Жанр: Научная фантастика
Фенрилль 1-3.
... лучами
лопастей из высохшей грязи. И вездеходы, не задумываясь, полезли на крышу
гигантского гнезда.
Почти сразу машины облепили трехдюймовые солдаты с черным телом и алым
брюшком. Они хлынули в окна, щелкая огромными жвалами.
В последовавшей панике Флекер получил укус. На Земле ему приходилось
попадаться виргинским шершням и даже испытать страшное жало гигантского
Paraponera clavata - обитателя Центральной Америки, но это даже и близко не
было похоже на действие жала этих солдат чужой планеты.
Флекеру еще повезло. Многим пришлось куда хуже. Во второй машине недотепа
Гувек опустила окно и высунулась с сачком - отловить образцы.
Она загребла сачком и тут же с пронзительным визгом выпустила его, как
раскаленную железяку, и стала отчаянно тыкать в кнопку подъема окна. К
несчастью, слишком поздно.
В салоне вспыхнула паника, а тем временем машина съехала с гнезда,
перевалилась через какой-то корень и врезалась в огромный нарост вроде
плесневого. Из нее неслись крики, а машина выбралась из кучи и понеслась
дальше прочь от гнезда.
Почти целый час ушел на уничтожение всех насекомых в машине Гувек. Они
оказались проворными и очень твердыми - тело в пластинах хитинового панциря.
Чтобы раздавить наверняка, их нужно было сильно бить ботинком или рукавицей
скафандра. А давить нужно было только наверняка, потому что укус их был, как
раскаленная спица, и пробивал одиночный слой спиралита.
Желание Гувек для легкости обойтись только комбинезоном вышло ей боком.
Еще полчаса ушло только на то, чтобы ее успокоить, перевязать и усадить на
место. Она уже начала довольно угрожающе распухать.
В конце концов, когда каждый получил укол противоядия, колонна двинулась
дальше.
Потом была короткая остановка на обед. Наспех закусили сандвичами, не
выходя из машин.
Тронувшись, они медленно продвигались к вершине Проминенса-46, откуда,
как ожидалось, откроется вид на весь район устья.
Наконец компьютер сообщил Флекеру, что они на вершине. Флекер протянул
руку, остановил вездеход и выбрался наружу, оберегая правую руку, где
напухал укус.
Подъехали остальные машины, из них вылезли люди.
У Флекера на секунду возникло странное чувство беспомощности.
Ничто не говорило о том, что они на вершине холма. По склонам росли
огромные деревья. Вокруг были все те же могучие стволы, разнесенные метров
на двести друг от друга. Над головой - лиственный свод, и пробивающийся
дневной свет окрашен в смутно-зеленые тона.
На толстой лесной подстилке путаница лиан и пятна огромных мхов. За
ближайшими деревьями еще деревья, и дальше, и дальше, до самого горизонта.
Флекер спустился по борту, с другого спрыгнул Траск.
- Так это и есть вершина? - спросил Траск без выражения. - За этим мы
сюда и ехали?
- Компьютер утверждает, что это вершина Проминенс-46, - вздохнул Флекер.
Траск мрачно посмотрел вверх.
- Так теперь нам придется лезть на дерево, если хотим хоть что-нибудь
увидеть.
Флекер поднял глаза вдоль ствола ближайшего дерева. Сдаваться он не
собирался.
- Похоже на то. Придется достать люльку. Все не так плохо. Я с ней уже
работал, только не на таких больших деревьях. Когда привыкнешь - это просто.
За ноль минут заберемся.
Десантники пошли доставать снаряжение из багажного отсека головного
вездехода.
У бедняги Гувек лицо пылало красным, распухшая шея дергалась при каждом
вздохе.
- Мы даажны оштаажитшя и ражбить лагы, - промямлила она вспухшими губами.
- Мы так и сделаем, - уверил ее Флекер. - Мы уже на вершине
Проминенса-46.
- Фоофо. Мне пашпать адо. - Гувек была готова свалиться.
Флекер отдал приказ разбивать лагерь. Десантники стали надувать и
расставлять палатки. Вун и Стрэнг установили нагревательные плиты, и Бозун
вскипятил воды.
Флекер и Траск стали изучать ближайшее дерево. Вскоре к ним
присоединилась Им Сон. На ее щеке тоже сиял багровый волдырь.
- Как-то это странно, - сказала она. - Не понимаю.
Флекер готовился стрелять вверх из линемета.
- Ну а что ты хочешь, - отозвался он, проверяя надетый на веревку захват,
- это чужая экосистема, а мы с ней только несколько дней работаем.
Им Сон не улыбнулась. Казалось, ей не по себе. Она только пробормотала:
- Ты не понял.
- А что?
- Скажи, ты видел здесь хоть одно упавшее или гниющее дерево?
- Ну, видел - не слишком много.
- Как такое может быть? Любая естественная экосистема сильно замусорена -
там мертвый материал возвращается в почву. А здесь все деревья выглядят, как
в пору зрелости.
- Может быть, просто они очень долго живут?
- Все равно. Должны быть мертвые, умирающие, больные. Будто кто-то
убирает все больные и мертвые. - Им Сон взволнованно вздохнула и продолжала:
- И вот еще загадка: куда ни посмотри - здесь все одно дерево. Один вид.
Не похоже ни на какой известный мне лес. Это какая-то чертова монокультура,
как кукурузное поле или плантация каучуковых деревьев.
Флекер посмотрел по сторонам. Что-то призрачное, пугающее было в этом
огромном лесу. Будто эти чудовищные деревья за ними наблюдают. По коже
просквозил холодок.
- Не знаю, - ответил он наконец. - Я не так себе это представлял.
Видеосъемки не дают адекватного впечатления.
- Здесь все загадочно, - сказала Им Сон. - Все ученые на планете с ума
сойдут.
- Это уже недолго, - ухмыльнулся Траск. - Наполовину они уже спятили.
Им Сон не улыбнулась.
Флекер забросил линь. Ведущая головка улетела вверх и исчезла в кроне,
обогнув высокую ветвь. Флекер включил автоматический возврат, головка
выпустила ножницы, обрезала вокруг себя листву и пошла к земле, вытягивая за
собой бегущий через ветвь линь.
К нему привязали веревку из усиленного спиралита и перетащили ее через
ветвь, выбирая линь.
Несколькими рывками рядом с ней повесили вторую веревку и закрепили на
них люльку.
- Кто первый? - спросил Траск, явно не желая быть выбранным.
- Я первый, - улыбнулся Флекер. Привычными движениями он сел в сиденье
люльки и включил лебедку. Люлька поехала вверх. Снизу от седла люльки
тянулись еще три веревки.
Через минуту он превратился в движущуюся точку на фоне огромной кроны, а
под ним колебались веревки, как яркие красные линии.
Через некоторое время в приемнике раздался его голос:
- Я на ветке. Она шириной метра три. От нее еще отходят ветви. Их можно
бы назвать сучьями, не будь они толщиной в метр. Небольшие популяции мхов и
растений-паразитов, скопления каких-то цветов, но не так много: чтобы
назвать это дождевым лесом.
- Поснимай немного, - попросила Им Сон.
Флекер включил видеокамеру, на мониторах вездеходов появилось четкое
изображение ветвей. Флекер сбросил с дальнего конца грузик на веревке, и тот
провалился в зелень.
Потом Флекер прошел по ветке, останавливаясь сделать крупный план
растений и насекомых, которых там было множество.
Мимо камеры вжикали какие-то летающие создания размером с мелкую птицу,
как шальные раскрашенные пули.
- Здесь какой-то зверек, - вдруг сказал Флекер. Камера поймала гибкого
зверька с пушистым мехом, яркими зелеными глазами и угрожающе зубастым ртом.
Он был занят поеданием какого-то насекомого. Все смотрели, как он ест, не
сводя с Флекера глаз-бусинок.
Наконец дергающиеся ноги исчезли в пасти зверька, тот тщательно облизал
лапы, кинул на Флекера с камерой последний взгляд и скрылся в низкой
кустообразной растительности, покрывавшей середину ветви.
- Я бы сказал, насекомоядное. Размером с норку.
- А можешь показать нам окрестности? Через крону видно?
Флекер хмыкнул, поднял камеру и медленно сделал полный оборот. Всюду
листья и ветки полностью закрывали обзор.
- Этого-то я и боялся, - сказал Бентри.
- Придется подняться выше, - сообщил Флекер. - Я бы сказал, что я в
нижнем ярусе кроны. Давайте сюда линемет и пару бухт спиралитовой веревки.
Вверх поехали Бентри, Купер и Им Сон.
Целый час они безуспешно старались забросить линь повыше. Но грузик
отскакивал от путаницы ветвей. Два раза он застревал, и приходилось обрезать
линь.
В конце концов люди заметили, что солнце начинает садиться. Тени стали
длиннее, в листву проникали зеленые наклонные лучи, и с океана задул
прохладный бриз.
Пришлось отложить все попытки на следующий день - все равно все
выдохлись. Флекер спустился вниз в отвратительном настроении.
Нагревательные плиты разогревали ужин. В вечернем воздухе реял
восхитительный запах свежих булочек и шипящих белковых котлет.
Все, кроме больной Гувек, собрались возле кухонных плит.
Бозун, Траск и Купер уплетали за обе щеки. Стрэнга не было видно. Вун уже
поел и возился с вездеходом.
- Не так уж это оказалось и просто, - ехидно улыбнулся Траск. Он так и
думал, что у малорослого лесного эксперта что-нибудь да сорвется.
Флекер не отреагировал, занятый своей тарелкой. Он здорово устал,
перемазался собственным потом, пылью и грязью.
- Завтра, - сказал он. - Завтра влезем на вершину.
Остальные вяло согласились. Вскоре все разбрелись по надувным палаткам -
спать.
Глава 22
Сразу после ужина стало темнеть. На краткий миг тропических сумерек
наступила тишина. Но стемнело, и возобновился хор голосов. Недалеко от
лагеря расположились какие-то весьма шумные существа, с голосами, похожими
на стоны умирающего.
Уставшие десантники лишний раз убедились, что находятся на "живой"
планете, а не на космической базе.
Наконец крики слегка стихли, и команда-восемь провалилась в желанное
забытье.
Такое относительно удачное развитие событий продолжалось примерно три
часа после наступления темноты.
Вдруг в одной из палаток началась суматоха Визг, рев. Мигая ошалелыми
глазами, стали просыпаться люди в других палатках.
Флекер выскочил из палатки с пистолетом в руке, готовый ко всему.
Затем палатка напротив Флекера лопнула - оттуда выскочил Бозун, сорвав
опоры. Приплясывая и воя, он хлопал себя руками по всему телу.
С дребезжащим воем выбежала Им Сон. Она отряхивалась, конвульсивно
извиваясь, и непрерывно вопила.
Забухали револьверы, вопли стали шириться, лагерь закипел в неразберихе.
Вылетел абсолютно голый Траск. Из одежды на нем были только ботинки. Он
вопил:
- Насекомые! Мать их так, всюду насекомые!
- Насекомые!
Флекер разинул рот и увидел, что рядом стоит Стрэнг, серьезный и
безмолвный.
Флекер почувствовал что-то на штанине и инстинктивно смахнул это рукой.
Оно тут же оказалось на руке, в запястье впилось раскаленное жало.
Флекер с проклятием отшвырнул кусачую тварь. И тут же увидел, что на
земле их еще десятки.
Автоматически Флекер открыл огонь, и между палатками завизжали рикошеты.
Каким-то чудом никого не задело.
Стрэнг выбил оружие из его руки.
С воплями и проклятиями люди катались по земле. В выражениях никто не
стеснялся.
- Не стрелять! - завопила танцующая на месте Им Сон.
- Какой придурок стрелял?
- Идиот, этих тварей не застрелишь!
- Заткнитесь! Надо посмотреть, не задело ли кого.
- Нет времени, - спокойно сказал Стрэнг. - Гляньте.
Он провел лучом фонаря по тому месту, где была кухня. Там клубилась
кишащая масса насекомых.
Луч повернулся в окружающую темноту и выхватил спешащие шеренги новых и
новых тварей. Команда была окружена.
Оставшиеся палатки начали опадать - насекомые прогрызли дыры. Воздух
выходил со свистом и потрескиванием, как контрапункт к людским крикам боли и
ужаса.
На ботинок Флекера вполз еще один солдат, и его пришлось сбить. Другого
он раздавил каблуком. Но шли еще и еще, много, целые волны, приведенные в
бешенство запахом смерти своих собратьев.
- Что нам делать?! - взвизгнула Им Сон.
Солдаты влезли на Гувек, и толстуха внезапно ожила и вскочила с воем.
Флекер дико огляделся. Он был на грани животной паники, не зная, что
предпринять.
Им Сон снова завопила - на ее голые ноги полезла новая группа солдат.
Флекер стряхнул с нее насекомых, но твари были страшно быстры и старались
цапнуть за руку, хватая все, что двигалось - В вездеходы! - проревел Стрэнг,
дергая дверцу первой машины.
Бентри рванулся ко второй машине и впихнул внутрь неповоротливую Гувек.
- Быстрее, черт побери! - орал Стрэнг. Флекер на секунду замешкался, а
затем прыгнул к ближайшей машине. Стрэнг уже был внутри, заводя двигатель.
На лагерь хлынули миллионы насекомых. Они покрыли всю стоянку.
- Смотрите! - крикнула Им Сон. Палатки со всем оборудованием и всеми
припасами не было видно под плотной кишащей массой.
- Заберите меня отсюда к чертовой матери! - орал кто-то.
Ругаясь, продираясь, буксуя в каше дьявольских насекомых, они отъехали на
ближайшую проплешину между корнями.
Стрэнг проехал несколько сотен метров и резко дал по тормозам. Люди
выволоклись наружу, все еще хлопая себя ладонями, шипя и ругаясь сквозь
зубы.
Позади них завизжал тормозами вездеход, который вел Бентри. Оттуда тоже
высыпали люди, и процесс повторился.
- Где остальные? - вдруг спросил Флекер. Они оглянулись. Третьего
вездехода не было видно.
- Коробка передач! - отчаянно вскрикнул Купер.
- Они не выбрались! - сказал Траск.
- Кто не выбрался? - спросила Гувек отсутствующим голосом. Она плохо
соображала из-за обезболивающих лекарств.
- Кто-то должен вернуться! - воскликнула Им Сон. - Нельзя их там
оставлять, они погибнут!
- А что мы можем сделать? - спросил Тарф Асп.
Флекер посмотрел назад, на остатки лагеря. В третьей машине были включены
фары. Там попали в ловушку члены его группы. Значит, он должен вернуться и
спасти их?
Но он не мог. И стоял, будто врос в землю.
- Рация! - сказал Стрэнг. - Вызови их по рации.
- Да, верно.
Флекер вышел из прострации и включил коммуникатор:
- Третья машина, я Флекер, отвечайте!
- Где вы там, черт возьми, шляетесь! Чертова колымага не заводится, ее
всю уже облепили насекомые!
- Внутри они есть?
- И до черта, давайте быстрее. Эти твари едят все, что сделано не из
металла.
- Ясно, - заключил Флекер. Он растерянно поднял глаза. Стрэнг возвышался
рядом и смотрел ему прямо в лицо.
- Оставайтесь на месте, мы постараемся выработать план действий.
- Оставайтесь? Постараетесь? Вы там делайте чего-нибудь, а то нам конец!
Флекер уронил коммуникатор.
- А каким чертом мы им можем помочь? - спросил Бентри.
- Вернуться не можем, - сказала Гувек. - Еще и другую машину потеряем.
- Ну так нельзя, мы должны что-то сделать! - взмолилась Им Сон. - Нельзя
же бросить их на гибель!
- Иногда приходится жертвовать несколькими ради всех, - заметил Бентри.
- Верно! - согласился Траск.
- А кто ты такой, чтобы решать? - взбеленилась Им Сон.
- Я ничего не решаю. Третья машина сломалась - судьба их такая.
- Попробуем вызвать спасательный отряд, - предложил Бентри.
- Вот это правильно! - подхватила Гувек.
- А пока что давайте убираться отсюда ко всем чертям, здесь этих гадов
может быть еще чертова уйма, - заключил Траск.
Флекер поднял глаза. Они принимали решение вместо него.
Стрэнг, на которого никто не глядел, шагнул ко второму вездеходу и
прыгнул внутрь.
- Давай наружу! - приказал он Гувек.
- Ты кем это тут командуешь? - плаксиво возмутилась толстуха.
- Тобой. Вылезай, а то на всех места не хватит. Я поехал за ними.
- Эй, погоди, - очнулся Бентри. - Если ты там застрянешь, мы потеряем две
машины вместо одной.
- Ты прав, черт побери, - ответил Стрэнг, заводя двигатель и переключаясь
на ручное управление, - так что молитесь, чтобы я не застрял. Вызови их по
рации, скажи, чтобы по моему сигналу они открыли дверь и бежали к моей
машине. И скажи, чтобы бежали, будто ад за ними гонится!
Бывший лагерь был покрыт шевелящейся массой. В воздухе висел мягкий гул.
Третий вездеход брали штурмом. Орды рабочих грызли шины и уплотнения
дверей и выходов двигателя.
Стрэнг резко тормознул возле застрявшей машины. В свете фар показались
искаженные ужасом глаза запертых людей.
- Наконец-то вы за нами вернулись! - каркнуло радио, - Не теряйте
рассудок, а то все здесь погибнем! - Он открыл дверь на счет "четыре".
Тут же открылась дверь третьей машины. Люди вылетели наружу и огромными
прыжками рванулись к открытым дверям второго вездехода.
И пушечными ядрами влетели внутрь, налетая в спешке друг на друга.
С ними внутрь проник еще десяток солдат. В салоне загремели шлепки и
проклятия. Дверь захлопнулась.
На ветровом стекле кишели солдаты. Стрэнг включил дворники и поехал прочь
от лагеря со всей скоростью, какую мог себе позволить на таком бездорожье.
Доехав до остальных, он остановился.
- Все остальное сожрали насекомые.
- Да, - отозвался глухо Флекер, глядя на него с чем-то вроде
благоговения.
После кошмарного ночного перехода группа все же добралась до берега. Они
сразу же вызвали "Основатель", но все шаттлы были заняты. С базы отдали
приказ окопаться и открыть неприкосновенные запасы пищи.
Ситуация складывалась угрожающая. От укусов у людей поднялась
температура, а противоядие кончилось. Многие в суматохе потеряли респираторы
и серьезно рисковали подхватить грибок.
Занималось утро. Налетели кусачие мухи, и от них надо было отбиваться
аэрозолем, который тоже уже кончался.
- Знаете что? - громко сказал Траск. - Я отдаю свою долю этого чертова
Нового Мира. Не стоит оно того.
- Ладно, Траск, мы это уже слыхали, - отозвался Бентри.
- И вообще молчал бы, не тебя одного покусали.
- Тревога! Опять эти летающие уроды!
- Жрать охота, просто хоть камни грызи. Из первой машины вылез Стрэнг.
- Сюда летит шаттл. Я его поймал на радаре вездехода, Раздался общий
вздох облегчения.
- Вовремя они, - буркнул Траск.
Вскоре на небе появилась серебряная точка. Она сделала круг над океаном и
повернула обратно к полуострову.
От этого зрелища люди просто ожили. Кто-то кричал приветствия, кто-то
махал руками. Грохнули тормозные бустеры, и все скрылось в облаке пара.
Через несколько минут, когда развеялись последние выхлопы газа, открылись
люки и вывалились пандусы.
Команда-восемь забилась в вездеходы и медленно двинулась к шаттлу,
застывшему на берегу.
Возле пандусов задвигались фигуры. Навстречу вездеходам шли люди.
Подъехав ближе, команда высадки увидела то, чего и ждать не могла: это были
клонированные охранники Халифи. Повелительным жестом вездеходам было ведено
остановиться.
- Стоп! Глуши моторы! - закричал один верзила с винтовкой в руке.
- Эй, вы что, у нас раненые!
- Подождете следующего шаттла. Этот только для Халифи.
И действительно, из шаттла вышла группа мужчин в головных уборах Халифи и
в камуфляже. Они расселись по вездеходам и поехали по песчаному гребню.
Возле побитой пары машин команды-восемь они остановились, и из вездехода
вышли две дородные фигуры. Они постучали в окно машины Флекера и сняли
респираторы.
- Эй, офицер, - произнес первый, с мясистым лицом, толстыми губами и
близко посаженными глазами, - как оно там, на материке? Дичь видали?
- Дичь? - переспросил изумленный Флекер.
- Дичь, офицер, бабуиновдов, например. Храбрые твари, бросаются прямо на
винтовки!
- Мы... - Флекер от гнева просто потерял дар речи. - Нет, не видали.
- Жаль, а то мы собрались поразвлечься.
- Как вы смеете! - ворвалась в разговор Гувек. - Как вы смеете за таким
делом гонять шаттл! Вы что, не понимаете, что у нас раненые? Им срочно нужна
медицинская помощь!
Ничуть не смутившись этой гневной жалобой, принц Халифи обернулся к ней.
- Как твое имя, женщина? - произнес он. Гиганты-телохранители шагнули
вперед. Кто-то из них со щелчком взвел затвор.
Гувек нырнула в глубь вездехода, окно поднялось.
- Тарик! - сказал второй Халифи. - Не надо - Но, друг мой, почему нет?
Она явная смутьянка, и ее следует устранить, ты не считаешь? И к тому же у
остальных будет стимул хорошо себя вести. - Он посмотрел на десантников,
стоящих возле первой машины. - И помните, собаки, что стоите перед хозяином!
- Да ладно, Тарик, что ты из-за них расстраиваешься. Они нам еще нужны.
Брось ты их, поехали на охоту!
Тот, которого назвали Тариком, повернулся с неразборчивым проклятием и
тяжелыми шагами пошел к своему вездеходу.
Телохранители медленно опустили стволы винтовок и отступили на несколько
шагов.
Флекер перевел дыхание. Стрэнг и Траск на заднем сиденье вездехода
поставили пистолеты на предохранитель.
Дверь в вездеход Халифи захлопнулась, и машины исчезли в облаке пыли.
Команда-восемь осталась ждать своего шаттла.
Шли часы. Чужое солнце переползло через зенит и стало клониться к закату.
Вдали слышалась пальба. Сначала отдельные выстрелы, потом они слились в
канонаду.
- Кажется, нашли себе работу, - буркнул Траск.
Флекер смотрел в лес.
Чтобы спасти остатки гордости, он должен был встать с Халифи лицом к лицу
и наказать их за такое отношение к научной службе. Но это значило обречь
себя на смерть.
Флекер сглотнул пересохшим ртом. Он не хотел умирать. Он придержит свои
обиды на потом, когда как-нибудь вернется на корабль.
Через час или больше стал слышен рев и чихание моторов возвращающихся
вездеходов. В облаке пыли охотники промчались мимо, с крыш машин свешивались
темные мохнатые тела.
Халифи расположились перед шаттлом и стали снимать свой триумф на видео.
Флекер наблюдал за ними в бинокль.
Наконец принцам наскучило наслаждаться триумфом, и машины въехали по
пандусам в корабль. Тела убитых бабуиноидов завернули в пластик и закинули в
грузовой отсек.
Подняли пандусы, задраили люки, заработали двигатели, шаттл медленно
оторвался от земли, описал плавную дугу в сторону океана и пошел вверх,
набирая скорость.
Все это на глазах людей из команды-восемь.
День медленно шел к вечеру, солнце клонилось к западному горизонту. Люди
горько молчали.
Наконец прилетел другой шаттл, описал над океаном дугу и с грохотом сел
на полуостров.
Медленно, с трудом заставляя двигаться измотанные тела, команда-восемь
потянулась к пандусу.
Днем позже Лейла Халифи спускалась на лифте на уровень Кают. Она
переоделась проституткой: сексуального покроя костюм из псевдошелка, высокие
каблуки и чулки сеточкой. Окинув ее взглядом, охранники больше не обращали
на нее внимания.
Как и договорились, встретились в каюте Аделаиды: Лейла, Аделаида и
Мелисса.
Лейла почувствовала, что девушки сильно повзрослели. Без руководства
Дэйна ответственность легла на них, и это не могло не сказаться. Лейла
созналась себе, что немного им завидует.
Аделаида недавно усилила систему безопасности. Повсюду на стенах стояли
нуль-зонные генераторы и сенсоры. Они создавали в середине комнаты зону, где
нельзя было вести визуальное наблюдение и подслушивание. Там они и встали в
круг.
- Отличная нуль-зона, Аделаида, - отметила Мелисса, проверив наручное
устройство.
- Все сама сделала, - гордо ответила Аделаида - Хотя, если честно, Тоуб
мне помогал.
- Ты уверена, что нас не могут подслушать? - спросила Лейла - Такая
нуль-зона - лучшая из возможных, - заверила ее Мелисса. - Уж ты мне поверь,
я их много строила.
Лейла подняла бровь.
- Значит, все, что мы сейчас скажем, останется между нами?
Аделаида и Мелисса инстинктивно переглянулись. Лейла не доверяет им?
Все-таки они - Фанданы, а она - Халифи.
- Ну... - начала Аделаида.
- Вам нужна моя помощь, я правильно поняла?
- Да, - не стала хитрить Аделаида. - Нам нужна аудиенция у Ибрагима. Надо
начать переговоры о недовольстве в Креслах, иначе...
- Грянет давно предсказанное восстание? - Лейла пожала плечами. - Боюсь,
что это предусмотрено загодя. И не думаю, что Ибрагима очень уж беспокоит
эта маленькая шарада.
Аделаида и Мелисса снова переглянулись. Да, это была принцесса Халифи.
- Но если будет восстание, многие погибнут Мы должны это предотвратить, -
мягко сказала Аделаида.
Лейла медленно кивнула. Неужели она теперь такая, как и вся ее семья?
- Да, конечно, вы правы. - Она подняла глаза. - Что я могу сделать?
- Ты можешь отвести нас к Расу Ордеру? Мы бы поговорили с ним. Он всегда
казался вполне разумным человеком.
- Вы правы. Рас довольно разумный человек что очень необычно в моей
семье. Но вы же все знаете о моей семье, не так ли? Вы изучали нас годами
Аделаида слабо улыбнулась, пожав плечами в ответ:
- Ну, в общем, да. Пришлось в силу обстоятельств.
- Предмет изучения не самый приятный, - принужденно улыбнулась Лейла. - И
вы, несомненно, знаете о моем унижении, о моем, так скажем, наказании за то,
что я жила с Дэйном?
Мелисса подняла брови в неподдельном изумлении.
Что же они сделали с непокорной принцессой? Халифи на все способны. Всем
были отлично известны страшные рассказы о варварских ограничениях, которым
подвергались женщины Халифи.
- Да, дорогие мои, вот это я, принцесса крови, и мне дали этот жалкий
номер в гаремном квартале. Вы представить себе не можете, какое это
оскорбление! Я - отверженная, и говорить со мной никто не станет.
Мелисса фыркнула: могло быть и хуже.
- Может быть, мы можем себе представить, - сказала Аделаида спокойным
голосом.
Лейла кивнула. Эти, может быть, и могут. Фанданы теперь тоже были
унижены. Это уже не был тот могучий клан Фанданов, что правил прежде в
системе Урана.
- Да... - сказала Лейла, собираясь с мыслями. - Так или иначе ни с кем из
вас я уже сто лет не виделась.
Она запнулась, будто бы что-то преодолевая, и в глазах ее появилась
тревога.
- Как он там? Я хочу сказать, как там Дэйн?
Аделаида и Мелисса снова переглянулись. Значит, она не слыхала?
- Так ты ничего не знаешь? Лейла покачала головой. Аделаида проглотила
комок и
...Закладка в соц.сетях
