Жанр: Научная фантастика
Великий Гиньоль Сюрреалистов
...нул Дерринджер.
- Да, имею честь быть им, - ответил Аппарат. - Как я понимаю, вы
собираетесь отдать меня кому-то?
- Верно, собираюсь. Сначала вы предназначались для Вишну, вот ему я
вас и отдам. Вы должны дать мне слово, что перестанете менять свою форму и
цвет, откажетесь от попыток сбежать и станете спокойным подарком, как вам
и положено.
Аппарат посмотрел на Клоуна, тот кивнул ему, и Аппарат согласился.
- Хорошо, я обещаю. Но вы должны кое-что сделать для меня.
- Что именно?
- Не отправляйте меня сразу же к Вишну, а отвезите сначала к вашим
друзьям Эбену и Элее. После всего, что им пришлось испытать, пусть они
хотя бы посмотрят на меня.
- Легко это сделать, - сказал Дерринджер, -
но у меня нет блестящего ящика, чтобы положить вас туда. Этот ящик
принадлежит Клоуну, зато у меня есть хороший мешок. Вам он подойдет?
- Не важно, - ответил Аппарат. - Но с этой минуты я нем, равнодушен и
мне на все наплевать.
Дерринджер более не добился от него ни слова.
ГЛАВА 93
Совершив посадку на космодроме планетоида, Дерринджер без приключений
и трудностей встретился с Вишну. Умный компьютер, он же Правитель Мира,
хорошо помнил, какую задачу поставил перед молодым Спартанцем.
Он принял его в гостиной. Потолок с куполом, как в храме, был освещен
тремя огромными люстрами. Одна из них когда-то украшала Зимний дворец
русского царя. Теперь она служила Передовой Технологии мира, цели куда
более великой, чем служение автократии. В дополнение к люстрам, в гостиной
было много других светильников, и поэтому комната казалась сверкающей
медузой. В одном ее углу стоял стол розового дерева с редкими яствами и
напитками. И хотя Вишну сам не нуждался в еде, ему была необходима лишь
энергия, он любил угощать своих редких гостей из землян.
На этот раз он предстал перед гостем в облике высокого молодого
длинноносого англичанина со светлыми волосами и фальшивой ученой степенью
Итонского университета. Вишну был немного снобом.
- Приветствую вас, - поздоровался он с Дерринджером. - Вам удалось
найти его?
- Да, он у меня, сэр, - ответил Дерринджер и протянул большой джутовый
мешок, в который положил Аппарат.
- Прекрасно, прекрасно. Надеюсь, это не доставило вам много
неприятностей?
- Ничего такого, что не удалось бы преодолеть, сэр, - скромно ответил
Дерринджер.
- Мне кажется, вы знакомы с доктором Атертоном?
Доктор, расположившийся в кресле, покрытом собольей накидкой, почти
утонул в пушистом мехе. Он выглядел таким, каким бывал обычно. Поднявшись,
он приветствовал Дерринджера полуироничным кивком, полным, очевидно,
какого-то значения, что, однако, не произвело на расторопного молодого
Инспектора никакого впечатления.
- Итак, вы его нашли? - повторил Вишну.
- Да, нашел, - снова подтвердил Дерринджер. Он достал подбитый чем-то
мягким чемоданчик и вынул из него Аппарат. Вид у последнего был загадочный
и мрачный.
- Вы с ним, кажется, встречались, сэр? - спросил Дерринджер у Вишну.
- Да, было такое, - ответил Вишну, протягивая руку к подарку.
Аппарат почернел и ничего не ответил. Дерринджер толкнул его.
- А ну, давайте. Не дело так себя вести. Аппарат снова обрел свой
обычный розовый цвет.
- Подумать только, меня учит манерам землянин, - возмутился он и
почему-то вдруг рассмеялся. Это был искренний добродушный смех, затем он
протянул им свою худую конечность, похожую на какой-то сухой отросток.
- Итак, Вишну, - сказал Аппарат, - вы плохо тогда ко мне отнеслись.
Думаю, урок пойдет вам на пользу. Ладно, никаких обид.
Убедившись, что все идет, как должно, Дерринджер по форме 101
преклонил колено, как его учили в Спартанской школе вести себя перед
высшими по чину и по уму, и вручил Аппарат Вишну.
В ту минуту, когда протянутая рука Вишну была готова взять подарок,
голос доктора Атертона остановил его.
- Я не хочу портить вам удовольствие, сэр, - промолвил он испуганно, -
но вы просили меня остановить вас, если вы будете на грани необдуманного
действия.
- Я просто принимаю подарок, - удивился Вишну. - Вы называете это
необдуманным действием?
- Вы стали вдруг очень невинным и наивным, - съязвил Атертон.
- Не преувеличиваете ли вы в данном случае? - спросил Вишну.
- Здесь вопросы буду задавать я, - сказал Атертон. - Не обижайтесь, но
я ваш терапевт.
- Конечно. Однако вы уверены, что в этом действии есть нечто такое,
что заслуживает внимания терапевта?
- Как же иначе нам решить эту проблему?
- О'кей, предположим, есть какая-то причина для терапии. Но зачем,
черт побери, придираться по мелочам?
- Не сердитесь, я лишь хочу помочь вам, - ответил Атертон.
- Ближе к делу, - раздраженно сказал Вишну. - И, пожалуйста, без
пустяков.
- Я хочу сказать вам, сэр, - начал Атертон, - что, приняв Аппарат,
если вы действительно решили это сделать, вы обрекаете себя на серию
действий, последствия которых даже вы не можете себе представить.
- Это так плохо? - спросил Вишну. Атертон пожал плечами.
- Ведь вы у нас суперинтеллект. Я просто указываю вам на то, что мне
кажется поведением, достойным психоанализа.
Вишну какое-то время молчал.
- Черт побери, я действительно не могу себе представить, что случится,
если я возьму Аппарат.
- Как не мог Эдип предусмотреть последствия своей женитьбы на красивой
леди по имени Иокаста, - иронично произнес доктор.
- Что ж, если ослеп Эдип, почему не могу ослепнуть я? Метафорически,
конечно. Дерринджер, дайте мне подарок.
Когда Вишну потянулся за подарком, Атертон демонстративно отвернулся и
засвистел старинный, но популярный мотив.
- Вы знаете, - рассердился Вишну, - как меня раздражает, когда вы себя
так ведете.
- О, простите, - извинился Атертон и замолчал.
- Что с вами? - допытывался Вишну. - Что вы пытаетесь мне сказать?
- Предсказаниям Кассандры тоже не верили, - мрачно откомментировал
Атертон.
- Что, в конце концов, вы пытаетесь сказать мне?
- Я не пытаюсь, - ответил Атертон. - Я говорю вам.
- Но это бессмыслица! - сердился Вишну.
- То же самое все говорили Кассандре.
- Знаете, мне действительно это не нужно, - сказал Вишну. - Давайте
быстро пройдемся по списку статус-кво. Я по-прежнему Правитель Земли, так
или не так? Миссис Вишну все еще в изгнании. Мне послан подарок в виде
Аппарата. Так или нет?
- Если вы так считаете, - ответил Атертон.
- Черт побери, вы ведете себя по-идиотски глупо. Ничто не изменит мой
мир.
- Так думали "Битлз", - ответил Атертон.
- О, пойдите и окуните вашу голову в холодную воду, - ответил Вишну и
взял подарок из рук Дерринджера.
И в это мгновение комнату залил сноп слепящего света, исходившего
откуда-то из-за Аппарата. Его источники могли быть миниатюрными и
невидимыми, но сила света была огромной. Аппарат внезапно стал меняться,
на нем появились признаки лица. Приблизившись к Вишну, он стал что-то
быстро шептать ему на ухо.
- Что он говорит? - спросил Дерринджер у Атертона.
- Откуда мне знать? - раздраженно отмахнулся Атертон. - Я не знаю его
языка.
- Очень интересно, - ответил Вишну, когда Аппарат умолк. - Это,
конечно, все меняет.
- Я вам сказал! - воскликнул Атертон. - А не только пытался сказать.
- А я, ни в чем не повинный посланник, все еще жду своей награды, -
наконец вмешался Дерринджер. - Я сожалею, что приходится напоминать об
этом в столь критический момент, но мне кажется, что в считанные
миллимикросекунды все дерьмо сейчас взорвется. Поэтому я был бы не
против...
Он протянул Вишну руку.
Наш мистер Дерринджер очень хотел получить свои кровные за проделанную
работу. Мистер Инспектор Дерринджер. Мистер Спартанец Дерринджер,
произнесший слова, сам того не ведая, которые когда-то, чертовски давно,
вышли из-под пера в некой драме, похожей на ту, что развертывалась прямо
сейчас перед его глазами, так же просто и легко, как нож входил в щель
гранитной кладки в склепе фараона, но уже в совсем другой истории.
- Я приготовил ваше вознаграждение, - ответил Вишну. Из брючного
кармана он достал тощий бумажник и, открыв его, вынул небольшой сложенный
вдвое листок бумаги и передал Дерринджеру. Дерринджер развернул листок и
прочел:
"Всем землянам. Подателю сего прошу дать все, что он попросит и
столько раз, сколько он будет просить". Далее стояла подпись Вишну, а под
ней знак Вишну: "Око Аммона".
- Вы очень щедры, - промолвил растерянный Дерринджер.
- Пользуйтесь на здоровье. А теперь оставьте меня наедине с Аппаратом.
Доктор Атертон вышел вместе с Дерринджером и сопровождал его через
холл до самого космодрома. Прощаясь, он сказал:
- На вашем месте я бы как можно скорее воспользовался наградой.
- Почему вы так говорите? - удивился Дерринджер. - Ведь никто не
собирается свергать Вишну.
- Да, никто. Но, возможно, он сам это сделает.
Когда геликар начал снижаться для посадки, Дерринджер увидел внизу
знакомые петли и спирали Зоны Развлечений и многоцветное пятно Цирка Снов,
пока они не исчезли в утренней дымке.
Водитель геликара посадил свой маленький корабль рядом с космическим
кораблем Эбена, стоявшим на привычном месте в ряду других.
Услышав характерный звук реактивного двигателя, Эбен и Такис вышли
встречать Дерринджера.
- Отлично, парень, - приветствовал его Эбен. - Я рад, что ты вернулся.
Все обошлось хорошо? Такис тут опасался, что твой босс тебя надует.
В ответ Дерринджер показал им бессрочный чек Вишну.
- Красивый ход, - сказал удовлетворенный Эбен. - Вот что я скажу о
твоем Вишну. Он способен на благородные жесты. Ты уже на что-нибудь
потратился?
- Я взял на себя смелость распорядиться, чтобы перечислили десять
тысяч кредиток на твой счет. Сделал это прямо по телефону с геликара, -
гордо заявил довольный Дерринджер. - Ведь ты выручил меня, когда я
оказался в трудном положении, Эбен, я должен тебе куда больше.
- Считай, что ты мне ничего не должен, - грубовато отмахнулся Эбен. -
Наоборот, я твой должник. Я должен тебе одну треть прибыли за контрабанду,
как только ее сбуду.
- С этим чеком, - возразил Дерринджер, - я ни в чем не буду нуждаться.
- И все же я тебе заплачу все сполна, - возразил Эбен. - Сделка есть
сделка. Как ты считаешь, Такис?
- Иногда сделка бывает даже больше, чем сделка, - философски заметил
Такис. - Помню, как однажды, когда я был совсем мальцом, в подземном
огороде моего отца...
- Оставим воспоминания на другой раз, Такис, - беспардонно перебил его
Эбен. - Поднимемся-ка, ребята, на борт и обмоем встречу. У меня есть
кое-какие задумки.
- С удовольствием, мне нужно выпить, - согласился Дерринджер. - Но у
меня свои планы.
Друзья вошли на корабль. Как только все расселись, Такис разлил по
стаканам редкое марсианское вино "Глабгевюртер", припасенное Эбеном для
особых случаев. Они потягивали подогретое красно-серое вино, с
удовольствием смакуя его в полной тишине. Наконец Эбен промолвил:
- Знаешь, о чем я подумываю, Дерринджер? Почему бы тебе не стать нашим
третьим полноправным партнером? Теперь у меня есть возможность капитально
отремонтировать двигатели и купить по-настоящему сильный генератор
наводки. Тогда мы бы гоняли по всему космосу, повидали бы много мест,
развлеклись, стали богатыми, а в твоем случае - еще богаче. Как тебе это
нравится?
- Звучит заманчиво, - согласился Дерринджер, - но лишь для вас с
Такисом, а не для меня.
Это отличный образ жизни для космического торговца, однако я не
торговец. Я Спартанец и Инспектор.
Эбен кисло улыбнулся.
- Я думал, что ты уже забыл об этом.
- Спартанский образ жизни - моя суть и призвание. Лучшего образа жизни
для меня нет. Может, и есть где-то, но мои карты мне ничего не говорят.
- Почему так? - удивился Эбен.
- Забудем, что я говорил. Желаю тебе успеха, Эбен, и тебе, Такис, а
сам возвращаюсь в свою казарму. Возможно, мы еще когда-нибудь встретимся.
- Надеюсь, - ответил Эбен. - Но зачем спешить? Что, если нам
поразвлечься и побывать на представлениях на Арене?
- Я повидал в этом месте все, что мне хотелось, - ответил Дерринджер.
- Теперь я возвращаюсь домой. Но вас, ребята, я никогда не забуду.
Он встал, и друзья проводили его до выхода.
- Ты даже не подождешь возвращения Элеи? - спросил Эбен. - Она поехала
в город сделать прическу.
Дерринджер остановился, но, подумав, сказал:
- Нет, так будет лучше.
- Мне вызвать для тебя геликар? - спросил Эбен.
- Я лучше пройдусь. Мне надо о многом подумать. У вас не будет
неприятностей с вылетом из Зоны Развлечений? Я имею в виду Начальника
Таможни.
Эбен самодовольно улыбнулся, как человек, который умеет готовить
коктейль из устриц.
- Этот маленький вопрос я тоже решу в свое время. Думаю, будет
нетрудно. А если трудности возникнут, я с ними справлюсь.
На этом друзья и покончили. Пожав руку и клешню, Дерринджер, весело
помахав на прощание, зашагал по длинной дороге, ведущей к границе.
Эбен и Такис молча глядели ему вслед. Когда он исчез из виду, Эбен
наконец заговорил:
- Вот так. Интересно, что у него за планы?
- Что бы это ни было, он сможет все решить с помощью своей волшебной
бумажки. Эбен задумчиво поджал губы.
- Знаешь, друг, есть вещи, которые за деньги не купишь. Пошли, нам
надо поговорить с Начальником Таможни.
Начальник Таможни, как всегда, сидел в своем кабинете. Эбен вошел
своей обычной, размашистой и небрежной походкой, за ним, угрожающе стуча
клешней, следовал Такис. Эбен сразу заметил перемены, произошедшие в
кабинете. На стенах висели живописные полотна, каких он не видел в первый
свой визит. Вглядевшись, Эбен вдруг очень удивился, так как на картинах
менялись сюжеты. Появлялись и исчезали какие-то длинные призрачные лица с
темными впадинами глаз.
- Приобрели новые предметы искусства, - небрежно констатировал Эбен.
- Привез их из Центра Галактики, - ответил Начальник Таможни. - После
того, как я открыл Элее, кто я, не вижу необходимости прятать картины.
- Элея говорила нам, что вы не тот, за кого себя выдаете, - пояснил
Эбен. - Что же вы делаете здесь, разрешите спросить?
- Выполняю кое-какую экспедиционную работу для Центра. Поэтому
пришлось задержать ваш отъезд. Это было необходимо, чтобы отправить
кое-что другое.
- Значит, задерживать нас больше нет необходимости?
- Строго говоря,, нет. Но меня это развлекает. Если у вас нет других
идей.
- Кажется, у меня есть, - охотно ответил Эбен. - Я вижу, вы любите
искусство.
- Признаюсь, это моя страсть.
- Вам нравится искусство землян?
- Очень.
- Что, если я вам предложу купить парочку картин Вермеера, доставшихся
моей семье еще в далекие времена?
- Вермеер - это хорошо, - согласился таможенник. - Да, это, пожалуй,
меня заинтересует.
- У меня есть и кое-что другое. Возможно, сговоримся.
- У меня дома большой красивый особняк, который надо обустроить.
Рассказывайте дальше.
- Могу продать вам оригинал рукописи Шекли. Роман еще никогда не
печатался.
- Неужели? Очень бы хотелось взглянуть на него.
- Я быстро вернусь, - сказал Эбен. - Такис, ты пойдешь со мной. Да
перестань стучать своей боевой клешней! Джентльмен дело предлагает.
Побывав на корабле, Эбен вернулся с контрабандным товаром, полученным
от де Смоленко.
Осмотрев товар, Начальник Таможни решил купить все. Он даже не
пробовал торговаться, хотя Эбен запросил большую цену. В конце концов для
этого его и послали на Землю. Теперь он готовится к возвращению домой.
Провели обмен товара на деньги.
- Приятно было иметь с вами дело, - сказал Начальник Таможни. - Я
оставил вам небольшой подарок в знак благодарности.
- Чудесно. А что это? Вернее, где он?
- Вы найдете его, как только ваш корабль вылетит отсюда, - объяснил
Таможенный Чиновник.
Эбен и Такис вернулись на корабль, упаковали свой товар, убрали столы
и через час были уже на пути в космос. Эбен решил, что он просто не понял
Начальника Таможни, ибо нигде не видел ничего похожего на подарок. Затем
ему показалось, что он слышит какое-то царапанье в дальнем углу кабины.
Поставив корабль на автопилот, он пошел проверить.
Он сразу увидел на полу длинный мешок. Эбен не помнил, чтобы видел его
здесь раньше. Он не мог его не заметить. Еще бы! Мешок-то был из меха
горностая. И он шевелился.
Такис держал наготове бластер, пока Эбен осторожно развязывал мешок.
Из него неожиданно появилась смуглая цыганочка с аккуратными ножками, в
зеленой с алыми цветами юбке. У нее были продолговатые цыганские глаза.
- Здравствуйте, - промолвила она. - Меня зовут Зора.
- Мы встречались с вами раньше? - поинтересовался заинтригованный Эбен.
- Нет. Но я слышала о вас от вашего друга Дерринджера. Мне кажется, вы
мне подходите, как говорят у нас, цыган. Когда Начальник Таможни пришел
поблагодарить меня за помощь в осуществлении его плана, я, в свою очередь,
попросила его помочь мне уйти от Карлоса, который становился настоящим
злодеем. Вот он и придумал план побега.
- Понимаю, - ответил Эбен. - Такис, опусти оружие. Леди нам ничего не
сделает, она безопасна.
- Я бы не сказала, что я так уж безопасна, - поправила Зора, и глаза
ее вспыхнули задорным огоньком. - Вы можете высадить меня на любой
планете, где есть кислород и не очень строгие законы. Если будете
пролетать мимо таких мест.
- Я сделаю это, - пообещал Эбен, - но, возможно, в этом и не возникнет
надобности, леди. Мне кажется, мы с вами поладим.
- То же сказала цыганская книга предсказаний, - промолвила смуглянка с
деланно-смущенной улыбкой.
Боковая дверь большой гостиной в охотничьем замке открылась. В ней
показалась худая усатая личность Командира Инопланетян в небесно-голубом
комбинезоне.
- Я вижу, вы нашли Аппарат, - обратился он к Вишну.
- Да, я нашел его.
- Мне кажется, вам здорово досталось, - сказал Командир.
- Судя по замечанию, вы это предвидели, - ответил Вишну. - И все же
мне не хотелось бы так думать. Неужели ваш разум настолько выше моего, что
вы смогли все предугадать?
- Мой мальчик, - ответил Командир, - зачем вам паранойя. Вы ее не
заслуживаете.
В этот момент в комнату вошел Атертон. Он слышал слова Командира.
- Я мог бы многое рассказать о его паранойе, - недовольно пробурчал
Атертон себе под нос.
- Он сам все знает. Не так ли, Вишну? - спросил Командир.
- Да, конечно. А что касается некоторого разброса поисков...
- Простите, что вмешиваюсь, - перебил доктор, - мы не собираемся
обсуждать это сейчас. Я появился здесь как предвестник того, что будет. Не
сейчас, но скоро. Вишну, вы решили наконец то, что хотели решить?
- Да, решил, - ответил Вишну. - Этот Аппарат должен доставить меня в
Центр Галактики. Я готов отправиться туда.
- Рад слышать это, - вставил свое слово Аппарат. - Однако решим
последний вопрос. Раньше мы об этом не говорили. Те, кто отправляется
туда, обратно не возвращаются.
- Неужели? - воскликнул Вишну.
- Да, таковы условия, - ответил Аппарат. Вишну повернулся к Командиру
Инопланетян.
- Вам это было известно?
- Я догадывался о чем-то в этом роде, - ответил Командир. - На эту
тему существует уйма легенд и рассказов. Но если вы не хотите, я не буду
винить вас. Только тогда попрошу отдать мне Аппарат.
- Что вы будете делать с ним? Командир улыбнулся, но это была
печальная улыбка чужака.
- Я использую его по назначению. Я поеду в Центр Галактики.
- А что будут делать ваши пираты без вас?
- Мой заместитель заменит меня, - сказал Командир - Его недаром к
этому готовили. Вопрос в том, возьмете ли вы меня с собой, если решитесь
ехать?
- Я возьму вас с собой, - ответил Вишну. - Хотя вы инопланетянин, я
чувствую в вас что-то близкое мне, и это заставляет меня думать, что я
тоже инопланетянин Законы разума неисповедимы. Вот вам моя рука, мы
отправляемся.
Командир Инопланетян и Вишну крепко взялись за руки.
- Время пришло, - объявил Аппарат и кашлянул красным дымом. Когда дым
рассеялся, Вишну и Командир Инопланетян исчезли.
Внезапно посередине большой гостиной засиял круг света Где-то вдали
послышался звук захлопнувшейся двери. Круг света разделился на множество
лучей, и в них возникла миссис Вишну в потрясающем платье, рыжие кудри на
голове были собраны в высшей степени экстравагантную прическу.
- Здравствуй, дорогой, - промолвила она. - Вот я и вернулась.
Она встревоженно оглянулась вокруг.
- Вишну? Где же ты?
- Куда же ты ушел? - звала мужа миссис Вишну.
- Туда, куда увел его дух, - ответил Атертон тихим успокаивающим
голосом. - Вы должны понять, что он был чем-то большим, чем плоть и кровь,
и большим, чем машина. Кроме того, он был существом, в котором родился дух
и пламя, он из тех, кто не откажется от финального приключения, последнего
рискованного пути к месту окончательного отдохновения. Вот каким был Вишну.
- А как же я? - обиженно воскликнула миссис Вишну. - По-вашему, я
лимонное желе?
- Вы прежде всего сногсшибательная женщина и великолепная машина, - с
энтузиазмом сказал Атертон. - А все остальное - плач по вашему мужу.
- Он умер? Он ушел от нас?
- Ушел в невыразимые сферы фантазии, о которых могут мечтать лишь
поэты.
- Могу я последовать за ним?
- Я мог бы попытаться устроить вам это, - сказал Атертон.
- Нет, я никуда не хочу уходить! Мое место здесь, на Земле. Однако как
печально, вернувшись, не найти здесь своего мужа. Я как Пенелопа в конце
поэмы "Одиссея", только мой Одиссей снова отправился навстречу новым
приключениям.
- Ваше обращение к классике делает вам честь, моя дорогая, - похвалил
доктор.
- Благодарю вас, но что мне теперь делать?
- Что?.. Взять управление Землей в свои руки прежде всего.
- Вы так считаете? - Она задумалась. Кончик ее язычка на мгновение
коснулся мелких зубов - это была прелестная полная кокетства гримаска.
Затем миссис Вишну решительно тряхнула головой.
- Вести государственные дела - не по моей части. Здесь я ничего не
понимаю. Мне нравятся банкеты, представления, балы, но принимать
решения... Нет, я терпеть этого не могу.
- Возможно, вы отнеслись бы ко всему более терпимо, - мягко и
вкрадчиво промолвил Атертон, - если бы рядом с вами был кто-то, способный
взять на себя обязанность выполнять тягостные повседневные задачи
управления, оставив вам приятное удовольствие заниматься сценой, экраном и
другими видами искусства.
- Кого вы имеете в виду? - спросила явно заинтересовавшаяся миссис
Вишну.
- Кого же как не себя?
- Вы хотите стать моим премьер-министром?
- Вашим мужем и принцем-консортом, милая леди, если вы пожелаете.
- Вы? Но вы всего лишь человек.
- Вы так думаете? - С этими словами Атертон сорвал одежду, а вместе с
ней и кожу и предстал перед ней во всем своем дюралюминиевом блеске -
скелет с органами чувств и прочим в замысловато скрученных пластиковых
мешочках, прикрепленных к металлическим конструкциям.
- Вы выглядите отвратительно, - не выдержала миссис Вишну.
- Я снова приобрету вполне приличный вид, - ответил Атертон. - Я
сделал это, чтобы убедить вас в том, кто я и что я на самом деле.
- Вы робот! - воскликнула миссис Вишну.
- Разумный, мыслящий робот, как и вы, - ответил Атертон. - И очень
похожий на Вишну. Если сказать правду, я часть его. Я его тень, которую он
так долго не хотел признавать и от которой отрекся, но вынужден был в
конце концов засунуть свою тень в оболочку робота.
- А вы будете хорошим мужем? - не удержавшись, спросила миссис Вишну.
- Куда лучшим, уверяю вас, чем одухотворенная шелуха, бывшая когда-то
действительно уникальной машиной, которой я служил так долго, а теперь
претендую на его место.
- Значит, вы бессмертны, как и я? - воскликнула миссис Вишну.
- Да, я бессмертен.
- Это хорошо. Я терпеть не могу случайные связи.
- Значит, вы согласны сказать мне "да"?
- Да! Я говорю вам "да"! Берите меня, Атертон, я и Земля теперь ваши!
Их металлические тела в телесной оболочке с громким стуком сомкнулись
в страстных объятиях, и в этом было, как ни странно, что-то трогательное.
- Мы можем лететь на моем корабле, - предложил Вишну Инопланетянину. -
Или мы можем полететь на одном из ваших.
- Как вам угодно, старина.
Корабль Вишну, вернее, космическая яхта первого класса была
приготовлена к полету, загружена провизией, топливом и только ждала
сигнала. Вишну всегда держал ее наготове, ибо не знал, когда она может ему
понадобиться. Однако он не ожидал, что яхта понадобится ему именно для
такого непредвиденного случая. Это означало, что даже лучшие великие
компьютеры не способны предугадать все.
Они взошли на борт яхты. Здесь отсутствовала даже небольшая команда
обслуживания. Все на корабле было автоматизировано. Вишну давно решил
отказаться от землян, так как они всегда досаждали ему вопросами, когда же
они вернутся домой.
Вишну и Командир Инопланетян прошли в кабину навигатора. Он проверил,
все ли в порядке, и сам убедился в этом.
- Прощай, милая сердцу Солнечная система, - проникновенно сказал Вишну
и нажал кнопку старта. Корабль рванул в космос, набирая силу, которую едва
ли мог вообразить себе человек.
Установив нужную скорость, Вишну обратился к Аппарату:
- А теперь куда?
- Вперед и только вперед. Пока, - ответил тот. - Поле Галактики не
находится в каком-то определенном направлении.
Вишну прибавил скорости, сделав ее максимальной. Корабль несся сквозь
Галактику, прорываясь через атмосферу ближайших звезд. Вишну сидел,
откинувшись и наслаждаясь полетом. Скоро Млечный Путь будет позади. Они с
Инопланетянином съели свой ленч, не потому, что были голодны, а потому,
что надо было как-то скоротать время. Когда они покончили с едой,
последние звезды остались позади, за пределами Галактики.
- О'кей, - сказал Аппарат. - Скорость, пожалуй, можно поубавить. В
ближайшее время мы совершим посадку.
- Мы уже там?
- Едва ли. Но это предел для обычных средств перелета.
По указанию Аппарата Вишну посадил корабль на голой безжизненной
планете на краю небытия, пу
Закладка в соц.сетях
