Жанр: Научная фантастика
Метро
...обенная. Гдето
в Завете
есть предсказание, что должен явиться юноша, ведомый судьбой, который найдет
сокрытые
тайны Великой Библиотеки. Найдет то, что наша каста безуспешно пытается
обнаружить
последнее десятилетие. Старейшины уверены, что этот человек - ты. - Это та
книга, про
которую ты говорил? - напрямик спросил Артем.
Данила долго не отвечал, потом наконец кивнул. - Ты должен почувствовать
ее. Она
спрятана не ото всех. Если ты действительно - тот самый юноша, ведомый судьбой,
тебе даже
не придется рыскать по книгохранилищам. Книга сама найдет тебя, - он окинул
Артема
испытующим взглядом и добавил нерешительно, - что ты попросил у них взамен?
Скрывать это смысла не было. Артема только неприятно удивило то, что
Данила, который
должен был сообщить ему сведения, способные спасти ВДНХ от нашествия черных,
ничего не
знал об этой опасности и об условиях его соглашения со старейшинами. Вкратце он
объяснил
Даниле, в чем суть его договора, и какую катастрофу он пытается предотвратить.
Тот
внимательно выслушал его до конца, и когда Артем выходил из палатки, все еще
стоял
неподвижно и о чем-то думал.
Мельник и бородатый сталкер уже ждали их в полном боевом облачении, держа
противогазы и шлемы в руках. Ручной пулемет был сейчас у его напарника, а сам
Мельник
сжимал рукоятку такого же автомата, как тот, что достался Артему. На шее у него
висел прибор
ночного видения.
Когда наружу вышел и Данила, они с Артемом с важным видом оглядели друг
друга,
потом Данила подмигнул, и оба рассмеялись. Выглядели они сейчас как заправские
сталкеры.
Мельник неодобрительно посмотрел на них, но ничего не сказал, и только дал
знак идти
за ним. Они прошли через всю платформу к лестнице перехода, поднимающейся над
путями. За
ней была выстроена еще одна стена из бетонных блоков с небольшой бронированной
дверью,
которую охранял усиленный караул. Сталкер поздоровался с охраной и дал знак
открывать.
Один из солдат встал со своего места, подошел к выходу, и потянул тугой засов.
Толстая
стальная створка мягко отошла в сторону. Мельник пропустил всех троих вперед,
отдал честь
караульным, и вышел последним.
За дверью начиналась короткая - метра три - буферная зона между стеной и
гермоворотами. Там несли дежурство еще двое тяжеловооруженных солдат и офицер.
Прежде
чем отдать приказ о подъеме железного заслона, Мельник решил провести с
новичками
инструктаж. - Значит, так. По дороге не болтать. Наверх когда-нибудь уже
поднимались?
Неважно... Дай карту, - обратился он к офицеру, - до самого вестибюля идете за
мной шаг в
шаг, не сбиваться. По сторонам не смотреть. Не болтать. Когда выходим из
вестибюля, не
вздумайте проходить через турникеты, без ног останетесь. Продолжаете идти за
мной, никакой
самодеятельности. Потом я выйду наружу, Десятый - он указал на бородатого
сталкера, -
останется сзади, прикрывает вестибюль станции. Если на улице все чисто, выходим
- и сразу
налево. Сейчас еще пока не очень темно, на улице фонарями не пользоваться, чтобы
не
привлекать внимание. Про Кремль вам все объяснили? Он будет справа, но одну
башню видно
прямо поверх домов, сразу как выходишь из метро. Ни в коем случае не смотреть на
Кремль.
Кто будет смотреть, получит затрещину лично от меня.
Так это правда, про Кремль и про правило сталкеров - не смотреть на него,
что бы ни
случилось, пораженно полумал Артем. Что-то вдруг шевельнулось в нем, какие-то
обрывки
мыслей, образов... Шевельнулось и затихло. - Поднимаемся в Библиотеку. Доходим
до дверей
и ступеней. Я захожу первым. Если лестница свободна, Десятый держит ее на
прицеле, мы
поднимаемся наверх, потом прикрываем Десятого, поднимается он. На лестнице не
разговаривать. Если видите опасность - подаете сигнал фонарем, - он включил и
выключил
свой несколько раз, - или хлопаете в ладоши. Стрелять только в случае крайней
необходимости. Выстрелы могут их привлечь. - Кого? - не выдержал Артем. - Как
кого? -
переспросил Мельник. - Кого ты вообще ожидаешь встретить в Библиотеке?
Библиотекарей,
понятное дело.
Данила сглотнул и побледнел. Артем посмотрел на него, потом на Мельника, и
решил, что
сейчас не время притворяться, что он знает все на свете. - А кто это?
Мельник удивленно выгнул бровь. Его бородатый напарник закрыл рукой глаза.
Данила
смотрел в пол. Сталкер долго не сводил с Артема вопрошающего взгляда, и когда
наконец
понял, что тот не шутит, невозмутимо сказал: - Сам увидишь. Главное, запомни -
ты можешь
помешать им напасть, если будешь смотреть им в глаза. Прямо в глаза, понял? И не
давай зайти
со спины... Все, двинулись! - он натянул противогаз, водрузил на голову шлем, и
показал
большой палец охране.
Офицер сделал шаг к рубильникам и открыл гермоворота. Стальной занавес
медленно
пополз вверх. Представление начиналось.
Мельник махнул рукой, показывая, что можно выходить. Артем толкнул
прозрачную
дверь вперед, подняв автомат в правой руке, и выскочил на улицу. И хотя сталкер
требовал от
него следовать шаг в шаг, не отставая, послушаться его было невозможно.
...Сейчас небо было совсем другим, чем в тот раз, когда Артем видел его
мальчишкой.
Вместо безграничного прозрачно-синего пространства надо головой низко висели
плотные
серые облака, и этот ватный потолок начинал сочиться первыми каплями осеннего
дождя.
Порывами налетал холодный ветер, Артем чувствовал его даже через ткань защитного
комбинезона. Солнце уже зашло, и необозримый простор вокруг него постепенно
погружался в
грязноватый сумрак. Полуразрушенные и изъеденные за десятилетия ливнями и
ветрами
скелеты невысоких жилых домов смотрели на него пустыми глазницами разбитых окон.
Город. Это было зрелище мрачное и прекрасное, и Артем, не слыша окриков,
стоял
неподвижно, зачарованно озираясь по сторонам. Он мог наконец сравнить
действительность со
своими снами и почти такими же расплывчатыми воспоминаниями из детства.
Рядом с ним замер и Данила, тоже, наверное, никогда прежде не поднимавшийся
на
поверхность. Последним из вестибюля станции вышел Десятый. Пытаясь привлечь
внимание,
он похлопал Артема по плечу и показал ему рукой направо, туда, где вдалеке
вырисовывался
мощный силуэт увенчанного куполом собора. - На крест посмотри, - прогудел через
фильтры противогаза сталкер.
Сначала Артем ничего особенного не заметил и даже не увидел самого креста.
И только
когда от перекладины с протяжным леденящим кровь воплем, долетевшим до них за
несколько
километров, оторвалась гигантская крылатая тень, он понял, что тот имел в виду.
За пару
взмахов крыльев чудище набрало высоту в добрый десяток метров и затем стало
планировать
вниз широкими кругами, выискивая добычу. - Гнездо у них там, - махнув рукой в
его
направлении, пояснил Десятый, - прямо на Храме Христа Спасителя. Хочешь - верь,
хочешь
- не верь.
Прижимаясь к стене, они двинулись ко входу в Библиотеку. Мельник вел
группу, держась
на десяток шагов впереди, а Десятый отступал вполоборота, прикрывая тылы. Именно
оттого,
что оба сталкера отвлеклись, Артем и успел, еще до того, как они поравнялись со
статуей
старика в кресле, бросить взгляд на Кремль.
Артем не собирался этого делать, но когда он увидел памятник, его словно
тряхнуло, и в
голове что-то прояснилось. На поверхность всплыл вдруг целый кусок вчерашнего
сна. Но
теперь ему не казалось, что это было только сон - привидевшаяся панорама и
колоннада
Библиотеки были точь-в-точь похожи на тот вид, который ему открывался сейчас.
Значило ли
это, что и Кремль выглядел так же, каким он отпечатался в его видениях?
На него никто не смотрел, даже Данилы не было рядом, он замешкался сзади, с
Десятым.
Сейчас или никогда, сказал себе Артем.
В горле у него пересохло, а в виски застучалась кровь.
Звезда на башне действительно сияла.
- Эй, Артем! Артем! - его кто-то тряс за плечо.
Оцепеневшее сознание с трудом оживало. В глаза ударил яркий свет от фонаря.
Артем
заморгал и закрылся ладонью. Он сидел на земле, привалившись спиной к гранитному
постаменту памятника, а над ним склонились Данила и Мельник. Оба озабоченно
глядели ему в
глаза. - Зрачки сузились, - констатировал Мельник. - Ну и как ты его проворонил?
-
недовольно спросил он у Десятого, стоявшего чуть поодаль и не спускавшего глаз с
улицы. -
Там сзади что-то шумело, не мог спиной повернуться, - оправдывался сталкер. -
Кто же знал,
что он прыткий такой... Вон, чуть не до Манежа за минуту добрался... Так и ушел
бы. Хорошо,
наш брамин спохватился, - он хлопнул по спине Данилу. - Она светится, - слабым
голосом
сказал Артем Мельнику. - Она светится, - посмотрел он на Данилу. - Светится,
светится, -
успокаивающе подтвердил тот. - Тебе сказали не смотреть туда, балда? - зло
бросил Артему
Мельник, убедившись, что опасность миновала, - ты будешь старших слушаться? - и
отвесил
ему подзатыльник.
Шлем несколько смягчил педагогический эффект, и Артем продолжал сидеть на
земле,
хлопая глазами. Выругавшись, сталкер схватил его за плечи, сильно встряхнул и
поставил на
ноги.
Артем начинал постепенно приходить в себя. Ему стало стыдно за то, что он
не смог
противостоять соблазну, и он стоял, разглядывая носки своих сапог, не решаясь
поднять глаза и
посмотреть на Мельника. К счастью, у того не было времени читать ему морали: его
отвлек
стоявший на перекрестке Десятый. Знаком он подозвал напарника к себе, и, прижав
палец к
противогазу там, где под маской были губы, попросил молчать. Артем решил от
греха
подальше теперь всюду следовать за Мельником, и ни в коем случае даже не
оборачиваться в ту
сторону загадочных башен.
Подойдя к Десятому, Мельник тоже замер на месте. Бородатый указывал пальцем
вдаль в
направлении, противоположном Кремлю, где гнилыми клыками рассыпающихся от
времени
высоток ощерился Калининский проспект. Осторожно подойдя к ним, Артем выглянул
из-за
широкого плеча сталкера и сразу понял, в чем дело.
Прямо посреди проспекта, метрах в шестистах от них в сгущающихся сумерках
он
рассмотрел три неподвижных человеческих силуэта. Человеческих?.. На таком
расстоянии
Артем не стал бы ручаться, что это были именно люди, но роста они были обычного,
и стояли
на двух ногах. Это обнадеживало. - Кто это? - хрипло прошептал Артем сталкерам,
стараясь
сквозь запотевающее от волнения стекло противогаза самостоятельно угадать в
далеких
фигурах людей или кого-либо из тех отродий, о которых ему доводилось слышать.
Мельник молча покачал головой, давая понять, что знает не больше него, а
потом
направил на замерших существ луч своего фонаря и сделал им три круговых
движения, а потом
погасил его. В ответ вдалеке тоже вспыхнуло яркое пятно света, описало три круга
и потухло.
Напряжение тут же спало, и наэлектризованная атмосфера разрядилась, Артем
ощутил это
еще до того, как Мельник дал сигнал "отбой". - Сталкеры, - пояснил тот. - Учти
на
будущее - три круга фонарем - наш опознавательный знак. Если тебе отвечают тем
же -
можешь смело идти навстречу, своего они не обидят. Если не светят вообще, или
светят как-то
не так - делай ноги. Немедленно. - Но ведь если у них есть фонарь, значит это
люди, а не
твари какие-нибудь с поверхности, - возразил Артем. - Неизвестно, что хуже, -
отрезал
Мельник, и, не давая больше никаких пояснений, двинулся по ступеням наверх, ко
входу в
Библиотеку.
Тяжелая дубовая дверь чуть не в два человеческих роста высотой медленно,
словно
нехотя подалась вперед, и истерически завизжали проржавевшие петли, на которых
она была
подвешена. Мельник проскользнул внутрь, прижав к глазам свой прибор ночного
видения и
удерживая автомат на весу одной рукой. Через секунду он дал остальным знак
следовать за
ним.
За небольшим предбанником виднелся длинный коридор с искореженными остовами
железных вешалок по бокам - здесь когда-то находился гардероб. Вдалеке, в
пробивающемся
с улицы слабом свете гаснущего дня, вырисовывались белые мраморные ступени
уходящей
вверх широкой лестницы. До потолка было чуть не пятнадцать метров, и примерно
посередине
можно было различить кованую ограду галерей второго этажа. В холле стояла
хрупкая тишина,
гулко отзывавшаяся на каждый шаг.
Стены холла поросли чуть шевелящимся, словно дышащим, мхом, а с потолка
свисали
доходящие почти до земли странные лианоподобные растения в руку толщиной. Их
стебли
отсвечивали жирным блеском в лучах фонарей и были покрыты крупными уродливыми
цветами, источавшими удушливый, кружащий голову аромат. Они тоже еле заметно
покачивались, и Артем не взялся бы определить, движет ли ими ветер, влетающий
сквозь
разбитые окна второго этажа, или они перемещаются по своей воле. - Что это? -
тронув
лиану рукой, спросил Артем у Десятого. - Озеленение... - сплюнул тот. -
Комнатные
растения после облучения, вот что. Вьюнки. Доразводились, ботаники...
Ступая шаг за шагом за Мельником, они дошли до лестницы и под прикрытием
Десятого
начали подниматься, прижимаясь к левой стене. Идущий первым сталкер не спускал
глаз с
видневшегося впереди черного квадрата входа в другие помещения, остальные лучами
своих
фонарей облизывали мраморные стены и изъеденный ржавым мхом потолок.
Второй этаж холла имел форму буквы П - в центре был проем, из которого
поднималась
широкая лестница, на которой они стояли, а по краям располагались площадки с
деревянными
шкафчиками. Большая часть их была сожжена или сгнила, но некоторые выглядели
так, словно
люди пользовались ими еще вчера. В каждом из них были сделаны сотни маленьких
выдвижных ящиков. - Картотека, - с благоговением оглядываясь вокруг, пояснил
тихонько
Данила. - На этих ящичках можно гадать. Посвященные умеют. После ритуала нужно
вслепую выбрать один из шкафов, потом наугад вытянуть ящик, и взять любую
карточку. Если
ритуал был проведен правильно, то название книги предскажет тебе будущее,
предостережет,
или напророчит удачу.
На секунду Артему захотелось подойти к ближайшему шкафчику и узнать, в
какое
отделение этой картотеки судеб его занесли. Но его внимание отвлекла гигантская
паутина,
растянутая на несколько метров у разбитого окна в дальнем углу. В тонких, но
видимо,
необычайно прочных волокнах застряла внушительных размеров птица, которая была
еще до
сих пор жива и слабо подергивалась. Того, кто сплел эту чудовищную сеть, Артем,
к своему
облегчению, не обнаружил. Кроме них, в просторном холле не было вообще ни души.
Мельник дал им знак остановиться. - Теперь прислушайся, - обратился он к
Артему. -
Слушай не то, что снаружи... Попытайся услышать то, что звучит у тебя внутри, в
голове.
Книга должна позвать тебя. Старейшины браминов думают, что она, скорее всего,
находится на
одном из ярусов Главного книгохранилища. Но фолиант может быть где угодно - в
одном из
читальных залов, на забытой библиотекарской тележке в коридоре, в столике
смотрительницы... Поэтому, до того, как мы попытаемся пробраться в хранилище,
постарайся
уловить ее голос здесь. Закрой глаза. Расслабься.
Артем зажмурился и стал напряженно вслушиваться. В полной темноте тишина
распадалась на десятки крошечных шумов - скрип деревянных полок, гуляющие по
коридорам сквозняки, неясные шорохи, доносящееся с улицы завывание, долетающий
из
читальных залов звук, похожий на старческий кашель... Но ничего, похожего на
зов, на голос,
Артему услышать не удалось. Он стоял так, замерев, пять, десять минут, тщетно
задерживая
дыхание, которое могло бы помешать ему вычленить из мешанины звуков, шедшими от
мертвых книг, голос, который подавала книга живая... - Нет, - виновато покачал
он головой,
наконец открыв глаза. - Ничего нет.
Мельник ничего не сказал, промолчал и Данила, но Артему удалось перехватить
его
разочарованный взгляд, который говорил сам за себя. - Может быть, ее здесь
действительно
нет. Значит, пойдем в книгохранилище. Скажем так, попытаемся туда попасть, -
после
минутной паузы решил сталкер и дал знак следовать за ним.
Он шагнул вперед, в широкий дверной проем, в котором из двух створок на
петлях
оставалась только одна - обугленная по краям и изрисованная непонятными
символами. За
ним начиналась небольшая круглая комната с шестиметровым потолком и четырьмя
выходами.
Десятый прошел вслед за ним, а Данила, пользуясь тем, что они его не видят,
шагнул к
ближайшему уцелевшему шкафу, и, потянув один из ящичков, вытащил из него
карточку и
пробежал по ней глазами, а потом, недоуменно скривившись, сунул ее в нагрудный
карман.
Поняв, что Артем все видел, он заговорщически прижал палец к губам и поспешил за
сталкерами.
Стены круглой команты были тоже покрыты рисунками и надписями, а в углу
стоял
продавленный диван с изрезанной дермантиновой обивкой. В одном из четырех
проходов на
полу лежал опрокинутый книжный стенд, из которого выпали несколько брошюр. - Ни
к чему
не прикасаться! - предостерег их Мельник.
Десятый опустился на диван, скрипнув пружинами. Данила последовал его
примеру.
Артем, как зачарованный, уставился на раскиданные по полу книги. - Их никто не
трогает...
- пробормотал он. - У нас на станции библиотеку приходится крысиным ядом
обрабатывать,
иначе бы они все съели... Здесь что, крыс нет? - спросил он, снова вспоминая
слова Бурбона,
что беспокоиться надо не тогда, когда крысы кишат вокруг, а когда их нет совсем.
- Какие еще
крысы? Что ты несешь? - недовольно поморщился Мельник. - Откуда здесь крысы? Они
всех
крыс сто лет назад сожрали... - Кто? - растерянно спросил Артем. - Как кто?
Библиотекари,
разумеется, - объяснил Десятый. - Так это звери или люди? - спросил Артем. - Не
звери,
это точно, - задумчиво покачал головой тот и замолчал.
Находящаяся вглубине одного из проходов массивная деревянная дверь вдруг
протяжно
скрипнула. Оба сталкера мгновенно метнулись в стороны, спрятавшись за
декоративные
колонны, находившиеся по обе стороны от арки. Данила сполз с дивана на пол и
откатился
вбок. Артем последовал его примеру. - Там дальше - Главный читальный зал, -
шепнул ему
брамин. - Они там иногда появляются... - Хватит трепаться! - зло оборвал его
Мельник. -
Ты что, не знаешь, что библиотекари не переносят шума? Что он для них - как для
быка
красная тряпка? - он плюнул и указал Десятому на двери читального зала.
Тот кивнул. Прижимаясь к стенам, они стали медленно продвигаться к огромным
дубовым створкам. Артем и Данила не отставали от них ни на шаг. Первым внутрь
зашел
Мельник. Прислонившись спиной к одной из дверей, и подняв автомат вверх стволом,
он
глубоко вдохнул, выдохнул, и резким движением толкнул створку плечом,
одновременно
наводя ствол на раскрывшийся черный зев Главного зала.
Через секунду все они были внутри. Зал оказался помещением неимоверных
размеров, с
потолком, теряющимся на двадцатиметровой высоте. Как и в холле, с него свисали
тяжелые
жирные лианы с цветами. Этим же чудовищным вьюнком были оплетены и стены зала. С
каждой стороны в стенах было проделано по шесть гигантских окон, причем в
нескольких из
них еще уцелела часть стекол. Однако освещение было очень скудным: лунные лучи с
трудом
пробивались сквозь густые переплетения жирно поблескивавших стеблей.
Слева и справа раньше, видимо, шли ряды столов, за которыми сидели
читатели.
Большую часть из них растащили, некоторые сожгли или сломали, но еще с десяток
оставались
нетронутыми - те, что стояли ближе к украшенной растрескавшимся панно
противоположной
стене, где в самом центре возвышалась плохо различимая в полумраке скульптура.
Повсюду
были прикручены пластиковые таблички с надписью "Соблюдайте тишину".
Тишина здесь стояла совсем не такая, как в холле. Тут она была такая
плотная, осязаемая,
что казалось, ее можно потрогать. Она словно наполняла собой весь этот
циклопический зал, и
нарушать ее было как-то боязно.
Обшаривая фонарями пространство перед собой, они стояли так, пока Мельник
не
резюмировал: - Ветер, наверное...
Но в это самое мгновение Артем заметил серую тень, мелькнувшую впереди
между двумя
разломанными столами и исчезнувшую в черном проломе в книжных стеллажах. Увидел
ее и
Мельник. Приложив к глазам свой прибор ночного видения, он вытянул в руке
автомат и,
осторожно ступая по заросшему мхом полу, стал приближаться к тайному проходу.
Десятый двинулся вслед за ним, а Артем с Данилой, хоть им и дали знак
оставаться на
месте, не выдержали, и тоже последовали за сталкерами: стоять у входа одним было
слишком
страшно. При этом Артем так и не смог удержаться от того, чтобы окинуть
восхищенным
взглядом все еще сохраняющий крупицу своего былого величия зал. Именно это
спасло жизнь
и ему самому, и может, всем остальным.
По всему периметру на высоте нескольких метров помещение опоясывали галереи
-
неширокие проходы, огороженные деревянными перилами. С них можно было посмотреть
в
окна, а кроме того, в той стене, у которой они стояли, и в противоположной, по
обе стороны от
старинного панно, открывались двери в служебные помещения. Подняться на галереи
можно
было по парным лестницам, спускавшимся с двух сторон к читающей скульптуре с
другой
стороны, или по точно таким же ступеням, карабкающимся наверх от входа.
И именно по этим лестницам, спиной к которым они только что стояли, сейчас
неспешно
и совершенно бесшумно скользили вниз сгорбленные серые фигуры. Их было больше
десятка
- не до конца растворившихся в сумраке тварей, каждая из которых была бы ростом
с Артема,
если не сгибалась бы почти вдвое, так что длинные передние лапы, поразительно
напоминающие руки, чуть не касались пола. Передвигались существа на двух задних
лапах,
шагая вразвалку, но при этом удивительно ловко и неслышно. Издалека они больше
всего
напоминали горилл из учебника по биологии, по которому отчим пытался научить
Артема
уму-разуму в детстве.
На все эти наблюдения у Артема было не больше секунды. Как только луч его
фонаря
упал на одну из сгорбленных фигур, отбросив на стену за ней яркую черную тень,
со всех
сторон раздалось дьявольское верещание, и твари, больше не стараясь прятаться,
хлынули
вниз. - Библиотекари! - закричал изо всех сил Данила. - Ложись! - приказал
Мельник.
Артем с Данилой кинулись на землю. Стрелять они не решались, помня
предостережение
сталкера, что выстрелы, как и любые громкие звуки, привлекают и раздражают
библиотекарей.
Их колебания развеял подлетевший и упавший рядом с ними Мельник, который сам
первым
открыл огонь. Несколько созданий с ревом рухнули вниз, другие стремглав
бросились в
темноту, но только чтобы подкрасться поближе: через несколько мгновений одно из
чудовищ
неожиданно возникло всего в паре метров от них, и сделав долгий прыжок,
попытался
вцепиться Десятому горло. Падая на пол, тот успел срезать чудовище короткой
очередью. -
Бегите отсюда! Возвращайтесь в круглую комнату, и старайтесь пробиться в
хранилище!
Брамин должен знать, как туда идти, их учат! Мы останемся здесь, прикроем вас и
попробуем
отбиться, - бросил Артему Мельник, и не обращая больше на него внимания, отполз
к своему
напарнику.
Артем дал Даниле знак, и оба, пригибаясь к земле, бросились к выходу. Один
из
библиотекарей прыгнул из темноты им навстречу, но его тут же смел свинцовый
шквал:
сталкеры не упускали их из виду.
Выскочив из Главного читального зала, Данила кинулся обратно в большой
холл, откуда
они пришли. У Артема на мгновенье промелькнула мысль, что его напарник до того
напуган
библиотекарями, что пытается сбежать. Но Данила рвался не к лестнице, которая
вела к
выходу. Обогнув ее, он помчался мимо уцелевших шкафчиков картотеки к
противоположному
концу холла. Там помещение сужалось и заканчивалось тремя парами дверей - прямо
и по
бокам. Правая вела на лестницу, где царила абсолютная темнота. Здесь брамин
наконец
остановился и перевел дух. Артем нагнал его только через несколько секунд - он
никак не
ожидал от своего напарника такой прыти. Замерев, оба прислушались. Сзади, из
Главного зала,
доносились выстрелы и крики. Сражение продолжалось. Кто в нем возьмет верх, было
неясно, и
терять время, ожидая исхода боя, они не могли. - А почему мы возвращаемся?
Почему мы
сначала в обратную сторону шли? - спросил, переведя дух, Артем. - Не знаю, куда
они нас
вели, - пожал плечами Данила. - Может, они по другому пути идти собирались. Нас
старейшины только одному учили, и он в хранилище именно с этой стороны холла
ведет. По
лестнице теперь, на один этаж подняться, потом по коридору, опять по лестнице,
потом через
запасную картотеку, и мы в хранилище.
Он направил автомат в темноту и шагнул на лестничную клетку. Артем
последовал за
ним, освещая лучом себе дорогу.
Посреди лестницы уходила этажа на три вниз и на столько же вверх лифтовая
шахта.
Когда-то она была, видимо, застеклена, из чугунного каркаса местами до сих пор
торчали
острые стеклянные осколки, матовые от накопившейся за десятилетия пыли.
Квадратный
колодец шахты огибали подгнившие деревянные ступени лестницы, забросанные битым
стеклом, стреляными гильзами и засохшими кучками чьего-то помета. Перил не было
и в
помине, и Артему пришлось жаться к стене и тщательно смотреть себе под ноги,
чтобы не
поскользнуться и не угодить в проем.
Они поднялись на один этаж и оказались в небольшой квадратной комнате.
Отсюда тоже
открывались три прохода, и Артем начал отдавать себе отчет, что без проводника
вряд ли
сможет выбраться из этого лабиринта. Левая дверь вела в широкий темный коридор,
до конца
которого луч фонаря даже не доставал. Правая была закрыта и почему-то заколочена
досками
крест-накрест, а сажей на стене рядом с ней было написано: "Не открывать!
Смертельная
опасность!". Данила повел его за собой прямо, в убегающий под углом проход, за
которым
открывался еще один коридор, но более узкий и полный новых дверей. Через него
брамин
продвигался уже не так стремительно, часто останавливался и прислушивался. Пол
здесь был
выстелен паркетом, а на выкрашенных в желтый цвет стенах, как и везде в
Библиотеке, висели
зловещие таблички "Соблюдайте тишину". За теми дверьми, что были распахнуты,
виднелись
комнаты и разоренные рабочие кабинеты. Из-за закрытых иногда доносилось
шуршание, а один
раз Артему показалось, что он услышал шаги. Судя по лицу его напарника, ниче
...Закладка в соц.сетях
