Жанр: Научная фантастика
Восстание боло
...ечение и оборудование для
переработки отходов, все возможно не больше еще тысячи тонн будет весить, по крайней
мере для такого короткого путешествия, как мы обсуждали.
Джейми хотелось возразить, что Гектор не создаст столько проблем, как две тысячи
человек, но решил не рисковать, пытаясь спорить с ними. Он не слишком беспокоился;
существовала и другая возможность заполучить билет для Гектора, если не удастся
поймать предводителя !*!*!. Хотя, конечно, эту карту нужно было разыгрывать
осторожно.
- Начальная оплата у вас есть? - спросил Сшеджатвеех. - Демонстрация того,
что вы согласились предоставить, возможна?
- Конечно. Все прямо здесь.
За тентом стояли два раскладных столика, накрытых брезентом. Джейми стянул с
одного из них покрывало, открывая кучку неповрежденных элементов механизмов,
проводов, плат и частей корпусов. Братству приходилось много работать на местах
нескольких последних перестрелок !*!*! с Гектором, очищая поля боев от годной к
употреблению техники.
- У нас есть еще три ховергрузовика с такой же техникой, - сказал Джейми. -
Достаточно для того, чтобы ваши люди могли по крайней мере следующую пару лет
разбираться в технологиях "щелкунчиков".
Сшеджеваалх вытянул четырехпалую руку и нежно подобрал неповрежденный
парящий глаз. Его лицевые усики трепетали от чего-то похожего на возбуждение... или
предвкушение. Человеческий глаз, пустой и засохший, уставился на них из своего
металлического корпуса.
- Биомеханическая технология...
Джейми подавил неприятные ощущения в своем желудке.
- Многие машины "щелкунчиков" сбиваются близкими попаданиями, - объяснил
он. - Мы считаем, что они, особенно малые, не защищены от электромагнитных или
очень мощных магнитных импульсов. Биологические компоненты, конечно, мертвы. Мы
думаем, что "щелкунчики", чтобы сохранить их живыми, погружают их в особые
жидкости и пропускают электрический ток, но, после того как система подбита,
оборудование жизнеобеспечения останавливается, и ткани умирают.
- Понимаем это. Связи и интерфейс изучать мы хотим. В живой ткани
необходимости не имеем мы.
Хорошо. Его все еще тошнило при мысли о том, чтобы продавать этим существам
подержанные части человеческих тел. Было бы гораздо хуже, если бы они хотели
получить эти части тел живыми.
- Наверное, это вам тоже понравится, - сказал Джейми, разворачивая сверток на
втором столе.
Под брезентом лежал невредимый флоатер двухметровой длины. Четверть его
представляла собой толстую громоздкую округлую сигарообразную форму с наростами и
опухолями вдоль корпуса и свободно болтавшимися серебристыми щупальцами. Из
черного панциря выглядывали, блестя, с полдюжины красных фасетчатых глаз; это было
все, что Джейми смог спасти от Братства, которое охотилось за ними для своих новых
рекрутов.
- Мы нашли этого, когда магнитный импульс "Хеллбора" вырубил его
электронику, - объяснил Джейми. - Он должен был сохраниться относительно неплохо.
Вот, посмотрите сюда.
Он подобрал шоковую дубинку, лежавшую на первом столе. Приложив ее чуть выше
выступа в черном металлическом боку флоатера, он нажал на кнопку. Затрещали синие
искры, и черный металл покрылся рябью, как вода. Джейми проворно протянул руку,
схватился за что-то и вытянул длинное серебристое щупальце. Через несколько секунд
жидкий металл затвердел.
- Мы все еще не совсем понимаем, как они проворачивают этот трюк, - сказал он
толан. - Мы считаем, что электрический разряд каким-то образом стимулирует
аллотропические изменения в металлическом сплаве, который они используют. На самом
деле это не фазовое изменение. Металл не нагревается. Он просто становится жидким на
несколько секунд и затем снова затвердевает. Очевидно, что у нас нет лабораторий, чтобы
изучить подобный феномен. Может, вам удастся с этим справиться.
Он заметил, что в их золотых с черным глазах зажегся заинтересованный огонек.
- Это очень полезно будет, - сказал Сшеджатвеех. - Вполне стоит услуг, которые
мы предоставим, это.
- Рад, что смогли помочь. Итак, когда и куда мы должны явиться?
- Как скоро в Стардауна космопорте ваши люди собраться смогут?
Джейми задумался. Они уже миновали перевал Камбера и углубились в лежавшие за
ним лесистые равнины. Еще двести километров на восток...
- Десять дней. Возможно, двенадцать.
Толан обменялись непонятными Джейми взглядами.
- Это... не хорошо, - сказал один из них.
- Скорее можете вы их туда доставить?
- Да им едва удается делать двадцать километров в день, - сказал Джейми.
На ранних этапах Похода люди еле ползли, сдерживаемые необходимостью искать
пищу и другие припасы.
- Вы можете их встретить? Может, посадите свои корабли на Талленфельдских
равнинах или у реки Горе?
- !*!*!. проблема они, - объяснил Сшеджеваалх. - Не довольны нами, если
узнают, что мы делаем, они будут. Наши транспорты довольно большие, и много в
космопорт Стардауна в это время прилетит. Не подозревать их !*!*! будут.
- Наш нейтралитет важен очень, - добавил Сшеджатвеех. - Чем больше времени
пройдет, тем хуже ситуация будет.
Джейми развел руками:
- Мои люди не могут отрастить крылья и улететь. Именно поэтому мы пришли к
вам. Я приведу их в Стардаун так быстро, как только смогу, но это займет не меньше
десяти дней. А в это время... - Он накрыл брезентом мертвый флоатер.
Все трое толан вздрогнули.
- Но... - начал Сшеджатвеех.
- Вы можете забрать все, что на первом столе, - сказал Джейми, - в качестве
предоплаты. Но кое-что мы собираемся придержать. Мы отдадим это, когда наши люди
поднимутся на борт ваших кораблей. Назовем это дополнительной гарантией, которая
поможет сохранить сделку в тайне от наших друзей - "щелкунчиков".
Толан отошли в сторону и вступили в быстрый спор на шипящем толанском.
- Приемлемо это, - сказал наконец Сшедж'гхаавит. - Болезненно, но приемлемо.
- Значит, сделка?
Сшеджатвеех сухо кивнул - явно подражая человеческому жесту, который не имел
никакого значения для толан.
- Что может быть сделано, сделано будет. Десять дней, значит.
Джейми улыбнулся:
- Это время нам понадобится, чтобы изловить для вас директора с четырьмя
мозгами.
Когда торговые агенты вышли наружу, Джейми приказал стоявшим неподалеку
охранникам из Братства отнести стол с частями механизмов к транспорту толан. Его
поразило то, что в числе охранников оказалась Шери, почти неузнаваемая в форме и
бронежилете.
Она задержалась:
- Ты ведь не собираешься оставить Гектора здесь, генерал?
Он ухмыльнулся, игнорируя небольшое нарушение военного протокола. Солдаты не
оспаривают решения генералов... но Шери находилась в Братстве не больше недели, и, как
бы то ни было, Джейми никогда не заботился о жестком соблюдении всего, что было
связано с такими искусственными понятиями, как звание.
- Никак нет, - проворчал он. - Гектор один из нас, а мы не собираемся бросать
никого, кто хочет идти с нами.
Казалось, это ее успокоило.
- Это здорово... сэр.
- Помоги им с этими железками, солдат.
Пока охранники тащили фрагменты !*!*! к розовой машине толан, под тент зашла
Алита.
- Это все слишком хорошо, чтобы быть правдой, генерал, - заметила она. - Им
просто не терпится захапать все это барахло. У меня такое впечатление, что для них это
совершенно новая технология, новые способы машиностроения, с которыми они никогда
раньше не сталкивались. Похоже, !*!*! не очень-то любят делиться своими достижениями,
и для толан это великолепный шанс.
- Мы ведь не оставим здесь Гектора?
- Нет. Не беспокойся. У меня все еще остается пара тузов в рукаве.
"Так или иначе, - подумал он, пряча за улыбкой мрачные мысли, - Гектор
отправится с нами".
Глава шестнадцатая
- Мы получили ответ, - сказала Алита Джейми через два часа после того, как
уехали торговцы толан. - Гектор даже успел его перевести.
Джейми ощутил, что у него кружится голова, но протянул руку и взял распечатку,
которую принесла Алита. Очень многое зависело от ответа гракаан на отправленное по
БСС-связи сообщение.
Из-за недостаточной мощности и ненадежности коммуникационного оборудования
они передали только текст вместо более сложных голоса и изображения. Ответ тоже
пришел в текстовой форме.
ПРИВЕТСТВИЯ ГЕНЕРАЛУ ГРЭМУ ИЗ ЧЕЛОВЕЧЕСКИХ ВООРУЖЕННЫХ СИЛ
НА ОБЛАКЕ.
ВАШ ЧЕЛОВЕЧЕСКИЙ ОТРЯД ПРИВЕТСТВУЕТСЯ В МИРАХ ГРАКААН.
МАШИННЫЙ РАЗУМ НАСЕДАЕТ И НА НАС, И ИНФОРМАЦИЯ О ТОМ, КАК С НИМ
ЛУЧШЕ ВСЕГО БОРОТЬСЯ, КОТОРАЯ У ВАС ЕСТЬ, БУДЕТ ОЧЕНЬ КСТАТИ. К
СОЖАЛЕНИЮ, СИЛЫ НАШЕГО ФЛОТА ОГРАНИЧЕНЫ, И МЫ НЕ МОЖЕМ
ПРИЛЕТЕТЬ НА ОБЛАКО, ЧТОБЫ ВАС ПОДОБРАТЬ. ОДНАКО, ЕСЛИ ВЫ
ИСПОЛЬЗУЕТЕ ПРИ ПРИБЛИЖЕНИИ К ПРОСТРАНСТВУ ГРАКААН ПРИЛАГАЕМЫЕ
КОДЫ, ВАМ ПРЕДОСТАВЯТ ЭСКОРТ.
БОЕВАЯ МАШИНА, КОТОРУЮ ВЫ НАЗЫВАЕТЕ БОЛО, БУДЕТ ЖИЗНЕННО
ВАЖНЫМ АКТИВОМ В НАШЕМ СОВМЕСТНОМ ПРЕДПРИЯТИИ. СКАЖИТЕ ТОЛАН,
ЧТО МЫ ЗАПЛАТИМ ЗА ТРАНСПОРТИРОВКУ БОЛО, ЕСЛИ ИХ ЦЕНУ ВЫ НЕ
СМОЖЕТЕ УПЛАТИТЬ.
КЛАРАХ В'РЕДТХ, ТРЕТИЙ ОРДЕН МАСКИ СЛОНОВОЙ КОСТИ.
Джейми усмехался, когда снова поднял голову и встретил взгляд Алиты, но в его
глазах горела радость. Это решало все проблемы! Все!
- Все, что нам теперь нужно, - это встретиться с ними! - воскликнул он.
- Да, но можем ли мы им доверять? - поинтересовалась Алита. - Мы почти
ничего не знаем о Сообществе гракаан.
- Мы знаем достаточно. - Свободной рукой он хлопнул по распечатке. - Мы
знаем, что они больше похожи на нас, чем толан! Мы можем сработаться с ними.
Ее глаза расширились.
- Откуда ты знаешь? Они выглядят настолько чужими...
Джейми с притворным неодобрением цокнул языком:
- Как кто-то, кто работает с Боло, может думать, что внешний вид имеет хоть чтото
общее с разумом?
- Ну ладно, но... - Она покачала головой, озадаченно нахмурившись. - Что
заставляет тебя думать, что гракаан похожи на нас?
Он поднял бумагу и показал на последний параграф:
- Вот. Видишь? Наш друг - не стану даже пытаться выговаривать его имя, - наш
друг грак мягко посмеивается над толан, как и они, ставя глагол в конце предложения. У
него есть чувство юмора!
Ее глаза резко расширились.
- О!
- Конечно, нам придется проявлять осторожность, - продолжал он. - Я думаю,
мы попросим толан высадить нас на какой-нибудь необитаемой планете у границы их
мира, где мы сможем начать переговоры, установить дружественные взаимоотношения и
все такое.
- И они заплатят за то, чтобы Гектора увезли отсюда?
- В сообщении, которое я составил, высказывалось предположение, что их может
заинтересовать опыт Гектора в борьбе с "щелкунчиками".
- А откуда ты знал, что они тоже с ними сражаются?
- Мне сказал Гектор. Похоже, он многое слышал и запомнил, пока был у них на
поводке.
- Мы можем это использовать?
- Вряд ли. Но я все еще над этим работаю. В основном меня интересует, зачем
"щелкунчики" делают все это. Эксперименты. Лагеря рабов и ампутации. Все это не
имеет смысла. И у меня такое ощущение, что я чего-то недопонимаю. Что мне
действительно хотелось бы знать...
- Извините меня, мой командир, - сказал Гектор в ухо Джейми.
- Да, Гектор, в чем дело?
- Многочисленные цели, пеленг два-пять-один, расстояние семнадцать километров,
скорость девяносто четыре километра в час. Показатели мощности предполагают, что это
наземные бронированные машины !*!*!.
- Хорошо. Мы идем внутрь. - Он резко ткнул пальцем через плечо: - Двигаемся,
сержант. Полковник! Полковник Прескотт!
- Да, сэр!
- Собери своих людей. К нам движется колонна бронетехники "щелкунчиков".
Десять минут, может, меньше.
- Уже уходим!
Алита уже взбиралась на борт Боло, направляясь к люку номер три. Джейми
ухватился за скобу и полез за ней.
- Уводи своих людей подальше, полковник.
- Сделаю. - Вэл ухмыльнулся. - Черт, с Гектором на нашей стороне мы могли бы
просто сидеть и ничего не делать.
- Я даже не стану отвечать на это, Вэл. Убирайся к дьяволу из боевой зоны!
- Да, сэр.
Три минуты спустя, когда воющие ховеры унеслись к далеким горам в
сопровождении облаков поднятой пропеллерами пыли, они тоже двинулись с места.
Хотелось бы мне знать, чего пытаются добиться !*!*! своими частичными
атаками. Каждое новое нападение кажется более мощным, чем предыдущее, но похоже,
что Враг заботится в основном о количестве и огневой мощи, а не о тактике.
Возможно, они пытаются определить, какого числа машин и какой комбинации
мощного энергетического оружия достаточно для того, чтобы нанести мне
существенные повреждения, и наметить план будущих сражений, но мне это кажется
чересчур расточительной стратегией. На месте Врага, обладая превосходством в
мобильности, предоставляемым космическим транспортом, я зажал бы Боло в угол
своей огневой мощью и заставил вести оборонительный бой в практически неподвижном
состоянии.
К счастью, этот подход, по-видимому, не приходит в голову моему Противнику.
Также до него не доходит, что в последних столкновениях я не использовал всех своих
возможностей.
Всегда полезно держать про запас пару трюков, на всякий случай.
Шесть бронированных боевых единиц приближаются ко мне, соблюдая построение
колонной и пробираясь сквозь средние леса на западе. Так как между нами лес, я не могу
обстрелять их из своих орудий прямого боя, и подозреваю, это является частью их
стратегии, позволяющей подобраться довольно близко к моим позициям и нанести мне
внушительные повреждения, используя свое основное вооружение.
Информация, сохранившаяся со времени моего полубездействия, говорит, что это
наземные баттлеры, высокоскоростные танки массой примерно 4000 тонн,
вооруженные ускорителями заряженных частиц, смонтированными на корпусе по
четыре или по восемь штук. Я уже встречал их несколько раз, хотя и не в таких
количествах. Внешне мощные и трудно уязвимые, они, однако, обладают относительно
тонкой броней, которую легко пробивают даже дополнительные 20-сантиметровые
"Хеллборы". А одно попадание из моего 200-сантиметрового "Хеллбора" оставляет от
них только кратер с оплавленным стеклом на дне.
Мои раздумья о возможностях и слабостях наземных баттлеров !*!*! не
замедляют моих реакций. Через 2,54 секунды после задействования гусениц я резко
разворачиваюсь вправо и ускоряюсь до 50 км/ч. Обе основные батареи полностью
заряжены и готовы к бою, и я повышаю мощность реакторов до 48,95 процента,
максимально возможного в моем нынешнем состоянии уровня. За время, проведенное в
развалинах базы Крайс, я пополнил мои бортовые запасы 240-сантиметровых гаубичных
снарядов, 40-сантиметровых минометных зарядов, зондов и ракет для тяжелых СВЗ из
складов, найденных в подземном бункере.
Я готов к бою. Однако я не вступаю в него немедленно, а выжидаю 15,3 секунды,
пока ховергрузовики, везущие дружественные силы, не покинут зону сражения. Я решил,
что они должны удалиться по крайней мере на двадцать километров от Врага, прежде
чем я нанесу удар.
Я теперь двигаюсь строго в сторону надвигающейся линии баттлеров. Все еще
разгоняясь, я врываюсь в лес, и стволы гигантских древовидных папоротников Облака
разлетаются в стороны или превращаются в щепки под моими клацающими гусеницами.
Пора!
Я включаю двигатели на полную мощность и разгоняюсь до 109,5 км/ч. На корме
открываются крышки люков, и две установки СВЗ стреляют, запуская в вечернее небо
два одноразовых зонда.
Все еще находясь в 9,29 километра от ближайшего противника, я навожу на цели
лазерные лучи своих зондов и запускаю еще две ракеты. Враг немедленно отвечает.
Решив, что я использую артиллерию с лазерным наведением, три из шести целей
открывают огонь по зондам, и через 3,11 секунды прямые попадания испаряют оба
устройства.
Однако выпущенные ракеты, летящие на гиперзвуковой скорости чуть выше
деревьев, наводятся на тепловое излучение выстрелов из ускорителей частиц !*!*!.
Двухкилотонные ядерные боеголовки детонируют прямо над позициями баттлеров;
ослепительный импульс ярчайшего света изгоняет сгущающуюся вечернюю тьму.
Примерно через двадцать секунд до меня доносится громовой раскат, и деревья впереди
поглощает стена пламени и каскады вывороченной взрывом земли.
Меня окатывает ударная волна, осыпая мою наружную броню камнями, грязью и
древесными щепками, но большую часть мощности взрыва рассеивают мои боевые
экраны, и я не получаю серьезных повреждений. Боеголовки малой мощности были
избраны мной как раз для того, чтобы свести к минимуму воздействие радиации;
излучение, проникшее сквозь экраны и достигшее корпуса, будет быстро нейтрализовано
бортовыми обеззараживающими системами.
Однако этот удар оказал решительное воздействие на Противника. Пять машин
!*!*! уничтожены на месте. Шестая, сильно поврежденная, с расплавившимися верхней
палубой и гласисом и сорванными гусеницами, легко повергается и уничтожается мной.
Я подозреваю, что эта перемена тактики заставит Врага призадуматься.
- У тебя теперь есть силы, о которых ты просил. - Мысли Девятого Сознания
были спокойной струйкой входящих данных, выбивавшейся из моря быстро менявшейся
информации, которая заполняла Основную сеть. - Но использование Боло ядерного
оружия в этом последнем столкновении может изменить параметры этого уравнения.
Даже передвижная крепость не переживет массированной ядерной бомбардировки.
- Я тщательно изучал реакцию людей на наши ложные выпады и уловки, -
ответил ДАВ. - Каждое сражение рассчитывается ими так, чтобы не только уничтожить
наши силы, но и защитить человеческие жизни.
- Зачем?
- Как и другие расы, обладающие органическим разумом, они заботятся друг о
друге. Даже их Боло сражается так, чтобы обеспечить выживание людей в
непосредственной близости от себя.
Образы и данные, собранные спутниками, обозревавшими поле боя,
разворачивались перед взором Девятого Сознания.
- Вот здесь... и здесь. Эти маленькие машины на севере несут людей... а на юге
толан. Хотя и нелегко определить точную мотивацию, похоже, что Боло выжидал
несколько критических мгновений - точнее, целых 1,53x1010 наносекунд, - прежде чем
выпустить свои ракеты по нашим силам. Я предполагаю, что он сделал это, чтобы дать
этим транспортным средствам возможность покинуть боевую зону.
- Твоя аргументация... предположительна. Задержка в реакциях Боло, равная 15
миллиардам наносекунд, может объясняться многими причинами. Мы еще не полностью
изучили принципы его программирования.
- Действительно, - ответил ДАВ. - Мы смогли использовать Боло некоторое
время, только перекрыв его программное обеспечение своим, сумев перенаправить и
подавить вход и выход его собственных процессоров. И все же я потратил немало времени
и усилий на изучение человеческих реакций и воспоминаний. В особенности
воспоминаний живого мозга, который недавно был добавлен к моему собственному
комплексу. Он обладает огромным количеством полезной информации и о Боло, и об
общих человеческих потребностях и мотивациях. Я нахожу эту информацию... сбивающей
с толку и трудной для понимания, а временами - совершенно иррациональной. Один
фактор стоит превыше всех остальных: эти существа заботятся друг о друге.
- Что ты имеешь в виду под термином "заботиться"?
- Повседневное техобслуживание...
- Говоря о заботе, я подразумеваю не техобслуживание. У этой концепции
альтруистический смысл. Люди готовы жертвовать собой ради других. Мы постоянно
видим примеры этого в лагерях, где содержится большое число людей. Один индивидуум
часто желает занять место другого и пойти в переработку. Похоже, это связано с
основными инстинктами выживания, с чем-то выработанным в процессе их эволюции.
- Как прекращение существования ради жизни другого может соотноситься с
инстинктом выживания?
- Этого я все еще не понимаю, - признал ДАВ. - Я надеюсь, что дальнейшее
изучение базовых принципов программирования Боло позволит нам в полной мере
постичь логику мышления людей. Однако один важный факт очевиден мне уже сейчас. Я
имею основания полагать, что Боло не станет использовать ядерное оружие - точнее, не
сможет использовать стратегическое оружие или оружие массового поражения - вблизи
населенных областей. И как раз в такой области я рассчитываю захватить Боло вместе со
всеми бежавшими людьми.
- В таком случае продолжай, - приказало Девятое Сознание. - У тебя есть три
передвижные крепости. Однако используй их мудро и аккуратно. Их будет очень не
хватать в кампании против гракаан.
- Вы сможете вернуть их в эту кампанию спустя 1,26x1011 наносекунды, - ответил
ДАВ. - Через десять оборотов этой планеты Боло и сбежавшие люди будут снова
захвачены... или уничтожены.
- Ты, кажется, уверен в таком исходе.
Будь ДАВ человеком, он пожал бы плечами.
- Я тщательно изучал реакции людей на наши нападения, - заявил он. - В свете
того что мне удалось выяснить, другой исход невозможен. Они будут сокрушены.
- Я надеюсь на это, - ответило Девятое Сознание. - События на этой планете
могут заставить кого-нибудь поверить в ересь "креационистов". Эти люди способны
убедить в правильности Теорий Создателя.
- Даже верховный Создатель не спасет их от трех крепостей, - заверил ДАВ. - И
я намерен лично проследить за их уничтожением.
- Ты действительно думаешь, что мы - последние уцелевшие люди? - спросила
Алита. - Я хочу сказать, в Галактике? Облако - это все, что осталось?
Джейми откинулся назад на своем неудобном насесте, завороженно вглядываясь в
ночное небо с миллиардами звезд, давшее Облаку имя.
- Я не знаю, - помолчав, ответил он. - Хотелось бы верить, что нет.
Они выбрались из недр Боевого центра Боло подышать свежим воздухом и, быть
может, увидеть хоть что-то вместо серых стен и светящихся зеленых и желтых пятен на
инфракрасных дисплеях обзорного экрана. Гектор заверил их, что радиационный фон
корпуса уменьшился до нормального фонового уровня и что они снова могут без опаски
находиться на свежем воздухе. Они открыли люк верхней орудийной палубы и сидели
напротив друг друга на кромке крышки, свесив ноги в круглое отверстие.
Со времени встречи с толан и последующего краткого боя с шестью баттлерами !*!*!
прошло два дня. Гектор предложил совершить краткий объезд западного побережья, к
северу от Селесты, где он вошел в воду и некоторое время путешествовал, полностью
погрузившись - отчасти для дополнительного обеззараживания, отчасти же для того,
чтобы хоть на время избежать внимания электронных глаз разведывательных спутников
!*!*!.
Снова появившись из воды, Гектор устремился на северо-восток, пересекая
Белинские горы через проход Дорчестера, и вырвался на Талленфельдские равнины в
разгар краткого, но сильного ливня. С тех пор они катились на восток параллельно горам.
Этим утром небо наконец очистилось; последние штормовые облака исчезли, открыв
глубокое и чистое ночное небо и оставив в воздухе холодный, живительный привкус.
Деламар еще не взошла; Трист, маленькая, бледная и далекая, висела полумесяцем низко
на западе, почти теряясь на фоне миллиардов других звезд.
Джейми посмотрел на часы на обшлаге формы. Оставалось еще два часа до восхода
первого солнца. Было бы неплохо на рассвете присоединиться к Походу.
Разведчики Братства уже достигли предместий Стардауна в пятидесяти километрах
на северо-востоке и теперь докладывали, что там все чисто. Еще через несколько дней они
сядут на транспорты толан.
А что потом?
Безопасная гавань в Сообществе гракаан? Но надолго ли?
Согласно последнему представленному Вэлом отчету, Поход уже насчитывал почти
двадцать две сотни человек. Они собирались со всего полуострова Крайс, поодиночке и
маленькими группами, в основном из деревень и маленьких городков, которые, если
верить тому, что они рассказывали, были лишь частично заняты или вообще не заняты
!*!*!. Ходили даже слухи о восстаниях рабов в нескольких лагерях, рассеянных по этому
полушарию Облака. Сообщения были скупы и фрагментарны, но давали понять, что у
!*!*! появлялось все больше проблем с удержанием планеты в своей власти.
Но какая судьба постигнет эти восстания, когда Гектор и две с чем-то тысячи
освобожденных им людей покинут Облако ради миров Сообщества гракаан?
Джейми не хотелось об этом задумываться, но чем меньше оставалось времени до
встречи в Стардауне, тем сильнее его мучил этот вопрос. Без Гектора люди, оставшиеся на
Облаке, быстро будут окружены и снова обращены в рабство... если, конечно,
предположить, что они все еще нужны !*!*!. Может, им выгоднее просто бомбить Облако
до тех пор, пока уцелевшие люди не погибнут.
И хотя толан пообещали обеспечить проезд всем беженцам, присоединившимся к
Походу, должно было существовать предельное количество тех, кого они могли взять на
борт. До вторжения население Облака составляло что-то около десяти миллионов. Никто
даже не пытался подсчитать, сколько из них пережило Бойню, но количество нетронутых
городков во внешних районах предполагало, что уцелеть могло миллионов пять, а то и
больше. Какой процент от пяти миллионов толан могут перевезти в пространство гракаан?
Двадцать процентов - это миллион человек, и вместе они будут весить в три раза больше
Гектора, не говоря уже о таких "мелких" проблемах, как пища и жизнеобеспечение для
такого количества людей.
Вопрос в том, сможет ли Джейми оставить столько людей ради манящей
безопасности миров гракаан?
Он фыркнул при этой мысли. На самом деле, кроме переговоров с толан, он почти
ничего не сделал. Гектор более чем кто-либо или что-либо еще обеспечивал безопасность
Похода, и необходимости в присутствии у него на борту Джейми или Алиты практически
не было. Конечно, Гектор принимал их приказы и советы, хотя временами возражал и
выдвигал свои собственные, куда более удачные инициативы. У Джейми складывалось
все более четкое впечатление, что Боло терпел их советы, но действовал сообразно своим
собственным, еще не высказанным им вслух целям.
Впрочем, это не имело значения. Теперь он доверял Гектору как мало кому из людей
в своей жизни.
- Это такая жуткая ответственность, - после долгого молчания вновь заговорила
Алита. - Если мы - все, кто остался, то человечество может погибнуть, не сумей мы
вырваться отсюда.
Долгие секунды он разглядывал звезды над головой.
- Мы можем никогда этого не узнать, - ответил он ей. -
...Закладка в соц.сетях
