Жанр: Научная фантастика
Всадники
...ь? Я человек практичный, фантазии лишен начисто, даже
раздевающуюся женщину представляю с трудом, а ты хочешь, чтобы я на равных
говорил с инопланетным монстром!
- Думай о приятном... например.. - Алиссон закусил губу, внезапно сообразив,
что они сидят на спине суперзавра, способного по-своему понять их мысли и
реализовать желания, о которых сами люди даже и не подозревают.
Однако опасения палеонтолога оказались напрасными. Ксенурс не стал
разговаривать с людьми. Он с тяжелым звоном похлопал Тихоню по заду и, не
задерживаясь, не взглянув на людей, прошагал к своему "коню", купавшемуся в
заливе. Вскочил в "седло", отличавшееся по форме от "седла" Тихони, и... исчез
вместе с драконом. Ни вспышки, ни взрыва, ни звука. Так исчезают привидения, а
не существа из плоти и крови.
- М-да - хмыкнул Кемпер - Спасибо за совет.
- Ты о чем? - опомнился Алиссон.
- Ты советовал думать о приятном? Вот и я подумал, чтобы этот приятель
убрался отсюда подальше. Что будем делать, док?
Алиссон вздохнул. Боль в груди прошла, но слабость в теле осталась,
напоминая об опасности неосторожных шагов.
- Отдохнем, перекусим и помыслим. Пусть вопреки желанию, но осваивать этот
процесс - я имею в виду мышление - тебе придется.
Тихоня наконец оторвался от стены ущелья, оглянулся на людей и направился
к морю. На его морде отчетливо было написано сомнение.
Двухкорпусный гигант, высота которого достигала не менее ста пятидесяти
метров, похожий на двух сросшихся в тазу динозавромедведей, за час достиг на
своем "коне" каньона у Коннорс-Пик и принялся колдовать возле оставленных
панспермитами яиц. Весил он, наверное, сотни тонн, потому что при каждом шаге
выворачивал целые глыбы песчаника, оставляя глубокие следы и рвы. На маневры
людей он внимания не обращал, словно не замечая их присутствия и попыток
вступить в дружественный (и не совсем) контакт. К Стрелку-Индре он подошел
только раз, похлопал его по крупу, оглядел "седло" и вернулся к яйцам. Затем
начал в четыре рукилапы возводить нечто вроде насыпи вокруг граненых цилиндров
яиц, над которыми знойным маревом дрожал воздух.
Джайлс, как, впрочем, и остальные наблюдатели, разглядывали, каким образом
это делал чудовищный пришелец, и удивились изобретательности природы: четыре
лапы монстра, с виду похожие на металлические гофрированные шланги толщиной в
шесть-семь метров, в наплывах и утолщениях, заканчивались чем-то вроде культей
без пальцев и когтей, но "культи" эти разворачивались в удивительные, звездчатые
многосегментные захваты, способные с одинаковой ловкостью поднимать многотонный
обломок скалы или сантиметровый камешек.
Когда насыпь достигла высоты коленей гиганта, стройка прекратилась.
"Бимедведь" сделал что-то со своей правой грудью, металлические доспехи его
раздвинулись и наружу вылезли блестящие "внутренности" - кошмарные конструкции,
в которых лишь угадывались знакомые геометрические формы: грибы, шланги, ежи,
решетки, параболические чаши и другое. Устройства эти повисли над огороженной
территорией, и насыпь вдруг бесшумное выстроилась в дырчатый купол, накрывший
яйца суперзавров. Устройства спрятались обратно в пояс пришельца, он обошел
купол и удалился к своему дракону, который благосклонно посматривал на собрата
Стрелка-Индру и терпеливо ждал хозяина.
Джайлс протер глаза, но видение не исчезло: камни, огромные валуны и
обломки скал продолжали висеть в воздухе, образуя удивительную сеть в форме
идеальной полусферы. Общая волна рации принесла шумный вздох Тиммери и возгласы
его менее сдержанных коллег. Ученые были возбуждены и жаждали деятельности.
Сдерживал их только приказ Киллера, гласивший, что проблемами контакта с чужаком
будут заниматься в основном военспецы.
На полигон прибыла целая комиссия из Пентагона, помощник президента по
специальным вопросам, а также крупные специалисты из Форт-Брагга, Пэйн-Блаффа,
Центра биологических исследований в Форт-Детрике, Ливерморской и Эджвудской
лабораторий, исследовательских центров ЦРУ и Агентства национальной
безопасности. Сначала все думали, что руководство всеми силами возьмет на себя
помощник президента, наделенный особыми полномочиями, но он, отменив лишь
распоряжение Киллера не подпускать к суперзаврам телевизионщиков и журналистов,
оставил его командовать всем сложным механизмом экспедиции, а заместителями
определил Джайлса и Джона Рестелла, начальника полигона. Как оказалось
впоследствии, это было ошибкой. Ни Киллер, ни Рестелл не обладали нужным объемом
и широтой знаний, чтобы с успехом заниматься столь сложным и необычным делом,
как информационный контакт с негуманоидным разумом. Не было подобного опыта и у
ученых, но они обладали хотя бы такими качествами, как хорошее воображение,
гибкость, нестандартность мышления и взглядов на проблему, сообща они могли бы
выпутаться из тупика. Военные такими качествами не обладали, а эрудиция сенатора
Джайлса помочь им не могла, равно как и безумные идеи "конструкторов войны",
ученых и специалистов, работавших на военные программы.
Поскольку на радиозапросы и звуковые передачи "бимедведь" не ответил,
решено было запустить к нему роботов, запрограммированных обратить на себя
внимание любыми средствами или "умереть". Пока фирма "Контрол отомейшн" готовила
роботов, Киллер скомандовал послать в район действий пришельца автоматический
вездеход с телекамерами, оборудованный установкой телесвязи и комплектом
приборов, который подготовили военные эксперты. К сожалению, кроме научной
аппаратуры "догадливые" вояки из команды Рестелла подложили в вездеход заряд
сильнодействующего наркотического вещества, способного усыпить целое стадо
слонов. Кто был инициатором этой операции, дознаться не удалось. Джайлс
подозревал, что сам Киллер; сенатор помнил заявление адмирала о захвате
"разведчика" инопланетян.
Как бы то ни было, вездеход спокойно достиг лагеря медведеподобного
монстра, миновав Стрелка, который раньше не преминул бы испытать на ползущей
машине свой поражающий луч. Кошмарный пришелец, которому физик Хойл придумал
название биурс - "двойной медведь" - а Тиммери имя Ракшас, что по индийской
мифологии означало "ночное чудовище", "демон", сначала не обратил внимание на
рычащую моторами у его ног букашку; все-таки рост исполина в сорок раз
превосходил высоту вездехода. Но затем до него, видимо, донеслась радиоили
звуковая передача, и биурс заинтересовался неведомым предметом. Один из его
торсов наклонился над вездеходом, голова с пронзительно сияющим глазом оказалась
всего в десятке метров от кабины, и... по чьей-то команде оператор взорвал
отравляющий заряд. В морду правой половины медведя врезалось облако коричневозеленого
газа. Биурс резко отшатнулся, чисто человеческим движением закрыв лицо
лапой. Вторая "половина" медведя обняла его за глыбистые плечи, воздвигла над
головой нечто вроде решетчатого зонтика и замерла.
Постояв так минут пять - лагерь исследователей разглядывал эту картину по
телемониторам буквально затаив дыхание - "динозавро-медведь" наступил на
вездеход и вернулся к своим делам, не сделав ни одной попытки отомстить
"шутникам". Зато Стрелок отреагировал на происшествие по-своему: вдруг выстрелил
по вертолету наблюдателей, заставив его удалиться на безопасное расстояние в
полтора десятка километров.
От вездехода с аппаратурой остался блин металла, впрессованный в плиту
песчаника.
Еще через некоторое время биурс сел на "коня" и снова исчез, оставив
суперзавра Индру сторожить купол с яйцами панспермитов. Лишь после этого люди в
лагере, гражданские специалисты и военные, дали волю своим чувствам.
Что произошло, почему Тихоня вдруг решил перенести седоков в другое место,
что заставило его покинуть спокойный золотой мир, Алиссон так и не понял.
Они с Кемпером отдыхали, обсуждая варианты реакции панспермита на их
совместное желание доставить их домой, на Землю, как вдруг глубокий удар по
голове - удар изнутри, бросил их в колодец удушья, жары и непривычных ощущений
вроде "вытягивания" головы из шеи, а очнулись они уже в ином мире.
Видимо, защитная пленка, или поле, созданное ксенурсом, все еще выполняло
свои функции, потому что новый мир был явно враждебен человеку. Суперзавр стоял
по брюхо в озере не то расплавленного металла, не то вулканической лавы, жар
которой ощущался даже на такой высоте и сквозь защитный купол и ткань "силзов".
Лава пузырилась, извергала струи испарений и языки пламени, оранжево-желтую
огненную поверхность ее пронзали черные дымящиеся пики скал, похожие на
обелиски, на горизонте что-то взрывалось и вспыхивало мгновенным режущим светом,
небо нависало багрово-бурой пеленой, и эта картина очень живо напоминала ад!
- Чистилище! - прохрипел Кемпер - Здесь-то мы как оказались?
- Не знаю - угрюмо огрызнулся Алиссон - Можно подумать, что тебя ждал рай.
Хорошо хоть сила тяжести здесь почти земная, даже поменьше чуток. Либо Тихоня
реагирует на наши подсознательные движения души, либо что-то ищет сам. Если не
удастся четко представить место, куда мы хотим попасть, на Землю нам уже не
вернуться.
- Не пугай, проповедник. Эти черные полеты мне тоже надоели. Знать бы,
куда нас занесло.
- Что толку от подобного знания? Даже если это не соседняя галактика, а
соседняя звезда, пешком домой нам не дойти.
- Но дракон же не топает пешком, а летает.
- Вряд ли здесь применим термин "летает". Панспермит использует законы
иной физики... скажем, М-физики, и мы их не знаем.
- Что еще за М-физика?
- Это я так назвал - "мистическая физика", для определенности. Хотя какая
уж тут определенность.
- Я думал, ты знаешь все.
- Мудр тот, кто знает нужное, а не многое.
Кемпер достал флягу, заметил философски:
- Что ж, тогда выпьем. Не хочешь? Помогает успокаиваться и соображать.
Алиссон поднял руку предупреждающим жестом. Сквозь шумы клокочущего моря
лавы послышался низкий рокочущий гул, разбившийся на отдельные гулы и всплески.
Сзади, со стороны крупа суперзавра, замершего в каком-то оцепенении, из
вихрящейся мглы выдвинулась громадная тень, остановилась. Затем снова послышался
гул и тяжелые шлепки, так что задрожала почва и по расплаву пошли волны. Тень
превратилась в гороподобное страшилище, слегка напоминавшее трицератопса -
динозавра, жившего на Земле в мезозое, разве что рога этого "трицератопса" были
ветвистыми, как у лося, а глаз на морде был один, горизонтальный и длинный, во
весь скошенный лоб. Чешуйчатая грудь его, складками переходящая в голову,
отсвечивала полированным металлом, как и шкура суперзавра, а каждая чешуйка была
размером с голову Тихони! Рта чудище не имело, вместо него на вытянутой морде
светился конгломерат каких-то крючков, пластин и перепонок, напоминая жвалы
паука и оскаленную пасть обезьяны одновременно.
- Боже милостивый! - выдохнул Алиссон - Спаси и сохрани!
- Хорош экземпляр! - бодро возвестил Кемпер, но и в его голосе оптимизма
было не больше - Пусть сунется поближе, я его накормлю свинцовым горохом!
Только теперь Норман заметил, что плечевой пулемет летчик уже переместил
из походного положения в боевое.
- Т-ты что? ! Не сходи с ума! Ему твой пули - что дробина панспермиту!
- У меня есть и разрывные...
- А если прострелишь пленку? Думай, балда!
"Паукозавр", как окрестил его Алиссон, придвинулся вплотную и навис над
Тихоней, как горный утес, заставив Кемпера умолкнуть. Наступила короткая
томительная тишина.
Ног чудовище не имело, при движении сокращались складки груди, переходящие
в брюхо, хотя вряд ли они способны были создавать тот самый гул и шлепки, будто
по лаве шел двуногий великан. Голова монстра наклонилась ниже, она, как и голова
панспермита, имела трехлучевую симметрию, и у Алиссона даже мелькнула мысль - не
предок ли это суперзавров? - и в это время Тихоня, уловив панические мысли
людей, прыгнул в космос...
Пережив те же ощущения, уже не вызывающие былых болей в позвоночнике и
отрицательных эмоций, они выкарабкались из беспамятства в полной темноте и
реагировали каждый по-своему, в силу воображения и разного жизненного опыта.
Алиссону показалось, что он ослеп, а Кемперу, что очутились они в глубоком
подземелье.
- Ты жив? - раздался в наушниках голос летчика.
- Такое впечатление, будто мне выкололи глаза.
- Просто нас занесло под землю - Послышалось булькание и недовольное
ворчание Кемпера - Черт, виски кончилось! У тебя найдется глоток?
- Полная фляга.
- Тогда живем!
- Что-то раньше я не замечал у тебя тяги к спиртному. Не отравишься?
- Как говорил философ: "Когда это дракон умирал от яда змей? " Давай свой
напиток богов.
Алиссон передал флягу на ощупь, все еще ничего не видя, и в этот момент
где-то далеко-далеко засияла желтая звезда, лучи которой оконтурили бледную,
идеально ровную, горизонтальную полосу, тающую в бесконечности. Стал виден абрис
фигуры суперзавра с вытянутой вперед мордой, контуры седла, бликующая пленка
вокруг него и человеческих фигур, но низ и верх, отделенные полосой, так и
остались во мраке, вызывая мрачные ассоциации бездонной пропасти.
- Тихий, черт бы тебя подрал, ты куда нас занес? - проникновенно спросил
Кемпер, глотнув виски.
Тихоня поднял голову повыше, и на носу его вспыхнул ослепительный свет,
собрался в луч, ушел к горизонту - светлой полосе, по которой скользила далекая
звезда. И тогда Алиссон с трепетом осознал, что дракон стоит на идеально ровном
черном поле с рисунком квадратных плит и над головой его располагается точно
такое же поле! Словно пол и потолок бесконечно большого помещения! Светлая
полоса, по сути, играла роль горизонта там, где плоскости сходились на пределе
видимости, открывая выход в пространство... или куда-то еще.
Новая вспышка на голове суперзавра едва не ослепила людей, звезда на
горизонте мигнула в ответ, и через минуту ушей коснулся низкий, очень низкий,
почти инфразвукрвой, рокот, на который спина Тихони отозвалась крупной дрожью.
- Что это? - прошептал Кемпер.
- Голос пустоты, - пробормотал Алиссон, обратившись в слух - Нас кто-то
зовет... а если не нас, то Тихоню точно. Вот что, Вир, давай определим конкретный
образ, который надо внушить Тихоне, чтобы он доставил нас на Землю, и попробуем
сосредоточиться. Ато допутешествуемся, что тончится запас воздуха, дарованный
нам ксенурсом.
- Да я не возражаю. Хотя интересно, где это мы с тобой оказались. На
планету не похоже, да? Похоже на зазор между пластинами бесконечного
конденсатора: плоскость внизу, плоскость вверху... Сила тяжести земная...
Снова издали прилетел низкий рокочущий гул, заставил резонировать "седло"
суперзавра и даже кости черепа, как показалось Алиссону. Звезда на горизонте
засияла ярче, и вскоре стало ясно, что источник света приближается. А еще через
двадцать минут люди увидели, что это такое. К ним приближался странный зверь,
похожий на гигантскую, морскую манту с размахом плавников в триста метров, на
спине которого сидел, скрестив ноги, в позе индийского факира ксенурс!
"Манта" - животное, а может быть, и транспортная машина - не касалась
поверхности этого колоссального ангара, летела-стелилась над ней, а во лбу ее
горел, пульсируя и ничего не освещая, исключительно яркий глаз. Остановилась она
в полукилометре от суперзавра с седоками. Ксенурс легко слез с ее спины и
направился к Тихоне.
- Бежим? - быстро проговорил Кемпер - Нерешительность - симптом неудачи.
Или попросим помощи? Что опасней?
- Спроси что-нибудь полегче. Но вторая твоя идея мне нравится больше.
Похоже, Тихоня идет знакомой дорогой, от мира к миру, как он когда-то возил
ксенурсов, и гнать его дальше - значит удаляться от Земли... Хотя это лишь
предположение.
- Тогда остаемся - Кемпер взвесил в руке флягу с виски, поглядел на друга
и с некоторым колебанием вернул ему - Дело за тобой, док. Одна надежда на твою
светлую голову.
С момента первого появления двухтуловищного существа, получившего название
биурс, совет ученых экспедиции на полигоне заседал три раза, каждый раз
апеллируя к военному руководству о привлечении своих лучших умов к исследованию
ситуации и контакту с биурсом, но Киллер игнорировал их заявления с завидным
хладнокровием, пока наконец Джайлс нашел время поговорить с помощником
президента. После этого к работе "группы риска", составленной из военспецов,
были допущены биолог Тиммери, физик Хойл и лингвист Либих. Правда, их голоса
решающим в группе не стали.
Биурс за двое суток, прошедших со времени своего первого появления в
Неваде, появлялся трижды, продолжая свою таинственную деятельность вокруг яиц,
изредка "беседуя" с родившимся на Земле панспермитом Индрой. А тот исправно нес
сторожевую службу, реагируя на приближение самолетов или вертолетов в
соответствии со своим характером. Подступиться к нему ближе, чем на пятнадцать
километров, не удавалось никому, ни воздушным, ни наземным транспортом.
Однако ученых не оставляла надежда "получить доступ к телу" биурса и
вступить с ним в контакт. И надежда эта была близка к осуществлению, когда на
полигоне появилась бригада Принстонской фирмы (штат Нью-Джерси) "Контрол
отомейшн" с дюжиной специально запрограммированных роботов.
Трое из них больше всего походили на механических кентавров: гибкий
гофрированный цилиндр - торс - полусфера с фотодатчиками, окулярами и "ушами"
антенн - голова - четыре манипулятора - руки - плюс четырехногий корпус, в
котором прятались электродвигатели, аккумуляторы, приборо-инструментальный
комплект и компьютер. Остальные роботы напоминали гусеничные танкетки с тремя
манипуляторами и набором инструментов вместо пулеметов.
Первыми к лагерю биурса направили две гусеничные машины. Они успешно
преодолели каменистое ложе высохшей тысячи лет назад Коннорс-Рив, обогнули гряду
скал, холмы и глубокие рытвины, но застряли в рваных бороздах - следах
суперзавров и самого биурса, так и не сумев донести "приветы" людей и кое-какие
сюрпризы, о которых знали только Киллер и его команда. Двум другим роботам
повезло больше, но их почему-то расстреляли Индра, словно учуяв какую-то
опасность. Разъяренный Киллер запустил еще двух гусеничных роботов и поднял в
воздух звено "Апачей" для прикрытия, а когда Индра уничтожил первого робота,
последовал ответный ракетный залп с вертолетов. Сорок восемь ПТУР "Хеллфайр",
конечно, не могли повредить суперзавру, но люди этим как бы давали понять, что
недовольны действиями бронированного "сторожа". Понял ли это сам Индра, было
неясно, однако следующего выстрела из гамма-пушки не последовало, а биурс,
внимательно наблюдавший за пируэтами винтокрылых машин, вдруг подошел к роботу
и, взяв его своей страшной лапой, приблизил к морде правого тела. Дальнейшие
события развивались стремительно.
То ли биурс передозировал усилия и раздавил корпус робота, то ли сработала
вторая, "черная" программа, разработанная военными, то ли кто-то включил ее
дистанционно, только робот взорвался. Это был не ядерный или тротиловый взрыв,
а, скорее, подрыв другой начинки робота - химической, и правую голову биурса
окутало ядовито-желтое облако. Он резко откинулся назад, лапа сжала робота,
сплющив его в ком металла, и обвисла, глаз правого туловища закрылся, а лапы
левого обхватили голову и с минуту что-то с ней делали, будто вскрывали,
копались внутри и зашивали. Затем биурс повернулся, тяжелой поступью удалился к
своему зеленому дракону, взгромоздился на него и исчез. Мстить он снова никому
не стал. Видимо, не знал, что это такое - месть.
Среди ученых, наблюдавших за действиями механических посланцев, разлилось
угрюмое молчание, а в группе военспецов, имевших задание найти "окно уязвимости"
двутелого монстра, возникло ликование... длившееся ровно три минуты. Потому что
биурс вернулся. И не один. Неизвестно, было ли то существо живым, или это был
какой-то автомат, механизм, однако выглядел он, во-первых, ничуть не менее
экзотично, чем сам биурс, а, во-вторых, жуть внушал большую, потому что человек
всегда видел в змеях и насекомых своих недоброжелателей. Здесь же взору
предстало трехсотметровой высоты чудовище, соединявшее в себе черты богомола и
кобры!
В лагере экспедиции повисла тишина.
Джайлс, который находился в компании Хойла и его молодых коллег,
собравшийся было идти к Киллеру и затеять скандал, вернулся в палатку, глянул на
экран телемонитора с чувством непоправимости случившегося и понял, что если не
предпринять что-нибудь умное, дальнейшие события окончательно выйдут из-под
контроля и станут непрогнозируемыми. Хойл оторвался от экрана, чтобы оглянуться
на возглас сенатора и пробормотать:
- Когда-то говорили, что дурак - сложное понятие, включающее бедность,
честность, благочестие и простоту, но к этому классу дураков адмирал Киллер не
принадлежит. Сенатор, его надо остановить. Он может подумать, что биурс вернулся
отомстить, а это, скорее всего, не так.
Джайлс добрался до штаба Киллера в тот момент, когда тот отдавал приказ
отряду ВВС атаковать "зловещих" пришельцев.
- Верни штурмовики! - Запыхавшийся сенатор вытер лицо платком и отпихнул
адъютанта Киллера, который пытался его остановить - Физики говорят, что это не
есть демонстрация силы или угроза. Биурсу хватило бы и своей мощи, чтобы
наказать нас. Пусти впереди ученых.
- Под моим началом ученых тоже хватает - скривил губы Киллер; он потягивал
гимлит, закусывая уткой на листьях спаржи и не отрываясь от экрана монитора - и
они не хуже разбираются в таких вещах. Во-вторых, ты забываешь, что ни на один
призыв вернуть двух наших парней, он не ответил.
- Значит, не понял.
- Ну да, конечно. Дракон понял, "конь", так сказать, а всадник - нет.
Чушь! Все он прекрасно понимает. А за это наказывают! Зачем он уничтожил
роботов?
- Но ведь вы его сами спровоцировали! - Изумленный сенатор рухнул на
сидение рядом.
- Вот! - Киллер поднял вверх палец, ни капли не чувствуя себя виноватым -
И ты его пожалел! Урода! А кто-то из классиков, кого так любит твой умный Хойл,
говорил: "Мужчина должен быть воспитан для войны, а женщина для отдохновения
воина; все остальное - лукавство".
- Безумство - поправил Джайлс, который тоже читал Ницше.
И в это время "эф-шестнадцать" вышли на цель.
Существо, на котором прилетел ксенурс, только издали и только когда на нем
сидел двутелый гигант, было похоже на земную манту. Стоило "динозавро-медведю"
слезть, как "манта" встала на дыбы и превратилась в помесь гигантской кобры с
богомолом. Смотреть на это чудище было тошно и страшно.
Ксенурс обошел Тихоню кругом, нагибаясь к нему то левым, то правым телом,
постукивая снизу по корпусу сверхдракона - металлические поющие удары - так
механики постукивали когда-то молотками по колесам старинных паровозов и
вагонов. Затем нагнул голову суперзавра, так что она ушла из поля зрения
замерших людей. Послышались новые звуки: треск, звон, скрипы. Тройной гребень на
шее Тихони - его антенна-воротник - заискрился мелкими голубыми разрядами. Тела
людей свела судорога, но не болезненная, почти приятная.
- По-моему, он нас не замечает - заметил Кемпер - Сейчас возьмет сядет и
раздавит. Давай покричим?
Алиссон улыбнулся, заинтересованный происходящим.
- А по-моему, нам ничто не угрожает. Эта зверюга, полукасекомое-полукобра,
всего-навсего наземный транспорт ксекурса.
Словно вспомнив о седоках, двутелый колосс, вдруг протянул лапу, раскрыв
девятиметровую "ладонь" веером, накрыл прозрачный пузырь над "седлом" и перенес
пузырь вместе с людьми, как воздушный шарик, на черную почву этого мира. Затем
снова занялся обстукиванием и обслушиванием суперзавра.
Ошеломленные и слегка оглушенные седоки - удар о прозрачные стенки шара
был приличным - не сразу пришли в себя. Флегма Алиссона и природный оптимизм
Кемпера были поколеблены не столько необычностью свершаемого, сколько
непризнанием в них ксенурсом равных себе по разуму партнеров. Да и
несопоставимость масштабов людей и гигантских существ действовала на психику,
подавляла и отвращала. Смотреть на "кобро-богомола", закрывшего собой половину
горизонта, было не слишком весело. Что же касается двутелого негуманоида, по
мнению Алиссона, он был достаточно вежлив, проявляя минимальную в данном случае
заботу, но и только. О контакте речь не шла. ксенурсу он был не нужен.
По-видимому, ксенурс удовлетворился осмотром суперзавра, потому что подал
неслышимую команду, и "кобро-богомол" послушно принял горизонтальное положение,
превращаясь в манту. Новая команда - тихий световой всплеск в мозгу Алиссона - и
Тихоня взгромоздился на "манту", раскорчился, вставляя лапы и голову в выемки на
горбу летающего чудовища. Последним на живую гору влез ксенурс, уселся в "седле"
Тихони, едва не доставая головами потолка-неба. Затем взялся всеми четырьмя
лапами за воротник на шее суперзавра, и вся эта конструкция исчезла. Ни вспышки,
ни звука, ни дуновения ветерка.
Кемпер очнулся от несказанного изумления первым, разразился бранью и
восклицаниями. Алиссон пришел в себя позже, сделавшись рассеянным и задумчивым.
Он размышлял и делал выводы.
- Симбиоз!
- Что? - остановил бурный монолог летчик - Ты о чем? Ты понимаешь, что он
нас бросил? ! Ссадил, забрал "коня" и - аллюр три креста!
- "Симбиоз, - повторил Норман. - Конь, всадник и наездник. И сдается мне,
что каждая часть этой троицы разумна по-своему. Нет, он нас не бросил - сказал
Алиссон уже уверенней - Он просто проверяет способность Тихони работать в одной
упряжке. Я даже думаю, что Тихоня искал и нашел именно тех, с кем должен был
соединиться давно... хотя это спорно. И тогда мне понятно, куда мы попали. Две
плоскости - и ничего больше. Экотон.
- Попроще, док, я не шибко грамотен.
- Экотон - пограничная зона между сообществами. На Земле это опушка леса,
берег реки, а здесь, в мире чужих гигантов, он выглядит так. Хотя, может быть,
это лишь мы, люди, со своими несовершенными органами чувств, видим этот мир
таким, а ксенурсы и иже с ними видят его другим.
Кемпер вздохнул, помолчал немного, постучал по шлему.
- Звенит. Пустая голова - источник звона. И вообще я хочу есть, пить,
спать и... домой.
- Я тоже - засмеял
...Закладка в соц.сетях
