Жанр: Научная фантастика
Элианская империя 2. Навстречу судьбе
...кого предложения перехватило
дыхание.
- Ты ведь мне сестричка, я теперь точно это знаю, - рассмеялась королева. - Родная! У
нас одна мама была.
- Правда? - широко распахнулись глаза рабыни.
- Правда, - подтвердила грустно улыбающаяся Шен, чувствуя себя неизмеримо старше
этой наивной девочки, хотя на самом деле они были одного возраста.
- Ой... - обхватила щеки ладонями Тини, восторженно глядя на ее величество.
- Я не буду тебе ничего обещать, - вздохнула королева. - Но хочу кое-что
попробовать. Согласна ли ты стать Эхе второй женой?
- Да я... - вспыхнула девушка. - Я на все готова, только бы хоть иногда его касаться...
- Не знаю, что из этого выйдет, - помрачнела Шен. - Но давай попытаемся.
Она прикрыла глаза Тини рукой и переместилась в спальню мужа. Он уже с нетерпением
поджидал жену. Снова увидев двух королев, растерялся и упал в кресло, с недоумением
уставившись на них.
- Тут такое дело... - смущенно сказала Шен, садясь прямо на пол у его ног.
- Какое?
- Тини тебя тоже любит... А она ведь твоего сына носит! И она...
- Что?
- Она - моя родная сестра. Я это точно выяснила.
- Сестра? - изумленно вытянулось лицо короля. - Значит, мой ребенок будет родным
тебе по крови?!
- Да, - с улыбкой подтвердила Шен. - Он будет моим племянником.
- Я очень рад! - расплылся в улыбке Эхе.
- Но неужели Тини не заслужила хоть капельку любви и тепла?
- Заслужила, наверное... - помрачнел он. - Но я люблю только тебя!
- А давай попробуем жить втроем, - глаза Шен лучились озорством. - Вдруг нам
понравится?
- Ну, давай попробуем... - уныло буркнул Эхе, готовый сделать для любимой все, что
она только пожелает. Даже это.
Хотя ему, конечно, стало несколько не по себе от предложения жены. И что это на нее
нашло? Да, жаль девочку, но... Но ему нужна только Шен, единственная и неповторимая. Пусть
даже Тини ее сестра, однако она - не Шен! И этим все сказано. Только ничего не поделаешь,
раз уж жена уперлась, то от своего не отступится.
- Тем более, что наличие двух совершенно одинаковых королев даст нам множество
преимуществ, - продолжила Шен. - Тини вполне способна играть мою роль на публичных
церемониях, а я в это время займусь куда более интересными делами. Да и свободнее станет, не
придется выискивать возможность переместиться, куда надо, а без промедления делать, что
требуется, не думая, что обязана через час-другой вернуться во дворец.
- Наверное, ты права, - тяжело вздохнул король.
Шен, загадочно улыбаясь, коротким заклинанием погасила свечи в спальне, оставив
только крохотный ночник, и повлекла мужа к кровати, жестом позвав сестру за собой. Та, хоть
и отчаянно покраснела, послушно последовала за королевской четой, сбросила платье и
забралась на ложе. Девушка чувствовала себя очень неуверенно, но знала, что пойдет на что
угодно, лишь бы получить хоть малую кроху счастья.
Эхе с тревогой поглядывал то на жену, то на пятерых эльдаров. Любимая шла на опасное
дело, а он ничем не мог ей ничем помочь - не владел магией. Понимал, что с некромантским
логовом необходимо разобраться, но страшно волновался за Шен. А вдруг с ней случится
что-нибудь плохое? Как он будет жить без любимой? А никак! Ее жизнь была молодому
королю во много раз дороже собственной. Но она ведь все равно пойдет, отговаривай ни
отговаривай, это он тоже понимал. Характер у Шен стальной, в чем Эхе давно успел убедиться.
Если уж она что-нибудь решала, то твердо следовала своему решению и не обращала внимания
на препятствия, сметая их.
Проводив взглядом скрывшихся в тумане портала королеву с эльдарами, король грустно
вздохнул. Да, его девочка будет делать только то, что сама захочет. Удивительно даже, что
такой характер сформировался в рабстве. Вот и вчера приняла решение, и настояла на своем.
Как ни странно, Эхе понравилось. Когда любимая женщина вдруг раздваивается, это
потрясающее ощущение. Вскоре он уже не понимал с какой стороны Шен, а с какой Тини,
настолько похожи были девушки. А уж что они творили... Молодой король залился краской -
многое до этой ночи ему и в голову бы не пришло. Шен в страсти походила на огонь, а Тини
была тихой и ласковой, но на удивление бесстыдной. В прежние ночи она вела себя совсем
иначе...
Шен тоже вспоминала прошедшую ночь с радостной улыбкой. Когда они были втроем,
она не испытывала к Тини никакой ревности! Наоборот, ощущала сестренку частицей себя,
чувствовала ее радость и счастье. Та, видимо, тоже воспринимала чувства сестры. Это
оказалось какое-то безумие, королева исходила криком, как дикая кошка весной. Как хорошо,
что ей в голову пришла эта чудная идея! После случившегося Шен намеревалась брать Тини с
собой к Эхе каждую ночь. Та, впрочем, ничего против не имела, наоборот, рыдала от счастья,
когда королева сообщила ей о своем решении.
Насмешливо хмыкнув, ее величество заставила себя отвлечься от приятных мыслей.
Пришло время заняться делом. Она помахала капитану гвардейцев, сопровождающих ее, и
уселась в карету. Прибытие королевы в столичный Ализиум решили обставить со всей
возможной торжественностью. Эльдары уже переместились туда под пологом невидимости и
пребывали настороже, чтобы исключить возможность бегства некромантов через порталы. Круг
тринадцати те собрать тоже не успеют, Шен не собиралась давать им на это время. Подобную
сволочь нужно уничтожать быстро и решительно. Без лишних сантиментов.
В Ализиум с утра отправили гонца с предупреждением о скором визите ее величества, и
во дворе королеву поджидали высшие должностные лица столичной школы магии. Впереди
стоял высокий пожилой человек в черной сутане и колпаке мага - ответственный герайд
Ализиума, Доан кё Стирэ, один из немногих инаров среди магов королевства.
Какой-то лакей отворил дверцу кареты, и Шен вышла. Она была одета в легкое бежевое
платье, шитое серебром. Корона на голове блестела в лучах солнца.
- Ваше величество! - низко поклонились маги.
Шен милостиво кивнула, окидывая взглядом Ализиум. Здесь было на что посмотреть.
Девять разной высоты белоснежных башен, несколько необычно для Нартагаля выглядящих
больших зданий, множество непонятных сооружений. Посреди площади искрился струями
воды фонтан. Из окон учебных корпусов на юную королеву жадно глазели студиозусы и
молодые магистры, недавно получившие первый жезл[8] и еще не выбравшие себе
специализацию. Многие восторженно переглядывались - какая ее величество красавица! В
Ализиум женщин никогда не принимали, да что там, им был запрещен доступ на территорию
школы. Для королевы, конечно, сделали исключение.
- Доброе утро, господин герайд, - подошла Шен к кё Стирэ. - Я прибыла к вам по
делу. Где бы мы могли поговорить?
По делу? Какое дело может быть у этой бывшей рабыни в Ализиуме? Герайд удивленно
вскинул брови, не понимая, но поклонился и сказал:
- Прошу в мой кабинет, Ваше величество.
Королева, окинув двор надменным взором, последовала за ним. Охрана предпочитала
держаться позади, прекрасно понимая, что воины бессильны против магов. Капитан очень
надеялся, что колдунам не придет в голову причинять вред ее величеству - король его лично
удавит, если с ней что-нибудь случится.
В главном учебном корпусе Ализиума нашлось немало необычного. Шен по дороге с
интересом рассматривала чучела чудовищ и созданные магами воздуха иллюзии,
показывающие далекое прошлое и экзотические уголки мира. На стенах висело множество
совершенно дико выглядящих предметов, непонятно для чего и предназначенных. Немало из
них имело магическую ауру, и королева про себя отмечала такие, запоминая слепок ауры,
чтобы разобраться на досуге.
Студиозусы не решались приближаться, толпясь неподалеку, в молодых глазах горело
жадное любопытство. Большинство из них впервые за годы и годы видели женщину - от
начала учебы и до получения первого жезла мальчишкам запрещалось покидать территорию
школы. Кое-кто сбегал в самоволку, но за это очень строго наказывали, вплоть до отчисления,
чего никому не хотелось - далеко не всем удается попасть на учебу в столичный Ализиум. Это
редкое везение и большая честь.
- Прошу вас, ваше величество! - снова поклонился герайд, указав на распахнувшуюся
впереди двустворчатую дверь.
Войдя в большой, удобный кабинет, заставленный бесчисленными книжными шкафами,
Шен внимательно осмотрела его. Скорее кабинет ученого, чем мага. Насколько ей было
известно, кё Стире некромантией не занимался, но о некромантах осведомлен.
- Итак, господин герайд, - заговорила королева, когда они остались наедине. - До
меня дошли некие неприятные известия о возглавляемом вами заведении. Прежде, чем
принимать меры, я решила поговорить с вами.
- Неприятные известия? - удивился маг. - Что вы имеете в виду?
- Некромантия! - отрезала Шен. - Мне стало известно, что в столичном Ализиуме
обосновалась группа некромантов, занимающаяся экспериментами, способными погубить
жизнь во всем мире.
Да что эта рабыня себе позволяет?! Герайд едва сдержался, чтобы не ответить резкостью,
однако все же не решился. Королева, будь она проклята! Лучше не ссориться. Он осторожно
сказал:
- Вас ввели в заблуждение, ваше величество.
- Вот как? - как-то по-змеиному усмехнулась королева, магу не по себе стало от ее
усмешки. - Что ж, прошу ознакомиться с этими документами.
Она положила на стол тонкую папку и небольшой амулет на серебряной цепочке.
- А это - запись неких событий, - добавила она. - Если вы маг, вы сможете ее
просмотреть. Там много чего интересного.
Исподлобья взглянув на ее величество, герайд начал просматривать документы из папки.
С каждым мгновением он все больше бледнел. Несколько мгновений маг сидел неподвижно,
тупо смотря в пространство перед собой, затем сжал амулет, прошептав несложное заклятие
для его активации. Там оказалась видеозапись произошедшего недавно в Фан-Кионе.
- Это отщепенцы, ваше величество! - хрипло выдохнул герайд, отложив амулет.
- Отщепенцы? - приподнялись брови королевы. - А документы в папке? Они говорят
совсем о другом.
- Некроманты слишком сильны... - едва слышно сказал маг. - Мы ничего не можем
против них сделать!
- А разве самые сильные не погибли в Фан-Кионе?
- Да, - согласился маг. - Погибли. Но и оставшихся вполне достаточно, чтобы
превратить все население Нартагаля в зомби.
- Что ж, раз вы бессильны, ими придется заняться мне, - холодно сказала королева.
- Вам?! - изумился маг. - Да что вы можете против них сделать?!
- А вы не подумали, каким образом в моих руках оказались документы и запись?
- Я... - начал маг и замолчал, задумавшись. - Император?
- Да, - наклонила голову Шен. - Ему не слишком нравятся некроманты.
- А кому они нравятся? - скривился герайд. - Мне, что ли? Да мне бы хоть какую
возможность от них избавиться!
- Я вам эту возможность предоставлю, - королева казалась самим спокойствием. -
Прямо сейчас. Неужели вы думали, что его величество отпустил меня сюда без поддержки?
- Поддержки?.. - нахмурился маг. - И что же это за поддержка?
- Король обратился за помощью к своему царственному брату, - ее величество подняла
руку, и пять стоявших у стены эльдаров сбросили пологи невидимости.
- Рыцари престола! - потрясенно выдохнул герайд.
- Вот именно.
- Мы локализовали находящихся на территории Ализиума некромантов, - гулкий голос
одного из эльдаров заставил мага нервно вздрогнуть.
- И... что?
- Главное, не дать им собраться в круг тринадцати, поодиночке мы с ними справимся.
- А если они в личей[9] превратятся? - насмешливо прищурился герайд. - Обычная
магия ведь их не берет.
- Неужели вы думаете, что мы владеем некромантией хуже них? - поинтересовался
второй эльдар, который почему-то показался магу женщиной, хотя такого не могло быть, по его
мнению, в принципе.
- Откуда мне знать, чем владеют, а чем не владеют эльдары? - он пожал плечами. - О
вас очень мало известно.
- Кто, по-вашему, самый сильный из некромантов? - спросил еще один рыцарь
престола.
- Данэ Ритгиэ и Керхэ Рюнике, - без промедления ответил герайд. - Оба сейчас в
подземных лабораториях под вторым корпусом, они давно к чему-то готовятся. К чему-то
глобальному.
- Вот ими для начала и займемся.
Эльдары переглянулись и дружно ступили в открывшиеся перед ними порталы. Королева
бросилась за одним из них.
- Куда вы, ваше величество! - попытался удержать ее герайд, и тоже оказался в
мрачном подземелье, чего ему вовсе не хотелось. Мало кому хочется оказаться втянутым в
схватку магов такого уровня!
К эльдарам повернулись два худых человека в сутанах великих магов Ализиума. Поняв,
кого видят перед собой, они тут же подняли руки и принялись выкрикивать какие-то заклятия.
Повинуясь силе эльдаров, навстречу поднявшемуся в воздух черному мареву взметнулись
тысячи тонких темно-серых щупалец и принялись втягивать марево в себя. Некроманты
ошарашенно переглянулись, поняв, что их бьют хорошо знакомой магией смерти, но на
непредставимом для них уровне.
Шен незаметно присоединилась к остальным рыцарям престола, лихорадочно выплетая
придуманное вчера заклятие. Пока сестры удерживали колдунов, она справилась и шевельнула
пальцами, отпуская свое создание на свободу. Чудовищное создание, оно должно было выпить
жизнь у любого, связанного с магией смерти, выпить полностью, вместе с душой, развоплотив
ее. Пришлось предусмотреть для псевдосущности очень короткий срок существования. Вскоре
в столичном Ализиуме не останется ни одного некроманта, они просто рассыпятся пылью. В
других городах их еще предстоит вылавливать, но это не столь страшно, самые сильные
собрались как раз в столице.
- Королева?! - потрясенно прохрипел один из некромантов, с ужасом глядя на Шен -
он мгновенно понял, что сделала ее величество. - Вы...
- Вот именно - королева!
- Н-н-о-о з-з-а-а...
Больше он не успел ничего сказать - псевдосущность добралась до него. Некроманты
затряслись, как в лихорадке, что-то хрипя, махая руками, выплетая заклятие за заклятием, но
ничего не помогло. Вскоре только две кучки праха напоминали о могучих когда-то магах.
- Ну, ты даешь... - восторженно протянула Раха. - Ты как ухитрилась переплести
Смерть с Жизнью и Тьмой?
- Потом покажу, - отмахнулась Шен. - Сущность убила не только этих, а вообще всех
некромантов на расстоянии нескольких верст отсюда. И сколько, интересно, их было? Ого!
Больше сорока.
- В-ваше в-величество... - подал голос обалдевший герайд, до того молча стоявший в
уголке и старавшийся не привлекать к себе внимания. - В-вы м-маг?
Копыто дорхота! Только этого дурака здесь и не хватало! И как это она не заметила, что
маг увязался следом? Плохо, очень плохо. Но не убивать же его? Не за что.
- Маг... - проворчала королева, подхватывая герайда силовой сетью и перемещаясь
обратно в его кабинет. - Значит, так. Некромантов в столице больше нет ни одного. В других
городах их тоже вскоре не останется. А о моей силе вы никому не скажете, просто не сможете.
Она провела рукой перед глазами герайда, накладывая заклятие молчания. Снять его мог
только другой эльдар или император.
- Если кто поинтересуется, то официальная причина моего появление здесь такова. Я
прибыла, чтобы потребовать принимать в Ализиум имеющих дар девушек, у нас слишком мало
магов и мы не можем позволить себе отмахиваться от талантов только потому, что они не того
пола.
- Как скажете, ваше величество...
Вежливо поклонившись, Шен скрылась в портале, оставив онемевшего от изумления
герайда в одиночестве.
14. Догадки и намеки.
Рассевшись на удобных подушках, в беспорядке разбросанных по огромному шатру, ханы
негромко переговаривались, пытаясь понять с какой стати шаманы Стойбища Паука созвали
Большой Сход. Этого не случалось уже на памяти нескольких поколений. Что такого важного
они собираются сообщить? Предположений высказывались тысячи и тысячи, каждый говорил
что-то свое, но в точности никто ничего не знал. А слухи ходили самые разные.
Про попытки атаковать неприступные стены Южных Цитаделей степняки давно забыли
- только гибнуть без толку, да и добычи никакой, и начали нехорошо поглядывать на лагерь
временных союзников, карвенских паладинов. Пока ханы сдерживали воинов, но и сами
подумывали о том, что имперский журавль где-то там, далеко, а карвенская синица - вот она,
рядом. На удивление жирная синица, при одном взгляде слюнки текут.
Спокойными оставались только хан Алых Всадников и его старший сын, Степной Ветер,
прославившийся за последнее время как непревзойденный воин. Похоже было на то, что они, в
отличие от остальных, что-то знают. Ханы с любопытством поглядывали на отца с сыном,
подмявших под себя несколько крупных племен и ставшими силой сами по себе. Не считаться с
ними глупо, можно лишиться головы. Многие подумывали о том, чтобы добровольно уйти под
руку Урагана, понимая, что в ином случае их просто перережут. Степной Ветер ясно обозначил
свою позицию - вывести родное племя на самую вершину. И с этим придется считаться.
Загудели дудки, забили барабаны, и в шатер ступили разрисованные ритуальными
узорами, увешанные пучками перьев и лентами, потрясающие черными бубнами из
человеческой кожи шаманы. Они шли и шли, редко когда в одном месте их собиралось столько.
Рты многих ханов приоткрылись от изумления - весь круг шаманов в сборе? Да что же
происходит-то?! Даже самые древние, уже десятилетия не выбиравшиеся за пределы Стойбища
Паука, сегодня почтили своим присутствием Большой Сход.
Настало торжественное молчание, и в шатре появились четыре верховных шамана,
торжественно несущие свернутую вчетверо белую кошму. Белую?! Кое-кто вскочил на ноги,
остальные просто растерянно лупали глазами. Вывод из увиденного следовал только один.
Духи предков и Великое Небо повелели шаманам возвести на белую кошму великого кагана
Степи. Впервые за последнюю тысячу лет!
Все больше и больше взглядов упиралось в невозмутимого Урагана. Вряд на Большом
Сходе присутствовал кто-нибудь, способный составить конкуренцию этому железному старику.
Разве что его старший сын, но тот не пойдет против отца. Попадать под власть кагана хотелось
мало кому - легенды племен сохранили память о жестокости последнего кагана, Черного
Тура. А Ураган еще хлеще будет, это последнему ослу ясно. Глаза ханов самых сильных племен
горели с трудом сдерживаемой яростью. Ни один, правда, не сказал ни слова - лучше
подождать до официального объявления.
- Дети вольной Степи! - выступил вперед с головы до ног увешанный пучками перьев
Белый Бык. - Круг шаманов наказал мне сообщить вам о важном для всех нас. И первое, что я
обязан сказать - на народ Степи пал долг Жизни.
- Долг Жизни? - ошеломленно переспросил кто-то.
Остальные ханы негромко загудели - страшную новость сообщил им верховный шаман,
очень страшную. Долг пал на весь народ?! Степняки обязаны кому-то неизвестному своими
жизнями? Но им ничего не угрожало! Что за чушь?
Негромким голосом Белый Бык принялся рассказывать о случившемся два месяца назад в
Оршаонской пустыне. О Пожирателе, пророчестве Пятерых и гибели императора Марана,
ценой собственной жизни задержавшего чудовище.
- Круг шаманов проверил слова имперского посла, проведя камлание на месте гибели
императора, - продолжил он. - Все подтвердилось! Если бы Маран не отдал свою жизнь,
присоединившись к заклинанию своих убийц, в нашем мире не осталось бы никого живого.
Вечная слава герою!
Подвергать сомнению слова верховного шамана не решился никто из ханов. Ссориться с
шаманами - себе дороже. Объявят проклятым предками - и все, даже собственные дети
отвернутся, собаками затравят, как безродного. Ханы начали один за другим вставать, каждый
прикладывал руку к сердцу и кланялся, признавая тем самым долг Жизни. Они пока еще не
понимали, что этот долг значит, насколько он изменит жизнь народа Степи, и пребывали в
растерянности. Оказаться обязанными жизнью тому, кого испокон веков считали врагом?
Нелегко это.
- Но Маран мертв! - нашелся хан Красных Койотов.
- Да, мертв, - согласился Белый Бык. - Но у него остался сын. Ты считаешь, Койот,
что мы ничем не обязаны сыну героя?
- Нет... - смущенно буркнул тот, отступая за спины других. - Не считаю...
- Вот именно! - в глазах шамана горела мрачная решимость. - Но есть еще одно. Итор
ар Маран - личный ученик императора Сантиара!
По толпе ханов пробежал шум. Каждый мгновенно понял, что это значит, и степнякам
стало не по себе. Это что же получается, с этого момента их верность принадлежит
императору? Да, так и получается, и никуда от этого долга не денешься. Слишком древен
обычай, освященный Небом и сотнями поколений предков.
- Готовы ли вы выслушать императора Сантиара?
Проклятый колдун уже здесь?! Ханы переглядывались, многие осеняли себя знаками,
защищающими от злых духов. Шаман снял с пояса отполированную до блеска человеческую
берцовую кость и провел по ней рукой, активируя заранее наложенное заклинание. Вскоре
неподалеку от него потемнел воздух, и в шатер шагнул высокий человек в темно-сером плаще
со скрытым туманом лицом. Как выглядит повелитель Элиана знали даже в Великой Степи, и
ханы потрясенно загудели, с затаенным страхом глядя на императора.
- Приветствую народ Степи! - поклонился Его величество. - Когда мне сообщили, что
долг Жизни по вашим обычаям переходит на моего ученика, я удивился не меньше вашего. Мы
издавна были врагами, но все изменилось. Видимо, пришло иное время. Я буду рад, если народ
Элиана и народ Степи станут друзьями, нам много чего есть предложить друг другу.
- И чего же? - недовольно буркнул хан Желтых Собак, досадливо морщась.
- Для начала - множество добычи в Карвене. Для меня не проблема открыть портал для
ваших воинов. Мы уже вышвырнули святош со своей земли и вскоре начнем давить их прямо у
них дома. И зовем вас присоединиться. Добычи будет много!
Ханы возбужденно загудели, в глазах многих загорелся жадный огонек - император
нашел слово, способное достучаться до них. Добыча! Давно уже степным племенам не
выпадало случая пограбить всласть. Император дает такую возможность? Превосходно! Все
равно их верность принадлежит этому Сантиару по долгу Жизни. И пусть! Победоносному
вождю можно и послужить. А император - победоносен! За два месяца растер в порошок
огромные армии вторжения, слухи о том успели добраться до Степи и теперь гуляли по
стойбищам, обрастая по дороге бесчисленными выдумками.
Император долго отвечал на вопросы ханов, рассказывал о богатстве карвенских городов,
слабости их обороны и многом другом. Ураган, внимательно наблюдавший за ним,
одобрительно кивал. Белый Бык прятал усмешку в седых усах. Степной Ветер казался скалой,
настолько он был невозмутим. Постепенно большинство ханов начало склоняться к мысли, что
пограбить Карвен совсем даже неплохо. А если еще и будет возможность неожиданно
появляться на территории врага и так же неожиданно уходить? Еще лучше. Однако сразу
соглашаться степняки не спешили, предстояло еще думать и думать.
- Но это не все! - снова заговорил Белый Бык после того, как император скрылся в
портале.
- А чего еще? - покосился на белую кошму хан Ночных Лошадей.
- Все четверо верховных шаманов Стойбища Паука прошлой ночью видели один и тот
же сон. Предки повелели нам возвести на белую кошму великого кагана Степи! Пришло время
нашему народу стать единым. Впереди великие испытания!
- Испытания? - встревоженно переспросил кто-то.
- Предки, увы, не сообщали, что за беды падут на нас, - тяжело вздохнул Белый Бык. -
Сказали только, что выдержать их сможет только народ, ставший единым.
Шаман поднял с пола пучок тонких гибких прутьев. Сломал несколько поодиночке, а
затем попробовал сломать весь пучок. Ничего не вышло.
- Видите? - негромко сказал он. - Видите, как легко ломать прутья поодиночке, а как
трудно, когда они вместе? Так и мы, как эти прутья, должны стать едины, чтобы ничто не
смогло нас сломать. Предки сказали, что если мы не сделаем этого, то вскоре даже ветер
забудет о народе Степи...
Несколько удивленные ханы задумались над словами шамана. А ведь прав он, если
разобраться. Если дела обстоят таким образом, то пусть будет каган. Никому, конечно, не
хотелось попадать под чужую власть, но с предками не особо поспоришь - им с неба виднее.
Вопрос только: кто станет каганом? Каждый считал достойным именно себя. Но на кого укажет
Великое Небо? Трудно сказать.
Верховные шаманы расставили в центре шатра чаши из человеческих черепов, зажгли в
каждой ароматическую смолу, затем взяли в руки бубны и начали камлание. Ханы напряженно
следили за ними, сжимая кулаки и нервно ежась. На самом ли деле предки высказали свою
волю шаманам, или те лгут? Вслух, конечно, высказать свои подозрения не решился никто,
такого живущие в Стойбище Паука не прощали. А их влияние слишком велико. Шаманы
бесновались, кружились, били в бубны
- Волей Великого Неба! - провозгласил Белый Бык, внезапно остановившись напротив
хана Алых Всадников. - Предки назвали твое имя, Ураган, сын Весеннего Ветра! Ты отныне
каган!
Четыре верховных шамана подняли с пола белую кошму и с поклоном положили ее у ног
военного вождя, нараспев читая древние молитвы Небу. Однако не успели они закончить, как
ханы самых сильных племен взорвались гневными воплями. Но не все, далеко не все. Многие
предпочли промолчать и поклонились великому кагану, приложив руку к сердцу. Признали.
Степной Ветер покосился на отца. Тот, заметив взгляд сына, на мгновение опустил веки,
приказывая действовать. Заранее было ясно, что часть ханов не примет провозглашение
Урагана великим каганом. Потому шатер еще до начала Большого Схода окружили горные
мастера из степняков. Оппозицию придется давить сразу и на корню, иначе Ураган не
удержится на белой кошме - слишком много желающих взгромоздить на нее собственный зад.
- Есть ли несогласные в с волей предков? - снова заговорил Белый Бык.
- Почему Ураган?! - ступил вперед разъяренный Бешеный Волк, хан Буйволов. -
Наше племя больше! И древнее!
- Такова воля предков, - холодно повторил шаман. - И не тебе, Буйвол, идти против
нее.
- Ложь! - выкрикнул тот, к нему присоединило
...Закладка в соц.сетях
