрее изложил все и выбросил его на выходе. Чтобы он больше не терзал твои ноздри. Блишон кивнул. Он действительно ненавидел персики, но не представлял, как об этом стало известно Святому Материалисту, поскольку скрывал свои привычки так же старательно, как и мысли. - Внестатистический выброс аномалий в последние дни, - произнес инквизитор-аналитик. - Я уже слышал это. Дальше. - Вот выкладки... - Оставь их на столе. Продолжай. - Похоже, появились носители. - Люди? - Пока знаю об одном человеке. Неизвестный в странной одежде объявился в лавке гражданина Грюшона, частного торговца... Он возник из ниоткуда. - Из ниоткуда, - задумчиво произнес Святой Материалист, покусывая перо птицы. - В то же время в Париже видели двоих людей странного вида. Чернокожий, нездорово тучный негр... - Негр? - удивился Святой Материалист. - Именно... Один из городских клошаров распространяет слухи, что эти двое появились в Парижском Булонском парке. - Тоже ниоткуда? - Да. - Столько жертв галлюцинаций? - Это не были галлюцинации. Это было на самом деле. Инквизитор-аналитик встал и припал перед Святым Материалистом на одно колено. - Отпусти мне грехи, Великий Гражданин. Я грешен в словах и мыслях, - попросил инквизитор-аналитик. Святой Материалист насмешливо посмотрел на него. Встал, взял в углу полуметровый штырь с несколькими шестеренками на конце из нержавеющей стали. Вернувшись к коленопреклоненному Блишону, он коснулся палкой с шестеренкой его головы, произнося: - Я отпускаю тебе этот грех! Он бесцеремонно, как ненужную железяку, отбросил "скипетр" и вернулся на диван. - Самый большой грех - это грех умолчания по отношению ко мне, - произнес вкрадчиво он. - Расскажи все, что тебе известно об этих еретиках. - Возможно, они пришли оттуда. Из за границ Большой Сферы. - Я отпущу тебе и этот грех. Где они сейчас? - Удалось схватить только одного. - И где же он сейчас? - в спокойном голосе Великого Гражданина скользнули нотки нетерпения. - Его приговорили к отсечению головы. - Я хочу его видеть. - Поздно, - произнес, тупя взор, инквизитор-аналитик. И, натолкнувшись на жесткий взор хозяина, произнес поспешно: - Но мы найдем остальных... *** В узкую бойницу окна, забранного решеткой, Сомов больше не смотрел. Да и вообще не вставал со своего неудобного деревянного ложа, напоминавшего старинные арестантские нары. Он впал в оцепенение. В голове была какая-то сумятица из маловразумительных мыслей. Никак не верилось, что деревянная конструкция с железным ножом создана для того, чтобы вскоре с щелканьем отсечь голову. Его, госпитальера Сомова, голову! Когда он пытался осмыслить этот факт, то подкатывала тошнота и внутри образовывалась пустота, в которую валились все эмоции. - Эй, еретик! Кончай ночевать! Пришла пора приготовиться к вечному сну... Эти слова вывели Сомова из состояния транса. - А разве перед казнью сюда не придет духовный пастырь, чтобы благословить меня на смерть? - спросил Сомов, поднимаясь со своего деревянного ложа. - И не надейся! - ухмыльнулся тюремщик. - Все, что тебе положено, ты уже получил. Ну, может быть, кроме еще одной бутыли вина... - Да? - Вот, - кивнул тюремщик, неуверенно демонстрируя, с надеждой во взоре, еще одну плетеную бутыль. - Вообще, я всегда считал, что надираться перед смертью просто неприлично. - Правильно, - кивнул госпитальер. - А ты держишься молодцом. Я пью за тебя, - он с хлопком выдернул пробку и приложился к горлышку. - Будь готов через полчаса. Если бы ты не был еретиком, может, мы подружились бы. - Непременно, - скривился госпитальер. В его руке лежала приорская "раковина". Ее не стали отнимать, приняв за сущую безделицу. Но, похоже, "раковина" не могла сейчас ничем помочь ему. Действие ее избирательно и таинственно. Черный шаман, который мечтал о вещах приоров, как о ключе к безграничной власти, ошибался. Если бы он был прав, Сомов сейчас не сидел бы и не ждал дисциплинированно, когда его голова покатится в корзину. Но "раковина" жила. От нее разливалось тепло, и через нее слышался какой-то зов. И приходило понимание, что где-то на этой планете должен быть центр сил, типа того, что на Мечте Боливара использовал Магистр, чтобы прорубить проход в пространстве, но только более значительный. Тюремщик распахнул дверь, сжимая вожделенную бутылку, сделал шаг вперед из камеры. И влетел обратно, устроившись на полу. Ему хорошенько засветили в лоб. Он попытался подняться, но тот, кто ворвался в камеру, небрежно ударил его ребром ладони, а затем, критически оглядев госпитальера, велел: - Собирай вещички. Госпитальер смотрел на пришельца без всякого удивления. Как-то получилось, что все чувства у него кончились во время ожидания. Он пожал плечами, поднялся, нагнулся над тюремщиком, убедился, что тот дышит, и отправился следом за другом. У лестницы, ведущей из тюремного полуподвала, Сомов споткнулся о распростертое тело еще одного из тюремщиков. Другой охранник мычал, пытаясь приподняться, но Филатов милосердно лишил его сознания. Они поднялись на первый этаж, вышли в длинный, пропахший какой-то химией коридор. - Побег! - Просипел жандарм. Точнее, жандармов было два. Рука одного лежала на большом уродливом автомате с дисковым магазином. Второй выхватил шпагу. Филатов замедлил шаг... Полетели все в разные стороны - жандармы, шпага, автомат. Впрочем, автомат Филатов подхватил, а шпагу протянул Сомову: - Пригодится. Мясо коптить. Разведчик вытащил из кармана жандарма ключи и открыл решетчатую дверь. Они оказались во дворике, примыкавшем к тюрьме. Двое жандармов стояли и жевали табак - меланхолично и грустно. "Только бы не подавились, бедняги", - подумал Сомов, видя, как его друг как кегли сшибает с ног жандармов. Те были ребята здоровые, но для деревенских увальней лучший боец отряда силового противодействия "Богатырь" был сродни стихийному бедствию. Они грохнулись на мостовую, а разведчик толкнул госпитальера к полицейскому автомобилю. - Туда! Плюхнувшись на сиденье, Сомов воскликнул: - Ты сможешь управиться с этим монстром? - Еще как! - Филатов со скрипом повернул длинный рычаг, выжал педаль, раздался хлопок - Сомов вздрогнул, как от выстрела, но понял, что это всего лишь выхлоп. А сзади слышались крики и топот. В двери появился охранник с револьвером. - Но, родимая! - прикрикнул разведчик, и машина сорвалась с места. Почти не глядя, не выпуская рулевого колеса, Филатов дал очередь, и охранники спрятались за дверью. Похоже, никому из них не хотелось умирать героями. Машина тряслась по мостовой, как телега. Шины у нее были на редкость дрянные. То же касалось и движка, и дверей, и рессор, и салона. Вся машина была плодом самой незамысловатой инженерной мысли. Мотор неустанно чихал и норовил заглохнуть. Рессоры скрипели так пронзительно, будто их пытали инквизиторы. Рычаг переключения передач все время выбивало. А когда машину тряхнуло особенно сильно, из кожаного сиденья рядом с госпитальером выскочила острая пружина. Появись она немного правее, и к реву двигателя прибавился бы рев подраненной в нежное место жертвы. Тут зашипела рация, занимавшая половину заднего сиденья. - Всем стражам! Побег из тюрьмы Сен-Мара! Всем стражам! Двое беглецов... Приметы... Похищена полицейская машина номер 867. - Это про нас, - кивнул Филатов и свернул на узкую улочку. Он заранее просчитал все возможные маршруты отхода и теперь молил Бога, чтобы оказался прав в своих выкладках. - Давай, железяка, - наддал он на газ еще больше... *** - Дурное место, - твердил Черный шаман. - Отвратительное место! Магистр будто и не слышал его слов, продолжая что-то сосредоточенно вычислять в голове, держа в левой руке снятый с цепи Талисман Демона Пта. Они устроились на привал в заброшенном поселке у самого подножия горной гряды. Дальнейший путь обещал быть труднее, но Магистр был уверен, что преодолеет его. Это ведь его путь, и по нему суждено пройти до конца. Черный шаман облазил полуразрушенные строения поселка, будто собака вынюхивающая чужие следы. - Плохое место, - продолжал он. - Сила! Чужая Сила здесь! Очень плохое место! - Умерь свой пыл, - велел Домен, тоже ощущавший уколы беспокойства, но не такие сильные, чтобы впадать в панику. Но место действительное было необычным. Ощущение присутствия Сил по мере продвижения на север возрастало. Так что ничего удивительного. - Я чую, чую, чую! - как заведенный твердил Черный шаман. - Это враги! Враги, враги, враги! Надо бежать! Надо спрятаться! Надо скрыться! Магистр очнулся от раздумий. Опасность - резко возопило все в его существе. А потом он услышал рокот, пробившийся через шум рушащегося недалеко водопада. И увидел два пузатых нелепых вертолета. - Враги! Они хотят нашу кровь! - в отчаянии завопил Черный шаман, попытался вскочить, но потом рухнул на землю и начал раскачиваться из стороны в сторону, творя заклинание на своем каркающе-шелестящем языке. - Бежим! - приказал Магистр, но Черный шаман не обращал на него никакого внимания. От вертолетов убежать было невозможно. Магистр согласился с этим. Он сел на бревно во дворике и сосредоточился на себе. Он изгнал из души страх и раздражительность. Он понимал, что наступают иные обстоятельства. Что тот шанс, который у них был, они не использовали, но это ничего не значит. Будут и другие шансы. Не нужно совершать лишних движений. Остается только ждать развязки. - Руку! - взвизгнул Черный шаман. - Что? - Ты глуп! Дай руку! Магистр вдруг понял, что от него хочет напарник, и протянул руку. И почувствовал, как истекающий из Талисмана Пта жар и холод проходит по рукам, вливается в Черного шамана. Как над негром повисает темная аура. - Враги, враги, враги! - закачался Черный шаман. - Я выпью вашу кровь! - он снова, все приглушеннее, бормотал заклинания. Неожиданно колдун выкинул вперед руку, направленную в сторону вертолета... Пилот винтокрыла почувствовал, как чья-то рука сжала его сердце. Машина как раз выполняла сложный маневр захода на цель перед десантированием. Пилот выполнял такие маневры не раз, играючи, он чувствовал себя в воздухе свободно и легко, как птица. Но тут руки перестали его слушаться. По телу пробежала дрожь. Он резко передернул плечами, отпустил рычаги. Винтокрыл затрясся и начал заваливаться на бок. - Что ты делаешь?! - воскликнул сидящий сзади него в боевом оснащении командир десантной группы специального отряда Великой Инквизиции, на коленях у которого был здоровенный автомат с дисковым магазином. - Осторожнее, Бог тебя задери! - выкрикнул он богохульное ругательство и рванулся к рычагам. Но изменить ничего не успел. Винтокрыл пропорол брюхом водонапорную башню на окраине поселка, рухнул на землю. Бензобак был пробит. Из него потек бензин. Заискрился оборванный электропровод. И машина превратилась в факел. Взметнулся огонь. - Все-е, - прошептал Черный шаман, отпуская руку Магистра. Он израсходовал все силы. Но оставался второй винтокрыл, заходивший с другой стороны... Еретики прятались за кустами. Они с изумлением смотрели, как один из винтокрылов упал на землю и вскоре вырос рыжий фонтан огня. Второй винтокрыл был совсем рядом. Пилот, увидев судьбу своего напарника, повел свою машину вниз. Она зависла на высоте трех метров и неторопливо двинула к двум маленьким фигуркам, неподвижно сидящим во дворе дома. - Неужели это они сбили винтокрыл? - изумленно прошептал Буддист. - Похоже, он упал сам. - Нет, люди эти имеют власть над сутью предметов. Аббат Христан давно говорил о таком. - Но власть их кончилась, - сказал Мусульманин, глядя, как обессилено распласталась на земле черная фигура. Винтокрыл шел совсем недалеко. - Я спасу их, - воскликнул Мусульманин. - Стой! Но Мусульманина невозможно было остановить. Он вырвал из сумки круглый предмет и рванулся из-за кустов. Он несся вперед. К вертолету. Кажется, десантники заметили его. Из бойницы появился ствол автомата, протрещала длинная очередь. Но Аллах хранил еретика в тот день. Лишь одна пуля задела его плечо. - Аллах велик! - воскликнул Мусульманин и швырнул предмет в полуоткрытую дверь винтокрыла. А потом упал в траву. Секунду ничего не происходило. А потом внутри вертолета глухо ухнуло. Машина закружилась на месте, как собака, кусающая себя за хвост. Потом пошла в бок - как раз туда, где лежал на траве, прикрыв голову руками, Мусульманин, и прятался в кустах Буддист. А потом грянул взрыв. Граната, брошенная Мусульманином, нашла свою цель. - Я силен! - Черный шаман поднялся на ноги и ударил себя в грудь. - Я убил их всех! Ты должен подчиняться мне! - он посмотрел на Магистра. - Правда? - приподнял бровь Домен, разглядывая Черного шамана, как вредное насекомое. И Черный шаман сник. Он понял, что не пришел еще час его власти. - Черный шаман шутит, - угодливо произнес он. - Я служу тебе. - И не забывай об этом. А сейчас - в дорогу. Нам нельзя здесь оставаться. Догорали два винтокрыла. В них не осталось никого живого. *** - Мы наслышаны о высоких добродетелях твоих братьев, - сказал гость, склоняя голову перед человеком в длинной красной мантии, облегающей мускулистое, хотя и слегка заплывшее жиром тело. Благородные черты лица обладателя мантии указывали на то, что это человек самых высоких добродетелей. Иначе и быть не могло - только достойный и преданный истиной вере Гражданин может стать аббатом монастыря. - Я равнодушен к сути твоих слов, сын мой, - сказал аббат. - Поскольку добродетель внутри человека, и не обязательно выставлять ее напоказ. Но я благодарен за лучшие побуждения, с которыми ты произнес эти слова. Аббат и гость беседовали в небольшой комнате, обставленной аскетично - несколько стульев, полки с книгами. На стенах были фрески с изображениями святых, цитаты из святых книг. - Твой Орден, святой отец, один из немногих, кто не подвержен греху суесловия и где хранится истинная мудрость, - сообщил гость. - И тут ты прав. И опять меня радует не столько твоя похвала, сколько то, что ты понял эту истину. - Мы шли через долины, города, села, и везде известие, что мы идем к тебе в монастырь, вызывало одобрение Граждан! - искренне воскликнул гость. - Это радует, - кивнул аббат. - И не просто одобрение на словах. Заслышав, что мы предстанем перед очами самого аббата Роже, люди жертвовали нам последнее. Гость открыл дорожную сумку и высыпал на стол мятые деньги. Денег было не так чтобы слишком много, но и немало. В глазах аббата зажегся огонек алчности, губы тронула улыбка, но она тут же пропала под обычной маской снисходительного величия и суровой непреклонности человека, посвятившего себя служению Единственной Истине. - Такие знаки внимания радуют. Глупцы считают, что деньги это все. Деньги для мудреца - лишь свидетельство. Свидетельство его нужности человечеству. Брат Жиам! - крикнул аббат. В помещение заскочил здоровенный детина, который, судя по всему, выполнял обязанности и секретаря, и телохранителя - сутана характерно выпирала - опытный взгляд без труда бы определил, что под ней скрывается какое-то оружие, скорее всего, большой восьмизарядный револьвер, способный разносить в щепки толстые доски. - Возьми это свидетельство внимания уважаемого брата Форзена, - аббат кивнул на деньги. Глаза здоровяка бегали, когда он собирал деньги и складывал их в пачки. - Я буду благодарен, если ты пересчитаешь их здесь, на моих глазах, - с усмешкой посмотрел на него аббат, видимо, знавший, что особой щепетильностью к деньгам его помощник не отличается. С кислым выражением лица Жиам начал раскладывать на столике в углу купюры по пачкам. По тому, какие острые взоры бросал на него аббат, было заметно, что от глаз святого отца не укроется никакое мошенничество. Жиа-ма можно было только пожалеть. Для него пересчитывать деньги и не иметь возможности стащить хотя бы немного - это была изощренная пытка. - Итак, что привело вас в нашу обитель? - внимательно посмотрел аббат Роже на гостя. - Мы шли как по лучу. Отсюда исходит свет мудрости. Мы хотели бы предаться здесь молитвам, размышлениями о вечной и неизменной Вселенной, поиску новых для нас граней Единственной Верной Истины. - У нас лучшая библиотека в Гаскони, - с гордостью произнес аббат. - Я знаю. - И многие хотят получить в нее доступ. - И это я знаю. Аббат задумался, кинул быстрый взгляд в сторону нарочито тщательно пересчитывавшего деньги Жиама, потом еще раз прочитал бумаги, которые ему преподнес гость. - Церковь Благотворного Электричества, - произнес задумчиво аббат. - Отношения Ордена Механики и вашей церкви не всегда отличались излишней добросердечностью. Если быть более точным, то церковь электричества просто отделилась от нас, хотя многие ее адепты не хотят сегодня вспоминать это. - Не признать этого могут только глупцы! -искренне воскликнул гость и вызвал одобрительную улыбку аббата... - Вместе с тем в нашей обители бывает много паломников, некоторые из них и из Церкви Благотворного Электричества. Он еще внимательнее посмотрел на кучу денег. - Но... - начал он неопределенно. - Забыл, вот еще часть взноса от нас лично, - упакованная пачка купюр легла на стол. Аббат пролистнул ее и кинул Жиаму, поймавшему ее на лету, как собака ловит брошенную кость. Пальцы здоровяка с невероятной скоростью пробежали по пачке. - Я думаю, что смогу пойти вам навстречу, - глаза аббата Роже с подозрением смотрели на гостя. Преподнесенные деньги радовали, но и настораживали. Просто так деньгами на Гаскони не кидаются. Бережливость, доходящая порой до безумной скаредности, входит в разряд одной из наиболее почитаемых добродетелей, равно как цепкий ростовщик относится к наиболее уважаемым людям. Когда кидают такие деньги, значит, есть цель, которая стоит их. А времена неспокойные, темные, трудно доверять кому бы то ни было. - Не смею и надеяться, что вместе с допуском в монастырь вы дадите нам и Бумагу с правом надзора, которую, как я знаю, выдает только Ваш Орден, как наиболее доверенный у Инквизиции и у трудового народа, - заискивающе улыбнулся гость. Аббат улыбнулся. Вот теперь все встало на свои места. Как плата за проживание и пользование библиотекой предложенная сумма была непомерно велика. Но документ с правом надзора того стоил. Он давал странствующим монахам правомочия официальных помощников Инквизиции, разрешал проведение дознания на месте и доставления в Инквизицию. В принципе, такие документы раздавались достаточно активно. И стоили немало, поскольку позволяли быстро окупить затраты на него. Теперь ясны цель визита этого человека и то, что представляет собой он сам - из породы тех, кто своего не упустит. Аббат не осуждал людей, умеющих извлекать выгоду из всего. Это вытекает из материалистического подхода. У каждого предмета, каждого атома во Вселенной своя траектория. И было бы самонадеянным осуждать их за это. - Сколько? - обернулся аббат к Жиаму. - Четыре тысячи девятьсот двадцать франков, - с готовностью доложил тот, кивая на разложенные деньги. - Да? - аббат Роже поднялся. Взял Жиама за руку и вытряхнул из рукава две купюры. Бросил их на стол. Жиам отвел глаза и густо покраснел. - И как они туда завалились? - пожал он стыдливо плечами. - Четыре тысячи девятьсот шестьдесят, - аббат вернулся на свое место и задумался. - Я думаю, вы люди достойные, и мой монастырь окажет вам гостеприимство. - Он посмотрел на часы, которые тикали на стене. - Восемь. Время ужина. Жиам, проводи гостя в трапезную. Сегодня мы отмечаем праздник Святого Жака, прозванного за свой поистине могучий аппетит Ненасытной Утробой. Не думаю, что вы сможете встать из-за стола без посторонней помощи. А вино из наших погребов славится на всю округу... Гость вышел из кабинета. В коридоре терпеливо ожидала его спутница. - Все в порядке, - произнес он. - Нас приглашают на праздник живота. Так в Аббатстве Ордена Механики стало больше двумя послушниками. И этими послушниками были Динозавр и Пенелопа... *** Инквизитор-аналитик снова был в Большом Дворце. Святой Материалист встретил его в том же помещении. В приемной за это время успели сменить плакат. Нынешний гласил: "У НАС НЕ ХВАТАЕТ СИЛЫ ХАРАКТЕРА, ЧТОБЫ ПОКОРНО СЛЕДОВАТЬ ВСЕМ ВЕЛЕНИЯМ РАССУДКА. ЛАРОШФУКО". Инкивизитору-аналитику казалось, что эти плакаты появляются с одно целью - смутить посетителя и заставить его ломать голову над тем, что же имел в виду хозяин этой приемной, вешая очередное далеко не каноническое изречение. - Ты с дурными или хорошими вестями? - не здороваясь, осведомился Святой Материалист. - Ну-у, - протянул Блишон. - Была традиция, когда дурных гонцов убивали. Инквизитора-аналитика прошиб холодный пот при этих словах. - Но традиции для того и созданы, чтобы кануть в Лету, - закончил Святой Материалист. - В душе ты, Блишон, жалкий еретик. - Я верен Великому Материализму! - воскликнул Блишон, пытаясь скрыть смятение. Говорить со Святым Материалистом было так же опасно, как войти в клетку к голодному полосатому льву с Северных Островов. - Что есть преступление? - задумчиво произнес Святой Материалист, разглядывая посетителя. - Преступные действия. Преступные намерения. Преступные мысли. Тебе кажется, что мысли - это твоя территория, на которую нет хода никому. Ты ошибаешься. Блишон поежился. Но Святой Материалист засмеялся. - Не бойся, Гражданин. Гильотина еще подождет тебя, - он помолчал и добавил: - Пока подождет. Как движется твоя работа? - Мы нашли двоих беглецов. Негра и его товарища. - И? - прищурился Святой Материалист, прожигая взором инквизитора-аналитика. - Я послал за ними две группы на винтокрылах. Наступила тягучая пауза. - Они не вернулись, - нарушил тягучее молчание Блишон. - Оба винтокрыла были сбиты. - Как они могли сбить два винтокрыла с боевиками святой инквизиции, Блишон? - раздраженно спросил Святой Материалист. - Я не знаю. Не осталось свидетелей, которые могли бы поведать об этом. Винтокрылы сгорели. - Где отчет? - Пожалуйста, - Блишон подскочил к столу и положил на него толстую папку. - Предварительные данные. - Почему не сообщил раньше? - По телефону никто не отвечал. У меня нет других средств, чтобы уведомить тебя. Святой Материалист погрузился в изучение фотографий и отчетов. - Нет, не похоже, - покачал он головой, думая о чем-то своем. - В этот винтокрыл влетела граната, видно же. - Наши специалисты полагают то же самое. - А этот наткнулся на водокачку. Что за пилотов вы держите, Блишон? Откуда они берутся?! - Это был лучший пилот. - Значит, он был дурак, который решил продемонстрировать свое мастерство. Итак, вы упустили еще двоих. Ты исчерпываешь лимит на ошибки, Блишон. - Ошибок не делает тот, кто ничего не делает. - А что делаешь ты? Где результат? - Есть результат! - настало время выкинуть из рукава козырного туза. - Мы нашли нечто, что позволит объяснить нам все. Из портфеля Блишон вытащил еще одну тонкую папку и протянул ее Святому Материалисту. Тот ознакомился с содержимым, лицо его на глазах осунулось, черты заострились. - Кто-нибудь еще знает это? - осведомился он. - Нет, - Блишон напрягся, понимая, что в этот момент решается вопрос - жить ему или умереть. - Ты знаешь, Святой Материалист, что другого такого специалиста, как я, не найти. Другим придется объяснять слишком много. Святой Материалист посмотрел на него внимательно, что-то решая про себя. Он сделал жест рукой - неопределенный, вялый, и инквизитор-аналитик напрягся, ожидая, что это может быть сигнал притаившейся охране открыть из бойниц под потолком огонь. Но Святой Материалист всего лишь потянулся к бокалу с вином. - Ты прав. Замену тебе найти нелегко... И ты достоин того, чтобы знать больше. Тогда слушай... *** - Ты через сколько попался? - спросил Филатов. - Часа через три-четыре, - вздохнул госпитальер. - А ты счастливчик, - хмыкнул разведчик. - С твоим талантом влипать в нештатные ситуации ты должен был продержаться максимум час. Старый грузовичок, провонявший кислым овечьим запахом, трясся по колдобинам. Из радиатора валил пар, двигателю оставалось жить недолго. Разведчик присматривал овраг, в котором машина должна упокоиться как можно на больший срок. Это уже был четвертый автомобиль, который они меняли, уходя от погони. - Вот черт, опять! - воскликнул Сомов. Вдали появилась точка. Она начала разрастаться. И вскоре превратилась в летающую машину, машущую огромными металлическими крыльями. - Тоже за нами, - сказал Филатов. - Главное не суетиться. Мало ли по дорогам ездит колымаг. Махолет неторопливо, как гриф, пролетел над ними, сделал круг стервятником и скрылся за деревьями. - Голь на выдумки хитра, - произнес госпитальер. - Сколько еще на старой Земле изобретателей обломали зубы, пытаясь построить махолет. И отказались от этой мысли. А эти на самых примитивных технологиях сделали его. - Это летающая телега. Толку с нее в военном отношении - ноль, - отмахнулся Филатов. Двое суток они балансировали на лезвии бритвы. На полицейской машине они добрались до окраины Сен-Мара, узнавая все необходимое из переговоров на полицейской волне, пока стражи порядка не додумались, что их прекрасно слышат. На выходе из города они попались на глаза полицейскому патрулю и разъяренной толпе. Полицейских Филатов уделал двумя ударами, толпу образумила очередь из автомата. Ушли. По чердакам, по выгребным каналам, но ушли. На ноги были подняты все силы. Дороги перекрывали солдаты и слуги инквизиции. Жандармы прочесывали дома. Охотники были научены горьким опытом и сначала начинали стрелять, а уже потом просить предъявить документы. Во время поисков было расстреляно девять посторонних лиц, среди которых было два боевика инквизиции, которых патруль гвардейцев принял за беглецов. Впрочем, гвардейцы особенно не расстроились, поскольку между инквизицией и армией была давняя неприязнь. Пристрелить инквизитора, да еще не понести за это наказание - это просто подарок судьбы. Планета была достаточно малонаселенной. Москови-тяне пробирались по лесам, переходили речки, ночевали в стогах или в деревенских домах, хозяев которых угощали потом микроампулами "амнезина", отшибавшего память, благо некоторый их запас у Филатова остался. Рвение поисковиков не ослабевало, а наоборот. - Что ты собираешься делать? - задал вопрос госпитальер, как только появилась возможность первого привала. - Пустяки. Отыскать Черного шамана и Магистра, вытрясти из них все, найти то, что ищут они, потом отыскать способ вернуться в Галактику человека, получить орден из рук Президента Московии и написать мемуары. - Ха! - горько усмехнулся госпитальер. Планы, конечно, были хорошие, но что делать реально? У Филатова возникла идея добраться до таинственных районов, о которых говорили только шепотом и которые якобы контролируются еретиками. А потом, заручившись помощью, предпринимать дальнейшие действия. Но где искать этих еретиков? И как долго их можно искать? По практике разведчик знал, что полицейские службы и армия скоро выдохнутся. Шум, конечно, большой, но не может весь государственный механизм долгое время только и заниматься поисками двоих еретиков, пусть и устроивших побег из камеры смертников перед самой казнью и испортивших настроение огромной толпе, собравшейся поглазеть на поучительное и интересное зрелище. Нужна была информация. Филатов собрал за время пребывания на планете достаточно сведений, но их все равно было маловато для того, чтобы делать какие-то вы воды и понять, чего тут есть такого, чего нет в других дырах Галактики. - Опять почувствовал зов, - произнес Сомов, поглаживая "раковину". - Ты бы хоть сориентировался в направлении, - недовольно произнес разведчик. - Пока не могу. Нужно время, чтобы передохнуть, прийти в себя и попытаться наладить контакт с "раковиной". Если она, конечно, захочет со мной общаться. - Ты говоришь о ней, как о разумном существе. - Не знаю. Какая-то разумная воля в ней есть - это несомненно. - Несомненно, - согласился Филатов, наддав газу. Грузовичок разогнался аж до сорока километров в час, потом что-то лязгнуло, хлопнуло. Машина начала терять скорость, наконец, остановилась у обочины. - Все, керосинка накрылась, - Филатов подергал рычаги, посмотрел внутрь капота, пожал плечами. - Мустанг пал. Ему больше не подняться. Госпитальер пролистнул книгу с картами и вздохнул: - Пошли. - Только сначала похороним мустанга. Они оттолкали грузовичок на обочину, забросали его ветками, так что с воздуха его теперь не различишь. ... Ноги у Сомова отказывались двигаться. Он никогда не уставал так, как сейчас. Даже на Ботсване, когда дикари подожгли госпиталь и он пробирался по джунглям, было легче. Но делать было нечего, и поэтому госпитальер начал ныть. - Еще километр - и я сдохну... Филатов, я подохну, и тебя замучает совесть. - Тебя что, на руках понести? - Не стоит. - Тогда иди и молчи. Госпитальер честно молчал сотню-другую метров и опять начинал ныть: - Нет, какого черта, спрашивается, я здесь делаю? Это ты меня во все это втянул. Филатов, ну почему в моей жизни от тебя сплошные неприятности? - Ну не нахал? Я вытаскиваю его всю жизнь из передряг... - В которые меня сам окунаешь... Нужно тебе было нырять в ту дыру? Были бы сейчас на Мечте Боливара... - В мусорном баке. И нас там тоже искала вся планета. Забыл? - Там был шанс. Там была цивилизация. А здесь... Слышь, Филатов, еще пять метров, и все. И вообще, я есть хочу. - Привал. Передохнули и двинулись дальше в путь, пока не напоролись на засаду... Засада ждала их на проселочной дороге, идущей через густой, поросший разлапистыми деревьями, цепким кустарником и высокой травой лес. Разведчик как раз прикидывал, какой бы экипаж снова стянуть. Он уже принял для себя решение о плане дальнейших действий. Прочертил линию на карте. И понял, что нужен опять транспорт - на своих двоих не дотопаешь. Он остановился, а потом толкнул госпитальера в плечо, а сам кинулся на обочину, срывая холщовую сумку с автомата. Сомов не понял, что происходит. Упав на землю, вместо того, чтобы ползти в сторону, он приподнялся на колено, тут же получил две пули в грудь и завалился в кусты. Со стороны зарослей донесся торжествующий возглас. Тот, кто обрадовался своему попаданию, был полным идиотом. Разведчик выстрелил на слух. Перекатился. Рванул вперед. Заметил движение слева от себя, пригнулся - пули сбрили ветки над головой. Ушел еще немного в сторону. Патронов в диске - сорок штук, и их надо было беречь. Филатов нажал на спуск. Кто-то дико заорал и замолк. Опять послышались хлопки - с другой стороны дороги. Похоже, засада была основательная. Разведчик выпустил еще несколько пуль. Переместился на несколько метров. Замер. Время сейчас играло не на него. В любую минуту могло подоспеть подкрепление. Но Филатов выжидал. Он знал, что у противников сдадут нервы. Действительно, в зарослях послышался шелест. Разведчик послал несколько пуль - проклятая машинка стреляла только очередями, и конструкторы понятия не имели о замедлителе стрельбы, поэтому магазин она опустошала быстро. Осталось всего несколько патронов. Их он выпустил по силуэту, возникшему из за обернутого колючим кустарником разлапистого дерева. А потом опять ушел в сторону. Местность для подобных забав подходила как нельзя лучше. Высокая трава, кустарник, деревья - все это создавало возможности для маскировки. Кто лучше владел способностью драться в такой обстановке, тот и имел все преимущества. Пока счет был в пользу Филатова. Одно плохо, он остался безоружным. Он отбросил автомат подальше, и по тому месту, куда тот упал, забарабанили пули. Били еще минимум с трех точек. Судя по всему, московитяне напоролись на целый взвод. Что теперь? Скользнуть в сторону. Переждать. Прислушаться. Пройти еще несколько шагов. Разведчик приближался к врагам. Незаметный. Тихий! Он бросил палку в сторону, и туда врезала очередь. Стреляли совсем рядом. Преодолев еще несколько метров, он увидел спину в маскировочной форме. Филатов выдохнул и ринулся вперед. Солдат не успел обернуться и потерял, сознание от удара. А разведчик подхватил винтовку, прыгнул в заросли, выстрелил на слух, понял, что попал. Рванул влево. Выстрелил еще раз, увидев, как из зарослей возник ствол винтовки. Потом еще раз - для верности. И замер. Просидел он не двигаясь минуты три, пока не понял, что победил. Он слышал сдавленные стоны - видимо, человек был ранен. Осторожно вышел на звук. На траве лежал солдат - совсем молодой. Он держал в руках винтовку, хотя сознание его уже мутилось. Он попытался ее поднять, но разведчик выбил ее. - Извини, браток, - он нажал на нервный узел на шее солдата, и тот потерял сознание... *** - Спи! - приказал Магистр, и пожилой пастух упал на покрытую шкурами лежанку. Черный шаман потянулся было к нему, присматриваясь к горлу, на котором пульсировала синяя жилка, но Домен движением руки приказал ему остановиться. - Умерь аппетит, колдун. Ты хочешь, чтобы враги двинулись по твоим кровавым следам? - Мне нужна сила! Ты видел, как она полезна! Я разбил железную машину! Я убил тех людей! - Я сказал - хватит! Они вышли из дома на пыльную горную дорогу. Они несли на плечах сумки с сыром и жесткими лепешками, бурдюки с вином. Голод им не грозил. Их заботили другие опасности. Путники отмеряли километр за километром. Дорога петляла между холмами, забиралась в гору, перекидывалась навесными мостами через пропасти. Места были немноголюдные, изредка проходили по дороге крестьяне, гнали стада пастухи, проезжала машина или груженная кувшинами телега. Они старались обходить населенные пункты, отдавая предпочтение одиноким домикам. Хозяев вгонял в транс Магистр, а если это не получалось, подсыпал им порошка, который отшибал память и на несколько дней превращал людей в детей. Дорога углубилась в лесной массив, идущий по обе стороны бурной речки. Черный шаман неожиданно остановился посредине дороги. Заозирался. - Чую гнилую кровь! Опять враги. Магистр огляделся. И не увидел никого. Он не чувствовал ничего. - Что ты предлагаешь? - спросил он. - Вперед. Вперед! Вперед! Опасность сзади! Через пятьдесят метров дорога сузилась. Черный шаман опять остановился, сделал еще несколько шагов. И тут на него сверху обрушилась сеть со свинцовыми грузилами по концам. Завизжав, Черный шаман попытался сорвать ее, но сеть дернулась, пленник упал и покатился по земле. Тотчас около Магистра очутились двое дюжих крестьян - они спрыгнули с деревьев. Один ударил Домена деревянной колотушкой по спине так, что тот упал на колени, а другой накинул на него сетку поменьше. - Ура! - закричал плюгавый мужчина лет пятидесяти, появляясь из-за трухлявой коряги, за которой прятался достаточно умело. - Они наши! Вокруг пленников засуетились дюжие молодцы крестьянской наружности в самом расцвете лет - их было пятеро. Один из них съездил колотушкой по хребту Черного шамана, и тот счел за лучшее помолчать, лишь нашептывая какие-то заклинания. Пленным связали руки-ноги, пропустили через них шесты и понесли по дороге, как пойманных волков. Дорога заняла больше часа. Черный шаман пытался овладеть разумом хотя бы одного из этих людей. Но у него ничего не выходило. Дорога подорвала его силы. Ему нужно было спокойствие и сосредоточенность. Эх, где его пещера с троном из человеческих костей? Где его любимая чаща, наполняющаяся терпкой ароматной кровью? Где его любимый нож? Зачем его забрали с родной планеты? Впервые на Черного шамана напала беспросветная хандра. У Магистра тоже ничего не получалось с его магическими фокусами. Он понял, что они все-таки попались. И отсрочка, когда они ушли, оставляя позади догорающие вертолеты, не дала ничего. А возможно, и вообще была вредна. Процессия преодолела навесной мост, внизу кипела горная река, обтачивая и без того оточенные со всех сторон валуны. Городок приютился на плоской горной вершине. Узкие улочки, через которые не пройдешь с раздвинутыми локтями, шли впритык друг к другу. Двухэтажные домики с башенками пропахли птицей и домашним скотом, который тоже умудрялся жить на таком небольшом пространстве. На центральной площади стояло здание деревенского совета, несколько лавчонок и жандармский участок с тюрьмой, которая обычно пустовала. На шествие высыпал смотреть весь город. - Дядюшка Крюшо со своими племяшами словили хорошую добычу! - слышались голоса. - Я всегда говорил, что они браконьеры. - Хорошо, если еретиков казнят здесь. Гильотина в подвале совета совсем заржавела. - Ты кровожаден, Оноре! - Я лишь хороший гражданин. А вот ты, пивной бурдюк... Дюжие молодцы бросили пленников на землю в центре площади и стали ждать. Вскоре появился бородатый господин в темном смокинге. За ним семенил опойного вида невысокий усач в синей с красным форме офицера жандармерии. Аксельбанты на его груди давно потускнели, равно как и пуговицы на кителе. - Мы поймали тех еретиков, за которые положена награда! - воскликнул папаша Крюшо. Бородатый, а это был не кто иной, как глава деревенского совета, опасливо обошел пленников, будто боясь, что у еретиков ядовитые зубы. Осторожно коснулся носком ботинка Черного шамана, который зашипел как змея и процедил ботсванское ругательство. - Нет, это воистину не такие люди, как мы, - покачал со вздохом головой бородатый. - Это вообще не люди, - согласился папаша Крюшо. - И тем заслуженнее будет положенная за них награда. - На месте Гражданина я бы больше думал о долге, чем о награде, - поморщился глава совета. - А что такое награда, как не отражение заслуг? - хитро прищурился папаша Крюшо. - Ты получишь, что положено, как только Граждане из Парижа удостоверятся, что это те, кто им нужен, и пришлют деньги. - Я сделаю новый забор и поставлю новое стойло на эти деньги, - потер руки папаша Крюшо. - Ну что стоите, охламоны?! - обернулся он к своим племянникам. - Тащите их в тюрьму! *** Филатов осторожно подобрался к обочине проселочной дороги. Он видел, как пули попали в госпитальера, и был полон самых дурных предчувствий. Сомов стоял во весь рост у дороги, скривившись от боли, и потирал грудь. - Ты что делаешь? - спросил разведчик. - Больно, - пожаловался госпитальер. - Ты должен был лежать, как медведь в спячке, пока не поднимут. Ясно? Ты чуть не угробился. - Бронекостюм... Но как будто молотком врезали. - Он плохо гасит динамический удар, - сказал Филатов, возблагодарив Бога за то, что у госпитальера инквизиторы не отняли одежду - видимо, решили, что тут не на что польститься. - Теперь за мной - и не зевай. Сейчас здесь может быть целая армия. Насчет армии разведчик преувеличил, но что поблизости стоит подразделение, которое рассылает такие засады - это факт. - Мы куда? - откашлявшись, прошептал Сомов. - Вперед, - махнул рукой разведчик. - Впереди деревня. Там, скорее всего, вояки. - Но зачем? - обеспокоился госпитальер. - Надо смываться. - И тогда сюда нагрянет дивизия и нас будут гонять по лесам, не давая высунуть нос. - А что в деревне? - Транспорт, доктор. Транспорт. Они двинулись вперед. Шли параллельно с дорогой. Пока опасности Филатов не ощущал. - Теперь вот, - сказал он. - Будешь делать все, как я говорю. - Да я и так... - Молчать. Скажу стоять - стоишь. - Угу. - Скажу лежать - лежишь. Скажу полететь - полетишь. Понял? - Угу. - Скажу загавкать - загавкаешь. Скажу... - Да понял я уже. - Ничего не понял. Я же тебе сказал молчать. Ну, ясно? Госпитальер кивнул и не ответил, из этого Филатов сделал вывод, что кое-что он действительно понял. Солдат они увидели через четверть часа. К тому времени Филатов зарыл госпитальера в ворох прошлогодних листьев, а сам устроился в кроне дерева, куда взобрался с ловкостью кошки. Оттуда была видна деревня. Цепочка солдат осторожно двигалась вперед. Вскоре они наткнутся на своих товарищей. И тогда начнется такой шум. До того времени нужно выполнить задуманное. Удача сама лезла в руки. Если, конечно, это была удача, а не смерть с косой. Перед деревенским домом стоял, раскинув крылья, махолет, и около него скучало всего лишь двое солдат. Филатов вытащил из листьев госпитальера. - Значит, так, болезный... Он объяснил коротко, что требуется, и выражение лица Сомова стало кислым. - Но... - Молчать! Пилот Гражданин Ришар скучал возле своего махолета. Он ненавидел свою машину. Его товарищи по летной школе давно порхали на новых винтокрылах и выкуривали еретиков из восточных и западных районов, получая при этом хорошие деньги. А он летал на рыдване, который изобрел какой-то душевнобольной. И теперь тут - ищи каких-то бунтовщиков. В этих-то лесах?! Но силы на поиск были брошены огромные, и по всей территории близ населенных пунктов были выставлены секреты. Так не ловили самого предводителя южных повстанцев Моджа Хеуса. Ришар бросил в рот жевательный табак. Хоть табак здесь дают хороший. Он начал его меланхолически пережевывать, смотря прямо перед собой. Неожиданно со стороны леса появился человек в жутко замызганной одежде. Он шел прямо к солдату, стоящему с ружьем около махолета. - Стой! - прокричал солдат. Человек пожал плечами, сделал еще шаг и остановился. Дверь дома у лесополосы распахнулась, и на пороге возник лейтенант Хост. Его рука потянулась к револьверу в кобуре. Но он ничего сделать не успел. Сзади возник некто. Видимо, сам еретический черт, поскольку двигался он слишком быстро и сшиб походя офицера, далее не задержавшись. Солдат, державший на мушке пришельца, не повернулся, сосредоточившись на жертве, до которой было четыре шага. И сильно ошибся - металлический шарик, служащий для религиозных ритуалов в Церквях Механики, впился ему в затылок. Ошарашенный Ришар начал шарить по поясу, забыв, что пистолет оставил в доме. Он хотел заорать - в деревне оставалось более десяти солдат, они сидели по домам. Но незнакомец уже был рядом. - Тихо, - посоветовал он, сжимая горло летчика. - В машину. Они залезли в тесный салон, рассчитанный на восемь человек. - Заправлена? - спросил Филатов. - Нет, баки пусты, - прошептал пилот и добавил с яростным испугом: - Сдавайтесь, вам не уйти. - Еще как уйти. Разведчик бросил взгляд на деревянную приборную доску, которая больше подходила бы для бензиновой лесопилки - на ней было лишь четыре жестяных циферблата со стрелками. Филатов потянулся к красному рычажку, щелкнул им, и стрелки задвигались. Указатель горючего был на максимуме. Филатов взял за шкирку пилота и прорычал; - Я самый страшный еретик, которого ты можешь себе представить! И если ты через минуту не поднимешь свою железную курицу, то я намотаю твои кишки на руку. А черти потащат твою душу в ад, даже если ты и думаешь, что его нет! Ришар побледнел. Стальные пальцы сжимали его шею, страшные богохульные речи лились на его уши, и он понял, что не может сопротивляться. - Взлетаем, - он уселся в кресло пилота. Чихнул и начал раскручиваться двигатель. По корпусу, сделанному из дерева и железа и похожему на знаменитую бочку из "Сказки о царе Салтане", прошла лихорадочная дрожь. Одно крыло пришло в движение и качнулось. Потом заработало второе. Вверх выдвинулись и зонтиком расправились два винта - так и есть, без них эта штуковина не поднялась бы ни на сантиметр. Солдаты в деревне заволновались. Появилась сначала одна фигура. Потом другая. Один махнул пилоту, видя, что тот не реагирует, поднял винтовку. Филатов послал ему пулю в ногу. Потом достал второго. Остальных воинов как ветром сдуло. А потом по обшивке застучали пули. - Быстрее же! - прикрикнул разведчик. - Это не автомобиль, - огрызнулся Ришар. - Нужно набрать обороты, разогнать на рабочий режим... - Заткнись! - оборвал Филатов. - Поднимайся! Махолет вздрогнул и начал натужно подниматься. - Не выдержит двигатель, - застонал Ришар. - Убью! Пуля ударила по крылу. Филатов срезал стрелявшего, в магазине оставалось два патрона. С зубовным скрежетом заходили крылья, и Змеем Горынычем махолет поплыл над землей, забираясь все выше и выше... *** - Гильотинки бы им, - мечтательно произнес жандарм огромного роста, сидящий за конторкой и развлекающийся тем, что макал перо в чернильницу, капал кляксу на бумагу, потом складывал лист и смотрел, какие получаются фигурки. - Давненько у нас никому не сносили голову, - произнес начальник жандармского участка, при этом дергая себя за редкие сивые волосенки и накручивая ус. Он был нервен и угрюм. - Да-а, - многозначительно произнес его помощник. - Давненько! Это у вас там, в столицах, недограждане еретики, гильотинируют, вешают, скармливают собакам, - повернулся начальник участка к пленным. - Масса развлечений. А тут, я вам скажу, скука. Он потянулся, кинул в рот табак, с тоской посмотрел по сторонам. Он три дня назад бросил пить, и теперь душа его горела таким обжигающим пламенем, что жить не хотелось. Но и пить так больше было нельзя - можно лишиться кресла начальника участка, под началом у которого целых три жандарма. - Последнего вора, укравшего белье с веревки, здесь задержали пять лет назад, а последнего еретика - восемь, - с грустью продолжил он. - Но теперь Гражданин Комиссар узнает, кто такой начальник участка Делюк! Двери клеток для арестованных выходили в большое помещение, где находился дежурный. Отсюда же вели двери в кабинет начальника и в комнату архива. Черный шаман раскачивался в своей клетке из стороны в сторону и что-то приглушенно напевал. Магистр сидел, сжав в руке Талисман Демона Пта, и не двигался. Делюк понял, что они с ним говорить не собираются. - Неужели это проходимец заграбастает всю премию? - спросил жандарм. На листе у него как раз получилась стрекоза, и он дорисовывал ей глаза. - Такую награду браконьеру Крюшо?! - возмутился начальник участка. - Не бывать! Хорошо, если он получит треть. А где роль доблестной жандармерии? С каких пор браконьеры могут заменить нас, Ледье? - Не могут. - Так давай выпьем за это, Ледье! - решительно воскликнул Делюк. - Но тебе нельзя, - засуетился Ледье. - Кто сказал, что нельзя выпить за нашу удачу? - глаза начальника участка забегали и остановились на шкафчике рядом с большим потрескавшимся, залитым чернилами столом дежурного. Он кивнул как раз в ту сторону и вопросительно уставился на Ледье. - Но я сегодня ничего не брал, - затравленно произнес жандарм. - Что я слышу? - Ну если со вчерашнего чуток осталось, - пожал плечами Ледье, понимая, что с надеждой на добрый глоток вина придется расстаться. Он припас бутылочку на ночное дежурство, но начальнику участка она - лишь чуть горло промочить. Он вздохнул, направился к шкафчику и открыл его. Начальник участка нервозно начал потирать руки в предвкушении хорошей выпивки. Неделя воздержания от спиртного должна считаться за подвиг. Можно считать, что он уже бросил пить. А сегодня так, немножко промочит горло. И опять не будет пить. Ну, если иногда. Немного. Не больше раза в день. И не больше стаканчика... Двух... Ну, бутылки. Делюк оборвал эти дурные мысли. А потом ему пришел в голову вопрос, который волновал его всегда - почему его коллеги так любят пьянствовать? И почему именно на рабочем месте? И ответил себе - работа настолько тяжела и требует такой отдачи делу Равенства и Братства, что не пить просто невозможно. И на этом успокоился. Начал напряженно наблюдать, как Ледье нехотя открывает шкафчик и извлекает пыльную бутылку. - Так, красное, - потер руки начальник участка и почувствовал, как внутри все подводит от ожидания скорого блаженства. С грустным лицом Ледье поставил на стол бутылку и два небольших стаканчика, но Делюк запустил руку в стол и выудил свою любимую кружку, в которую вполне можно было опрокинуть половину бутылки. - Этот наперсток не для настоящих мужчин, Ледье! Жандарм вздохнул и начал разливать. - Да не жалей! - велел Делюк. Ледье сжал бутылку со злостью. И тут будто ветер пронесся по помещению. Будто голубой шлейф прошелся по углам. Запахло жженой резиной. И бутылка в руках Ледье сначала пошла трещинами, а потом взорвалась, разлетелась на кусочки. Красная жидкость брызнула во все стороны и лужей растеклась по столу. - Это... Это что такое, жандарм?! - возопил начальник участка. - Ты издеваешься?! Ты! Меня! Да я! Недопивший Делюк был страшен в гневе. - Это, - Ледье ошарашенно смотрел на свои руки. - Это... Ну-у... Тут треснула полка, и на пол полетела фотокамера, которая должна была использоваться при осмотрах места происшествия, но до сих пор применялась преимущественно для фотографирования главы деревенского совета, начальника жандармского участка, а также, тайно, обнаженных девиц, которых затаскивал в укромные уголки Ледье. Потом окна заходили ходуном, стул приподнялся, пепельница сделала круг и пролетела сквозь окно, не повредив стекло, хотя по всем законам природы этого не могло быть. - Это галлюцинация, - произнес Ледье, немного успокоившись. Галлюцинаций он боялся куда меньше, чем своего недопившего начальника. - И бутылка галлюцинация?! - воскликнул Делюк, все еще не пришедший в себя после того, как ему обломали удовольствие. - И бутылка - галлюцинация, - добавил перепуганный Ледье. - Не кощунствуй! - Как скажешь, Гражданин, - огромный Ледье съежился и стал куда меньше, когда над ним нависла тщедушная фигура начальника. Ледье заозирался и увидел шевеление в камерах задержанных. - Это все они, проклятые еретики! - указующий на них перст Ледье затрясся. - Как только они появились, это уже третья галлюцинация. Вчера мамаша Шаро видела светящийся круг. А позавчера пастух наблюдал, как вода в реке потекла обратно. - Ладно, - начальник участка махнул рукой. Дикое раздражение прошло. И он со вздохом решил, что напиться сегодня не судьба. Если, конечно, не отослать негодяя Ледье за новой бутылкой. - Вот-вот прилетят из Инквизиции из самого Парижа. И им воздадут по заслугам. - Поскорее бы, - вздохнул Ледье. - Ты слышишь? - Стрекот какой-то. Похоже на керосиновую молотилку. - Глупец! Это винтокрыл... Ну что, еретики, за вами прибыли. Начальник участка встал перед зеркалом, поправил усы, поблагодарил судьбу, что не дала ему напиться перед визитом важных персон. И шагнул к двери. Но дверь с треском распахнулась. На пороге возникли две фигуры с автоматами наперевес. Они были в темных рубашках, узких брюках, тяжелых ботфортах. Их лица скрывали черные маски с прорезями для глаз и ртов. - На пол! - заорал один из прибывших. - Что? - непонимающе спросил начальник участка. Удар в солнечное сплетение стволом выбил из него дыхание. Делюк опустился на колени. Ледье, завороженно глядя на зрачок автомата, быстро опустился на колени и завел руки за голову. В комнату залетели еще три человека. Они действовали очень быстро и четко. Один оборвал телефон, вытащил из стола две пары наручников, которые уже заржавели, поскольку ими давно не пользовались кроме как для того, чтобы приковать норовистую корову к стойлу. На этот раз они устроились на руках стражей порядка. Другой террорист выудил ключи, отпер замки и распахнул двери камер. - Выходите! - потребовал главный - высокий человек с тонким голосом. Магистр, ни слова не говоря, встал. Но Черный шаман завизжал: - Ни за что! Нет, нет, нет! Его ткнули автоматом. - Жирная скотина, ты сейчас потяжелеешь на двадцать пуль! - произнес террорист, тыкая в Черного шамана автоматом. Тот вскочил, встряхнул головой и, оглядев угрожавшего ему с ног до головы, прошептал: - Така му баку! - и двинулся к выходу. На площади стоял пузатый одиннадцатиместный винтокрыл. Пилот не глушил двигатели, винты вращались, гоняя мусор по площади. У машины стояли двое вооруженных автоматами бойцов, они озирались, ожидая нападения. Но в городе героев не водилось. Никому не охота было гибнуть за чужие интересы. Здесь без излишнего доверия воспринимали передовицы газет об обязанностях Гражданина Республики Гасконь. Пленники и террористы устроились в салоне. С лязганьем задвинулась дверь. Вертолет зарокотал и с трудом поднялся над городом. Накренившись, он двинулся в сторону гор Лагирата. - Кто вы? - спокойно спросил Магистр, поглаживая на груди под сутаной Талисман Пта. - Смерть ваша! - захохотал один из похитителей... *** Двоих новых посетителей аббат монастыря Ордена Механики принимал в своем рабочем кабинете. Эти двое были из разрешенной секты Метафизиков - наиболее заумной и маловразумительной религиозной организации, но верной традициям Материализма. Аббат Роже изучил документы пришедших - они были в полном порядке. Сейчас в государстве было тревожно. Каждый день приходили новые и новые требования - подвинуть паству на розыск опасных еретиков. Еретики обнаглели до того, что бегут прямо из-под гильотины и уничтожают бойцов Инквизиции. В старые добрые времена такого невозможно было представить. Но аббат с горестью осознавал, что мир уже не тот, как в его молодости. Вольнодумство, пренебрежение традициями, скрытая ересь пускают все более глубокие корни. И все более легкомысленно относятся люди к Кодексу Обязанностей Гражданина, к правилам Равных. - Да, мир уже не тот, - вслух произнес аббат. И, как бы поймав его мысль, один из сектантов подобострастно поддакнул: - Он погружается во тьму неверия. Но благодаря Святой Церкви Материализма они не упадут во тьму. Разум восторжествует. - "Чтобы знать людей, нужно простить им предрассудки их времени", - произнес аббат. - Так говорил Монтескье, - тут же поддакнул второй сектант. - Вы хорошо знаете учение классиков, - с уважением произнес аббат Роже. - Классиков невозможно знать хорошо. Это бездонный колодец, и мы можем только черпать из него горстями и приникать разгоряченным лицом к прохладной и благостной воде их мудрости, - склонил голову гость. - Ты красиво говоришь, брат. - Это от верных помыслов. И от искренности душевной. - Итак, вы хотите работать в наших библиотеках и жить, повинуясь нашему распорядку? - Чтобы потом вернуться к братьям и поведать им, как правильно поставлено дело в твоей вотчине, аббат Роже. - Это похвальная цель, - без особого энтузиазма произнес аббат. - Ив знак уважения мы преподносим тебе в дар скромные средства, собранные нашей общиной. Сектант бросил на стол сумку, раскрыл ее. Посыпались купюры. - Брат Жиам! - крикнул аббат. Брат Жиам предался своему привычному занятию - раскладыванию денег. Он опять пытался утаить несколько купюр, и опять был уличен аббатом. Это превращалось в некую традицию. Но аббат не знал, что брат Жиам умудрился засунуть еще одну купюру за пояс. - Три тысячи двести франков, - подвел итог брат Жиам, слегка покраснев. - Что же, размеры вашего уважения позволяют отнестись к вам так же, - удовлетворенно произнес аббат. - Идите, вам покажут ваши кельи. Вскоре Сомов и Филатов устроились в достаточно комфортабельной двухместной келье, стены которой были завешаны портретами Святых Кеплера, Ньютона и Птолемея. - Ну, теперь надо молиться, чтобы враг не додумался, будто мы набрались наглости прятаться в его логове, - сказал Филатов негромко, перед этим проверив комнату на наличие прослушивающих устройств и скрытых окошек. - А мне кажется, что они не додумаются. - Хочется надеяться, - госпитальер со стоном повалился на кровать и начал тереть свои страшно болевшие ноги. Он ненавидел ходить пешком. Он ненавидел опасность. Он ненавидел стрельбу. Ему больше всего хотелось, чтобы его все оставили в покое. - Это только начало, - успокоил его Филатов. - Самое тяжелое впереди. Сомов скорчил страшную физиономию и застонал. На махолете они преодолели почти пятьсот километров и вышли к намеченной разведчиком точке. Потом был еще бросок в полсотни километров. Потом им повезло. Филатов уложил госпитальера на дорогу, перед тем измазав его красными помидорами. Вскоре около него тормознула машина с двумя особами священного сана. Разведчику оставалось только подняться из укрытия, подойти к водителю и пассажиру на пару слов. Вытянув из двоих членов секты Метафизики все необходимые сведения, он закатал им лошадиную дозу "амнезина", обеспечив им счастливое существование в беззаботном и светлом мире детских грез минимум недели на три. А потом они явились в монастырь Механики - он и являлся целью. Пока все удавалось. Похоже, фотороботы преступников здесь были еще не в моде. Да и Филатов постарался над изменением внешности - своей и госпитальера. Он был мастер изменения личины. Но обычно для этого всегда были под рукой подручные средства. Сейчас не было ничего, кроме ножниц и примитивной парфюмерии. Но результат был достигнут - узнать их было не так просто. Это был своего рода шедевр, большего не добился бы ни один пластохудожник. - Ну что ты завалился на кровать? Пошли, прогуляемся перед сном, - заявил Филатов. - Ты... - Сомов задохнулся от ярости. - Ты смеешься? Я еле доволок ноги. - Или я тебе сейчас заставлю прыгать на месте. - Ясно, - Сомов нехотя поднялся. - Первое правило - знать все о месте, где ты находишься. Может быть, нам придется срочно уходить отсюда. И что тогда? - Ты прав, - кивнул госпитальер. Они вышли в коридор. Там чадили факелы, но их было недостаточно, чтобы полностью развеять тьму. Московитяне спустились по винтовой лестнице в тихий монастырский дворик. Филатов толкнул дверь, ступил на улицу. Следом за ним вышел госпитальер и застыл как вкопанный. - Что это?! - сдавленно выдавил он, не веря своим глазам. Они впервые увидели небо Гаскони, не закрытое облаками. Теплые южные ветра сегодня разогнали облачность, от нее остались лишь жалкие клочки. И ночной небосклон, наконец, предстал взору московитян. Предстал во всей красе. Черное бездонное небо. На нем не было звезд. Вместо звезд расходились тонкие разноцветные полоски. Тысячи полосок. Они почти не давали света. Они расчертили черное небо в призрачную мерцающую сетку. - Но это невозможно! - воскликнул Сомов. - Придется поверить своим глазам, - скривился разведчик. - Черт побери, куда нас занесло? - Возможно, в саму Преисподнюю. - Если не еще дальше...

Часть третья КОРОЛЕВСКИЕ ВРАТА
- Ох - прошептал Делюк, потирая со стоном живот и грудь. Начальник жандармского участка никогда так плохо себя не чувствовал. Болел живот, по которому пришелся удар ствола автомата. И было страшно, когда он представлял, что скажет Гражданин комиссар в ответ на телетайпограмму о том, что еретики, которых так блестяще задержали, натянули всем нос и исчезли в неизвестном направлении. Лечился Делюк одним из немногих известных ему способов - он приканчивал уже вторую бутылку и на этом останавливаться не собирался. Из состояния оцепенения его вывел рокот винтокрыла. Подскочив к окошку, Делюк пьяно заорал: - Тревога! В ружье! Враг над нами! Он схватил слегка заржавевший автомат - единственный в этом участке. Двое жандармов повыскакивали и потянулись к оружию. - На этот раз они не уйдут! - заорал начальник жандармского участка. - Мы встретим их достойно. Если надо - умрем! Подчиненные не разделяли его энтузиазма и прикидывали, как бы сдаться побыстрее, если из двух винтокрылов, снижающихся на городскую площадь, опять посыплются летним градом десантники. Через три минуты дверь участка с треском распахнулась, и на пороге возникли двое в длинных сутанах. - Убери автомат, идиот! - прошипел один из них Делюку, демонстрируя четырехствольный гранатомет, который мог в три секунды разнести весь участок на клочки. - Святая инквизиция! - А откуда я знаю, святая вы или не святая? - Делюк покачнулся, не опуская автомата. - На! - пришедший продемонстрировал бляху с изображением гильотины. - А откуда я знаю, знак это или не знак?! - держался Делюк. Вслед за первыми двумя зашел невысокий человек, который, презрительно поджав губы, осмотрел участок и кивнул двоим жандармам: - Уймите этого дурака! Жандарм Ледье шагнул к начальнику, настойчиво опустил ствол его автомата. - Это действительно инквизиция, - успокоительно произнес он. - А! - все еще подозрительно заозирался начальник. - Инквизиция! Слава Природе и Неуничтожимой материи! - Что тут произошло? - инквизитор-аналитик брезгливо кивнул на стул, один из помощников пододвинул его, и Блишон устроился в центре комнаты. - Их освободили. Кто-то. Еретики! - затараторил Ледье. - Мы ничего не могли сделать! - Что-то не вижу следов боя. Вы воюете только с инквизицией? Вы, может, еретики? - насмешливо осведомился Блишон, глаза которого метали молнии. - А эта пьяная скотина всегда в таком состоянии или надрался в нашу честь? - У него горе. За всю его службу отсюда не сбежал ни один заключенный, - сочувственно произнес Ледье. Выслушав сбивчивый отчет, инквизитор-аналитик покачал головой: - Если бы вы знали, что натворили, упустив их. - Ядовитое учение не найдет много сторонников, - с энтузиазмом воскликнул Ледье. - Учение? - приподнял бровь инквизитор-аналитик. - Что ты мелешь, дурак? Он подумал, как будет выглядеть его отчет Святому Материалисту. И со вздохом душевной боли подумал о том, что эти двое были почти в его руках. И ушли. Но кто освободил их - вот вопрос. Из отчета полицейских так ничего и не было понятно, но Блишон хоть убедился, что ему не врут. Действительно, были винтокрылы, были загадочные налетчики. Все было. Оно и неудивительно, если вспомнить те крохи информации, которые Святой Материалист соизволил кинуть ему, и которые перевернули в его глазах все взгляды на Гасконь, на силы, действующие в ней, на весь мир. Блишон давно подозревал, что жизнь на планете вовсе не такая размеренная и определенная, как кажется. Но что здесь скрывается такое? Тут снаружи послышался шум. - К вам просится Гражданин, - произнес боец из специального отряда инквизиции, заходя в комнату. - Ну, что еще? - недовольно воскликнул инквизитор-аналитик. В комнату, кланяясь, вошел папаша Крюшо. - Что тебе надо? - осведомился Блишон, подозрительно глядя на суетные хитрые глазки посетителя, на его суетливые манеры. - Я папаша Крюшо. Я хороший Гражданин. Все поручатся, кроме молочницы, которая сама первая мошенница. - Короче! - Насчет награды. Обещано. Мы взяли еретика. Я и пятеро моих племянников. Мы же ни виноваты, что жандармы не уберегли их. Работа выполнена. Заплатить бы. - Похоже, это тихая обитель круглых дураков. А знаешь, папаша Крюшо, какое лучшее лекарство от глупости? - Какое, Гражданин Инквизитор? - Гильотина! - заорал, поднявшись со стула Блишон, и ошпарил визитера яростным взором, как кипятком. Лицо его налилось краской бешенства. - Да я, собственно, и не за этим. Зачем мне награда, - папаша Крюшо попятился. Он подумал, что лучше бы ему сейчас оказаться подальше отсюда. И еще понял ясно и четко, что денег не получит, но сейчас это удручало его меньше всего. *** - Что есть Бог? - с высокого алтаря вопрошал своих братьев аббат монастыря Механики Преподобный Роже. - Бог есть знание, - в такт отвечали послушники. - Что еще есть Бог? - Бог есть понимание и наука. - Что есть еще Бог? - Больше Бога нет! Аббат удовлетворенно кивнул и принялся за чтение молитв. Начал он с основной - "Посвящение МЕХАНИКЕ", потом пошли "Псалом интегралу" преподобного Вентрикулюса. "Песнь бесконечной материи". Затем Преподобный Роже восславил условный рефлекс и теорию Павлова, несколько раз повторил каждую из двадцати Святых Формул, являющихся основой Механизма Вселенной. Потом воздал должное Святым, Великим Гражданам. Пожелал долгих лет Совету Справедливых, твердости - Святой Инквизиции, острого ножа - гильотине. Длилось это достаточно долго. У Сомова разболелась голова. Филатов с его безграничными способностями входить в тот режим, который необходим в данной ситуации, просто перешел на автомат - говорил вместе со всеми хором, кричал "аллилуйя", падал на колени и бил поклоны, но его сознание в этом не участвовало. Мысли были заняты совершенно другим. Наконец заутреня завершилась. Сразу становилось понятно - служба в монастыре Ордена Механики проводится не для проформы, а исключительно из высокого духовного долга. Потом началось отпущение грехов - ежеутренний ритуал, занимавший около получаса. Здесь аббату Роже помогали его помощники. Длинные очереди выстроились в прикрытые легкой материей кабинки. Если прислушаться, то можно было услышать доносящиеся из-за шторок голоса. - В чем ты согрешил брат? - Леность мышления мой грех. - Налагаю на тебя епитимью - сто раз прочтешь перед ликом Святого Ньютона все его три закона. А потом перемножишь восемнадцать раз семизначные цифры на восьмизначные. - Повинуюсь. - И не вздыхай так. Тот, кто лениться работать данной Материей головой, тот рискует допустить в сердце Христа. - Ох... Очередь двигалась достаточно быстро. - В чем ты грешен? - спросил помощник аббата Сомова. - В чревоугодии, - произнес тот. - Это не грех, а скорее доблесть, поскольку проистекает из естественной потребности организма! - Ну, - госпитальер задумался. Людей без грехов не бывает. Ответить исповеднику, что ты не совершил грехов, значит, привлечь к себе недоброе внимание. - В суесловии и многомыслии, - брякнул он. Помощник аббата помолчал, переваривая ответ, но, кажется, так до конца и не понял, о чем речь. - Накладываю на тебя епитимью! В эту ночь ты не ляжешь, пока не прочитаешь вслух святую книгу "Основы фотосинтеза". - Я прочитаю. - Не слышу раскаяния. Ты прочтешь ее два раза. И выучишь первую главу. - Но... - И вторую! - добавил сурово помощник аббата. На этом служба завершилась. И московитяне отправились в библиотеку. В пустом коридоре Сомов прошептал: - Бот ты мой, я представить себе не мог, что буду молиться с "Основами фотосинтеза". Это какой-то кошмар! - А, - отмахнулся разведчик. - Мне бы твои заботы. Тут кое-что похуже. - Что? - насторожился госпитальер, с внутренним стоном предвидя новые неприятности. Ему было неплохо в обители. Библиотека здесь была прекрасная, и он предавался изучению книг и их анализу - занятию куда более достойному, чем захватывать машины и махолеты и скрываться от жандармерии. - Мне очень не понравились два субъекта, - сообщил разведчик, озираясь. - Я их вижу уже второй раз. - Что за субъекты? - Боюсь ошибиться, - отмахнулся Филатов. - Теперь в библиотеку. У нас еще уйма работы. Библиотека занимала обширные подвалы под монастырем и выглядела как обычное книгохранилище. Здесь были читальный зал, каталоги. В узких длинных помещениях шли километры стеллажей, наполненных самой разной литературой, преимущественно естественнонаучного и философского содержания. Библиотека на протяжении веков соответственно колебаниям основной идеологической линии государства подвергалась чисткам. Но не так легко перелопатить такое количество книг и изгнать все не укладывающиеся в прокрустово ложе факты. Во многих книгах были вырваны целые страницы и замазаны чернилами строчки. Но информацию невозможно уничтожить полностью. Сомов, отличающийся острым научным умом, и Филатов, обладавший не только потрясающими талантами оперативника, но и глубоким аналитическим мышлением, способностью составлять из крупиц информации единое целое, постепенно продвигались вперед. Наиболее почитаемыми были труды творцов грубо материалистической картины мира, гласящей, что вся Вселенная - отлаженный механизм, вроде часов. Все в ней определено движениями атомов, все просчитано, все можно разложить по формулам механики. Определяющий философский метод был метафизика, рассматривающая явления в их неизменности и независимости друг от друга, отрицающая внутренние противоречия как источник развития. Все эти заблуждения были абсолютизированы и заморозили науку на уровне девятнадцатого - начала двадцатого века. Книги Ньютона, Коперника, Адама Смита, Вольтера считались святыми. Апокрифы, преданные презрению, как исторические заблуждения, но не изъятые из оборота - Маркс, Энгельс, Ленин. Были ссылки и на кощунственные идеи, идеалистические гипотезы, к которым относили теорию Эйнштейна и квантовую механику. То, что наука наработала в более поздние времена и что открыло человечеству дорогу к звездам, не упоминалось вообще. После вечерней трапезы друзья прогуливались по обширному монастырскому парку. Здесь было достаточно пустынно. Братья не особенно любили здесь появляться по вечерам. Гасконцы вообще не жаловали темноту. По вечерам монастырская паства, утомившаяся от исполнения своих обязанностей, предавалась разным занятиям. Некоторые исполняли епитимьи. Другие предавались чревоугодию. Третьи предпочитали общество монашек - духовные особы обоего пола жили в монастыре бок о бок, и отношения между ними не считались греховными, поскольку тоже являлись, как значится в уставе монастыря, естественными отправлениями человеческого организма, а значит, идти наперекор им - это оказывать неуважение к ВСЕЛЕНСКОЙ МАТЕРИИ. - Кажется, мы нащупываем, наконец, некоторые истоки этого безобразия, - сказал госпитальер. - Очень смутно, - возразил Филатов. - Мне кажется, идет какое-то внешнее воздействие на социум, - Сомов сорвал травинку и начал поглаживать ею подбородок. - Есть еще фактор. Что-то, не укладывающееся в социальные и государственные структуры. - Кто-то формирует социум? - Подталкивает. - И хорошо еще, если это окажутся люди, - задумчиво произнес разведчик. - А если Демоны, Сергей. Это планета Демонов... Нужна еще хотя бы неделя. Эх, проникнуть бы в закрытые хранилища. Интересно, какие книги хранятся там. - Неделя... Не знаю, будет ли она у нас. - А почему нет? - Узнаем сегодня ночью, - загадочно произнес Филатов. Когда стемнело, он вручил Сомову единственное их оружие - пороховой револьвер, который они позаимствовали в одном из домов на их пути. Оружие было не ахти какое, но дырки делало вполне исправно. - Стреляй только в крайнем случае, - сказал Филатов, располагаясь за дверью. - Если твоей жизни будет угрожать опасность. А так я справлюсь сам. После этого разведчик сложил белье на кровати таким хитрым образом, что в темноте возникала полная иллюзия, будто там кто-то лежит. Трюк московитянами отработан был еще на "Лысой горе", когда дети, начитавшись Гоголя, сбегали в ночной лес смотреть цветение папоротников, которые якобы распускаются по ночам. Дежурного педагога тогда они в заблуждение так и не ввели, поскольку тот обладал экстрасенсорным восприятием и всегда мог отличить кучу тряпья от человека. Но те, кого ждал Филатов, такими способностями вряд ли обладали. Двери в кельях не закрывались - это было одно из правил. Никто в пастве не должен иметь никаких тайн от духовных отцов, даже тайн интимных. Сомов расположился за вешалкой, а Филатов устроился за письменным столом. Госпитальер клевал носом и все норовил в полудреме выронить из рук пистолет, что у него однажды получилось. - Извести нас хочешь? - прошептал зло разведчик. - Извини, - пожал Сомов плечами, борясь с новым, не менее напористым приступом сонливости. В половине третьего за дверью послышалось тихое шуршание. Потом дверь резко распахнулась, и вперед быстро скользнула тень... *** - Тюрьма, опять тюрьма, - раскачивался из стороны в сторону Черный шаман, восседавший на ковре в центре комнаты. - Белые люди безжалостны. Они злы, злы. Они не хотят оставить меня в покое. Уже который год. Почему, почему они ненавидят меня?! - Это несправедливо, - слегка улыбнулся Магистр Домен. - Разве такую награду ты заслужил за свои добродетели? - Темные Демоны? Где вы? - Черный шаман вскочил на ноги и завертелся на месте, вздымая руки кверху. - Я слышу ваш зов! Я ощущаю биение ваших сердец! Вы совсем рядом! Почему вы не придете и не освободите вашего верного пса? Я принесу вам столько поганых душ, сколько нужно! Я наполню ваши кубки их кровью! Вы вкусите снова сладость власти над человеком! Я помогу вам. Но помогите и вы мне! - Они не слышат тебя, колдун, - устало произнес Магистр. - Ты не прав. Ты лжешь. Ты не понял. Черные Погонщики слышат все. И они думают. И они согласятся со мной! Рано или поздно. Улыбка снова тронула губы Магистра, но на этот раз другая - задумчивая, невеселая. Он вдруг подумал, что, возможно, Черный шаман прав, и ему единственному удастся договориться с теми невероятными силами, которые он подразумевает под Черными Погонщиками и Темными Демонами. И Магистру очень не хотелось, чтобы такое случилось. И ему очень не хотелось прозевать момент, когда Черный шаман окажется ненужным и когда еще будет возможность разделаться с ним. Здесь может стать поздно за одну лишь секунду. Магистра все чаще посещали темные мысли. Он переставал верить в праведность своего дела. И начинал думать о тщетности всех усилий, ибо та цель, которую ставили его братья, вряд ли заслуживала таких средств. Замахнувшийся на многое рискует потерять тоже многое. Замахнувшийся на все может и потерять все! До логова похитителей, устроенного в нагромождении диких первозданных скал, винтокрыл добирался три часа, сделав одну посадку в горах на дозаправку. Здесь расположился целый город. В скалах были вырублены хорошо скрытые убежища. Видимо, осваивали это место не один десяток лет, здесь было все - водонапорная система, отопление, которое пока не работало, просторные ангары для четырех винтокрылов и многое другое, что было скрыто от посторонних глаз. Сам путь пленники не видели - их глаза были завязаны черными лентами, притом настолько умело, что рассмотреть что-то было невозможно. Когда их вели в предназначенную им комнату, Магистр спросил: - Это убежище тех, кто не согласен? - Замкни уста, - приказал охранник. - Но... - Я не хочу делать тебе больно. Домен понял, что действительно лучше помолчать. Их поместили в просторную комнату, где было все для жизни. Двери были наглухо закрыты, но для надежности там стояло двое охранников, а коридор просматривался так, что в случае тревоги через минуту здесь было бы еще с дюжину вооруженных людей. Но если бы пленные и захотели, бежать им отсюда некуда. Даже если бы они могли скрыться, Магистр не видел такой необходимости, пока не прояснится все. Из лап одних врагов они выбрались. Окажутся ли когти новых хищников более милосердными - покажет время. Он пришел через сутки. Это был невысокий плотный человек, похожий на огрубевшего за годы тяжкого сельского труда крестьянина. Но глаза его светились таким умом и пониманием, что сразу становилось понятно - это личность незаурядная и достойная уважения. Он был одет в просторные брюки и рубаху синего цвета, на голове его приютилась маленькая сиреневая шапочка. - Я рад приветствовать вас в нашем убежище, - произнес человек. Магистр Домен встал и церемонно поклонился. Человек ответил на поклон. Черный шаман не реагировал на эту церемонию, будто в помещении он был один. Он не поднялся с ковра, нашептывая что-то под нос. Но и на него не обращали никакого внимания. Было похоже, что хозяин логова имеет представление о том, что это за человек перед ним и как с ним обращаться. - Я тоже счастлив, - кивнул Магистр. - Хотя и не имел возможности просить этой встречи. - А мы не имели возможности спрашивать вашего согласия. Обстоятельства складывались не в вашу пользу, - улыбнулся гость. Обмен взаимными любезностями был закончен. - Называть меня можете аббат Христан. - Христан, - будто смакуя это слово, произнес Магистр Домен. - В нашей обители принято вежливое обращение на "вы", - сообщил аббат. - Даже так? - удивился Домен. Новость сильно порадовала его. Этот момент говорил слишком о многом. - Обращение на "вы" принято у тех, кто забыл, что они люди и что Господь наделил их душой. - Вы еретик? - более утвердительно, чем вопросительно произнес Домен. - Я один из главных еретиков, чужак. - Чужак? - Мне кажется, вы пришли из внешних миров. Такое когда-то должно было случиться. - И случилось. - Зачем вы здесь? Чтобы воссоединиться с братьями? - он кивнул туда, где под одеждой Магистра скрывалась семиконечная звезда. - У вас Талисман Демона Пта. - Да, - Магистр непроизвольно вздрогнул. - Великое Разбредание. Это было так давно, что, кажется, не было никогда. - Прошло не так много времени, - возразил Магистр. - Всего несколько сот лет. - В годах - да. А в людских судьбах? Это тысячелетия! Память предков вытравливалась. История редактировалась. Следующее поколение имеет смутное представление, как жило предыдущее. Обыватели искренне уверены, что они жили на Гаскони всегда. - Но это внешняя сторона. Кто дергает за нитки этих марионеток? Чья зловещая рука? - А вот этот вопрос интересен... Гасконь слишком необычное место. Нам-то известно, что гигантские транспортные корабли, на которых летели переселенцы с части старой Земли, именовавшейся Францией, а также представители Ордена Копья... - Магистр слегка поморщился, это не укрылось от внимания аббата, он слегка кивнул и продолжил: - ...попали сюда после Большого Разбредания. - Но как получилось, что лавочники взяли верх над Орденом? Что не поборники духа, а поборники кощунства правят здесь?! - произнес взволнованный Домен. - А кто сказал, что лавочники взяли верх над Орденом? - Но ведь... - Магистр запнулся и ошарашенно посмотрел на аббата Христана. - Совершенно верно. Гасконью правит Орден Копья! - И культ скотской бездуховности - это дело рук адептов Ордена? - Именно так. Скажем, одна часть братьев взяла верх над другой... Гасконь- странное место. Некоторые считают, что это именно то место, которое Орден искал тысячелетия. - Королевские Врата? - Да... Не мне судить, что здесь правда, а что - фантазии. Но кому-то очень хотелось сделать эту планету обычной... - Кому? - Тем, кто ждал. - Чего ждал? - Ты знаешь ответ на этот вопрос сам. Часа. И кто устал ждать... Как уберечь монополию на правду? Как править толпой людей, жадность у которых - укоренившееся национальное чувство, торгаш и охальник у которых - национальный герой, народ, изобретший гильотину и трибунал, объявивший жизнь духа выдумкой попов? Они обратились к тому, что заложено было в глубине сознания каждого француза. Стремление к равенству лавочников всего мира. Ненависть к аристократии. И сладостные воспоминания о л„гком шелесте гильотины и о катящихся в корзину головах. - Это отвратительно! - Правильно, правильно, правильно! - неожиданно затараторил Черный шаман. - Неправильных средств, чтобы держать псов на привязи, нет! Есть средства, которые не помогают! Псам нужен кнут. Глупцам - обман! - А гасконцам - гильотина, трибунал и равенство, - усмехнулся горько аббат Христин. - Храм Пищеварения, - с отвращением сказал Магистр. - И Церковь Благотворного Электричества... Мир, опутанный догмами, замер. Технологии замерли. Но властителей это не интересует. Они ждут часа, когда двери с Той Стороны приоткроются. - И когда придет тот, кто имеет второй Талисман Пта, - прищурился Магистр. - Да. Семиконечный Талисман Демона Пта желателен для Грядущего Часа. Но не обязателен. В конце концов, инициатива в том, что должно будет произойти, принадлежит вовсе не людям. - Темные Демоны выбирают сами! Выбирают достойных, - Черный шаман хлопнул в ладони. - Вы правы, мой гость. - А что хотите вы? - спросил Магистр. - Мы, еретики, - пожал плечами аббат. - Гасконцам мы хотим вернуть жизнь духа. - Дух - право сильного, - зашипел Черный шаман. - Душами распоряжаются такие, как Я! - А что хотите лично вы, аббат Христан? - осведомился Домен. - Ну, возможно, того же, чего и вы, - прищурился тот, хитро глядя на Магистра. - И вы предлагаете объединить усилия? - Чтобы первыми открыли Врата не они, а мы, - подытожил аббат Христан. - Мы убережем мир от больших бед. Врата ведь все равно будут открыты, поскольку пришел назначенный час. - Да! - воскликнул Магистр. - Это ведь почувствовали и за пределами Сферы? - Да. Магистр напряженно пытался составить картину, просчитать комбинацию из нескольких фигур и определить, какое место на шахматном поле занять лично ему и что предпринять. Еще он пытался понять, на стороне каких фигур ему стоит играть. Он готов был поклясться, что аббат Христан достаточно ясно представляет его мысли, и это не волнует его. Значит, он имеет какие-то козыри, которые позволяют ему не бояться Домена. - Главная цитадель Святых Материалистов - их епархия, монастырь в горах на Севере. Это место было храмом еще до них. Там возносили мольбы те, кого неизвестно, можно ли считать людьми. - Планета была обитаема до вас? - Очень давно. Не осталось почти следов от тех. - Потрясающе. - Где цитадель - там центр Сил, - произнес аббат Христан небрежно, будто сообщал, что в лавку подвезли свежее молоко. Магистр сжал Талисман Пта. Мистический металл ~ пульсировал, холодные волны ползли по пальцам и разбивались где-то в области затылка. - Мы доставим вас туда, - закончил аббат Христан. - Мне кажется, с вашей, пришельцев издалека, помощью сделаем все, что надо. - Согласен. - Хорошо, хорошо, хорошо, - забормотал Черный шаман. - Без моей помощи не справитесь. Крови мне. И вы получите все. Крови! - Мы не пьем человеческую кровь, - устало произнес Христан, разглядывая Черного шамана. Черный шаман одичало поглядел на него. - Кровь - власть. Вы слабы. Вы боитесь крови. Вам не нужна власть. Вы проиграете! Проиграете! Проиграете! - Хватит! - отрезал аббат Христан. *** Пришельцев было двое. Первый наклонился над тряпичной обманкой и прошептал на русском языке: - Обернись. И тихо. Вторая фигура застыла над другим ложем, держа наперевес предмет, очень напоминавший автомат. Сомов сжал рукоятку пистолета, уверенный, что никогда не сможет нажать на спусковой крючок. Разведчик скользнул вперед. Пистолет полетел в одну сторону, его хозяин кулем упал на пол. Потом послышался удар - это вылетел автомат из руки второго пришельца, захлестнутый ногой Филатова. - Пристрелю, - прошептал разведчик. Его противник прекрасно разобрал эти слова и не двигался, приподняв руки и демонстрируя отсутствие дурных намерений. - Зажги свет! - велел Филатов своему другу. - И не наступи на эту змею. Она мигом оттяпает тебе ногу, - он кивнул на стонущую на полу Пенелопу Вейн. Госпитальер подошел к столу и зажег лампу. Мерцающий язычок пламени осветил комнату. Стало ненамного светлее, но достаточно, чтобы разглядеть угрюмое и злое выражение на лице Динозавра. - Значит, мы не единственные, кто додумался растрясти местные архивы в поисках тайн Гаскони, - сказал Филатов. - Для этого не надо долго думать. Даже московитяне способны дойти до этого, - грубо произнес Динозавр. - Они наше проклятие! - воскликнул Сомов. - В какую дыру во Вселенной мы бы ни забирались, везде маячат их физиономии и черная морда шамана! - Верно, - хмыкнул разведчик. - Лиса Алиса и кот Базилио какие-то! - госпитальер припомнил так и не потускневшую за века великую сказку старой Земли. Динозавр пошевелился, и Филатов проворно отступил на шаг, пистолет дернулся в его руке. - Не нервируй! - посоветовал он. - Я ничего, - Динозавр снова продемонстрировал руки. - Давай поговорим спокойно, - Филатов неожиданно засунул пистолет за пояс и уселся на кровать. - Хватит пытаться перегрызть друг другу горло. И вы, и мы по уши в грязи. Неизвестно, на каком конце Вселенной, если вообще в нашей Вселенной. И неизвестно, как выбраться отсюда, где нет даже жалкого пак-передатчика. - Соображаешь, - кивнул Динозавр. - Я могу допустить, что на определенной стадии наши интересы могут совпадать. Пенелопа зашевелилась на полу, Сомов испуганно отскочил от нее в сторону, будто та на самом деле могла вцепиться ему в пятку ядовитым зубом. - Веди себя прилично, красотка, - посоветовал Филатов. - У нас разговор приличных людей. - Он прав, - согласился Динозавр. Пенелопа уселась на стул. Она стонала, потирая ушибленное плечо и шею. - Значит, мир, - кивнул Динозавр. - Нам не хотелось бы думать о том, что кто-то мечтает выстрелить в спину, - произнес Филатов. - Я обещаю, - сказал Динозавр. - Сказать, что я слишком верю твоим обещаниям, - это слукавить, - улыбнулся разведчик. - Но я надеюсь, мы сможем найти взаимогарантии. - Он нужны нам не меньше, - встряла Пенелопа. - Не поверю, что московитяне не станут стрелять в спину. - Вы слишком плохого мнения о нас, старший агент Вейн, - укоризненно покачал головой разведчик. - Постараюсь поднять себя в ваших глазах. - А пошел ты! - отмахнулась Пенелопа уже без былой злобы... *** - Смотри, они счастливы, как дети. Им нравиться их жизнь. Они не знают другой, - произнес Святой Материалист, глядя на беснующуюся внизу толпу плебса. - Именно так, - склонил голову стоящий рядом с ним инквизитор-аналитик. Они стояли на балконе гигантского храма Природы, расположенного рядом с набережной Сены. Поговаривали, что храм как две капли воды похож на Собор Парижской Богоматери на старой Земле, но об этом знало слишком мало людей на планете. - У них свои боги и божки, - сказал Святой Материалист, поглаживая отороченную речным горностаем мантию. - Это дневная выручка в конторе. Это благосклонность чужой жены. Это хорошая пьянка. Их алтарь - это забитый вещами дом, притом лучше теми вещами, которых нет у соседа. Их храм - это таверна за углом или публичный дом в соседнем квартале. Сверху наполненная плебсом площадь походила на пол кухни, усеянный копошащимися тараканами. - Посмотри на них, Блишон, - Святой Материалист смеялся. - Что есть Гражданин? Немного разврата. Чуток алкоголизма. Щепотка алчности. Чуток преданности идеалам и кумирам - совсем немного, большой преданности обыватель не выдержит. Малость сентиментальности. Горсть самоуверенности и безоговорочности собственных суждений. Побольше пошлости, куда же без нее. Разбавить все это завистью и гордыней. Прибавить сюда предательство, страх за свою шкуру. Помножить на невежество. И вот он - Гражданин Республики! Ты не согласен, Блишон? - Кто я такой, чтобы не соглашаться со Святым? - Брось. Ты не согласен. В тебе сидит эта зараза - ты слишком серьезно воспринимал дело, которому посвятил жизнь. Ты понимал, что все вокруг далеко от идеала. Ты был недоволен общественным обустройством, но считал, что от добра добра не ищут. Ты заморочен байками о братстве и равенстве, о правах Гражданина и о Свете Разума. Ты испытываешь иллюзии по отношению к плебсу. Ты всегда неверно понимал таинство взаимоотношений тех, кто правит, и тех, кем правят. Небо вечернего Парижа было безоблачным и звездным - полосы на небе называли здесь именно звездами. Оно вспыхивало всеми цветами радуги, его прочерчивали линии взлетающих ракет, рассыпались яркие блестки салютов. Били вверх мощные прожекторы. Париж радовался. Он жаждал благословения Святого Материалиста. Сегодня, в Праздник Пифагора, тот появлялся на трибуне Храма Природы и произносил речь - обычно короткую, зажигательную, обнадеживающую. Над толпой реяли флаги. Светящиеся Пифагоровы Штаны занимали весь фасад огромного здания Совета напротив Храма. Вздымались плакаты. Народ ликовал. Это был веселый праздник. Из бочек лилось бесплатное вино. Раздавали бесплатную закуску. А к фейерверкам пиротехники готовились несколько месяцев и не забывали каждый год преподнести какую-нибудь новинку. В Париж стекались люди с окрестностей, из других городов. В этот вечер прекрасно шла торговля. В этот вечер отлично чувствовали себя карманники и грабители, а для проституток храмовая площадь была истинным Эльдорадо. Неплохо себя чувствовали и шпионы, у которых завтра будет много чего рассказать руководителям канцелярий. Для некоторых этот вечер закончится ножом в сердце во время площадной потасовки. Для других - каторжными работами за длинный язык или за не менее длинные загребущие руки. Все как принято в народный любимый праздник. - Мы хотели давно отменить этот праздник, - сказал Святой Материалист. - Почему? - недоуменно спросил Блишон. - Его любит народ. - А потому, что он со временем стал означать не господство выверенных рациональных форм. Он перестал быть еще одной клеткой для птиц разума. Античное неистовство удовольствия, ушедшие боги - они дают знать о себе в дни праздника. - Да, - инквизитор-аналитик задумался. Он должен был признать истину этих слов. - А почему не закрыли? - Потому что эта ересь невелика. В рамках положенного - это бальзам. Мы не можем требовать от людей слишком многого. Страшно, когда они начинают вспоминать о душе. Тогда они становятся неуправляемыми. - Управление - вот гвоздь, ключ ко всему, - произнес Блишон, всматриваясь в кипение людской массы. - Конечно. Кто бы что ни говорил, все правители Земли всегда искали способ управляться с народом. Им всегда было плевать на каждого отдельного индивидуума. Мы нашли этот способ. Все, пора. Святой Материалист сделал шаг вперед, взялв руки микрофон. И его голос, усиленный динамиками, воспарил над толпой. Он долетал до каждого уха, ввинчивался в мозги. - Мы - сограждане! В каждом из нас - сила, которая образует несокрушимый кулак! Нет нам преград! Нет нам запретов! Мы, Сограждане, Равные из Равных! Наши пути прямы, как линии Пифагора. Наши доблести предсказуемы, как вычисления в теореме Пифагора. Мы - вершина. К нам человечество шло тысячелетия, сбрасывая как шелуху предрассудки и сопливые рассуждения о рае на небе и страх чертей, греющих грешников в аду! Мы - вершина! Мы - суть! Мы - начало и конец! Нам не страшна смерть - страх ее мы изгнали Разумом, и каждый готов принести себя в жертву за общее дело! Нам не страшны враги - их обрубленные благостным ножом Гильотена головы будут, как и раньше, скатываться в корзины под наши благословения! Толпа разразилась оглушительным ревом одобрения. Святой Материалист засмеялся и негромко сказал: - Они верят, Блишон! Они верят мне! А кто не верит - тот наполнен страхом. Он знает, что сосед, дядя, а то и родной сын могут иметь блокнот и писать, писать, писать. Мы достигли своего - они управляемы! Они предсказуемы! Они - вот в этих руках! Они верят, Инквизитор! Они считают, что те банальности и вспомогательные истины, которые человечество всегда меняло как перчатки - это и есть непревзойденные вершины Единственной Истины!... Нам, правителям, нужна рабочая, тихая, бессловесная скотина. А не те, кто мыслит о душе и назначении. Ибо наши и их цели не совпадают. Ибо мы живем. А они созданы, чтобы давать жить нам. - Воистину так, - склонил голову инквизитор-аналитик, которого эти откровения уже не пугали, как сначала. Святой Материалист был первейшим еретиком, по сравнению с которым все остальные еретики являлись просто Образцом послушания и верности. Но Святой Материалист был из тех, кто определяет правила. - Нелегко расставаться с привычным миром? - спросил Великий Гражданин. - Я с ним расстался уже давно. Неожиданно инквизитор-аналитик заметил, что у Святого Материалиста текут слезы счастья при виде человеческой массы. Он расчувствовался. Он пожирал глазами творение своих рук - ее величество ЕДИНОДУШНУЮ ТОЛПУ! Речь была закончена. Взлетели новые ракеты. Сыпались искры, гасли, не долетая до земли. И тут началось нечто. Над площадью будто зависло зеркало. Площадь отражалась в нем до мельчайших подробностей. Отражалось все, что происходило там, только будто подернутое паутиной трещин. И это зеркало опускалось неторопливо вниз. Толпа замерла, глядя на дикое и величественное явление. Вторая площадь стремилась слиться с первой, будто являлось отражением иного мира. Пахло чем-то таинственным, далеким. Может, розами, которые ты дарил когда-то своей единственной и которые остались навсегда в твоей памяти, поскольку это были первые подаренные тобой розы? Что-то проникало в души. Может, воскресло то чувство, когда ты впервые посмотрел в бездонное небо и осознал, что являешься частью огромного, полного радости и тайн мира? - Вот оно, - прошептал Святой Материалист. - Что? - забеспокоился инквизитор-аналитик. - Что? Еще одно явление. Отголосок того, во что запрещено верить скотам. Зеркало накрыло площадь, и на несколько секунд все замерли, будто попав в клей. Будто какое-то тепло поднималось из глубины каждого. Какой-то зов. Что-то важное почувствовали все, чего так не хватает в жизни. Отголосок любви, сочувствия, отблески далеких манящих огней. А потом все пропало. Святой Материалист схватил микрофон и радостно заорал: - Галлюцинация! Галлюцинация! Вот она - галлюцинация! И толпа вторила обрадованно ему: - Галлюцинация! Опять взмыли ракеты. Просыпалось просо фейерверков. Плебс отмечал Праздник Пифагора, по их представлению - сухого математика древности, сведшего все к простым истинам, а наделе Великого Мистика и Посвященного. Час Откровения был отринут толпой, как нечто ненужное. Плебс давно привык к галлюцинациям. Он видел их часто. И он знал, что по постановлению Совета Справедливых за ними не стоит ничего, кроме обмана зрения. И эта мысль наполняла души спокойной уверенностью. Все просто галлюцинация... - Галлюцинация, - прошептал инквизитор-аналитик и направился вслед за Святым Материалистом. *** - Ну, что думаешь? - спросил Филатов, когда аризонцы покинули келью. Госпитальер неопределенно пожал плечами. - Мне показалось, что Динозавр искренен. Может, из этого сотрудничества что-то и выйдет. - Ага. - Оно взаимовыгодно. - Угу, - согласно кивнул разведчик. - Кроме того, он дал слово офицера. - Это самое главное, - согласился Филатов, рассматривая экранчик на своем браслете. - Кроме того, они поделились сведениями, которые узнали в библиотеке. - Благородный жест с их стороны. - И они понимают, что происходящее на этой планете гораздо опаснее для человечества, чем распри между Аризоной и Московией. - А как же, - кивнул Филатов, напряженно вглядываясь в экран. - В общем, в союзе есть смысл. Кроме того, ты сам его предложил, и не понимаю, почему я должен тебя убеждать в его необходимости. - Все, - неожиданно резко поднялся со своего стула Филатов. - Сматываемся. - С чего это? - ошарашенно спросил Сомов. - Даю гарантию, они сейчас карабкаются по стенам монастыря. - Почему? - Потому что ночью ворота закрыты, а им нужно успеть смыться отсюда до рассвета, добраться до поселка Желю. Кое-что успеть сделать там, а потом двинуть дальше, и в максимальном темпе. - Ты так думаешь? Но зачем им это? - Даю голову на отсечение, что скоро здесь будут гости. Из окон кельи был виден не тесный двор монастыря, а пасторальный пейзаж, сейчас потонувший во тьме. Пришлось дать немножко денег распределителю, чтобы получить помещения, которое усладит взор путников. Пока они были здесь, Филатов подпилил решетки, похожие на тюремные, которые закрывали окно. Теперь оставалось только распахнуть ставни, открыть раму, вытащить железные прутья, привязать веревку, спуститься и - свобода. - Вылазь, - кивнул на веревку разведчик. - Но, - Сомов перегнулся, посмотрел вниз, и голова его закружилась. - Убьюсь. - Как ребенок, ей-Богу. Он привязал веревку к поясу друга и осторожно спустил его на землю. Потом спустился сам. Уже начинало светать. Когда они удалились от монастыря на значительное расстояние, то послышался глухой рокот. В бледном небе появились две точки. - Геликоптеры, - произнес Сомов. - Да, - кивнул разведчик. - Транспортные дальние винтокрылы с бойцами Инквизиции. - Они направляются в монастырь? - Ага. - Зачем? - За нами. -?! - Все просто. Аризонцы добрались до Желю, сделали на нас быстренько донос, скорее всего, по телеграфу или телефону - не думаю, что их остановило то, что ночью почтовый пункт закрыт. Но ты посмотри, как нас уважают, какой десант направили за нами. Вон еще два геликоптера. Они решили действовать с размахом. - Это низко со стороны аризонцев. - Прибереги свое осуждение на другие времена. Сейчас церковные войска спецназначения растянутся, будут прочесывать горы. Но ничего не найдут. - Почему? - Потому что у них не войска, а дерьмо! - А нам куда? - Прямо. Теперь у нас появилась цель... *** - А ты уверен, что мы отделались от них? - спросила Пенелопа. - Уверен. Вылезай, дальше пойдем пешком. Здесь недалеко, - кинул Динозавр. Он вылез из кабины грузовичка, который они позаимствовали на ферме и на котором преодолели с полсотни миль. Потянулся, оглядываясь. С пригорка виднелся поселок, над которым вился дымок труб. Наверное, в домах сейчас готовили ужин. Майор Форст брезгливо поморщился, он успел возненавидеть Гасконь всей душой, и немалую роль тут играла отвратная местная кухня. Такой дрянной кухни он не видел даже в мирах класса Экватор. Впрочем, Пенелопа не разделяла его мнения. Для нее хуже Ботсваны не могло быть ничего. - А мне кажется, они провели нас, - произнесла Пенелопа, поправляя крестьянскую блузку на груди и вскидывая на плечо сумку с автоматом, спрятанным в ветхом тряпье. - Но в чем? - В чем бы ни провели - это ерунда. Мы проникнем к Черным Великанам. - Если только это не плод твоего воображения. - Это не плод воображения, Пенелопа. Вспомни слова Магистра о Королевских Вратах. И теперь соедини воедино то, что нам удалось узнать в библиотеке. Цитадель должна быть в горах на Севере. Это факт. Как и ожидали аризонцы, инквизиторы не смогли вычистить из книг всю информацию. Умеющий видеть за словами факты и собирать ил воедино, выстраивать цельную картину из обрывочной информации сможет дойти до истины. Первую информацию они добыли в народных сказках. Предисловие редактора-инквизитора из Парижа очень длинно повествовало о том, что сказки - суть проявление самых дремучих суеверий, но они важны для того, чтобы представить путь человека от невежества к знанию. Портняжка Жак - этот прохиндеистый и до умопомрачения жадный народный персонаж - переходил из одной сказки в другую. Он морочил голову аристократам и королям (которых сроду на Гаскони не было), палил в печках ведьм, сшибал пачками летучих змеев. Обдуривал богатеев. Побеждал подземных жителей. И всегда оставался при своей выгоде. Однажды он пробудил спящую волшебным сном Первую Даму. И спас ее из СНЕЖНОЙ КРЕПОСТИ, которой правят Черные Великаны. Он едва не выпустил Черных Великанов из заточения, но в последний миг, заставив их раскошелиться на три бочонка с серебром, обманом запер их обратно. И вновь закрыл Королевские Врата! Постепенно, анализируя каждую строчку, Динозавр пришел к выводу, что речь идет о каком-то конкретном месте. Снежная Крепость - это не мифический волшебный замок, а реально существующий объект. И, поднимая все больше литературы, по обрывкам сведений, упоминаний о названиях мифических населенных пунктов, которые, как оказалось, существовали на самом деле, наименованиях лесов и рек, горных хребтов, наконец нашел истину. Он установил координаты Снежной Крепости. Аризонцы уже было собрались устремиться туда, но увидели новых братьев, нашедших приют в монастыре. Динозавр даже особенно не удивился тому, что это были двое московитян. Он привык, что они мистическим образом преследуют его во всех мирах и разрушают его планы. Оставлять их просто так было нельзя. Во-первых, учитывая их пронырливость и энергию, а также незаурядные способности, нетрудно было предположить, что, покопавшись в архивах, они найдут упоминания о Снежной Крепости, и нет гарантий, что будут они там позже аризонцев. Во-вторых, они могли уже узнать что-то ценное. Как бы то ни было, их нужно было вывести из игры, но для начала допросить с пристрастием. И майор Форст решил нанести им ночной визит, который окончился крахом. Его пробрала дрожь, когда он представил, что всего лишь несколько часов назад был в руках врагов и они могли сделать с ним что угодно. Их счастье, что московитяне излишне сентиментальны и не любят насилие. У них головы задурены какими-то странными идеями. Стоило завести разговор об интересах Галактики, человечества, об общих усилиях, которые необходимо направить на отражение нависшей над человечеством опасности - и профессионал класса господина Филатова дрогнул. Поддался на такую сладкоголосую чушь... Хотя нет, скорее всего, не поддался. Он просто решил, что перехитрит Динозавра. Он рассчитывал хотя бы на несколько ходов игры, не учитывая, что майор Форст всегда рубил узлы, а не распутывал их. Но все равно на душе у Динозавра было тревожно. Он не мог не согласиться с Пенелопой, что у них все получилось слишком просто. Может быть, московитяне утаили какой-то серьезный козырь. Но какой? Впрочем, теперь это неважно. - Нас ждет Снежная Крепость, - произнес Динозавр вслух. - Ты действительно веришь, что там ворота в иную Вселенную? - спросила Пенелопа. - Мне кажется, это бред. Скорее всего, там есть механизм внепространственного перемещения, как тот, который нас забросил сюда. Мне кажется, Королевские Врата - это именно он. - Это наш шанс убраться отсюда. - Да. - И достать технологию "момент броска", - мечтательно произнесла Пенелопа. - Это стратегическое преимущество над Московией. - Вот именно. Мы добьемся того, чего целая армия промышленников, головастиков и политиков пытается добиться не одну сотню лет. Мы нарушим паритет в нашу пользу! - "Момент бросок" - умопомрачительно. - Мы проникнем в эту Снежную Крепость и устроим там Варфоломеевскую ночь. Пробьемся домой, а потом вернемся сюда с хорошей десантной группой. Часть горизонта, где всегда находилось пересечение двух белых линий, создававших эффект креста, неожиданно раскололась и пошла черными линиями. А сам крест, напоминавший визир в прицеле лазерной пушки, резко сместился в сторону апогея. Теперь крест находился прямо над головами аризонцев. - Этот мир переполнен аномалиями. И московитяне правы - здесь ощущается нешуточная угроза. - Как ты собираешься добираться до Снежной Крепости? - осведомилась Пенелопа. - Судя по всему, дотуда около девятисот миль. Это в пределах досягаемости дальнего винтокрыла с полным запасом топлива. - Ты сможешь управлять этой машиной? - Я смогу овладеть всем, что ездит, летает и ползает, - безапелляционно заявил Динозавр. - Где ты собираешься взять винтокрыл? - А на что мы приперлись в эту дыру? За теми двумя пригорками расположен аэродром. Мы позаимствуем машину там. - Легко сказать. - Еще легче сделать. Через полтора часа винтокрыл поднимался вверх. В кресле пилота сидел Динозавр, а внизу сновали букашки - переполошившиеся солдаты. - Они, похоже, никогда не имели дело с настоящими диверсантами, - Динозавр заложил вираж и ушел из-под пулеметного обстрела. Винтокрыл перевалил за холмы. - Я бы расстрелял начальника этого аэродрома за такую организацию охраны. У инквизитора-аналитика, прибывшего на место через два часа, было такое же мнение. - Из-под твоего носа увели боевую машину, Гражданин. Как такое случилось?! - заорал Блишон с ходу. - Они... - вид у начальника аэродрома майора Жана Леру, одетого в красную, с эполетами, вычищенную форму, был перепуганный. - Они появились как тени, Христос их подери! Они захватили дальний винтокрыл без единого выстрела! - А зачем было стрелять, когда охрана была пьяна? - Нет, это клевета! - Как ты относишься к гильотине, Гражданин? - тоном ниже осведомился инквизитор-аналитик. - Как к орудию социальной справедливости, - с готовностью отчеканил майор. - Тогда ты будешь рад познакомиться с ней поближе! - Но... - Выполняй свои обязанности, Гражданин! И не зли меня! Но так уж определила судьба майору Леру - заниматься в эти дни тем, чтобы злить одного из могущественнейших чиновников Гаскони. Майор не знал, что неприятности у него только начинаются. *** Еретик был молод и горяч. Его лицо было синим от побоев, но в глазах горел упрямый огонек. Он толкал еретические речи перед рабочими на восточных верфях, призывал их не верить обманщикам инквизиторам и попам и думать о своей бессмертной душе, а не о брюхе. Рабочие его и привели в Святую Инквизицию, предварительно основательно намяв бока. Инквизитор-аналитик как раз прибыл с аэродрома, с которого похитили винтокрыл, на доклад. И застал Святого Материалиста за допросом. - Ты не веришь в единственность и достаточность МАТЕРИИ? - удивился Святой Материалист. - Я не верю в то, что ты веришь в это, - заносчиво произнес еретик. Руки его были стянуты сзади веревками. На ногах были кандалы, цепочка от них пропущена через кольцо - страховка, если у пленника не выдержат нервы и он решится на какую-нибудь глупость. Святой Материалист указал инквизитору-аналитику на кресло и продолжил беседу. - Ты хоть понимаешь, на что покусился? - спросил Великий Гражданин почти ласково. - Вы отнимаете у людей самое главное - жизнь духа! - А ты знаешь, что такое дух? - Это то, что вы роняете своим дьявольским учением. - Что ты знаешь о Дьяволе, глупец? - Я знаю, что вы - его порождение. - Э, нет. Ты не прав. Все мы порождения Божьи, просто люди сами, добровольно отдают свои души во власть Дьявола, - улыбнулся Святой Материалист. Еретик удивленно расширил глаза, хотел что-то сказать, но сдержался. Он не ожидал услышать таких откровенных речей от столпа Материалистической Религии. - Что задумался? - засмеялся Святой Материалист. - Если тебя это порадует, то в ереси смысла куда больше, чем в той невнятице, которую мы заталкиваем в умы народа. Но это не важно. Важен не смысл, а польза. А какая польза от твоей петушиной агрессивности? Многим ты открыл глаза? Люди, которых ты хотел спасти, избили тебя. Твои слова отскакивают от деревянных голов, как горох от стенки. Ты, молодой, полный сил и ума, переводишь свою жизнь на то, что изменить не в силах. Зачем? - Ваша власть не продлится вечно. - А что в мире вечно? Но она будет продолжаться достаточно долго, чтобы мы достигли всех целей. Святой Материалист встал, остановился напротив еретика, уставившись на него - глаза в глаза. Еретик не выдержал первым и отвел взор. - Рассказывали, что ты еще умеешь вызывать галлюцинации, - произнес Святой Материалист. - Я владею искусством магии, - гордо приосанился еретик. - Ты владеешь искусством магии? - рассмеялся Святой Материалист. - Это все равно, что сказать - муравей владеет лесом. Ты жалкий фокусник. И все вы - жалкие фокусники. Вы обижены на то, что вас не пускают к тайне. И вы выдумываете сказки о борьбе за души людей. Вы - отверженные неудачники, как ваш аббат Христан. Еретик вздрогнул, услышав это имя. - Мы знаем гораздо больше, чем вам кажется... А ведь ты понимаешь, что вы проигрываете. У тебя не выдержали нервы. Ты видел, что ваша работа - это попытка вычерпать ложкой океан. Что вы никому не нужны со своими истинами и со своими слащавыми проповедями. Оружием вы сражаться не можете. Идеологией - тоже... Твои братья наверняка призывали тебя к осторожности. Но ты не выдержал. Ты решил действовать, хотя в глубине души и понимал, что это бесполезно. Еретик встряхнул непокорно головой и воскликнул срывающимся голосом: - Я готов. Всех нас вы не порубите гильотиной. - А всех и не надо... Гильотина? Ты решил легко отделаться. Гильотина не для таких, как ты. Лицо еретика побледнело. - А что для меня? - спросил он. - Ты узнаешь. Все узнаешь. - Снежная Крепость? - Да. Ты знаешь много. И это знание не пойдет тебе на пользу... Уведите. В комнату вошли двое солдат в черных мундирах инквизиции и увели еретика. - Они никчемны и понимают, что ничего не способны сделать, - махнул рукой Святой Материалист. - При желании, думаю, мы смогли бы найти их логово - оно где-то в горах. Но лучше, когда желчь локализована в одном месте, чем когда она разливается по всему телу. - Еретики наглеют все больше, - сказал инквизитор-аналитик. - Этот сопляк полон задора и надежд. Их руководители - прагматики. Они реально оценивают свои силы. - Тогда стоит ли обращать на них внимание? - Стоит. Может настать решающий миг, когда они нам сильно помешают. - Что будете мальчишкой? - Ему предстоит принять участие в одном действе. И я ему очень не завидую, - глаза Святого Материалиста затуманились. И в них появилось нечто, от чего Блишон невольно передернул плечами. *** Начальник аэродрома был в самом дурном расположении духа. Над ним маячил призрак гильотины. Инквизиторы слов на ветер не бросают, особенно таких. А майор Леру слишком дорожил своей головой, чтобы позволить кому-то закатить ее в корзину под гильотиной. Впрочем, он надеялся, что инквизитор не станет реализовывать угрозу. Но как бы то ни было, с карьерой покончено. А ведь через неделю должен был состояться перевод в Париж. Заместителем командира гвардейского авиационного полка. А теперь... Майор не был уверен, что на его месте не опростоволосился бы кто-то другой. Подчиненные у него - рвань, крестьяне, полуграмотная шушера. Дисциплину понимают только палочную и норовят залезть в гарнизонный винный подвал без спроса и стянуть бутылку на боевое дежурство. Навести здесь порядок просто невозможно, Христос задери эту дыру! Да и представить, что кто-то сможет украсть боевую машину, можно было только в страшном сне. - Никого не обнаружили, - доложил командир экипажа только что приземлившегося винтокрыла, который был направлен в погоню. Остальные семь винтокрылов тоже не напали на след. Похититель увел машину на предельно низкой высоте и без труда затерялся в горах, так что куда он направился - не установить. - Вон отсюда! - прикрикнул майор. - Гильотины вам не хватает, свора бездельников! Лейтенант вылетел из здания, в котором располагался штаб. Майор Леру продолжал сидеть за просторным столом, на котором стоял медный чернильный прибор в форме большого танка "Робеспьер", грустно думая о своем будущем. Ему хотелось напиться, но он знал, что это не лучший выход. В комнату ворвался дежурный. - Гражданин ма... - А кто будет докладывать по положенной форме? - взвизгнул майор. - Распустились тут! Я вам покажу! Я вам устрою настоящую службу! Он перевел дыхание и озверело взглянул на дежурного. - Выйди, зайди и доложи по форме. Дежурный вышел, потом постучал, зашел снова. - А я разве разрешил заходить? - еще громче взревел майор. - Еще раз! На следующий раз дежурный дождался разрешения и только потом зашел. - Так, а где шлем? Где отдание воинской чести?! Разгильдяй. Он гонял дежурного еще раз пять, пока тот не выполнил все, как положено. Наконец тот вспомнил все премудрости военной инструкции по отношениям начальников и подчиненных, утвержденной Советом Справедливых в девяносто втором году. - Гражданин майор. Прошу соизволения сделать доклад, - четко, как положено, произнес дежурный. Майор встал, козырнул и кивнул: - Докладывай, Гражданин сержант. - Только что неизвестные похитили еще один винтокрыл. - Что?! - Номер девятнадцать. Они сняли охрану и взлетели. - Животное! Почему сразу не доложил?! - раненым медведем взревел майор. - Мне не дали... - Христос вас всех задери! *** Вертолет закрутился на месте и ухнул на полсотни метров вниз, зависнув над самыми кронами деревьев. - Ух ты! - выдохнул Сомов, вытирая пот. - Ничего, сейчас разберемся. Филатов щелкнул переключателями, моторы взревели сильнее, и машина резво устремилась вперед. Это был восьмой раз, когда разведчик чуть не раздолбал машину. Но он достиг главного - оторвался от погони и теперь двигался к цели. На табло индикатора на браслете мерцала прямая линия и какие-то цифры. - До цели - четыреста километров, - сообщил разведчик. - Хватит горючего? - с безнадегой спросил Сомов. - Должно. Это - летающая бензиновая бочка, рассчитанная на выброс десанта на дальнее расстояние. Победа местной инженерной мысли - летает и крыльями не машет. - Да, с махолетом было куда хуже. Во время стычки с аризонцами Филатов пожертвовал одним из последних технических средств, которые у него оставались после всех передряг - сработанным по приорской технологии маячком, который практически невозможно было засечь никому, кроме хозяина. Маячок липкой пылинкой устроился на комбинезоне Динозавра, и теперь московитяне просто следовали по указанному направлению, надеясь, что аризонцы сумели натолкнуться на истину и знают, куда им надо. - Как ты думаешь, что они ищут? - спросил Сомов. - Думаю, хозяев этой планеты. - Снежную Крепость? Московитяне тоже наткнулись на миф о Снежной Крепости и вычленили его сразу в ряду таких же историй. Они были уверены, что за ним что-то скрывается, но, в отличие от аризонцев, не смогли установить ее местоположение. - Так, маячок перестал удаляться со скоростью четыреста километров в час, - сказал Филатов. - Значит, они высадились из летающей машины. - Да. Ну же, родимая, быстрее! - Филатов защелкал тумблерами, вертолет взвыл и немножко прибавил ход. *** - Умри, - прошептал майор Форст и подал знак рукой. Пенелопа замерла. Динозавр тоже превратился в статую, моля Бога, чтобы пятеро солдат, обходящих лес, ненароком не наткнулись на них. Солдаты были какие-то не такие - не по-гасконски собранные, в пятнистых комбинезонах, с небольшими автоматами, выгодно отличающимися от игрушек с дисковыми магазинами, состоящими на вооружении в жандармерии и гвардии. Люди гораздо более серьезные - это Динозавр оценил по движениям, по уверенности, потому, как они держались в лесу. Солдаты прошли мимо, так и не заметив ничего необычного. - Вперед! - приказал Динозавр. Они крались как кошки - тихо, быстро, осторожно, просчитывая каждое движение. Динозавр отметил, что Пенелопа держится молодцом. Для сотрудника ФБР подготовка у нее была слишком хорошая. Она умела вести себя в лесу. Аризонцы сорвали ненавистные сутаны и остались в комбезах, активировали защиту "хамелеон" и теперь сливались с листвой. Только что аризонцам удалось разминуться с обходившим окрестности дозором, и Динозавру стало ясно, что они находятся в непосредственной близости от цели своего вояжа - Снежной Крепости. Воздух был разряжен. Похоже, они забрались высоко в горы. Лес был низкий, корявый, с изогнутыми стволами и ветками. Деревья шли по крутым склонам. Становилось прохладно, но комбинезоны защищали своих хозяев от холода. - Минимум три тысячи метров, - негромко произнесла Пенелопа. - Похоже на то. Скоро пойдут альпийские луга. Винтокрыл они бросили в расселине, где его если и найдут, то очень не скоро. Динозавр, замедлив ход, глянул на браслет индикатора, фиксировавшего все возможные виды технического наблюдения. Тот исправно показывал отсутствие таковых. - Следящих систем нет, - тихо проговорил он, повернув голову в сторону спутницы. Они сделали еще несколько шагов, и вдруг Динозавр замер, подняв руку. - Индикатор за что-то уцепился, - произнес он напряженно. - Подобные допотопные следящие системы индикатор возьмет на расстоянии нескольких метров от зоны контроля. Дерьмовая аппаратура. Фонит с силой электрической трассы. - У них технологии на уровне середины двадцатого столетия, - оценила Пенелопа. - Близко от этого, - кивнул Динозавр. Они обошли это препятствие. До цели оказалось не так близко. Им пришлось преодолеть узкую, но быструю горную реку, обойти еще два секрета и четыре зоны действия сигнализации. Лес и луга кончились и пошли каменные нагромождения. Скалы вздымались, пейзаж все больше напоминал лунный, каменная крошка хрустела под ногами, огромные валуны нависали над головой. Здесь легко было затеряться, но так же легко можно было и сгинуть под камнепадом. - Электронная активность прямо, - в очередной раз уведомил Динозавр. - Где-то в нескольких километрах мощный источник радиоизлучения. - Цивилизация. Снежная Крепость? - Посмотрим. Через три часа они вышли к Снежной Крепости. Наверху из скал вырастал огромный замок. Он как бы являлся частью природы. Он был очень красив. Внизу журчала река. С одной стороны шло каменистое плато, с другой - тянулись рощи. За замком уходила вверх горная гряда. Место поражало своей дикой первозданностью. - Неудивительно, что об этом замке было столько легенд, - восхищенно воскликнула Пенелопа... - Они устроились неплохо, - Динозавр посмотрел на индикатор. - Слабое повышение радиоактивного фона. - Что это значит? - Возможно, они пользуются реакторами, основанными на энергии деления тяжелых ядер. - Какой примитив! - Для этой планеты - это такое же чудо, как для нас "моментперемещение" между звездами. Ядерного реактора здесь просто не должно быть. Для него нужна запрещенная квантовая физика и теория Эйнштейна. Аризонцы лежали на камнях, рассматривая замок. - Так, а вон вертолетная площадка, - прошептал Динозавр. - Машины у них получше будут, чем те, которые на вооружении в Гаскони... Три, пять, восемь винтокрылов. - Обжили это местечко. - Ты не испытываешь беспокойства? - Только от того, что нас могут сцапать, - произнесла Пенелопа. - Ты мало общалась с Черным шаманом. Здесь ощущается биение силы. Не заметить его невозможно. - Что-то давит обручем на голову, - отметила Пенелопа, прислушиваясь к своим чувствам. - Оно самое. Мы нашли энергетическую точку. - Что ты предлагаешь делать? - Будем ждать. Мы должны найти способ незаметно проникнуть в Снежную Крепость... Вон - сторожевая башня... Вон - камера визуального контроля... Вон бункер, - отмечал Динозавр, рисуя план карандашом на листе бумаги, позаимствованной в монастыре Механики. Через несколько часов они составили приблизительное представление о системе охраны Снежной Крепости. Такая махина нуждалась в хорошем снабжении. К главным высоченным воротам вела узкая горная дорога. За время наблюдения по ней проехало три грузовичка. - У них есть связь с внешним миром, - произнес Динозавр. - Значит, есть брешь. И мы проникнем в нее. Но все равно - представление об объекте пока было слишком приблизительным. Чтобы начинать действовать, необходима была более полная информация. Когда они делали маневр, чтобы выйти с другой стороны Снежной Крепости, Динозавр ощутил укол беспокойства. Он положил руку на автомат, но было слишком поздно. С двух сторон вскипели кусты. - Оружие на землю! - потребовал голос. С двух сторон как из ниоткуда возникли трое солдат в черных мундирах. Их автоматы смотрели на пришельцев. Динозавр привычно рассчитал траекторию движения. Шанс небольшой, но был. Сблизиться с одним, прикрыться от пуль, срезать второго. Но... Динозавр увидел, как из груды камней таращится ствол пулемета. Один дот он прозевал... *** Черный шаман прислонился к стене просторной пещеры, не в силах больше сделать ни шага. Сверху свешивались сталактиты, внизу темнела вода, в ней тонули лучи мощных фонарей, которые путники держали в руках. - Не могу, не могу, не могу! - забормотал он. - Тогда мы уйдем без тебя, - усмехнулся аббат Христан, рассматривая Черного шамана. - Только предупреждаю, сама тьма создала тех хищников, которые водятся здесь. - Не путай меня! - воскликнул Черный шаман. - Как напутать того, кто владел хищниками мабуку? - Что? - не понял аббат. - Черного шамана донимают воспоминания о прошлом, - пояснил Магистр Домен. - Черный шаман устал. Он зол! Ему хочется крови! - воскликнул колдун. - Я умолял вас дать мне кровь. Мы не совладаем с силой этих мест! Белые люди слезливы, они ни на что не годны. Они боятся брать кровь! Я не боюсь ничего! - Поэтому ты возьмешь верх, - кивнул Магистр. - Каждый возьмет заслуженное. Мне не нужно другого. Вы поможете мне. Черный шаман поможет вам. Мы убьем хозяев Врат. Мы встанем у Врат. Мы будем владеть Вратами. Будем владеть всем! - А сейчас двигаемся вперед, - негромко, но властно приказал аббат Христан. Их было восемь человек. Аббат, Магистр, Черный шаман и несколько еретиков, среди которых были Буддист и Мусульманин - те самые, которые спасли однажды жизнь пришельцам, сбив винтокрыл. Тогда они потеряли сознание от взрыва, но пришли в себя и сумели убраться оттуда до того, как прибыли винтокрылы инквизиции. Путники несли тяжелую поклажу. Буддист и Мусульманин знали, куда идти. Они бывали здесь неоднократно. Их братья по вере многие годы ютились в пещерах, прячась от милосердия гильотины. В таких пещерах вырастали катакомбные храмы и часовни, как во времена первых христиан. Здесь появлялись на свет и уходили в небытие целые поколения еретиков. Святые Материалисты и не предполагали, что, выжив еретиков с поверхности земли и заставляя их вести жизнь ночных животных, они тем самым напросились на большие неприятности. Никто лучше буддистов не знал галерею пещер, ведущих на добрую сотню километров в нужном направлении. Никто лучше мусульман не знал, как преодолевать низкие тоннели и как выжить в этом нелегком пути. Путь был труден. Он требовал физической закалки, и естественно, что первым начал сдавать Черный шаман. - Осталось немного, - сказал аббат. - А твою кровь я выпью первого, - прошептал Черный шаман, но так как слова были произнесены на родном его языке, естественно, их никто не понял. - Проклятие Буду на твою голову... Зашипев, Черный шаман двинулся вперед. В царстве подземелий была вечная ночь, но часы показывали, что путники вышли к подземной реке около полудня. Вот тут и пригодилась поклажа. Еретики разложили свою тяжелую ношу, и вскоре вздулись две большие резиновые лодки. Но больше удивляли компактные, весом всего несколько килограмм, бензиновые моторчики. - Он потянет лодку? - с сомнением произнес Магистр Домен. - И еще как, - сказал аббат. - И нам хватит горючего? - Только в одну сторону. В любом случае, выиграем мы или проиграем, обратной дороги нам не будет, - невесело произнес Христан. Чтобы привести лодки в порядок, понадобилось около часа. И вот они заскользили с рокотом, казавшимся очень сильным в подземной тиши, по черной водной глади. Вверх уходила трещина. Где внизу было дно - сказать трудно. Похоже, что река была глубока. Река то сужалась, то расширялась. Фонари играли в частичках кварца, ломались в сталагмитах. За спиной оставались подземные озера и огромные пустоты. В глубине речки теплилась какая-то жизнь. Однажды показался большой плавник в озере. - Шамиюба. Шайтан Круглого Озера, - прошептал Мусульманин. - Вы раньше видели его? - спросил Магистр. - Я - нет, - покачал головой Мусульманин. - Мой отец - да. Но он ничего не рассказал. - Почему? - Шайтан убил его. Он убивает всех. Магистр поежился, но аббат отмахнулся: - Наш друг имеет привычку немножко преувеличивать. Не слушайте. Путь длился около четырех часов. Двигатель первой лодки заглох раньше времени, пришлось переливать бензин, а последние километры грести маленькими веслами. Но, так или иначе, вся группа была у цели. - Что это? - пораженно произнес Магистр. - Это? - аббат огляделся. - Я думаю, святилище. - Но чье? - Я же вам говорил - на этой планете задолго до человека были хозяева. Зал был огромен. И он светился слабым красным светом. В центре стояла огромная каменная стела, исчерканная непонятными письменами. А по краям шли колонны в шесть обхватов. Сверху взирали огромные глаза - человеческие, но какие-то страшно одинокие и грустные. Они были выбиты в камне рукой большого мастера, их не тронули, может быть, сотни тысяч прошедших лет. - Металл горячий, - сказал Магистр, подойдя к колонне. - Он всегда горячий. - Это цемонитий, - завороженно глядя на горячую колонну, произнес Магистр. - Мистический металл, из которого сделан мой талисман. - Те, кто владели этим местом, были странными людьми. - Ваши враги не знают об этом зале? - Они много о чем не знают. Прежде всего, что делать с огромным богатством, которое свалилось им на голову... - Удивительно, - Магистр пощупал Талисман на своей груди. Тот был почти горячим, он пульсировал, то, что было скрыто в нем мощными заклятиями, рвалось наружу. Казалось, его тянуло наверх. Наверху двойник Талисмана Пта. Произойдет долгожданное воссоединение. А потом... Домену об этом думать не хотелось. Слишком не по себе становилось от грандиозности того, что предстояло свершить, слишком беспокойно было на душе. Сомнения, посетившие душу Магистра по поводу правомерности его миссии, не только не развеялись, но усугубились. Однако он не собирался давать им волю... - Прошу вас, - аббат указал на поднимающиеся вверх ступени. *** - Вот она, - прошептал Филатов, разглядывая в бинокль, который прихватил в вертолете, окрестности. День был пасмурный, так что можно было не бояться, что солнечный зайчик от бинокля переполошит охрану. - Снежная Крепость! - Дай, - Сомов вырвал у друга бинокль и вперился глазами в потрясающее сооружение, взметнувшееся вверх на несколько сот метров. Разведчик забрал бинокль обратно. - А вон там где-то наши друзья-аризонцы, - сказал он. - Судя по тому, что они уже несколько часов не двигаются с места, они ведут рекогносцировку. - Они рассчитывают попасть внутрь? - Думаю, да. - Сумасшедшие. - Мы тоже тогда не вполне нормальны. - Ты собираешься туда же? - А иначе чего мы сюда перлись? - Я понимаю. Но меня мороз продирает по коже, когда я смотрю на Снежную Крепость. Маячок точно вел московитян по следам аризонцев. Приходилось преодолевать те же препятствия. Индикатор слежки показывал наличие контрольустройств, а чутье и потрясающее умение ориентироваться на местности, а также ощущать опасность, которыми владел разведчик, несколько раз спасало их от дозоров и засад. Как ни тяжело это было, но к Крепости они вышли ненамного позже аризонцев. Госпитальер зажмурился, положив руку на "раковину" приоров, которую вытащил из кармана. - Что ощущаешь? - спросил Филатов. - "Раковина" выходит из равновесия. С ней что-то происходит не то. Мне кажется, тут действуют такие силы, которые вызывают сбои у нее. - У приорской "раковины"? - удивился разведчик. - Да. Это какое-то невероятное место. Ощущение, как тогда, когда мы уходили от эсминца "Канаверал" около Ботсваны! - Да, "раковина" тогда спасла нам жизнь, нейтрализовав поля атакующего аризонского крейсера. - Ничего себе, - госпитальер всмотрелся в бинокль, который снова взял у разведчика. - Похоже, у наших друзей неприятности. - Дай. Филатов начал наблюдать, как охрана умело задержала аризонцев. - Теряешь квалификацию, Динозавр, - прошептал разведчик. - Взяли тебя, как мальчишку. С вертолетной площадки выпорхнул небольшой вертолет, куда и погрузили пленных аризонцев. - Ну, уж во всяком случае сегодня они получат ответы на многие вопросы, - произнес Филатов. - Но я им не завидую, - поморщился госпитальер. *** - Вот она! - воскликнул аббат Христан, нащупывая едва заметный выступ на стене и прикладывая к нему руку. Часть стены не откатилась в сторону, не поднялась наверх, как и положено двери. Она медленно превратилась в туман и пропала. Магистр удивленно осмотрелся. Аббат сделал шаг вперед. - Это тоже наследство тех старых хозяев, - пояснил он. Путники очутились в большом зале с круглым куполом, на котором были начертаны узнаваемые Магистром тайные знаки. Это были магические письмена, которые из века в век передавались Орденом Копья. Теперь Домен окончательно поверил, что Крепость принадлежала его потерявшимся в Галактике братьям. - Почему зал не охраняется? - осведомился он. - Сюда никого не пускают. Сюда может пройти лишь Хранитель Талисмана Демона Пта, - сказал аббат Христан. Магистр кивнул. Это правило существовало и в его вотчине. В тайную секцию главного алтаря допускались лишь Избранные из Избранных. Талисман Пта горел на груди. Магистр был близок к источнику силы. - Вы очень хорошо знакомы с этим местом. Вы были здесь? - осведомился Домен. - Был, - кивнул аббат Христан. - Столько лет прошло, - его взор затуманился воспоминаниями. Он встряхнул головой. - Оставим сантименты на потом. Вот оно! Они подошли к алтарю - черному камню с выбитой на нем восемнадцатиконечной звездой. И Талисман Демона Пта вдруг похолодел и превратился в лед. Магистр отпрянул, поняв, что сейчас произойдет что-то страшное. *** - Как проникнуть в этот притон? - задумчиво произнес Филатов. - По стене ночью? - Это ты серьезно? - забеспокоился Сомов, глядя в бинокль на Снежную Крепость. - Серьезно. - Тогда поищи себе другого партнера. - Успокойся, этот путь нереален. Скалы наверняка напичканы сигналустройствами. Только с боем прорываться, но для этого нам самой малости не хватает - роты космодесантников с плазморазрядниками и пробойниками. Вот она, - он кивнул. - Третья за два часа. По дороге к Снежной Крепости пилил, поднимая облако пыли и бензина, грузовик. - Есть идея, - сообщил разведчик. - Для этого надо выбраться к дороге. - Хочешь использовать грузовик? - спросил госпитальер. - Но их наверняка проверяют со всей тщательностью. - Тоже отпадает. Но... Вперед. И осторожно. Они пробрались к дороге. Индикатор засек сигнализацию - тонкая струна, идущая вдоль дороги и едва видимая. Больше ничего не мешало приблизиться к облюбованному месту на дороге - туда, где на повороте грузовик сбавлял скорость. Хорошее место, укромное, скрытое скальными обломками, снаружи не просматривается. - Сиди и не дергайся. Я сделаю все сам. Понял? - осведомился разведчик. - Конечно, - госпитальер и не собирался дергаться. Физические упражнения, разработка стратегии и тактики действий, а также все остальные вопросы, касавшиеся выживания и выполнения задания, он милостиво отдал в руки друга. Грузовичок тарахтел и скрипел так, что было его жалко. Но бежал он вполне резво - километров пятьдесят в час. На повороте они притормозил, начал заворачивать. В кабине сидел водитель в черной форме. Рядом с ним лежал автомат. В кузове находились баллоны со сжиженным газом для отопления помещений Крепости. Филатов примерился и прыгнул. Он приземлился на подножку рядом с водителем. Еле удержался, едва не скользнул на асфальт, но в последний момент ухватился за зеркало заднего вида. Испуганный шофер крутанул руль, и грузовичок вильнул в сторону. - Святой Вольтер! - воскликнул водитель и попытался сбить пришельца ударом локтя через открытое окно. Разведчик поставил блок, удар ушел в сторону, угас мягко, будто погрузился в подушку. А потом, из неудобного положения, изогнувшись невероятным способом, Филатов нанес легкий ответный удар. Шофер хрюкнул и уронил голову на кнопку звукового сигнала. Послышался противный гудеж. Разведчик подтолкнул водителя в плечо, так что голова слетела с кнопки. Потом ухватился за руль, не давая машине познакомиться с простирающейся рядом пропастью. Грузовичок замедлял ход, нога водителя слетела с педали газа. Филатов пробрался в тесную кабину, часть которой занимала большая рация, похожая на полицейскую, только помощнее. - Стоять, - прошептал он, дотянулся до тормоза. Грузовичок встал. - Ну, теперь поговорим, - он махнул рукой, и к грузовику подошел Сомов. - Ну ты даешь, - с уважением произнес он. - Ты его не чересчур приложил? - Максимум на две минуты. Давай. Работай, врач. Госпитальер похлопал водителя по щекам. Тот застонал и заерзал на сиденье. Приоткрыл глаза и очумело уставился на пришельцев. - Еретики, - сдавленно прошептал он. - Смотри на палец, - Сомов щелкнул пальцами, для уверенности положил ладонь на "раковину". Глаза водителя остекленели. Он впал в состояние гипнотического транса. И госпитальер начал выворачивать его сознание наизнанку, собирая сыпавшуюся просом из дырявого мешка информацию. А информации у него было достаточно. Шофер поработал и рабочим, и охранником, и теперь дослужился до права контактов с внешним миром, что уже само по себе достижение. Некоторые жители Снежной Крепости рождались, жили и умирали, так и не побывав там ни разу. - Время выходит, - воскликнул Филатов, кинув взгляд на часы. Они работали уже полчаса. Водитель должен вскоре установить радиоконтакт с дежурным и просить коридора в Крепость. - Заканчиваю, - кивнул госпитальер. Он начал кодировать сознание шофера. Доза "амнезина" усилила гипновоздействие и вымела из памяти жертвы все последние события. - Все, - Сомов щелкнул пальцами, и водитель открыл глаза. - Через десять минут он будет как новенький. - Пошли. Московитяне растворились в нагромождении скал, будто их и не было. Сознание водителя через десять минут прояснилось окончательно. Двигатель машины работал вхолостую. Грузовик стоял. Голова болела, но не очень сильно. - Магомет возьми! - выругался шофер, пытаясь понять, что же с ним произошло. Он, видимо, потерял сознание на мгновение. Не надо было вчера злоупотреблять выпивкой и общением с Лейлой из обслуживающего корпуса. Он посмотрел на часы. Выбился из графика, но ненадолго. Взял микрофон рации и произнес: - "Колесо-восемь" вызывает "Гору". - "Гора-один" на связи, - послышался сквозь шуршание и скрип голос помощника дежурного. - Я приближаюсь. Запрашиваю коридор. - Где ты находишься? - Двести метров от петли. - Где тебя носит? - Барахлили свечи. Я потерял двадцать минут. - Ладно, даю коридор. Через двадцать минут машина стояла в переходном бункере, и вокруг нее суетились охранники с детекторами и с собаками. - Все в порядке, проезжай, - велел офицер. Шофер встряхнул головой, которая все еще болела. Выжал педаль сцепления, газ и проехал в раскрывшиеся ворота в складскую зону Снежной Крепости... *** Винты вертолета вращались все медленнее и, наконец, замерли. Машина стояла на широкой площадке, рядом с еще двумя вертолетами такого же класса. По обе стороны ввысь устремлялись два шпиля Крепости, похожие на шпили готических соборов. Спеленатых эластичными веревками, закованных в наручники пленников вытолкнули из вертолета. - Быстрее! - приказал боец, тыкая Пенелопу автоматом в спину. - Осторожнее, ты, отрыжка крокодила! - прикрикнула Пенелопа. - Молчать! - солдат ткнул ее сильнее в спину. - Я тебя еще заставлю сожрать свои башмаки! - пригрозила Пенелопа и неуклюже побрела в сторону прохода. Сверху на площадку пялились зрачки допотопных видеокамер, и можно было представить, что сейчас за каждым движением пленников следят по мониторам. Их провели в просторную комнату, действительно заставленную мониторами и страшно примитивными пультами, в углу висела карта, насколько можно было понять, это была приблизительная схема внутреннего расположения Крепости. На ней мигали огоньками показания приборов сигнализации. Другую стену занимала карта прилегающей к Снежной Крепости местности, тоже усеянная огоньками. Встретил пленников человек в балахоне, гигантского роста. - Гости, - покачал он головой. - Мы не любим общаться с гостями. - А мне какое дело? - зло воскликнула Пенелопа. - Но мы любим развлекаться с непрошеными гостями. Правда, эти игры многие назвали бы жестокими. - А тебе я оторву уши и заставлю их слопать без соли, - с грустью произнесла Пенелопа. - Есть среди этого сборища гнусных уродов хоть кто-нибудь, с кем можно поговорить серьезно? - Есть, - кивнул гигант. - Но я не думаю, что от разговора с ними тебе будет легче. - Думать - это не твое амплуа! - воскликнула Пенелопа, вложив в эти слова как можно больше презрения. Динозавр переглянулся с ней. Положение у них было - хуже не придумаешь. И наглость была больше от отчаяния. Но, возможно, добравшись до хозяев Снежной Крепости, можно будет начать переговоры, торг, можно попытаться задурить им мозги. Можно многое, но для этого необходимо добраться до хозяев. Насколько Пенелопа понимала в порядке вещей, в таких вот тихих обителях презрительное отношение к слугам - знак хорошего тона. На них можно не обращать внимания. А и солдаты, и гигант в балахоне здесь исполняли чужие прихоти, а не удовлетворяли свои - это было заметно. - Ну что же, вас ждут, - гигант говорил спокойно, но в голосе проскользнула нотка раздражения. - И развяжите руки! - потребовал Динозавр. - Это было бы неблагоразумно. Вы слишком любите ими размахивать, - сказал гигант. Внутри Снежная Крепость была жутко унылая. Бесконечные длинные коридоры, полупустые залы, в которых горели и немилосердно чадили факелы, какие-то съежившиеся фигуры, расступающиеся перед процессией. Встречаемые были одеты в рабочие комбинезоны, в старомодные, как и принято на Гаскони, платья, в длинные хламиды и в черную, без знаков отличия, но явно военную форму. Они спускались куда-то вниз. По мере продвижения вперед коридоры становились шире, залы - больше. Пошли фрески с изображениями людей, животных, а потом - кабалистика, мистические знаки. Все чаще попадались охранники, вооруженные автоматами. Наконец процессия остановилась перед трехметровыми тяжелыми дверьми с позолоченными головами львов в центре. - Ну что ж, вы сами этого хотели, - в голосе гиганта появилась насмешка. Он кивнул охранявшим двери солдатам в черном. Те расступились. Гигант толкнул дверь, склонился и произнес: - Я доставил их. Пленных завели в залу. Она была метров тридцати в диаметре. Сводчатый потолок подпирался одиннадцатью покрытыми позолотой колоннами. В убранстве, в росписи потолка и стен, в позолоте, в мебели - во всем присутствовала неуемная и безвкусная роскошь, как в старых храмах. - Неплохо сработано, - прошептал Динозавр. В центре помещения на возвышении стояли четыре резных парчовых кресла, отделанных золотом и камнями - похоже, что драгоценными, ибо обычно в таких местах подделок не терпят. Кресла было бы точнее назвать тронами. Два из них пустовали. А в двух сидели люди. Один - полноватый, среднего возраста, с белыми курчавыми волосами. Другой - старик из мира, где нет развитых косметических и геронтологических технологий. Оба выглядели самыми заурядными людьми, но... Сперва Динозавр не мог оценить свои ощущения. А потом понял, что от этих двоих исходил тот же запах власти, от них веяло той же холодной силой, как и от Магистра Домена. И от Черного шамана... Динозавр невольно поклонился и заработал насмешливый взгляд Пенелопы, которой были чужды подобные церемонии. - Мы - Святые Материалисты, - произнес скрипуче курчавый. - Мы - хозяева Гаскони. - А кто вы? - неожиданно звонким и молодым голосом произнес старик. - Мы пришли с Аризоны, - Динозавр попытался говорить убедительно, напористо, с сознанием собственного достоинства. Эта тактика была куда вернее, чем просящие нотки. Разговор не может идти на равных, но хотя бы попытаться придать видимость этого очень важно. - Аризона? - приподнял бровь иронично курчавый. - Кто слышал об Аризоне? - Сильнейший мир Галактики человека. Мы вполне можем договориться. Это выгодно и для вас, и для нас. - Не-е-ет, - протянул курчавый. - Что для вас выгодно, то не выгодно для нас. И наоборот. - Ваш мир отстал на столетия! - воскликнул Динозавр. - Вы просто не представляете, чего достигла Галактика. Мы могли бы изменить здесь все. Принести процветание и цивилизацию в этот забытый Богом край. Мы могли бы вам дать новое оружие и новую медицину. В прошлое ушли бы болезни и голод. И беспомощная старость. - Нам это не интересно. - Вы могли бы лучше править этим миром. - Мы прекрасно правим им. - Вы могли бы еще крепче и надежнее держать плебс в руках. - Мы и так надежно держим его. - Вы могли бы, с передовыми технологиями, забыть об опасности еретиков. - Зачем? - Но... - Динозавр ощущал, что его доводы натыкаются на металлическую стену и отскакивают от нее, как резиновые шарики. - Но что-то вам надо, что можем дать мы. - То, что нам надо - вы не дадите никогда, - произнес старец. - То, что нам надо, мы возьмем сами. - И скоро возьмем, - добавил кучерявый. - Ты предлагаешь дары, но потом будешь требовать большего, - улыбнулся, как выглянувшая из норы змея, старик. - Ты хочешь ВЛИЯТЬ. - На кого? - На нас. Весь смысл истории последних тысячелетий - завоевание, влияние, власть. Мы хотим того же. И мы имеем возможность сделать это. - Что вы хотите сказать? - Что нам тесно уже в пространственном провале. - В пространственном провале? - переспросила Пенелопа. - Большая Сфера. Недоступное пространство. Даже свет звезд, доходя сюда, искажается и ложится сеткой на небо, - сказал курчавый. - Скоро о нас услышат все, - заявил старик. - Мы взойдем новой звездой. И Галактика вздрогнет. Я уверяю тебя, пришелец Великой Планеты Аризона. В этих бесстрастно произнесенных словах таилась такая угроза, что Динозавру на миг захотелось потерять самообладание. Но эта та вещь, которую он не терял никогда. - Это пустой разговор, - заключил курчавый. - Вы нас не интересуете. - И что, вы нас отпустите? - с тщетной надеждой спросила Пенелопа. - Что вы? - деланно возмутился старик. - Мы вас утилизируем. Основа материализма - все должно находиться на своих местах. - По-моему, у материализма другая основа, - буркнула Пенелопа. - Твое мнение, Гражданка, никого не интересует. Вам надлежит сослужить еще службу. - Но... - начал Динозавр. - Разговор иссяк, - произнес старик. - Настало время действий, - воскликнул кучерявый и махнул рукой. К аризонцам подскочили солдаты. - Нет, ну какие уроды, - покачала головой Пенелопа. *** - Вот оно! - воскликнул разведчик, глядя на браслет. - Что ты там увидел? - спросил Сомов. Они лежали за камнями на прежнем месте, ведя наблюдение. - Смотри, - Филатов пробежал пальцами по браслету, и в воздухе повисла голограмма. - Это что за чертовщина? - Схема. Именно по такому маршруту прошли Динозавр и Пенелопа. Действительно, объемное изображение было похоже на систему коридоров. - Микрокомп следящего детектора восстановил порядок движения объекта. Как ты думаешь, куда их поведут? - Сначала на разборку к дежурному, - сказал госпитальер. - А потом - в камеру. - Не думаю. К дежурному - да. А потом, скорее всего, к хозяевам этой крепости. Не думаю, что те будут задерживаться с разговором. - Хозяева могут навестить и в камере. - А где тогда власть - ее ореол? Нет... Смотри. Здесь они задержались на три минуты сорок секунд. А в этой точке торчат уже десять минут. А теперь отчаливают... Сомов пожал плечами. - Черт, - он сжал в руках "раковину". - Что случилось? - Приорская игрушка, по-моему, активизируется все больше. Мне кажется, она подстраивается под какие-то изменения в окружающей энергетике. Вскоре тут что-то будет. Что-то из ряда вон выходящее. - Надо спешить. - Что нам дает твоя схема? - А то, что мы попадаем в эту точку, - разведчик ткнул пальцем в красную точку, ознаменовавшую начало маршрута аризонцев по базе. - И повторяем их маршрут. Выходим к властелинам. Ориентируемся по обстановке. - А как ты попадешь в эту точку? - Проще нет ничего. - Чего, это ты задумал? - насторожился Сомов. - Сдаться в плен. - Ты хочешь сдаться в плен?! - Нет. Я хочу тебя сдать в плен... *** - Все. Дальнейший путь предстоит пройти нам троим, - сказал брат Христан. Они стояли в зале, в самом центре. И Магистру казалось, что из черного алтарного камня бьет черный столб зловещей энергии. Ощущение было сильным. Взгляд приковывало к этому столбу. И Талисман Пта тянул его туда, как пес тянет хозяина за поводок. Домен протянул руку и отдернул ее назад. Он не мог заставить себя коснуться камня. Аббат Христан махнул рукой, и их молчаливые спутники исчезли там, откуда пришли. - Настает решительный час, - сказал аббат. - А ты обманщик! - прошипел Черный шаман. - Вы надоели мне, - устало вздохнул аббат Христан, рассматривая колдуна. - Скажите, вам не охота проделать путь обратно? - Нет, нет, нет. Я хочу прикоснуться к силе! - Тогда попытайтесь немножко повременить с оскорблениями. Наше положение сейчас не настолько безопасное, чтобы тратить время на взаимную ругань. - Помолчи, колдун, - приказал Домен. Черный шаман пожал плечами и засеменил за своими спутниками. Вверху над алтарным камнем вилась лестница. Она находилась прямо в столбе таинственной темной силы. Казалось, она висит в воздухе без какой-либо опоры. На самом деле ее удерживали тонкие, почти незаметные колонны. - Сюда, - велел аббат. Талисман Пта будто взбесился. Он создавал вокруг Магистра почти ощутимый кокон энергии. Казалось, ее столько, что она вспыхнет ядерной бомбой, если вдруг контроль над ней будет утерян. Но пока она была послушна. - Прошу, - сделал приглашающий жест аббат Христан. Домен осторожно ступил на ступеньку, будто боясь, что она провалится. Даже через подошвы чувствовалось, что ступеньки горячие. Черный шаман затравленно огляделся и ступил вслед за Магистром. Аббат Христан поднимался за ними. Домен насчитал триста ступенек. Он поднимался неторопливо, но все равно едва не задохнулся. Сердце ухало в груди. И дело было не в напряжении сил для подъема. Виноват был Талисман Пта, клокочущая в нем сила, а также черный столб энергии, который теперь был вокруг них. Вдруг Магистр понял, что его тревожит сейчас больше всего. Сила, скрытая в Талисмане, была почти разумна. Она тысячелетиями была закована в семиконечную звезду и стремилась вырваться на свободу. И теперь пришла пора ее ОСВОБОЖДЕНИЯ! Они все остановились на площадке диаметром пять метров. Оттуда открывался вид на зал. Аббат Христан махнул рукой. И неожиданно площадка пришла в движение. Колонны оказались частью сложного механизма. Площадку накрыл свалившийся с потолка колпак. Снизу пробил пол и установился в центре алтарный камень. Площадка понеслась в стену так быстро, что должна была разлететься на мелкие куски вместе с людьми. Но не разлетелась - каменные блоки стены расступились. - Это тоже досталось от предшественников, - спокойно произнес Христан. Площадка замерла в центре другого зала - чуть менее просторного, но богато украшенного. Колпак распался лепестками. Все трое стояли в центре пылающей пентаграммы. И холод здесь продирал до костей. Притом холод этот шел не снаружи, а поднимался изнутри тела. Первое, что бросилось в глаза Магистру - это так хорошо знакомое лицо. В нескольких метрах от него стоял похожий на викинга атлет - Рыцарь Рыжего Пламени - тот самый, с которым разминулся Домен при переходе на Гасконь. Рыцарь Рыжего Пламени припал на колено и склонил голову. *** Сегодня у лейтенанта Дюпена был хороший день. Отличный день. Изумительный день! Чего не скажешь о предшествующих днях. Уже четыре года не было такой суеты с того момента, как прошел слух, будто еретики собираются с силами, чтобы нанести удар по Снежной Крепости. Какой дурак будет наносить удар по неприступной крепости, которую в принципе невозможно взять? Но ведь еретики - это не совсем обычные люди. Это вообще не люди. Это недоразумение, и мозги в их головах будто толкли в ступе - в это лейтенант искренне верил. Предыдущие трое суток солдаты изнывали в засадах и проклинали тех, кто строит козни против оплота Материализма. И не знали, когда все это кончится. Но такие минуты, как сегодня утром - они искупают все. Надо же - двое еретиков наткнулись как раз на его, лейтенанта Дюпена, засаду. И он готов плюнуть в лицо тому, кто скажет, что сработали они плохо. Было предупреждение, что эти еретики особо опасны, поэтому действовал Дюпена вдумчиво, осторожно, эффективно. Он гордился собой. И он знал, что этот подвиг не останется неоплаченным. Дюпен жил в Снежной Крепости уже седьмой год. Его выбрала инквизиция, как лучшего из лучших. Здесь вообще собрались отборные вояки. Они знали, что охраняют Святых Материалистов. И что тому, кто попал сюда, возврата не будет. Многое казалось лейтенанту здесь весьма и весьма странным. Его сперва удивляло, что многие аборигены жили здесь всю жизнь, даже не ступив на землю. Его удивляло, что об этой обители неизвестно почти никому в Гаскони, что само ее существование покрыто таким толстым покровом тайны. Хотя последнее хорошо объяснимо - враги не дремлют. И те двое, которых он поймал сегодня - именно из этих, недремлющих. Дюпен мечтал вернуться в мир. Говорят, некоторые возвращаются из Снежной Крепости. Особо доверенные, особо надежные, особо отличившиеся. Он хотел показать, что именно таков, он из "особых". Лежащий рядом с ним в каменном укрытии из камней сержант Бернажу поднял палец. С замиранием сердца лейтенант кивнул - мол, вижу. Его удивлению не было предела, когда он увидел, что прямиком им в лапы идет еще один еретик. Он пробирался осторожно, затравленно озираясь. Сегодня не просто удачный день. Сегодня невероятный день. Подумать только - поймать троих еретиков! Лейтенант ждал. Жертва должна приблизиться ближе. Этот человек вовсе не выглядел опасным. Во всяком случае, он выглядел куда менее опасным, чем те двое. Даже та женщина могла бы дать прикурить любому из подчиненных Дюпена, а в мужчине каждое движение выдавали матерого вояку. Новый же гость был просто дурак. Как он вообще добрался досюда? - Пошли, - кивнул лейтенант и кинулся вперед. Из укрытия стрелой выскочили еще двое солдат, окружили еретика. - Стоять, - прикрикнул лейтенант. На еретика набросили сеть-тот и не сопротивлялся, только удивленно пялился на солдат в черной форме. Он что-то попытался объяснить, но лейтенант ударил его прикладом в солнечное сплетение - не сильно, больше для науки. - Он наш, - прошептал лейтенант и, наконец, перевел дух. - Винтокрыл? - спросил сержант Бернажу. - Давай, - кивнул лейтенант, улыбаясь. Сержант вытащил скрытый за камнями телефонный аппарат и произнес: - Елка-шесть на связи. Гора-один - ответь. - Гора-рдин на связи, - послышался голос дежурного офицера. - У нас тут еще один путник. - Шутишь, Гражданин? - Они сегодня всей толпой двинули сюда, слава Святому Кеплеру, - сказал сержант. - Все еретики лезут сегодня к Будде в пасть! - Туда им и дорога. - Высылаю винтокрыл. - Голос дежурного был возбужденным и радостным. - Сегодня будет большое развлечение. - Ну? - спросил лейтенант сержанта. - Сейчас вышлют винтокрыл. - Отлично, - кивнул лейтенант. И пропустил движение сзади, хотя и почувствовал его... Через десять минут на ровную площадку приземлился небольшой винтокрыл. Пилот, не глуша мотор, крикнул сержанту и лейтенанту, которые стояли около распростертого тела пленника: - Ну, давайте его... Не сильно вы его отделали? Майор будет недоволен. - Не сильно, - в движениях лейтенанта было что-то странное. Прикрывая рукой шлем, он проскользнул к дверям вертолета. Открыл лицо. - Ты кто? - прошептал удивленно пилот. Этот человек никак не походил на лейтенанта Дюпена. Пилот влетел в глубь кабины, посланный как баскетбольный мяч мощной рукой. И на пару минут лишился сознания. - Доложи, что все в порядке, - потребовал разведчик, нависнув над пришедшим в себя пилотом. - Нет! - Тогда получи, - Филатов вкатил ему микрокапсулу "пластилина". Не привыкшие к нейростимам гасконцы очень хорошо были подвержены их действию. До этого момента разведчик не пользовался "пластилином", поскольку его в браслете, в отличие от "амнезина", оставалось всего лишь три капсулы, к тому же всегда под рукой был госпитальер с его гипнозом. Но сейчас настал момент, когда человека надо отработать предельно быстро и эффективно. А тут без "пластилина" ничего не получится. Глаза пилота закатились. - Доложи, что все в порядке. Ты забрал груз и возвращаешься, - потребовал разведчик. - Гора-один. Говорит Ласточка-три. Груз взят. Я возвращаюсь. - Возвращайся, - произнес дежурный. - Возьми двоих солдат Дюпена для сопровождения. И поосторожнее! От этих еретиков можно ожидать всякого! - Понял, - вяло произнес пилот. Вторая доза "пластилина" досталась лейтенанту. Ему вручили автомат. На голову госпитальера нацепили мешок, в котором обычно перевозят еретиков. А Филатов облачился в одежду сержанта. Машина взмыла вверх и зависла над скалами. А потом резко рванула вперед. - Осторожнее! - прикрикнул разведчик. Пилот послушно сбавил обороты и посадил машину аккуратно на площадку. - Ну, - Филатов незаметно перекрестился. - Пошли. *** Магистр огляделся. Он стоял в просторном зале, подпираемом одиннадцатью колоннами. В нем было четыре трона. Два из них пустовали. - Засада? - спросил Домен. - Скорее торжественная встреча, - произнес аббат Христан. - Но... - Стойте здесь. Аббат Христан шагнул вперед, с трудом преодолел пентаграмму, вышел из заколдованного пространства. - Броси-и-ил! - Черный шаман рванулся вперед и увяз как муха в сиропе. - Обманщик! Я выем твои потроха! - Что происходит? - спокойно спросил Магистр. - Христан, почему вы предали нас? Аббат Христан ничего не ответил. - Вы предали и своих соратников, - продолжил Домен, вкладывая в слова как можно больше презрения. Христан пожал плечами, шагнул к пустующему трону и занял там место. - Мы - Святые Материалисты, - произнес курчавый. - И это место принадлежит мне по праву, - добавил аббат Христан. - Зачем эта комедия? - осведомился Магистр. - Ты, хозяин Талисмана Пта, сам принес его в нужное место. В назначенное время. По своей воле. А это значит, что Сила Ордена Копья воссоединилась. Мы благодарим тебя, - произнес старик. - Вы - три Магистра Ордена? - кивнул Магистр. - Не смею спорить, - улыбнулся кучерявый. - Вы, маги и колдуны, владели этой планетой? - Именно так. - И зараза Материализма... - Власть. Так легче. Лавочникам нужен материализм, революции и зрелища казней... - Я понимаю. - Теперь ты, властитель Талисмана Демона Пта, воссоединишь свою силу с моей, властителя Талисмана Демона Пта, - торжественно произнес Христан. - Мы откроем дверь тангаилам, - добавил не менее торжественно курчавый. - И Темные Демоны раздерут вас на клочки! - взвизгнул Черный шаман. - Потому что вы боитесь крови! Вы, белые, не можете вкусить ее и насладиться втекающей по жилам чужой Силой! Вы - ничтожества! Черные Погонщики уже стучатся в двери! Я их чую. Но вы недостойны... - Да? - насмешливо осведомился Христан. - Вы боитесь крови! Боитесь, боитесь! - А кто сказал, что мы ее боимся? - холодно и со значением произнес старик... *** - Молодец, Дюпен, - кивнул дежурный офицер застывшему, как изваяние, лейтенанту. Ухмыльнувшись, дежурный шагнул к еретику, потянулся сорвать с того колпак. В этот момент из тени выступил сопровождающий, и рука пораженного майора застыла в воздухе. А потом потянулась к кобуре, но было поздно. Филатов пришел в движение. Он как всегда экономил силы и время. Удар кулаком в солнечное сплетение вышиб на несколько минут дух из майора. И нападавший уже сблизился с солдатом, который потянулся к предохранителю автомата. Захлест ногой - и солдат полетел на пол, но его уже в воздухе добили ударом в нервный узел на шее, минимум на час лишив движений. Сержант занес приклад автомата. Филатов ушел в сторону, сблизился и нанес мощный удар тремя пальцами. Еще один на полчаса выключен. Все это время лейтенант Дюпен так и не шелохнулся. - Готово, - разведчик снял колпак с лица госпитальера. Сомов склонился над хрипящим майором. - Приведи его в себя, - приказал разведчик. - Он нам пригодится. - Сейчас, - Сомов помассировал май ору затылок, потом солнечное сплетение. - И осторожнее, чтобы не цапнул, - улыбнулся Филатов. Майор продышался и попытался ударить Сомова, но разведчик небрежно припечатал его ногой к полу. - Жить надоело? - спросил он. Майор застонал, а потом жалобно заскулил: - Граждане еретики, я на все согласен. - Да? - Если вы обязуетесь сохранить мне жизнь. - Ну-ну, - разведчик взял майора за шкирку и поднял на ноги. - Значит, на все? - Да... - майор невзначай отступил на шаг, сохраняя на лице жалобное выражение. - А тревожная кнопка сзади тебя на что? Майор икнул, а потом бросился в сторону, пытаясь коснуться желтой кнопки на стене. Но Филатов небрежно вернул его обратно на пол и придавил коленом. - Варите в кипятке, но помощи от меня не дождетесь, Магомет вас подери! - заорал майор. - Дождемся, - произнес спокойно Филатов. И всадил в майора последний заряд "Пластилина". - Действуй, - кивнул Сомову. Тот взялся за обработку майора. - Ты проведешь нас по зданию. Ты расскажешь, как попасть туда. Понял? - Да. - Чем обеспокоены сегодня Святые Материалисты? - У них сегодня очень большое дело. - Какое? - Это неизвестно никому. Но... У всех ощущение, что случится что-то страшное. Московитяне переглянулись. Сомов выразительно взвесил в руке "раковину". Оправдывались самые худшие опасения - сегодня здесь хозяева решили устроить что-то грандиозное, и вряд ли они это делали из любви к человечеству. - Где будет все? - продолжил госпитальер. - В зале. - Есть еще проход? - Есть внешняя галерея. - Туда можно попасть? - Она тоже охраняется. И я не имею власти над охраной. Там везде сигнализация и видеокамеры. - Ничего, - задумчиво произнес Филатов. Московитяне натянули на головы прихваченные в дежурном помещении шлемы, скрывавшие часть лица и взяли короткоствольные автоматы. И двое московитян с майором отправились в путешествие по Снежной Крепости. В укромных местах разведчик останавливался, чтобы свериться с голографическим планом. Шли они пока верно. - Здесь начинается главный сектор, - как жестянка произнес майор. Филатов огляделся. До цели было уже недалеко. Наверху ездила видеокамера - здоровая и неуклюжая. Разведчик вошел в ее мертвую зону. Снял браслет. Лезвием вскрыл проводку. Подсоединил к проводам свой браслет. - Ну, давай, - прошептал он, вдавливая кнопку на браслете. В этот миг разрядилась вся энергия, которая была в браслете, а ее было немало - целое зернышко "сигнерита", искусственного материала, эдакого сгустка силы. Все контрольсистемы отключились вместе с электрическим освещением. Впрочем, электроламп и так было немного - их заменяли факелы. - Сейчас начнется суматоха, - сказал разведчик. - Быстрее. До входа в галереи оставалось совсем немного. Эти места были освещены как раз электричеством и теперь потонули в кромешной тьме. Филатов прекрасно ориентировался в темноте. Он заметил рядом силуэт, скорее всего, охранника, рванулся вперед, сделал точное и резкое движение, поддеРжал завалившееся на землю тело. Московитяне кинулись вперед, оставив майора скучать и приходить в себя. До цели - рукой подать. И они дошли. Филатов оставил еще двоих охранников из личного окружения Святых Материалистов валяться без сознания. - Вот главная галерея, - сказал госпитальер. Коридор переходил в галерею. Святые Материалисты понадеялись на свою охрану. И на то, что ни один обитатель Снежной Крепости просто не додумается лезть на запретную территорию. Не они создавали эти залы, а те, кто был раньше. И не им было его перестраивать из своих соображений. - Все собрались! - удовлетворенно хмыкнул Филатов, скрываясь в тени. Галереи шли на высоте пяти метров. Внизу, в освещенном чадящими искрящимися факелами зале, горела пентаграмма. В ее центре стояли Магистр и Черный шаман. В углу стоял стеклянный загон, в котором томились ари-зонцы и один гасконец. На тронах сидело трое человек. А вокруг пентаграммы закручивался темный вихрь. И "раковину" приоров тянуло к нему, как магнит. Сомов зажмурился и прошептал: - К нам стучится большая беда. *** - Знаешь, для кого четвертый трон Повелителя? - спросил Христан. - Знаю, - кивнул Домен. - Правильно. Он для тебя. Так займи свое место. Орден, распавшийся по воле злых сил на две части, воссоединяется. И сегодня произойдет чудо - цель его будет достигнута. Тысячелетия мы стремились к ней. И сегодня нам, счастливым, избранным, надлежит увидеть краткий и сладостный миг Открытия. А потом - века власти, - речь старика текла, как вода в реке - уверенно, мощно и плавно. Он говорил очень убедительно, но Магистра в этой ситуации что-то смущало все больше и больше. - Это великий миг, Магистр Домен, - произнес Рыцарь Рыжего Пламени. - Почему в эти камни въелась кровь? - спросил Магистр, кивая на пол. - Это кровь еретиков, - пояснил равнодушно курчавый. - Вы казнили в этом зале людей? - Нет. Мы приносили жертвы, - сказал Христан. - Мы искали тех, кто больше нравится тангаилам. Мы заручались их помощью, - сказал старик. - Но человеческие жертвоприношения противоречат правилам Ордена! - воскликнул Магистр. - Да? - улыбнулся курчавый. - То-то ты скормил нескольких ни в чем не повинных крестьян Черному шаману. - Верно, верно, верно, - затараторил Черный шаман. - Они сильны. Они поступают верно! - А эти? - Магистр показал на томящихся в клетке Динозавра и Пенелопу. - Они сегодня послужат той же цели, - махнул рукой старик. - Э, дедуля, ты серьезно? - заорала Пенелопа, врезав ногой по бронестеклу. На нее не обратили никакого внимания. - Отсюда тангаилы прорываются в наш мир и уходят в Галактику, являются людям, - задумчиво произнес Домен. - Они не ведают, что такое расстояние, - сказал Христан. - Они приходят к людям в виде таинственных гостей. - Для чего? - спросил Магистр. - Для нашей цели! - возбужденно воскликнул кучерявый. - Какой цели? - Магистр чувствовал, как на лбу выступает пот. Ему стало зябко. Ему стало жутко. Так жутко бывает тогда, когда человек видит перед собой вещи куда худшие, чем приход смерти. - Они служат нам! - воскликнул старик. - Мы имеем цель. Переустройство! - Какое переустройство? - Переустройство, - как заведенный повторил старик. - Переустройство... - Тангаилы служат вам? - вопросил громко Магистр. - Они служат нам, - кивнул аббат Христан. - И будут служить тебе, когда ты займешь трон, - произнес торжественно кучерявый. - Давай соединим Талисманы Пта, - Христан выкинул вперед руку, и на ладони воссияла одиннадцатиконечная звезда. - И цель ордена будет выполнена, - сказал старик, сжав кулаки до белизны. - Нет, - воскликнул Магистр. - Нет?! - как-то утробно воскликнул старик. - Нет? - прошептал Христан. - Нет? - улыбнулся кучерявый. Магистр в этот момент понял все. Он закричал: - Цель Ордена совсем иная! Подчинить тангаилов! А они подчинили вас! Святые Материалисты удивленно воззрились на Магистра. Потом по их лицам прошла какая-то волна. И из глаз будто выплеснулась чернота. И послышались раскатистые голоса, из глоток вылетали далекие звуки: - Власть. Власть... Мы - единство власти... Мы вышли наружу... Мы... Они захлебнулись хохотом. И вокруг них заметались черные тени, исходившие из темного столба вокруг алтаря... *** - Чертовщина, - прошептал разведчик. Сомов скорчился за колонной, сжимая "раковину" приоров. - Все верно, - произнес он сдавленно, ощущая, как в "раковине" мечется и рвется наружу огромная мощь. - Они хотят выпустить Темных Демонов. - Что? - Во всех мирах есть легенды о существах, которые приходят к нам из других пространств. - Приоры. Ушедшие и вернувшиеся. - И Черные Демоны. Они с той стороны. Орден мечтал открыть проход, чтобы подчинить их своей воле. И адепты просчитались. - Кто эти трое? - Не знаю, - покачал головой Сомов, сжимая все крепче "раковину" приоров. - Но уже не люди. - Матерь Божья. Смотри, - воскликнул Филатов, стискивая автомат. *** - Я не отдам вам Талисман Пта! - воскликнул Магистр Домен. - Попробуйте забрать! Он вытянул руку. Талисман расплывался, пульсировал на ладони, терял свою форму. Из вершин звезды били лучи, скручивались в узоры, распадались, осыпались фейерверком. Старцы молча воззрились на Магистра. Молчание длилось с минуту, и никто не решался нарушить его. А потом... Потом старцы завизжали. Хором. Во весь голос. При этом ничто не дрогнуло на их лицах. Их визг жил будто отдельно от них, и он был преисполнен невероятной, сокрушающей ярости. Так визжать не могло ни одно живое существо. Этот визг наждаком прошелся по нервам, воздействуя на сознание. Он возникал не из глоток, а из недоступных глубин. Спасения от него не было! Не переставая визжать, Святые Материалисты поднялись со своих мест и, нелепо, неловко, будто заведенные механические игрушки, подошли к пентаграмме, встали по вершинам звезды. На секунду повисла мертвая тишина. А потом они опять зашлись визгом. Еще более страшным. Беспощадным. Смертельным. Магистр Домен боролся отчаянно. Он боролся, сколько мог. Пот катился градом по его лицу. Ноги подкашивались. Хотелось упасть. Но он стоял. Ему казалось, что тяжесть, обрушившаяся на его плечи, вот-вот по колено вгонит его в пол, и треснут политые кровью жертв каменные плиты. - Нет! - крикнул он. Визг стал еще сильнее. - Вы не получите ключ! - заорал Домен - Вам не открыть ворота! Теперь он понял, что вся мечта Ордена Копья владеть Демонами Тени и овладеть с их помощью властью была не больше, чем химера, возможно, рожденная Той Стороной. Черными Погонщиками овладеть невозможно. Если не сейчас, то через год, десять, двадцать лет они захватят тебя, просачиваясь через крохотные трещины в душе, используя слабости и изъяны. Так было всегда, так кончали все, кто шел с ними на договор. Ну а с хлынувшим в Галактику Легионом не справиться! - Нет! Нет! Нет! - кричал Магистр, и в этом крике он находил силы. Но силы эти таяли. Он понимал, что не выдержит. Он знал, что силы Святых Материалистов тоже не беспредельны. Но сейчас они побеждают. Им нужно, чтобы Домен сам отдал Ключ - Талисман Пта, иначе тот лишится значительной части силы. - Не получите! Ноги подкашивались. Магистр упал на колени. - Нет, - слабо прошептал он и всхлипнул. - Ни за что. Нет. Визг стих. Аббат Христан перешагнул пентаграмму, нагнулся над Доменом и прошептал хрипло и страшно: - Дай! Магистр Домен протянул руку с Талисманом. - Поможет... - После того, как все будет кончено. Госпитальер поднялся во весь рост и выступил из-за колонны. Он посмотрел вниз, где напротив стоящего на коленях Магистра возвышался аббат Христан. - Боюсь высоты, - вздохнул Сомов. - Здесь метров пять. Он подошел к парапету... *** Филатов сидел, зажав уши, и сдавленно стонал. Он преодолел слишком много в жизни преград, пережил слишком много опасностей, победил слишком много людей и обстоятельств. Но этот визг, ему показалось, он победить не в силах. - Ну же, - тронул его за плечо Сомов. Визг кончился, но легче не стало. Наоборот, стало еще хуже. - У-у, - затянул Филатов. - Очнись. Разведчик качнулся и почувствовал, что от руки госпитальера идет спасительная, живительная, очищающая волна. Сомов был только передатчиком, но поднималась она в приорской "раковине". - Ты овладел ею? - прошептал Филатов. - Да. И теперь энергия, сосредоточенная в "раковине", не грозила вспыхнуть сметающим все взрывом. Она истекала созидательной волной. Она латала раны в пространстве и материи. Она смывала черные кляксы Тьмы... Но только неизвестно, хватит ли ее. Разведчик встряхнулся и воскликнул: - Пошли, разворошим этот муравейник! Он схватил вывалившийся из рук автомат. - Нет, - возразил резко Сомов. - Оружие здесь не поможет. *** - Отдай! - повторил Христан. - На, - прошептал Магистр и протянул руку. Он уже не мог бороться. Он распластался автомобильной шиной, из которой вытянули весь воздух. А семиконечная звезда теперь была у аббата Христана. Снова послышался визг. Он теперь звучал, как рог победы. На глазах две звезды срослись. И образовалась одна - четырнадцатиконечная. Точь-в-точь такая, которая была выбита на камне алтаря! - А-а-а! - послышался крик трех человек. И столб черной энергии закрутился вокруг воссоединенной реликвии. Темень становилась все гуще и гуще. Она была не просто тьмой безлунной ночи. Она была склизкой, мерзкой и липкой тьмой, в которой водятся КОШМАРЫ. Кошмар рвался наружу. Ему хотелось многого. - А-а-а! - звучал крик. А тьма все густела. Магистр Домен лежал без движения. Черный шаман распластался, спрятав лицо в руки, и шептал слова заклинаний. Происходило то, о чем он и думал-белые безумцы не смогли овладеть Темными Демонами, и те овладели ими. Аризонцы, скованные страшным визгом и вырвавшимися силами, застыв, смотрели на смерч. Сомов спрыгнул с пятиметровой высоты. Боль прорезала ноги - удар о камень был силен. Он упал на колено, зашипел, но потом выпрямился. Сзади приземлился, мягко, как пума, разведчик. - Пристрели их к чертям! - заорала Пенелопа. - На, - крикнул Филатов и нажал на спусковой крючок, посылая очередь прямо в орущие глотки. Промахнуться он не мог. Он знал, что каждая пуля найдет цель. Пули вылетели черными точками. Они были заметны глазу - медленно плыли к своим целям и, не долетев, попадали в черный вихрь, начинали кружиться. На этот раз Святые Материалисты издали не скрежещущий визг или загробный хохот. Они засмеялись - мелко, в унисон, отвратно и не менее зловеще. В этом хихиканье было нечто мерзкое, поднятое из самых подлых глубин человеческого существа - то, от чего к горлу подкатывает тошнота, хочется с брезгливостью и омерзением сплюнуть. - Вот сволочь! - Филатов еще раз нажал на спуск, а потом отбросил автомат с опустевшим магазином. - Оставь, - кинул ему Сомов. - Теперь это мое дело. Он шагнул вперед и вытянул вперед "раковину". - Приор-ы-ы, - выдохнули Святые Материалисты хором. - Приоры-ы-ы. Ненавидим!!! Вихрь закружился сильнее. НЕ ПРИНАДЛЕЖАЩИМ ЕМУ ГОЛОСОМ, пришедшим откуда-то издалека, больше не подчиняясь сам себе, Сомов произнес: - Вам не удастся. Мы пришли закрыть дверь. - Не закроете. Не-е-е-т! - Мы закрываем дверь! Госпитальер, держа "раковину" перед собой, шагнул навстречу вихрю. И пропал в нем. *** Сомов продолжал ощущать собственное "Я". Если быть точнее, он никогда не ощущал его так ясно и четко, как сейчас. Равно как никогда так ясно и четко не ощущал окружающий мир и свое место в нем. И вместе с тем никакой его прошлый опыт не годился здесь. Как передать словами то, что в принципе передать невозможно? Органы зрения, слуха, обоняния - они вроде бы остались. Но они слились в фантасмагорическое Единое Восприятие. А вокруг звучала (или виделась, или ощущалась неземным ароматом?) МУЗЫКА. Да, это был мир бесконечной, всепоглощающей, совершенной музыки. С нее все начиналось, и ею все кончалось. В ней было все - взлеты и жизнь бесчисленного количества Я, наполняющих эту Вселенную, аккорды Высшего Сознания Созидания. "Вначале было слово" - гласит Священное Писание. Да, именно такое СЛОВО было вначале - сложная симфония, полная Чувств, Разума и Сакрального Смысла. Тот мир, из которого пришел Сомов, казался ему бессмысленным и бедным, закованным в формальные оковы материи и причинно-следственных связей, опутанный понятиями расстояний, времени. Новый мир был прекрасен и самодостаточен. Он был неохватен ни для какого разума, и вместе с тем возникало ощущение единения с каждой его частичкой. Неуничтожимые Я, сохраняя свою индивидуальность, звучали каждое своим аккордом. Другие Я, звучание которых коснулось Сомова, были добры и участливы, они излучали свет. Они вносили свой вклад во Всеобщую Гармонию. Они играли СИМФОНИЮ. Но безмятежность была кажущаяся. Сомов почувствовал диссонанс, ложные такты, которые возникали и пятнами разливались вокруг. Некто пытался вклиниться в СИМФОНИЮ, нарушить ее звучание. В этой иной мелодии был варварский скрежет и воплощенный ужас. В ней было стремление Подчинять и Властвовать. В ней была своя темная гармония. В ней была Сила. И Сомов понял, что эта дисгармония пытается вырваться наружу. Прорубить выход в иную Вселенную. Ворота. Тангаилы. Им не нужна гармония. Им нужна власть. В той Вселенной они достигнут большего... Ворота - нарушение в общей системе гармонии этого мира. Почему-то тем, кто владел здесь мелодией, нужна была помощь его, пришельца из другого мира. И Сомов нащупал свой аккорд. Он принялся за общую работу. Он погибал и воскресал. Он купался в бесконечной боли и наслаждался бесконечным блаженством. Он был в едином звуке. И, главное, он помогал достичь цель. Варварский рокот темной музыки утихал, но потом набирал силу и снова звучал вовсю. Дверь становилась все шире и шире. И остановить этот процесс было невозможно. И тогда Сомов запел мелодию. Мелодию того мира, откуда он пришел. Она звучала здесь чуждо. Она была неуместна. Она грозила катастрофой. Так и произошло. Гармония стала нарушаться все больше, и проход между мирами стал расползаться. Тьма приготовилась хлынуть туда. Но... Звучание Сомова вдруг вплелось в звучание этой Вселенной. Оно придало ему другие оттенки, большую глубину. И дверь начала затягиваться. Иной ритм становился все ниже, а его носители отступали. Дверь закрывалась. Она уже почти закрылась. "Оставайся - так можно было расценить звучание. - Возвращаться поздно!" Но Сомов не мог остаться. Он рванулся вперед. В ту темную пучину водоворота, в ту какофонию звуков, которая и представляла собой дверь. Он понял, что если не успеет, то попадет в плен, в настоящий ад. И пропадет там навсегда... Тьма накрыла его... *** Ох, - Сомов повернул голову. Лицо его уткнулось во что-то мокрое и мягкое. Он с омерзением понял, что лежит лицом в перевернутом мусорном баке. И что этот мусорный бак наполнен пищевыми отходами. Так что он уткнулся в чей-то недоеденный завтрак. - Тьфу! - сплюнул Сомов, отодвигаясь. Голова была легкая и пустая, как воздушный шарик. Ноги ослабели так, что не хотели держать. Он сначала поднялся на четвереньки. Потом привстал, держась за бак, вздохнул глубоко и огляделся. Вокруг него раскинулись трущобные задворки. Двор окаймляли восьмиэтажные здания, в большинстве окон отсутствовали стекла. Ощущался запах жареного мяса и нечистот. Со всех сторон на Сомова пялились люди. Больше десятка оборванцев в грязных и ярких одеждах. В основной массе это были негры или метисы. Они удивленно смотрели на пришельца. Видимо, его появление было неожиданным, так что прервало игру в карты, которой предавались четверо человек, и таскание за волосы дамы среднего возраста - этим занимался огромный негр. - Эй! - крикнул метис. И Сомов понял, что опять напоролся на неприятности. Оборванцы начали приближаться, негромко переговариваясь и смеясь. Они прикидывали, что можно поиметь с пришельца. - Ты откуда взялся? - спросил метис. - За то, чтобы появиться в нашем дворе, платят! - Еще как платят, - в руках негра рядом с ним появился нож. Говорили они не по-французски, а по-испански. Сомов отступил на несколько шагов, окружаемый стаей двуногих хищников. И уперся спиной в склизкую мокрую кирпичную стену. - Я здесь случайно! - воскликнул он. - Я не хотел беспокоить никого. Я уйду. - Незачем стараться, - кивнул метис. - Тебя унесут. Пройти через такие испытания и быть забитым трущобной шантрапой - эта мысль казалась госпитальеру совершенно абсурдной. Но, тем не менее, выходило именно так. Метис шагнул к нему и почти ласково погладил ножом по щеке. - Эх, гринго... Он хотел сказать что-то едкое, но не успел. Хлоп... Метис удивленно присел на землю, глядя на дырку в своей ноге. Его помощник резко обернулся. Получил свою порцию - удар ногой в живот и завалился отдыхать - видимо, надолго. Другой бандит попытался махнуть ножом, но получил удар ребром ладони по горлу и провалился в объятия забытья. Остальных нетрудно было разогнать пинками. - На минуту тебя нельзя оставить! - воскликнул разведчик, дергая Сомова за руку. - Уходим отсюда. Сейчас они очухаются и пойдут шарить по своим арсеналам в поисках чего-нибудь огнестрельного. Филатов огляделся, увидел мелькнувший в окне силуэт и выстрелил из револьвера. С душераздирающим криком силуэт исчез. Московитяне помчались через кирпичные развалины. Вылетели к замусоренной набережной, где не убирали по меньшей мере лет двести. Московитяне перевели дух. - Мечта Боливара? - осведомился госпитальер. - Она самая. - Как мы сюда попали? - Я видел, как ты шагнул навстречу Демонам. "Раковина" в твоих руках вспыхнула, расползлась в черное пятно. И вы все вчетвером провалились туда. С минуту все было тихо. Потом дыра начала расползаться и поглотила остальных. Я очнулся у покосившегося забора - меня никто не заметил. А через пару секунд увидел, что появился ты - прямо физиономией в мусорном баке. Местная шушера сначала опешила, а потом решила дать тебе урок. - Значит, опять трущобы? - Мне они нравятся куда больше, чем застенки инкгг, визиции. Здесь легче выжить, - И что делать? Не забывай, что на нас здесь объявлена всеобщая охота. - Для начала узнаем, какое сегодня число. Что касается охоты, то, скорее всего, борзых отозвали. Орден достиг своего. А местным властям мы не нужны. - Как мы будем выбираться отсюда? - В крайнем случае захватим пассажирский лайнер... Шучу. Не забывай, что должна была появиться группа контроля. И она не улетит до тех пор, пока не узнает нашу судьбу. - А куда нам деваться? - Браслет сдох - исчерпал энергию в Снежной Крепости, - вздохнул Филатов, потирая браслет на своей руке. - Придется опять шарить по карманам. Или ограбить кого. - О, Господи! - покачал головой Сомов. - Ограбить кого-то... Главный врач космогоспиталя, почетный член Медицинской Академии, институтский преподаватель живет за счет карманных краж! - А что? - пожал плечами Филатов. - Не самый недостойный способ зарабатывать деньги... *** Динозавр и Пенелопа тоже не видели ничего зазорного в том, чтобы добывать пропитание мелким бандитизмом. И для начала наведались в одно из отделений банка "Аргус" на окраине Ла-Паса, разжились там достаточным количеством песет. Их, как и московитян, выбросило туда, откуда они прибыли. И теперь перед ними стояла задача - убраться с этой планеты. За несколько дней им удалось наворовать и купить необходимые детали. - Ты уверен, что эта штука заработает? - спросила Пенелопа, указывая на корявую конструкцию, стоящую на полу подвала. - Еще как заработает, - Динозавр вдавил кнопку, и тонкий радиолуч устремился к зависшему в миллионе миль от Мечты Боливара кораблю-разведчику. Динозавр сообщил командиру корабля порядок эвакуации с Мечты Боливара. - Через три часа мы будем на суверенной территории Аризоны - на борту ее космического корабля, - сказал он. - Если до этого времени не напоремся на неприятности, - пожала плечами Пенелопа. - Они ходят за нами гуськом. - Все позади. - Все впереди, - поморщилась она. - Нам надо подумать, что мы напишем в отчетах. - Правду. Нас все равно вывернут наизнанку. - Ага. И сообщить, что нас выручили московитяне? - Так или иначе, задание выполнено. Информация добыта. - Мы так и не знаем, открыли Ли они дверь. - Нет. Дверь закрыта. - Почему ты так думаешь? - Я уверен... *** Черный шаман не понимал, о чем с ним говорят. Он очнулся на заплеванном тротуаре. Вокруг слонялись какие-то оборванцы. Черный шаман почувствовал, что эта та же планета, с которой он попал на Гасконь. Но теперь он был один в незнакомом городе. И никакого желания снова заводить какие-то отношения с Орденом у него не было. Силы Черного шамана были истощены. Ему нужно было время, чтобы восстановиться. Он жаждал крови. Но времени ему не дали. Он попал в самый центр трущобной территории, контролируемой "Койотами" - самой отпетой бандой Ла-Паса. Естественно, странного незнакомца, возникшего неподалеку от их штаба, взяли под жирные черные руки и привели к Беззубому - главарю шайки. - Ты кто такой, урод? - миролюбиво осведомился Беззубый. Черный шаман пожал плечами, он не понимал ни слова из того, что ему говорили. - Ты что делаешь около логова? Черный шаман вновь пожал плечами. - Он немой, - воскликнул Красный Обезьян, тыкая в сторону колдуна автоматом. - Пришить и выбросить в реку, - порекомендовал Буйвол - личный телохранитель Беззубого. - А маба ту, - произнес Черный шаман, и его глаза встретились с темными глазами Беззубого. Черный шаман ощутил, что в нем зашевелилась сила. Он почуял зов тьмы, которая была в этом человеке. Его душа черна. А какими душами, как не погрязшими в насилии и крови, еще владеть Черному шаману? Красный Обезьян ткнул Черного шамана стволом автомата в бок. - Жирный. Может, забить его на колбасу? - коротко хохотнул он. - А кто тебе разрешил разевать пасть без спроса? - зарычал Беззубый. - Или ты собрался на кладбище?! - Но... - Прикрой свое помойное ведро, звуки из него воняют дерьмом! - Беззубый внимательно посмотрел на Черного шамана. - Этот парень останется с нами. С ним надо разобраться. Черный шаман слегка улыбнулся. Он не понимал испанского. Но он догадался о том, что говорит главарь шайки своим подчиненным. Этот мир устраивал Черного шамана. Он напоминал ему чем-то его джунгли. Тут наверняка будет место культу Буду и его Владыке... *** Магистр и Рыцарь Рыжего Пламени очнулись там, откуда они отправились в путешествие в далекий мир. Магистр стоял в центре площадки. Он огляделся. Эфирогенераторы были на месте. - Мы дома, - поражение прошептал Рыцарь Рыжего Пламени. - Не забывай, что это еще не дом, - произнес Домен. - Но нам нужно домой. - Да, Магистр, - склонил голову Рыцарь Рыжего Пламени. - Скоро сюда нагрянут гости. А дома у нас много дел. Мне кажется, нам нужно во многом пересмотреть цели и задачи нашего Ордена. - Пережитый кошмар невозможно передать словами. - Я сделаю все, чтобы больше никто не пытался открыть дверь. Магистр привычно потянулся к груди, где висел Талисман Пта, и отдернул руку. Талисман остался на проклятой Гаскони. *** Что такое оказаться в лапах многочисленных комиссий, Сомов знал по собственному опыту. Такое уже было однажды, когда они с Филатовым вернулись с сувенирами от приоров. О том случае вспоминалось с содроганием. Тогда специалисты разведки и комитета по науке вывернули наизнанку все мозги, слизав последнюю каплю информации по поводу происшедшего. Нынешняя процедура была не менее отвратительной. Длились разбирательства три недели. Госпитальер проклял все на свете. - Эту куда хуже, чем шататься по трущобам, - в сердцах бросил он разведчику. - Тыне прав! - серьезно ответилтот.-Втрущобаххуже. - Вопрос спорный. В один прекрасный день их вызвал председатель комиссии паучников академик Рогатин. Он принимал в просторном кабинете, в котором можно было ездить на машине. - Присаживайтесь, - он указал на силовые кресла, выглядящие как едва мерцающие над полом облачка. Сомов с размаху плюхнулся на него, ощущая, как силовые линии приятно охватывают тело. - Что вы нам хотите сообщить? - зло спросил он. - Что исследования закончены? - Скажем так, первый этап исследований, - сказал академик Рогатин. - Что?! - А на что вы надеялись, уважаемый Никита Федорович? Вы - единственный человек, который побывал за гранью нашей Вселенной и вернулся обратно. Так что теперь от вас не отстанут долго. - Я хочу в госпиталь. Я хочу работать. - Успеется. Думаю, через недельку мы отправим вас в психоразгрузочный центр Черномории. - Ни за что! - воскликнул Сомов. - Действительно, - кивнул Филатов. - Ладно... - академик помолчал, потом произнес. - Первоначальные выводы наша Комиссия уже сделала. - И что умного установили? Где мы были? - осведомился Сомов, все еще злившийся. - Где затерялась эта чертова Гасконь? - Неизвестно. Но есть предположения. Академик щелкнул пальцами, и справа от него вознеслась большая объемная карта Галактики. - Явление, которое вы наблюдали на небосклоне Гаскони - разноцветные линии вместо звезд, говорят, что Гасконь находится в центре какой-то космической аномалии. Неудивительно, что именно там пытались пробить проход в иную Вселенную, конечно, если допустить, что это имело место в действительности... - А не является плодом нашей галлюцинации, - закончил за него Сомов. - О галлюцинациях я достаточно наслушался от инквизиторов. Не уподобляйтесь им. - Хорошо, не буду... Место должно быть необычным. Вот, - он ткнул в зону за пределами ареала человечества. - Черный Карман. - Что-то слышал, - задумчиво протянул госпитальер. - Черные дыры известны всем - схлопнувшиеся в точку огромные массы, туда проваливается вещество, время там прекращает свой ход. Правильно? - Да. - Гравитация ломает материю и пространство... Что ломает материю и пространство в Черных Карманах - неизвестно. Гравитационных аномалий там нет. Просто ничего не может попасть в определенную область пространства и выйти оттуда. Математические модели показывают, что картина звездного неба там будет похожа на ту, которую вы наблюдали на Гаскони. - Ив Черный Карман может провалиться целая планетная система? Там же было солнце. Гасконь вращается вокруг него. - Этот карман в диаметре полсветогода. - Да, но корабли с переселенцами как-то попали туда! - госпитальер поднялся с силового кресла и ткнул пальцем в Черный Карман. - Как-то попали, - не мог не согласиться академик Рогатин. - Но как - мы не знаем. - А где сам Орден Копья? - спросил разведчик. - Судя по всему, у них достаточно высокотехнологичная цивилизация. - Где? - хмыкнул академик, поднялся и ткнул пальцем в карту. - Может, здесь. Может, здесь - он ткнул в другое место. - В Галактике сто миллиардов звезд. Думаю, наши поиски затянутся надолго. - А их база на Мечте Боливара? - Она была эвакуирована в тот же день, когда вы вернулись с Гаскони. - Значит, с нами вернулся и Магистр, - кивнул Филатов. - И у нас под боком неизвестный враг. - Да, - кивнул академик. - Они могут попытаться вновь пробить дверь, - сказал Филатов. - Вряд ли, - покачал головой Сомов. - Дверь на Гаскони забита наглухо. Я это знаю наверняка. Но... - Что? - подался вперед академик. - Но есть еще много дыр, где дуют сквозняки с других миров...

Закладка в соц.сетях