Жанр: Научная фантастика
Агент Кормак 1. Звездный дракон
..., будто ребра скелета гигантского змея, псевдоподии стали его
почетным караулом. И Ян зашагал между ними, словно вдоль позвоночника.
"Перед лицом самой страшной катастрофы нет ничего лучше пренебрежения... Ну и фонари у них
тут..."
Он заставил себя немного расслабиться и отправил в систему запрос о первом, что пришло в
голову.
"Варан: животное, эндемик планеты Астер Колора. Внешне напоминает земную ящерицу варана,
но имеет длину около одного километра и весит примерно четыре с половиной миллиона тонн".
"Дракон... Варан... Какая между ними связь?"
"Зачем дракону понадобился посланник?"
"Ответы?"
"Проклятье!"
Двухкилометровая зона закончилась. В конце концов Кормак оказался перед громадой
чешуйчатой плоти внутри амфитеатра, выстроенного псевдоподиями. Чуть поодаль стояло устройство
- по всей вероятности, оборудование для ведения переговоров между драконом и людьми и
единственное исключение в правиле насчет машин. Кожух аппарата был поцарапан.
Ян посмотрел на красное небо с розовыми черточками. Половину небосвода заслоняла гора плоти,
на вершине которой обосновались облака. Он ждал.
- Посланник. - Гулкий, но довольно доброжелательный голос.
- Ян Кормак... да.
Из тени послышалось шипение, похожее на звук скольжения по подтаявшему снегу. Кормак
заметил, как что-то шевельнулось, а в следующий миг к нему метнулась чудовищно огромная голова
птерозавра с сапфировыми глазами, венчавшая змееподобную шею. Ян попятился и упал.
- Тебе страшно?
Кормак удержался от просившегося на язык ответа и осведомился:
- А должно быть страшно?
Тон вопроса не выдал его истинных чувств.
Голова нагнулась к нему и замерла в двух метрах. На голову Кормака упала увесистая капля
млечно-белесой слюны. Из пасти дракона пахло чесноком.
- Отвечай на мой вопрос.
- Да, мне страшно. Тебя это удивляет?
- Нет.
Голова взлетела вверх. Кормак встал и отряхнулся.
- Не знаю, зачем понадобился этот маленький спектакль, - признался он.
- Ты представитель своего народа, - отозвался дракон, - и ты можешь умереть.
Значит, дело было не чисто личное. Кормак не стал реагировать на слова дракона. Он неотрывно
смотрел в сапфировые глаза гиганта.
- Зачем тебе понадобился посланник?
- А... так ты - человек?
- Конечно.
- И ты действительно представитель своего народа?
- Такова моя должность, но я не могу отвечать за каждого человека - в отдельности.
Зачем ему понадобилось подчеркивать это "в отдельности"? Он сам не понял, это получилось
почти инстинктивно. Голова дракона качнулась, а потом он замотал ею, отряхивая нападавший снег.
- Внутри твоего черепа находится сеть микоризо-подобных волоконно-оптических кабелей,
которые ведут к гравиатомным процессорам, силиконовым синаптическим интерфейсам и
гиперпространственному передатчику. Эволюция - замечательная вещь, - изрек дракон.
Ян на несколько мгновений оторопел, но тут же непринужденно ответил:
- Это орудия, необходимые человеку моей профессии. Я - человек. Я представитель нескольких
рас, обобщенно именуемых homo sapiens, что означает "человек разумный", а разумный человек всегда
воспользуется любыми орудиями, чтобы облегчить свой труд.
- Я рад, что ты уверен в своей целостности. Голова откачнулась в сторону и вернулась в прежнее
положение. Чешуйчатая кожа, покрывавшая тело дракона, раздулась и заколебалась. Видимо, великан
сделал вдох. Послышалось утробное бульканье, а потом кожа и плоть вдруг треснули, будто кожица
перезревшего плода. Кормак не смог сдержаться, его стошнило от вони, исходившей из
пещерообразного влагалища, представшего перед ним. Послышались чавкающие звуки,
сопровождаемые ритмичными схватками, а затем из влагалища дымящимся потоком амниотическои
жидкости вынесло человекоподобный плод, окутанный оболочкой. Оболочка лопнула, и на землю
пролилась еще одна порция жидкости. Драконид - так Ян окрестил новорожденного.
- Немного чересчур, - вырвалось у него.
Гуманоид зашевелился и уверенно встал на ноги. Снова послышался утробный звук - родилось
еще что-то, похожее на сплющенное яйцо. Драконид подобрал предмет и содрал с него оболочку.
Овальный предмет выпустил четыре ножки. Не веря собственным глазам, Кормак увидел перед собой...
стол. Гуманоид приблизился и поставил стол между собой и Яном.
- Быть человеком - значит быть смертным, - изрек дракон. - Ты играешь в шахматы?
- Да, я...
Стол ожил. Его крышка запузырилась, заходила ходуном. Словно грибы, на ней выросли
шахматы.
- Твой ход.
На миг Ян оторопел, но делать было нечего. Он шагнул к столику и взял пешку. Фигурка
оказалась живой, она принялась вырываться и кусаться. Кормак вскрикнул и бросил ее. Упав на доску,
пешка поползла к одному из чешуйчатых квадратов.
- За власть всегда приходится платить, - заметил дракон.
Выругавшись, Ян стал ждать ответного хода, он был не на шутку обескуражен. Что, черт подери,
происходило? Излюбленная игра гиганта-маньяка или какое-то испытание?
Размышляя, он разглядывал противника. Драконид вел себя совершенно спокойно, он подошел к
столику и кулаком пристукнул пешку.
- Это не по правилам, - ошеломленно проговорил Кормак и мысленно выругал себя за это
заявление, не составляло труда догадаться, что на это скажет дракон.
- Тут нет правил, тут только мнения.
Кормак решил отреагировать. Взял да и размозжил короля противника.
- Защищайся, - сухо выговорил он, не отрывая глаз от драконида.
Тот пару секунд таращился на доску, потом принялся методично крушить все фигуры Кормака. С
края столика потекли струйки крови. Кормак обратился к голове дракона.
- Думаю, ты имеешь достаточно полное впечатление об основных человеческих реакциях? Ты
ведь за нами наблюдал несколько столетий.
- Каждый человек - отдельная личность, как ты справедливо заметил.
Кормак вернулся взглядом к своему противнику.
- Не люблю субъективных игр, - заявил он и, поддев столик ногой, отшвырнул его в сторону.
Драконид с пугающей скоростью бросился к нему. Яну удалось отбить потянувшиеся к его шее руки, но
гуманоид все же повалил его на землю и снова вознамерился его удушить. Кормак изловчился, стукнул
его коленом в пах и отбросил в сторону противную липкую тварь. На ноги он вскочил одновременно с
соперником. Тот без промедления накинулся на Яна, но на этот раз, не будучи застигнутым врасплох,
Кормак встретил драконида ударом ногой. За несколько секунд драка была закончена. Гуманоид рухнул
на каменистую землю и задергался.
- Со второго хода до последнего ты все делал неправильно, - заметил дракон.
- Я победил.
- Не в этом дело.
- А в чем?
- В морали.
- Брось! Историю пишут победители, и они же изобретают мораль. Существование -
единственная причина бытия для каждого из нас, если только не веришь в богов. Думаю, ты себя
слишком высоко вознес.
- Не выше палача.
- Опять угрожаешь? Зачем? Ты обладаешь такой силой, что можешь выполнить все свои угрозы?
Считаешь себя богом?
- Я тебе не угрожаю.
- Значит, пытаешься меня судить. Меня и всех людей.
- В системе Бетельгейзе есть физик, работающий над некоторыми из последних формул,
выведенных Скайдоном. Я предсказываю, что вскоре он разрешит одну из задач, которую поставил
перед собой.
- И?..
- В следующем столетии люди получат межгалактический рансибль.
- Что?
Земля сотряслась. Огромная тень загородила собой полнеба. Мурашки побежали по коже Яна, он
обернулся и увидел шагавшего по скалистой пустыне варана. Тот был длиной с целый город, а его лапы
напоминали многоквартирные дома-башни.
- Еще одна угроза? - выдохнул Кормак. - Чего же тебе нужно?
Дракон поднял голову выше и воззрился в том направлении, куда удалился варан.
- Возвращайся в Картис. Когда увидишь то, что должен увидеть, возвращайся сюда.
Голова резко опустилась и повисла прямо перед лицом Яна.
- Я управляю вараном; без меня он неразумен, но это тебе известно, - сказал он. - Я обладаю
силой, разрушительной силой. Понимаешь ли ты, что я имею в виду?
- Я понимаю суть твоей угрозы... твоего предупреждения.
Немного помедлив, он бросил взгляд на драконида - тот неподвижно лежал на земле. Тогда
Кормак посмотрел на свой рюкзак, покосился на дракона, пожал плечами и пошел прочь, по пути время
от времени делая системе различные запросы, и потому по выражению его лица невозможно было
понять, о чем он думает.
"Астер Колора: планета на краю галактики".
Мария ожидала его около границы двухкилометровой зоны. Она была не на шутку напугана.
- Весь город... Варан...
Кормак дал ей знак молчать и занял место водителя в кабине антигравомобиля. Когда они
пролетели половину расстояния до города, Мария наконец смогла говорить более или менее связно.
- Псевдоподии повыскакивали из земли вокруг города. Я еще не успела вернуться, когда это
случилось... Никто не может выйти из города, а туда направляется варан. Он никогда себя так раньше не
вел.
- Дракон управляет вараном.
- Но почему?!
- То ли он нас испытывает, то ли Дарсон прав.
- Спасибо, утешили.
Картис и вправду был окружен псевдоподиями, однако они расступились и пропустили ATM. В
гостинице Ян воспользовался настроением Марии и затащил ее в кровать. Никаких угрызений совести
он не испытывал. Девица тоже собиралась его использовать по полной программе ради своих
сепаратистских целей. Лежа в постели, он какое-то время слушал, как затихает грохот шагов варана, а
потом перевел взгляд на обнаженную девушку рядом с ним. "Подтверждение принадлежности к роду
человеческому?" Глупый вопрос. Все зависело от него. Стараясь не разбудить Марию, Кормак встал с
постели и пошел в ванную комнату. Он машинально побрился, почистил зубы и оделся. А потом сел в
кресло и вышел на связь с ИР рансибля.
Центр службы безопасности Земли.
"Дракон - межгалактическое существо".
Доказано?
"Да, чем я очень доволен".
Затем он передал ИР все, о чем узнал, это заняло меньше секунды.
Испытание. Очевидна моральная основа - таков был сдержанный ответ Центра.
"Угроза/предупреждение?"
В том числе.
"Что-то скрывает?"
Непонятно. Явно знает об устройстве.
"?"
Часть испытания.
"Значит, его можно уничтожить?"
Как и меня.
- Ясно, - произнес Кормак вслух.
Возвращайся, реагируй.
Кормак закрыл глаза и прервал связь, после чего поспешно покинул гостиницу.
Почетный караул встретил его и на этот раз, и довольно скоро Ян уже стоял перед драконом.
Исчезли драконид и родильная пещера, только голова гиганта чернела на фоне красного неба.
- Видел? - поинтересовался дракон.
- Ты способен разрушить Картис.
Голова повернулась.
- Я спросил: ты видел?
Кормак присел на корточки рядом с рюкзаком.
- Да, - сказал он. - Если мы будем судимы и признаны виновными, что тогда?
- Суд уже состоялся.
Кормак ждал.
- Я наблюдал за вами двадцать миллионов лет. Я видел гибель каждого воробышка.
- Да... за такое время, конечно, можно сделать выводы, - сухо заметил Ян и подумал: "Может,
он и вправду чокнутый?"
- Вы останетесь в живых, - сказал дракон. Кормак немного расслабился.
- Картис... Варан... это была последняя проверка, чтобы увидеть... - произнес он, наконец поняв
все.
- Ваши ИР являются продолжениями вашего разума, как я являюсь продолжением других
разумов. Если бы вы уничтожили меня за сегодняшние несколько маленьких угроз, не пытаясь понять,
что я собой на самом деле представляю, все ваши рансибли были бы выворочены наизнанку,
превратились бы в черные дыры.
Кормак раскрыл рюкзак и вытащил из него безобидный с виду серо-голубой металлический
цилиндр. Немного подумав, он дезактивировал его и убрал в рюкзак. Подобное устройство, только
более крупного размера, было использовано в звездной системе Кассий для уничтожения газового
гиганта.
- Что теперь? - спросил Ян.
- Теперь ты должен уйти, и я должен уйти. Твой народ встретится с моим. Моя задача
выполнена.
- А как ты уйдешь?
- Я не покину эту планету.
Когда Кормак отошел подальше, он оглянулся и увидел, как рядом с драконом лежит варан, будто
верный пес. Сев в кабину антигравомобиля, он уже не оглядывался. Чтобы не превратиться в соляной
столп.
Белое солнце взошло над Астер Колорой, и тяжелые черные тени, будто игральные кости, упали
на землю. Потом Яну стало известно, что произошел взрыв антиматерии, мощность которого по
человеческим меркам была недостижима. Радиус взрыва составил два километра.
Это было последнее послание дракона.
А от него не осталось и следа.
2434 солстанский год
Когда Кормак закончил свой рассказ, у него вдруг стало легче на сердце. Он откинулся на спинку
кресла. Шален была первой из людей, кому он рассказал эту историю, хотя ее отлично знало
большинство ИР рансиблей.
- Но зачем он вас на самом деле туда вызвал? Все это выглядит немного... неправдоподобно, -
высказалась женщина.
- Слишком театрально? Кто знает? О том, какие цели преследует дракон, споры велись с тех
самых пор, как его обнаружили. Даже ИР вели на эту тему дискуссии между собой. Некоторые
полагают, что дракон был слишком мудр, что нам его не понять. А такие, как Дарсон, считают, что он
был чокнутый... или таким остался.
- А вы как думаете?
Ян повернул голову и в упор посмотрел на Шален.
- Во-первых, я считаю, что он был врун и притворщик. Не верю, что он явился сюда двадцать
миллионов лет назад, и не думаю, что явился он ради того, чтобы проверить человечество. Два
заявления не стыкуются между собой. И уж конечно, я не верю, что он мог нас всех уничтожить.
- Это все?
- Нет. Я не думаю, что он покончил с собой после того, как выполнил свою показную цель. От
его тела не осталось и следа, даже под землей. Наверняка он теперь где-нибудь в другом месте и
посмеивается над нами.
Женщина улыбнулась и встала.
- Хотите еще выпить?
Она протянула руку к его стакану. Ян решил было отказаться и пойти спать, но почему-то отдал
ей свой бокал.
"Проклятье, я же человек!"
Когда Шален вернулась с наполненными стаканами, Кормак рассмотрел ее более внимательно.
Комбинезон у нее измялся и пропитался потом, но это ни в малейшей степени не лишало ее
привлекательности. Лицо женщины было царственно красивым, фигура - потрясающей. Кроме того,
она была не дура - по определению не могла быть дурой и занимать такой пост. Ян почувствовал к ней
странное влечение - ничего общего с его чувством к Ангелине. Тогда он всего-навсего автоматически
и довольно цинично удовлетворил свою похоть. Когда же он в последний раз по-настоящему ощущал к
женщине что-то вроде любви?
- В чем дело? - спросила Шален, чуть запрокинув голову и многозначительно улыбаясь.
- Ты очень красивая.
Женщина села.
- И еще очень усталая.
"А она застенчива", - подумал Кормак, и это его удивило. В этот момент в зоне отдыха
появилась группа техников, сменившихся с вахты, и Ян мысленно поблагодарил их.
- Мы могли бы прикончить эти стаканы у меня в каюте, - предложил он.
Застенчивость тут же покинула Шален, она оценивающе глянула на него и вдруг резко поднялась.
Неужели Ян переусердствовал и сейчас ему как следует достанется по физиономии?
- Мне бы нужно под душ, - сказала женщина. Сейчас последует вежливый отказ...
- Не могу же я сама попасть в твою каюту, - нетерпеливо добавила она.
Кормак встал и следом за Шален вышел из зоны отдыха, не успев даже удивиться. Он приложил
ладонь к идентификационной пластине, дверь каюты открылась, и он переступил порог, чувствуя себя
испуганным подростком, который не знает, как и подступиться к женщине. Шален в мгновение ока
развеяла его страхи. Остановившись посередине каюты, она повернулась к Кормаку, расстегнула
"молнию" на комбинезоне и, шевельнув плечами, избавилась от одежды. Она улыбнулась, и Ян
догадался, что пора закрыть рот, а Шален между тем спокойно направилась в душевую кабинку. "Мы
забыли наши стаканы". Усмехнувшись, он бросил свою одежду на пол рядом с ее комбинезоном.
- Ты не торопишься, - проговорила женщина, когда он вошел в кабинку и прикоснулся ладонью
к намыленному изгибу ее бедра.
- Слишком долго слушал ИР, - сказал Ян и притянул ее к себе. Его руки скользнули от талии к
груди Шален. Она крепче прижалась к нему.
- Надеюсь, ты не растерял свои мужские качества. Кормак крепче обнял ее и стал целовать шею.
А потом они вдруг оказались на полу душевой кабинки, откуда через некоторое время перебрались в
постель... и за всю ночь Ян ни разу не вспомнил ни о каких подключениях.
12
Неужели вы полагаете, что при наличии столь мощных ИР,
таких совершенных систем безопасности и верных делу агентов
ЦСБЗ преступления должны были бы стать достоянием
прошлого? Если вы так думаете, то ваша голова исключена из
мыслительного процесса. Да, наши системы безопасности
совершенствуются каждый день, но и преступники не дремлют.
Между силами поддержания порядка и силами, сеющими хаос,
происходит постоянное соревнование в "гонке вооружений", и
порой трудно судить, кто в нем побеждает. Иногда даже
сложно определить, кто на чьей стороне воюет.
Гордон. "Как это делается"
Ночь была коротка, очень коротка. Солнце нырнуло за горизонт всего на два солстанских часа и
снова появилось на небосводе. Но пока оно пряталось, словно бы поджидавшее этой паузы зеленое
одеяло облаков приползло с противоположной стороны горизонта, затянуло собой небо, ощетинилось
молниями.
Стэнтон откусил кусок кебаба, купленного в кафе, и стал жевать, гадая, из какого мяса это блюдо
приготовлено - и из каких овощей, если на то пошло. Потратив какое-то время на изучение внешнего
вида еды, он уставился на старую дорогу. По обе стороны от утрамбованной проезжей части пролегали
глубокие сточные канавы. Джону рассказывали, что ливни тут бывают жуткие. Но больше всего его
удивляли квадратные щиты установленные вдоль дороги через равные промежутки. Щиты были
выкрашены черной и желтой краской, на каждом из них были нарисованы буква и номер. Буква на всех
была одинаковая - "С", а номера шли в порядке возрастания.
Пока он изучал взглядом щиты, из "Шэрроу", слегка покачиваясь, вышла девушка с бритой и
татуированной головой. В брюках и курточке из ткани, сотканной из морских водорослей, она
выглядела необычайно хрупкой, а ее кожа имела голубоватый оттенок. "Наверное, у нее примесь крови
космоадапта", - подумал Стэнтон.
- Что это такое? - спросил он, указав на квадраты, после того как она одарила его оценивающим
взглядом.
Девушка не сразу поняла, о чем речь, но потом ответила:
- Места для парковки машин. И пошатываясь, удалилась.
Джон перенес эту информацию в раздел "Разное" и бросил взгляд в другую сторону. Знакомую
долговязую фигуру мистера Крана, вышагивавшего следом за Пелтером, не заметить было бы трудно.
Стэнтон торопливо дожевал кебаб, вытер руки салфеткой и выбросил ее в ближайшую урну. Когда
Пелтер подошел ближе, стали заметны перемены.
- Новый модуль, - сообщил он, поднял руку и прикоснулся кончиками пальцев к чешуйчатому
модулю, прикрепленному за правым ухом.
Наверное, виной тому были освещение и тяжесть нависших над городом туч, да еще и
посверкивание молний - как бы то ни было, Стэнтону показалось, что модуль под пальцами Ариана
шевельнулся. "Ну все, приплыли". Когда-то его приятель был красавцем, а теперь стал настоящим
уродом: голова из-за двух разномастных модулей какая-то корявая, из гноящейся левой глазницы
торчит оптический кабель, лицо то и дело кривится в гримасах... Словом, теперь внешность точно
отражала его истинную сущность.
Пауза затягивалась.
- Ну и ладно, - подытожил Стэнтон, когда стало ясно, что больше ничего не узнает. Он глянул
на все сильнее мрачнеющее небо, и на его лицо упали первые холодные капли дождя. - Ливень
надвигается, а они тут мерзкие. Ребята там, внутри. А как с торговцем, все в порядке?
Утвердительно кивнув, Пелтер указал на арку, под которой располагался вход в "Шэрроу". Бок о
бок они со Стэнтоном вошли в заведение, мистер Кран тенью последовал за ними.
- У нас масса презабавных игрушек и собственная система доставки, - наконец прервал
молчание Ариан.
- Какая именно?
- "Пташка", катер-невидимка. Мне сказали, что его по частям украли с базы ЦСБЗ. Старенький,
но еще послужит. Ну а ты, - Пелтер бросил быстрый взгляд на приятеля, - прочие вопросы решил?
- Джарвеллис про нас никому ни словом не обмолвилась. И вообще никаких утечек информации
не было - ни с ее модуля, ни с бортовых компьютеров, ни из декларации. У нее, как всегда, все шитокрыто.
И я ей верю. Она уже не первый десяток лет успешно занимается контрабандой оружия. Такое
под носом у ЦСБЗ не пройдет, если не заботиться о том, чтобы никаких проколов не было.
Пелтер покачал головой.
- Меня это не волнует. Как насчет нашего перелета?
- Тебя это не волнует? Но мы же должны узнать, как просочилась информация, Ариан. Мы туг
можем в такое дерьмо вляпаться.
- Меня это не волнует, потому что теперь я знаю.
- Знаешь что?
- Не беспокойся, У меня все под контролем. Ну, так что с перелетом?
Они остановились почти на середине зала. Джон обвел взглядом шумных выпивох и заметил
устремленные на их троицу взгляды. Его внимание переключилось на ресторанные платформы второго
яруса.
- Может быть, стоит пока об этом помолчать? - предложил он.
- Нет, - возразил Ариан. - Хочу узнать, о чем ты договорился.
- Ладно, ладно. - Стэнтон шагнул ближе к Пелтеру и понизил голос. Он заметил, что Кран тоже
приблизился, и наверняка не потому, что ему был интересен разговор.
- Джарвеллис говорит, что с "пташкой", системой жизнеобеспечения для шестерых и всеми
прочими штуками получится полный чартерный рейс. Нам понадобятся оба грузовых отсека, и у нее не
останется места для другого груза. Кроме того, ей придется установить грузовой шлюз в отсеке "А" для
погрузки и выгрузки "пташки"... Миллион, не меньше.
Джон ожидал бурного проявления недовольства, но реакция оказалась совершенно неожиданной.
- Отлично! - Удовлетворенно кивнув, Пелтер двинулся вперед. - Мы пока остановимся в
ближайшей гостинице. Сколько времени понадобится на переоборудование?
- Пара солстанских дней... Понимаешь, цена такая высокая, потому что придется и рабочим
платить, и взятки направо и налево давать. Не будешь раскошеливаться - ничего не выйдет.
- Хватит объяснений, - буркнул Ариан, когда они подошли к лестнице, ведущей на второй,
ресторанный ярус.
Стэнтон пропустил вперед Пелтера и Крана, понаблюдал немного за тем, как металлические
ступени прогибаются под весом андроида, обернулся, снова окинул взглядом хаос барной зоны. Две
женщины и двое мужчин, только что вошедшие в заведение, мало чем отличались от большинства
остальных посетителей. Они отряхнули дождевую воду с комбинезонов из моноволокна. Одна из
женщин была высокая красивая брюнетка, двигавшаяся с необычайным изяществом, другая -
котоадапт, рыжеватая. Оба мужчины выглядели вполне нормально - люди как люди. Все четверо были
вооружены, как большая часть населения и гостей Хумы. Выдало их единственное: они не посмотрели в
сторону троицы, их не заинтересовал мистер Кран. А все прочие завсегдатаи "Шэрроу" на него хоть
несколько секунд таращились и только потом отводили взгляд. Таких, как мистер Кран, нечасто
встретишь.
В отдельной кабинке в глубине ресторана расположились четверо наемников. Их внимание было
приковано к цистерне-рингу. На Меннекене были надеты виртуальные перчатки и шлем. Дюсаш,
сидевший рядом с ним, оглушительно хохотал. Но Стэнтон не услышал ни звука, пока они с Краном и
Пелтером не вошли в кабинку, где было включено противоподслушивающее поле.
- Ариан, - сказал Корлакис, - вижу, ты стал уделять больше внимания новым технологиям. -
Он несколько секунд внимательно изучал лицо Пелтера, затем перевел взгляд на мистера Крана.
Андроид передвинулся к стене кабинки и замер в неподвижности. - Но разве нам необходимо
общество твоей железяки?
- Необходимо, - отрезал Пелтер. - А теперь к делу.
- Подождите, - проговорил Стэнтон, глядя на летающий автоматический поднос, скользнувший
внутрь кабинки.
Вдоль края плоского и довольно толстого подноса горели лампочки, под дном были сложены две
металлические руки, напоминавшие крабьи клешни. Поднос опустился и завис всего в нескольких
сантиметрах от стоявших на столике стаканов. Под действием антигравитационного поля пролитая на
стол жидкость заскользила к краям крышки стола, будто под порывом ветра. Складные "руки"
расправились, взяли два пустых стакана и поставили на поднос. Обратнонаправленное поле
антигравитации удерживало стаканы на месте.
- Что закажете? - полюбопытствовал поднос.
- Мне воду со льдом, - сказал Стэнтон и посмотрел на Пелтера.
- То же самое.
- А вам, господа, повторить? - осведомился поднос.
- Само собой, - отозвался Дюсаш.
Поднос взлетел над столиком, подплыл к мистеру Крану, дернулся, и его огоньки панически
замигали, после чего он поспешно ретировался.
- Умная машина, - пробормотал Джон и добавил: - В общем, так: мы тут веселимся на всю
катушку и не обращаем никакого внимания на четверых типов, которые сейчас поднимаются по
лестнице.
- Какие у тебя соображения? - поинтересовался Корлакис.
- Думаю, эта компания работает под прикрытием. Скорее всего, ЦСБЗ. Одна из теток смахивает
на голема.
- И как ты их, черт бы тебя побрал, вычисляешь? - изумился Свент.
- Они всегда слишком уж хороши, - ответил Стэнтон. - Снаружи их и шрамами разукрасят, но
изнутри все равно что-нибудь да вылезет. Все дело в том, как они движутся...
- Ублюдок! - возопил Меннекен, сорвал с себя шлем и перчатки и в сердцах швырнул их на
стол.
- Восемь минут, - резюмировал Корлакис, глядя на часы, инкрустированные в ноготь. - И ты
всем нам должен по пятьдесят шиллингов.
Меннекен смотрел на Стэнтона и Пелтера, потом обернулся и уставился на мистера Крана.
Корлакис подал голос раньше брата.
- Никого не замечаешь среди посетителей этого ресторана? - спросил он.
Меннекен скользнул взглядом по ближайшим окрестностям и уставился на брата.
- Ну... Тут у нас глава ячейки сепаратистов с Чейна III, пять явных наемников и еще - психандроид.
- Я имел в виду других посетителей, и ты это отлично понял.
- Это, в смысле, кром
...Закладка в соц.сетях
