Жанр: Научная фантастика
Задверье
... В это мгновение Ричард осознал, что все происходящее с ним - реально, и ужас лег ему на дно
желудка тяжелым камнем. Не важно, какое безумие с ним творится, все происходит взаправду. Это не
шутка, не фокус и не розыгрыш.
- Все в порядке, - безжизненно сказал он. - Забудь. Повернулся и пошел. К двери. По
коридору.
Он был почти у лифта, когда она окликнула его по имени:
- Ричард!
Он повернулся. Значит, это все-таки шутка. Какая-то мелочная месть. Но такое хотя бы можно
объяснить.
- Ричард... Мейбери?
Она как будто очень собой гордилась, что так многое вспомнила.
- Мейхью, - поправил Ричард и шагнул в лифт. Двери, закрываясь, пропищали свою печальную
трель.
Домой Ричард шел пешком - расстроенный, растерянный и злой. Временами он махал такси, но
всякий раз без особой надежды. Они все равно не останавливались. У него болели ноги, глаза щипало, и
он знал, что очень скоро проснется из сегодняшнего дня, и наступит настоящий понедельник, разумный
понедельник, порядочный, подлинный понедельник.
Войдя в квартиру, он налил себе горячую ванну, разделся в спальне и, бросив вещи на кровати,
голый прошел по коридору и залез в расслабляющую воду.
Он почти задремал, как вдруг услышал, как в замке поворачивается ключ, как открывается и
закрывается дверь. А потом вкрадчивый мужской голос произнес:
- Разумеется, вы первые, кому я сегодня показываю, но список заинтересованных лиц у меня
длиной в вашу руку.
- Она меньше, чем можно было бы предположить, судя по описанию из вашего офиса, - сказал
женский голос.
- Да, компактная. Но я предпочитаю считать это достоинством.
Дверь в ванную Ричард запереть не потрудился. В конце концов, кроме него, в квартире никого не
было.
Тут вступил другой, более резкий, грубоватый мужской голос:
- Мне казалось, вы говорили, квартира не обставлена. На мой взгляд, она даже очень обставлена.
- Наверное, бывший жилец оставил часть своего имущества. Забавно. Мне об этом ничего не
сказали.
Ричард встал в ванне. А потом, поскольку он был голый, а они могли войти в любую минуту,
снова сел. А после оглядел в полном отчаянии ванную в поисках полотенца.
- Смотри, Джордж, - сказала в коридоре женщина, - кто-то забыл на стуле полотенце.
Осмотрев губку, наполовину пустой флакон шампуня и желтого резинового утенка, Ричард отверг
их как неподходящую замену для полотенца.
- А как выглядит ванная? - спросила женщина. Схватив мочалку, Ричард прикрыл ею пах.
Потом стал спиной к стене и приготовился пережить несколько минут смертельного стыда.
Дверь толкнули. В ванную вошли трое: молодой человек в верблюжьем пальто и семейная пара
средних лет. Ричард спросил себя, испытывают ли они ту же неловкость, что и он.
- Маловата, - сказала женщина.
- Компактна, - вкрадчиво поправил Верблюжье Пальто. - Легко держать в чистоте.
Проведя пальцем по краю раковины, женщина сморщила нос.
- Думаю, мы все видели, - сказал мужчина средних лет.
Они вышли из ванны.
- Здесь действительно будет удобно, все разместится, - сказала женщина. Разговор
продолжился на приглушенных тонах.
Выбравшись из ванны, Ричард на цыпочках подошел к двери, выглянул и, отыскав взглядом на
стуле полотенце, высунулся в коридор и его схватил.
- Мы ее берем, - сказала женщина.
- Берете? - переспросил Верблюжье Пальто.
- Это именно то, что нам нужно, - объяснила она. - Или будет, как только мы наведем здесь
уют. К среде она будет свободна?
- Разумеется. И, конечно, к завтрашнему дню мы весь этот хлам уберем, нет проблем.
Мерзнувший в полотенце Ричард, с которого все еще капала вода, гневно воззрился на них из
дверного проема.
- Это не хлам! - возмутился он. - Это мои вещи.
- Тогда ключи мы заберем у вас в конторе.
- Прошу прощения, - жалобно сказал Ричард. - Я тут живу.
Но по дороге к двери они буквально протиснулись мимо него.
- Было приятно вести с вами дела, - сказал Верблюжье Пальто.
- Вы что... меня не слышите? Это моя квартира. Я тут живу!!!
- Не могли бы послать детали контракта по факсу мне в контору? - попросил грубоватый
мужчина.
На этом дверь за ними захлопнулась, а Ричард остался стоять в коридоре того, что когда-то было
его квартирой. И в наступившей тишине поежился от холода.
- Ничего из этого, - возвестил Ричард миру в полном противоречии с тем, что говорили ему
зрение и слух, - не происходит.
Взвизгнул "бэтмен-мобиль", фары у него замигали. Ричард настороженно поднял трубку.
- Алло?
На линии зашипело и затрещало, словно звонили с большого расстояния. Голос на том конце
провода звучал незнакомо.
- Мистер Мейхью? Мистер Ричард Мейхью?
- Да, - неуверенно ответил он, а потом вне себя от радости воскликнул: - Вы меня слышите!
Слава Богу! Кто это?
- Мы с компаньоном познакомились с вами в субботу, мистер Мейхью. Я осведомлялся о
местонахождении одной молодой особы. Помните? - Тон был маслянистый, гадкий, лисоватый.
- Ах да, это вы.
- Вы сказали, что д'Вери у вас нет, мистер Мейхью. У нас есть основания полагать, что вы более
чем чуть-чуть исказили истину.
- Ну а вы утверждали, будто вы ее брат.
- Все люди братья, мистер Мейхью.
- Ее здесь больше нет. И я не знаю, где она.
- Нам это известно, мистер Мейхью. Мы прекрасно осведомлены относительно обоих фактов. И
чтобы быть замечательно откровенным - вы ведь хотите, чтобы я был с вами откровенен, правда,
мистер Мейхью? - скажу, что на вашим месте о молодой особе больше не тревожился бы. Ее дни
сочтены, и предполагаемое число даже не двузначное.
- Послушайте, зачем вы мне звоните?
- Мистер Мейхью, - любезно сказал мистер Круп, - вы знаете, какова на вкус ваша
собственная печень?
Ричард промолчал.
- Потому что мистер Вандермар мне пообещал собственноручно ее вырезать и затолкать вам в
рот перед тем, как перережет ваше жалкое горлышко. Поэтому вы узнаете, не так ли?
- Я немедленно звоню в полицию. Вы не можете мне угрожать.
- Можете звонить кому хотите, мистер Мейхью. Но мне ненавистно думать, что вы считаете мои
слова угрозой. Ни я, ни мистер Вандермар никогда не угрожаем, правда, мистер Вандермар?
- Нет? А что же вы сейчас делаете?
- Обещаем, - сказал сквозь статику, шипение и эхо мистер Круп. - И нам известно, где вы
живете.
На этом он повесил трубку.
Крепко сжимая телефон, Ричард уставился на трубку, потом трижды ткнул кнопку "9": пожарная
охрана, полиция и "Скорая помощь".
- Служба чрезвычайных происшествий, - ответил голос оператора. - С какой службой вас
соединить?
- Не могли бы вы соединить меня с полицией? Некто только что угрожал меня убить, и мне
кажется, он не шутил.
Повисла пауза. Он надеялся, что его соединяют с полицией. Через несколько секунд бестелесный
голос произнес:
- Служба чрезвычайных происшествий. Алло? Есть там кто-нибудь? Алло?
Вот тогда Ричард положил трубку, пошел в спальню и оделся, потому что замерз, был голый и ему
было страшно. И потому, что ничего другого ему не оставалось.
По прошествии времени и после некоторых раздумий он вытащил из-под кровати черную
спортивную сумку и положил в нее носки. Трусы. Несколько футболок. Паспорт. Бумажник. Сейчас на
нем были джинсы, кроссовки, толстый свитер. Ему вспомнилось то, как попрощалась с ним девушка,
называвшая себя д'Верь. Как она помедлила. Как сказала, что ей очень жаль, и попросила ее простить...
- Ты знала, - сказал он пустой квартире. - Ты знала, что так обернется.
На кухне он взял с блюда несколько фруктов и тоже убрал в сумку. Потом застегнул молнию и
вышел в сгущающиеся сумерки.
Банкомат загудел и принял его кредитную карточку, после чего высветил надпись:
ВВЕДИТЕ ЛИЧНЫЙ ИДЕНТИФИКАЦИОННЫЙ КОД
Ричард ввел свой тайный код (д-и-К). Экран погас, но мгновение спустя на нем загорелось:
пожалуйста, ждите, и он погас снова. Где-то в недрах машины что-то урчало и ворчало.
КАРТОЧКА НЕДЕЙСТВИТЕЛЬНА. ПОЖАЛУЙСТА, СВЯЖИТЕСЬ С ВЫДАВШИМ ЕЕ
БАНКОМ
Банкомат лязгнул и выплюнул кредитку.
- Мелочи не найдется? - спросил у него за спиной усталый голос.
Ричард повернулся: мужчина был невысокий, старый и лысеющий, реденькая, но свалявшаяся
борода казалась единым серо-рыжим пятном. Морщины на лице были глубоко протравлены черной
грязью. Одет он был в грязное пальто поверх каких-то темно-серых обносков, возможно, это был
свитер. Глаза у него тоже были серые и к тому же слезящиеся. Ричард протянул ему кредитку.
- Вот возьмите. На ней полторы тысячи фунтов, если сумеете до них добраться.
Незнакомец повертел кредитную карточку в грязных от жизни на улице пальцах, поглядел на
логотип банка и серьезно сказал:
- Спасибо. Она и еще шестьдесят пенсов подарят мне отличную чашку кофе. - Отдав Ричарду
назад кредитку, он повернулся и пошел по улице прочь, а Ричард схватил с тротуара сумку и кинулся
следом.
- Подождите-ка! Вы меня видите! - крикнул он ему в спину.
- У меня-то с глазами все в порядке.
- Послушайте, вы когда-нибудь слышали о месте под названием "Передвижная Ярмарка"? Мне
нужно туда попасть. Есть одна девушка по имени д'Верь...
Но бездомный только испуганно прибавил шагу.
- Честное слово, мне правда нужна помощь, - взмолился Ричард. - Пожалуйста.
Бездомный посмотрел на него без тени жалости.
- Ладно, - вздохнул Ричард. - Прошу прощения, что вам докучал.
Он отвернулся и, сжимая ремень сумки обеими руками, так что они почти совсем не дрожали,
двинулся по Хай-стрит.
- Эй, - не позвал, а скорее прошипел бездомный. Ричард обернулся. Бездомный манил его к
себе.
- Ну давай же, сюда, вниз. Да поторапливайся!
Светлобородый поспешно сбежал вниз по заваленным мусором ступенькам, какие обычно ведут к
заброшенным квартирам в подвальном этаже. Ричард, спотыкаясь, поплелся следом. В конце лесенки
оказалась дверь. Толкнув ее, бездомный подождал, пока Ричард пройдет, и тщательно закрыл.
За дверью их окружила кромешная тьма.
Раздалось сперва чирканье, потом шипение вспыхивающей спички. Бездомный поднес спичку к
фитилю старого фонаря, с какими когда-то ходили путейные рабочие, фитиль загорелся, но света
отбрасывал чуть меньше, чем прежде спичка. Вслед за бездомным Ричард пошел в непроглядную
черноту. Пахло здесь затхлостью, сыростью и старым кирпичом, а еще гнилью и темнотой.
- Где мы? - прошептал Ричард.
Его провожатый шикнул, чтобы он замолк.
Они остановились у еще одной двери, утопленной в тянущейся в никуда стене, и бездомный
выстучал какой-то ритм - условный знак. Повисла тишина. Потом дверь вдруг распахнулась.
На мгновение Ричарда ослепил внезапный свет. Он ступил в огромное помещение со сводчатым
потолком, истинный подземный зал, заполненный отблесками пламени и дымом. По всему залу горели
небольшие костры, у которых стояли темные фигуры - жарили на вертелах или палочках каких-то
мелких животных. Другие тени суетливо перебегали от костра к костру. Это зрелище напомнило ему ад.
Или, точнее, то, как он представлял себе ад, когда учился в воскресной школе. Дым ел глаза, забивался
в легкие. Ричард закашлялся. И вот тогда на него уставились сотни глаз. Сотни немигающих и
недружелюбных глаз.
Потом к нему юркнул какой-то длинноволосый человек с пестрой нечесаной бородой. Еще
Ричарду показалось, что его одежда оторочена мехом - рыжим, белым и черным, точь-в-точь как
шкурка домашней пестрой кошки. Вблизи оказалось, что ростом он, пожалуй, выше Ричарда, но
двигается скособочась, а руки держит сложенными у груди, крепко прижав друг к другу ладони и
пальцы.
- Что? Что это? Что это? - тараторя, стал спрашивать он у провожатого Ричарда. - Кого ты нам
привел, Илиастр [В статье о Парацельсе Юнг называет Илиастра "духом света" ("астр" - означает
"звезда"); алхимия различает четыре "илиастра" (эссенция жизни, сила жизни, присущая природе,
астральная сила человечества и совершенство, сила, приобретенная по достижении квадратуры круга)]?
Говори-говори-говори.
- Он из Надмирья, - сказал провожатый. ("Да что это за имя такое? Какой еще Илиастр?" -
подумал Ричард.) - Он спрашивал про леди д'Верь. И про Передвижную Ярмарку. Я решил, его нужно
к тебе привести, лорд Крысослов. Подумал, уж ты-то знаешь, что с ним делать.
Теперь их окружали уже почти два десятка людей в отороченной мехом одежде. Тут были
мужчины и женщины и даже несколько детей. Все они двигались странно, как-то суетливо и юрко:
мгновения полной неподвижности сменялись поспешными нырками и бросками.
Запустив руку под отороченные мехом лохмотья, лорд Крысослов извлек жутковатого вида
осколок стекла длиной почти в восемь дюймов. Вокруг нижней его части был обмотан кусок плохо
выделанной шкурки, чтобы вышла импровизированная рукоять. На стеклянном клинке поблескивало
пламя костров.
Лорд Крысослов как будто и не пошевелился, но осколок-клинок оказался у самого горла Ричарда.
- О да! Да-да-да-да, - возбужденно проверещал он. - Я в точности знаю, что с ним делать.
Глава четвертая
Господа Круп и Вандермар комфортно расположились в подвале викторианской больницы,
закрытой во время сокращения ассигнований на здравоохранение десятью годами ранее. Инвесторы,
объявившие о своих намерениях превратить больницу в беспрецедентный квартал уникальных люксапартаментов,
испарились, как только она была закрыта. Так она и стояла год за годом: серая, пустая и
никому не нужная, окна забраны щитами, двери - на висячих замках. Крыша прохудилась, и дождь
капал в пустые палаты и коридоры, отчего по всему зданию расползлись гниение и сырость.
Больница была построена вокруг колодца центральной лестницы, куда через окно в крыше лился
серенький неприветливый свет.
Подвальный мир под пустыми палатами состоял из более чем сотни крохотных комнатушек, одни
пустовали, в других лежали забытые медицинское оборудование и медикаменты. В одной имелась
приземистая железная печка, в другой - забившиеся и лишенные воды унитазы и душевые. На полу
почти везде тонким слоем стояла маслянистая вода, отражавшая в гниющий потолок тьму и
разложение.
Если спуститься по осыпающимся бетонным ступенькам, пройти мимо заброшенных душевых и
туалетов для персонала, через комнату, засыпанную битым стеклом, потом через другие, где потолок
обрушился и сквозь дранку виден лестничный колодец, выйдешь к маленькой ржавой железной
лесенке, с которой отвалилась и свисала сырыми бинтами когда-то белая краска. А если спуститься по
ней, преодолеть топкое место сразу за ступеньками, протиснуться в сгнившую деревянную дверь,
окажешься в под-подвале, огромном помещении, в котором за все сто двадцать лет существования
больницы скопился хлам - сюда его стаскивали, а потом забывали. Именно здесь устроили себе ныне
временное жилище господа Круп и Вандермар. Стены были сырыми, с потолка капала вода. По углам
плесневели странные комья: кое-какие некогда были живыми.
Господа Круп и Вандермар убивали время.
Мистер Вандермар раздобыл где-то многоножку, оранжево-красное существо почти восьми
дюймов длиной, со страшными ядовитыми шипами на обоих концах, и пустил ее бегать у себя по
рукам, наблюдая, как она обвивается вокруг его пальцев, исчезает в одном рукаве и минуту спустя
появляется из другого. Мистер Круп играл с бритвами. Он нашел в углу целую коробку завернутых в
пергамин лезвий пятидесятилетней давности и пытался придумать, на что бы их употребить.
- Если мне будет дозволено привлечь ваше внимание, мистер Вандермар, - сказал он наконец,
- устремите взгляд ваших глазонек вот сюда.
Осторожно взяв многоножку огромным большим и массивным указательным пальцами, дабы она
не сбежала, мистер Вандермар посмотрел на мистера Крупа.
Приложив левую руку к стене, мистер Круп раздвинул пальцы, потом взял в правую руку четыре
лезвия, тщательно прицелился и швырнул в стену. Каждое лезвие засело в штукатурке - между
пальцами мистера Крупа. Все в целом напоминало фокус с метанием ножей в миниатюре.
Мистер Круп убрал руку, не потревожив лезвий, которые теперь очерчивали пространство, где
находились его пальцы, и в поисках одобрения поглядел на своего партнера.
Но на мистера Вандермара этот трюк впечатления не произвел.
- И что же тут такого ловкого? - спросил он. - Вы даже одного пальца не поранили.
- Не поранил? - вздохнул мистер Круп. - Хоть режьте меня, вы правы. И как же я мог быть
таким нюней? - Вытащив одно за другим лезвия из штукатурки, он бросил их на деревянный стол. -
Почему бы вам не показать мне, как это делается?
Кивнув, мистер Вандермар вернул многоножку на место - в банку из-под мармелада. Потом
приложил к стене левую руку. В правой у него возник любимый нож: страшный, острый и прекрасно
сбалансированный. Прищурившись, он метнул. Нож пронесся по воздуху и вонзился в стену острием,
но сперва клинок прошел через руку мистера Вандермара, которую пригвоздил намертво.
Зазвонил телефон.
Мистер Вандермар, все еще пришпиленный ножом к стене, поднял удовлетворенный взгляд на
мистера Крупа.
- Вот так это делается.
Старый телефон прикорнул в углу комнаты. Это была древняя рухлядь из дерева и бакелитовой
пластмассы, какими в больницах перестали пользоваться уже в конце двадцатых годов, трубка у него
была не цельная, а состояла из двух отдельных черных дисков - наушника и микрофона. Мистер Круп
поднял к уху наушник на длинном, обтянутом материей шнуре, но микрофон так и оставил висеть на
вилке.
- Круп и Вандермар, - вкрадчиво произнес он. - Старая фирма ["Старая фирма" -
собирательное обозначение футбольных клубов Глазго "Рэнджерс" и "Селтик", двух крупнейших в
Европе]. Препятствия устраняем, помехи искореняем, докучающие члены удаляем. Попечительское
зубоврачевание.
На том конце провода что-то сказали. Мистер Круп раболепно съежился. Мистер Вандермар
попытался отнять от стены руку, но она была надежно пришпилена ножом.
- О да, сэр. Воистину да. И могу я сказать, как эти телефонные совещания наполняют радостью и
весельем наш день, который в противном случае был бы тусклым и лишенным событий? - Снова
пауза. - Разумеется, я перестану пресмыкаться и раболепствовать. Буду рад. Большая честь, и... Что мы
знаем? Мы знаем...
Его прервали. Во время паузы он терпеливо, вдумчиво ковырял в носу.
- Нет, мы не знаем, где она находится в данный конкретный момент. Но в этом нет
необходимости. Сегодня вечером она будет на Ярмарке... - Он поджал губы. - Нет, мы не
намереваемся нарушать Ярмарочное Перемирие. Лучше подождать, пока она уйдет оттуда, а потом ее
сцапать... - Тут он снова умолк и стал слушать, время от времени кивая.
Мистер Вандермар попытался выдернуть нож свободной рукой, но клинок засел намертво.
- Да, это можно устроить, - отвечал, наклонясь к микрофону, мистер Круп. - Я хотел сказать,
это будет устроено. Разумеется. Да. Я это понимаю. И, сэр, не могли бы мы поговорить о...
Но звонивший повесил трубку. Мистер Круп с мгновение смотрел на наушник, после чего повесил
его назад на вилку.
- Ты думаешь, ты такой чертовски умный, - прошептал он, но, заметив затруднения мистера
Вандермара, сказал: - Перестаньте.
Потянувшись через своего партнера, он выдернул нож из стены и руки мистера Вандермара и
положил его на стол.
Встряхнув левой рукой, мистер Вандермар размял пальцы.
- Кто это был? - спросил он, стирая с клинка частички сырой штукатурки.
- Наш работодатель, - ответил мистер Круп. - Похоже, с другой не получилось. Недостаточно
подросла. Так что придется нам добыть эту д'Верь.
- Значит, нам больше не позволено ее убить?
- Долго ли, коротко ли, мистер Вандермар, но суть вы изложили верно. Сейчас маленькая мисс
д'Верь как будто объявила, что собирается нанять телохранителя. На Ярмарке. Сегодня.
- Ну и? - Мистер Вандермар плюнул на тыльную сторону ладони, куда вошел нож, и на саму
ладонь, откуда нож вышел, а после растер слюну массивным большим пальцем. Кожа сомкнулась,
срослась, рука исцелилась.
Мистер Круп подобрал с пола тяжелое, черное, лоснящееся от многолетней носки пальто.
- И, мистер Вандермар, - сказал он, надевая его, - не нанять ли и нам тоже телохранителя?
Мистер Вандермар вернул нож в ножны за подкладкой рукава. В свою очередь надев пальто, он
поглубже заснул руки в карманы и был приятно удивлен, обнаружив в одном почти половину мыши.
Это хорошо. Он проголодался.
А затем задумался над последним заявлением мистера Крупа с напряженностью анатома,
расчленяющего великую любовь всей своей жизни, и, обнаружив изъян в логике своего партнера,
сказал:
- Нам не нужен телохранитель, мистер Круп. Не нас увечат, мы сами увечим.
Мистер Круп погасил свет.
- Ну же, ну же, мистер Вандермар, - сказал он, наслаждаясь звуком этих слов, как он
наслаждался звуком всех слов вообще, - если нас порезать, разве у нас не идет кровь?
В темноте мистер Вандермар поразмыслил и над этим, а подумав, в полном соответствии с
истиной заявил: - Нет.
- Шпион из Надмирья, - проверещал лорд Крысослов. - Вот те на! Может, распороть тебя от
глотки до паха и предсказывать судьбу по твоим кишкам?
- Послушайте. - Ричард вжимался спиной в стену, стеклянный кинжал упирался ему в адамово
яблоко. - Мне кажется, здесь какая-то ошибка. Меня зовут Ричард Мейхью. Я могу это доказать. У
меня есть библиотечный абонемент. Кредитные карточки. Много разных документов, - добавил он
уже с отчаянием.
С бесстрастной отстраненностью, какая приходит, когда сумасшедший собирается перерезать тебе
горло осколком стекла, Ричард заметил, как у дальней стены люди бросаются на колени, кланяются до
полу или застывают коленопреклоненными. По земляному полу к ним приближалась маленькая черная
тень.
- Полагаю, достаточно нам немного подумать, и мы все сами поймем, какую совершаем
глупость, - сказал Ричард. Он понятия не имел, что означают эти слова, они просто срывались у него с
языка. Но ведь пока он говорит, его не убьют, правда? - Ну вот, почему бы вам не убрать свой кинжал
и... Прошу прощения, это моя сумка.
Последние слова были обращены к чумазой худышке лет восемнадцати, которая, забрав сумку
Ричарда, беспардонно вытряхнула его имущество себе под ноги.
Люди в зале продолжали кланяться и опускаться на колени, а черная тень все приближалась. Вот
она достигла группки людей вокруг Ричарда, но никто ее не заметил. Все не сводили глаз со своего
пленника.
Это была крыса. И эта крыса с любопытством смотрела на него снизу вверх. Ричард поймал себя
на мимолетной безумной мысли: ему показалось, что крыса ему подмигнула маленькими, похожими на
капли нефти глазками. А потом громко запищала.
Сумасшедший со стеклянным кинжалом рухнул на колени. И стоящие вокруг тоже. Так же, с
некоторой заминкой и не без неловкости, поступил и бездомный, которого здесь называли Илиастр.
Мгновение спустя стоять остался только Ричард. Худышка потянула его за локоть, и он тоже опустился
на одно колено.
Лорд Крысослов поклонился так низко, что его длинные волосы подмели пол, и заверещал в ответ:
морща нос, показывая зубы, пищал и шипел - ни дать ни взять громадная крыса.
- Послушайте, может мне кто-нибудь... - пробормотал Ричард.
- Тихо! - одернула его худышка.
Несколько надменно крыса ступила на грязную ладонь лорда Крысослова, а тот почтительно
поднял ее к лицу Ричарда. Крыса томно махнула хвостом, внимательно изучая незваного гостя.
- Это мастер Длиннохвост из клана Серых, - сказал лорд Крысослов. - Он говорит, у тебя
крайне знакомый вид. Он хочет знать, встречались ли вы раньше.
Ричард поглядел на крысу. Крыса поглядела на Ричарда.
- Думаю, это возможно, - признался он.
- Он говорит, что возвращал долг маркизу де Карабасу.
Ричард пригляделся внимательнее.
- Так это та самая крыса? Да, мы встречались. По правде сказать, я швырнул в нее пультом от
телевизора.
Окружающие были явно шокированы. Худышка даже испуганно пискнула. Ничего этого Ричард
не заметил: хоть что-то в окружающем безумии было ему знакомо.
- Здравствуй, крыска, - сказал он. - Рад тебя видеть. Ты знаешь, где мне найти д'Верь?
- Крыска?! - не веря своим ушам, то ли пискнула, то ли судорожно сглотнула девушка. К ее
лохмотьям была приколота большая, в потеках влаги, красная кнопка, которые обычно налепляют на
поздравительные открытки ко дню рождения. Желтыми буквами на ней было написано: "Мне 11".
Лорд Крысослов предостерегающе замахнулся на Ричарда стеклянным кинжалом.
- Нельзя напрямую обращаться к мастеру Длиннохвосту, только через меня, - рявкнул он.
Крыса повелительно запищала. Лорд Крысослов нахмурился.
- Его? - переспросил он, пренебрежительно глянув на Ричарда. - Но у меня ни души
свободной нет. Может, будет лучше, если я просто перережу ему глотку и отправлю к Клоачному
народцу...
Решительно что-то проверещав, крыса соскочила с ладони Крысослова на землю и исчезла в
одной из дыр, которыми были испещрены стены у пола.
Лорд Крысослов встал.
На него устремились сотни глаз. Повернувшись лицом к залу, он оглядел своих сгрудившихся у
чадящих костров подданных.
- Ну, что уставились? - рявкнул он. - Кто вертела будет вертеть, а? Хотите, чтобы жратва
сгорела? Не на что тут смотреть. А ну по местам!
Ричард несколько нервозно встал. Левая нога у него затекла, и, чувствуя безжалостное
покалывание тысяч иголок и булавок, он принялся ее растирать. Лорд Крысослов тем временем
уставился на Илиастра.
- Его надо отвести на Ярмарку. Приказ мастера Длиннохвоста.
Покачав головой, Илиастр сплюнул.
- Уж я-то точно его не поведу, - сказал он. - Да одна дорога туда стоит больше, чем моя
жизнь. Вы, крысословы, всегда хорошо со мной обращались, но вернуться туда я не могу. Тебе самому
это известно.
Кивнув, лорд Крысослов убрал кинжал, а потом улыбнулся Ричарду, показывая желтые гнилые
зубы.
- Ты сам не знаешь, как тебе только что повезло, - сказал он.
- Нет знаю, - отозвался Ричард. - Правда знаю.
- Не знаешь, - повторил вожак. - Правду сказать, не знаешь. - Потом удивленно покачал
головой и пробормотал себе под нос: - "Крыска"!
Взяв Илиастра за локоть, лорд Крысослов отвел его подальше, чтобы Ричард не мог подслушать, о
чем они заговорили, время от времени бросая быстрые взгляды на Ричарда.
Худышка заталкивала в рот один из Ричардовых бананов. Ричарду подумал
...Закладка в соц.сетях
