Жанр: Научная фантастика
Звездный корпус
... NNN, как всегда, осведомлена лучше, чем разведка Пентагона. Каким
дьяволом они успели разнюхать, что у нас операция в Гизе?
Уорхерст решил не обращать внимания на предупреждение и сбить этот чертов
шарик. В полевых условиях он имеет полное право так поступить. Просто потому, что
любопытная камера может раскрыть противнику расположение их позиций и
перемещение. Можно не сомневаться: на том берегу Нила, в Каире, муллы смотрят
новости по каналам NNN в прямом эфире, более того - проявляют к освещению
последних событий самый живой интерес. Он с трудом подавил вспышку неуместной
тревоги.
Тем не менее, Сеть, по большому счету - чертовски хорошая штука. Например,
позволяет сэкономить боеприпасы. Эти летающие глазные яблоки весьма дорого стоят и
обладают свойством вызывать огонь на себя. Там, где они, там нет врага - верный знак.
Тем не менее, один из них сейчас показывает всему свету капитана Уорхерста, который
энергичным шагом направляется к реке... Ну и черт с ними.
Он снова поглядел на Сфинкса. Потом подумал еще секунду, вскинул свое оружие за
спину, нащупал застежки боевого шлема и расстегнул их. Он хотел понять, что видели
древние, глядя на все это невооруженным взглядом.
Свет оказался неожиданно ярким и заставил его прищурить глаза. Небо было ярким
и бледно-голубым, каким бывает всегда за минуту до рассвета. Но Сфинкс все равно
смотрел на восток - словно терпеливо дожидался, что вместо трехмиллионного по счету
восхода солнца произойдет что-то другое.
Уорхерст ничего подобного не ждал. Он повернулся в другую сторону, на запад,
чтобы полюбоваться прекрасной панорамой. Три пирамиды поднимались над плато Гиза,
ближайшая - Хефрена - всего в двухстах метрах от него. Верхняя часть каждой грани
сверкала оранжево-желтым блеском, купаясь в свете солнца, которое еще не поднялось
над горизонтом. Подножье было погружено в бесцветную ночную тень.
"Солдаты! Сорок веков смотрят на вас!" С этими словами Наполеон обратился к
своим людям в 1798 году, перед Битвой при Пирамидах*. [Битва при Пирамидах
состоялась 21 июля 1798 года.] И эти загадочные искусственные горы увидели нечто
большее, чем потоки их крови на песке.
Сбивчивая автоматная очередь прервала его размышления. Похоже, Купер и Третий
взвод сцепились с местными у подножья пирамиды Хеопса. В наушниках-клипсах можно
было расслышать перекличку в эфире.
- Стрелки! Стрелки на пирамиде, с севера!
- Вас понял. С'час снимем.
- Эй, Воковски! Бери влево!
- С севера все чисто!
Выстрелы стали реже... но это явно ненадолго. Толпа озлобленных выродков,
которые захватили плато Гиза, откатилась к Каиру, на север и за Нил - там безопасно и
спокойно. Так они делают всегда, так делали и прошлой ночью. И снова вернутся, как
только поймут, что США - равно как и Объединенная Федеральная Республика -
пытается разрешить ситуацию с помощью ввода войск. Они прихватят с собой Гвардию
Маади и вскроют Цитадель Салладина* [Цитадель Салладина - одна из самых старых
крепостей в мире. Ее строительство начал в конце XII в. правитель Египта Салах-эд-Дин
(Саладдин) для отражения атак крестоносцев. В одной из мечетей крепости находится
гробница Мухаммеда Али.], как жестянку. Десантники захватили плато западнее Нила и
теперь должны удержаться там.
Уорхерст не знал, зачем его морских пехотинцев забросили сюда и, откровенно
говоря, не стремился это узнать. Ходили слухи, что боевики ЦА пригрозили прикрыть
раскопки в Гизе и ее окрестностях, чтобы никаких иностранцев-ксеноархеологов и духу
здесь не было. Во всяком случае, тех, кто выступал на брифинге перед операцией,
беспокоило только скопление вражеских группировок на территории Сфинкса и Великих
Пирамид. Две группы регулярных войск и толпа кое-как вооруженных ополченцев
серьезно нарушали жизненные интересы Америки в регионе и потому должны были быть
нейтрализованы... без причинения побочных повреждений памятникам, археологическим
раскопкам и иностранному персоналу. Три ВКС, которые доставили Первый, Второй и
Третий взводы роты "Браво" - она же Третья десантная рота, - всего сорок минут назад
покинули взлетно-посадочную полосу "Браво" Кэмп-Лиджен*. [Учебный центр морской
пехоты Североатлантического флота. Основан в 1941, назван в честь генерал-лейтенанта
Дж. Лиджена, командующего корпусом морской пехоты (1920-1929 г.).] Они пересекли
Атлантику к югу от Гренландии и, описав гигантскую дугу через суборбиту,
приземлились в Египте. Еще три группы - роты второго полка "Альфа", "Чарли" и
"Дельты" - пока на подходе. Роте "Браво" дали одно-единственное задание: зачистить
локальную зону и обеспечить заграждение.
Уорхерст надеялся, что группа поддержки не заставит себя ждать. Потому что
сейчас они чертовски беспомощны. Восемьдесят четыре морпеха, плюс дюжина легко
бронированных десантных транспортов и три ВКС должны удерживать несколько
гектаров песка и каменных монументов, где всего несколько часов назад с воплями
носилась толпа оголтелых религиозных фанатиков.
Которые могут вернуться. И вернутся непременно.
На востоке, над плоским горизонтом, вспыхнуло солнце - взрыв золотого сияния,
которое залило дюны, и за ними протянулись длинные волнообразные тени, заполнившие
каждую впадину, каждую мельчайшую выемку в песке. Уорхерст водрузил шлем на
голову и застегнул застежки.
Контратака, которая не заставила себя ждать, началась со стороны Каира, в
четырнадцати километрах на северо-восток.
Резиденция Эстебанов.
Гуаймас, Территория Соноры.
Объединенная Федеральная Республика, Земля.
10:55 по Тихоокеанскому времени*.
[Континентальная часть США имеет четыре временных пояса: восточное,
центральное, горное и тихоокеанское время. Восточное поясное время отстает от
гринвичского на пять часов (от московского на восемь часов). центральное стандартное
время - второй часовой пояс с востока, на час отличается от восточного поясного
времени. Тихоокеанское время действует на территории штатов Вашингтон, Орегон,
Невада и Калифорния, а также в западных округах штатов Айдахо и Юта, от восточного
поясного времени отстает на три часа.]
Джон Гарроуэй Эстебан расслабленно лежал в объятьях сенсорной кушетки, открыв
свое сознание потоку образов. Где-то вдалеке трещали и щелкали выстрелы. Толпа
чернявых мужчин, одетых кто в униформу ополчения, кто в гражданское, ломились через
мост - одни в машинах на воздушных подушках, другие в грузовых фургонах, но
большинство просто пешком. Мерный голос диктора NNN описывал происходящее,
информационное окно было открыто вместе с боковым. Над этой картиной хаоса и
замешательства сияла ярко-голубая надпись "Прямое включение из Каира".
- Демонстрации в Каире начались три дня назад, - вещал диктор, - когда Маади
объявил, что памятники Гизы созданы во славу божью, и любые попытки производить
раскопки с целью установить влияние внеземных цивилизаций на людей древности
являются богохульством и, следовательно, нарушают религиозные законы Царства
Аллаха. Поступил категорический приказ прекратить археологические раскопки в Египте,
когда...
Мысленно сфокусировавшись, Джон Эстебан изменил настройку.
"Показать морских пехотинцев".
Казалось, он медленно плывет над пустыней. Утро было в разгаре. Люди в
бронекостюмах-хамелеонах, почти неразличимых на фоне песка, копошились в норах,
вырытых у подножья дюн. Роботизированные караульные посты - одинокие колонны,
усаженные лазерными орудиями, пристально разглядывали горизонт. Легкий ветерок
шевелил знамя Соединенных Штатов на самодельном древке. На заднем плане
возвышался Сфинкс, израненный, сморщенный от старости - он смотрел на пустыню, за
его спиной возвышался золотой пик одной из пирамид. Над ними кружил бархатночерный
аэроплан с кургузыми крыльями.
- Силим, - прошептал Джон Гарроуэй Эстебан на языке аханну. Сейчас
ксенофилия вошла в моду вместе с инопланетными словечками. "Силим" означало
"хорошо" или "так держать".
- Перед восходом солнца, - монотонно продолжал диктор, - части Третьего
дивизиона Морской пехоты были доставлены суборбитальным транспортом в Гизу,
нейтрализовали войска повстанцев и установили защитные укрепления. Таким образом,
было установлено то, что президент Ла Салле назвала "зоной безопасности, призванной
защитить интересы как Соединенных Штатов, так и Конфедерации в регионе".
Еще через минуту Джон Гарроуэй Эстебан переключился на репортаж из зоны
боевых действий. Он видел американских морских пехотинцев, которые пригибались за
укрытиями. Видел автоматические летательные аппараты, патрулирующие над пустыней.
Видел, как команда археологов-конфедератов высаживается из трансатмосферного
корабля и в сопровождении десантников направляется к основанию Великой Пирамиды
Хеопса.
Изображение затуманилось и начало меняться. Джон Гарроуэй Эстебан обнаружил,
что сидит на складном стуле в Розовом Саду Белого Дома. Президент Ла Салле стояла на
невысокой трибуне в нескольких метрах от него. Ее лицо было искаженным и усталым,
словно она всю ночь не сомкнула глаз.
- Один из моих предшественников, - сказала она, - называл Морскую пехоту
США "мировой жандармерией"*. [Президент Ла Салле имеет в виду Гарри Трумэна.
Кстати, именно он после Второй мировой войны делал попытки расформировать Корпус
морской пехоты.] Фактически, за сто пятьдесят лет они стали жандармерией президента.
Первой группировкой национальных вооруженных сил, которую можно перебросить в
любую точку планеты, где что-то угрожает нашим жизненным интересам. Я не могу
сказать, что решение отправить наших молодых мужчин и женщин в этот регион далось
мне легко. Раскопки в Гизе - это часть процесса потрясающих открытий, которые
бесценны для нас, если мы хотим понять свое прошлое и природу инопланетных
вторжений, которые повторялись на протяжении тысячелетий. Поэтому для нас жизненно
важно, чтобы эти находки уцелели, чтобы не погибли от рук религиозных экстремистов...
С таким же успехом Джон Гарроуэй Эстебан мог слушать выступление президента,
сидя прямо перед ней вместе с репортерами. Ясность и реализм ноуменальных ощущений
почти не уступали подлинным. Его имплантанты были дорогими, с широкими
возможностями. Почти две тысячи протеиновых процессорных узлов, выращенных из
микроскопических нано-зерен. Две тысячи микроузлов, рассредоточенных по всей коре
головного мозга и образующих кластеры с нервными центрами corpus callosum*.
[Мозолистое тело - плотный пучок нервных волокон, соединяющий левое и правое
большие полушария головного мозга. Осуществляет обмен нервными импульсами между
ними, обеспечивая их координированную работу.] Его отец настоял на последней модели
"Sony-TI 12000 Cerebralink" второй серии, укомплектованной набором социальных
интерактивных знаков, высокоскоростным интерфейсом, вводом эмоциональных
показателей и устройствами многоуровневого поиска по сети. В кои-то веки Джон был
счастлив, что его отец был тем, кем он был - человеком, которому по карману такие
расходы. "TI 12000" работала на ура. Это была та разновидность внутричерепных
нанотехнических устройств связи, которые так любят техники и влиятельные главные
администраторы. По сравнению с тем, при помощи чего другие школьники выходили в
сеть - небо и земля... Да что там - световые годы.
Джону было восемнадцать, и он успевал хорошо за свой первый год
университетской работы он-лайн. Карлос Хесус Эстебан решил, что его сыну предстоит
защитить диплом по специальности "Управление бизнесом". Джон знал, что мнение отца
относительно выбора его будущей карьеры может отличаться от его собственного, но в
конце концов...
В правом верхнем углу мысленной картинки мигнул желтый свет. Вот дерьмо!
Джон послал мысленный сигнал "закрыть панель", но предупреждающая
программа, которую он написал для своей "Sony-TI", оказалась недостаточно резвой,
чтобы помешать появлению отца. Картинка на панели замерла, потом схлопнулась в точку
и снова развернулась, демонстрируя президента Ла Салле, которая застыла с чрезвычайно
глупым видом, умолкнув на полуслове.
Перед глазами Джона возникло ноуменальное изображение отца - усатого
исполина, сурового, исполненного чувства собственной значимости, в модном деловом
костюме темно-лилового цвета. Глаза под насупленными бровями метали молнии.
- Какого дьявола?
Голос Эстебана-старшего был подобен грому. Повинуясь давно отработанной
привычке, Джон подобострастно согнулся, но тут же вспыхнул:
- Это моя сеть!
- Ты так думаешь, маленький ловкач? Я покупал тебе эту безумную технику не для
того, чтобы ты смотрел всякую политическую порнографию. В моем доме этого не будет!
Изображение президента Ла Салле исчезло, словно ветром сдуло. Джон в гордом
одиночестве вплыл в киберпространство своего отца. Он пытался настроить свою панель,
чтобы чувствовать себя не столь похожим на крошечный сателлит на орбите планетыгиганта,
но убедился, что мысленным командам система управления больше ему не
повинуется. Отец полностью завладел его "сетевой территорией".
"Ничего, недолго осталось. И я смогу ноумировать все, что захочу".
Эта мысль возникла нежданно. Но отец уловил ее. Или ее отзвук. Хотя... мог ли он
такое сделать?
- И как это понимать? Программа-взломщик? Как ты думаешь, к чему это
приведет?
Джон ощутил движение киберпотока, перемещающего пакет данных. Проклятье!
Отец тщательно просматривает его файлы. Если он выяснит...
- Что ты прячешь, мучачо? А? Что там у тебя?
Отчаянным рывком Джон сумел сделать мысленный "клик" и прервать соединение.
Потом снова опустился на свою сенсорную кушетку. Привычная домашняя обстановка,
его собственная электронная комната... Некоторое время он лежал, тяжело дыша. Черт бы
тебя подрал, папочка! После этих вторжений он каждый раз чувствовал себя дрожащим
ничтожеством... как будто его только что изнасиловали. Просто отец считает себя вправе
следить за всем, что его сын делает в сети...
Точнее - "знать все, о чем его сын думает". Это было грубое вторжение в его
частную жизнь, нарушение личных границ, границ его личности... Оскорбительное, как
оплеуха.
Если отец так разозлился из-за того, что он следит за освещением Египетского
кризиса... Можно представить, в какую ярость придет папочка, когда через несколько
дней окажется, что сынок-сосунок покинул дом, чтобы сделать хоть что-то стоящее.
Жестоко, подумал Джон Гарроуэй Эстебан. Но три месяца назад ему исполнилось
восемнадцать. Теперь он свободный человек. Больше всего на свете он хотел стать
морским пехотинцем - с тех самых пор, как слушал мамины рассказы о поколениях
Гарроуэев, о том, какую роль они играли в войнах от Кореи до Мексики.
Скоро он сам станет десантником. Он отряхнет с ног грязь этой чертовой планеты и
отправится посмотреть другие миры.
Силим!..
Межпланетная база Морской пехоты
Марс-Главная, Марс.
19:14 по Гринвичу
Примерно в двухстах десяти миллионов километров от Е-комнаты, где Джон
Эстебан предавался размышлениям, полковник Томас Джексон* [Американцы часто
называют детей в честь национальных героев, причем фамилия знаменитого человека
становится вторым именем. Джексон, Томас Джонатан (Джексон "Каменная стена")
(1824-1863). Герой Гражданской войны, Генерал Армии южан. В июле 1861 года в звании
бригадного генерала во время первого сражения между Севером и Югом держал оборону
на реке Бул-Ран близ г. Манассаса. Генерал Б. Би смог остановить свои бегущие части,
ободряя их примером Джексона: "Стойте! Посмотрите на бригаду Джексона, она стоит
непоколебимо, как каменная стена!"] Рэмси - для близких Ти Джей - коснулся кнопки
оповещения у двери кабинета своего командира.
Дверь услужливо скользнула в сторону.
- Генерал Кэссиди... Явился по вашему приказанию, сэр.
- Войдите, - откликнулся Уильям Кэссиди, не отрывая взгляда от монитора
рабочей станции.
Рэмси вошел - вернее, проплыл - в каюту, аккуратно вписавшись в люк, и плотно
сжал руки за спиной. Он не знал, зачем его вызвали. И не слишком беспокоился из-за
этого, но когда тебя вызывает Бригадный генерал Кэссиди... Строгий, деловой генерал
Кэссиди с крутым нравом, кожей цвета махагона, серебряными волосами, упрямый как
осел; генерал Кэссиди, про которого говорят, что за пятьдесят метров от него молоко
скисает... Словом, никогда заранее не узнаешь, чего ожидать от генерала Кэссиди.
- Вольно, вольно, - произнес Кэссиди после минуты молчания, стянул с головы
венчик линков, швырнул его на стол и протер глаза. - Хватайте стул.
Рэмси подплыл к стулу, скользящему по палубе, и мысленно приказал ему
опуститься.
- Вы хотели меня видеть, сэр?
- Да, черт возьми. Вы получаете новое назначение.
Брови Рэмси поползли наверх, словно хотели соединиться с волосами.
- Сэр? Я здесь только восемь месяцев...
Обычный срок службы за пределами Земли составлял два года.
- Верно. И скоро мне начнет чертовски вас не хватать, - Кэссиди искоса
посмотрел на него. - Каково ваше семейное положение?
Чем дальше, тем интереснее. Семейным положением морпехов интересуются в
случае переброски в другие миры.
- В настоящий момент холост, сэр. Был женат до того, как отправился на Марс.
Чэрил не захотела его ждать, и он сомневался, что может винить ее. Это все еще
болело, хотя...
- Дети есть?
- Нет, сэр. Надо понимать, я получаю новое назначение, на этот раз вне Солнечной
системы, генерал?
- Думаю, именно так оно и есть. Разумеется, только добровольно и на долгий срок.
Очень долгий срок. Но это обеспечивает вам Послужной список номер три.
- О боже... Куда меня отправляют?
- Информация засекречена, - ответил Кэссиди. - Об этом даже мне не сообщили.
Но вас отзывают на Землю - там и поговорят. Откройте доступ, я передам вам весточку.
Рэмси мысленным приказом разъединил сетевой узел и подключился к каналу,
указанному генералом. Информация прошла сквозь него безотчетно, обращающаяся
полностью в слова, висящими перед его мысленным взором. Послание оказалось
коротким.
От: СпейсКом* [Объединенное космическое командование Морской пехоты. В
настоящее время существует Объединенное космическое командование Вооруженных сил
США. Создано в рамках программы СОИ в 1982. Объединяет структурные подразделения
Армии, ВМС и ВВС, связанные с созданием систем космического оружия.] МП,
Куонтико* [В Куонтико находится учебный центр Морской пехоты США.], Вирджиния
Кому: Томасу Джексону Рэмси, полковнику Корпуса морской пехоты США
Главный Штаб - на базу Морского корпуса США Марс-Главная
От: Дуайта Винсента Габриовски, генерал-майора Корпуса морской пехоты США
Дата: 2 июня 2138 г.
Основание: приказ.
Настоящим сообщаем и приказываем направить в СпейсКом Морской пехоты США
рапорт с составом вашей группы командования "Дельта-Сьерра 219" для личного
ознакомления и возможного добровольного переназначения.
Пакетбот "МП Осирис" (CFT-12) будет подготовлен для транспортировки
командного состава Дельта Сьерра 219 на космодроме Морского корпуса США КэмпЛиджен,
отправление с Марса-Главной не позднее, чем 12:00 ВД* [Время на данной
долготе.], 3 июня 2138 года, прибытие в Кэмп-Лиджен не позднее 9 июня 2138 года.
Предложенная миссия предполагает семейное положение класса 2 или ниже. О
последних изменениях в индивидуальном семейном положении необходимо сообщить в
СпейсКом МП до назначенного момента отбытия.
Предложенная миссия предполагает перевод в Послужной список номер три.
Подпись: Д. В. Габриовски.
Что-то мало это напоминает обычное назначение, подумал Рэмси. Послужной
список номер три - это очень большое продвижение по службе... все равно что тебя
назначают главным командующим операции или долгосрочное командование отдельной
воинской единицей*... [Отдельная воинская единица имеет статус на один пункт выше
статуса единицы без атрибута "отдельный". Например, отдельный батальон подчиняется
непосредственно командованию дивизии и по статусу равен полку.] Возможно, и то и
другое. Как бы то ни было, опрос о семейном положении означает только одно:
длительный срок службы. Как минимум два года.
И куда, черт подери, его собираются забросить, Европа?
Кстати, если уж на то пошло...
- Они хотят, чтобы на Землю вместе со мной отправились все мои командиры, -
сказал Рэмси.
- Я знаю, что капитан де Хэвиленд и сержант-майор* [Высшее воинское звание
сержантского состава Морской пехоты.] Танака находятся в Сидонии, - ответил генерал
Кэссиди. - Мы уже направили С-5, чтобы доставить их сюда. Остальные ваши уже здесь,
на Главной, верно?
- На самом деле, я имел в виду Кассия, сэр. Когда я получил назначение сюда, его
отправили на пост Внешнего наблюдения. Так что он уже восемь месяцев как на Европе.
- Я не располагал информацией о вашем симбе, полковник. Но это чертовски
свежие новости. По моим представлениям, Куонтико предусмотрел возможность
доставить его обратно.
В таком случае, новость о его назначении тоже очень свежая. С пылу с жару, и жар
примерно как у звезды четвертого класса*. [Скорее всего, имеется в виду звезда класса F.
Температура этих звезд составляет 5900-7500 K.] Это не в обычаях Морской пехоты -
гонять группу командования состава с Марса на Землю и обратно просто для проведения
брифинга... равно как и подвергать той же операции ИскИн-симбиота, с той лишь
разницей, что везти его придется с поста Внешнего Наблюдения на Юпитере. Конечно,
для бешеной собаки семь верст не крюк...
Но куда их отправляют?
Одно милое соображение по этому поводу у него уже возникло - впрочем,
вариантов было немного. И эта мысль одновременно волновала и страшила его.
Глава 2
2 июня 2138 года
Пост Прослушивания 14, Объект "Певец".
Европа
17:11 по Гринвичу
Еще дальше от Земли, примерно в семистах восьмидесяти миллионах километров от
сморщенного расстоянием Солнца, одинокая фигура припала к вершине
полуразрушенных руин сооружения возрастом полмиллиона лет, высоко над обогретыми
домами людей, которые их изучали. Фигура была не человеческой и в нынешней
модификации не обладала даже намеком на человекоподобие, хотя и была создана
людьми. Люди прозвали эту модель "пауком" - из-за обтекаемого тела, которое висело
на восьми тонких длинных "ногах", и грозди оптических линз и манипуляторов, торчащих
из бронированной передней части.
Он был терпелив, если только понятие "терпения" применимо к искусственному
интеллекту. ИскИн-симбионт CS-1289, Серия G-4, Модель 8, известный своим людямкомпаньонам
как Кассий* [Персонаж драмы У. Шекспира "Юлий Цезарь". По версии
Шекспира, именно Кассий подвигает Брута на убийство Цезаря и сплачивает вокруг него
заговорщиков, хотя сам не стремится к власти. Цезарь опасается Кассия, так как тот
"много думает".], ждал здесь, в ледяном холоде, более 4,147 мегасекунд, то есть около
сорока восьми суток в привычных людям единицах измерения. Благодаря снижению
чувства времени путем введения коэффициента 3,600 продолжительность этого периода
ожидания воспринималась как примерно девятнадцать часов. Но даже эти часы, в течение
которых ничего не происходило, не вызывали ни тревоги, ни волнения - как и все
остальное, что окружало Кассия: лед и почти абсолютный вакуум.
Окружающий ландшафт - точнее, лед-шафт, потому что земли здесь, наверно,
никогда не было, - представлял собой беспорядочное нагромождение переломанных и
покореженных сооружений, башен, пилонов, готических арок и высоко возносящееся
нагромождение всевозможных построек - гладких, со скругленными углами,
инкрустированных крапчатым серо-черным и ослепительно-белым льдом. Раздутый шар
Юпитера висел над самым горизонтом, как раз над одним радиально расходящихся
хребтов, которые крест-накрест пересекали застывшую ледяную поверхность луны.
Европа обходит Юпитер примерно за трое земных суток плюс тринадцать часов.
Благодаря сжатию субъективного времени, для Кассия эти восемьдесят пять часов
пролетали за одну минуту и сорок одну секунду. Маленькое Солнце и беспорядочно
рассыпанные звезды медленно плыли по небу, за пятьдесят секунд проходя от горизонта
до горизонта. Вспученная полусфера Юпитера всегда оставалась на одном и том же месте
и лишь покачивалась в такт либрации Европы. Луна двигалась по орбите, то приближаясь
к планете, то удаляясь от нее. Полосатый диск заливала чернота, понемногу превращая его
в серп, а затем откатывалась с другой стороны, цикл фаз повторялся снова и снова... И
весь этот отрезок времени компрессия сжимала в один-единственный субъективный
"день". Мимо проплывали остальные луны Юпитера - от серебряного диска Ганимеда
до горстки "звездочек", - каждая по своей орбите, каждая со своей скоростью. Под
небом, где разворачивалось это роскошное световое шоу, по заледеневшей поверхности
Европы, по ледяным холмам и торосам, ползли тени, быстро сокращаясь, по мере того как
поднималось солнце, исчезая в полдень, затем вырастали к наступлению короткой ночи -
цикл продолжительностью в три земных дня, сжатый в считанные секунды.
Время от времени Кассий отмечал движение людей через его круг осознания - едва
ощутимые, короткие, как дуновение ветра или вспышка света. Он замечал каждого, но как
бы между делом. Однако если бы появился кто-то без опознавательных знаков - что
автоматически позволяло системе опознать его как "чужого"* [Речь о системе опознания
"свой - чужой".] - или в запрещенной зоне, восприятие мгновенно переключилось бы в
режим реального времени, позволяя ему остановить пришельца.
Человек чувствовал бы себя одиноким, но Кассий воспринимал это уединенное
дежурство просто как одну из многочисленных миссий с определенными условиями и
параметрами. Конечно, он был уверен, что в этом районе есть люди. Выпуклый диск
Певца, под углом выпирающий из замороженного океана Европы, обрамляло кольцо
крошечных лагерей, воздушные купола, жилые модули и радиозащитные генераторы. Все
это обеспечивало доступ к подобному горе инопланетному устройству, застрявшему в
ледяном панцире планеты. По всему периметру горели фонари, под каждым из них
растекалась лужица теплого желтого сияния, оттесняя холод и темноту. Но Кассий был
способен улавливать еще и журчание радиоволн, шелест телеметрии, голоса, потоки
...Закладка в соц.сетях
