Жанр: Научная фантастика
Транссферы Тот , который себя потерял и не может найти
( Главы из дневника лейтенанта Леваневского)
Это случилось в теперь уже или еще далеком 2193 году.
Путь исследовательского звездолета " Непоседа" лежал к звезде со звучным именем
Маркаб в Созвездии Пегаса.
В рубке корабля их было трое : он сам, Герман, штатный пилот экспедиции, командир
"Непоседы" Северцев и бортинженер Эрик Кох.
Остальная часть команды сладко посапывала в анабиозном отсеках.
Вернулось на Землю их тоже трое. И тоже без тех , кому сейчас снились сны.
Что стало с другими, об этом Герман не любил вспоминать.
Потому что ему было мучительно горько и больно за то, что он не оказался в их числе.
Маркаб был ничем не примечательной звездой, вокруг которой болтались на своих орбитах
семь ко всему безучастных планет.
Четыре первых из них и последняя были из типичной " земной" группы. Две другие скорее
напоминали заблудшие астероиды или даже Луну.
Одним словом, когда "Непоседа" наконец встал на орбиту первой из планет АльфаПегаса,
лицо его командира, чье прозвище вполне заслуженно совпадало с названием его звездолета,
выражало бесконечную тоску и уныние.
Настроения Германа и бортинженера были под стать настроению их командира.
И, как потом выяснилось в дальнейшем, это стало первым звеном в цепи тех роковых обстоятельств,
которые ураганом неприятностей не замедлили обрушиться на экипаж "Непоседы".
Первая из планет Маркаба на поверку оказалась безжизненной, испещренной разломами
и кратерами, лишенной даже малейшего намека на атмосферу глыбой из грязно-серого космического
вещества.
Северцев в сердцах окрестил планету "Булыжником", наотрез отказался запускать на ее поверхность
разведывательный зонд и , несмотря на серьезные разногласия с остальной частью
своей команды, на его горе пробудившейся ото сна и жаждавшей подвигов, приказал Герману
менять маршрут.
"Непоседа" сделал вокруг планеты еще пару-тойку ни к чему не обязывающих оборотов и,
так ничего существенного и интересного не обнаружив, заскользил по пологой траектории к своей
следующей цели.
Вторая из планет Маркаба встретила их настороженно и в некоторой даже степени враждебно.
В отличие от "Булыжника " она была покрыта непроницаемой атмосферой и имела несвойственную
ее размерам гравитационную мощь.
Планету наспех и при неожиданно единодушном согласии всех членов команды "Первопроходца"
окрестили Тартаром.
И Эрик Кох с одобрения Северцева начал готовиться к отправке на ее поверхность исследовательский
зонд.
На двадцать четвертом обороте "Непоседы" вокруг Тартара " Малый Разведчик - 1" уверенно
стартовал к его поверхности .
То, что произошло с ним в дальнейшем, заставило весь экипаж "Непоседы", включая даже
самого, видавшего и не такое, Северцева, вначале остолбенеть от удивления, а затем и покрыться
с головы до ног холодным потом от ужаса.
Дело было в том, что исследовательский зонд, не дойдя до границы атмосферы Тартара каких
то считанных сотен километров, самым загадочным образом вспыхнул и быстро растаял как
мираж над знойными песками Сахары.
Его последнее и единственное сообщение, которое он все же успел передать на борт " Непоседы"
перед гибелью , заключалось всего в одной фразе : " Аномальный термоядерный синтез
."
И все.
Получив это послание, Северцев побледнел и нервно забарабанил пальцами по Главной
панели Управления "Непоседой".
Остальные члены команды сгрудились за его спиной, тупо уставившись в ту самуюточку, в
которой еще несколько мгновений назад поблескивал своим титановым корпусом " Малый Разведчик
- 1", и обмениваясь друг с другом растерянными и недоуменными взглядами .
- " МР- 2" на растерзание я не дам ! У меня их и так осталось всего два! - наконец высказал
вслух всеобщее мнение Северцев. - Пилоту приготовится к переходу на орбиту третьей планеты
Маркаба. Остальным немедленно заняться дистанционным сканированием и спектральным анализом
этого чертова куска планетной материи.
Все вокруг него услужливо засуетились, время от времени бросая настороженные взгляды
то в сторону своего командира, то в сторону маячившего во всех иллюминаторах "Непоседы"
Тартара.
При ближайшем рассмотрении третья из планет Альфа-Пегаса оказалась, к ужасу всей команды,
как две капли воды похожа на свою предшественницу .
Северцев долго не решался отдать приказ о том, чтобы запустить к ее поверхности " Малого
Разведчика - 2". Аналогичная заминка возникла и с тем, как назвать только что открытую экипажем
"Непоседы" планету.
В конце концов ситуация с " крещением" нового небесного тела разрешилось сама собой.
После того как "МР-2" постигла участь его злополучного собрата под номером 1, все разом
встало на свои места.
И, как бы в подтверждение самых худших опасений Северцева, на звездной карте Галактики
появился Тартар-2.
Несмотря на то, что впереди у звездолетчиков еще предстояла встреча с оставшимися четырьмя
планетами Макраба, экипаж "Непоседы" выглядел подавлено и мрачно .
Северцев сосредоточенно бродил по рубке, меряя ее своими размашистыми шагами из угла
в угол. Герман не давал покоя Бортовому Навигатору, заставляя его уже в десятый раз проверять и
перепроверять проложенный к четвертой планете Маркаба маршрут . Эрик угрюмо уткнулся лицом
в свой портативный виртуальный симулятор и был всецело поглощен очередным игровым
сюжетом из серии Звездных войн.
Остальные члены экипажа тоже не находили себе места, надоедая Герману и Эрику своими
навязчивыми расспросами и советами.
Вот уже третьи сутки "Непоседа" продолжал болтаться на орбите Тартара - 2 и только чудо
удерживало его экипаж от взрыва недовольства и незамедлительного сведения счетов друг с
другом и со своим командиром .
В тот самый момент, когда страсти уже дошли до предела, Северцев наконец решился собрать
всю свою команду в кают-компании и объявил ей о незамедлительном старте к четвертой
планете Маркаба.
Это был их последний шанс.
О том , чтобы вернуться на Землю с пустыми руками, никто не хотел и слышать .
В общем экипаж "Непоседы" оказался единодушен со своим командиром .
Перелет с орбиты Тартара-2 к орбите следующей за ним планеты занял чуть больше недели
За это время все успели немного успокоиться и даже почувствовать некоторый прилив
сил и энтузиазма .
Тем более, что результаты дальнего сканированная и спектрального анализа атмосферы
планеты показались всем обнадеживающими.
Когда ее смутный, золотисто-фиолетовый диск наконец появился в иллюминаторах корабля,
все, включая Северцева и Германа, облегченно вздохнули и с нескрываемым вдохновением
переглянулись друг с другом .
Теперь уже ни у кого не вызывал сомнения тот факт, что четвертому из спутников Маркаба
не суждено получить названия Тартара-3.
Планета была очень похожа на Землю: и своими размерами, и гравитационной массой и
даже белоснежной пеленой облаков .
Единственным, что ее в корне отличало от Земли, был на редкость однотипный ландшафт.
Лишенной привычных контрастов между океаном, долинами и вознесшимися к небу горными
цепями, он в то же время сочетал в себе достаточно необычное соседство острооточенных скал и
ровных как водная гладь равнин и плато.
Уже через час после того, как "Непоседа" сделал свой первый оборот вокруг планеты, с
благословения Северцева " Малый Разведчик - 3" как по маслу пронзил атмосферу планеты.
Минут через десять он без особых приключений совершил посадку на экваторе планеты и
к неописуемому восторгу всего экипажа корабля начал передавать на его борт первые стереокартинки
неведомого мира .
Северцев многозначительно переглянулся с Эриком и , скрепя сердце, показал ему на
пальцах цифру четыре.
Бортинженер понимающе кивнул и уже через минуту вслед за своим собратом к одному
из полюсов планеты стартовал " Малый Разведчик - 4" .
Экипаж "Непоседы" встретил подобное решение со стороны своего капитана громкими
аплодисментами и ликованием.
Между тем, Северцев повернулся к Герману и холодно процедил сквозь зубы:
- Старший Лейтенант Леваневский будет руководить высадкой исследовательской группы
на планету. И он же поведет к ней "Челнок". На борту "Непоседы" останутся я и бортинженер
Кох .
- У кого-нибудь есть возражения по этому поводу ? - добавил капитан, уловив тень недовольства
и разочарования на лице Эрика .
Но тот всего лишь поморщился и поспешил равнодушно развести руками .
- Ну и чудненько, - впервые за последние две недели улыбнулся капитан. - Даю на сборы
ровно час. Всем покинуть рубку и заняться своими прямыми обязанностями. Вас это, господин
бортинженер, тоже касается. Проверьте готовность "Челнока" к вылету и постарайтесь как можно
точнее настроить его навигационное оборудование и системы ориентации в пространстве.
Эрик с недовольным видом кивнул и, понурив голову, поплелся через центральный коридор
"Непоседы" к его техотсекам и шлюзовой камере.
Другие звездолетчики устремились вслед за ним, толкая друг друга и перебрасываясь при
этом "крепкими", но беззлобными фразами.
Герман тоже было собрался покинуть рубку и вместе с Эриком заняться "Челноком". Но
Северцев неожиданно окликнул его и жестом попросил остаться :
- Не нравится мне все это, Герман, - озабоченно произнес капитан , когда они остались
одни .
- Что именно, Владимир Сергеевич ? - озадаченно переспросил Герман. - Если вы по поводу
ребят, то пусть это вас не беспокоит. Мужики просто немножко застоялись и осоловели от
скуки. Положитесь на меня, я знаю способ как их привести в порядок .
- Я не об этом, Герман, - перебил его Северцев . - Я о планете. Почему-то она мне не нравится.
Слишком все гладко и просто у нас происходит. Вот прилетели, вот увидели, вот запустили
"МР"-ы, вот они приземлились, вот у планеты оказалась кислородная атмосфера, вполне
пригодная для дыхания, вот ... Слишком много этих приятных неожиданностей. Так не бывает.
Северцев поднялся со своего кресла, медленно подошел к иллюминатору и подозрительным
взглядом впился в золотисто-оранжевый планетный диск.
- Ладно, - бросил он через плечо в адрес Германа . - Будем надеяться на лучшее. Высадишь
ребят где-нибудь между "МР"- ами. Держитесь подальше от экватора. После посадки немедленно
установите защитное D - поле и разбейте базовый лагерь . Возьмете пробы грунта, воздуха и воды,
если таковая окажется . "МР-3" что-то передавал по этому поводу, но я так и не понял чем
именно наполнены обнаруженные им водоемы и реки. На все про все тебе ровно двадцать четыре
часа. Завтра вечером я жду тебя на " Непоседе ". Эрик будет с тобой постоянно поддерживать
связь. Об этом я позабочусь . Вопросы есть ?
- Все предельно ясно, командир, - Герман облокотился на спинку командирского кресла и
неуверенно добавил : - Но, если ...?!
- Без всяких " но" и без всяких "если " ! - отрезал Северцев . - Я повторяю! Завтра вечером
я жду тебя на борту "Непоседы". Именно тебя, а не "Челнок", ведомый автопилотом. И больше
никаких возражений я не приемлю. "Челенджеры" справятся со своей задачей и без тебя . Их к
этому специально готовили . Тебя - нет. А мертвый или изуродованный пилот "Непоседы" - мне
не нужен. У меня и без этого проблем хватает.
- Ну зачем же так сразу, Владимир Сергеевич ?! - возмутился Герман . - Мертвый или израненный
?! ... Ну когда такое было ? Я ...
- Вы свободны , лейтенант, - Северцев раздраженно передернул плечами , не отрывая своего
взгляда от иллюминатора. - Я вас больше не задерживаю . Займитесь "Челноком" и помогите
Коху в настройке передатчика .
- Вас понял , капитан , - Герман выпрямился, козырнул рукой и поспешил покинуть командирскую
рубку.
До назначенного старта "Челнока" к планете оставалось чуть более десяти минут .
Проводить "челенджеров" и своего пилота пришел сам капитан. В рубке оставался только
Эрик.
- Ну вот, кажется все, - Герман лишний раз пробежался глазами по контрольным индикаторам
своего скафандра, прежде чем поднести к голове гермошлем и на прощание встретиться с
капитаном взглядами.
Северцев отвел его в сторону и приглушенно, так чтобы не слышали остальные, сказал :
- Попридержи ребят . И сам без толку не рискуй . Я тебя слишком хорошо знаю. И, главное,
ни в коем случае не запускай химических ускорителей . Антигравитационной подушки вам для
посадки хватит с лихвой. Меня беспокоит аномально высокое содержание кислорода в атмосфере.
Его там не меньше семидесяти процентов. Черт его знает чем это все может закончится. Поэтому
всем работать только в скафандрах.
- Будет исполнено, командир ... Владимир Сергеевич !
- Все готовы ? - произнес Северцев уже в адрес "челенджеров".
- Так точно , командир ! - раздался в ответ ему дружный хор голосов.
- Ну что ж, в таком случае, счастливой дороги и мягкой посадки, мужики ! - лицо Северцева
приобрело каменное выражение.
Он резко развернулся ко всем , включая Германа, спиной и твердым шагом направился по
коридору прочь от шлюзовой камеры.
- Всем одеть гермошлемы и еще раз проверить герметичность своих скафандров, - приказал
" челенджерам" Герман, как только внутренние двери шлюзовой камеры бесшумно сомкнулись
за спиной Северцева. - Хосе и Андрей со мной в кабину, остальным разместиться в десантном
блоке. Во время полета не болтать и никому не входить в кабину. Кому придет в голову
идея отключить антиперегрузочную систему, обращаться напрямую ко мне. Я с удовольствием
помогу ему избавиться от такой дурной и бесполезной части его организма, как голова.
"Челенджеры "взорвались хохотом, старательно впихивая обозначенные лейтенантом
"части своих организмом " в пластиметовые гермошлемы и карабкаясь по скользкому трапу,
ведущему со стартовой платформы в чрево " Челнока".
Герман передернул контрольный затвор своего гермошлема и вслед за своими товарищами
оказался внутри "Челнока".
С трудом переступая через хитросплетение ног "челенджеров", он протиснулся в свою пилотскую
кабину, уверенным жестом разблокировал монитор стереосвязи и неуклюже плюхнулся
в предназначенное для его персоны кресло.
Командир "челенджеров" Хосе Родригес и его первый помощник Андрей Цыпа были уже
на своих местах, слева и справа от Германа.
Между тем, монитор стереосвязи заискрился голубоватым светом и в его глубине отчетливо
проступили контуры командирской рубки "Непоседы" и сосредоточенное лицо Северцева.
- Командиру "Челнока" запустить антигравитационные двигатели, - громко и отчетливо
распорядился капитан, обращаясь к Герману.
- Сделано ! - быстро откликнулся тот, лихорадочно щелкая тумблерами и сенсорными
предохранителями.
- Бортинженеру разгерметизировать шлюзовую камеру ! - продолжал отдавать команды
Северцев.
- Готово ! - в ответ ему откликнулся уже Эрик.
- Командиру "Челнока" включить радиационную защиту. Антигравитационные двигатели
вывести на стартовый режим, - голос капитана приобрел стальные нотки.
- Готово ! Готово! - скороговоркой, отозвался Герман.
- Бортинженеру открыть внешний люк звездолета. Включить демпферные и температурные
амортизаторы шлюзовой камеры.
- Амортизаторы включены. Люк открыт !
- Командиру "Челнока" разблокировать автопилот и перевести управление планетолетом
в ручной режим !
- Готово! - Герман вцепился руками в штурвал "Челнока" и выжидающе посмотрел на
своего командира.
- Даю разрешение на старт. Сразу после отделения от "Непоседы" Командиру "Челнока"
включить силовой "зонтик" . Даю отсчет. Пять, четыре, три, два ... Старт!
Герман чисто резко надавил своей правой рукой на стартовый конус и уже в следующее
мгновение корпус "Челнока" завибрировал и, стремительно набирая скорость, выскользнул вон
из шлюзовой камеры " Непоседы".
- Еще раз счастливого пути ! - бросил Северцев на прощание, освобождая место перед монитором
стереосвязи Эрику Коху.
- Спасибо ! - отвлеченно ответил Герман, щурясь от блеска звезд и золотистого гало раскинувшейся
перед ним планеты .
" Челнок" чуть заметно вздрогнул всем своим корпусом и наконец безжизненно замер подобно
каменной статуе .
- Кажется, приехали ! - Герман убрал свои руки от штурвала и медленно повернулся лицом
к Хосе. - Скажи своим мужикам, чтобы не суетились! Я сам открою внешний люк. Надеюсь
у тебя не будет против этого никаких возражений !
- О чем речь, лейтенант ! Делай как положено ! - суровое лицо испанца оживилось и по
нему поплыла добродушная улыбка. - Только ты сам тоже особенно не спеши . Кто его знает, что
нас ждет там, снаружи !?
- Если верить "МР"- ам, пятьдесят градусов по Цельсию, кислородосодержащая атмосфера
и вполне реальная земная твердь, - съязвил Герман, поднимаясь со своего кресла и решительно
протискиваясь к выходу . - Что же касается девушек с цветами и скандирующей " Ура! " толпы,
то этого я не обещаю !
Хосе рассмеялся, устремляясь вслед за Германом.
Вскоре они были уже на пороге нового, неведомого мира .
Герман неуверенно просунул голову в открытый люк " Челнока" и в этой позе застыл от
изумления.
- Ну что там ? Что ? - дружно загудели за спиной "челенджеры", отпихивая друг друга и
недовольно чертыхаясь.
Герман не ответил.
То, что предстало перед его взором поистине шокировало своей красотой и пышным великолепием.
Первые лучи Альфа-Пегаса жадно лизали остроги ближайших к "Челноку" скал.
Раскинувшаяся вокруг корабля равнина пылала ярким оранжевым заревом, ослепительно
сверкала, переливалась миллиардом разноцветных огней , быстро и бесследно тонущих в
томном металлическом блеске.
Черный корабль пришельцев выглядел на фоне всего этого мрачно и неприветливо . Но
ведь он действительно был из другого мира !?
Герман уже сделал шаг, собираясь первым коснуться подошвами своих ботинок поверхности
этого мира. Но Хосе, вслед за Германом ошарашенный великолепием планеты, неожиданно
его остановил .
- Не спеши, лейтенант ! Пусть первым на землю этой планеты вступит она ? - сдержано
произнес Хосе, протягивая Герману маленький и суетливый меховой клубочек.
- Она ? - растеряна переспросил его Герман. - Кто она ? Я ничего не понимаю ...?!
- Не кто она, а что она , - пояснил Хосе и только тут Герман разглядел то, что ему протягивал
испанец .
Это был маленький, вертлявый зверек, размером с кошку и очень на нее похожий внешне.
У него был пушистый хвост, тонкие лапы и очень грустные и задумчивые глаза .
- Оно что, живое ? - Герман побледнел, настороженно заглядывая в лицо испанца .
- Да нет конечно, - поспешил его успокоить тот. - Разве бы я решился пронести на борт
звездолета живого зверька? Это всего лишь биоробот. Она была специально сконструирована
одним из "челенджеров" именно для таких случаев. Она чувствует мир точно так же, как его чувствуем
мы. Даже немножко тоньше. Кроме того, в ее тело встроен специальный гравитационный
симулятор. Когда он включается, тот вес биоробота становится приблизительно равным весу
среднего человека. В общем, если с ней что-то случится, то мы узнаем об этом значительно раньше,
чем то же самое успеет случится и с нами. Кроме того, она в некотором роде наш талисман.
Знаешь, все " челенджеры" немножко суеверны. А в древности существовал обычай использовать
различных животных, ну там кошек, собак, птиц, обезьян в качестве этакого природного
индикатора опасности. Их либо первыми пускали в какое-либо неизведанное помещение или
даже землю, или, напротив, постоянно таскали с собой и пристально следили за их поведением.
Одним словом ее зовут "АМИГ О". Это уже ее вторая экспедиция. Прошу если не любить ее, то
по крайней мере жаловать.
- Ну ребята, вы даете ! - не удержался от возгласа изумления Герман. - Но почему вы обо
всем этом мне раньше ничего не сказали ? Ну хотя бы на борту "Непоседы" перед нашим стартом
?
- А ты бы нам поверил ? - вопросом на вопрос ответил Хосе.
- Наверное, нет ! - искренне признался Герман . - Ну ладно, чего уж тут. Пускай вперед эту
свою " АМИГО" . А мы двинемся вслед за ней !
Испанец наклонился и аккуратно опустил зверька на верхнюю ступеньку лестницы.
Коснувшись холодного металла, зверек оживился, грациозно сбежал вниз и бесстрашно
запрыгал вокруг "Челнока" .
- Гляди-ка, лейтенант, она резвится и чувствует себя вполне естественно. Похоже, все в
порядке ! - с любовью прокомментировал действия своей подопечной Хосе.
Герман уверенно сбежал вниз по лестнице и, оказавшись на твердой земле , жестом пригласил
остальных последовать его примеру.
"Челенджеры" гурьбой устремились прочь из корабля, восторженно озираясь по сторонам
и сохраняя при этом полное безмолвие и тишину в радиоэфире.
- Да это же самое настоящее золото, ребята ! Я проверил по детектору ! - неожиданно раздался
истошный вопль одного из них в наушниках Германа.
- Смотрите, смотрите,а это самая настоящая трава ?! Только почему-то красная и тоже покрытая
золотым налетом ! - перебил его изумленный голос другого "челенджера"
- Я только что обнаружил ручей и идентифицировал его химический состав . Самая
обычная вода. Только тоже почему-то с высоким содержанием золота и других редких металлов
из его группы ! - отозвался третий.
Герман обернулся в сторону Хосе и пристально посмотрел испанцу в глаза .
Что будем делать ? - сдавлено произнес он . - Этого не может быть . Этого не должно быть
- Может, лейтенант, может ! - после легкого замешательства , ответил тот. - Просто , мы
оказались с вами в Эльдорадо . И все.
- Где, где ? - переспросил его Герман, опускаясь на корточки и недоверчиво поднимая с
земли кусок золотистой породы .
- В Эльдорадо , Лейтенант , - медленно повторил испанец. - В сказочно богатой и потому
счастливой стране. Кстати ...
Испанец жестом пригласил "челенджеров" собраться всем вместе вокруг него.
Те с готовностью ему подчинились .
- Ребята, - обводя горящим взглядом своих друзей и Германа, произнес он . - А мы ничего
не забыли сделать перед нашим приземлением на эту планету ?
- О чем ты, Хосе ? - недоумевая, перебил его Андрей.
- Ну хотя бы о том , что в суматохе сборов мы так до сих пор не дали этой планете никакого
названия .
- Это точно ! - кивком головы подтвердил его слова Герман . - Ну и какие будут на этот
счет предложения ? Я постараюсь их в точности передать нашему командиру и выслушать после
этого его решение . Ну ?
- Кто-нибудь из здесь собравшихся когда-нибудь слышал легенду об Эльдорадо - золотом
рае моих далеких предков - конкистадоров ? - громко спросил Хосе и, не дожидаясь ответа,
добавил : - Я вам когда-нибудь ее расскажу. А пока я предлагаю назвать эту планету Эльдорадо . У
кого-нибудь есть сомнения по этому поводу ?
Никто из " челенджеров" ему не возражал .
- Хорошо! - подвел итог Герман. - Я передам капитану ваше предложение по поводу того,
как назвать эту планету, Хосе! А сейчас, я бы попросил всех взять себя в руки и заняться делом. У
нас не так уж и много времени для восторгов. Вас, Хосе, я попрошу заняться постройкой лагеря.
Кто-нибудь из "челенджеров" пусть займется привычным сбором образцов минералов и органики,
которые мы обнаружили на этой планете.
- На Эльдорадо ! - перебил его Хосе.
- Пусть будет на Эльдорадо, - согласился Герман, продолжая отдавать распоряжения . -
Андрей останется со мной. Нам надо будет установить охранный "периметр" и заняться защитным
D-полем. А также подготовить "Челнок" к завтрашнему вылету . Без моего разрешения никаких
экспериментов пока не проводить . Всем все понятно ?
- Не беспокойся, лейтенант, - бодрым голосом за "всех" ответил Хосе, - ребята знают свое
дело . С постройкой лагеря, я думаю, мы вполне управимся еще до наступления сумерек. Как
говорится не впервой . Тебе-то надо еще в чем-то помочь ?
- Нет, спасибо. Хотя ... - Герман на минуту задумался , прежде чем закончить оброненную
им фразу . - Еще одна маленькая просьба ко всем. До установки защитного D- поля никому не
расставаться со своими индивидуальными " Хранителями ". И не пересекать контролируемый
кораблем " периметр" . Его границы мы сейчас с Андреем установим . И сразу же займемся Dполем.
У меня все !
Герман резко развернулся спиной к собравшимся и быстрым шагом направился к кораблю.
Цыпа преданно устремился вслед за ним.
На следующий вечер, как и было договорено, Герман уже сидел в командирской рубке "
Непоседы " и докладывал Северцеву обо всем, что случилось на Эльдорадо за последние сутки .
- Значит так , - продолжал перечислять он, - лагерь мы с грехом пополам построили. И помоему
он получился достаточно прочным и надежным. "Периметр" установили. Я сам лично
проверил исправность каждого из девяти стационарных "Хранителей". Теперь ими занимается
Цыпа. Образцы пород, минералов и органики собрали. Пять метеорологических зондов запустили.
Химический анализ воздуха и почвы провели. Вот только с D-полем возникла небольшая заминка.
Я не знаю в чем там дело, но оно работает только на десять процентов своей обычной
энергетической мощности. И получилось почему-то тороидальным, а не сферическим. Хотя, между
прочим, наши генераторы абсолютно исправны и работают как проклятые. Что еще...
Герман задумался , но ничего больше существенного ему на ум не пришло.
- Не нравится. Не нравится мне все это! - нервно теребя пальцами спинку своего кресла,
пробрюзжал ему в ответ Северцев. - Да и это, придуманное вами планете название. А !
Северцев раздраженно махнул рукой.
- Слово красивое, а смысл его мало кому понятен! - продолжал он. - Эльдорадо ?! Тоже
мне знатоки истории и фольклора ! Не Эльдорадо это, а черт знает что . Силовое D-поле на нем
почему-то не работает. Из всего животного мира вами обнаружены только насекомые, птицы и
эти ваши, как там, перепончатокрылые ящерицы . Кроме густой травы без корней и "перекатиполе
"кустарника опять же никакой другой растительности. Ни единого дерева ! Ни одного
цветка ! Ни единой бабочки ! Ни даже пчелки ! А главное, что везде, буквально везде, полно этого
чертова золота! Ну что я буду докладывать Интернациональному Управлению по исследованию
космического пространства? О том что мы вдруг стали сказочно богаты ? Но мы же не
конкистадоры ! Мы исследователи. И сейчас не шестнадцатый век, а, по-моему, двадцать третий.
Ну на кой черт нам сдался весь этот желтый и презренный металл. А ? И еще ...
Северцев уставился на Германа лишенным жизненного блеска взглядом.
- Как вы мне объясните тот факт, - вновь набросился он на Германа . - Что вы уже сутки
мне докладываете о полном отсутствии на планете сейсмической активности и процесса горообразования
? А вот когда твой, лейтенант, "Челнок" между прочим стартовал, все до единого из
"Хранителей" неожиданно зафиксировали резкий прогиб земной коры. Что ты на это скажешь !
- Я не включал реактивных двигателей. Не было этого! - начал как мальчишка оправдываться
Герман. - Не знаю я, что случилось! Пусть это лучше сами "челенджеры" вам объяснят.
Они в этом разбираются получше меня.
- Разбираются получше, разбираются получше, - передразнил Германа Северцев. - А ты
сам не мог додуматься до того, что твой "Челнок" имеет собственную, я бы даже сказал, немалую
массу . А когда ты включаешь антигравитационную подушку, эта масса, разумеется, перестает
давить на поверхность. Вот тебе и изгиб земной коры. Это же так просто. Как это ваше Эльдорадо.
Пришел, увидел и сразу стал несказанно богатым . Кажется , так было в легенде . Хотя нет, помоему
там было все по другому ...
Лицо Северцева покрылось мертвенной бледностью и как-то прямо на глазах осунулось.
- Там было не так , - продолжал он бормотать себе под нос, нервно расхаживая по рубке . -
Про Эльдорадо было много разговоров. Но очень многие это считали просто легендой, вымыслом,
плодом больного воображения. Эльдорадо искали очень многие, но никто из них назад так и не
Северцев вздрогнул, запнувшись на полуслове .
- Герман немедленно готовь "Челнок" к вылету и срочно эвакуируй "челенджеров" с планеты.
Эрик, передай мой приказ Родригесу : "Немедленно прекратить все изыскательские работы
на планете!" . Это очень важно . Очень! - взволнованно распорядился в адрес оставшегося на
борту "Непоседы" экипажа Северцев . - Как же мне сразу это все не пришло в голову?! Такого
совпадения в природе не бывает: растения без корней, крылатые животные, отсутствие массивных
горных образований, аномальное содержание редких металлов в почве , кислородная атмосфера
и , наконец , пружинящая поверхность . Все сходится . Ребята действуйте. У нас мало времени.
Никто не знает, когда именно все это взорвется!
Герман сорвался со своего места и бросился по коридору в сторону техотсеков и шлюзовой
камеры с "Челноком" .
Но он не успел сделать и двух шагов, как Эрик неожиданно громко прокричал на всю рубку
:
- Экстренное сообщение от "МР-3 "! Резкое повышение температуры у поверхности планеты
. Мощные геомагнитные и гравитационные всплески. Пошла окислительная реакция . Пятая
степень опасности для персонала наземной станции , нет , шестая ... седьмая ... Все, "МР-3" прекратил
свое существование . Его больше нет!
Северцев рванулся в сторону контрольной панели "Хранителей", но было уже поздно.
Один за другим сигнальные кристаллы отчаянно вспыхивали ярко-красным светом и тут
же безжизненно гасли .
- Осталось пятнадцать . Десять . Четыре, Один . Все ! - Северцев обречено упал на колени
перед панелью и мрачно произнес : - Это конец. Мы опоздали! Мы им уже ничем больше не можем
помочь . По той простой причине , что никого из них больше нет.
Как бы в подтверждение его слов золотистый диск Эльдорадо начал быстро темнеть и покрываться
багровой сыпью бушующих пожаров.
Очень скоро поверхность планеты заволокло густым, грязно-серым смогом, зловеще понимающимся
к облакам.
Герман в отчаянии обхватил голову руками, опускаясь на пол рубки рядом со своим командиром
- Там теперь, наверное, настоящий ад ! - выдавил он себя , скрепя зубами .
- Боюсь что даже хуже, - откликнулся на его слова Северцев . - В аду не бывает расплавленного
золота и кислородной горелки ...
Все перед глазами Германа поплыло. Он тупо уставился на Северцева и Коха и больше уже
ни о чем не думал .
Дела у Союзных войск на Южном и Восточном фронтах шли из рук вон плохо.
Даже несмотря на то, что стремительное продвижение вражеских дивизий на северо-запад
все-таки удалось затормозить. Где-то на пятьдесят шестой параллели.
И все благодаря военным спутникам электромагнитной защиты.
Но это еще не было даже прелюдией к победе. Это была всего лишь краткосрочная передышка.
С территории восточного противника с каждым днем стартовало все больше и больше
примитивных ракетоносителей, нашпигованных спутниками-убийцами. Орбитальные станции
Союзников одна за другой выходили из строя. Даже несмотря на свою мощную и совершенную
защиту они были не в силах противостоять такому большому количеству и, главное , фанатизму и
безрассудности нападавших.
Вопрос о том, когда врагу наконец удастся пробить электромагнитную защиту Союзников
был чисто вопросом времени и ресурсов.
Ни того, ни другого в распоряжении Союзных войск уже практически не оставалось.
Их собственные энергетические и природные ресурсы были истощены. Только что открытые
в Африке, в Азии и Южной Америке залежи металлов и нефти - отрезаны противником в
первые же дни и часы войны либо приведены в непригодность к использованию усилиями бесчисленных
"пятых колонн" внутри самих государств Союзников.
Вот эти сами "пятые колонны", нескончаемый вал скрытого и откровенного терроризма,
жестокие и циничные диверсии, саботаж стали в этой войне основным оружием захватчиков.
Кровавые бунты, мятежи и погромы посооьников и сторонников исламистов бушевали по всему
Северо-Американскому Континенту и южным государствам Европы.
Бороться с ними было чудовищно сложно, а иногда даже и бесполезно.
В частности, в северо-американских штатах на сторону мятежников добровольно перешел
практически весь личный состав сухопутных войск и военно-морского флота. И только лишь
потому , что в свое время он опрометчиво был укомплектован бывшими выходцами из Африки,
латинской Америки и Юго-восточной Азии. Верными присяге остались только ВВС, ВКС, кадровые
военно-инженерные войска и войска стратегического назначения.
В Европе, Восточно-Славянском Сообществе и Австралийской конфедерации дела обстояли
еще хуже.
Активно внедряемая их правительствами за последние два столетия политика глобального
разоружения, снятие пограничных заслонов, резкое сокращение численности армий и, вообще,
всего военного производства, бесконечные и весьма дорогостоящие космические проекты, всеобщее
увлечение "высокоточным" электронным оружием, переселение существенной части населения
в колонии на Марсе и орбитальных станциях, бесконечные дрязги и междоусобицы друг с
другом - все это, и многое чего еще другого сделали их не просто беззащитными перед общим
врагом, но и спровоцировали его к нападению.
Но и это еще было не все.
Ближе к зиме, когда на большинстве территорий Союзников климатические условия перешли
в самую свою неблагоприятную фазу, над всеми их государствами нависла вполне реальная
угроза голода и энергетического дефицита.
Если положение с первым хоть как-то спасали космобиологические плантации на орбите,
то вторая проблема представлялась более сложной, если вообще разрешимой.
Через несколько месяцев войны, когда линия фронта уже перехлестнула шестидесятую
параллель в Европе, когда Североамериканский континент и южные государства Европы лежали
в руинах и стремительно скатывались к первобытно - общинному строю, силы противника неожиданно
выдохлись. И его яростные атаки на позиции Союзников становились все реже и реже .
К этому времени, численность населения земли катастрофически сократилась.
Многое из того, что было создано за предыдущие столетия научно-техническим прогрессом
оказалось либо забытым, либо непригодным к использованию. Средства коммуникаций были
разрушены и никто из Союзников толком не знал, что творится на территории противника .
И вот тут по всем столицам государств Союзников неожиданно пронесся слух о появлении
в небе над неприятелем прежде невиданных боевых кораблей.
Первым делом пять из шести эскадрилий пришельцев обрушили всю свою чудовищную по
разрушительной силе огневую мощь на передовые силы противника .
Быстро и слаженно сделав несколько боевых заходов на фортификационные сооружения
противника , они как-то легко и непринужденно проломили огромную брешь в его обороне. С
легкой издевкой и нескрываемой наглостью они также легко и без потерь ушли от шквального
огня ПВО и бесследно растворились где-то в направлении Марса.
Шестая эскадрилья пришельцев почему-то огонь не открывала.
Ослепительно сверкая стальными корпусами своих кораблей, она дерзко и в тоже время
изящно, рассыпалась веером и на бреющем полете прошлась над всей вражеской территорией.
Где-то на южном полюсе "заблудшая" эскадрилья вновь слилась в единое целое и поспешила
вдогонку за своими боевыми товарищами.
На следующее утро в городах Союзников, впервые за долгие месяцы войны раздавалось
всеобщее ликование и раскатисто грохотали салюты. Невзирая на вражеских воздушных охотников,
города были ярко освещены и наполнены толпами народа.
То, что творилось в эти часы в информационном эфире, несмотря на все богатство всех
вместе взятых мировых языков, невозможно было передать словами.
Тысячи журналистов и информационных ведущих наперебой и во всех подробностях в десятый,
сотый, тысячный раз обращали внимание своих слушателей к событиям прошедшего дня.
Естественно, в центре всеобщего внимания, оказались военные. И, прежде всего главнокомандующие
объединенными силами Союзников.
Уже через несколько минут после того, как пришельцы, которых тут же окрестили в народе
"Ангелами", совершили свой дерзкий налет на позиции противника, каждый из высших офицеров
оказался окружен десятками журналистов и забросан шквалом самых разных вопросов.
Откуда взялись пришельцы? Почему их корабли так неуязвимы для ПВО противника? Почему
они не появились раньше ? Кто ими командует ? Кто сидит за штурвалами боевых штурмовиков
- люди или роботы ? Почему никто из них не счел нужным приземлиться ни на одном из
аэродромов Союзников и дать на себя посмотреть ликующему народу ?
Между тем, несмотря на всю настырность журналистов, порой даже переходящую в наглость
и вероломство, люди в генеральских погонах сохраняли единодушное спокойствие и наотрез
отказывались комментировать произошедшие события.
Официальная версия правительств Союзников состояла в том, что одно из последних подразделений
военно-космических сил решило напоследок напомнить о себе противнику.
В общем-то, это было совсем недалеко от истины. И лейтенант Леваневский вполне готов
был это подтвердить, если бы кто-то из журналистов догадался обратиться к нему с подобным
вопросом. Но к нему никто не обратился. А сам он никогда не слыл болтуном и, уж тем более,
предателем.
От более словоохотливых офицеров ВКС, чином не выше майора, журналистам удалось
выведать еще немного информации об "Ангелах". Хотя даже их откровения так и не смогли внести
окончательной ясности в суть происходящего.
В основном, с опаской оглядываясь по сторонам и обречено бросая взгляд на свои погоны,
эти офицеры говорили о каких-то загадочных марсианских военных заводах и всеобщей
мобилизации колонистов .
Но как только речь заходила собственно об "Ангелах", их кораблях и виртуозном владении
боевым искусством, каждый из болтунов в погонах тут же проглатывал язык и начинал нести
полную чушь, раздувая и без того фантастические слухи.
Тем временем, на следующее после блистательно проведенной "Ангелами" боевой операции
утро противник неожиданно встрепенулся от затяжного сна и предпринял карательную экспедицию.
Бои на всех фронтах вспыхнули с новой силой и еще большим ожесточением. Но только в
этот раз моральный перевес был уже на стороне Союзников. Солдаты объединенных сил бесстрашно
шли в бой, презирая всякую опасность и превосходящего их по численности противника.
Вражеские армии дрогнули и как -то дружно и беспомощно откатились к пятьдесят шестой
параллели .
Силы Союзников уже предвкушали скорую и легкую победу, собираясь громить и преследовать
врага вплоть до его полного уничтожения. Но, Верховное командование неожиданно остановило
наступление на всех фронтах и распорядилось в адрес всех своих армий занять оборону.
Над территориями Союзников и их городами повисло всеобщее недоумение, порой переходящее
в тревогу и разочарование.
Поползли слухи о коррупции и откровенном предательстве в верхних эшелонах государственной
власти и среди самых что ни на есть высокопоставленных военных .
Однако, еще через день, когда вражеские армии, прийдя в себя и собравшись с силами,
предприняли контратаку на всех фронтах, ситуация с прерванным наступлением Союзников разрядилась
сама собой.
Противник не сумел сделать и нескольких шагов и тут же натолкнулся на невидимую, и в
тоже время, непреодолимую систему обороны.
Противоборствующие армии вновь разделял защитный экран Союзников.
Но только теперь, к немалому удивлению обеих сторон, он неожиданно приобрел новые,
прежде неслыханные свойства.
Помимо чисто электромагнитной защиты, теперь он, в буквальном смысле слова, встал
непрошибаемой ни из какого вида оружия стеной на пути врага . Кроме того, ни сканерные станции
союзников, ни локаторы исламистов так и не смогли обнаружить конкретного источника
возникшего силового поля.
Все их попытки неизменно заканчивались одним и тем же результатом : никаких новых
спутников, генерирующих защитное поле Союзников, на орбите Земли не было. А если они и
были, то были настолько технически совершенны и неуязвимы, что не то что уничтожить, даже
просто их обнаружить не представлялось никакой возможности .
В стане армий противника возникла паника и моральное разложение.
Сложившуюся для исламистов ситуацию еще больше усугубили как всегда из ничего возникшие"Ангелы",
обрушившие на противника ураган огня, обратившие его в бегство и все так
же безнаказанно растворившиеся в направлении Марса.
На этот раз, "Ангелов" было уже не шесть, а девять эскадрилий.
Причем свой смертоносный груз на передовые позиции исламистов обрушили только
шесть из них . Три других эскадрильи неожиданно предприняли новую тактику: бесцеремонно
вторглись в глубокий тыл Новой Восточной Империи и безжалостно разнесли в пух и прах несколько
крупных заводов, стратегических объектов и энергетических комплексов .
При этом "Ангелы" понесли и свои первые потери. Четыре из их боевых кораблей оказались
подбиты и, еще в воздухе вспыхнув ярким и ослепительным пламенем, грудой исковерканных
обломков рухнули на вражескую территорию. Никому из их экипажей спастись не удалось.
Все то, что осталось от их кораблей и попало в руки исламских инженеров, тоже, по данным разведки,
не поддавалось идентификации .
Оставшиеся корабли, вышедшие из боя целыми и невредимыми, резко взмыли вверх.
Бешенно вращаясь каждый вокруг своей оси, они на мгновение замерли на высоте нескольких
десятков километров, как бы отдавая дань памяти своим погибшим товарищам, и уже в
следующее мгновение бесследно исчезли из вида .
После стремительной и в этот раз не совсем удачной атаки "Ангелов" прошло несколько
часов, прежде чем разведчики обеих сторон обнаружили то, что защитный экран Союзников
вновь переместился в направлении Новой Восточной Империи. Еще ровно на два градуса широты.
Теперь он уже проходил через пятьдесят четвертую параллель Северной широты.
После этого события "Ангелы" не появлялись целую неделю. Похоже было на то, что они
усиленно залечивали нанесенные им противником раны и поминали не вернувшихся из боя
братьев по оружию. Хотя, подобному факту вполне могло быть и совсем другое объяснение.
В частности, среди журналистов Союзников активно муссировался слух о том, что исламским
инженерам удалось-таки разгадать секрет фантастической неуязвимости "Ангелов". И , как
следствие, в руках противника появилось новое грозное супероружие на базе этого своего открытия.
Герман увидел всю эту их дилетантскую и совершенно безосновательную дискуссию по
стереовизору в своей каюте за несколько часов до очередного боевого рейда .
Когда очередной расфуфыренный пижон из журналистских кругов, первым высказал свое
наивное предположение о том, почему так долго не появляются "Ангелы", Герман чуть не выронил
из своих рук поднос с незамысловатым ужином.
Быстро взяв себя в руки, он поспешил успокоиться и повернуться к стереовизору спиной.
Он с трудом сдерживал боль и горечь от всего того, что происходило перед ним в прямом
журналистском эфире.
Ведь в том бою "Ангелов", который вот так запросто и непринужденно сейчас обсуждали
все кому не лень, прямо на его глазах вспыхнул как свечка "суперфайтер " его лучшего друга -
Жорки Отса . Еще через минуту точно так же погиб и жизнерадостный балагур и заводила всей
эскадрильи Жак Перье. Следующим ушел в вечность Билли Грин. И наконец, последним из
"Ангелов", уже почти сумев вывести свой корабльиз крутого пике, погиб их командир - майор
Нестеренко .
Когда они, оставшиеся в живых, вернулись на свою Главную базу на Марсе и с дрожью
в голосе рассказали техникам и инженерам своих погибших товарищей о случившемся, им никто
не хотел верить. Даже те из пилотов, кто ушел вместе с ними на задание и крушил передовую
исламистов .
Но самое главное, им не поверил сам академик Добронравов.
Человек, которого они год назад умудрились во время сверхсекретно операции "Одиссей"
буквально вырвать из цепких лап охранки Аравийского Научного Центра и тайно доставить на
свою военную базу на Марсе. Без него, а главное, без разработанных им концепций защитного Dполя
и I- поля никогда бы не существовало эскадрилий " Ангелов".
И вот теперь академик Добронравов, тот которого " Ангелы" всегда почитали почти как
бога и которому были обязаны своими жизнями, им не верил.
Для Германа и ребят из его эскадрильи это был страшный удар.
Они ходили мрачными и угрюмыми. По вечерам не вылезали из полковой кают компании ,
стараясь утопить свое горе и отчаяние в вине .
Наконец, через двое суток после того самого боя, в котором "Ангелы" впервые потерпели
поражание, академик Добронравов неожиданно вызвал Германа в свой просторный кабинет.
Окруженный толпой своих инженеров и конструкторов, он учинил ему полновесный допрос
по поводу его "Суперфайтера" и всего того, что произошло на земле.
- Понимаете лейтенант, - начал он издалека . - Вы не могли бы уточнить как именно погибли
ваши товарищи и в каком именно квадрате боя. Это очень важно . Дело в том, что мы уже
раз пять детально обследовали корпус вашего "Суперфайтера" и обнаружили в нем дюжину лучевых
пробоин и повреждений. К счастью для вас, они оказались незначительными. Иначе мы с
вами сейчас бы не разговаривали.
Герман поморщился, с трудом сдерживая себя от грубых и совершенного неуместных реплик
в адрес академика, перевел дыхание и в точности, до мельчайших подробностей, повторил
все то, о чем он рассказывал своим собственным техникам и инженерам раньше .
- Так говорите, все произошло в квадрате 31- 94 , не так ли ? - внимательно выслушав
Германа, переспросил его Добронравов. - И вы ничего при этом необычного не заметили, лейтенант
?
- Мне нечего добавить , Виктор Аркадьевич , - понуро подтвердил Герман . - Все действительно
произошло в квадрате 31-94 . И я действительно ничего необычного не заметил. Хотя ...
Герман неожиданно вспомнил о странном поведении навигационного оборудования в самом
разгаре боя. Но, все это длилось буквально считанные секунды. И, очень быстро, вернулось на
круги своя .
- Ну же, лейтенант, говорите, что именно вы заметили. Это может быть очень важным ! -
заторопил Германа академик.
- Хорошо! Я скажу, - не сразу согласился тот. - Может быть мне это показалось, а может и
нет ... Где в самой середине моей второй атаки, как раз на подходе к квадрату 31-94 , с навигационным
оборудованием моего "Суперфайтера" что-то случилось. Я не могу этого точно утверждать,
но что-то было. Вы можете проверить мои слова по электронному журналу. Там все должно
быть зафиксировано. Но опять же, я повторяю, я ни в чем не уверен.
- Хорошо. Вы свободны, - удовлетворенно произнес Добронравов и, повернувшись лицом
к одному из своих специалистов, добавил. - Немедленно доставьте мне электронный бортжурнал с
"Суперфайтера" Лейтенанта Леваневского. И еще, вызовите ко мне лейтенанта Бронкса из этой
же эскадрильи . Только на этот раз, уже сразу с бортовым журналом . На его корабле мы тоже
обнаружили пробоины .
Герман небрежно откозырял всем присутствующим и поспешно покинул кабинет Добронравова.
В его дверях он чуть не столкнулся с тем самым специалистом, которого академик послал
за его бортжурналом.
Герман вежливо уступил инженеру дорогу, чего раньше за ним не наблюдалось , и с потерянным
видом отправился в свою каюту.
Следующие четверо суток его никто не беспокоил.
Вылеты "Суперфайтеров" на задания были строжайше запрещены. Вплоть до особого распоряжения.
"Ангелы" изнывали от скуки, бесцельно прожигая время в кают-компании : кто за стойкой
бара, кто за сферическим монитором стереовизора, кто за панелями игровых симуляторов.
Герман валялся на кровати в своей каюте и пристально разглядывал ее зеркальный потолок
Когда за ним пришли, он не сразу ответил на вызов .
Минуты две повозившись со своим мундиром, он наконец подковылял к двери и тупо уставился
на непрошеных гостей .
- Ну , - мрачно и озлобленно произнес он с порога.
- Академик Добронравов и генерал Скотт очень бы хотели вас немедленно увидеть! -
громко и высокомерно выпалил ему в лицо адъютант Скотта. - Они ждут вас на Центральном
Управляющем Пункте.
- Хорошо , - буркнул ему в ответ Герман, небрежно разглядывая свое изображение в зеркале.
- Скажите им, что минуты через четыре я буду.
- Они просили прибыть вас немедленно, господин лейтенант , - раздалось ему в ответ. - А
мы должны вас сопровождать .
- Тогда ждите, пока я приведу себя в полный порядок, - не поворачивая головы в сторону
настырного "штабиста", огрызнулся Герман.
Ровно через четыре минуты, как и обещал, Герман переступил порог ЦУПа.
- Господин лейтенант, у меня для вас целых две новости . Одна очень плохая, другая, возможно
для вас, хорошая , - вальяжно произнес генерал Скотт вместо приветствия. - Какую бы из
этих новостей вы хотели бы услышать первой ?
- Господин генерал , я терпеть не могу слово "возможно" ! - выпалил ему в ответ Герман .
- Так что начните, пожалуйста , с самой плохой для меня новости .
- Как скажете , лейтенант , - озадаченно побледнел англичанин, совсем не ожидая от Германа
подобной дерзости .
- So be it ! - добавил он уже по-английски .
Герман встрепенулся, ожидая услышать от генерала все что угодно, кроме того, что он
уволен из "Ангелов" и навсегда должен покинуть Военно-космические Силы .
Однако, генерал продолжал сохранять спокойствие и невозмутимость на своем лице.
Вместо него неожиданно заговорил академик Добронравов.
Но прежде чем отвести Германа в сторону и произнести первое слово, он почему-то попросил
всех до единого офицеров, разумеется кроме Скотта, покинуть ЦУП и подождать окончания
их с лейтенантом разговора в коридоре.
Офицеры, подгоняемые на всякий случай Скоттом, безропотно подчинились . Когда двери
ЦУПа бесшумно сомкнулись за последним из них, Добронравов приглушенно сказал Герману:
- Понимаете , лейтенант . Мои инженеры и техники не спали четверо суток ... И нам-таки
удалось установить причину того, что случилось с "Суперфайтерами " ваших товарищей в том
роковом бою . Но ...
Академик замялся , подбирая нужные для сложившейся ситуации выражения .
- Но, - пространно повторил он, набираясь духу. - Нам удалось только установить причину,
но не устранить ее . Понимаете, мы не в состоянии обуздать саму Матушку Природу. А все дело
именно в ней. В этих чертовых геомагнитных аномалиях ! Открытое мною D-поле в их зоне не
действует . И не способно надежно защитить "Суперфайтеры", как это должно быть по идее .
Так что, как бы вам это сказать...
- Так что , - ледяным тоном перебил его генерал Скотт . - То, что произошло с девятой эскадрильей
в последнем бою, может и даже, судя по всему, должно повториться в дальнейшем .
It's a war , my dear friend ! Мы уже ничего не сможем с этим поделать, лейтенант ! Вы меня понимаете
? Мы же не можем заставить нашего противника перенести свои базы и стратегические
объекты в другие квадраты. Это даже смешно. Пилоты "Суперфайтеров" или, как вы там сами
себя называете, "Ангелы" обречены нести в каждом бою весьма ощутимые потери. Мы постараемся
сделать все возможное и невозможное, чтобы они были как можно меньше. Ну скажем, не
более двух-трех "Суперфайтеров" за один боевой вылет. Но исключить их полностью мы не в
состоянии. Надеюсь, я достаточно четко и понятно излагаю вам суть возникшей проблемы, лейтенант
?
- Куда уж понятней , господин генерал , - с трудом сдерживая свой гнев , ответил Герман . -
Но кажется , у вас в запасе была еще одна , возможно, приятная для меня новость ? Не так ли ?
- Не спешите, лейтенант. Для того, чтобы вам ее сообщить, я должен пригласить сюда
других офицеров ЦУПа. А также пилотов седьмой, восьмой и вашей собственной эскадрильи.
- So be it ! - как бы в отместку за предыдущую новость по-английски передразнил генерала
Герман .
Тот ничего не ответил на его выпад, только громко заскрипел зубами.
Через несколько минут все офицеры ЦУПа и собранные по приказу Скотта "Ангелы" уже
толпились вокруг них.
- Итак, господа, - торжественно произнес генерал, обводя всех собравшихся пристальным
взглядом своих серых глаз. - Имею честь представить вам нового командира девятой эскадрильи
"Суперфайтеров". Верховное Командование Союзников назначило на эту должность лейтенанта
Леваневского. Вместо, как вы все знаете, погибшего неделю назад смертью храбрых при исполнении
своих должностных обязанностей майора Нестеренко. Давайте помянем нашего боевого
товарища и других, вместе с ним не вернувшихся с задания пилотов, минутой молчания и отданием
воинской чести .
Все офицеры, включая самого Скотта и Германа, вытянулись в почтительном приветствии,
низко склонив головы и плотно сжав губы от переполнявшей их скорби .
В полной тишине и безмолвии прошла целая минута .
- Но это еще не все, господа офицеры, - поспешил добавить генерал, после того как траурная
церемония в ЦУПе завершилась . - Решением Генерального Штаба и Верховного Командования
Союзников во временное подчинение лейтенанта Леваневского также передаются седьмая и
восьмая эскадрильи "Суперфайтеров" . Даже несмотря на то, что их командиры имеют более
высокие воинские звания , чем у господина Леваневского . В случае отмены данного распоряжения
Генерального Штаба, я немедленно поставлю всех вас в известность . И еще. Очередной боевой
вылет всех девяти наших штурмовых эскадрилий назначен на завтра. На девять часов утра .
Всем быть готовыми . Лейтенанту Леваневскому следует получить у меня персональные полетные
задания для каждого из его новых подчиненных . Все свободны. Лейтенант Леваневский, зайдите
ко мне в кабинет!
Скотт изящно развернулся на своих каблуках и твердой походкой направился в сторону
своего кабинета .
Герман устремился вслед за ним.
- Сколько? - вызывающе грубо и бестактно начал он еще с порога генеральским апартаментов.
- Что сколько, лейтенант ? - изображая недоумения на лице, переспросил его генерал, невозмутимо
плюхаясь в свое роскошное кресло и закуривая сигару .
- Сколько пилотов "Суперфайтеров" завтра не вернуться с полетного задания ? - с подчеркнутой
вежливостью поцедил сквозь зубы Герман.
- Ах, вы об этом, - равнодушно произнес тот, роясь в бумагах на своем столе. - Пока только
двое ! Их полетные задания в этих двух черных папках! Я их вам вручаю в первую очередь !
Остальные полетные задания можете забрать позже у моего адъютанта.
- Кто именно ? - продолжал свой допрос Герман, принимая из рук Скотта роковые папки .
- Это теперь решать не мне, а вам, господин лейтенант! Вы же теперь командуете завтрашней
боевой операцией ? Или я ошибаюсь ? - голос генерал приобрел саркастические оттенки .
- Хорошо, господин генерал ! - не без усилия над собой согласился Герман . - Тогда первая
из этих двух папок, моя ! Что делать со второй, я решу в самое ближайшее время ! То же самое
касается и других полетных заданий ! Разрешите идти ?
- Э нет, господин лейтенант, - неожиданно остановил его Скотт . - Так дело не пойдет. Мы
не можем терять такого ценного пилота как вы в первом же бою. Не для этого мы назначали вас
командиром эскадрильи и руководителем завтрашней боевой операции. Ни одна из черных папок
вам не принадлежит. Из завтрашнего боя вы обязаны вернуться. Любой ценой. Как вы это сделаете
и кто именно завтра погибнет за вас, меня не интересует. Вы меня хорошо поняли , лейтенант
?
- Никак нет, господин генерал ! - бросил Герман прямо в лицо генералу . - Из ваших собственных
слов, я понял, что завтрашней боевой операцией командую я ! А значит, раз уж все так
складывается, мне одному решать, кому из пилотов суждено умереть, а кому вернуться на базу !
Разрешите идти, господин генерал ?
- Черт с тобой , сумасбродный мальчишка ! - процедил сквозь зубы Скотт, быстро краснея
от ярости . - Очень хочешь умереть ? So be it !
- Не понял вас, господин генерал ?! - изображая на своем лице искреннюю растерянность,
переспросил Герман .
- Вы свободны, господин лейтенант ! - мрачно буркнул ему в ответ Скотт . - Очень хочу
надеяться на то, что мы с вами еще хотя бы один раз встретимся. My god !
Герман торопливо отдал честь и пулей выскочил из генеральского кабинета .
Через десять минут он уже был в кают компании в окружении своих новых подчиненных
и старых друзей - "Ангелов" .
- Значит так , - начал он , сразу переходя к делу . - Завтрашний вылет назначен на девять .
Действуем как обычно. Только, умоляю, ребята будьте предельно благоразумны и осторожны. Я
хочу всех вас снова увидеть завтра вечером в этой кают-компании. Причем, живыми и невредимыми
. Повторяю, живыми и невредимыми. И никак иначе. Что же касается полетных заданий, то
тут есть одна маленькая проблема . Дело в том, что одному из вас завтра придется выполнять
особую миссию .
- А я слышал от генерала, что не одному, а двоим ?! - недоверчиво и с легкой обидой в
голосе перебил Германа командир седьмой эскадрильи капитан Диего Мартинес . - Как тут быть
командир ?
- Хорошо, хорошо , - поспешил отмахнуться от него Герман . - Вы абсолютно правы, капитан
. У меня на самом деле в руках два особых полетных задания . Но одно из них уже зарезервировано.
Я самолично собираюсь его выполнить. Такое объяснение вас устроит, господа
"Ангелы" ?
- Нет, не устроит, дорогой Герман ! - вмешался в их с Мартинесом перепалку командир
восьмой эскадрильи - старший лейтенант Анджи Полянский . - Да не горячись ты, дорогой ! Нам
же все известно !
- Правда, ребята? - неожиданно обратился он за поддержкой к остальным "Ангелам".
Те дружно и как- то обиженно закивали головами .
- Мы уже знаем, что означают "черные " папки с полетными заданиями в твоих руках. И
что это за особая миссия уготована тому пилоту, который станет ненароком их обладателем ! Так
что извини, командир, так дело не пойдет! - продолжал свою экзекуцию Анджи. - Делай что хочешь,
но извини ! Право на то, чтобы решать, кому суждено завтра умереть, а кому нет, тебе не
может дать даже сам верховный главнокомандующий Союзников. Это исключительная компетенция
его высочества Фортуны !
- Анджи прав, лейтенант , - уверено поддержал Полянского Мартинес . - Ты должен тянуть
жребий наравне со всеми . Хочется тебе того или нет, но все так решили . У тебя есть какие-то
еще по этому поводу возражения ? Только, пожалуйста, не надо нам говорить о том, что ты самый
лучший и опытный из нас пилот "Суперфайтера". Нестеренко был асом покруче тебя. Но, увы,
это его не спасло.
- Черт с вами, - сделал вид , что полностью положен на обе лопатки , Герман. - Я согласен.
Будем тянуть жребий . Только... одно мое принципиальное условие. Во всей этой дурацкой
"русской" рулетке новобранцы из моей эскадрильи не участвуют. Им умирать еще рано. Кто-то со
мной не согласен ?
Несогласные, а их как раз было четверо и все они были новобранцами из эскадрильи
Германа, отчаянно запротестовали. Но Мартинес и Полянский быстро призвали их к порядку .
- Итак, - произнес Герман, когда страсти наконец улеглись и четверо новобранцев были
бесцеремонно выдворены из кают-компании, - нас здесь осталось четырнадцать . Двоим может не
повезти .
Герман выхватил из стеклянной вазочки, стоявшей на стойке бара, пятнадцать зубочисток
и незаметным движением спрятал одну из них в своем рукаве .
Затем он демонстративно поднял над своей головой четырнадцать оставшихся в его кулаке
и дал пересчитать каждому из "Ангелов" .
- Вот, все видели ?! Их ровно четырнадцать ! Я никого не обманываю, - Герман выхватил
две зубочистки из своего кулака и резким движением переломил их пополам .
- Две короткие, остальные длинные, - торжественно провозгласил он, шулерским движением
подменяя одну из коротких зубочисток на длинную из своего рукава. - Я не мухлюю . Все
по-честному . Кто будет тянуть первым ?
Герман выставил перед собой кулак с зубочистками и выжидающе посмотрел на
"Ангелов" .
Первым за зубочисткой потянулся Мартинес и громко сообщил всем, что она длинная .
Следующим, по очереди был Полянский. Ему тоже досталась длинная.
Еще четыре длинных зубочистки достались "Ангелам" из эскадрильи Мартинеса.
Наконец, на седьмой зубочистке все неожиданно помрачнели и сдержанно переглянулись
друг с другом.
Седьмая зубочистка оказалась короткой.
Ее обладателем, по иронии судьбы , стал Марк Бронсон , из злосчастной девятой эскадрильи
Германа .
- Ну вот, кажется мне не повезло , - растеряно произнес он и с обреченным видом посмотрел
на Германа .
- Этого не должно было случится , - ответил тот, пряча свои глаза в землю и протягивая
зубочистки очередному "Ангелу" .
Как и следовало ожидать, зубочистка оказалась длинной.
Потянулись тревожные минуты для тех, кто еще не успел испытать своей Судьбы.
Германа в их числе не было . Он-то как раз знал дальнейший результат жеребьевки в
точности и задолго до ее завершения .
Когда в его кулаке осталась последняя из зубочисток , он резким, и кажущимся на первый
взгляд, неловким движением, уронил на пол свой стул и в возникшей суматохе быстро ее подменил.
- Я так и думал , - с наигранной грустью в голосе произнес он, разглядывая свой плотно
сжатый кулак с последней зубочисткой . - Вот видите, вы мне не верили . Судьба же оказалась
мудрее. Как говорится, рожденный быть повешенным, не утонет даже в самой бурной речке. И
наоборот. Может мне не стоит разжимать кулак. По-моему и так все ясно. Второе особое задание
принадлежит мне.
- Нет, все же ты разожми кулак, - потребовал Мартинес.
- Хорошо, будь по вашему, - Герман небрежно разжал свою ладонь и выставил на всеобщее
обозрение короткую зубочистку. - Ну, кто в конце концов оказался прав ? Вы, господин капитан,
или все же Судьба ?
- И все-таки я тебе не верю , Леваневский , - прорычал ему в ответ Мартинес . - Ты все
подстроил . Хоть у меня и нет никаких доказательств этого. Авантюрист ты, лейтенант! И когданибудь
это тебя погубит. Но поверь моей интуиции и опыту, в следующий раз ты будешь тянуть
зубочистки уже из моего кулака. Обещай мне это.
- Ну что ж, договорились, господин капитан, - примирительным тоном отозвался Герман . -
Ну а пока, всем отдыхать . Завтра у нас тяжелый день . Мы с Бронсом еще кое-что обсудим в
рамках наших особых миссий . Остальные сами могут выбрать себе полетные задания по душе .
- Что же касается новобранцев, - обратился Герман уже к Полянскому . - Анджи, не в
службу, а в дружбу , пригляди-ка за ними. Мне, судя по всему, будет не до этого. Кто его знает, как
все сложится ?! Я не хочу, чтобы завтра моя девятая эскадрилья в полном составе не вернулась из
боя. Тем более, что я только что придумал ей особое название . В память о моих друзьях . Тех ,
кого нам здесь так не хватает .
- Будет сделано , командир . За своих ребят не беспокойся . Их пальцем никто не тронет ,
прежде на разобравшись со мной. - Анджи дружески похлопал Германа по плечу . - Так как ты
собрался назвать свою эскадрилью.
- "Падшие Ангелы" , - сдержано ответил Герман . - Но не потому что все они, четверо тогда
упали и навсегда остались лежать на вражеской земле . А потому, что я уже не могу быть
после всего этого просто "Ангелом" . И никому другому в своей эскадрильи этого не позволю.
Ведь "Ангелы" не мстят , а я собираюсь заняться именно этим . Надеюсь , что мне повезет . И
никому другому за меня самого мстить не придется .
- Я тоже очень на это надеюсь, - подбодрил на прощание Германа Анджи . - Ты завтра вернешься
. Ты не можешь не вернуться . Ты должен вернуться . Ведь ты же лучший из нас?! Если с
тобой что-то случится , что же тогда ждет остальных ?
На следующее утро "Ангелы" потеряли в бою только один "Суперфайтер".
Его пилотом был Марк Бронсон.
Герман вернулся с задания целым и невредимым .
На посадочной платформе его встречала бурлящая восторгом и искренним ликованием
толпа офицеров и гражданских специалистов.
Здесь был весь персонал Марсианской Космобазы, свободный от несения службы и выполнения
особых заданий. На лицах всех собравшихся, включая даже сурового и циничного генерала
Скотта, царила радостная растерянность и замешательство.
Так Герман превратился в живую легенду.
После этого случая он еще трижды вытягивал из плотно сжатой ладони капитана Мартинеса
короткую зубочистку.
И несмотря на то, что в эти разы он и не мухлевал, Судьба продолжала оставаться к нему
благосклонной . Дважды его истерзанный осколками и обоженный лазерным лучом
"Суперфайтер" неизменно возвращался на базу.
Однако, четвертая короткая зубочистка лейтенанта Леваневского чуть было не оказалась
для него роковой.
Это случилось осенью , когда сухопутные силы Союзников уже продвинулись к сороковой
параллели. Противник был безнадежно повержен и уже практически не оказывал достойного
сопротивления.
В то злосчастное утро, когда Герману предстояло выполнить свою очередную миссию, он
ушел на боевое задание одухотворенным и, быть может поэтому , немножко рассеянным .
Еще бы.
Количество золотистых звездочек на его погонах в предыдущий вечер увеличилось ровно
на две. И в его ушах продолжал гулко отдаваться гром аплодисментов офицеров ЦУПа и его
верных товарищей "Ангелов" , присутствовавших на церемонии повышения лейтенанта Леваневского
в воинском звании.
Ведомые Германом эскадрильи "Ангелов" уверено и по привычке слаженно пронзили атмосферу
Земли и каждый из них поспешил устремиться к назначенной ему вражеской цели .
В этот раз в качестве цели Герману достался ядерный энергетический комплекс всей юговосточной
Азии .
Все шло как по маслу.
Когда его "Супефайтер" вынырнул из облаков над самым сердцем стратегических коммуникаций
противника, уже через мгновение исламисты обрушили на него всю мощь своих противовоздушных
зенитных комплексов и протогелиевых лазерных установок. Дюжина неприятельских
истребителей роем надоедливых насекомых устремилась к его "Суперфайтеру" и, рискуя
попасть под шквальных огонь собственной ПВО, облепила его со всех сторон.
Герман равнодушно усмехнулся в их адрес.
Даже не взирая на то, что его штурмовик уже давно остался без надежной защиты Dполя.
И что невыносимый вой "чрезвычайной" сирены гулким эхом отзывался во всех уголках
пилотской кабины.
И вот, когда, казалось, уже ничто не предвещало для лейтенанта Леваневского никаких
неприятностей, терпение Судьбы неожиданно лопнуло. И все покатилось в Тартарары.
"Суперфайтер" Германа был подбит.
Аннигиляционная ракета взорвалась в сотне метров от его пилотской кабины, обрушив на
командира "Ангелов" ураган смертоносной энергии и раскаленного вещества.
Ослепительно яркий свет и зловещий скрежет лопающегося метала стали последним, что
зафиксировала память Германа , прежде чем он потерял сознание .
Охваченный пламенем "Суперфайтер" мгновенно превратился в груду искореженного металла
и потерял управление.
И, наверное, если бы царственная госпожа Судьба в очередной раз не протянула своему
любимчику руку помощи, самый прославленный и везучий командир эскадрильи "Падших Ангелов"
превратился бы всего лишь в очередную легенду отгремевшей войны .
Но чудо все-таки произошло.
"Суперфайтер" Германа так и не взорвался в воздухе.
Продолжая двигаться по инерции, он каким-то чудом выскользнул из атмосферы Земли в
космическое пространство и все так же, по инерции, устремился в направлении Марса.
Уже на орбите красной планеты "автопилоту " наконец удалось на какое-то время восстановить
управление кораблем.
Неуклюже барахтаясь в атмосфере, "Суперфайтер" Германа плюхнулся поперек одной из
взлетно-посадочных полос родной Марсианской Космобазы.
Когда подоспевшие к месту катастрофы офицеры, медики, не на шутку встревоженные
"Ангелы" из эскадрильи Германа и технический персонал Космобазы с трудом вскрыли крышку
пилотской кабины, их взору предстало жалкое и малоприятное зрелище.
То, что они в ней обнаружили, уже имело очень мало общего с человеческим существом .
Герман все еще был без сознания.
И , может быть , это было к лучшему.
Его залитое кровью и переломанное в нескольких местах тело не вынесло бы ни малейшего
движения своего хозяина.
После описанных событий прошел целый месяц.
Затем другой.
Герман, несмотря на титанические усилия врачей, продолжал оставаться в коме.
После четвертой, также оказавшейся безуспешной, попытки реанимировать лейтенанта
Леваневского врачи обречено опустили руки и вынуждены были признать свое поражение перед
Природой.
" Ангелы", неизменно навещавшие Германа после каждого боевого вылета, встретили это
известие с яростью и отчаянным недоверием. И чуть было не обрушили всю огневую мощь
своих "Суперфайтеров" на медицинский центр Космобазы.
Но, в очередной раз оказавшись рядом с телом своего командира , которое после 40 %
биологической регенерации выглядело совсем как живое, "Ангелы" угрюмо переглянулись друг
с другом и молча покинули медицинский центр.
На следующее утро, несмотря на бурные и вполне обоснованные протесты генерала Скотта,
в сверхсекретном стереоэфире Марсианской Космобазы прозвучало :
- Старший лейтенант Леваневский к боевому вылету готов!
И хотя голос в этот раз принадлежал не Герману, а одному из его лучших друзей Анжи
Полянскому, никто из офицеров ЦУПа и, тем более, "Ангелов" не решился ставить под сомнения
реальность и правдивость данного доклада.
И вновь "Ангелы" тянули зубочистки . И вновь этих зубочисток было ровно восемнадцать .
И вновь среди "Ангелов" незримо присутствовал их командир. И вновь он на равных со всеми
участвовал в смертельной "Русской рулетке". И вновь тот, кто удостаивался великой чести оказаться
на его месте в пилотской кабине "Суперфайтера", вел "Падших Ангелов" в бой .
А еще через неделю Герман неожиданно пришел в себя. Восстав из мертвых.
Врачи были в шоке. И так никогда и не смогли найти этому свершившемуся факту вразумительного
объяснения.
Их ультрасовременные технологии были ни причем . Германа вернуло к жизни нечто или
некто Сверхъестественный. Может даже, сам Господь Бог , в существование которого в 23-ем веке
верилили очень немногие.
Но и это было еще не все .
Герман не просто пришел в сознание. Его организм стремительно и самым таинственным
образом восстанавливал свои привычные функции .
Одним словом, где-то за два месяца до окончательного прекращения боевых действий,
Герман снова был в строю. Таким, а может даже лучшим, чем прежде.
"Ангелы" теперь его не просто боготворили, они вообще перестали воспринимать его как
живого человека . А Верховное командование и генерал Скотт даже слышать не хотели о том,
чтобы разрешить ему боевые вылеты .
Но Герман настоял на своем.
Хотя ему и пришлось пойти на определенные уступки Скотту.
Его "Суперфайтер" был перекрашен в золотистый цвет, снабжен дополнительной системой
защиты и ему было категорически запрещено выполнять " особые" задания.
Кроме того, несмотря на бурные и отчаянные протесты самого Германа , теперь его
"Суперфайтер" при каждом боевом вылете сопровождали два "суперфайтера" личных телохранителей.
Он были готовы разорвать на мелкие части любой вражеский истребитель или систему
ПВО, дерзнувших дать хотя бы предупредительный залп по штурмовику их обожаемого командира
и признанной легенды ВКС.
Между тем , несмотря на конец войны , "Ангелы продолжали нести потери .
Причем достаточно "глупые", случайные и поэтому особенно горькие .
Два " Суперфайтера" через месяц после возвращения Германа к командованию
"Ангелами" столкнулись в воздухе, так и не сумев разойтись после боевых разворотов.
Еще один из "Ангелов" нарвался на изобретенную противником "воздушную" мину. И,
ценой своей жизни, спас всех остальных от этого нового "супероружия" исламистов .
Последним погиб Анжи Полянский .
Для него первая за всю историю изобретенной Германом "жеребьевки" короткая зубочистка
оказалась к тому же и последней.
Его разваливающийся в воздухе на части "Суперфайтер" прочертил огненную спираль
над головами наступавших Союзников и обречено рухнул в еще дымящийся кратер. Тот самый
кратер , на месте которого перед этим был Аравийский Научный Центр. Им же самим, Анжи,
размазанный по песку и отправленный в небытие навечно.
Смерть Анжи стала для Германа тяжелым ударом.
Он упрямо отказывался в нее верить.
До самого конца войны они все время ждал известий о том, что его лучший друг чудом
остался в живых . Что он попал в плен, и командование готово вот-вот обменять его на одного из
лидеров исламистов . Или он оказался в Сопротивлении и, после освобождения Союзниками
очередного из восточных городов, они вновь встретятся .
Он с нетерпением ждал момента их встречи . Он даже мысленно представлял себе, как
Анжи, по привычке, без приглашения ворвется в его каюту и прямо с порога прокричит незабываемую
фразу : " Как тут поживает наш легендарный герой ?! Не забыл ли он про своего верного
Анжи ? "
Но, к искреннему огорчению Германа, Анжи так и не восстал из мертвых .
Даже несмотря на то, что война как-то незаметно, без пышных салютов и праздничных
шествий, сошла на нет.
Это случилось той самой весной, когда Герман встретил ЕЕ .
Страница 5
Закладка в соц.сетях
