Жанр: Научная фантастика
Укус скорпиона
...ее доказать
правосудию, что я убил вовсе не человека? Но разве клон - не мыслящее существо с душой и
плотью? Нет, стоп. Так я могу договориться до чего угодно. Суд постановил, что я явился
причиной смерти мисс Лоры Клейн, спасибо Хэлтропу, он не сказал, кто на самом деле убитая,
а просто закрыл дело с исчезновением. Правда, теперь основная проблема именно в этом. Но
все же у меня есть свидетель, который может рассказать правду, а значит, и надежда
восстановить свое доброе имя.
Впрочем, и комплекса вины по большому счету я могу не испытывать, ведь на самом деле
мисс Тревор я не убивал, а уничтожил лишь порождение "виртала", которое и человеком-то...
Черт, я совсем запутался. Да и чему тут удивляться? Наша цивилизация еще не создала
критериев, по которым можно было бы четко ответить на вопрос: кто есть гомо сапиенс, а
кто...
- Стрэдфорд знает, кто вы? - спросил я.
- И кто же я? - изумленно вскинула она брови.
- Ну... - замялся я.
- Не человек? Вы это хотите сказать? Признаться, я даже покраснел.
- Так вот какую дилемму вы решали эти пять минут! Да, я - клон. Но чем я отличаюсь
сейчас от Маргарет? Ее физическая сущность... Нет, зачем усложнять. Она, вернее, ее тело
вошло в виртуальность, изменило физические параметры и вышло тем же человеком. Я же
очеловеченный программный продукт, но во крови и во плоти, как и вы. "Cogito ergo sum - я
мыслю, значит, существую", - сказал почти четыре века назад Рене Декарт, повторив фразу
древнегреческого философа Парменида, изрекшего "Мыслить и быть - одно и то же". Право,
точнее просто невозможно сказать.
- Может быть, вы и правы... - пробормотал я.
- Я права, и вы это понимаете. А чтобы удовлетворить вашу любознательность, отвечу
на последний вопрос. Нет, говорить что-либо подобное Стрэдфорду я и не думала. Если бы вы
размышляли, прежде чем задавали вопросы, то сэкономили бы кучу времени. Я - человек. И
Лора была человеком! Вы убили человека!
- Нет! - вскинулся я.
- Да! Да! Да! - Лицо Кэрол внезапно исказилось, но оно осталось по-прежнему
прекрасным. - Неужели вы думаете, что мы простили вам Лору? Не надейтесь! Свое вы
получите... - Она так же внезапно успокоилась и почти ласково улыбнулась: - Не бойтесь.
Это произойдет не сегодня. И не завтра. Убийца, даже раскаявшийся, должен нести свой крест
долго, очень долго... А ведь вы не раскаялись...
"Почему все они так и норовят ткнуть меня мордой в грязь? То Лора, то она, - со
злостью подумал я. - Окажись кто-нибудь из них на моем месте, у них бы и не так голова
пошла кругом. Хотя... Хотя положение у Кэрол, если она, конечно, не врет, похуже моего.
Кому-кому, а ей действительно не позавидуешь. Жить среди людей и знать, что ты не такая, как
все. Бр-р-р".
Меня даже передернуло.
- Надеюсь, с вопросами мы покончили? - спросила Кэрол, допивая свой бурбон.
- Не знаю, - признался я. - Все так неожиданно, нужно обдумать это.
- Тогда проваливайте! Забейтесь в свою конуру и ломайте голову, как выпутаться из
этой истории. А я устала и хочу спать. Завтра у меня тяжелый день...
Уснуть я не мог. Открытие ошарашило меня, выбило из колеи. Чем больше я думал, тем
больше убеждал себя, что Кэрол лгала. Именно под ее личиной укрылась Маргарет Тре-вор! А
как иначе объяснить ее богатство? Она же обмолвилась, что получила наследство от дяди,
имевшего компьютерную фирму. Уж не от дядюшки ли Арчибальда? Не отдала бы жадюга
Маргарет деньги своей матрице, никогда бы не отдала! Да и не верил я во множественное
клонирование. Не сошла же с ума мисс Тревор, чтобы пойти на такое... Дублей, пусть внешне
не похожих друг на друга, человечество не потерпит. И так нас слишком много на этом
маленьком шарике, и без того чуть ли не половина человечества живет в скотских условиях,
голодает и умирает от пустяковых болезней. А значит, клонов начнут преследовать, если
вообще не отстреливать, как в старом фантастическом триллере "Бегущий по лезвию бритвы",
где подобным образом поступали с киборгами. Наверняка Маргарет понимает это. И потому
должна быть осторожной. Чертовски осторожной... Нет, Кэрол не матрица, она и есть Маргарет
Тревор!
Всю ночь я ходил по комнате, словно загнанный в ловушку зверь, а утром прямиком
отправился в кабинет шефа. Стрэдфорд был не в духе, хмурился, глядя на меня из своего
глубокого кресла, да изредка поглядывал на монитор компьютера.
- Ну что еще? - проскрипел он, как несмазанная дверная петля.
- Я хочу расторгнуть контракт с ЦРУ, - сказал я.
- Что?!
- Повторяю, я хочу...
- Я понял, что ты сказал! - взревел Сгрэдфорд. - И еще я понял, что ты рехнулся.
Больше устраивает жизнь за решеткой? Или подобным образом ты пытаешься добиться
повышения по службе?
- Ни то и ни другое, - спокойно ответил я. - Тот крючок, на который подцепило меня
ЦРУ, проржавел. Я хочу добиться в суде пересмотра дела.
- Хочешь сказать, что никого не убивал?
- Нет, этого я не говорю. Только вот убил я совсем не человека, и в этом весь вопрос.
- А кого же тогда? - опешил Стрэдфорд.
- Это и предстоит выяснить суду.
- Та-ак, - протянул шеф, - замечательно. Ну-ка садись и выкладывай все начистоту.
И я поведал ему все, начиная с того дождливого вечера, когда сержант Стоуни приехал за
мной. Ну, почти все...
Когда рассказ наконец закончился, Стрэдфорд долго сидел в задумчивости, и я, как ни
старался, не мог определить по выражению его лица, на моей он теперь стороне или нет.
Впрочем, ответ, как мне казалось, я просчитал еше ночью, иначе не явился бы к нему со своей
просьбой.
- Чего же ты ждешь конкретно от меня? - спросил наконец Стрэдфорд.
- Отсюда я не могу начать судебное разбирательство. Я хочу, чтобы вы негласно
отпустили меня на некоторое время, пока я не выиграю дело.
- А если проиграешь?
- Вернусь обратно.
- Ладно. - Стрэдфорд вытолкнул свое тело из кресла и, подойдя ко мне вплотную,
похлопал по плечу. - Я подумаю, как тебе можно помочь.
- Спасибо. Я знал, что вы порядочный человек, - пробормотал я.
- Ну-ну, - усмехнулся шеф и вернулся обратно к себе за стол. - Ступай. Я тебя вызову.
Я вылетел из кабинета, словно стал воздушным шариком, таким легким казалось тело,
таким радостным мне виделось будущее. В дверях столкнулся с Дэвидом Нортоном, и он еще
долго провожал меня взглядом, наблюдая, как я вприпрыжку бегу по коридору. А я изо всех сил
сдерживал крик "Свобода! Я буду свободен!".
Почему даже зрелые люди иногда впадают в детство? Или радость, как и спиртное,
низводит нас до уровня младенцев, которые умеют радоваться на всю катушку, не оглядываясь
на какие-то, пусть пока отошедшие на второй план, но все же никогда не прекращающиеся
проблемы?
И тут я наткнулся на Кэрол. А когда увидел ее глаза, радость моя улетучилась, словно
аммиак, вырвавшийся из резервуара, - столько презрения было в ее взгляде.
- Значит, это из-за вас меня вызывает шеф, - не столько спрашивая, сколько утверждая,
произнесла она. - Не думаю, что вы взвесили все "за" и "против". Но теперь уже поздно
что-либо менять. Глупец...
- Но вы же еще вчера понимали, что вас ждет. - В моих словах было столько наивного
удивления, что мисс Тренси расхохоталась:
- Бедненький и несчастненький! Один он попал под жернова системы. Нужно было
радоваться тому, что вам предложили. Это самые мягкие жернова из всех возможных. Теперь
же вас ждет кое-что пострашнее, чем работа виртуальным курьером...
- Глупости! Я добьюсь правды, чего бы мне это ни стоило! - зло выкрикнул я.
- Кто спорит? Только цена, которую вы за это заплатите, будет гораздо выше
возможного приза.
Я повернулся и, не говоря больше ни слова, двинулся было дальше по коридору, но
остановился, сознавая, что она все-таки смогла посеять во мне зерно сомнения... Резко
крутнувшись на каблуке, я рванулся вдогонку за Кэрол.
Зачем? Я и сам не знал. Но мисс Тренси успела уже зайти к Стрэдфорду. Пришлось мне
остановиться чуть поодаль от его кабинета и, опершись спиной о стену коридора, дожидаться
или ее возвращения, или вызова шефа.
Прошло минут двадцать, а Кэрол все не появлялась, да и Стрэдфорд не давал о себе знать.
Я уже истомился ожиданием. Честно говоря, в эти минуты меня больше всего интересовала
собственная судьба, и не было мне дела до Тревор-Тренси-Клейн и всех прочих клонов вместе
взятых. Нет, любопытство все же оставалось, но постепенно оно притуплялось, ибо свой
смокинг всегда дороже. Мыслями я давно перенесся в Нью-Йорк, просчитывая каждый шаг,
который мне предстояло сделать на пути к свободе. Я так увлекся этим, что не заметил, как
подошел Бруно.
- Эй, атлант, - произнес он. - Ты чего это прилип к стене, боишься, что она обвалится?
Я невидящими глазами посмотрел на коллегу.
- Не дрейфь! - продолжал Филетти. - ЦРУ строило свою вотчину на века, если не на
тысячелетия.
Наконец я сфокусировал на нем взгляд и улыбнулся.
- А, это ты, любитель макарон и острых соусов. Опять опоздал?
- Куда? - встрепенулся Бруно.
- На службу, разумеется.
- А-а, - итальянец махнул рукой, - я вообще не понимаю, зачем шеф заставляет нас
торчать здесь с утра до вечера. Достаточно, чтобы один из троих дежурил, а если подвернется
горячая работенка, то до Лэнгли-Сити рукой подать. Пять минут - и мы здесь.
- Ну так скажи это Стрэдфорду.
- Ага! Сам скажи.
- Слушай, отстань. Меня сейчас интересует нечто другое.
По моей радостной физиономии Бруно понял: что-то произошло.
- Тогда выкладывай, - сказал он. - Ты же знаешь, что итальянцы больше всего на
свете любят сплетни.
- Это не сплетни.
- Еще лучше. Только пошли отсюда, мне возле кабинета шефа становится как-то не по
себе. С тобой этого не происходит?
Я улыбнулся, и мы двинулись вдоль коридора к небольшой, но уютно захламленной
стараниями Филетти комнате, где, собственно, и положено нам было находиться в ожидании
виртуальных вылазок.
Наши "апартаменты" располагались рядом с экипировочной раздевалкой. Далее шли
складские помещения и гигантское бомбоубежище, предназначенное для эвакуации правого
крыла здания. Короче говоря, в этом закутке, кроме курьеров, никто не обитал, что нас вполне
устраивало. Как говорят в армии: "Подальше от командира, поближе к сортиру". А мудрость
народа - это мудрость всей нации.
Мы ввалились в свою резиденцию, изрядно напугав осоловелого от сна Смита.
- Дрыхнешь! - заорал Бруно. - Интересно, чем ты всю ночь занимался? Опять
девочки?
Эдди благодушно улыбнулся, безуспешно пытаясь разлепить непослушные веки.
- Надо, надо умываться, если хочешь бодрым быть, - промямлил он.
- И еще предохраняться, раз не хочешь СПИД лечить, - гнусаво допел я куплет
дурацкой, но почему-то ставшей шлягером песенки.
Эдди поднялся с дивана, который мы с Бруно сперли в прошлом месяце у интенданта, и
отправился в ванную комнату. Я плюхнулся на его место, а Бруно отправился к холодильнику
за пивом, запасы которого мы не забывали периодически пополнять. Кинул одну банку мне,
вторую откупорил сам и спросил:
- Что у тебя за известия? Выкладывай побыстрей, пока я не занялся этой рухлядью. - И
он кивнул на свой стол, где глыбой застыла куча металлолома, еще недавно называвшаяся
компьютерной техникой.
- Вчера я был у мисс Тренси, - начал я и запнулся, прерванный репликой итальянца:
- И всего-то? Нашел чем удивить.
- Да я не о том, - разозлился я. - Знаешь, кто такая наша мисс Тренси?
- Богатющая суч...
- Заткнешься ты или нет! - рявкнул я.
- Все-все. Понял, не прав, молчу.
- На самом деле Тренси - это Маргарет Тревор.
- Кто?
- Я же тебе рассказывал. По ее милости я оказался здесь
- Ага, припоминаю. Так ты хочешь сказать... Погоди... Ты же ее... того...
- Оказывается, я убил всего-навсего ее виртуальный клон.
И тут до Бруно дошло окончательно. Он выпучил глаза.
- Ты хочешь сказать, что та страшилка стала теперь Кэрол? Боже мой, вот это поворот
сюжета!
- Вот именно. Всей правды она не сказала, однако я ее раскусил. Но даже не это главное.
Пойми, теперь все меняется коренным образом!
- Что именно? - озадаченно посмотрел на меня Бруно, и я уже хотел обозвать его
тупоголовым кретином, но передумал и терпеливо пояснил:
- Понимаешь, я убил Лору Клейн, считая что это и есть Маргарет, но на самом-то деле
она жива. А значит, с меня могут снять обвинение в убийстве.
- Но ты уверен, что Кэрол и есть мисс Тревор?
- Вот это я и хотел выяснить, поджидая вызова шефа, а тут заявился ты.
- Ничего, успеешь, - задумчиво сказал Бруно и через несколько секунд добавил: - А
она что, у Стрэдфорда?
- Он ее вызвал после того, как поговорил со мной.
- Не понял? Ты что, все рассказал старику?
- В обшем-то да...
- О господи! - простонал Бруно. - Ты же...
И как обычно бывает по законам сюжета в приключенческих романах, дверь в этот
момент открылась, и в комнате появились трое здоровенных охранников. Но хуже всего было
то, что все это происходило не в развлекательном боевике, это была жизнь, и главным
действующим лицом в ней был я сам.
- Кто из вас Эндрю Хопкинс? - спросил самый здоровенный охранник, щеголявший
бульдожьей челюстью и кулаками размером с мою голову.
Я непроизвольно втянул голову в плечи, а Бруно сделал вид, что очень занят своей грудой
металлолома.
- Молчуны, - хмыкнул второй охранник и шмыгнул свернутым набок носом. -
Заберем обоих? Там разберутся.
"Бульдог" ловко отцепил со шлейки на поясе наручники и, косолапя, потопал к нам.
И тут открывается дверь ванной комнаты, появляется удивленная физиономия Эдди,
глупо спрашивающего: "Это ко мне?", охранники поворачивают к нему свои рыла, Бруно орет:
"Беги!" - и я ломлюсь к двери, правда, все это происходит гораздо быстрее, чем описывается.
Еще быстрее я соображаю, что мне все равно не уйти, что они меня стреножат на любом
посту, а потом вспоминаю о виртуальности и лечу в раздевалку. Сзади слышатся вопли, глухие
удары, а потом топот кованых сапог. Но я уже в раздевалке, оглядываюсь по сторонам и вижу
швабру в руках уборщика. Именно в таком порядке. Я хватаюсь за швабру, но старый пень
держит ее мертвой хваткой. "Убью"! - рычу я, но он не верит, и тогда я бью его ногой в пах.
Намек уборщик понял и руки разжал. Я засовываю швабру в дверную ручку, но понимаю, что
она слишком тонка, чтобы выдержать бизонью силу охранников. Зато у меня появляется
несколько секунд. Я, словно заправский стриптизер, одним движением сбрасываю одежду,
запихиваю ее в рюкзак, а затем выхватываю из ящика свой ВР-костюм и лихорадочно
принимаюсь его напяливать. Благо за два месяца я научился делать это достаточно быстро.
Швабра в дверях трещит, но пока держит, уборщик все еще держится за живот и приседает как
заведенный. А я уже застегиваю змейку на животе, надеваю шлем.
- Аревидерчи, господа цэрэушники! Мне с вами не по пути...
А швабра все-таки выдержала. Умеют у нас делать хорошие вещи.
В экипировочном сегменте я набрал оружия, сколько мог унести. Вы думаете, в
виртуальности тяжесть не ощущается? Еще как ощущается!
А дальше встал вопрос: куда теперь направить свои стопы? Конечно, хотелось сразу в
Нью-Йорк к Хэлтропу. Но наверняка и они будут искать "убийцу Хопкинса" прежде всего там.
До меня стало наконец доходить, что я теперь вне закона и ЦРУ направит по моему следу
целую свору гончих. Так, может, вернуться, пока еще не поздно, покаяться, объяснить, что я
больше не буду взбрыкивать, что я уже конь объезженный и готов стоять в стойле, сколько
прикажут? А потом проклинать себя всю жизнь за то, что не вырвался из их лап, что сдался,
едва в воздухе запахло опасностью. Нет, они не хотят отпускать меня, но что может быть лучше
свободы? И я ее не отдам!
Пока еще какое-то время у меня в запасе было, но не стоило на этот счет обольщаться.
Пройдет полчаса, если не меньше, и здесь, в "виртале", меня тоже начнут разыскивать.
Разыскивать для того, чтобы отправить в Стрэнк, а то и вовсе ликвидировать. ЦРУ умеет
сохранять свои секреты.
Поэтому, быстренько модернизировав свой шлем по методу Тревор-Хопкинса (похоже,
это я мог уже делать с закрытыми глазами), я поспешил в эллинг, где застыл в вечном
ожидании виртуального полета модуль. Не знаю, был ли это тот самый, что мы бросили подле
Лондона, или же они создали другой. Я так и не спросил об этом у Бруно. Да в общем-то какая
разница?
Я залез в капсулу и долго смотрел на вьюер со шкалой деления, читая названия городов,
куда мог попасть. Честно говоря, я и понятия не имел, что делать дальше. И посоветоваться
было не с кем, ни знакомых, ни друзей...
- А Сюзан? - Я хлопнул себя ладонью по лбу. - Милая и добрая Сюзи! Из всех
живущих на Земле только она будет рада моему появлению.
Я протянул руку к вьюеру, но выставить шкалу напротив Лондона не успел. Модуль,
быстро набирая скорость, рванулся с места. Я ошалело уставился на панель, не понимая, что
происходит. Неужели модулем можно управлять дистанционно, даже находясь в реальности?
Черт! Он же подключен к телефонной сети, а значит, при желании можно контролировать через
компьютер и управление им. Почему Бруно ни разу не заикнулся о том, что капсула имеет
автоматику? Может, он и сам этого не знал?
Тем временем модуль все набирал и набирал скорость. Я включил стабилизирующую
систему и откинулся на спинку сиденья, глядя на стрелку, застывшую возле отметки "Берлин".
Для чего-то они хотели скинуть меня в Германию, знать бы только, для чего?
Эх, как же я мог ошибиться в Стрэдфорде? Добродушный, сердечный мозгляк... Или у
него просто не было выбора? Нет. Выбор есть всегда, но, кроме того, имеются желания и
возможности. Да, я сделал ошибку, неправильно рассчитав реакцию шефа на мою просьбу. А
ведь просто надо было поставить себя на его место. Разве мог он допустить, чтобы на суде я
заявил во всеуслышание, что виртуальная реальность дает возможность погружения
человеческого организма в ирреальный мир? А если вспомнить еще и клонирование, и вывод
объектов из "виртала" в реал...
Господи, я же сам когда-то пытался воспрепятствовать этому! А теперь что? Дошло дело
до моей собственной шкуры, и я обо всем забыл. Вот такой, господа, перед вами борец за
светлое будущее человечества. И поделом тогда мне...
Одно обидно, неужели Стрэдфорд не мог объяснить мне все это, не прибегая к доводам
силы? А с другой стороны, почему я стараюсь его идеализировать? Мог, но решил иначе,
значит, и душа у него не такая, как я предполагал. С гнильцой у него душа.
"Впереди преграда", - вывел сообщение на забрало шлема компьютер.
- Что? Какая преграда?!
"Обрыв виртуальной проекции", - бесстрастно сообщил комп.
- Тормози! - заорал я. - Немедленно экстренное торможение!
Тут же раздался громкий хлопок, кабина завибрировала, и я клацнул зубами, больно
прикусив язык.
- Расстояние? - продолжал орать я.
"Виртуальный километр".
- У нас есть время на остановку?
"Не хватает данных. Туннель схлопывается с обеих сторон".
И тогда мне стало совсем плохо. Они сворачивали виртуальную проекцию кабеля. Каким
образом? Если бы я знал! Но зато было ясно, что с туннелем "свернусь" и я. Навсегда свернусь.
Как парень, закапсулированный вместе с программой, тот, о котором целую вечность назад
рассказывал Бруно.
Я сидел скованный ужасом и словно со стороны наблюдал, как почти незаметно
замедляется бег модуля, а впереди навстречу мне несется на дикой скорости волна бирюзового
свечения. Я оказался словно в середине бикфордова шнура, подожженного с обеих сторон.
"Вот и все, - пронеслось в голове. - Вера в справедливость, куда же ты меня привела? В
серьезных играх терпят поражение сперва доверчивые, а потом уж глупые. Я же оказался и тем,
и другим. Но я, господа, обязательно исправлюсь, если, конечно, вы мне дадите на это время".
Модуль остановился. Я открыл колпак и выпрыгнул наружу. Две стены огня нависали
надо мной, оглушительно треща электрическими разрядами.
Но я успел, фортуна по-прежнему не покинула меня! И я готов был станцевать для нее
джигу, а может, даже принести ей на алтарь жертву. Человеческую. Но это произойдет позже,
сейчас мне некогда.
- Выход! - выдохнул я приказ компу.
И внутрь меня хлынула вода. Я захлебнулся, запаниковал, чувствуя, что мои барабанные
перепонки вот-вот лопнут из-за сумасшедшего давления.
Потом пришло понимание, что я вышел из "виртала" посреди океана, ведь
трансатлантический кабель лежал на его дне. Только вот на какой глубине меня выбросило? Я
поднял глаза кверху и увидел, что до поверхности было далеко, слишком далеко. Как я не
потерял сознание из-за сумасшедшего перепада давления, до сих пор не понимаю. Впрочем,
весь этот кошмар длился не более нескольких долей секунды. Я едва успел подумать о том, как
отдать звуковой приказ компу, когда во рту полно воды, как он сам, видимо, оценив ситуацию,
бросил меня обратно в виртуальность.
Я опять оказался в кабеле, но теперь никаких сверкающих электричеством стен не было.
Все правильно, кабель многожильный, и я попал совсем в другой туннель. Только вот странным
оказался этот туннель. До того странным, что я выхватил оружие и, прижавшись спиной к
стене, готов был в любую минуту открыть пальбу.
А в туннеле на стенах, полу, потолке копошились какие-то ужасные твари, не то
сошедшие с картин Босха, не то сбежавшие из горячечного бреда какого-то сумасшедшего. Да
и как описать эту мерзость, имевшую зубы без ртов, щупальца без туловищ, глаза без голов?
Многих тварей вообще нельзя было с чем-то сравнить, а значит, и нельзя описать, ибо, не
оперируя известными понятиями, невозможно рассказать о том, что не попадает ни под одно из
них. Так устроен человеческий мозг - везде искать аналогии. Нет их - нет и образа, нет и
слов, которыми можно было передать то, что видят глаза или ощущают другие наши
рецепторы.
- Где мы? - тихо прошептал я.
"В виртуальной проекции кабеля", - тут же отпечатал на забрале шлема комп.
- Это я и без тебя понимаю. Можешь сказать конкретнее, куда ты меня забросил?
"Нет. Я дал обыкновенную команду на погружение в "виртал"".
- Но ты видишь все это? "Что именно"?
- Этих тварей.
"Разумеется, вижу. Телеобъективы в норме. Электронные связи в норме..." - начал он
тестирование системы.
- Прекрати! - прошипел я. - Я и сам вижу, что все в норме, только вот мы с тобой
оказались в каком-то ненормальном месте. Ты когда-нибудь сталкивался с подобным?
"Нет".
"Вот это везение... - с тоской подумал я. - Понял Стрэдфорд, что в огне я не сгорел, и
запустил новый вариант капсулирования. Ведь все это только видимость, а как эта дрянь
выглядит на самом деле, только виртуальному богу известно. Может, я уже умер? Захлебнулся
водой и умер? А это, так сказать, преисподняя. А что, неплохо - виртуальный ад, где и черти
на чертей не больно-то похожи. Ладно, хватит- мечтать, мертвому и смерть нипочем, а тебе,
братец, надо выпутываться из этой передряги".
- Слушай, - сказал я компу, - ты можешь выкинуть меня в другой кабель?
"Нет. Выход только через реальность".
"Ага! Значит, опять надо будет принимать холодные ванны. А где к тому же гарантии, что
он меня не выбросит поближе к океанскому дну и я тут же не загнусь от чудовищного
давления? Таких гарантий нет, но нет их и на то, что через секунду вся эта свора не навалится
на меня и не слопает на завтрак. Веселенькое положеньице, просто замечательное. Однако надо
что-то придумать, попытаться спасти свою шкуру. Черт, почему у меня нет под рукой бластера?
Тогда бы у нас хоть шансы немного сровнялись".
Ладно, нечего мечтать. Надо действовать, надо сматываться отсюда, если, конечно, они
мне это позволят...
Я осторожно сделал первый шаг, затем второй. Висящая у меня над головой
клювасто-когтистая мерзость с тысячами мелких шипов по всему телу пошевелилась, зашипела,
заглушив на миг шуршание и чавканье остальных обитателей виртуального Аида, а потом,
расправив десяток кожистых крыльев, рванулась в мою сторону.
И пришлось стрелять, пришлось засадить в нее половину обоймы, прежде чем эта нечисть
наконец издохла, выпуская бело-мутную слизь. И когда я кончил стрелять, я вдруг понял, какая
тишина опустилась на это обиталище монстров. Я оглянулся. Тысячи шипов, клювов,
оскаленных пастей были направлены в мою сторону. И я вытащил из сумки гранату и бросил ее
в эти шипы, клювы и пасти.
"Что же это за виртуальная дрянь такая, если ее можно уничтожить обычным
оружием? - билось в мозгу. - Как Стрэдфорд сумел такое создать? А может, он ни при чем?
Откуда же взялась здесь вся эта пакость? Если монстры существуют в виртуальности, значит,
они созданы руками людей. Только для какой цели? Кому такое понадобилось? Потом, все
потом... Вот выберусь, буду сидеть в каком-нибудь уютном баре и потягивать пиво из
запотевшего бокала, тогда на досуге можно будет поразмышлять, а сейчас..."
Скользя на слизистом полу и непрестанно спотыкаясь о тела издыхающих тварей, я шел и
шел вперед, бросая одну гранату за другой и зная, что когда-нибудь они все же кончатся.
И вот последняя. Впереди - тысячи еще живых тел, наблюдающих за каждым моим
движением. Они дождались своего часа. У меня лишь "узи" и два полных магазина к нему да
еще безотказный автомат Калашникова с одним рожком. Но я уже знал, что не отдам себя на
растерзание этим гадам ползучим, я отправлю в цель последний патрон и выпрыгну в
океанскую пучину. Пусть на корм рыбам, но они все-таки милее, чем эти...
Вот одна из тварей, похожая на змею с множеством голов, извиваясь, выползает из общей
массы. Я разношу ее в клочья и перезаряжаю автомат. Теперь семенит что-то необъяснимое с
тысячами лап-усиков. Голова вращается вместе с шеей, будто они прикреплены к туловищу на
шарикоподшипнике. Этакая бурильная установка о тысяче ног. Еще один труп и еще полрожка.
Пора, понимаю я, уже давно пора, но все оттягиваю этот момент. Даже такие минуты
жизни краше, нежели небытие... Вот и все. "Калашников" вздрогнул и заглох.
- Выход! - командую я и оказываюсь... в какой-то комнате с круглыми окнами.
Пол под ногами качается, и комната слишком маленькая, с двухъярусной койкой и с
девочкой, лежащей на верхней. Девочка смотрит на меня испуганными, но любопытными
...Закладка в соц.сетях
