Жанр: Научная фантастика
Второй контакт
....
- С тех пор, как вы следили за мной сегодня утром по дороге на работу. В сущности, - добавил
он, - я едва удержался от искушения послать кого-нибудь из моих помощников за вами на пожарную
лестницу. Там довольно холодно, да еще и сквозняки...
Беккер взглянул на него с удивлением, но ничего не сказал.
- Кстати, - продолжал Стюарт, - маскировка у вас великолепная. Вы с легкостью проскочили
мимо двоих моих офицеров в вестибюле. - Он улыбнулся. - По счастью, лучший мой офицер
изображал швейцара. Это он вас засек.
- Почему же он ничего не предпринял? - жестко спросил Беккер.
- Я же сказал: нам нужно поговорить. Я не хотел, чтобы он своими действиями спугнул вас.
Уверен, что наши эксперты по взрывчатым веществам уже забрали с пожарной лестницы вашу коробку
в подарочной упаковке, но, может быть, вы удовлетворите мое любопытство и не откажетесь
рассказать, что там внутри?
Беккер не сдержал ухмылки.
- Кукла.
- Я так и знал, что не ошибся в вас, майор! - обрадованно воскликнул Стюарт. - Они хотели
остановить вас, но я заверил их, что вы не станете взрывать здание или даже наши помещения, не зная,
где находится Джейми Нчобе. - Он помолчал. - Но с какой стати вы принесли мне куклу?
- Это не для вас. Я просто подумал, что внимание обратят скорее на коробку, чем на меня.
Стюарт задумчиво кивнул.
- Превосходная логика. Кстати, вы не хотите все-таки опустить свой пистолет? Я верю, что вы
действуете в своих же интересах, но я еще не объяснил вам, в чем они состоят.
- Тогда, может быть, начнете? - предложил Беккер. - Вряд ли вам будет помехой один
маленький пистолетик. Я увернулся от нескольких сотен дул.
- Это была моя вина, - сказал Стюарт, пожатием плеч отметая досадный инцидент. - Я
недооценил вас.
- Почему вы хотели убить меня? - спросил Беккер. - Вы тоже один из них?
- Один из кого?
- Пришелец.
- Нет, майор. Я такой же человек, как и вы.
- Но вы знаете, кто они такие и кого подменили, - упрямо сказал Беккер.
- Именно об этом, майор, мы с вами и будем беседовать.
- Я весь внимание, - сказал Беккер, все так же целясь в переносицу полковника.
- Начнем с инопланетян, - сказал Стюарт.
- Начнем.
Стюарт повернулся к небольшому компьютеру, который стоял в углу кабинета.
- Компьютер, включись, - приказал он.
- Включаюсь, - отозвался компьютер.
- Пошлете сигнал тревоги - и вы покойник, - угрюмо предостерег Беккер.
- Понимаю, - сказал Стюарт. - Майор, хотите увидеть, как выглядят чеботти?
- Что такое чеботти?
- Инопланетяне.
Беккер кивнул.
- Компьютер, - сказал Стюарт, - покажи нам голографическое изображение чеботти.
Экран замерцал, и на нем появилась картинка - что-то вроде покрытого оспинами бурого
грейпфрута с тремя толстыми короткими щупальцами, которые торчали из нижней части, и четырьмя
более длинными и гибкими, которые росли из макушки.
- Как они видят? - спросил Беккер, разглядывая изображение.
- Они не видят, - во всяком случае, в том смысле, в каком мы с вами понимаем зрение, -
ответил Стюарт. - Они обладают тем, что я могу назвать только осязанием, хотя у чеботти это чувство
во многих отношениях гораздо точнее нашего зрения, а в некоторых отношениях - намного его хуже.
- Он помолчал. - Передвигаются чеботти на толстых щупальцах, которые растут из нижней части
туловища, хотя, когда речь идет об этой расе, верх и низ - понятие весьма относительное. Чеботти с
тем же успехом способны ходить по стене или по потолку.
- Это изображение в натуральную величину? - спросил Беккер.
Стюарт покачал головой:
- Нет. На самом деле чеботти около двух футов в окружности, а с вытянутыми щупальцами они
достигают высоты примерно в восемь футов. - Он повернулся к Беккеру. - Майор, вы готовы убрать
свое оружие?
Беккер сунул пистолет в карман.
- Благодарю за этот знак доверия, - сухо сказал Стюарт.
- Я могу выхватить его снова прежде, чем вы выдвинете ящик своего стола, - предупредил
Беккер.
- Я и не сомневаюсь в этом, - заверил его Стюарт.
- Продолжайте.
- Чеботти, как видите, во всех аспектах отличаются от людей. В сущности, они даже не дышат
кислородом. Это кремний-органическая раса. Как вы уже, несомненно, догадались, это именно та раса,
с которой мы так фатально столкнулись в глубоком космосе свыше двух десятилетий назад.
Стюарт сделал паузу, затем заговорил снова:
- До нынешнего дня ни мы, ни чеботти понятия не имеем, что привело к этому печальному
инциденту. Вопреки официальной пропаганде, никому не известно, чей выстрел был первым и почему.
Подозреваю, что эта тайна так и останется нераскрытой навеки. Вы не возражаете, если я закурю?
- Где у вас сигареты?
- Сигары. Они в верхнем левом ящике стола.
Беккер вынул пистолет.
- Доставайте их, только очень осторожно.
- Благодарю, - сказал Стюарт и, медленно вынув ящик, извлек из него две толстые импортные
сигары. - Не хотите, майор?
- Попозже.
Стюарт пожал плечами.
- Как пожелаете.
Он закурил и глубоко затянулся дымом.
- Как бы то ни было, - продолжал он, - примерно двенадцать лет назад чеботти тайно
вступили с нами в контакт.
- С кем это - с нами? - спросил Беккер. - С Соединенными Штатами?
- По правде говоря, первыми их сигналы поймали китайцы. Они известили три других народа,
занимающихся межзвездными полетами, и все согласились объединить свои ресурсы и ответить
чеботти от общего имени. Нашим мощнейшим компьютерам понадобилось почти три месяца, чтобы
создать язык для общения с чеботти, - Полковник вдруг усмехнулся. - Думаю, что если бы на нас
работала ваша подруга мисс Нчобе, мы затратили бы на это вдвое меньше времени. - Усмешка
исчезла. - Как бы то ни было, мы начали диалог с чеботти. Они тоже понятия не имели, что вызвало ту
трагедию. Они стремились обуздать наши военные и экспансионистские устремления.
Стюарт положил сигару в большую пепельницу, утвердил локти на столе и сплел пальцы рук.
- С полным основанием можно сказать, что с этим проблем не возникнет. В конце концов, наши
расы никогда не смогут осваивать планеты одного и того же типа. Кислород для чеботти - яд.
- Если они нас так опасались, почему же не уничтожили нас? - спросил Беккер. - Всякая раса,
которая достигла уровня межзвездных перелетов...
- Их технология развивалась совершенно иными путями, нежели наша, - перебил его Стюарт.
- Они нашли способ входить в гиперпространство и обойти закон, который запрещает передвигаться
со скоростью выше световой. С другой стороны, если бы дело дошло до сражения, не только наше
оружие превосходит их, но и новые титановые корпуса кораблей, которые мы стали использовать после
первой встречи с ними, практически неуязвимы для их орудий. Иными словами, они могут обогнать
нас, а мы - перестрелять их.
- Однако, - продолжал Стюарт, вновь пыхнув сигарой, - их дьявольски много, и они прочно
обосновались в этой части Галактики - Спиральной ветви, как называем ее мы. Мы заверили их в
наших мирных намерениях и получили от них подобные заверения, но из-за той злосчастной первой
встречи мы не слишком доверяем друг другу. - Он замолчал и поглядел на Беккера. - Понимаете, к
чему я клоню, майор?
- Думаю, да - но все же я не понимаю, какими способностями они должны обладать, чтобы
становиться так похожими на людей, или почему, зная об этих способностях, вы даете им доступ к
нашей технологии.
- У них нет таких способностей, - заверил его Стюарт.
Беккер нахмурился.
- Тогда я ничего не понимаю.
- В сущности, майор, вы были куда ближе к истине, чем представляете, - сказал Стюарт. -
После того как мы больше года общались с чеботти, мы заключили с ними соглашение - секретное
соглашение, на основании которого поставили на несколько кораблей чеботти свои следящие приборы.
Благодаря физическим и сенсорным ограничениям раса чеботти достигла немалых успехов в
кибернетике, и в обмен на установку наших приборов мы согласились поместить на наши корабли
определенное количество их андроидов: четырнадцать здесь, в Штатах, и тридцать семь в других
странах. Согласно нашему договору, после примерно двадцати пяти лет взаимных наблюдений, когда
каждая сторона окончательно удостоверится в доброй воле партнера, мы известим об этом втором
контакте обе расы и в мире и гармонии будем расселяться по Спиральной ветви Галактики, зная, что ни
одна сторона не захватит то, что нужно другой. - Он помолчал. - Я был поставлен руководить тем,
что получило название операция "Джокер". Я нахожусь в постоянном контакте с моими коллегами в
России, Китае и Бразилии, и разумеется, наши ученые постоянно анализируют данные, полученные от
наших следящих приборов. Единственные компьютеры во всей Америке, имеющие доступ к нашим
файлам, находятся в этом здании и в Белом доме, и в других трех странах установлен тот же уровень
секретности. Я сам остаюсь в звании полковника, чтобы не привлекать внимания к своей персоне.
Теоретически, - добавил он с усмешкой, - армия должна компенсировать мне это, когда я выйду в
отставку.
- Для такого крупного проекта эта штаб-квартира чертовски мала, - заметил Беккер.
- Верхушка айсберга, - пояснил Стюарт. - Хотя все фирмы, находящиеся в этом здании,
существуют совершенно законно, само здание построено космической службой. Операция "Джокер"
занимает целиком пять его подземных этажей. Именно там мы и держим вашу подругу мисс Нчобе.
Стюарт заметил, что его сигара погасла, и вновь раскурил ее.
- Итак, продолжим. Больше десяти лет все шло гладко. Мы воспользовались авиакатастрофой,
чтобы около девяти лет назад внедрить на наши корабли замаскированных андроидов чеботти и
установить свои следящие приборы на их корабли. Учитывая тонкость этой операции, поистине
поразительно, что почти целое десятилетие мы обходились без серьезных проблем.
- И тут появился Дженнингс, - вставил Беккер.
- И тут появился Дженнингс, - кивнул Стюарт. - Проблемы начались, когда он заметил что-то
неладное в андроидах. Девять лет никто не сомневался в том, что они - люди, но он разглядел то, чего
не увидел никто другой. - Стюарт вздохнул. - Вот что бывает, когда для командных должностей
отбирают лучших из лучших. Что бы там ни заметил Дженнингс, он решил, что на его корабле двое
инопланетян, - и убил их.
- Джиллетт тоже андроид? - спросил Беккер.
- Разумеется, - сказал Стюарт, - иначе и быть не могло. Андроиды могли пройти практически
любой социологический или психологический тест, но тщательная медицинская проверка неизбежно
разоблачила бы их. Джиллетт был третьим андроидом на борту "Теодора Рузвельта", и у Дженнингса
достало сообразительности догадаться об этом, когда Джиллетт выбросил трупы в космос. - Стюарт
вновь помолчал. - Благодарение Богу, что он не убил его! У нас всего четыре андроида-врача; эти
девять лет они почти без перерыва провели в глубоком космосе. Мы не осмелились бы посылать в полет
андроида без медика-андроида, который мог бы проводить еженедельные проверки его физического
состояния.
- Значит, на "Мартине Лютере Кинге", кроме Джиллетта, есть еще андроиды?
Стюарт кивнул.
- Четверо.
- И он оказался там не потому, что вы прятали его от меня?
- Нет. Это соответствовало истории с наркотиками, поэтому мы поощряли в вас уверенность, что
его прячут от вас, но на самом деле ни один андроид-врач не проводит на Земле между полетами
больше месяца. Разумеется, - добавил Стюарт, - мы соответственно фальсифицировали их
послужные списки.
Мгновение Беккер в упор смотрел на полковника.
- Почему вы не замолчали это дело? - спросил он наконец. - Это, похоже, получается у вас
особенно хорошо.
- Мы так и собирались поступить. Никто не хотел, чтобы Дженнингса судили - этот процесс он
никак не мог выиграть - за принятие решения, защищавшего нашу безопасность. Но у убийства было
чересчур много свидетелей. Мы просто не могли замолчать его - дело слишком разрослось. Когда
"Рузвельт" приземлился и история стала достоянием гласности, мы взяли Дженнингса под стражу и
решили, что он выйдет из этой истории с наименьшими потерями, если сошлется на временную
невменяемость.
- Но он не согласился, - с усмешкой сказал Беккер.
- Не согласился. Он был твердо уверен в разумности своих действий, более того, он был полон
решимости предостеречь общественность о том, что он счел угрозой безопасности всей планеты. -
Стюарт поглядел на Беккера. - И тогда-то, майор, в игру вступили вы. Мы хотели придать суду
пристойный вид, а это значило дать Дженнингсу хорошего адвоката. - Полковник скорчил
ироническую гримасу. - Кто же знал, что вы ему действительно поверите?!
- Я и не верил, - сказал Беккер. - Я считал, что он сумасшедший - точь-в-точь как
утверждали вы.
Стюарт, казалось, смутился.
- Почему же тогда, во имя всего святого, вы решили строить защиту на факте существования
инопланетян?
- Потому, - сказал Беккер, - что этого требовал мой клиент. Я считал, что он ошибается. Когда
я не смог уговорить его сослаться на временную невменяемость, я хотел отказаться от дела. - Он
помолчал. - Моя просьба не была исполнена, и мне не оставалось иного выхода, как только следовать
требованиям моего клиента, пока мне не удастся убедить его, что ему лучше сослаться на временную
невменяемость и отдать себя на милость суда. Вот тогда-то я и наткнулся на фальшивку с наркотиками,
которую вы так трудолюбиво для меня состряпали.
- Не совсем для вас, майор, - сказал Стюарт. - Часть моей работы состоит в том, чтобы
предвидеть любую возможность, включая и тот факт, что кто-то мог предпринять именно то, что
предпринял Дженнингс. Наркоцепочка была лишь последней в целом ряду творений, которые, как мы
надеялись, никогда нам не понадобятся; информация менялась и дополнялась ежемесячно, включая и
деньги, которые конфисковала ваша подруга с нашего счета в швейцарском банке. - Он помолчал. -
Просто ради любопытства, майор - что именно нас выдало?
- Я проглотил вашу ложь со всеми потрохами до тех пор, пока не встретился в госпитале с
Монтойей. Тогда Монтойя - или кто он там на самом деле - допустил несколько обмолвок.
Стюарт вздохнул.
- Человеческий фактор. Я боялся, что кое-какие детали истории с наркотиками мы зарыли так
глубоко, что вы до них не докопаетесь.
- Я и не докопался бы. Это целиком заслуга Джейми Нчобе.
- И все же, - настойчиво сказал Стюарт, - мы не могли допустить, чтобы эти сведения
чересчур легко было найти, иначе бы они с самого начала выглядели фальшивкой.
- Кстати, - сказал Беккер, - о капитане Дженнингсе. Он жив?
- Разумеется. Почему вы об этом спрашиваете?
- Я думал, что он скорее умрет, чем изменит свое заявление. Все, чего он хотел, - дожить до
суда и поведать всему миру свою историю.
- Когда стало ясно, что вы разоблачили наше прикрытие, я лично посетил Дженнингса и
рассказал ему то же, что сейчас рассказываю вам.
- И это все? - недоверчиво спросил Беккер.
- Он, в конце концов, военный, а не штатский, и его долг - защита нашей расы. Я объяснил ему,
что любые его действия, которые не будут объяснены невменяемостью, могут привести к тому, что
существование чеботти станет известно широкой публике - а это, в свою очередь, приведет к
преждевременному разрыву нашего с ними соглашения. Он всем сердцем согласился со мной и изменил
свое заявление.
- Преждевременному? - переспросил Беккер.
Стюарт испустил глубокий вздох.
- Теперь, майор, мы переходим к сути дела. - Он помолчал, прямо глядя в глаза Беккеру. -
Почему, вы думаете, этой операцией занимаются военные, а не ученые?
- Сами скажите почему.
- Двадцать три года назад чеботти уничтожили корабль, на котором было восемьсот семьдесят
три человека, мужчины и женщины. Возможно, первый выстрел сделали они, а возможно и нет - но
мы не можем рисковать будущим всего человечества, опираясь на одно лишь слово чеботти. Наши
следящие приборы с каждым днем узнают все больше об их технологии и возможностях, в то время как
мы особо позаботились о том, чтобы их андроиды оказались только на кораблях с устаревшим
вооружением. - Стюарт позволил себе усмехнуться с видом превосходства. - Возможно,
технологически они развиты не хуже нас, но в хитрости они от нас отстали. Мы уже проводим
успешные эксперименты в гиперпространстве, а их огневая мощь за это время увеличилась едва ли
больше чем на пять процентов. Когда настанет время открыть наш секрет, мы будем готовы к миру -
или к войне.
- Интересно, - уклончиво сказал Беккер.
- И теперь, когда вы знаете все, - продолжал Стюарт, - боюсь, вам придется сделать выбор:
либо вы становитесь одним из нас, либо никогда не выйдете из этого здания живым.
- Если вы убьете меня, через неделю пять сотен журналистов будут знать о вашем сговоре с
инопланетянами, - ответил Беккер.
Стюарт покачал головой, улыбаясь.
- Я вам не верю, майор Беккер. Вы не настолько хорошо управляетесь с компьютером, чтобы это
устроить.
- Лучше бы вы мне поверили, - сказал Беккер. - Все данные добыла Джейми. Я только
подыскал для них укрытие - и сделал так, что, если со мной что-то случится, они распространятся по
всему миру.
- Даже если вы говорите правду, это не имеет значения, - сказал Стюарт. - Речь идет уже не о
национальной - о планетарной безопасности, а в такого рода делах мы сумеем удержать под
контролем прессу. Так что не нужно бессмысленных угроз.
- Если вы можете контролировать прессу, почему вы допустили, чтобы я остался в живых и даже
добрался сюда?
- Мы этого и не допускали, майор Беккер, - сказал Стюарт. - Уверяю вас - мы приложили все
усилия, чтобы уничтожить вас. Тот, кто сумел сам добраться до этого кабинета, - человек
необыкновенный, а у нас хоть и в достатке пушечного мяса, всегда остро недостает необыкновенных
мужчин и женщин. Самим своим присутствием здесь вы заслужили право стать одним из нас и работать
на операцию "Джокер". - Он помолчал. - Все мы надеемся, что наши расы предпочтут жить в мире и
согласии - и в таком случае потребуются гигантские правительственные учреждения, которые будут
заниматься повседневной работой. Если же дело дойдет до войны - наш долг в том, чтобы обеспечить
победу. - Через стол он в упор взглянул на Беккера. - Каково ваше решение, майор?
- Что будет с Джейми Нчобе?
- Я еще не решил, - ответил Стюарт. - Она слишком много знает о нас.
- Если вы убьете ее, я убью вас, - сказал Беккер. - Это верно, как дважды два - четыре.
- Возможно, у меня не будет альтернативы, - сказал Стюарт без малейших признаков страха.
- Вы предложили мне работу, - сказал Беккер. - Предложите работу ей.
- Сомневаюсь, что мы сможем предложить ей жалованье, которое ее устроит, - сказал Стюарт.
- Ей не нужны ваши деньги. Дайте ей достойную работу, и она будет трудиться за минимальное
жалованье.
- Какую работу вы имеете в виду?
- Единственная вещь, которая может привлечь ее - вызов, - сказал Беккер. - Она отыскала
вас меньше чем за четыре дня. Наймите ее, чтобы она довела до совершенства вашу систему
безопасности.
- Вы полагаете, она согласится?
- Я точно знаю, что согласится.
- Хорошо, - сказал Стюарт. - Проверим. - Он включил интерком. - Я хочу поговорить с
Джейми Нчобе. Включите изображение.
Над столом Стюарта появилась голография Джейми Нчобе. Судя по всему, она не подозревала о
присутствии в кабинете Беккера.
- Мисс Нчобе, ваш друг майор Беккер только что выдвинул предложение, которое может
оказаться выгодным для нас обоих. - Стюарт помолчал. - Согласитесь ли вы работать на нас с
особым поручением скрыть существование операции "Джокер" так надежно, чтобы никто - даже
человек, равный вам по таланту - не смог обнаружить его?
- Это предложил Беккер?
- Совершенно верно.
- И он подтвердит это, когда я увижусь с ним?
- Конечно.
- Почем мне знать, что вы не прикончите меня, когда я закончу работу?
- Я даю вам слово.
- Вы десять лет лгали всем и обо всем. С чего бы мне вам верить?
- Как я могу убедить вас, что я не лгу? - спросил Стюарт.
- Никак. Зато я могу сказать вам чистую правду, не важно, поверите вы мне или нет.
- Что именно?
- У меня есть друзья, которых вы бы с полным основанием назвали отталкивающими типами. К
завтрашнему дню все они будут знать, что если со мной случится что-то плохое, то виноваты в этом
будете вы.
- Если высчитаете, что это необходимо... - пожал плечами полковник.
- Еще как считаю. - Она помолчала. - А как насчет денег, которые я... гм... одолжила со
швейцарского счета Джиллетта?
Стюарт несколько мгновений молчал, раздумывая.
- Они ваши - в обмен на письменное обязательство хранить молчание касательно нашего
существования и событий последних четырех дней.
Настала очередь Джейми обдумывать свой ответ.
- Хорошо, полковник. Сделка заключена.
- Что касается жалованья...
- Об этом не беспокойтесь, - сказала она. - Я уверена, что вы будете более чем щедры.
- Добро пожаловать на борт, Джейми.
- Мисс Нчобе, полковник.
- Прошу прощения.
Стюарт отключился и, когда голография Джейми исчезла, включил другой канал интеркома.
- Слушаю, сэр.
- Освободите Джейми Нчобе и сообщите мне, когда она покинет здание.
- Послать за ней хвост, сэр?
- Нет. Пусть идет куда хочет.
- Есть, сэр!
Стюарт повернулся к Беккеру:
- Итак?
- Вы действительно очень щедры, полковник Стюарт.
Стюарт невесело усмехнулся.
- Если бы я забрал деньги, она все равно бы их опять украла. Я хочу, майор, чтобы вы как можно
убедительнее растолковали ей, что это - взятка за молчание. - Он сделал паузу, и лицо его стало
жестким. - Она должна понять, что если она когда-нибудь попытается огласить то, что ей известно о
"Джокере", ей конец.
- Я передам ей это, - сказал Беккер.
Ожил интерком.
- Сэр, Джейми Нчобе покинула здание.
- Спасибо.
- Что-нибудь еще, сэр?
- Надеюсь, что нет, - сказал Стюарт. Он повернулся к Беккеру. - Что ж, майор, будет "чтонибудь
еще"?
- Нет, - сказал Беккер.
- Так вы присоединитесь к нам?
Беккер долго, в упор смотрел на Стюарта.
- Прежде чем я вам отвечу, я хочу, чтобы вы знали, что вы мне не нравитесь, а ваш метод
разрешения проблем есть не что иное, как узаконенное убийство.
Стюарт не дрогнул.
- Вы имеете право на собственное мнение. Итак, вы присоединитесь к нам?
- Да, - сказал Беккер, - но должен сразу сказать вам, что это не имеет ничего общего с вашими
угрозами, и мне лично наплевать на то, что вы делаете или не делаете в отношении чеботти.
Тактические выверты и двоедушие я оставляю генералам и адмиралам.
- Тогда почему же вы присоединяетесь к нам?
- Несколько минут назад вы назвали меня необыкновенным человеком. Это не так. Меня заботят
по-настоящему необыкновенные люди, такие, как Уилбур Дженнингс, который сумел разглядеть брешь
в выстроенной вами стене и нашел мужество выступить против вас. Если им надлежит уцелеть, а не
исчезнуть, им понадобится хороший адвокат.
- Который способен дать прочное доказательство их невменяемости? - с улыбкой спросил
Стюарт.
- Совершенно верно.
- Кажется, вас ждет давно заслуженный отпуск, - сказал Стюарт. - Почему бы вам не считать
себя в отпуске с этой минуты? Когда через месяц вы вернетесь, я дам вам первое назначение.
- Я уже выбрал свое первое назначение, - сказал Беккер.
- Вот как?
- Я был назначен защитником капитана Дженнингса. Я бы хотел завершить это дело.
- Хорошо, - сказал Стюарт. - Уйдете в отпуск после окончания суда.
- Уберите из его палаты "жучки", - продолжал Беккер. - Я намерен весьма откровенно
обсудить с ним его дело. - Он сделал паузу. - Я не хочу, чтобы вам пришлось пристрелить тех ваших
людей, которым случится подслушать нас.
- Это будет сделано к завтрашнему утру. - Стюарт поднялся, обошел стол и, подойдя к Беккеру,
протянул руку: - Добро пожаловать на борт, майор.
Беккер не шевельнулся, в упор глядя на протянутую ему руку.
- Что-нибудь не так, майор?
- Очень многое, - сказал Беккер. - Вы пытались убить меня и публично унизить Дженнингса
только за то, что мы хорошо выполняли свою работу, вы захватили и хотели убить Джейми Нчобе
только за то, что она помогала мне остаться в живых. Я присоединяюсь к вам, полковник, не потому,
что одобряю вашу политику, а потому, что настала пора в этих стенах прозвучать иной точке зрения.
- Майор, - спокойно сказал Стюарт, - меня нисколько не заботит, что вы думаете обо мне или
о моих методах. Я делаю то, что надлежит делать. От всей души надеюсь, что все обернется к лучшему
и все мои усилия окажутся напрасными. Но если случится так, что мы не сможем установить с чеботти
мирные отношения, я с радостью упеку за решетку сотню Дженнингсов и убью тысячу таких, как вы,
только бы нам не пришлось неподготовленными вступить в величайшую войну в истории человечества.
- Вы слишком много времени провели с вашими андроидами, - сказал Беккер. - Вы забыли,
что такое человечность.
- А вы, майор, всю свою жизнь провели с людьми. Такое положение дел теперь неактуально.
Беккер вновь взглянул на протянутую руку Стюарта, отдал честь и вышел из кабинета.
Спускаясь в лифте, он чувствовал, как напряжение постепенно покидает его тело, и понимал, что
горечь в душе так быстро не исчезнет.
Он вышел из вестибюля и, сунув руки в карманы, зашагал к стоянке, где оставил машину.
- Иисусе, до чего же я проголодалась! - произнес рядом с ним женский голос. - Как только мы
побьем всех плохих парней, если наших бравых солдат кормят помоями? Я не ела как следует с тех пор,
как мы уехали из Нью-Йорка.
Беккер глянул налево и увидел, что рядом с ним, стараясь попасть в шаг, идет Джейми.
- Привет, - сказал он.
- Привет, советник.
- Они тебя били? - спросил он.
- Самую малость, - пожала она плечами. - А сколько своей души вы им продали, чтобы они
сняли с вас Красный код?
- Самую малость, - ответил он.
- Расскажете мне об этом за обедом, - решила она. - Я намерена начать с роскошного супа из
омаров, потом будет салат а-ля Цезарь, потом... - Она на одном дыхании перечислила семь блюд
меню.
- И кто оплатит это пиршество? - спросил Беккер, когда они подошли к машине.
- Кто же еще, как не этот милый полковник Стюарт? - ухмыльнулась Джейми.
- А он об этом знает?
- Так же точно, как то, что Па
Закладка в соц.сетях
