Жанр: Научная фантастика
Контакт
...тмен. "Листья травы"
Только на достижение общего согласия ушли годы, но когда закончились
дипломатические кошмары, люди начали строить Машину, воплощая в ней мечту
разума. Для ее названия предлагались разнообразные неологизмы -
производные от объектов и персонажей древних мифов. Но с самого начала вся
планета называла ее просто Машиной, и это слово стало ее официальным
названием. Весь комплекс тонких и деликатных международных договоров
передовицы западных газет именовали "Политической машиной". Уже после
первой, еще достаточно приблизительной оценки ее стоимости ахнули даже
титаны аэрокосмической промышленности. Но сумму удалось разложить на
несколько лет, и ежегодные расходы свелись к половине триллиона долларов,
что составляло около трети военного бюджета планеты, если к ядерным
приплюсовать обычные вооружения. Некоторые опасались, что затраты на
постройку Машины погубят экономику планеты. "Экономическая диверсия с
Веги?" - вопрошал лондонский "Экономист". Даже в "Нью-Йорк таймс" то и
дело стали попадаться заголовки попричудливее, чем в почившем лет десять
назад "Отечественном исследователе".
Беспристрастные публикации свидетельствовали, что ни экстрасенсы, ни
пророки, ни ясновидцы, ни гадалки, ни разные там провидцы вроде
астрологов, нумерологов и авторов декабрьских статей под заголовком "Что
нас ждет в грядущем году" не сумели предсказать ни Машины, ни Послания, ни
тем более связанных с ними подробностей: самой Веги, простых чисел, нового
явления Адольфа Гитлера на Олимпийских играх. Впрочем, не было недостатка
в запоздалых претензиях: нашлись и такие, кто уже предвидел события, но
почему-то поддался непонятному легкомыслию, помешавшему вовремя
обнародовать достоверные пророчества. Чем удивительнее событие, тем точнее
и пророчество, если только не торопиться заносить его на бумагу. Таков
один из странных законов повседневной жизни. Верования разного толка
ударились в иную крайность: творческое и дотошное изучение священных
писаний позволяло обнаружить в текстах точное предсказание всех
удивительных событий.
Но в остальном Машина являла собой потенциальный клад для мировой
аэрокосмической промышленности, пришедшей повсюду в прискорбный упадок
после вступления Хиросимских соглашений в полную силу. Новые разновидности
стратегического оружия более нигде не разрабатывались. Правда, процветали
фирмы, сооружающие космические поселения, но их расцвет едва ли
компенсировал отсутствие в космосе орбитальных боевых станций, вооруженных
лазерами и прочими изысками космической обороны, замысленных
предшествующей администрацией, но так и оставшихся на бумаге. Но, как
всегда, едва речь зашла о должностях, доходах и карьере, многие ярые
противники Машины, еще недавно переживавшие за судьбы планеты, принялись
за ее сооружение.
Высокопоставленные лица прекрасно понимали: ничто не сулит больших
выгод высокоразвитым отраслям промышленности, чем возможная угроза из
космоса. А потому рекомендовали немедленно предпринять оборонительные
меры, заняться сооружением чудовищной мощности радарных установок,
разместить аванпосты на Плутоне или в кометном облаке Оорта. Никакие
доводы в пользу абсолютного военного превосходства ожидаемых пришельцев
над землянами не могли смутить отважных визионеров. "Хорошо, пусть наши
меры окажутся недостаточными, - возражали они, - надо же хотя бы заметить
их приближение!" Ожидался крупный барыш, они чуяли его. Конечно, они-то и
сооружали Машину, в их карманы стекали триллионы долларов, отпущенных на
ее создание, но Машина - всего лишь начало, если правильно разыграть
партию.
Состоялись перевыборы президента, победа Ласкер, по сути дела, вылилась
в национальный референдум, решивший участь Машины, за которым маячил
невероятный политический альянс. Ее соперник напоминал и о троянском коне,
и о Судном дне, даже о том, что нация может почувствовать себя отсталой
перед лицом чужаков, уже успевших изобрести все на свете. Президент же
высказывала уверенность в американской технической мысли и даже намекнула,
что со временем изобретательность американцев посрамит всяких веганцев. И
была переизбрана пусть и не подавляющим, но все-таки надежным
большинством.
Вопрос по существу решили сами инструкции, заложенные в Послании. И во
введении, посвященном основам языка и технологии, и в основном тексте,
содержащем описание Машины, не было непонятных мест. Напротив, зачастую
вполне очевидные шаги разжевывались подробнейшим образом... как это было,
например, с основами арифметики: если дважды три равно шести, то и трижды
два тоже. Каждая стадия работ сопровождалась проверками: полученный эрбий
должен иметь 96%-ную чистоту и содержать не более одного процента примесей
других редкоземельных металлов. После изготовления узла 31 и последующего
травления в шестимольном растворе плавиковой кислоты внешний вид деталей
должен соответствовать прилагаемому рисунку; после завершения сборки узла
408 приложенное поперечное магнитное поле напряженностью в два мегагаусса
должно раскрутить ротор до такой-то скорости, и только совершив положенное
число оборотов, он может остановиться. Если выходило не так,
рекомендовалось повторить все операции заново.
Через какое-то время изготовители привыкли к проверкам и спокойно
ожидали результатов очередной. Все было сродни зубрежке. Некоторые из
деталей, что были изготовлены на фабриках, сооруженных по инструкциям
Послания, попросту не поддавались никакому человеческому пониманию.
Невозможно было даже представить, как и почему все это должно действовать.
Но узлы собирали, и они работали. Ничего не понимая в сути этих устройств,
люди пытались найти им применение. Уже были достигнуты известные успехи в
нанесении покрытий в металлургии и технологии полупроводников. В ряде
случаев в Послании предусматривались различные способы изготовления одной
и той же детали: внеземляне не были заранее уверены в том, какой из них
больше подойдет землянам.
Строились заводы, изготавливались первые образцы, таяло неверие в
способность рода человеческого воссоздать инопланетную технологию по
инструкциям, написанным на неизвестном языке. Выглядело это так, словно
человечество явилось на экзамен неподготовленным и вдруг обнаружило, что
можно отвечать на вопросы, руководствуясь только общим образованием и
здравым смыслом. Но как бывает, если экзамен готовили компетентные
специалисты, ученик, отвечая на вопросы, обучался. Все первые тесты были
успешно пройдены: получен эрбий необходимой чистоты, после травления
нарисованная деталь обрела нужный вид, ротор также вращался должным
образом. Критики утверждали, что Послание льстит ученым и инженерам;
увлекаясь технологическими проблемами, они забывают про все связанные с
ним опасности.
При изготовлении одной из деталей потребовалось воспроизвести сложную
цепь реакций с органическими веществами, полученный продукт нужно было
вылить в целый плавательный бассейн, заполненный смесью формальдегида и
водного раствора нашатырного спирта. Масса росла, обретала очертания и
структуру, наконец, просто застыла - невероятно превосходя в сложности все
созданное человеческими руками. Через пронизывающий ее лабиринт каналов,
возможно, должна была циркулировать какая-то жидкость. Темно-красное
источенное трубками желе на взгляд казалось плотным. Оно не обладало
способностью к самовоспроизведению, но его чисто биологический вид смутил
многих. Всю процедуру повторили, характер итогового продукта не изменился.
Как может вещество, получающееся в результате химических реакций,
оказаться более сложным, чем предусмотрено инструкциями по его
изготовлению? Причина так и осталась невыясненной. Поэтому органическая
масса покоилась на своей невысокой платформе и, насколько можно было
судить об этом извне, никак себя не проявляла. Она была предназначена для
заполнения в додекаэдре полостей над и под помещением экипажа.
Соединенные Штаты и Советский Союз строили две одинаковые Машины. Обе
державы предпочли строить их в удаленных местах - не столько из
предосторожности на случай того, что Машина действительно окажется
"машиной Судного дня", сколько для того, чтобы по возможности избавиться
от любопытствующих, протестующих и прессы. Штаты сооружали свою Машину в
Вайоминге, Советский Союз - за Кавказскими горами и морем - в Узбекской
ССР. Неподалеку от мест сборки воздвигались новые заводы. Если детали
можно было изготовить традиционными методами, то заказы старались
разместить насколько возможно шире. В Йене по субподряду изготавливались и
испытывались оптические компоненты, предназначенные и для американской, и
для советской Машин; такие же детали отправлялись еще и в Японию, где
каждая из них подвергалась систематическому обследованию, чтобы понять,
как она действует. Работы на Хоккайдо продвигались неспешно.
Высказывались опасения, что непредусмотренное в Послании исследование
свойств способно нарушить тонкие взаимосвязи различных компонент Машины,
если она заработает. В общем она состояла из трех вложенных друг в друга
сфер, оси которых располагались под прямыми углами друг к другу; все три
сферы должны были быстро вращаться. На сферических оболочках были
проточены сложные и тонкие узоры. Будет ли работать оболочка в Машине,
если ее предварительно раскрутить несколько раз? И будет ли исправно
функционировать оболочка после непредусмотренного воздействия?
Основной контакт на выполнявшиеся в Америке работы был заключен с
компанией "Хадден индастриз". Сол Хадден настаивал, чтобы ни одну деталь
перед общей сборкой не испытывали и заранее не собирали даже узлов. Он
велел тщательно соблюдать букву инструкции до последнего бита информации -
Послание не содержит пустых слов. И своим служащим в качестве примера
приводил средневековых некромантов, до буковки, до ударения соблюдавших
каждое слово заклинания. Хадден говорил - нельзя сделать ошибки в едином
слоге.
Шло время... И по всем календарям планеты, невзирая на эсхатологические
доктрины, до наступления нового тысячелетия оставалось около двух лет. Так
что многие уходили "на покой", поблаженствовать в ожидании Судного дня или
Второго пришествия или того и другого вместе. В некоторых отраслях
обнаруживалась нехватка искусных работников. Однако умение Хаддена
оптимальным образом организовать работы, в максимальной степени учитывая
интересы субподрядчиков, стало одной из причин успехов американцев.
Вдруг ушел на "заслуженный отдых" и сам Хадден. Это явилось
неожиданностью, учитывая широко известное высказывание автора
"Проповедникса": "Хилиасты сделали меня атеистом". Эту его фразу часто
цитировали. Впрочем, его подчиненные утверждали, что контроль за основными
решениями по-прежнему оставался в руках Хаддена. Но вся связь с ним теперь
осуществлялась через скоростную асинхронную телесеть: подчиненные помещали
свои отчеты, запросы и вопросы в ящик, находившийся в популярной научной
телестудии. Ответы Хаддена извлекали из другого ящика. Однако странный
способ общения неплохо срабатывал. Первые и самые трудные шаги остались
уже позади, Машина начинала приобретать соответствующий чертежам облик, а
имя С.Р.Хаддена упоминалось все меньше и меньше. Уполномоченные Всемирного
консорциума "Машина" выражали озабоченность, но после длительного
пребывания в гостях у мистера Хаддена в неких и оставшихся неизвестными
краях к ним возвратилось спокойствие. Другие не знали о его
местонахождении.
Впервые после середины 50-х годов общее количество ядерных боеголовок
во всем мире стало меньше 3200 штук. Шли многосторонние переговоры о более
сложной стадии разоружения: сокращение числа ядерных боеголовок до
минимума, обеспечивающее сдерживание. Ведь чем меньшим количеством боевых
единиц обладают обе стороны, тем ужаснее могут оказаться последствия, если
одна сверхдержава сумеет утаить хотя бы маленький арсенал. Количество
средств доставки резко уменьшилось - и это несложно было установить при
новых методах автоматизированной проверки соблюдения договора. После
заключения нового соглашения о прямом инспектировании перспективы на
дальнейшее сокращение вооружений стали еще более обнадеживающими. Этот
процесс уже набрал известную инерцию и по оценкам экспертов, и в
общественном мнении. Как в свое время было с гонкой вооружений, обе
стороны теперь старались не отставать друг от друга в обратном стремлении.
С военной точки зрения фактически особых изменений пока не произошло -
генералы по-прежнему могли уничтожить всю земную цивилизацию. Однако
будущее уже виделось менее зловещим, у нового поколения появилась
надежда... и в этом отношении достигнуто было очень много. Вооруженных
конфликтов между народами - не без влияния надвигающегося праздника
гражданского и канонического тысячелетия - с каждым годом становилось все
меньше. "Наступил мир Господень", - объявил кардинал-архиепископ Мехико.
В Вайоминге и Узбекистане сооружались заводы, рядом с ними вырастали
новые города. Расходы, конечно, в разной мере ложились на промышленно
развитые страны, но в среднем на одного жителя Земли приходилось около
сотни долларов в год. Для четверти населения планеты такая цифра
составляла внушительную долю годового дохода. Деньги, расходуемые на
Машину, не создавали ни услуг, ни товаров, но они стимулировали новые
технологии и обещали прибыль, даже если Машина не заработает.
Многим казалось, что человечество слишком резво взялось за постройку
Машины, что каждый шаг в этом направлении необходимо было обдумать, прежде
чем идти дальше. Что плохого, если сооружение Машины растянется на
поколения? Тогда расходы распределятся на многие десятилетия, существенно
ослабляя нагрузку на экономику планеты. Впрочем, в создавшихся условиях
благоразумному совету трудно было последовать. Нелегко заниматься только
одним узлом Машины, когда по всей планете инженеры и ученые буквально
набрасывались на любое мало-мальски знакомое дело, если о нем упоминалось
в Послании.
Других, наоборот, беспокоило, что, если с Машиной не поторопиться
сейчас, потом ее, возможно, никогда так и не удастся закончить. Нынешний
американский президент и советский премьер рассматривали сооружение Машины
с позиций национальных интересов. Взгляды их преемников могли измениться.
Кроме того, по вполне понятным личным мотивам руководители хотели бы
увидеть завершение работ, оставаясь на своих постах. Некоторые даже
настаивали: мощная передача со звезд на многих диапазонах была вызвана
насущной необходимостью. Нас просили построить Машину не тогда, когда мы
будем готовы к этому, а именно сейчас. И темп работ нарастал.
В начале работы использовались элементарные технологические процессы из
первой части Послания. Контрольные испытания были преодолены с достаточной
легкостью. Позже при опробовании более сложных систем у обеих стран, но
чаще в Советском Союзе, случались и неудачи. И поскольку никто не знал,
как работают испытуемые детали или узлы, по характеру отказа невозможно
было определить место ошибки в технологическом процессе. В некоторых
случаях детали изготавливались параллельно, подрядчики конкурировали в
точности и быстроте работы. Если испытания проходили два компонента, то
каждая страна по возможности предпочитала отечественные изделия, поэтому
обе Машины не были полностью идентичными.
Наконец в Вайоминге настал день сборки: отдельные компоненты пора было
собрать воедино. Начинался, по общему мнению, самый легкий этап. Можно
было ожидать, что через год-другой эти работы завершатся. Однако некоторые
считали, что своевременный пуск Машины и приведет к ожидаемой по календарю
кончине мира.
В Вайоминге кролики оказались более сообразительными. А может, и нет.
Трудно сказать. Огни фар "Тандерберда" все-таки время от времени
выхватывали из тьмы очередного зверька. Но чтобы они сотнями выстраивались
вдоль обочины - подобный обычай, должно быть, не успел еще дойти из
Нью-Мексико до Вайоминга.
Все тут было похоже на "Аргус": научный центр окружали десятки тысяч
квадратных километров дивной, почти необитаемой природы. Только здесь Элли
не распоряжалась, даже не числилась в экипаже. Просто в числе многих
принимала участие в одном из самых грандиозных предприятий, о котором
мечтали многие поколения людей. Что бы там ни случилось по окончании
работ, открытие, сделанное на "Аргусе", явилось поворотной точкой в
истории человечества.
Небесная синева разразилась подобной молнией как раз в тот самый
момент, когда человечество так нуждалось в объединении. Тьма небесная,
поправила себя Элли. Двадцать шесть световых лет, 230 триллионов
километров. Перед лицом цивилизации, опередившей земную на тысячелетия,
трудно ощущать себя шотландцем, словенцем или жителем Сычуани. Разрыв
между самыми развитыми и отсталыми нациями нашей планеты не столь велик,
как тот, что отделяет ее самых передовых обитателей от жителей Веги. И
внезапно все неискоренимые прежде различия - расовые, религиозные,
национальные, этнические, лингвистические, экономические и культурные -
стали чуточку менее глубокими.
"Все мы люди", - эти слова частенько можно было услышать в те дни.
Просто удивительно, как редко подобные мысли высказывались в предыдущие
десятилетия... особенно в прессе. Все мы жители одной крохотной планетки и
принадлежим, если пренебречь некоторыми ничтожными различиями, к одной
всепланетной культуре. Трудно представить, чтобы внеземляне могли всерьез
отнестись к переговорам с представителями одного или другого
идеологического лагеря. Сам факт существования Послания - пусть его
предназначение остается загадкой - связывал мир воедино. Это происходило
буквально на глазах.
Узнав, что Элли не выбрали в экипаж, мать первым делом
поинтересовалась: "А ты не плакала?". Да, она ревела. В конце концов, это
естественно. И она действительно хотела бы оказаться на борту Машины. Но
все-таки Драмлин куда более подходящая кандидатура, говорила она матери.
Русские пока не решили, кому отдать предпочтение: Луначарскому или
Архангельскому, но официально заявили, что оба кандидата будут
"готовиться" к своей миссии. Чему еще можно научить эту пару, учитывая их
познания, Элли не понимала. В Америке пытались обвинить русских в новой
попытке добиться увеличенного представительства в экипаже, но Элли считала
подобный выпад необоснованным. Оба, и Луначарский, и Архангельский, - люди
весьма одаренные. Интересно, по какому критерию будет отдано предпочтение
одному из них? Луначарский как раз находился в Штатах, но не в Вайоминге.
Он гостил в Вашингтоне в составе важной советской делегации, прибывшей по
приглашению государственного секретаря и Майкла Китца, только что
произведенного в заместители министра обороны. Архангельский находился в
Узбекистане.
Новый метрополис, подраставший посреди вайомингской глуши, назывался
Машиной: город Машина, штат Вайоминг. Такое же имя носил советский аналог
нового города. Жилые и деловые районы перемежались с заводами,
резиденциями и предприятиями. Внешне ничего впечатляющего, подчас все
важное можно было охватить одним взглядом. В глуши располагались только
потенциально опасные предприятия, например химические заводы,
изготавливающие органические компоненты Машины. Не сулившие неприятностей
технологические системы были разбросаны по всему миру. Но все сходилось к
корпусу системной сборки, построенному возле исчезнувшего ныне поселка
Вагонвиль, штат Вайоминг, куда свозились готовые компоненты. И когда
поступала очередная деталь, Элли отправлялась инспектировать сборку. Узлы
соединялись с узлами, подсистемы проходили предусмотренные испытания, и
она уже ощущала в сердце некую гордость, сродни материнской.
Элли, Драмлин и Валериан собрались для рутинного, давно намечавшегося
совещания, посвященного все той же передаче с Веги, так и не собиравшейся
прекращаться, но уже длительное время доносившей до Земли только
избыточную информацию. Собравшись вместе, они обнаружили, что все вокруг
говорят о пожаре в Вавилоне. Он случился рано утром, в те часы, когда в
городе оставались лишь самые настырные и абсолютно не контролируемые
завсегдатаи. Вооруженные минометами и зажигательными снарядами налетчики
одновременно ворвались через ворота Иштар и Энлиля. Зиккурат вспыхнул
свечкой. Телевидение показывало снимки перепуганных, едва одетых людей,
разбегавшихся из храма Ашшура. Погибших, как ни странно, не оказалось, но
раненых и обожженных было в избытке.
Незадолго перед нападением в газету "Нью-Йорк сан", контролируемую
Первоземлянами, символом которой является расколотый молнией земной шар,
позвонили и предупредили о налете. Это не что иное, как кара Господня,
пояснил голос в трубке, воздаяние притону сему во имя добропорядочности и
морали от лица тех, кто изнемог от растления, грязи и коррупции. В
заявлении президента компании "Вавилон Инк" кроме осуждения налета
содержались еще и обвинения в преступном сговоре, но С.Р.Хадден, где бы он
ни находился, по крайней мере пока не отозвался ни единым словом.
Здесь знали, что Элли встречалась с Хадденом именно в Вавилоне, и
некоторые из присутствовавших попробовали выяснить ее мнение. Оно
интересовало даже Драмлина, хотя, судя по его познаниям в топографии
Вавилона, сам он явно не единожды посещал увеселительное заведение. Элли
без всякого труда могла представить себе Драмлина на колеснице. Впрочем,
он мог и просто много читать о Вавилоне. Во всяком случае, фотокарты
города публиковались едва ли не в каждом еженедельнике.
Наконец добрались до дела. Передача так и не прекращалась, она шла на
тех же частотах, в тех же диапазонах, с той же скоростью и при той же
поляризации и фазовой модуляции. Там на Веге настырный народ. Или просто
забыли выключить передатчик. Валериан слушал с отсутствующим выражением на
лице.
- Питер, вы что-то ищете на потолке или думаете?
По слухам, в последние несколько лет норов Драмлина смягчился, но
данная колкость свидетельствовала о другом. Он постоянно говорил, что ему
оказана огромная честь. Президент Соединенных Штатов выбрала его
представителем наций перед лицом инопланетян. Будущее путешествие, пояснял
он близким, будет высшей точкой всей его карьеры. Временно переведенная в
Вайоминг, его жена с прежней собачьей преданностью сносила демонстрации
все тех же слайдов уже новой аудитории - ученым и инженерам, сооружающим
Машину. Родная Монтана лежала неподалеку, и Драмлин время от времени
наносил туда непродолжительные визиты. Однажды Элли довезла его прямо до
города Мизула... впервые со времени их знакомства он держался корректно
несколько часов кряду.
- Ш-ш-ш! Я думаю, - отвечал Валериан. - Это просто способ подавления
шумов. Я пытаюсь свести к минимуму визуальные помехи, а теперь вы вводите
дополнительные шумы в аудиоспектре. Вы желаете спросить, почему для этого
нельзя воспользоваться листком белой бумаги? Дело в том, что листок
слишком мал. А думаю я вот о чем. Почему мы продолжаем принимать одно и то
же: Гитлера, Олимпийские игры и прочее? Ведь прошли уже годы. Они там
должны были принять телепередачу об инаугурации Британского короля. Так
почему мы не видим ни скипетра, ни державы, ни пурпура, не слышим слов
"коронуется Георг VI, милостью Божьей король Англии и Северной Ирландии,
император Индии"?
- А вы уверены, что Вега стояла над Англией в момент передачи? -
спросила Элли.
- Да, мы проверили это сразу, как только приняли сообщение об
Олимпийских играх. И сигнал был сильней, чем передача о Гитлере. Нет, я
уверен, на Веге должны были принять трансляцию с коронации.
- Вас пугает, что они стремятся утаить часть того, что им известно о
нас? - спросила она.
- Они торопятся, - отвечал Валериан. Подобные пророчества иногда
срывались с его уст.
- Просто хотят, чтобы мы не забыли, что им известно о Гитлере, -
возразила Элли.
- Это не существенно отличается от моих слов, - парировал Валериан.
- Ну хорошо. Только зачем тратить время на эти фантазии? - простонал
Драмлин. Всякие выяснения причин, которыми руководствуются инопланетяне,
всегда тяготили его. Гадать - значит попусту терять время, утверждал он,
скоро мы и так все узнаем. И порекомендовал всем вдумчиво изучать
Послание, его совершенство, полноту и избыточность информации, не
допускающие двойного толкования.
- Пора вернуться к реальности. Почему бы нам не пройти в сборочный цех?
Там, наверное, уже устанавливают эрбиевые шпонки.
Общий геометрический облик Машины был очень прост. Только все детали
были до крайности сложными. Внутри додекаэдра, в его выпуклой середине,
уже были установлены пять кресел, предназначенных для экипажа. Никаких
приспособлений для сна, еды и отправления прочих потребностей
человеческого организма веганцы не предусмотрели; похоже, путеш
...Закладка в соц.сетях
