Жанр: Научная фантастика
Рассказы
...емительной гонки они оказались у
величественного особняка посольства гроуси, охраняемого неподвижными
стражниками с оружием наготове.
- Проедем-ка за угол, Чонси, - произнес Ретиф.
- Боаясно, посс. Тзесь эти стражи... - запротестовал было Чонси, однако
с готовностью последовалприказу. Через некоторое время, слегка ободравшись
и обтерев стену, они мягко спрыгнули на траву, во владение Гроуси.
- Ну, давай разберемся, куда мы с тобой попали... - промолвил Ретиф, и
осекся под ударом луча яркого света, полившегося одновременно со всех
сторон. Откуда-то уже доносился приближающийся топот...
. 4 .
Черезвычайный и Полномочный посол Автономии Гроуси откинулся в глубокое
кресло. За его спиной стояли пятиглазые стражи, буравя взглядами двух
пленников. За спиной Ретифа также слышальсь их сиплое дыхание. Чонси
грудой угловатых лохмотьев, валялся в углу.
- Рад, приветствовать вас, Ретиф, - просипел Шилф. - Рад узнать о вашем
интересе к культурной жизни гроуси. Надеюсь, земляне, а точнее, даже
земляне открыли свой маленький секрет под брезентовым колпаком? Даже этот
несчастный абориген понял, где может скрываться ваше любимое детище.
- И как долго вы собираетесь укрывать пол-миллиона кубических футов
бетона и пластика? - хмуро поинтересовался Ретиф, не отвечая на задушевный
тон хозяина.
- Только несколько часов. Как вы знаете, в полночь произойдет открытие
Культурного Дара Гроуси местным властям, приуроченное к выборам. Конечно,
будут приглашены все, и в первую очередь наши друзья из посольства Земли.
Аборигинов вряд ли удивит природная щедрость гроуси. Эти эмоции оставим
землянам. Но вам, мой дорогой друг, придется полюбоваться на праздник
издалека, о чем я сожалею и приношу мои извинения. Впрочем, вы можете
компенсировать это, нажав вот эту кнопку отправки нашего космобота с
грузом тяжелых грузоподъемников...
- Увы... мне пора собираться, - улыбнулся посол. - вы эе пока
порепетируйте свои оправдательные речи на суде по делу о противозаконном
вторжении на территорию посольства Гроуси... До свидания.
. 5 .
- Я виновижу нас, нятиглазые пегоняи! - прокаркал наконец, запутавшийся
в своих щупальцах Чонси, когда массивная дверь башни задвинулась за ними.
- Чно деперь теладь, Рефит? - добавил он отчаянно.
- Рано печалиться, Чонси, - задумчиво ответил Ретиф. - Сейчас я попробую
развязать тебя. Кстати, как ты ориентируешся в темноте?
Через несколько минут Чонси, подобно гигантской змее кольцами свернулся
по всей камере, видимо приняв позу, эквивалентную позе отдыха у землян.
Ретиф подошел к окну и выглянул в прямоугольный двор, лежащий далеко внизу
и наполненный вооруженными стражниками.
- Да, пожалуй, это безнадежная затея, - задумчиво проговорил он вдруг.
Что-то решив про себя, громко сказал: - Похоже мы действительно пропали
Чонси, - и, подмигнув добавил: - Исполним же свой долг до конца и будем
надеяться, что Шилф не пронюхает об оставленной нами бомбе...
Несколько мгновений стояла тишина, и вдруг откуда-то сверху
маталлический голос Шилфа прокаркал:
- Что?! Бомба в моем посольстве? Немедленно скажите где она?!
- Перт чезми! - проскрипел Чонси, - пон одслушивает нас!..
- Не говорите ему, Чонси, - быстро сказал Ретиф, - осталось восемь
минут. Он не успеет найти ее.
Из динамиков послышались крики, команды и через несколько секунд по
лестнице загрохотали шаги. Ретиф подбежал к двери и задвинул засов. Дверь
задрожала под ударами.
- Немедленно откройте!!! - завопили за ней.
- Семь минут! - отозвался Ретиф. - Выше голову, друг мой!
- Немедленно бежать! - донесся до них чей-то панический голос, и затем
голос Шилфа:
- Ретиф, скажите нам, где бомба, и я обещаю вам приложить все усилия для
того, чтобы смягчить наказание за ваши преступления! В конце концов, вы
всего лишь землянин и не вам тягаться со мной...
- Благодарю вас, господин посол, - крикнул Ретиф, - но долг требует,
чтобы я остался здесь!
- Ах так?! - завопил Шилф. - Узнаете же всю силу гнева гроуси! Считайте
себя погибшими!
Пленники видели в окно, как Шилф в сопровождении всего персонала
посольства устремился через двор к воротам. Через минуту посольство
опустело.
- Базавно, - прошепелявил Чонси, - тчо перед месть шинут пони оймут
омбан... и крам пышка...
- Дело в том, проговорил Ретиф, открывая дверь, что эти шесть минут
будут в нашем полном распоряжении. Ожидай меня здесь!
. 6 .
Через тридцать секунд после возвращения Ретифа, в дверь снова
забарабанили. На этот раз по ту сторону двери было настроены более
решительно.
- Капитан, сломайте дверь! - каркал посол Шилф, - и поскорее накажите
этих весельчаков!
- Вот сейчас пора удирать! - крикнул Ретиф сквозь шум ударов. - Чонси,
на какую длину ты сможешь вытянуться? У нас один выход!
- Мх... я полжен додумать... - из левого рукава Чонси потянулось длинное
тонкое, но очень прочное щупальце, ложась кольцами вокруг Ретифа. Ретиф
перегнулся через подоконник и поглядел во двор. Оттуда выходила целая
процессия. Подполковник из гроуси возглавлявший ее, был при полном параде
и при всех регалиях, почетный экскорт провел его за ворота к нарядно
мерцающему у тротуара лимузину.
- Сто члучилось? - упаднически произнес Чонси, - он отед ца неремонию...
мерез чинуту пудет боздно...
- Несомненно, - согласился Ретиф, - но тем не менее, нам нужно успеть.
С этими он крепко обхватил теплую живую веревку и скользнул вниз.
На высоте пятнадцати футов над землей, Чонси кончился. В этот момент
дверь там, внизу открылась и оттуда появились двое стражей с орижием на
изготовку.
Через мгновение все было кончено.
Ретиф скользнул вниз, опрокинув охранников вскочил на ноги и бросился за
угол, где была дренажная канава, но впереди уже замелькали желтоватые
блики фонариков, оттуда доносились шипящие крики. Впереди спешил капитан,
за ним - вооруженная до зубов охрана, которая через несколько мгновений
окружила Ретифа, наставив оружие ему в грудь.
Капитан приблизился к пленнику.
- Наконец-то вы нашли тихое пристанище, мой беспокойный друг. На память
о нашей встрече, - он повернулся, жестом подзывая к себе гроуси в штатском
с ящиком, - о нашей последней встрече я бы хотел сделать снимок.
- Гроуси в штатском принялся устанавливать ящик на треножнике.
- Веселее, мой друг, - попросил его капитан, - вы же, - обратился он к
остальным, - очистите кадр, дабы не смазывалось общего впечатления.
Стража послушно повиновалась, отступив на шаг.
Фотограф принялся настраивать ящик на штативе, но тут случилось что-то
странное. Капитан, уже было принявший гордую позу победителя, вдруг
неестественно вытянулся и ринулся в толпу стражников.
Как вихрь промчавшись сквозь них, он летел вытаращив глаза и волоча за
собой ноги.
Половина охранников устремилась за ним, в то время, как другая бросилась
к Ретифу, подняв пики.
- Вросьте баши кипи! - донесся откуда-то сверху напряженный голос, -
яли и врошу башего начальника инз...
И действительно, капитан, гроуси неподвижно висел на двадцатифутовой
высоте головой вниз.
- Помогите... - просипел капитан.
Стража находилась в состоянии прострации.
Ретиф обраился к фотографу.
- Эй, приятель, щелкните вашего босса на память о нашей последней
встрече. Впрочем, я предлагаю препроводить нас за ворота, по возможности
не приченяя нам вреда. Вы согласны на такой компромисс?
- Отступать некуда, - начал было капитан, и испустил протяжныйй вопль,
упав на несколько футов вниз, однако вновь был перехвачен щупальцем Чонси
- Но... с другой стороны - погибнуть в момент победы?.. - резонно
спросил он себя с дрожью в голосе.
Сержант подал команду и стража, опустив копья расступилась.
- Лучше отдайте ваше личное оружие, - сказал Ретиф капитану, и обращаясь
к Чонси, крикнул: - Встретимся снаружи. В городе. И поторопись! У нас еще
много дел.
. 7 .
Лидеть пы депе их вица, гокта уни овидили них ачальника на дагой фызоте,
- самодовольно шепелявил Чонси, гоня аэрокар вдоль темных улиц столицы.
Видно было, что он искренне радовался счастливому избавлению от капитана и
его бравых подчиненных.
- Ловко сработано, - одобрил Ретиф его действия, когда машина с визгом
затормозила у величественного фасада землянского посольства. Навстречу
Ретифу выбежал дрожащий от ужаса и непогоды Маньян.
- Ужас! - пролепетал он. - Посол Гроссбландер прибыл полчаса тому назад.
Узнав об изменении времени открытия дворца гроуси, он пришел в ярость и
назначил наше собственное откратие на 22-50! Сегодня Вечером! Он будет
здесь с минуты на минуту и... представляете, при всех регалиях! Вы себе
представляете, что будет, когда он под шатром не найдет ничего, кроме
пустой ямы!... - Маньян осекся.
На ступенях парадного входа посольства показалась величественная
торжественная процессия.
Маньян съежился и поспешил примкнуть к остальным членам свиты.
Ретиф наклонился к шоферу лимузина.
- Эй, приятель, правь прямо к посольству гроуси. Небольшие изменения в
планах. И прошу тебя поторопиться.
Как только монументальный лимузин тронулся с места, Ретиф вскочил в
аэрокар и двинулся следом.
- Кстати, Чонси, - спросил он по дороге, - как ты насчет способностей к
имитации наших дорогих коллег? Ну, скажем, посла Гроссбландера?
Чонси, веселясь, начал в своей весьма своеобразной манере выговаривать
рубленные дипломатические посылки. Ретиф благосклонно его слушал.
- Ну, а как насчет наших друзей гроуси? Ты не забыл, надеюсь их
голоса?.. - и, прослушав очередную тираду шофера, он серьезно проговорил:
- А теперь, друг мой, слушай меня внимательно...
. 8 .
- Что жто такое? - прогромыхал посол Гроссбландер, когда кортеж
остановился у празднично убранного шатра, скрывающего проэкт гроуси. - Мне
кажется, что все это выглядит как-то не так... -= он осекся, увидив группу
гроуси во главе с послом Шилфом. Вокрыг были видны представители местных
властей и аристократии.
- Боже! - прокудахтал Маньян, вглядываясь в темноту, - видимо, произошла
ошибка...
- Рад приветствовать и видеть вас здесь господин посол, - пропел Шилф, -
тем более ценно ваше доброе отношение к нам, что именно мы оказались
победителями в этом небольшом споре.
- Ха! - фыркнул Гроссбландер, - что, что,а ваша победа весьма
сомнительна. Интересно, что вы скрываете под этим величественным абожуром?
Пустой футляр?
Напротив, господин посол, - холодно заметил Шилф. - Здание полностью
закончено, вплоть до декоративных минаретов с вымпелами на них. Уверяю
вас, этот дар оставит глубокий след в сердцах и душах наших хозяев, как
память о щедрости и благородстве гроуси. Однако, поторопимся открыть
истину.
- Маньян, - прошипел Гроссбландер, видимо слегка озадаченный, разве
минареты с вымпелами не главный признак нашего проекта?
- Ну... это просто совпадение... - замялся вконец разбитый Маньян. Ретиф
тихо подошел к нему и, сжав его локоть, произнес:
- А сейчас, мистер Маньян, держите ухо востро. Главное, постарайтесь не
пропустить моих намеков...
На ярко освещенной платформе Ретиф занял место у костистого локтя Шилфа.
Увидев его, гроуси содрогнулся.
- Как вы осмелились появиться здесь, - прошипел он, - после вашего
оскарбления...
- О, мистер Шилф, - тоже шепотом ответил Ретиф, - ваше оскорбление Его
Превосходительства Господина Посла куда весомее. Поэтому забудем эту
маленькую неприятность, хотя бы в предверии такого великого события.
Подумав, Шилф нашел ответ резонным, тем более, что времени уже не
оставалось и оркестр, набранный из туземцев, уже исполнял попурри из
произведений нескольких планетных систем.
Шилф повернулся к микрофону и начал:
- Господин премьер-министр... уважаемые гости... Я черезвычайно рад...
Ретиф сделал незаметное движение. тонкая лента пурпурно-красного цвета,
обрамляющая платфрму, вдруг зашевелилась за спиной оратора и неуловимо
быстрым движением намертво захлестнула тонкую шею Шилфа, скрываясь за его
пышным жабо. Из громкоговорителей донеслось кряхтение, после чего гроуси
продолжал:
- Итак, влагодарб Бас, чаша весть, как я сказал, Поскодин Госол, за до
что фы доверили бде вручить Дар Земли народу Скивильян, - веретенообразная
рука гроуси, побуждаемая к тому конечностью Чонси, вытянулась вперед и
переразала ленту, удерживающую шатер.
- Ради бога, что он сказал? - не поверил своим ушал Гроссбландер. - У
меня сильное подозрение, что он назвал меня нецензурно!.. - и он замолк,
глядя, как складки шатра упали, обнажив барочные формы, сияющие при свете
огней и штандарты, свисающие с минаретов.
- О!.. Да это же мой Большой Театр Балета! - протрубил Гроссбландер.
- ...и деликолепный вар, - воскликнул премьер-министр, сжимая его руку.
- Но я скемного нефужен... мне кажется, сто эта целиколепная цаленькая
меремония зыла мастроена Елом Пофифлом...
Просто немного таинственности, чтобы поддержать ваше превосходительство
в недоумении, хе-хе, - поспешно сымпровизировал Маньян.
- Пы вологаете - это зеликолепное вдание есть сар от Д.К.З.? -
премьер-министр, сконфузившись, сморщился. - Но я выл уберен, что мето
эсто гросси Миусси.
- Маньян! - заорал Гроссбландер. - Что здесь происходит?
- Маньяна затрясло, но тут вперед выступил Ретиф и подал тщательно
перевязанную и опечатанную внушительную бумагу.
Гроссбландер взломал печати и стал читать.
- Маньян! Вы - разбойник! Вы устроили это представление, чтобы
заинтриговать зрителей?
- Кто? Я, ваше превосходительство? - удивился Маньян.
- Не скромничай, мой мальчик! - Гроссбландер шутливо ткнул Маньяна под
ребро. - Я восхищен! - он посмотрел на Шилфа, чье тело странно
передергивалось, а глаза бесцельно блуждали.
- Даже мой коллега гроуси проникся духом момента. Хорошо. В ответ мы так
же на открытии Проекта гроуси проникнимся духом. Не правда ли?
- Пожет мыть бозже, - проквакал слабый голос. - Саменно ийчас я куаду в
улет... - Шилф круто повернулся и поспешил прочь среди криков, вспышек и
сверкания ракет торжественного фейверка.
- Ретиф! - прошипел Маньян, когда и посол, и премьер-министр удалились,
сердечно болтая. - Что?... как?...
- Было слишком поздно воровать здание обратно, - объяснил Ретиф. Поэтому
я решил Магомета привести к горе.
. 9 .
- Я чувствую, мы катаемся по тонкому льду, - сказал Маньян, беря с
подноса стакан крепкого эля и с тревогой обводя глазами присутствующих. -
Если он когда-либо узнает о том, что вы напали на посольство гроуси и
выкрали документы, и что один из наших шоферов заткнул глотку своей
конечностью самому Шилфу... - он замолчал, когда в конце зала появилась
хилая фигура в очень растрепанном фраке и с ужасно перекошенными глазами.
- О боже! - пробормотал Маньян. - Боюсь что слишком поздно фрахтовать
судно!
- Воровство! - прорычал Шилф, уставившись на Ретифа. - Штурм! Обман!
- Я бы хотел выпить за это, - громогласно сказал толстый дипломат,
берясь за стакан.
- А, Шилф! - пророкотал посол Гроссбландер, словно айзберг прорываясь
через толпу, - рад вас здесь ви...
- Поберегите свои восторги для другого случая, - прошипел, белея от
ярости, гроуси, - я здесь для того, чтобы обратить ваше внимание вот на
этого, - он указал пальцем на Ретифа. Гроссбландер нахмурился.
- Да это парень, который носит мой портфель, - начал он. Что он...
Вдруг раздался мягкий хлопок, сопровождающийся металическим клацаньем.
На полированном полу прямо под Шилфом лежала гора хромированных
канцелярских скрепок.
- Вы что-то уронили, ваше превосходительство? - пискнул Маньян.
- Почему? Что? Я? - слабо запротестовал Шилф.
- Та-ак! - промычал Гроссбландер. его лицо стало ярко-пунцовым, что
вызвало шепот восхищения среди представителей туземной администрации.
- Но почему, однако, эти скрепки оказались в моем кармане? - громко
вскричал Шилф впрочем, без особой уверенности в голосе.
- Ха! - заорал Гроссбландер. - Вот именно это я и хотел бы узнать!
- Ба! - воспрянул духом Шилф. - что это за пустяки по сравнению с тем
опустошением...
- Пустяки? Вы называете шестьдесят семь скрепок "пустяками"?..
Шилф был ошарашен.
- Да как вы можете, то есть, я протестую...
- Оставте ваши протесты, Шилф, - Гроссбландер повел гроуси к выходу. Я
хочу начать следствие...
- Я пришел сюда, чтобы рассказать вам о неслыханной пакости! - вскричал
Шилф, патаясь завладеть инициативой. - Вторжение и грабеж! Нападение и
хулиганство!
- Решили чистосердечно признаться? - добродушно скосил на него глаза
Гроссбландер. - Ну что же, это вам зачтется на суде.
- Сэр, - жарко зашептал Маньян, - ввиду великодушного жеста посла Шилфа
сегодняшним вечером, думаю, было бы возможным пренебречь этим несомненным
доказательством его жульничества. Мы можем присовокупить скрепки к нашему
дару!
- Это его работа! - Шилф ткнул пальцем в сторону Ретифа.
- Постыдитесь, - с укоризной проговорил Гроссбландер, - Этот парень
всего лишь носит мой саквояж. Маньян - офицер по расследованию. его рвение
должно быть известно и вам, Шилф? Вы совсем спятили? Но как советует
Маньян, я полагаю, что на этот раз буду к вам снисходителен. Но вы должны
поклясться...
Гроссбландер хлопнул гроуси по худой спине и повлек его к ближайшему
кубку с пуншем.
- Небо! - выдохнул Маньян. - Что за удача! Но я удивлен, как это Шилф
осмелился на прием принести скрепки!..
- Он - нет. - сказал Ретиф, - Это я так запланировал.
- А?.. Не может этого быть!
- Боюсь, что может, мистер Маньян.
- Но... в таком случае кража не доказательство и... его
превосходительство обвинен зазря?!
- Не совсем так. Я нашел эти шестьдесят семь скрепок спрятанными в
кабинете, под цветочной тумбой.
- О, боже! - Маньян промакнул платочком свой лоб. - Неужели нужно
хитрить и воровать для того, чтобы принести немного добра этому миру?
Иногда я думаю, что дипломатическая служба для меня слишком трудна.
- Забавно, - заметил Ретиф, взяв с подноса бренди, - Но и мне иногда она
кажется достаточто трудной.
ПРОВЕРКА НА ПРОЧНОСТЬ
Был конец октября. Пронизывающий ветер бил ледяным дождем в лицо
Мэллори, который, подняв воротник, стоял скрытый тенью деревьев у входа в
узкую аллею.
- Это ирония судьбы, Джонни, - пробормотал маленький человек с
мрачным лицом, стоявший рядом с ним. - Ты, человек, который сегодня должен
был бы стать Премьером Планеты, прячешься на отшибе, тогда как Косло и его
бандиты пьют шампанское в правительственном дворце.
- Все в порядке, Поль, - сказал Мэллори. - Может быть, он будет
слишком занят празднованием своей победы, и ему будет не до меня.
- А может быть и нет, - ответил Поль. Когда придет время завтрака,
Косло уже будет знать, что его фальсификация на выборах не удалась.
- Джонни, если ему удастся до этого захватить тебя, это конец. Без
тебя переворот лопнет, как мыльный пузырь.
- Я не уеду из города, - сказал Мэллори решительно. - Да, это
небезопасно, но нельзя свергнуть диктатора, не пойдя в чем-то на риск.
- Но только не в этом. Тебе не надо встречаться с Крандаллом лично.
- Будет хорошо, если он увидит меня, будет знать, что я все время с
вами.
В тишине двое мужчин ждали прибытия своего товарища по подполью.
На борту межзвездного дредноута, летевшего в полупарсеке от Земли,
сложный свободный мозг наблюдал за далекой солнечной системой.
- Излучение с разной длиной волны от третьей планеты, - ячейки
Перцептора направили импульс в шесть тысяч девятьсот тридцать четыре
блока, составлявших многосегментный мозг, который управлял кораблем. -
Модуляции в пределах от сорок девятого до девяносто первого диапазона
процесса мышления.
- Часть модели характерна для экзокосмического управляющего
интеллекта, - экстраполировали Анализаторы, обработав данные. - Другие
показатели по сложности занимают уровни от первого до двадцать шестого.
- Нестандартная ситуация, - задумчиво пробормотали Реколлекторы.
Сущностью Высшего Разума является уничтожение всех менее развитых
конкурирующих форм, как я/мы систематически уничтожали тех, кого я/мы
обнаруживали в моей/нашей ветви Галактики. Но прежде, чем перейти к
действиям, необходимо подробное исследование этого явления, - указали
Интерпретаторы. - Для получения и анализа типичной единицы мозга
потребуется переход на диапазон, не превышающий один луч в секунду.
В этом случае уровень риска возрастает до Критической Категории, -
бесстрастно объявили Анализаторы.
- УРОВЕНЬ РИСКА БОЛЬШЕ НЕ ИМЕЕТ ЗНАЧЕНИЯ, - мощный мозговой импульс
Эгона положил конец дискуссии. - СЕЙЧАС НАШИ КОРАБЛИ ВЫХОДЯТ В НОВОЕ
ПРОСТРАНСТВО В ПОИСКАХ МЕСТА ДЛЯ ВЕЛИКОЙ РАСЫ. НЕИЗМЕННЫЙ ПРИКАЗ ВЕЛИКОГО
ТРЕБУЕТ, ЧТОБЫ МОЕ/НАШЕ ЗОНДИРОВАНИЕ ОСУЩЕСТВЛЯЛОСЬ ДО ПРЕДЕЛЬНОЙ
СПОСОБНОСТИ РИ, ПРОВЕРЯЯ МОЮ/НАШУ СПОСОБНОСТЬ К ВЫЖИВАНИЮ И ДОМИНИРОВАНИЮ.
НЕ ДОЛЖНО БЫТЬ СТРАХА, НЕ МОЖЕТ БЫТЬ НИКАКОГО ОПРАВДАНИЯ НЕУДАЧИ. Я/МЫ
ПЕРЕХОДИМ НА БЛИЗКУЮ ОРБИТУ НАБЛЮДЕНИЯ.
В полной тишине, со скоростью чуть меньше скорости света, дредноут
планеты Ри помчался в сторону Земли.
Когда в ядовитом свете огней в квартале от аллеи появилась темная
фигура, Мэллори напрягся.
- А вот и Крандалл, - прошипел Поль. - Я рад...
Он внезапно замолчал, так как неожиданно на пустынном проспекте
раздался рев мощного мотора. Из боковой улочки вылетела полицейская машина
и с визгом повернула за угол. Человек повернулся и побежал. В окне машины
матово блеснул автомат. Очередь настигла бежавшего, швырнула его на
каменную стену, сбила с ног. Он покатился по мостовой, прежде чем Мэллори
услышал грохот автоматов.
- О, Боже, они убили Тони! - прохрипел Поль. - Нам надо выбираться
отсюда!
Мэллори сделал несколько шагов по аллее и застыл на месте, увидев,
как в дальнем углу вспыхнули огни. Он услышал, как тяжелые сапоги
коснулись земли, как хриплый голос проревел команду.
- Мы отрезаны, - бросил он.
В шести футах он заметил грубую деревянную дверь. Он кинулся к ней,
навалился на нее всем телом. Она не поддавалась. Он сделал шаг назад,
ударил изо всех сил ногой, дверь упала. Мэллори толкнул своего спутника
вперед, в темную комнату, пахнувшую плесенью и крысиным пометом.
Спотыкаясь, Мэллори на ощупь прокладывал путь. Он прошел через заваленный
мусором дверной проем, двинулся вдоль стены и нашел дверь, висевшую на
одной петле. Он протиснулся мимо нее и очутился в коридоре. В слабом
свете, проникавшем из окошка над массивной запертой дверью, был виден
вздувшийся линолеум на полу. Мэллори повернул в другую сторону, побежал к
маленькой двери в дальнем конце коридора. Он находился в десяти футах от
нее, когда раздался взрыв и ее центральная часть с грохотом обрушилась
внутрь. Щепки полетели во все стороны, оцарапали его, подобно когтям
впились в его плащ. Шедший за ним Поль вдруг стал хватать ртом воздух.
Мэллори обернулся как раз в тот момент, когда тот упал назад на стену и
сполз вниз. Полный, в тысячу пуль залп автомата разорвал на куски его
грудь и живот.
Через дыру в двери просунулась рука и стала искать задвижку. Мэллори
сделал шаг вперед, схватил человека за запястье, дернул за руку изо всей
силы, услышал, как хрустнул локтевой сустав. Стон раненого полицейского
был заглушен вторым залпом скорострельного оружия, но Мэллори уже прыгнул,
схватился за перила лестницы, подтянулся и перелез через них. Он прыгал
через пять ступенек, пронесся мимо площадки, заваленной битым стеклом и
пустыми бутылками, побежал дальше и оказался в затянутом паутиной
коридоре, в который выходили расшатанные двери. Внизу грохотали сапоги и
раздавались яростные крики. Мэллори вошел в ближайшую дверь и прислонился
спиной к стене за нею. Тяжелые шаги прогрохотали по лестнице. Когда он
вернулся, чтобы бежать в дальний конец прохода, снизу прогремел ответный
залп.
Сильный удар в бок лишил его воздуха, отбросил в сторону. Он поднялся
на ноги и побежал дальше. Из глубокой ссадины текла кровь. Пуля только
царапнула его.
Он добрался до двери, ведущей к служебной лестнице, и отскочил, когда
из темноты на него с воем бросилась темно-серая тень. В это мгновение
прогремел выстрел, со стены над головой Мэллори посыпалась штукатурка.
Плотный человек в форме полиции безопасности, бегом поднимавшийся по
лестнице, мгновенно остановился, увидев в руках Мэллори автомат. Прежде
чем он опомнился, Мэллори замахнулся пустым оружием, ударом ноги отбросил
полицейского вниз на площадку. Кот, спасший ему жизнь, - огромное,
покрытое боевыми шрамами животное, - лежал на полу; пол головы у него было
снесено выстрелом, который он принял на себя. Его единственный желтый глаз
смотрел на Мэллори, когти впились в пол, словно, даже мертвый, он шел в
атаку. Мэллори перепрыгнул через убитое животное, побежал вверх по
лестнице.
Через три пролета лестница оканчивалась кладовкой, забитой пачками
газет и гниющими коробками, из которых с появлением Мэллори во все стороны
бросились бежать мыши. В кладовке было единственное окно, темное от грязи.
Мэллори отшвырнул бесполезный автомат, осмотрел потолок в поисках
аварийного выхода, но ничего не увидел. Бок у него нестерпимо болел.
За дверью послышался топот ног. Мэллори попятился в угол комнаты, и
снова раздался визг автомата; тонкая дверь дернулась, развалилась на
куски. Мгновение стояла абсолютная тишина.
- Выходи с поднятыми руками, Мэллори! - прорычал металлический голос.
В темноте бледные языки пламени лизали связанные газеты, которые
загорелись от потока стальных пуль. Дым стал заполнять чердак.
- Выходи, пока не зажарился, - прокричал голос.
- Давай выбираться отсюда, - заорал другой. - Эта груда хлама
загорится как трут!
- Последний шанс, Мэллори, - прокричал первый.
Огонь, пита
...Закладка в соц.сетях
