Жанр: Научная фантастика
Стэн 1. Стэн
... дал крен на крыло, подруливая поближе к Фрэк.
Наполовину бессловесная, полуинстинктивная связь: -
Ничего необычного.
Остальные бойцы группы находились на своих местах.
Фрик цепким коготком на конце крыла включил свой
передатчик:
- Ничего. Ничего.- Выключил. Он с напарницей
прицепились вверх ногами к камням городской стены. Если
кому-то из команды понадобится связной - они будут тут
как тут в считанные секунды.
,- подумал киллер. Потом
отказался от решения: сейчас на счету каждый ствол.
Йоргенсен нервно теребил талисман-самоуничтожитель,
болтающийся у него на шее. Когда признаки жизни
перестанут фиксироваться следящим прибором, взрыв
разнесет вдребезги тело шпиона и всю его амуницию. Отряд
Богомолов гарантировал своим сотрудникам, что никто не
сможет опознать их после смерти.
,- угрюмо думал
Йоргенсен. Другого способа увидеть родные края не
предвиделось. Йоргенсен раскатал молитвенный коврик и
вытащил оттуда свой виллиган.
- Как я понимаю, вы сделали это нарочно,- мурлыкал
зануда Док.- Вы ведь знаете, с какой неприязнью мы на
Альтаире относимся к смерти.
- Нет,- отвечала ему Виннетса.- По крайней мере, я
ничего такого специального не делала. Хотя это, пожалуй,
чертовски заманчивая идея.
Док сидел на ступенях входа в усыпальницу, сжимая
пистолет в своих миниатюрных пухлых лапках. Виннетса, в
последний раз проверив готовность к работе ракетного
пускача и виллигана, забросила наконец оружие на
эластичном ремне за плечо.
- Месть... Одна из типичных отвратительных
человеческих черт,- сказал Док.
- А у вашего народа такого понятия не существует?
- Нет. Считая, что мы подобны вам, вы попадаете в
болото антропоморфизма. Не пытайтесь создать себе
подобных, вы не боги! Вы - это вы, но не более. А мы -
это мы. Время от времени мы вынуждены персонально
переделывать то, что произошло по воле - как это у вас -
судьбы.
Виннетса собиралась было ответить, но в этот момент
по кладбищу хлестнул осколками первый взрыв. Две
вооруженные фигуры, взяв низкий старт с могилы,
устремились с быстротой спринтеров к казарме охраны,
соединявшейся наземным туннелем с тюрьмой.
За неделю до описываемых событий подкупленный
охранник заложил заряд в караульную будку у главных ворот
- под предлогом ремонта стены.
Этот первый взрыв был небольшим, но эффект произвел
какой следовало. Алекс приготовил взрывчатку, на вид не
отличавшуюся от глины, и нашпиговал ее стеклянными
шариками, скупив все, что были на базаре. Получившаяся
добрая старая шариковая бомба вывела из строя с десяток
стражников у ворот, собиравших дань с желающих пройти.
Алекс велел поставить заряд на высоте ниже пояса. ,- пояснил он.
Виннетса добросовестно, как и следует отличнице,
установила расстояние на взрывателе ракеты. Прицелилась,
положив трубу пусковой установки на плечо. Перед тем как
нажать спуск, она услышала крики офицеров, пытавшихся
загнать свои оробелые взводы в туннель...
Ракета гулко прокашлялась в трубе, как бы пробуя
голос; занялся топливный заряд, и ракета с воем унеслась
вдаль, разбрасывая огненные брызги. Виннетса,
распластавшись на земле, смотрела, как боеголовка прожгла
кирпичную стенку туннеля, а потом внутри грохнуло. Крыша
туннеля обрушилась. ,- подумала Виннетса уже на ходу, направляя
свой бег к позиции Алекса.
- Будь я чуть-чуть умнее, меня бы тут сейчас не
было... Второй и третий, прошу вас! - Алекс распахнул
халат, чтобы удобнее было нажимать ключи подрыва на
панели, прикрепленной к его брюху.
В противоположных концах тюрьмы прогремели взрывы.
- Родной мой дом - Гвардия. Большего мне не надо...
Четвертый и пятый. Снова взрывы.
- Охо-хо, куда ушло то времечко! Да и мы уже не те,
а тех уж нет, они далече...- Последние слова относились,
видимо, к несчастному дрому и огромному куску тюремной
стены, исчезнувшим одновременно с поворотом главного
ключа адской машинки.
Алекс с ревностью профессионала смотрел, как
взрывная волна валит остатки стены, а огромные булыжники
молотят по зданию тюрьмы, круша его. Громко выли
заключенные - кто в ужасе, кто в агонии.
- Бастилия пала! - воскликнул Алекс, но никто не
понял, не подхватил эти глубоко доисторические слова. Что
взять с них всех? Презренные потомки... Но, может,
виновато его неправильное шотландское произношение?
Алекс схватил с земли виллиган и встал наизготовку.
Наружу высыпали яростно моргающие узники, ослепшие от
дневного света.
- Пошел! Пошел! - торопил их Алекс, хотя никто особо
не нуждался в понуканиях. Люди бежали врассыпную, кто
куда, подальше от .
- Ну, давай, Стэн, давай же, парень! Где ты там
плетешься, не тяни время. Твоя мамка колченогих рожала,
что ли?
Наконец Стэн, старейшина с бородой и несколько
человек в одеждах кочевников гурьбой выкатились на улицу.
И в этот момент Алекс увидал взвод стражников, выходящих
из-за угла прямо на него.
- Ну, по этому векселю я еще могу заплатить! -
проворчал он и нажал последнюю кнопку на брюхе. Взрывная
волна заряда направленного действия, змейкой уложенного
на тротуаре, достигла взвода и помчалась вдаль, унося в
своем вихре глаза и зубы солдат.
Алекс бросил подбежавшему Стэну виллиган:
- Может, нам пришла пора прогуляться со двора? Ты
знаешь, Стэн, как надоело сидеть и ждать в углу без дела!
Стэн захохотал, припал на колено и дал веерную
очередь вдоль улицы. Потом кочевники со всех ног
устремились прочь за двумя солдатами.
Док вяло махнул лапкой. Одновременно крякнули два
виллигана, и у ворот повалились друг на друга стражники.
Стэн, Алекс и опекаемые ими кочевники бежали по улице
вверх. Навстречу им вниз продвигались Виннетса с
Йоргенсеном.
Городских ворот они достигли одновременно. Алекс
опередил группу, подбежал к воротам, отстегнул ранец,
взвел таймер и вернулся назад налегке:
- Я бы вам советовал прилечь на панели, чтобы очки
не улетели.
Пустынники непонимающе глядели на человека-бочку,
говорящего странные слова, и лишь после яростного жеста
Стэна и крика уткнули свои бороды в камень
тротуара рядом с бойцами команды.
Взрыв; тяжелые створки ворот, как бы приглашая
желающих погулять за городом, распахнулись и, грохоча,
слетели с петель. С визгом бросилась в стороны
подворотная живность - шестиногие собаки, коты-змееяды и
во всех мирах одинаковые нищие. Разлетевшиеся обрывки
железа застряли в глинобитных пузатых стенах, а также в
животах тех солдат, которые слишком усердно догоняли
беглецов.
- Обсчитался на секунду! - сокрушенно пробормотал
Алекс.- Так бы всех укокошило...
Впрочем, фразу он не закончил. Они уже бежали по
песку с наружной стороны городских стен - приходилось
беречь дыхание.
- Здесь стоим,- тоном приказа произнес Са-фаил.- Мои
воины ведут наблюдение за городом. Скоро они спустятся с
дюн посмотреть, что за странные люди осмелились выйти за
ворота Ат-лана без охраняющей их роты солдат.
Группа Богомолов с автоматизмом, отработанным долгой
тренировкой, построила периметр обороны; все залегли за
камнями. Виннетса вытащила фляжку и пустила по кругу.
- Чужеземцы, Фал-ици перед вами в долгу,- сказал
Са-фаил, сделав глоток.
Стэн поглядел на Дока. Плюшевый мишка был довольно
далеко, но тут же повернулся к ним передом. Его усикиантенны
плавно зашевелились. Стэн отчетливо ощутил, как
спадает общее напряжение. Неосознанно все - и бойцы, и
пустынники - почувствовали в маленьком создании своего
лучшего друга. Это действовал механизм выживания,
присущий существам, к которым принадлежал Док. Добыть
шкуру говорящего альтаирского медведя - такая мысль
сводила с ума охотников, перестрелявших всю дичь на своих
родных планетах. Плюшевые мишки с Альтаира боялись и
ненавидели всех, в том числе и друг друга, за
исключением, пожалуй, периода течки и недолгого срока
вынашивания потомства. Но на чужой взгляд они просто
излучали любовь. Любовь и доверие. Редкое существо на
свете найдет в себе силы не утонуть в потоке
доброжелательства, источаемого этими маленькими
созданиями.
Док с достоинством поклонился седобородому
пустыннику:
- Мы чтим тебя, Са-фаил, как человека чести, так же
как и весь твой народ.
- Фал-ици, живущие в пустыне, в самом деле таковы,
как ты сказал. Но те, городские слизни...- Помощник Сафаила
пнул носком сандалии песок. Поднялось облачко пыли.
- Я догадываюсь,- медленно произнес Са-фаил,- что вы
освободили меня не без причины.
- Несомненно,- промурлыкал Док.- Нам от вас кое-что
нужно.
- Все, что только сможет предложить Народ Черных
Юрт. Но сначала дайте нам уладить дело с Ку-рия. Тоже, в
известном смысле, дело чести.
- Может статься,- заметил Док,- что, разобравшись с
Ку-рия, вы уплатите по двум счетам одновременно.
В юрте было дымно, жарко и ужасно воняло. Почему о
кочевниках всегда говорится лишь в романтическом ключе,
удивлялся Стэн. Ни один из местных принцев не имеет
большего количества воды для мытья подмышек, чем
последний бедняк.
Увидев, что Са-фаил, сидящий во главе стола,
церемонно погружает горсть плова Доку прямо в пасть, Стэн
не смог удержать смешка. Дай Бог, чтобы благородный
кочевник извлек обратно все пальцы целыми.
Впрочем, все складывалось хорошо.
Стэн незаметно прижал ногу Виннетсы, сидевшей чуть
сзади. Люди кочевого племени с большим трудом и немалыми
потерями приняли, что Ида и Виннетса являются
полноправными членами команды, а не . Помог им
смириться с этим фактом случай. Однажды вечерком на
Виннетсу попытались запрыгнуть сразу трое романтически
настроенных юношей из кочевого племени, и она при
свидетелях уложила их несколькими ударами.
Стэн почувствовал прикосновение Алекса к своему
плечу.
- Позволь, мой друг, скормить тебе это. Здесь самый
смак и вся соль обеда.
Стэн не успел как следует раскрыть рот - он хотел
спросить, что это такое, как Алекс уже просунул угощение
ему между зубами. Стэн укусил кусочек, и сразу же язык и
небо подсказали ему, что тут что-то не так. Такое
нормальные люди не едят! Стэн напряг волю и протолкнул
угощение сквозь сопротивляющуюся глотку. Но и желудок его
оказался не рад подарку, свалившемуся сверху.
- Что это было? - страшным шепотом спросил Стэн,
пытаясь унять рвотные позывы.
- Глазное яблоко моровы, здешнего стадного
парнокопытного.
Стэн решил сглотнуть еще несколько раз - на всякий
случай.
Город из юрт раскинулся на мили. Как только отряд
Богомолов и их подопечные прибыли в дом Са-фаила, по всей
пустыне разлетелись всадники
с вестью. Прибывали все новые и новые группы людей,
разбивали палатки. Са-фаил проявлял чудеса красноречия,
уговаривая анархически (точнее сказать, наплевательски)
настроенных соплеменников пойти за ним на Атлан. Многие
оставались с Са-фаилом только по причине своей непомерной
склонности к бесконечно продолжающимся переговорам,
пересудам, толкам и спорам.
Стэн и Виннетса сидели рядышком на большом валуне
высоко над чернеющими юртами и дымными кострами. В
нескольких метрах от них вышагивал часовой.
- Завтра,- сказал Стэн, продолжая размышлять вслух.-
Если только все сработает - прогноз не слишком
оптимистичен... Ну и что мы будем делать завтра?
- Смотаемся куда-нибудь подальше от всех,-
мечтательно ответила Виннетса.- И неделю пролежим в
ванне. Будем отмывать друг друга... Лучше всего начинать
тереть со спины.
Стэн усмехнулся, метнул взгляд на часового и, пока
тот не смотрел в их сторону, быстро поцеловал Виннетсу.
- А тем временем Атлан превратится в пустыню, а Курийцы
будут поджариваться на медленном огне.
- Думаешь, это к лучшему? Стэн задумался, потом
встал и притянул за руки Виннетсу, заставив встать и ее.
- К лучшему, к худшему - какая разница? Тем дело и
кончилось. Они пошли вниз, каждый к своей палатке.
Убийца следил за тем, как Стэн спускается с холма, и
тихо ругался. Все было нормально и правдоподобно -
ревнивый кочевник, несправедливо отвергнутый Виннетсой...
Но - часовой? Как же долго не подворачивается удобный
случай! Может быть, завтра? Так утомительно ждать...
Команда разделилась для атаки. Док, Йорген-сен, Фрик
и Фрэк пошли вместе с кочевниками.
Кочевники ссыпались с дюн в предрассветных сумерках,
неся с собой раздвижные лестницы. Достоинство атаки
заключалось в том, что люди забыли о возможном нападении
таким способом. Док сообщил Стэну, что штурмовыми
лестницами не пытались пользоваться уже лет десять, не
менее.
Кочевники имели секретное оружие - простые луки.
Отряд Богомолов еще за месяц до событий снабдил ими людей
Са-фаила. Тетивы гнусаво пропели и замолкли. Стражники
попадали со стен вниз. Настал черед лестниц.
Лучники продолжали обстрел, пока это было возможно,
то есть до тех пор, пока первые атакующие не взобрались
на стену, а затем с гиканьем закопошились под стенами с
оставшимися лестницами.
Четверка бойцов-Богомолов защищала Са-фаила, чтобы
того не убили во время атаки. Как у всех варваров, место
вождя было на гребне атакующей волны.
Повсюду раздавались вопли, дома рушились в огне под
звук мечей, разрубавших тела врагов, будто тысячи
мясников исполняли симфонию для оркестра
топоров с разделочными колодами. Горожане бежали в
поисках убежища и не находили его нигде.
Эм-ланы бились до последнего. Этим тупицам хватило
ума понять, что никто не будет вести с ними переговоры.
Йоргенсен видел, как толпы кочевников ворвались в
здание гарема; при мысли о том, что там сейчас началось,
его передернуло.
Док потянул его за полу халата.
- Ну просто дети,- мурлыкнул он.- Какая здоровая,
непосредственная веселость!
Его усики зашевелились, и слава Богу, а не то
Йоргенсен не смог бы совладать с желанием раздавить
сапогом голову панде-коротышке.
Виннетса устремила неподвижный взгляд в долину, где
пылало зарево умирающего города.
- Наверное, уже достаточно. Этим кочевникам
понадобится не меньше пяти лет, чтобы худо-бедно
восстановить разрушенное.
- Может быть,- ответил Стэн.- Но здешние заводы -
автоматические. Чтобы быть полностью уверенным, надо
прервать подачу энергии.
- А кроме того,- вставил Алекс,- неужто ты,
красавица, не дашь мне сделать то, что так мне нравится?
Стэн рассмеялся, и они продолжили работу по
минированию зала электростанции, стоявшего на гребне
плотины. Станция питала электричеством оружейные заводы,
разбросанные на огромной площади долины.
Следуя указаниям Алекса, Стэн и Виннетса размещали
заряды и соединяли их запальными шнурами с адской
машинкой. Количество взрывчатки, заложенной повсюду, было
непостижимым, приходилось ступать очень осмотрительно,
чтобы не раздавить детонатор какой-нибудь бомбы.
На вопрос, зачем так много взрывчатки, Алекс
ответил:
- В этом есть две хорошие стороны. Во-первых,
получится отличный салют. А во-вторых, не придется тащить
домой всю эту тяжесть.- Говоря это, он без видимых усилий
приподнял бетонный блок весом сотни в три кило и заложил
под него последний заряд.
- Сходи-ка, Стэн, на тот конец, проверь. На этой
стороне все готово.
Стэн с Виннетсой, отбрасывая двойную тень, затопали
по длинному гулкому коридору. Стэн нагнулся над зарядом
и, проверяя шнур, тихонько подергал запал; затем пальцами
стал осторожно ощупывать детонаторы - не переломился ли
какой-нибудь из них. Стэн был поглощен работой и не
замечал, что в его затылок нацелен пистолет.
Виннетса стояла метрах в десяти от него, держа
оружие в вытянутых руках, твердо расставив ноги. Самая
лучшая стойка. Бить надо наверняка.
Алекс, возившийся с проводкой на другом конце
машинного зала, вдруг начал хлопать себя по всем карманам
и выругался.
- Черт, до чего же я здесь исхудал! И стал
бестолковым - ведь Стэн забрал мои пассатижи!
Он развернулся и не спеша затрусил по коридору.
Подбежав к углу, где застряла парочка, сержант сначала
остолбенел от увиденной картины. Виннетса целилась в
Сгэна. Она не торопилась, будто смакуя последние секунды
его жизни. Бить надо наверняка!
Алекс заметил большой фарфоровый диск электрического
изолятора, схватил его и метнул. Дальше все происходило
как в замедленном кино.
Диск, вращаясь, плавно летел по дуге, поблескивая в
неярком свете ламп служебного освещения. Алекс отчетливо
видел, как медленно движется спусковой крючок под пальцем
Виннетсы, и так же медленно и плавно к Виннетсе
приближалась летучая тарелка. Диск впился ей в руку
повыше локтя и полетел дальше. А рука вместе с зажатым
пистолетом упала на пол, отвалившись, как глиняная.
Стэн обернулся, когда что-то прошелестело мимо него,
обдав брызгами, и увидел, что случилось с Виннетсой. Ее
лицо кривилось в агонии, она скребла уцелевшей рукой по
поясу, пытаясь достать второй пистолет; но тот оказался с
другого бока, и она, совсем теряя рассудок, стала
бессмысленно дергать обломком розовой кости, торчащей из
мокрого разлохмаченного рукава. Затем упала на спину,
сумев-таки вытащить пистолет...
По зданию прошло содрогание от первой серии взрывов;
Стэн отскочил в сторону и машинально принялся
действовать. Все чисто автоматически, как учили. Его
пистолет оказался быстрее. Голова Вин-нетсы разлетелась,
как лампочка, в которую попали из рогатки. Брызнула
фиолетовая кровь вперемешку с желтыми прожилками мозгов.
Стэн упал на пол. Подошел Алекс, наклонился:
- Ты в порядке, малый?
Стэн кивнул. Он ничего не соображал. Ничего не
чувствовал. Алекс посмотрел на него, потом на труп, и
снова перевел круглые от недоумения глаза на Стэна.
- Девчонка, видать, того...- Он покрутил у виска
пальцем.
Стэн с усилием встал на четвереньки.
- Что с тобой, малыш? Тебя задело?
Стэн молча мотал головой. Алекс поднял его на ноги.
Стэн стоял и тупо смотрел на то, что осталось от
Виннетсы.
- У нас не слишком много времени,- произнес Алекс.-
Поплачем позже. Я вижу, тебе это необходимо. Да и я...
Хорошая была девчонка.- Он помолчал немного.- Нас ждет
работа, слышишь, малыш? У нас есть еще дела.
Свои дела Алекс выполнял мастерски. Электростанция
развалилась непоправимо - не осталось ни стен, ни
механизмов. Огромные куски пенобетона плавали в воде
перед плотиной - они раньше были крышей. Взрывной волной
через гребень перебросило огромное количество воды. Сама
плотина, правда, устояла.
Команда успела как следует оценить плоды трудов
Алекса и насмотреться на впечатляющее зрелище пылающего
города, сидя в ожидании эвакокрейсера Империи.
Глава 28
Музей боевой и исторической славы отряда Богомолов
помещался в небольшом приземистом здании из полированного
черного мрамора.
Стэн медленно поднялся по ступеням крыльца, сунул
палец в отверстие на двери и подождал, пока компьютер
сличит его отпечатки с зарегистрированными. В двери
зажужжало. Стэн вошел в открывшийся проем. Пока он
осматривался, стоя в тамбуре, дверь сзади сомкнулась, и
по фигуре посетителя заплясал световой зайчик -
дополнительная проверка с помощью лазерного сканера.
В зале царил полумрак. Освещение давали только
точечные лампы над витринами. В дальнем конце Стэн увидел
стоящего там Махони и отправился к нему, по ходу дела
разглядывая экспонаты. Перекрюченный боевой скафандр;
обугленные документы, тщательно вделанные в роскошную
рамку; изуродованная взрывом аппаратура; нога какой-то
непостижимой амфибии... Происхождение экспонатов
определить было невозможно, да и их смысл был совершенно
неясен. Было понятно только одно: это - проявления
героизма. Стэну попасть на эту выставку в качестве
экспоната совершенно не улыбалось.
Махони стоял возле единственного места, где были
какие-то надписи - список убитых или получивших увечья
бойцов отряда Богомолов; он тянулся от пола до потолка в
три ряда. Комментариев список не содержал, и можно было
понимать его по своему усмотрению - как перечень
провалившихся ослов или как мемориал погибшим при
исполнении государственной задачи.
Махони, разглядывавший этот памятный список,
вздохнул - плечи его поднялись и опустились - и повернул
голову на звук шагов.
- Я пришел посмотреть, нет ли здесь и моей фамилии -
в самом верху. К сожалению, нет.
- И потому попросили меня прийти сюда, полковник? А
могу я вынуть перочинный ножик и начертать здесь ваше
несмываемое имя, а заодно и свое? Таким образом мы
сэкономим подразделению расходы на камнереза.
Махони хмуро посмотрел на болезненно возбужденного
Стэна.
- А почему, собственно говоря, твое имя должно быть
увековечено на Доске Сожаления?
Стэн шмыгнул носом:
- Так ведь я совершил подвиг! Убил Виннетсу.
- А ты считаешь, что у тебя был выбор? Думаешь, она
свихнулась - надлом психики в результате непосильной
работы по выполнению боевого задания? Считаешь, что надо
было как-то сохранить ее и впоследствии вправить ей мозги
обратно?
- Да, я примерно так думаю,- Стэн бросил на Махони
обескураженный взгляд и замолк.
Махони засмеялся мрачным смехом человека,
умудренного опытом очень непростой жизни.
- Боюсь разрушить твои романтические иллюзии, Стэн.
Знай, Виннетса не свихнулась. Она была наемным убийцей.
- Моя Виннетса?!
Махони на мгновение прикоснулся к его руке, а затем
достал из кармана пузырек:
- Хлебни. Это придаст тебе сил и прояснит мозги.
Стэн дисциплинированно сделал несколько больших
глотков. Он собирался вернуть пузырь Махони, но полковник
отвел его руку:
- Он тебе еще понадобится.- И снова невесело
усмехнулся.
- Прошу прощения, полковник, я не понимаю...
- Это был настоящий киллер. Высшего класса. И очень
высокооплачиваемый.
- Как она сумела проникнуть в отряд Богомолов?
Успешно пройти проверку?..
Махони покачал головой:
- Нет, проверку прошла настоящая Виннетса. Мы
разобрались с этой загадкой. Настоящая Виннетса погибла,
когда была в отпуске. Это произошло на самой окраине
Империи, в зоне Первопроходцев, и мы не получили оттуда
своевременного сообщения, потому что клерк по фамилии
Фрезер уничтожил его. Он сделал это, чтобщ женщина-убийца
смогла встать на место Виннетсы.
- Как же вы собираетесь поступить с этим негодяем?
- Никак. Он исчез. Видимо, лже-Виннетса заметала
следы.
Стэн прокрутил полученную информацию в голове. Во
всем этом должен быть какой-то смысл... Черт, нет здесь
никакого смысла!
- Не возьму в толк, зачем кому-то пускаться в такие
расходы ради меня? Ведь это сумасшедшие деньги!
- Мы пока не знаем.
Стэн постарался припомнить всех своих врагов и нашел
нескольких смертельных. Но они стали бы выяснять с ним
отношения либо в баре, либо в подворотне. Он поднял
голову:
- Не приложу ума, откуда тянется хвостик.
- Я подскажу тебе: с Вулкана.
- Не может быть! Конечно, за мной охотились. Но ведь
я был дэлинк, то есть никто. Беспризорный малолетний
преступник - и ничего больше. Нет, даже самый извращенный
ум на Вулкане не породил бы идею нанять убийцу для охоты
на людей моего социального статуса.
- И все-таки они сделали это.
- Кто? И зачем?
Махони жестом попросил фляжку.
- Существует единственный способ узнать это. Проба
мозга.
У Стэна мороз пошел по коже. В памяти всплыл образ
Орона.
-Нет.
- Мне это нравится так же, как и тебе, сынок,-
сказал Махони,- но другого пути я не вижу. Стэн энергично
покрутил головой.
- Послушай, возможно, это связано с тем небольшим
заданием, которое я тогда дал тебе и твоим друзьям.
- Но мы же ничего не смогли добыть!
- Кто-то думает иначе.
- Торесен?
- Именно.
- Но я все еще не...
- Обещаю, что не буду лезть никуда, кроме этого
эпизода твоих воспоминаний. Сосредоточусь на последних
часах, проведенных тобой на Вулкане.
Стэн взял фляжку, протянутую Махони, отпил.
Задумался. Наконец произнес:
- Хорошо. Я согласен.
Махони положил руку ему на плечо и повернул к двери:
- Туда. Гравитолет уже подан.
...Стэн пролез сквозь дыру в перегородке, не сводя
глаз с патрульного, стоящего к нему спиной...
- Нет,- сказал Махони.- Не то.
Стэн лежал на операционном столе. К его голове,
рукам и ногам тянулись провода, подключенные к небольшой
металлической коробке. Рядом с коробкой мерцал экран
компьютера. Махони, Рикор и инженер в белом халате
смотрели на экран, наблюдая, как Стэн волочит патрульного
к дыре и затаскивает внутрь. Рикор отвлеклась на минуту,
чтобы проверить, в порядке ли сигналы жизнедеятельности
организма испытуемого, которые отображал медицинский
монитор, и, удовлетворенно вздохнув, кивнула инженеру.
Тот нажал какие-то клавиши, и на экране компьютера
появилась новая картина.
...Стэн с другими дэлинками у двери в кабинет
Торесена. Позади него стоит Бэт. Она вытаскивает
пластмассовый стерженек из кармана и прикладывает его к
дверному полотну точно посредине... Бэт... Бэт... Бэт...
Бэ...
- Стоп! - резко приказала Рикор.
Инженер остановил сканирование мозга; лицо Бэт
застыло на экране. Рикор наклонилась над Стэном и ввела
успокаивающее средство. Судорожно напряженные мышцы
испытуемого расслабились. Рикор бросила взгляд на
медицинский монитор, по которому ползла зубчатая линия
кардиограммы, и сказала инженеру:
- Можно продолжать.
...И Стэн вошел в комнату Торесена. Вот охранная
сигнализация - детектор движущихся предметов...
- Почти нашли,- сказал Махони.- Проскочите на
несколько минут вперед.
... Из сейфа Торесена вылетают бумаги за бумагами...
Орон подбирает их... Толстая красная папка, надпись:
- Держите здесь,- приказал Махони.- Стоп!
- Это то, что вы искали? - спросила Рикор.
-Да.
- Вы хотите, чтобы я... чтобы мы удалились?
-Да.
- Следите за уровнем жизнедеятельности организма.
Если сигнал начнет хоть немного слабеть, тут же
отключайте мозговой пробник.
- Я сумею.
Рикор и инженер с сомнением переглянулись и покинули
зал. Махони продолжил откачку содержимого мозга Стэна...
...Выражение лица Орона стало бессмысленным; папка
упала и рассыпалась. Стэн лихорадочно начал собирать
листочки, валяющиеся на полу. Он не мог почти ничего
понять, однако его мозг фиксировал изображения!
Махони, проклиная себя, остановил картинку и
копировал листок за листком с экрана. Пальцы его дрожали,
когда он стучал по клавишам компьютера. Вот ведь дьявол,
оказывается, то, что ему нужно, все время торчало у Стэна
в мозгах!
Махони, вытянувшись в позе напряженного внимания,
стоял перед Императором.
- Антиматерия-два,- шептал Император.- Да... Да, это
имеет смысл. Только он способен...- Властитель посмотрел
на Махони затуманенным от разд
...Закладка в соц.сетях
