Жанр: Научная фантастика
Восход Водолея (сборник)
...м, он пока не понимал, но что-то его
тревожило, какое-то предчувствие озарения.
- Ты к нему в доверие втерся, так? - вдруг спросил Фил.
- Да, но из чисто тактических соображений, - у Жутикова захватило дух - настолько
легко ему далась такая сложная формулировка.
- Я так и понял, - Фил радостно потер руки. - Поступим следующим образом... Ты
пойдешь к нему во дворец на прием - дело придумай какое-нибудь неотложное, - а мы за
тобой. Нейтрализуем охрану и возьмем гада тепленьким!
- Сомневаюсь, - Паша покачал головой. - Он знаешь какой фокусник? Раз - и нет
его, а потом два - и снова есть.
- Ничего, справимся...
- Справимся... - Жутиков еще раз обвел взглядом невозмутимых десантников. - А чего
ты их нашими винтовками не вооружил?
- Им нельзя. От нашего оружия они сами погибнуть могут. Да они и так справятся.
Глюковские солдаты от них знаешь как драпают? Просто глаз радуется.
- Странные союзники, - засомневался Паша. - Как бы хуже не получилось.
- Куда хуже-то? От глюковского счастья народ умирает, а эти ребята только
поквартируют маленько, да и улетят.
- Не накладно будет такую ораву кормить забесплатно?
- Накладно, - согласился шериф. - Но ведь всего неделю. А сколько пользы! Выгодная
сделка, точно тебе говорю.
- Ну, раз так, пошли...
... Резиденция Глюкова выглядела внушительно. Огромный дворец с золотыми крышами и
витражами, множеством разнокалиберных башенок и зеркальными дверями. В целом, на вкус
Жутикова, довольно странное было сооружение, но все равно внушительное. Дверей Паша
насчитал восемь. Он выбрал самые широкие, украшенные по косяку золотыми завитушками. На
стук никто не откликнулся. Тогда Жутиков толкнул левую створку, и она подалась.
В огромном холле было прохладно и пусто. Никаких предметов обстановки, если не
считать пары длинных кожаных диванов и красивого фонтана. Прохладой веяло именно от
него.
Паша повертел головой - никого - и подал знак замершим в проеме десантникам.
Первым в резиденцию проскользнул Фил. Он воинственно выставил перед собой оружие, но
стрелять было не в кого. Никакой охраны или серых солдат. Фил разочарованно пошмыгал
носом и знаками приказал десантникам рассредоточиться.
- Неужели сбежал?
- Я же тебе говорил, он хитрющий тип, - Паша кивнул. - Сейчас сидит где-нибудь за
сто километров отсюда и посмеивается.
- Что, Фил, прокололся? - откуда-то с потолка прилетел ехидный смешок.
- Глюков, выходи, поговорим! - Фил сверкнул глазами.
- О чем? Нет у нас общих тем для беседы. Ты к тому же соплями захлебываешься, а я
инфекции боюсь.
- Инфекции... - эхом повторил Паша.
- А сам ты кто?! - прорычал шериф. - Ты же сам хуже заразы!
- Я, Фил, культурная зараза. У меня все красиво и аккуратно. Люди сыты и счастливы. А
вот что можешь дать народу ты и твои союзники?
- Мы свободу людям дадим!
- А она им нужна? Им спокойствия и "сбычи мечт" охота, а не свободы. Э-эх, демократы
неблагодарные! Я вам тут устроиться помог, жизнь наладил, а вы интервентов на меня
натравливаете. Стыдно!
- Ты устроиться помог? - заинтересовался Жутиков. - Разве тут до нас ничего не
было? Ну, всех этих городов и прочего наследства исчезнувшей земной цивилизации?
- Земная цивилизация! - Глюков фыркнул. - Павел, опомнись! Разве ты до сих пор не
понял, где находишься? Разве бывают планеты без солнца, с красным небом, или деревья,
которые напоминают что угодно, только не растения. Разве могут реки течь толчками, будто
кровь по артериям? А вспомни болота и пасущихся на них странных животных...
- Ишаков? - Жутиков напрягся и вспомнил другое название. - Ишерихий?
- Вот именно. Это бактерии, которые помогают перерабатывать остатки пищи в кишках,
- Глюков вздохнул. - А шоссе, похожие на натянутые нервы, и есть нервы! И еще Рабочий
город вспомни, четырехкамерный, в котором земля ходит ходуном, но в строгом ритме - сто
двадцать толчков в минуту...
- Как пульс у лихорадочных больных, - прошептал Паша.
- Доходит?
- Понемногу, - признался Жутиков. - А Леса Ветров...
- А в Лесах Ветров ветер дует то туда, то обратно, причем равномерно. И направление
меняет двадцать раз в минуту.
- Сердце и легкие? - догадался Паша. - То-то я думал, что мне это все напоминает? А
коричневые горы издалека, как печенка...
- Она и есть.
- А Главный город - это... мозги?
- Действительно доходит, - констатировал Сан Саныч. - Вся ваша Земля внутри вас,
олухи! Я виртуально воссоздал ваше внутреннее устройство и внушил вам, остолопам, что это и
есть родина предков.
- То есть мы живем внутри... себя? Все эти Отводящие реки и притоки - это сосуды,
дороги - нервы, горы - мышцы и так далее?
- А деревья - ворсинки слизистой оболочки в кишечнике, - добавил Глюков. - А что
я еще мог придумать? Я же не знал, как выглядит ваша вожделенная Земля на самом деле!
- Но что означает переселение всех людей в Главный? Зачем?
- Затем, - обиженно буркнул Глюков. - Чтобы никто из вас не пытался от меня
сбежать.
- Нет, ты не увиливай! Зачем тебе заставлять нас всех работать в одном месте? Что ты
хочешь соорудить из наших воспаленных мозгов? Коллективный разум?
- А ты против? Это, заметь, не только для меня полезно. Ты вот умнеешь на глазах, да и
другие довольны.
- Умнею, это верно, - Паша незаметно запустил руку в карман.
- Но дело не в ваших мозгах. Из них никакого единого разума не составишь. Мне просто
надо, чтобы вы подольше оставались на Земле. Чтобы я успел создать достаточное количество
собственных частиц. Размножиться, грубо говоря, до состояния полноценного мыслящего
организма.
- А солдаты твои, получается, те самые вирусы, которыми ты нас заразил? Частицы
твоего распыленного пока организма? Они внутри нас, значит, размножатся, а когда их станет
достаточно - создадут единую империю. И ты станешь в этой империи главным, так?
- Объясняешь тебе, объясняешь... Я не главным стану, Паша, а самим собой. Пока я в
виде жалкого миллиона замороженных вирусов, я никто. Внутри отдельных людей я тоже
немного могу - Фил меня потому и гонял, как шавку, пока космолеты не сели да люки в них не
открылись. А вот когда врачебные бригады начали из корабля в корабль перебегать да всех
больных в одни больницы свозить, тогда мои частицы хорошенько размножились и пришла
пора стать единым и непобедимым... Почти.
- Вот именно - почти, - согласился Паша и указал на десантников. - Эти ребята тебя
быстренько победят. Ты же от них спрятался? Боишься?
- Дикари! - фыркнул Глюков. - А ты бы не спрятался, если б стоял на пути стада
несущихся во весь опор бизонов? Я ведь не просто разумное вирусное облако, я тонко
организованное существо. А они как раз обычная безмозглая инфекция. Ваша, так сказать,
"человеческая, одомашненная".
- Может, и безмозглая, зато наша, - Жутиков достал телефон. - Алло, Света!
- Да, - тут же ответила Светлана.
- Посмотри на меня, как я выгляжу?
- Ты... вроде бы по-прежнему... Только, по-моему, нос у тебя заложен.
- Так я и знал! - Жутиков торжествующе взглянул на Фила. - Насморк обыкновенный!
- Ну, продуло, я же говорил: зима, сквозняки... - Фил достал платок и смущенно
высморкался.
- Да здравствуют сквозняки! - Паша рассмеялся и хлопнул Фила по плечу. - Кранты
Глюкову! Он со своей тонкой организацией и суток не продержится. Изгонят его наши
сопливые вирусы. Напрочь! Пинком под зад! Да здравствует насморк! Эй, Раздражаев,
вытягивай меня обратно!
- Жутиков, скажешь им хоть слово, я тебе все мозги выжгу! - взволнованно крикнул
невидимый Глюков. - Такую тебе персональную ядерную войну внушу, забудешь, как тебя
зовут!
- Плевать мне на твои внушения, - Паша усмехнулся. - Перехитрил ты, Сан Саныч,
сам себя. Не надо было меня умным делать, Гудвин ты наш чужеземный. Теперь тебе остается
только собирать манатки и уматывать, откуда пришел. Иначе тебя и твое войско этот вот десант
под корень изведет.
- Куда им, дикарям, - буркнул Глюков. - Меня нельзя извести. Только вытеснить
можно. Да и то на время. Не вечно же вы будете грипповать. Так что до встречи, Павел.
Впрочем, я же обещал тебе прощальный подарок... Получи!
- Раздражаев, прививку! - послышался далекий голос Светы из маломощного
телефонного динамика. - Скорее, иначе он его убьет!
- Кто кого? - недовольно продребезжал Раздражаев. - Да ввожу я, ввожу...
Успокойтесь!
Телефон вдруг выключился, а здание глюковской резиденции сотряс мощный удар. Паша
увидел, как оседает потолок и рушатся стены. А еще он почувствовал сильный толчок в спину
- это подоспел Фил. Они, сцепившись, как два борца, вывалились на улицу, и Жутиков
убедился, что Глюков держит свое слово. Со всех сторон Главный окружало кольцо
бушующего огня. Над городом носился нарастающий вой сирен, а по площади перед дворцом
метались перепуганные люди. Красное небо заволокли черные клубы дыма, но даже сквозь эту
завесу было видно, что над той частью города, где располагался домик Пашиной мечты,
выросло огромное грибовидное облако.
Волна огня достигла центра города и смела все его красоты. Когда тугой, горячий фронт
был уже совсем рядом, Жутиков задержал дыхание и крепко зажмурился. На секунду стало
ужасно горячо, а затем...
Глава 7
Паша с трудом открыл глаза и обвел мутным взглядом склонившихся над ним
врачевателей.
- Живой, - с облегчением выдохнул Раздражаев. - И температура упала... Теперь все
будет в порядке.
- Высокая была... температура? - Жутиков облизнул пересохшие губы.
- Почти сорок один градус. Еще немного - и спекся бы, как буженина в духовке.
Хорошо, что я успел тебе прививку сделать.
- Нет, не поэтому я вернулся... - Паша нашел взглядом Свету. - Совковский не
заболел?
- Кроме нас, все здоровы.
- Точно здоровы?
- Ну, не считая насморка, - из-за плеча Раздражаева выглянул директор. - Это все
полицейский. Он в дверях дежурил, на сквозняке, вот и простыл. А потом и нас... обчихал.
- А мы со Светой в это время народу литическую смесь вводили, - припомнил Паша. -
Вот вам и ответ, почему некоторых прививка спасала, а некоторых нет.
- Не понимаю, - признался Раздражаев.
- Все эти наши лекарства не в состоянии победить инопланетный вирус...
- А если это биологическое оружие?
- Тем более, - Жутиков принял из рук Светы стакан с водой и напился. - Этот вирус
нельзя уничтожить, но его можно вытеснить... Только так... Десантом из Верхнего города.
Он слабо улыбнулся и указал на сопливый платок в руках Совковского.
- Насморком? - изумился Раздражаев.
- Для Глюкова это не насморк, а реальный противник. Да не просто противник.
"Человеческие вирусы" - даже те, что для нас не опасны, - для него как тупые дикие звери,
непредсказуемые и многочисленные. Вроде стада бизонов. Или орды дикарей. Поэтому, чтобы
не сталкиваться с ними, он обычно убегает. На кораблях были стерильные условия и
человеческих вирусов почти не осталось - все космонавты перед полетом проходили
обследование, - были только глубоко скрытые, у отдельных людей. Вот эти-то не вполне
здоровые личности и выжили после третьей атаки. А в организмах абсолютно здоровых людей
пришелец размножался беспрепятственно...
- Это многое объясняет, - задумчиво сказал Раздражаев. - Кроме главного - почему
все видели одинаковые галлюцинации?
- С этим еще проще, - Паша высморкался. - Инопланетные вирусы создают
коллективный разум. Он и внушает своим "инкубаторам" приятные видения. Чтобы те, если
вдруг очнутся, захотели не вылечиться, а болеть дальше.
- Ни фига себе! - прогундосил Совковский. Жутиков ухмыльнулся каким-то своим
мыслям или воспоминаниям.
- Именно так. Этот Глюков, он же обобщающий фактор онейроида, на самом деле -
натуральный пришелец. Только состоящий из триллионов особых вирусных частиц. Как он -
или "они", если угодно, - проник на корабли, еще предстоит выяснить, но не требует
доказательств тот факт, что целью пришельца было объединение всех своих размножившихся
компонентов в мыслящую структуру. В этакую думающую эпидемию. Потому "Колонисты" и
вернулись, пришелец заставил капитанов это сделать, ведь в изолированных кораблях он был
разорван на триста девяносто частей и соединиться в полноценный организм мог лишь на
Планете...
- Погоди, а почему не на Земле? - биолог недоверчиво помотал головой. - Зачем было
возвращаться?
- Наверное, потому... что нет никакой Земли.
- Как это нет?
- А это вы спросите у самого Глюкова, - предложила Света. - Или у президента
Пустотелова. Это же его компания устроила массовую истерию на тему найденного пути на
Землю. С заявления менеджеров "Космос плюс" все началось, я точно помню.
- Снова заговор! - Совковский добавил невнятное ругательство. - Федор договорился
с онейроидом и понастроил кораблей, чтобы поделыцику было удобно заразить как можно
больше народа. Вот и получилось - один заработал все деньги Планеты и стал ее хозяином, а
другой получил инкубаторы для развития. Правда, под занавес пришелец нарушил договор -
вернулся, чтобы собрать свое вирусное тело в единую структуру.
- Видимо, так, - согласился Паша, - Насчет заговора не в курсе, докапываться до
истины - это ваша специальность. А в остальном все верно. Когда мы откупорили корабли,
пришелец тут же начал набирать силу. И все бы у Глюкова получилось, но санитарные бригады
пришлось комплектовать кем попало, в основном подвальной братией, а она поголовно чемнибудь,
да больна. "Обчихали", как вы сказали, космонавтов санитары. Вот и сорвался
глюковский план воссоединения - "переселения в Главный город"... насморк помешал.
- Грипп на службе здоровья, - изрек Раздражаев. - Парадокс... но какой удачный!
- Смертельная болезнь и счастье, - тихо добавила Света, - чтобы никто не искал
способа вылечиться - как он хитро придумал.
- Да, - Жутиков улыбнулся. - Только Глюков не учел, что счастье у каждого свое. У
кого-то это деньги, у кого-то любовь, а у некоторых - любознательный ум. На том Сан Саныч
и погорел...
Силы после болезни были не те, и Паша внял увещеваниям Раздражаева - не вставать с
постели хотя бы до завтра. Света постоянно находилась поблизости, и Жутиков был готов
валяться вечно. К тому же теперь ему было о чем поразмыслить. А главное - чем. Спасибо
Глюкову. Каким бы он ни был гадом, польза от него все-таки нашлась. Хотя бы выжившим.
Впрочем, не всем, а только тем, кто сделал там, в багровом мире Земли, правильный выбор.
Ведь те, кто затребовал от пришельца виртуальное богатство, унести его с собой не смогли. А
вот любовь и ум - сохранились. Ну тут уж ничего не поделать. Надо было думать, о чем
просишь, сразу определиться, в чем же настоящее счастье: в деньгах или в умении хорошо
соображать.
Жутиков вспомнил, насколько тяжело ему давались умственные упражнения до болезни.
Теперь это было вовсе не утомительно и даже интересно. Паша всего лишь пялился в окно, но
при этом видел совсем не то, что прежде. И не в том" было дело, что космодром кишел
разношерстным людом, раньше не подпускавшимся к закрытому объекту на пушечный
выстрел. Просто теперь Жутиков не отвлеченно созерцал, а наблюдал и отчетливо осознавал,
что же он наблюдает.
Добровольные помощники выносили из кораблей носилки с больными, специальные
группы людей в зеленых бумажных масках капали им в нос из пипеток растворы с вирусами
легких респираторных заболеваний - их срочно доставили из вирусологических лабораторий,
- а санитарные бригады развозили выживших по клиникам. Кроме профессиональных
медиков, весь народ был полон энтузиазма. За время от начала похода к звездам безлюдье
изрядно наскучило оставшимся на Планете "невезунчикам". Поэтому возвращение
несостоявшихся колонистов они восприняли не как восстановление вселенской
справедливости, а без злорадства, со снисходительными вздохами облегчения. Врачи же и
медсестры выглядели озадаченными. Им впервые приходилось не лечить от насморка и легких
форм гриппа, а заражать ими...
Паша откинулся на подушки и прикрыл глаза. Света погладила его по руке и тихонько
вышла. Жутиков был уверен, что ненадолго, и потому спокойно задремал...
... Ему снились развалины глюковского дворца, вокруг которых бродили растерянные,
чумазые "колонисты" и колесили бронетранспортеры "десантников". Первые постепенно
убредали за пределы города, где их поджидал эвакуационный транспорт новых хозяев Земли, а
вторые упрямо обстреливали развалины, выкуривая из них последних серых бойцов.
- Скотина ты, Паша, все-таки, - прогундел из развалин главной дворцовой башни
знакомый голос. - Я тебя почти Эйнштейном сделал, а ты как меня отблагодарил?
- А по-твоему, я должен был за неделю сочинить новую теорию относительности и
отбросить копыта? - Жутиков усмехнулся и сел на опрокинутую дырявую бочку. - Нашел
дурака!
- Вот-вот, - Глюков выбрался на свет и отряхнул перепачканный в саже генеральский
мундир. - Нашел дурака, сделал его гением и поплатился за свою доброту. И что вы за
существа такие - люди?!
Сан Саныч огорченно сплюнул.
- Нормальные существа. Жизнелюбивые. Ты-то вон тоже не дурак пожить. За чужой
счет.
- Я и не спорю, - согласился Глюков, усаживаясь рядом. - А кто живет иначе? Вы
животных поедаете, растения, грибы, рыбкой полакомиться не прочь... Я иначе существую, но
по большому счету - примерно так же. Ничего противоестественного. Обычное дело. Все в
рамках законов природы. А вы меня изгонять! Как беса какого-то. Стыдно!
- Было бы стыдно, да только слишком уж ты зловредный. Хуже гепатита. Сколько
народу полегло в твоих "рамках", ты считал?
- Нет, ну это же издержки! А сколько я вам хорошего сделал? Сколько людей счастье
обрели? Ты считал?
- А на хрена нам такое счастье? Неделю ты в нирване, а потом в могилу. Гнилое какое-то
счастье получается, обманчивое.
- А оно другим и не бывает. Просто в обычной жизни вы его кусками получаете,
вперемежку с горем, вот вам и кажется, что оно из чистого золота. Из-за контраста. А если его
оптом получить да рассмотреть хорошенько...
- Возможно, - Паша пожал плечами. - Но теперь это уже не важно. Вопрос решен. Мы
сами по себе счастье будем ковать, а ты сам по себе. И где-нибудь на другой планете. Иначе мы
тебя не просто "инкубаторов" лишим, а еще и вовсе изведем. Уж поверь, на каверзы да
коварные придумки люди большие мастера.
- Да знаю уже, - Глюков уныло поковырял носком сапога остывшие угли. - Хотя меня
в состоянии спячки даже космос не берет. Со всеми его абсолютными нулями и радиацией.
- Мое дело предупредить, - Жутиков развел руками. - Дальше ты сам думай. Еще
можешь или уже распался твой коллективный разум?
- Пока могу... - Сан Саныч встал, поправил на левом плече эполет и напялил на голову
треуголку. - Ладно, Павел, пойду, пожалуй.
- Иди, иди, Наполеон несостоявшийся, - Паша махнул рукой. - И чтобы больше на
Планету ни шагу, ни чиху!
- Да понял я, чего ты ехидничаешь?
Паша проводил его взглядом, и когда фигура Глюкова почти исчезла в сером дыме,
клубящемся над развалинами, вдруг вспомнил, что не спросил о главном.
- Глюков! Сан Саныч! Эй, онейроид межзвездный, постой!
- Чего еще? - донесся голос из-за дымовой завесы.
- А Земля есть? Настоящая, с синим небом? Если бы ты не вернул космолеты, долетели
бы они до прародины человечества?
- Нет, Паша... если бы не вернул, не долетели бы...
- Это как понять?
- А как хочешь, так и понимай, - Глюков напоследок по обыкновению мерзко хихикнул
и умолк.
Жутиков еще пару раз его окрикнул, но ответа так и не дождался. Ни на окрик, ни на
вопрос...
Михал Михалыч Раздражаев поежился от прохладного осеннего ветра и перевернул
газетный лист. Заголовки на обороте были не мельче, чем на первой полосе.
"... Финал звездной лихорадки: всех, кого успели, вылечили!..", "... Первые выжившие в
катастрофе возвращаются на свои рабочие места...", "... Временный президент Планеты Ф.
Пустотелов обвиняется в сговоре с пришельцами!..", "... Сенсационные разоблачения от
директора ПСБ Совковского!..", "... Партия Патриотов Планеты с честью выполнила свой долг
и теперь распущена...", "... Врачи борются за жизнь вернувшегося на "Колонисте-123"
президента Хорошеева...", "... Интервью с доктором П. Жутиковым и его супругой: "... никакой
я не особенный, так уж получилось..." Он простой, скромный гений, - возражает жена
доктора, очаровательная Светлана..."
Раздражаев отложил газету и проверил наживку. Клевало скромно, хотя это место биолог
"прикармливал" два дня подряд. В экологической экспедиции наступила пауза. Пробы воды и
грунта были отправлены в лабораторию, и пока не придут результаты, можно было рыбачить,
судачить, дрыхнуть - кому что нравится. Михал Михалычу нравилось первое. Сидеть с
удочкой на берегу чистейшего озера, неторопливо листать газеты и слушать тишину.
Натуральное счастье...
Впрочем, как доказал доктор Жутиков, с этим понятием не все так просто. Мало того что
счастье у каждого свое, так оно еще и лечится.
Раздражаев наживил свежего червяка и снова забросил удочку...
- Михал Михалыч! - из вагончика с аппаратурой связи выпрыгнул лаборант. -
Подтвердилось! Здесь его полно! Везде! Особенно на дне, в иле! Точно сюда метеорит с
замороженными вирусами шлепнулся! Факт! Не врали аборигены!
- Да? - Раздражаев загадочно улыбнулся и наклонился над прозрачной водой. - Глююков...
при-вет! Мы тебя нашли!
Он сделал своему отражению ручкой.
Отражение внезапно исказила мелкая рябь. Оно будто бы недовольно поморщилось.
"Нашли они меня... Искатели... Как будто я прятался! Подумаешь, взял передышку после
изгнания... Чего было напрягаться-то? Искать, воду на анализы возить... И что дальше?
Кипятить будете? Людишки... Ничего, придет еще мой звездный час. На пять-шесть ваших
поколений придется затаиться, а там вы обо мне забудете и снова начнете бороться со своими
дикими друзьями-вирусами. А тут я, как живой! Привет, давно не виделись!.. Так и будет... А
что, мне нетрудно. Подожду век-другой, когда вы бдительность потеряете... Или пришельцы к
вам в гости прилетят, с насморком не знакомые..."
Раздражаев внимательно выслушал неожиданно выплывший из подсознания монолог и
отложил удочку.
Лаборант удивленно выпучил глаза. Руководитель экспедиции разделся до трусов и,
напевая "будь простужен, если хочешь быть здоров", полез в ледяную воду...
Закладка в соц.сетях
