Жанр: Научная фантастика
Пилот Хаоса 2. На пути к войне
...енно утирая рукавом его мокрый лоб.
- Что с тобой? Ты болен?
Рэнд вцепился в его руку. Бахдар вспыхнул в нем, как вулкан, переполненный
горячей лавой, готовой излиться наружу. Он отчаянно сжимал руку чоя, как будто
стараясь избавиться от тяжести.
- Смотри! - умолял он, стараясь передать чоя видения, проплывающие перед ним:
открытый лабиринт Хаоса, вылетающие оттуда корабли абдреликов, снаряды и ужас.
Чирек вскрикнул. Он отдернул голову и завыл, как волк со старой планеты Земля -
так пронзительно, что Рэнд содрогнулся от страха. Чоя пополз прочь, испуская долгие
крики от острой, охватывающей тело боли.
Рэнд сжал руками бронзовые перила, видя, как другой чоя, ни о чем не
подозревающий, приближается к ним. Перегнувшись через перила, он сделал над собой
страшное усилие, чувствуя, как спазмы отдаются в голове. Когда его желудок опустел, он
оглянулся и увидел, что Чирек уже уполз к странной скульптуре у стены туннеля.
- Чирек!
Чоя оглянулся. Он схватился за скульптуру, чтобы встать на ноги, повторяя:
- Надо предупредить их. Надо им рассказать...
Как только он коснулся скульптуры, фонтан света ожил. Ветвь за ветвью, изгиб за
изгибом. Серебристые переливы света отмечали следы его рук - фонтан, который не
работал уже несколько веков, ожил, засияв с силой, ослепившей Рэнда. Чирек убрал руки,
и фонтан резко потух.
Они взглянули друг на друга. Чоя вздрогнул, пробормотав:
- Ничего не понимаю. Рэнд ответил только:
- Скорее. У нас нет времени.
Палатон сильным толчком распахнул дверь здания конгресса. По его мнению,
внутренняя охрана соорудила за ней слишком непрочную баррикаду. Ребра заныли от
резкого движения, и Палатон сделал осторожный вздох, чтобы сдержать боль. Йорана
дотронулась до его локтя.
- Осторожнее!
Просторный вестибюль был полупустым. Здесь остались только охранники и
секретари - вооруженные и усталые. Палатон поднял руки и произнес:
- Я безоружен.
- Наследник Палатон! - это восклицание прозвучало с явным облегчением. Он
пересек вестибюль, и чоя расступились перед ним. Палатон вошел в зал, и все разговоры в
нем внезапно оборвались. Он обежал взглядом ряды кресел и проходы, отыскивая
приметную, беловолосую голову лидера Земного дома. Он нашел его.
- Девон из Дома Килгалья, выйди вперед.
Воздух в зале был горячим, душным, пропитанным резким запахом пота. Чоя сидели
здесь часами, подумал Палатон, пока их столицу пожирал огонь. А все потому, что они не
признают за Заблудшими права голоса, не соглашаются с тем, что они заслуживают
лучшей участи.
Вся причина - в их трусости, боязливом стремлении укрыться в тени собственного
бахдара. Они пытались лишить его Чо, как и правды о его рождении. Но хватит!
Собравшихся охватило смятение, и в проход вышел Девон. Его одежда была
пропитана потом, смялась от долгого неподвижного сидения, но глаза еще были
опасными.
- Наследник Палатон, я рад, что вы не погибли в Сету.
Палатон сунул руку под куртку. Там, перепачканный землей, залитый кровью и
потом, по-прежнему лежал лист бумаги, и Палатон вытащил его. Казалось, прошла целая
жизнь с тех пор, как он увидел свой смертный приговор в архиве Земного дома.
- Ты уверен, Девон, что рад этому?
- Останови толпу, и этим ты порадуешь всех нас.
Выпирающий подбородок напрягся. Белая грива волос упрямо торчала вверх,
спутанная и жесткая.
- На этом ночном заседании, перед всем конгрессом, - Палатон постарался
придать иронию этим словам, - я обвиняю тебя в попытке убийства - и не в одной, а в
трех попытках. За священными стенами Сету, на нейтральных землях Скорби и в третий
раз - за пределами города, с помощью охранника императорского дворца. Я обвиняю
тебя и спрашиваю, почему ты решился на такое.
В тишине, наступившей после его слов, ответа не последовало, но челюсти Девона
сжались так, что было ясно: он не станет отвечать.
Худая чоя подступила к Палатону сбоку, нетерпеливо потянула его за рукав и
спросила:
- На каком основании сделано обвинение?
Палатон подал ей бумагу. Она быстро приложила документ к своему экрану,
передавая его на экраны всего зала, всего здания конгресса и всей Чо.
В подлинности документа было невозможно усомниться. Девон отпрянул, но
доказательство его преступления уже было у всех перед глазами, оно кричало со всех
экранов. Только закрыв глаза, старый чоя мог избавиться от него.
Его крепкая рука нырнула за борт куртки и извлекла оттуда инфорсер.
Старая чоя взвизгнула и нырнула в кресло. Все чоя вокруг попадали на пол. Во
внезапно наступившей тишине Девон демонически расхохотался.
- Я предпочитаю, - сказал он, - не отвечать на эти вопросы.
Он сунул дуло инфорсера в рот и выстрелил.
Палатон покинул зал конгресса вместе с Йораной. На ступенях он остановился. Его
ждали, массы обездоленных, и эта толпа была так огромна, что вряд ли все они могли
расслышать его слова. Они заполнили площадь от ступеней конгресса до самого дворца,
насколько хватало глаз.
Уловив краем глаза какое-то движение, Палатон повернулся к осторожно
подступающему к нему репортеру. Прежде, чем между ними возник чоя-охранник,
Палатон шагнул к репортеру и вырвал микрофон.
- Запрет конгресса отменен. Сегодня вы обрели и наследника, и право голоса в
конгрессе. Вы можете говорить - вас услышат.
Его роговой гребень напрягся от ответного крика толпы. Он бросил микрофон на
ступени. В первом ряду толпы стоял Малаки.
Они встретились на середине лестницы.
- А теперь отдай мне Рэнда, - потребовал Палатон.
Малаки кивнул. Плечом к плечу они спустились с лестницы. Чоя провел Палатона к
императорскому туннелю, и они ступили на неподвижную ленту дорожки.
Йорана тихо стояла, прижимая к бедру инфорсер. Малаки заметил это, мельком
улыбнулся, но промолчал.
Когда туннель свернул к развалинам города, Палатон увидел Рэнда и еще одного
чоя, бредущих бок о бок и поддерживающих друг друга. Он рванулся вперед и успел
подхватить Рэнда прежде, чем тот упал.
- Все кончено, - произнес Палатон.
В бирюзовых глазах Рэнда отразились боль и страх.
- Нет, - возразил он. - Еще нет. Ты должен позволить мне вести корабль. Только
я смогу перехватить абдреликов.
Недар бродил по космопорту. По сравнению с гигантской катапультой он казался
карликом. Под ногами скользил спекшийся песок. Порт был почти пустым, чоя в нем
разогнали толпы простолюдинов, и только несколько охранников остались, чтобы
защищать цистерны с горючим и другой ценный товар. Недар боролся с желанием угнать
корабль и бежать с Чо. Здравый смысл подсказывал ему, что так будет лучше - месть
пока подождет.
Он чувствовал, как исчезает украденный бахдар. Если ему предстоит лететь, то надо
делать это как можно быстрее. Он крался в тени, избегая выходить на свет.
На одной из катапульт загорелись сигнальные огни. Недар застыл, прислушиваясь к
шагам и негромким разговорам.
- Вторжение. Это немыслимо! - еле слышно произнесли голоса.
Все чувства Недара пришли в смятение. Он любил Чо так же сильно, как ненавидел
Палатона. Катапульта начала подниматься, готовясь к загрузке.
- Сам наследник...
- Но на экранах ничего не видно, - резко перебил чоя его товарищ.
- Через Хаос...
- Уже несколько веков...
- Черт бы побрал этих абдреликов!
Скрежет и звон металла заглушили голоса.
Недар бросился прочь - он не мог оставаться там, где спрятался: катапульта должна
была сработать через несколько минут. Он уже ощущал запах горелого топлива.
Через Хаос...
Недар бежал, спотыкаясь. Он добрался до другого корабля - пустого и готового к
вылету - и проник в кабину. Внутри он задал программу запуска. Катапульта вздрогнула.
Палатону не удастся обойтись без него. Недар не останется в стороне от подвигов и
боев в такое время. Он пристегнул ремни и включил приборы.
Палатон сидел в кресле пилота. Он нахмурился, глядя на экран, показывающий
взлетную площадку. По-видимому, неподалеку готовился к взлету еще один корабль. Рэнд
вел себя тихо, не желая отвлекать пилота. Палатон открыл пульт и включил черный ящик.
Рэнд покосился в его сторону.
- Можно мне попробовать?
- Пока нет. Запуск будет тяжелым - мы же вылетаем не с орбитальной станции.
Тебе придется вытерпеть перегрузки.
- А если я ошибся?
- Тогда мы потеряем несколько тонн топлива. Но если ты прав, то ГНаск с
удивительной точностью рассчитал проход через Хаос - никогда еще Чо не была столь
уязвимой.
Корабль вздрогнул, когда прозвучал последний сигнал. Передвинувшись по рельсам
катапульты, он оказался направленным вверх. Рэнд как-то отрешенно услышал сигнал
старта, и катапульта сработала, выпустив корабль.
На мгновение он почувствовал не полет, а страшную тяжесть, вдавливающую его
все глубже в кресло - до тех пор, пока дыхание не стало совсем слабым. Он услышал, как
Палатон с помощью бахдара с шумом восстанавливает работу своего организма, и
почувствовал колющую боль от сломанных ребер. Довольно долго боль Палатона
смешивалась со страхом и растерянностью Рэнда, и наконец он понял, что корабль набрал
ускорение.
Корабль медленно выровнялся, и они вновь оказались сидящими, а не лежащими в
креслах. Палатон немедленно протянул руки к пульту.
- После нас был еще один запуск, - заметил он и удивленно нахмурился.
- Кто это?
- Не знаю. Еще один тезар - возможно, он услышал сигнал тревоги. Никто из нас
в таком случае не остался бы на земле.
Рэнд устремил взгляд вперед, в черный бархат космоса. Палатон попросил его:
- Найди Бевана. Пилот всегда может ощутить бахдар другого пилота.
Рэнд с сомнением взглянул на него.
- Но тогда он узнает, где мы.
- Если он все равно летит сюда, лучше уж иметь дело с видимым, чем с незримым
врагом.
Рэнд напрягся. Он вспомнил об Аризаре - гористом, поросшем густыми лесами
Аризаре, с голубым небом, белоснежными облаками и школой, где прежде жили он,
Алекса и Беван. Когда-то они сворачивались в постели, как щенята, устав от любви...
подумав об этом, Рэнд смутился, поняв, что это станет известно Палатону, но смущение
продолжалось недолго.
Беван и Алекса, сперва принявшие его к себе, а затем оттолкнувшие. Алекса и Беван
- доверие и предательство.
Как Алексе удалось выжить на Аризаре? И Бевану? Почему получилось так, что
теперь оба у абдреликов?
Содрогнувшись, Рэнд выпустил горящую нить бахдара.
Алекса почувствовала, как Беван внезапно напрягся. Он убрал руки с пульта и
приложил их к вискам, стискивая пряди волос и вырывая их. Он испустил протяжный
стон.
- Беван! - она обхватила его за плечи. Он уставился ей в глаза.
- Иди в капсулу, - приказал он.
- Что?
- Иди в капсулу! Сейчас же! Или ты погибнешь вместе со мной, - он с силой
оттолкнул ее.
Трясущимися руками она принялась отстегивать ремни, опасаясь его ослушаться.
- Беван...
- Уходи, Алекса. Они отравили и меня, и его. Единственный способ избавиться от
этого яда - смерть, - и он положил бледные, трясущиеся руки на пульт. Корабль резко
сбавил скорость.
Алекса доложила:
- Командир ррРаск, мы вышли из Хаоса, - и тут же отбросила наушник и пошла к
капсуле.
Она плотно закрыла за собой дверь и сидела, вслушиваясь в тишину, размышляя,
уцелеет ли капсула, как предсказал Беван.
Рэнд открыл глаза. Перед ним расцвечивался Хаос. Палатон испустил изумленный
вопль, достигнув края щита, но не набрал ускорения, чтобы войти в Хаос.
"Что я наделал?"
Корабль абдреликов, построенный чоя, промелькнул мимо них. Позади него были
видны еще пять кораблей, но Хаос вновь поглотил их, и они исчезли.
- Рэнд, внимание! Давай вместе, - сказал Палатон.
Рэнд поймал видение и передал его Палатону. Палатон заработал на пульте.
Показался первый корабль, беспорядочно мечущийся вдоль неровной границы Хаоса.
- Он уводит нас, - заметил Рэнд.
- Я иду за ним.
Бахдар прорезал путь в космосе, через его черноту и неразбериху, соединяя два
корабля. Это был брызжущий искрами путь, и едва увидев его, Рэнд понял, что пытается
сделать Беван.
- Он открывает вход в Хаос, - сказал он. - Достаточно большой, чтобы
поглотить всю Чо.
Пять боевых кораблей вновь показались в Хаосе. Палатон насторожился. Рэнд
торопливо сказал:
- Палатон, мы должны остановить его. Иначе погибнет Чо.
Внезапно корабль, летящий за ними следом, выпустил залп огня. Кем бы ни был этот
пилот, неизвестный тезар, взлетевший с планеты вместе с ними, он не боялся начать бой с
пятью кораблями сразу. Мысленно Палатон салютовал ему.
Рэнд подался вперед, насколько позволяли ремни. Он собрал бахдар, как делал его
соперник, прокладывая огненный путь через Хаос, и успокоил его, приглушил, вернул
обратно. Он переплетал тьму и свет, посылал беспорядочные вспышки в раскрашенные
дикими цветами секторы. Он чувствовал, как вибрируют под его пальцами струны
вселенной. Взглянув вперед, он увидел лабиринты Хаоса, по которым ему когда-нибудь
придется вести корабль, увидел реальные ориентиры, заметные, несмотря на всю
нереальность Хаоса.
Корабли сблизились.
Палатон произнес:
- Вижу цель.
На мгновение сердце Рэнд а упало.
- Беван, - прошептал он, вкладывая в это слово всю силу дружбы и обиду
предательства.
"Рэнд..."
Небеса разразились взрывом. Белая точка стремительно полетела вниз - прежде,
чем Рэнд закрыл опаленные, ничего не видящие глаза. Уже вслепую он нашел выход в
последнем из внешних щитов Хаоса.
ЭПИЛОГ
ГНаск смотрел на ррРаска в упор.
- Верно, командир: из любой неудачи можно извлечь крупицу пользы.
ррРаск стоял, обливаясь потом. Он лишился трех своих лучших кораблей, и если бы
он начал атаку, как и собирался, то потерял бы и свой корабль.
ГНаск восседал в ванне, наполненной илистой водой.
- Мы пришли очень вовремя, чтобы покончить с господством Чо. И это поможет
нам довершить свое дело, - и он благожелательно улыбнулся связанному пленнику,
сидящему перед ним. - Я рад, Алекса, что Беван не прихватил тебя с собой в бездну. А
насчет тебя, Недар, я строю далеко идущие планы. Разведка сообщила мне, что тебя
считают давно пропавшим. Для Чо ты потерян. Значит, братья не станут тебя искать. Ты
мой, только мой.
И абдрелик погладил своего тарша, не замечая, как каскадом падает с его клыков
слюна.
Закладка в соц.сетях
