Жанр: Научная фантастика
Нашествие
... Черт возьми,
да это же ты и есть!
- Тише, тише!
Он приобнял се и тут же отпустил - у аборигенов так не принято. Джесс говорила
по-английски.
- Ты знаешь вельшейский? - Клаус перешел на шепот. - Тут рядом местные. Джесс,
как я рад! Куда ты идешь?
- Я тоже рада. Нет, Клаус, я не успела выучить, да и не нужно уже, наверное. Мне только
язык подрезали, а тебе? Тоже?
- Тоже, идем скорее.
- Не туда! Наши где-то на юге, Пан привел целую армию.
Клаус увлек ее с собой, нашептывая в беспорядке обо всем, что видел. Еще не хватало,
чтобы перед парнями сейчас появилась Джесс. Земная женщина, совершенно бесплатно! Да
Пан даже не узнает, что Джесс появлялась поблизости.
- Как ты здесь оказалась? Откуда идешь?
- Вешшер меня вызвал в город недавно, чтобы я соблазнила какого-то гвардейского
офицера, - хихикнула Джесс. - Он ему обещал черненькую. Духи какие-то вонючие дали...
Но ничего не произошло, в смысле - с офицером. Мне кажется, Вешшер меня для себя
вызывал. Говно он, этот Вешшер! С утра передал в отряд Кайвину, ну а я ушла от них.
Просидела со славными ребятами в Старом городе, так этот район, кажется, называется. Они
нормальные, пили, смеялись. По-английски так смешно говорят! Потом их послали штурмовать
Шакар.
- Чакар.
- Ну да. Я пошла с ними, побывала даже в этом Чакаре. Крепость так называется?
- Гора.
- Ну не важно. Там, знаешь, горячо было. Эти гвардейцы, они такие отчаянные! Прямо
на арбалеты кидались с саблями, а еще мы их гранатами забрасывали, они тяжелые, как ядра, и
такие же круглые. Вешшер стрелял из пищалей на той стороне горы... Я видела со склона, он
внизу был, у порта, а гвардейцы на них бежали, много, сотни три. Они их подпустили в упор,
Клаус, и из своих пищалей шрапнелью выстрелили. Когда дым развеялся, я такого прежде не
видала никогда! Помнишь, как мы взорвали автобус? Так это как десять автобусов! Мясорубка.
Она болтала легко, свободно, будто и не было этой ночи, тихо снующих вокруг
вооруженных аборигенов, двух зловещих лун на небе. Джесс, террористка-исполнитель, раз за
разом уходившая с места взрыва, не оставлявшая следов. Убийца. Клаусу стало даже стыдно:
все вокруг убийцы и только он один жертва. Стыдно быть жертвой.
- Джесс, Вешшер победил, как ты думаешь? У него есть еще войска в городе?
- Кто-то есть, но не думаю, что много. Нет, не думаю... А еще к Иштемширу идет
эскадра с севера, очень много кораблей с десантом. Ночью они не пристанут, потому что мы
потушили маяк, но утром будет драка. Клаус, милый, давай отсюда удерем? Я к Пану шла,
думала, он поможет смыться. Кстати, Мачеле убит, ты знаешь? Нет? Я сначала к нему пошла, а
там пустой дом, если не считать мертвецов. Местных вокруг целые кучи! Но они его достали.
Она прихватила его под руку, и Клаус почувствовал локтем гибкое, теплое тело Джесс.
Большой рот, пухлые губы, слишком крупные передние зубы с широкой щелью.
Он так краснел когда-то, встречаясь с Джесс, красавицей Джесс. Она стала еще красивее.
- Тут был Ромиль, он убит.
- Так это наш Ромиль? Я слышала имя. - Джесс пожала плечами. - Все там будем. Но
я рада, что тебя нашла.
Местных на улице было все больше, даже, кажется, работал какой-то кабачок. Возле
открытых дверей стояли несколько типов и глазели на Джесс. Клаус чуть нажал плечом,
направляя ее в сторону, но было поздно.
- Стоять, именем императора!
Чернокожий парень наставил арбалет прямо в грудь женщине. Клаусу вдруг пришло в
голову, что можно спрятаться за Джесс, толкнуть ее на смерть, а самому попробовать сбежать.
Но он, видимо, никогда не станет убийцей.
- Черт, он меня узнал. Мы встречались случайно, в трактире. Клаус, скажи, что я
приезжая, с юга!
Клаус сказал, но его уже обыскивали, разоружали, связывали руки. Чернокожий все
целился, а рядом с ним стояли другие арбалетчики. Почему не стреляют? Собиралась толпа,
местные требовали расправы.
- Нет, нет! - Кто-то стал расталкивать горожан. - Он нам нужен! Убирайтесь воевать!
- Это форма Ордена Неба, - подсказала Джесс. - Плохо дело, Клаус, они там все
свихнувшиеся на крови ублюдки. Выкручивайся, я просто не могу. И духи потеряла...
- Что вы с нами сделаете?
Вот и все, что смог сказать Клаус. Несколько слов, как итог жизни. Полное признание
своей вины.
- Допросим. Прежде всего, куда вы идете?
- Эшуд, давай уведем их куда-нибудь! - попросил Фулетте. - Тут их растерзают! Да
отойдите же, это пленные!
- Я хотел попасть на Морскую стену. Там Вешшер. Я убежал от тех, кто остался на юге.
- Пошли! - скомандовал Эшуд Нетоле. - Ведите их на Чакар, к галерее. Надо показать
добычу полковнику.
43
Имперцы не пустили зареченских ополченцев за Морскую стену. Освещенная редкими
огнями каменная громада Сестер гордо возвышалась над проглоченным темнотой городом, и
горящие на улицах костры только подчеркивали разницу. Не поддерживал крепость даже Чакар
- если бы не доносившиеся время от времени глухие раскаты, то гора казалась бы вымершей.
- Я уже сказал: идет эскадра! Император помнит о нас! - надрывался со стены
лейтенант гвардейцев. - Атори не сумели напасть неожиданно, мы знали о них и готовились!
Теперь начинается новая Война! Завтра высадится десант и город будет освобожден!
- Ты знаешь, сколько их?! - закричали снизу, из толпы. - Тысячи! А убил каждый из
них десяток! К утру, может, нас в живых уже никого не будет!
Ополченцы перемешались с семьями, когда Шели и Эшуд привели людей к Сестрам.
Женщины и дети скопились перед воротами, здесь же валялось спасенное на руках имущество.
- Верьте Небу! - хрипло ответил лейтенант. - Нам запрещено открывать ворота, даже
если вас будут убивать на наших глазах! Приказ императора Кемпетая, заверенный бароном
Зеккуне, вот! - Он помахал какой-то бумагой. - Завтра утром высадится десант!
"Грачи" стояли в стороне, им и тут было все хорошо слышно. От бригады осталось не
более трех десятков, большинство ранены. Здесь же толклись моряки, а уцелевшие стражники
подались к своим, на не захваченные атори участки Пятой стены. Туда тоже не пускали
горожан, но никто и не рвался: стена не защита, если демоны с обеих сторон.
- Суда могут пристать только в Морском порту, - говорил Ловве, командир экипажа
морской дружины. - Другого места подойти к берегу просто нет. А на Чакаре грохочет,
говорят, у атори какое-то страшное оружие... Вроде бы и мост Желаний они из него обрушили.
- Тогда почему все стены еще не обрушили? - пыхнул дымом задумчивый Шели. -
Много чего говорят.
- Что бы ни говорили, в Морском порту атори! Гвардейцы с ними дерутся, а когда
ударит и десант, то обязательно справятся. Но другая-то армия демонов за рекой стоит, вон, по
кострам видно, где они. Тоже, наверное, утром пойдут на Чакар, и что получится?
- Намекаешь, что десант не сможет высадиться? - нахмурился Бык Метессе.
- Самое плохое, что может быть, - высадка в захваченном порту, - пояснил морской
дружинник. - Это во всех описаниях войн отмечается, при каждом Освободителе. На берегу
строятся арбалетчики и сметают всех, кто сойдет на берег. Еще специальные самострелы
взводят, а сами стрелы окунают в смолу и поджигают. Представь: корабль горит, а на берегу
строй арбалетчиков!
- А между тем гвардейцы воюют с теми атори, что пошли на Чакар, много часов, а
справиться не могут. Хотя гарнизон большой и под Шоссной можно послать отсюда
подкрепление... - Шели Грамми удрученно покачал головой. - Плохо дело.
Они замолчали, прислушиваясь к охрипшему лейтенанту, продолжавшему спорить с
толпой. Откуда-то, крадучись, появился Фулетте и поманил к себе Эшуда, тот сразу хлопнул по
плечу Шели.
- Я только что из Сестер, - вполголоса сообщил небесник. - Мы с ребятами знали там,
ближе к реке, одно незаметное окошко, покидали туда камешки... Ну, в общем, выглянул
знакомый и скинул нам веревку. Нас, сержантов Ордена, тут многие знают. Короче говоря, они
готовы принять тех, за кого я поручусь. А я поручусь за всех, за кого поручитесь вы. Давайте
хоть говноклюев и моряков уведем, хорошие бойцы.
- Зачем? - не понял Эшуд. - Бойцов лучше здесь оставить.
- Да нет же! Мы не прятаться пойдем, а воевать! Гвардия не может одолеть атори на
Чакаре, демоны там и с юга атакуют иногда малыми силами, и в Морском порту засели. Это
самое главное сейчас - Морской порт! А имперцы уже положили там не меньше тысячи своих,
какое-то страшное оружие у демонов. Сейчас переводят под рекой новых бойцов туда, для
новой атаки, и их не хватает. Пошли? Только тихо, а то повалит толпа - и окошко захлопнется.
- Идем, - вдруг поддержал его Шели. - Только втроем пока, у меня есть разговор к
гвардейскому начальству.
Разговор состоялся через несколько минут. Втянутые через бойницу на веревке, Нетоле и
Грамми оказались перед седым капитаном.
- Если вам не хватает бойцов, то надо взять их у города, - сразу заявил Шели. - Пусть
ополченцы не обучены и плохо вооружены, но их много.
- Сто раз уже говорили: у нас приказ, на Морскую стену никто из жителей не
поднимется. Могут проникнуть скрытые атори, понимаете?
- На Морской стене уже есть атори, я имею в виду Чакар. Не надо перебрасывать туда
бойцов из Заречья. Надо организовать их и повести к Морскому порту.
- В Старом городе бегают и отряды атори, и отряды каких-то ополченцев... - Капитан
подергал себя за ус, что-то прикидывая. - Я не пошлю туда своих людей. Но если вы, "грачи",
пойдете, то было бы славно. Вас многие знают.
- Особенно его, - уточнил Шели, указывая на Нетоле. - "Самого черного грача" знают
все. Бери оставшихся наших и иди, только оставь здесь Быка Метессе. Мы, пожалуй, могли бы
начать Войну здесь. Очень хотелось бы отбить ворота, ведь если к атори придет подкрепление
- всему конец.
- Нет, не конец, пока на севере стоит великий Кенчи-пьята! - приосанился Гвардеец. -
Тем не менее отбить ворота и забаррикадировать их, лучше даже замуровать наглухо -
прекрасная идея. В сущности, стража так и не смогла провести серьезную атаку, потому что их
глупо смяли на мосту Желаний... Отсюда было видно. Если бы их командир не погиб, я бы,
наверное, с него кожу содрал. И вот еще что: мост Отца Невода. Не сумеете взять ворота -
попробуйте мост. Было бы недурно его зажечь.
На том и порешили. Лос Фулетте, Эшуд и другие "грачи" по подводной галерее
перебрались через Шоссну, чтобы постараться помочь гвардейцам, а Шели Грамми повел
ополченцев обратно на юг, через темные, пустые кварталы.
"Я убил человека. Но теперь стараюсь помочь Небу чем могу, - рассуждал Шели. -
Неужели и этого недостаточно для спасения души? Святые Отцы про это ничего не говорили.
Но может быть, Небо милостивее их?"
Он говорил со свеженазначенными сотниками, пытался внушить им, что стрелять надо
первыми, что "Небо простит". Но эти слова отца Невода людям не были известны, и горожане
лишь пожимали плечами. Как можно убить, не будучи уверенным, что перед тобой атори? В
случае ошибки душа отправится в Ад. Нет уж, пусть они стреляют первыми. Грамми спорил, но
без азарта. Он и сам был обречен всю жизнь раскаиваться за один миг, когда повел себя иначе.
Оставалось надеяться на милость Неба и правоту отца Невода.
Бык Метессе возглавил разведчиков и достаточно быстро подтвердил всем давно
известное: атори стоят на стене, у ворот, в центре Заречья, и на единственном оставшемся в
черте города мосту. После его доклада сотники как по команде уставились на Шели, и тот
наконец осознал, что командует армией, а вовсе не марширует в строю.
- Бьем в середину, - решился сержант. - Все вместе, окружаем и наваливаемся. А
потом... - Он на миг задумался, как выстроить ополчение. Похоже, что это заняло бы весь
остаток ночи, потому что ни командующий, ни его войска этого просто не умели. - Сделаем
так: если все получится, то сотни с четными номерами идут к воротам, а с нечетными - к
мосту. Бык, ты с нечетными. Все помнят номера своих сотен?
Конечно, командиры уже успели все перепутать. Шели раздобыл кисточку, краску и
каждому на руке записал номер. Все равно выйдет большая толкотня, но лучше не придумаешь.
Небо поможет, если захочет, а нет - всем пропадать.
И была резня.
Атори заметили их сразу, начали окликать на своем лающем языке. Не получив ответа,
выпустили первые болты, и тогда иштемширцам стало ясно, кто перед ними. Ополченцы текли
сплошным потоком по кривым улочкам, и задним не было видно, что демоны делают с
передними. Они догадывались, но... Если смерть переносит тебя прямо на Небо - а смерть от
руки атори именно такова, о чем не раз говорили Святые Отцы, - то стоит ли ее бояться?
Страх приходил в последний момент, когда под ногами оказывались обрубки товарищей, а
впереди оскаленные рожи демонов, их железные шлемы и щиты. Поздно бежать, задние ряды
давили, а их подпирали другие сотни ополченцев, и оставалось только кричать, выставив
вперед копье или сабельку.
Поняв, что враги взялись за них всерьез, атори начали отступление. Один за другим они
падали, сминаемые этим потоком, и наконец побежали, используя преимущество в скорости.
Те, кто должен был по плану Грамми отрезать демонам пути отступления, конечно же, не
успели замкнуть кольцо.
- Расходимся! - орал Грамми. - Четные сотни к воротам, не перепутайте! Бык, веди
своих на мост!
Мясорубка в Заречье вышла настолько страшной, что энтузиазма у горожан заметно
поубавилось. Шели понимал это и гнал ополчение вперед без отдыха. Стоит бойцам
поговорить, вспомнить убитых соседей, показать друг другу раны и еще не побывавшие в бою
сотни начнут редеть, люди поодиночке отправятся обратно к Сестрам.
Однако многих быстрая победа воодушевила, а из пустых, казалось, домов появились
новые воины - эти отправились воевать с атори раньше, без всякого ополчения. Кто-то пихнул
в руку Шели кувшин, и тот пил бодрящее вино на ходу, обливаясь. Когда сотни вышли на
широкую Шеймскую улицу, "грач" оглянулся, стараясь оценить силу своей уполовиненной
армии.
"Тысячи полторы, - прикинул он. - А у Сестер мы набрали пятьдесят три сотни. Не
могло столько погибнуть!"
Значит, ополченцы уже побежали, только большинство про это пока не знало. Сотни
смешались окончательно, командиров никто не слушал, да и не нужны они были больше.
Прямо перед толпой ворота, и от них навстречу уже летят болты. Бойцы кричат и не слышат
пока стоноь тех, в кого эти болты попали, не замечают, как раненые оказываются под ногами.
Это ненадолго, всего на несколько мгновений, здесь есть пространство, и луны светят, как на
зло, ярко. Вот-вот армия почувствует боль.
- Бегом! - закричал Грамми, понимая, что это единственный способ довести дело до
конца.
Он не сомневался в верности решения. Ворота в Иштемшир должны быть захвачены и
закрыты, утром может быть слишком поздно. Император Кемпетай прислал, наверное, много
войск, но он владеет Ноосатом, лишь пока в его руках единственный, северный порт. Если
Иштемшир падет окончательно, Войны не пережить никому из его жителей. Шели повторял это
про себя, а сам бежал изо всех сил, зная, что от этого зависит скорость толпы. Пусть ей будет
трудно остановиться.
Вокруг него падали люди, сраженные болтами и стрелами, но Шели добежал до
сомкнувших ряды у самых ворот атори. Тут его и убили, раскроили голову ударом тяжелой
сабли. Он не видел, как разогнавшееся ополчение смяло все же сотню демонов, подточило их
строй, словно набежавшая волна песчаный замок. Всего две-три минуты продолжалась рубка,
этого хватило, чтобы иссякла инерция, а вокруг ожесточенных потерей друзей атори
образовался целый бруствер из таких податливых, легко разрубаемых тел аборигенов.
Ополчение было готово отступить, и только тогда сверху, с занятой старыми атори стены,
полетели вниз какие-то шары с пляшущим на хвосте огоньком. Когда огонек добегал до конца
короткого хвостика, шар разрывался на тысячи кусочков железа, которые летели во все
стороны, и каждый пробивал несколько тел. Железу все равно, человек или демон.
Иштемширцы заметались по улице, не видя в дыму, куда бежать; атори с проклятиями
подались назад, через ворота. Но шары со стены продолжали бросать, смерть находила новых и
за чертой города, не многим удалось добежать до Хуланов и укрыться за грязными заборами
разбойного квартала.
Взрывы услышал Пан на другом берегу Шоссны, выскочил на крыльцо:
- Где?!
- У ворот, - уверенно сказал один из часовых. - Старые отбиваются, я так думаю.
- Они говорили, что порох в городе есть только для пушек! Обманули, ублюдки! Бегите
к сотникам, пусть ведут всех к мосту. Уже сейчас!
С сотней охраны Пан первым зашагал к мосту Отца Невода, напрочь позабыв о
пропавшем Клаусе. Там, в Заречье, уже закипала еще одна схватка - неуверенная, робкая,
безнадежная. Бык Метессе не смог организовать атаку, из которой для большинства не было бы
возврата. Атори шли быстро, бросая слишком пьяных или оказавшихся слишком далеко. Сотни
бегом преодолели мост и врезались в толпу ополченцев, разрезали ее надвое и пошли дальше.
Местные Пана не волновали, он спешил к воротам. А они как раз в это время закрывались,
старые атори занимали оборону. Связь и разведка у них работали лучше.
- Я ничего не понимаю, - говорил Клаус, безразлично разглядывая красные пятна на
перевязанной груди гвардейского офицера. - Они играют в свои игры, старые и новые атори.
Каждый хочет уберечь своих людей и подставить другого под удары... Вас, людей. Взрывается
порох. Порох - это страшно, он все изменит. Станут невозможны действия в строю. Но это
если пороха достаточно. Старые атори говорили, что необходимые компоненты приходится
добывать по крупицам. Может, и так. Я вообще не знаю, как его делать, я занимался в большом
мире другими веществами. Их здесь не произвести... А я ничего не понимаю. Пан с одной
стороны, Вешшер - с другой. У Вешшера должно быть достаточно пороха, Морской порт без
него не удержать. Нет, дело не в ваших атаках, хотя в них тоже. Дело в эскадре. Они, кажется,
не ждали ее так быстро, и теперь вся надежда Вешшера на порох. У него есть пушки.
- Мы уже знаем, что у него есть! Весь Чакар покрыт телами наших ополченцев! -
вскочил Эшуд. - Скажи, как с этим колдовством бороться!
- Никак, - просто ответил Клаус. - От пушек можно защищаться только другими
пушками. У вас одна надежда, что порох у Вешшера кончится. Или люди... Или, может быть,
пушки разорвутся... Но он должен был об этом подумать
Клаус уже знал, что поход нескольких тысяч ополченцев на Чакар кончился почти
полным их уничтожением. Стену они преодолели без особого труда, им, по сути, никто не
мешал. Но когда приблизились к Морскому порту, то заработали пушки. Иштемширцы шли в
строю, точнее, толпой, надеясь задавить более сильного противника массой. Их подпустили
поближе и расстреляли одновременно шрапнелью в упор и разрывными гранатами по всему
склону горы. Там тесно, как и во всем городе, может быть, даже еще теснее. Горные тропы
среди толстых стен, которые не могут защитить от пушек, установленных в самой крепости.
Клаус примерно представлял, как теперь выглядит Чакар, гора первого владыки Иштем-шира.
Он попался из-за Джесс. Ее узнали, и дальше не имело смысла ничего: ни подрезанный
язык, ни умение говорить по-вельшейски. Сначала Клаус на нее не сердился, слишком устал и
потерял всякую надежду. Но когда их избили, протащили пинками под рекой, через
полузатопленную темную галерею, еще раз избили и наконец начали допрашивать, то и дело
прижигая раскаленным ножом, отношение Клауса к Джесс изменилось. Ее почти не трогали,
только связали. Что толку от атори, не говорящего на человеческих языках?
- Как будет действовать этот Пан? - слабым голосом спросил гвардеец.
- Не знаю. В самом деле не знаю... - Клаус вскрикнул, когда к его плечу снова прижали
горячее железо, но даже не посмотрел на палача. - Пан верит только своему чутью. Он
договаривался с еще несколькими командирами из новых, и они решили, что лучше захватить
все три ключевых пункта. Это Никея, там надо завоевать несколько небольших крепостей,
Иштемшир и, самое главное, Ларран. Ларран ключ к Вессенскому лесу, а Вессен - ключ ко
всему. Правительство большого мира продолжает швырять туда своих убийц... Тот, кто
владеет Ларраном, старые или новые, сможет делать из них новые армии на свой вкус. Вам бы
лучше помочь новым... - Клаус прикусил язык. Раздвоенный язык аборигена.
- Почему? - Эшуд перестал расхаживать по комнате, присел напротив. - Ты же сказал,
что новые - самые жестокие, что им доставляет удовольствие убивать.
- Не всем, но... В общем, да. Именно поэтому новые не устоят. А для старых атори здесь
дом, они умеют обрабатывать землю, построили паровые машины, они обычные люди. Ну да,
для вас не люди... - Клаус даже усмехнулся. - Я не знаю, что будет в Иштемшире. Они
интригуют, они готовы убивать друг друга. Я думал, что победят старые, но теперь не уверен.
Может быть, Мачеле и Вешшер надеялись, что ваше ополчение будет атаковать не Чакар, а
армию Пана. Вышло не так...
- О чем вы говорите? Они нас убьют или нет? - Джесс воспользовалась паузой.
Клаус не ответил, лень было терять время. Конечно убьют, уж во всяком случае не
отпустят. Зачем эта Джесс здесь появилась? Если бы Клаус добрался до Чакара, пристал к
Вешшеру, то оставались бы еще какие-то шансы. Хотя и это зависело от ума Пана, от его
расчета. Или его удачи.
- Он все время говорит об отношениях старых и новых атори, - проговорил
гвардеец. - Нас они в расчет вообще не берут. Обидно, помоги мне Небо! Но в том, наверное,
и шанс, дарованный нам свыше. Атори порочны и будут убивать друг друга. Мы победим. Мы
не будем помогать никому, Небо с нами.
Эшуд не успел ничего ответить, потому что в комнату вошел порученец:
- Атори из-за реки так и не взяли ворота. - Он еще не выучил слов "новые" и
"старые". - Грохот стоял страшный. А только что ворота открыли, - похоже, подошли еще
силы по дороге из Грохена. Нападавшие отступили и вроде бы уходят на юг. Стражники
говорят, что там, на Пятой стене, еще их люди держатся, но, конечно, если атори пойдут с
лестницами на стену, не устоят.
- Они воюют между собой за наш город! - покачал головой Эшуд. - Хотя мы еще
живы.
- Старые хотят, чтобы он стал могилой для новых, - пояснил Клаус. - Запирают их
здесь. Ведь горожане все время нападают, убивают их по одному, но и сами гибнут.
- А если Пан поведет своих воинов на Чакар и выкинет оттуда Вешшера?
- У Вешшера пушки; наверное, он надеется выстоять. Или еще что-то... Я не знаю, -
пожал плечами Клаус. - Ничего не знаю.
- Ты что-то еще хотел сказать? - спросил гвардеец у задержавшегося порученца.
- Светает, господин полковник.
Эшуд жестом попросил его помочь, и они вместе подняли полковника, подошли к
бойнице. Отсюда, почти с самой вершины одной из Сестер, открывался вид на Морской порт,
на склон Чакара и огромное пространство Северного Междуземного моря. Клаус без спроса
встал и подошел к ним - ноги ему не связывали. Десятки парусников - эскадра императора
Кемпетая шла к Иштемширу. Можно было рассмотреть множество людей, столпившихся у
бортов, и огромные клетчатые флаги.
- Вот сейчас все и решится, - сказал гвардеец. - Атори, ты думаешь, что Вешшер
своими трубами сможет сжечь их?
- Мы сейчас увидим.
Бой продолжался меньше часа. Красивые имперские корабли один за другим подходили к
берегу и попадали под огонь пушек атори. У бомбардиров было достаточно времени для
тренировок в горах. Лафетов не имелось, но они обошлись чурбаками, досками и мешками с
песком, наводя пушки руками. Паррэ бегал по стене с горящим фитилем и перед каждым
выстрелом лично замерял углы, сверяясь с табличкой, отдельной для каждого орудия: Труднее
всего пришлось с охлаждением, стволы быстро раскалялись, а воду таскали ведрами снизу.
Трое погибших от выстрелов с кораблей прибавились к шестерым, находившимся у той пушки,
что разорвалась в середине боя, - вот и все потери. Паррэ остался жив, а несколько
ослабленная батарея все равно вела достаточно плотный огонь.
Десант на берег так и не высадился, хотя кое-кому из северян удалось выбраться из воды.
В них для острастки несколько раз пальнули из оставшейся целой пищали, и шквал шрапнели
смел обратно в море добрую половину счастливчиков. Остальные попрятались за складами и
покосившимся памятником Жельшетаю, второму императору Кенчи, Освободителю Вселенной.
- Хватит! - закричал Вешшер, как только понял, что пять оставшихся кораблей уходят,
даже не пытаясь спасать утопающих. - Паррэ, хватит, я не хочу, чтобы еще одна пушка
рванула, когда ты рядом!
Вдоль всего берега плавали обломки, хотя часть их уже унесло в море мощное течение
Большой Шоссны. Атори, чумазые и счастливые, оглохшие от грохота, стояли на стене. Они
победили, и победили проще, чем рассчитывали. Большие парусники империи, каждый из
которых нес по пятьсот-шестьсот бойцов, не считая команды, оказались хрупкими, как
скорлупки, и разваливались на части от первого же взрыва. Любая пробоина сразу отправляла
их на дно, и оставалось только попасть в эту крупную, медленно маневрирующую в сотне росов
перед бомбардирами цель.
- Я думал, они спустят шлюпки! - закричал Паррэ, оглохший сильнее других. Думал,
десант на шлюпках будет плыть к берегу! Было бы трудно!
- Разве тебе не говорили, что шлюпок здесь не бывает? Местные гребцы могут
выдержать только очень слабое волнение, так что гребные гатеры ходят по реке, и то с трудом.
А еще есть морские твари какие-то, они живут в соленой воде и нападают на все подряд... В
общем, морская профессия у них тут считается гибельной.
- Ага! - орал половины не расслышавший Паррэ. - А я думал, что будут шлюпки!
Думал, придется большие стволы шрапнелью заряжать против десанта! Я думал...
Вешшер отвернулся, зашагал по стене прочь. Пять кораблей из тридцати двух, такие же
игрушечные, как и погибшие, крутились напротив Сестер, над которыми продолжал
развеваться флаг империи. Зачем? Течение Шоссны не даст им подойти близко, а дальше вдоль
берега скалы, мели. Шлюпок нет...
"А если бы были?"
Вешшер пожал плечами и увидел спешащего
Закладка в соц.сетях
