Жанр: Научная фантастика
Мошка в зенице Господней (Мошкиты 1)
...мации, который не контролируют, - сказал
Мастер. - Что это значит?
Посредники молчали.
- Да, - сказал Иван. - Если мы не достигнем успеха в своей миссии, нам не
разрешат вернуться, - он выразил равнодушие. - Мы знали это до того, как
отправились сюда. Сейчас для нас более важно как можно скорее начать с людьми
торговлю, или определить эти сношения с людьми нежелательными и найти способ
предотвратить их. Мы должны действовать быстро.
Они знали это. Посредники, предложившие эту миссию, и Мастер, согласившийся
на нее, знали, что время ограничено, еще до того, как покинули Мошку-1. Причин было
две: жизненный цикл Посредников не долог, да и Мастер должен умереть примерно в то
же время. Гормональный дисбаланс, который сделал их стерильными и навсегда
мужчинами, должен был убить их. Но только мулы и стерильный Хранитель могли быть
посланы, потому что Мастера не доверяли никому, кроме Хранителей, выполнявших свои
задачи, а только Хранитель мог выжить, не размножаясь.
Второе ограничение времени было не таким предсказуемым, но от этого не менее
верным: цивилизация Мошки вновь была обречена. Кончался очередной Цикл, и несмотря
на попытки Безумных Эдди, ничто не могло остановить его. После коллапса люди
должны были увидеть моти, впавших в варварство. В то время раса будет почти или
полностью беспомощна - что в этом случае сделают люди?
Никто не знал этого, и ни один Мастер не хотел рисковать.
- Люди обещали устроить обсуждение торговли. Я полагаю, их инструментом
будет Посредник, а также, возможно, мистер Бари или кто-то вроде него, - Джок
встал со стула и осмотрел покрытые панелями стены. Среди филиграни были укрыты
кнопки, и он нажал одну из них. Панель скользнула в сторону, открыв еще один тривизор,
и Джок занялся им.
- Что тут обсуждать? - спросил Мастер. - Нам нужна пища и земля или
чтобы нас оставили одних с нашими Циклами. Мы должны скрывать насущную
необходимость наших нужд и причины этого. Кроме идей, мы мало чем можем
торговать - у нас нет ресурсов, которые можно добывать. Если людям нужны товары
длительного пользования, им придется поставлять нам металл, чтобы получить их.
Любое выкачивание из Мошки ресурсов должно было продлить коллапс, а этого
нельзя было допускать.
- Флот продолжает хранить молчание в этом вопросе, но я могу сказать вам, что
они обладают технологией, превосходящей все, чем располагала Первая Империя, -
сказал комментатор на экране. Он выглядел испуганным.
- Люди больше не владеют большинством из того, что имели, - сказала Джок. -
Когда-то, во время периода, который они называют Первой Империей, у них была
машина удивительной эффективности, превращающая пищу. Ей требовалась только
энергия и органическая материя: мусор, трава, даже умершие животные и люди. Яды
удалялись или перерабатывались.
- Вам известны ее принципы? Как широко она была распространена? Почему люди
больше не имеют ее? - спросил Мастер.
- Нет. Никто из людей не говорит об этом.
- Я слышала, - добавила Чарли. - Это был рядовой по имени Дубчек, и он
пытался скрыть очевидный факт, что у людей есть Циклы. Они все так делают.
- Мы знаем об их циклах, - сказал Иван. - Это странно неравномерные Циклы.
- Мы знаем, что говорили нам гардемарины в последние часы своей жизни. Нам
известно, что подразумевали другие. Мы знаем, как их пугает могущество Первой
Империи, но не восхищают их прежние цивилизации. Возможно, тривидение даст
возможность понять это.
- Эта пищевая машина - могут другие знать о ней больше?
- Да. Если бы у нас был Коричневый, и удалось найти людей, знающих принципы,
возможно...
- Доставьте мне радость перед сном, - сказала Чарли, - перестаньте мечтать
о Коричневых.
- Ничем не могу помочь. Когда я лежу на их ложах, сижу на их стульях, мысли мои
почему-то обращаются...
- Коричневый неизбежно должен умереть. Двум Коричневым нужно непрерывно
размножаться и размножаться, а если это невозможно, они умирают. Замолчите о
Коричневых.
- Хорошо. Но одна такая пищевая машина могла бы отсрочить новый Цикл на
семьдесят два года.
- Вы узнаете все, что возможно, об этой машине, - распорядился Иван. - А
теперь хватит говорить о Коричневых. Мое ложе так же неудобно, как и ваши.
Трибуна располагалась перед воротами Дворца и была полна людей. Другие
временные строения тянулись в обе стороны вдоль дороги насколько могли видеть моти
со своего места в первом ряду. Люди сновали вокруг них.
Иван сидел невозмутимо. Цель происходящего была непонятна, но люди пытались
соблюсти приличия. Когда моти покинули свои комнаты, их сопровождали люди с
оружием, а эти люди не разглядывали моти - они непрерывно следили за толпой,
окружавшей их. Эти морские пехотинцы не производили особого впечатления, и в руках
Воинов были бы не лучше Мясных, но, по крайней мере, Мастера людей позаботились о
телохранителях. Они пытались быть вежливыми.
Посредники переговаривались, как делали это всегда, а Иван внимательно слушал.
Можно было многое узнать из беседы Посредников.
Джок: - Это Сверхмастера этой планеты и еще двенадцати или более планет. И
все они говорят, что они должны сделать это. Почему?
Чарли: - У меня есть теория. О структуре их уважения. Смотрите, как они
подходят к своим местам: Вице-король Меррилл помогает Сэлли подниматься по
ступеням. Титулы опускаются одними и всегда называются другими, а дикторы дают их
излишне полно. "Джентльмены прессы", похоже, вообще не имеют статуса, и все же
те, кого они останавливают, выражают удовольствие. Хотя им запрещено идти туда,
куда они хотят, их не наказывают за попытки.
Джок: - И какую структуру вы видите? Я не замечаю ничего.
Иван: - Есть какие-нибудь выводы?
- Нет, только вопросы, - ответила Чарли.
Иван: - Тогда позвольте мне сделать свои наблюдения.
Джок перешла на современный язык троянских астероидов:
- Какую структуру вы видите?
Чарли ответила на том же языке:
- Я вижу сложную сеть обязанностей, внутри которой имеется пирамида власти.
Никто не является полностью независимым, но по мере приближения к вершине
пирамиды власть резко возрастает. Впрочем, она редко используется полностью. Есть
линии обязанностей, которые тянутся во всех направлениях: вверх, вниз, в стороны,
совершенно чуждым для нас образом. Так или иначе, все люди работают друг для друга.
Вице-король Меррилл отвечает на команды сверху и на обязанности снизу. Коричневые,
Фермеры, Воины и Рабочие требуют и получают периодические отчеты о деятельности
своих Мастеров.
Джок (изумленно): - Это слишком сложно. И все же мы должны узнать, можно
ли предсказывать поведение людей.
Чарли: - Эта структура изменяется. Кроме того, в ней есть позиция, называемая
"Формальность"...
УДАР!
Джок: - Да, я видела. Маленькая женщина пробежала перед машиной. Смотрите,
люди в машине потрясены, может, даже получили повреждения. Машина остановилась
очень резко. Какие прерогативы может иметь эта женщина?
Джок: - Если ее уводят родители, значит, она прото-Инженер. За исключением
этого, она просто маленькая женщина, и это машина Мастера остановилась, чтобы
избежать столкновения с ней, нанеся ущерб Мастеру. Теперь я понимаю, почему их
финч(клик) сходят с ума.
Трибуна была почти полной, и Харди вернулся на свое место рядом с ними. Чарли
спросила:
- Можете вы еще раз объяснить, что здесь происходит? Мы не понимаем, а у вас
мало времени.
Харди уже думал об этом. Любой ребенок знал, что такое парад, но никто и не
собирался объяснять этого детям - их просто брали на него. Детям это нравилось,
потому что там было много странных и удивительных вещей. Взрослые же... со
взрослыми другое дело.
- Много мужчин пройдет мимо нас в правильных колоннах, - сказал он. -
Некоторые будут играть на музыкальных инструментах. Потом проедут машины,
показывая ручные изделия, продукцию сельского хозяйства и искусство. Затем пройдет
еще больше мужчин, и их группы будут одинаково одеты.
- А с какой целью?
Харди рассмеялся.
- Чтобы оказать честь вам, друг другу и самим себе. Показать свое умение, - А,
может быть, и свою мощь... - Мы устраиваем парады с самого начала своей истории, и
нет никаких причин отказываться от этого.
- Это одно из тех официальных событий, о которых вы говорили?
- Да, но одновременно это и забава, - Харди благосклонно улыбнулся своим
питомцам. Они выглядели прелестно с их коричнево-белым мехом и выпуклыми черными
очками, державшимися на ремешках, потому что у моти не было носов, чтобы
поддерживать обычные очки. Эти темные выпуклости придавали им неестественно
торжественный вид.
Харди оглянулся на возню позади. Представители Адмиралтейства занимали свои
места. Харди узнал адмирала Кутузова и адмирала Флота Кренстона.
Моти защебетали между собой, их голоса становились то выше, то ниже, руки
мелькали...
- Это он! Это Мастер "Ленина"! - Джок встала и смотрела на него. Руки ее
выражали удивление, радость, недоверие...
Чарли изучала поведение людей, когда они продвигались по трибуне. Кто кому
уступает? Каким образом? Просто одетые люди реагировали предсказуемо, и покрой их
одежды давал им точный статус. Блейн однажды надевал подобную одежду и, пока это
продолжалось, занимал в теории место, предназначенное ему. Теперь он больше не носил
ее, и схема для него изменилась. Даже Кутузов поклонился ему. Закончив наблюдать
реакции людей и выражения их лиц, Чарли сказала:
- Вы правы. Будьте осторожны.
- Вы уверены? - требовательно спросил Белый.
- Да! Он тот, кого я изучала так долго, с такого большого расстояния,
исключительно по поведению тех, кто принимал его приказы. Видите широкую нашивку
на его рукаве, круглый символ планеты на груди, уважение, оказываемое ему морскими
пехотинцами "Ленина"... конечно, это он! Я была права с самого начала - это одно
существо и человек!
- Вы должны перестать изучать его. Повернитесь вперед.
- Нет! Мы должны знать этот тип людей! Это класс, который они выбрали
командовать своими военными кораблями.
- Отвернитесь.
- Вы Мастер, но вы не мой Мастер.
- Повинуйтесь, - сказал Иван. Он был не слишком силен в споре.
Зато сильна была Чарли. Пока Джок дергалась, пытаясь справиться с внутренним
противоречием, Чарли перешла на древний, полузабытый язык не столько для того,
чтобы скрыть смысл слов, сколько чтобы напомнить Джок, как много они должны
скрывать.
- Будь у нас много Посредников, можно было бы рискнуть, но если вы сейчас
сойдете с ума, о политике будем решать Иван и я. Ваш Мастер не будет представлен.
- Но опасности, которые угрожают нашему миру...
- Вспомните о своих сестрах. Посредник Сэлли Фаулер пытается убедить
Мастеров, что мир можно сделать совершенным, если они попытаются сдержать свое
размножение. Посредника Горация Бари...
- Если мы сможем узнать...
- ... не могут найти. Он направил письма самым могущественным Мастерам,
предлагая им свои услуги и указывая на ценность информации, которой он обладает.
Посредник Джонатана Уайтбрида предала своего Мастера и убила своего собственного
финч(клик)! - Чарли коротко глянула на Ивана. Мастер наблюдал за ними, но не должен
был ничего понимать.
Чарли перешла на обычный язык.
- Посредник капитана, Лорда Родерика Блейна, стала Безумным Эдди. Вы при
этом присутствовали. Посредник Гэвина Поттера - Безумный Эдди. Посредник
Синклера полезна для общества, но тоже безумна.
- Это правда, - сказал Белый. - Мы возложили на нее ответственность за
создание защитного поля, подобного тому, каким обладают люди. Она работает с
Коричневыми, и сама пользуется инструментами. Но со своим Мастером и сестрамиПосредниками
она говорит так, словно ее теменные доли повреждены.
Иван вдруг сел, глядя вперед.
Чарли продолжала:
- Только Посредник Хорста Стели осталась нормальной по всем стандартам. Вы
не должны отождествлять себя ни с одним человеком.
Джок вновь перешла на современный Троянский.
- Но мы одни здесь. Что же, я должна быть финч(клик) Ивана?
- Вы не должны становиться финч(клик) ни одного человека, - заявил Иван,
заметивший переход на другой язык. Чарли не ответила.
"Что бы это ни было, - подумал Харди, - я рад, что оно кончилось". Разговор
моти продолжался всего с полминуты, но в нем содержалось много информации, и
эмоциональное удовлетворение было высоко. Дэвид был уверен в этом, хотя до сих пор
мог различить только несколько фраз на каком-то из языков моти. Вообще, он только
недавно понял, что этих языков несколько.
- Сюда идут Вице-король и члены Комиссии, - сказал Харди. - И оркестры
двинулись. Сейчас вы поймете, на что похож парад.
Роду казалось, что каждый камень Дворца задрожал от этого звука. Сотни
барабанщиков шли под грохот своих ударов, а за ними духовой оркестр грянул какой-то
древний марш времен СоВладения. Ведущий поднял свой жезл, и группа направилась
обратно, прежде чем на трибуне вежливо зааплодировали. Вскинутые жезлы девушек
закружились в воздухе.
- Посол спрашивает, Воины ли это? - крикнула Чарли.
Род едва не рассмеялся, но вовремя взял себя в руки.
- Нет. Это оркестр Высшей школы Джона Мюира - младшая группа. Возможно,
некоторые из них станут воинами, когда подрастут, а остальные будут фермерами,
инженерами или...
- Спасибо, - прощебетала Джок.
"Не то, чтобы у нас не было воинов", - подумал Род. Устраивая этот прием,
который наверняка соберет максимальную в истории Империи тривизионную аудиторию,
Меррилл не собирался упускать случай показать на мгновение бронированный кулак. Это
должно заставить возможных мятежников дважды подумать. Однако, здесь не будет
показано много вооружения, и будет больше молодых девушек с цветами, чем морских
пехотинцев и солдат.
Парад казался бесконечным. Каждый провинциальный барон хотел пустить пыль в
глаза, каждая гильдия, корпорация, город, школа, ложа - все хотели пройти, и Фаулер
сказал, что разрешает это им всем.
За оркестром школы Джона Мюира проследовал полубатальон войск Союза Горцев
в кильтах, с барабанами и завывающими волынками. Эта дикая музыка действовала Роду
на нервы, но он старался сдерживаться - хотя Союз располагался по другую сторону
Угольного Мешка, горцы были популярны на Новой Шотландии, и все новошотландцы
любили или делали вид, что любят эти трубы.
Горцы были вооружены мечами и пиками и носили кивера из оленьей шкуры почти
метр длиной. Яркие пледы накрывали их плечи. Сейчас они были совсем не страшными,
но репутация этих воинов была достаточно высока: армии любого из известных миров не
понравилось бы иметь с ними дело, когда они снимают свои парадные украшения и
надевают боевые доспехи.
- Это воины? - спросила Чарли.
- Да. Это часть церемониальной гвардии Вице-короля Меррилла, - ответил Род.
Он стоял смирно, пока разноцветный отряд маршировал мимо, и с трудом сдерживался,
чтобы не поднять в приветствии руку. Вместо этого он снял шляпу.
Парад продолжался: покрытая цветами платформа барона с Новой Ирландии;
гильдии ремесленников; еще войска, на этот раз фридлендерцы, марширующие неуклюже,
поскольку были артиллеристами и танкистами и не имели сейчас своих экипажей. Еще
одно напоминание провинциям о том, кого Его Величество может послать против своих
врагов.
- Как воспринимают все это моти? - спросил уголком рта Меррилл, различая
цвета еще одного барона.
- Трудно сказать, - ответил сенатор Фаулер.
- Более важно, как воспримут это провинции, - сказал Армстронг. - Этот показ
во много раз ценнее визита линейного крейсера. И гораздо дешевле.
- Дешевле для правительства, - сказал Меррилл. - Мне неприятно даже думать,
что придется посылать все это. К счастью, это не мое дело.
- Род, вы сейчас можете уйти, - сказал сенатор Фаулер. - Харди извинится за вас
перед моти.
- Хорошо. Спасибо, - Род скользнул в сторону. За его спиной раздавались звуки
парада и приглушенный разговор его друзей.
- Я никогда в жизни не слышала так много барабанов, - сказала Сэлли.
- Глупости. На каждом Дне Рождения, - напомнил ей сенатор Фаулер.
- Да, но я-то не видела всего этого на Днях Рождения.
- День Рождения? - спросила Джок.
Род ушел, когда Сэлли пыталась объяснить сущность патриотических праздников, а
мимо трибуны с гэльским великолепием двигалась сотня трубачей.
ИСКУССТВО ПЕРЕГОВОРОВ
Маленькая группа двигалась в гневном молчании. Враждебность Горовица была
хорошо заметна, когда он вел их все глубже под землю. "Я самый компетентный ксенолог
в Трансугольном секторе, - думал он. - Им бы пришлось направиться на Спарту, чтобы
найти кого-нибудь лучше, и все-таки этот чертов молодой лорд и его полувоспитанная
леди сомневаются в моем профессиональном слове. И я должен мириться с этим".
Горовиц понимал: сомнений насчет этого быть не могло. Президент университета
лично объяснил это ему.
- Ради бога, Зигги, сделайте, как они хотят! Эта Комиссия имеет большое влияние.
Весь наш бюджет, не говоря уже о вашем отделе, может предстать в их докладе совсем не
так, как на самом деле. Что, если они скажут, что мы не хотим сотрудничать, и запросят
помощи со Спарты?
"Ну, что ж, по крайней мере, эти молодые аристократы знают, что его время очень
ценно. Пока они шли к лаборатории, он сказал им это полдюжины раз".
Они были глубоко под землей, в Старом Университете, ступая по каменным полам,
источенным временем. Сам Мерчисон ходил по этим коридорам до того, как перестройка
Новой Шотландии была закончена. И легенда гласила, что его призрак до сих пор можно
видеть бродящим по каменным проходам: фигура в капюшоне с одним сияющим красным
глазом.
И все-таки, почему это так чертовски важно? Почему эта девица придает этому такое
большое значение?
Лаборатория была помещением, высеченным в скале. Горовиц сделал властный
жест, и двое ассистентов открыли морозильный контейнер. Из него выскользнул длинный
стол.
Пилот Зонда Безумного Эдди лежал на гладкой белой поверхности белого пластика.
Его органы находились примерно на тех местах, где они были до вскрытия. Светлокрасные,
темно-красные, серовато-зеленые самых невероятный форм - цветом и
строением Посредник напоминал сейчас человека, подорвавшегося на гранате. Род
почувствовал, как желудок его судорожно сжался.
Он содрогнулся, когда Сэлли нетерпеливо наклонилась вперед, чтобы лучше видеть.
Ее лицо было застывшим и мрачным.
- Ну, что? - торжествующе спросил Горовиц. Его костлявый палец ткнул в грязнозеленые
утолщения в брюшной полости размером с земляной орех. Здесь. И здесь. Это
должны быть яички. У прочих разновидностей моти тоже есть внутренние яички.
- Да... - согласилась Сэлли.
- Этого мало? - презрительно спросил Горовиц.
- Мы не знаем, - голос Сэлли по-прежнему был очень серьезен. - На статуэтках
нет репродуктивных органов, а моти, вскрытые экспедицией, были Коричневыми или
малышами. Коричневый был женщиной.
- Я видел этих малышей, - самодовольно сказал Горовиц.
- Да... - согласилась Сэлли. - Яички у самцов малышей были достаточно велики,
чтобы их увидеть...
- Гораздо больше, чем здесь. Но это неважно. Эти вот не могут производить сперму
- я доказал это. Этот пилот был мулом, - Горовиц хлопнул руками. - Мулом!
Сэлли изучала вскрытого моти. Она действительно огорчена, подумал Род.
- Моти стартовали мужчинами, затем превратились в женщин, пробормотала она
почти неслышно. - Может, этот был незрелый?
- Пилот?
- Да, конечно... - Сэлли вздохнула. - Вероятно, вы правы. У него рост взрослого
Посредника. Может, это причуды природы?
- Ха. Вы смеялись надо мной, когда я предположил, что это может быть мутация.
Да, это не так. Пока вы совершали свою увеселительную прогулку, мы здесь провернули
массу работы. Я изучил его хромосомы и генную систему отвечающую за половое
развитие. Это существо было стерильным гибридом двух других форм, которые могли
размножаться.
- Это подходит, - сказал Род. - Моти говорили Реннеру, что Посредники
являются гибридами...
- Взгляните, - потребовал Горовиц. Он включил экран и принялся нажимать на
кнопки. По экрану поплыли изображения. Хромосомы моти были плотно упакованными
дисками, соединенными в столбики. На дисках были какие-то ленты... и тут Сэлли и
Горовиц заговорили на языке, которого Род не понимал. Он рассеянно слушал их, пока не
заметил, что ассистент готовит кофе. Девушка мило предложила ему чашку, второй
ассистент присоединился к ним, и Рода опять заставили рассказывать о мотих.
Спустя полчаса они покинули университет. Что бы там не сказал Горовиц, Сэлли он
убедил.
- Почему это так огорчило вас, дорогая? - спросил Род. - Горовиц прав. Для
Посредников есть смысл быть мулами, - Род скривился, вспомнив. Горовиц
многозначительно добавил, что, будучи мулами, Посредники не должны быть
подвержены семейственности.
- Но моя финч(клик) говорила мне. Я уверена в этом. Мы разговаривали о сексе и
воспроизведении, и она сказала...
- Что?
- Я не помню точно, - Сэлли вынула свой карманный компьютер и изобразила
символы вызова информации. Устройство зажужжало, затем изменило тон, показывая, что
нужно воспользоваться радио машины, чтобы связаться с банком данных Дворца. - И я
не помню, когда она говорила это... - она написала что-то еще. - Регистрируя эту ленту,
я воспользовалась системой перекрестных ссылок.
- Вы найдете ее. Здесь, во Дворце... Кстати, после ленча у нас встреча с моти.
Почему бы не спросить об этом их самих?
Сэлли усмехнулась.
- Вы покраснели.
Сэлли хихикнула.
- Помните, когда маленькие моти впервые совокуплялись? Это было первое
определенное указание на отношение полов среди взрослых моти, и я помчалась вниз, в
гостиную... Доктор Хорват до сих пор считает меня сексуальной маньячкой!
- Хотите, чтобы спросил я?
- Если не спрошу я. Но, Род, моя финч(клик) не солгала мне. Она просто не могла
так поступить.
Они поели в столовой, и Род распорядился подать еще кофе с бренди. Сделав глоток,
он задумчиво сказал:
- С этим было послание...
- Да? Вы говорили с мистером Бари?
- Только поблагодарил его. Военный Флот по-прежнему держит его своим гостем.
Нет, само это послание было подарком. В нем говорилось, что он мог отправлять
сообщения еще до того, как "Ленин" вышел на орбиту вокруг Новой Шотландии.
Сэлли удивилась.
- Вы правы... А почему мы не...
- Мы были слишком заняты. Каждый раз, когда я думал об этом, это казалось не
таким важным, и я бросал это занятие. Вопрос вот в чем, Сэлли: что за другие послания он
отправил и почему он хотел, чтобы я знал об этом?
Сэлли покачала головой.
- Я уж лучше буду анализировать мотивы действий чужаков, чем мистера Бари. Он
очень странный человек.
- Верно. Но он не глуп, - Род встал и помог Сэлли подняться. - Пора идти на
встречу.
Они собрались в хижине моти во Дворце. Это должна была быть рабочая встреча.
Сенатор Фаулер был занят текущими политическими делами где-то в другом месте,
поэтому Род и Сэлли могли задавать вопросы.
- Я рада, что вы кооптировали мистера Реннера в качестве советника, - сказала
Сэлли Роду, когда они выходили из лифта. - У него... э... иная точка зрения на моти.
- Иная... Да, это слово подходит, - Род также привлек к работе и других членов
экспедиции: священника Харди, Синклера и нескольких ученых. Впрочем, доктора
Хорвата они использовать не могли, пока сенатор Фаулер возражал против его просьбы
стать членом Комиссии. Министр по науке мог отказаться подчиняться членам Комиссии.
Морские пехотинцы, щелкнув каблуками, стали смирно, когда подошли Род и
Сэлли.
- Вы слишком много тревожитесь, - сказал Род, ответив на приветствие. - Моти
не жалуются на охрану?
- Жалуются? Джок говорила мне, что Послу нравится иметь охрану, - ответила
Сэлли. - Я полагаю, он немного боится нас.
Род пожал плечами.
- Они смотрят много тривизионных передач. Бог знает, что они думают сейчас о
человеческой расе, - они вошли, застав в комнате оживленный разговор.
- Конечно, я не рассчитывал на прямые доказательства, - говорил священник
Харди, - но при этом был бы приятно удивлен, найдя что-то конкретное: священное
писание, религию, вроде нашей - что-то вроде этого. Но надеяться? Нет!
- Я по-прежнему удивлена, что вы думали что-то найти, - сказала Чарли. - Будь
передо мной задача доказать, что у людей есть душа, я бы не знала, с чего начать.
Харди пожал плечами.
- Я тоже. Но прежде всего я обратился к вашим верованиям... Вы считаете, что
обладаете чем-то вроде бессмертной души.
- Одни считают, другие нет, - сказала Чарли. - Большинство Мастеров верит в
это. Подобно людям, моти не думают, что их жизни бессмертны. Или что они могут и
должны закончиться. Хэлло, Сэлли, хэлло, Род. Садитесь, пожалуйста.
- Спасибо, - Род кивнул, здороваясь с Джоком и Иваном. Посол, развалившийся
на краю своего ложа, выглядел как сюрреалистическое изображение ангорского кота.
Мастер легонько стукнул правой нижней рукой - жест, который, как успел понять Род,
означал что-то вроде: "Я вижу вас". Несомненно, были и другие приветствия, но они
предназначались для других Мастеров, а не для существ, с которыми Посредники
обсуждают дела.
Род включил свой карманный компьютер, чтобы ознакомиться с повесткой дня
собрания. Табло напомнило ему о двух официальных пунктах обсуждения и о вопросе
сенатора Фаулера, который хотел получить ответ, не дав моти понять, что им задавали
вопрос. Вопрос этот звучал так: почему моти не спрашивают о судьбе Зонда Безумного
Эдди? Напоминать об этом вопросе не было нужды - он интересовал Рода не меньше,
чем сенатора. Правда, он не хотел, чтобы моти задавали его, пока он не будет в состоянии
объяснить, что он сделал с Зондом.
- Прежде, чем мы начнем, - сказал Род, - Министерство иностранных дел просит
вас прибыть на прием сегодня вечером. Его устраивают бароны и несколько
представителей парламента.
Моти защебетали, Иван ответил тем же.
- Благодарим за честь, - официально ответила Джок. В голосе ее не было
никакого выражения.
- Хорошо, теперь вернемся к нашим вечным проблемам. Представляете ли вы
угрозу для Империи, и как подействует ваша технология на нашу экономику.
- Довольно странно, - ответила Джок, - но
...Закладка в соц.сетях
